Фанфик: Живая земля

Название: Живая земля
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за чуть большее, чем поцелуи и за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, постканон, hurt/comfort, психология, элементы гета, параллельные миры, научная фантастика, потеря памяти
Размер: макси (50,9 тыс слов), 10 глав
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Дин Винчестер, Артур Кетч, Никола Тесла, Хелен Магнус, Александр Кетч (ОМП), Агнесс (ОЖП), Джек (и много других в эпизодах)
Описание: 9 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище". Есть отсылки к 13-15 сезонам "Сверхъестественного" и к последней серии "Винчестеров".
Во время выполнения очередного задания "Небесный спецназ" оказывается в западне, и Убежище оправдывает для них свое название. Артур, Дин, Никола и Хелен объединяют усилия, чтобы спасти Землю.
Это не весь сюжет, в нем еще много всего разного, но мне слишком сложно подробнее описать. Кроме того, это, наверное, самый "переплетенный" из всех моих кроссоверов. Не сюжетно, а скажем так, эмоционально.
На фикбуке.

Экстренный вызов

Экстренный вызов

Очередную дружескую посиделку [с хорошей выпивкой] в замке братьев Кетч прервал сигнал от компьютера.
Артур поставил стакан со скотчем на стол и ответил на звонок.
— Да, Джек?
Смех за столом резко прервался. Дин тоже поднялся со своего места. Артур развернулся к нему.
— Он хочет с нами поговорить. Что-то срочное.
С Дина разом слетело все веселье, и секундой позже они оба растворились во вспышке перемещения.
Мик, Джеймс и Найджел тревожно переглянулись. Срочный вызов от Бога?
— Они справятся, — сказал Найджел. — Уверен, Бог знал кого выбирать в "Небесный спецназ".
— Они не всесильны, — подал голос Мик.
— Но самое страшное с ними уже произошло. Они уже умерли, — возразил Уотсон.
Никто с ним не заспорил, но почему-то это утверждение никого не успокоило.

* * *

— Что стряслось? — Дин даже не пожаловался на резкий перенос в божье обиталище. За всю историю Джек их срочно ни разу не вызывал.
— Не уверен, — Джек поднялся из-за стола, за которым сидел. — Какой-то сбой связи. Она пропала, причем в самых разных местах и временных точках. Пропала и не восстанавливается.
— То есть, ты не можешь с кем-то связаться?.. — уточнил Дин, немного успокоившись. В первый момент ему пришло в голову, что у них что-то вроде нападения Акриды в реальном времени.
— Да. Нет связи со Жнецами, ее не стало внезапно и одновременно. Посмотрите, — он повернул к ним монитор.
Дин свистнул. Точек на карте действительно было хоть пруд пруди.
— Даже непонятно, с какой начать, — пробормотал он.
— Если это рукотворно, а это должно быть рукотворно, то надо искать самую "свежую", — сказал Артур.
Джек нажал клавишу, и одна точка на карте выделилась. 2024 год. США. Канзас-Сити.
— Значит, начинаем отсюда, — постановил Дин.
Он бросил взгляд на Артура — тот едва успел кивнуть, как кабинет Джека исчез, и они оказались в пылу боя.
В самом буквальном смысле.

Канзас-Сити, 2024 год

— Какого?.. — вырвалось у Дина при виде летающих по помещению вещей и грохота выстрелов. Он автоматически шагнул назад, хотя они с Кетчем приземлились в Завесе, куда пули не проникали.
— Дин, Генератор Всего не работает!
— Что? — Дин схватился за свой и тут же убедился, что Артур прав. Он не мог ничего сгенерировать.
— Наверное, это последствия прерванной связи с Раем, — процедил Кетч.
— А это значит, что мы безоружны и застряли здесь на неизвестный срок, — Дин поднял руку с хронографом, который точно так же не реагировал на требование перемещения.
Друзья молча смотрели на перестрелку — пули, предметы летели сквозь них.
— В призрачном существовании есть и плюсы, — промолвил Дин.
— Я не уверен, что это надолго. Посмотри, — Артур кивнул вправо.
Дин перевел взгляд. У стены помещения, больше всего смахивавшего на склад, стояла какая-то установка и светила желтоватым лучом в стену. Вернее, туда, где когда-то была стена, а сейчас чернел огромный провал.
— Ты думаешь, это?..
— Пробитый слой подпространства, — произнес Артур. — Мы в Завесе, но эта штука пробивает намного глубже. Помнишь, как Джек изучал слои в месте образования клона Теслы?
— Похоже на то, — вынужден был согласиться Дин. — Но эта штука сверлит его в реальном времени. Мы должны ее остановить. Возможно, поэтому связь с Раем и сбоит.
— Скорее всего, поэтому. Кто знает, сколько слоев она уже проела. Надо... — Артур не успел договорить. Раздался оглушительный "крак", и Завеса перед ними взорвалась зияющей дырой с обугленными краями.
И в следующую секунду их обоих с силой вышвырнуло наружу.
Дальнейшее произошло очень быстро. Артур сгруппировался и скорректировал свой "полет", перекатившись под защиту перевернутого стола. Он оглянулся в поисках Дина и замер. Винчестеру не повезло. Судя по всему, в него попало пулей или каким-то зарядом, а может, и тем и другим. Он лежал носом в пол и не шевелился, а около него наметанный взгляд Кетча выхватил следы крови.
— Черт!
Короткими перебежками Артур перебрался к другу. Перевернул Дина на спину — тот слабо застонал в процессе. Ощупывание выявило рану в груди, оцарапанное лицо и рассеченное ухо. Не самое страшное, но неприятно.
Артур быстро огляделся и, подхватив Винчестера за плечи, потащил в сторону — к стене, где валялась гора стульев. Не бог весть какая защита, но все же не на открытом месте. Перестрелка на его счастье переместилась в другой конец склада, и он чуть выдохнул. Дин был без сознания и тяжело дышал. Судя по хрипу при каждом вдохе, у него было пробито легкое. Артур взялся за свой хронограф, пытаясь найти хоть какой-то способ отсюда переместиться. Куда угодно — только бы из-под града пуль. Но это оказалось бесполезно. Ничего не срабатывало. Связь с Раем глухо молчала.
Ладно же. Артур быстро огляделся и через минуту нашел, что искал. Труп — или почти труп, что в данном случае было неважно — рядом с которым валялось оружие.
Стараясь передвигаться как можно незаметнее, он ползком добрался до искомой винтовки, молясь, чтобы она не была пустой.
Она не была. И даже рядом валялась запасная обойма. Но этот счастливый момент "разбавился" несчастливым: его заметили.
Артур быстро оценил обстановку и потащил бессознательное тело друга обратно к дыре в Завесе, одновременно отстреливаясь и пытаясь сам не попасть под пули. Это оказалось нелегко: один раз даже пришлось дать бой в рукопашную, когда какой-то парень попытался выбить у него винтовку. Артур "успокоил" его точным ударом в "солнечное сплетение" и добавил по голове прикладом. До вожделенной дыры оставалась всего пара метров, и ему удалось без происшествий дотащить туда Дина. Выбрав момент, когда на них точно не смотрели, он с силой толкнул Дина в Завесу и кувыркнулся следом за ним, не выпуская из руки винтовки.
Артур приземлился на ноги, быстро нагнулся, чтобы пощупать пульс у Винчестера и потом огляделся. В Завесе, как ни странно, было пусто и тихо. Странно, что пытающиеся друг друга пристрелить не пользовались ею как укрытием. Артур бросил взгляд на дыру в более глубоких слоях, и его глаза расширились. Дыра стала в несколько раз больше, и он теперь даже видел по краям маленькие язычки пламени. Дьявол, материя подпространства, похоже, стремительно "расходилась по швам".
Больше он не успел ничего подумать — тяжелая удушающая волна подхватила его и затянула в расширяющуюся дыру. Последнее, что успел осознать Артур Кетч: он сжимает в одной руке ствол винтовки, а в другой — намокшую от крови куртку Дина.

* * *

Неведомый поток выбросил их — а, скорее, выплюнул, чёрт-те где. В первую минуту Артур испытал огромную благодарность, поскольку снова получил возможность дышать. Правда, когда перед глазами перестали плясать мушки от недостатка кислорода, благодарности у него поубавилось. Вокруг был песок — и ничего, кроме песка. Их занесло в какую-то пустыню.
Ну, здесь хотя бы никто не пытается их убить.
Артур наконец выпустил куртку Дина — тот, к счастью, дышал, хотя с его лица все еще сходила синеватость.
Кетч закинул винтовку за плечо и стал расстегивать на Дине куртку. В сознании толкнулось "дежа вю" — еще один другой мир, тоже раненый Дин. Откинув мысль, что сейчас все хуже, он сосредоточился на том, чтобы понять, насколько тяжело ранен Винчестер.
— Это... ты... — Дин судорожно закашлялся и уставился на Кетча.
— Конечно, я, — тот на миг оторвался от накладывания импровизированной повязки из собственного рукава. Дин смотрел так... словно был где-то далеко. Так смотрят те, кто находятся уже на краю смерти. Но Артур знал, что несмотря на рану и потерю крови, Винчестер еще далек от подобного состояния. Он даже еще раз сжал его запястье, заново оценивая пульс. Нет, резкого ухудшения не было. — Кто же еще.
— Кто же еще, — эхом откликнулся Дин и снова закашлялся. — Мой последний грех.
— Что? — изумился Кетч. — О чем ты?
— Я в тебя стрелял. Железо. Иначе было нельзя. Прости.
По хребту Артура побежал холодок.
— Это было давно.
— Несколько месяцев прошло...
— Дин? — Артур напряженно вгляделся в его лицо. — Ты думаешь, что я фантом?
— А кто же еще? — усмехнулся тот. — Явление перед смертью друга, который погиб из-за моих пуль.
"Понятно". Кетч сжал губы.
— Так, послушай меня, Винчестер, — он дождался, когда Дин на него посмотрит. И заодно осознал, что смотрит не на Дина-на-пороге-смерти, а на Дина выгоревшего, не отошедшего от смерти матери. Он хорошо помнил его, застывшего внутри, перед похоронами Мэри, а потом уже чуть ожившего в Харлане, когда они вместе сражались с призраками из Разлома. Но он давно отвык от такого Дина. И тем резче сейчас казался контраст. Он посмотрел Дину в глаза. — Ты не умираешь. Рана серьезная, но пока все не так плохо.
— Брось. Если уж я тебя вижу, то точно скоро откину копыта. Ты слишком реален, чтобы быть моим сном. Хотя мог бы хотя бы притвориться.
— Дин, где, ты думаешь, ты находишься?
— А хрен знает, — внезапно Дин вздрогнул и, приподнявшись, попытался оглядеться. — Сэм?
— Его здесь нет. Только мы с тобой.
— Это хорошо. Всегда боялся умереть в одиночестве, — Дин стиснул его манжет. — Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь.
— Не исчезну, — пообещал Артур, плохо представляя, как разговаривать с таким Дином. Он мог предположить, как тот отреагирует, если он скажет, что Сэм мертв. И в свою смерть он вряд ли поверит.
Но лгал он всегда препаршиво. И Винчестер, даже в таком состоянии, это почувствовал.
— Ты что-то мне не говоришь, — Дин мрачно сверкнул глазами. — Что с Сэмом?
— Он в безопасности.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Тогда где он? Почему не здесь? Как нас вообще сюда занесло?
— Ты уж определись, Дин. Либо я — твое предсмертное видение, либо "как нас сюда занесло", — Артур подложил ему под голову его же куртку, которую с него стянул, чтобы осмотреть рану, и снова прижал к ране повязку.
Дин скривился от боли, откинул голову на импровизированную подушку и напряженно уставился на Кетча.
— Хочешь сказать, что мне все приснилось? Чак, объявивший нам войну, разлом, призраки, ты, Ровена... — он переглотнул. — Мы что, все еще в мире победившего апокалипсиса?
— Нет. Но и не так, как ты думаешь.
— И как же? — Дин попытался скрестить руки на груди, но не смог, уронил обратно.
— Я умер. Ты тоже. Мы оба попали в Рай. Бог сделал из нас отряд для особых поручений и отправил на очередное задание. Тебя подстрелили, и мы оказались здесь, — Артур вглядывался в его лицо, пытаясь поймать хоть какое-то узнавание событий. Тщетно. Винчестер просто закатил глаза.
— Ха. Ха. Ха. У тебя всегда было плохо с воображением, — Дин снова откинулся на спину. — Я в Раю у Чака? Очень смешно. Хотя мне нравится твое чувство юмора, — он качнул головой и прикрыл глаза.
Артур отнял руку и посмотрел на повязку — она уже была насквозь мокрой. Сколько бы он ее не прижимал, Дин быстро терял кровь и слабел. Вероятно, еще с час он продержится, но потом...
Он не очень представлял, что произойдет, если Дин сейчас погибнет. Он даже не был уверен, в каком они сейчас мире. И в каком времени, если на то пошло. Если мир чужой, где их обоих не знают, то был шанс, что о нем сообщат Джеку, и тот его вытащит. Но связь с Раем во многих мирах была потеряна. Существование в виде призрака посреди пустыни? Если получится. Безнадежное и бесконечное существование в Завесе. Которая еще и рвалась на ниточки. А если они сейчас в своем мире, то все зависит от времени. Если они "до Джека", то оба имели неплохие шансы попасть в Ад. Что, если память Дина о борьбе с Чаком соответствует "текущему времени"? Их в любом случае ждали нелегкие времена. Но хуже всего было то, как сильно были повреждены слои подпространства. Будет ли им вообще куда возвращаться?
Артур заставил себя отбросить эти мысли. Вариантов было головокружительно много, и не было возможности определить, какой из них верный или хотя бы более вероятный.
Что он мог сейчас сделать? Кетч подумал, бросил взгляд на Дина, который слабо шевелил головой, и посмотрел на свой хронограф. Он принялся изучать его функции, педантично перебирая и включая все по одной, и на всякий случай придерживая ободок прижатым, чтобы, если что, не потерять Дина. Ничего не работало... ничего. Ни... Внезапно он ощутил подкатывание привычного потока переноса, и все вокруг исчезло в ослепительно белом свете.
Несколько мгновений — и, промаргиваясь после слепящего солнца, Артур автоматически сдернул с плеча винтовку, краем глаза отмечая лежащего у его ног Дина. Больше врасплох их не застанут.
— Артур! — рядом кто-то ахнул. — Что случилось?
"Убежище, — осознал тот. — Кабинет Хелен". И медленно опустил винтовку.

Убежище

Убежище

Хелен Магнус была привычна к неожиданностям. Они встречались ей на каждом шагу, каким бы простым дело не казалось. Но "Райский спецназ" всегда воспринимался ею как... помощь с небес. Оттуда, где всегда все прекрасно и не может быть никакой опасности. Поэтому, когда ее кабинет осветило белой вспышкой, она ожидала увидеть улыбающегося Дина или Артура, но не то, что предстало ее глазам.
На ковре ее кабинета возник лежащий на спине окровавленный Дин, а рядом с ним — стоящий Артур, тут же вскинувший перед собой винтовку. Он был в рубашке с оторванным рукавом, на которой виднелись пятна крови.
Хелен невольно ахнула и поднялась с места.
— Артур! Что случилось?
Увидев его взгляд, она в первый момент напряглась и на всякий случай потянулась в ящик стола за оружием, но потом увидела, что в глазах Артура появилось осознание и понимание. И он опустил винтовку.
— Пулевое в грудь. Задето легкое. Ему нужно в больницу, — отрывисто сообщил он.
Хелен выскочила из-за стола и присела около Дина. Пульс был слабый, но четкий.
— Почему вы не?.. — она вскинула на Артура взгляд.
— Связи с Раем нет. Ничего не работает, — он показал на хронограф. — Мы сюда попали каким-то чудом.
Быстро осматривая Дина, Магнус выдернула из кармана телефон, нашла за секунду имя и нажала вызов. Никто не ответил.
— Черт, — она нажала повтор номера. Без толку. Заканчивая осмотр, Хелен подняла взгляд на Артура. Тот стоял, привалившись бедром к ее столу. — Ты сам-то цел?
— Да, — Артур вопросительно посмотрел на Хелен.
— Все не так плохо, — она оторвалась от Дина. — К несчастью, Агнесс нет в данный момент в Убежище, но у нас есть все необходимое оборудование. Я сама его прооперирую.
— Сама?
— Я хирург, — она вскинула бровь. — С многолетним — двухвековым — стажем.
Артур удивился, но кивнул. Он верил Хелен, а схлынувший адреналин привел его в состояние странной апатии. Он поднял руку и потер глаза, надавливая на веки.
— Артур? — она уловила жест краем глаза.
— Все в порядке. Адреналиновый "откат".
— Вы с Дином в безопасности. Расслабься.
В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге появились Генри, Алекс и Тесла. И все трое уставились на окровавленных райских обитателей и Хелен.
— Что здесь произошло? — нервно спросил Генри. — Система зарегистрировала мощный эм-скачок.
— Ты выстрелила в Дина? — уточнил Тесла. — За что?
— Арти? — побледневший Алекс неотрывно смотрел на брата. — С тобой все в порядке?
— Со мной — да, — отозвался тот.
— Я не стреляла в Дина, — одновременно ответила Магнус, и Артур ее дополнил:
— Это произошло в другом мире, Тесла.
Тот кивнул и присел рядом с Хелен.
— Как он?
— Большая кровопотеря и задето легкое. Алекс, попытайся найти Агнесс. Я знаю, что ее нет в комплексе, на телефон она не отвечает, — Алекс нехотя оторвал взгляд от брата и взялся за телефон. — Генри, вызови Уилла. Мне нужны носилки и подготовленная реанимация.
Генри кивнул и включился в работу, а Артур шагнул к поднявшейся с корточек Магнус.
— Хелен, у тебя наверняка есть здесь особая реанимация?
— Разумеется, но зачем? — она пристально на него уставилась. — Ты думаешь, Дин может быть агрессивен?
— Да. Я не знаю, как это произошло, — взгляд Артура невольно скользнул по стенам ее кабинета, — но он, похоже, потерял память.
— Похоже? — переспросил Тесла.
— Частично потерял, — уточнил тот. — Когда мы вырвались из-под пуль и оказались неизвестно где, он пришел в себя, но без понимания, что давно мертв.
— Агнесс не отвечает, — встрял в разговор расстроенный Алекс.
— Продолжай ее вызывать, — откликнулась Магнус. — Я, конечно, справлюсь с ранами Дина, но у Агнесс получится быстрее и полноценнее.
— Я понял, — кивнул Алекс и снова отошел названивать Агги. Его нервировало, что он не может с ней связаться, но еще больше — видеть брата в крови и тяжелораненого Дина.
— Почему ты думаешь, что потеря памяти может привести к агрессии? — Магнус не сводила взгляда с Дина, состояние которого медленно, но верно ухудшалось.
— Потому что как только Дин придет в себя, он сразу вспомнит о брате. И превратится в берсерка, если не получит ответа, где Сэм. Хелен, у них очень тесная связь. Заболтать его не получится.
— А что насчет твоей памяти? — вмешался Тесла.
— Я... — Артур запнулся и впервые задумался над этим вопросом. — Не уверен. Мне кажется, моя память не пострадала, — он попытался вспомнить что-то из последних событий, и у него не возникло трудностей. Он помнил, как их срочно вызвал Джек и рассказал о пропавшей связи с мирами, помнил и перестрелку, и пустыню. — Хотя, возможно, воспоминания стали менее четкими.
— Последние?
— Да. Более ранние вроде бы не изменились, — Артур потряс головой. — Сейчас не обо мне речь, Тесла.
В кабинете появился Уилл с носилками, и они с Генри стали перекладывать на них Дина, а Магнус надела ему кислородную маску и подключила капельницу.
— Я провожу вас. Дин может в любую минуту очнуться, — сказал Артур.
— Он сейчас очень слаб, — возразила Хелен.
— Поверь, ты не захочешь встретиться лицом к лицу с Дином Винчестером, которому втемяшилось найти Сэма. Даже если он сам слаб как котенок.
— Ладно, тебе лучше знать, — Магнус решила, что проще согласиться, хотя сомневалась, что Дину сейчас под силу даже приподняться. — Пойдем.
Все обошлось. Дина без приключений перевезли в медотделение для особо опасных абнормалов, и Магнус пошла готовиться к операции.
Остальные смотрели через стекло, как она подключает Дина к приборам, дает наркоз и приступает к операции, а затем следом подходит Уилл и начинает ей ассистировать.
— Арти, у тебя кровь, — внезапно раздался голос Алекса. — Ты же сказал, что с тобой все в порядке!
Кетч опустил взгляд на рукав и увидел, что в одной из дыр действительно выступает кровь. Он дернул надорванную ткань рубашки, расширяя дыру, и посмотрел.
— Царапина. Я даже не заметил, — и он снова уставился через стекло на Дина.
— Надо обработать и перебинтовать, — Алекс нервно кусал губы. Он умел стрелять, видел кровь и раны (правда, не особенно много), но сейчас, когда раненным оказался брат, его вдруг затрясло.
Артур отрицательно качнул головой.
— Я потом сам.
— Дин в надежных руках, — произнес Тесла, отводя взгляд от операционной. — Хелен прекрасно справлялась с куда более сложными случаями, чем пулевые ранения. — Он посмотрел на Артура. — Алекс прав. Тебе нужна перевязка.
Кетч закатил глаза, но наблюдение за операцией не добавляло ему спокойствия. Поэтому он заставил себя оторваться.
Алекс позвал его в соседнюю комнату и сказал сесть за стол. Принес медикаменты и потом отрезал брату второй рукав — из довольно глубокой раны сильно потекла кровь. И у Алекса крупно задрожали руки.
— Дай я, — Тесла отодвинул его сторону и прижал к кровоточащей ране Артура тампон. — Передай кровоостанавливающую губку, — он показал направление. Алекс заколебался, чувствуя, что именно он должен заниматься раной Арти, но Тесла нетерпеливо потряс головой. — Ты что, хочешь, чтобы он истек кровью? Губку!
Алекс вздрогнул, как будто получил удар, но послушался: быстро нашел губку и отдал Тесле. Тот, не глядя на него, проговорил:
— Вот поэтому врачи обычно не лечат родных. Хотя Хелен здесь исключение, она умеет дистанцироваться от кого угодно, когда лечит, — подумав, добавил он.
Алекс медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Мистер Тесла, по крайней мере, не считает его трусом. Он смотрел, как тот спокойно обрабатывает рану Арти, осознавая, что та действительно неопасная.
— Вы не собираетесь зашивать? — удивился и возмутился он. — Рана же глубокая!
— Не вижу смысла, — Тесла аккуратно стягивал края раны пластырем. — Агнесс скоро появится и залечит. Это временный вариант, — и он глянул на Артура. — Чем это тебя?
— Не знаю, — мотнул головой тот. — Там валялся какой-то складской хлам. Наверное, об него рассадил.
— Что все-таки произошло? — спросил Тесла и взялся за бинт. Алекс молча наблюдал за его уверенными движениями, черпая в этом успокоение. — Это было очередное задание?
Артур кивнул. Он был не против рассказать — даже, скорее, хотел этого. По крайней мере, тому, кто поймет.
— Джек отправил нас выяснять, почему в разных мирах (и на разных временных точках) засбоила связь.
— То есть, Бог знал, что она потеряна? — уточнил Тесла.
— В отдельных местах, да. Но он не знал масштаба. Его связь была не с людьми — со Жнецами.
— Арти, а где твое оружие? Ты же без него никуда, — вдруг сообразил Алекс.
— Не успел сгенерировать. Джек нас отправил на место, даже не дав подготовиться. Он и раньше так делал, Дин все возмущался, хотя и из-за другого, но это никогда не выливалось в такое... Хорошо, хоть нож все-таки был при мне. Было чем отрезать рукав, — Артур шевельнул плечом.
— Господь перенес вас на место. Куда? — снова вернул его к рассказу Никола.
— Не имею представления. Мы оказались в эпицентре...
— В эпицентре чего? — уточнил Тесла.
— Всего, — поморщился Артур. — В той точке, где, видимо, и был источник проблемы. Но одновременно мы оказались посреди какой-то перестрелки.
— Дина тогда и ранило? — спросил Алекс.
— Нет, мы приземлились в Завесе. Сразу обнаружили, что связи с Раем нет, переход не работает. А потом в Завесе образовалась огромная дыра, и нас выбросило под пули.
— Погоди, — остановил его Тесла. — Ты сказал, что там обнаружился источник проблемы.
— Да. Какой-то аппарат рвал пространственные слои — мы это видели из Завесы. А вокруг шел бой.
— А потом дыра образовалась и в Завесе. В том месте, где стояли в ней вы.
— Да.
— Дыра, которую сверлил аппарат, была глубокой?
— Он ее не сверлил — рвал. И да, очень глубокой. Я к этому еще перейду.
— Прошу прощения. Продолжай, — кивнул Тесла и, закрепив бинт, стянул с рук перчатки.
— Нас с Дином выбросило, и он сразу же поймал пулю, — тяжело произнес Артур. — Мне повезло приземлиться чуть поодаль. Бой был очень интенсивный, и я быстро понял, что единственное относительно безопасное место — это Завеса. Перебрался туда вместе с Дином... — он переглотнул. — Да, от пуль мы оказались в относительной безопасности, но нас буквально затянуло в дыру в пространстве.
— Там, где оно было разорвано неким аппаратом? — Тесла с интересом на него уставился. Потом нахмурился, заметив, что тот потирает руку, и принес ему таблетку со стаканом воды.
Артур молча выпил лекарство и облизнул губы.
— Да. Прямо в эту черноту. Это к вопросу о глубине дыры.
Тесла кивнул.
— И что было дальше?
— Нас вынесло в какую-то пустыню. Там я и понял, что Дин словно вернулся назад во времени. Он считал, что умирает, а я — его предсмертное видение, — он поморщился. — Это почти все. Оттуда мы попали уже сюда.
— Как? — Тесла уставился на него. — Божественная связь не работает. Как вы смогли переместиться?
— Без понятия. Я нажимал все подряд в хронографе, и нас вдруг перекинуло.
— А что ты нажимал? — вмешался Алекс.
Артур стянул с руки "часы" и, промотав меню, показал.
— О. Ну, тогда это, наверное, объяснимо.
— Как? — на Алекса уставились 2 пары глаз.
— Это линейный перенос, без "захода" в Рай. По ДНК. Я сначала себе сделал возможность перенестись к тебе, а потом скопировал ее и на твой хронограф.
Артур и Тесла посмотрели друг на друга.
— Да, это действительно объясняет, — медленно произнес Артур.
— Гораздо больше, чем ты думаешь, — глаза Николы сверкнули. — Полагаю, я знаю, что произошло.
— Ты? Откуда?
— Я изучал устройство Мироздания, помните? Что бы ни повредило его слои, это было что-то очень мощное. Их не развалить одним щелчком. И кроме слоев, Землю опутывают во всех направлениях "сосуды" с жидкостным наполнением.
С губ Артура внезапно сорвалось тихое восклицание. Тесла вопросительно на него посмотрел.
— Когда нас с Дином затянуло в дыру, там было нечем дышать. Как под водой. Я думал, мы задохнемся.
Никола кивнул.
— Да. Вас затянул внутренний поток сосуда и выбросил в нашем мире. Потому что в нем есть Алекс. У вас одна ДНК, тебя притянуло — связь по ДНК сильнее, чем притяжение стенок сосуда.
— Но я не переместился сюда, — возразил Артур. — Это произошло позже — после того, как я вызвал линейный перенос в хронографе.
— Именно. Линейный. Хронограф перенес тебя — вас с Дином — внутри нашего мира. А пустыня есть здесь недалеко. Скорее всего, вас там и выбросило.
Алекс что-то поискал в хронографе брата и кивнул.
— Лог показывает, что у предыдущего мира тот же номер. Это действительно была пустыня этого мира. А хронограф потом, наверное, перенес вас к моей точке "приземления" здесь. Там заложены координаты.
— С этим разобрались, — подвел итог Тесла.
— Только этого недостаточно, — резко произнес Артур.
— Иметь от чего оттолкнуться — уже полдела, — возразил Тесла. И потом добавил: — Похоже, аппарат в том мире сильно повредил ткани мироздания и не только непосредственно в месте воздействия. Если Завеса разорвалась сама...
— Она буквально взорвалась рядом с нами, лопнула как пробитая ядром, — вспомнил Артур.
—... то повреждения гораздо обширнее, — закончил Тесла. И покачал головой. — И, видимо, нам придется заниматься этим самим, без божьей помощи. Или, может быть, Господь вас хватится?
Артур качнул головой.
— Не в обозримом времени. На Земле время идет медленнее, чем в Раю. Джек обычно дает нам "пространство" разобраться. Так что, пока я бы на это не рассчитывал.

В этот момент дверь операционной с шелестом открылась, и в нее вышла Магнус. Обнаружила взглядом всю компанию в соседней комнате и прошла туда, на ходу снимая с лица маску.
— Я закончила, — сообщила она, и все трое разом к ней повернулись. — Операция прошла успешно, состояние Дина стабилизировано. На данный момент он вне опасности, — она улыбнулась.
— Слава Богу! — вырвалось у Алекса.
— Я и не сомневался, что ты справишься, — заметил Тесла.
— Он потерял очень много крови, — сказала Хелен. — Но вливание все поправит.
Она посмотрела на перевязанную руку Артура.
— Все-таки пострадал?
— Рассадил обо что-то. Ерунда. Дину досталось намного хуже.
— Как только Агнесс появится, вы оба через пару минут будете здоровы, — она коснулась его руки. — Алекс, как успехи?
— По-прежнему не могу связаться, — помрачнел тот. — Телефон не отвечает. Я уже раз 100, наверное, набирал. Но она ушла надолго — оставила Макса с Эрикой.
— Ты не знаешь, куда? — спросила Магнус.
— Нет, но она в последнее время довольно часто вот так уходит наверх.
— Продолжай звонить. Тревогу бить нет необходимости. Уверена, она сама скоро появится или, по крайней мере, перезвонит. Количество пропущенных должно ее как минимум встревожить, — и Магнус повернулась к остальным. — Вы что-нибудь смогли прояснять?
Тесла коротко ввел ее в курс дела.
—... Слои мироздания имеют функцию самовосстановления, — добавил он под конец. — Но я не уверен, что при очень серьезных повреждениях оно сможет полноценно сработать. Тем более, что в месте разрушения, вероятно, продолжается деструктивное воздействие.
— Похоже, мы мало что можем пока предпринять, — Магнус вздохнула. — Без связи с Раем нам даже не попасть в тот мир. И пока у нас есть еще одна важная проблема. Артур, что именно тебе сказал Дин, отчего ты понял, что у него потеря памяти? Насколько она глубока?
— Ты его привязала? — вместо ответа спросил тот.
— Да, надела фиксаторы. Так что с амнезией? Не хочешь говорить? — Магнус пристально на него посмотрела.
— Не моя любимая тема. И я не понимаю, зачем тебе подробности.
— Чтобы понять, как с ним разговаривать, разумеется.
— От него не нужно скрывать правду.
— Я и не собираюсь. Артур... в чем дело?
— Ни в чем. Мы понятия не имеем, в каком для себя "времени" он очнется. Это может быть совсем не актуально, — он вздохнул. — Но ладно. Он сказал, что я его "последний грех". Попросил у меня прощения. Он считал, что я — видение, которое в укор явилось ему перед смертью.
— Почему? — Хелен невольно смягчилась. — Что он тебе такого сделал?
— Дин считал себя виноватым в моей смерти, — он прямо посмотрел на Хелен. — Я умер раньше него, и Дин считал, что с тех пор прошло несколько месяцев. И что он сам — жив.
— А он не был виноват? — вмешался Тесла.
— Если только очень косвенно, — после паузы сказал Артур. — Он был вынужден в меня стрелять, чтобы изгнать вселившегося в меня призрака. Ранил. Я оказался в больнице, и там меня убила Ардат. Демон. Если бы я был здоров, я бы с ней справился, — и он перевел взгляд на Теслу. — Я никогда Дина не винил. Но он сам считал себя виноватым. По крайней мере, в то время.
— Ты никогда не упоминал, что это было тогда, — сказал Алекс. — Изгнание призрака.
— Не видел смысла. Это не имело и не имеет никакого значения. И надеюсь, тебе не придет в голову что-то на эту тему говорить Дину, — резко добавил он.
Алекс уже было открыл рот, чтобы возразить, но поймал тяжелый взгляд брата и передумал.
— Если Дин мысленно в том "времени", это может иметь значение для него, — сказала Хелен. — Вы когда-нибудь это обсуждали?
— Он извинился, и мы свели все к шутке сразу после выстрелов. Хелен, нам не требуется сеанс психотерапевта.
— Уверена, Уилл будет счастлив это услышать, — усмехнулась та.
— Уилл? — в глазах Артура мелькнуло недоумение.
— Он — психиатр по основной специальности, и изначально был нанят в Убежище именно по ней, — пояснила Магнус.
Артуру понятнее не стало. По его наблюдениям, Уилл не только не был похож на психиатра по повадкам, но и работал, насколько он мог видеть, в Убежище оперативником. Генри и то отличался больше — он был спецом по компьютерам, и это сквозило в каждом его слове.
Впрочем, когда дело касалось Убежища, любые стереотипы, только его завидев, с воплями убегали прочь. О чем он и сказал Хелен.
Она засмеялась и согласилась.

Дин

Дин

Дин выплывал на поверхность сознания, ощущая муть и тяжесть во всем теле, включая голову. Запах указывал на больницу. Что за... Зачем его Сэм сюда запихнул? Лучше б домой отвез. Ему просто надо маленько отлежаться и все будет путем.
— Сэм... — то ли прохрипел, то ли проскрипел он, удивляясь своему голосу. — Какого хрена? Верни меня в бункер, я в порядке.
Никто не ответил, и Дин резко раскрыл глаза. Больничная палата. Кажется. Он попытался приподняться, но столкнулся с тем, что не может — его привязали, как в психушке. Но психушка выглядит не так. Он быстро осмотрелся, насколько хватало взгляда. Точно не психушка. Что-то хирургическое. Реанимация? И он был один.
— Эй! — попытался он крикнуть, но грудь разорвало острой болью, и он мучительно закашлялся. — Кто-нибудь! — ему пришлось снизить тон, и он наконец вспомнил про кнопку вызова, несколько раз ее нажал.
Никто не явился. Дину это не понравилось. Очень не понравилось. У него было чувство, что за ним наблюдают из-за одностороннего стекла. Он даже в этом практически не сомневался. Подождав какое-то время, он стал незаметно оглядываться, прикидывая, как можно отсюда удрать. Фиксаторы — проблема, но не безнадежная. Хуже было, что он совершенно не помнил, что с ним случилось. И где Сэм.

— Ты был прав, — Хелен покачала головой, глядя из-за одностороннего стекла на Дина. — Он первым делом позвал брата, а сейчас продумывает, как сбежать.
— Перед второй в жизни встречей с Дином и его братом я занимался тем, что искал их через спутник. В лесу. После побега из тайной правительственной тюрьмы. Их требовалось найти и подобрать на машине, — усмехнулся Артур. — Они оба бесстрашные и много раз выкручивались из абсолютно безнадежных ситуаций. Они живучие, черти, — улыбнулся он.
— Думаю, пора мне пообщаться с Дином, — сказала Хелен и направилась в палату к своему беспокойному пациенту.

Дверь наконец открылась, и Дин мысленно завопил "Аллилуйя!" ибо воздавать молитву Чаку он не собирался, дудки!
В палату вошла красивая женщина с волнистыми волосами и в медицинском халате поверх брючного костюма. Врач? Черта с два! Он знает, как выглядят врачи в больнице. Тем более, она была без какого-либо бейджа.
— Дин, как самочувствие?
Опс. Она знает его имя.
— Хреновое. Пить хочется, — в последнем Дин не соврал. Сушняк был как после ночи в обнимку с текилой.
Женщина кивнула, налила ему воды в пластиковый стаканчик, кинула туда льда и сунула соломинку. Дин вовремя сообразил, что можно же приподнять изголовье — пульт управления кроватью, как и кнопка экстренного вызова, был ему доступен несмотря на фиксаторы. Кстати, этот пульт можно будет и задействовать для побега... Женщина напоила его, и он почувствовал себя значительно лучше.
— Где я? — спросил он, облизнув напоследок губы.
— В послеоперационной палате. Вы помните, что с вами произошло?
— Нет, — после паузы честно сказал Дин. — А что со мной произошло? Мое самое дорогое, надеюсь, осталось на месте?
Женщина хихикнула.
— Вполне. У вас огнестрельное ранение грудной клетки, задето легкое. Вы потеряли много крови.
О. Это, наверное, объясняет, почему Сэм привез его к каким-то врачам.
— А где мой брат? Такой высокий, долговязый? Пропустите его ко мне, нам нужно поговорить.
В глазах женщины мелькнуло не очень понятное ему выражение.
— Вашего брата здесь нет, — сказала она. — Дин, вы помните, кто вы? И какой сейчас год?
— Помню, конечно. Дин Винчестер, 2020-й. — Опс. Судя по ее реакции, он в чем-то ошибся. Год? — А как вас зовут?
— Хелен Магнус, — ответила женщина. — Доктор Хелен Магнус.
Она говорила так, словно он должен был ее знать, но как ни напрягал Дин память, он не мог вспомнить никого с таким именем или внешностью. Что-то тут было не то. Впрочем, сначала надо было отсюда выбраться и найти Сэма.
— И где я нахожусь?
— В исследовательском комплексе, который я возглавляю. Это его медицинское отделение.
Черт. А вот это плохо.
— И что вы во мне исследуете? — поинтересовался Дин.
— Ничего, — женщина — доктор Магнус — качнула головой. — Мы вас только лечим.
— И поэтому привязали к кровати? — вскинул бровь Дин.
— Для вашей же безопасности.
— Так все говорят, — осклабился Дин. — Планируете меня в осеменители?
Он с удовольствием отметил, как доктор Магнус слегка поперхнулась воздухом.
— Нет, спасибо, — усмехнулась она. — Пока что лечим вас от пулевой раны.
— Может, тогда снимете ремни? А то я чувствую себя как в психушке, — попытал счастья еще раз Дин.
— За вашими словами явно стоит опыт, — с интересом произнесла доктор Магнус. — Вам нужен отдых, Дин. Постарайтесь поспать.
С этими словами она вышла из палаты, а Дин вслед ей крикнул:
— Может, хоть позвонить дадите? Брат ищет меня по всей Аризоне.
Но ему уже никто не ответил, и он расстроенно плюхнулся на подушки. Нет, надо отсюда выбираться и поскорее. Он надеялся, что Сэмми уже напал на его след.

— И? — Магнус вышла из палаты и вопросительно посмотрела на Артура.
Тот пожал плечами.
— Сложно сказать. Похоже, он не помнит пустыни и думал, что его привез в "больницу" Сэм. Но какое это время я определить не могу. Это может быть что угодно и когда угодно. Ясно только одно — он по-прежнему думает, что жив и охотится на монстров вместе с братом.
— И что ты предлагаешь?
— Поговорю с ним. Мое присутствие — если он меня вспомнит, станет индикатором.
— Не хочешь сначала привести себя в порядок? — она многозначительно кивнула на запятнанную кровью рубашку с оторванными рукавами.
В голове Артура сладостно мелькнула мысль о душе и чистой одежде, но он отрицательно покачал головой.
— Возможно, мой вид подстегнет его память.
— Не думаю, что все будет так просто, — сказал Тесла. — Поток внутрипространственных сосудов слизнул большой кусок его памяти.
— Просто или нет, но я должен попробовать, — твердо сказал Кетч и направился в палату. Хелен набрала код на двери, но войти он не успел.
В коридоре внезапно появилась Агнесс и бросилась к ним.
— Простите меня, пожалуйста! Это страшное недоразумение, я выключила телефон и понятия не имела, что вам нужна моя помощь!
Алекс с огромным облегчением ее обнял.
— Слава богу! Я уже волноваться начал! Зачем ты выключила телефон?
— Просто хотела, чтобы меня никто не беспокоил. Его же ради этого выключают, разве нет? — она оглядела остальных, и ее взгляд остановился на забинтованной руке Артура. — Это тебя надо излечивать, да? Я сейчас!
Но Артур качнул головой.
— Позже. И лечить надо Дина, он серьезно ранен. Но тоже позже.
— Почему? — удивилась Хелен.
— Сначала я должен объяснить все Дину. Иначе мы получим здорового, но совершенно дезориентированного воина в режиме берсерка, — он серьезно посмотрел на нее. — Я должен поговорить с ним наедине. Заглуши звук в палате. Дин может заговорить на чувствительные темы.
Магнус недоуменно вскинула брови, но выполнила его просьбу и позвонила Генри, попросив включить в палате Дина звуконепроницаемость.
Артур Кетч кивнул и шагнул в внутрь.

Дин повернул голову к вошедшему и округлил глаза.
— Ты? — вырвалось у него.
Артур испытал дежа вю. В пустыне Дин отреагировал точно так же.
— Я. Привет, Дин.
— Какого хрена? — Дин сверлил его глазами. Что здесь делает Артур? — Где мы? Что это за байда с "исследовательским центром"? И куда ты дел Сэма?
— Мы у друзей, которые не дали тебе умереть. Сдохнуть, если пользоваться твоей терминологией. Ты помнишь, что произошло? Как ты словил пулю? — Кетч сверлил его глазами не меньше.
— У твоих друзей? — надавил Дин.
— У наших общих. Ты не ответил на мой вопрос.
— А ты на мой. Куда ты дел Сэма?
— С чего ты взял, что я его куда-то дел?
— С того, что его нет сейчас за этой дверью. Кетч, что за игры?
— Подозреваешь меня во всех грехах? — Кетч усмехнулся и сел в кресло для посетителей рядом с кроватью Дина.
— Разумеется, — Дин растянул губы в напряженной улыбке. — Колись, что происходит?
— Мы в параллельном мире, — после паузы произнес Артур. — Как я уже сказал, с нашими друзьями. Сэма здесь нет, но тебе не нужно о нем беспокоиться — он в безопасности.
Разумеется, Дин услышал только последнее предложение.
— Более искусственного и лживого ответа я еще не слышал, — процедил он. — Если Сэма здесь нет, и он "в безопасности", то это значит только одно — он не знает, что меня продырявили. И ты не собираешься ему об этом сообщать.
— Я бы не смог ему сообщить даже, если бы хотел. Дин, ты меня слышишь? Мы в другом мире! И да, Сэма здесь с тобой нет и не было. Так что ты прав. Он не знает, что в тебе понаделали дырок.
— Тогда не ври, что он в безопасности, — рявкнул Дин. Ему совершенно не нравилось то, что рассказывал ему Кетч. Он ничего этого не помнил.
— Можешь не верить, но это истинная правда, — нагло заявил тот. — Дин, есть более насущные вещи. Что ты помнишь о своем ранении?
— Почему тебя это интересует? — сощурился Дин. И потом велел: — Сними с меня эти штуки, — он подергал руками. — Иначе вся твоя благостная история превращается в злобную сказку.
— Потом сниму. Но сначала нам надо поговорить.
— Почему потом? Что ты от меня скрываешь? — Дин изо всех сил к нему рванулся, но фиксаторы держали, черт подери, крепко. Из чего они тут, из стали? От усилий он закашлялся.
Артур молча ждал, пока тот отдышится. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, ничего не говоря.
— Я не знаю этого мира, и мне не знакомы твои так называемые друзья, — мрачно заявил Дин. — Что, решил промыть мне мозги, как моей матери?
Артур едва удержал лицо.
— Я не "промывал мозги" тебе, и не делал этого с Мэри, — коротко сообщил он. — Дин, с чего ты взял?
Тот многозначительно закатил глаза.
— Если бы я поступил, как ты подозреваешь, я бы не создавал мифических друзей, а воссоздавал реальную для тебя обстановку. Идеальный момент жизни.
Дин вздрогнул. Невольно пришло воспоминание, как Михаил запирал его в собственном сознании в типа счастливом моменте в баре Эллен. А еще — что он видел в сознании матери после промывки мозгов: они с Сэмом совсем маленькие, счастливая семья. Он бросил взгляд на Кетча и только тут осознал, что тот в рваной окровавленной рубашке и с повязкой на руке. Действительно, с промывкой мозгов не вяжется. Но тогда что?
— Какой сейчас год? — внезапно просил он у Артура.
К его удивлению, тот замялся.
— Тебе это ничего не даст.
— Это мне судить, — мрачно сверкнул глазами Дин.
Артур закатил глаза.
— 2013, — ответил он.
— Что за... — Дин открыл рот, но тут же его захлопнул.
— Я же говорил.
Дин молча смотрел на него, пытаясь понять. 2013 год был годом Ангелопада. И он точно знал, что они с Сэмом оставили позади и его и еще энное количество лет. Кетч врет? Но, с другой стороны, судя по реакции доктора... Магнус (?), он налажал именно с ответом про год. Как, черт подери...
— Мы что, в прошлое попали? В 2013 мы с тобой даже знакомы не были!
— Дин, я все тебе объясню. Клянусь. Но сначала давай проясним насчет твоего ранения. Ты помнишь, как словил пулю?
Дину гораздо больше хотелось выяснить, в каком он времени и пространстве, но вопрос, как он получил пулю, его тоже интересовал.
— Дин, ты мне доверяешь?
Это был хороший вопрос. И Кетч поставил его ребром.
Дин молча мазнул взглядом по его сидящей в кресле фигуре, рваной рубашке, раненой руке.
— Что ты последнее обо мне помнишь? — прервал его мысли Артур.
Тоже интересный вопрос — и напрямую связанный с доверием. Дин напряг память. Воспоминания казались странно приглушенными, но он вспомнил... выстрелы в Артура, вызов "скорой", их прощание. Звонок с сообщением "Он мертв. Вырвано сердце". И погребальный костер. Стоп, как это? Кто же тогда перед ним? Он впился взглядом в Артура — или лже-Артура? — и уже собирался обвинить его во лжи, как в сознание вплыло еще одно воспоминание, и гораздо ярче всех остальных: палящее солнце, песок на зубах, тяжело дышать, Артур давит на грудь, чтобы остановить кровотечение. "Всегда боялся умереть в одиночестве. Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь". И обволакивающая тьма. Он думал, что Артур — предсмертное видение. Он думал, что тот — призрак. Но, кажется, он им не был.
— Помню пустыню, — медленно произнес он. — Я умирал. И видел тебя. Я был ранен в грудь, — Дин опустил глаза на свою грудь, ощущая бинты. И перевел взгляд на Кетча. Та же рубашка. Только тогда у нее еще оставался рукав, а оторванный Кетч использовал как повязку. Правда. Тот говорил правду. — Я тебе доверяю, — выдохнул Дин, ощущая облегчение. Хоть что-то вокруг него было реальным. — Но я помню, что ты умер.
Артур позволил себе призрак улыбки. Наконец-то перед ним был Дин, который воспринимал причудливую реальность, в которой они оказались. Однако не всё сразу.
— Правильно помнишь, — согласился он. — Тут все очень сложно.
— Говори, — Дин изнывал от непонимания. — Как есть говори. Как ты выжил?
Его разум уже предполагал как. Переходом в параллельный мир? Может, Ровена успела ему шепнуть какое-нибудь заклинание? Но понятное объяснение разнеслось вдребезги от ответа Кетча.
— Я не выжил, — ответил он.
— Но ты же не призрак, — беспомощно произнес Дин.
— Нет. Я во плоти. Дин, послушай меня. Ты потерял память.
Тот сердито на него уставился.
— Чушь. Но допустим. И как это связано с тем, что ты сейчас жив и со мной разговариваешь, хотя умер и с этим согласен? — язвительно возразил он.
— Напрямую. Я умер, Дин. И ты тоже.
Дин с полминуты переваривал это заявление и потом закатил глаза.
— Придумай что-нибудь поумнее. Если бы я умер, то попал бы прямиком в Ад. И ты тоже, кстати.
— Ты же сказал, что доверяешь мне, — Дин сердито на него зыркнул. — И подумай над тем, что я сказал. Ты потерял память. В пустыне ты сказал, что я погиб несколько месяцев назад. Это так?
Дин подумал и кивнул.
— И что?
— Ты умер намного позже. С год, наверное. На руках у Сэма. Ты потерял большой кусок памяти.
Дин молча смотрел на него. Кетч говорил... спокойно. Но то, что он говорил... И внезапно до него дошло.
— Вот что вы имели в виду под "Сэм в безопасности"! — рявкнул он. — Вы имели в виду, что он...
— Сэм мертв, Дин. Спокойно! — Дин рванулся из фиксаторов. — Этого не нужно!
— Сэм не...
— Дин, он умер намного позже тебя! Он дожил до старости! Он "уходил" на руках своего взрослого сына! А ты дожидался его в Раю! — Артур держал Дина за плечи, не давая ему рваться из фиксаторов. Дин тяжело дышал сквозь зубы, но Артур видел, как его остекленевший взгляд постепенно становится "человеческим". И потом его отпустил, вернулся в кресло.
Дин пытался вспомнить, что доверяет Кетчу, но от мысли, что Сэм... его накрывало ледяной паникой.
Артур смотрел на Дина и вспоминал, как Сэм ему это рассказывал. Они не были особенно дружны, но иногда общались — когда Сэм соизволял вернуться в свой взрослый возраст. И он порой вспоминал времена после смерти самого Кетча, тем самым восполняя его "пробелы".
— Ты сказал, что я дожидался Сэма в Раю. То есть, я попал в Рай? — в голосе Дина сквозил скепсис.
— И я попал, и ты. Дин, ты этого сейчас не помнишь, но вы с братом вышли из сражения с Чаком победителями.
— Я не помню. И кто теперь за него?
— Джек.
Дин открыл рот, нахмурился, потом снова закрыл.
— Джек мертв.
— Вы так думали, но нет, его спасла Билли и спрятала в Пустоте. Это долгая история. Но он хороший Бог.
Дину претила мысль, что Джек стал Богом. То, что он сделал с мамой... Он бросил взгляд на Артура. Он знает? Дин подумал и решил, что вряд ли. Он сомневался, что Кетч простил бы Джеку такое. Он сам не стал ему тогда рассказывать — не мог, не хотел. И позволил Артуру думать, что Чак убил Джека просто потому, что это Чак, не вдаваясь в детали, как и почему.
— Он — сын Люцифера.
Артур свел брови.
— Тем не менее, он уже давно доказал, что достоин своего места. Дин, ты...
— Он вернул тебя к жизни? — прервал его тот. — И меня?
— Нет, — качнул головой Артур, но больше ничего сказать не успел потому, что в палате внезапно появилась Агнесс. — Я же сказал, чтобы нас не беспокоили!
— Я и не собиралась, просто хочу тебя вылечить, ладно?
Артур пожал плечами. Если это ее успокоит, то почему нет? Его внешний вид уже сыграл свою роль, а по рассаженной руке он точно скучать не будет.
— Не хочешь нас познакомить? — встрял Дин, переводя взгляд с Артура на незнакомую девушку. Кетч уже успел кого-то закадрить?
— Потом, — отмахнулся тот.
А девушка тем временем знакомым жестом приложила два пальца к его лбу.
— Вот и все, — улыбнулась она.
— Спасибо, — кивнул тот. — А теперь оставь нас вдвоем, пожалуйста.
Девушка бросила взгляд на Дина и растворилась в воздухе. Этому было только одно объяснение.
— Ангел?
— Ангел.
Они посмотрели друг на друга.
— Так каким образом мы оказались во плоти в параллельном мире в 2013 году? — спросил Дин, вкладывая все свои вопросы в одно предложение.
— Это сложно, — усмехнулся Кетч. — Если коротко, то после некоторых наших райских приключений Джек сколотил из нас команду для особых поручений. Мы выполняли очередное задание, когда внезапно оказались посреди боя, и ты словил пулю.
— Я этого не помню, — после паузы признал Дин. — Отряд для особых поручений? Серьезно?
— Более чем. Дин, ты в Раю отчаянно скучал. Да и я тоже. Джек, я думаю, решил, что если не можешь помешать — возглавь, — ухмыльнулся Артур. — Впрочем, наша помощь была — и есть — ему действительно необходима.

Немногим ранее

— Никола, это неприлично! — в очередной раз зашипела Магнус. — Тебе же ясно дали понять, что разговор конфиденциальный!
— Кого волнуют приличия? — Тесла не отрывал взгляда от разговаривавших в палате друзей. — И Артур не запрещал нам смотреть.
— Если бы знал, что ты умеешь читать по губам, обязательно бы запретил!
— Его упущение, — Никола только пожал плечами. — Не моя вина, что он позволил себе недооценить Николу Теслу. — Он оглянулся на Магнус. — Да ладно, тебе же самой интересно!
Хелен поджала губы, потому что частично он был прав — разумеется, ей было интересно. Но вот так стоять и следить, как это делал Никола — да еще заняв стратегически удобную позицию, чтобы видеть губы сразу обоих — было ниже ее достоинства.
— Сын Люцифера? — услышала она ошеломленный голос Николы и посмотрела на него.
— Что? Причем там Люцифер и его сын?
Никола ответил потрясенным взглядом и потом качнул головой.
— Позже.
Магнус недоуменно вскинула брови, но потом решила, что, вероятно, он просто хочет "дослушать" до конца.

* * *

— Ладно, допустим, — Дин предположил, что действительно мог бы заскучать в благости Рая. Но... — Но почему только мы с тобой — без Сэма? Он что, остался в Раю, пока мы тут проблемы для Джека решаем? — в голосе Дина звучал скепсис.
— Именно так. Дин, он прожил до старости. И уже не охотником. Он не хотел охотиться без тебя. И не заскучал без охоты в Раю.
Дин заморгал.
— Чушь какая-то. С каких пор Сэм... И чем же он там занимается?
— Он общается с вашими родителями и очень этим счастлив. Ты и тогда расстроился, когда впервые предложил ему пойти с нами и услышал его ответ. Но ты принял его решение.
Дин помотал головой и на секунду прикрыл глаза. Хорошо, что он не помнит этого отказа. Это даже в пересказе было больно. Как предательство. Но он предположил, что Сэм мог... в конце концов, брат всегда хотел другой жизни. Даже уехал в Стэнфорд и вернулся только потому, что за ним приехал Дин.
— Не только он так поступил. Бобби Сингер, например, тоже "ушел на пенсию". Дин, это естественно. Когда ты имеешь возможность осуществить любые свои мечты...
— Неважно, забудь, — Дин решил, что это все может подождать. — Ты мне лучше скажи, почему мы сразу не вернулись в Рай, как меня продырявили?
— Потому что не смогли, — и Кетч кратко пересказал, как они оказались в Убежище. И что это вообще такое.
— То есть, ты меня спас, — проговорил Дин и посмотрел Артуру в лицо. — А я тебя в свое время бросил.
— О чем ты? — удивился тот. Дин выглядел так... словно внутри был раненным. Словно внутренняя защита, которая включилась у него после смерти матери и потом плавно перетекла в бесчувствие, слезала с него лохмотьями. "Кожа" истончилась, изнутри буквально светилась боль. Артур никогда такого не видел. И понятия не имел, что с этим делать. Он уже рассказал о Рае — Дина это очевидно не успокоило.
— Я бросил тебя в мире победившего апокалипсиса, — тяжело и как-то меланхолично произнес тот.
Брови Кетча невольно поползли вверх. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в палату неслышно проскользнул Тесла и уселся поблизости.
Дин озадаченно на него уставился.
— А это что за чувак? — спросил он у Кетча.
— Друг, — быстро ответил тот. Он хотел выгнать наглеца, но, с другой стороны, сейчас его присутствие уже не было таким криминалом. Пусть посидит, ладно. Артур мог его понять. И он вернулся к животрепещущей теме: — Ты не бросал меня в том мире. Не помнишь?
— Я ушел в портал, оставив вас там с Чарли, — это интересовало Дина больше, чем тот, кого он не помнил. — И портал закрылся навсегда.
— Все верно, ты поэтому и ушел. Не хотел уходить, но тебе пришлось, потому что портал закрывался, — подробно напомнил Артур. Дин кивнул. — Но ты потом вернулся, помнишь?
Дин нахмурился и потом покачал головой.
— Нет. Вернулся?
— Конечно. Ты вернулся за матерью. И вовремя появился, чтобы спасти Чарли от двойника Кастиэля, а меня — от очередного раунда пыток.
Дин отрицательно покачал головой.
— Не помню. Чарли... — он вдруг вспомнил, как нашел Чарли мертвой в луже крови. — Я не спас ее. Не успел. Совсем чуть-чуть не успел, черт.
— Да. Ту Чарли, которая была в нашем мире. А эту, ее двойника, ты успел спасти. И даже лично убил ангела, который меня пытал.
— Ангел? Тебя пытал ангел? — подал голос Тесла из своего угла.
Артур с неудовольствием бросил на него взгляд.
— Это был мир, где произошел апокалипсис и правил архангел Михаил. Прислуживавшие ему ангелы были карателями.
— Я не помню, как возвращался. Совсем, — Дин посмотрел на Артура.
— А повстанцев того мира помнишь? Мы привезли оттуда человек пятнадцать. Помнишь их в бункере?
Дин даже вздрогнул.
— Этих помню. Но не помню, как они появились, — после паузы признал он.
— А как сказал "да" Михаилу, помнишь?
— Помню, — с неудовольствием подтвердил Дин. Он напряг память, пытаясь отыскать точку, когда появились беженцы из апокалипсического мира, но не смог. Его воспоминания были обрывочны, это факт. Но, как ни странно, это принесло ему некоторое облегчение. Слова Артура теперь уже звучали не как сказка на ночь. Если он не помнит, как возвращался за матерью, значит, может не помнить и всего остального. А это в свою очередь означало, что Сэм действительно мог сейчас быть счастлив в Раю. И быть в безопасности.
— А меня? — спросил Тесла.
Дин отрицательно покачал головой.
— Нет. Прости, чувак.
Но тот оказался настойчив.
— Ты меня спас, — Тесла оглянулся на Артура. — Вы оба. Когда я умер и застрял в Завесе призраком.
— Что? — но в голове Дина внезапно промелькнула цепочка воспоминаний. Этот "друг" в странной одежде, искрящееся пространство и тот же самый чувак с вампирскими глазами, зубами и когтями. — Ты кровосос! — он дернулся в фиксаторах.
— Получеловек-полувампир без жажды крови, — вмешался Артур. — Результат научного эксперимента.
— Никола Тесла к вашим услугам, — растянул губы в гордой улыбке Тесла.
Дин на него уставился, пытаясь осознать. Воспоминания были обрывочными и не подкидывали никаких эмоций.
— Тесла? — наконец переспросил он и, к своему изумлению, увидел, что тот сердито надулся.
— Изобретатель переменного тока полуторавекового возраста, — сообщил Артур, разряжая напряжение. — Хелен примерно столько же.
— Нет, она на сотню лет меня старше, — скорректировал Тесла. — Теперь уже.
— Что? — повернулся к нему Артур.
— Потом объясню, — закатил глаза Никола. — Путешествие во времени.
Дин переводил глаза с одного на другого.
— То есть, этими закромами монстров руководят полувампир и бессмертная?!
Артур невольно фыркнул, а Тесла — уже хорошо знакомый с отношением Дина к абнормалам, которое явно ни на йоту не изменилось — невозмутимо пояснил:
— Нет, только Хелен. Это ее личный проект. И она не бессмертная — долгожитель.
— Понял, — Дин потряс головой. — Ну и жизнь!
Артур поднялся с места и, подойдя к нему, быстрыми движениями расстегнул фиксаторы. Он был готов к тому, что Дин на него кинется, но тот только потряс затекшими руками и, морщась, сел.
— Позову Агнесс, она тебя вылечит, — сказал он и скрылся за дверью.
Дин уперся глазами в Теслу.
— Мы были друзьями?
— Вместе ходили на задания Бога, когда требовалась моя помощь с починкой Завесы. Наверное, можно сказать и так.
В этот момент дверь снова раскрылась, и в нее вошла Агнесс.
— Я быстро, — пообещала она, и приложила два пальца ко лбу Дина.
Пара мгновений — и все ссадины и царапины исчезли с его лица, а кожа приобрела здоровый оттенок вместо глубокой бледности.
На него пристально уставилось две пары глаз. Но Дин отрицательно покачал головой.
— Нет, память не вернулась, — сообщил он.
— Господь тебе поможет, — сказал Тесла. — Как только мы сможем связаться с Раем, и он узнает, что произошло.
"Только на это и остается надеяться", — подумал Дин, но спросил о другом:
— Здесь есть душ? И мне нужна какая-нибудь одежда, — он дернул себя за медсорочку. — Я не стесняшка, но "светить" голой задницей все равно не особо хочется.
— Душ там, — махнул рукой Тесла в направлении оного, — а про одежду я передам Хелен.
И они с Артуром вышли из палаты, оставив Дина приводить себя в порядок.
— Связи с Раем точно нет? — спросил Артур у Теслы, закрывая за собой дверь.
— Пока нет. Я постоянно проверяю, — ответил тот. И добавил: — Я почти уверен, что нам придется помогать мирозданию восстановиться.
Артур кивнул.
— Мы разберемся. Других спасателей у Земли всего равно нет.

Вылазка

Вылазка

Как ни жаждал Алекс присоединиться к команде "Небесный спецназ +", но у него была животрепещущая проблема, которая требовала решения: Агнесс и их отношения. Ее сегодняшнее исчезновение переполнило чашу. Он должен поговорить с ней начистоту.
Поэтому он увел свою благоверную в их совместную спальню и задал вопрос, который давно его мучил. Куда и зачем она уходит?
— Почему ты так нервничаешь? — удивилась та. — Я стала привыкать, что не только мама, и ухожу, чтобы побыть сама по себе.
— И что ты при этом делаешь? Уверен, что ты не гуляешь просто так, ты этого не умеешь.
— Раньше не умела, сейчас я... — она заколебалась. — Я нахожу в этом успокоение. Люди, дома, природа... можно остановиться где угодно и просто смотреть, как все живет.
— Агги...
Она куснула губу.
— Ну ладно. Иногда я помогаю людям. Совершаю маленькие чудеса, совсем незаметные. Возвращаю потерянные вещи, излечиваю мелкие раны... сегодня малыша маме вернула, когда он потерялся.
— Тебя волнует чужой потерявшийся малыш, а то, что потерялся я — ни капли! — сорвался Алекс. Он тут же понял, что она его не поймет, и точно: Агнесс озадаченно свела брови.
— Ты терялся? Как? Где?
— Не в прямом смысле. Но ты почти перестала проводить со мной время. Ты либо с Максом, либо уходишь. Я чувствую себя потерянным.
— Но ты же хотел побыть с Максом! — очень удивилась Агнесс. — Вы прекрасно проводите время, я не хочу вам мешать.
— Ну не сколько же! Ты нужна мне, понимаешь? Без Макса, только ты. Ты мне очень нужна. Мне тебя не хватает, — он заглянул ей в глаза, молясь, чтобы она смогла понять.
И она поняла.
— Прости, я не подумала. Ты так стремился побыть с Максом, что я сосредоточилась на том, чтобы дать тебе это. Давай завтра пойдем наверх вместе? Только мы.
Алекс заколебался.
— Я не знаю, смогу ли. Мироздание разрушается, я должен помочь. Но мы это решим, я обещаю. Будем выходить гулять вместе. Иногда.
Агнесс улыбнулась, и обняла его.
— Иногда, — согласилась она.

* * *

Вопрос одежды для Дина и Артура решился простым образом: они выбрали по интернету и заказали доставку. Благословенны опережающие технологии этого мира!
В ожидании, пока им привезут заказ (по телефону их заверили, что в течение часа), закутанный в халат Дин продолжал напряженно расспрашивать Кетча насчет всего. Бессистемно и хаотично. Сэм, Убежище, монстры, Рай...
— Откуда ты знаешь, как... что было перед тем, как Сэм попал в Рай? — Дин все еще избегал слова "умер" в отношении брата. Оно просто отказывалось слетать с его языка.
— Он сам мне рассказал. Ты рассказывал, в основном, только о своей смерти.
— Сам? Погоди, но Сэм же в своем счастливом моменте с родителями...
— Нет! — хором произнесли Артур и Тесла, который по-прежнему обретался рядом.
Они втроем сидели в одной из гостевых комнат: вернее, это были 2+1. Тесла, необычно для себя, в основном, молчал и слушал, но иногда встревал с реакцией, словно его прорывало.
— Нет, — Артур, кратко глянув на Теслу, качнул головой. — Джек реформировал Рай. Сейчас там нет никаких "счастливых моментов". Ты получаешь участок и дом. Как однажды сказала Хелен, это похоже на странно знакомую, но другую планету. Мы можем ходить друг к другу в гости, общаться...
— Круто! — прищелкнул языком Дин. Ему действительно это понравилось. Похоже, Кетч не без причины называл Джека "хорошим богом". — А то как вспомню те белые коридоры...
— Их больше нет.
— Рай похож на своеобразный город, — добавил Тесла. Странно было рассказывать о Рае тому, кто там жил, но он очень хотел поделиться своим впечатлением. — Там есть общественные пространства, где можно встречаться со знакомыми или незнакомыми. Есть соединенные с друзьями участки, иногда дома сразу на двоих — как у него с братом, — Никола подбородком показал на Артура.
— С братом? — поразился Дин. — У тебя есть брат?
— Близнец. Погиб, когда мы были подростками, — коротко ответил Артур. Он не хотел начинать это с начала, не хотел говорить про смерть Алекса и Кендрикс этому Дину, но Алекс был здесь. Ему все равно придется его Дину представить.
Дин уставился на Кетча, его мозг лихорадочно заработал. Слово "близнец" сработало как триггер. Возможно, он и забыл кое-что, но ту сказочку Артура он помнил, настолько она была абсурдна. Артур понял это по выражению его глаз.
— Я тогда лгал. Но брат-близнец у меня действительно есть. Он женат на ангеле, и у них есть ребенок. Они живут здесь, на Земле. В Убежище.
— Чего? Женат на ангеле? — но Дин внезапно вспомнил ангела, которая его вылечила. — Это та девушка? Которая нас лечила?
— Да. Она моя невестка.
Дин открыл рот, но быстро снова закрыл. И сообразил то, что должен был понять с самого начала.
— Мы с тобой на Земле, но в своих телах.
— Джек запретил вселения. Целиком и полностью.
О. Дину все больше нравился новый Бог. Возможно, Джек-Бог действительно был лучше Джека-человека.
В этот момент им сообщили, что заказ доставлен, и через полчаса Артур и Дин вошли в кабинет Хелен уже в приличном виде: отмытые от крови и в чистой новой одежде.
Хелен невольно подняла брови. Дин был одет точно так же, каким она привыкла его видеть: джинсы, черная футболка, клетчатая рубашка. Тот перехватил взгляд и ухмыльнулся. Хелен улыбнулась в ответ.
— Давайте начнем, — вмешался сидящий на диванчике Тесла и поднялся на ноги. — Дело не терпит отлагательств.
— Алекса еще нет, — возразила Хелен. — Я послала ему сообщение... а вот и он, — прокомментировала она заходящего в кабинет Алекса.
Дин уставился на юную копию Кетча — Алекс только скользнул по нему взглядом и молча сел в кресло. Артур с Дином сели в свои перед столом Хелен.
Тесла прислонился к стене около окна и заговорил.
— Артур, я хочу, чтобы ты как можно подробнее описал все, что видел в том мире, где все произошло. Особенно — в отношении пространственных слоев.
— Каких еще слоев? — Дин это ненавидел. Он ненавидел не понимать происходящего, когда все вокруг были в курсе.
— Земное пространство напоминает кожу — состоит из множества "слоев" различного назначения. Завеса, с которой ты знаком — одна из них, — сказал Тесла. — И в нем есть "кровеносные" сосуды.
Дин моргнул и глянул на Кетча.
— Чак поленился изобретать человечество с нуля?
— Похоже на то, — ухмыльнулся тот. И, посерьезнев, снова окунулся в мир свистящих пуль, заново пересказывая, что тогда увидел и услышал.
Тесла побарабанил пальцами по стене.
— Планета у нас одна, а миры лишь на нее накладываются, — произнес он. — Это означает, что все, что происходит с планетой, отражается на всех мирах.
— Но в разной степени, — сказал Артур. — Отправляя нас на задание, Джек не говорил, что потерял связь со всеми мирами — он потерял ее только с некоторыми. И в разном времени. По моему предложению, мы выбрали для перемещения самую позднюю точку.
— И попали в цель, — с энтузиазмом кивнул Тесла. — Это подтверждает мое предположение. Я думаю, что в том мире нашелся свой "Адам Ворт". Только еще хуже. Нужно вернуться туда — выключить установку и залечить хотя бы Завесу, — и он многозначительно пошевелил пальцами.
— Это было бы замечательно, но как? Нам доступны только перемещения внутри нашего мира, — возразила Магнус.
Тесла перевел взгляд на Алекса.
— Как ты сделал хронографы? Да, я знаю, что ты задействовал ДНК, но как? Через какой механизм?
— Я... — Алекс растерянно на него посмотрел. — Я не знаю.
Тесла недоверчиво вскинул бровь.
— Я работал на том оборудовании, которое у меня было в Раю. Я не знаю, как оно устроено. Я просто им пользовался, — беспомощно добавил тот.
Дин чуть не спросил, как оно называется, но, к счастью, не успел.
— Дай мне разобрать твой хронограф, — повелительно произнес Тесла. — Технологии будущего всегда опираются на прошлое.
— Я не уверен, что смогу снова его собрать, — насупился Алекс. — Вернее, даже уверен, что не смогу. Здесь нет таких материалов.
— Никола, ты уверен, что это разумно? — вмешалась Магнус. — Разбирать работающий аппарат?
— Придется чем-то жертвовать. У Артура есть дубликат. И перетянул их с Дином сюда не хронограф Алекса, а он сам. Его ДНК.
Алекс покусал губу и потом стянул с руки "часы", протянул Тесле. Тот забрал их и отрывистыми шагами направился к выходу. У двери он оглянулся:
— Ты идешь?
Алекс посветлел лицом и бросился следом за ним. Хелен посмотрела на Артура и Дина.
— Пока они работают, предлагаю подкрепиться и выпить чаю.
— С удовольствием! — Дин сразу ощутил, что зверски проголодался.
Артур только закатил глаза. Хорошо, что в Убежище уже знали его манеру поглощать пищу.

Наблюдая за Дином во время их "перекуса" и истинно английского чаепития, Артур с облегчением осознал, что того немного отпустило — пик слабости и выгорания у него явно миновал. Видимо, Дин все же поверил, что как минимум не находится посреди сражения с Чаком. Да, ему было еще далеко до того Дина, которого Артур помнил по Раю — Дина, полного внутреннего спокойствия, но все же он больше не излучал боль и тревогу.
Что ж, хорошо, что он хотя бы помнил Артура как друга, а не как врага. Это бы чертовски все осложнило.
Сейчас он имел дело просто с Дином-охотником — и это было вполне ему по душе. Один нюанс: восстановление пространственных слоев в понимании Кетча выглядело ничуть не легче, чем сражение с Чаком. Но у них был Тесла, и это давало неиллюзорную надежду решить проблему без апокалипсиса. Артур не очень часто общался с ученым, но много слышал о нем от Дина. Если кто и мог что-то реально сделать, то это он. В противном случае, им придется сидеть, сложа руки, и смиренно ждать, когда Джек все-таки их хватится. А этого категорически не хотелось. Артур ненавидел бездействие — особенно перед лицом реальной опасности.

Дин с удовольствием поглощал предлагаемую еду и наблюдал. Было очень странно чувствовать на себе заботу и дружеское отношение тех, кого он не помнил. Но кто помнил его и с пониманием и тактичностью относился к его потери памяти. Друзья из другого мира. Не охотники, но и не обычные гражданские, которые пороху не нюхали.
Изначально все это казалось малореальным, но Дин наблюдал и за Кетчем. И видел, что тот ведет себя вполне расслабленно — он вообще настолько расслабленным Артура никогда не видел. Тот вел себя в этом хранилище монстров словно у себя дома. Знал не только его обитателей, но и явно был знаком с расположением комнат и обстановкой. Да еще брат. Брат-близнец, твою мать! И его жена-ангел. И все здесь, абсолютно все, были осведомлены о существовании монстров, хотя, как он понял, в основном, защищали их, а не уничтожали. Представление Дина об окружающем мире не раз менялось за его жизнь, но сейчас оно почти перевернулось с ног на голову. И еще здесь было до того спокойно, что... казалось каким-то сном. Однако при этом он знал, что разговаривающая с ним доктор Магнус не так проста. Он чувствовал, что она его прощупывает — зачем, если она ему друг? Впрочем, интуиция говорила, что она внутренне спокойна, а не напряжена, как если бы хотела вытащить из него какую-то информацию.
Ладно. Внутренне он примирился с тем, что Кетч рассказал ему правду. Работа на Бога, задание, которое внезапно отрезало их от Рая и выявило раны в "теле" Земли... Надо туда вернуться и все починить. И тогда он сможет вознестись в Рай. Снова. И убедиться, что Сэмми жив и здоров. То есть, может, не жив, но в полной безопасности. Его душа в полной безопасности.
Осознание, что все уже было — что все самое страшное уже случилось, и Сэм больше недосягаем для опасности, и даже вполне счастлив, с трудом укладывалось у него в голове. Но чего Дин точно не хотел, так это мысленно застрять в каком-то прошлом моменте из-за дыр в памяти. Как слабоумный старик, который разговаривает с правнуками, которых считает своими детьми. Поэтому он с усилием заставил себя умять эти "новости" в голове и на них опереться. Он уже умер и попал в Рай. Точка. А не помнит этого потому, что ему отожрали кусок памяти. Точка. Он искренне надеялся, что Бог (которого он даже мысленно не желал называть Джеком) восстановит ему пропавшее. Он хотел помнить, как они с Сэмми победили Чака! Обидно же до зарезу.
— Слушай, а ты уверен, что Сэм не знает, что мы пропали? — внезапно спросил он Артура, который что-то обсуждал с доктором Магнус. — Что он не пытается нас найти?
— Уверен, — без раздумий ответил тот. — Сэм никогда не пытался тебя разыскивать, когда мы уходили на задания. С чего бы? Он и подробностей не знал — только если ты рассказывал ему уже после возвращения. Разумеется, он бросил бы свои игры и встал к оружию, если бы знал, что нужна его помощь, но наши задания никогда этого не требовали, — он посмотрел Дину в глаза. — Если уж кто сейчас в безопасности, так это Сэм.
Дин кивнул, не зная, чувствовать себя уязвленным или успокоенным. Он подумал и решил, что успокоенность ему важнее.
— В каком-то смысле об этом можно даже жалеть, — сказала доктор Магнус.
— О том, что Сэм мог бы Дина хватиться? Нет, — довольно жестко произнес Артур. — Он точно так же не смог бы вернуться, и неизвестно, насколько бы пострадал. Причем оказался бы черт-те где. Это нам сейчас повезло, что меня перенесло к Алексу.
— Ну, может быть, хотя бы его бы хватились, если бы он пропал, — возразила Хелен.
— Я же говорил: в Раю время идет быстрее. Райские часы за земные годы. Там сейчас и часа наверняка не прошло. Хелен, как думаешь, сколько времени понадобится Тесле?
Она покачала головой.
— Не имею представления. Это могут быть часы, а могут быть месяцы.
Артур скорчил гримасу и кивнул.
— Он — наша лучшая надежда. Не хочется проверять на опыте, что будет, если проблема разрастется настолько, что Джек столкнется с ней нос с носу.

Лаборатория Теслы

Алекс смотрел, как мистер Тесла пишет что-то на доске мелом — пишет формулы, перечеркивает, стирает, дописывает в середину и с краю — и думал, что работать с ним — это честь.
В первый момент он, по правде говоря, испугался — он думал, что мистер Тесла будет допытываться каких-то подробностей, как он собирал хронографы, будет пытаться "достать" из него то, чего он не знает, а он не сможет этого объяснить. Но мистер Тесла, разобрав и тщательно изучив хронограф Алекса, начал задавать ему совсем не те вопросы, которых он ждал. Очень точные и очень интересные вопросы. И Алекс, сам того не заметив, включился в обсуждение. Он даже пару раз в азарте хватал мел и писал свои формулы. И мистер Тесла принимал его дополнения, не называя их глупостями! Но, разумеется, Алекс знал, когда надо ретироваться. Поэтому сейчас он не вмешивался и только смотрел, хотя периодически у него и чесались пальцы кое-что дописать, но он видел, что мистер Тесла через минуту начинает писать то же, что мог бы написать он, но куда более сложно.
Он сделал все, что смог. И он верил, что мистер Тесла справится и сможет найти способ перемещения между мирами. То, что рассказывал Арти, было настолько пугающим, что Алекс вообще не хотел об этом думать.
Наконец он решил, что его присутствие вряд ли еще потребуется и можно уже уйти, но не успел даже подняться, как услышал сердитое рявканье:
— Куда это ты собрался? На место!
— Я вам не пес! — автоматически возмутился Алекс.
— Ты мне еще понадобишься, — проигнорировал его слова Тесла и снова вернулся к своим формулам.
Алекс вздохнул. Он хотел есть. Подумав, он написал сообщение Агги с просьбой принести ему что-нибудь пожевать. Видимо, надо было настраиваться на долгое сидение здесь.

* * *

Итогом почти неотрывной научной работы длиной в сутки стал экспериментальный образец "хронотеслы", как окрестил его Генри.
Эшли закатила глаза и ядовито поинтересовалась, не слишком ли изощренное название? И вообще, зачем придумывать что-то новое, если их уже называют "хронографы"?
Генри возмущенно ответил, что им теперь известно уже 3 вида браслетов, и надо же как-то отличать "хронотеслы" от "хроноалексов" и "хронобогов"! А "хронограф" — это вообще неправильно, поскольку хронографы только фиксируют время и никак ни на что не влияют.
Уязвленный Алекс заявил, что он изначально называл их с Арти браслеты "темпорально-пространственные хронометры", но это оказалось слишком длинно, а просто "хронометр" вообще не отражало сути.
— Тихо, дети, — прервал их спор Тесла. — "Хронотесла" мне нравится. — Он бросил угрожающий взгляд на хихикнувшую Хелен и протянул переделанный браслет Артуру. — Надень. Нам нужны полевые испытания.
Артур после секундного колебания взял браслет и надел на руку. Тесла коротко объяснил, что ему нужно делать, и тот кивнул. После чего быстро нажал кнопку перемещения, не давая разрастись внутри страху.
— Куда ты его отправил? — спросила Хелен.
— В одну из сохраненных точек перемещения Артура. Не в последнюю, разумеется.
— И долго?.. — Алекс не успел закончить, как в комнате вспыхнуло, и перед ними снова появился Артур.
— Сработало, — сразу сообщил тот. — Я попал в нужное время и место. Вот, значит, зачем тебе понадобился мой "хроноалекс", — ухмыльнулся он, а Алекс подавил в себе желание изобразить фейспалм.
Тесла кивнул.
— У тебя большее разнообразие, и к тому же, все равно нужна последняя ваша с Дином сохраненная точка. Ты сделал, как я просил? — Артур отдал ему телефон, на который снимал настройки и логи в браслете, когда находился в другом мире. — Отлично. Мне надо все сверить и перенастроить ваши с Дином хроноалексы, а потом проверить, сможете ли вы взять меня "пассажиром". Если все пройдет гладко, следующим этапом попробуем вернуться в проблемный мир и его подлатать.

* * *

Немногим ранее

Дин не участвовал во всем этом техническом головняке — в кой-то веке от него не требовалось самому этим заниматься, но он с огромным любопытством наблюдал за Кетчем. Это было... он даже не находил слов. Артур абсолютно (ну, для себя, разумеется) доверял здешним обитателям и покорно участвовал в тестировании нового устройства для перемещения между мирами.
А еще он здесь общался со своим братом — и это буквально приковывало внимание Дина. Брат Артура. На близнецов они, правда, не очень тянули: разница в возрасте слишком бросалась в глаза даже несмотря на очевидное сходство, но на старшего и младшего — вполне. Причем любящих друг друга. Значит, все-таки существовало то, что способно было пробить "броню" чопорного британца! Раньше Дин в этом сомневался, но сейчас реально видел воочию. Это невозможно было смоделировать или подделать, слишком незаметны были нюансы. Пребывание в Раю сделало Артура Кетча мягче.
В голове Дина мелькнуло: а не смягчился ли он и сам после смерти? По правде говоря, ему трудно было это представить. Даже в Раю. Он ведь уже там бывал, чего он там не видел? Даже с преобразованиями нового Бога.
Улучив момент, когда Кетч ненадолго освободился, Дин все же задал ему этот вопрос.
— Пожалуй, — ответил, к его удивлению, тот. — Хотя далеко не сразу. И "смягчился" не совсем то слово. Скорее, обрел покой.
Это казалось еще менее вероятным, но еще более заманчивым. Но уточнять Дин не стал. Он не особенно хотел чувствовать, что именно потерял вместе с памятью.
Поэтому, как только выдалась возможность, он подошел к той, которая здесь всем заправляла.
— Доктор Магнус...
— Хелен, пожалуйста, — прервала его та. — Бог знает почему, но вы с самого начала называли меня по имени.
— А это я могу объяснить, — на секунду подошел к ним Артур. — Мы впервые увидели тебя в комнате Теслы, помнишь? Он называл тебя по имени — мы только его и слышали, и фамилии просто не знали.
— Но изобразили из себя моих друзей, — хмыкнула та.
Артур пожал плечами.
— Уилл сам это предположил, зачем было отказываться от такого шанса?
— Который заодно давал возможность не демонстрировать, что вам только мое имя и известно, — засмеялась Магнус.
— Хочешь жить — умей вертеться, — вставил Дин. Он не помнил того, что они обсуждали, но понимал логику.
Артур улыбнулся, кивнул и снова отошел к Тесле с его браслетом.
— Хелен, — вернулся к своему исходному вопросу Дин. — Надеюсь, у вас здесь водится оружие?
— Разумеется, — тряхнула головой та. — Пойдемте, я провожу.
Они вместе прошли в Оружейную, и у Дина загорелись глаза при виде открывшегося ему арсенала.
— Ого, какой выбор! — он прошел к стойке с пистолетами, взял один, опустил руку. — Здесь где-нибудь есть стенд?
Хелен молча показала на дверь в соседнюю комнату.
— Я могу воспользоваться? — Дин все еще держал пистолет в опущенной руке дулом вниз.
— Прошу, — Магнус прошла за ним и стала смотреть, как он вставляет обойму в пистолет, встает за барьер и, вытянув руку, стреляет. Снайперски, без промаха.
Закончив, он снова опустил руку с пистолетом и повернулся к Хелен.
— Вы хотели за мной понаблюдать.
Магнус медленно кивнула.
— У вас нарушена память, Дин. Могли пострадать и другие мозговые функции.
— Вы говорите, что мы были друзьями, но обращаетесь ко мне на "вы".
— Вы тоже, — Хелен улыбнулась. — Я знаю, что вы меня не помните. Хотя вы можете обращаться ко мне как вам угодно.
Дин кивнул, он оценил это. После чего вернулся в Оружейную и более тщательно пересмотрел имеющийся выбор оружия, прикидывая, что из него взять с собой в другой мир.

Первые эксперименты со взятием "пассажира" завершились неудачно, но Тесла быстро определил, что хроноалексам не хватает мощности. Алекс повесил нос, поскольку повысить мощность вне Рая им было нечем, однако Тесла просто защелкнул на руке Артура еще и алексову хронотеслу, и этого оказалось достаточно.
— Повезло, что вы близнецы. ДНК входят в резонанс, — удовлетворенно сообщил он.
После двойной перепроверки возможности перемещения в разном составе, Тесла наконец объявил, что можно совершить вылазку.
Магнус остановила его и предложила сначала набросать план и схему действий. Дин скривился, но не запротестовал — повторно ловить пулю в грудь не хотелось. Однако все натолкнулось на неожиданное препятствие: оказалось, что Кетч не может набросать расположение противника. Он помнил общее впечатление, но детали словно стерлись из его памяти.
— По-видимому, твоя память тоже пострадала при перемещении по "сосудам", — констатировала Хелен.
Дин на это многозначительно хрустнул пальцами и положил руку на пистолет за поясом.
— И так справимся, не впервой, — заявил он.
— Другого варианта все равно нет, — сказал Артур, отталкивая неуютное ощущение, что он мог забыть больше. Хотя в сравнении с Дином ему еще очень повезло.
— Погнали? — шагнул к нему тот.
Но Хелен предупреждающе подняла палец и поманила всех за собой.
— Выбирайте, — она широким жестом показала на целые шкафы с бронежилетами.
Артур и Дин без звука двинулись к ним, а Магнус, оглянувшись, нашла глазами Николу — тот не соизволил даже войти в комнату.
— Тебя тоже касается, — она показала головой на шкафы.
Никола отрицательно качнул головой:
— Нет.
— Никола... — Магнус сердито закатила глаза.
— Чувак, тебя может запросто изрешетить, — донесся до них голос Дина.
Тесла опустил руки, которые держал сложенными на груди.
— Хелен, даже если бы я хотел выполнить твою просьбу, я не могу. Я буду чинить Завесу — металл бронежилета мне помешает. И я, в общем-то, вампир, — он повысил голос, отвечая Дину. — Пули мне не страшны.
Магнус покачала головой, но возразить ей было нечего. Николе было виднее, что может ему помешать, а что — нет. Тем более, что бронежилет в его отношении был действительно больше перестраховкой.
Они уже собирались приступить, как всех остановил Алекс.
— Возьмите, — он протянул Тесле "страховку" с крючками и карабинами. — Это может предотвратить засасывание в "сосуды".
Тот кивнул и пристегнул "страховку" к поясу. Алекс тем временем отдал по такому же экземпляру брату и Дину.
— Готовы? — Дин оглядел остальных.
Те кивнули. Артур взял Теслу за плечо и нажал на браслете кнопку перемещения, прижимая ободок "часов".
Миг — и они оказались посреди оглушающей трескотни перестрелки. Дин автоматически пригнулся.
— Мы в Завесе, — напомнил Тесла.
— В которой дыр — как в швейцарском сыре, — бросил Дин.
Они с Артуром молча обшаривали взглядами заброшенный склад и стреляющие друг в друга фигуры, запоминая расположение. К счастью, основная перестрелка велась чуть дальше от них — Артур вспомнил, что, по словам Теслы, он выставил время сразу после их предполагаемого исчезновения. И это была максимальная коррекция, которая могла сработать — при попытке поставить более раннее или более позднее время начинали "ехать" другие показатели, так что пришлось удовольствоваться этими, добавил вампир. Артур был не в компетенции спорить. Гению виднее.
— Значит так, — отрывисто произнес Дин, глядя на Теслу. — Ты идешь туда, — он мотнул головой в сторону черной дыры, — и чинишь все, что сможешь, а мы тебя прикроем. И лучше зацепись, чтобы не улететь. Эта дыра мне совсем не нравится. Погнали, — и Дин быстро шагнул в дыру в Завесе, что зияла прямо перед ними.
Артур скользнул в дыру следом, и Тесла вышел за ним. На вампирской скорости он быстро достиг работающего аппарата и склонился над ним. Найти кнопку отключения не составляло труда. Он нажал ее — и в следующий миг произошло сразу несколько вещей: его с силой рвануло внутрь дыры в пространстве, почти одновременно в голове раздалось что-то похожее на испуганный вопль, и Николу отбросило от дыры назад. "Черт!" Трясущимися после разряда пальцами он всадил крючок "страховки" в контейнер, об который его только что приложило. Потом снова осторожно поднялся на ноги и на миг оглянулся — Дин и Артур отстреливались, загораживая его спинами. Так. Он переглотнул и, стараясь отрешиться от стрекота пуль, начал восстанавливать разрушенную материю Завесы. Оглушение начало проходить, и чем дальше, тем явственнее он различал среди "белого шума" тоненький плач. Господи. Клон. Это же он его спас.
Никола, сцепив зубы, продолжал работу. Он со злостью подавлял в себе желание проникнуть за Завесу и изучить другие поврежденные слои. Как ни сильно было его природное любопытство, но инстинкт самосохранения у него присутствовал. А перспектива потерять память была для него хуже смерти. Не говоря уже о том, что теперь он был не один в своей голове. С ним был тот, кто теперь не имел даже собственного тела и никак не мог себя защитить.
Тесла напрягал все силы, чтобы ускорить восстановление, и все чаще подавлял желание оглянуться на обоих друзей. Наконец искрящаяся дыра стала прозрачной, и Никола на всякий случай еще раз провел руками в том месте, где она находилась. Пусто.
Он отстегнулся от контейнера и перебрался ко второй дыре, через которую они снова сюда вошли. Она, к счастью, была меньше, и потребовала не так много времени.
Он выдохнул и развернулся. Дин и Артур почти справились с ведущими перестрелку, но выкурить оставшихся было не так просто.
— Готово! — крикнул он.
Друзья, сидящие за какими-то ящиками, переглянулись, обменялись знаками, и Артур с винтовкой в руке, пригибаясь, побежал назад к Тесле пока Дин прикрывал его выстрелами.
— Что ты собираешься делать? — удивился Тесла.
— Надо прекратить разрушение, — сквозь зубы выдавил тот.
Тесла уже открыл рот, чтобы сказать, что аппарат выключен, но не успел: Артур начал методично разбивать винтовкой аппарат и все, что к нему вело.
— Тесла! — крикнул Дин, и тот стремительным вампирским броском оказался рядом. — Обратись!
Тот закатил глаза, но перекинулся в вампира и оскалил полный набор вампирских зубов. Дин воспользовался замешательством своего противника и наконец его "снял".
— Отлично, — похвалил Дин и позволил себе осторожно выпрямиться. — Кажется, вс...
Его оборвала автоматная очередь. Дин, изрыгая ругательства, схватился за плечо, но его задело лишь краем — основная часть пуль попала в Теслу, тело которого задергалось в воздухе от попадавших пуль.
— Да твою мать! — Дин зарычал и выпустил оставшиеся в обойме пули в сторону последнего законопатившегося снайпера. Крик боли стал ему сладкой музыкой, но ее оборвало еще несколько выстрелов. Артур опустил винтовку и, отбежав проверить, что на этот раз все действительно кончено, вернулся назад.
Дин, зажимая плечо, присел около Теслы.
— Как он? — Артур остановился рядом.
Дин не успел ответить. Тесла с хрипом сел и помотал головой.
— Я в порядке, — сообщил он.
— Тогда убираемся отсюда, — объявил Артур.
— Все уничтожил? — спросил Дин, кривясь и вставая на ноги.
— Чисто. Больше никого и ничего здесь нет. Теперь дело за самовосстановлением. А мы возвращаемся.
Артур ухватил Теслу за плечо и нажал кнопку и ободок на часах. Он иррационально боялся, что не сработает (очень некстати вспомнилось, как он бесполезно нажимал кнопки, когда остался здесь в первый раз с раненым Дином на руках), но их послушно накрыла вспышка перехода. А еще через пару секунд он осознал, что снова стоит в кабинете Хелен. Аллилуйя! Им удалось.

Дин едва успел оглядеть остальных, убеждаясь, что все благополучно "приземлились", как к нему метнулась девичья фигурка.
— Дин! Я сейчас!
Он ощутил знакомое ангельское прикосновение ко лбу и с облегчением выдохнул — боль и дискомфорт мгновенно ушли. Он выпустил теперь уже здоровое плечо и выпрямился. И тут же нахмурился: Агнесс прижимала пальцы ко лбу Артура.
— Ты тоже?
— Бок зацепило. Но теперь уже все в порядке.
Однако, к удивлению Дина, к Тесле девочка-ангел не подошла.
— Ты не собираешься его лечить? — Дин показал на Теслу подбородком.
— Нет необходимости, — откликнулся тот вместо ангела. — Я вампир, все уже зажило.
Дин с сомнением на него посмотрел. За пару минут? После такого количества пуль?
Но в этот момент вмешалась Агнесс:
— Я в любом случае не смогла бы помочь, — она виновато глянула на Теслу. — Мы пробовали. Мое излечение на Николе не срабатывает.
— Видимо, потому что я вампир, — пожал плечами тот. — Все в порядке, я же говорил.
Агнесс кивнула и больше ничего не прибавила. В глубине она все еще испытывала неудовлетворение тем, что не может его излечивать. Вампирское у него тело или нет, но она знала, что он — человек. У него была душа, она ее чувствовала.
Дин еще раз окинул взглядом Теслу: тот стоял уверенно, не шатался и в позе не было напряжения. Ну, тем проще.
— Мы сделали все, что могли, — произнес Артур. — Тесла заделал дыру в Завесе, мы с Дином уничтожили всех стрелявших. Аппарат я разбил.
— Значит, нам остается только ждать, пока пространственные слои не придут в норму,— подытожила Хелен. — А вас с Дином, — она посмотрела поочередно на обоих, — я официально приглашаю остаться на это время в Убежище. Будьте нашими гостями.
Дин кивнул — он, по правде говоря, так и предполагал, хотя не ожидал, что это будет произнесено так торжественно. Они же вроде друзья?
— Благодарю, Хелен, — тем временем произнес Артур, и Дин с трудом подавил желание закатить глаза. Ох уж эти англичане и их манеры!
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, — позвала их Магнус. И добавила, взглянув на Дина: — Это жилой корпус, абнормалы здесь обычно не появляются.
— Обычно?
Хелен пожала плечами.
— Им не воспрещается, но такой привычки у них нет.
— Понял, — Дин не был уверен, как отреагирует, если ему встретится какая-то тварь, но Артур упоминал, что опасные... эм, "абнормалы" содержаться отдельно и со всеми мерами предосторожности. Так что Дин надеялся, что знакомых "видов" ему на глаза не попадется. Иначе он за себя не отвечает.

В убежище

В убежище

Пару часов спустя Хелен зашла к себе в спальню принять душ и переодеться — на нее стошнило заболевшего летринга. Нагнувшись за упавшими часами, она внезапно заметила на светлом паласе пятнышки характерного цвета. Она нахмурилась и потрогала. Так и есть, застывшая кровь. Откуда на полу в ее спальне кровь?
Магнус быстро окинула взглядом комнату, но никаких следов борьбы не обнаружила. Да и войти сюда никто не мог, система безопасности работала безупречно. Она сжала губы. Оставался только один кандидат. Который сообщил, что на нем все зажило. И, видимо, соврал.
Она проверила по камерам несколько наиболее вероятных мест, где обычно обитал Никола, но его не обнаружила. Проверила и менее вероятные — снова ноль. Она поневоле напряглась ибо это означало, что Тесла прятался. А это был нехороший признак.
Магнус на всякий случай проверила винный погреб — никого. И перебрав еще несколько мест, наконец вспомнила, что было еще одно — закуток в одной из библиотек, надежно скрытый ото всех глаз и камер. Она несколько раз видела Николу выходящим оттуда в самом начале переселения под землю. При нем не было никаких книг, так что она еще тогда заподозрила, что он просто хотел, чтобы его никто не видел и не слышал. Почему он не пользовался при этом своей комнатой, она не знала. Возможно, это была больше привычка.
Она слегка заколебалась, но потом все же решила сходить. Свежая кровь и прячущийся Никола были тревожным сочетанием. Особенно, когда к этому добавлялось вранье, что он здоров.
По дороге в библиотеку она не обнаружила больше никаких кровяных капель — хорошо, значит, кровотечение было контролируемым.
И да, она нашла его там, за самыми дальними стеллажами. Никола сидел на полу в полурасстегнутой рубашке и смотрел в стену.
— Никола.
Он вздрогнул и повернул к ней голову, посмотрел снизу вверх.
— Что ты здесь делаешь?
Он не поднялся на ноги, что было весьма говорящим.
— Зачем ты солгал?
— О чем ты? — он слегка свел брови.
Магнус закатила глаза и прислонилась к стене, скрестив на груди руки и одновременно оценивая состояние Николы. Никаких опасных признаков она не заметила.
— Ты сказал, что все раны у тебя зажили.
— А, — заинтересованность на его лице исчезла. — Я не лгал. С чего ты взяла?
— Обнаружила в своей комнате кровь на ковре. Никола...
— Я не лгал, — он слабо мотнул головой. — Раны зажили. В этом-то и проблема.
— О чем ты? — Хелен с тревогой отметила его бледнеющее лицо.
Он вскинул на нее взгляд.
— В меня всадили почти целый магазин АК. Кое-что досталось Дину, но в основном попали в меня, — с губ Хелен невольно сорвался звук, и Никола закатил глаза. — Как я и говорил, все зажило, — он сделал паузу, переглотнул. — Проблема в том, что часть пуль осталась внутри меня. И сейчас они одна за другой выходят.
Он отвернулся, пряча лицо. Хелен быстро присела рядом с ним.
— Никола...
Он издал звук боли и еще сильнее отвернулся от нее, подтягивая к груди колени и прижимая одну руку к телу чуть ниже ребер.
Хелен закусила губу, преисполненная сочувствия из-за сильной боли, которую он испытывал. Она положила руку ему на спину, зная, что больше ничего сделать не может — только передать сочувствие, если он его примет.
Никола свернулся в тугой комок и не сдержал стона. Хелен погладила его по спине, всей душой желая, чтобы эта пытка для него поскорее кончилась.
Она неотрывно смотрела на его прижатую к боку руку и наконец увидела, что между пальцами показалась кровь. Никола обмяк всем телом, прислонился к стене лбом. Он сделал несколько глубоких вдохов и потом отнял руку от бока. Хелен успела увидеть остатки затягивающейся раны — и окровавленную пулю на ладони Николы.
— Почему ты никогда не говорил? — она накрыла его ладонь с пулей своей рукой.
— О том, что мое тело не умеет растворять в себе инородные предметы? — он усмехнулся, показав зубы. — А как же имидж неуязвимого вампира?
Магнус невольно покачала головой.
— Неужели это того стоило?
Никола пожал плечами, не убирая своей руки из-под ее ладони.
— Такое случается не часто. Обычно, если что и застревает, то близко к поверхности — тогда все сразу отторгается. Либо пули проходят навылет. Чтобы как сейчас: столько пуль и все глубоко — это большая редкость.
Хелен сжала губы.
— И сколько их еще?
— Хелен...
— Сколько, Никола?
— Пять, — нехотя ответил он.
— Господи, — Магнус на мгновение закрыла глаза. Потом открыла: — Давай я извлеку. Под анестезией.
Никола быстро кивнул.
— Встать сможешь? — уточнила она, отнимая руку от его ладони и забирая заодно пулю.
— Конечно, — он поднял бровь. Но поднялся на ноги, придерживаясь за стену.
Хелен никак это не прокомментировала, только спросила:
— Можешь сдержать продвижение? Или хотя бы замедлить?
— Постараюсь, — коротко ответил Тесла.
Они дошли до медблока.
— Только поаккуратнее! — раздеваясь, предупредил Никола. — Между прочим, от твоей римской пули я с большим трудом избавлялся. Дважды терял сознание, пока она вышла.
— Ты хотел устроить вампо-апокалипсис! А после еще напустил на меня своих безмозглых зомби!
— Я их полностью контролировал! — возмутился он. — И никогда бы не позволил им причинить тебе вред. Ты просто воспользовалась столь неэлегантным способом, чтобы меня задержать и самой выбраться из катакомб.
— Это была кошмарная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
Тот сжал губы, подавляя желание заспорить. Он не считал свою идею низкой или глупой. Кабал все равно пришлось уничтожать физически, а промедление стоило им жизней Джеймса и Эшли. Но он не желал этого вспоминать. И спросил о том, что давно его интересовало.
— Ты тоже поверила, что я умер? Как и Джонни? — Он с удивлением увидел, что она смутилась. — Хелен?
— Я возвращалась, — нехотя призналась она. — Но на том месте, где ты упал, была только лужа крови. Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Губы Николы сами собой растянулись в самодовольной улыбке, но она быстро исчезла. Ему было очень приятно слышать ее признание (которое так же подтверждало кое-какие его догадки), но следом пришли воспоминания о том, как он ожидал смерти, а их невозможно было назвать приятными. Это было ужасно — как физически, так и морально. Он не хотел умирать.
К удивлению Хелен, Никола не продолжил столь занимательную тему ее чувств — его улыбка пропала, глаза на мгновение отразили страдание, а затем все эмоции исчезли с его лица. Он "закрылся", поняла Хелен. Что было на него совершенно непохоже — только не в отношении этой темы. Она отметила эту странность, но сама не желая продолжать этот разговор, сменила тему и занялась подготовкой к операции.
Она сделала рентген, определяя местонахождение каждой пули и потом дала общий наркоз — против своего изначального решения дать местный. Но, как она вовремя осознала, предоставлять Николе возможность комментировать собственную операцию едва ли было разумно. Она не стала его обманывать, просто надела на него маску. Никола все понял, пронзил ее уничтожающим взглядом и потом, смирившись, закрыл глаза. Магнус подавила желание сказать: "Умничка".
Извлечение чего-либо из тела вампира с мгновенной регенерацией точно не было простой задачей. Но она справилась. Все-таки определенный опыт у нее был, и она знала, что можно не заботится о швах, кровопотере и всем прочем — с этим прекрасно справлялась регенерация, а от Хелен требовалось лишь обогнать ее по скорости и извлечь пули раньше, чем та успевала залечить повреждения.
В результате наркоз получился дольше, чем операция — Тесла остался "спать" на операционном столе совершенно здоровым, а когда пришел в себя, то просто слез с него и ушел. Магнус не стала затруднять себя перевозкой его в палату. Зачем? Сейчас она точно знала, что его организм полностью оправился после попавших в него пуль — подключенные к Николе приборы это отражали.

* * *

Постоянное присутствие в Убежище отрезанного от Рая "Небесного спецназа", по мнению Теслы, было очень любопытным.
Сдержанного Артура взял в оборот брат-близнец и при каждом удобном случае подсовывал ему своего ребенка. Артур закатывал глаза, пытался увильнуть, но ему редко это удавалось. Впрочем, Алекс оставлял ему сына ненадолго: до получаса, а чаще и меньше. Он хорошо знал, где у брата пределы. С другой стороны, насколько мог заметить Тесла, который специально к ним не приглядывался, Артур все равно без особого интереса относился к племяннику и чаще смотрел в планшет, чем на него, когда вынужденно играл роль няни.
Никола поделился этим наблюдением с Хелен, и та ответила, что это естественно. А так же — что видела, как Артур довольно ловко кормит Максимилиана из бутылочки. По ее мнению, это было много для того, кто маленьких детей раньше даже на руках никогда не держал, и которому Макс не сын, а племянник. А спокойствие в присутствии маленького ребенка — это очень полезно.
Впрочем, после этого разговора Хелен улучила подходящий момент и спросила Артура, не трудно ли ему с Максом. Тот сказал, что справляется и слабо улыбнулся. Брат все-таки имеет совесть и надолго младенца ему не подкидывает, да и подгузники менять не заставляет.
— Но тебя все-таки что-то беспокоит, — Хелен внимательно посмотрела на него.
— Максимилиан не взывает у меня никаких родственных чувств, — после паузы признал Артур. — Это просто чужой ребенок.
Хелен с трудом сдержала улыбку.
— Не беспокойся об этом. Ты знаешь, что это сын твоего брата и что ты можешь перехватить заботу о нем, если понадобится. Этого достаточно для роли дяди. Поверь мне.
— Спасибо, — Артур спокойно кивнул.
По правде говоря, особой проблемой это для него не было. Лишь изредка ему приходило в голову, что к любимому ребенку собственного брата-близнеца следовало бы относиться с бОльшими эмоциями. Но он тот, кто он есть — воин, солдат и потомственный Хранитель знаний. Дом, семья, дети — это не для него. Он не Алекс, которого не успели обучить и отшлифовать в "Кендриксе". Все, что не было связано с боями и оружием, Артура мало интересовало. И все же после слов Хелен ему стало легче. Всего несколькими предложениями она показала ему, что так тоже можно быть дядей. Оставаясь собой. И Артур даже решил, что научит Макса стрелять, как только тот сумеет удержать в руках пистолет. Стрелять, биться в рукопашную, владеть ножом... То, чего не особенно умел и любил делать Алекс. Он научит племянника хорошо себя защищать. По сути, это даже его, Артура, родственная обязанность.

Впрочем, Тесла дальше пересказа своих наблюдений Хелен в проблемы Артура не вникал. Куда больше его интересовал Дин. Дин изменившийся — Дин, который его не помнил — что было досадно и нервировало Николу, заставляя околачиваться поблизости. Нет, не для того, чтобы Дин его вспомнил — Никола не ждал, что это будет так просто, — но он хотел понять. И испытывал странную раздвоенность: с одной стороны, этот Дин, по сути, был человеком — которого Тесла не знал при жизни, а попадание в Рай, как оказалось, здорово его изменило. Он был напряженным, собранным воином, готовым в любой момент вскинуть пистолет или нож. А с другой стороны... Никола долго не мог идентифицировать то, что чувствовал, но, в конце концов, признался перед собой, что ему хочется защитить Дина. Нонсенс — сейчас Дин казался куда более способным защитить и себя, и других, из него исчезла расслабленность, но потеря памяти делала его уязвимым. Никола затруднялся назвать, в чем именно, но именно это чувство заставляло его постоянно маячить рядом. Словно Дин был ранен, а Николу постоянно тянуло проверять, не открылось ли снова кровотечение. Он постоянно был наготове "подхватить падающего". И это никакой логике не поддавалось. А самым болезненным внезапно оказалось то, что он даже не мог сейчас назвать Дина "Мальчишка". Тот бы просто не понял. О. А вот и объяснение, подумал про себя Никола. Этот Дин был другим, и его хотелось понять — и снова стать его другом. Даже этой версии его. Правда, логики в этом все равно не было — он же знал, что к Дину обязательно вернется память. Господь об этом позаботится.
Ничего из этого он, разумеется, рассказывать Хелен не стал. Ее это не касалось. Это было только между ним и Дином. пусть последний об этом и не подозревал.
Впрочем, как всегда была и еще одна сторона его отношения. Подслушанное и услышанное в послеоперационной палате подняло в нем огромную волну любопытства. Некоторые вещи, которые он услышал, были крайне интересными. Раньше Дин почти никогда не упоминал своего прошлого, а сейчас он буквально "жил" в нем и уже не мог закрыться как устрица. Он говорил. И Теслу очень интересовало, что он говорил. Например, про то, что отцом Господа был Люцифер. А Чак, которого они считали просто предшественником, был врагом — с ним сражались и вышли победителями. Тесла предположил, что это выглядит логично — кто добровольно отдаст власть Господа? Но еще более интересным было то, что у него создалось впечатление, что Дин и Артур путешествовали по разным мирам еще до того, как умерли. Дин упомянул закрывшийся навсегда портал, который, правда, он потом сумел все равно открыть. Да и некоторые реплики Артура наводили на те же мысли. Никола чувствовал, что находится в шаге от большого открытия. И подумав об этом сейчас, решил, что хватит уже ждать, когда Дин адаптируется. Можно попробовать его разговорить.

Дина он нашел в том месте, которое для того стало уже привычным: в тире рядом с Оружейной. Тот буквально там "поселился", словно боялся потерять навыки снайпера. Может, так оно и было — Николу это не интересовало. Ему представлялось вполне естественным, что после частичной потери памяти можно испытывать страх, что потеряешь и оставшиеся воспоминания. Дин был сейчас просто человеком — со всем, что этому сопутствовало.
Никола вошел и, прислонившись к стене, скрестил на груди руки. Дин бросил на него взгляд и снова вернулся к перезарядке.
Тесла знал, что с Дином лучше вести себя прямо — и предполагал, что это не изменилось, так что он сразу взял быка за рога.
— Мне тут пришло в голову... Каким образом вы с Артуром путешествовали между мирами, когда у вас не было хронографов?
— Не помню, — бросил Дин. На самом деле Артур ему объяснял про порталы, но пересказывать с его слов Дин не собирался. — Спроси Артура.
— Нет, — мотнул головой Тесла. — Я не про Рай. В Раю я и сам видел порталы. Каким образом вы перемещались между мирами... до него?
Дин невольно испытал благодарность, что тот явно обошел слово "умер". Хоть какие-то маленькие радости... Он сам все еще не мог в это поверить и не желал слышать, что о нем говорят, как о покойнике.
— Рождение нефилима создало разрывы в пространстве. Но это были прямые межпространственные ходы, не как хронографы. Перейти можно было только в один мир. Конкретный.
Тесла вскинул брови и задумался. Рождение нефилима? "Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок" отдалось у него в памяти. И это неизбежно приводило к определенному выводу.
— Дин, — тот повернул к нему голову. — Тем нефилимом был Джек?
— С чего ты взял, что Джек был нефилимом? — моментально прищурился Дин и повернулся к Тесле всем корпусом.
— Он сам сказал, — пожал плечами тот и, видя на лице Дина откровенный скепсис, уточнил: — Алекс очень боялся, что Агнесс умрет при родах, и мы проводили анализ ДНК. Господь согласился дать свой образец для сравнения — тогда мы и узнали, что у него была человеческая мать.
Дин поморгал, привыкая к очередному доказательству научного подхода. Там, где в его мире рулила магия, здесь использовали науку.
— Да, — наконец ответил он и помрачнел, вспоминая, как это было. Его память все еще хранила горе и отчаяние того времени — когда он думал, что погибла и мать, оказавшаяся с Люцифером в другом мире, и Кас, которого ему пришлось хоронить, сжигая на погребальном костре вместе с Келли Клайн. — Мы с братом и нашим другом-ангелом охраняли дом, где он родился. Где принимала роды моя мать. И после он остался на нашем с Сэмом попечении, потому что его мать умерла при родах, а больше девать его было некуда.
— Это многое объясняет, — подумал вслух Тесла. — Ты воспитывал его ребенком прежде, чем он стал богом.
— Он сразу превратился в подростка, которым и остался... Хотя ума у него все равно было как у младенца. Что именно это объясняет?
— Ты всегда относился к нему запанибратски, — медленно произнес Тесла. — И имел на него влияние. Это выглядело немного странно.
Влияние? Дин невольно поднял брови. Однако это несколько примиряло его с тем, что Чака заменил Джек.
Тесла внимательно наблюдал за реакцией Дина и сразу заметил перемену. Положительную. И позволил себе еще один краеугольный вопрос.
— У тебя к нему сложное отношение потому, что он сын Люцифера?
— Тебе и это известно? Не верю, что Джек посветил тебя в такие подробности, — резко развернулся к нему Дин, не выпуская из рук заряженного оружия.
Но Тесла обезоруживающе покачал головой.
— Ты сам это сказал Артуру. Когда лежал в медблоке с простреленной грудью. Я присутствовал при разговоре, помнишь? — технически это было неправдой — слова про Люцифера Никола уловил, читая по губам через стекло палаты, но он очень сомневался, что Дин помнит такие подробности.
Дин сжал губы, но он плохо помнил тот разговор, а Тесла там действительно был.
— Отчасти, — все-таки ответил он, решив, что часть правды не повредит. Если уж Тесла видел по его реакции, что что-то не так, не было большого смысла это отрицать. — Много всего произошло. И хорошего, и плохого, — Дин сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить. Разум накрывало мрачной тенью того, что сделал Джек с Мэри. Он не мог забыть и по-прежнему не мог простить. И разумеется не собирался это ни с кем обсуждать. — Он был с нами в том мире, где победил апокалипсис и правил архангел Михаил, — наконец проговорил он, вспомнив разговор в палате. — Артур провел с ним тогда много времени — они оба присоединились к повстанцам, когда оказались заперты в том мире.
Тесла кивнул. Он не очень понимал эти хитросплетения, но слова Дина объясняли особое отношение к Джеку Артура.
— Почему он не мог создать разрыв и вернуться вместе с Артуром домой? — спросил он.
— Силы Джека для этого было недостаточно. Разрывы в пространстве создавал не он сам, а выброс энергии в момент его рождения.
— Но вы с Артуром как-то прошли через один из них. Почему же ты не мог вернуться?
— Мы создавали портал искусственно. Временный. Для этого требовалось много магических ингредиентов, включая благодать даже не ангела, а самого архангела. Какая тебе разница?
О. На лице Теслы отразилось разочарование. У него была надежда, что есть альтернативный способ попадать в другие миры — кроме хронографов.
— Сейчас бы нам не помешал такой способ, — со вздохом сообщил он. — И понадежнее, чем моя поделка из поделки Алекса.
Дин вскинул брови, но про себя согласился.
— Можешь об этом забыть. Переходов между мирами без магии не существует, — сказал он. После чего стремительно расстрелял всю обойму, положил пистолет на стойку и пошел к двери мимо Теслы.
В проеме он оглянулся.
— Пошли наверх, проветримся?
— С удовольствием, — Тесла оттолкнулся от стены и вышел из комнаты за ним. Его самого "подземная" жизнь не тревожила, но он знал, что на Дина она давит. И счел за лучшее тоже пройтись с ним. Возможно, тот расщедрится еще на какие-то подробности о своей "земной" жизни? И "охранять" его было так проще.

* * *

Они с Теслой поднялись на поверхность, и Дин с удовольствием ощутил на лице свежий воздух. Он уже поднимался наверх — доктор Магнус — Хелен — была так мила, что сразу же проводила его сюда, как только он высказал такое желание. Дин предположил, что ею двигало желание показать ему, что все реально, никакого обмана — и он свободен в своих действиях. Он очень оценил такое понимание, но в тот момент его больше интересовала реальность своего окружения, и сейчас он позволил себе оглядеться повнимательней.
А стоило им с Теслой двинуться по улицам, как Дин тут же узнал местность. Джерико, Калифорния. Их первое с Сэмом совместное расследование, когда они отправились искать отца. Дело об исчезновении молодых людей, расследуя которое тот пропал.
— Ты здесь бывал, — заметил в нем перемену Тесла.
— Джерико, Кали. Мы с братом когда-то спасали здесь людей от "женщины в белом".
— При чем тут творчество Уилки?
Дину понадобилось полминуты, чтобы уловить связь.
— Не, я не про книжку. Это тип призрака — женщины, узнав о неверности мужа, в приступе помешательства убивали своих детей и потом от чувства вины кончали жизнь самоубийством. И, не в состоянии обрести покой, в виде призраков начинали убивать неверных мужчин. А ты что, знал Уилки Коллинза? — вдруг сообразил он.
— Шапочно. Хелен с ним гораздо чаще общалась. Не слишком приятный тип, — Тесла презрительно оттопырил губу.
Дин услышал в его голосе ревность и потряс головой. В этом было что-то зачаровывающее.
Никола искоса бросил на него взгляд. Конечно, ему, как и Хелен, нравилось шокировать других своими знакомствами из прошлого, но порой ему не хватало тех, для кого это прошлое было когда-то настоящим — тех, кто жил во времена, которые люди себе уже не представляют. Он любил развитие науки и технологии, и мысль вернуться в старые времена вызывала у него ужас, но когда люди перестали "говорить на его языке", это вызывало печаль. И заставляло вспоминать, что те, кто был ему когда-то близок и дорог, умерли еще 70 лет назад. Что, правда, сейчас смягчала возможность навестить кое-кого в Раю. Он мысленно поклялся навестить родителей сразу, как путь в Рай будет восстановлен. За свою командировку в Рай он так этого и не сделал, хотя думал об этом. Но уж слишком сильные эмоции у него сейчас вызывала семья — и особенно прощание с ней. Счастье смешанное с болью потери. Он не был уверен, что хочет пережить это еще раз, и не стал. Но потом Господь дал им браслеты, и Никола расслабился, решив, что раз он может сделать это в любой момент, то нечего торопиться. Вот и дотянул!
Впрочем, он верил, что Господь так или иначе все исправит. И он перенаправил мысли в другом направлении.
— Значит, это и есть мстящие призраки?
— Нет, те отдельные. Их очень много подвидов, — Дин посмотрел на него.
— И как вы с братом с ними боролись?
— Ты не знаешь? Мы же вроде друзья, — Дин с подозрением на него посмотрел.
Тесла остановился и уставился ему в лицо. Он не был уверен, что стоит говорить правду, но и зарываться в умолчание тоже было неразумно. Дин все вспомнит и обвинит его во лжи.
— Ты почти ничего не рассказывал о своей прошлой — земной — жизни, — произнес он. — Твоим "домом" был Рай, а охота на абнормалов точно не была моей любимой темой.
Дин ответил ему таким же прямым взглядом, переваривая информацию.
— Чтобы победить призрака, нужно посолить и сжечь его кости, — он снова двинулся по улице. — Либо предмет, который привязывает его к реальному миру. Хотя иногда бывает необходимо закончить незавершенное дело, которое удерживает призрака на земле. Тогда тоже происходит развоплощение.
Несколько минут они просто шли. Дин бесполезно надеялся, что в другом мире и Джерико, штат Калифорния, будет иным. Но увы, как всегда ему не везло. Он узнавал и полицейский участок, в котором сидел тогда под арестом, и отель, откуда спешно уехал отец... Взгляд выхватил вдалеке мост, и Дин остановился. В памяти что-то мелькнуло — не события 2005 года, их он помнил достаточно хорошо: как они с Сэмом увидели "женщину в белом", как она на их глазах сиганула с моста, и как им пришлось бежать от управляемой ею Детки. Нет, это было что-то другое... словно позже.
— Дин? — вид моста перегородил Тесла. — Что-то не так?
Дин стиснул зубы, испытывая острое желание отбрыкнуться. Загородиться, захлопнуться в себе. Но...
Тесла, как предполагалось, был его другом. А сам он здесь — пришелец из будущего, из другого мира, из Рая. Это прошлое. Это в любом случае лишь то самое место, не мир и не люди.
— Да, — он глубоко вздохнул. — Здесь началась наша с Сэмом самостоятельная "охотничья жизнь". Точка отсчета. 8 лет назад. Отец уехал решать очередное дело — расследовать многолетние исчезновения мужчин на одном и том же участке шоссе неподалеку отсюда. Уехал и не вернулся. Я взял Сэма, и мы отправились его искать, — Дин не собирался рассказывать про то, как приезжал за Сэмом в Стэнфорд и как час стоял под его окнами, боясь, что тот его выгонит. Это было только между ним и Сэмом.
— Нашли? — поинтересовался Тесла.
— Тогда — нет. Позже. Ненадолго.
— Снова исчез?
— Погиб.
— Прости.
Дин молча кивнул. И снова посмотрел на мост. И снова что-то мелькнуло перед глазами. Он зашагал туда и потом остановился неподалеку.
— Воспоминания? — предположил Тесла.
Дин бросил на него взгляд — тот смотрел с любопытством, словно ожидая какой-то истории. А почему, собственно, нет? Дин втянул в себя воздух.
— Да, — не вдаваясь в детали, ответил он. — Этот мост был первым, что мы узнали о том деле. Там нашли пустую машину, а парень, который ее вел — исчез. Он стал одним из пропавших в районе этого места — там исчезло человек 10 человек за 20 лет. С того моста в начале 80-х бросилась женщина, чьи дети часом ранее утонули в ванной. Считалось, что это был несчастный случай, и она от горя убила себя.
— Считалось? — эхом повторил Тесла.
— Верно. На самом деле, она убила их в приступе помешательства. А осознав, что наделала, она покончила с собой. Прыгнув с этого моста, — Дин покачал головой, снова глядя на мост. Тот прямо-таки его притягивал. — Мы с братом даже видели, как ее призрак это делает.
— Трагично. Но причем здесь исчезновения людей?
— При всем. Не просто людей — мужчин. Изменщиков. Да, прежде чем ты спросишь, муж ей изменял. Бог знает, как именно это было связано, но ее дух не мог найти покоя. Ее призрак голосовал на шоссе, провоцировал водителей на "измену" и убивал. Люди исчезали бесследно. Это и был феномен "женщина в белом" во всей красе.
— И как вы справились?
— Она проникла в машину, когда за рулем был Сэм. Она хотела попасть домой и своей призрачной силой направила машину к своему старому дому.
— Постой, если она могла это сделать сама, то почему раньше не сделала?
— Она боялась, — Дин бросил на него взгляд и снова посмотрел на мост. — Она осознавала, что натворила с детьми — что утопила их собственными руками, и боялась посмотреть этому в глаза. Сэм тогда буквально заставил ее это сделать — проломил капотом стену дома и въехал в гостиную.
— И она тогда упокоилась? — предположил Тесла.
Дин невольно хмыкнул.
— Не совсем. К ней вышли призраки ее детей и забрали ее с собой.
Теслу передернуло.
— Ну и занятие у вас было, — сказал он после паузы.
— Это еще совсем лайт-вариант, — Дин покрутил головой. — Мы с Сэмми столько раз разрывали могилы, чтобы посолить и сжечь кости, что если бы это не было в разных уголках страны, можно было бы опасаться, что мы примелькаемся.
— Вы делали это не просто так, — Тесла впился в него взглядом.
— Когда начинали погибать люди. Именно так мы и искали свои дела — просматривали прессу в поисках странных смертей или исчезновений. Иногда мы сразу могли предположить, с каким монстром или призрачной особью имеем дело, а иногда это были просто странности. Но нюх на потустороннее нас не подводил никогда. Ни разу не было, чтобы тревога оказалась ложной.
Говоря это, Дин двинулся к мосту. Он остановился около самых опор, и память наконец показала ему то, что до этого мелькало обрывками.
Мост (Тот же? Другой? Он не мог сказать). Он въезжает на него на Детке, останавливается и выходит. Опирается руками на перила, задумчиво смотрит в небо. И потом начинает улыбаться. "Привет, Сэмми". Он оборачивается и видит в двух шагах брата. Тот выглядит иначе — старше, чем в 2005. Сэм чуть улыбается и говорит "Дин". Они стоят друг против друга на мосту, улыбаются друг другу, и Дин заключает брата в объятья, а тот обнимает его в ответ. Потом они отстраняются, Дин приобнимает Сэма за плечи, они разворачиваются к перилам и, опираясь на них, смотрят в безоблачное небо. Они счастливы. Он счастлив — он наконец встретил Сэмми и готов ему все показать.
Дин моргнул, и видение исчезло. Но теперь он знал, что это. Он помнил чувства, которые испытывал в те минуты. И знал, почему приехал тогда на этот мост.
— Ты вспомнил что-то.
Дин перевел взгляд на Теслу.
— Как встретил брата в Раю. Мы встретились на мосту, — он переглотнул, справляясь с эмоциями.
В глазах Теслы что-то мелькнуло, потом он чуть улыбнулся и положил руку Дину на плечо.
— Прекрасно.
— О да, — Дин на секунду прикрыл глаза и расслабил плечи.
Вместе с крошечной сценой из... прошлого?.. будущего?.. вернулось пусть и слабое, но ощущение от пребывания "там". Вот теперь он точно знал, что действительно попадал на постоянку в Рай. Он по-прежнему не хотел думать что этому предшествовало (и словах на буквы "у" и "с"), но миг внутреннего покоя был очешуительным ощущением.

Они приблизились к мосту, после чего Тесла внезапно остановился и развернулся лицом к Дину.
— Ты должен научить меня магии, — твердо заявил он.
— Что, прости? — Дин уставился на него, несколько потрясенный такой наглостью.
— Я хочу, чтобы ты рассказал, как вы с братом защищались — и защищали других людей от демонов. И злых духов.
Дин чуть не спросил, зачем. Но ответ, в общем-то, напрашивался. С другой стороны, он не понимал, почему давно не рассказал об этом Тесле. Наверное, была какая-то причина. Он не доверял ему?
— Ты мне доверял, — словно прочел его мысли Тесла. — Хотя и пытался не допустить к каким-то знаниям, которые, по твоему мнению, мне знать было не положено, — он возмущенно покачал головой.
— Это не называется доверие, — возразил Дин. Хотя, по большому счету, они с Сэмом знали много того, чего не положено было знать другим людям. И изменяли прошлое знаниями из будущего.
Тесла пожал плечами.
— Тебе виднее. По-моему, тебя пугала моя жажда знаний, — он весело оскалился. — К тому же, ты был сдержан из соображений потенциального изменения истории. Только я все равно "опережаю свое время", как сказал когда-то Господь, — он гордо ухмыльнулся и потом резко стал серьезным. — Суть в другом, Дин. Как только починится связь с Раем, ты уйдешь туда. А я — и Хелен, и многие другие, останемся здесь. Мне нужны эти знания.
— А сам не хочешь попыхтеть над оккультными науками? — Дин скрестил на груди руки. — К тому же, ты-то вампир.
— У вампиров есть защита от демонов? — с интересом спросил Никола.
Дин мотнул головой.
— Без понятия. Кровососы всегда интересовали меня исключительно с той точки зрения, как бы побыстрее отправить их в мир иной. Без обид, — он подмигнул. Никола сердито показал зубы. Вампирские. — Но сомневаюсь, что вампир справился бы с демоном.
— Видишь? А "попыхтеть" я, разумеется, попыхтел, — Никола чуть не добавил "Мальчишка". — И в интернете, и во всех доступных и недоступных источниках, — теперь подмигнул уже он. — Знания у меня есть, можешь не сомневаться. Я прочел об оккультных науках и взаимодействии с демонами и духами все, до чего смог дотянуться. Проблема в другом.
— И в чем же? — вскинул бровь Дин.
— В невозможности проверить результативность, — скривил губы Никола. — Что с того, что я знаю на память все эти заклинания и пентаграммы, если не имею возможности их применить? Среди моих знаний точно есть и ложные, и ошибочные, и обманчивые. И как ни ценю я интеллектуальный потенциал своих предков, но я очень сомневаюсь, что распускать ложные слухи о своих "слабых местах" пришло в голову только им. Оккультисты тоже не жаждали принимать в свой круг всех подряд и делиться уникальными знаниями. В моем распоряжении гора знаний, которую я не могу разобрать, — он развел руками. — И к тому же, я предпочел бы понимать, что делаю и для чего, а не бездумно "жать кнопки". А самоучителей по оккультизму мне как-то не попадалось.
Дин закатил глаза. Ну, собственно, почему бы и нет? Они с Сэмом не раз делились с обычными людьми знаниями, как себя защитить.
— За колдовством и практикумом по оккультизму — это к Сэму, — сообщил он. — Он учился этому у ведьмы. Меня всегда интересовала больше конкретная практика. Ладно, смотри, — Дин подобрал с земли палку. — Чтобы защитить себя или кого-то еще от демонов или духов, нужно нарисовать вокруг этого человека круг солью, — Дин нарисовал вокруг них на песке простой круг. — Он должен быть непрерывным и как можно толще, ибо если разрушить хоть часть линии, защита перестанет работать. Надо следить, чтобы круг оставался целым — и тогда ни духи, ни демоны не смогут тебя достать.
Тесла кивнул.
— Этот принцип я знаю — Алекс ставил противоангельскую защиту и всех нас проинформировал.
— Зачем в Убежище противоангельская защита? — изумился Дин.
— Агнесс в самом начале проявляла самодеятельность, пришлось ее насильственно ограничить. Соль — это защита от нечисти? Ты сказал, что перед сжиганием костей вы с братом их солили.
— Очищение от скверны, да.
— А что-нибудь еще, кроме защиты? Как можно нейтрализовать демона?
Дин вздохнул и нарисовал на земле пентаграмму "дьявольской ловушки". Он предположил, что этому чудику она может пригодиться. Тот явно был из тех, кто постоянно влипал в неприятности, а демонов жалеть он не собирался. Еще чего!
— Нужно загнать демона в этот круг, выйти он уже не сумеет.
— Но это же его не убьет? — уточнил Тесла. — И что тогда с ним делать дальше?
Дин воздержался от сообщения, что можно делать, что хочешь: хоть допрашивать, хоть пытать. И сказал о другом:
— Ты не сможешь убить демона — во всяком случае, без редкого и особенного оружия. Но демоны бесплотны, и ты можешь провести ритуал экзорцизма, который изгонит демона из чужого человеческого тела и отправит прямиком в Ад.
— Ритуал — это отчитка? Чтение особой молитвы? — деловито поинтересовался Никола.
— Да.
— И какая точно рабочая?
Дин закатил глаза:
— Практически все, чувак. Экзорцизм те, иммундиссимэ спиритус, омнис инкурсио адверсарии...
В этот момент они услышали странный звук и, повернувшись на него, увидели, как изо рта мужчины неподалеку повалил черный дым
— Вау! — вырвалось у Николы.
— Какого?.. — Дин быстро дочитал до конца, дым вышел из человека полностью, и тот рухнул на землю как кукла.
Никола автоматически шагнул к нему, но Дин перехватил его за руку.
— Он ничего не вспомнит. И, кажись, цел. Лучше пошли отсюда.
— Это был демон? — требовательно спросил Никола уже буквально через пару шагов, а затем аккуратно извлек свою руку из хватки Дина.
— Его отправка по изначальной прописке, да, — ухмыльнулся Дин.
— Но Алекс говорил, что вселение в людей теперь запрещено!
— Алло, мы в 2013-ом! Еще ничего не запрещено!
Они уставились друг на друга, осознавая парадокс — здесь, в прошлом, все еще царит "эра Чака".
— Полагаю, это закономерно, — задумчиво сказал Тесла. — Иначе многие события пошли бы по другому сценарию — у демонов был бы постоянный облик, они не смогли бы маскироваться. Прошлое должно оставаться неизменным полностью, вместе с Богом, Раем и Адом. Иначе слишком многое изменится бесповоротно.
Дин вспомнил всю эту суету — борьбу за власть в Раю и в Аду, и был вынужден согласиться.
— И любое перемещение во времени... — продолжал Тесла. — Если оно возможно, значит, настоящее и прошлое существуют параллельно. И само прошлое — не застывший миг, оно такое же живое, текущее и продолжающееся как настоящее. Это параллельные процессы.
— Как эскалаторы в универмаге, — согласно закончил Дин.
Тесла закатил глаза, но кивнул.
— Именно. Возвращаемся?
— Еще чего! — Дин выцепил взглядом закусочную. — Если мне не изменяет память, там были неплохие бургеры.
И он целенаправленно устремился к источнику вкусной еды. Тесла задавил смешок — он был в курсе истинно американского пристрастия Дина к этому виду неполезной пищи, и сейчас убедился, что несмотря ни на какую потерю памяти, Дин оставался собой. Это было отрадно.

* * *

Прогулка на поверхности с Теслой оказалась очень результативной — Дин наконец расслабился. Воспоминания о встрече с Сэмом в Раю дали ему недостающую опору. Он перестал напряженно наблюдать за происходящим вокруг, перестал подозревать какие-то подвохи и после небольшого раздумья занялся тем же, чем обычно занимался в бункере в минуты "охотничьего" затишья — валялся в своей комнате на диване и смотрел фильмы.
И это оказалось даже веселее, чем раньше. То Генри заглядывал к нему на звуки знакомого фильма и "залипал" рядом, то он сам "залипал" в медиазале на фильм, который кто-то смотрел. Кетч, правда, никогда к нему не присоединялся — их киновкусы не совпадали, и Артур при упоминании популярных американских фильмов вообще морщился как от зубной боли. Его, как никто, понимала Хелен, но смотреть что-то у нее никогда не было времени. Тесла фильмы не смотрел, но зато с удовольствием присоединялся к Дину, когда тот включал старые мультики. И заодно виртуозно вытягивал у него информацию по средствам поражения демонов, духов и ангелов. Дин закатывал глаза, но особенно не сопротивлялся.
Других занятий у него не было — к абнормалам его не подпускали, и он был с этим совершенно согласен, а в остальном Убежище было очень высокотехнологично, и занимались им сразу три гения — Тесла, Алекс и Генри, так что Дин со своими навыками автомеханика оставался не при делах. Правда, разок его все же попросили починить антикварную "автодевушку", которая, похоже, была чем-то дорога Хелен, и он с удовольствием это сделал. А еще здешние обитатели очень оценили его искусство готовить бургеры.
Артур тем временем коротал время в интернете, а так же проводил его и с братом и его семьей. И выходил на поверхность. Дин сначала заподозрил его в каких-то делишках, но на прямой вопрос тот признался, что просто на него давит постоянное нахождение под землей. Дин кивнул и отстал — в первые дни пребывания в комплексе он тоже этим страдал, но потом все прошло. Ну, и они оба любили вместе поупражняться в стрельбе — что быстро привело к тому, что Алекс, посмотрев на них, вызвался поразнообразить и усложнить им цели и условия. И сам начал к ним присоединяться, что очень удивило всех, кроме самого Артура. Когда Хелен поделилась с ним этим наблюдением, он пожал плечами:
— Нас воспитывали воинами. Алекс вырос из времени ученичества, преодолел детство.
Хелен не была с ним согласна, но вывод брата подтвердил и сам Алекс.
— Академия в прошлом. Я — взрослый мужчина, муж и отец. Я должен восстановить навыки, чтобы защищать свою семью.
Магнус скользнула взглядом по его юной фигурке, но спросила только:
— Ты уверен? Агнесс и Макс сейчас в безопасности, нет необходимости себя подгонять.
— Знаю. Уверен. Я не собираюсь себя ломать — я все еще слишком хорошо помню, как ломали меня.
Хелен вскинула брови — это действительно было ново. Алекс никогда не говорил о собственном прошлом такими эпитетами. Вероятно, он действительно изменился. Повзрослел. Она ничего ему не сказала, но стала попристальнее к нему приглядываться — взросление было сложным процессом, ей лучше было быть в курсе.
Алекс же, удивляясь самому себе, наконец ощущал, что действительно становится на ноги. И когда подвернулась возможность, он уверенно "шагнул в строй".

"Возможностью" оказалась необходимость. Все выяснилось ненамеренно: Артур, не снимавший с руки хронограф, случайно задел им за стол и на глазах изумленной публики растворился в воздухе. Но тревогу поднять не успели — он снова появился на своем месте, напряженный и озадаченный. Логи показали, что он переместился в другой мир в произвольную точку. Тесла вцепился в эту информацию и окунулся в эксперименты, утащив с собой Артура в качестве подневольного подопытного образца. Правда, потом согласился обменять его на Алекса — ему было все равно с кем из близнецов экспериментировать. В итоге он через сутки выбрался из лаборатории с сообщением, что перемещения между мирами снова доступны без ограничений: сброшенные в исходные настройки, "хроноалексы" исправно перемещали своих обладателей куда угодно и позволяли брать "пассажиров", как это было раньше — без усиленных ДНК-резонансом двух "хроноалексов".
Однако перемещение в Рай все еще не работало ни у кого.
Тесла предположил, что все это результат самовосстановления пространственных слоев — еще недостаточный, но, вероятно, уже вовлекавший божественную силу. По его быстрым подсчетам выходило, что они смогут наконец переместиться в Рай уже через несколько дней.
Все воодушевились, но их ждало разочарование — ни через несколько дней, ни через неделю связь с Раем не появилась.

— Ты уверен, что твои расчеты верны? — озвучила Магнус вопрос, который вертелся у всех на языке.
— Мои расчеты — да, исходные данные — нет, — сердито ответил тот.
— Думаю, дело не в них, — вмешался Дин. — Скорее, "слои" снова повредили. Надо туда еще раз наведаться, — и он многозначительно хрустнул пальцами.
— Полагаю, ты прав, — кивнул Артур.
— Это самое очевидное, — закатил глаза Тесла. — Отправляемся через полчаса. Я пока все настрою.
— Я пойду с вами, — подал голос Алекс. Все присутствующие переглянулись. — Сейчас мне уже нет необходимости "служить" маяком-магнитом.
Тесла глянул на Артура, но тот лишь слегка нахмурился.
— Бронежилет надень.
— Спасибо, "папуля", — закатил глаза Алекс. — Сам не забудь про жилет и страховку.
— Ладно, пойдешь с нами. Лишние руки не помешают, — подвел итог Дин. Пацан действительно стрелял отлично, он уже имел возможность убедиться.
Все, кроме Теслы, разошлись облачаться в экипировку, но Артур на минуту задержал Алекса.
— Ты уверен, что хочешь этого? Убивать людей?
— Убей или убьют тебя.
Артур посмотрел ему в глаза.
— Это мое решение, Арти, — сердито добавил тот. — И да, я понимаю, что делаю. Нас учили убивать.
— Назад пути не будет.
— Его и так уже нет. Я ведь убил тебя, помнишь? Или ты предполагаешь, что я об этом забыл?
— Нет, — Артур выдохнул. Он тоже помнил. Хоть и убивал после этого много раз, не дрогнув. И знал, что Алекса добила Хэсс. Но он помнил тот бой. И кровь брата, которая вытекала из ран, нанесенных его рукой. Из всего, что он после совершал, а совершал он немало, это до сих пор оставалось для него самым страшным.

* * *

Артур нажал на своем хронографе кнопку перемещения одновременно с ободком — и все четверо оказались в Завесе знакомого склада.
Дин был прав — аппарат, очень похожий на тот, что Артур собственноручно превратил в груду обломков, снова работал в том же самом месте, и Завеса там уже была снова прорвана.
Тесла выругался по-сербски, остальные трое — по-английски.
— Снова продырявили, ты смотри. Упорные гаденыши, — прошипел Дин в наушник. — Ну ничего, мы им дырявилку-то подправим. Двинули.
— Постой, — остановил его Артур. — Тебе не кажется, что тут слишком тихо?
На складе и правда было тихо почти как в могиле.
— Сигнализация, скорее всего, — пробормотал Дин. — Надо ее вырубить.
— Сначала определить, — поправил Артур.
— Делов-то, — Дин показал на едва заметные "глазки" камер. — Тесла, займись делом.
Никола с неудовольствием закатил глаза и остался на месте. Он не стремился бездумно бросаться под пули даже будучи неуязвимым вампиром.
— На счет "три", — скомандовал Дин, и через 3 мгновения он, Артур и Алекс шагнули из Завесы в реальный мир. Десять секунд спустя за ними выскользнул Тесла.
Артур и Дин синхронно расстреляли скрытые камеры, и Артур снова направился к работающему аппарату, но стоило ему приблизиться, как его по ногам ударил какой-то луч. Он, давя крик, упал.
— Дин, осторожнее!
Тот обернулся:
— Ты как?
— С ним все будет в порядке, — вмешался Алекс, уже присаживаясь рядом с братом. После первого секундного шока и замешательства, в его сознании словно что-то встало на место — эмоции и растерянность приглушились, на первый план выступили хладнокровие и алгоритм действий. Он, разумеется, проигрывал в голове разные ситуации, в которые мог попасть в этом мире. И вот сейчас он, как по мановению волшебной палочки, четко вспомнил, что именно должен делать.
— Спокойно, Арти, — и Алекс нажал на ободок своего хронографа.
Мгновение — и они очутились в кабинете мисс Магнус. Алекс выпустил руку брата, полагаясь на излечивающие способности Агги, и снова вернулся к Дину.
— Порядок, — выдохнул он и повел прицелом винтовки по стенам. Где же засела эта мразь? И чем она стреляла? В голове крутились голоса преподавателей академии, излагавших различные стратегии и способы борьбы с ними. Ага-а-а.
В этот момент рядом с ним появился в белой вспышке Артур — в окровавленных брюках, но совершенно здоровый.
— Ты как?
— Прекрасно!
Артур оглянулся на Теслу — тот занимался дырой в Завесе. Но аппарат рядом с ним, хоть и не работал, но оставался как новенький. Артур про себя ругнулся и шагнул было к нему, но вовремя остановился. Луч. Сначала надо от него избавиться.
Дин тем временем все находил новые и новые камеры и их расстреливал. Артур хотел было позвать его по рации, но в этот момент в наушнике послышался голос брата.
— Дин, у нас гости, — Алекс не сомневался, что вот эти мигающие индикаторы означают открывавшиеся где-то поблизости двери.
Они едва успели "сплотить ряды", как в помещение ворвались спецназовцы. Их было много, но они справились. И остались посреди пустого склада в окружении мертвых тел.
Алекс первым опустил полностью разряженную винтовку.
— Что теперь? — ровно спросил он. В голове гудело, в крови "пел" адреналин.
Никто не успел ответить.
— Я закончил и выключил щит, — раздался голос Теслы. — Больше неожиданностей не будет. Можно возвращаться.
— Нет, — Артур прошагал через все помещение к аппарату и замахнулся разнести его в щепки, но Тесла буквально на него зарычал:
— Не трогай! Я заберу его с собой.
— Нет уж, — Артур несколькими мощными ударами разбил установку. — Еще чего не хватало.
Тесла стиснул зубы, подавляя гнев. И направил эмоции на Дина:
— Какого черта ты используешь меня как пугало!? — процедил он, вспоминая, как Дин опять скомандовал ему "Обратись!" словно собачке в цирке.
— Такого. Хороший отвлекающий момент. А ты и когтями успел попользоваться, — Дин кивнул на его окровавленные когти. — Так что не надо ля-ля.
Они обошли склад, разбили всю электронику и дважды проверили, что здесь не осталось ни одной живой души. После чего наконец вернулись в Убежище.
— Все целы? — обеспокоенно шагнула им на встречу Агнесс.
— На этот раз все, — ответствовал Дин. И тут же выругался: — Тесла!
Потому что Никола внезапно исчез.
— Что происходит? — вырвалось у Магнус. Но испугаться, что что-то не так с хронографами, она не успела. Тесла снова появился около них, а и рядом с ним — злосчастная разбитая установка.
Внутри Дина что-то зарычало, но Тесла его опередил:
— В прошлый раз она тоже была разбита, но ее восстановили, помнишь? Так будет надежнее.
Магнус закатила глаза и слегка нервно приказала:
— Переправь ее в защищенную лабораторию. И задействуй робота. Кто знает, что она только что излучала и какие вещества могли в ней и на ней сохраниться.
— Как скажешь, — пожал плечами Тесла. Он сиял предвкушением как начищенный медный пенни.
Хелен задавила улыбку — уж очень Никола напоминал ребенка, который притащил с улицы какую-то живность и только что получил разрешение ее оставить. Собственно, в какой-то степени так и было.

* * *

Оставшийся вечер все были в приподнятом настроении. Дин испытывал глубокую удовлетворенность и впервые со времени своего пребывания в Убежище заснул без всякой душевной маяты.
Алекс был вынужден признаться самому себе, что бой все же на него повлиял — нет, его не мучило чувство вины или что-то подобное, но пережитое вставало перед глазами, и он терпеливо старался отвлечься. Надо было привыкать. Впрочем, чувство локтя с Дином и Арти вызывало очень приятные ощущения. Он с ними на равных "держал" бой.
Артур поначалу посматривал на брата — он сомневался, что тот ушел совсем без последствий даже при таком лайт-варианте, но брат не демонстрировал никаких тревожных признаков, а встретившись с Артуром глазами, взгляда не отводил, только слегка улыбался и отрицательно качал головой. И Артур отпустил ситуацию. Алекс действительно повзрослел. Это было непривычно, но одновременно Артур испытывал за него гордость. Возможно, когда-нибудь они станут и равными братьями. Как когда-то давным-давно. Нет, конечно, Алекс для Артура до конца дней будет младшим, но так было всегда, сколько он себя помнил. А вот вечное детство брата — нет. Оно было тем, что служило ему вечным укором, с которым он уже даже смирился, а теперь появился шанс, что Алекс оставит его позади, и все станет как должно. У него никогда не было взрослого брата-близнеца. "О, это будет интересно". И он улыбнулся при этой мысли.

Ближе к ночи, так и не дождавшись прихода Николы в свой кабинет, Хелен отправилась на его поиски и обнаружила — сюрприз! — в собственной спальне. Никола сидел на кровати, опершись на руку, и изучал что-то в ноутбуке.
Магнус прислонилась к косяку и скрестила руки на груди.
— На этот раз из тебя не требуется что-нибудь извлекать? — поинтересовалась она. Она была почти уверена, что нет — прошло уже прилично времени, а фигура Николы не отражала никакой боли.
— Подойди и проверь, — не поворачивая головы, ответил он.
— Я серьезно, — она расплела руки.
— Я тоже, — он наконец на нее оглянулся — на губах витала полуулыбка, а в глазах прыгали чертики. — Подойди и проверь
Магнус задумчиво склонила голову на бок, потом шагнула в комнату, грациозно опустилась на кровать за спиной Николы и умело провела пальцами ему по ребрам.
Никола издал вопль кота, оскорбленного в лучших чувствах, стремительно извернулся и через секунду Хелен оказалась прижатой спиной к постели.
— Это было жестоко и очень коварно, — на нее уставились почерневшие глаза вампира.
— Я коварная и жестокая, — согласилась Хелен, зачарованно глядя, как чернота взгляда постепенно светлеет, меняясь на человеческую синеву, а взгляд становится плавяще-страстным.
Никола неожиданно нежно коснулся губами ее рта. И еще раз. И еще. Внутри Хелен начал разгораться огонь, еще пара минут, рывок — и вот уже она сама прижимает к кровати своего Николу.
— Возьми меня, — потребовала она.
— Я думал, ты никогда не попросишь, — синие глаза Николы словно вспыхнули пламенем.
— Даже и не мечтай, — Хелен с силой впилась в его губы, сминая их и прикусывая, выпуская наружу все скопившееся за день напряжение.

Некоторое время спустя, когда они лежали в объятиях друг друга на той же кровати, Хелен лениво думала, что она вынуждена признать свое поражение: Никола приучил ее к тому, что всегда приходит за ней в кабинет и уводит спать, и лишенная этого, как это случилось сегодня, она ощущала перенапряжение во всем теле. Разумеется, она не собиралась ему в этом признаваться — его необъятному эго не требовалась дополнительная подпитка, но факт оставался фактом. Она очень хорошо сейчас это ощущала. Впрочем, решение этой проблемы было очень приятным, так что она не жаловалась.
В голове постепенно прояснялось, мысли обрели четкость и сформировали два вопроса. Магнус поразмыслила, с какого начать.
— Ты снова думаешь, — раздалось у нее над ухом.
— Чем ты был так занят, что обо всем забыл? — вместо ответа спросила она.
— Кто тебе сказал, что обо всём? — он лукаво поднял бровь. — Я ждал тебя.
Хелен закатила глаза и потрясла головой. Да она в этом и не сомневалась, судя по его прозрачным намекам. Но то, что он не пришел к ней сам, наводило на определенные мысли.
— Ждал, потому что забыл о времени, а потом решил воспользоваться ситуацией, — хмыкнула она.
Уголки губ Николы тронула улыбка.
— Почему нет, если можно получить два в одном? — он издал смешок и приподнялся на локтях. — Только посмей сказать, что разочарована.
— Нисколько, увы мне, — усмехнулась Хелен. Она развернулась к нему лицом и подперла голову рукой. — Что ты нашел?
Никола наградил ее удовлетворенной улыбкой, но ничего не прибавил. Хелен вздохнула и, перегнувшись через него, глянула на экран все еще включенного ноутбука.
— Эдисон? — изумилась она. — Ты ищешь что-то про Эдисона? Зачем?
Никола поморщился, издал тяжкий вздох и, дотянувшись до ночного столика, взял с него какую-то вещь.
— Что это? — Хелен нахмурилась, изучая металлическую пластинку с гравировкой Thomas Alva Edison.
— Нашел среди деталей машины.
— Но это не может быть Томас, — Магнус нахмурилась еще сильнее. Тесла многозначительно вскинул брови: — То есть... он не может быть тем самым. 2024 год! Хотя... — она бросила на него быстрый взгляд.
Тесла раздраженно закатил глаза.
— Нет, едва ли он мог стать вампиром в том мире. У него бы никогда не хватило на это мозгов.
Хелен не стала развивать мысль, что в том мире могло быть куда больше отличий, чем эксперименты с кровью Источника.
— И что же ты предполагаешь? — спросила она. — Что ты искал?
Никола вздохнул.
— Потомков. Но это оказалось непросто: наиболее вероятный кандидат, его первенец, спился, пережив своего отца всего на пять лет. А его личная жизнь покрыта мраком. Хотя вроде бы он был женат.
— Не думаю, что это важно, — Хелен покачала головой. — Ты уже понял, что это за машина?
— Пока не на 100% уверен, но похоже, что это что-то вроде TN.
— Что? Установка для получения энергии из Завесы? — изумилась Хелен.
— Только сделанная безответственным идиотом! — лицо Николы исказил гнев. — Я даже начинаю немного понимать Господа с его осторожностью. Каких только идиотов не носит земля! Такое впечатление, что при создании этой машины о последствиях вообще не думали! Ни о каких! Я уж молчу о следовании протоколам.
— Тебе повезло, что Дин смог убедить Господа тебе довериться, — после паузы произнесла Хелен.
— Да, — коротко ответил Никола. И больше ничего не прибавил.
И Хелен перешла ко второму интересовавшему ее вопросу.
— Каким образом ты сумел забрать это несчастное устройство сюда? — спросила она.
Никола озадачено свел брови.
— О чем ты?
— Хронографы Дина, Алекса и Артура — "хроноалексы", их все делал Алекс. Но наши с тобой — подарки Бога. В них не предусмотрено перемещение между мирами. Так как же ты сумел один вернуться обратно в тот мир и забрать с собой такой громоздкий предмет? — она в упор посмотрела на него.
Никола выдерживал ее взгляд недолго.
— Ну, возможно, я немного доработал свой "хронобог", — признал он. И под негодующим взглядом Хелен добавил: — Я просто поставил дополнительный модуль: такой же, как тот, что я сконструировал для хронографа Алекса, чтобы перемещаться без задействования божьей силы. Хелен...
— Ты неисправим. Что ты собираешься сказать на этот счет Богу?
— Что перемещения были рискованными, и каждому из нас нужна была своя возможность вернуться домой, — ответил Никола. — И это, кстати, чистая правда.
— Ты больше не боишься Его? — с интересом спросила Хелен.
Но Никола не ответил, только снова приник к ее губам поцелуем. Что ж, можно было предположить, что такой прямой вопрос останется без ответа. По крайней мере, сейчас, когда его ужас перед Господом еще свеж в памяти их обоих.

Прижимая к себе в тишине ночи крепко спящую Хелен, Никола думал о том, что он так и не привык принимать это как должное. Не то, чтобы у него были какие-то сомнения и тревоги — нет. Но он часто ловил себя на остром осознании: вот она здесь, рядом, он ощущает ее каждой клеточкой, слышит ее сердцебиение и дыхание, и она принадлежит ему. Это доставляло невыразимое удовольствие, хотя и удивляло — они были вместе уже больше года, и не было никаких оснований полагать, что что-то изменится. Он об этом даже не думал. Хотя Хелен почему-то периодически терзали необоснованные сомнения, что он может исчезнуть. Он не мог этого понять. Это было странно неправильно, учитывая, что именно она держала его на расстоянии столько времени, а не он ее.
От мыслей о Хелен его отвлек беспокойный толчок в сознании. Лакони. Так он назвал своего клона, использовав метод анаграммы, который с древности использовался учеными как способ зашифровать свое открытие до его окончательного подтверждения. Лакони был для Николы его собственной загадкой, которую он пытался разгадать. Хотя изначально, когда он просил Господа присоединить к своему сознанию сознание его клона, в его стремлении главенствовали эмоции. Он не думал, что это может быть интересно — лишь хотел защитить того, кто родился и пострадал по его вине. Но Лакони оказался не так прост, как казалось. И продолжал преподносить сюрпризы.
Никола подумал о сегодняшнем дне — Лакони... занервничал, если можно так выразиться, когда они оказались рядом с дырой в Завесе. Он испытывал страх — Никола мог идентифицировать это чувство как доминирующее. Но отчего? Лакони не имел доступа к его рецепторам. Он не мог видеть — не должен был знать, что за пределами его сознания есть какая-то опасность. Но он знал. И в прошлый раз каким-то образом сумел не дать дыре в более глубоком слое затянуть Николу в себя. Никола предполагал, что тот задействовал какие-то возможности его тела, хотя и понятия не имел, как. В теории это не было исключено — взаимодействие между ними существовало. Возможно, Лакони смог нащупать что-то через его сознание. Но откуда он мог знать, что что-то вообще происходит? Он же был "слеп". Ему неоткуда было знать. И не с чего было бояться.
Тем более, в этот раз Никола уже учел прошлый опыт и с самого начала обезопасил себя "страховкой". И дыра в Завесе была меньше — его бы не смогло в нее затянуть. Но Лакони... будь у него нормальное человеческое сознание, Никола бы сказал, что тот находился на грани панической атаки все то время, что он сам провел у Завесы, "заживляя" ее материю. И даже сейчас он продолжал... в каком-то смысле беспокоиться. От него периодически начинали исходить волны страха. Вот как в данный момент.
Никола про себя вздохнул, вызвал в сознании своего Нико и через него отвлек Лакони. Тот быстро переключился на игру в салочки и забыл о страхе.
Успокоив таким нехитрым образом своего "соседа" по сознанию, Никола постарался от него отключиться и уткнулся носом в волосы Хелен. Ровный стук ее сердца действовал на него как расслабляющее снотворное, и он сам быстро ускользнул в сон, так и не выпустив Хелен из объятий.

* * *

— Можно? — услышал Дин после короткого стука в дверь и повернул голову.
В проеме стояла Хелен.
— Конечно, — он сел на кровати и даванул кнопку паузы на пульте. — Что стряслось?
Хелен заходила к нему очень редко и всегда по делу.
— Ничего, — она покачала головой и, войдя в "его" комнату, заперла за собой дверь, а затем села в кресло напротив него. — Я бы хотела с тобой поговорить.
Дин озадачено свел брови, но потом пожал плечами.
— Случаем, не о том, что "дело не в тебе, дело во мне"? — сыронизировал он. — Моей гордости будет нанесен непоправимый урон.
Магнус улыбнулась.
— Твоя гордость в безопасности. Нет, я хотела поговорить совсем о другом. Вернее, попросить тебя, — она бросила взгляд на экран телевизора — там застыла морда Годзиллы.
— О чем? — Дин не мог понять, откуда такая серьезность. Хелен и раньше просила его помочь. Это никогда не было проблемой.
— Я бы хотела тебя обследовать.
Дин недоуменно моргнул.
— Ты думаешь, я чем-то болен? — вот сейчас ему стало немного неуютно.
— Нет, — Магнус потрясла головой. — Во всяком случае, в том смысле, о котором ты подумал. Но ты страдаешь от амнезии, Дин. Мне бы хотелось знать, в каком конкретно состоянии твое тело и разум.
У Дина отлегло от сердца (хотя он с опозданием подумал, что, в общем-то, давно мертв. И его тело здесь большого значения не имеет. Правда, проверять последнее утверждение на практике ему не хотелось). И он с интересом уставился на Хелен.
— Тебя волнует состояние моего здоровья или научные исследования?
— И то, и другое. Хотя ты прав: я не подозреваю у тебя проблем со здоровьем — больше всего меня интересует причина твоей амнезии.
— Хочешь провести какие-то тесты с моей памятью? Но тогда зачем изучать тело? — удивился Дин.
— Потому что все взаимосвязано. И даже отрицательный результат тоже будет важен, он позволит исключить физические причины. Ты не против?
— Валяй. Делать все равно нечего, — после паузы согласился Дин. Почему бы и нет? Теперь-то.

Обследование на всевозможных приборах, анализы всего и вся, бесчисленные психологические тесты... вся эта кутерьма заняла практически целый день, и Дин уже на половине срока готов был взвыть от тоски. Если бы не Тесла. Тот каким-то чутьем угадывал, когда Дин достигает точки кипения, и вмешивался: перебрасывался с ним ироническими фразами, подсовывал "Скуби-ду", приносил бургеры и отвлекал рассказами о прошлом. Дин подозревал, что тот пытается пробудить его память — что было трогательно, учитывая, что совсем скоро Дину должен был восстановить ее Бог.
Когда наконец все издевательства закончились, был уже поздний вечер. И Дин, едва избавившись от последнего теста, тут же рванул на свободу — нормально поесть нормальной еды: пирогов и бургеров.
Магнус посмотрела ему вслед и покачала головой.
— Я думала, он сбежит намного раньше.
— Он стоик, — хмыкнул Тесла. — Итак, что мы имеем?
— У меня еще не все данные по анализам крови, но я не думаю, что там что-то не так. В остальном, я не вижу никаких отклонений. Никаких свидетельств, что он перенес гипоксию — судя по рассказу Артура, они чуть не утонули во время своего "путешествия".
— Данные Артура идентичны, — кивнул Никола. — Физически с ними обоими все в порядке.
— И тесты памяти дали ожидаемые результаты — не считая амнезий, она работает у них как часы. Тупик, — Магнус разочаровано вздохнула.
— Я только приступил, — возразил Никола.
— Да? — она вскинула бровь. — И что же ты собираешься дальше исследовать?
— То, к чему мы пока не прикасались, исключая более простые причины, — сообщил Тесла. — Итак, — он развернулся к ней. — Артура и Дина вместе затянуло во внутренние межпространственные сосуды и выбросило в нашем мире. Дин потерял большой кусок воспоминаний, память Артура пострадала меньше, но тоже пострадала — у него "провалы" в воспоминаниях о перестрелке, плюс размытость и приглушенность воспоминаний в целом. Почему они пострадали по-разному?
— Думаю, я знаю ответ, — глаза Хелен блеснули, Никола вопросительно изогнул бровь. — Потеря крови. Дин потерял из-за ранения много крови, Артур — меньше, но тоже потерял.
— Можно примерно подсчитать, — Тесла зарылся в ноутбук, выискивая данные.
— И как ты собираешься считать? Вернее, что?
— Потерю крови Дина зафиксировал анализатор, когда ты настраивала вливание. А рану Артура обрабатывал гемостатической губкой твой покорный слуга. Я знаю, сколько в ней было крови, я зафиксировал, — он быстро произвел подсчеты и показал ей результат.
Магнус кивнула — разумеется, очень примерно, но пропорции совпадали с количественной потерей памяти.
— Значит, потеря крови сделала их уязвимыми перед жидкостным наполнением "сосудов", — подвела итог она.
— Не их самих — только их память, — скорректировал Тесла. — Верно.
И он замолк, напряженно о чем-то думая.
Магнус поколебалась, но потом все-таки позвала:
— Никола?
Но тот покачал головой и поднял палец, призывая к тишине.
Наконец он отмер:
— Мне нужно провести кое-какой анализ, и я буду готов высказать теорию, — его глаза сверкнули. — Дай мне час.
— Конечно, — Хелен вышла — она знала, что он позовет ее, когда будет готов, а пока лучше было последовать примеру Дина и как следует пообедать. Вернее, поужинать.

Она успела не только поужинать, но и переговорить с Дином, передав ему последние новости, прежде чем Никола наконец позвонил и пригласил зайти к нему в лабораторию. Ее и Дина с Артуром.
— Твоя теория подтвердилась? — предположила она при виде довольного лица Николы.
— Верно, — тот тряхнул головой. — Но к сути. Как вы уже знаете от Хелен, — Никола посмотрел на Дина и Артура, — у вас обоих спровоцировала амнезию потеря крови.
— Да, Хелен сказала, что ты продолжаешь исследования. Что ты обнаружил? — взял быка за рога Дин. Ему не нравилось, когда тянут время.
Тесла наградил его неласковым взглядом.
— Вас перенесло из одного мира в другой по межпространственным сосудам, — произнес он. — Да, это очевидная истина, но все дело в том, какие именно это были сосуды, — он обвел взглядом всех троих. — Это были "сосуды времени".
— Какие еще сосуды времени? — нахмурился Дин и глянул на Кетча, но тот хранил молчание и просто слушал.
— Межпространственные сосуды, которые "прошивают" Землю насквозь во времени. Я уже с ними сталкивался, — пояснил Тесла. — По поручению Бога, я изучал межпространственное строение Земли. Хотя исключительно в деморежиме, — он недовольно выпятил губу. — Но я помню состав жидкостного наполнения некоторых видов сосудов. В частности, "сосудов времени", — он перевел взгляд на Дина. — Когда Хелен забрала тебя в операционную, я взял образцы веществ с твоей одежды. Сейчас я провел анализ и обнаружил то, что уже заподозрил — остатки жидкостного состава "сосудов времени". Вернее, то, что смогли определить из них наши приборы. Кроме того, по хронографу Артура я поднял логи вашего первоначального перемещения — судя по временным меткам, вас затянуло именно в этот тип сосудов. В нем все и дело.
— То есть, мы попали в "сосуды времени", которые соединяют разное время, чуть там не утонули и вышли с поврежденной памятью из-за того, что мы оба перед этим получили ранения и потеряли кровь? — подвел итог Артур.
— Примерно так. Разве что, я не думаю, что предназначение "сосудов времени" — это соединение времен. Скорее всего, эти сосуды временные течения просто питают. И потому при повреждении случились такие далеко идущие последствия, — сказал Тесла.
— Но потеря мной памяти необратима? — уточнил Дин. И все-таки ему опять стало не по себе.
— Я не знаю, — с неудовольствием сказал Тесла. — У меня нет возможности исследовать влияние содержимого сосудов на человеческий мозг. Но, судя по тому, что ты все-таки что-то вспомнил, вряд ли необратима. Скорее всего, "сосуды времени" не уничтожают, а подавляют человеческую память. Поэтому имели место ослабление и размывание воспоминаний Артура... — голос Теслы стих, он напряженно уставился перед собой.
— Что это с ним? — поинтересовался Дин.
— Полагаю, это называется "гений за работой", — заметил Артур. — Оставь его в покое, а то помешаешь новому открытию.
Никола не отреагировал ни единым мускулом, о чем-то глубоко размышляя.
— Ты прав, — сказала Магнус и потянула друзей к двери. — Оставим его одного.
И они втроем вышли из лаборатории, аккуратно притворив за собой дверь.

* * *

Хелен почти сразу же их оставила, сославшись на очередные дела, и Дин повернулся к Кетчу:
— Пошли, поглядим какое-нибудь кинцо. — И при виде мученического лица Артура, закатил глаза: — По твоему выбору. Покажи мне какой-нибудь по-настоящему страшный британский ужастик.
На это уже закатил глаза Артур. Впрочем... фильм по его выбору?
Однако, когда они пришли в комнату Дина, тот остановил Артура, не дав подойти к ноуту.
— Окажи-ка мне услугу, — попросил он.
Артур невольно вскинул брови.
— Какую?
— Когда мы с Теслой гуляли по поверхности, я кое-что вспомнил. Как встретил Сэма в Раю на мосту.
— Поздравляю, — совершенно искренне сказал Артур. — И чем я могу помочь?
— Напомни мне еще что-нибудь из того времени. Если, как сказал Тесла, воспоминания не стерты, а подавлены, возможно, сработают ассоциации, и я вспомню.
— Мы с тобой позже встретились, — с сожалением произнес Кетч. И кое-что вспомнил: — Хотя есть одна вещь. Может, сработает и без подробностей. Когда ты оказался в Раю, то "приземлился" около бара Эллен. Там ты увидел Бобби, он тебе кое-что объяснил и сказал, что Сэм скоро будет — потому что время в Раю идет иначе, — Дин напряженно на него смотрел, явно не вспоминая ничего из перечисленного. Но Артур этого и не ждал. Он сильно и небезосновательно предполагал, что ассоциации нужны не абы какие, а связанные с Сэмом. — Как ты быстро выяснил, — продолжал он, — "скоро" было все же не через час или два. Это были дни и недели. И ты, в ожидании Сэма, сначала объездил Рай вдоль и поперек, а потом нашел порталы в другие миры и отправился по ним путешествовать. На своей любимой машине. Ты искал счастливую версию своей семьи... — Артур замолк, наблюдая за меняющимся лицом Дина. Сработало. Тот начал вспоминать.

Это было не так, как он представлял. Память откатила его далеко назад. Снова Земля. Сэм. Яблочный пирог, которым этот гад запустил ему в физиономию. Охота. Вампиры. О. Значит, вот как он умер. Чертов железный "костыль". Снизошедшее спокойствие, вырванное у Сэма обещание жить. Ласковые слова напоследок. Страшные слезы Сэма. И чернота.
Он словно заново переживал это.
Он заново это переживал.
Артур стоял, едва удерживаясь, чтобы не выдернуть Дина из воспоминаний. Тот в свое время лаконично описал свою смерть словами "Какая-то железяка. Пришпилило, как бабочку, и истек кровью. Хорошо, что Сэм был рядом". Но, судя по словам, которые Дин сейчас выговаривал, едва шевеля губами, он мучительно прощался с братом. И Артур не имел права вмешиваться.
Детка и дорога. Миры один за одним. Его собственный голос: "Мало что может меня убить. Я уже мертв". И дневник, который он отдает молодому парню, который выглядит как юная версия его отца. И завернутый в ткань кольт, который он отдает юной версии своей матери.
Снова портал. Рай.
Мост. И наконец-то Сэмми.
Дин инстинктивно открыл глаза, втягивая в себя воздух.
— Я помню, — он перевел взгляд на Кетча. — Я помню день своей смерти. Как я умер. И Рай. Миры, — он потер лоб и провел пальцами по щекам, стирая предательскую влагу. — Черт, Тесла был прав. Воспоминания были лишь заблокированы. — Он посмотрел на Артура и нахмурился. — Что произошло, пока я витал в своей голове?
— Ничего. Я не знал, что ты так прощался с Сэмом.
— А, — Дин невольно отвернулся. — Я что-то говорил?
— Видимо то, что вспоминал. Последние минуты перед смертью.
Дин облизнул губы и, помедлив, снова к нему повернулся.
— Давай, все-таки глянем кино? Например, вашего английского "Дракулу" 50-х годов.
— Нет уж, — Артура откровенно передернуло. — Не переношу этот фильм — актер мне отца напоминает, так и хочется прострелить экран. Не-не, Винчестер. Ты сказал, что по моему выбору. И я выбираю олдскульные сезоны "Доктора Кто"!

* * *

Хелен, разумеется, было очень интересно, что именно осознал в процессе своих рассуждений Никола, но она знала его — и потому воздерживалась расспрашивать.
На этот раз он все же пришел в кабинет к ней — вернее, за ней, и Хелен поймала себя на том, что испытывает облегчение. Все вернулось на круги своя. Она для вида посопротивлялась, но быстро сдалась и ушла за ним в его комнату — именно туда он сегодня ее повел.
— Что за открытие ты сегодня сделал? — спросила она, когда вместо обычной ежевечерней болтовни, он отошел к окну и уставился за стекло на подземный ландшафт. — Оно до сих пор занимает все твои мысли.
— Не открытие, — он обернулся к ней и прислонился боком к стене. — Это лишь гипотеза, но она дает объяснение и перспективу.
— О чем? Ты не хочешь рассказывать?
Она с удивлением увидела, что на его лице отразилась неуверенность.
— Не думаю, что ты захочешь знать, — брови Хелен невольно поползли вверх. — Это касается Ла... моего клона, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— "Ла" что? И почему ты думаешь, что тема твоего клона мне неинтересна?
— Я думаю, она тебе неприятна, — вдруг прямо сказал Никола. И добавил: — Лакони. Так я его назвал.
— Анаграмма, — Хелен невольно улыбнулась. И потом качнула головой. — Нет, она мне не неприятна. Не знаю, с чего ты это взял. Я сразу приняла твое решение. С тех пор ничего не изменилось.
Никола слабо улыбнулся. Хелен поманила его к себе.
— Давай, излей душу. Почему ты о нем подумал?
Но Никола лишь пересел в стоявшее напротив кровати кресло, упер локти в колени и переплел пальцы.
— Амнезия Дина — вернее, открывшиеся сегодня ее причины, натолкнули меня на мысль. Дин с Артуром попали в "сосуды времени" только раз — и память обоих заметно пострадала. Но Лакони затягивало в них бесчисленное количество раз, — он длинно выдохнул. — И каждый раз это, должно быть, "слизывало" все (или почти все), что успевало запечатлеться в его памяти. Поэтому он их боится.
— Лакони боится "сосудов времени"? С чего ты взял?
Никола на мгновение опустил лицо, потом снова посмотрел на Хелен и отвел взгляд.
— Меня в них едва не затянуло, когда я в первый раз собрался чинить Завесу. И Лакони меня спас. Не знаю, какие "кнопки" он у меня внутри нажал, но меня отбросило обратно. И одновременно я услышал в своей голове его крик ужаса. А после — плач. Он каким-то образом почувствовал, что мне угрожает. Ну и ему самому, собственно. Он знал, что "этого" надо бояться.
Хелен проглотила секундный ужас от того, что Никола мог частично или полностью потерять память. Но сейчас не было смысла об этом думать. С Николой все хорошо. И она надеялась, что дыры в межпространственных сосудах в третий раз чинить уже не придется.
А Никола между тем продолжил:
— Это многое объясняет, Хелен. Я довольно быстро обнаружил, что он имеет гораздо больший потенциал, чем казалось.
— Имеет теперь, когда он в полной безопасности вместе со своей памятью, — уточнила Хелен, и нахмурилась. — Но у него ведь были воспоминания, когда Господь присоединил его сознание к твоему. Он не был "чистым листом". Как минимум, у него были воспоминания о 42 годе.
— Об этом я тоже думал, — Никола кивнул. — И вижу два объяснения: либо содержимое "сосудов" "слизывало" его память все же не полностью и что-то оставалось, либо — и мне кажется, что это гораздо вероятнее, эти воспоминания тоже были изначально стерты, но успели восстановиться. В любом случае, он не настолько безнадежно слабоумен, как изначально могло показаться.
— Я рада за тебя, — с улыбкой сказала Хелен. — И безусловно за Лакони. Сейчас он сможет в куда большей степени развиваться, чем раньше. Даже жаль, что с ним нельзя пообщаться.
Никола отрицательно покачал головой.
— У тебя бы не вышло. Я общаюсь с ним при помощи своего внутреннего электричества и на очень примитивном уровне. Потенциал потенциалом, но я не думаю, что ему когда-нибудь была бы доступна хотя бы простая речь.
— Я догадываюсь, — Магнус вздохнула. — Просто это было бы интересно.
Он пересел с кресла к ней на кровать и обнял.
— Тебе придется довольствоваться мной и только мной, — твердо сообщил он. — Как насчет совместного душа, мисс Магнус?
— С удовольствием, мистер Тесла, — хмыкнула Хелен и приняла столь заманчивое предложенное.

* * *

Нажимая кнопку перемещения на своем хронографе, Никола поймал себя на том, что задерживает дыхание. И... через мгновение очутился у знакомого райского портала. Да-а-а-а! Он чуть не подпрыгнул, испытывая ликование и облегчение. Слава тебе, Господи! Кажется, гибель мира снята с повестки дня!
Он радостно выдохнул и задумался, обводя взглядом окрестности. В принципе, он мог бы и сам донести до Господа информацию о случившемся, но связь с Раем восстановилась день в день по его расчетам, из чего следовало, что восстановление межпространственных слоев и сосудов прошло планово и штатно. Незачем пороть горячку и вести себя так, словно связь снова вот-вот исчезнет. С этой мыслью Никола снова нажал кнопку перемещения своего "хронобога" и беспрепятственно оказался в кабинете Хелен. Которая как раз, входя, закрывала за собой дверь.
Она повернулась и вздрогнула от неожиданности.
— Никола? Я могла бы поклясться, что тебя... — она резко оборвала себя при виде сияющего Теслы, который торжествующе вскинул руку с хронографом. — О боже, наконец-то!
— Надо сообщить Дину, — заявил тот, не переставая сиять, но взяться за телефон не успел — Хелен воспользовалась общей связью, которую любовно перетащила в подземное Убежище из старого, и обратилась к их "райским" гостям.
Дин и Артур появились через 3 минуты.
— Перемещение в Рай работает, — сразу же сообщил Тесла. И торжествующе добавил: — Точно по моему графику.
Дин с улыбкой кивнул, нащупывая кнопку перемещения, и прижал ободок хронографа. Миг — и они с Артуром растворились в белой вспышке.
— Вот и все, — Хелен длинно выдохнула. — Теперь Бог все исправит.
— Кстати об этом, — Тесла сдвинул брови. — Мне лучше пойти к Господу с ними. Только я смогу объяснить, как работала эта чертова установка.
И он исчез, нажав кнопку на своем "хронобоге". Магнус потрясла головой. Тесла есть Тесла. Впрочем, он все равно вернется максимум через десять минут. Это была ее любимая функция хронографов.

Эдисоны

Эдисоны

Николе повезло. Дин так торопился оказаться в Раю, что даже не подумал заранее настроить место приземления, а без этой информации их с Артуром перенесло по умолчанию к порталу.
— Дин? — Артур вопросительно на него посмотрел.
Тот вздохнул.
— Нет, — мрачно сообщил он. — Я ничего не вспомнил.
В этот момент рядом с ними вспыхнуло, и появился Тесла.
— Мне нужно объяснить Господу технические детали, — сообщил он, не дожидаясь вопросов. Одного взгляда на Дина было достаточно, чтобы определить: автоматического восстановления памяти не произошло. Не то, чтобы он этого ожидал, но... Рай — это же чудеса и благословенный край все-таки.
— И что теперь? — Дин оглянулся на Артура, который сейчас временно стал самым знающим.
— Поехали ко мне, оттуда свяжемся с Джеком.
Артур сгенерировал машину и сел за руль. Дин и Тесла заняли другие сидения.
— Погнали, — коротко скомандовал Дин.
— Есть, командир, — усмехнулся Артур.
Дин всю дорогу молча крутил головой, чувствуя незнайкой и неумейкой, как в первые дни в Убежище. Отвратительно. Он старался утешать себя тем, что скоро все кончится. Бог вернет ему память, и он перестанет смотреть на Райские чудеса как на... чудеса.
Дальнейшее произошло стремительно. Не успел Дин прийти в себя от охренительного открытия, что Кетч-то здесь живет в настоящем замке, как тот что-то быстро набрал на ноутбуке, и рядом с ними почти мгновенно появился Джек. То есть, Бог.
Артур сжато сообщил ему события и добавил:
— Потрать пару минут и верни Дину память.
Тот не стал спорить и шагнул было к Дину, но тот подался назад и предупреждающе поднял руку.
— Эй-эй, не так быстро, — Джек озадаченно глянул на Артура и снова перевел взгляд на Дина. — Те воспоминания, что появились после амнезии, не стирай их, — сумрачно предупредил Дин.
— Конечно, — Джек слегка удивленно пожал плечами, потянулся к голове Дина и прикоснулся ко лбу.
Дин успел подумать, что тот зачем-то косплеит Каса, но в этот момент единой волной вернулись воспоминания, и Дин в них чуть не потонул. Он сделал несколько глубоких вдохов и потряс головой. И улыбнулся. Вот теперь совсем другое дело. Память вновь служила ему как и раньше. Только новые воспоминания ощущались немного странными — словно со стороны. Он помнил, что не помнит — и соответственно реагировал.
— Порядок? — слегка неуверенно уточнил Джек.
— Порядок, — Дин расправил плечи.
Джек кивнул и повернулся к Тесле.
— Пойдемте, мне нужна ваша консультация.
— Я здесь именно за этим, — степенно ответил тот, и они с Джеком вместе исчезли.
Дин повернулся к Артуру. Тот стоял и смотрел на него, легко улыбаясь.
Дин хотел улыбнуться в ответ, но испытал внезапный прилив воспоминаний. Теперь он знал, что помнил о смерти Артура не все. Из памяти стерлось видео, которое прислал ему из больницы охотник, сообщивший о смерти Артура. И как он сам поджигает погребальный костер.
— Что? — Кетч нахмурился, не понимая его взгляда.
— Ничего, — мотнул головой Дин и все-таки улыбнулся. — В голове еще немного кавардак. Уляжется. Я в порядке.
— Тогда пошли постреляем по "летучкам"?
— Спрашиваешь! — Дин внезапно ощутил, как он по этому времяпровождению изголодался. — Двинули в лагуну!

* * *

Тесла и Джек оказались в райской лаборатории Николы. Тот подробно объяснил все Господу, подкрепляя свои слова изображениями на экране суперкомпьютера. Господь слушал молча, практически не задавая вопросов, а когда Тесла закончил, первым делом крепко выругался.
— Да твою мать!
Никола ошеломленно на него уставился. Что? Господь СКВЕРНОСЛОВИТ?
Джек закатил глаза, но ничего не прокомментировал.
— Благодарю вас за помощь, мистер Тесла. Без вашей способности управлять электричеством и восстанавливать пространственные разрывы в межпространстве могло произойти много бед.
Никола хотел ответить, что рад был помочь, но память невольно подкинула калейдоскопом, как это было. Перестрелка, затягивающий его "сосуд времени", спасительный рывок Лакони, пули толчками пробивают его тело, ужасная боль, восстановление, выходящие из тела пули много часов спустя. Помощь Хелен, ее нежные прикосновения. Раздирание когтями врагов. Разбор поломанного устройства, табличка с именем Эдисона.
Глаза Господа невольно расширились.
— Даже так? Вы очень самоотверженны, мистер Тесла.
Тот улыбнулся.
— Спасибо. Мы все старались спасти Землю.
Бог кивнул.
— Я очень ценю это.
И он исчез. Тесла разочарованно подумал, что, похоже, на этот раз его (их) ничем не отблагодарят, кроме слов. Не то, чтобы у него было что попросить, но...
Однако в этот момент Николу внезапно перенесло опять в замок близнецов.
—... можете больше не беспокоиться: подобное уже не повториться, — говорил Господь Артуру и Дину. — Я поставил дополнительную защиту, пробить которую не в человеческих силах или технологиях. И систему оповещений на случай, если кто-нибудь попытается это сделать.
— Я надеюсь. А то нам пришлось непросто, — сказал Дин.
— Я знаю, — кивнул Джек. — Разум мистера Теслы мне очень доходчиво показал.
Никола сжал губы. Ему не нравилось, когда кто-то считывал то, что было у него в голове. Это было сродни насилию. Даже, если это был сам Господь Бог. Особенно, если он. Тот был всесильным существом, которое могло покарать даже за одни мысли.
Господь задержал на нем взгляд, свел брови. Никола постарался "очистить" свои мысли от любого неудовольствия и улыбнулся. Насколько ему это удалось, он не понял, поскольку Господь отвел от него взгляд, посмотрел на Дина и Артура и произнес:
— Но ваша миссия по этому делу еще не закончена, — Дин вскинул бровь. — Я хочу знать, кем был человек, который сконструировал эту адскую машину, и как ему это удалось. И главное: мне нужны ее чертежи — нужно, чтобы они были уничтожены в том мире, где существуют.
— Разумно, — тут же отреагировал Тесла. Он очень жаждал получить чертежи в свои руки и найти их создателя.
— Ну еще бы, — хмыкнул Дин.
Тесла выгнул бровь, ощущая внутри тепло. "Прежний" Дин наконец вернулся. Он позволил себе небольшую улыбку и встретился глазами с Дином. К его неожиданности, в глазах Дина было понимание. Никола быстро отвел взгляд.
— Заметано, — сообщил Дин Джеку. — Выясним, кто этот придурок и добудем чертежи. Это не должно быть сложно.
Артур закатил глаза и покачал головой.
— Все познается в сравнении, — хмыкнул Дин в ответ. — А детективами мы с Сэмом "работали" постоянно. Разберемся.
И он с сожалением бросил взгляд на Кетча.
— "Летучки" откладываются. Но ненадолго, — он многозначительно хрустнул пальцами.
— Долг прежде всего, — вскинул брови Артур.
Ни выбора, ни сожаления для него не существовало, вдруг осознал Дин. Раньше он не слишком об этом задумывался, хотя теоретически и мог бы предположить, но сейчас впервые прямо-таки ощутил. Это было внутри Артура, включалось автоматически. Мда, кажется, возвращение памяти сделало его излишне чувствительным.
Джек обвел взглядом всех троих, кивнул и растворился в воздухе.
— Есть мысли, как найти молодца? — спросил Дин, обращаясь к оставшимся.
— Разве не ты у нас детектив? — иронически отозвался Кетч. — Или без Сэма ничего не можешь?
Дин закатил глаза.
— Могу, даже не сомневайся. Но прежде надо сообразить, в какое время и пространство переместиться. От какой печки начать.
Тесла покосился на него за странный выбор слов, но уточнять не стал. Вместо этого он сосредоточился на деле:
— Среди деталей я нашел планку с именем. Возможно, оно имеет отношение к создателю.
— Думаешь, изобретатель подписывал детали? — усомнился Дин.
— Думаю, что эта деталь оказалась там не случайно. На ней стояло имя "Томас Алва Эдисон".
— Тот самый? — уточнил Кетч. — Твой заклятый враг? Но он же должен был давно умереть.
— Раньше я бы в этом не сомневался, но... — Дин многозначительно показал подбородком на 156-летнего Теслу.
Тот поморщился.
— Едва ли. Думаю, все проще. Эдисон оставил потомство. И у него даже был первенец, которого он назвал в честь себя — паршивая овца и к тому же безмозглая, как отец, если не хуже.
— То есть, ты думаешь, что это сын? Или внук? Который использовал что-то из материалов своего знаменитого предка? — Дин откровенно засомневался.
— У тебя есть идея получше? — возразил Тесла. — Собственно, я уже пробовал искать.
— И как? — оживился Дин.
Тесла поморщился.
— Никак. Тот сын спился и умер, официально не оставив потомков. След оборвался.
— В твоем мире, — вмешался Артур. — Надо поискать в том самом.
— Думаю, нам лучше разделиться. Вы с Теслой проведете поиск по Эдисону, а я попробую добыть информацию, кто арендовал тот склад.
— Время? — уточнил Кетч.
— Неделю спустя после нашего второго вмешательства, — после раздумий сообщил Дин. — И где-нибудь рядом со складом.
— Мы можем покопаться в интернете того мира, не выходя отсюда, — заметил Тесла.
— И отправить Дина туда одного? — Артур качнул головой. — Нет уж.
Дину очень хотелось ответить, что он бы справился и один, но он сдержался. Он, конечно, работал один — и успешно, но предпочитал все-таки компанию. Он не любил быть в одиночестве.

Они захватили ноутбуки и переместились в заданное время и пространство. Склад был опечатан полицией.
— Неудивительно. Столько трупешников, — заметил Дин.
Они добрались до ближайшего кафе с Wi-Fi и расположились за большим столиком. Дин открыл свой ноутбук и подключился к сети. Определил свое местонахождение и зашел на сайт местной газеты. Разумеется, там нашлась заметка трехдневной давности о найденных на складе трупах. Полиция не смогла их пока идентифицировать.
— "Говоряще", — заметил Артур. — Какая-нибудь частная военная компания.
— Наверняка, — пробормотал Дин. — А, вот. "Полиция допросила владельца склада на Оверхиллс-стрит, мистера Оливера Гренжью. Он заявил, что ничего не знает о произошедшем. Молодые люди, которые арендовали у него это помещение, планировали использовать его как репетиционную для своей музыкальной группы, заявил он. Аренду они взяли на полгода с возможностью продления. Полиция изъяла журналы с данными регистрации. Ведется следствие".
Друзья посмотрели друг на друга.
— Надо посмотреть журналы, — проговорил Тесла. — Возможно, там мелькнет фамилия Эдисон.
— Ты думаешь, они настолько идиоты, что подписывались своими фамилиями? — усомнился Дин.
— Не забывай: аппарат имел то же предназначение, что и мой TN. Он был призван потеснить имеющиеся в этом мире источники энергии, а не служить наркофермой. Кто бы его ни создал, они не считали себя преступниками. Тем более, что пережив уже одно уничтожение аппарата и нападение на охрану, они даже не сменили место!
— Не сменили, но окружили высокими технологиями, — сказал Дин. — Кстати, прошлые трупы было кому забрать — в заметке обязательно бы упомянули, если бы это был второй случай подряд. Эти — уже нет.
— В первый раз там была перестрелка и без нас, — напомнил Кетч. — Похоже, какие-то внутренние разборки.
— Видимо, это в порядке вещей. Меня тоже упорно пытались убить, когда я был выдвинут на Нобелевскую премию, — поделился Тесла. И скривился. — Только я ее заслужил, мой TN — безупречен. А этот создавали убийцы мира, — последние слова он гулко прорычал вампирским голосом, и его глаза на мгновение почернели. Но лишь на мгновение.
— Тебя выдвигали на Нобелевку? — поразился Дин. — Когда?
— В начале этого года. То есть 2013-го. И я ее получил, — Тесла не скрывал гордости.
Дин весомо хлопнул по спине новоиспеченного лауреата.
— Молоток! Это то самое, что Джек сначала тебе запрещал?
Никола кивнул.
— Благодаря тебе, он разрешил, и я смог успешно завершить работу.
— Поздравляю, — улыбнулся Артур. Он слышал эту историю от Дина, но про Нобелевскую премию никто из них не подумал. Хотя это было вполне логично.
— Спасибо, — Тесла с улыбкой посмотрел на них.
— А теперь к делу, — вернул его к серьезному настрою Дин и посмотрел на Артура: — Я в полицию, вы с Теслой изучайте семейное древо Эдисонов. Вечером встречаемся здесь же. Или как только будут результаты.
Они разошлись в стороны, согласно озвученным планам, и снова встретились около шести вечера. Тесла с Артуром пришли первыми, Дин появился через двадцать минут после них.
— Ты был прав, — Дин сунул друзьям свой телефон и показал сфотканную запись в журнале. — Томас Эдисон Третий.
— Внук, — с мрачным удовлетворением констатировал Тесла. — И кара его настигла.
— Что?
— Он мертв, Дин. Взорвался при испытании своего агрегата.
— Погоди. Это когда была перестрелка? Но там же не было следов взрыва.
— Нет, в другом месте — в квартире, где жил, — пояснил Артур.
— Давай по порядку, — остановил его Тесла. — Через интернет мы выяснили, что первенец Томаса Эдисона в этом мире оставил потомка — сына по имени Томас Эдисон Третий. Аферист, мошенник, сидел в тюрьме за грабеж. Как, впрочем, и его отец. Там вся семейка... — Тесла скрипнул зубами. — Проследить их было несложно.
— Некоторое время назад внук начал рекламную компанию некоего своего изобретения, обещая неисчерпаемый источник энергии, — перехватил эстафету Кетч. — А затем был найден мертвым в своей квартире. Его разорвало на куски.
— Очевидно, он был не один, — сказал Дин. — Вряд ли он арендовал этот склад для того, чтобы бренчать на гитаре, а он арендовал его не только на себя. У него была семья?
— Официально — нет. Но были друзья, и была женщина. После его смерти ни ее, ни их полиция найти не смогла.
— Залегли на дно, — сказал Дин. — Давайте-ка наведаемся к тому, кто вторым записан в регистрационном журнале. Нам нужны чертежи.
— И подробности всей истории, — добавил Артур.
Но им не повезло. Соседи не видели искомого Ронни Вельфрама уже давно и "все, что знали, уже рассказали полиции".
— Сбежал, — констатировал Артур, когда последняя дверь перед их носом захлопнулась. — Надо попробовать квартиру самого Эдисона Третьего. На случай, если там не все разнесло.
Как ни странно, но в квартира не была прямо-таки разнесена. Больше всего пострадала полностью выгоревшая ванная комната, где, видимо, и погиб Эдисон, а остальная квартира — только частично. Хотя в ней все было вверх дном после полицейского обыска.
— Думаешь, имеет смысл идти тем же путем, что и полиция? — Кетч пнул ботинком обломок стула. Чистотой и порядком это жилище явно и раньше не отличалось.
— Полиция искала не то, что мы, — отозвался Дин. Он аккуратно опустил жалюзи-блэкаут и включил настольную лампу. Она послушно загорелась. — Если что, я верну нас обратно в Рай. Тесла, держись поблизости.
Никола скорчил гримасу и кивнул.
Попытка быстрого обыска ничего не дала.
— Я не думаю, что он держал здесь что-то ценное. Не в таком хламе, — Артур отбросил какие-то тряпки, бывшие когда-то одеждой. — Надо искать сейф или что-то подобное.
Тесла внезапно нагнулся и поднял с пола что-то маленькое.
— Думаю, я нашел, — произнес он.
— Что нашел? — тут же сунулся Дин и удивился. — Медальон? Небось побрякушка его девчонки.
Тесла вместо ответа умело щелкнул замочком — медальон открылся, и в нем вместо локона или фото обнаружился ключ.
— Ого, — Дин с уважением глянул на Николу. — Как ты узнал?
— Он из моего... времени, — ответил тот. — В 21 веке это слишком старая и ценная вещь, чтобы валяться на полу захламленной квартиры.
— Думаешь, он принадлежал "твоему" Эдисону? — уточнил Артур, отчего Тесла чуть не откусил ему голову. Фигурально.
— Он не мой!
— Твой. Современник, — спокойно уточнил Артур, но его рука на всякий случай скользнула за пояс, проверяя на месте ли нож.
— Тихо там! — шикнул на них Дин. — Ключ, похоже, от складского отсека, — он вчитался в название на ключе. — Погнали. Скорее всего, там наш приятель и хранил все самое ценное.
Они уже направились назад, Дин потянулся выключить свет, но Тесла вдруг остановил его рукой и поднял с пола фотографию в разбитой рамке. Артур и Дин подошли к нему.
На фотографии стояли двое парней лет двадцати пяти.
— Это Эдисон, — показал Никола на левого. — Фамильные черты не лгут. А вот этот, — его пальцы остановились на том, что был справа, — погиб. Во время нашего второго боя.
— Уверен? — Дин искоса бросил на него взгляд.
— Я его убил, — ровно ответил тот. — Да, уверен.
Дин молча сжал его плечо.
— Значит, там была не только военизированная охрана, — подытожил он. — Тогда остается лишь дама Эдисона Третьего. Но на фото ее нет — вполне вероятно, что она не из их компании.
— Пусть это Джек выясняет. Наше дело — чертежи, — сказал Артур. — Поехали.

На их счастье складские отсеки работали круглосуточно. Дину достаточно было предъявить ключ, и охранник показал им нужный отсек.
— В яблочко! — вырвалось у Дина, когда Артур отпер дверь. Отсек больше всего напоминал лабораторию сумасшедшего ученого — сплошные инструменты, бумаги и части каких-то машин.
— Только искать тут чертежи нам придется долго, — откликнулся Артур.
— Абсолютно нет, — сказал Тесла и прицельно показал. — Чертежи вон в том тубусе. Давай его сюда.
Артур вскинул брови, но достал с полки искомый. Тесла легко перехватил его, открыл и удовлетворенно показал на надпись "Энергетическая машина будущего, 1920". Дин расплылся в улыбке.
— Отлично! Теперь только найти осовремененный вариант, и мы "в дамках".
На поиски актуальных чертежей у них ушло совсем немного времени — в силу недавнего использования они лежали практически на виду. Дин сравнил их с оригиналом и зажал под мышкой.
— Ну и все, возвращаемся!
Тесла взял Дина за предплечье, тот нажал кнопку вместе с ободком, и они перенеслись в Рай.
— Закину это Джеку, и мы будем свободны как ветер! — провозгласил он. — Спасибо! — Дин посмотрел на Теслу. — Без тебя мы бы возились намного дольше.
— Все верно, — согласился Никола. — Поэтому будет только справедливо, если ты отдашь исходные чертежи мне.
— Чего? — не понял Дин. — Зачем? У тебя же свой аппарат есть.
— Ну не для того же, чтобы использовать! Мне любопытно, — улыбнулся Тесла.
— Джек... — начал Дин, но Никола его оборвал: — Джеку нужны современные чертежи, чтобы ими больше никто не воспользовался. Исторические он не просил.
У Дина на языке вертелся отказ, но потом он вспомнил базу британских Хранителей знаний и, вздохнув, протянул Николе тубус.
— Был рад помочь восстановлению Мира, — просиял тот, потом махнул друзьям на прощание и нажал на кнопку на своем "хронобоге".
Миг — и он уже в кабинете Хелен.
— Все в порядке? — она шагнула к нему.
— В полном. Дин получил память обратно, Господь восстановил все, что нужно, мы нашли чертежи машины, а оба псевдо-изобретателя мертвы, — и он коротко пересказал ей суть того, что они обнаружили.
Хелен покачала головой.
— Значит, на самом деле, это было изобретение Томаса.
Никола поморщился. Он терпеть не мог, когда она звала Эдисона просто по имени.
— Надо посмотреть потщательнее, — он потряс тубусом, — но я в этом и так уверен. Чего я не могу понять, так это почему он не реализовал свою машину еще тогда? Чертежи датированы 1920-м.
— Возможно, ему не хватало каких-то материалов, которые сейчас есть, — предположила Магнус.
— Или мозгов, — с отвращением произнес Никола. — Как только просмотрю чертежи, больше к ним в жизни не прикоснусь.
Казалось, дело закончено. Но каково же было их с Хелен удивление, когда поздним вечером их снова навестил Дин.
— Дин? — изумилась Магнус.
— С поручением? — уточнил Тесла.
Но Дин помотал головой.
— Я провел дополнительное расследование, — сообщил он. — Об Эдисоне. — И при виде перекосившегося лица Теслы, он добавил: — Тебе понравится. Я обещаю.
— Николе понравится? — переспросила Хелен.
Дин закивал и плюхнулся на диван напротив них.
— Меня заинтересовала подоплека, — без преамбулы сообщил он. — Захотелось понять насчет первого Эдисона — чье, собственно, это и было изобретение, — почему он забросил проект.
Хелен глянула на Николу. Тот кивнул:
— Меня тоже это удивило.
— И я вернулся в тот отсек, — продолжал Дин. — Покопался там и нашел дневники первого Эдисона. И выяснилась потрясающая история! — Тесла отчетливо зарычал, а Дин поднял палец: — Спокойно, я же сказал: тебе понравится.
Дневников было много, но я их одолел. И выяснил удивительные вещи. Первый Эдисон был спиритуалистом! Он искал способ общаться с мертвыми, даже изобрел некий "некрофон" — аппарат для записи посланий с того света!
— Мы знаем, — коротко сообщил Тесла. — Дин, мы жили в то время, помнишь? Эдисон на весь мир хвастался своими так называемыми "разработками".
— Есть то, чего вы не знаете, — вдруг неожиданно мрачно произнес тот. — Его разработки были не такие уж "так называемые". Он добился определенных успехов — сумел получить послание с того света.
Брови Теслы скакнули вверх.
— Он как-то связался с призраками из Завесы? — предположил он.
— Если бы, — Дин качнул головой. — Нет, он сумел связаться не с душами умерших... — он помедлил. — Он умудрился получить послание от демона перекрестка!
— От демона? — переспросила Хелен. — И что тот с ним сделал? Вселился?
— Демоны перекрестка... это не обычные демоны, — произнес Дин. — Они предлагают контракты: любое желание человека в обмен на его душу.
— То есть, Томас... продал душу демону? — Хелен потрясло это до глубины души. — Но он же умер в 1931-м!
— Обычный контракт подразумевает, что желаемое человек получает сразу, а душу у него забирают, когда закончится установленный срок. Обычно это 10 лет.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга, пытаясь переварить услышанное.
— И что он пожелал? — спросил Никола.
— В этом-то и весь смак, — улыбка Дина превратилась в зловещую. — Он пожелал, чтобы его имя гремело на весь мир еще 100 лет как имя изобретателя электричества!
— То есть, мое забвение... — Тесла потрясенно просмотрел на него. — Нет, стоп. Прошло только 80 лет.
Дин потряс головой.
— Так и есть. Потому что он лишь пожелал 100 лет, но демон сторговался с ним на 80-ти. Либо предлагал только 7 лет жизни. Так что, да. Все верно. Твое забвение — это его рук дело.
— В том мире, — тихо напомнила Хелен.
— Нет, — сказал Дин. — В вашем тоже. В этом, вероятно, едины все Эдисоны.
— Как ты узнал? — потребовал Тесла. — Тоже нашел каким-то образом дневники?
— Все проще, — расплылся в улыбке Дин. — Отправил Артура в Ад выяснить. Королева Ада нашла ему контракт вашего Эдисона и пояснения к нему начет 80 лет. Да, и кстати. Оба Эдисона сейчас в Аду. И ваш, и из того мира. Остальных не проверяли, но сомневаюсь, что у них была другая судьба. Как и у их нечестивых потомков.
Дин хмыкнул, глядя, как губы Николы медленно расползаются в злорадной улыбке.
— Я же говорил, что тебе понравится.
— Ты был прав, — Никола кивнул. — Спасибо тебе.
Он встал и направился к бару. Нашел там скотч, налил им с Дином. Хелен качнула головой, отказываясь. Пить за такое она не желала.
— Ну, я пошел, — Дин допил бокал и поднялся с места.
— Дин, — остановила его Хелен. Тот вопросительно посмотрел на нее. — Ты так хорошо знаешь, как работают демоны перекрестка...
Дин понял ее с полуслова. Его лицо помрачнело.
— Удивляешься, откуда мне столько известно? Да, ты предположила верно. Я тоже продавал душу. Когда Сэм получил нож в спину и умер у меня на руках, — он не смотрел на их лица, не желал видеть их выражение. — Демон дал мне только год.
— И ты... — Никола встал, оставив бокал на столике, и подошел вплотную.
Дин медленно повернул к нему голову.
— Да, ровно через год Адские псы забрали меня в Ад. Я — моя душа — провела там 40 лет. По адскому летоисчислению.
Тесла молча сжал его локоть.
— А потом? — осторожно спросила Хелен.
— Потом меня вытащил за шкирятник Ангел, о существовании которых я тогда даже не подозревал. Но это уже совсем другая история, — Дин перевел глаза с одного на другого. — К счастью, сейчас Джек запретил все эти контракты как класс.
— Слава Богу! — Хелен тоже поднялась и подошла к ним. — Прости, что испортили тебе настроение.
— Ничего. Я живу с этим, — слабо улыбнулся Дин.
— А тот Ангел, который спас тебя — это был Кас? — вдруг спросил Тесла.
Дин кивнул, все еще улыбаясь.
— Да. Кастиэль. Ладно, мне пора, — он сделал пару шагов в сторону, нажал кнопку своего хронографа и исчез в белой вспышке.
Никола потер сведенные плечи Хелен, пытаясь заставить ее расслабиться.
— Он мог нам не рассказывать, — напомнил он. — Мог не отвечать, мог и просто уйти. Ему это было нужно.
— Надеюсь, ты прав, — Хелен развернулась и уткнулась лицом ему в грудь.
Никола молча ее обнял.
— Теперь все будет хорошо, — напомнил он. — Мир восстановлен, враги повержены.
— Да, — Хелен все равно не отпускала его. И не хотела отпускать еще вечность. Хорошо, что она у них была.

В Раю

В Раю

Дин перенесся туда, откуда и перемещался в Убежище — к своему дому. Постоял, привыкая к новому пространству, прошелся по дорожке, приблизился к бассейну. Была уже ночь; на участке мягким светом горели фонари, которые автоматически включались по датчику движения.
Он опустился на край бассейна и, приняв детский облик, спустил в воду ноги, поболтал босыми ступнями. В голове было пусто, и он впервые позавидовал фишке, которую много раз видел у Артура — алькову с балконом, отзывавшемуся на настроение. Сейчас он бы от такого не отказался. Но генерировать было лень — как и интересоваться у Кетча, как тот его создал. Да и "автором изобретения" наверняка был Алекс.
Дин подумал, сгенерировал рядом еще один фонарь и прислонился к нему спиной. В воде переливчато отражалась дорожка света.
Зачем он рассказал Хелен и Николе про Ад? Какого хрена он вообще о нем вспомнил? Про себя в нем. То время до сих пор ассоциировалось у него со стыдом. С тем, что он сдался. Неважно, сколько прошло времени — неважно, что он уже в Раю. Воспоминания никуда не делись. И Николе с Хелен он выдал лишь "героическую", неполную версию. Умолчал о последнем десятке лет из сорока. О своем позоре.
Людей, которые знали всю правду, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сэм знал. И Артур... без подробностей, но был в курсе. Из их чертова англичанского досье. Сэм принял то, что произошло, как есть. А Артур... он вообще относился проще. Он был профессиональным убийцей и этого не стыдился. Дину рядом с ним было легче. Но обычные люди? Ладно, не совсем обычные, но и не те, кто как они, был погружен в... это. Жизнь мира, где существовало Убежище, была куда более спокойной и мирной. Там не было войны с монстрами.
Так зачем он рассказал? Дин вздохнул. Перед собой не было смысла таиться. Он хотел до боли банального — чтобы в нем увидели героя (пусть он им и не являлся) и посочувствовали. И не лезли дальше. Что ж, он это получил. А вместе с ним — ворох воспоминаний и определенное чувство фальши. Ну, впрочем, он не жалел. Сочувствие было ему приятно. Погано только, что он сам не мог забыть, что было после его героизма. В голове мелькнула мысль: что было бы, если бы он рассказал все полностью? Увидел бы он на лицах Хелен и Николы презрение, разочарование, отвращение? Дин задумался и с удивлением понял, что нет. Ему такое не представлялось. Лица перед внутренним взором отказывались выражать эти эмоции. Интересно, конечно. Но он не дурак, чтобы рисковать. Так что все останется как есть. В их глазах он будет Героем, Пережившим Ад. В конце концов, на три четверти это было правдой.
Получив таким образом облегчение, Дин медленно поднялся на бортик и "ласточкой" скользнул в прохладную воду. И затем энергичными взмахами поплыл к противоположному бортику. Это всегда помогало ему очистить голову от дурных мыслей. А уж вспоминать Ад и мучиться прошлым точно было дурным делом.
Наплававшись до одури, Дин без сил рухнул на свежесгенерированную постель прямо в нескольких шагах от бассейна и заснул мертвым сном.
В ту ночь ему не снилось ничего — ни снов, ни кошмаров. Но утро заставило осознать очевидное — он не хотел быть один. Более того, он хотел сбросить груз своего прошлого, хотел освободиться, а наилучшим для этого способом было поехать к семье и стать ребенком.
Дин решил, что это очень удачная идея — и она заодно сотрет остатки уязвимости, которая мучила его с момента восстановления памяти. Потеря воспоминаний заставила его ощутить хрупкость своего сознания, хрупкость себя как личности. Сколько раз он желал, чтобы плохие воспоминания исчезли из его головы! Сколько раз он хотел стереть из памяти то, что причиняло боль! Но сейчас он осознавал, что исчезновение даже части воспоминаний его меняло. И он этого не хотел. Не такой ценой. Но кто в этот раз спрашивал его желания? Еще счастье, что Джек беспрепятственно смог все восстановить. Дин снова чувствовал себя самим собой, но неприятно осознавал, что произошедшее его напугало. Как будто вдарило по неожиданно чувствительному месту, о котором он даже не подозревал.

При виде старшего брата в детском облике шагающего к семейному дому, Сэм невольно поднял брови и переглянулся с родителями. Впрочем, его удивление очень скоро уступило место восторгу. Дин не просто по своей воле превратился в ребенка — по правде говоря, Сэм даже не смог вспомнить, когда тот это делал без настояния Сэма, но он еще и явно не желал сразу становиться взрослым. Поняв это, Сэм невольно расплылся в улыбке, осознавая, что его мечта сбылась. И через минуту получил чувствительный тычок в бок. Ладно, пусть. Главное, что Дин снова захотел вернуться в детство. Сэм уже практически потерял надежду, что брат когда-нибудь этим соблазнится.
Однако неделю спустя, глядя на самозабвенно копающихся в какой-то старой машине Дина и отца, Сэм остро осознавал свою наивность. Он так привык получать в Раю все, что заблагорассудится, так привык, что родители охотно возятся с ним маленьким, что... невольно стал искажать в голове детский образ брата. А тот принимал детский облик слишком на короткое время, чтобы Сэм мог понять — его представление о переигрывании детства — это розовая мечта. Он представлял себе не настоящего Дина, а некоего "улучшенного", ведь в Раю все становилось идеальным.
И вот сейчас хватило прошедшей недели, чтобы Сэм увидел уже настоящую, полноценную версию брата. И понял, что его мечте суждено навсегда оставаться мечтой.
Живущий в детском облике, Дин отличался — как от себя в детстве, так и от представлений Сэма, каким он должен стать в Раю, если вернется в себя маленького.
Для начала Дин почти не "забывался" — настоящее, искреннее погружение в детство у него случалось эпизодами и обрывками — и, пожалуй, не чаще обычного. Гораздо больше он походил на привычного себя и выглядел, как умудренный опытом охотник за монстрами, которого кто-то по злобе засунул в тело ребенка. И Сэм видел, что нет, он не притворяется и не заставляет себя — казалось, Дин даже не замечал этих "включений/выключений". Он себя "отпустил" — и это вот так выглядело. Брат был слишком привязан к реальности, чтобы целиком забыться, как Сэм. Хотя "эпизоды детства" ему тоже были необходимы, раз они случались естественным образом, но большего, судя по всему, быть не могло. Дин должен был оставаться Дином — Сэм не хотел, чтобы тот становился кем-то другим, и просто не думал, что это окажется необходимо для исполнения его мечты. И кроме этого безрадостного факта, обнаружилось еще два. Во-первых, отпустив себя в детство, Дин стал куда более щедр на тычки, пинки и затрещины — Сэм даже успел забыть, как это в свое время было. Пришлось вспоминать, потирая бока. И, во-вторых, что оказалось совсем неприятным, брат очень существенно оттягивал на себя внимание родителей. Сэм уже успел понежиться в ощущении, что он в семье единственный маленький, и теперь страдал от банальной ревности, когда оказалось, что Дин с отцом могут находить себе занятие на двоих, которое его самого совершенно не интересует.
И Сэм понял, что готов смириться с прежним положением дел. Собственно, он уже видел, что "нырок в детство" подходит к концу, и внутренне готов был это принять. В самом начале он побаивался, что Дина надолго не хватит и предчувствовал по этому поводу ожесточенные споры, но сейчас... он готов был отпустить брата. У Дина был свой путь даже здесь, в Раю. Он не мог — и не чувствовал потребности возвращаться в детство чаще редких отдельных эпизодов. Таков уж он был, Дин Винчестер, его знаменитый на всю вселенную старший брат. И если Сэм погружался в детство полностью, стремясь максимально забыть реальность и прожить все иначе, то Дин по-прежнему существовал в реальности — как реальности Рая, так и реальной жизни других миров, — и не желал ничего менять. И Сэм сейчас уверился, что тот бы не смог, даже если бы хотел. Недаром он не перестал мотаться по параллельным мирам даже, когда дождался его, Сэма. И продолжал искать себе проблемы на пятую точку даже в "райской" жизни. Сэм небезосновательно полагал, что у Джека с его "Небесным спецназом" практически не было выбора. Дин слишком много знал и умел, чтобы можно было оставить его вне контроля. И он отлично умел пользоваться этими своими "знаниями и умениями", а главное — хотел ими пользоваться. Джеку только и оставалось, что запихнуть Дина в какие-то рамки, не препятствуя в целом его "жизнедеятельности".
Не самое плохое решение. Хотя слушая рассказ Дина о том, как они с Кетчем оказались посреди перестрелки, а потом "сосуды земли" (?) стерли часть его памяти, Сэм внутренне напрягся. Джек вернул бы Дина, если бы тот умер, но Дин, потерявший воспоминания... это был бы другой Дин. Сэма эта мысль так испугала, и он даже нашел Кетча и расспросил. В некотором смысле тот дал утешающие ответы. Дин оставался более или менее собой, но отсутствие воспоминаний о последнем годе жизни, смерти и жизни в Раю... все равно очень влияли. Как Сэм понял, Дин стал словно как из временнОй дыры. Нет, это все равно было бы очень погано, и Сэм до печенок был рад, что не ему пришлось общаться с братом после потери памяти. Он изо всех сил постарался забыть об этом неприятном эпизоде. Слава Джеку, мимо самого плохого их пронесло. Теперь уже все хорошо.

* * *

Примерно через неделю Никола решил, что пора наведаться в Рай. Иррационально хотелось еще раз проверить возможность перемещения, а кроме того, навестить родителей, да и вообще свободно воспользоваться дарованной ему возможностью. Ну и к тому же он определенно соскучился по "Шато-Лаффит" 1887-го. Не говоря уже о том, что он давно поклялся себе, что захватит пару ящиков с собой в "Убежище" дабы компенсировать Хелен ее потери. Нет, разумеется, она могла бы поступить точно так же — путь в Рай к его возможностям был одинаково открыт для них обоих, но Никола знал, что она никогда на это не пойдет. Это было ниже ее представления о достоинстве. Он сам же считал по-другому. "Что не запрещено — то разрешено". Он ни от кого ни разу не слышал, что нельзя что-то проносить из Рая на Землю и считал, что вполне вправе это делать.
Тесла кивнул себе и нажал кнопку переноса на своем хронографе. Миг — и он уже стоял у знакомого портала. Один.
Действительно один. Он осознал, что впервые предпринимает самостоятельное путешествие в Рай. И может делать что хочет. Никто его не дергает и не ограничивает. У него нет какого-то неотложного дела. Он может просто позволить себе здесь поболтаться. И для начала поизучать наконец вон те "ходы" в другие миры.
Никола действительно потратил на это какое-то время, но потом все-таки заставил себя оторваться. Его интересовали даже не сами миры — он во многих побывал с Дином, да и в технике переноса теперь кое-что понимал — его интересовало, из чего сделаны "пузыри", которые туда вели. И он так и не смог понять, на что похож материал. Возможно, конечно, что он был неким "божественным", но в Раю ведь все представляло собой имитацию земных вещей или материалов. Даже если такие вещи как ноутбук и работали на божественной силе, на ощупь компьютеры все равно оставались из железа и пластика.
Тесла вздохнул и сгенерировал себе машину. Сел за руль, посмотрел "доступные места прибытия" и отправился к себе в лабораторию — проверить, все ли там в порядке, и добавить свои заметки было важнее всего прочего, что его здесь интересовало. Однако прежде, чем заводить двигатель, он сгенерировал себе вожделенное "Шато-Лаффит", открыл его и глотнул прямо из горлышка. К черту приличия! Он ослепительно улыбнулся и направил машину к цели. Действительно Рай! И за вождение с бутылкой в руке не арестуют. В голове, правда, мелькнула шальная мысль посмотреть, что случится, если в кого-то врезаться, но Никола задавил ее на корню. Он не сомневался, что за такие испытания его по головке не погладят (и, возможно, запретят вообще сюда возвращаться), хотя он и не думал, что может случиться что-то плохое. Тела людей здесь были условностью. Как и предметы.
Он был счастлив найти лабораторию точно в том состоянии, в котором он ее и оставлял. Он включил суперкомпьютер, "поиграл" клавишами, изучая появившиеся обновления, и добавил в систему свои заметки. Верно, данные оставались для него "только для чтения", он не мог изменять их или как-то ими пользоваться, но добавлять заметки "поверх" он мог. Чем сейчас и воспользовался.
А закончив, решительно вышел на улицу и снова сел в машину. К его удивлению и испугу, в списке доступных мест дома родителей не оказалось. Тесла попытался связаться с Дином, но того не было дома — или около ноутбука. С Артуром его постигла та же досадная неудача. Что ж, так быстро отступать было не в его правилах, и он решил просто поездить по улицам общественного пространства. Они существовали очень эфемерно — не как на Земле, и был хороший шанс, что он просто заметит нужный дом с улицы — тот ведь должен быть открыт для него. Взаимность прежде всего.
Пришлось немного покататься, но его догадка оказалась верной. Среди стандартных домов с участками и садами его глаз выцепил знакомый белый дом.
Никола затормозил, выбрался из машины. И после краткой паузы направился на участок. В прошлый раз ему было страшно до звона в ушах — понимание, что он должен будет сказать, что он теперь вампир, ужасающе давило на мозг. Но сейчас было уже намного проще — он знал, что родители его не оттолкнут, он не станет изгоем. И все же грудь сжимало волнением и до немоты перехватывало горло. Сейчас он увидит сестер, брата, родителей...
Его заметили почти сразу. Из высокой травы поднялась вихрастая голова, за ней плечи, а через секунду в ней по пояс поднялся мальчишка-подросток.
— Нико! Ни-ико-о! — завопил он и, вскочив на ноги, помчался к Николе.
Тот стоял и смотрел на бегущего к нему брата, испытывая сильнейшие, разрывающие его чувства. Память металась между детскими воспоминаниями, как Дане звал его перед смертью, и их предыдущей встречей в Раю. А крик — пусть и совсем с другой интонацией — восторженной, не мучительной, рвал ему сердце. Во рту появился привкус желчи, в горле поднялся ком.
Брат налетел на него, обнял, обхватил обеими руками за талию.
— Нико, ты вернулся! — выдохнул тот ему куда-то в живот.
"Двенадцать, ему двенадцать, — стучало в голове у Николы. — Мой младший старший брат". И невольно пришло воспоминание, как в Убежище появился Алекс. Они с Артуром были близнецами, но итог был практически тот же — очень младший близнец. Никола впервые понял, что испытывал тогда Артур. Выживший близнец, который стал старшим братом.
"Нико... Нико... Нико...". Белое лицо брата. "Что? Глупость какая. Бедного Марко укусил слепень, и он вскинулся на дыбы, а я не сумел удержаться, идиот. Нико, я никогда тебя не винил. Ты что? Это я... виноват. Ты чуть не умер из-за меня. Я тебя звал, а Марко мог затоптать и тебя тоже! Прости меня, я чуть не забрал тебя с собой..."
Он заставил себя выдохнуть, отпуская воспоминания. И снова вспомнил Алекса.
Алекса, бросившегося обнимать брата через какие-то часы после расставания. Браслеты, передающие сердцебиение. Выдержанный Артур, по которому было незаметно переживаний, но которого притащил в Убежище Дин, потому что тот сходил с ума, переживая разлуку с братом.
Никола проглотил ком в горле и провел руками по плечам Дане, преодолевая барьер. Младший старший брат. Младший старший брат. Он взлохматил ему волосы. Тот все не отпускал его, прижимался всем телом к его боку, словно прятался.
— Нико! Никола! — услышал он и поднял голову. Его звала вышедшая из дома женщина. Она, подобрав юбки, сорвалась с места и тоже побежала к нему.
Никола поморгал. Он никогда не жаловался на зрение, оно всегда было у него великолепным, но он мог бы поклясться, что бегущая к нему Марица выглядела сначала старше... О. Смена возраста? И внезапно на него нахлынуло осознание, что в прошлый раз он видел родных тоже не в том возрасте, в каком они умерли. Они все выглядели моложе — такими, какими были в его детских и юношеских воспоминаниях. А ведь он помнил и сестер с их семьями, и постаревших родителей. Он потряс головой. Зачем об этом задумываться? Здесь Рай, и каждый может выглядеть, как хочет. Он улыбнулся и потрепал брата по плечам. А потом с готовностью принял объятия сестры. Он испытывал огромное облегчение, словно взял большую высоту. Все позади. Это Рай.
Его снова грозили задушить объятиями со всех сторон. Дане наконец его выпустил и отступил на шаг.
— Ты надолго приехал? — деловито поинтересовался он.
— Пока побуду, — уклонился Никола от прямого ответа.
— Значит, Господь снова решил тебя наградить? — послышался знакомый с детства голос.
Никола невольно улыбнулся.
— Здравствуйте, отец. Да.
— Пойдем, — старший Тесла легко вывел его из объятий сестер. — Ты мне расскажешь.
Дане попытался увязаться с ними, но его мягко остановил отец. И он, повесив нос, уставился им вслед невозможно грустным взглядом. Никола не мог этого вынести.
— Погоди, — задержал он отца и быстрыми шагами вернулся к брату. — Мы еще увидимся. Я обещаю. Потом объясню. Или папа, — прошептал он, после чего подмигнул брату, напоследок взлохматил ему волосы и вернулся к отцу, пошел рядом.
— Что ты ему сказал? — с любопытством спросил Милутин Тесла.
— Что мы еще увидимся.
Отец задумчиво посмотрел на него, но больше не о чем спрашивать не стал. И привел Николу в знакомую тому с детства беседку, которую когда-то сделал собственными руками.
— Рассказывай, — велел он, когда они с Николой расположились за садовым столом. — Когда Господь даровал нам встречу, никак не предполагалось, что она повторится. Что изменилось, сын?
...
— Вот как, — проговорил старший Тесла, когда сын сжато объяснил, что после определенных событий стал постоянным помощником Господа. — Значит, это еще одна награда за служение Господу?
Никола заметил в глазах отца веселые искорки и невольно улыбнулся.
— Да, от судьбы не убежишь, — кивнул он, вспоминая, как отец хотел, чтобы Никола непременно пошел по его стопам и стал священником. И только приближение смерти Николы от холеры заставило Милутина Теслу изменить своим устремлениям и поддержать страстное желание сына стать инженером. — Хотя и не так, как ты себе мыслил, — отец слегка улыбнулся в бороду. — А кроме того, Господь отблагодарил меня намного щедрее, чем еще одна возможность повидаться с семьей.
И Никола объяснил, что теперь может приходить в Рай, когда заблагорассудится. Отец, слушая его, все сильнее улыбался, и словно помолодел на 20 лет. Это определенно было странно: видеть отца почти что своим ровесником. Во всяком случае, внешне.
Милутин Тесла засмеялся.
— Поверь, это не настолько странно, как знать, что твой сын-вампир теперь служит самому Господу и получил постоянный пропускной билет в Рай.
Никола фыркнул.
— Полагаю, да, — он кивнул.
— Я тобой горжусь, — отец подался вперед и положил обе руки ему на плечи. — Ты даже не представляешь как.
— Благодарю, отец, — Никола старательно сдерживал подкатывающие слезы. Эти слова были так редки. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать, когда он их слышал.

Винчестеры

Винчестеры

Тесла провел с родными несколько часов и решил, что пора все-таки отыскать Дина. Его дом он нашел без проблем, но там друга не оказалось. Ездить по улицам в этом случае было бесполезно — Дин мог находиться где угодно. И Никола решил просто прогуляться.
Целые улицы стандартных и безжизненных домов — пусть Никола и знал, что они не пусты, просто закрыты от посторонних, — сливались в бессмысленное единое целое, но внимательность его не подвела. Он сумел заметить сюрреалистичную картину — двое мальчиков во дворе абсолютно стандартного дома с пустым участком. Никола прищурился, пытаясь понять эту странность, и через секунду осознал, что старший из двух детей ему странно знаком. "Дин". О-о... Видимо, второй мальчик был его братом, а находились они на участке каких-то своих знакомых, которых Никола не знал, и потому их участок и дом выглядели для него как для всех чужих. А вот Дин не выглядел. Никола потряс головой. Ничего себе! Его теория о том, что "красота в глазах смотрящего" подтверждалась. Обычно он так не делал — сказывалось воспитание — но сейчас он поддался импульсу и крикнул:
— Дин!
Старший мальчик резко обернулся и закрутил головой, пытаясь определить, откуда его зовут. В конце концов, он догадался посмотреть на дорогу, и Никола встретился с ним глазами. И увидел, что тот смутился. Право, это было забавно. Никола невольно улыбнулся. Впрочем, Дин быстро преодолел смущение и махнул ему рукой подойти. Никола подошел к краю участка и сокрушенно развел руками. Дин выругался, что-то бросил брату — и тот побежал к дому, — а сам, превращаясь на ходу в привычного самого себя, вышел к Николе.
— Прости, не сообразил, что этот дом для тебя не взаимен, — сообщил он. — Что ты тут делаешь?
— Гуляю, — пожал плечами Никола. Говорить, что заодно по возможности искал Дина, он не собирался. — Правда, уже в глазах рябит от стандартных строений. Как вы это выносите?
Дин закатил глаза.
— Нормально выносим. Просто не обращаем внимания. Здесь у нас главное — это люди.
"Души", хотел поправить его Тесла, но в этот момент все изменилось: стандартный дом и участок исчезли, и Никола увидел скрывавшиеся за ними истинные. А так же хозяев, которые быстро шли по направлению к ним с Дином. Ему разрешили доступ.
— Твои друзья? — спросил он.
— Хуже, — ухмыльнулся Дин. — Мои родные. Родители, дед, брат. Не жди, что они выпустят тебя из когтей, когда ты сам явился к ним в лапы.
Никола непонимающе посмотрел на него и потом снова перевел взгляд на родственников Дина. Тот хохотнул.
— Им давно не терпится познакомиться с самим Николой Теслой.
На самом деле, Дин отнюдь не был этому счастлив, но не уводить же вампира силой.
— Никола Тесла? Действительно? — протянул тому руку Джон. — Изобретатель переменного тока?
— И не только, — Никола растянул губы в улыбке. Наконец-то ему встретились те, кто знал что он подарил миру.
Он пожал протянутую руку — и узнал, что только что познакомился с отцом Дина. Следом познакомился с его матерью, а так же братом, принявшим снова свой взрослый облик.
Его пригласили в дом, где у самого порога их встретил неожиданно молодой и совсем не похожий на своего сына Генри Винчестер — как Никола понял, дед Дина и Сэма, отец их отца. Снова крепкое рукопожатие, доброжелательный взгляд — и Николу провели в дом. Брошенный на Дина взгляд сказал ему, что тот отчего-то излишне напряжен, но Никола не собирался отказываться от знакомства. Ему было очень любопытно узнать, чем он так заинтересовал семью Дина. Ну, разумеется, помимо желания познакомится со знаменитым изобретателем.

Час спустя Дин сидел на подлокотнике одного из кресел в гостиной родительского дома и во все глаза смотрел на своего деда. Нет, он наблюдал за Генри совсем не из опасений, что тот поделится с Теслой своими оккультными знаниями. Генри просто его изумлял. Он был из всей семьи самым сдержанным и чопорным, а сейчас его взгляд можно было называть по праву "щенячьим". Причем смотрел он исключительно на Николу и неотрывно, пока тот, сев на любимого конька, подробно рассказывал что-то занудное про какие-то свои турбины. По правде говоря, Дин никогда не замечал у Генри интереса к турбинам (особенно, образца конца 19 века), но с чем-либо еще связать такое пристальное внимание не получалось. А Тесла, кажется, способен был говорить про них сутками. Он поймал взгляд матери, и она, улучив момент, ловко переключила направление разговора на семью Теслы и его юность. Тот очевидно понял, что интерес с его детищам не бесконечен, недовольно выпятил губу, но сдержанно рассказал кое-что о том, как жил и учился. А потом неожиданно и прямо спросил Генри:
— Вы так на меня смотрите уже почти час к ряду. Для этого есть какие-то причины, кроме интереса к моим изобретениям?
Дина чуть не разорвало: с одной стороны, от желания продемонстрировать фейспалм, а с другой — ему этот феномен тоже был интересен.
Он думал, что Генри смутится, но тот неожиданно объяснил.
— Есть, — Генри слабо улыбнулся. — Помимо вашего уникального ума, ваша речь... о чем бы вы ни рассказывали, в ней есть что-то, что отдает... вероятно, временем вашего рождения. Я словно общаюсь с ровесником своего деда, — Генри поймал удивленный взгляд Джона. — И я, и мой отец были поздними детьми. Я застал еще своего деда Мориса, который прожил около 90 лет. Когда он умер, мне было лет 10, шла 2-я мировая война. Отец немного не дожил до рождения Джона, но успел застать мою свадьбу. Я женился по меркам своей семьи очень рано, в 20 лет. Но тогда, похоже, резко сократилась длительность жизни.
— С войны. Изобретение оружия массового поражения. Людей стали убивать десятками за один миг.
— Я помню это, — тут же ухватился Генри, его глаза вспыхнули. — Отец называл первую мировую войну просто "войной", хотя пережил обе. Он родился в 1893.
— А дедушка?
— В 1857.
— Мой одногодок.
— Да. И вы, доктор Тесла, даже сейчас говорите иначе, чем мои ровесники. Я не думал, что когда-нибудь снова это услышу.
Никола молча на него посмотрел. Он, собственно, давно заподозрил, что его рассказ о собственных конструкторских изобретениях избыточен, и просто хотел проверить, насколько хватит выдержки у присутствующих. Генри Винчестер удивил его своим вниманием, но сейчас все встало на свои места. Более того, он хорошо понимал этого человека. Для него самого много значило, когда с ним общались на языке его юности. Пусть и необязательно родном.
— Мистер Тесла, надеюсь, вы не считаете это неуважением... — начала мать Дина, явно неуверенная, как отнесется к таким заявлениям человек старого воспитания, но Никола не обратил на нее внимания.
— Мистер Винчестер... — обратился он к деду Дина. — Я как никто могу вас понять. И готов сообщить, что здесь в Раю находятся двое моих друзей-ровесников. Могу познакомить, если хотите. Они говорят на старом языке ничуть не хуже меня.
— Я буду очень счастлив! — Генри явно пришел в восторг.
— Ты про Шерлока и Невидимку? — уточнил Дин.
— Да, — бросил на него взгляд Тесла и потом снова посмотрел на искрящегося предвкушением Генри: — Простите, а ваши дед и отец не попали в Рай?
Генри ответил ему неожиданно печальным взглядом.
— Точно не знаю. Но если бы они попали сюда, я бы сразу оказался с ними.
— В общем-то, это совсем необязательно, — встрял Дин. — Мы с Артуром уже сталкивались с его однокашником, который сначала вообще не помнил родителей — он все равно искал их, но не находил. Потом воспоминания вернулись, и он в конце концов их встретил. Возможно, и тебе стоит захотеть увидеться с отцом и дедом?
— Думаешь, я не хотел? — бросил на него взгляд Генри. — Я мечтал об этом. Но ничего не произошло. Я их не встретил.
— Тогда, возможно, дело во второй стороне, — предположил Дин.
Генри молча пожал плечами, явно не желая продолжать тему. Мэри перехватила инициативу и предложила всем еще выпить, а затем стала расспрашивать Николу о его друзьях, которых он только что упомянул. Почему Дин назвал их "Шерлок" и "Невидимка"?
Разговор в доме семьи Винчестеров продолжался почти до утра. После того, как Никола наконец откланялся, Джон задержал уходящего к себе на участок Дина.
— Твой друг — хороший человек.
— Вампир, — напомнил отцу Дин.
Тот закатил глаза:
— Неважно.
Дин вскинул бровь:
— Сказал охотник?
— Да. Береги его, своего Теслу. Он уникален не только своими изобретениями.
— Думаешь, я не в курсе? Я знаю его поболее тебя. Он очень интересный чувак. Не без недостатков, но...
— Без недостатков он был бы ангелом, — хмыкнул Джон.
— Отец, ты просто никогда с ангелами не имел дела, — подошел к ним Сэм. — Поверь мне, они последние, к кому можно применить выражение "без недостатков".
— Тем более, — коротко ответил Джон, не желая поддерживать эту тему. — Дин, точно не останешься?
— Не, — ухмыльнулся тот. — Сегодня я буду спать в собственной кроватке.
— Ну, тогда спокойной ночи, сын, — Джон сжал его плечо.
Дин вернул жест, махнул брату и потопал на свой участок. Знакомство Теслы с его родными прошло куда лучше, чем можно было представить. И уж точно не так, как он ожидал.

* * *

—... Можешь себе представить? Я до сих пор ощущаю себя сапожником без сапог! — Дин досадливо покрутил головой. — Откуда мне было знать, что он не в курсе! — он отхлебнул скотча, про себя ожидая, что Артур сейчас над ним посмеется.
Но тот странно молчал.
— Эй, Земля вызывает Артура Кетча, — не выдержал Дин.
Тот наконец перевел на него взгляд.
— Не ты один, — сообщил Артур после паузы. — Я тоже... не могу быть уверен, что дядя Уортингтон попал в Ад. Я это тоже предположил.
Дин осклабился. Вдвоем чувствовать себя идиотом было не так пакостно.
— Хотя, надо признать, не без оснований, — добавил Кетч. — Хранители знаний... не самые вероятные кандидаты на попадание в Рай.
— Думаю, я знаю, что услышу дальше, — хмыкнул Дин.
— Работа тяжелая, но кто-то должен ее делать, — в тон откликнулся Артур.
Дин фыркнул.
— Сейчас расплачусь от жалости, — он потряс головой. — Мотай давай. Знаю, тебе не терпится.
— Жаждешь подробностей?
Дин доходчиво изобразил, что его тошнит. Артур улыбнулся своей "зловещей" улыбкой и чиркнул пальцем по шее.
— Будешь потешаться — узнаешь во всех деталях.

В Аду и на Небесах

В Аду и на Небесах

Ад

— Что-то ты ко мне зачастил, милый, — последнее слово Королева Ада произнесла очень томно и очень хищно. — Проблемы в Раю?
— Только одна, — Артур сел и прислонился к роскошному изголовью. — Там нет телефонных справочников. Приходится вычислять методом исключения. Недовольна моими частыми визитами?
— Отнюдь, — она лукаво взглянула на него. И после паузы все-таки уточнила: — В Раю нет адресов и телефонов?
— Нет как класс. Как и обычных улиц с постоянными адресами.
Выражение лица Ровены, которую он уже так хорошо изучил, сказало ему, что она знает способ проще. Артур озвучил это предположение.
— Возможно, — обронила та. — Но тебе все равно не скажу, уж прости.
— Почему? — удивился Кетч.
— А насколько реже ты тогда будешь приходить в Ад?
Ответом Артура стала самодовольная улыбка.
— Соскучилась?
— Ни в малейшей степени. И, к тому же, мне нравится слышать, как ты просишь.
— О? Что ж ты сразу не сказала? Я бы не обременял своими просьбами мистера Кроули.
— Не люблю смешивать дела с удовольствиями, — засмеялась Ровена. — Хотя временами явно стоит делать исключения.
Артур фыркнул и потом поманил ее в постель.
— Вслух. И на хорошем английском языке, — подбоченилась та в своем крайне соблазнительном пеньюаре. — Знай свое место, солдатик, — щелкнула она пальцами.
— Нижайше прошу почтить эту постель своим присутствием, моя Королева...
Ему нравилась эта игра.
...
— Так как насчет простого способа искать кого-то в Аду? — промурлыкал "солдатик" у самого уха Ровены некоторое время спустя. — Ты мне его расскажешь?
Та лениво потянулась.
— Я не делюсь властью. Ни с кем, включая тебя.
Артур с неудовольствием перевернулся на спину.
— Не пойму, зачем Джек это делает, — проронил он.
Ровена вопросительно вскинула бровь.
— Его давно просили сделать подобие мобильных телефонов — их и изобретать не надо, просто сделать что-то маленькое вместо ноутбуков. Он как будто специально ставит препоны. Выражаясь лексиконом Дина "чтобы мы задолбались".
Выражение лица Ровены стало задумчивым.
— Думаю, я понимаю, зачем он это делает. Прозорливый мальчик.
— Да? — теперь уже Артур вопросительно вскинул бровь. — И чем же это так прозорливо: затруднять людям общение внутри Рая?
— Скорее всего, Джек старается держать Рай... индивидуалистским. Иначе все быстро придет к тому же обществу, что и на Земле — с его злостью, распрями и всем прочим. Людей — их души — тянет к тому, что они на Земле оставили, им хочется воссоздать Рай по ее образу и подобию. Но Рай — не Земля. И не ее имитация. Джек все делает правильно.
— Никогда не думал об этом в таком ракурсе... — после паузы произнес Кетч. — Возможно, ты и права, — он вздохнул. — Но без мобильников все-таки очень неудобно! И без глобального поиска близких, с которыми ты хочешь воссоединиться. Уж второе-то точно не может быть вне закона!
— Это не твои заботы, солдатик, — Ровена закатила глаза и потом подозвала к себе ноутбук. — Ладно, давай сюда свою просьбу. Кого тебе поискать?
— Морис Винчестер и его отец Эрнест Винчестер.
— Винчестеры? Сейчас посмотрим... Нет, таких нет. Это все?
— Нет. Еще Уортингтон Кетч.
Ровена даже оглянулась на него, но лицо Артура было непроницаемо. Она вновь перевела взгляд на экран ноутбука и набрала имя.
— Нет.
Артур улыбнулся.
— Замечательно.
— Твой родственник?
— Дядя. Просто любимый дядя. И это уже действительно все.
— Замечательно, — в глазах Ровены мелькнули искорки. — Значит, теперь мы без помех можем заняться расплатой, которую ты мне задолжал.
Артур ухмыльнулся уголком рта. Это была привычная часть игры. В его голове мелькнул план. Даже несколько.
— Что прикажете, Королева?

Рай

На удивление, самые старшие Винчестеры нашлись очень быстро, практически мгновенно. Узнав, что отец и дед точно в Раю, Генри тут же ринулся на улицы общественного пространства. Артур, Дин и Тесла пошли за ним и через полчаса стали свидетелями того, как Генри Винчестер из аккуратного подтянутого Хранителя знаний превращается в растрепанного, лет десяти мальчишку в шортиках, который мчится, не разбирая дороги, к отцу и матери. Обнимает их, прижимается к обоим всем телом.
"Вот тебе и консерватизм", — пронеслось в голове у Дина.
— Не думал, что когда-нибудь увижу, как Генри превращается в ребенка, — сказал он. — Я думал, это ниже его достоинства. — И в этот момент его накрыло осознанием: — Значит, родители его ждали. Постоянно. Буквально каждый день.
— Да, — коротко ответил Тесла. И спросил о другом: — Значит, до этого он находился в том облике, в котором умер?
— Ага. Отцу было 4 года.
Тесла свел брови.
— Но у меня создалось впечатление, что вы были знакомы... еще при жизни.
— Недолго. Но так и есть. Он погиб, спасая нас с братом в 2013 году.
Брови Теслы невольно поехали вверх.
— Путешествие во времени?
В этот момент раздался голос Артура:
— Надеюсь, мне тоже повезет, — тот кивнул на удаляющегося вместе с родителями Генри. После чего махнул рукой и направился по улице в противоположную сторону.
— Удачи! — крикнул Дин и повернулся к Тесле. — Да, перемещение во времени. Он исчез из своего и больше туда не вернулся, потому что погиб в будущем. Отец считал, что он бросил их с матерью.
— Как именно он смог переместиться в будущее? — глаза Теслы хищно сверкнули.
— Магия. Заклинание, которое переносит к ближайшему родственнику. Отца уже не было в живых, и его перенесло к нам с братом.
Глаза Николы погасли.
— У тебя нет детей, — сообразил Дин. Он чуть не сказал, что это поправимо — ведь Тесла еще жив, но вовремя прикусил язык. Кто знает, что у них там с Хелен с заведением отпрысков. Кажется, не очень хорошо, судя по выражению лица Теслы. Ну и главное: не хватало еще, чтобы тот начал заводить детей, чтобы все-таки попасть в будущее! А от будущего Теслу твердо держали в сторонке, если судить по выданным им с Хелен браслетам.
Дин решил отвлечь сербского гения от опасного направления мыслей.
— Пошли ко мне, — он мотнул головой назад.
Тесла чуть с задержкой перевел на него взгляд и кивнул. Провести время тет-а-тет с Дином? Это будет интересно.
Дом Дина внешне выглядел ничем не привлекательно, а внутри представлял собой что-то вроде управляемого хаоса. Чисто функциональная обстановка была покрыта слоем вещей, которые явно поленились развоплотить. Хотя в приоткрытую дверь спальни Тесла увидел огромную "королевскую" кровать и толстый ковер на полу. Судя по всему, спать Дин любил с комфортом, а в остальном убираться ему было лень, и страстью к порядку он не страдал.
Никола подошел к расставленным на камине фото. Потертым, явно прошедшим огонь и воду. А ведь Дин мог их здесь "обновить". Он вгляделся в лица, которые видел всего день назад.

Дин с бокалом скотча в руке смотрел, как Тесла изучает его жилище, скользит взглядом по предметам. Интересно, что скажет?
— У тебя хорошая семья, — внезапно услышал он. И внутренне сжался. После многих лет собственной "политики" обращения с монстрами, так отличавшейся от "политики" отца, после того, как он сдался в Аду, а отец показал чудеса стойкости... Дина в ответ на подобное накрывал стыд. Семья-то у него хорошая, достойная, а он...
Дин отвел взгляд и сделал большой глоток скотча.
— Ты что-то хочешь сказать. Так говори, — резко прозвучало над ухом.
Дин невольно выпрямился.
— Прости? С чего ты взял, что я что-то хочу сказать? — его лицо точно не отражало испытываемых чувств, он был в этом уверен.
Тесла досадливо закатил глаза:
— Я слышу твой пульс, забыл? И могу многое по нему определить, — он прислонился к камину и поднес к губам бокал с "Шато-Лаффит" 1900 года. — Говори. Чем моя банальная фраза так тебя растревожила?
Можно было промолчать. Можно было отшутиться. Можно было огрызнуться. И можно было рассказать правду. Из всех вариантов Дин выбрал последнее. Ну как выбрал? В нем просто прорвалось. Казалось, внутри назрел гнойник, о существовании которого он знал, но предпочитал не думать. И Дин заговорил.
Он ни с кем этого не обсуждал. Никогда.
На Теслу он практически не смотрел — так, бросал изредка быстрые взгляды. Тот слушал спокойно, изредка хмурился и сжимал губы. Но тоже почти не смотрел на Дина. Вероятно, потому что и так понимал по биению крови в его жилах, что тот чувствует? Неважно. Дин продолжал говорить и постепенно расслаблялся. Он рассказал, как сдался в Аду — без подробностей, но все полностью, без утайки.
Когда он наконец смолк, он даже не понимал, чего ждать. Лицо Николы почти не изменилось, он выглядел глубоко задумавшимся.
Следующие несколько минут тишины показались Дину оглушающими. Ну какого хрена он натворил? Зачем рассказал тому, кто максимально далек от проблем его жизни? Он уже открыл рот, чтобы сказать "забудь", как Тесла наконец "отмер".
— Выживание редко бывает чистым, — он вскинул глаза на Дина. И тот не увидел в них ничего, кроме задумчивости и печали. — Ты был в Аду, Дин. Ты превратился в одного из демонов, но это был Ад. В самом буквальном смысле этого слова. Ты не пытал невинных. Представь, что все это происходило бы на Земле. Представь, что тебя рвали бы на части там, а потом отправляли пытать невинных — действительно невинных — в дома и на улицы, — у Дина в горле поднялась волна желчи. — Ты выжил, и это главное.
— Я не знал, что вернусь, — выдавил Дин. — Ад должен был быть вечным.
— Это только говорит, что никто не знает своего будущего. Даже если уверен, что знает, — возразил Никола. Дин смутно осознал, что после его признания они просто продолжают разговор. — Я сам совершенно не так себе представлял свою судьбу. Дважды.
"Трижды. Ты и сейчас ее не представляешь", — Дин, вспомнил слова Джека, что Тесла и Магнус могут возвращаться к жизни столько раз, сколько хотят.
— Но это все не объясняет, почему на тебя так подействовала моя фраза.
Стоило ли остальное того, чтобы его скрывать?
И Дин не стал. Рассказал все. Как отец в подобной ситуации (когда вот так же продал душу демону уже за него, за Дина) — не сломался. Выдержал в 3 раза больше в Аду, но не сломался. В отличие от него, слабака.
— Дин, разве ты еще не понял? Люди не получают от рождения одинакового запаса сил. У кого-то он изначально больше, у кого-то меньше. Твой исчерпался раньше, чем у твоего отца. Вот и все. Это не игра с нулевой суммой.
— Мой отец — герой. Я же...
— Вы оба — люди.
— Сказал вампир.
— Дин, почему твое мерило героизма — это годы в Аду? Разве это они изменили без преувеличения все внежизненное устройство Земли?
— Намекаешь на меня?
— Не намекаю. Прямо говорю. Я не знаю всех деталей, Дин. Но у меня есть глаза и мозги. И их хватает, чтобы понять: вы с братом сделали больше, чем ваш отец. Он только выстоял, а вы — все изменили. В том числе и ты, в какой-то момент сдавшийся в Аду по исчерпании сил.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Отец даже после смерти спас нас с Сэмом. В самом буквальном смысле, не в метафизическом. От физической гибели.
— Значит, выдержать все и помочь вам с того света было его вкладом в изменение мироустройства. Его помощь была незаменима, верно?
Дин, сглатывая, кивнул. О да.
— Я был бы мертв, если бы он не вмешался, — хрипло произнес он. — Мы оба с Сэмом были бы мертвы, и не только мы, — он ярко вспомнил, что там же на кладбище были Бобби и Эллен. — Отец после этого вознесся в Рай.
Дин резко осекся. Черт, а ведь и правда, выходило, что отец выполнил свою миссию. Он продержался столько, сколько было нужно, чтобы спасти своих сыновей. Хотя и не знал, сколько времени для этого понадобится и вряд ли имел подобную цель. И в конце он оказался там, где и заслуживал быть с самого начала — в Раю. А Дин... пришел на его место. Потому что уже заключил сделку с демоном на год своей жизни в обмен на жизнь Сэма. Он пришел сражаться и пройти длинный путь, который привел к победе над Чаком и воцарившемуся "на верхах" миру.
Он поднял глаза на Теслу — тот смотрел тепло и чуть улыбаясь. Губы Дина тоже дрогнули в намеке на улыбку.
— Как ты дошел до такой степени просветления? — слегка иронично поинтересовался он.
— Это не просветление. Когда перед твоими глазами рождаются и умирают люди, начинаются и заканчиваются войны, а ты... остаешься... то перестаешь мерить что-либо длиной человеческой жизни. Перестаешь вообще определять конечную точку. Для себя. Но не для событий. Они-то всегда имеют конец, и ты рано или поздно его дожидаешься. Чтобы увидеть то, что вижу я, нужно смотреть со стороны. Глазами того, кто живет уже полтора века. И проживет еще во много раз дольше.
Дин потряс головой и уже открыто улыбнулся. Уверенности и самомнения Тесле было не занимать. Но он сделал то, что не удавалось даже Сэму — дал возможность скинуть с души тяжелый груз. Возможно, не навсегда. Но Дин многое бы отдал, чтобы испытать то, что испытал сейчас. А получил просто так и даже бесплатно. Интуиция его не обманула — по крайней мере, в отношении Теслы. Тот не выразил презрения к тому, что Дин дал слабину, и даже помог увидеть все с другой перспективы.
— За Николу Теслу, гениального изобретателя, повелителя электричества и знатока людских душ! — провозгласил Дин, наливая себе до краев скотча.
Тесла чокнулся с ним бокалом и напомнил:
— А так же единственного представителя вымершей вампирской расы!
Дин потряс головой, отпивая скотча. Тесла есть Тесла. Каков упрямец, а? И, скрутив внутри все возражения, поднял бокал еще раз.
— За уникального представителя слава Богу вымершей вампирской расы отдельно взятого мира!
Тесла фыркнул, но его глаза открыто смеялись.
— За меня! — просто провозгласил он и чокнулся бокалом с Дином.
Они оба тихо засмеялись.

* * *

Найти Уортингтона Кетча оказалось сложнее, чем самых старших Винчестеров. Прогулки Артура по общественным пространствам плодов не принесли. Дин даже предложил обратиться к Джеку, но Артур отрицательно покачал головой.
— Ты не учитываешь тот вполне реальный вариант, что дядя Уортингтон просто не испытывает желания нас с Алексом снова увидеть. Он с удовольствием принимал нас у себя, когда мы были совсем детьми. Но это совсем не значит, что он... Когда мы в последний раз виделись, нам с Алексом было почти 13, — Артур бросил взгляд на Дина, и тот кивнул, показывая, что понимает значение. — После я ни разу дядю не видел. Возможно, он тоже винит меня в смерти Алекса.
Друзья посмотрели друг на друга — им в головы внезапно пришла одна и та же мысль.
— Возможно, на желание Алекса его увидеть, дядя и отреагирует, — задумчиво произнес Артур. — Надо наведаться в Убежище.

Убежище, настоящее время (2013 год)

Хелен Магнус смотрела на мигающую иконку своего браслета, указывающую на то, что Никола сейчас находился в Раю, и мучительно размышляла. С одной стороны, Никола был ей нужен — надо было все-таки что-то сделать с системой кормления партусов, чтобы она не переполнялась (задача, конечно, не уровня Николы Теслы, но Хелен знала, что он любил конструировать), и вернуться он должен был в пределах 10 минут, а с другой... ее тянуло пойти за ним. И не только чтобы узнать, зачем он туда отправился (любопытство не порок, Хелен), но и потому что она соскучилась по Джеймсу и Найджелу. Особенно по Джеймсу. И очень особенно — по Джеймсу-из-Рая. Между ними была разница — между тем Джеймсом, который умер у нее на руках в пещерах Баласаама, и тем, которого она могла сейчас навестить в Раю.
В последние годы своей жизни Джеймс изменился. И в те дни... перед Баласаамом... которые она всегда ненавидела вспоминать, но которые ярко сохранились в ее памяти, это выделялось особенно резко. Он чуть ли не обвинял ее в том, что она получила от крови Источника именно долголетие. Как будто они могли выбирать! А еще он практически упрекнул ее в том, что они очень редко видятся, хотя этому ничто не препятствует — он ведь жил всего лишь в Лондоне. Она никак не отреагировала, но он, как всегда, попал в точку. Его резкость, усилившаяся озлобленность заставляли ее держаться на расстоянии.
Магнус вздохнула. Тогда она не понимала, но сейчас знала, что это была ее вина. Она не сдержалась и во время путешествия во времени дала Джеймсу понять, что до ее современности он не дожил. Он знал из какого примерно времени она пришла — он видел ее банковские карты с годами выпуска. И знал, что это его "потолок". Это многое объясняло в том, что с ним тогда, перед Баласаамом, происходило. Если бы не ее слова, он мог бы верить, что проживет еще сотню лет. Сконструированный Николой аппарат позволял ему вести достаточно активную жизнь. Не раз и не два Хелен вспоминала предсмертные слова Джеймса о том, что он знал, что не вернется из этого путешествия. Почему он не сказал, что у его костюма не хватит заряда? Они бы что-нибудь придумали. Это напоминало самосбывающееся пророчество. Как будто он сразу понял, что вот она смерть впереди и перестал бороться. "Перестал бороться" и Джеймс Уотсон друг другу категорически противоречили, но она не могла выбросить из памяти свое впечатление. Возможно, он действительно устал бояться смерти...
Хелен опустила руку с браслетом, уже решив, что все-таки подождет Николу в Убежище, как рядом вдруг полыхнуло белым светом, и в нескольких шагах появился Артур.
Она вопросительно на него посмотрела и поприветствовала. Тот ответил ей тем же и потом сказал:
— Я хотел бы отпросить своего брата в Рай. Ненадолго. Не знаешь, где он?
— О. — Магнус глянула на часы. — Скорее всего, он сейчас учится. Сходи в лабораторию Генри.
Артур кивнул и направился в указанное помещение. Алекс был там. И Максимилиан в детской переноске на соседнем стуле.
Алекс увидел брата и озадачено поднял брови. Артур в двух словах ему все объяснил.
— Конечно, я хочу увидеть дядю! — с энтузиазмом заявил Алекс. — Сейчас, я только Макса закину Агги.
И он, подхватив переноску со спящим малышом, стремительно исчез за дверью.
— Артур, — позвала Кетча от двери Магнус. — Ты не против, если я к вам присоединюсь?
— Нисколько, — поднял бровь тот. — Хотя я не совсем понимаю, зачем. Ты же можешь уходить в Рай, когда тебе заблагорассудится.
— Верно, но, честно говоря, мне хочется взглянуть на двойника Генриха, — Артуру потребовалось всего пара секунд, чтобы вспомнить, о ком она говорит.
— А-а, — понимающе кивнул Артур. — Тогда вопросов нет.
Появившемуся Алексу он только сказал "Хелен идет с нами", и они все втроем исчезли во вспышке перемещения.

Рай, настоящее время

У портала они сразу расстались — Артур пообещал, что сообщит ей результаты их поисков, и они с Алексом куда-то телепортировались.
Хелен осталась одна.
После пары секунд раздумий, она посмотрела на браслет — иконка все еще показывала, что Никола в Раю. Хорошо, значит, они не разминулись. Она сгенерировала себе машину и отправилась "домой", в их с Николой совместный дом.
Тот закономерно оказался пуст. Хелен вздохнула, набросала ему записку и отправилась к Джеймсу. К тому Джеймсу, который гораздо больше напоминал ей себя времен Оксфорда, чем его более мрачная и "раненая" версия, с которой она в слезах расставалась 4 года назад. По "райскому" Джеймсу она действительно скучала.
Машина беспрепятственно доставила ее к нужному дому. Хелен бросила "фольксваген" у дороги, и перешла на участок. Впервые она появлялась у друга без торжественных объявлений и, по правде говоря, побаивалась, что его нет дома. Хотя, как она поняла, ходить в Раю было особенно некуда, но Джеймс был деятельной натурой, и она знала, что раскрытием "холодных" дел он не ограничивался.
Она прошла по дорожке к дому и уже хотела стукнуть дверным молотком, как увидела Джеймса — тот сидел на улице, в их любимой английской беседке, и что-то черкал в целой пачке листков.
— Джеймс! — позвала она.
Тот немедленно поднял голову и заулыбался.
— Хелен!
Уотсон сунул свои бумаги под какой-то камень, как под пресс-папье, и поспешил к ней.
— Как я рад тебя видеть! — он обнял ее. — Я же говорил, что у нас еще будет возможность повидаться! Никола снова работает на Бога?
— Нет, — она с улыбкой покачала головой. — На самом деле, Бог даровал нам с ним безлимитный пропуск сюда. За заслуги.
— То есть, ты теперь можешь бывать у нас сколько хочешь? — улыбка Уотсона могла бы затмить солнце. — Боже, вот это действительно Рай!
Хелен засмеялась.
— У меня была такая же реакция, — призналась она. И вспомнила, как ей в первую ночь хотелось положить браслет под подушку, а Никола каким-то чутьем это понял и выполнил ее желание. Хотя, разумеется, Джеймсу она этого рассказывать не стала.
— Мы получили дар, о котором даже здесь любой может только мечтать, — тот все еще улыбался. — И все благодаря Тесле.
— Я знаю, что у вас были трения, — Хелен тронула его за рукав. — Но Никола действительно сделал для земного мира очень много. А с тех пор, что мы с тобой виделись — еще больше. И это уже было опасно.
Хелен рассказала ему о последних событиях и поврежденных сосудах Земли. Джеймс внимательно слушал, почти не прерывая ее вопросами.
— Узнаю Николу, — слегка печально улыбнулся он. — Гениальный мозг, страсть к науке и смелость.
— Это чуть не стоило ему разума, если не жизни, — Хелен вспомнила искаженное болью лицо Николы и выходящие из его тела пули. — Его едва не затянуло в эти сосуды, а они лишают человека памяти.
— Я понял, — мягко сказал Джеймс. — И потому и сказал "смелость". Он понимал, с чем имеет дело, но все равно шел, невзирая на цену. Он всегда был таким. Не прятался от опасности, если понимал, что необходимо рискнуть.
— У нас всех это было, — напомнила она. — Именно эта черта нас в свое время объединила. Страсть к науке и смелость выйти за три сигмы.
Уотсон серьезно кивнул.
— Верно. И с этого все и началось. Ты же помнишь, как...

* * *

Возвращаясь "домой" Хелен надеялась, что на этот раз найдет там Николу, и ее надежды оправдались.
Он стоял с бокалом в руке около полуоткрытого окна и смотрел в подсвеченный фонарями сумрак. Обернулся на звук открывшейся двери.
— Хелен? — он озадачено свел брови.
Магнус закатила глаза.
– Мою записку ты, конечно, не видел.
Никола, вместо какой-либо реакции, скользнул взглядом по окружающим предметам. Потом спокойно подошел к столику около входной двери и взял с него листок, прочел.
— Значит, Артур еще не нашел своего дядю?
— Пока нет — по крайней мере, на тот момент, когда мы расставались. Он по какой-то причине счел, что дядя может лучше "отозваться" на Алекса, чем на него.
Никола задумчиво кивнул. В этом был смысл — если дядя знал, что Артур убил своего брата. Но Хелен он ничего не сказал, только спросил:
— Как Джеймс?
— Прекрасно. И он предлагает в ближайшие дни встретиться всей компанией. Нет, не нам четверым, — сразу ответила Магнус на его невысказанный вопрос. — Вообще всем. Дин и Артур перезнакомили Джеймса и Найджа со своими друзьями и родственниками, и он предлагает всеобщую встречу.
— Вечеринка в Раю? — вскинул брови Никола. — Это интересно. Очень даже.
— Значит, пойдем? — Хелен несколько удивилась. Никола никогда не жаловал вечеринки, и она уже была морально готова пойти одна. Но Никола неожиданно ее порадовал.
— Разумеется. Я бы никогда в жизни такое не пропустил, — он ухмыльнулся. А затем подошел к Хелен и размеренно поцеловал. — Добро пожаловать в Рай.
Хелен обняла его. Никола... ее Никола. Она соскучилась. Черт возьми, на Земле они расстались всего на какие-то часы самой обычной жизни, а сейчас казалось, что это не часы, а недели, а то и месяцы. Это ее пугало. Пугала такая зависимость от другого человека. Она отбросила мрачные мысли и отстранилась.
— А ты где был? С Дином? — предположила она.
— Нет, — покачал головой Никола. — С родителями. С моей семьей.
Хелен невольно улыбнулась.
— Научился проводить с ними время?
Никола улыбнулся и кивнул.
— О да!
И он с энтузиазмом пустился в рассказ. Как общался с отцом, с братом, с матерью и сестрами... Какая-то часть его разума отметила, что лицо Хелен приобрело странное выражение, но он отмахнулся. Однако, когда он остановился, чтобы набрать воздуха, Хелен тронула его за руку.
— Никола, ты осознаешь, что говоришь не по-английски?
— Ч-что? — он даже не сразу понял, настолько погрузился в воспоминания. А Хелен произнесла несколько слов, которые, как он осознал, были последними им сказанными. По-сербски.
Он зажмурился.
— О, черт! Нет, я не... Это сербский, — он открыл глаза. Хелен смотрела на него почему-то с нежностью.
— Я догадалась, — Хелен смотрела на Николу и вспоминала, каким он был в самом начале знакомства. Он хорошо говорил по-английски, но, разумеется, его речь не была так сложна и разнообразна как у них, англичан. И он вот так же трогательно переживал и смущался, когда начинал сомневаться, что правильно и к месту употребил какое-то выражение. — И я даже большей частью тебя понимала, — она улыбнулась. Сербский она выучила из любопытства после знакомства с Николой, но очень давно им не пользовалась. Да и, честно говоря, знала его не на таком уровне, чтобы идеально понимать носителя, который забыл, что говорит с иностранкой.— Но все же я предпочитаю, чтобы ты говорил по-английски, чтобы понимать все нюансы.
— Я постараюсь. Прости, — скупо извинился он и продолжил рассказ уже на родном Хелен языке. Он старался следить, чтобы вновь не перейти на сербский, но к своей неимоверной досаде пару раз все-таки снова забывался и на него съезжал, а так же несколько раз смешивал языки.
Закончив, он немного беспомощно посмотрел на Хелен.
— Я не знаю, отчего это происходит. Со мной никогда подобного не случалось. Я не помню, чтобы когда-то смешивал языки, я всегда между ними переключаюсь.
— А, по-моему, все очевидно, — она снова не сдержала улыбки. — Ты долго общался на сербском с семьей. Думаю, если бы ты просто поговорил с кем-то посторонним на своем родном языке, это бы так не повлияло. Но семья... давно забытое время твой жизни, в которое ты всей душой погрузился, — она потрясла головой, не переставая улыбаться. — Не переживай. Это трогательно, ты знаешь.
— Позорище, — буркнул Никола, правда, испытывая облегчение. Впрочем, Хелен никогда не тыкала его ошибками в языке, когда во времена их раннего знакомства он допускал досадные промахи. В самом худшем случае, она отводила его в сторонку и быстро объясняла, что так не говорят. К счастью, этот период длился не очень долго. Но Никола все равно избегал его вспомнить.
— С какой стати? Ты же говоришь чисто на обоих языках. Просто от погружения в родной с трудом остаешься в иностранном. Перестань, — она легонько шлепнула его по рукаву. — Лучше сгенерируй нам что-нибудь на ужин. С Джеймсом мы только вино пили с легкими закусками. А я пока пойду переоденусь, — и она стала быстро подниматься на второй этаж в их общую спальню.
Хелен приняла освежающий душ и начала уже было генерировать желаемые варианты одежды, как заметила на застеленной кровати неровность. Она откинула покрывало — под ним обнаружилась щетка для волос. Ее собственная. Причем, как она ярко вспомнила, точно там, где она ее бросила перед уходом.
Магнус нахмурилась, машинально одеваясь в первый же сгенерированный наряд. Щетка — и ее местоположение, указывали на то, что Никола не ночевал на этой кровати. А он явно провел здесь не один день. И где же он был?
— Ты готова? — заглянул в дверь Тесла. И увидел, что она мрачно буравит взглядом постель. — Что?
Хелен не ответила, и он проследил за ее взглядом. О. Никола хотел обидеться, но потом не стал. Никакого желания портить будущий ужин он не имел.
— Ты здесь не ночевал. Почему? — спросила Хелен. Никола не выглядел застигнутым врасплох.
Он помялся — дьявол забери, признаваться в подобном всегда непросто, но все же ответил:
— Не хотел спать здесь без тебя. Слишком тоскливо.
— О, — вырвалось у Хелен. И ей захотелось провалиться сквозь землю, что она сразу не додумалась до такого простого объяснения. А ведь должна была. Совершенно точно должна была. — Никола...
Она приблизилась к нему на пару шагов. Он смотрел на нее без эмоций. Вернее, их не показывая.
— Я поступала так же, когда ты сутками сидел в лаборатории, — сказала она. И увидела, что в его глазах мелькнуло удивление. Ага, значит, не одна она ощущала, что должна была с самого начала догадаться. Он тоже о таком не подумал.
— И где ты ночевала? — спросил Никола. По правде говоря, он как-то слабо себе представлял, куда бы она могла уйти. Какую-то другую комнату с односпальной кроватью? У нее же не было здесь офиса.
— В своей бывшей детской, — слабо улыбнулась Хелен. — Здесь, на третьем этаже. Я создала точную копию той, что была у меня в раннем детстве. Ну, разумеется, с поправкой на масштабы. Там, под белым пологом и на перине, мне прекрасно спалось. Ты тоже спал на своей половине дома?
К ее удивлению, Никола отрицательно покачал головой.
— Нет, я ночевал в лаборатории.
— В лаборатории? Разве тебе есть над чем работать? — удивилась Хелен.
— Нет, — он слегка улыбнулся. — Но я сгенерировал себе там удобную кровать, и мне было хорошо, — он помедлил. — Знаешь, я заметил, что чуть ли не все, попав в Рай, так или иначе возвращаются в детство. Я не испытываю такого желания.
Хелен прикусила губу.
— Из-за того, что в раннем возрасте потерял брата?
Никола качнул головой.
— Не поэтому. Просто все это осталось в прошлом. Разговаривая сейчас с отцом, я не испытываю ни малейшего желания снова стать маленьким. И мне куда лучше спится на огромной кровати с мягчайшим матрасом рядом с включенным суперкомпьютером, отображающим живую Землю, чем спалось бы в имитации моей детской.
Хелен улыбнулась и покачала головой. "Ты всегда любил жизнь". Потом спросила:
— Кого ты видел вернувшимся в детство?
— Дина, его брата. И еще их деда, Генри Винчестера, — и он коротко поведал ей все, чему стал свидетелем.
Хелен задумчиво кивнула.
— А жена Генри, мать их отца?
— Я не видел ее и не слышал, чтобы кто-то о ней упоминал. У меня создалось впечатление, что он жил здесь один вместе со своими потомками. Но я не спрашивал. Хотя, с учетом слов Дина, что его отец считал будто Генри бросил его совсем маленьким, вполне возможно, что его жена потом снова вышла замуж и сейчас счастлива где-нибудь со своим последующим мужем.
Хелен кивнула. Подумала.
— Возможно, отчасти в этом ответ. Люди возвращаются в чувство безопасности и безусловной любви.
Никола пожал плечами.
— Тебе виднее, — и он замолчал.
Хелен смотрела на него, слегка улыбающегося, с блестящими глазами и живым ярким взглядом, в котором бурлили чувства, и внутри нее поднялась волна глубокой любви. Рай.
Им даже не понадобились слова. Никола элегантно сдернул с постели покрывало и протянул Хелен руку. Та улыбнулась и приняла ее. Желание заняться любовью — и в ней раствориться, было всепоглощающим и едва выносимым.
— Я чувствую то же самое, — раздался горячий шепот Николы. — Займись со мной любовью.
Хелен выгнула бровь и последовала его предложению. И это было райское наслаждение во всех смыслах. Сильнейшие чувства, полная безопасность и уединение. Здесь были только они двое — и Рай.

* * *

Тем временем близнецы Кетч сумели добиться определенного успеха. В ответ на желание Алекса увидеть дядю, им обоим удалось увидеть его дом и участок. Только, к сожалению, тот был пуст, когда они вдвоем туда зашли. Алекс быстро сориентировался и написал дяде записку, объяснив, как увидеть их с Артуром участок и назначив время встречи.
— Может, не стоит упоминать меня? — сказал Артур. — Если он только на тебя отреагировал...
— Чушь. Если бы дядя Уорти имел что-то против тебя, ты бы даже не увидел его участка, — возразил Алекс. И добавил: — Думаю, все проще. Скорее всего, насчет меня он предполагает, что я должен был сюда попасть. А вот насчет тебя после окончания "Кендрикса"...
Артур кивнул. Предположение было не лишено смысла.
— Хорошо. Пусть будем мы оба.
Они покинули участок дяди и вернулись в Замок. Артур бросил сообщение Дину и сообщил место и время их встречи с дядей. В том, что они нашли друг друга была и заслуга Винчестера — если бы не его терзания насчет "сапожника без сапог", Артур бы вряд ли сообразил, что дядя может быть здесь.
Они провели время вдвоем, и это был очень приятный вечер за просмотром кино под попкорн и печенье. Поначалу Артур напрягался, вспоминая, чем раньше кончалось такое времяпровождение между ними — завуалированные и не очень обвинения со стороны Алекса и непроходящее чувство вины с его собственной, но сейчас все было иначе. Брат перестал вести себя как подросток, осознал Артур. Да, они все еще не были равны, но "расстояние" между ними сократилось. Алекс даже смотрел кино как взрослый — гораздо спокойнее и не так эмоционально. Напряжение между ними исчезло. Кто бы знал, что от него поможет такое лекарство как взросление... Артур был уверен, что все дело в его поступке, в том, что он убил брата. И в недостатке жизненного опыта Алекса. Впрочем, подумал он, его извиняло то, что он никогда не общался с подростками, сам будучи уже взрослым. "Кендрикс" и последующая работа на Хранителей знаний такого опыта ему не предоставили. "Сапожник без сапог". Он этому даже улыбнулся и вновь перевел взгляд на экран.

На следующий день — перед встречей с дядей — оказалось, что Дин притащил с собой Теслу и Хелен. Впрочем, Артур вспомнил, что она выражала желание посмотреть на дядю Уортингтона в связи со своим знакомством с его двойником в своем мире. Да и, собственно, он ничего не имел против. Пусть смотрят. Алекс так вообще не отреагировал — лишь скользнул взглядом по "зрителям" и сосредоточился на ожидании.
— Мальчики! — услышали они оба знакомый голос совсем не с той стороны, с которой ждали.
Артур и Алекс мгновенно развернулись и увидели дядю. Тот шел к ним и широко улыбался — точно такой, каким он был в их детстве, когда они проводили у него каждое лето.

Хелен с улыбкой смотрела, как Артур и Алекс как по команде превращаются в мальчишек — совсем маленьких, не больше 7-8 лет. Она впервые увидела их близнецами, а не разновозрастными братьями. Это было интересно и трогательно. Особенно когда, начав с размеренного шага, они его не выдержали и рванули к дяде, облапили его с двух сторон. Генрих. Действительно Генрих, только из другого мира. Ей хотелось подойти, узнать, была ли у него знакомая, похожая на нее саму, но она не стала мешать. Она предполагала, что у нее еще будет такая возможность.
— Роли поменялись, — произнес рядом Никола и глянул на Дина. — Теперь мы смотрим на счастливое воссоединение.
Тот потряс головой, улыбнулся и пожал плечами. Он тоже помнил, как они с Артуром присутствовали, когда Хелен смотрела из Завесы на свою мать.
Близнецы со своим дядей исчезли в лагуне, и Дин, махнув рукой Тесле и Хелен, прыгнул в свою машину и "газанул" с места.
— Ты никогда не думала, что можешь встретиться здесь со своей матерью? — негромко спросил Никола. — Она наверняка попала в Рай.
Хелен ничего не ответила, продолжая смотреть на теперь пустую лагуну. Никола не стал настаивать, только взял ее под руку, и они медленно двинулись по улице в сторону набережной.
— Я думала об этом, но пока не готова, — через какое-то время произнесла Магнус. — Моя мать умерла в середине 19 века. Что я скажу ей при встрече? — она быстро глянула на Николу и после паузы продолжила: — Я видела ее и видела, как они с отцом были счастливы. Я не уверена... что моя мать поймет, кем я стала.
— А отец? — тихо напомнил Никола. — Скорее всего, он здесь.
— Да, и это тоже не позволяет мне с ней связаться. Скорее всего, они вместе. И... я не хочу точно знать, что его уже нет на свете. Я не видела его мертвым, только лишь разбитую трость.
Никола на ходу крепко ее обнял за плечи одной рукой и больше ничего не сказал. Только "Хелен Магнус позволено бояться душевной боли".
Он не собирался на нее давить. Хотя он сам был в подобном положении — боялся реакции своей семьи на сообщение, что он вампир. Но Хелен должна была сама все для себя решить. У него нет права ее подталкивать. Он быстро поцеловал ее в щеку и увидел, что она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Прочь грустные мысли, здесь — Рай!

* * *

Идя рядом с дядей Уорти и Алексом к Замку, Артур Кетч чувствовал себя до одури счастливым. Дядя не выразил никакой неприязни при виде него.
— Вы живете на пляже? — удивился дядя.
— Нет, — радостно хихикнул Алекс. — Просто дом скрыт от посторонних глаз. Пошли!
И он потянул дядю в проход среди скал. Они гуськом прошли внутрь.
— Боже мой! — вырвалось у Уортингтона Кетча, когда он увидел за скалами свой корнуэльский замок. Это было... невероятно трогательно. Мальчики выбрали именно его дом как свой — как часть самых счастливых воспоминаний за свою жизнь. Глаза Уортингтона обожгло слезами.
— Дядя Уорти... — послышался потрясенный голос Алекса.
— Это ветер, мальчик мой. Просто ветер, — он обхватил их обоих за шеи, потрепал по волосам. — Покажете мне, что внутри?
— Конечно, — был ему ответом неслаженный хор.
Уортингтон Кетч улыбнулся, запрокидывая голову. Он впервые за все время действительно ощущал, что попал в Рай.

* * *

— О чем ты думаешь? — Хелен заглянула в лицо Николе, убеждаясь, что она права — он действительно о чем-то глубоко задумался, а не смотрел на сгенерированный им же пейзаж берегов Амазонки — захватывающе красивый и одновременно вызывающий у них обоих яркие воспоминания. То была дань исследовательской натуре Теслы — это он, изучая возможности генерирования, наткнулся на возможность генерировать не только предметы и обстановку, но и целые пейзажи и виды со всех уголков земли. Достаточно было лишь четко себе представить — и вуаля, в указанном месте вырастало то, что до этого хранилось лишь в памяти. Они оба с восторгом погрузились в использование такой возможности.
Но здесь — в Раю и наедине, Хелен становилась настолько чутко настроенной на Николу, что ощущала даже смену направления его мыслей.
— О Лакони, — с легкой запинкой ответил он и перевел на нее глаза.
— И что ты о нем думаешь? — поинтересовалась Хелен, невольно отмечая, что он все еще неуверен в ее реакции на тему своего клона.
Никола секунд двадцать изучал ее лицо и потом зримо расслабился.
— Что, возможно, есть шанс возвратить ему память, — прямо сказал он.
— Каким образом? — Хелен действительно стало любопытно.
Тесла помолчал, собираясь с мыслями, и потом заговорил.
— Пример Дина, потерявшего память во время пребывания в "сосудах времени" показывает, что его воспоминания не были уничтожены. Никакие. Иначе даже Господь не смог бы их восстановить. Откуда бы он смог их вытащить, если бы их уже не существовало? Значит, они были, и он их нашел и вернул Дину.
— Ты думаешь, что с Лакони можно проделать то же самое?
— Почему нет? Я много думал над этим и не нашел никаких серьезных препятствий.
— Кроме одного. Сделать это под силу лишь самому Господу.
— Да... Но с другой стороны, воспоминания — не разум. Объем увеличится, но Лакони не сможет их осознать. Я хочу попытаться.
— Связаться с Господом и попросить его вернуть твоему клону потерянные воспоминания?
Никола кивнул.
— Но зачем? Что, ты думаешь, это тебе даст?
— Я не знаю, — Никола пожал плечами и устремил взгляд на сгенерированный пейзаж. — Я-то смогу вызвать эти воспоминания к жизни: увидеть их и осознать. Кто знает, что в них хранится.
— А если там не только боль от пыток в 1942? — негромко спросила Хелен. — Мы понятия не имеем, где и с кем он сталкивался.
— Он не поймет, — Никола не отрывал взгляда от пейзажа. — Не сможет осознать. А я... переживу как-нибудь. Справлюсь.
Хелен молча обняла его сбоку обеими руками и тоже перевела взгляд на Амазонку. Бороться с исследовательской натурой Теслы было бессмысленно. И контрпродуктивно.

* * *

Вечеринка у Джеймса Уотсона удавалась на славу. Здесь все было проще — не как на Земле. Гостей было пруд пруди, но ни проблем с обслуживанием, угощением, поставщиками, ни каких-то "ритуальных" светских разговоров — в старинном особняке собрались люди, истосковавшиеся по общению и все свои желания, реализовывавшие совершенно самостоятельно. Все генерировали себе то, что хотели, хотя если кто-то просил попробовать — не отказывали и генерировали лишнюю порцию. Компании сходились и распадались, никто не ссорился и не настаивал на общении: каждый понимал, что после любой неприятной выходки будет отлучен от дома вообще и общения с теми, кому не понравился, в частности. Разговоры, вино, взрывы смеха и потрясенные возгласы — это можно было назвать квинтэссенцией вечера.

Хелен, улыбаясь, возвращалась после интересного разговора с "Генрихом", которого близнецы, разумеется, сюда затащили. На ее осторожные расспросы, тот рассказал, что нет, он раньше никого похожего на нее не знал, но ее лицо кажется ему знакомым. И после напряженных раздумий он вспомнил, что видел ее портрет — она была одной из первых женщин-врачей в Англии. Зная, что в его мире ее двойник не получал инъекции кровью Источника, Хелен вполне этим удовлетворилась. Они не могли быть знакомы — он родился намного позже ее естественной смерти. Но по крайней мере, он знал ее лицо.
Она остановилась на галерее около Николы и тоже устремила взгляд на толпу.
— Все наблюдаешь?
Он кивнул и отпил из бокала бургундского.
— Это не похоже на светские рауты, — он улыбнулся. — Посмотри на эту чертополосицу. Все оделись кто во что горазд, никого не волнуют приличия и все жаждут только одного — общения.
Хелен кивнула. Да, это было очень заметно.
Какое-то время они вместе молча смотрели сверху вниз на "живую" толпу.
— Никола... — Хелен оборвала себя, сомневаясь, что вообще стоит трогать эту тему, а тем более, здесь и сейчас.
— М? — тот повернул к ней голову и хмыкнул. — Говори уже. Ты с самого утра сомневаешься. На тебя не похоже, — он глотнул вина из бокала.
Хелен вздохнула. Ладно, он прав.
— Ты никогда не думал попросить Господа дать твоему Лакони собственное тело?
Тесла поперхнулся вином и едва не закашлялся. Хелен выдержала его напряженный взгляд.
— Нет. Никогда, — довольно жестко ответил он. И спросил: — Тебе действует на нервы, что нас в моей голове двое?
Хелен качнула головой.
— Не действует. Его разум слишком мал, чтобы я воспринимала, что вас двое. Но ты прав, кое-что меня беспокоит.
— А именно? — Никола смотрел ей в лицо.
— Ты собираешься попросить Господа вернуть твоему клону стертые воспоминания, — Никола хотел что-то сказать, но она его остановила. — Да, я помню: он не сможет их осознать. Но их сможешь осознать ты. И меня беспокоит, что ты не сможешь держать между вами дистанцию, если у вас будет связь на эмоциональном уровне. Его собственное тело создало бы между вами барьер.
Тесла вздохнул.
— Пойдем-ка на воздух.
Они вышли на балкон, опоясывавший с одной стороны особняк — на прохладный ночной воздух.
— Ты зря боишься слияния, — после пары минут заговорил Никола. — Это невозможно. Лакони как сгусток тумана в туманную ночь. Как капля росы на лугу ранним утром.
— Ты очень поэтичен, — Хелен невольно улыбнулась. — Я говорю не о слиянии, а скорее, о сочувствии, о привязанности. С твоей стороны.
— И что в этом плохого? И то, и другое и так уже есть, я уверен, что ты это знаешь. Но это не сравнимо с теми же чувствами к разумному существу. По-настоящему разумному, — он вздохнул и уставился вдаль на звездное небо. — Да, у него есть прогресс. И он в определенном смысле огромен. Но это все равно глубокое слабоумие. Хелен, — он перевел на нее глаза. — В моем сознании мы можем общаться на очень примитивном уровне и только за счет моего управления электричеством. Другого способа достучаться до моего клона просто нет.
Хелен медленно кивнула. А Никола продолжил:
— Отсутствие тела так же гарантирует отсутствие рецепторов, а значит, и безопасность для него во всех смыслах. И для меня. Ты об этом подумала? Я не хочу смотреть на свою слабоумную версию каждый день. Никогда не хотел. Ни на взрослую, ни на детскую — ни на какую. Это бы превратило мою жизнь в ад, — со вздохом закончил он.
— Джек все равно этого не позволит, — прозвучал внезапно голос Дина, который уже некоторое время прислушивался к их разговору. — У твоего клона нет души. Джек никогда не согласится на создание нового человека без души. И я тоже, — мрачно закончил он.
Тесла секунд десять переваривал, что кто-то без души может существовать как личность. Но спросил о другом.
— Это что-то личное?
— Да, очень. Никогда и ни за что, — резко ответил Дин.
— Постой, — вмешалась Магнус. — Ты хочешь сказать, что человек может существовать без души?
— Да, — лицо Дина потемнело. — Я... сталкивался. Никому не пожелаю. Хотя самому бездушному вполне норм, но для окружающих это ад. Не затрагивайте это с Джеком, — предупредил он.
Тесла кивнул.
— Принято. А мы... — он помедлил, — можем быть уверены, что у моего клона нет души?
— Более чем, — уверенно сказал Дин. — Душу Джек бы увидел мгновенно, а он далеко не сразу признал твоего клона разумным. Первой его реакцией было "они пусты внутри". Будь у твоего... Лакони, — Дин не сдержался и фыркнул — ну и имечко, — душа это был бы совсем другой расклад.
Внезапно Дин увидел в дальнем углу балкона самого Джека и, подняв в сторону Теслы и Хелен стакан со скотчем, направился к Богу 2.0.
Бессмертные проводили его взглядом, уже не увидев к кому или чему тот идет, и снова повернулись друг к другу.
— Ты зря беспокоишься, — произнес Никола. — Сколько бы памяти ни было у моего клона, это не повлияет на мое отношение к нему. Я точно знаю, с кем имею дело.
— Здесь очень тонкая грань, — Хелен коснулась его рукава.
— Я знаю. Но тонкая — не значит "хрупкая". Все будет хорошо, — он слегка улыбнулся. — Я знаю себя. Поверь мне.
Хелен поколебалась, но потом вздохнула и отпустила ситуацию. Действительно, если кто и сможет с собой разобраться, так это Никола. А так же со всем, что находится в его голове.
Никола привлек ее к себе и поцеловал в щеку.
— Забудь. Мы здесь не для этого.
Хелен ничего не ответила и лишь прильнула к нему, не желая вспоминать свои сомнения и мысли о потенциальной опасности. В конце концов, пока ничего не произошло. И она, при их близости, льстила себя надеждой, что сможет почувствовать, если что-то все же будет не так. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Дин нагнал Джека уже за поворотом. Он не знал, видит ли Бога 2.0 еще кто-то, но его это мало интересовало.
— Не хочешь присоединиться? — он мотнул головой в сторону толпы внизу.
Джек печально улыбнулся.
— Для этого уже поздно. Прошли те времена, когда я безбоязненно мог бы участвовать в вечеринках.
— Да брось. Кто тебя там знает?
— Кое-кто знает, а остальные узнают через пять минут. Я не хочу портить душам их праздник.
Дин поморщился от этого "душам", он сам предпочитал называть всех здесь просто "людьми".
— Но это так, Дин. Для меня во всяком случае.
— Прекрати читать мысли, — огрызнулся Дин. — И вот что. Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Джек поднял бровь.
— Слушаю.
— Не мог бы ты организовать всеобщий сервис поиска родных и любимых? — Джек очень удивленно на него посмотрел. — Ну правда, надоело ужом вертеться, чтобы сначала выяснить, что искомого родственника нет в аду, а потом еще кучу времени подгадывать, когда на общественных пространствах тебе откроется новый дом и участок. Не все, знаешь ли, верят, что их любимый, но грешный отец или дядя попадут в Рай. У людей гораздо более идиллическое представление об отборе сюда.
— Ты просишь создать такой поиск в общерайской сети? — уточнил Джек.
— Ага. И это ведь самое что ни на есть законное право душ, — Дин вспомнил, как Артур поделился с ним догадкой Ровены насчет индивидуализма Рая, который построил Джек. У него чуть дым из ушей не пошел от возмущения. Какого... им отказывают в простейшей коммуникации? — Мы имеем право встретиться с теми, кого любим, но на деле оказывается, что тому есть препоны.
Джек задумался, изредка поглядывая на Дина. Тот его не торопил. Пусть как следует обдумает его слова.
— Ну хорошо, — наконец проговорил Бог 2.0. — Я могу создать сервис с возможностью набрать имя, фамилию и другие земные данные души и заказать поиск. Система будет проверять ежеминутно, нет ли состыковок, и при фиксации таковой, сообщит о доступном взаимном контакте. Ты хотел что-то вроде этого?
— Именно! Спасибище от всего райского человечества! — Дин расплылся в улыбке. На его вкус слишком заморочено, но схемка выглядела рабочей.
Джек слегка улыбнулся в ответ и исчез.
Однако, несмотря на нежелание присоединяться в вечеринке, он не спешил уходить. Ему хотелось... хотя бы посмотреть издали. Вечеринки были тем, что так и осталось для него неизведанным. Винчестеры многому его научили, многое показали, но не вечеринки, которые он много раз видел в фильмах. Сейчас для него было уже поздно, но это не значило, что он об этом не сожалел.
— Господь... — услышал он и без удовольствия повернулся к Николе Тесле, который к нему приближался. Чего он на этот раз хочет?
Джек считал его мысли.
— И для чего вам стертые воспоминания вашего клона? — поинтересовался он.
Никола, уже набравший воздуха, чтобы начать заготовленную речь, резко осекся и захлопнул рот. "Придется перестраиваться на ходу". Впрочем, у него всегда была отменная реакция.
— Ради исследований, — честно сказал он. — Возможно, в них найдутся ответы, которые я так и не получил, когда изучал механизм возникновения клонов.
— Разве вы не все выяснили? — чуть нахмурился Джек.
— Достаточно, чтобы разобраться, как они возникли и как полностью их ликвидировать, но нет, конечно, не все.
Никола понял, что Господь колеблется и выложил свой главный козырь.
— Ла... мой клон спас мне жизнь, когда мы с Дином и Артуром боролись за восстановление межпространственных сосудов, — произнес он и заставил себя посмотрел Богу в глаза.
— Спас? — усомнился тот. — Каким образом?
И Никола вместо ответа вызвал в памяти соответствующие воспоминания. Пусть Бог сам увидит и поймет, что его помыслы чисты.
Глаза Джека вспыхнули интересном — он считал то, что Тесла ему показал.
А тот, убедившись в этом, снова заговорил.
— Мой клон смог меня спасти только потому, что у него сохранились обрывки воспоминаний о попадании в "сосуды времени". Он осознавал, что затягивание туда — это "плохо" и инстинктивно предотвратил катастрофу. Чем больше в его памяти хранится прошлого опыта, тем больше он будет иметь подобных возможностей.
Господь медленно кивнул. Да, это действительно было так.
— И кроме того, это было бы только справедливо, — добавил Тесла. — Дину вы ведь восстановили память. Мой клон тоже пострадал совершенно безвинно. Он заслуживает, чтобы ему вернули потерянное.
Господь совершенно по-человечьи закатил глаза и сказал:
— Да.
А затем растворился в воздухе.
— "Да" — это ответ на мою просьбу? — вслух подумал Никола, но никто ему не ответил. Впрочем, явного отказа он не получил, так что смел надеяться, что желаемое все-таки будет в его руках.

Никола и Хелен провели в Раю еще пару дней и сообща решили вернуться. Никто из них не мог долго сидеть без дела.
Тесла "ушел" первым, и Хелен обнаружила это только по ощущению, что она в доме одна. Она проверила браслет — и точно, иконка отображала присутствие Николы уже на Земле. Хелен раздраженно закатила глаза, мимоходом заметив, что "иконка присутствия" вроде бы выглядит как-то странно, и сама выбрала переход в земное существование.
Миг — и ее перенесло в Убежище, в ее собственный кабинет... где она обнаружила Николу в обществе нескольких винных ящиков. Она чуть не поперхнулась воздухом. Вот почему он перенесся один! Решил захватить с собой вина!
— Никола, какого черта!.. — она не успела закончить, как Тесла с горящими глазами схватил ее за руку.
— Ты это видела?!
— Видела что? Твою контрабанду?
— Никто не запрещает нам что-то приносить на Землю из Рая, — отмахнулся тот. — Нет, я говорю о браслетах! Они изменились! По крайней мере, мой, но и твой тоже должен был.
— Изменились? — Хелен инстинктивно посмотрела на свой браслет. — И что нового?
— Мой стал по функционалу близок к тому, что Алекс делал для Артура и Дина. Можно перемещаться между другими мирами и попадать в разное время.
Хелен быстро проверила свой браслет.
— Да, у меня то же самое. Хотя... в одном ты не прав, — она проверила свое предложение. — Не в любое время мы можем переместиться. Дату менять можно только на прошлое. Путь в будущее нам заказан. И еще... да, похоже, что в прошлое нашего мира.
Тесла надулся, но был вынужден признать, что в этом есть смысл.
— Господь считает, что мы не должны иметь возможности изменить историю, — он вздохнул. — Не доверяет.
— И ты можешь его в этом винить? — вскинула бровь Хелен. — Брось, он прав.
— Сказала та, кто дважды пережил отрезок своей жизни в 113 лет.
— И не могла оставаться совсем в стороне и не вмешиваться, — она подавила тяжелый вздох.
— Только не говори, что сожалеешь о наших "лишних свиданиях", — в голосе Николы зазвучала угроза. Шуточная, но...
— Нет, конечно. Я ни о чем, что тогда сделала, не жалею, — она закусила губу и посмотрела на него. — Но я потому и говорю, что прекрасно знаю, каково это — ощущать подобный соблазн. Ни мне, ни, тем более, тебе лучше не давать подобных возможностей.
Тесла нахмурился на это "тем более, тебе", но решил оставить эту тему и пошел вызывать робота-носильщика. Сам тащить ящики с вином в винный погреб он не собирался.

Возвращение прошлого

Возвращение прошлого

Тесла исчез. Опять. Прислал Хелен сообщение с указанием, где именно он расположил "райское" вино в ее винном погребе (конкретно указав, где его собственные бутылки, а где те, что предназначены для восполнения ее запасов) — и следом как растворился в воздухе.
Сердце у Хелен нехорошо ёкнуло, но она не собиралась повторять своих ошибок. И не стала делать никаких выводов. Она знала, чувствовала, что Никола вернется. Опасения у нее, конечно, оставались, но она не позволяла им расходиться. Вернется, никуда не денется. Ее присутствие где-то рядом было для него жизненно важным — если не с практической точки зрения, то по крайней мере, с эмоциональной.
На третий день его отсутствия она получила от него краткое сообщение, что он скоро вернется — и улыбнулась. Не одна она решила не повторять ошибок прошлого.
А на пятый день Никола вернулся.
Он появился поздно вечером, когда она уже собиралась ложиться спать. Просто вошел в ее спальню и произнес "привет".
— Привет, — откликнулась Магнус, сдерживая эмоции. — Все свои проблемы решил?
Ответа не последовало, и Хелен вгляделась в его лицо. Никола выглядел усталым, но удовлетворенным.
— Это не было проблемой — во всяком случае, подобной прошлой: меня точно никто не пытался убить, — он усмехнулся. — Мне требовалось разобраться с тем, что у меня в голове. Наедине с собой.
Хелен это не понравилось.
— И как, разобрался? — сухо спросила она.
— Более или менее. Хелен? — он сузил взгляд. — Ты даже не знаешь, в чем дело, но уже не одобряешь?
— Когда кому-то внезапно требуется время, чтобы разобраться в себе, для его партнера это обычно не означает ничего хоро...
Он не дал ей закончить.
— Я ничего не говорил про "разобраться в себе", — и он многозначительно на нее посмотрел.
"Что?" Вот теперь он действительно полностью завладел ее вниманием.
— Ты сказал, что хотел "разобраться с тем, что у тебя в голове", — напомнила она.
— Верно. И это не касалось ни меня, ни тебя. Господь выполнил мою просьбу. Лакони получил назад все свои воспоминания. А я получил к ним доступ.
О. Хелен испытала облегчение и некоторую досаду. Так легко было забыть, что Никола не думает и не действует как обычный человек. Она снова его недооценила.
— И тебе требовалось разобраться в его воспоминаниях? — спросила она, заталкивая досаду внутрь и сосредотачиваясь на остальных эмоциях: облегчении и любопытстве.
— В том числе. Но больше — проанализировать то, что я увидел собственными глазами, — он перевел на нее взгляд. — И для этого мне требовалось абсолютное одиночество.
Она кивнула. Разумеется.
— И это означает, что тебе нужно как следует подкрепиться, — он закатил глаза. — Никола, я тебя знаю. И даже не буду спрашивать, когда ты в последний раз ел. Давай, иди за плазмой, а я пока приму душ.
— Встретимся на середине? — хмыкнул тот, но его взгляд смягчился. — Хорошо, будь по-твоему.

Они действительно встретились "на середине" — через полчаса. Подошли к постели Хелен с разных сторон уже раздетые и прилегли на нее лицом друг к другу. Одинаково улыбнулись.
Никола продолжал молчать, и Магнус не выдержала.
— Там было то, чего мы боялись? — осторожно спросила она.
Тесла отрицательно качнул головой.
— Тот эпизод в 1942-ом был единственным. По крайней мере, если говорить... в таком смысле.
— Что значит "в таком"?
Никола не ответил, только провел рукой по лицу.
— В жизненном. Все сложно, Хелен.
Та нашла на ощупь его руку и сжала пальцы.
— Ты все это время разбирался в том, что именно видишь в его воспоминаниях? — Магнус плохо представляла, как он вообще смог понять, что там к чему.
— Не все. Только в самом начале. Остальное время я анализировал то, что вижу. И я достиг успеха, — его глаза воинственно блеснули. — Сейчас я уже хорошо представляю, что именно происходило во время формирования клонов.
— Но мы и так видели процесс самовосстановления сосудов, который их создавал, — нахмурилась Хелен.
— Процесс создания, верно. Но клоны после этого не оставались неизменными. У них была жизнь, Хелен. Странная, непохожая на человеческую, но она была. Я видел это собственными глазами.
— Рассказывай, — Хелен теперь изнывала от любопытства. Хотя мысль о собственном клоне на секунду вызвала у нее дискомфорт. Что подразумевал Никола под "жизнью"?
Тот самодовольно улыбнулся.
— Получив доступ к памяти своего клона, я смог увидеть то, как он жил, изнутри. Попадание в "сосуды времени" было для него мучительно — он не мог дышать, задыхался. Однако серьезно страдала как таковая лишь память. Правда, она изначально была совсем крошечной, но я воочию видел, как она гасла, — его передернуло при воспоминании. — Однако все стало иначе, когда его начало вырывать из "сосудов" через притяжение по ДНК. Приближаясь, он считывал мое сознание — все, что в тот момент было у меня в голове. И почти сразу же его затаскивало обратно в "сосуды". Уже иначе — жестко, безжалостно, болезненно. Повреждая и его самого, и сами сосуды. Это обычно были уже не "сосуды времени" — другие, и в них происходило уже самовосстановление — излечение, если хочешь. В этом процессе его заново восстанавливало, доформировывало тем, что было в его сознании. Самовосстановление сосудов и всего, что в них находилось, не распознавало понятия "разум" и "воспоминания" — не могло их клонировать в точности по образцу и реализовывало на материальном уровне. Процесс запоминания и осознания шел у него отдельно по "электрической" связи. Как высшие функции.
Хелен медленно кивнула.
— Поэтому на твоем клоне была та куртка, — вдруг свернул в сторону Никола. — Твой клон считал твои мысли, что ты хочешь ее купить, но при восстановлении мысли не могли скопироваться как мысли и только материализовали образ. Отсюда же и человекоподобное поведение с разговором по телефону. Это была материализация считанных мыслей с тебя реальной, — он сделал паузу, посмотрел на Хелен. — У твоего клона не было ничего своего — ни воспоминаний, ни разума, — только механизм перекачки сознания от тебя и его воспроизведение в материальном виде. У вас ведь не было отдельного копирования сознания как функции. Так что, твой клон действительно был просто "куклой". Я сейчас могу это точно сказать, поскольку в воспоминаниях Лакони это отдельные процессы. Единственное, чего я не смог понять — каким образом ни я, ни ты не замечали присутствия рядом собственных копий. У меня есть теория, что считывание ДНК происходило с большого расстояния, но она пока ничем не подтверждена.
— Значит, — медленно анализируя, произнесла Хелен, — память подавлялась только в "сосудах времени". А при попадании в другие сосуды, начинался процесс восстановления — такой, каким он был в них заложен, неполноценный в части человеческого сознания. Но "сосуды времени" ведь тоже восстанавливаются. Почему ничего не происходило в них?
— Возможно до этого бы дошло, если бы тела наших клонов — человеческие тела — могли нормально существовать в "сосудах времени". Но там было нечем дышать, помнишь?
— Да, Артур говорил.
Никола кивнул.
— Они бы раньше погибли от гипоксии, чем восстановились. Их спасало только то, что маршрут их перемещения корректировался из-за притяжения к нам по ДНК, и они попадали в иные сосуды, где имели возможность восстановиться.
Хелен помолчала, вбирая только что полученную информацию.
— Ты прав, — медленно произнесла она. — Это — жизнь. Своеобразная, но жизнь.
Никола кивнул, еще сильнее приваливаясь плечом к подушке и изголовью.
— Когда я сумел выстроить это представление, разобраться в цепочке... это меня заворожило, — признался он, глядя перед собой. — Я видел... зарождение сознания, Хелен. Новорожденное сознание. Свет-тьма, свет-тьма, полумрак, полумрак, свет. Приятно-неприятно, приятно-неприятно... Первые крошечные впечатления. Вычленение из "приятно" и "неприятно" "хорошо" и "плохо". Первые попытки осознания. Соединение осознаний между собой. А потом резкий "крак" и — "мне плохо, мне плохо, мне плохо" как аварийный сигнал. И ощущение, что ты — я — задыхаешься. И гаснут, стираются как ластиком впечатления, которыми "ты" только научился чуть-чуть оперировать, — он переглотнул.
— Никола... — она придвинулась к нему.
— Это было тяжело, Хелен, — он не смотрел на нее. — Мне было тяжело, а ему легче — он не понимал, не осознавал, что с ним происходит. В нем не было страха (нет памяти, не с чем сравнивать) — только то, что ему плохо... — он замолчал, но после паузы продолжил: — Снова резкая смена и "плохо" становится "хорошо" — он перестал задыхаться. Усталость, безвольность — и жесткий "выброс" наружу как удар по голове. И огромный мир впечатлений. Рецепторы воют от перегрузки. Все ярко и сильно, невыносимо сильно. Потом все успокаивается, становится терпимым — и появляются эмоции. Интерес, любопытство, желание получить "приятное"... Сначала все по отдельности, потом комбинируется, начинает осознаваться, сплетается, вылепляется... Снова "крак" и обрушивается чужая — моя — память. Как тяжелый непрерывный дождь. Так странно было видеть собственные воспоминания, которые не осознаются чужим разумом. Вычленяются какие-то простые наблюдения, выхватывается что-то знакомое...
Хелен слушала Николу, затаив дыхание. Он рассказывал о развитии человеческого сознания. С самого начала, с самых азов.
— Потом... — снова возобновил тот рассказ. — Сильное притяжение, мое мелькающее лицо — и удар. Еще удар, боль, все меняется, течет кровь — осознание отсутствует, но память запоминает. И снова забытье.
— А дальше все начинается сызнова, — Хелен легла рядом на ту же подушку. — Снова нехватка воздуха, гаснут воспоминания, но от них что-то остается к моменту, когда начинается очередное восстановление-забытье.
— Ты быстро схватываешь, — слабо улыбнулся Никола. — Постепенно воспоминаний и осознания все больше, и чем больше последнего, тем больше ощущается, что повреждения его не затрагивают, — он уловил непонимание Хелен и пояснил: — Представь себе простой микроскоп с песком на предметном стекле. Ветер периодически сдувает большую часть песка, но не затрагивает сам объектив и его возможность увеличивать песчинки. Меняется только их количество. И появляются воспоминания о том, сколько их было и какие, — он ненадолго смолк. — И еще появляется осознание, что "вот там было плохо". Сравниваются впечатления, появляется страх — нежелание, чтобы снова было "плохо". Во время "выбросов наружу" появляется стремление повторить то, что "хорошо" и "приятно"...
Хелен длинно выдохнула.
— Неудивительно, что твой Лакони сумел научиться играть в "пружинку" и пускать с рук молнии. Он с самого начала был обучаем.
Никола кивнул.
— Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше не позволю этому случиться! — неожиданно жестко закончил он. — Его разум никогда не станет полноценным, у него никогда не будет души, но он — мой. Такой, какой есть!
Хелен не выдержала и его обняла. Никола всегда был невероятной смесью ученого и эмоционального чувствительного человека. В нем неразделимо соседствовали холодный разум исследователя и сильное горячее сердце.
— Никто у тебя его не заберет, — проговорила она ему в плечо. — Успокойся, никто на него не покушается.
Никола поцеловал ее в макушку.
— Я знаю. Господь мог бы, но он даже позволил мне сейчас заглянуть в его разум.
— Значит, Лакони теперь всегда будет в безопасности, — подытожила Хелен. — А теперь займись со мной наконец любовью, Никола Тесла!
Николу никогда не требовалось уговаривать.
— Мадам, я буду только счастлив исполнить ваше желание!

* * *

Примерно через неделю, Хелен, зарывшись по локоть в ящик ночного столика в поисках закатившейся серьги, нащупала вместе с ней какой-то продолговатый предмет. Она вытащила его вместе со своей "потеряшкой" и уставилась на ладонь. Пуля.
Она мгновенно узнала ее — это была та самая пуля, которая на ее глазах выходила из тела Теслы. Она тогда забрала ее с собой, но занялась операцией по извлечению остальных и совершенно о ней забыла. Как та оказалась в ящике ее ночного столика, Хелен не помнила. Скорее всего, это случилось, когда она, не глядя, разгружала перед сном карманы.
Хелен еще раз посмотрела на пулю, покатала ее на ладони. Зачем она вообще ее забрала? Но что-то не давало ее сейчас выбросить. Что-то внутри нее сопротивлялось. Зачем она ей? Напоминание? О чем? Она подумала. О том, что она глупо не сознавала, что любые предметы внутри тела вампира должны куда-то деваться? Вряд ли. Она никогда не хранила напоминания о своих ошибках — она просто "обновляла информацию" и оставляла все прочее в прошлом. Зачем помнить? Тогда... как напоминание о боли Николы? Тоже нет. Она старалась изгнать эти воспоминания из своей памяти. Она ненавидела помнить, как ему было больно. И он еще считал это в порядке вещей — ему даже в голову не пришло попросить помощи (или хотя бы анестезии).
Тогда зачем? Она знала, что никогда не оставляет себе напоминаний без какой-то причины. Она постаралась вспомнить тот разговор, но не обнаружила в нем ничего, что стоило бы оставленной материальной "зарубки". Значит, не сам разговор, а что-то с ним связанное? Она подумала. Собственно, это в целом был небольшой эпизод — она обнаружила Теслу в его закутке, узнала про пули и хирургическим путем благополучно их удалила. И если это было не в первой части, значит, позже? Во время операции? Нет, операция прошла без осложнений. И это сужало поиски ответа до небольшого разговора, который у них был перед операцией. Она напрягла память... и вспомнила. Вспомнила все целиком и почему оставила себе пулю в качестве напоминания. В тот момент у нее не было под рукой ничего другого, а пуля показалась наиболее подходящей.
Рим. Катакомбы. Самодельные зомби Теслы. Она стреляет в него. Пуля-напоминание — ее пуля.
— ... От твоей римской пули я с трудом избавлялся. Дважды терял сознание...
— Ты хотел устроить апокалипсис!
...
— Это была ужасная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
...
— Я возвращалась. На том месте, где ты упал, была только лужа крови... Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Реакция Николы. Вот что тогда ее поразило. В первый миг он выглядел невыносимо самодовольным — и она ждала от него какого-то соответствующего комментария. Но его лицо сразу же помрачнело, и он от нее "закрылся". Почему? Что тогда произошло? Ясно, что ему понадобилось время, чтобы восстановиться после "любезности" Джона. Он злился на нее? И до сих пор злится? Но между ними не произошло тогда ничего такого... из ряда вон выходящего на личном уровне.
Играя в руках пулей, Магнус медленно опустилась на край кровати. Она знала Николу более 200 лет (да, она приплюсовывала лишние 113 потому, что использовала тогда любую безопасную возможность, чтобы с ним увидеться). Он был гением, с ним было безумно интересно, но его проекты нередко несли в себе различные риски — она часто не одобряла их, а так же методы их реализации, которыми Никола пользовался. Иногда не одобряла вообще целиком — как это было с его идеей возродить вампирскую расу. Они много работали бок о бок, она умела его "читать" — из них выходила замечательная команда исследователей. Магнус улыбнулась при воспоминании. Но достаточно часто она пользовалась этими знаниями для того, чтобы уловить момент, когда Теслой завладевала очередная опасная идея — и вмешаться, пока не стало слишком поздно. Обычно она пыталась его отговорить, приводя различные аргументы, и иногда ей это удавалось, но гораздо чаще он все равно оставался при своей идее, и ее рано или поздно реализовывал. Иногда к лучшему (редко), иногда к худшему (часто). И чаще всего сам тоже серьезно страдал от результата.
Так или иначе, но она привыкла воспринимать любые странности в его поведении как признаки дерзких (и потенциально опасных) проектов, которые всегда бродили в его голове. Так было до того, как они сошлись вместе более года назад. И за этот год с лишним она узнала Николу лучше, чем за все предыдущие 200 лет. Просто потому, что он постоянно находился рядом — не исчезал/появлялся, когда ему было что-то нужно от нее или кого-то еще, а просто жил рядом с ней, и она видела его "без пробелов". Она поморщилась, вспоминая, как поначалу невольно обвиняла его во всем подряд, принимая каждую мелочь за повод включить сирену опасности. Но количество "ложных тревог" в конце концов ее научило, что не стоит все время ждать от Николы — а вернее, его идей — подвоха. Сейчас осечки все равно еще были, но их количество стало уже значительно терпимее. Хотя порой она задавалась вопросом: это она меньше ждет от него чего-то опасного или он сам немного утихомирил собственное стремление бросаться, очертя голову, в опасные авантюры?
За этот год произошло многое. И близость научила ее распознавать куда больше оттенков в его поведении. Поэтому она оставила себе эту пулю как "зарубку" в памяти. Что-то тогда произошло. Что-то, что не было обычной обидой или просто дискомфортом и болью, которые ему пришлось пережить.
Хотела она это выяснить? 2 года назад она сказала бы "нет". Дело прошлое, и она не хочет знать, что тогда было. Он вернулся, помог им в Баласааме. Конец. Неприятные воспоминания о безумном блеске его глаз, неприятные воспоминания о его не менее безумной идее...
Но сейчас Хелен подумала над вопросом и поняла, что да. Она хочет знать. Нет, не само то, что потом произошло, а то, что заставило Николу во время разговора внезапно закрыться в себе. Раньше она бы приняла это за его нежелание рассказывать ей, скрыть что-то сомнительное, но сейчас она уже знала — когда он так "закрывался", то думал не о сокрытии. Это было что-то, что тревожило его самого. Не отпускало. Какая-то тень, что-то мрачное лично для него, а не для какого-либо его проекта. Саднящий момент прошлого.
Она хотела знать, что это за момент, если он оставил такой шрам на его душе. И был только один способ это выяснить. Она поднялась с кровати и отправилась на поиски Николы.

Тесла обнаружился около водопада: потягивая из бокала вино, он задумчиво смотрел на летящие струи. Любому другому человеку показалось бы, что он наслаждается видом, но Хелен Магнус знала этот взгляд.
— Не трогай водопад.
— Он сделан не лучшим образом...
— Не трогай водопад.
— Его эргономика...
— Ты слышал, что я сказала? Не трогай то, что работает.
— Но в том-то и дело, Хелен! Имея такую конструкцию, он проработает мизер — лет 20, не больше, а потом начнутся проблемы. Если бы не твоя склонность к секретности, я бы сам его сконструировал — и намного лучше, — он раздраженно фыркнул.
— Вот и не трогай его еще лет 20. Обещаю, когда начнутся проблемы, — она осеклась, заметив мелькнувшее в его глазах выражение, и слегка угрожающе скорректировала: — причиной которого не будет чье-то вмешательство, — я позволю тебе поработать над улучшениями. Но не раньше.
— Даже при диверсии? — вскинул бровь тот.
Магнус закатила глаза.
— Ладно, диверсию вынесем за скобки. Если какой-нибудь злоумышленник проникнет сюда, в одно из самых защищенных мест на планете, и устроит диверсию с водопадом, я разрешу тебе взглянуть.
— Вечно ты против прогресса, — надулся Никола. А потом без перехода добавил: — Так что у тебя за деликатная проблема?
— Что? — изумилась Хелен.
Никола тяжело вздохнул.
— Когда у тебя есть ко мне какое-то чувствительное дело, ты всегда начинаешь с нападения.
Хелен запнулась, весь ее запал угас. Он был, черт подери, прав. Она никогда за собой такого не замечала, но он был прав. Это действительно было так. Она подняла на него глаза. Никола смотрел внимательно и без какого-либо веселья или сарказма.
— Что произошло тогда в Риме? — спросила она, пытаясь смягчить инстинктивную резкость. — После того, как Джон сделал то, что сделал.
Никола зримо вздрогнул, что только укрепило ее в уверенности, что эту тему стоит поднять. Но ничего ей не ответил.
— Никола, — она коснулась его рукава. — Почему ты не хочешь об этом говорить?
— В этом нет никакого смысла, — коротко ответил он. — Прости, мне надо кое-что сделать... — он сделал шаг в сторону, но сразу остановился, услышав:
— Это ложь.
Он обернулся к ней, вскинув бровь.
— Вот как?
— Да. Если в этом нет никакого смысла, то почему ты тут же сбегаешь?
— Неприятные воспоминания. И это чистая правда.
— Я хочу ее знать. Правду.
— Зачем? — он посмотрел на нее.
— Потому что она все еще сидит в тебе как заноза. Я хочу знать, почему. Что оставило в тебе такую рану, что ты даже со мной не хочешь этим делиться?
— Это давнее прошлое. Все уже произошло так, как произошло.
— Что именно, Никола? Почему тебе до сих пор больно?
Он долго смотрел на нее, мучительно пытаясь понять, стоит ли открывать этот ящик Пандоры.
— Не больно, — наконец ответил он. — Но ты не понимаешь, о чем спрашиваешь. Ты пожалеешь, — он отвернулся.
Хелен до боли прикусила язык, чтобы не спросить "Что ты сделал?" — это был инстинктивный невыносимый порыв, но она чем дальше, тем отчетливей чувствовала, что это была какая-то внутренняя рана, а не поступок с некомплементарными для него последствиями.
— Я не понимаю и, возможно, пожалею, что спросила, — произнесла она. — Но я все равно хочу знать правду. И я знаю, что тебе это нужно.
Никола на мгновение прикрыл глаза, ощущая, что против воли капитулирует. Она всегда его слишком хорошо знала. И желание поделиться на секунду стало настолько непереносимым, что он обронил:
— Хорошо. Но не здесь.
— Твоя спальня или моя?
— Моя. Если этому суждено случиться, пусть это будет там.
Они молча дошли до его комнаты. Хелен пыталась взять его за руку, но он не позволил. На что же она почти случайно наткнулась? Сейчас она не сомневалась, что это какой-то давний "нарыв".
Оказавшись в своей спальне, Тесла остановился посреди комнаты и сунул руки в карманы.
— Ты хочешь правды, Хелен? — отрывисто произнес он после паузы. — Ты ее получишь. Я умирал. Вечер того дня я провел в процессе предсмертной агонии в самом прямом значении этого слова. Ты по-прежнему хочешь что-то об этом знать?
— Да, — тут же откликнулась Хелен. Но слова еще продолжали проникать в ее сознание, и внутри толкнулась слабая попытка отрицания. — Ты уверен?
— Мне известны клинические признаки, — он бросил на нее короткий взгляд и отошел к окну, присел на подоконник лицом к комнате. — Да, я уверен. Вампирская ДНК не давала мне умереть, но и восстановить меня тоже не имела сил. Под конец цикла у меня сужалось сознание, я видел "туннель смерти" с нестерпимо ярким светом в конце... — Никола говорил спокойно, но во всем его облике чувствовалось напряжение. — Потом все гасло, темнело. А потом я возвращался. И чувствовал себя лучше. Но ненадолго. Состояние снова деградировало, и чем дальше — тем быстрее.
Хелен переглотнула.
— Почему ты мне не позвонил? — она сделала несколько шагов к нему, присела на подлокотник кресла, чтобы видеть его лицо.
— Для чего? — он перевел на нее взгляд. — Чтобы умереть у тебя на глазах? — Хелен отвела взгляд. — Ты не смогла бы мне помочь — все зашло слишком далеко.
— Моя кровь... — начала было она, но он ее прервал:
— Не сработала бы. Вампирская регенерация сильнее любого вливания, но и она совсем не справлялась. — Он опустил голову, оперся руками о подоконник. — Я пропустил момент, когда можно было спастись, — негромко добавил он. — Потратил слишком много сил на то, чтобы убраться из катакомб на вампирской скорости, — он бросил на нее взгляд. — Я боялся, что Джонни вернется доделать свою работу. Как оказалось, он был для этого слишком самоуверен, а я лишил себя шансов выжить. Я добрался до своей съемной квартиры и потерял сознание. А очнулся уже на пути к смерти.
— Но ты не умер.
Но Никола продолжал, словно не слыша ее. И Хелен наконец осознала, что интуиция ее не подвела: ему нужно было выговориться. Нужно было кому-то рассказать. И сейчас он разумом находился там, в 2008-ом, в своей арендованной квартире в Риме. Где он раз за разом переживал агонию и клиническую смерть. "Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше этого не допущу!" Господи Боже! Неудивительно, что он так вцепился в своего клона, так хотел его защитить.
—... И ты меня в тот момент ненавидела. Я не хотел этого видеть. Не хотел умирать рядом с тобой, зная, что ты испытываешь смешанные чувства, а ты бы их испытывала даже в самом лучшем случае.
Хелен неслышно поднялась, подошла к нему, присела рядом на подоконник и осторожно положила руку ему на спину. Он вздрогнул всем телом, но, к ее облегчению, руку не скинул.
— К тому же, я бы никогда не поступил так жестоко... и мстительно по отношению к тебе, — он поднял на нее взгляд, потом снова опустил голову. — Если бы ты думала, что я просто снова исчез — это было бы предпочтительней.
"Господи". А он продолжил после паузы:
— Хотя в минуты просветления я набирал тебе прощальные смс — на случай, если бы ты все-таки узнала, что я умер.
У Хелен в горле встал ком. А спина Николы снова напряглась под ее ладонью.
— Хватит об этом, — его голос звучал слегка сдавленно. — Я расстраиваю и тебя, и себя. Это все далеко в прошлом.
— Ты остановился перед самым болезненным. Избавься от этого. Избавься от всего целиком, — Хелен легко провела ладонью по его лопаткам.
Никола молчал. Долго молчал. Но Хелен так и сидела, держа ладонь у него на спине и слегка поглаживая. Свои эмоции она постаралась загнать в глубину сознания — она позже все переживет.
— Это длилось так долго, — голос Теслы был еле слышен, — что я... — он с усилием заставил себя продолжить. — Я сдался. И даже хуже. Я начал молить о смерти. Я никогда не хотел умирать, но в тот момент... это было для меня слишком. Откуда-то пришли слова молитв — я думал, что уже забыл все. Мне даже казалось, что я слышу звон колоколов. Я молил Господа забрать меня к себе, прекратить эту невыносимую пытку, — он рвано выдохнул и замолчал. Потом еле слышно усмехнулся: — Позже, в Африке, все оказалось быстрее... и проще. А тогда... я... пройдя тот порог, чувствовал облегчение. Умиротворение. Я был готов умереть.
— Как ты выжил? — Хелен закусила губу.
— Точно не знаю. Я провалился в очередной раз в темноту и очнулся уже утром. Мне стало намного легче, — он пошевелился, длинно выдохнул. — Я даже смог встать и обнаружил на столе сумку-холодильник с кровью, — он слегка повернулся к ней. — Это ведь была ты, верно? О нет, не напрямую. Ты была слишком зла, — в его голосе наконец зазвучали привычные нотки. — Но ты послала кого-то из своих соглядатаев — официальных или неофициальных — найти меня и снабдить кровью. Ты не хотела, чтобы я умер.
Магнус кивнула. Она испытывала облегчение с примесью вины. В тот момент все было так сложно.
— И еще я не хотела, чтобы ты, сходя с ума от голода, кому-нибудь навредил. Да и твоих зомби нужно было нейтрализовать, пока они чего-нибудь не натворили.
— Кстати, куда ты их дела? Не уничтожила же? — Никола, похоже, наконец приходил в себя. Он выпрямился, отчего ей пришлось убрать руку с его спины, но его облик стал намного расслабленней.
Хелен покачала головой и бросила на него взгляд.
— Убивать безмозглых абнормалов, которые, как выяснилось, без твоего личного приказа ни на кого не нападают? Их забрал Джеймс.
— То есть, они сейчас в лондонском Убежище? — Никола нахмурился. — Или здесь, под землей?
— Нет... — Магнус вздохнула. — Они погибли вместе с другими при нападении суперабнормалов.
В глазах Теслы появилась задумчивость.
— А ты бы сказала мне о них, если бы они были живы? — поинтересовался он. И уточнил: — Когда я временно вновь стал человеком.
— Не знаю. Но они все равно были бы тебе бесполезны — как твои вампиры 2.0. Имела значение только кровь Источника, помнишь?
Он кивнул. Они замолчали.
— Не знаю, почему тот вечер так врезался мне в сознание, — Никола прерывисто вздохнул. — Я не первый раз умирал.
— Африка была позже...
— Я не о ней, — он задумчиво уставился перед собой.
— Ты к тому времени уже попадал в подобные передряги? — Хелен вдруг осознала, что понятия не имеет, как он жил в те 60 лет, что прошли между его фальшивой смертью и появлением в тот день в Риме. Она спрашивала его — он говорил о своей работе, и о преследовании его Кабалом. Это преследование чуть не стоило ему жизни?
— Не подобные. Холера.
— Что? — Хелен такого не ожидала и откровенно на него уставилась.
Никола ответил спокойным взглядом и потом пожал плечами.
— Это было еще до нашего знакомства. Когда я получил аттестат зрелости и вернулся домой в Госпич, то в первый же день подхватил холеру, которая, как оказалось, в тот момент бушевала в городе. Это были самые долгие девять месяцев моей жизни.
— Девять месяцев? Хроническая форма? — "перевела" Магнус его слова на язык медиков.
Никола кивнул.
— Вероятно. И многочисленные осложнения. Я был все это время прикован к постели, едва мог двигаться, а временами меня сражали приступы, которые вплотную подводили меня к последней черте. Врачи от меня отказались... — он на секунду замолк. — И в тот раз я не боялся. Меня не страшила смерть, которая была совсем рядом. Я только отчаянно хотел жить, мне было до боли обидно умирать так рано. И... — негромко продолжил он, — мне было очень жаль родных. В самый последний приступ... — он запнулся и посмотрел на Хелен, она едва заметно ему кивнула: — он был настолько сильным, что семья стала со мной прощаться, — он переглотнул. — Сестры забрались ко мне на кровать, мама сидела рядом и не выпускала мою руку... Я помню это все плохо, словно в тумане — больше ощущение, что они рядом и понимание, что любой вздох может стать последним. Но страха не было. Я помню, как пытался утешать сестер и маму, пока мог говорить. Отец то входил, то уходил. Потом он позвал маму — она не хотела меня оставлять, но вышла. Я думал, она сразу вернется, но вместо нее вошел отец и стал меня утешать. "Все будет хорошо", говорил он. И я, набрав дерзости, сказал, что, может быть, смогу поправится, если он разрешит мне изучать инженерное дело, — он уловил удивленный взгляд Хелен. — Это долго было моим камнем преткновения, Хелен. Я страстно хотел стать инженером, но отец не мыслил для меня ничего, кроме сана священнослужителя. И я разрывался, не желая становится для него разочарованием. Но в тот момент мне терять было уже нечего, — он хмыкнул. — В ответ отец торжественно пообещал мне, что я смогу поступить в самый лучший технический университет. На этом силы меня оставили, и я отключился, смутно осознавая, что мама так и не вернулась.
— Ты выжил, — только и смогла произнести Хелен. Реальность 1870-х навалилась как удушающее одеяло. — Ты смог.
— Тот момент стал поворотной точкой, — Никола впервые за разговор взял ее за руку. — Я пережил ночь вопреки всему. А на утро мама привезла снадобье от какой-то целительницы, которое в итоге и поставило меня на ноги. Отец вечером отправил ее за ним, понимаешь? Он обещал мне поступление в университет не потому, что я умирал. А потому что он загорелся надеждой, что я выживу. И он в полной мере исполнил свое обещание, — Никола слабо улыбнулся. — Хотя и не сразу. Мое здоровье было очень подорвано, и отец отправил меня в горы его восстанавливать. Я провел за этим занятием около года — бродил по лесам и горам с охотничьим ружьем и связкой книг, и строил всякие планы, — его улыбка стала шире. — То было хорошее время, хотя поначалу я отнесся без энтузиазма. Но отец настаивал, а я знал, что мне нужно восстановиться.
— Ты никогда об этом не рассказывал, — Хелен сжала его руку.
— Не видел смысла, — Никола пожал плечами. — Зачем? Это просто сегодня ты вывела меня на разговор о смерти, — он на мгновение спрятал глаза.
— Но тебе стало легче, — Никола после колебаний кивнул. — Значит, все правильно.
— Не уверен, что правильно было открывать тебе все это, но мне стало легче, — признал он.
И Хелен наконец с облегчением его обняла. И почувствовала на себе его руки, обнимающие ее в ответ. Хорошо, все хорошо. С ним все будет хорошо.

* * *

Рай, настоящее время

На заросшем участке Уортингтона Кетча царили мир и благодать. Близнецы лежали в траве и слушали, как дядя пересказывает им "Илиаду". Не ту, которая всем известна, а вариацию его собственного сочинения. Периодически то один близнец, то другой встревал, поправляя рассказчика, тот не соглашался, и начинался всеобщий спор в три голоса. К всеобщему удовольствию и интересу. Если спор становился чересчур жарким, к ним подходила юная девушка — рано умершая жена Уортингтона Кэт, которая интересовалась, не нужно ли их окатить водичкой, чтобы остудить. Ее тут же заверяли, что в этом нет необходимости, и понижали голоса. Ненадолго.
Они были совсем разные — Уортингтон Кетч и Кэт Даллес. Словно из разных миров. И соединенный участок с домом на двоих ярко это отражал: аккуратные газоны здесь соседствовали с буйством высоких диких трав, простая обстановка — с изысканной. Все было словно противоположным. Но дядя Уорти и тетя Кэт были как единое целое, в этом невозможно было сомневаться. Они понимали друг друга с полуслова, нет, даже с полувзгляда, и Кэт с нежностью относились к нашедшимся племянникам своего мужа — особенно, когда те выглядели как дети.
Первые дни — даже почти неделя, прошли для них троих в погружении в прошлое. Близнецы и Уортингтон словно держали молчаливый договор: не затрагивать ничего, кроме только что воссозданного мирка в Рае, и наслаждались своим уединением в нем. Артур смутно осознавал, что теперь гораздо лучше понимает Сэма, выбравшего пережить детство, хотя и знал, что для него самого это очень временное состояние — он не смог бы в нем жить, как младший Винчестер. Но сейчас он испытывал невероятное облегчение и легкость, временно лишившись бремени "старшего близнеца", ведь дядя с огромным удовольствием принял на себя роль "взрослого". Это было первым осознанием, а вторым — что дядя выглядел совсем молодым. Вернее, он выглядел как тогда, когда близнецы были семилетними, но для взрослого взгляда было очевидно, что ему самому лет двадцать пять, не больше.
Вспыхнул очередной спор, но быстро угас — дядя Уортингтон закончил "главу" и замолчал, прислонившись спиной к крыльцу. Мягко светило солнце, волосы всех троих ласкал ветер.
Негласный договор нарушил Алекс.
— Ты так любишь тетю Кэт. Почему у вас не было детей? — размеренно спросил тот у дяди.
Дядя Уортингтон открыл глаза и почти сердито взглянул на "нарушителя". Тем не менее, он ответил:
— Мы не успели. Кэт погибла.
— И ты больше не женился, — полувопросительно произнес Артур.
— Нет. Я пытался, но... после Кэт не смог представить рядом никого, кроме нее. И тем более, от кого-то еще своих детей.
Артур кивнул. Неважно, во что он верил или не верил. Он видел воочию, как общаются дядя и тетя. Впрочем, и видеть самого дядю того возраста, но уже взрослыми глазами, было во многом открытием. Ребенком его интересовали игры, и как бы подольше не возвращаться домой к отцу. Сейчас перед ним был молодой парень, который самозабвенно возился с племянниками. Так странно было это осознавать. И это порождало множество вопросов, один из которых сейчас задал Алекс, очевидно думавший о том же самом. Он открыл ящик Пандоры. Артур подумал, с чего бы начать.
— Мы с трудом сумели тебя найти, — наконец проговорил он.
Дядя недоуменно поднял бровь.
— Почему?
— Ты не ждал нас. Не испытывал желания нас увидеть. Судя по всему, меня совсем, но хотел — изредка — Алекса.
— Арти даже решил, что ты именно его не хочешь видеть, и сходил за мной, — вмешался Алекс. — И это сработало. Когда я оказался в Раю, мы смогли увидеть твой дом с улицы.
— Вы говорите странные вещи, — нахмурившись, сказал дядя.
И близнецы посветили его в сложности поиска родных.
Дядя Уортингтон покачал головой.
— Я и понятия не имел, что все так непросто, — признался он. — Но вы правы, я почти не надеялся вас увидеть. После изменений в Раю, я думал, что наконец увижу тебя, — он посмотрел на Алекса, — но этого не произошло. И я почти смирился... хотя все равно надеялся. Не мог не надеяться. Это было просто желание и все, — он беспомощно пожал плечами. — Я вспоминал вас.
— А я? — ровно спросил Артур.
— Я знал о поединке. Я никогда не надеялся, что ты сможешь оказаться в Раю. Был уверен, что ты попадешь в Ад за убийство брата.
— Дядя! — яростно прервал его Алекс. — У Арти не было выбора!
— Я знаю...
— И он меня не убивал! — Алекс в двух словах пояснил ситуацию.
— Я рад это слышать, — искренне сказал Уортингтон. — Очень. Хотя бы этого нет на твоих плечах, — он бросил взгляд на все еще напряженного Артура. — Но это мало что меняет в контексте Рая. Я же знал, что из тебя выковывают убийцу. Знал и о психокоррекции, и о том, как она меняет ребенка. Я... — он запнулся и на миг отвел взгляд от близнецов. — Наверное, я в каком-то смысле "похоронил" тебя тогда. Решил для себя, что маленький Артур умер в бою с собственным братом.
— Ты списал Арти со счетов?! — Алекс вскочил с места, сжимая кулаки. — За мою смерть?! Он для тебя умер?!
— Дядя прав, — безэмоционально произнес Артур. Все, сказка кончилась. Спасибо за нее. Но пришла череда болезненной реальности. Он знал, что никогда больше сюда не вернется. — Тогда все изменилось. Я стал другим. Безвозвратно и навсегда.
— Нет, — резко сказал дядя Уортингтон. — Не стал. Я ошибался.
— Не стоит сластить пилюлю, дядя. Я знаю, кто я.
— Я знаю больше, — возразил тот. — Я был взрослым, когда вы с Алексом были совсем детьми.
— И ты "похоронил" его!
Дядя Уортингтон посмотрел на обоих племянников: на взбешенного Алекса и на превратившегося в вышколенного, безэмоционального маленького солдата Артура. И глубоко вздохнул.
— Прости меня, — он посмотрел на Артура. — Мои слова прозвучали жестоко. — Тот ответил лишь наклоном головы по уставу. — Да, я "похоронил" тебя таким, каким я тебя знал ребенком. Но я никогда тебя не винил.
— Вот как? — голос Артура был лишен всяких эмоций.
— Да. Я... — он вздохнул. — Я винил себя, Арти. Ваш отец — мой брат. Мне ли не знать, что происходит с наследниками Хранителей знаний, когда они взрослеют? Я не пошел по этой стезе — меня спасло слабое от рождения зрение. Но я видел, что происходило с моим братом, когда он учился в "Кендриксе". Я знал, что происходило с теми, кого направляли на пополнение рядов Хранителей знаний — видел по более дальним родственникам и знакомым. Они все неизбежно и необратимо менялись. Жестко и навсегда.
Он замолк, посмотрел на близнецов.
— А потом у Джонатана и Аделаиды родились вы. И брат без больших возражений стал мне вас "одалживать", — он внезапно резко выдохнул, его лицо напряглось. — И тогда у меня созрел в голове план... Я не мог вырвать вас из этого ада — из рядов Хранителей знаний. И я знал, чем все кончится — мог только надеяться, что вы оба победите на поединках против лучшего друга. Но вас поставили в один бой, и я потерял вас обоих. Это в итоге лишило смысла то, что я делал: все ваше детство я старался брать вас к себе — и старался дать вам обоим другую жизнь. Просто, чтобы вы знали, какой она бывает за пределами мира Хранителей знаний. Я старался дать вам отдушину, сохранить ваши души.
— И у тебя это получилось, — произнес Артур. Образовавшийся вокруг сердца лед стремительно таял и с неслышным никому грохотом отваливался кусками на землю.
— Я тогда этого не знал. Я понял это только, когда вы привели меня к своему дому. Я был уверен, что не смог ничего изменить, несмотря на все свои благие намерения, — договорил Уортингтон.
— Мы не можем знать свою судьбу, — Алекс слабо улыбнулся и переглянулся с братом. Теперь, когда все выяснилось, они оба испытывали несказанное облегчение.
— Я рассказал вам о себе, — продолжил, тем не менее, дядя. — Но у меня тоже есть к вам вопросы. Как ты сумел сюда попасть? — он посмотрел на Артура. — Ты же прошел судьбу убийцы из рядов Хранителей знаний.
— В Раю живут не безгрешные, дядя. Хотя, по правде говоря, я сам удивился. Но все решения принимает Анубис. Видимо, он счел, что я сделал больше хорошего, чем плохого.
Алекс внезапно фыркнул.
— Ну-ну, Анубис? А работа на Бога не считается, да?
— Она была позже. Речь же об изначальном попадании в Рай.
— Работа на Бога? — дядя быстро переводил взгляд с Артура на Алекса и обратно.
— Арти со своим другом Дином сейчас работают на Бога, занимаются нестандартным случаями, — сказал Алекс. — И это заслуга Дина и его брата, что Рай так хорошо изменился.
Дядя Уортингтон нахмурился.
— Дина? Ты имеешь в виду Дина Винчестера?
— Ага, — хмыкнул Алекс. — Они с Арти лучшие друзья.
— Здесь?
— Не только. Они были друзьями и на Земле. Арти и умер...
— Алекс.
— Что? — перевел тот глаза на брата.
— Пусть он скажет, Арти, — сказал дядя и снова посмотрел на Алекса. — Как он умер?
— Его убила демон, потому что прочитала в голове, что его даже пытать бесполезно: он не выдаст ей местонахождение Дина и Сэма. Перед этим Дин вынужденно его ранил. Отчего Арти и не смог справиться с демоном и погиб.
Дядя потряс головой.
— Бог ты мой...
— Ты старался не зря, — медленно произнес Артур, ощущая, что в голове наконец-то складывается весь пазл. — Ты сохранил мою душу. После боя с Алексом и психокоррекций она лишь впала в анабиоз, а когда коррекцию сбросило, она снова вернулась к жизни. Я стал собой, — он посмотрел на дядю. — Ты принял "летаргический сон" за смерть. Ошибка, но не такая уж редкая, — он чуть улыбнулся и перебрался вперед, сел рядом с дядей. Алекс сию секунду оказался по другую от того сторону. Все трое заулыбались.
— Кстати, насчет тебя я тоже не совсем понял, — посмотрел дядя на Алекса. — Куда это за тобой ходил Арти?
Всего через несколько минут близнецы завалили его ошеломляющим количеством невероятной информации. Уортингтон Кетч только и успевал задавать вопросы и получать на них самые потрясающие ответы. Вот уж действительно, никто не может знать свою — и чужую — судьбу. Он улыбался. Его мрачные предположения оказались чистой фантазией. Племянники сумели сохранить самих себя, и теперь он точно знал, что в этом была и его заслуга. Темная тень, витавшая над ним всю жизнь и даже посмертие, полностью растворилась, открыв голубое безоблачное небо. Рай. Действительно рай.

* * *

Убежище, настоящее время (2013 год)

Несмотря на благополучное завершение разговора о смерти, Хелен было не под силу оставить все в прошлом. Не смертоносную холеру в отрочестве Николы — тот вечер в Риме. Он всегда вызывал у нее противоречивые чувства, но раньше он заканчивался для нее на том моменте, когда Джон проткнул Николу насквозь кулаком, а их с Эшли — телепортировал подальше от катакомб. Да, она все равно беспокоилась за Николу — и одновременно очень злилась. Но она никогда не предполагала, что он тогда проходил через подобный ужас. Да, в итоге, видимо, как-то все же сработала его вампирская ДНК. Отключила ему сознание и сумела восстановить жизненно важные органы. На ее памяти они с подобным никогда не сталкивались, хотя Никола не раз получал серьезные травмы — и это лучше всего говорило о том, что он действительно прошел тогда рядом со смертью. Как оказалось, у его организма все-таки существовал еще один предохранитель. И Хелен была этому очень благодарна, хотя и не могла не думать о его механизме. Никола становился при этом "чистым вампиром"? Был ли он при этом опасен? Как это выглядело?
Но ответы на эти вопросы она получить не могла. Зато сейчас она уже могла предположить, почему тот вечер на годы остался болезненным моментом в памяти Николы. Он был один. Возможно, он сам этого не заметил в своем рассказе, но ей бросилось в глаза... когда он рассказывал о том, как болел холерой и чуть не умер, то упомянул, что плохо помнит тот вечер — только ощущение, что родные рядом.
Можно было предположить, что в этом и ответ: будучи дома среди родных, он не боялся смерти. Но, вынужденный проходить через пытку агония-восстановление, он был совершенно один. Его разум справился, нашел опору в религиозных мотивах, но "шрам" остался. И он отзывался болью при воспоминании. Проблема состояла в том, что Никола был абсолютно прав: она не смогла бы ему помочь... так, как было нужно. Она не могла отрицать его аргументы о собственной злости и смешанных чувствах. И это вызывало в душе бессилие. Он был близок к смерти. Он очень реально мог умереть. И это не давало ей забыть тот разговор.
Она вновь постаралась заставить себя отвлечься и заняться делами Убежища. Но как раз в тот момент, когда она уже поворачивала голову к компьютеру, около ее кабинета появился Никола — она успела увидеть его в раскрытую дверь. Тот разговаривал с кем-то по телефону — и увидев ее взгляд, весело подмигнул.
Хелен рассеяно кивнула, но пока тот не двинулся дальше по коридору, не могла оторвать от него глаз. А вернее, от его поднятой к лицу руки — от его телефона. От телефона, который был все тот же. Тот самый, который она видела у Николы в их первую за 60 лет встречу в Риме. Верный своему консерватизму, тот так и не поменял телефон. И это вызвало у Хелен одну идею. Она не знала, зачем, но она хотела ее проверить.

Получить доступ к телефону Теслы ей ничего не стоило — они доверяли друг другу почти все, телефоны друг от друга не прятали. Поэтому, когда вечером он ушел в душ, Магнус просто вытащила из его одежды аппарат и включила его. Со второй попытки подобрала пароль — зная Николу, ей легко было это сделать. Смартфон послушно открылся. Хелен закатила глаза при виде его собственной физиономии на "обоях", но его эго никогда не было для нее секретом. И никогда ее не интересовало. Она открыла раздел смс, а в нем — неотправленные сообщения. Их было немного, и она увидела среди них те самые. Всего 4.
Прощай, Хелен, любовь моя.
Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся на той стороне.
Ты ни в чем не виновата.
Виноват только я — переоценил твою страсть к науке и недооценил джонни.
Ни одно сообщение не было подписано. Он не тратил на это силы, зная, что не станет их отправлять, а она увидит их только, если он умрет, и кто-нибудь принесет ей его телефон.
Хелен болезненно переглотнула. Все резко стало реальным. Не то, чтобы она сомневалась в словах Николы, но слова есть слова. А вот эти набранные, но не отправленные смс были неоспоримым доказательством, что все существовало в реальности.
Что было бы, если бы она прочла их тогда или позже? Или не прочла никогда, сочтя, что Никола "залег на дно" еще на 60 лет. Он ведь тогда исчез — и она могла лишь предполагать, что он жив благодаря своей вампирской ДНК. Но он мог и умереть и никогда не вернуться.
Хелен сжала аппарат так, что пластик жалобно заскрипел.
Занятая своими переживаниями, она не заметила, как дверь ванной открылась, и оттуда появился Тесла, на ходу вытирая голову полотенцем.
— Что ты делаешь с моим телефоном? — резко спросил он, увидев у нее в руках аппарат.
Он забрал его у нее из пальцев, но, бросив взгляд на лицо Хелен, озадачено свел брови.
— В чем дело?
Она не ответила, продолжая смотреть в сторону и закусив губы. Он посмотрел на экран. О.
— Зачем? — он заметно смягчился. — Это было давно, я выжил. Никакого другого сценария уже не будет.
— Но ты сохранил эти смс, — голос Хелен звучал неестественно ровно.
— Нет, я просто забыл их стереть.
— Ложь, — она резко поднялась на ноги. Боль трансформировалась в гнев. — И ты ведь не обо мне думал, когда их писал. Ты думал о себе!
— Я в этом не одинок! — сорвался внезапно Никола.
— Что? — его гнев стал для нее неожиданностью.
— Ты тоже думала не обо мне, когда целовала меня на прощание перед тем, как взорвать себя вместе с Убежищем! Ты тоже думала о себе!
В спальне упало звенящее, оглушающее молчание. Словно прозвучал момент истины, и никто не знал, что с ним теперь делать.
Хелен медленно села на постель, сгорбилась, опустила голову на руки. Никола постоял несколько секунд, потом кинул на кровать телефон и мокрое полотенце, и сел рядом с Хелен. Рядом, но ее не касаясь.
— Мы очень похожи, — негромко проговорил он. — Да, я потворствовал себе в приближении смерти. Я чувствовал, что она приближается. И хотел... что-то после себя оставить. Для тебя. А ты бы предпочла вместо этого пустоту?
Хелен опустила руки, подняла лицо и отрицательно покачала головой.
— Нет. Но это было бы невероятно больно.
— Я знаю, — он очень осторожно ее обнял.
Они помолчали. Находясь в кольце его рук, Хелен ощутила, что устала отгораживаться от мысли, что он мог тогда умереть. И она позволила себе это почувствовать. Никола был рядом, был жив и ее обнимал. Она сможет с этим справиться.
— Наверное, если бы ты тогда умер, то все равно бы застрял в Завесе.
— Вероятно. Но в то время Дин и Артур вряд ли встали бы за меня горой. Напротив, я бы наверняка бы попал в Чистилище как вампир. Ты же помнишь обстоятельства, — он обнял ее крепче, остро ощущая ее дрожь. — В том, что они решили отстоять меня перед Богом, была твоя большая заслуга — заслуга твоих слез и долгих лет жизни.
Хелен кивнула и откинула голову ему на плечо. А Никола, ощущая, что она, словно пройдя какой-то барьер, немного начала расслабляться, снова заговорил:
— После своего воскрешения — и особенно после возвращения Эшли, я сам иногда размышлял, что было бы тогда, — он говорил спокойно, словно просто академически рассуждая. Хелен было от этого легче. Ничего общего с тем, как он рассказывал про агонию, изнемогая от внутренней боли. — Предполагаю, мы с Эшли наверняка бы объединились.
— Сомневаюсь, — Хелен качнула головой. — Джон достаточно ей тогда про тебя рассказал.
— Однако, вернувшись на Землю, она ничего не забыла. Помнишь ее первую реакцию? А сейчас она считает меня неплохим отчимом. Бог знает почему, — он пожал плечами. — А в Чистилище нам вообще было бы не до сантиментов. Выживание бы нас сплотило. Как и то, что мы оба знали тебя и любили, — он вздохнул. — Вот только шансов выбраться оттуда у нас не было бы, — он чуть повысил голос. — И хватит фантазировать. Тебе нужно принять реальность и перестать думать "а что было бы, если..." Это только причиняет тебе понапрасну боль.
— Проще сказать, чем сделать, — устало откликнулась Хелен. И развернувшись в его руках, уткнулась лицом ему в грудь. Разговор помог — он оставил позади страх и боль, сейчас они казались уже далекими и отстраненными.
Они какое-то время просто сидели так — молча и неподвижно, потом Никола внезапно сказал:
— В последнее время что-то изменилось.
— Где? — Хелен слегка пошевелилась, против воли выходя из бездумного состояния.
— В тебе. Раньше ты быстро отбрасывала все проблемы, как только их решала — сразу оставляла их позади и шла дальше, ныряла в новые. Видела только решения. А сейчас ты тянешь за собой последствия.
Хелен выпрямилась и задумалась. Так надолго, что даже услышала от Николы вопросительное "Хелен?"
— Ты прав, — наконец медленно произнесла она. — Я всегда старалась смотреть вперед и никогда не оглядываться. Старалась не останавливаться: шла вперед и вперед. До бесконечности. Потому что... я не хотела. Не желала позволять себе останавливаться. А сейчас... ты... мы... это меня привязывает, заставляет остановиться. И вызывает к жизни то, отчего я бежала, — она быстро на него глянула. — Я даже не осознавала, что бегу. И не куда-то, а от чего-то. Это был мой собственный способ выживания — не смотреть по сторонам и не оглядываться.
Она ощутила это мгновенно — тело Николы дернулось как от удара. И после первого недоумения, ее накрыло осознанием, как именно прозвучали ее слова для него. Он судорожно от нее отодвинулся, создавая между ними дистанцию. Хелен, полуповернувшись, инстинктивно протянула к нему руку, но он буквально отпрянул, не позволяя к себе прикоснуться.
— Я никогда не хотел лишить тебя твоей защиты, твоей стратегии выживания. Прости, — его голос прозвучал неестественно ровно и сдавленно.
Хелен не без страха посмотрела ему в лицо. Бледный, напряженный. Черты лица застывшие, глаза без выражения. Маска. Черт!

Совершенно расслабившись в тишине спальни, Никола полностью пропустил удар. Он не ожидал такого. Не ожидал услышать это от Хелен. Его вина. "Ты... мы..." Он этого не хотел. Он не хотел получить Хелен такой ценой. И после первого внутреннего "онемения" сердце вспыхнуло острой болью. Конец. Это просто конец. Он отстранился, пытаясь контейнировать ощущения, отъединиться от источника боли. От Хелен. Все потом. Он не бросит ее, не уйдет, он не оставит ее одну бороться с последствиями, но сейчас он просто не смог...
— Ты меня ничего не лишал, — прозвучал в тишине голос Хелен. Ровный, спокойный голос, словно ничего не случилось и не разрушилось. — Так произошло, и наше сближение не было тому причиной — оно было лишь последствием.
"Что?" Никола на секунду забыл о боли и посмотрел на Хелен.
— Все случилось после уничтожения Убежища в Старом городе, — она ответила ему прямым взглядом. — Ты был прав. Вероятно, я подошла тогда к своему пределу. Только не осознавала этого. И тогда что-то во мне надломилось. Ты сам об этом говорил, помнишь? — Никола облизнул пересохшие губы и кивнул. — Но я не могу сказать, что все было к худшему. Действительно это многое изменило. Очень многое. Ты заставил меня сейчас это осознать.
Хелен, не отрывая от него взгляда, медленно к нему потянулась. И когда он не отпрянул, не вздрогнул, перебралась поближе и очень осторожно обняла его, напряженного до предела. Объятиям он все-таки воспротивился, но не настолько чтобы ее оттолкнуть. И через несколько минут под ее теплыми руками все-таки начал немного расслабляться. Хелен молчала, позволяя ему самому внутри себя разобраться и осознать сказанное.
Постепенно его отпускало, она это чувствовала. И испытывала огромное облегчение. Ей дорогого стоило сохранять все это время спокойствие, но оно того стоило.
Никола прерывисто вздохнул.
— Знаешь, что я думаю? — Хелен покачала головой. Она не представляла, что творится у него в голове. — А тебя ведь это не пугает. Больше нет, — он обнял ее одной рукой. — Став, по сути, бессмертными, мы обрели непреходящий страх потери. И нашли способ с этим справляться. По-своему. Да, после взрыва твоя защита начала таять, разрушаться. Потом ты частично справилась, но процесс явно все равно шел. И сдетонировал с моей смертью, — она вздрогнула под его рукой. — Но после этого мы познакомились с "Небесным спецназом", побывали в Раю и стали там завсегдатаями. И сейчас для нас обоих смерть — это не беспредельный ужас. Переход в другой мир, а не окончание существования. Я не сильно верю в судьбу, но тебя она в прошлом году подхватила в процессе падения. А меня вытащила из небытия. И мы оба, как говорится, приземлились на все четыре. В широком смысле.
— Ты совершенно прав, — еле слышно произнесла Хелен. Он был гением, он нашел недостающие кусочки пазла, и теперь, осознав все, она смогла наконец полностью расслабиться. Мышцы превратились в желе, и она привалилась к Николе, ощущая себя легким-легким облачком. Сильные руки перехватили ее поудобнее. — Нам обоим нужен отдых, — она больше почувствовала его улыбку, чем услышала в голосе.
— И ты снова совершенно прав, — улыбнулась уже и она. И позволила перенести себя вампирской силой к изголовью кровати, раздеть, и затем снова обнять. Где-то внутри шевельнулась мысль, что подстегивать его эго нет никакой необходимости и стоило бы отметить это вслух, но она решительно задавила порыв. Не сегодня. Не когда он спас ее от самой себя.
Никола обнимал Хелен и думал, как, черт подери, несколькими словами ей удалось за пять минут буквально уничтожить его и тут же возродить к жизни. Плата и преимущество близости. И стоило ему это подумать, как он ощутил сзади на шее нежные пальчики Хелен. Ее ласка. Та самая, которой он столько времени сторонился. Хелен понимала. Она знала, что он чувствует и соединяла случайно — слава Богу, случайно — оборванные ею ниточки. Показывала, что не бьет по открытой ране, к которой имеет доступ, а помогает ее залечивать.
Он уткнулся лицом в ее волосы, зная, что она уже засыпает, и вдохнул неповторимый запах. Сейчас он мог наконец расслабиться и заснуть. Он предпочитал обходиться без эмоциональных "русских горок", но у них было одно неоспоримое преимущество — если ты благополучно и без потерь выбирался после них на твердую землю, то тебя накрывало изумительным ощущением счастья и покоя. Которые он как раз сейчас ощущал. Впрочем, то, что он смог добиться, чтобы Хелен наконец "отпустило", радовало его ничуть не меньше. Он даже не мог вспомнить, видел ли он когда-то такой эффект. В первый миг он даже испугался, что она потеряла сознание, но быстро понял свою ошибку. Она расслабилась. Он смог найти нужные слова и снять с нее этот груз. Он никогда не был "утешителем", но с Хелен — как и с ним самим — чаще всего работал способ обсуждения самого страшного напрямую. Проговорить, обсудить по-деловому самую суть проблемы, и тем самым лишить ее такой важности. Он подозревал, что это потому, что они оба были по натуре исследователями... Но неважно. Главное, что это работало. Работало раньше, сработало сейчас и, он надеялся, будет работать в будущем. Пока они не найдут для нее другой способ внутренней защиты. А он найдется, Никола в этом не сомневался. Либо Хелен сама его выработает, либо он, возможно, сможет помочь. При их близости это было вполне возможно. С этой утешающей мыслью Никола с удовольствием провалился в сон. Последним, что он слышал и чувствовал, было ровное и медленное сердцебиение спящей Хелен. Прекрасно. Самое прекрасное в мире ощущение, не будь он Никола Тесла!

* * *

Рай, настоящее время

Дин Винчестер любовно устанавливал две свежесгенерированные мишени в непосредственной близости от своего дома — под самыми окнами спальни. На одной был изображен Чак, на второй Азазель.
Артур вместе с Алексом все еще зависали у своих родственников, поэтому Дину приходилось развлекать себя самому. "Играть в детство" ему уже совсем надоело, и он решил пострелять. Впрочем, вспомнив об Артуре и Алексе, Дин подумал и сгенерировал мишень №3 — Хэсс. В его представлении она мало чем отличалась от первых двоих по гадостности.
Он поставил "Хэсс" между двумя предыдущими мишенями, выровнял все три и отошел на порядочное расстояние. Классика никогда не устаревает!
Он врубил рок и уже собирался поднять пистолет, как услышал:
— Вот это набор!
Дин удивленно обернулся и воззрился на младшего брата.
— Сэмми?
— Все еще я, — вскинул брови тот.
— И чего ты тут? Что произошло? — не то, чтобы Дин на самом деле обеспокоился, но Сэм практически никогда не навещал его здесь, на его участке. Они и так постоянно виделись у родителей. А до кучи Сэм сейчас был еще и в своем нормальном — взрослом — облике. Что-то в лесу сдохло?
— Нет, — младший брат закатил глаза. — Абсолютно ничего. Мне нужен "адрес" Теслы.
— Чего? — Дин буквально уронил челюсть. — Адрес Теслы?
— Да. "Адрес" — в том смысле, как мне попасть в его мир и время.
— И зачем? — после первого шока Дин преисполнился подозрительности. — Как тебе это вообще при... — он осекся. — Тесла.
— Тесла, — согласно кивнул Сэм. — Он, когда был здесь, как-то отвел меня в сторонку и стал задавать вопросы про магию. Сказал, что ты упомянул насчет нее, что "все вопросы к Сэму", — он многозначительно повращал глазами.
Дин потряс головой. "Ну и наглец!" И ведь действительно Дин что-то такое ему разок ляпнул. Кажется, когда еще был частично "без памяти".
— Но ты же ему отказал, — Дин внезапно засомневался. — Отказал ведь?
Сэм, к его облегчению, кивнул.
— Да. Честно сказал, что мне это уже неинтересно. Но сейчас, чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне хочется вспомнить, как я занимался этим на Земле. Из меня ведь вышел неплохой ведьмак, — он чуть улыбнулся.
— Давать Тесле в руки умение применять оккультные науки — это плохая идея, — твердо сказал Дин.
— Они уже у него в руках, — возразил Сэм. — И пусть лучше он делает что-то умеючи, чем кривым образом напортачит. Сколько раз мы с тобой сталкивались с людьми, которые пользовались магией, совершенно этого не умея? Они такого воротили, если вспомнишь! А Тесла... Ты же не думаешь, что он оставит идею с магией? Начнет учиться сам — вам же с Кетчем придется расхлебывать.
Дин поджал губы. Сэм говорил дело, но все внутри у него восставало.
— Я начинаю чувствовать себя немножко Джеком, — проворчал он. — "Не можешь остановить — возглавь". — Он вздохнул. — Ладно, дам тебе направление от портала. Насчет перемещения во времени ведь знаешь? И что обратно по своей дате смерти? — Сэм кивнул.
Дин шагнул к нему и ухватил за рукав.
— Сэмми, Тесла — это "пылесос науки", втягивает все в себя с ужасной скоростью. И кроме того, у него прекрасная память вкупе с изощренным умом. Помни это, когда будешь пытаться чему-нибудь его научить, — слегка злорадно улыбнулся он. И потом закатил глаза: — Я даже не сомневаюсь, что нам с Артуром придется расхлебывать. Что с тобой, что без тебя. Но, может, с тобой все-таки будет попроще. Держи ухо востро, понял? И если что — шуруй сюда за нами.
— Твоя гиперопека избыточна. Все будет под контролем, — заявил Сэм.
— О, верь в это! — Дин засмеялся. — Держать под контролем Теслу — все равно что пытаться сдержать ветер. Удачи тебе в этом, Сэмми.
Сэм немного неуверенно посмотрел на брата — предупреждения, а главное, его тон, все же посеяли у Сэма сомнения, но потом он пожал плечами и оставил Дина стрелять по своим "именным" мишеням. Кроме гиперконтроля Дина, есть и другие способы существования. А ему очень хотелось вспомнить. Он учился магии от отчаяния — ради того, чтобы они с Дином имели дополнительные преимущества в борьбе с монстрами (и Чаком), но вне этого... пожалуй, ему все еще было интересно. Когда от этого не зависела чья-то жизнь. А Тесла был заинтересован — и не имел приземленного интереса вроде борьбы за власть или желания кому-то безнаказанно отомстить. Сэм знал его только по рассказам Дина, но после того, как Тесла побывал у них дома, он понял, что того в первую очередь интересует наука. А это был идеальный вариант для того, чтобы кого-то учить. Тем более, если верить Дину, тот хорошо схватывал.
Дин посмотрел вслед Сэму и покачал головой. Он знал, что брат катастрофически недооценивает Теслу. Но большего он сделать не мог. Да и хоть такой присмотр за гением не помешает. Сэм, по крайней мере, способен распознать что-то опасное. А Тесла, с другой стороны, уже не раз доказывал на какой он стороне.
Дин тряхнул головой, избавляясь от этих мыслей, и снова начал методично превращать собственные мишени в решето. Это приносило ему глубокое удовлетворение. И все было пока нормально. А что там принесет будущее... кто знает? Все равно не угадать. Особенно с Теслой.
Дин невольно улыбнулся. Он испытывал желание сказать те же самые слова, которые, неизвестно для него, когда-то сказала Хелен вслед Уиллу, после того, как тот пытался разнести в ее глазах Николу в пух и прах. "Это и делает его таким интересным".

КОНЕЦ

@темы: фики, Sanctuary, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: Я — вампир, помнишь?

Сюжет этого фика вклинился в мое творчество совершенно внезапно и изначально доставил мне кучу страхов и сомнений. Меня раздирали противоречия - записывать или не записывать это "кино" из моей головы? Мне то казалось, что все не так плохо, то я казалась себе какой-то извращенкой... Я не могла ни на чем остановиться. Но в результате я все же написала - моя психика заставила меня это сделать: сомнения были слишком мучительными и неотвязными. Проще было написать и отмучиться. Так родился этот фик. И после написания он мне показался уже не таким потенциально свиковым и чересчур вычурным. Нестандартным, конечно, он остался.
В качестве комментариев автора: потеря конечности - неграфична, фик не о потере - о восстановлении (но не о реабилитации, мой сюжет о другом). Hurt/comfort исключительно эмоциональный. Хэппи-энд - полный. Несмотря на наличие 2 частей, сюжет здесь единый.
===================================
Название: Я — вампир, помнишь?
Автор: petergirl
Рейтинг: R (чисто за затрагиваемую тему)
Жанр: АУ, джен, устоявшиеся отношения (ER — Established relationship), эмоциональный hurt/comfort, постканон, драма, психология, вампирская регенерация, вампирская физиология, временная потеря одной руки, временная деформация тела, хороший конец
Размер: мини (3,4 тыс слов)
Герои: Никола Тесла/Хелен Магнус
Описание: Несмотря на свою вампирскую ДНК, Никола Тесла все же частично человек. Остальное см. выше в жанрах.
Hurt/comfort в обе стороны: в 1 части Никола-Хелен, во 2-й — Хелен-Никола.
На фикбуке.

1 часть

1 часть

Против своего обыкновения Хелен Магнус шла по коридорам Нового Убежища медленно и почти неуверенно. Хотя и то, и другое отражало ее эмоциональное состояние, а не сомнения в маршруте.
Впрочем, в этом она не диссонировала с настроением, которое уже несколько дней царило в Убежище — не совсем депрессивное, но определенно подавленное.
Последняя экспедиция, из которой они недавно вернулись, превратилась в самый настоящий кошмар, и от него невозможно было проснуться. Они вчетвером с Николой, Уиллом и Генри рискнули посетить место, которое она даже не мечтала найти и обнаружила почти случайно, наткнувшись на упоминание в недавно найденных старинных рукописях. Там говорилось, что считавшихся давно исчезнувшими чешуйчатых абнормалов видели намного позже, чем считалось до этого, и даже целыми семьями. И Хелен просто не могла не проверить место их обитания, пускай и давнего.
Никола не хотел ехать. Но проблема была в том, что ей была нужна его помощь — данные абнормалы были "далекими родственниками" вампиров, и она хотела, чтобы он со своими куда более обширными знаниями на этот счет находился поблизости. И она его уломала. И с этого начался путь, который привел к случившемуся. Она отчаянно жалела, что так поступила, но сделанного уже не вернешь. Никола чуть не погиб и потерял левую руку. И сейчас она шла к его палате в медблоке, чтобы проверить его состояние. Она должна была, но собственная вина тянула ее к земле, мешала самой найти способ с этим жить дальше. И психологическое состояние Николы ничуть в этом не помогало.
Она остановилась у медблока и прислонилась к стене. Обрывки воспоминаний заполонили разум.
Они идут туннелями и внезапно выходят на узкий каменистый выступ, с разгона едва не падая с высоты в ущелье. Ничто не предвещает беды. Но буквально одна минута меняет все. Откуда-то вылетают огромные птицы, похожие на гигантских воронов — Магнус подозревает, что это подвид Воронов-бормонтунов, известных ей абнормалов, которые отличаются огромным размером и агрессивностью, и с оглушительным карканьем на них нападают. Никола отшатывается, пытаясь закрыть лицо от острых клювов, и поскальзывается. Падает.
Дальнейшее Хелен помнит плохо — только, как она чуть не скатилась за ним, а потом был бег по туннелям и понимание, что они могут его не найти. Ни живого, ни мертвого. Камни, очень быстрый бурный поток, выходящий поблизости в море — карта мгновенно возникает у нее в мозгу, а так же вид с вертолета: они только что пролетали над этим местом.
Но они все же его находят. Покрытого рваными ранами и с оторванной по плечо рукой. Но живого. И дальше все для нее сужается до единственной цели — сохранить ему жизнь. Он уже потерял столько крови, что человека было бы не спасти. Но он вампир, и Хелен его вытягивает. Борется с гиповолемическим шоком IV степени, с продолжающейся потерей крови, с падением давления и с отказом сердца. Она справляется. Первые сутки были сомнения, но сейчас она знает, что он будет жить. На нем даже зажили уже все раны и царапины, регенерация справилась. Но потеря пусть и не доминантной руки — это тяжелейший удар. Ему сейчас нужно будет учиться жить, к этому приспосабливаясь.
И ей. Она прерывисто выдохнула. Кто бы только еще сказал, как? Тем более, что сам Никола к себе не подпускал. Как только он пришел в себя и понял, что произошло, то каменно замолчал. Не отвечал ни на какие вопросы, при каждом удобном случае поворачиваясь ко всем спиной. И единственное, что она от него слышала, это "убирайся". Что было абсолютно понятно, но от этого не менее больно.
Хелен сделала глубокий вдох и вошла в медблок. Надо быть сильной. Надо хотя бы попытаться ему помочь. Это единственное, что сейчас ей доступно.
Однако через пару минут она вылетела обратно, на ходу подключаясь к камерам — Николы в его палате не оказалось. Камеры показали, что он вышел в коридор и направился в жилой корпус. Можно было не сомневаться, что к себе в комнату.
И действительно, она там его и застала. Никола, неловко пользуясь одной рукой, одевался. На диване стояла сумка с длинным ремнем через плечо.
— Ты не можешь уйти, — сказала Хелен от двери.
Никола с неудовольствием оглянулся на нее.
— Понятие приватности тебе вообще знакомо?
— Никола... — она закрыла за собой дверь, шагнула к нему. Но остановилась, наткнувшись на его взгляд.
— Я могу уйти и уйду.
— Твое состояние этого еще не позволяет...
— Чушь.
— Никола, ты не сможешь сразу ко всему приспособиться. Дай себе время.
— Что? — он остановился в надевании через голову предварительно застегнутого пиджака и посмотрел на нее.
— Произошло то, что произошло. Ты же это понимаешь. И не сможешь это игнорировать.
Никола, не отрывая от нее взгляда, одернул вниз надетый пиджак и засунул пустой рукав за пояс.
— Не смогу игнорировать?
— Ты сегодня впервые встал с постели и сумел одеться. Есть тысячи вещей, которые ты не сможешь вот так сходу делать, не имея второй руки. Не надо так спешить — это ничего не изменит.
Никола сузил глаза. Хелен заставила себя смотреть прямо в них.
Внезапно в его взгляде что-то переменилось.
— Ты чувствуешь себя виноватой, — произнес он.
— Разумеется, — она не собиралась скрывать. В этом не было никакого смысла. — Ты не хотел участвовать в экспедиции. Я тебя уговорила почти насильно. Я виновата в том, что ты теперь навсегда без руки.
На лице Николы на мгновение отразилось что-то похожее на ошеломление. Он не ожидал, что она вот так прямо это признает? Его взгляд стал внимательным, даже сверлящим.
— Ты хочешь сказать, что чувствуешь себя виноватой за то, что я теперь навсегда без руки? — после паузы медленно произнес он.
— Да. Я перед тобой виновата. Я это знаю. И хочу сделать все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Но я не смогу этого сделать, если ты уедешь. Пожалуйста, не делай этого, — Хелен старалась говорить ровно, без эмоций.
Напряжение в лице Николы немного смягчилось. Он услышал ее?
— Никола...
— Нам нужно поговорить, — оборвал он ее и, смягчая резкость, добавил: — Но не здесь. И не сию минуту. Сначала нам обоим, — он обвел ее взглядом с головы до ног, — нужно подкрепиться. — Он на минуту задумался. — Давай встретимся в твоем приватном кабинете примерно через час.
На лице Магнус, видимо, отразился скепсис, и он вскинул руку.
— Клянусь, я не воспользуюсь этим, чтобы уехать.
Хелен вздохнула.
— Ладно. Хорошо, — по крайней мере, сейчас он с ней разговаривал и даже собирался что-то объяснить. Кажется. Хотя она плохо представляла, что. Он же не настолько идиот, чтобы доказывать, что с легкостью сможет жить без руки?

Поесть пришлось себя заставлять, но Хелен знала, что Никола прав — ей нужно было подкрепить силы. Она сделала себе классический английский завтрак и выпила две чашки чая. Ей стало легче. Все-таки сейчас она имела дело не с оглушенным несчастьем Николой, а тем Николой, которого она знала. И до кого, можно было надеяться, она смогла бы достучаться.
Под ее приватным кабинетом понималось помещение, примыкавшее к ее офису и предназначенное для уединенного отдыха во время работы. Правда, она не предполагала, что Никола каким-то образом научился туда заходить — электронный защищенный ключ был только у нее. Что ж, сейчас она даже не посмеет сменить код — позже, когда они с Николой немного наладят жизнь. Сейчас это может дополнительно его оттолкнуть.
Она прошлась карточкой по замку и, открыв дверь, сразу остановившись в проеме.
Никола был уже в кабинете — сидел на приоконном диванчике с планшетом на коленях и водил пальцами по экрану. Хелен закусила губу, не желая нарушать иллюзию — в таком ракурсе Никола выглядел совершенно обычно, нормально. Буквально из той жизни, которую они только что потеряли.
— Входи.
Хелен подавила желание возмутиться, что он приглашает ее войти в ее собственную максимально приватную зону, куда у него самого даже нет разрешенного доступа, и просто шагнула внутрь. Она закрыла за собой дверь, подошла к окну и села на приоконный диванчик с другой стороны. Иллюзия лопнула как мыльный пузырь.
Никола даже не поднял головы от экрана, что-то сосредоточенно пытаясь найти в интернете. Хелен подождала несколько минут и позвала его.
— Никола, ты хотел со мной поговорить.
Он кивнул, продолжая что-то искать, но потом быстро закончил и отложил планшет. Посмотрел на нее. Молча.
— О чем? — не выдержала она. — Что ты мне хочешь сказать?
— Час назад ты мне сказала, что чувствуешь себя виноватой за то, что я навсегда остался без руки, — произнес он.
Хелен словно окатило холодным душем. Она не ожидала, что он снова это скажет. Он хочет с ней это обсудить? Но что можно здесь обсуждать? В голове мелькнуло слово "компенсация", однако Хелен мысленно остановилась. Нет. Несмотря на сами слова, тон Николы не был обиженным или обвиняющим. И он замолк, глядя на нее. Словно чего-то ждал. Ждал, что она поймет что-то? В этих словах? Разве в них можно узреть двойной смысл? Заталкивая в глубину эмоции, она быстро проанализировала предложение. Всего три части. "Ты мне сказала". В общем-то, сказал он, а не она, но едва ли это тянуло на какой-то подтекст. "Чувствуешь себя виноватой" — тем более, здесь смысл прямее некуда. "За то, что я навсегда остался без руки". Это должно было быть где-то здесь. "Я навсегда остался без руки". "Я навсегда..." Она замерла. Возможно ли?.. Она перевела на него взгляд.
— Я — вампир, Хелен, — напомнил он, явно ее "читая".
— Ты хочешь сказать, что твоя рука еще... может восстановиться? — рискнула она озвучить то, что казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Он кивнул.
— По моим расчетам на это уйдет примерно неделя. Это не навсегда.
У Хелен на глаза навернулись слезы. Он говорил настолько спокойно...
— Ты уверен?
— Сроки могут варьироваться, но в остальном — да, — и он добавил в ответ на ее вопросительный взгляд: — Я однажды случайно отсек себе палец, — он поморщился, явно не желая вспоминать подробности. — Он полностью восстановился, — Никола вздохнул. — Я бы даже тебе его продемонстрировал, но он был на потерянной руке.
Хелен невольно перевела взгляд на пустой рукав. И нахмурилась.
— У тебя плечо кровит, — на ткани красовалось темное пятно крови.
— Кровило, — поправил тот. — Кровь уже остановилась. — И пояснил, закатив глаза. — За косяк зацепился. Ерунда.
Хелен кивнула, принимая его ответ.
— Ты об этом хотел поговорить?
— Я не предполагал, что ты считаешь меня навсегда искалеченным, — он посмотрел ей в глаза. — Прости.
— Но... — Хелен запнулась. Она же это не придумала. Да, ей в голову не пришло, что рука у Николы может восстановиться даже, если от нее почти ничего не осталось, но он сам... — Почему ты тогда так себя вел? Почему прогонял меня? И почему сегодня хотел уехать? — она испытующе посмотрела на него.
— Тому есть причины, — он внезапно отвел взгляд, избегая смотреть ей в глаза.
— Какие?
— Думаешь, что я лгу? — он посмотрел на нее.
Хелен на мгновение прикрыла глаза.
— Ты не ответил на мой вопрос. Поэтому ответ — "да".
Он сжал губы, явно борясь с собой. Она молча смотрела, ожидая его решения. Он капитулировал.
— Ладно, хорошо, я отвечу. Я хотел (и все еще хочу) уехать потому, что восстановление моей руки будет... — он замялся, подбирая слова, — неэстетично.
По правде говоря, Хелен ожидала всего, чего угодно, но только не этого.
— Неэстетично? С каких пор тебя волнует эстетичность вампирской регенерации? И главное: что ты под ней подразумеваешь?
Никола не ответил. Уставился за окно.
Не хочет, чтобы она знала? Или снова предполагает, что она сможет сама догадаться? Второй вариант стоило проверить. Никола всегда говорил, что ценит ее ум.
Хелен подумала над вопросом. Собственно, вариантов было немного. И одна мысль вдруг заставила ее предположить, в чем ответ. Заодно это бы объяснило его поведение.
— Никола, твоя рука должна вырасти? Из... младенческого состояния?
Он кивнул, не глядя на нее.
— Я проходил это с пальцем. Я знаю, как это выглядит. С рукой будет только хуже, — он все-таки повернул к ней голову и объяснил остальное. — Когда я очнулся и понял, что произошло, то мог думать только о том, что сейчас все это увидят. И ты, — он посмотрел на Хелен настолько беззащитным взглядом, что у нее защемило сердце, и она инстинктивно потянулась к его ладони. Он позволил взять себя за пальцы, не отдернулся.
— Вот почему ты постоянно норовил лечь на раненую сторону, — поняла она.
Он кивнул.
— Я пытался скрыть. А ты меня еще накачивала снотворным, — он недобро на нее глянул. — Каждый раз, просыпаясь, я боялся, что мне уже не избежать позора. Но потом мои мозги начали приходить в норму, и я понял, что регенерация сначала должна была залечить более серьезные раны. И немного расслабился. Но сегодня я уже увидел отчетливые признаки и понял, что больше медлить нельзя.
— И решил уехать, — Хелен кивнула, поглаживая его пальцы. Это действительно все объясняло. — Но ты сказал, что до сих пор этого хочешь. Почему? Ты ведь мне уже все рассказал.
Никола нахмурился.
— И что это меняет? Я не хочу, чтобы ты видела.
Хелен заколебалась, но потом уняла инстинктивные возражения.
— Тебе не обязательно для этого уезжать. Останься на неделю в своей комнате. Клянусь, я не стану подглядывать, — слабо улыбнулась она. — Хотя я этого не понимаю и предпочла бы видеть. Но я готова уважать твое решение, — она вдруг сердито на него посмотрела. — И жду, что ты будешь уважать мое. Откуда у тебя электронный ключ от этой комнаты? Ты же знаешь: я не хочу, чтобы кто-либо сюда заходил! Включая тебя!
Никола открыто задумался. Хелен его не торопила, только обхватила ладонь и поглаживала ее большим пальцем. Связь между ними, разорванная несчастным случаем, практически восстановилась. И вина, изводившая ее эти дни, наконец-то смолкла.
— Л-ладно, — Никола длинно выдохнул и покачал головой, словно сам себе удивляясь. — Я останусь. Но помни, что ты обещала.
Магнус кивнула и вытянула к нему ладонь. Никола закатил глаза, пошарил в кармане и вложил в ее руку свой электронный ключ. Это был больше символический жест, поскольку оба знали, что скоро у него появится новый. Что бы он ей сейчас ни обещал.
Хелен сунула ключ в карман.
— Раз уж ты не хочешь, чтобы я видела все, может, покажешь то, что видно сейчас? Заодно я уберу с кожи запекшуюся кровь, и тебе не придется делать это самому.
Никола поколебался, но потом кивнул. Вытерпел не слишком приятное оттирание крови, но показать начинающуюся регенерацию показал. Она выглядела как заметные выступы в том месте, где была кость. Магнус предположила, что это логично — новонарастающая конечность должна была формироваться именно вокруг кости. Но она ничего не прокомментировала — только пошла вместе с Николой к нему в комнату и помогла переодеться. Это не вызывало у них никаких затруднений — они оба знали, что через неделю все станет как раньше.

2 часть

2 часть

На следующий день Никола колоссально проспал. Вероятно, этого следовало ожидать: он расслабился после сильного стресса и снова вернулся жить в свою комнату, но его это все равно раздражало. Как раздражал ставший теперь неудобным и затянутым процесс одевания. Не сказать, чтобы сложным — Никола быстро сообразил, как облегчать себе жизнь, но все равно было некомфортно.
Продолжая этот мучительный процесс, он вспоминал вчерашний разговор с Хелен. Все-таки насколько было бы им легче и проще, если бы он на неделю переселился в отель. Бог мой, это же не в Антарктиду! Но Хелен настаивала, а у него не было сил с ней сражаться. И тем более — терять их заново обретенную связь. Пришлось согласиться, хотя он и подозревал, что очень усложняет себе жизнь, и так в этот момент не самую безоблачную.
Он так задумался, что потерял бдительность и, когда раздался стук в дверь, а она сама мгновенно открылась, даже не успел хоть как-то отреагировать.
— Никола, ты здесь? Уже полдень, и я... — голос Хелен резко оборвался, и Никола точно знал, почему. Он закрыл глаза, не желая видеть ее лицо. — Боже мой... — голос Хелен упал почти до шепота, а потом поднялся практически до восторженного писка. — Это же...
— Ты обещала не смотреть! — его облило стыдом, и он отвернулся, бесполезно пытаясь скрыть второе плечо.
— Я не знала, что ты одеваешься, — рассеяно сказала она, зачаровано глядя на... крошечную ручку, видневшуюся на остатке плеча. Она была даже не младенческая — эмбриональная, судя по размеру. Но правильной формы, с локотком, с полноценной кожей и полностью сформированными ногтями. — Никола, какое чудо! — она невольно потянулась, чтобы рассмотреть получше.
— Чудо?! Ты называешь это чудом?! — вспылил тот, от ярости почти теряя контроль и частично обращаясь в вампира. А в ответ получил совершенно откровенный восторженный возглас Хелен.
— Коготки! Они тоже выпускаются! И наверняка мягкие как иголки у новорожденных ежиков!
— Не смей! — он дернулся от нее назад, беспомощно пытаясь прекратить эту моральную пытку.
— Почему? — Хелен выпрямилась и вопросительно посмотрела на него. — Или тебе болезненны прикосновения? — она нахмурилась и убрала руку, так и не дотронувшись.
У Николы сегодня точно был крайне неудачный день. Он упустил момент, когда можно было соврать, что да, ему больно, когда к восстанавливающейся руке кто-то прикасается. Это была бы очень удобная ложь, но он увидел по глазам Хелен, что она на нее уже не купится.
— Нет, тебе прикосновения не болезненны, — резюмировала та, но, к облегчению Николы, попытки потрогать не возобновила. — Никола, в чем дело?
— А то ты не понимаешь! — огрызнулся он. И зажмурившись, закинул голову: — Ну почему тебе было не подождать неделю? Всего одну!
— И пропустить столь уникальное и очаровательное зрелище? Ну уж нет! — решительно заявила Магнус и внимательно посмотрела на него. — Никола, откуда такая трагедия? Да, я увидела первую стадию восстановления твоей руки. Почему это для тебя такой крах?
— Потому что я хочу еще в этом веке заняться с тобой любовью!
Хелен недоуменно моргнула. Потом еще раз.
— Я тоже, — сказала она наконец. — Причем тут это?
— Притом, что теперь у тебя каждый раз перед глазами будет вставать вот это! — он сердито дернул вторым плечом.
— С чего ты взял? — удивилась Хелен.
— А разве нет? — он напряженно дышал сквозь стиснутые зубы, стараясь справиться с эмоциями.
— Разумеется, нет. Нонсенс.
— И почему я тебе не верю? — зло выдохнул он.
— Я не лгу! — Хелен глубоко уязвили его обвинения. — И не давала тебе никаких поводов так считать!
— Тогда откуда ты знаешь? — произнес он уже спокойнее, кажется, осознавая, что зашел слишком далеко.
Хелен остановила рвущийся с языка ответ. С Николой не было смысла препираться "мое слово против твоего". С ним нужен был другой подход. Она подумала.
— А ты всех, у кого пил кровь, рассматриваешь исключительно как еду?
Это его, по крайней мере, осадило. Хелен испытала мрачное удовлетворение.
— Ты с ума сошла? Конечно, нет, — выговорил Никола, оправившись от резкого поворота темы.
— И ты не вспоминаешь о том, как пил у меня из запястья, когда мы занимаемся с тобой любовью?
— Нет, — уже спокойно произнес он. Правда, верный себе, через секунду добавил: — Хотя иногда бывает, но это не имеет никакого отношения к потреблению пищи.
Хелен кивнула — она так и думала.
— Никола, — уже мягче произнесла она. Он смотрел на нее все еще опасливо, но не более. — Я знаю это потому, — адресовалась она заданному раньше вопросу, — что я много раз тебя лечила. И до крови Источника, и после. Я лечила твои ожоги, зашивала раны, делала инъекции... даже пару операций провела. Это никогда не влияло на нашу жизнь — что сексуальную, что нет, — она коснулась его здоровой руки. — Вероятно, многие бы сказали, что недоразвитая рука — точно не самое сексуальное зрелище в мире. И я с этим даже соглашусь, — она почувствовала, как он вздрогнул, заметила "говорящие" признаки стыда. — Но и ожоги на стадии заживления, и только что прооперированное тело — тоже. Это часть моей профессии. Временное явление, которое не врезается мне в память так, как ты воображаешь. Да, пока оно видно невооруженным глазом, но ты и сам хотел подождать неделю, — она поймала его взгляд. — Никаких проблем не будет, я тебе обещаю.
Никола постарался ей поверить. Что было нелегко, поскольку за эти дни собственная версия последствий крепко приклеилась к его разуму. Но с другой стороны, Хелен говорила логичные вещи. Возможно, он действительно позволяет своим страхам заходить слишком далеко.
Он перевел глаза на Хелен и обнаружил, что она снова рассматривает "зародыш" его руки.
— Никола, это же ожившая мечта ученых, работающих над выращиванием утраченной конечности! — она почувствовала его взгляд и подняла на него восторженные глаза.
— Что тебе в этом так интересно? — вздохнул Никола.
— Ты правда хочешь знать? — усмехнулась Хелен. — Мне очень интересно увидеть начальную стадию развития. Все действительно полноценно сформировано, прекрасно двигается. Полноценно работающие мягкие коготки, — ее голос снова сорвался на восторженный писк. — Согласованные движения. Ты ведь еще не владеешь этой рукой, да?
Никола кивнул и посмотрел в абсолютно счастливые глаза Хелен. Он все равно не понимал. Хелен никогда не испытывала большого интереса к его когтям, хотя сам он ими втайне гордился. Но сейчас она была счастлива — он видел это и знал, что это искренне. У него не хватало духу это разрушить. В конце концов, ее интерес не приносил ничего дурного. И он отпустил себя. Заставил себя расслабиться. Рискнул — и внутренне открылся. Пусть. Если ей так хочется...
— Чего я не понимаю, так это того, почему интереса не испытываешь ты сам, — продолжая свою мысль, произнесла Хелен.
— С пальцем наизучался, — буркнул он. — Больше не хочу.
Она покачала головой. Он повернул к ней голову и посмотрел в глаза.
— Ты все-таки нарушила обещание. Даже суток не прошло.
— Ты тоже, — без промедления парировала Хелен. И вытянула ладонь. — Отдавай ключ.
— Я тебе его вчера отдал, — Никола вскинул бровь.
— И уже сделал новый. Давай сюда.
Никола вздохнул и вытащил еще один ключ из ящика стола. Вложил ей в ладонь.
— Мир?
— Мир, — она поцеловала его. — Завтрак или обед?
— Ланч, — твердо сказал Никола и поцеловал ее в ответ.
Теперь он верил, что эта неделя не превратится в сущий кошмар. Да, будут некоторые неудобства, но он переживет. Хотя замок он себе на дверь все-таки поставит новый. Плевать на правила Убежища — он определенно не хотел еще одного нарушения своей приватности. Не дай Бог в следующий раз это будет не Хелен!

@темы: фики, Sanctuary, мои фики по "Убежищу"

---

02.02.2025
Фсе, я закончила. Называться будет "Живая земля", 50,8 тыс слов (чуть-чуть меньше предыдущих). Вычитаю и выложу.
==============
27.12.2024
Написано больше половины, но все равно еще много осталось.
===========
Не прошло и...
Я, в общем, начала писать продолжение "райского" цикла.
Не имею понятия, интересно ли это кому-то, кроме меня и еще пары человек, но я хочу написать - в голове все равно крутится.
И точно так же я не имею понятия, сколько это еще будет продолжаться. Заканчивая очередной фик, я совершенно не представляю, что могла бы еще написать на эту тему. А потом это просто приходит - иногда развивается из какой-то одной сцены, которая появляется в голове, иногда просто сплетается схема сюжета... В данном случае, первый вариант.
И он же был в 3-ем фике "Дела семейные". Я помню, там все выросло из сцены, где Дин стоит между зеркалами, а Кетч их расстреливает.
А самый первый фик "Жизнь в Раю имеет свои особенности" изначально был длинным разговором между Дином и Кетчем, который крутился у меня в голове, и я решила его коротенько записать в файл, потому что боялась забыть последовательнось - что за чем и из чего вытекало. Записала и подумала, что это почти фанфик, в общем-то.
А сюжет "Не эффекта бабочки" - второй вариант. Он у меня весь сам по себе сплелся в голове за 20 минут, пока с собакой гуляла.
Мои мозги чаще всего работают сами по себе. А мне обычно остается только расхлебывать результат. Это просто моя реальность.

@темы: фики, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: У каждого есть сердце

Название: У каждого есть сердце
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, hurt/comfort, броманс, психология, загробный мир, элементы гета, перемещения во времени и пространстве, вампиризм, научная фантастика
Размер: макси (51,4 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Александр Кетч (ОМП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус, Джек, Джеймс Уотсон, Мик Дэвис, Генри Фосс
Описание: 8 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище" (продолжение 7 части цикла), в одном месте есть пересечение с последней серией "Винчестеров".
Артур Кетч встречает кое-кого из своего прошлого, Никола Тесла получает все, что ему причитается, научные исследования божественных и не совсем созданий, определенные задвоившиеся персонажи и работа в Раю для тех, кто еще не умер.
На фикбуке
На AO3 (и .gay)

Партия в вист

Партия в вист

— Вист.
— Пас.
Текут минуты, слышится щелканье карт по столу, и голос Артура Кетча произносит "взятка".
В замке братьев Кетч идет игра в вист.
Джеймс Уотсон расстроено потер лоб. Артур сдержал улыбку. "Холмс" был неплохим игроком, но Артур играл лучше и в большинстве случаев выигрывал. Чего он не понимал, так это настойчивого желания Джеймса играть еще и еще.
— Я думал, азартным игроком был Уотсон, — заметил он, рассеяно мешая карты.
— Я и есть Уотсон, если вы не заметили.
— Вы знаете, о чем я.
Джеймс слабо улыбнулся:
— Артур разделил мои черты на двоих по своим соображениям. Шерлок Холмс был хладнокровной машиной, азартные игры ему были не к лицу.
Кетч кивнул, признавая логику. Уотсон бросил на него взгляд и расхохотался.
— Ваши мысли у вас на лбу написаны. Не азарт — ностальгия. И в 21 веке было тяжело найти партнера, который умел бы играть именно в вист, а не преферанс или бридж. А уж в Раю отыскать такого — это практически шанс на миллион, учитывая местную атомизацию.
Кетч пожал плечами.
— Я одинаково хорошо играю во все вариации, у меня нет предпочтений, — он сделал паузу. — Признаться, я этого не понимаю, но я даже до старости не дожил, не то что до 150-ти.
— В год смерти мне исполнилось 160, — сказал Уотсон. — Но вы правы. Когда живешь так долго, начинаешь очень ценить то, что уходит в жернова времени.
— Мне было 45. Я об этом не задумывался.
Уотсон в ответ просто кивнул. Артуру он нравился. Умный, тактичный, сдержанный, но полный живого интереса ко всему, что можно только представить. Он не набрасывался жадно как Тесла в поисках информации, но в нем жила та же самая жажда знаний. Артур мог понять, почему он стал одним из Пятерки, пусть сейчас ум Уотсона и был уже усилен кровью Источника.
И их знакомством Артур тоже был обязан Джеймсу. Узнав от Николы и Хелен, что такие Дин и Артур, тот решил, что ничто не мешает ему продолжить знакомство, и нашел их с Дином в общественных пространствах. Интерес Дина не простирался дальше "Ого, это сам Шерлок Холмс", а с Артуром они сразу нашли точки соприкосновения, одна из которых была естественной: они были соотечественниками. Пусть и жили в разных мирах, но Лондон оставался Лондоном, а Англия Англией. Жизнь в одной стране накладывает отпечаток общности.
Артур был не против. Сэр Джеймс ему нравился, и хотя он никогда не питал интереса к истории, человек, проживший 160 лет, его все же притягивал.
— Артур, — голос Джеймса вывел его из задумчивости. — Хелен сказала, что вы исполняете поручения Бога. — Артур кивнул. — А частные заказы вы не принимаете?
— Частные? — открыто изумился Кетч. — О чем вы?
— Здесь в Раю я развлекаю себя тем, что расследую старые нераскрытые дела...
— Вы хотите, чтобы я выяснил, правы вы или нет в своих расследованиях? — предположил Артур.
— Нет, — Джеймс едва сдержал улыбку, но потом посерьезнел. — Я бы не стал обращаться к посланникам самого Господа только ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Все дело в том, что я обнаружил некие странности, когда взялся за дела 2012 года. И мне они не нравятся.
— Что за странности?
— Резко увеличилось количество несчастных случаев по всему миру, — Уотсон сделал паузу. — Несчастных случаев, связанных с электричеством. Причем очень похожих.
— У вас есть версии? — Артур внимательно на него посмотрел.
— Есть одна, — по лицу Уотсона скользнула смесь вины и раздражения. — Ее имя — Никола Тесла. Повелитель электричества, чье природное любопытство отбивает у него все мысли о последствиях до состояния мыши, с упоением вгрызающейся в кусочек сыра после того, как мышеловка уже захлопнулась.
Брови Кетча невольно поползли вверх.
— Думаете, он способен воздействовать в таком масштабе?
— Даже не сомневаюсь, — кивнул Джеймс и потом усмехнулся. — Никола никогда не страдал скромностью амбиций. Впрочем, как и Хелен, — смягчился он. — Став главой Убежища, она превратила его в проект планетарного масштаба.
Кетч медленно кивнул.
— Покажите мне информацию, которую вы собрали.
Уотсон вытащил из кармана флешку.
— Я предположил, что вы захотите ее изучить.
Тот сунул флешку в карман, и они продолжили игру. А закончив ее победой Джеймса, хоть тот и поругивался, что Артур ему поддался, они начали приятно-тягучий разговор за бутылкой бургундского. Артур испытывал совершенно непривычное удовольствие от этого спокойного приятельского времяпровождения. Да, сэр Джеймс был ему приятелем, а не другом, и именно это Артура так радовало. Учитывая, как плохо он сходился с людьми и какой специфической была его профессия, это казалось почти чудом.

Лишь на следующий день у Кетча дошли руки посмотреть флешку. Действительно, аномалия бросалась в глаза даже ему. Людей поражало током буквально на ровном месте, без всякой причины и смысла. Хотя... через некоторое время раздумий Артуру показалось, что он заметил общий знаменатель. Каждый раз где-то неподалеку проходили грозы. На разном расстоянии — он вызвал данные и сравнил, но в пределах десятка километров. Похоже, подозрения сэра Джеймса были не лишены смысла.
Артур решил еще раз с ним переговорить и пошел к нему на участок. Джеймс не удивился, просто тепло его поприветствовал. Кетч начал излагать то, что заметил, но в этот момент где-то хлопнула дверь и послышался чужой голос.
— Простите, что без предупреждения, но я просто места себе не нахожу. Очень хочется думать, что у вас есть для меня новости.
Уотсон оглянулся на Кетча.
— Извините, Артур, я сегодня его не ждал, — и он пошел навстречу своему гостю, скрывшись в коридоре. — Майкл! Рад вас видеть, но вы немного не вовремя.
— Простите-простите...
— Ничего, проходите. Позвольте мне представить моего друга, Артура Кетча, — произнес сэр Джеймс, приглашая своего гостя войти в гостиную.
— Привет, Мик, — ровно произнес Кетч. Перед глазами на мгновение вспыхнуло, как Хэсс едва заметным движением головы отдает ему приказ, и он автоматически подчиняется, стреляя Мику в затылок. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
Лицо Мика побелело, глаза широко раскрылись.
— Как и я тебя, — скупо выдавил тот.
— Вы знакомы? — не смог скрыть своего удивления Уотсон.
— Мы вместе учились в школе, — после паузы произнес Мик.
Артур искренне удивился, что тот ничего не добавил. Он был уверен, что Мик сразу обвинит его в собственном убийстве
— О, тогда понятно, почему мне ничего не удалось найти, — сказал Уотсон.
— Ничего? — по лицу Мика разлилось горькое разочарование.
— Совсем, — слегка развел руками тот. — Ничто из того, что вы мне рассказали, не нашло ни малейшего подтверждения. Но теперь ясно, почему.
— Да, — сказал Артур. — Вы — как и мы с вами — из разных миров.
Мик бросил на него мимолетный взгляд и снова обратил свое внимание на Уотсона.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сказал Артур, — Уотсон переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять происходящее. — Наши с вами миры — различны. Теория параллельных миров. В моем мире нет и никогда не было не только Майкла Дэвиса, но и академии "Кендрикс". Поэтому я и не смог ничего найти. Но раз вы знакомы с Артуром, возможно, он сможет вам помочь? — говоря это, Уотсон внимательно наблюдал за реакциями обоих.
— Нет, благодарю, — Мик даже не посмотрел на Кетча. — Очень жаль, я рассчитывал, что вы мне поможете. Простите, что помешал.
И Мик быстро пошел к выходу. Артур проводил его взглядом.
— Вы были друзьями? — поинтересовался Уотсон.
— Выжившими, — Артур после паузы повернулся к нему. — Мы учились в военной академии, где не приветствовалась дружба.
— Странная академия, — вскинул брови сэр Джеймс. — Обычно у юных воинов стараются вырабатывать чувство локтя.
— Не в академии "Кендрикс". Но довольно об этом. Это старые земные дела. Мне бы хотелось вернуться к несчастным случаям.
Они обсудили аномалии, и Артур пообещал, что либо он, либо Дин выяснят, в чем тут дело. И, если понадобится, навестят Теслу.
Они уже прощались у двери, как сэр Джеймс взял Артура за предплечье.
— Этот человек очень одинок, — произнес он. — Я думаю, ему бы не помешала ваша помощь. Что бы между вами ни произошло, это осталось позади. В далекой земной жизни.
— Как вы познакомились? — спросил Артур, ни внешне, ни внутренне не желая углубляться в то, что "произошло" у них с Миком.
— Его привел Найджел, — улыбнулся Уотсон. — Он всегда был самым из нас общительным — что на Земле, что здесь. Общественные пространства бывают очень полезны, если уметь ими пользоваться. Они познакомились, подружились, потом Найджел узнал, что у Майкла есть проблема очень личного свойства и рассказал ему обо мне. Мое упущение, что я не подумал о параллельных мирах, — он сокрушенно и досадливо покачал головой. — Вероятно потому, что я все это время считал вас исключением.
Он выпустил руку Артура. Тот кивнул ему и пошел прочь от дома. Хотел было перейти на свой участок, но потом вспомнил слова Джеймса о полезности общественных пространств. Пожалуй, ему сейчас больше хотелось простора, чем уединения. И он вышел на улицу.
Но ему не удалось сделать и пары шагов, как он услышал искаженный почти до неузнаваемости шипящий голос Мика:
— Какого хрена ты здесь делаешь, Кетч? Как ты смог сюда проникнуть?
Что ж, это было неожиданно.
— Так же, как ты, — ровно произнес Кетч.
— Моей профессией не были пытки и зачистки свидетелей. Тебя здесь быть не должно.
Когда-то эти мысли и ему приходили в голову.
— Кому здесь быть — решать не тебе. И не мне. Это право Анубиса, — напомнил Кетч.
Но Мик как будто не обратил внимание на его слова.
— Ты не можешь здесь быть. Убийцам не место в Раю.
— Неужели? Тогда как же ты здесь оказался? Кровь Тимоти на твоих руках, забыл? — Артуру надоело это оспаривание. — И совсем не только его.
Мик дернулся так, словно ему дали пощечину, его лицо побелело.
— Я был вынужден.
— Я тоже. И калибровки никогда не были моим выбором.
— Ты убил меня! — режущий, полный горечи шепот, показался криком.
Артур невольно отшатнулся.
— Приказ Хэсс. Я был лишь исполнителем. Кодекс.
— Думаешь, это что-то меняет? — усмехнулся Мик. — Ты выстрелил мне в спину!
— В затылок, — Артур посмотрел ему в глаза. — Но несмотря на это, я здесь. И несмотря на многое другое.
— Несмотря на то, что ты убил своего брата-близнеца. Родную кровь.
Единственным свидетельством внутренней боли была отхлынувшая от его лица кровь.
— Я не убивал Алекса. Мы тяжело ранили друг друга, и его убила Хэсс, чтобы исход соответствовал Кодексу.
На лице Мика мелькнуло недоумение.
— Ты правда думаешь, что я поверю?
— Мы с Алексом не расставались с того момента, как я сюда попал. Соединили участки, построили дом на двоих. Он никогда меня не винил.
— Чушь. Пока не увижу своими глазами — не поверю
— К сожалению, сейчас это невозможно. Он... пока не здесь.
— И где же? — Мик грубо засмеялся. — Ох, Арти! Раньше ты гораздо более умело выкручивался. Теряешь хватку.
— Не называй меня так! — резко сказал Кетч. — Это право Алекса и больше никого.
— И что ты сделаешь? А? — Мик вдруг подступил к нему вплотную. — Снова убьешь уже здесь?
Он приблизил лицо к лицу Артура, сгреб рукав его рубашки, наматывая на кулак. Кетч едва сдержал рефлекторное желание швырнуть его на землю. Это был какой-то совершенно незнакомый Мик. Он никогда не видел его таким... полным эмоций. Полным... горечи, осознал он под конец и внимательно вгляделся в бывшего одноклассника. Искаженное злостью лицо, загнанный взгляд, отчаяние... боль. Больше всего Мик сейчас напоминал человека, которого жестоко избили и бросили в одиночестве зализывать раны. Но они были в Раю. Это было невозможно с физической точки зрения. Значит, с ментальной? Тогда вряд ли дело вообще в нем и их встрече. Он не видел в нем резкой перемены — Мик таким пришел к сэру Джеймсу.
Артур медленно мазнул по нему взглядом с головы до пят.
— Здесь не убивают, Дэвис. Даже если тебе сейчас очень хочется убить меня.
Мик тяжело выдохнул и выпустил его рукав, практически оттолкнув.
Кетч расправил смятую ткань.
— Ты не знаешь, что было после твоей смерти, — произнес он.
— Мне и не нужно знать. Профессиональным убийцам в Раю не место — это очевидно.
Кетч пожал плечами.
— Твои аналитические способности тебе изменяют. Я здесь, и ты просто игнорируешь этот факт. Присутствие Дина, видимо, тоже?
— Дин здесь? — на лице Мика на миг отразилось ошеломление. — Ты лжешь!
Артур не сдержал смешка.
— И Дин, и Сэм, и вся их семья. И даже больше — мы с Дином сейчас вместе работаем на самого Бога, решаем для него нестандартные случаи.
Мик внезапно тоже хихикнул.
— Плести сказки ты не разучился, я смотрю. И все такие же неправдоподобные.
— "Сказки" бывают правдивее лжи. Я говорю правду, Дэвис. Не хочешь мне верить — дело твое. Хотя проверить, здесь ли Дин — проще простого. Если ты бываешь на общественных пространствах, выходи почаще. Динову колымагу трудно не заметить.
— Ты серьезно думаешь, что я на это попадусь? — Мик недоверчиво перевел на него глаза. — Я не собираюсь бродить по общественным пространствам в поисках Дина Винчестера.
Артур закатил глаза.
— Воистину, нет большего пессимиста, чем разочаровавшийся оптимист. Не на что попадаться, Дэвис. Делать мне больше нечего, как здесь над тобой подшучивать. А если тебе нужен Дин... ну, сходи в бар к Эллен, он на юге общественных пространств. Там тебе подтвердят и присутствие Дина, и нашу с ним работу на Бога.
Мик молча нахмурился, ничего на это не ответил.
Артур облизнул губы.
— Мне жаль, что я тебя убил, — медленно произнес он. — Я сделал то, что должен был сделать, я не мог поступить иначе — приказ Хэсс был превыше всего, но мне все равно жаль. Было жаль тогда, и жаль сейчас, — он переглотнул. — И неизвестно еще, кому после этого было хуже: тебе, который мгновенно умер и попал в Рай или мне, которому пришлось убирать твое тело и распоряжаться о переправке его в Лондон.
Он до сих пор это помнил, хоть эмоции того времени и оставались в памяти приглушенными калибровкой. Он тогда словно бы раздвоился: одна часть равнодушно разглядывала дело своих рук и отдавала распоряжения, а другая горевала по тому, кого он знал с детства.
Артур думал, что немного примирит Дэвиса с несправедливостью его смерти, но, к его удивлению, лицо Мика только окаменело от злости.
— Уйди, Кетч, — хриплым, каким-то скрежещущим голосом произнес он. — Иначе я, несмотря ни на что, попытаюсь тебя убить.
Кетч моргнул, не понимая такой реакции, но потом пожал плечами и двинулся вперед по улице. Желание проветриться у него только окрепло.
Он шел, не оглядываясь, но ощущал на себе взгляд Дэвиса. Он его не боялся. Но глаза Мика — выражение его глаз, оставило в его душе след. Что-то было не так. Но он ничего не мог с этим сделать. Не было смысла даже пытаться. Мик все равно не поверит ни единому его слову. Что ж, его дело — его посмертие.

Одиночество в Раю

Одиночество в Раю

Мик Дэвис, бывший аналитик британских Хранителей знаний, смотрел вслед своему бывшему однокашнику и профессиональному убийце и сжимал зубы от бессильной злости. Как, по какому праву, Кетч попал в Рай?! Это не укладывалось в голове. В Раю такого быть не должно было!
Впрочем, с тех пор, как его жизнь насильственным образом оборвали, и он попал в Рай, злость и обида стали его постоянными спутниками. Он их ненавидел — и одновременно боялся потерять. Других спутников у него не было, и без них он остался бы совсем один. Эмоции — даже такие отрицательные — хоть как-то связывали его с другими людьми. Они были единственным, что у него еще оставалось.
Он заставил себя оторваться от удаляющейся фигуры Кетча и, развернувшись, направился в другую сторону — к своему дому. К обиталищу, которое он ненавидел тоже, но другого у него не было.
Злость постепенно стихала, уступая место обреченной горечи. Он вернулся в свой дом и присел, втянув перед собой ноги, у незажженного камина. Взлохматил себе волосы.
Итак, он вернулся к тому, с чего начинал. Прошел полный круг. Он чувствовал себя бессильным. Но что он мог? Все, что ему приходило в голову, он испробовал. Он так воспарил надеждой, когда Найджел рассказал, что у него есть друг-сыщик — настоящий Шерлок Холмс. И вот теперь все рухнуло. Тот оказался ни больше ни меньше из параллельного мира и не имел доступа к необходимой информации. Да еще друг Кетча!
Мик издал полу-смешок, полу-рыдание и запрокинул голову. Было бы смешно, если бы не было так горько. Кетч в Раю? Убийцу и жертву уравнял высший суд? Впрочем, на фоне случившегося краха Кетч его не так волновал.
Но что ему теперь делать? Что?! Смириться с полным одиночеством на... он даже не может сейчас сказать "на всю жизнь"!.. На вечность. И одна мысль об этом пугала его до потери пульса. Он не сможет. Как он сможет провести в полном одиночестве саму Вечность? Это же как бесконечная пытка. Временами даже Ад казался ему привлекательней, хотя он быстро вспоминал все, что о нем знал, и испытывал некоторое облегчение, что он все же не там.
В памяти снова стало всплывать самое начало... всего. Вот он кричит на Хэсс, что не хочет больше подчиняться ей, подчиняться Кодексу, будет жить своим умом и сам за себя решать — а потом грохот выстрела и темнота. Он очнулся, глядя на свое тело со стороны — его уже успели уложить в гроб. Но его сразу же окликнул Жнец, и Мик ушел с ним. Не то, чтобы он об этом жалел — он не хотел становиться призраком, но вспоминая себя, он понимал, что был слишком ошеломлен, чтобы принять осознанное решение. В любом случае, думать об этом было поздно. Что сделано — то сделано.
Он оказался в первой версии Рая — в так называемом "самом счастливом моменте" — и это оказался день, когда Хранитель, у которого он пытался украсть проклятую вавилонскую монету, вместо того, чтобы его избить или сдать полиции, привел его в школу. Первый душ, первая чистая и целая одежда, первая горячая еда, первая настоящая кровать — его собственная кровать... Даже сейчас у него на глазах выступили слезы при воспоминании. Какое-то время ему было очень хорошо. А потом все кончилось.
Он снова увидел Жнеца, тот привел его в этот дом, скороговоркой пробормотал насчет произошедших изменений и исчез. И Мик остался один.
У него ушло время на то, чтобы понять, что вообще произошло — в "счастливом моменте" он об этом даже не задумывался. Он осознал, что Хэсс приказала Кетчу его убить, и тот послушно выстрелил ему в спину. Что Анубис отправил его в Рай — вероятно, как жертву. И последним наконец понял, что Рай реорганизовали, и он теперь один. Навсегда. У него не было семьи. Не было друзей. У него не было ни одной ниточки, которая бы связывала его с кем-то близким. Тимоти... Тим был ему лучшим другом, но он его убил. А больше у него никого не было.
Приходилось принять эту реальность. Он начал потихоньку обживаться. Потом понял, как выходить на "улицы" — сейчас он уже знал, что они называются "общественные пространства". Какое-то время он даже бродил по ним в смешной надежде увидеть своих родителей — ведь были же они у него! Кто-то ведь его родил! Он осознавал, что это глупо, но что еще ему оставалось делать?
Потом его понурый вид привлек внимание добродушного и деликатного Найджела. Тот разговорил Мика, он неохотно рассказал про свое сиротство и что у него никого нет. И тогда Найджел сообщил ему про своего друга, который феноменально умеет решать загадки. Мик позволил себе понадеяться, что тот сумеет узнать про его родителей... но снова сел в лужу.
Он не понимал, чем он так провинился. Что он такого сделал, что приговорило его в самом Раю к тотальному одиночеству?
Он вздохнул и заставил себя встать. Какой смысл роптать на судьбу в Раю?
Мик побродил по дому и плюхнулся на кровать перед телевизором. Включил. Пощелкал каналы (они здесь были, хотя он никогда не мог понять, откуда. В Раю же не могло быть телетрансляций?). Остановился на каком-то фильме. Какое-то время посмотрел, не вникая. Потом перестрелка на экране переключила его на мысли о Кетче. Вернее, о том, что он сказал. О Винчестерах. Сам Кетч был здесь — это не подлежало сомнению. Возможно ли, что и Дин с Сэмом тоже действительно попали в Рай? Они не были ему друзьями, но... хоть какие-то хорошие лица из прошлого.
Он решил, что завтра же сходит на общественные пространства. Пусть это глупо, но уж не глупее поисков там родителей, лиц которых он даже не помнит.

Ему не повезло. Опять. Опять! Несколько дней он проводил в общественных пространствах чуть ли не по полдня, но ни Дина, ни Сэма так и не увидел. Случайность? Или Кетч ему все-таки наврал?
На четвертый день Мик стоял на общественной набережной и пытался решить, искать ли ему некий "бар Эллен на юге общественных пространств" или это такое же вранье Кетча, как вдруг действительно увидел Дина — тот выбирался из своей машины около сквера и выглядел очень привычно: кожаная куртка, клетчатая рубашка, джинсы. Что ж, по крайней мере, в этом Кетч не соврал. Возможно, хоть с Дином он сможет пообщаться.
Он быстро зашагал в сторону Винчестера и потом, боясь, что тот уйдет, окликнул его:
— Дин!
Тот закрутил головой и увидел Мика.
— О, привет! — он протянул Мику руку, и тот с радостью ее пожал. — Значит, и ты здесь!
— Конечно, я здесь, — возмущенно ответил Мик. — Меня, в общем-то, убили!
Дин хмыкнул.
— Это вряд ли заслуга. И вашей британской братии в Раю практически не наблюдается. Поэтому хорошо, что ты здесь, — добавил он, видя мрачнеющее лицо Мика. После чего окинул его взглядом и посерьезнел: — У тебя какие-то проблемы?
В лицо Мика бросилась кровь. Он что, так жалко выглядит? Мик одернул пиджак и выпрямился. Он уже собирался сказать, что у него все в порядке, как Дин зацепился взглядом за что-то в стороне и улыбнулся. Мик автоматически повернулся в ту же сторону и, к своему изумлению, увидел бегущего к ним Кетча. Что?
— Привет! — тот на бегу вскинул руку и, отдуваясь, остановился около них — пожал руку Дину, придержав того за плечо.
На Мика он даже не посмотрел, сразу обратился к Дину.
— Где тебя черти носили?
— Сэмми в очередной раз заставил нас всех устроить семейный праздник. На этот раз был кемпинг: лодки и пейнтбол до упаду. Пришлось соответствовать, — он картинно вздохнул. — Внешне и внутренне. А в чем дело?
— Сэр Джеймс обнаружил одну проблему в 2012. Догадайся, как ее зовут?
— О, Иисус Христос верхом на осле! На букву "Н"?
Кетч весело оскалился.
— И на букву "Т". Во всяком случае, очень на то похоже, — он сгенерировал планшет, вставил туда флешку и показал Дину. — Посмотри.
Дин взял планшет в руки и стал изучать данные. Кетч, ожидая, пока он прочитает, скользнул равнодушным взглядом по Мику и перевел глаза в сторону воды.
Мик между тем пытался осознать, что он только что видел. Дин и Кетч вели себя как давние друзья. Оба. Это выглядело странным до неестественности. Дин упоминал свою семью и Сэма в крайне странном контексте. Кетч извлек из воздуха планшет, который сейчас изучал ничуть не удивившийся этому Дин. А к нему они оба сразу же потеряли интерес. Мик ощутил себя выброшенным на обочину.
— Сэр Джеймс прав, это странные смерти, — сказал Дин. — Но причем тут Тесла?
— Повелитель электричества, помнишь? А еще рядом с каждым несчастным случаем проходили грозы, — Кетч нажал пару раз на экран и показал пальцем на данные.
— Дьявол! — выругался Дин. — Ладно, схожу, побеседую с гением.
Он вытащил из планшета флешку и сунул ее в карман, потом потыкал большие черные часы на руке и... на глазах потрясенного Мика растворился в воздухе.
Мик поморгал, но картинка не изменилась. Дина рядом больше не было.
— Где Дин? — невольно повернулся он к Кетчу.
— В одном из параллельных миров, — тот бросил на него короткий взгляд.
— То есть, все, что ты... — Мик остановился.
— Все, что я говорил при нашей первой встрече, было правдой.
Мик тоже медленно перевел взгляд к воде — вдалеке виднелись разноцветные паруса яхт. Его разум наконец пришел в действие, переосмысливая... почти все. Очевидно, он ошибался, думая, что попал в Рай как жертва. Здесь были и Кетч, и Дин, и Сэм, и их родители. Все они совершали непростительные грехи — уж он-то знал их досье, но все-таки оказались здесь. Что-то перевесило. Какие-то другие поступки? И это означало, что Анубис принимал решение, действительно оценивая всю жизнь человека. А также, что Мик — такой же, как остальные. Его тоже оценили с головы до пят и отправили сюда. Ему стало немного легче. Хотя, по большому счету, что это меняло?
Потом он вспомнил, что говорил Кетч про них с Дином — что они работают на Бога над какими-то нестандартными (?) случаями. Вот это уже не укладывалось ни в какие рамки. Но Дин на его глазах только что исчез. Он ни разу такого не видел, хотя провел в общественных пространствах немало часов.
— Дин отправился исполнять поручение Бога? — спросил он у Кетча, который все еще стоял рядом.
— Нет, — тот перевел на него глаза. — По крайней мере, я надеюсь, что до этого не дойдет.
— В каком смысле?
— В том, что мы пока надеемся исправить все сами, не доводя проблему до Бога.
— Но он же... переместился в параллельный мир. Он может это без поручений?
— Может, конечно, — Кетч вдруг усмехнулся. — Дин выяснил, что есть способ возвращаться на Землю — и в другие миры, еще в самом начале, как только здесь появился. Нашел портал и отправился на своей исторической рухляди в путешествие по разным мирам.
— Но сейчас он не проходил в портал — он нажал что-то на часах и исчез. Или Бог дал ему это устройство, чтобы легче было исполнять его поручения?
К удивлению и некоторой обиде Мика, Кетч внезапно фыркнул.
— Не Бог. Это устройство — дело рук моего братца. У меня тоже такое есть, — Кетч поднял манжет и показал точно такие же часы, как были у Дина. — Алекс соорудил их нам для удобства.
— Он действительно тебя простил? — не мог не спросить Мик. Раз уж его мир настолько перевернулся, то такое, видимо, тоже было возможно.
— Он никогда меня не винил.

Убежище, настоящее время (2012 год)

Дину повезло, Тесла сразу обнаружился в своей лаборатории
— Новое поручение? — тот с интересом уставился на "приземлившегося" посреди комнаты Дина.
— Нет. Пока, — Дин ответил многозначительным взглядом.
— В чем дело? — Тесла нахмурился. Ему показалось или его в чем-то обвиняли?
— Ты мне скажи, — Дин протянул ему флешку. — Шерлок обнаружил аномальное количество смертей от поражения током вблизи — но не вовремя — гроз.
Никола с сомнением посмотрел на Дина, но флешку взял, вставил в слот.
Однако через несколько минут выражение его лица изменилось, и он витиевато выругался по-сербски.
— Что-что? Повтори? — заинтересовался Дин.
Тесла закатил глаза и повторил то, что сказал.
— И что это значит?
— Фак.
— Ты сказал больше. Давай все с переводом.
— Дин, Господь меня испепелит, если я научу его правую руку сербскому мату.
— Он не узнает. — Дин закатил глаза — Ты серьезно думаешь, что он следит за всеми и вся? Делать ему больше нечего, — он не стал говорить, что Джек, прожив энное количество времени на земле в качестве нефилима, вообще не обращал внимания на нецензурщину. Хоть на каком языке.
— Ну да, и так сложно будет понять, где именно ты нахватался сербской обсценной лексики, — Тесла качнул головой — Прости, Мальчишка, но мне дорога моя жизнь.
Дин с трудом сдержал смешок, но потом пожал плечами.
— Ладно, раз уж ты такой боязливый, — Тесла наградил его недобрым взглядом.
А Дин посерьезнел:
— Разберись с этим, — он кивнул на флешку. — И побыстрее. Я не хочу доводить это до Джека.
Тесла коротко кивнул. Он дождался, когда Дин исчезнет во вспышке, и быстро повернулся обратно к компьютеру.
Обнаружить скрытый файл было минутным делом. Он открыл видео, улыбнулся и позвонил Хелен.
— В чем дело? — та появилась через десять минут. — Почему ты не мог сказать по телефону? Что за таинственность?
— Джеймс передал нам весточку, — и Тесла, улыбаясь, запустил видео с самого начала.
На экране появился Джеймс Уотсон, а рядом с ним маячил улыбающийся Найджел Гриффин.
"Я не сомневался, что ты найдешь это видео, — с улыбкой сообщил Джеймс с экрана. — Мы решили воспользоваться оказией и передать вам привет..."
Они с Хелен слушали то, что говорил Джеймс, и улыбались. Пусть это видеописьмо буквально было с того света, но оно так же ясно напоминало, что умершие не исчезают, они лишь переходят из одного мира в другой. Это делало разлуку гораздо легче и помогало мириться с потерей.

Рай, настоящее время

Кетч и Мик все еще стояли в сквере и смотрели на воду, когда Дин вновь появился рядом.
Мик от неожиданности вздрогнул, а Кетч только спросил:
— Порядок?
Дин пожал плечами.
— Флешку отдал. Надеюсь, он доработает все, что надо.
Кетч кивнул. Его взгляд рассеяно скользнул в сторону и остановился на Мике. Дин следом тоже на него посмотрел.
— Я смотрю, вы подружились. Неожиданно, — сказал тот.
— Артур — мой лучший друг, — прямо сказал Дин.
— Ты знаешь, что он меня застрелил?
— Знаю, — Дин сузил взгляд. — И еще много всего знаю. И про ваши Испытания в школе, и про то, что его с братом поставили драться на смерть.
— Дин, — попытался остановить его Кетч. — Не надо.
— Не надо что? — тот бросил на него быстрый взгляд и снова уставился на Мика. — Он был моим смертельным врагом, а потом стал лучшим другом, — повторил Дин то, что когда-то говорил Тесле. — Мы спасали друг другу жизнь. И Артур погиб потому, что отказался предавать нас с Сэмом.
Он резко взмахнул рукой и рядом повисла небольшая голограмма, на которой ясно можно было разглядеть лежащего на полу мертвого Артура и рядом его вырванное сердце.
Мик переглотнул, глядя на эту жестокую картину. Он снова словно очутился в реальности земной жизни — снова у Хранителей знаний.
— Убери, — сказал Кетч.
Дин посмотрел в упор на Мика.
— Это был последний раз, когда я его видел прежде, чем мы встретились здесь.
И он жестом убрал голограмму, которая просто растворилась в воздухе. После чего показал Артуру головой на "Детку".
— Прокатимся?
Тот бросил взгляд на Мика и потом пожал плечами.
— Давай.
Они уже пошли к проезжей части, когда Мик их окликнул.
— Постойте. Мне нужно с вами поговорить.
Дин вернулся на два шага.
— О чем? — поинтересовался он.
— Ты был прав. У меня действительно есть проблема. Я хочу попросить тебя... — он мельком посмотрел на Кетча, — вас о помощи. Видит Бог, она мне нужна.
Дин несколько секунд оценивающе на него смотрел, выдерживая паузу, и потом кивнул в сторону набережной.
— Пошли туда. Расскажешь. А мы подумаем, что можно сделать.
Сказать, что изначально Мик взбесил его своим отношением — значило не сказать ничего, но сейчас тот уже вел себя более или менее как человек. Можно было и выслушать.
Они остановились у парапета, Дин прислонился к нему.
— Итак, что за проблема?
— Я хочу найти своих родных.
— И все? — после паузы уточнил разочарованный Дин.
— Я здесь один. Абсолютно.
— Ты не встретился с родителями? — в лице Кетча что-то мелькнуло.
Мик отрицательно покачал головой.
— У меня нет семьи. И никогда не было, — напомнил он.
— Ты говорил, что жил на улице, когда Хранители тебя поймали и взяли к себе, Я помню это, — встрял Дин, напрягая память. — Но ты же не результат непорочного зачатия. У тебя должны быть родители.
— И тем не менее, я оказался здесь совершенно один, — сказал Мик и снова уставился на воду. Хотел бы он произнести это без такой горечи. — Я их не помню. Только, как беспризорничал.
Дин и Артур переглянулись.
— Мы поможем, — твердо сказал Дин. — Не могу гарантировать, что тебе понравится результат в смысле родителей, но мы постараемся найти твоих родных.
Мик перевел взгляд на Кетча. Тот кивнул.
— И думаю, стоит привлечь сэра Джеймса. Это ведь было тем самым приватным делом, с которым ты к нему обратился? Новостей об этом ты ждал, когда мы встретились?
— Да.
— И Шерлок Холмс не смог?.. — удивился Дин.
— Мик, как и мы, с ним из разных миров, — напомнил Кетч. — У него нет доступа к информации из других, только из своего.
— Точно, — Дин покачал головой. — Но мы и не такие задачки решали, — он посмотрел на Мика и слабо улыбнулся. — Не дрейфь. Все будет путем.
Артур закатил глаза.
— Не можешь изъясняться по-человечески?
Дин хихикнул.
— Жаль, Тесла отказался научить меня сербским об-сцен-ным, — он подчеркнуто произнес последнее слово по слогам, — выражениям. Вот я бы посмотрел на тебя!
— Боже избави меня от этого. Надо будет выразить ему мою благодарность.
Мик смотрел на их дружескую перекидку и поймал себя на том, что ему хочется улыбнуться. Это было странно. Но не менее странно было вообще видеть, как общаются между собой Дин Винчестер и Артур Кетч в Раю. Где они явно чувствовали себя совершенно как дома.

Мозговой штурм

Мозговой штурм

Джеймс Уотсон был счастлив. Не то, чтобы он это показывал, но он очень соскучился по раскрытию дел. Он давно смирился с тем, что настоящие расследования ему более недоступны и придется упражнять свой мозг исключительно на "остывших делах", но сейчас, похоже, ему выпал козырь. И пусть речь шла не о криминале, а о поисках родных, но зато дело было вполне реальным.
Он предложил устроить штаб-квартиру в своем доме, и теперь с удовольствием взирал на собравшихся в его гостиной за круглым столом Артура Кетча, Дина Винчестера и Майкла Дэвиса, которого, как он не преминул заметить, Дин и Артур звали "Мик". Как оказалось, Дин с Майклом тоже был знаком по своему занятию — спасению людей от смертельно-агрессивных абнормалов.
Уотсон уже знал историю попадания Майкла в военную академию, которую тот закончил. Знал он в общих чертах и о Хранителях знаний — еще от Артура, который, правда, очень скупо делился информацией, но молчать тоже не молчал. Хотя Джеймс видел, что тот тщательно подбирает слова, когда говорит об этом. Похоже, детские годы у Майкла и Артура прошли в суровой строгости.
— Что ж, полагаю, если вы сможете достать из своего мира личное дело Майкла, мы сможем найти, от чего оттолкнуться, — размеренно произнес он, сосредотачиваясь на сути дела.
— С этим сложно, — Кетч положил руки на стол. — Архивы академии "Кендрикс" секретны, как и сама академия и вся организация Хранителей знаний.
— И будут ли там вообще ответы, — Дин вздохнул. — Я имею в виду, они забрали тебя с улицы, — он глянул на Мика. — Откуда им знать, кто твои родители, если ты не помнишь?
— Хранители знаний всегда тщательно изучали людей прежде, чем допустить их в свои недра, — не согласился Кетч. — Имена не имена, но вся возможная информация в досье будет.
— Только как его достать, — Дин пожевал губу. — Жаль, что обе флешки с архивом британцев пришлось передать Джеку... Богу, — поправился он. — Вернее, он сам их забрал. Впору пожалеть, что я забрал у Теслы его копию.
— У Николы была копия этой архивной базы? — переспросил Уотсон.
— Да, — Дин хмыкнул. — Он помогал мне ее копировать, а потом тихой сапой сделал себе копию. Но я ее у него забрал. Поручение Бога все-таки. И я терпеть не могу, когда мне врут.
— Знаете, Дин, я бы на вашем месте с ним еще раз поговорил. Никола имеет удивительное свойство все-таки урвать себе что-то из желаемой информации несмотря на любые запреты.
— Думаете, он мог? — усомнился Дин.
— Если у него была хоть малейшая возможность, он это сделал. Может быть, не полностью. Но если нам повезет, у него найдется нужный раздел.
— Попытка не пытка, — Дин встал и, набрав код с сохраненной точкой приземления, переместился в Убежище.
— Он тоже скоро вернется? — спросил хранивший молчание Мик. Он мало что понимал из разговора, но был благодарен, что ему позволили присутствовать. Он ненавидел, когда решения о нем принимали без него.
— Зависит от того, что насколько Тесла пожелает делиться информацией, если она у него есть, — сказал Кетч. — Но здесь время идет быстрее в сравнении с реальным миром, так что не думаю, что он будет долго отсутствовать.
Мик кивнул, а Уотсон предложил:
— Может, по рюмочке, пока Дин в "командировке"?
Кетч ухмыльнулся:
— А я, признаться, предположил, что вы партию в вист предложите.
Тот бросил взгляд на Мика, а он неожиданно улыбнулся:
— Я бы предпочел карты, чем выпивку. И я люблю вист.
Уотсон приятно удивился.
— Вы получили прекрасное образование, я смотрю. Вы оба, — он посмотрел на Артура и впервые увидел у него жесткий тяжелый взгляд.
— Оно было академически прекрасным, это верно, — произнес тот.
— Давайте сыграем, — прервал его Мик, боясь, что Кетч продолжит и расскажет мистеру Уотсону подробности. Он пока надеялся обойтись без них. Ибо отдавал себе отчет в том, как они будут выглядеть со стороны обычного человека.
Уотсон, к счастью, не стал больше ничего спрашивать и отправился за картами.

Убежище, настоящее время (2012 год)

На этот раз Дину повезло меньше: Теслы в его лаборатории не оказалось. Дин подумал и решил попытать счастья в кабинете Хелен. Не то, чтобы он думал, что Тесла там, но гоняться за ним по всему Убежищу не собирался, а если кто и знал местонахождение гения, то это Хелен. Он промотал сохраненные точки перемещения внутри Убежища и выбрал нужную. Эту удобнейшую возможность добавил в новой прошивке Алекс, когда в последний раз наносил в Рай краткий визит. Теперь у Дина (как и у Артура) были в хронографе карты подземного Убежища и самого Рая с возможностью наставить метки в произвольных местах и перемещаться между ними просто в линейной плоскости, без "заезда" в Рай.
Магнус была у себя.
— Привет, Дин! — она улыбнулась при виде него. — Чем обязана?
— Я ищу Теслу, — сообщил тот. — В лаборатории его нет. Не знаешь, где он?
Он с удивлением заметил, что ее глаза погасли.
— Знаю, — ответила она со вздохом. — Он третий день сидит в моем винном погребе и пытается его выпить.
— Черт, — выругался Дин. — Очень не вовремя.
Он почесал в затылке. То ли возвращаться обратно и выбрать другую временнУю точку, то ли...
— Ты случайно не знаешь, как быстро протрезвить вампира? — попытался он счастья на месте.
— Нет, — Магнус невольно улыбнулась. — Но с Николой этого не требуется.
— Мне нужно с ним срочно поговорить, — сказал Дин. Интересно, что тут смешного.
— Я понимаю. Но разве ты не знаешь? Он не пьянеет.
Дин озадачено на нее посмотрел.
— Я не в курсе. Совсем не пьянеет? Никогда? — Хелен утвердительно кивнула — Хм. А что тогда он делает в винном погребе? Ты сказала, он пытается его выпить.
— Именно это он и делает. Пьет мое лучшее вино.
— Пьет вино, не пьянея? — у Дина глаза полезли на лоб. — Зачем?
— Ты у него спроси, — Магнус вздохнула. — Ему нравится.
— Я думал, что видел уже все, — сообщил Дин, отходя от потрясения. — И Рай, и Ад, и Чистилище, и ангелов, и демонов, и королеву Ада. И даже девушек, которые хранят свою непорочность в ожидании подходящего парня. Но вампир, который не может напиться и при этом пытается выпить винный погреб? Мой мир никогда не станет прежним.
Магнус засмеялась.
— Никола умеет потрясти основы, — согласилась она. И добавила: — Сходи, поговори с ним. Может, это его отвлечет. Он пьет в погребе только, когда ему плохо.
— А что с ним?
— Не знаю. Я не смогла от него добиться. Жду, когда он будет готов рассказать.
— Ладушки, я попробую выяснить, — заявил Дин. Он вызвал в хронографе карту, отыскал там винный погреб и одним нажатием переместился туда.

Он действительно оказался посреди винного погреба. Погреб как погреб — чистый, светлый, технологичный, ничего лишнего. Если не считать одного сербского гения, который сидел на полу, прислонившись к стене — с бокалом в одной руке и с бутылкой вина в другой. Дин потряс головой.
Тесла заметил движение, перевел глаза и вздрогнул.
— Дин? — в его глазах мелькнуло удивление и сразу пропало. — Принес очередное божественное поручение?
Дин проигнорировал странный тон, которым этот вопрос был задан, и уже хотел сразу перейти к делу, но в последний момент остановился. Вопрос о базе не был срочным, но зато был деликатным. А обычно живой и активный Тесла выглядел сейчас марионеткой, у которой обрезали ниточки. Дин однажды был в театре с марионетками — его туда затащила девчонка, которая ему слишком нравилась, чтобы отказаться. И ему там совершенно не понравилось. Представление было скучным, а сваленные после него в угол куклы вызывали неприятное ощущение, что они лишь оболочка для каких-то злобных существ, которые только и ждут удобного момента, чтобы выбраться и напасть.
— Чего хандришь? — спросил он и разочарованно скользнул взглядом по винным полкам. — Сплошное винишко.
— Это винный погреб, — напомнил Тесла и изящным движением поднялся на ноги, оставив на полу бокал и бутылку. — Предпочитаешь другие напитки?
— Скотч, — сообщил Дин, — но это тоже сойдет, — он потянулся к одной из бутылок.
— Стой, — резко сказал Тесла, и Дин с удивлением на него обернулся. — Ничего не трогай, сейчас вернусь.
И он быстрым шагом исчез где-то в глубине помещения. Дин хмыкнул и взял в руки ближайшую бутылку вина. Название ничего ему не говорило, но бросился в глаза год — 1889. Однако. Он и не предполагал, что в 21 веке можно найти вино более, чем столетней выдержки.
Тесла быстрыми шагами вернулся и нахмурился, увидев в руках Дина бутылку.
— Положи на место. И возьми это, — он протянул ему бутылку скотча.
Дин сунул бутылку на стойку и взял протянутый виски. Несмотря на его подозрения, что сейчас ему подсунут пойло (очевидно было, что Тесла ревностно относился к тому, что пил, но Дин даже не мог его особенно винить, учитывая уникальность вина), Тесла принес ему хороший и дорогой скотч.
Дин нашел на столике у стены стаканчик для виски, откупорил бутылку и налил себе. Отхлебнул, прижмурился. И, забрав с собой бутылку вместе со стаканом, устроился на полу напротив Теслы, который снова вернулся на свое место около одной из стоек.
— Так чего стряслось? — поинтересовался Дин после очередного глотка.
— Меня лишили дела моей жизни, — неожиданно сердито ответил Тесла.
— Кто конкретно лишил и какого именно дела? — уточнил Дин.
Тесла красноречиво возвел очи горе — то есть глаза к потолку.
— Господь, — кратко ответил он.
— Джек? — Тесла кивнул. — И что он сделал?
— Я же сказал... Он запретил мне делать то, что я планировал.
— А конкретнее? — сказать, что Дин очень удивился, значило не сказать ничего. — Или стой. Это имеет отношение к тем аномальным смертям?
— Разумеется, нет! — возмутился Тесла. — Будь так, это не было бы настолько безнадежно. Но с той проблемой я давно справился — пересчитал данные и поставил двойную защиту. Сейчас уже никаких неожиданностей не будет, — его глаза погасли. — Не было бы.
— И что тогда Джеку не понравилось? Впрочем, что за проект-то?
— Альтернативный источник чистой возобновляемой энергии, — и видя, что Дин не понимает, Тесла добавил: — Который бы заменил собой нефть, газ, уголь...
— О, — наконец понял тот. — И как ты его собирался реализовать?
— С помощью природного электричества Завесы.
Дин вытаращился на него, но потом вспомнил, как выглядела Завеса поврежденной — она искрилась внутри.
— Ты хотел запитаться из Завесы? — недоверчиво переспросил он.
— Если угодно. Моя идея состояла в том, чтобы создать установку, которая сможет извлекать из толщи Завесы электричество.
— Истощение Завесы привело бы к дырам! — возмутился Дин.
Тесла посмотрел на него неожиданно мягко.
— Не привело бы. Я долго изучал саму Завесу и грозы. Электрическая энергия по "ту сторону" не изолирована. Она везде и всюду связана между собой, ее невозможно истощить, она — как замкнутый на себя организм. И энергии в ней скорее слишком много, чем слишком мало. Об этом свидетельствуют накопления энергии призраками, которые могут достигать значительных масштабов (относительно, разумеется), а так же явления гроз, особенно сухих. Мои установки не повредили бы экосистеме Завесы — напротив, они привели бы к лучшей ее сбалансированности.
Дин обмозговал услышанное.
— И что же тогда не понравилось Джеку?
— Он пришел ко мне и сказал, что я опережаю время. Что мое изобретение не должно существовать — это нарушит мировой экономический баланс и приведет к хаосу. Не говоря уже о том, что человечество не должно узнать так много о Завесе и ее устройстве. Что оно об этом вообще не должно ничего узнать. О, мне было что ему возразить... Но он же сам Господь Бог, — тускло закончил он.
Дин задумчиво на него посмотрел.
— Что именно ты хотел сделать?
— Какая разница? Все равно уже ничего не будет.
— Считай, что мне любопытно, — Дину и правда было любопытно, но так же он раздумывал, есть ли шанс переубедить Джека. Дело было даже не только в самом Тесле — Дину понравилась его идея.
Тесла тяжко вздохнул и налил себе еще вина. Дин подавил зарождающийся смешок. И ведь тот действительно был трезв как стеклышко!
— Я планировал создать энергокомпанию, которая бы продавала небольшие (для начала) установки генерации, — сказал он. — И запатентовал бы название "Теслатричество".
— Только сами установки? Просто "покупайте электричество из воздуха"?
— Разумеется, я не собирался раскрывать механизм и источник энергии! Не принимай меня за идиота! Но мои установки бы работали, а это единственное, что здесь требуется.
Дин смотрел на него, пытаясь прикинуть возможности и последствия.
— Никуда отсюда не уходи, я вернусь, — наконец коротко сказал он и, нажав на хронограф, вернулся в Рай — к порталу.
Тесла покачал головой. Дин хочет поспорить с самим Богом? Что ж, пусть попробует. Он мог только надеяться, что это не обойдется Дину слишком дорого.

Рай, настоящее время

От портала Дин переместился к себе домой. Открыл ноутбук, быстро набрал письмо Джеку и отправил.
— В чем дело, Дин? — тот появился у Дина за спиной минут через 10, заложив руки за спину.
— Я разговаривал с Теслой, — сообщил Дин. — По-моему, ты неправ.
Джек смотрел на него непроницаемым взглядом.
— Он получил все разъяснения. Вопрос закрыт.
— Он меня не посылал, — Дин даже закатил глаза. — Он так тебя боится, что даже возражать не посмел.
— Так что ты мне хочешь сказать?
— Уже сказал. Ты не прав, — Дин сделал паузу. — Ты ведь знаешь его идею?
— Конечно. Ему даже не требовалось мне ничего рассказывать, я прочел в его мыслях все, что нужно.
Дин поморщился.
— Это не слишком честно, но суть не в том. Какое нарушение экономического баланса и хаос? При продаже "энергии из воздуха" на внедрение точно уйдет какое-то время. Не будет никакого "взрывного экономического слома", — процитировал он услышанную когда-то фразу, которая застряла у него в памяти.
— Дин, ты не в праве обсуждать мои решения.
— Я в праве обсуждать что угодно. А ты пришел и меня слушаешь, — Дин снова ощущал себя идущим по карнизу на уровне 10 этажа. Но ему не привыкать.
На лице Джека мелькнул гнев. Дин ждал.
— Существование Завесы и особенно ее устройство — сведения не для людей, — произнес тот.
— Тесла и не собирался раскрывать кому-то ее существование, — возразил Дин. — Почему ты настолько категорически против? Я говорил с ним, он разбирается в том, что делает. Его желание — помочь миру, а не навредить ему.
— Человеческие желания не всегда воплощаются в том виде, в котором были задуманы. И не всегда приводят к добру.
— Я в курсе. "Благими намерениями..." — Дин внимательно посмотрел в лицо юного Бога. — Ты знаешь будущее. Теслатричество принесет что-то плохое?
Джек качнул головой.
— Этот вид энергии действительно был открыт. Через 50 лет. В других мирах. Не в мире Николы Теслы.
Дин моргнул.
— Ты не хочешь нарушать историю.
— Верно.
Дин подумал.
— И все же я думаю, что это неправильно, — упрямо произнес он. — Тесла узнал о существовании Завесы, когда в ней застрял. Тогда же начал ее исследовать. Продолжил этим заниматься, когда ты стал отправлять его чинить в ней дыры. В других мирах его открытие потом появилось. По-моему, все очевидно!
В глазах Джека мелькнуло любопытство.
— Что очевидно?
— Тесла должен был представить свое теслатричество миру, но ты ему запретил, и он не представил. Все просто. Но этот мир навсегда лишился этого источника энергии.
Дин с удовлетворением увидел, что застал юного Бога врасплох. Тот даже прошелся по комнате, потирая затылок.
— Хорошо. Ладно, — Джек зажмурился и покрутил головой. — Пусть внедряет. Но ни единого слова о Завесе и ее устройстве! Пусть... — Джек помедлил. — Пусть подпишет контракт. Я пришлю ему.
— Спасибо, — с чувством сказал Дин. Он собирался сразу переместиться в Убежище, но голос Джека остановил его: — Ты, кажется, успешно вьешь из меня веревки.
Дин медленно развернулся к нему.
— Я? Вью веревки из самого Бога? — он шагнул к нему. — Мы были одной семьей. Ты еще это помнишь?
— Помню и лишь поэтому вообще тебя слушаю, — по лицу Джека невозможно было понять эмоции, но слова говорили сами за себя.
— Ты нанял нас с Артуром себе в помощь. Мы и помогаем. Не наша вина, что нам удается раз за разом убеждать тебя в нашей правоте, — Дин надеялся, что тот прокомментирует его слова, но Джек молчал. — Если тебе это не нравится, ты всегда можешь стать как Чак, — добавил он. — Он правил миром, совершенно не считаясь с желаниями и потребностями человечества. Ты тоже можешь устраниться и быть всегда прав, — Дин заставлял себя говорить спокойно, но получалось не очень.
На лице Джека промелькнули эмоции — ранимость, растерянность... что-то похожее на привязанность.
— Ступай, Дин, — произнес он. — Порадуй своего друга моим решением. Иди с миром.
И Джек исчез, а Дин остался стоять в собственной пустой гостиной.

Убежище, настоящее время (2012 год)

В этот раз Дин переместился из своего дома прямиком в винный погреб подземного Убежища, уповая на то, что Тесла его послушал и никуда оттуда не делся. Дин ничего ему не обещал, но тот не был идиотом и должен был понимать, куда он отправился.
Он оказался прав: Тесла так и сидел в своем уголке с бутылкой, словно и не прошло — Дин бросил быстрый взгляд на часы — больше часа.
Тесла вопросительно вскинул на Дина взгляд, и тот в ответ широко улыбнулся.
— Бог передумал. Он разрешает тебе запускать свое детище.
На лице Теслы на мгновение отразились шок и неверие, а потом он вскочил на ноги и буквально засиял.
— Слава тебе Господи!
Дин позволил себе захихикать ибо слова Теслы были точно по адресу.
— Но есть одно условие, — сообщил он.
— Какое? — радость Теслы почти не умерилась.
— Хранить тайну о Завесе и ее устройстве любой ценой.
Тесла серьезно кивнул.
— Разумеется.
— Он не собирается полагаться на слова — сказал, что пришлет тебе контракт.
— Буду очень рад его подписать.
Дин удивленно на него посмотрел, но потом понял. Его слова о разрешении Бога запускать теслатричество весили меньше, чем более ранний визит самого Джека с запретом.
— Значит, с этим проблем не будет, — подытожил он. И наконец решил перейти к сути того, зачем явился: — Никола, у меня есть дело.
Тесла открыл было рот, чтобы отреагировать, но потом остановился.
— У тебя?
— Да. Для одного дела до зарезу нужно посмотреть базу британских Хранителей знаний. Шерлок предположил, что ты мог что-то из нее себе сохранить с той флешки.
Тесла недоуменно моргнул, а потом медленно расплылся в самодовольной улыбке.
— Так что? — надавил Дин.
Тесла хмыкнул.
— Возможно, кое-что и сохранил. Хотя Джеймсу следовало бы придержать язык. Что именно тебя интересует?
— Досье на членов. Вернее, даже детские досье на учеников "Кендрикса".
Тесла кивнул, и Дин с облегчением выдохнул.
Они прошли по коридорам Убежища в лабораторию Теслы, тот включил компьютер и, поискав, открыл нужную часть базы.
— Майкл Дэвис, — продиктовал Дин.
Тесла набрал имя, и Дин ткнул в нужное из выборки.
Тесла открыл досье, и дал Дину сесть за компьютер и полистать.
К разочарованию Дина, в досье Мика не было сведений о его родителях или других родственниках. Там содержалось лишь то, что они и без того знали: что он был беспризорником, которому Хранители дали стипендию на обучение в академии "Кендрикс".
— Что ищешь? — поинтересовался Тесла, глядя ему через плечо.
— Сведения о семье. Распечатай мне все, что есть на этого человека. Может, хоть косвенные данные прольют свет.
Тесла вскинул бровь, но без слов распечатал найденное досье. Потом отпихнул Дина и, покопавшись, нашел еще дополнительные сведения по обучению, и тоже их распечатал.
— Больше на него ничего нет, — сообщил Никола, передавая Дину пачку бумаг. — У меня весь раздел, в нем есть только это.
Дин кивнул, забирая свежеотпечатанные листы.
— Удачи, — Никола сжал его плечо. — И спасибо, что замолвил за меня словечко.
Он не сказал "перед Богом", но этого и не требовалось.
— Ты хороший парень, — сказал Дин. — И хочешь добра своему миру.
Он сунул бумаги под мышку и нажал на хронографе сохраненную точку перемещения.
Оставшись один, Тесла сжал кулаки и победно вскинул к потолку руки.
— Да! Да! Да!

Рай, настоящее время

Дин вернулся и обнаружил, что ожидающая его троица уже доигрывает партию в вист.
— Дорогая, я дома! — иронично возвестил он, прерывая процесс.
На него уставились 3 пары глаз, и он сообщил:
— Хорошая новость: досье мы с Теслой нашли. Плохая новость: про родителей Мика там ничего нет. Хорошая новость: там много всякого разного, что-нибудь да пригодиться.
— Умеешь ты обнадежить, Винчестер, — хмыкнул Кетч, забирая у него бумаги.
Уотсон быстро освободил стол от карт, и Артур сгрузил распечатки на него. Четыре головы склонились над копиями документов. Постепенно трое из них отстранились, но Уотсон продолжал читать.
— Здесь упоминается, что вы не помните, на чьем попечении жили, — тот на мгновение оторвался от чтения.
— Ни на чьем, — пожал плечами Мик. Это было для него привычно. — Я жил на улице.
Уотсон медленно опустил бумаги, в его глазах мелькнул огонек.
— А раньше?
Мик недоуменно моргнул.
— Я же сказал...
— Майкл, — голос Уотсона непривычно смягчился. — Вероятно, вы жили на улице несколько последних лет перед тем, как попасть в академию, — Мик кивнул, а Уотсон продолжил: — Но вы не могли жить на улице с младенчества. Кто-то должен был заботиться о вас, когда вы были совсем малы. Кто это был?
— Я... — Мик нахмурился, пытаясь осознать вопрос. — Я не знаю, — наконец беспомощно сказал он. — Все, что я помню — это свою жизнь на улице. Мне кажется, так было всегда.
Мик подавил желание обнять себя за плечи. Он никогда над этим не задумывался, а сейчас в его прошлом словно разверзлась пропасть. Как он мог вообще этого не замечать?! Всю свою взрослую жизнь. Буквально.
— Очевидно, что так не могло быть всегда,— сказал Уотсон все тем же мягким тоном. — Вы не помните — ваша память блокирует эти воспоминания, — он внимательно посмотрел на Мика. — Возможно, гипноз...
— Нет, — резко вмешался Кетч. — Джеймс, это слишком рискованно. В академии нас... — он слегка запнулся, обменявшись кратким взглядом с Дином, — нас подвергали жесткой процедуре, затрагивавшей, в том числе, память. Да, мы сейчас в Раю, но наш разум здесь работает так же, как на Земле. Не стоит этого касаться, последствия могут быть непредсказуемы.
— Может, это вообще работа Хранителей? — предположил Дин.
— Не исключено.
— Нет, — вмешался Мик. — Это не результат психокоррекции. Я помню, что так думал с самого начала. Если с моей памятью что-то и произошло, то раньше.
— А еще что-нибудь вы помните? — спросил Уотсон. — О том времени, когда вы попали к Хранителям, или перед ним.
Мик напряг память, вспоминая.
— Я считал себя ребенком улицы, — медленно проговорил он. — В буквальном смысле, ее порождением. Сейчас это выглядит нелепо.
— Вы пережили что-то травмирующее, — сказал сэр Джеймс. — Это единственное объяснение. Это было что-то настолько болезненное, что разум полностью закрыл это от вас. И осталась лишь Улица, которая была к вам жестока, но такой боли, как то, что вы пережили, не причиняла.
— Кажется, я что-то нашел, — послышался голос Кетча, который снова изучал досье Мика.
— Что нашел? — Дин встал, заглянул к нему через плечо.
Артур положил досье на стол.
— Вот этот символ, — он показал на крошечный знак водолея в двойном кольце в графе полного имени. — Я знаю его. Он означает принадлежность к Хранителям знаний. У меня в досье был такой же.
— Принадлежность как собственность? — уточнил Дин, посмотрев на Мика.
— Я не знаю, — Кетч потряс головой. — Но едва ли. Я-то точно не был их собственностью. А это досье собиралось до инициации.
Они посмотрели друг на друга.
— И что это нам дает? — вслух проговорил Дин.
— Зацепку, — сказал Уотсон. — И еще нам нужны неофициальные источники информации.
— Такие всегда нужны, но где их взять? — Кетч покачал головой. — Причем не на уровне рядового Хранителя — они знают не больше меня, — он подумал. — Может, Хэсс еще раз навестить?
— Хэсс в Раю?! — Мик про себя ужаснулся. Неужели даже она смогла попасть в Рай?
— Нет, она в Аду, — хмыкнул Дин, и у Мика отлегло от сердца. — Я ее там навещал, — Дин бросил взгляд на Мика. — Про Алекса — это от нее сведения. Но у меня есть идея получше... — он посмотрел на Артура, словно спрашивая, но тот только вопросительно поднял бровь.
Дин вздохнул.
— Я говорю об Аделаиде Симмонс.
Артур сжал губы.
— Кто это? — с любопытством спросил Мик, от которого не укрылась реакция Кетча. — Я могу поговорить сам, если что.
— Нет, — мотнул головой Дин, все продолжая поглядывать на Артура. — Если кто и пойдет к ней, то это я. Я уже это делал.
— Да, — Кетч наконец отмер. — Ты уже это делал.
— Раз уж данная мисс часть нашего расследования, неплохо было бы вам сказать, кто она,— заметил Уотсон.
— Это моя мать, — ровно произнес Артур и посмотрел на него. — Сложные семейные отношения.
Уотсон понимающе кивнул.
— Думаете, она может знать больше официальных источников?
— По разговору с ней у меня создалось впечатление, что да,— сказал Дин.
— Может, лучше с твоим отцом поговорить? — вмешался Мик.
— Нет! — резко ответили и Дин, и Артур одновременно.
И Артур добавил:
— Он в Аду. И верить ему нельзя ни на йоту.
Дин кивнул.
— Значит, остается миссис Симмонс. Надеюсь, она от меня не закрылась после нашего последнего разговора. Я пошел, — он сгреб со стола досье Мика и вышел за дверь.
— Пока мы его ждем, может быть, вы мне расскажете поподробнее про вашу академию и Хранителей знаний? — предложил Уотсон. — Имеющихся у меня сведений становится явно недостаточно.

Попасть к Аделаиде Симмонс оказалось не так просто, но Дин справился. Генри устроил ему допрос с пристрастием, но потом все же согласился его провести.
— Снова вы? — вскинула брови мать Кетча, когда открыв дверь, увидела на пороге Дина. — Мне казалось, мы все сказали друг другу еще в прошлый раз.
— Речь не о ваших сыновьях, — качнул головой Дин. — Я могу войти?
В глазах Аделаиды мелькнул интерес, она посторонилась пропуская Дина в свой дом. Ему показалось, что здесь мало что изменилось с прошлого раза. Но он мысленно пожал плечами и сразу приступил к делу.
— Я — мы с вашим сыном — помогаем одному человеку найти свою семью, — сообщил он. — И мне нужна ваша помощь.
— Моя? Каким образом? — откровенно удивилась Аделаида.
— Он был беспризорником, Хранители знаний взяли его к себе с улицы. Дали стипендию в академию "Кендрикс". Он ее закончил, прошел инициацию, стал Хранителем знаний.
— И что? Причем здесь я? — во взгляде Аделаиды появилась настороженность.
— У нас есть его досье. Не взгляните?
— Мистер Винчестер, я не хочу ничего знать об этой организации, ничего не хочу о ней вспоминать.
— Этот человек попал в Рай. Хранителей знаний здесь удручающе мало. Он заслуживает знать свое прошлое.
Аделаида поколебалась, но потом все же сдалась.
— Дайте досье, — резко сказала она и протянула за ним руку.
Дин отдал ей распечатку. Он подождал, пока она прочтет и отрицательно покачает головой, и потом, сев рядом, показал рукой:
— А что означает этот символ? Вы знаете?
— Этот? — острый черный ноготь легонько стукнул по знаку Водолея в двух кольцах. — Преемственность. Ваш знакомый — наследник. Сын Хранителей знаний.
— О, — вырвалось у Дина. Это меняло все дело. — Вы уверены?
— Абсолютно. Два кольца означают, что по обоим родителям. Вы не знали? — в голосе Аделаиды Симмонс зазвучало любопытство.
Дин отрицательно покачал головой.
— Мик ничего не помнит о родителях. Совсем. Как будто их у него не было. А больше вы ничего сказать не можете?
Аделаида вздохнула и снова взяла распечатку.
— Семья из оперативников, — сказала она через минуту. — Черный цвет символа на это указывает. Это все, — она сунула бумаги Дину. — Надеюсь, вам это поможет.
— Уже помогло, — Дин встал. — Спасибо. Мы все вам очень признательны.
И он потопал к двери, желая побыстрее оказаться подальше от этого дома.

Оказавшись на улице, Дин задумался и потом решил махнуть прямо в Убежище. Нечего делать лишние "остановки", нужно как можно быстрее посмотреть базу.

Убежище, настоящее время (2012 год)

На этот раз все было очень обычно — приземлившись в лаборатории Теслы, Дин в удовлетворением увидел привычную картину "гений за работой" то бишь Теслу, уставившегося в компьютер. Забирая его с собой работать с Завесой, он столько раз это лицезрел, что со счета сбился.
Единственной разницей было, что сейчас тот сразу же поднял голову.
— Привет еще раз, — Дин понятия не имел, сколько здесь прошло времени, ему было лень считать, но вряд ли много. — Можешь еще раз базу задействовать?
— Что-то выяснил? — Тесла подзывающе махнул рукой.
— Да. Родители этого парня тоже были из Хранителей знаний. Из оперативного отдела. Надо выяснить, кто именно.
— Сложно, но не невозможно, — пропел себе под нос Тесла, запуская базу.
Он по сохраненному поиску вновь вызвал досье Мика, выбрал параметры даты рождения, открыл новое окно и запустил по ним поиск.
— Наша выборка 48 человек. Обоего пола.
— Придется смотреть всех. Начни с женщин.
Тесла кивнул, соглашаясь, и они вместе стали просматривать досье.
— Стоп. А это еще что? — Тесла щелкнул по ссылке в очередном, десятом по счету, досье и получил окно "Доступ запрещен".
— Зашифрованная информация? Может, это оно? — предположил Дин.
— Нет... зашифрована не информация, зашифрован раздел.
— Черт! — Дин разочарованно потряс головой. — Ну, хоть имя есть.
— Погоди, дай мне поработать.
Дин заткнулся и стал молча смотреть, как Тесла изучает свой хард.
— Раздел здесь, но придется постараться, чтобы его открыть, — наконец заявил тот.
В этот момент в лабораторию ввалились Генри и Алекс с рожками клубничного мороженного в руках.
— Дин? — хором удивились они.
И Генри тут же наметанным глазом увидел попытки Теслы преодолеть шифрование.
— О, это что-то божественное? Дай мне! — он почти облизнулся.
Тесла бросил взгляд на Дина — тот не возразил, и посторонился.
Генри тем временем уже успел наполовину оттеснить его от компьютера. Тесла закатил глаза.
Однако все трое — Генри, Тесла и Алекс — скоро сгрудились над компьютером и с азартом начали хакерствовать.
Дин ухмыльнулся, решив не вмешиваться. Зачем? Тут три гения работают!
Им понадобилось полтора часа на то, чтобы взломать шифрование, и Тесла, отпихнув остальных, вывел на экран, что скрывалось за ссылкой в последнем досье.
Дин нагнулся, тоже читая открывшуюся информацию.
— Полагаю, это исчерпывающе? — Тесла поднял взгляд на Дина.
— Думаю, да. Это многое объясняет, — Дин еще переваривал то, что прочитал. — Распечатай. Я покажу ему.
— Почему не хочешь скинуть на флешку? — все же поинтересовался Тесла, запуская принтер.
— Потому что не уверен, что Джек одобрит использование этой информации в личных целях, — угрюмо сообщил Дин. — То, что появляется в Раю на компьютерах, скорее попадет к Джеку, чем распечатка.
Тесла тем временем нашел досье отца Мика и, скользнув по нему взглядом, показал Дину. Тот мрачно кивнул.
— Да, вижу.
Он забрал распечатку второго досье, попрощался с Николой, Алексом и Генри, и переместился в Рай. В дом сэра Джеймса Уотсона, где от него ждали новостей.

Рай, настоящее время

Партия в вист была уже закончена, судя по листкам подсчета очков.
— Мы нашли, — сообщил Дин присутствующим. — Мик, — он посмотрел на Мика. — Ты — наследник Хранителей знаний. Твои родители были убийцами.
Атмосфера сгустилась хоть ножом режь.
— Их звали Морис и Алисия Дэвис, — продолжал Дин.
Он говорил что-то еще, но Мик не слышал. Все отдалилось, смолкло. Перед глазами замелькали картины, он словно смотрел кино через прозрачную пленку. Это он? Он видел себя со стороны маленьким мальчиком. Как это возможно? Они были счастливой семьей. Он неверяще протянул руку — и "пленка", которой он коснулся, лопнула как мыльный пузырь. И все внезапно придвинулось, вросло в сознание. Больно. Как же это больно... Это не мальчик из кино, это он сам.
Дин замолчал почти сразу, на втором предложении. Он — как и все присутствующие — видели, что лицо Мика застыло. Потом в нем вновь появились эмоции, какой-то интерес — только вот смотрел он куда-то вдаль, в недостижимое.
— Он вспоминает, — озвучил Кетч очевидное.
— Да, — выдохнул Дин.
Единственным, кто промолчал, был Уотсон. Он внимательно наблюдал за Майклом. Краткие, скупые объяснения, которые он наконец получил, изменили его представление о прошлом Майкла и Артура. Он ожидал от военной школы строгости, но не бессмысленного калечения психики юных кадетов. Верность такими вещами не достигается. Мальчикам пришлось нелегко. Он про себя чуть усмехнулся. Взрослые 45-летние мужчины для него, прожившего 160 лет, в любом случае были мальчишками.
Мик судорожно вздохнул и вытянул перед собой руку. Кетч и Дин переглянулась и напряглись. Но Мик только вздрогнул всем телом и уронил руку вдоль тела. Когда в его глазах появились слезы, Артур не выдержал и довольно грубо дернул его за руку.
— Очнись, Дэвис! Это все в твоей голове.
Мик рывком вышел из транса и попытался успокоить дыхание. Прошлое осело на него как влитое, не дернешься.
— Я помню, — хрипло выговорил он. — Я помню.
— Что ты помнишь? — все еще настороженно спросил Дин.
— Все, — он захлебнулся собственным вздохом. Его мелко трясло.
— Выпейте, — Уотсон сунул ему в руку стакан с виски. — Вы пережили серьезное потрясение.
Мик глотнул алкоголь, закашлялся, еще глотнул. Подождал, пока перестанет жечь внутри. И на него накатило спокойствие. Словно щелкнул переключатель. Продолжая на ходу пить виски, Мик потянулся за новой распечаткой Дина и в нее углубился. То, что он читал, дополняло его воспоминания, превращало детские впечатления во взрослую реальность.
Наконец он поднял голову, невольно комкая листки.
— Рассказывай, — велел Дин.
Да. Вероятно, они заслужили знать правду, отрешенно подумал Мик. И решил: какого черта? Что ему здесь скрывать. Тем более, что Дин уже прочел досье.
— Я жил с родителями, и мы были счастливы, — начал было он, но на последнем слове у него неожиданно сорвался голос. Он прокашлялся.
— Они были Хранителями знаний, — заговорил за него Дин. — Профессиональными спецами по насилию и убийствам. И заодно ликвидаторами. Как ты, — бросил он взгляд на Кетча. Тот слегка развел руками и кивнул. — Но они не были наследниками, — продолжал Дин. — А тут похоже, что вся загвоздка именно в этом, — он снова посмотрел на Артура, вспоминая их давний разговор о том, что отличало взгляд потомственных Хранителей знаний. — Они оба пришли "со стороны", полюбили друг друга, поженились. У них родился сын. Предполагаю, они были счастливы.
— Я помню, как все началось, — после паузы заговорил Мик. — Они все реже бывали дома, я все чаще оставался с няней. Потом они привезли меня к дяде Августу и тете Милли. Во всяком случае, мне их так представили, — он скривил губы. — Я думал, это просто дальние родственники, но меня привозили к ним еще и еще. А потом стали у них оставлять. А потом оставили и не вернулись, — Мик сжал губы, пытаясь сдержать эмоции. — Просто исчезли. А я продолжал жить там. Я спрашивал дядю и тетю, когда они вернуться, но они не хотели отвечать. Только говорили, что родители обязательно это сделают.
— Но этого не произошло? — предположил Уотсон. — И вы сбежали на их поиски.
У Мика в горле встал ком. Если бы! Он глотнул еще виски, заставляя себя немного расслабиться. Дин подлил ему еще из бутылки.
— Не произошло, — выдавил он и зажмурился, смаргивая слезы. — Но я их видел. И, — он выдохнул через нос. — И они отреклись от меня.
— Может быть, вы неправильно поняли? Вы уверены? — Уотсон понимал, что это не так, но пытался дать этому взрослому мальчишке надежду.
— Уверен, — Мику уже было плевать на слезы. Он вытер мокрое лицо рукавом. — Сейчас я знаю, почему, но тогда...
Однажды тетя Милли взяла меня с собой по магазинам. Я не любил моллы, отвлекся и вдруг увидел родителей. Обоих. Я бросился к ним, но отец как будто меня не узнал. Оттолкнул, брезгливо назвал "грязным мальчишкой". И мама тоже... Я был совершенно потрясен. Сломлен. Мама смотрела на меня как... на жука какого-то. Я пытался ее обнять, она меня хлестнула чем-то, ударила. Это было как в кошмаре, — он потряс головой. — Только я не мог проснуться. Никак не мог. Трясся как в лихорадке. Отец ударил меня по лицу, обозвал вором. Мама закричала, что сейчас вызовет полицию. Я испугался, побежал. Увидел тетю Милли, кинулся к ней, но она тоже меня не узнала. Тоже отпихнула и стукнула по спине покупками, пообещав вызвать полицию, — Мик остановился, пытаясь успокоить дыхание. — Но что бы они ни говорили, я знал, кто я. И их отрицание вызвало у меня гнев. Я сказал себе, что раз они от меня отрекаются, так тому и быть. Я буду жить сам. Один. Раз у меня больше нет родителей — раз они не хотят ими быть, я сам о себе позабочусь. Я развернулся и побежал во весь дух из молла. Я больше не возвращался в тот дом — остался на улице... Это было трудно, особенно поначалу. Но я всегда напоминал себе, что у меня никого нет. И продолжал жить как живется.
— Они пытались тебя спасти, — произнес Дин. — Наверное, оттого, что сами они не были наследниками, они не знали, что им должен будешь стать ты. А когда узнали, то попытались переиграть. Судя по документам, они сфальсифицировали твою смерть — и видимо, отдали на воспитание "тете и дяде". Но встреча в молле спутала им все карты. Мик, им пришлось тебя оттолкнуть. Наверное, они были там не одни.
— Я знаю, — хрипло сказал тот. — Я видел каких-то людей в галстуках, которым к нам направлялись.
— Майкл, вы приняли свое решение. Свое собственное, детское, максималистское. Вы очень сильны духом.
— У меня не было другого выхода. У меня не осталось никого.
— С этим трудно спорить, — сказал Кетч. И обвел взглядом Дина и сэра Джеймса.
— Это не объясняет блокирование памяти, — задумчиво сказал последний.
— Это — нет. Смерть моих родителей — да, — Мик проглотил скопившуюся во рту горечь. — Я видел, как их убили.
— Что? — Дин даже дернул головой.
— Их расстреляли одетые в черное мотоциклисты. Я... не знаю, кажется, я случайно там оказался. Но я уже не уверен, — он вздохнул. Ему постепенно становилось легче. Рассказ, словно яд, из него выплескивался, и уже подходил к концу. Он начинал чувствовать опустошение. — Я не видел их, просто обернулся на треск, и успел увидеть лица перед падением. Успел узнать. Я... не мог двинуться. Отец был еще жив. И он увидел меня — его глаза широко раскрылись, он меня узнал. И... я не знаю, издал ли он хоть звук, но я понял по губам. "Беги, Мик". И его взгляд. Это было невыносимо. После предательства... это снова было из той жизни, где мы были счастливы... И перед смертью. — Мик уже не вытирал слезы, они просто капали ему на руки с опущенного лица. — И я сделал единственное, что мог. Я побежал.
— И твой разум заблокировал все, что было связано с твоей семьей, — договорил Дин и замолчал.
Тишину нарушало только прерывистое, со страшными всхлипами дыхание Мика.
— Вероятно, это были их коллеги, — нарушил молчание Кетч. — Видимо, совет Старейшин узнал об обмане насчет наследника.
— С чего ты взял? — Мик поднял голову.
— Соглашусь с выводами Артура, — произнес Уотсон. — Они ведь позже вас нашли, Майкл. Они знали, что вы живы. Значит, знали и об обмане. И вряд ли узнали о нем уже после смерти ваших родителей. — Он поднялся на ноги. — Пойдемте, я провожу вас в уборную. Там вы сможете привести себя в порядок.
Мик рывком кивнул и пошел следом за сэром Джеймсом.
Кетч снова потянулся к распечаткам.
— Что ты там ищешь? — полюбопытствовал Дин.
— Хочу проверить одно предположение. В ученическом досье Мика было кое-что...
Мик и Уотсон успели вернуться, когда он наконец нашел то, что застряло в его памяти.
— Вот. Я знал, что что-то там видел.
— Что именно? — устало спросил Мик. Он уже не хотел больше ничего знать. Возвращение воспоминаний его невероятно вымотало.
— При поступлении в "Кендрикс" ты был заявлен убийцей.
— Что? — апатия слетела с Мика в один миг.
Кетч протянул ему распечатку его образовательного досье — дополнительного, которое нашел Тесла, вспомнил Дин.
— Весь первый год тебя пророчили на эту специализацию, — подтвердил Кетч. — А со второго курса сменили на аналитика.
Мик переглотнул. Вывод буквально напрашивался.
— Похоже, мы добрались до сути, — Дин забрал у Мика листки и посмотрел. — Видимо, они были уверены, что ты пойдешь по стопам родителей. Им были очень нужны хорошие убийцы, — Дин вспомнил разговор с Хэсс и невольно посмотрел на Артура. — Алекса в такой ситуации просто убили.
Мика продрало дрожью. Алекс... а если Алекса убили из-за него? Они оба были аналитиками, кто-то из них должен был умереть.
— У тебя все мысли на лбу написаны, — спокойно проговорил Кетч. — Нет, ты тут не причем. Нас было двое: убийца и аналитик. Ты серьезно думаешь, что Хэсс оставила бы в живых Алекса, если у нее был я?
Мик выдохнул. Да, Кетч прав.
— Полагаю, сейчас уже нет вопроса в том, почему я не встретился со своими родителями. Наверное, они в Аду, — произнес он. — Значит, такова судьба.
— Я не был бы так уверен, — возразил Кетч.
Мик вопросительно посмотрел на него.
— Твои родители отчаянно пытались тебя спасти... Люди и за меньшее попадали в Рай. Впрочем, я думаю, это несложно проверить.
— Опять к Ровене? — съехидничал Дин.
— Да, Дин. Опять, — не менее ехидно парировал Кетч. А Мику пояснил: — В Ад схожу. У меня там знакомства.
— Для меня сегодня это уже перебор. Я ужасно устал, — признался Мик. Он обвел взглядом всех присутствующих. — Я благодарен вам. Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто я. И почему все так случилось.
Он и правда чувствовал облегчение. Правда, пусть даже такая, заполнила пустоту внутри — пустоту, которую он раньше связывал со своим одиночеством, с полным отсутствием семьи и родных. Прошлое дало ему опору. И еще оно помогло почувствовать себя наконец-то равным. Все то время, что он находился в "Кендриксе" он чувствовал себя... недокадетом, "полукровкой" в сравнении с окружавшими его полноценными "наследниками". Сейчас же он мог смотреть как равный... например, на Кетча. И, судя по тому, что он сегодня услышал, тот тоже здесь был без родных. Отец в Аду, мать, видимо, тоже не горела желанием его видеть. Не всем везло обрести в Раю счастливую семью как Дину. Но Кетч, похоже, вполне обрел здесь покой. И друзей. Возможно, и сам Мик так сможет?
— Проводи меня, — попросил он Кетча.
Тот удивленно вскинул бровь, но кивнул. Они попрощались с сэром Джеймсом и Дином, и вышли на улицу.
— Кажется, эти двое преодолели проблемы своего прошлого, — заметил сэр Джеймс.
— Похоже на то, — согласился Дин.

Кетч и Мик шли по улице, в основном, молча.
— Так где сейчас Алекс? — поинтересовался Мик. — Если он не здесь, то где? Едва ли в Аду, иначе ты не был бы так спокоен.
— На Земле. В параллельном мире. Взрослеет, добирая годы после своих 13-ти, — ответил Артур и бросил взгляд на Мика. — Это сложная история. Но скоро я должен стать дядей.
— У него там семья? — Мик поймал себя на том, что даже почти не удивляется. Дин и Кетч, кажется, умели менять миры как перчатки.
— Насчет "там" можно поспорить, но семья — да, — Артур на мгновение закинул назад голову и ухватил взглядом темнеющее небо. — И мне очень любопытно, будут ли у моего племянника или племянницы крылышки.
Мик фыркнул. Кетч улыбнулся. Они продолжали идти по улице, перебрасываясь отдельными фразами. Их окружал покой.

Раз спираль, два спираль

Раз спираль, два спираль

Артур не знал, что так называемая "проблема крылышек" волнует и самого Алекса и причем на гораздо более серьезном уровне, чем его собственное любопытство. Агнесс дохаживала последние недели, и Алекс не мог не задаваться вопросом, кем будет их ребенок. И как его рождение отразиться на самой Агнесс. Он внезапно понял, что, по сути, не знает, кем они с Агнесс здесь являются. Они просто люди? А Агнесс? Ангел? Полуангел? А их малыш будет нефилимом — человеком с ангельской благодатью? Он знал от Дина историю Джека — знал, что мать при рождении нефилима неизбежно погибает. Но мать-человек. Что будет с Агнесс, когда она родит?
Он не хотел поднимать эту тему с Агги, но она, разумеется, заметила его мрачные думы. И когда он все-таки рассказал, о чем беспокоится, Агнесс спокойно сказала, что она не может умереть — она ангел. Потом она подумала и предположила, что ее человеческое тело умереть может, но тогда она просто вознесется обратно в Рай.
Это ничуть Алекса не утешило. Он не хотел смотреть, как умирает его Ангел. Пусть даже это будет лишь человеческая оболочка — в конце концов, с точки зрения того, как устроен мир, любая смерть на Земле состояла в смерти бренного тела, а душа уходила дальше. Он помнил, как учил это в "Кендриксе" — и как необратимо менялись его одноклассники, лишая своего лучшего друга жизни, сиречь человеческой оболочки. Это так не работало. Смерть невозможно принять спокойно только потому, что ты знаешь, что душа бессмертна. Во всяком случае, он не думал, что сможет. Даже притом, что он мог сразу вернуться в Рай... Да и уверенности, что Агнесс права, у него тоже не было. И он очень боялся ее потерять.
Его настроение не укрылось от Магнус, и она предположила, что он скучает по брату.
— Нет, — Алекс вздохнул. — Дело совсем не в этом.
— А в чем? — Магнус присела на край стола, за которым Алекс сидел со своим ноутбуком. Они находились в лаборатории Генри, которого правда, здесь сейчас не было, но был Тесла.
Алекс подумал и решил, что с ними он может поделиться. Правда, он подозревал, что они не поймут.
— Я боюсь, что Агги умрет при родах, — прямо сказал он.
Брови Магнус невольно поднялись вверх.
— Агнесс — ангел, — сказала она. — Она же не может умереть. Да и роды не так опасны, чтобы заранее этого бояться.
— У Агги душа ангела, — возразил Алекс. — Но сейчас она в человеческом теле. Как и я. А я даже не знаю, кем будет Максимилиан. Если нефилимом, то их матери всегда умирают при родах. Правда, человеческие. Я не знаю. Все так запутано.
В комнате упала тишина — Магнус и Тесла "переваривали" то, что услышали.
— Я думаю, здесь нужен анализ ДНК, — выдал наконец Тесла. — Два анализа плюс пренатальный. И от результатов уже отталкиваться. Все прочее — гадание на кофейной гуще.
— ДНК? — Магнус недоверчиво на него посмотрела. — О каком анализе ДНК ты говоришь, если речь идет об ангелах и полуангелах? Как ты собираешься его брать?
— Но тела-то у них с Агнесс человеческие, и определенно ее содержат, — напомнил Тесла. — Конечно, при исследовании может выявиться только обычная двойная спираль, и тогда это ничего не даст. Но мою-то тройную мы видели. Возможно, увидим и ангельскую.
— У вас тройная спираль ДНК? — удивился Алекс.
— Я вампир, — напомнил Тесла. — Но моя человеческая генетика никуда не делась. Поэтому да, у меня тройная, — он задумался. — Может быть, можно найти еще какого-то ангела в Раю и сравнить с ним?
— Ангелов в "человеческую" часть Рая не допускают, — вздохнул Алекс. — Как и души в "ангельскую". Агги пробралась нелегально.
— Если рассуждать логически, то нужно брать ДНК у родителей Агнесс, — сказал Тесла. — Но ее создал Бог, так что это тупик.
Алекс внезапно поднял голову.
— Может, и нет, — сказал он. — Возможно, Джек согласится дать образец ДНК.
Магнус и Тесла уставились на него во все глаза.
— Прости, ты думаешь, что Бог может согласиться дать свою ДНК для сравнения? — в голосе Теслы слышалась смесь восхищения, восторга и ужаса.
— Я не знаю, — пожал плечами Алекс. — Но можно спросить. Мисс Магнус, можно мне в Рай отлучиться? Я быстро вернусь — только попрошу Арти или Дина передать Джеку мой вопрос.
— Иди, — только и смогла вымолвить Магнус.
Алекс тут же ринулся в ее кабинет, который работал для него порталом в Рай.
Хелен посмотрела на Николу.
— Наша жизнь может стать еще более странной? — невольно проговорила она.
— Ты хотела сказать "еще более захватывающей", — Тесла обошел стол и приблизился к ней. — Кто знает, может, мы станем единственными на земле людьми, которые увидят ДНК самого Бога.

Рай, настоящее время

— У твоей семьи был такой дом? — Мик только и мог, что потрясенно оглядываться.
— Не у моей. Это дом моего дяди. Наши с Алексом самые лучшие воспоминания в жизни.
Мик посмотрел на Артура с недоумением.
— Но как ты тогда его получил?
— Что? — тот свел брови. — Почему "получил"? Мы с братом его воссоздали.
— Сами?
— Ну да, — в глазах Кетча что-то мелькнуло. — Погоди, ты не знаешь, что здесь себе можно строить дом по своему вкусу?
Лицо Мика сказало ему все. Он потряс головой.
— Как ты можешь не знать? Ты же давно здесь.
— Я... мало с кем общался.
— А я-то еще вчера удивился, что у тебя стандартный дом, — Артур окинул Мика внимательным взглядом. — Полагаю, что ты и генерировать не умеешь. Не говоря уже о смене возраста.
— Кетч. Хватит надо мной потешаться, — процедил Мик. — Не моя вина, что я ничего об этом не знаю. Инструкции мне, знаешь ли, не выдали, когда кинули сюда, в новую версию Рая.
— Я не потешаюсь, — хмыкнул тот. — И в этом нет ничего сложного, — он сделал паузу. — Ты правда ни разу ничего не генерировал?
— Я даже не знаю, что ты под этим подразумеваешь, — Мик насупился. Он чувствовал себя каким-то... младенцем. Это было до жути неприятное ощущение. Он уже жалел, что высказал пожелание зайти к Артуру домой и выпить.
— Силу желания. В Раю ты можешь создавать себе практически что угодно, просто этого захотев.
Мик прищурился, убеждаясь, что Артур не насмешничает, и потом задумался.
— А ведь здесь нет телетрансляций? — внезапно спросил он.
Кетч невольно поднял брови.
— В земном смысле — нет. А что?
— У меня на телевизоре есть куча каналов, включая кабельные. Я часто смотрю по ним фильмы. И не раз удивлялся, что они каждый раз очень соответствуют моему настроению.
Артур хмыкнул и кивнул.
— Ну да. Ты сам себе их вызываешь, сам того не замечая.
— То есть, это вот так работает? Я могу...
— ...создать все, что угодно, если активно об этом подумаешь.
— Ты именно так создал планшет для Дина, когда хотел показать ему флешку?
— Да. Разумеется.
— Но как именно? — Мику отчаянно захотелось научиться генерировать. Если подумать, это открывало такие возможности!
— Представь то, что хочешь создать, и внутренне "нажми enter", — Артур вспомнил, как учил этому ту девочку, дочку Хелен. Эшли.
Мик закрыл глаза и почему-то представил... пистолет. "Нажми enter"... как нажать-то? У него внутри нет кнопок. Подавив подозрение, что Кетч все-таки над ним издевается, Мик мысленно пошарил у себя в голове... и почти вслепую дал толчок.
— Неплохо, — услышал он голос Артура и, вздрогнув, открыл глаза. И уставился на пистолет в своей руке. И что, это все? Так просто?
— Я же говорил. Какой ты недоверчивый, Дэвис, — Кетч скрестил руки на груди. — С домом все аналогично. Только, разумеется, надо прикидывать габариты. И да, в Раю погибнуть под обломками рухнувшей крыши тебе не грозит, но, прошу, экспериментируй на своем участке. Не здесь, — Кетч выразительно обвел главную гостиную замка.
— А что насчет смены возраста?
— Ты можешь менять свой возраст на какой захочешь. Можешь стать ребенком или, наоборот, старцем. Принцип тот же. Воссоздаешь себя таким, каким хочешь видеть.
Мик кивнул — его распирало от желания все попробовать, но это могло подождать. Артур посмотрел на него.
— Мы здесь только души, Дэвис. Все остальное — наносное. Поэтому и может меняться.
В этот момент около окна вспыхнул белый свет, и в десятке шагов от них появился Алекс. Мик проморгался и на него вытаращился.
— Ты?..
— Мик? — очень удивился тот и невольно оглянулся на брата.
— Все в порядке, выяснения отношений позади, — сказал тот. — Но что тебя сюда привело? Счастливое событие? — он бросил на Алекса вопросительный взгляд.
— Нет, еще три недели. Я ненадолго. Мне нужно, чтобы ты передал Джеку одну просьбу от моего имени.
— Какую? — Артур невольно напрягся. Алекс все-таки вляпался в неприятности? — Хочешь вернуться?
— Нет! — Алекс даже заморгал. Ему и в голову не пришло, что Арти может так интерпретировать его слова. — Нет, но было бы здорово, если бы он согласился дать образец своей ДНК.
— Повтори, — Кетчу показалось, что он ослышался.
— Образец ДНК Джека. Не тормози,— Алекс сложил на груди руки.
Мик следил за их перекидкой, как кот за теннисным мячиком. И с трудом верил, что видит Алекса. Он не мог в этом сомневаться, хотя тот выглядел взрослее, чем Мик видел его в последний раз. Но также он был и намного уверенней, и они с Артуром действительно разговаривали, как два любящих брата.
— Для чего тебе его ДНК? — резко спросил Артур.
— Не мне, — закатил глаза Алекс. — Тесла обещал сделать нам всем ДНК-анализ. Чтобы увидеть, кто мы на Земле.
— Для чего? — у Артура немного отлегло от сердца, но он все равно не понимал.
— Я боюсь, что Агги не выдержит рождения нефилима, — Алекс закусил губу.
— О, — Артур наконец "размотал" всю цепочку, сообразив, что именно подразумевает брат. — Хорошо, я передам ему твою просьбу.
— Спасибо, — Алекс улыбнулся, кивнул Мику и исчез в белой вспышке.

Ад

— Нет, — категорически заявил Кроули. — Ваш лимит на мое добродетельное терпение закончился, мистер Кетч. И можете не грозить мне обращением к моей матушке, мне все равно.
Кетч в ответ только вскинул бровь и, развернувшись на каблуках, зашагал к Ровене. У него действительно не было никаких проблем с тем, чтобы попросить ее посмотреть пару имен в компьютерной базе, но он предпочитал не смешивать личную жизнь с деловой.
Он поймал себя на том, что давно не смотрит на номера кабинетов и знает наизусть каждый уголок этих коридоров. Последнее, правда, было больше данью его любовных игр с королевой Ада. Но это не меняло того факта, что он... привык здесь бывать. Нет, он не чувствовал себя здесь как дома и не думал о том, чтобы задержаться подольше — это место было слишком мрачным, а власть его никогда не интересовала.
Но в последние дни он невольно вновь окунулся в свое прошлое, и это сейчас гнало его мысли в определенном направлении. Он мог точно сказать, что предпочитает Ад "Кендриксу" и всему британскому отделению Хранителей знаний. И вовсе не потому, что последние были, фигурально выражаясь, хуже Ада. Ад был мрачен и злобен, он был пронизан грехом и насилием. Но он был прост — честно черен без претензий на белое. "Кендрикс" же притворялся белым, хотя внутри тоже был черен... не так, как Ад, разумеется, и невозможно было отрицать, что Хранители знаний спасали людей от монстров, но они ставили уничтожение монстров на первое место, и лишь на второе, если не третье — спасение людей. Хотя действительно их спасали. Эта лживая перевернутость и предательство его слепого доверия вызывали куда большее нежелание не то, что туда возвращаться, но даже и вспоминать. Ад же Кетч вспоминал без тяжелых чувств. И чувствовал себя достаточно грешным для его посещения.
"Я слишком расслабился", — мелькнуло у него в голове, когда чья-то рука с силой дернула его к себе из-за угла. Но у него сработал автоматизм — он успел выхватить из-за пояса оружие и развернуться.
— Спокойно, мой солдатик, — Ровена ухватила его за ворот рубашки (Черной, разумеется. Только такая по мнению Артура, подходила стенам Ада. Он всегда одевался в черное прежде, чем туда отправиться). — А то накажу.
— Кто я такой, чтобы вам перечить, Королева, — уголок рта Артура дернулся вверх. Похоже, кто-то сегодня в настроении поиграть.

Разумеется, он оказался прав. Их обоих захватили любовные игры с привкусом дымка Ада.
— Итак, зачем пожаловал? — спросила Ровена, лениво откидываясь на подушках огромной кровати.
— Посмотри пару имен в своей всеобъемлющей базе.
Она подняла брови.
— А мой сынок, видимо, тебе отказал?
— Как видишь, — Артур сладко потянулся.
— Он бывает упрям как осел, — Ровена поманила к себе ноутбук, и тот послушно опустился ей на колени.
— Морис Дэвис, Алисия Дэвис, — продиктовал Артур. — Муж и жена, умерли в один день.
Ровена поводила пальцами по тачпаду.
— У меня таких нет.
— Спасибо, — Кетч кивнул. Он это предполагал.
Он посмотрел, как Ровена отсылает ноутбук назад, и его словно внезапно что-то дернуло.
— Посмотри еще одно.
— Мог бы сразу сказать, — Ровена вернула себе ноутбук.
— Леди Антония Бевелл.
— Она есть, — произнесла Ровена после небольшой паузы. Кетч сжал губы. Он тоже был почти уверен, но именно в этом.
Ровена искоса бросила на него взгляд и закатила глаза.
— Твоя бывшая?
— Нет, — Кетч действительно не мог назвать Тони "бывшей". У них не было отношений — только животный трах. Они сношались как кролики, не вкладывая в это никаких чувств.
— Ой, да ладно тебе. Думаешь, я не вижу? — Ровена дернула носом.
— Здесь нечего видеть.
— Значит, если я предложу тебе ее навестить, ты откажешься? — она посмотрела на него с любопытством.
— Нет, — вылетело у него раньше, чем он успел подумать. Хотя...
— Милый, я просто тебя дразню, — взгляд Ровены смягчился. — Не стоит тебе ее видеть. Это не принесет ничего хорошего.
Артур хотел возразить, но потом остановился.
— Думаешь? — он повернул к ней лицо.
— Прошлому лучше оставаться в прошлом, — она посмотрела ему в глаза. — Ты ничего не можешь в нем изменить. Зачем тебе эти сожаления?
Она была права. Все уже свершилось, и Анубис отправил Тони в Ад.
— Незачем, — согласился Кетч с той, которая была королевой Ада, но для него всегда оставалась "его ведьмой". — Еще раунд?
— С удовольствием, — шаловливо согласилась та.

Рай, настоящее время

Артур затормозил около дома Мика, заглушил двигатель мотоцикла и снял шлем. Дом выглядел точно так же, как в прошлый раз.
Наверное, это было ожидаемо. Успеть "построить" новый дом было слишком монументально для того, кто только что узнал о возможности генерировать.
Он прошел стандартный дворик стандартного дома, стукнул в дверь и, не получив ответа, толкнул ее внутрь.
И вытаращил глаза. Он ожидал многого, но только не этого. Не мебели и обстановки из, мать его, "Кендрикса"!
— Дэвис, какого... — вырвалось у него.
— А в чем дело? — откуда-то из глубины дома показался Мик. И нахмурился.
— Ты получил возможность сделать себе хоть Кенсингтонский дворец, а сделал вот это? — Кетч возмущенно ткнул пальцем в ближайший шкаф. Которому в любом случае было не место в гостиной.
— Кетч, это мой дом, позволю тебе напомнить. И я могу делать в нем все, что заблагорассудиться, — Мик прошел мимо него и сел на диван, положив ногу на ногу.
Кетч покрутил головой.
— Тебе действительно хочется все это видеть каждый день? — он обвел рукой обстановку, которая ему еще в школьные года осточертела до зубовного скрежета.
— Да, — коротко ответил Мик. — Надоест — развоплощу.
Кетч продолжал на него таращиться, и Мик закатил глаза.
— Это мои самые доступные воспоминания из того времени, когда мне было действительно хорошо, — сказал он. — Это у тебя был выбор, ты каждые каникулы бывал дома, а я... что мне воспроизводить? Удобную гору хлама из моего существования на улице? Дом неизвестно кого, где я тосковал по родителям? Или номера отелей времен работы на Хранителей знаний?
— Ты совсем не помнишь родного дома? Там ты же вроде был счастлив.
— Помню, но слишком расплывчато. Не удается воспроизвести, — Мик вздохнул и пристально посмотрел на Кетча. — Зачем пришел?
— Не слишком приветливо, — сказал Кетч. — Но ладно, — он выдержал паузу. — Я был в Аду. Твоих родителей там нет. Так что, они здесь Дэвис.
— О, — Мик нервно потер голову. — Прости за... неприветливость.
Кетч хмыкнул.
— Думаю, проблема с обстановкой сама решится, как только ты встретишься с родителями. Сейчас ты все помнишь, и они смогут тебя найти.
— Уже нашли бы, — Мик ссутулился. Он об этом уже думал.
— Но ты-то не испытывал желания их увидеть. Ты их не помнил, — возразил Артур. — Здесь все работает на взаимности.
Мик с сомнением покачал головой, но спорить не стал. Спросил о другом.
— А ты уверен, что их нет в Аду?
— Уверен. А Тони, кстати, там.
Мик бросил на него взгляд.
— Ты ее видел?
— Я мог. Но не стал.
Мик подумал и молча кивнул. А Кетч задумчиво обвел взглядом дом.
— Есть один способ воспроизвести что-то по выбору, а не по воспоминаниям. В Раю есть каталоги, — Кетч вызвал панель и показал. — Выбираешь год и страну, и можно перебирать. Если твои родители не создавали обстановку по индивидуальным эскизам, то ты сможешь ее вычислить просто по тому, что в то время производилось.
— Есть что-то, чего ты не умеешь? — Мик подошел и осторожно понажимал кнопки выбора.
— Без понятия, — беспечно заявил Кетч. А потом засмеялся: — А конкретно это вообще показал мне Алекс, когда я только здесь появился. Мой брат очень пронырливый и жадный до знаний.
— Я помню, — откликнулся Мик, и Кетч испытал странный прилив эмоций. Мик был тем, кто помнил Алекса до его смерти. Тем, кто вообще многое помнил из его жизни. Кто был внутри мирка, где он вырос. Кто понимал и кому не нужно было объяснять, по каким правилам они были вынуждены жить.
Он еще раз показал Мику, как вызывать каталоги и попрощался. Возвращаясь к мотоциклу, он подумал, что его миссия, наверное, выполнена. Дальше Дэвис уже справится сам. Да и родители ему наверняка помогут. Он очень сомневался, что они с Дэвисом будут часто видеться. Но это было в порядке вещей. Нормально.

Каталоги оказались для Мика просто находкой. Он провел за их изучением несколько дней кряду, отрываясь только на то, чтобы поесть и поспать. Хотя он подозревал, что и то, и другое в Раю необязательно, но он хотел наслаждаться спокойным сном и вкусной едой. Времена тоскливых и тяжелых снов, перемежающихся кошмарами, ушли. Часть воспоминаний все еще причиняла боль, но теперь она была осознаваемой. И к тому же, как ни парадоксально, Мик больше не чувствовал себя запертым на вечность в одиночестве. Во встречу с родителями он не очень позволял себе верить, но связь с другими — Дином, Артуром — у него теперь была. И имея сейчас возможность генерации, да еще с каталогами, он мог наконец подстроить свою жизнь под себя.
Некоторое время спустя он все же заставил себя выбраться из дома. Он нашел и успешно сгенерировал себе кое-что из обстановки дома родителей и испытывал чувство глубокого удовлетворения. И в приятном настроении отправился прогуляться по общественным пространствам.
Он успел пройти довольно далеко и уже собирался свернуть к набережным, как вдруг замедлил шаг. Впереди, среди череды однообразных фальшивых зданий, зиял провал. И из него выглядывали до боли знакомые ветви, усыпанные розовыми цветами. У него заколотилось сердце. Память принесла то, чего он не помнил. Густой "лимонный" аромат, яркое солнце просвечивает сквозь ветки, он бежит навстречу... его подхватывают сильные руки отца и обнимает мама.
Он быстро пошел к "провалу", потом побежал. Остановился у калитки, выравнивая дыхание, и посмотрел за нее. В саду было пусто. Но дом за заборчиком... это был тот самый дом, его родной. Возможно, он не помнил его настолько, чтобы воспроизвести по памяти, но он безошибочно его узнавал.
Мик толкнул калитку и остановился на дорожке, которую с двух сторон обрамляли ветви цветущих деревьев. "Магнолия" без малейших усилий вдруг всплыло в памяти. Он едва справился с желанием притянуть к себе цветки и понюхать, но в этот момент двери дома распахнулись и на пороге показались его родители. Они выглядели точно такими, какими он их помнил. А он сам... Мик остро ощутил, что он больше не тот счастливый маленький мальчик, он взрослый, время безвозвратно ушло... И в этот момент мир вдруг стал значительно больше. Или нет... это он стал меньше. Он стал ребенком! Мик в шоке посмотрел на собственные тоненькие детские ручки. Что за... Но через секунду он вспомнил, как Кетч говорил, что здесь можно менять возраст по своему желанию. Мик заулыбался и побежал к родителям, которые сошли с крыльца и теперь ждали его. Он побежал к ним, и отец взметнул его в воздух, а мама обняла их обоих. "Рай, — рассеяно подумал Мик, купаясь в собственных ощущениях невероятного счастья. — Это действительно Рай".

Неделей позже Кетч ждал на набережной Дина, которому приспичило срочно переговорить с Бобби, и бесцельно оглядывая прохожих, вдруг заметил семейную пару с малышом. И этот малыш был похож... Кетч невольно расплылся в улыбке. Дэвис в раннем детстве, оказывается, был пухлым очаровашкой. Мик перехватил его взгляд и показал язык.
Кетч в ответ показал средний палец и удовлетворенно полюбовался растерянным лицом Дэвиса, который явно не знал, как реагировать — как ребенок или как взрослый. Жизнь определенно была хороша!

Убежище, настоящее время (2012 год)

— Что ж, больше ждать нельзя, — заявил Тесла. — Слишком мало остается времени до появления ребенка на свет.
Магнус кивнула. Ждать отклика от Бога можно было бесконечно. У них не было столько времени.
— Да. Я уже взяла образцы у Агнесс и вашего малыша, — она посмотрела на Алекса. — Очередь за тобой.
Она взяла длинную ватную палочку и хотела к нему подойти, но остановилась. Алекс был напряжен донельзя.
— В чем дело? — спросила Магнус.
Алекс выдохнул, словно до этого задерживал дыхание, и повернул голову к Тесле.
— Не могли бы вы взять у меня образец? — спросил он.
Брови Николы поползли вверх, он переглянулся с Хелен, но почти без задержки ответил:
— Конечно.
Он взял у Хелен ватную палочку.
— Приоткрой рот, — скомандовал он Алексу.
Тот послушно открыл. Тесла ловко взял у него мазок и сунул полученный образец в конверт.
Потом забрал у Хелен остальные образцы и, отойдя к микроскопам и анализаторам, принялся за дело.
Магнус посмотрела на Алекса.
— Не хочешь ничего сказать?
Тот покачал головой.
— Все в порядке. Просто плохие воспоминания.
Магнус кивнула.
— Хорошо.
Алекс в который уже раз порадовался, что его не заставляли отвечать. Никакого желания что-то пояснять у него не было. Просто очень невовремя вспомнились школьные "исследователи", как их называли кендриксцы. Это были ученые-хранители, которые каждый год брали у всех учеников на анализ все, что только можно. Это была неприятная, а зачастую и болезненная процедура, которую все ненавидели и боялись. И когда мисс Магнус взяла ватную палочку, он на мгновение словно оказался в школьной процедурной.
Но, к счастью, мисс Магнус не была оттуда. Она сразу заметила, что ему дискомфортно. А мистер Тесла, к не меньшему счастью, без вопросов согласился ее заменить.
Собираясь на Землю из Рая, Алекс не знал, чего ожидать от будущей жизни, но сейчас он хорошо понимал, как ему повезло. В Убежище его окружали хорошие люди.
Пока мисс Магнус и мистер Тесла занимались анализом ДНК-образцов, Алекс включил планшет и попытался отвлечь себя домашним заданием, но быстро понял, что не может сосредоточиться. Голова отказывалась думать, и он, смирившись, стал резаться в "злых птичек". Там не надо было думать вообще.
Компьютеры Магнус и Теслы подали сигналы почти одновременно.
— Ну и что тут у нас? — Тесла жадно впился глазами в монитор. — Три спирали. А у тебя?
— У меня две, — Магнус сдвинула их мониторы, поставив вплотную.
Подошедший Алекс "ел глазами" полученные результаты.
— Три — это у меня, — недоверчиво произнес он.
— Что вполне логично, — произнес Тесла. — Ты — полноценный человек, но из Рая.
— А Агнесс на Земле получеловек-полуангел, — согласилась Магнус. — Значит, у каждого из вас есть "ангельская спираль".
— И... вот она, — Тесла торжествующе ткнул пальцем в правую спираль Алекса.
— И вот, — Магнус показала на левую спираль Агнесс. — Они отличаются внешне.
— "Ангельская" более гладкая, — согласился Тесла. — Связи толще.
— Нет, — вдруг встрял Алекс, внимательно разглядывая картинки. — Увеличьте.
Тесла вскинул бровь, но, уже зная способности мальчика, сделал, как тот просил. И сам уставился на увеличенную картинку.
— Да что б меня... — вырвалось у него. Перекладины "ангельской" спирали только казались толстыми, а на самом деле были пучками тончайших связей.
— Алекс, — с минуту посозерцав это зрелище, произнесла Магнус. — Я не думаю, что тебе стоит переживать за Агнесс. Такое количество связей делает ее "ангельскую" спираль очень устойчивой.
— Давайте сначала сделаем анализ вашего будущего ребенка, — как ни хотелось Тесле поскорее изучить "ангельскую спираль", но он предпочитал делать все основательно.
Он запустил пренатальный образец в работу. Теперь напряженно ждали уже двое из троих, хотя и по разным причинам. Наконец компьютер Теслы подал сигнал.
— Тоже тройная, как у меня, — сказал Алекс. Он не знал, как к этому относиться. Анализ не давал ответов, на которые он рассчитывал.
— Не как у тебя, — возразила Магнус. — Скорее, как у Николы.
— Но мистер Тесла же вампир, — удивился Алекс.
— Разумеется. Хелен имела в виду другое, — Тесла быстро нашел на харде свой образец ДНК. — Видишь?
— А, вы имеете в виду, что ваша вампирская спираль посередине двух человеческих, — дошло до Алекса.
— Да, — Тесла откинулся на спинку кресла и потянулся. — Порядок спиралей очевидно имеет значение.
Алекс кивнул.
— В любом случае, ваш с Агнесс ребенок на 2/3 человек и лишь на 1 треть — ангел. Я уверена, что все будет нормально, — ободряюще сказала Магнус. — Едва ли одна лишняя человеческая спираль может навредить Агнесс. Если бы не это, ваш малыш был бы точно как его мать.
И Алекс наконец почувствовал, что может выдохнуть.
— Полагаю, ваше исследование будет неполным без моего образца, — внезапно послышалось в комнате. Все трое чуть не подпрыгнули от неожиданности и обернулись.
В нескольких шагах от них стоял Джек. Бог.
Первым преодолел шок и сориентировался Тесла.
— Мы безусловно будем очень благодарны, если вы согласитесь предоставить образец, — сказал он.
— Не будь я согласен, меня бы здесь не было, — ответил тот. — Что мне нужно сделать?
Магнус оглянулась на Николу, думая, что тот захочет взять на себя ведущую роль, но Тесла, к ее удивлению, молчал и отчего-то напоминал Алекса, когда она собиралась взять у того мазок. Такой же загнанный взгляд.
— Просто приоткройте рот, — сказала она, беря дело на себя. Не то, чтобы она не робела перед самим Богом, но она уже с ним общалась. Это же просто мазок, верно? — Мне только нужно провести ватной палочкой у вас за щекой, и все.
Бог приоткрыл рот, и Магнус без колебаний провела привычную манипуляцию.
— Все, спасибо, — она сунула ватную палочку в конверт.
Она думала, что Бог исчезнет, но тот остался на месте. Она предположила, что он тоже хочет взглянуть на результаты.
Тесла протянул руку за конвертом, но Магнус его не отдала, сама взялась за анализ. За храбрость должна причитаться награда.
Никола мрачно сверкнул на нее взглядом, но Магнус этим не впечатлил. Она сразу же принялась за работу.
— Джек, — тем временем обратился к нему Алекс. — Я боюсь, что Агги умрет. Наш ребенок будет нефилимом. Что если...
— Не умрет, — прервал его Бог. — Не волнуйся, все будет хорошо. Ваш ребенок благополучно родится, и тело моего Ангела это выдержит. Поверь, я об этом позаботился.
— Потому что сами потеряли мать, да? — Алекс боялся, что вот-вот позорно разревется. Обещание Джека дало ему такое облегчение, что подкашивались ноги.
— У вас была мать? — вырвалось у Теслы. И Алекс даже ойкнул, осознав, что сболтнул лишнего.
Джек бросил на него снисходительный взгляд и посмотрел на Теслу.
— Я родился нефилимом, — просто ответил он. — И моя человеческая мать действительно умерла, не выдержав моего рождения. Но мой отец был архангелом, если помнишь, Алекс. Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок. Не беспокойся об этом.
Алекс кивнул, сглатывая подступившие слезы.
— Анализ готов, — вмешалась подошедшая Магнус. И заметила лицо Алекса: — Что-то не так?
— Все так, — быстро сказал тот. — Давайте уже посмотрим.
Все четверо подошли к компьютеру и с разной степенью удивления уставились на четверную спираль. Точнее, две по две, которые попарно крутились в разные стороны.
— 2 человеческие и две "ангельские", — восхищенно выдохнул Тесла. — Но ваш рассказ многое объясняет, — добавил он, посмотрев на Бога.
Тот совершенно по-человечески хмыкнул.
— Больше я ничего вам подсказывать не собираюсь, — он улыбнулся и поднял руку, собираясь прощаться.
— Спасибо вам, — быстро проговорил Тесла — и почти в унисон с Хелен.
Бог улыбнулся им, махнул рукой и исчез.
— Я был прав, — сияя улыбкой, заявил Тесла. — Мы единственные в мире люди, кто видел ДНК Бога.
— Нет, — не менее лучезарно улыбнулась Магнус. — Это я "единственный в мире человек...", а ты — "единственный в мире вампир...".
— Единственные в мире существа, — ухмыльнулся тот. — Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?
— С этим я готова согласиться, — хмыкнула Магнус, отдавая дань его находчивости. И потом повернулась к Алексу: — Иди к Агнесс, обрадуй ее новостями.
Алекс мигом исчез за дверью, а Магнус повернулась к Тесле.
— Итак, что я пропустила?

Лауреат TN

Лауреат TN

Хелен Магнус шла по коридорам жилого корпуса Нового Убежища и невольно улыбалась. Впервые за несколько лет приближающееся Рождество не лежало у нее на сердце тяжелым грузом. Эшли снова была дома. Да, до своей... гибели (Магнус все еще мысленно спотыкалась на этом слове), та уже не так любила семейные праздники, как в детстве, но сейчас... Магнус не знала, кто кого на это подбил, но жилой корпус и внутри, и снаружи был буквально усыпан, увит и завален рождественскими украшениями. И ее дочь активно в этом участвовала — здесь не было никаких сомнений, Магнус не раз встречала ее с соответствующими коробками в руках.
И в этом году праздник точно не будет похож на тот, что был в предыдущем. Тогда в воздухе витали нервозность и напряжение — последствия их переезда под землю. Вернее, того, через что они все прошли — взрыв и потерю Убежища в Старом городе. Они все знали, что им предстоит, но это все равно оказался тяжелый груз для каждого. Уилл, Генри и Никола не были уверены, что она смогла спастись, и провели несколько часов в мучительном ожидании. Ей самой пришлось принимать упреки со всех сторон и осознавать, что она своими руками разрушила то, что было ее родным обиталищем почти сотню лет. Поэтому Рождество в прошлом году не было похоже на Рождество. Никто даже и не пытался праздновать, все пытались понять, как жить дальше. Генри ходил, как в воду опущенный и при любой возможности утыкался в свои компьютерные игры. Уилл, пожалуй, перенес легче всех — он был единственным, кто все понял сам, и возвращался в Новое Убежище он уже осознанным решением. Никола же не отпускал Хелен ни на минуту, буквально прилепился к ее рукаву — и Хелен в этот раз не прогоняла его. Нет, она не планировала надолго сокращать между ними дистанцию, но... она помнила его лицо, когда он увидел ее живой. И как тряслись у него руки, когда он помогал ей выбираться из изобретенного Генри костюма. Она слишком хорошо его чувствовала, чтобы не понимать его реакции. И она уже сотню раз пожалела, что поддалась тогда эмоциям — поддалась страху погибнуть и поцеловала его. Это усилило нанесенный ему удар. Но она была просто эгоистична, думала о себе, не о нем. Она боялась, что он возложит на нее за это вину, но временное сближение, казалось, смягчило ситуацию. А потом все вернулось на круги своя. Никола перестал за нее цепляться, стал отпускать от себя, но далеко она сама уходить не хотела, поэтому они быстро восстановили свои привычные отношения.
И одновременно Новое Убежище перестало ощущаться таким пустым. Они потихоньку обживали его, и все налаживалось. До тех пор, пока она не затеяла то путешествие в Африку, где... потеряла Николу. Ненадолго, как потом выяснилось, но достаточно, чтобы ту неделю выжгло у нее в ее памяти каленым железом. К счастью, сейчас она редко об этом вспоминала. Все осталось в прошлом. И сейчас пришло ей на ум только потому, что она вспоминала все, что произошло в ее жизни с предыдущего Рождества. Смерть Николы — она буквально заставила себя это мысленно произнести — стала нижайшей точкой прошедшего года, но дальше жизнь сделала полный разворот и подарила ей столько, что глаза разбегались. И по сравнению с прошлым "праздником", когда они ходили по пустым коридорам, напоминая призраков самих себя, в этом году в Новом Убежище буквально кипела жизнь. Кроме Николы, Уилла и Генри, с ними теперь были и Эрика с маленькой Элис, и Алекс с Агнесс, которая вот-вот должна была произвести на свет маленького Максимилиана.
Вспомнив о последних, Магнус вспомнила и разговор с Николой, который они вели только вчера.
Тесла все последнее время не вылезал из лаборатории, анализируя образцы ДНК с "ангельскими" спиралями. Магнус изредка к нему присоединялась, но чаще он сам рассказывал о результатах своих исследований.
...
— ... Я не могу не думать о происхождении, — Никола сидел нога на ногу на диванчике в собственной лаборатории и задумчиво потягивал вино из бокала. Разумеется, ее вино.
— О происхождении чего? — Магнус сидела на другом конце, подперев щеку рукой. — Вселенной?
— Нет, — Никола засмеялся. — О генотипе Господа. У всех "высших" обитателей, чьи ДНК мы имеем, есть минимум по одной человеческой спирали. Это из-за того, что у них земные тела? Или потому что у Господа была человеческая мать? — он вздохнул. — Чтобы определить или исключить первый вариант, нужно брать ДНК прямо в Раю. Что определенно нам недоступно. Но, с другой стороны, разве может быть иначе? С земными-то телами?
— Может, — послышался от двери знакомый голос подростка.
Алекс дождался кивка Теслы и шагнул в комнату.
— И каким же образом? — вскинул брови тот. — Наши тела несут человеческий набор генов. Без него мы бы не выглядели как люди.
Но Алекс замотал головой и сел на ближайший стул задом наперед, положив подбородок на спинку.
— Это все так, но я о другом. Раньше вообще все было иначе. Я знаю об этом по рассказам, но раньше на Землю могли выходить только ангелы и демоны, и у них не было своих тел — они вселялись в чужие. Вся разница была в том, что ангелам нужно было получить согласие человека, а демоны делали это насильно. Но когда появился Новый Бог, он запретил любые вселения. И потому абсолютно все неземные существа, выходя на Землю, теперь автоматически получают свои личные тела. Я вот об этом, — Алекс поерзал. — При старом порядке человеческие спирали не имели бы никакого отношения к тем, кто занимал "сосуды", — его передернуло.
Никола чуть не начал возражать, но вовремя вспомнил о том, что слышал когда-то во время разговора Алекса с Эшли. Алекс тогда упоминал, что в его брата вселялся... кто-то. Демон? Нет, кажется, он тогда сказал "призрак".
Поэтому он только хмыкнул.
— Зато нововведениями некоторые даже злоупотребили, — он многозначительно бросил взгляд на мальчишку.
— Из этого родилась любовь и скоро родится новая жизнь, — запротестовала Хелен. — Разве можно об этом жалеть?
— А кто сказал, что я жалею? — лукаво вскинул бровь тот. — Но злоупотребление налицо, согласись.
— Что не запрещено, то разрешено, — вдруг улыбнулся Алекс. — Мы с Агги ничего не нарушили.
— В этом — да, — растянул губы в улыбке Тесла. Но, посмотрев на поникшего при воспоминании Алекса, сжалился над ним: — Впрочем, судить — не наше дело. Это было дело исключительно Бога. И он оставил все ваши прегрешения позади.
— Предлагаю за это выпить, — вмешалась Хелен.
Она налила бокал себе и еще один Алексу, проигнорировав сердитый взгляд Николы.
— За прощение всех грехов и новый старт! — провозгласила она, и они втроем за это выпили.

Хелен вспоминала этот разговор с улыбкой, но потом осознала, что ее что-то царапает. Она нахмурилась и прошлась по всему разговору шаг за шагом, пока не обнаружила искомое. Да, это действительно было странно. Никола на самом деле не пил за ее тост. Он только сделал вид. Что могло сделать его настолько суеверным?
Ей это не понравилось. Ко всему прочему, он так и не рассказал ей о причине своей хандры, которую благополучно изгнало появление Дина. Она вздохнула. Можно было предположить с высокой долей уверенности, что Никола что-то скрывал. И это никогда хорошо не кончалось.

Рождественские праздники промелькнули как три секунды. Конечно, Рождество в Убежище в любом случае не могло быть традиционным, но от этого менее радостным оно не становилось. Мишура, хлопушки, подарки, огромная ель до потолка, которую так долго и со вкусом наряжали, что Магнус с трудом сдерживала желание захихикать, угощения, развлечения... Эрика, которую наконец-то начали отпускать ее зверино-материнские инстинкты, светилась от радости, Агнесс никак не могла понять смысла праздников вообще и этого конкретного в частности, Никола уговорил Хелен сыграть на рояле, упирая на то, что зачем-то она перетащила сюда этого монстра, который занимал полкомнаты, гордо именуемой "музыкальным залом" (и за все время ни разу не использовавшимся). Хелен позволила себя уговорить, но настояла, чтобы Никола спел под ее аккомпанемент. У них получился неплохой музыкальный вечер — теплый и для них двоих ностальгический.
На следующее утро Магнус не обнаружила среди своих подарков подарка Николы, но это ее не расстроило. Она понимала, что он наверняка захочет вручить ей подарок наедине. Она и сама собиралась сделать то же самое.
Как только все подарки были разобраны, Никола утянул ее в свою спальню.
— С Рождеством, — просто произнес он, протягивая ей небольшую коробочку.
Хелен невольно подобралась.
— Никола...
— Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня, — он слегка улыбнулся. — Не бойся. Открой.
Магнус взяла протянутый подарок и развернула упаковку. Внутри, как она и подозревала, была коробочка для ювелирных украшений. Кольцо? Она подняла глаза на Николу. Тот смотрел уверенно и спокойно.
Хелен оторвала от его лица взгляд и открыла коробочку.
Нет. Внутри было не кольцо. Испытывая облегчение, она взяла в руки маленькое изящное украшение на цепочке — странно легкий металлический листик, на котором была гравировка единственной капли крови, а по краю шла витиеватая надпись Helen Magnus & Nikola Tesla.
Она улыбнулась и, кинув коробочку на ближайший стол, разъединила цепочку.
— Помоги мне надеть.
— Конечно, — она почувствовала тепло его рук на своей шее и расправила цепочку на груди.
И нахмурилась. Подвеска на цепочке сама по себе потянулась в сторону, нарушая симметрию.
— Никола, что это? — она взяла подвеску в руки, поднесла к глазам.
— Твоя защита.
Хелен уставилась на него.
— В каком смысле?
Никола взял металлическую пластинку у нее из рук и отпустил. Магнус увидела, что та сразу же сместилась влево и... О.
— Она защищает мне сердце, — Хелен закусила губу, сдерживая эмоции. — Как ты этого добился? Что это за металл?
— Редкоземельный магнит, — он взял ее за плечи. — Я рассчитал положение, основываясь на крошечных остатках металла в твоем теле. Помнишь тот свой эксперимент?
Она кивнула. Да, ее тело еще хранило следы того случая, когда в нее брызнуло металлической стружкой и всю ее извлечь не представлялось возможным.
В горле встал ком, она потянулась и обняла Николу.
— Я не всегда могу быть с тобой рядом, — он прижался щекой к ее волосам. — Пусть у тебя будет дополнительная защита.
— Спасибо, — она отстранилась, блестя глазами. — А теперь мой подарок.
И она протянула ему запястье.
На лице Теслы отразилось ошеломление. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.
— Я был прав, — на его губах заиграла улыбка. — Ты знаешь меня ничуть не хуже, чем я тебя. Спасибо, — он поднес к губам ее руку и поцеловал, а затем перевернул ладонь и нежно приник к вене.
Это почти не было больно — как комариный укус. Она смотрела на склоненную перед ней голову и испытывала сложную гамму чувств: нежность, осознание своей власти, любовь, страсть. Это продолжалось недолго, но вместе с тем бесконечно. Потом она почувствовала на коже его язык, и ее окатило жаром. Никола поднял лицо, слизывая с губ остатки крови. На его лице было счастье.
Хелен опустила взгляд на запястье, но кровотечения не увидела. Никола перехватил ее взгляд.
— Забыла уже? Моя слюна мгновенно все заживляет. Пойдем, — он потянул ее к своей постели. — Я покажу, насколько тебя люблю.
И Хелен, обхватив ладонями его руку, пошла за ним. Той ночью они занимались любовью долго и неторопливо.
"Рождественский сон, от которого не хочется просыпаться", — с этой мыслью Хелен уплыла в расслабленную дрему, на корню уничтожая предательскую мысль, что сны не имеют отношения к реальности и обычно лопаются как мыльный пузырь, как только ее касаются.
Но на следующий день ничего плохого не произошло. И еще на следующий тоже.
Ангелочек Максимилиан дисциплинированно дождался 1-го января, чтобы появиться на свет. Роды прошли хорошо, Агнесс и Алекс были совершенно счастливы.
Хелен наконец начало отпускать напряжение. Что сейчас-то может пойти не так?
Как оказалось, что-то могло.
На следующий день из Нового Убежища исчез Тесла.

Он исчез внезапно, ничего никому не сказав и отключив телефон. Хелен надеялась, что он с ней свяжется, но прошла неделя, а Никола словно растворился с лица земли. За все время их жизни в Новом Убежище, он ни разу себе подобного не позволял. Да, разумеется, он уходил на поверхность и иногда надолго, но всегда оставлял способ связи. Хелен никогда им не пользовалась — это была просто ниточка, связывавшая их вместе.
И это внезапное "радиомолчание" сейчас ее оборвало. Хелен отгоняла воспоминания, что в прошлый раз он исчез на 60 лет, но они все равно давили на разум. Да еще его рождественский подарок... Что, если он таким образом с ней прощался? Оставлял вместо себя этот маленький магнитный щит, зная, что больше уже не вернется? И не хотел пить "за новый старт" по той же причине? Не хотел лгать, решил "уйти по-английски"?
Впрочем, прошла всего неделя, он частенько уходил и на более долгий срок. Магнус стойко держалась, не желая верить во все эти бросавшиеся теперь в глаза признаки.

* * *

Еще неделю спустя Магнус как раз собиралась начать очередной утренний брифинг, когда едва закрывшаяся за Уиллом дверь внезапно снова распахнулась.
— Ждали меня? — Тесла отвернулся закрывая за собой дверь, а Хелен с трудом удержалась от возгласа "Слава тебе Господи!". Она испытывала огромное облегчение [оттого, что он вернулся] пополам со злостью [на себя и на собственно несносного вампира], но совершенно не желала этого сейчас демонстрировать.
Однако, когда он повернулся к ним, все это разом вылетело у нее из головы.
— Никола! — она даже привстала из-за стола. — Что у тебя с лицом?
— А что? — удивился тот.
— Тесла, у тебя вся щека в крови, — озвучил Генри. — Ничего не хочешь сказать?
— Щека? — Никола потрогал щеку костяшками пальцев и скривился. — Черт, зацепило все-таки.
Магнус вышла из-за стола, на ходу выдергивая из ящика упаковку влажных салфеток.
— Сядь, — она пихнула его присесть на письменный стол.
Тесла выгнул бровь, но сопротивляться не стал: присел на край стола и позволил ей стереть со своей щеки кровь.
— Шрам? — удивился Уилл при виде красной полосы на отмытой щеке. — Почему? На тебе же мгновенно заживает.
— Это не шрам, — вмешалась Магнус. — Не рубцовая ткань — просто не все слои кожи еще восстановились, сосуды просвечивают.
— Именно, — Никола прошелся взглядом по слегка ошарашенным лицам и закатил глаза. — Хелен просто хотела увидеть, действительно ли это след от пули. Разумеется. Единственные ласки, которые я от нее получаю, случаются только в постели.
— Никола! — возмущенно зашипела Магнус, но оборвала себя. Их романтические отношения не были тайной, а вот то, чем он эти две недели занимался, имело все шансы ею остаться. — Не желаешь прояснить, где ты был и почему отключил телефон?
Подсознательно она ожидала, что он сейчас заявит, что не обязан перед ней отчитываться — и это увеличило бы образовавшуюся между ними трещину. Но Никола посмотрел на нее взглядом, в котором сочетались извинения и упрямство.
— Двадцать минут назад меня пытались убить, — спокойно произнес он и показал на щеку, красная полоса на которой быстро бледнела. — И это уже в восьмой раз подряд. Я не мог привести убийц к тебе. Пришлось путать следы и временно оборвать все связи, — он сделал паузу. — Я не мог допустить, чтобы кто-то, вырубив меня, получил доступ к тебе и Убежищу.
— Но, судя по последнему покушению, ты не очень-то преуспел, — возразил Уилл. — Кровь даже запечься не успела. Это, случаем, было не у входа в Убежище?
— Нет, случаем, не у входа, — парировал Тесла. — В нескольких километрах от него. Забыл, что я быстро передвигаюсь? — и он перевел глаза на Магнус. — Я был осторожен. Очень. Но ситуация такова, что сейчас для меня Убежище — единственное безопасное место на земле.
— Никола, — глаза Магнус сузились. — Что ты натворил?
— Претендую на Нобелевскую премию, — сухо ответил тот.
Наступила театральная пауза.
— На какую? — подала голос Эшли, которая с любопытством следила за происходящим.
Тесла бросил на нее краткий взгляд.
— По экологии.
— Никола, я серьезно! — рассердилась Магнус.
— Я тоже серьезно! — в голосе и взгляде Николы мелькнула злость. — Думаешь, восемь покушений за две недели — это забавно?
— Нобелевка по экологии? Постой-ка, TN — это ты? — Эшли даже поднялась с места.
— Это я, — Тесла задержал на ней взгляд. — Значит, слышала?
— А кто не слышал?! — в голосе Генри слышались восторг и недоверие. — Весь интернет гудит — одна половина считает TN мошенником, а другая молится на его установки генерации! А TN — это, выходит, "Tesla, Nikola"? — вдруг сообразил он. — А почему тогда не NT?
— Потому что NT у всех ассоциируется с Windows, — досадливо вздохнул Никола.
Магнус молча смотрела на него, ощущая, что все наконец становится на свои места. Она, разумеется, была в курсе серьезных изменений на рынке энергетики — установки TN произвели буквально фурор. Она сама пыталась связаться с руководством компании, надеясь найти точки соприкосновения, но потерпела неудачу.
— Почему ты ничего не сказал? — спросила она. — Ты же не думаешь, что кто-то из нас мог бы проговориться?
— Разумеется, нет, — Тесла покачал головой и потом печально улыбнулся. — Я хотел сначала закончить установку помощнее тех, которые идут в продажу. Для, — он обвел кабинет рукой, — Убежища. — Он вздохнул. — Но жизнь внесла свои коррективы, — он поморщился.
— Какие? — сказать, что Хелен была тронута, значило не сказать ничего.
— Ну... — он выдержал драматичную паузу. — Сначала мне запретил заниматься этим сам Господь Бог.
— О, — в голове Магнус внезапно щелкнуло. — Значит, ты поэтому опустошал мой погреб? А Дин как-то помог?
Тесла кивнул.
— Не знаю, как, но ему удалось переубедить Бога. И тот дал мне разрешение вывести мое изобретение на энергорынок, поставив условием не раскрывать техническую схему генерации.
— Почему? — с любопытством спросила Хелен.
— Потому что для генерации используется природное электричество из Завесы, — он улыбнулся. — Мои исследования — помнишь их? — дали плоды. Я собирался запатентовать "Установки Теслатричества". Но как только на рынке появились первые образцы, на меня обрушился вал агрессивного внимания, — у него блеснули глаза. — Прости, что не ответил на твое письмо, Хелен. Обещаю, я это компенсирую.
Магнус потрясла головой, не в силах на него сердиться. А Никола со вздохом продолжил:
— Я быстро понял, что пока не могу выйти из тени. Правда, бренд "Теслатричество" все же запатентовал, но пока с TN не связывал. Я собирался все тебе рассказать на Рождество, но не успел: вмешались исследования ангельской ДНК. Я решил, что необязательно привязываться к праздникам и немного отложил TN 2. А две недели назад меня вызвали в Осло и сообщили, что я выдвинут на Нобелевскую премию. Результат ты знаешь, — он развел руками. — Сначала я пытался справиться сам, но бегать от убийц быстро надоедает даже, если ты вампир.
— Тем более, когда ты единственный, кому известен механизм генерации, — Хелен смотрела ему в глаза, пытаясь не вспоминать. История повторялась. Никола ответил понимающим взглядом. Он тоже помнил. Конечно. — Ты снялся с Нобеля?
— Я его заслужил! — в его взгляде вспыхнул воинственный огонек. — Так что, нет. Но, к сожалению, оказалось, что конкуренция за Нобелевскую премию напоминает времена Дикого Запада.
— То есть, ты открыл новый вид электроэнергии в мире и стал лауреатом Нобелевской премии, и теперь тебя за это хотят убить, — суммировала Эшли. — Или сначала выпытать принцип и схему генерации, а потом убить.
— Если коротко, то да, — кивнул Тесла, по-прежнему, не отрывая глаз от Хелен. — Хотя есть еще полезные идиоты, которые хотят раскрыть мое инкогнито просто "потому что создатель установок самого чистого в мире возобновляемого источника энергии заслужил, чтобы его имя гремело повсюду", — он показал пальцами кавычки цитаты.
— И когда будет готова наша установка? — практично поинтересовалась Хелен. — Как я понимаю, ты ее еще не доделал.
— Мне нужно около недели, чтобы закончить. Но все оборудование осталось наверху, и мне до него сейчас не добраться. Перевезу как только вручат Нобелевские премии, и я перестану чувствовать у себя на спине мишень. Но у тебя будет бесперебойный источник энергии, сопоставимый по мощности с тем, который сейчас в Убежище, — он улыбнулся. — Я обещаю.
— Мы с Генри можем съездить и забрать, — вызвалась Эшли, а Генри яростно закивал. Им обоим до смерти хотелось посмотреть на обещанное энергетическое "богатство".
— Я подумаю, — пообещал Никола и с трудом сдержал зевок. — Если, конечно, меня отсюда не выставят, — он посмотрел на Хелен, вопросительно изогнув бровь.
Хелен покачала головой, сдерживая волну эмоций.
— Конечно, нет. Откуда сомнения?
Он пожал плечами, но ничего не ответил.
— Тебе нужен отдых, — сказала Хелен. — Когда ты в последний раз спал?
Тот забавно свел брови.
— Я не помню, — сознался он после паузы.
— Ясно. Идем, — она поманила его к двери.
— Я, в общем-то, и сам в состоянии найти твою спальню, — хмыкнул он, скрестив на груди руки.
— Спальню — да. А вот по дороге к кухне и своей плазме ты определенно можешь потеряться.
Тесла закатил глаза и, опустив руки, уже шагнул было за ней, как его остановил вопрос Генри.
— Если TN принадлежит тебе, значит, ты сейчас мультимиллионер?
Магнус замерла. Вопрос был интересный.
— Да, — просто сказал Никола. — Мое состояние сейчас оценивается в определенное количество миллионов и, разумеется, будет расти с каждым днем. А что, не хватает на новую приставку, Вольфи?
— С приставками никаких проблем нет, а вот с новыми... — Эшли зажала ему рот рукой. Генри возмущенно отплюнулся. — Эш, в чем дело? Я это не начинал, он сам...
Тесла потряс головой и вышел вслед за Хелен.

Она не стала провожать его к кухне — только убедилась, что он пошел в ее направлении, а сама вернулась в кабинет и все-таки провела брифинг. Правда, это было не так продуктивно, как она рассчитывала, поскольку вся ее команда так или иначе обсуждала появление Теслы.
Выдав всем рабочие планы на сегодня, Хелен быстро сделала самое необходимое и вернулась в свою спальню. Против ее ожиданий, Никола не спал. Он сидел за ее столом и что-то делал за ноутбуком. На застеленной кровати многозначительно валялись два опустошенных пакета плазмы.
— Я заканчиваю, — произнес он, не отрывая глаз от экрана. — Еще пять минут.
Хелен посмотрела на него, и ей кое-что вспомнилось. Она опустилась в кресло рядом со столом.
— Никола, когда ты сказал, что получаешь ласку от меня только в постели... ты ведь говорил серьезно.
Он остановился, перестал жать на клавиши и бросил на нее быстрый взгляд. Она успела уловить мелькнувшую в его глазах грусть, которая тут же исчезла.
— Конечно, нет, — ответил он и снова перевел взгляд на ноут.
Хелен не стала спорить, но у нее не было сомнений, что он солгал. И это привело ее к неожиданному ракурсу размышлений.
Потому что Никола был прав. Не считая кризисных ситуаций, она действительно не стремилась... показывать ему нежные чувства. Это просто не приходило ей в голову. Их отношения до последнего года состояли в его постоянной погоне за ней и ее усилиях удерживать его на расстоянии. Теперь они жили вместе, меняя спальни по настроению, и у них был секс. Но в остальном мало что изменилось. Они жили отдельными жизнями, и честно говоря, Хелен не могла представить, чтобы было иначе. Никто из них не стремился делить свою независимость с кем-то еще. Однако... это не значило, что в смысле выражения чувств все обязано было оставаться по-прежнему. После слома ее собственной тактильной дистанции, она стала гораздо чаще к нему прикасаться, но это действительно почти никогда не было прямым выражением нежности.
Хелен смотрела на профиль Николы, работающего за компьютером, и думала, что возможно, ей стоит это пересмотреть. Ей больше не нужно "не давать ему поводов". А ему, кажется, не хватало ласки — она поймала себя на том, что этому удивляется, хотя, собственно, что странного? Наверное, стоит попробовать не гасить те порывы, которые она периодически к нему испытывала.
— Чему ты так улыбаешься? — внезапно спросил Никола, повернув к ней голову.
— Думаю об одном эксперименте, — загадочно ответила она.
Он порывисто взял ее за руку.
— Прости, что исчез. Но сама понимаешь, я не мог...
— Понимаю.
— Сердишься?
Она покачала головой, не забирая у него руку.
— Нет. Но я уже почти уверилась, что ты давно решил... уйти. И что твой подарок на Рождество был прощальным.
— Нет. Нет, — он до боли сжал ее пальцы. — Ты серьезно? Я никогда бы так не поступил. Я не трус.
— Ты исчез на 60 лет.
— Это не было внезапно и без предупреждения. Нет, Хелен. Клянусь тебе, ТАК быть не могло бы ни в каком случае. Это вы, британцы, уходите "по-английски". Мы, сербы, так не делаем никогда.
— Я тебе верю, — выскочило у нее раньше, чем она успела подумать. Но она отказывалась сожалеть об своих словах. И спросила о другом: — Почему ты решил, что я могу тебя выставить?
— Я предположил, что ты можешь быть на меня зла, — он пожал плечами. — И безопасность Убежища всегда была для тебя сакральна.
— Безопасность Убежища сейчас на самом высоком уровне за все время его существования.
— И ты потратила на это сотню лет своей жизни.
Магнус недоверчиво и с некоторым испугом на него посмотрела.
— Хочешь сказать, что если бы я сказала: "Нет, ты не можешь остаться, потому что из-за тебя Убежище будет в опасности", ты бы просто с этим согласился и ушел?
— Конкретно сегодня я нашел бы что тебе возразить, — он слабо улыбнулся и потом посерьезнел. — Но ситуации случаются разные. Вполне допускаю, что если бы кто-то пригрозил... затопить, к примеру, Убежище, если они не получат в ближайшие часы меня, я мог бы счесть за лучшее выйти каким-нибудь тайным ходом и оказаться в бегах, но отвлечь от вас внимание.
— То есть пожертвовать собой.
Он мотнул головой.
— Я вампир. У меня из нас всех самые высокие шансы на выживание.
— Когда ты заперся в комнате с многоножками, ты им не был.
— Тем не менее, ни у кого, кроме меня, не имелось шансов выжить при взрыве. Хотя я не знаю, кем я тогда был. Я думал, что человеком, но фактически я оставался вампиром — праксианская карта позже им меня определила.
— Меня тоже, хотя я никогда вампиром не была, — возразила Хелен. — Ты был и есть абнормал, Никола. Нравится тебе это или нет. Ты никогда не был просто вампиром — у тебя всегда была и человеческая часть, и ты был повелителем электричества, а сейчас еще и магнетизма. В тот момент у тебя временно оставался только он, вот и все.
— Как угодно, — Никола вздохнул. — Но не приписывай мне жертвенность, Хелен. Я всегда хотел жить.
— Жертвенным ты никогда не был, это точно, — засмеялась та. — Но ты... имеешь тенденцию рисковать сильнее других из-за своих абнормальных особенностей.
— Разве это не логично? — он свел брови. — Тот, у кого выживаемость выше, может позволить себе больший риск.
Хелен молча просмотрела на него.
— Ты ведь раньше таким не был, — это прозвучало как полувопрос.
— Был, — Никола вскинул брови. — Я не изменился, Хелен.
Он перевел глаза на ее руку, которую продолжал удерживать в своей.
— Я хочу кое-что тебе рассказать, — сказал он. — Дай мне две минуты, хорошо? Я должен закончить.
Магнус кивнула. Он выпустил ее руку и сосредоточился на работе.

Ему понадобилось на 5 минут больше, но он действительно выключил компьютер и, повернувшись к Хелен, увидел, что она пьет вино, а на ближайшем столе стоит бутылка с пустым бокалом.
Он налил себе вина и пристроился на кровати, небрежно сбросив на пол пустые пакеты из-под плазмы. Хелен поморщилась, но от замечаний воздержалась. Обещание Николы что-то рассказать ее заинтриговало.
— Однажды мне приснился сон, — заговорил он, пригубив вино.
— Ты хочешь рассказать мне свой сон? — Хелен испытала разочарование.
— Это было очень давно. Когда ты вернулась с затонувшего "Титаника". Помнишь?
— Разумеется, — Хелен невольно повела плечами и потом посмотрела на него. — Ты тогда оказал мне неоценимую поддержку. Встретил меня у трапа, привез к себе в отель. Постоянно был рядом и помогал прийти в себя. Ты об этом?
Он качнул головой.
— О своем сне. Но да, именно в тот период.
Хелен внезапно вспомнила, как за те две недели не раз слышала через стену, как он в своем смежном номере стонет во сне и ее зовет.
— Это был кошмар? Я помню, они тебе снились.
— Ты слышала? — он поморщился. — Да, я уже забыл, какие там были картонные стены. — Он поднял на нее глаза. — Да, у меня бывали кошмары, но тот сон был не из них. Хотя о нас. На "Титанике".
— Тебе снилось, что мы были там вместе? — Хелен не знала, как к этому относиться.
— Да. Это был очень длинный и путаный сон, так что я не смог бы пересказать его тебе целиком, но в нем важна последняя часть. Ты до последнего помогала другим пассажирам садиться в спасательные шлюпки, и в какой-то момент осталось всего одно место. Я с огромным трудом, но все же убедил тебя его занять.
— И я согласилась? — Хелен на мгновение словно опять оказалась в черноте ночи на утлой спасательной шлюпочке.
— Времени не оставалось. Да, у тебя сработал инстинкт самосохранения.
— А ты? — она переглотнула внезапно пересохшим горлом.
— Я напомнил тебе, что я вампир, — улыбнулся он, а потом нахмурился. — Кажется, это была плохая идея. Воспоминания?
— Рассказывай дальше. Как ты спасся? — она замерла. — Ты ведь спасся?
К ее облегчению, он кивнул.
— Да. И вот эту часть я помню уже сотню лет... Как испытал облегчение, когда ты оказалась в шлюпке... как прыгал в ледяную воду... и как дрейфовал на обломке корабля по воде... — он бросил быстрый взгляд на Хелен, которая кусала губы. Заколебался, но сдавать назад было уже поздно: — У меня не было страха, — мягко произнес он. — И я не ждал смерти. Я чувствовал, как... мое тело переходит в режим выживания, понижая свою температуру. Я знал, что могу дрейфовать так не один день, и кто-нибудь меня в конце концов подберет.
— Я понимаю, к чему ты ведешь, — Хелен с усилием выдохнула, заставляя себя отрешиться от этой картины. Возможно, Николу она и не пугала, но ее саму наполняла ужасом. Черная вода и остывающее в ледяной воде тело Николы, распластанное на обломке утонувшего судна. — И что было дальше? Или ты на этом проснулся?
— Нет, — он мотнул головой. — Я был прав, меня через день заметили с проплывающего корабля и подобрали. Но это была не "Карпатия". Из-за чего, как потом выяснилось, ты решила, что я погиб. Но мы потом встретились, когда ты пришла со мной "попрощаться" к моему отелю. Так что, это был не кошмар, Хелен, — он замолчал. — Я тебя расстроил.
Она поморщилась.
— Не самые мои приятные воспоминания, — она вздохнула. — Но я не удивлена. Я знаю, что на тебя случившееся тогда очень подействовало. И что ты в своих кошмарах меня звал.
— Ты умудрилась сделать из моего рассказа совсем не те выводы, — он затряс головой.
— Нет, я поняла, что ты пытаешься мне сказать, — смягчилась она. — Что ты и в 1912-том рассуждал так же: что у тебя есть шансы выжить в ледяной воде, а у меня нет, и поэтому шлюпку должна занять я, а ты выживешь и на обломке корабельной обшивки.
Никола медленно кивнул.
— И я бы выжил, — он сделал паузу. — Хелен... — Она перевела на него глаза. — Я знаю, что ты никогда не бросишь меня на произвол судьбы, — негромко произнес он. — Поэтому... если мне когда-нибудь случится выйти к тем, кто будет этого требовать, грозя взять с нас непомерную цену... Я знаю, что ты придешь мне на помощь.
— Я приду, — она хотела добавить "но может случиться, что слишком поздно", но передумала. Она не хотела об этом думать и не хотела вспоминать. Слишком тяжел был опыт. — И все же не говори, что никогда не думаешь о... Ты вытолкнул меня из пещеры, помнишь? За пару секунд до того, как тебя завалило. Ты выбрал меня.
Он отрицательно качнул головой.
— Тогда не было выбора. Моя нога была придавлена камнем. Я пытался его сдвинуть, но услышал приближающийся обвал. У меня не было времени на спасение. Спастись могла только ты. И я рад, что смог тебя вытолкнуть. Это стало моим утешением перед смертью, — он спокойно на нее посмотрел. — Последние мгновения я испытывал горько-сладкое облегчение, — он вздохнул. — Но хватит о смерти. Как мы вообще к ней перешли?
— Через последние покушения на тебя, — она смотрела, как он встает и наливает себе еще из бутылки. Разговор был тяжелым, но в чем-то он давал и отдушину. — Но прежде, чем мы с этим закончим, я хочу сказать, что, возможно, ты ошибаешься.
— В чем? — он удивленно вскинул брови.
— Мне не раз приходилось многим жертвовать ради Убежища. И я действительно чувствую себя ответственной за всех, кто приходит к нам за защитой... и ты, кстати, не исключение, — она многозначительно показала на него рукой с бокалом. — Но...
— Что "но"? — подтолкнул Никола, когда она не продолжила.
— После уничтожения Убежища в Старом городе... я уже не уверена, что смогла бы сейчас реализовать такой план.
— Я не понимаю, — после паузы сознался Никола.
— Это был необходимый выбор, и он стоил мне сотню лет жизни, — она посмотрела на него. — Но если бы сейчас мне пришлось это повторить, я не уверена, что смогла бы заплатить эту цену. Не годами жизни, но последствиями... они оказались намного тяжелее, чем я ожидала, — у нее перехватило горло. — Я впервые в жизни чувствую, что... возможно, не смогла бы пойти на это еще раз. И тогда предала бы всех, кому обязалась помогать.
— В тебе говорит инстинкт самосохранения, — Никола неотрывно смотрел на нее. — Ты очень сильная, Хелен. Но твои силы не бесконечны. И ты, видимо, подошла к своему пределу. Твое представление о предательстве зиждется на том, что ты должна помогать и защищать вне зависимости от своих ресурсов.
— У меня достаточно ресурсов, — воспротивилась Хелен, инстинктивно отталкивая его аргументы. — Дело не в этом.
Он взял ее за запястье.
— Хелен, ты осознаешь, что у тебя сейчас зашкаливает пульс? — Она удивленно моргнула. — От одного лишь разговора об этом. Возможно, материальных ресурсов у тебя и достаточно, но чего они будут стоить, если взваленная на себя ноша тебя сломает?
— С чего бы ей меня ломать?
Никола молчал, явно колеблясь.
— Твое тело тебе подсказывает, — наконец проговорил он. — А ты осуждаешь себя за одни только мысли, клеймя эпитетами предательства.
— Никола, хватит.
— Ты сама заговорила об этом, — он вздохнул и поставил пустой бокал на кровать. — Но я знал это и раньше. Я же слышу твой пульс,— он печально улыбнулся. — В первые дни после взрыва я боялся тебя оставить даже на пять минут.
— Мы оба знаем, что это был отсроченный стресс. Ты чуть меня не потерял.
— Это так, да. Но и твое тело реагировало самым тревожным образом.
— Я здорова.
— Да. И пусть так и останется, Хелен, — он крепко сжал ее руку. — Не позволяй своей гиперответственности на это повлиять. Я сейчас скажу крамолу, но абнормалы в Убежище — не беспомощные малютки. Они выживут без вас обоих.
— И?..
Никола недоуменно на нее посмотрел.
— Что "и"?
— Ты не все сказал.
Тесла уставился в сторону и потом снова посмотрел на нее.
— Они выживут, а вот насчет себя я не уверен.
Хелен чуть не парировала его любимым "ты вампир", но в последний миг удержалась. Это было бы нечестно ибо она прекрасно понимала, о чем он. Его смерть опасно надломила ее собственную психику. А он любил ее столько времени, что она не сомневалась: здесь они в одной лодке. В стеклянном доме не принято кидаться камнями. Она накрыла его руку своей.
— Спасибо тебе. За все, — она не стала конкретизировать — слишком многое потребовалось бы озвучивать, а она не хотела продолжать этот разговор. Но она знала, что он поймет.
— Хелен, — он напряженно вгляделся в ее лицо. — Я говорил абсолютно серьезно. Теперь, когда ты стала моей, я ни за что тебя не оставлю.
Она не выдержала и, быстро подавшись вперед, его обняла. То, что он говорил, было ей нужно до невыразимой словами степени. Его поддержка казалась уверенной и непоколебимой. Она всегда была крайне независимой и полагалась только на себя (что, собственно, нисколько не изменилось), но сейчас она остро ощущала, как же сильно эта поддержка улучшает ей жизнь.
— Мы не расстанемся, — его рука погладила ее по спине. — Мы всегда будем вместе.
Хелен позволила себе расслабиться. Она знала, что благополучие Убежища Теслу волнует мало, но он уважал то, что она посвятила этому жизнь. Как же хорошо было черпать в этом силы.

— Хелен... — раздалось через энное количество времени, и она нехотя отстранилась.
— Я не это имел в виду, — он вскинул бровь.
— Тебе нужен отдых, — сказала Магнус, про себя подумав "а мне — хорошенького понемножку".
— Как я уже сказал, я не об этом, — повторил Тесла, и в его глазах вдруг мелькнул лукавый огонек. — А ты ведь пробиралась тогда ко мне в номер, верно? В 1912-том, после "Титаника". Когда мне снились кошмары.
Это была просто пришедшая в голову мысль, буквально выстрел наугад, но выражение лица Хелен на миг очень напомнило лису, застигнутую в курятнике, и он понял, что попал в точку.
— Какая неосторожность с твоей стороны! Твоя репутация могла серьезно пострадать, — он был наполовину серьезен, поскольку в то время это действительно был поступок, который мог навредить Хелен, но его губы сами собой растягивались в улыбке.
— Ты... откуда ты?.. — она даже начала запинаться. — Ты не можешь помнить, ты ни разу не проснулся!
— Я и не помню, — признал Никола.
— Значит, я снова попалась в расставленную ловушку, — она покачала головой. — Снова!
Никола хихикнул.
— Я не помню тебя, — повторил он. — Но те кошмары сохранились в моей памяти необычно. Детали стерлись, но я точно знаю про каждый, что все закончилось благополучно, — он серьезно посмотрел на нее. — Ты поступила очень рискованно, презрев все приличия, но я... благодарен тебе.
— Такая условность, как репутация не смогла бы меня остановить. Какой из меня был бы друг, если бы я не попыталась помочь? — она улыбнулась. — Тем более, что у меня все получилось. Никто меня ни разу не увидел, а ты успокаивался просто от звука моего голоса.
— И что ты мне говорила? — с любопытством спросил Никола.
— Я не помню уже, — покачала головой Хелен, хотя это была не совсем правда. Она, возможно, не помнила деталей, но знала, что с каждым кошмаром Николы она старалась угадать текущий "сюжет" и подстраивала под него благополучную концовку.
Тесла бросил на нее взгляд, который ясно говорил, что он на это не купился, но продолжать он не стал. Кажется, его тронул сам факт того, что она приходила его успокаивать.
Хелен подумала, что в итоге получилось все как нельзя лучше. Ее репутация нисколько не пострадала, а кошмары Николы постепенно сошли на нет. Она всегда знала, что, вероятно, это ее заслуга, но сейчас было очень приятно услышать "обратную связь".
Хоть ей очень не хотелось, но она заставила себя встать, напомнив себе, что Никола только вернулся, и она еще успеет с ним пообщаться. Тем более, что в ближайшее время он не сможет покинуть Убежище даже, если захочет. Впрочем, последнее вызвало у нее одну идею.
— Никола? — тот вопросительно на нее посмотрел. — Как думаешь, твои убийцы знали, кто ты?
— Что я вампир? — он подумал и отрицательно покачал головой. — Вряд ли. Они все действовали по одной схеме, пригодной больше для людей, чем для вампиров. Но мысль интересная. Что ты собираешься делать?
Но Хелен уже скрылась за дверью. Она не собиралась провоцировать еще один разговор — и знала, что если Никола не может ответить на вопрос, когда он в последний раз спал, то это точно было слишком давно, чтобы умещаться в рамки даже для вампира.
Уже идя по коридору в свой кабинет, она подумала, что обычно он отказывался от сна, когда над чем-то усиленно работал. Сегодня же он больше напоминал ребенка, который не хочет ложиться спать, когда все сроки уже прошли. Впрочем, и она сама сегодня не хотела с ним расставаться. Но она ждала его и переживала, что он больше не вернется... А он знал, что вернется и прилагал для этого все усилия, но, видимо, тоже стремился к ней. Это было приятно и трогательно. Никола Тесла, оказывается, тоже может соскучиться!

Идея Хелен была не нова и довольно примитивна — она просто воспользовалась старыми связями. Большая часть ее знакомых действительно думала, что она погибла, но далеко не все — вот о Новом Убежище знали буквально единицы, и то большей частью внутри самой сети. Разумеется, она пользовалась теперь другим именем, но кто знал, что она жива, знали и то, что теперь ее официально зовут Хелен Бэнкрофт.
Пользуясь своим новым именем, она потянула за ниточки и прямо намекнула, чтобы руководителя TN перестали преследовать. Разумеется, она не стала упоминать, что он — Никола Тесла, это была лишняя информация. Она знала, что "на другом конце" его сочтут просто абнормалом, которого она защищает. Впрочем, на наводящий вопрос, она так же намекнула, что абнормал он, возможно, очень опасный.
Тактика сработала. Недели через полторы ей передали сообщение, что проблема улажена. Никола выслушал это, но заявил, что не собирается проверять сие на практике раньше вручения Нобелевской премии — он связывал покушения с ней, а не с самой работой TN.
Хелен в глубине души этому только порадовалась, тем более, что Тесла в этот момент активно занимался сборкой и проверкой TN 2 для Убежища — он согласился отправить Эшли и Генри за оборудованием и теперь тихо (а иногда и громко) рычал на Волчонка за то, что тот мозолил ему глаза. К TN 2 он никого не подпускал, что Генри очень обижало.

На трансляцию присуждения премии все набились в медиазал. Конечно же, она проходила без присутствия Николы — нобелевский комитет с этим нехотя, но согласился. Но они потребовали от него хотя бы записать речь, что он и сделал с огромным удовольствием. Хелен с некоторым удивлением смотрела, как он выверяет каждую букву и по десять раз перезаписывает звук, добиваясь полной идеальности. Она всегда считала, что он больше рисуется, когда говорит про свою несостоявшуюся нобелевскую речь — ну, возможно, за исключением самого первого раза с "лучом смерти", но сейчас она видела, что для него это действительно было важно.
Однако во время трансляции выстраданной им речи, она действительно ею прониклась. Никола умел говорить точно и страстно, когда всей душой верил в то, что говорил.
Когда речь закончилась, ему аплодировали и на экране телевизора, и в медиазале Убежища.
Хелен обняла его.
— Поздравляю! Твое открытие снова изменило мир.
Он приник к ее губам и поцеловал.
— Я знал, что ты оценишь.
— Да это все оценили! — встрял Уилл. Против своего обыкновения он тоже улыбался. — Ты совершил настоящую технологическую революцию! В жизни бы не поверил, что мы сможем позволить себе здесь такую иллюминацию, — он махнул рукой на ярко освещенное окно. — Да еще постоянно. Мы даже близко не выбираем всю мощность.
Тесла, улыбаясь, кивнул, и они продолжили смотреть трансляцию.
Когда та закончилась, Хелен недоверчиво покачала головой.
— Ты даже сумел получить премию под своим именем.
— Это как раз было легко, — ухмыльнулся он. — Я же получал ее под псевдонимом — мне не составило труда пояснить, что, как ученый, Никола Тесла при жизни был очень недооценен, и будет только справедливо, если ученик откажется от своего имени в пользу Учителя, — Никола ей подмигнул.
Магнус засмеялась.
— Да, одним махом двух зайцев.
Никола счастливо закивал.
— Вот хорошо подделать документы на якобы настоящее имя было куда сложнее.
— Но ты справился, так что это уже не имеет значения.
— Да, — он привлек ее к себе. — Сейчас уже больше ничто из этого не имеет значения.
За трансляцией последовал выпуск новостей, и Хелен невольно зацепилась за новости о TN.
— Твоя компания идет в гору, — заметила она. И, поддавшись импульсу, добавила: — Скоро ты сможешь, как и мечтал, купить себе личный остров.
— Я уже купил, — беспечно ответил он, и Магнус невольно на него уставилась.
Никола увидел ее взгляд и пожал плечами.
— Что? Я давно его купил, как только смог отделить от TN достаточную для этого сумму.
— И ты все еще здесь? — вырвалось у Хелен. Она слышала об этой его мечте очень давно и всегда была уверена, что если Никола сможет ее реализовать, то сразу же уединится в своих частных владениях. Эта мысль наполняла ее большой грустью.
— Разумеется, — Никола недоуменно свел брови. — Я там, где хочу быть, Хелен, — он посмотрел ей в глаза. — Остров — это запасной аэродром. Ты что, — его глаза вспыхнули, — думала, что я сразу же туда уеду и останусь там жить?
— Временами это приходило мне в голову, — признала Хелен.
— Забудь об этом, — он улыбнулся. — И выпей за новоиспеченного лауреата Нобелевской премии!
Хелен засмеялась и чмокнула его в щеку, а выпили за этот тост все, кто находился в комнате.
Глядя на сияющего Николу, Хелен подумала, что он наконец получил все то, чего заслуживал многие-многие годы — признание и богатство. Она искренне была за него счастлива.

Как в зеркало гляжусь я...

Как в зеркало гляжусь я...

Сны всегда были проблемой для Николы Теслы — хотя и не в том смысле, который вкладывали в это понятие обычные люди.
Если людей, как правило, беспокоили тяжелые сны и кошмары, то его больше всего беспокоили трудности с определением, что, собственно, было сном, а что — явью. Он с юности использовал пространство своего разума как своего рода опытную лабораторию, где тестировал свои изобретения с соблюдением всех физических законов. Доверие к этому пространству было для него жизненно важным. И если сны (любого содержания) распознавались как сны, то проблем не было. Они начинались, когда те становились настолько реалистичны, что он не мог с уверенностью сказать, было бы это в реальности или только ему приснилось. Ведь часто эти сны содержали какие-то исследования или опыты — как бы он мог положиться на результаты, если не мог точно сказать: он действительно проводил это исследование или ему лишь снилось, что он его проводит?
Каждый подобный случай он подвергал тщательному анализу, пытаясь все-таки определить, было ли это в реальности или нет. Часть, к сожалению, все равно оставляла сомнения, и он мысленно делал себе зарубку сознательно повторить опыт в других условиях и записать результаты. Досадная проблема, но увы, требовалось тратить на нее время и силы.
И потому, когда он увидел на другом конце сквера... еще одного себя, первой его мыслью было "это сон". Он быстро заморгал, потом зажмурился и снова открыл глаза. Его двойник оставался на месте. И более того, на него смотрел. Никола поднялся со скамьи и как сомнамбула шагнул к нему. Двойник продолжал неотрывно на него смотреть, а потом начал медленно становиться прозрачным. Никола ускорил шаг, потом побежал, но добраться до двойника не успел — тот все-таки растворился в воздухе. Никола испытал разочарование.
"Странный сон. Но мне пора проснуться".
— Тесла! — он вздрогнул от голоса Генри. — Ты идешь или как?
Никола обернулся и увидел, что Волчонок стоит совсем неподалеку, а рядом маячит его... в общем, жена с отпрыском. Никола заморгал. Так он спит или нет? Как это может быть? Он помнил, как вместе с Волчонком и его семьей вышел наружу, но они сразу же разделились: Волчонок с чадом и дамой ушел в парк, а Никола зашел в сквер, намериваясь вспомнить давно забытое удовольствие — в свое время он обожал кормить голубей.
Он не совсем понимал, зачем Волчонок его ждет — они были лишь попутчиками по пути на поверхность, но сейчас тот стал его единственным шансом понять, каким образом он незаметно для себя погрузился в сон и так же незаметно из него вышел.
Никола быстрым шагом пошел к семейке оборотней.
— Что ты видел? — резко спросил он, не дав Волчонку и рта раскрыть.
— В каком смысле? — тот нахмурился.
— Ты видел меня пару минут назад? Что я делал?
Генри уставился на него, кажется, подозревая какой-то подвох.
— Ну? — поторопил его Тесла.
— Видел, конечно, — ответил тот. — Ты стоял и смотрел куда-то в пространство. Моргал и щурился.
— Сколько раз ты меня окликал?
— Один, — растерянно сказал Генри. — Никола, ты в норме?
— Ущипни меня. Или ударь, — велел тот.
— Ч-что?
— Ты слышал, — прошипел Тесла. — Я должен убедиться, что я не сплю.
Генри моргнул и с силой ткнул его кулаком в ребра.
Никола молча согнулся, прижимая к боку локоть.
— Эй! — Генри потянулся к нему. — Прости, но ты сам просил.
Никола замотал головой, потирая ушиб. Боль стремительно проходила.
— Все в порядке, — он с силой выдохнул. — Но я уже ничего не понимаю.
— Ты не спишь, — уверенно заявил Волчонок, явно чувствуя облегчение. — Я могу это тебе гарантировать.
— В таком случае, твои гарантии захватывают тот факт, что я только что видел своего двойника. Уверен, что все еще хочешь их дать?
Генри на него вытаращился.
— Я знаю, что я видел, — сообщил он после паузы.
— Я тоже, — сказал Тесла. — В этом-то все и дело.

* * *

— Генри говорит, ты сегодня видел своего двойника, — прозвучало тем же вечером в тишине спальни Хелен.
Спины Николы замерла, он пожал плечами и ничего не ответил.
Магнус нахмурилась. Такая реакция свидетельствовала, что случившееся — чем бы оно ни было — сильно его задело. И обычно его при этом бесполезно было расспрашивать.
— Я должен сначала разобраться сам, — к ее удивлению, тем не менее, ответил Никола. — Я не могу это так оставить.
Он захлопнул крышку ноутбука и повернулся к ней.
— Я должен быть уверен, что это было... материально.
— О, — Магнус сообразила, почему он так встревожен. — Ты думаешь, что это может быть...
— Я вполне уверен в том, что видел, но не знаю, является ли это реальностью или порождением моего разума.
— Ты разберешься, — уверенно сказала Хелен. Его борьба с реалистичными снами не являлась для нее тайной. — Ты много лет этим занимаешься.
Он улыбнулся.
— Рад видеть, что ты в меня веришь.
— И всегда буду, — улыбнулась она в ответ. — Но держи меня в курсе. Если твой двойник действительно существует, нам лучше об этом знать.
— Тебе легко говорить, — неожиданно огрызнулся Никола.
— Отнюдь, — возмутилась Хелен. — Думаешь, меня радует перспектива иметь дело с двумя тебя?
И она шутила только наполовину: конечно, она не говорила серьезно, но представить жизнь Убежища с двумя Николами Теслами? Она небезосновательно подозревала, что это был бы для нее уже перебор.
Она думала, что он посмеется вместе с ней, но Никола наоборот помрачнел.
— Никола? Что не так?
— Меня не может быть два, — ответил он. — Я уникален, другого такого нет.
— Никола... ты же не серьезно? — Хелен страшно удивилась. — Ты же не можешь рассматривать вероятность "другого тебя" в прямом смысле этого слова. Разумеется, ты уникален, и никакого другого тебя нет. Что бы ты ни видел, это абсолютно непреложный факт.
— Тогда почему я чувствую, что это тоже был я? — он вдруг посмотрел ей в глаза, и она потрясенно увидела в них страх. — Я ощущаю себя раздвоившимся.
— В каком смысле? — свела брови Хелен.
— Это трудно объяснить. Меня как будто тянуло к нему, — он внезапно хмыкнул. — Не будь мне 156 лет, я бы уверовал, что моя матушка где-то прятала моего брата-близнеца.
— Да, по крайней мере, это мы можем исключить, — согласилась Хелен. — Никола, это, конечно, проблема, но никак пока нам не угрожающая. И даже нас не затрагивающая.
Тесла бросил на нее взгляд, но ничего не ответил. Хелен оценивающе на него посмотрела.
— Ты не все мне рассказал, — Никола заколебался. — Давай. Облегчи душу.
— Не припомню, чтобы ты занималась выслушиванием исповедей.
— Едва ли это будет исповедь, — возразила Хелен. — Мне кажется, тебе станет легче.
Никола встал из-за стола, в два шага подошел к кровати и с размаха плюхнулся на нее спиной. Потянулся, вытягивая над головой руки. Хелен села рядом, опершись на руку, и свободной рукой обхватила его кисть.
— Рассказывай.
Никола подтянулся с помощью ее руки и сел.
— Ладно. Ты права, речь не о моих грехах, — он сделал паузу. — Года полтора назад у меня появились сны, которых раньше не было. Они не относились к реалистичным, поэтому я не вникал в содержание, но они всегда были нечеткими, как сквозь дымку. И представляли незнакомые для меня события. Я просто оказывался в незнакомых местах, с незнакомыми лицами. И эти сны никогда не повторялись, всегда были разными, — он замолчал.
— Они тебя беспокоят?
Тот покачал головой.
— Не беспокоили. До сегодняшнего дня.
— Тебе успел присниться сон после... твоей встречи с собой? — уточнила Хелен.
— Нет. Но после того, как я увидел себя... когда я вспоминаю об этих снах, то испытываю то же самое ощущение общности. Они словно отделились в моей памяти, собравшись в группу. Это крайне странное ощущение. И оно меня тревожит.
— Тебя разбередило то, что ты сегодня увидел. Не делай никаких выводов, пока не поймешь, с чем столкнулся, — сказала Хелен. Она чувствовала, что ему действительно не по себе.
Хелен прижала руку к его груди, чувствуя горько-сладкую нежность.
— Не думай сейчас об этом, — попросила она. — Это пока бессмысленно.
Никола опустил взгляд на ее руку, потом поднял глаза к лицу. У Хелен защемило сердце. В его взгляде было... практически неверие.
Она провела пальцами по его груди — не дразняще, а просто ласково.
— Что ты делаешь? — он так пристально вглядывался в ее лицо, что мог бы прожечь в нем дыру.
— То, что хочу, — ответила Хелен, понимая, что он видит разницу с любовной прелюдией. — Тебе неприятно?
— Разумеется, нет, — мгновенно ответил он. И склонил голову на бок. — Хотя заняться с тобой любовью тоже неплохая идея.
— И что бы ты выбрал? — с интересом спросила Хелен. Разговор становился любопытно-забавным.
Никола настолько серьезно задумался, что она с трудом сдержала смешок.
— Сначала первое, потом второе, потом снова первое, — заявил он.
Хелен прыснула, смеясь до слез. И уже почти успокоившись, вдруг поняла, что он делает. И резко стала серьезной.
— Ты изящно сводишь все к шутке, — сказала она. — Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?
И лицо Николы застыло, словно его скрыла маска.
— Значит, ты говорила об этом эксперименте? Я тебе не подопытная крыса, Хелен! — он стряхнул с себя ее руку и встал. — Я хочу побыть один.
Магнус кивнула и проводила его взглядом до двери. Не то, чтобы она думала получить такой результат, но он был ожидаем. Недаром Никола на вопрос о серьезности его слов сказал ей неправду. Он был слишком умен, чтобы от него можно было скрыть ее маневры — и не был готов говорить об этом вслух.
Но это касалось не только его, но и ее. И это не было благотворительностью из жалости, как он явно сейчас подумал. Она не жалела, что озвучила свои мысли. Если все так болезненно, то начинать надо отсюда — с произнесения правды.

* * *

— Он был реален!
Тесла ворвался в кабинет Хелен и, не обращая внимания на то, что она обсуждала что-то с Алексом и Генри, сунул флешку в слот ее ноутбука.
Магнус сдержала порыв сделать ему замечание — это все равно было бы абсолютно без толку, учитывая животрепещущую для Николы тему.
А тот тем временем запустил с флешки какой-то файл — и экран заполонило видео. Никола ткнул пальцем, но она уже сама заметила знакомую фигуру на фоне съемки каких-то подростков.
— Ух ты! — вырвалось у Генри, когда фигура начала медленно растворяться в воздухе — и едва она это сделала, как рядом появился еще один Никола Тесла в уже знакомой ему по той прогулке одежде.
— Где ты взял эту запись? — Хелен не могла отрицать своего потрясения. Она все же была практически уверена, что двойник ему причудился.
— Обещание награды творит чудеса, — ухмыльнулся тот. — Мне прислали не одну, но это самая лучшая.
— Слушай, ты у нас спец по всякой чертовщине, — посмотрел Генри на Алекса. — Не знаешь, что это может быть? Или кто?
Но Алекс мотнул головой.
— Нет, я никогда не слышал, чтобы у людей бывали исчезающие двойники. Ну, то есть...
— Да? — повернулся к нему Тесла.
— Брат рассказывал про "перевертышей". Но они просто мо... абнормалы, которые могут физически принимать чужой облик. И потом его сбрасывают как шкуру, — Алекс скривился. — Брат говорил, она выглядит отвратительно.
— Не то, — констатировал Тесла.
— Я попробую улучшить, — Генри забрал флешку и вопросительно посмотрел на Магнус. Та кивнула, отпуская его — и с ним же ушел Алекс.
Они с Николой остались одни.
Хелен смотрела на него в ожидании, что он скажет. Их отношения не изменились. И в тот день в том числе они занимались любовью словно ничего не произошло. Единственным нюансом было то, что Хелен сама пришла к нему в спальню, но они ни словом ни взглядом не напомнили друг другу о своей размолвке. Все осталось как раньше.
— Все еще думаешь, что не справишься с двумя Теслами? — разбил тишину насмешливый голос Николы. — И как будешь между нами выбирать?
Хелен тряхнула головой, избавляясь от размышлений.
— Никак не буду. Ты — единственный Никола Тесла, которого я знаю, — она нахмурилась. — Но шутки в сторону. Как думаешь, что он такое?
— Кто, — поправил ее Никола. — Нет. И представить себе не могу. Даже на мое воскрешение не спишешь — меня оживил сам Господь.
Магнус кивнула.
— И на путешествие во времени не похоже, — сказала она.
— Ты имеешь в виду, что это мог быть сам я, но из другого времени? — Тесла задумался.
В этот момент в кабинет вернулись Генри и Алекс.
— Я обрезал, увеличил и почистил "шумы", — Генри сунул флешку в слот и запустил видео.
Они вчетвером в полной тишине посмотрели его от начала до конца.
— Мистика, — поежился Генри. — Неудивительно, что ты выглядел так, словно увидел призрака.
— Может, это и есть призрак? — задумчиво произнес Алекс.
— Что? — Тесла прожег его взглядом.
— Ну, как если бы вы остались в Завесе и научились становиться видимым, — пояснил тот.
Хелен и Никола посмотрели друг на друга.
— Но меня воскресил Бог, — напомнил Тесла.
— Это просто версия, — пожал плечами Алекс. — Но она проверяема.
— Как?
— Ну, вы можете побывать на том месте. Возможно, он появится еще раз. Призраки же привязаны к месту. Или Дина можно попросить проверить — он-то может просто посмотреть, что там в Завесе.
— Это мысль, — медленно кивнул Никола. — Хотя мне кажется, он все же был материален.
Он снова запустил видео и замедлил скорость. И уже в самом конце внезапно нажал паузу.
— Нет, это не призрак. На него упал лист с дерева. Насколько я помню объяснения Дина с Артуром, призраки всегда бестелесны. Лист прошел бы сквозь него и упал на землю.
— Думаю, призрака можно исключить, — Хелен посмотрела на него.
— И путешествия во времени тоже. Если бы это был я из будущего, я бы исчез мгновенно, а не медленно растворялся в воздухе.
Она подумала и вынуждена была согласиться.
— Когда ты возвращался в свое тело, был момент, когда ты медленно становился прозрачным, но ты был, как я понимаю, просто видимым призраком, — сказала она.
— Материальность все меняет, — сказал Алекс. — Он материален, но все равно исчезает в воздухе.
— Мне нужно подумать, — резко сказал Никола и вышел из кабинета так же стремительно, как и появился.
— Док, вы думаете, он в порядке? — на лице Генри отразилась обеспокоенность.
— Не знаю. Но думаю, да, — Хелен знала, что Никола выведен из равновесия, но не сомневалась, что он справится. Хотя ей точно так же, как ему совершенно не нравилась возникшая ситуация.
Она закончила наконец обсуждение дел с Генри и Алексом, отпустила их, и посмотрела последние уведомления системы безопасности. Так и есть, Никола ушел на поверхность. Очевидно, в тот сквер в надежде, что его двойник появится еще раз.

Никола появился поздно вечером, злой и расстроенный.
— Полный ноль, — коротко сообщил он Хелен. — Никого и ничего.
— Никола, — он повернул к ней голову. — А ты не думаешь, что это все-таки ты?
— Из другого времени?
— Не знаю. Но твои сны говорят о некой связи между вами.
— Может, это я из другого мира? Интересно, чувствуют ли друг друга двойники из разных миров?
— Трудно сказать. Но ни один из твоих двойников не был вампиром — это можно сказать с уверенностью.
— Да, пожалуй, он был одет более или менее современно, — вынужден был признать Тесла. — Черт, голова от этого пухнет! — он потер виски и потом поднял голову. — Завтра выстрою все варианты и буду искать способы их проверить. А сейчас, иди сюда, — и он наградил ее горящим взглядом хищника.
Магнус уговаривать не пришлось. Ей самой очень хотелось забыть об этой тревожащей душу проблеме. И секс здесь подходил как нельзя лучше.

Шло время. Никола с головой погрузился в методичное прорабатывание версий, и Хелен его не трогала. Изредка они обсуждали ту или иную версию, но все равно так или иначе заходили в тупик.
А жизнь в Убежище шла своим чередом. Из Агнесс неожиданно вышла прекрасная мама — она воспринимала своего маленького Макса как настоящее божье чудо (чем очень возмущала Алекса, который был вынужден каждый раз ей напоминать, что это они сотворили своего ребенка, а не Бог). И ангельская благодать сослужила ей хорошую службу — она не уставала, не имела проблем с тем, чтобы встать к заплакавшему малышу ночью, у нее сразу же появилось грудное молоко... И если менее идеальная и хронически невысыпавшаяся Эрика поначалу ей очень завидовала, то позже, когда у нее полностью ушли инстинкты второй сущности, она разглядела в Агнесс прекрасную возможность облегчить себе жизнь и стала подкидывать ей малышку Элис. Алекс даже пытался поговорить с Агнесс, объясняя, что Эрика ее использует, но та в ответ только улыбнулась и сказала, что она не против. Все равно она занята с маленьким Максимилианом, так почему бы ни присмотреть одновременно и за Элис. Ей не трудно.
Алексу было сложно с этим спорить, но он все равно чувствовал себя выброшенным на обочину — и теперь уже не только своим собственным сыном, но еще и "подкидышем". Когда он озвучил эту проблему Генри, тот покрутил пальцем у виска. Свободное от ребенка время — это же круто! И поделился тем, как тяжело приходилось им с Эрикой поначалу, когда инстинкты не позволяли отойти от ребенка, а времени для сна и отдыха не прибавлялось. Сейчас стало полегче, но в немаленькой степени потому, что Агнесс брала на себя роль няни.
Эти проблемы Алексу были далеки, однако сам разговор навел его на множество мыслей. В частности, Алекс осознал, что если Генри страдал от переизбытка ребенка в собственной жизни, то ему самому Макса как раз не хватало. И он, подумав, изменил тактику.
Он начал приходить в детскую, когда ему было удобно, и просто подменял Агги собой. Чем бы она в тот момент ни занималась (исключая кормление грудью), он приходил и мягко ее оттеснял, объясняя, что он — отец и должен заботиться о ребенке. Агги это не понравилось, но она почти не спорила, а если пыталась, Алекс напоминал, что вся ночь в ее распоряжении.
Это во многом сработало — хотя он и не всегда в итоге получал Макса, но это было нормально. Агги же показывала всем видом свое недовольство, но ему почти не препятствовала. А через какое-то время не только перестала поджимать губы, но и начала уходить, оставляя его с маленьким Максимилианом одного.
Она по-прежнему почти не уделяла Алексу времени, но зато она неожиданно ему призналась, что ей нравится смотреть на них с Максом, и теперь она понимает, что он имел в виду под отцовством. Алексу это доставило несравнимое удовольствие, и он решил, что пора перейти ко второй части плана: незаметно оттянуть на себя немного внимания от ребенка. Агги теперь больше не была поглощена Максом 24 часа в сутки, и он надеялся, что теперь сделать это будет немного проще. А еще он однозначно радовался, что Макс выглядел точно так, как и положено малышу его возраста, и не родился взрослым, как Джек.
Жизнь шла своим чередом, и если бы не упорные исследования Теслы, все бы забыли о истории с его двойником. Но потом у Генри наконец дошли руки посмотреть записи с видеокамер участка в Старом городе, где когда-то располагалось Убежище. Там давно уже не было ни развалин, ни каких-либо следов пожара, но Генри все равно не любил просматривать эти записи, хотя это входило в его обязанности.
— Док, — позвонил он ей поздно вечером. — Я кое-что обнаружил на записях в Старом городе. Вы должны это увидеть.

* * *

— Неожиданно, — прокомментировала Хелен, глядя на своего собственного двойника в записи. Который точно так же, как двойник Теслы медленно растворился в воздухе.
— Еще как, — глаза Николы блеснули. — Значит, дело не во мне, а как минимум в нас. Интересно.
Они внимательно посмотрели обе версии — полную издалека и отредактированную Генри: увеличенную и приближенную. Двойник Хелен вел себя так, словно с кем-то общался и чего-то ждал.
— Может быть, это кусок из прошлого? — предположил Генри. — Время каким-то образом совместилось...
— Нет, — качнула головой Магнус. — Я думаю, мы имеем дело с искажением истории.
— Что заставляет тебя так думать? — поднял брови Никола.
— Куртка. Я ее знаю. Когда-то она мне очень нравилась.
— И?
— Я так и не смогла ее купить. Все к ней приглядывалась, но постоянно что-то мешало за ней поехать. А как только нашлось время, выяснилось, что эта модель распродана. Я об этом пожалела, но быстро забыла. Эта куртка не была уникальна.
— Но сейчас ты ее вспомнила.
— Да. Я уверена, это она. Но раз она на... второй мне, то она все-таки ее купила. История изменилась.
— Ты это помнишь? — напряженно посмотрел на нее Никола.
— Нет, — после паузы ответила Магнус.
— Тогда будь точна. В твоей жизни История изменений не претерпела. Но это дает нам право сказать, что мы имеем дело с некоей параллельной Историей. Неполное искажение, — он постучал пальцами по нижней губе. — Ты помнишь, когда это было?
— На память не скажу, но можно проверить по моим старым отчетам.
— Найди, когда и где ты в то время была. Полагаю, эта история длилась не очень долго — ты не стала бы откладывать в долгий ящик такую мелочь, как покупку куртки.
У Хелен была великолепная память, и она быстро вычислила время — февраль 1977. Однако, она в то время находилась в Лондоне — где, собственно, и продавалась ее вожделенная куртка.
Услышав это, Никола нашел видео своего двойника и сопоставил даты. Их с Хелен двойники появлялись с разницей в 3 месяца. Подумав, он создал коэффициенты времени и расстояния и получил место собственного пребывания. Сассекс, май 1977. Хелен вопросительно посмотрела на него. Он кивнул:
— Да, я был там как раз в то время. Инкогнито, разумеется. Конференция по фотоэлектрической энергии.
— Это объясняет твой костюм.
— Я не помню в своем гардеробе такого.
Они посмотрели друг на друга.
— Думаю, нам стоит сделать назад еще один шаг, — подал голос Генри. — Отступить... сколько там? — он мысленно прикинул. — 35-36 лет, это около 13 тысяч дней. Отнимем... — он быстро произвел вычисления. — Декабрь 1942 года для Теслы и сентябрь его же — для вас, док.
Тесла одобряюще кивнул.
— Одна только загвоздка, Вольфи. Мы не можем туда заглянуть и хоть как-то проверить.
— Ну, я полагаю, сейчас у нас есть совершенно законный повод послать Алекса в Рай за Дином и Артуром, — сказала Магнус. — Двойники уже нас двоих — это определенно серьезно. Я завтра попрошу Алекса донести о проблеме в Рай.
— А сейчас, как это ни отвратительно, но нам обоим нужен отдых, — позвал ее Тесла.
Идя вместе с Николой по коридору в одну из их спален, Хелен поглядывала на него исподтишка. Она подозревала, что сам бы он предпочел остаться и поисследовать открывавшиеся возможности, но он знал, что тогда не отдохнет и она.
— Жертвуешь своим бодрствованием ради меня, — озвучила она свою мысль.
— Исключительно ради тебя,— к ее удивлению согласился он. — Никому больше не видать такой жертвы.
— Я польщена, мистер Тесла, — и она чмокнула его в щеку. Вернее, попыталась, поскольку Никола снова провернул свой трюк и украл ее поцелуй, подставив вместо щеки губы, как в их первую после долгой разлуки встречу — в коридоре лекционного зала в Риме.

* * *

Никола лежал без сна почти до утра — Хелен крепко спала рядом, отключившись, едва ее голова коснулась подушки. В действительности, принимая это решение, он мало чем жертвовал. Да, он мог бы еще поизучать запись с двойником Хелен или заняться обстоятельствами появления двойников их обоих, но в этом не было большого смысла — завтра Алекс вызовет к ним "Небесный спецназ", и скорее всего, Никола сможет отправиться с ними в прошлое — либо как минимум обсудить произошедшее. Его никогда не интересовали исследования ради процесса — только ради результата. Поэтому гораздо продуктивнее сейчас было провести ночь в постели с Хелен, чем за компьютером. Мыслительному процессу, собственно, это не мешало.
Хотя мысли его то и дело возвращались к Хелен. И к себе самому. Все-таки все изменилось, вынужден был признать он. Обретя то, чего он давно желал — любовь всей своей жизни, он думал, что это венец всего, конечная точка. Но похоже, все было с точностью до наоборот: выглядело так, словно это было лишь начало пути. Начало совершенно другого уровня.
И приходилось признать, что его это беспокоило. Потому что, как оказалось, новый уровень делал его уязвимым. Он ничем не подавал вида, но двухнедельная разлука заставила его соскучиться. Это слово было откуда-то из далекого прошлого, может, даже из детства. Он давно уехал из родного дома, жил в разных странах, 60 лет не встречался с друзьями. Он умел и любил быть один. И вот теперь ему приходилось признать, что он не может просто взять и сменить окружение, если нужно. Не то, что бы он стал считать Убежище своим домом (хотя Хелен этого определенно хотела — обстановка его комнаты была целиком делом ее рук), но к самой Хелен он опасно привык. Как и ко многому другому, с ней связанному. Он привык, что больше не нужно изощряться, чтобы она просто до него дотронулась, не говоря уже о том, чтобы поцеловала. Она спокойно воспринимала, когда он вел ее в спальню. Их отношения давно перестали быть тайной, и она не делала из этого проблемы. У них был великолепный секс, много секса. Но на новом уровне именно это по совокупности и вызывало внутреннюю тревогу. Нет, не потому, что он опасался, что все вскоре исчезнет — в самом начале такое присутствовало, но давным-давно растворилось в небытие. Их отношения были у них в руках, он в этом не сомневался. А значит, он был в безопасности. В этом смысле.
Тревогу вызывало то, что, как ни странно, из этого вытекало. Возможности. Они могли иметь больше. Он мог иметь больше. Но за это нужно было платить. И величина этой платы была такова, что вызывала к жизни маленького мальчика, о существовании которого Никола давно забыл. И которому было страшно даже самую малость обнажить сердце. В буквальном смысле раны в сердце он не боялся, но в особом, другом плане... он знал, что, если его доверие предадут, ему будет в лучшем случае безумно больно, а о худшем он вообще не хотел думать.
То, как они жили, его удовлетворяло. Но что в последнее время с ним происходило? Он совершил мировую технологическую революцию, но какое гигантское место неожиданно занял в его сознании TN 2! Да, разумеется, эту установку он тоже собирался запускать в производство в будущем, но сейчас он просто хотел поразить и порадовать Хелен. Двухнедельная разлука его больше злила, чем пугала. А по возвращении он совершенно осознанно выбрал комнату Хелен, чтобы провести там первый день "дома".
А еще от облегчения, что вернулся, он слишком молол языком, и Хелен тут же вцепилась в его... да, почти жалобу, что все ее ласки относятся только к сексу. Он не ожидал этого, иначе держал бы язык за зубами. Но он был уверен, что Хелен полностью устраивает весь расклад, и что ей даже в голову не придет на это как-то отреагировать. Она ведь не реагировала на большинство его жалоб, в лучшем случае закатывая глаза.
Но он снова ее недооценил. Она все заметила и даже напрямую озвучила. И что он, предполагается, должен был на это ответить? "Да, мне всерьез не хватает твоих нежных прикосновений"? Это значило бы показать, что ему это нужно. Слабость. А слабость можно использовать как оружие. Особенно, если дать, а потом отнять. Когда ты получаешь в руки нечто необходимое другому, у тебя в руках оказывается большая власть и способность причинить этому "другому" боль. Конечно, это была Хелен, но он не желал даже ей давать в руки такое оружие. Зачем рисковать и открывать без повода ахиллесову пяту?
И она ведь устроила ему этот эксперимент. На какой-то момент он даже представил, что мог бы получить не только секс... Представил и помечтал. Но Хелен снова вмешалась своей попыткой реализации, попыталась втянуть его в это. Нет. Он четко знал разницу между мечтой, которая тебе ничего не стоит, и ее воплощением, плата за которое может стоить тебе слишком многого.
Он не любил об этом думать — вообще предпочитал не зацикливаться на плохих мыслях, и решил проблему привычным образом. Он вызвал образ маленького себя, взял на руки и обнял. Постоял так, потом выпустил своего маленького Николу, который уже успокоился, и прижал палец к губам, напоминая, что о страхах нужно молчать. Мальчик серьезно кивнул и исчез. Никола открыл в темноте глаза и повернулся к Хелен. Она спала лицом к нему, почти касаясь пальцами его плеча.
Он продолжал на нее смотреть, медленно погружаясь в дрему. И уже совсем на краю сна вдруг услышал "Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?" Он раскрыл глаза, но Хелен продолжала спокойно спать. Он раздраженно фыркнул и перевернулся на спину. Фраза продолжала царапать сознание, но он не понимал, что с ней не так, а затем обнаружил, что уже спит — вокруг было все слишком фантасмагорично, чтобы быть правдой, и с облегчением оттолкнул тревоги реальности.

Экскурс в прошлое

Экскурс в прошлое

Разумеется, Алекс был только рад смотаться лишний раз в Рай. Однако, переместившись в замок, брата он там не обнаружил. Не то, чтобы он обошел его весь, чтобы убедиться, но в наборе функций его хронографа имелась пара фишек, которые он сделал лично для себя: "Найти Арти" и "Перейти к Арти". Первая просто информировала его о местонахождении брата, если тот был в обозримом пространстве, а вторая линейно переносила к нему.
Первый поиск дал 0 совпадений. Алекс пожал плечами — естественно, брат не обязан был сидеть дома, хотя Алексу инстинктивно и казалось, что, попав в Рай, он сразу его увидит. Рай прочно ассоциировался у него с братом и замком. И он нажал кнопку переноса
Его перебросило в какой-то старый особняк. Хотя Арти действительно там был. Они с Дином, Миком и еще каким-то незнакомым мужчиной играли в карты и распивали вино. "Сюрреализм", — успел подумать Алекс прежде, чем они к нему обернулись.
— Алекс? — донельзя изумился Артур. — Как ты здесь оказался?
— Ты нужен в Убежище, — просто ответил тот. — Вы оба с Дином.
— Что случилось? — Дин поднялся с места.
Алекс испуганно моргнул при виде его лица.
— Ничего опасного, — поспешил успокоить он Дина. — Но нужен "Райский спецназ", нам самим не справиться.
— Не справиться с чем? — спросил Артур, оглядев брата. Но тот выглядел совершенно обычно, и в его облике не чувствовалось ни страха, ни напряжения.
— Артур, не желаете нас представить? — подал голос незнакомый Алексу участник картежной попойки.
— Да, простите. Сэр Джеймс, это мой брат-близнец Александр. Алекс, это сэр Джеймс Уотсон, прототип Шерлока Холмса и друг Николы Теслы и мисс Магнус.
Сэр Джеймс сразу расположил Алекса к себе тем, что не начал сокрушаться, что они с Артуром разного возраста, а значит, умерли в разное время, а лишь кивнул и протянул ему руку.
— Рад познакомиться, Александр.
— Алекс, пожалуйста, — светски наклонил голову тот.
— Так что стряслось? — Дин едва дождался окончания этих расшаркиваний.
— Мистер Тесла и мисс Магнус задвоились.
— То есть как? — не понял Дин.
— Я думаю, Александр имеет в виду, что у Николы и Хелен появились двойники, — сказал Джеймс. Он конечно же был удивлен, но с его друзьями чего только не случалось.
— Да, — Алекс благодарно кивнул и вытащил телефон. — Смотрите.
— Очешуеть, — вырвалось у Дина, когда он увидел исчезающего двойника Теслы. На двойника Хелен он смотрел уже намного спокойнее.
Алекс быстро ввел всех в курс дела. Артур и Дин переглянулись.
— Дело вопиющее, — сказал Артур. — Может, сразу информируем Джека?
— Надо сначала все-таки посмотреть что к чему, — качнул головой тот. — Чтобы вообще было, что ему сказать. Но да, это точно по нашей части.
И он повернулся к Уотсону.
— Прошу прощения, но нам нужно идти. Сами видите, — он развел руками.
Джеймс улыбнулся.
— Когда на карту поставлено благополучие моих друзей, как я могу быть против?
Нет, конечно, он предпочел бы доиграть партию (а так же выяснить побольше о том, что делает в Убежище явно давно умерший брат Артура), но для него слишком большое значение имело то, что эти двое ребят собирались помочь Николе и Хелен. Это помогало ему самому поддерживать здесь в Раю душевное равновесие.
Трое исчезли во вспышках, и Уотсон посмотрел на молчаливо наблюдавшего за всем Мика.
— Еще партию?
— С удовольствием, — встряхнулся тот.
Он так и не мог пока привыкнуть к этим перемещениям Кетча и Дина, а теперь еще Алекса. Вот кажется, что они только что были обычными обитателями Рая, а через секунду их словно захватывает вихрь потусторонних событий, и они просто исчезают. Играть с сэром Джеймсом в вист было намного легче.

Убежище, настоящее время (2013 год)

Все трое белой вспышкой "приземлились" в кабинет Хелен Магнус. Там их уже ждали Хелен и Генри.
— Алекс нам рассказал краткую версию, — сразу же взял быка за рога Дин. — А теперь давайте полную.
Выслушав всех, Дин с Кетчем переглянулись.
— Бери Теслу, а я возьму Хелен, — сказал Артур и пояснил шагнувшему было вперед Николе. — Мы из Завесы посмотрим на ваших двойников.
Тесла надулся, а Хелен тихо хихикнула, хотя точно так же поняла Артура.
"Небесный спецназ" вернулся минут через двадцать.
— Он вполне материален, хотя напрочь не обращал на меня внимания, — заявил Дин. — Я даже из Завесы вышел и встал перед ним. Ноль эффекта.
— У меня то же самое. Хелен разговаривала с кем-то невидимым и игнорировала меня целиком и полностью, — кивнул Артур. — И не отзывалась. — Он сделал паузу. — Больше всего похоже на некую проекцию из прошлого.
— Мы кое-что уже вычислили, — сообщил Генри и посветил их с Дином в свои расчеты.
— Молоток, — одобрил Дин. — Думаю, нам стоит наведаться в декабрь 1942-го. В 1977-ой нет смысла, там уже шла параллельщина. Вычисли поточнее время и координаты, — добавил он, обращаясь к Генри.
— Уже, — тот показал заготовленную распечатку.
Дин приятно удивился, отдал распечатку Артуру и поманил Теслу пальцем.
— Пошли. Нам нужен оригинал для сравнения.
Никола возмущенно фыркнул и закатил глаза, но подошел своей привычно плавной, словно танцующей походкой.
Дин крепко ухватил его за руку, и Артур нажал на ободок своего хронографа.

Лондон, 9 декабря 1942 года

После ярко освещенного кабинета Хелен они оказались в полной темноте.
— Что за черт? — ругнулся Дин. — Почему мы где-то... — он поморгал, приспосабливаясь к недостатку света, — не на поверхности?..
— Без понятия, — откликнулся Артур и посмотрел на Теслу. Тот усиленно моргал и приглядывался к каменным сводам. — Ты знаешь, где мы?
— Думаю... да, — ответил Никола. — Полагаю, мы в камденских катакомбах.
— Интересно, каким образом нас принесло под землю, — Дин сделал несколько шагов вперед. — Генри ошибся или?..
В этот момент рядом что-то зашумело, послышались шаги. Все трое инстинктивно подались назад, хотя находились в Завесе, где их невозможно было заметить.
Через несколько минут из глубины катакомб показались мужчины: их было трое, и они тащили что-то за собой.
— Контрабандисты? — предположил Кетч, но Дин отрицательно мотнул головой. Он уже различал очертания "груза" — это явно был человек с накинутым на голову мешком.
Он быстро посмотрел на Теслу. Тот не отрывал взгляда от пленника, словно завороженный.
— Ты думаешь, это он? — спросил Дин. Никола не ответил.
Мужчины бросили своего пленника на пол и сдернули с головы мешок.
Никола непроизвольно шагнул вперед — на грязных камнях с окровавленной головой сидел он сам.
— Тесла, это ты? — спросил Артур.
Тот отрицательно покачал головой, не в силах оторвать взгляда. Но один из мужчин отрывисто заговорил, и Никола отшатнулся назад.
— Эй, ты в порядке? — Дин переводил взгляд с Теслы на его двойника.
— Они говорят по-немецки, — на скулах Артура заходили желваки. — Это нацисты.
Дин моргнул.
— Мы в Лондоне.
— Полагаю, подполье.
— Ты понимаешь, что они говорят?
— Рады, что наконец изловили вампира. Фюрер будет рад, — Артур, не думая, сгенерировал пистолет.
Дин перехватил его руку.
— Сбрендил?
— Это не я, — вмешался наконец вышедший из транса Тесла. — Подобного в моей жизни не было. Я в этом уверен.
Дин взял его за плечо и нажал ободок хронографа. Они все втроем снова очутились в кабинете Хелен.

Убежище, настоящее время (2013 год)

— Что случилось? — Хелен поднялась из-за стола при виде Артура с пистолетом.
— Ничего, — тот выдохнул и развоплотил оружие. — Эмоциональная реакция.
— Мы оказались в каких-то лондонских катакомбах и наткнулись на двойника Теслы, которого схватили фашисты, — пояснил Дин.
— Камден. Мы были в камденских катакомбах, — уточнил Тесла.
Генри нахмурился.
— Но я давал координаты не совсем там. Рядом, но... и точно не ниже поверхности земли.
— Может, что-то с хронографом, — Дин пожал плечами. — Факт остается фактом. — Он посмотрел на Хелен. — Тесла говорит, что такого не было.
— Он говорит правду. Такого с ним не случалось. В то время я прятала Николу в лондонском Убежище. Мы не расставались и вместе планировали его фальшивую смерть. Но... — она посмотрела на Теслу, они обменялись взглядами. — Никола действительно попадал в плен к нацистам. Позже, в апреле 1944-го года. Его схватили члены ушедшего в подполье "Британского фашистского союза". Никола просидел у них в грязном подвале больше месяца — они хотели получить чертежи его "луча смерти", которые он, как всегда, хранил в своей голове. Выколачивали их у него, чтобы передать в Германию. В конце концов, я сумела его найти и освободить... попросила помощи у Уинстона... Черчилля — рассказала, что смерть Николы была фальшивкой, и он задействовал MI5.
— После чего меня удушили охраной и не позволили отправиться во Францию в день "Д". Лучше бы я тогда с вами поехал! Тогда бы мне не пришлось якшаться с американским фашистом, которого они мне подсунули в помощники. Как будто мне вообще кто-то был нужен! — мрачно сообщил Тесла.
— И кто бы тогда вовремя вычислил предателя и сумел донести до Уинстона, что нам надо прислать подмогу? — негромко возразила Магнус. Чтобы Никола ни говорил, но она помнила, сколько времени ему тогда было плохо. Физически он быстро восстановился с помощью ее крови, но морально еще долго не мог оправиться.
— Ну и что получается? — Дин потер подбородок. — Выходит, ваши двойники — как минимум двойник Теслы — давно живут параллельной жизнью?
— По крайней мере, существуют параллельно и не пересекаются, — согласился Артур.
— Никола, а когда точно начались твои сны? — спросила Хелен.
— Какие сны? — тут же заинтересовался Дин.
— Они, видимо, как-то связаны с моим двойником. По ощущениям, — нехотя ответил Тесла.
— И что в них? Ты помнишь?
— Помню, но в них ничего не происходило. Казалось, словно я смотрю через чужие глаза, — и он посмотрел на Хелен. — Они начались около полутора лет назад. За несколько месяцев до нашего... переезда сюда.
— И что в то время происходило?
Магнус невольно закатила глаза.
— Проще сказать, чего не происходило.
— С тобой и Убежищем, — поправил ее Никола. — Я в то время возглавил Центр по изучению абнормалов, — он внезапно осекся и вскинул взгляд на Хелен. Они оба подумали об одном и том же.
— И что? — поторопил их игру в "гляделки" Дин. — Есть идеи?
— Есть одна, — медленно проговорил Тесла и наконец перевел взгляд на Дина. — Действительно, незадолго до начала тех снов мне пришлось перемещаться через пролом в пространстве. Чтобы спасти этого... — он показал подбородком на Генри.
— Эта тентаклиевая монстрюга меня украла из-за тебя, — возмутился тот. — И чуть не сожрала!
— А попонятнее? — Дин скрестил на груди руки.
Его ввели в курс дела: о существовании Полой Земли и проломе в пространстве, через который тамошний монстр нашел проход на поверхность.
— Думаю, это как-то связано, — проговорил Артур.
— Практически наверняка, — согласился Дин.
— А это не может быть кто-то из какого-нибудь параллельного мира? — задал наконец Никола давно мучивший его вопрос. — Я же наверняка был в каждом из них.
Но Дин сразу покачал головой.
— Люди из параллельных миров ничем друг с другом не связаны. Кроме определенного сходства характеров, судеб и внешности.
— Ты видел второго себя? — не утерпел Тесла.
— Да. И тех, кто умер в моем мире, но остался в живых в другом.
Тесла медленно кивнул. Это делало ситуацию легче. Но запутанней.
— Пошли наверх, — кинул Дин Артуру, но в этот момент они оба услышали:
— Не хочешь познакомиться с племянником?
Они обернулись. У входа в кабинет стоял Алекс с малышом на руках и смотрел на брата.
Артур не двинулся с места. В глазах Алекса мелькнула растерянность, он шагнул к брату.
— Ты чего застыл? — удивился он. — Это мой Макс. Максимилиан.
Он подошел ближе и приподнял малыша, намериваясь отдать его Артуру. Тот не сделал попытки его забрать, просто молча смотрел с застывшим лицом.
— Ты что, боишься? — непонимающе уставился Алекс и вложил сына ему в руки.
Тот инстинктивно принял малыша, и они с Максом уставились друг на друга.
Алекс удовлетворенно улыбнулся и поднял телефон, чтобы сфотографировать. Генри едва слышно хихикнул, Тесла закатил глаза, а Магнус ощутила, что что-то не так. Она много раз видела мужчин, которые впервые в жизни брали ребенка на руки — неважно, чужого или своего, но здесь было что-то другое. И похоже, мучительное, судя по тому, как даже не побелело, а посерело лицо Артура.
Она помедлила, а затем подошла и осторожно забрала у него ребенка.
— Все в порядке, — тихо сказала она.
Артур втянул сквозь зубы воздух и через секунду растворился в белой вспышке вместе с Дином.
— Что это было? — растерянно произнес Алекс. — Я знаю, он радовался, что у него будет племянник. Почему он...
— Мне кажется, его захватили какие-то воспоминания, — сказала Магнус. — Ничего, он привыкнет, — она перевела взгляд на Алекса. — Это ты ежедневно обращаешься с Максом. Дай ему время.

Рай, настоящее время

Они приземлились около портала, и Дин покрутил головой.
— Тебе лавры Джека покоя не дают, что ли? Решил рвануть с места в карьер, так хоть меня бы не дергал.
— Прости, — механически извинился Артур.
Дин уставился на него, гадая почему тот выглядит так, словно вернулся из Чистилища.
— Никогда не держал на руках ребенка? — предположил он. Нет, он, конечно, видел ступор при виде детей у некоторых, но закаленный в боях Артур Кетч?
— Только мертвых.
— Что? — ошалел Дин. — Ме... О, дьявол.
"Он когда-то убивал и детей? И живет с этим? И уже без психокоррекции?".
— Нет, я не убивал, — ответил на его мысли Артур. — Но меня отправляли на разные миссии. Приходилось хоронить мертвых, в том числе детей. Но у... у него глаза Алекса. Живые глаза. Будь все проклято! — в пыль полетела винтовка, которой еще секунду назад в руках Кетча не было, и он со свистом втянул в себя воздух.
Дин молча смотрел, как друг восстанавливает самообладание.
— Ну, теперь ты уже держал на руках не только мертвых, но и живого пацана. Подумай о нем. Мертвые остались в прошлом.
— Как ты это выносишь? — голос Артура был ровным.
— Я никогда не держал на руках мертвых детей, — честно откликнулся Дин. — Только живых. И не хоронил их, — он сделал паузу. — Твой племянник жив, а его отец хорошо умеет стрелять, — он поколебался и все же добавил: — Не циклись на этом. И пошли к Джеку. Надо все-таки что-то делать с этой историей двойников.

Убежище, настоящее время (2013 год)

После ухода Дина и Артура, Магнус разогнала всех из своего кабинета и занялась работой. Но едва она закончила то, что наметила на сегодня, как в кабинет вальяжно вошел Никола. Казалось, он шестым чувством ощутил, что она освободилась. В руке он держал бутылку и два бокала.
Хелен с удовольствием потянулась, встала из-за стола и перебралась на диван.
Никола налил ей вина и передал бокал. Хелен сделала глоток и посмотрела на него.
— Странно, что ты дождался, когда я закончу.
Он пожал плечами, откинувшись на спинку дивана.
— Иногда я и так делаю.
Хелен наградила его подозрительным взглядом. Ему что-то от нее нужно? Хочет умаслить?
Но Никола пил вино и молчал. Они сидели в комфортной тишине, хотя Магнус все равно гадала, с чем он к ней пожаловал.
Наконец ее терпение было вознаграждено. Никола поставил бокал на журнальный столик, вытащил из кармана телефон и повернул экраном к ней.
— Я так выглядел, когда ты меня нашла в подвале в 44-ом?
Магнус бросила взгляд на снимок, очевидно сделанный из Завесы. Растерянное лицо Николы. Кровь на лбу. Царапина через всю щеку. Синяя полоса под глазом.
— Хуже. Намного, — она отвернулась.
Никола убрал телефон в карман и снова взял бокал.
— Я не помню этого момента, — задумчиво произнес он. — Ну, когда ты меня нашла в подвале. Только почему-то твой запах.
— Это как раз объяснимо, — она посмотрела на него. — Ты тогда временно потерял зрение — кажется, от нервного потрясения. Оно вернулось только через несколько дней.
— О, — вырвалось у него. — В лондонском Убежище? Я помню, как проснулся в комнате с красными гобеленами. В Красной гостиной, верно? Все казалось очень ярким.
— Все верно, — она встала с бокалом в руке и подошла к окну. Не самые ее любимые воспоминания.
Она зябко свела плечи.
— Хелен? — Никола нахмурился и поднялся с места, оставив недопитый бокал на столике. Он подошел к ней и посмотрел в лицо.
— Позже я видела узников Дахау, — она не отрывала взгляда от подсвеченных струй водопада — роскоши, которую им сейчас обеспечивала энергоустановка Николы. — Ты выглядел как они. Я думала, что опоздала. Что ты мертв.
— Но я был жив, — напомнил Никола.
— Ты всегда был худым, но это... ты был как скелет, обтянутый кожей.
Он приблизился к ней вплотную, взял за руку.
— Они вообще меня не кормили, ни разу, — негромко проговорил он. — Но ты же знаешь: меня трудно убить.
Внезапно он свел брови.
— Стоп. Кажется, я что-то помню. Твой запах, прикосновения рук и что-то... мокрое и теплое. Ты плакала?
— Оплакивала тебя, — Хелен по-прежнему на него не смотрела.
— Твои слезы заставили меня очнуться, — он потянулся к ней и обнял.
— Не шути так, — Хелен отстранилась, создавая дистанцию.
— И не думал, — Никола серьезно посмотрел на нее. Он был близко-близко. — Первая влага за большое количество времени. Хотя я сразу даже не осознал, что это такое. А потом я узнал тебя по запаху и дал понять, что жив.
Хелен посмотрела на него, закусив губу. Никола нервно пожал плечами и взлохматил себе волосы.
— Я пытался выжить. Притворяться мертвым — один из древнейших способов.
— То есть мне не показалось?.. — медленно проговорила она. — Ты действительно...
— Я был не в себе, Хелен. Ты можешь это понять? Я не смог сразу отреагировать...
— Я тебя не виню. Просто пытаюсь навести порядок в воспоминаниях.
Значит, он намеренно притворялся мертвым? Лежал неподвижно, замедлял пульс, понижал температуру тела? Воспоминания, которые она все это время пыталась держать в узде, вырвались на свободу.
Вот она пробирается в подвал, где надеется найти Николу. Она не позволяет себе думать, что может быть слишком поздно — он вампир, он дождется ее, хотя прошло уже столько времени.
В подвале темно, стоит вонь. Она обыскивает его лучом фонарика. Свет утыкается в кучу тряпья, и у нее замирает сердце ибо тряпье имеет смутный абрис человеческой фигуры. Она бесшумно подбирается к нему, опускается на колени, снимает верхний слой тряпок... и видит то, к чему она абсолютно не готова. То, что напоминает скелет Николы. В горле поднимается желчь, глазам больно от непролитых слез. Она не может осознать то, что видит — тело едва узнаваемо, но она не может отрицать, что это он. Она касается его и вздрагивает. Кожа прохладная, но мышцы еще не застыли. Она опоздала. Опоздала совсем немного. Она пытается найти пульс, но безуспешно. И не может сдержать слез, они капают у нее с лица, хотя умом она знает, что находиться здесь опасно, ей надо поскорее выбираться отсюда, а не плакать над... она даже мысленно не хочет произносить "телом Николы".
И в этот момент она ощущает рядом движение. Смаргивает слезы, впивается взглядом в тряпье и видит, что рука Николы шевелится. Она быстро прижимает руку к его шее и с облегчением ощущает пульс. Жив! Он жив!
Никола открывает глаза, и у нее падает сердце при виде расфокусированного взгляда слепого. Но она быстро с собой справляется — он жив, и это главное.
— Хелен... — его слова едва слышны, но вызывают у нее улыбку.
— Хелен, я здесь, — он осторожно прижал ее к себе.
— Ты выжил. И делал для этого все, что мог, — она повернулась к нему. — Возможно, именно то, что ты притворялся мертвым, и дало тебе дожить до освобождения. В любом случае, это однозначно стоило моего ужаса и горя на пару минут.
Никола прижал ее крепче и стал тихонько укачивать, как ребенка. Время для них остановилось. Хелен словно качало на волнах теплого моря. Ее окутывал запах Николы, она чувствовала, как бьется его сердце. И застывший комок в груди потихоньку стал растворяться. Никола ждал ее тогда. Ждал, изо всех сил старался дожить до ее появления. Без зрения и сил, за пределами всех мыслимых и немыслимых сроков. Какая же отчаянная у него воля к жизни!
— У меня был стимул, — услышала она его голос и невольно улыбнулась. — Я должен был вернуться к тебе. Я знал, что ты меня найдешь.
— Я знаю, — она слегка отстранилась. — И неимоверно благодарна, что ты дождался.
— Я тоже, — он прижался губами к ее волосам. — Но хватит об этом. Сейчас у нас есть более приятные возможности, чем эти воспоминания.
— Ты прав, — и Хелен сама поманила его из своего кабинета в спальню.
Николу не пришлось уговаривать. И, судя по его победной улыбке, где-то в его предыдущих словах прятался тонкий расчет. Но Хелен не собиралась в это углубляться. Их ждала прекрасная ночь.

Непредсказуемые последствия

Непредсказуемые последствия

Рай, настоящее время

Артур и Дин переместились в дом Дина, и последний отправил Джеку длинное сообщение, описав, что им стало известно.
— Интересно, как долго... — начал было Дин, но прервался, поскольку рядом с ними появился Джек.
— Думаю, пора с ними пообщаться, — без преамбулы произнес Бог 2.0. — Дин, перенеси нас.
Дин сделал большие глаза, но пожал плечами и послушался. Он нашел в хронографе параметры сквера, где видел двойника Теслы и, коснувшись Джека, нажал на ободок.
Они оказались в сквере. Дин ждал, что Джек заговорит с "Теслой", но тот почему-то лишь молча смотрел на него. Потом прикоснулся к плечу. — "Тесла" не обратил на это никакого внимания, глядя куда-то вглубь сквера. Джек махнул рукой, и они втроем оказались в Завесе.
— Это не человек, — произнес он, глядя на друзей.
Дин невольно глянул на двойника.
— В каком смысле? — спросил Артур.
— У него нет души, — Дин хотел было возразить, что люди без души не перестают быть людьми, но Джек покачал головой. — У него нет сознания. Только телесная человеческая оболочка.
— Он что, как кукла? — вырвалось у Дина. — Но он же живой.
— И Хелен разговаривала с кем-то, — добавил Артур. — Я сам видел. Правда, с кем-то невидимым, но...
Джек покачал головой.
— Они пусты внутри. Мы не сможем с ними поговорить. Они ничего не осознают, — его лицо стало строгим. — Выясним, откуда они взялись.
Джек "вышел" из Завесы и положил руку на плечо двойника Теслы. Через мгновение все четверо оказались в зале, где стояли компьютеры и какая-то огромная установка, закрытая ширмой.
— Это началось здесь, — проговорил Джек
— Наверное, про это говорил Тесла, — предположил Дин. — Пролом в пространстве из Полой земли. Но он закрыт.
Джек вместо ответа дернул рукой сверху вниз, словно открывал жалюзи.
Дин витиевато выругался — все исчезло, как фоновая картинка, и теперь они словно висели в безвоздушном пространстве.
— Сколько же у нашего мира слоев! — вырвалось у Кетча.
— Гораздо больше, чем можно предположить, — откликнулся Джек.
— И Завеса лишь один из них, — озвучил Дин очевидное.
Джек кивнул, и они уставились на то место, где только что видели установку. На ее месте была грубая дыра с рваными краями, а рядом и вокруг множество крошечных повреждений.
Джек шагнул к ним и провел по ним рукой.
— Эти раны глубоки, не на один "слой", — произнес он. — Они затянутся, но... — он еще раз потрогал рваные края дыры. — Я чувствую здесь частицы человеческой ДНК. Вернее, двух смешанных.
— Наверное, Генри и Тесла, — сказал Дин. — Тесла сказал, что перемещался его спасти. Но это не объясняет появления двойников.
Джек кивнул.
— Я намеренно переместил нас чуть раньше, чем сказала мне его, — он кивнул на "Теслу", — природа. Теперь можно посмотреть на рождение.
Они устремили взгляды на разорванную ткань межпространства и "на перемотке" увидели, как она быстро "заживает", однако одновременно рядом начинает формироваться какое-то образование.
— Что за хрень? — вырвалось у Дина. — Что это?
— Двойник, — произнес Джек. — Вот так это и произошло.
Образование в пространстве несколько раз меняло форму, потом приняло облик, напоминающий человеческий, и в конце концов обрело внешность Николы Теслы.
— Охренеть, — Дин переглотнул, пытаясь избавиться от неприятного привкуса. — Так что это, все-таки?
— Я не знаю, — качнул головой Джек. — Какая-то аномалия, воссоздавшая по остаткам ДНК оставшимся на разрыве, облик того, кто проходил через разлом, — он снова покачал головой. — Пойдем, выясним, где и сколько могло сформироваться еще двойников.
— Да, двойник Хелен явно имеет другое происхождение. Или ты ее ДНК почувствовал, а не Генри? — уточнил Артур.
— Нет, если только у нее за последнее время не появилась волчья сущность, — улыбнулся Джек уголками губ. — Идемте.
— Стоп, а его куда? — Дин кивнул на двойника Теслы. — С собой возьмем?
Джек задержал на нем взгляд.
— Да, — коротко ответил он, и они в одно мгновение покинули межпространство.

Убежище, настоящее время (2013 год)

Случайно или намеренно, но Джек перенес их в кабинет Хелен Магнус как раз в то время, когда там проходил утренний брифинг. Команда Убежища в полном составе уставилась на новоприбывших круглыми глазами. Знающие Бога в лицо, Магнус, Тесла и Эшли смотрели на него, а Уилл и Генри взирали на двойника Теслы.
— Магнус... — Уилл нервно переглотнул. — Это... он откуда?
— Вы выяснили? — Магнус напряженно переводила глаза с одного гостя на другого. — Как они к нам попали?
Тесла молча шагнул к своему двойнику, но Бог 2.0 предупреждающе поднял руку и обратился ко всем.
— Да, мы выяснили происхождение. Дин?
Тот проглотил рвущееся с языка "почему я?" и вздохнул.
— Это, — Дин кивком показал на двойника, — генетическая копия, аномально образовавшаяся на месте разорванного подпространства, — сообщил он. — Без человеческой души и сознания. Мне жаль, — он перевел взгляд на Николу, который нахмурился. — Повреждение пространства напрямую связано с разломом в Полую землю. И теперь нам нужны ответы: сколько еще таких разломов существует и как они появились? И поподробнее.
— Разлом существовал один, — сказала после паузы Магнус.
— Сколько людей в него проходило и сколько раз? — вмешался Артур.
— Только мы с Генри, — медленно ответил Тесла. — Дважды — туда и обратно. После этого установка была выключена навсегда, — он посмотрел на Бога.
— Но у этой установки был прототип, — перехватила эстафету Магнус. — Он тоже открывал и закрывал провалы в пространстве и времени. Его изобрел (или украл, мы точно не знаем) человек по имени Адам Ворт.
— Прототип Мориарти? — уточнил Кетч.
Но Хелен, к его изумлению, удивилась.
— Нет, конечно. Во всяком случае, в нашем мире.
— Делать из Адама Мориарти это был бы совсем нонсенс. Артур был умнее, — вмешался Тесла. — Нет, Адам ближе к Джекилу и Хайду, хотя с него вообще никого не писали.
— Короче, шизик, — резюмировал Дин. — И где он сейчас?
— Растворился в небытие. Туда ему и дорога, — с отвращением сказал Тесла. — А его устройство — демонтировано.
— К сожалению, он изобретал не одно такое. И пользовался ими многократно и произвольно, — сообщила Магнус. — Правда, я не думаю, что он использовал его на ком-то, кроме себя. Но однажды во время рукопашной он затащил меня в пролом — видимо, тогда и... — она запнулась, — образовался мой двойник.
— Еще был "Келлорем" Адама, — напомнил Тесла. — Когда ты перешла за ним не только в пространстве, но и во времени.
— Да. Как вариант, — кивнула Хелен. — "Келлорем" — устройство из Полой земли, там оно было запрещено к использованию. Адам создал собственную копию, которая наделала много бед. К сожалению, это все, что мы знаем наверняка. Теоретически Адам мог переносить через свои мини-разломы кого и сколько угодно.
— Не думаю, что он это делал, — возразил Никола. — Он был слишком поглощен собой и своим планом, чтобы кого-то в это посвящать.
— Тем не менее, мы не можем этого знать наверняка, — не согласилась Хелен и смолкла.
Джек кивнул и задумался. В кабинете наступило молчание.
— Кто это? — шепотом спросил Генри у Теслы.
— Бог, — коротко отозвался тот.
Генри уставился на Джека широко раскрытыми глазами.
— Ты серьезно? — невольно переспросил Уилл, тоже слышавший ответ Теслы.
— Да, — одновременно ответили Тесла и сам Бог 2.0.
Тесла нервно дернулся.
— Не думаю, что я должен вмешиваться, — наконец произнес Джек после долгого молчания. — Использовавшиеся устройства рукотворны. Они — создания рук человеческих. Я не хочу вмешиваться в историю. Пусть все останется как есть. Но эти аномалии уже не дело рук человеческих. И они сами имеют потенциал вмешаться в историю. Я ликвидирую последствия, и этим верну все на свои места.
— А что вы собираетесь делать с двойниками? — подала голос Эшли.
— Развоплощу, — поднял бровь Джек. — Они лишь аномальные образования, не люди.
Он уже потянул руку к двойнику Теслы, когда раздался голос оригинала:
— Постойте!
Джек повернулся к нему — как повернулись и остальные.
Тесла шагнул вперед. Хелен поразилась, как горят у него глаза на абсолютно белом лице. Он был перепуган до смерти.
— Вы ошибаетесь, — произнес Никола. Он смотрел на божество, которое могло за неосторожное слово разнести его в пыль, и старался унять дрожь. — Мой двойник не просто кусок ДНК. Он человек.
Бог не разнес его в пыль. Это уже было облегчением.
— Почему вы так решили? — даже довольно мягко спросил тот.
— Мы связаны. Я видел сны из его сознания. Оно у него есть. На минимальном уровне, но он чувствует. Ему знакомы боль и страх. Удивление. Радость. У него есть память. И он меня чувствует.
Тесла, не дожидаясь реакции, повернулся к своему двойнику и поймал его взгляд. И шагнул в сторону. Тот проследил за ним глазами. Тесла согнул руку в локте и поднял вертикально вверх. Его двойник свел брови и сделал шаг к нему. Тоже поднял руку, но не вертикально, как Тесла, а так словно хотел к тому притронуться. Никола приблизился и позволил ему к себе прикоснуться. И посмотрел на Бога.
Джек нахмурился. Подошел к двойнику, положил руку ему на плечо — двойник не отреагировал. Джек повернул его к себе, посмотрел в глаза.
— Пожалуй, вы правы, — наконец сообщил он. — Что-то вроде очень примитивного сознания у него есть. Но, — он с сожалением качнул головой. — Я не могу вам позволить его оставить. У него в любом случае нет души.
— Я могу предложить альтернативу, — Никола сжал на секунду зубы, прогоняя дрожь.
— Какую? — Бог, кажется, удивился.
— Позвольте мне с ним соединиться.
— Что? — вырвалось у Хелен.
Никола бросил на нее мимолетный взгляд и снова посмотрел на Бога.
— Вы имеете в виду физически? — уточнил тот.
Тесла покачал головой.
— Сознанием. Я хотел бы, чтобы вы присоединили его сознание к моему.
— Спятил. Совершенно, — в полном ошеломлении прошептал Генри. — Только нового Джекила и Хайда нам не хватало.
Никола закатил глаза.
— Этого не случится. Ты же слышал — у него разум в зачаточном состоянии. И иного уже никогда не будет.
— Для чего вам это? — спросил Бог.
— Он часть меня — в буквальном смысле. Он создан из моей ДНК. Я не хочу, чтобы его... эм, ликвидировали, — прямо сказал Никола.
Бог, казалось, заколебался, но потом совершенно по-человечески вздохнул.
— Хорошо. Пусть будет так. Но сначала я должен разобраться с двойником мисс Магнус, — он посмотрел на Хелен. — Надеюсь, у вас нет аналогичных просьб?
— Нет, — мгновенно откликнулась та. По правде говоря, она не понимала, зачем это Николе, и даже смотреть не хотела на саму себя без души и сознания.
— Тогда ждите моего возвращения, — Бог повернулся к Тесле, дождался его кивка, и исчез.
Магнус сделала глубокий вдох.
— А теперь вернемся к сегодняшним планам, — объявила она как ни в чем не бывало. — Дин, Артур, не могли бы вы куда-нибудь забрать нашего... гостя? Он отвлекает на себя внимание.
Друзья переглянулись и пожали плечами.
— Заберем его в Завесу, — решил Дин.
Но в этот момент вмешался Тесла:
— Не лучшая идея. Все всё равно будут знать, что вы втроем здесь. Отведите его в мою спальню — это комната напротив комнаты Хелен.
— Хорошо, — Дин взял его двойника за плечо и направил к двери. Тот безропотно пошел вперед. Они вышли из кабинета Магнус, Артур замыкал процессию.
— К делу, — скомандовала Магнус. — Генри, напоминаю, что тебе нужно заехать за новой партией корма для брозакусов...
Не мгновенно, но брифинг все же вошел в привычную колею.
Когда все, наконец получив задания, покинули кабинет, Хелен подошла к Николе, сидевшему поодаль на диване. Он никогда не был участником брифингов — если он и работал на Убежище, это никак не соотносилось с ежедневной его рутиной. Однако он довольно часто на них присутствовал. Хелен никогда не понимала, зачем, но не мешала — если он не мешал. То, чего ему знать не следовало, на брифингах не обсуждалось.
Она села на диван напротив Теслы.
— Ты уверен в том, что делаешь? — спросила она. — У твоего двойника внутри нет ничего человеческого. Это просто механически произведенная копия. Кукла, если хочешь.
— Думаешь, я этого не понимаю? — он перевел на нее взгляд. — Хелен, я как раз точно знаю, что он такое. Через сны. Раньше я думал, что в том, что я вижу, есть какой-то глубокий смысл, что мое — или чужое сознание стремится мне показать что-то важное, но сейчас я знаю: это просто все, что у него было. То, что он видел. И слышал. И временами — чувствовал. У него просто больше ничего нет.
— Тогда зачем ты хочешь это сделать? Если ты не ждешь никакой информации...
— Он тянулся ко мне. Старался со мной соприкоснуться. Полагаю, именно так мы попали не просто в Камден, а в камденские катакомбы, где он находился с нацистами. У него есть со мной связь. Я не хочу... чтобы его убили. А именно это случится, если Господь его развоплотит. Сейчас он существует, понимаешь?
Их взгляды соединились.
— Я останусь собой, Хелен. Поверь мне.
Она смотрела на него и видела, как отчаянно он старается до нее донести то, что чувствует. Но она не знала, что сама чувствует из-за этого.
— Я постараюсь.

Через несколько часов их обоих нашел Дин и сказал, что Бог вернулся — все готово для слияния.
— Не передумали? — спросил Николу Бог, едва они переступили порог спальни Теслы.
— Нет, — ответил тот и шагнул к своему двойнику.
— А мой двойник?.. — вопросительно посмотрела на Бога Хелен.
— Развоплощен, — сказал тот. — Кстати, у него не было даже той малости сознания, которая была у вашего, — он посмотрел на Теслу. — Абсолютно пусто внутри, — и он бросил взгляд на Артура. — Те виртуальные разговоры, что вы видели, были механическим воспроизведением. Полагаю, унаследованным от оригинала. Вы готовы? — Бог вновь повернулся к Тесле.
— Да, — ровно ответил тот.
Дин недоверчиво покачал головой и прошептал Артуру:
— Я и не знал, что он умеет быть таким предупредительным.
Джек обернулся на него, сведя брови. Дин сделал вид, что он тут вообще не при чем.
Джек наградил его долгим взглядом и затем обернулся к Тесле и его двойнику. Он кивнул оригиналу, и Тесла, помедлив, поднял руку и чуть вытянул ее вперед. Его двойник сделал то же самое и пошел к нему. Он шел, пока они не соприкоснулись ладонями. Остановились. А затем двойник вдруг широко улыбнулся и исчез, еле заметным кусочком сероватого тумана втянувшись в Николу.
— Вот и все, — удовлетворенно сообщил Бог и, щелкнув пальцами, пропал в воздухе вместе с Дином и Артуром.

— Никола? — Хелен шагнула к Тесле. Тот поднял голову и посмотрел на нее. — Все в порядке?
— Да. В полном, — он слабо улыбнулся и поморщился. — Я уже забыл какая это неприятная процедура.
Хелен хотела к нему приблизиться, но он покачал головой.
— Дай мне побыть одному.
— Хорошо, — она вскинула руки и вышла из его спальни. На душе у нее было немного тревожно, но желание побыть после подобного одному она понимала целиком и полностью.

Хелен оставила Николу наедине с собой до самого вечера. И лишь когда он так и не появился в ее кабинете после окончания рабочего дня, она вновь пришла к нему в спальню.
— Привет, — она притворила за собой дверь.
— Привет, — Тесла поднял голову от ноутбука — он лежал на кровати, подперев рукой голову и что-то читал с экрана.
Хелен подошла и села на кровать напротив него.
— Как ты?
— Нормально, — он улыбнулся.
— Не жалеешь? — этот вопрос мучил ее весь вечер.
— Нет, — тот выгнул бровь. — Все было так, как я и ожидал. Никаких сюрпризов.
Хелен вздохнула.
— Я знаю, что с тобой не все в порядке, — прямо сказала она. — Скажи мне.
Никола вскинул на нее взгляд и по-мальчишечьи закусил губу.
— Зачем? — наконец спросил он.
— Я хочу понимать. Ты бы на моем месте не хотел?
Он длинно выдохнул через нос.
— Это не то, что ты думаешь.
— Ты не знаешь, что я думаю.
— Я догадываюсь, — он сделал паузу. — Ну хорошо. Сознание моего двойника мне не мешает. Мы с ним (если уместно нас сравнивать) слишком разные, чтобы я мог перепутать, и его сознание слишком мало, чтобы я мог испытывать от него неудобства. Но... — он вздохнул. — Я получил намного больше его воспоминаний, — он отвел взгляд.
Хелен потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.
— Пытки? В декабре 42-го?
Он кивнул.
— Он чувствовал боль и непонимание. Он не понимал, почему ему причиняют боль...
— Ты не виноват, — она перебралась ближе и сжала его предплечье. — Никто не виноват, мы не могли предсказать такого рикошета.
— Я, может быть, и не виноват — тем более в том, что нацисты приняли его за меня, но я... ответственен за его появление. Технически он — мой брат-близнец, Хелен. Я не мог его бросить. Он никому, кроме меня, не нужен.
— А тебе нужен? — автоматически спросила Хелен и впервые за разговор заметила, что Никола напрягся. Она задела его своим вопросом. И он на него не ответил.
Хелен задумалась, поглаживая пальцами его предплечье. Было очень мало вещей, на которые Никола болезненно отзывался — и это всегда означало, что его задело глубоко внутри.
— А еще у тебя был Дане, которого не стало, — произнесла она по наитию. И лицо Николы исказилось в гримасу, он выдернул у нее свою руку, захлопнул ноутбук и встал.
Она думала, он уйдет, но он только отошел к окну и присел на подоконник. Она подошла и села рядом вполоборота. И вспомнила, как год назад они уже так сидели. Она старалась понять, что он от нее скрывает. И в конце концов выяснила, что он считает себя виноватым за свою неспособность связаться с ней из состояния призрака. Сейчас он тоже ведь не ушел. И не попросил выйти ее.
— Это потому, что я упомянула твоего брата?
Он покачал головой.
— Это просто очень глупо, — он напряженно улыбнулся.
— Гениям простительны глупости, ты не знал? — она больше не пыталась его касаться. Не сейчас. Хотя он потер плечи, словно в ознобе.
Сколько они так сидели, она не знала. И наконец Никола пошевелился.
— Я долго не мог справиться со смертью Дане, — негромко произнес он. — Не мог принять. Не мог смириться, что его больше нет. И я... — он смолк, словно натолкнулся на стену.
Хелен плюнула на свои усилия воздерживаться от прикосновений и взяла его обеими руками за кисть.
— И что "ты"? Никола, ты можешь мне сказать. Правда. Я пойму.
Он как-то болезненно переглотнул.
— Я стал придумывать, что он жив.
Хелен боялась худшего.
— Это нормально, — мягко сказала она.
Он покачал головой.
— Я всегда знал, что это мое воображение. Никогда не погружался в него настолько, чтобы поверить. И воображаемый Дане жил со мной очень-очень долго. Он как будто переместился жить в мою голову. Я часто представлял его перед сном. Я вырос, стал взрослым. А он все продолжал существовать в моем сознании.
— Ты хочешь сказать, что он до сих пор "живет" в твоей голове? — Хелен не знала, как к этому относиться.
Но Никола снова ее удивил.
— Нет. Эта игра в отрицание длилась до тех пор, пока я, изучая аспекты медицины, не осознал, что... Я играл в то, что мой брат жив, воображая, что он выжил после своего падения. Просто не умер. Поправился. Но в конце концов я понял, что если бы это произошло, он был бы...
Никола остановился, но Хелен уже поняла.
— Как сейчас твой двойник, — сказала она и увидела, что в глазах Николы блестят слезы.
Она с трудом удержалась, чтобы его не обнять. Нет. Потом. Позже.
— Да, — хрипло от непролитых слез произнес он. — Как мой двойник. Мой клон. Мой генетический брат-близнец.
Он сделал несколько длинных и рваных вздохов, возвращая себе самообладание.
— Я не заменяю им Дане, — он перевел взгляд на Хелен. — Как бы я мог? — он дрожаще улыбнулся. — Я видел брата в Раю, он вполне полноценная личность, хотя и совсем юная.
— Никола, я понимаю тебя.
— Правда? — в его взгляде сквозило неверие.
— Правда, — она постаралась говорить совсем мягко. — Когда ты понял, что травмы твоего брата привели бы к слабоумию, если бы он выжил, ты перестал в него играть. Он перестал быть для тебя утешением. Но ты был готов принять его любым, только бы он жил. И сейчас ты принял своего двойника тоже "любым". И ты прав, — она переглотнула. — Реальность такова, что он никому, кроме тебя, не нужен. Ты взял его к себе. В самом буквальном смысле этого выражения.
У него задрожали губы, и она быстро его обняла.
— Не надо, — прошептала она. — Ты не сделал ничего плохого. Или глупого. Или неправильного.
— Я знаю, — буркнул он. И обнял ее в ответ.
Хелен вздохнула.
— Я больше слова не скажу против, — пообещала она. — Спасибо, что все-таки доверился.
Он кивнул ей в плечо.
— Это было нелегко, — выдохнул он в конце концов и отстранился. — Я ужасно устал, — признался он после паузы.
— Тогда давай спать, — Хелен с облегчением улыбнулась. — Слишком утомительный был денек.

Несколько часов спустя Никола все еще лежал без сна хотя Хелен видела десятый сон. Он не пытался заснуть, лишь перебирал в уме события прошедшего дня. А закончив, сделал то, что планировал сделать с самого начала.
Он собрал и объединил воспоминания и впечатления своего клона и придал им форму. Немного усилий — и еще один мальчик поднялся с пола в пространстве его сознания. Никола поманил его к себе, осторожно взял на руки и поносил, помогая привыкнуть к себе. А затем отпустил:
— Беги. Делай что хочешь.
Мальчик задумчиво на него посмотрел и исчез. Но Никола — уже в полусне — улыбнулся. Он знал, что его маленький клон чувствует спокойствие и безопасность. Он не сказал этого Хелен, но только так он мог его защитить, полностью и надежно. Успокоенный этим Никола Тесла погрузился в блаженный сон.

Мир на ладони

Мир на ладони

Несмотря на кажущуюся сложность произошедшего, жизнь в Убежище вернулась в обычное русло в рекордные сроки. Да, на Николу косо посматривали несколько дней, но он этого ожидал. Чего он не ожидал, так это того, что Генри, обычно с трудом воспринимавший все потусторонне, в этот раз очень быстро принял то, что произошло — быстрее всех остальных. И когда Никола мимоходом его об этом спросил, тот ответил, что ведь это было решение Бога — Бог не позволил бы ему присоединить сознание двойника, если бы это несло что-то плохое.
Никола спорить не стал, поскольку это было очевидно в его интересах, но сам он внутренне усомнился такой не религиозной, но вере в доброту Бога. От него самого не укрылось то, что Бог не стал вмешиваться в откровенно плохие поступки Адама. Он это допускал и не считал нужным что-то с этим делать. Поэтому Никола сомневался, что Бог позволил бы слияние только, если бы знал, что не будет плохих последствий. Кажется, тот не торопился брать на себя ответственность за поступки людей и что-либо исправлять. Или не допускать, что было практически то же самое. Впрочем, портить жизнь Волчонку он не стал и своими размышлениями не поделился.
Но неделю спустя внезапно произошло то, чего Никола никак не мог ожидать. Его навестил Бог.
Это случилось до такой степени обыденно, что Никола даже немного пожалел об этом. Ни грома, ни молний, ни чего-либо еще столь же масштабного. Просто в один прекрасный момент в его кабинете раздалось вежливое покашливание.
— Мистер Тесла.
Никола замер и медленно развернулся в компьютерном кресле. Напротив него на диване сидел знакомый "подросток". Бог.
— Добрый вечер, — произнес Никола, заставив себя успокоиться. И не прибавил больше ничего.
"Подросток" обезоруживающе улыбнулся.
— Не нужно так нервничать. У меня к вам нет никаких претензий.
Но Никола продолжал внимательно на него смотреть.
— Простите, но я не думаю, что вы решили меня навестить просто, чтобы поболтать.
— Это так, — выражение лица "подростка" не изменилось. — Но мир не начинается и не заканчивается вами, мистер Тесла. Бывают и другие точки мироздания.
Никола моргнул. Бог над ним насмехается?
— Я шучу, — уточнил тот, и на Николу обрушилось понимание, что тот может читать его мысли.
— Могу, но не делаю это все время. Только, если мне требуется, — усмехнулся Бог. — Успокойтесь, мистер Тесла. Вы правы, я действительно здесь по делу.
— По какому? — Тесла решил, что тому нет смысла лгать, он ведь всесилен. И уж Бог бы точно не стал ходить вокруг да около, если бы хотел что-то ему запретить или наказать. Когда он являлся запрещать ему теслатричество, то ни капли не церемонился — просто поставил перед фактом запрета и исчез.
— Мне нужна ваша помощь, — после паузы произнес Господь.
Никола недоуменно на него уставился.
— Моя? — переспросил он. — Какая?
— Мне необходимо тщательное исследование аномалии, которая привела к образованию ваших с мисс Магнус двойников, — ответил тот.
Тесла покрутил в голове каждое слово произнесенной фразы.
— Но почему я? — спросил он. — У вас же есть "Небесный спецназ".
— Дин и Артур выполняют задачи другого рода. Они, скорее, детективы, а мне нужен ученый. Такой как вы.
Никола сдержал рвущуюся изнутри волну восторга и внимательно посмотрел на Бога.
— Почему вам нужен именно ученый? — спросил он.
— Вы хотите знать причины и цели, — тут же выцепил Бог из его мыслей. И вздохнул. — Причины просты — и полагаю, будут вам понятны. Я не настолько понимаю механизмы вселенной, как хотел бы. Я не знаю причин этой аномалии и не уверен, что она полностью ликвидирована. Я должен понять, как и почему это произошло.
Никола смотрел на Бога во все глаза. Тот рассуждал не так, как должно было рассуждать в его понимании всемогущее божество. Его логика слишком смахивала на человеческую.
— Вы же можете все. Почему вы просто не... уничтожите их? Проявления аномалий.
— Я должен знать, что я уничтожаю, — Бог-в-теле-подростка посмотрел на него. — Если вы не знаете, как выглядит ложка, вы не сможете ее выбросить.
— О, — Никола с непозволительной задержкой, но все же уловил, что пытаются до него донести. — Это связано с тем, что не вы создавали вселенную и миры? — не удержался он от вопроса.
Бог ответил не сразу.
— Отчасти. Но я не думаю, что и тот, кто создавал, настолько разбирался в своих Созданиях. Но ближе к делу, мистер Тесла. Вы готовы мне помочь?
— А я могу отказаться? — дерзнул тот вопросом.
Бог абсолютно человеческим жестом закатил глаза.
— Разумеется, вы можете. Для вас не будет никаких последствий. Но вы точно этого хотите?
— Нет, — сразу же ответил Никола и позволил восторгу все-таки распространиться по всему его существу. — Я сочту за честь заняться для вас этим исследованием. Но есть пара нюансов.
— Каких? — "подросток" сцепил пальцы на животе.
— У меня нет никакого оборудования для задачи таких масштабов. И достаточного количества данных.
— Это не будет проблемой. В Раю у вас будет своя лаборатория и максимальное количество имеющихся в моем распоряжении данных. В "режиме чтения", разумеется.
Тесла отложил на потом тот факт, что Бог пользовался терминологией Windows, и сосредоточился на главном.
— То есть, вы хотите, чтобы я занимался исследованиями в Раю?
Бог кивнул.
— Как вы верно заметили, на Земле у вас нет ни данных, ни оборудования. И кроме того, исследования могут занять время. Из Рая вы сможете вернуться в свой мир, ничего при этом не потеряв. И вы там уже бывали.
Никола глубоко задумался. Исследовать мироздание по поручению самого Господа? Это было невероятно почетно и нестерпимо интересно! Он бы с радостью отдал правую руку за такую возможность! Но... Но. Руку он, может быть, и отдал бы (с учетом собственной вампирской регенерации, которая ее бы восстановила), но расстаться с Хелен на неизвестный срок? Да, для нее он вернулся бы "через полчаса", но ему самому пришлось бы жить без нее... он даже предположить не мог, сколько. Исследование могло затянуться на годы и десятилетия. Как он... без Хелен? Последняя мысль была совершенно детской (и исходила от его детской версии). Но именно поэтому он не мог ее игнорировать.
— Мне нужен помощник, — он открыто посмотрел в лицо Богу. — Мисс Хелен Магнус.
Тот не ответил, но Никола, сцепив зубы, держался. Он не хотел выбирать между Хелен и этим исследованием. Он не хотел отказываться либо от одного, либо от другого.
Бог спокойно кивнул.
— Хорошо. Если она согласится, то сможет отправиться в Рай с вами на правах вашей помощницы, — и он поднялся с места.
Тесла автоматически тоже встал.
— Я завтра пришлю к вам Дина или Артура за ответом, — Бог поднял руку к плечу в прощальном жесте и растворился в воздухе.
Никола с шумом выдохнул.
— Ух ты! — вырвалось у него. — Ничего себе! Хелен!

* * *

— То есть, Бог предложил тебе работу в Раю? — немного недоверчиво суммировала Магнус.
— О да! — Тесла блаженно прикрыл глаза. — И очень интересную, хотя и кошмарно сложную, — он перестал улыбаться. — Дрожь берет, когда подумаю, с какой стороны к этому подойти. Я даже отдаленно не представляю, каким образом работать с мирозданием. Я до сих пор праксианские технологии еще до конца не "переварил", а они наверняка проще.
— Но ты же сразу вернешься? — он с удивлением уловил в ее голосе легкую дрожь. — Как обычно?
Никола недоуменно моргнул. Почему она... А, он же не сказал, что она пойдет с ним — слишком увлекся тем, чтобы рассказать о самой сути предложения Бога.
— Да, но это не имеет большого значения.
— Ты серьезно? — невольно возмутилась Хелен. — Ты собираешься уйти на месяцы, а то и годы, и когда ты вернешься — не имеет значения?
Никола на секунду на нее уставился.
— Нет, не поэтому. Просто ты идешь со мной, — пояснил он.
Хелен моргнула и потом потерла лоб.
— Ты уверен, что...
— Конечно. Я сказал Богу, что ты нужна мне в качестве помощницы, и он дал разрешение.
— Почему ты сразу не сказал? — с раздражением спросила Хелен. На долю секунды она все-таки поверила, что сейчас сбудется ее самый страшный страх относительно отношений с Николой. Интересно, это долго будет с ней продолжаться? Никола ведь действительно раз за разом придерживался своих слов. Видимо, считал это "значимым".
— Не успел, — слегка развел руками Никола. — Ну, может быть, слишком увлекся описывать тебе перспективы, — его подмывало прокомментировать ее реакцию, но он придержал язык. Она еще ни словом не подтвердила, что согласилась. Его это нервировало.
— Хелен, — произнес он после паузы. — Ты же отправишься со мной? Убежище сможет прожить без тебя полчаса.
— Да, конечно, — она спокойно кивнула, отвечая сразу на оба вопроса. — Но мне все равно надо закончить кое-какие дела. Увидимся вечером.
И она ушла. "Не идеально, — подумал Никола. — Но вполне приемлемо".

Магнус не обманула Николу насчет дел (впрочем, в Убежище они вообще никогда не заканчивались), но в то же время ей нужно было время, чтобы все обдумать.
Нет, она не колебалась — разумеется, она отправится с ним в Рай. Тем более, что это давало ей дополнительный редкий шанс увидеться с Джеймсом и Найджелом — во всяком случае, она на это надеялась. И, собственно, это и следовало обдумать.
Да, для Убежища ее не будет условно около получаса, но для нее любое количество времени в Раю будет проходить с обычной скоростью. Что... Внезапно она остановилась и тихо засмеялась. Ох, Никола... Можно было сразу сообразить. Но это она с ним еще обсудит.
К сожалению, сие не снимало вопроса, что она будет в Раю делать столько времени? Даже если не годы, а лишь месяцы?
Никола получил работу, в которую он уйдет с головой — она знала, что он не планирует заниматься ею вдвоем с ней, он всегда работал один. И это поднимало, например, вопрос, сможет ли она временно возвращаться на Землю, а потом снова приходить в Рай? Сможет ли он делать то же самое?
Хотя, это были технические детали, которые никак не влияли на ее решение.
Но был и другой вопрос, гораздо менее для нее приятный. Ей категорически не понравился собственный страх в разговоре с Николой. По сути, он означал, что она не доверяет ему в их отношениях, хотя Никола и не давал ей никаких поводов. Она все еще держала дистанцию — и на него не полагалась. Она инстинктивно боялась, что он снова начнет думать только о себе. К сожалению, она пока не видела способа что-то здесь изменить. Тут разве что только время поможет.

Он снова не пришел за ней в кабинет, но она знала, что он просто дает ей столько времени, сколько ей нужно. И была за это благодарна.
А еще в этот раз она, к некоторому удивлению, обнаружила его в своей собственной спальне, не в его. Он сидел на подоконнике с бокалом вина и смотрел на водопад. Он всегда говорил, что это его умиротворяет.
Она подошла, тоже налила себе бокал "Шабли" и села в кресло около окна.
— Ты сделал это ради меня, — произнесла она, отпив вина.
Никола повернул к ней голову и непонимающе нахмурился.
— Тебе не нужна в работе моя помощь, ты просто хотел дать мне возможность побыть в Раю и повидаться с Найджелом и Джеймсом.
Это всегда было в их тесном мирке — с тех пор, как их раскидала жизнь, они всегда старались помогать друг другу побыть вместе. Поэтому ее совершенно не удивило видеописьмо Джеймса и Найджела, так же, как и сам Никола, она не сомневалась, сразу же бросился проверять, не воспользовался ли Джеймс оказией.
Но на лице Николы мелькнула какая-то сложная эмоция.
— Нет, — сказал он.
Хелен очень удивилась.
— Нет?
Он моргнул, осознав, как его слова прозвучали со стороны.
— То есть, да. Конечно, это было основной идеей. Но... не решающим фактором.
— А что было решающим? — в Хелен зажглось любопытство.
Но Никола ей не ответил, вновь уставившись на переливающийся подсветкой водопад. Хелен изучала его лицо. Он смотрит на водопад, лишь бы не смотреть на нее, или потому, что ему требуется успокоиться? Ее вопрос выглядел простым. Бога ради, какие еще причины могли быть у него позвать ее ассистенткой? Но то, что он не ответил, само по себе было "говорящим".
— Что-то не так? — спросила наконец она.
Он покачал головой и улыбнулся ей.
— Все замечательно.
— Почему ты тогда не ответил на мой вопрос?
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет. Речь ведь обо мне.
Он вздохнул и сходил наполнить опустевший бокал. Хелен скрестила на груди руки.
— Очередные скрытые мотивы?
— Нет, — коротко ответил он. — Хелен, чего ты хочешь?
"Правды", — чуть не сорвалось с ее языка, но она сдержалась. И спросила о другом:
— Что толкнуло тебя предложить это Богу?
Он вздрогнул, практически дернулся, словно его застали на месте преступления.
— Это такой сложный вопрос? — подождав, спросила она.
— Нет. Не сложный.
— Но отвечать мне ты не хочешь. Ты думаешь, я не одобрю. Никола...
— Вряд ли ты могла бы его не одобрить.
Хелен хотела продолжить, но внезапно осеклась. Ответ Николы звучал так...
— Кого "его"? — спросила она. — С кем еще ты это обсуждал?
— Ни с кем, — Никола потер глаза. — Перестань меня допрашивать.
— Почему это? Ты только что мне солгал.
— Я не лгал! — внезапно сорвался он. — Я не лгал и не лгу тебе!
Хелен молча на него смотрела. Она действительно заколебалась, стоит ли ей идти с ним в Рай. Если Никола снова начал свои игры...
Он понял это по ее взгляду и опустил голову, закрывая глаза. Кажется, она поставила его перед жестким выбором.
— Я не лгал, — снова повторил он. — "Он" — это я.
— Ты хочешь сказать, что говорил о себе в третьем лице? — это звучало откровенно слабо.
— Нет, — к ее удивлению, ответил он. — У меня в сознании есть "детская версия" меня. Визуализация. Мальчик.
Магнус уставилась на него, а Никола снова уставился на водопад. И вот сейчас она не сомневалась, что он смотрит на эти струи, чтобы успокоиться. Она подумала над тем, что он сказал.
— И твоя детская версия толкнула тебя предложить Богу...
— Да.
Интересный поворот. Хелен встала и тоже наполнила себе бокал. Внутренний ребенок Николы. Она знала концепцию и знала предназначение. Но тогда получалось, что причины лежат совсем в иной плоскости.
— Ты попросил у Бога разрешения взять меня с собой, чтобы защитить своего внутреннего ребенка, — негромко произнесла она. И с облегчением увидела, что Никола кивнул. — Эта работа — твоя исполнившаяся мечта. Каким образом она тебя так глубоко ранила?
— Не ранила. Вернее, не она.
— А тогда что? Никола, ты мне уже так много сказал. Скажи и остальное.
— Ты действительно не догадываешься? — он вдруг посмотрел ей в лицо. — Меня ранила одна мысль, что я останусь... без тебя. Даже в Раю и с работой своей мечты.
Хелен открыла рот, но не нашлась, что сказать. Ситуация повернулась совершенно неожиданным ракурсом. И получалось, что он действительно все это время говорил правду. А еще — что ее недоверие к нему не имеет под собой никакой почвы. Оно ведь предполагало, что будучи полностью эгоистичным, он выбрал бы работу и одиночество. Но на самом деле, в его выборе была еще одна неотъемлемая составляющая — Хелен Магнус. И в этом невозможно было сомневаться — внутренний ребенок всегда отвечал за самые глубинные чувства, идущие из детства и составлявшие основу человеческой психики. Те, которые самым мощнейшим образом влияли на поступки человека и его душу.
— Нет, я не догадывалась, — призналась она. — Но я рада, что ты это сказал.
Она действительно испытывала мало с чем сравнимое облегчение. И поддавшись порыву, подошла и обняла его, положила голову на плечо.
И она почувствовала, как он в первый момент очень расслабился. Но через секунду закаменел и даже попытался отодвинуться.
— Никола, почему? — он предсказуемо не ответил. И она по наитию предположила: — Это тоже связано с твоим внутренним мальчиком?
Она видела, как он сжал губы. Но она молча ждала его ответа. В конце концов, он все же мягко ее отстранил и повернулся лицом.
— Ему страшно, Хелен.
— Ты думаешь, я могу его ранить? — она уставилась на него. — С чего ты взял? Я не сомневаюсь, что ты хорошо его защищаешь.
— Да. Именно это я и делаю.
И на нее мягко, но очень ясно снизошло озарение.
— Ты боишься, что я смогу тебя ранить, если ты позволишь мне ласку. Она значит для тебя намного больше, чем секс, — тихо произнесла она. И от заливающей его лицо беззащитности у нее защемило сердце. — Она находится на том уровне, где ранение может причинить огромную боль, нанести непоправимый вред. И ты себя защищаешь. Не впускаешь меня, чтобы не допустить такой ситуации, — она закусила губу. — Это путь к твоему сердцу, который ты всеми силами старался скрывать.
— Ты понимаешь, что ты сейчас со мной делаешь? — выдавил он через силу.
— Да. Вывинчиваю взрыватель из этой бомбы. Никола, я уже знаю и все поняла. И тебе придется жить с тем, что мне известен путь к твоему сердцу.
Он неловким движением поставил бокал на подоконник, уперся в него обеими руками, низко опустил голову. Его спина судорожно дрогнула.
— Никола, это доверие. Или его отсутствие, — она погладила его по спине ладонью. — Я не причиню тебе боли и не воспользуюсь своей властью над тобой. Мы с тобой в одной лодке.
— Как же, — тихо хмыкнул он.
— У тебя есть такая же власть надо мной — ты можешь уйти еще на 60 лет. Ну, во всяком случае, я так думала до сегодняшнего дня, — она тихо засмеялась. — Но как оказалось, ты тоже не можешь без меня обойтись, — она продолжала гладить его по спине — и не только из сочувствия, но и из желания передать ему нежность, которую испытывала.
И это сработало — или может, ее слова проникли в его сознание.
— Доктрина гарантированного взаимного уничтожения? — он оттолкнулся от подоконника, выпрямился и повернулся к ней лицом. В отблесках подсветки водопада на его щеках поблескивали дорожки слез. — В этом что-то есть.
— В этом что-то есть, — согласилась она. — Но это в любом случае наша реальность, Никола.
— Значит, мы должны быть осторожны, чтобы ничего не взорвать, — он коснулся ее лица. — Хотя не могу отрицать, что сама концепция выглядит успокаивающе.
— Это очень извращенно, но не могу не согласиться, — она вздохнула и улыбнулась. И позволила себя обнять.
— Если не станем друг другу врагами, то можем чувствовать себя в безопасности, — произнес над ее ухом Никола.
— Мы не станем, — ответила Хелен и позволила себе раствориться в том, от кого больше не берегла свое сердце.

* * *

Они оба испытывали настолько сильное облегчение и единение друг с другом, что долгое время просто молчали, улыбались и прикасались друг к другу. И впервые чуть ли не за все их отношения это не вылилось сразу в секс.
Нарушила молчание все-таки Хелен.
— Чем, по-твоему, я должна заниматься в Раю столько времени? — спросила она, легонько водя пальцами по его лицу, словно рисуя. — Ты думаешь, я выдержу больше недели ничегонеделанья?
— Джеймс и Найджел не найдут, чем тебя занять? — вскинул бровь Никола.
— На какое-то время. Но кто знает, сколько тебе понадобится времени, чтобы решить эту задачу.
Он вздохнул и сел.
— Хелен, мы же не будем там в тюрьме. Ты сможешь вернуться, — его глаза блеснули грустью. — Я уточню и обговорю это, когда буду подписывать контракт.
— А ты сам?
Он пожал плечами.
— То же самое, но я все же беру на себя задачу, которую собираюсь выполнить. Я не вернусь насовсем, пока не закончу. Обещаешь быть со мной до конца?
— Обещаю, — сейчас это легко было сказать. И многое другое стало легко. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Да, — он перехватил ее пальцы и прижал к губам. — Я тоже обещаю о тебе позаботиться.
Она кивнула и с любопытством склонила голову на бок:
— А если бы Бог не согласился? Кого бы ты выбрал?
— Тебе обязательно нужно спрашивать? — он улыбнулся, но его улыбка была несколько принужденной.
— Туше, — она улыбнулась в ответ. — Прости, не смогла удержаться.
— Как никто тебя понимаю, — и он потянулся к ее губам.
Хелен ответила на поцелуй, и они дополнили свое примирение нежным неторопливым сексом.

* * *

Утро ознаменовалось появлением Дина с контрактом. Тесла с облегчением убедился, что право временно вернуться на Землю закреплено за ними с Хелен обоими. Ему оставалось только подписать, что он и сделал. Теперь нужно было только дождаться Дина, либо Артура. И они вознесутся в Рай.
Хелен собрала свою команду и объяснила ситуацию. Те отреагировали по-разному, но, в основном, без особых переживаний — с живущими в Убежище Алексом и Агнесс и постоянными появлениями райских обитателей, все к чему-то подобному уже привыкли.
Разве что Генри заметно расстроился и заявил, что мог бы пригодиться в исследованиях мироздания. Это же круто!
— Я не думаю, что Николе предстоит работать именно с технологиями, — сказала Магнус. — Настоящие исследования тебе будут скучны.
Тот подумал и вынужден был частично согласиться. Он много раз видел, как обстоятельно и сосредоточенно работает Тесла, и усомнился, что сам способен на что-то подобное. В долгосрочной перспективе.

Перемещение прошло донельзя рутинно. Тесла вообще никак не отреагировал, а Магнус все же на миг напряглась, но не более.
И их снова перенес Дин.
— А где Артур? — с любопытством спросил Никола.
Дин закатил глаза и улыбнулся уголками губ.
— Потом присоединится. И мы разделимся: я повезу тебя в лабораторию, а он останется с Хелен. Так что, двинули, — и он показал им на знакомую по предыдущему визиту машину.

— И где мы будем жить? — спросила Хелен, когда они покатили по общественным улицам.
— И как именно? — уточнил Тесла. — Нам нужно есть и спать? И что более насущно: здесь есть секс? — спросил он с некоторым опасением.
Дин заржал.
— Есть-есть, не волнуйся, — выговорил он сквозь смех. — Если не есть и не спать, то таких последствий, как на Земле не будет, но мы обычно это делаем, поскольку это просто приятно. Усталость все равно приходит, — он обернулся к ним, сидящим на заднем сидении. — Мы все здесь души, ребята. А душа вполне себе устает. А что касается "где", то ясно где — на своих участках.
— Порознь? — более или менее успокоившийся Тесла снова напрягся.
— Здесь не Земля, — напомнил Дин. — Если хотите общий участок и дом, то можете поступить, как Артур с Алексом — они свой замок построили на границе, он из двух частей, переход между которыми незаметен. Я долго вообще не знал, что участка там два — думал, они на одном живут, раз в одном доме. Внешне это никак не заметно.
Какое-то время они ехали молча, только Тесла буквально высовывался из окна "Детки", разглядывая общественные пространства.
— Дин, нас преследуют, — сказала Магнус.
— Это Артур на своем "мопеде", — ухмыльнулся тот. — Расслабьтесь, здесь нет и не может быть никакой опасности.
К участкам Теслы и Магнус они с Кетчем подкатили практически одновременно. Артур снял шлем и улыбнулся новоприбывшим.
— Добро пожаловать в Рай, — провозгласил он.
— Позер, — закатил глаза Дин.
— Просто тебе, Винчестер, чуждо понятие вежливости и гостеприимности, — парировал Кетч.
Он слез с мотоцикла и пожал руку сначала Хелен, потом Тесле. И двинулся вглубь ближайшего участка.
— Прошу.
Участок показался Хелен очень знакомым.
— Дин, вы ничего не перепутали?
— Нет, это просто стандартный дом, — тот быстро сообразил, в чем вопрос. — Они у многих такие, если люди не настраивают. Никола, — он перехватил того за рукав. — Соедини-ка ваши участки, и я отвезу тебя в лабораторию. Хелен с Артуром здесь сами разберутся.
— И как? — поднял бровь тот.
Дин показал ему, как стоя на границе участков, их соединить воедино.
— Молоток. Ладно, поехали, — он кивнул в сторону улицы.
— Дин, а ты не думаешь, что им обоим надо здесь сначала освоиться? — спросил Кетч.
— Не думаю, — Дин уже достаточно представлял себе Теслу, чтобы понимать — работа для него важнее любого обустройства дома. И что тот предпочитает сразу нырнуть в неизведанное, чем ходить вокруг да около.
— Он прав, — заверил Артура Тесла и, быстро поцеловав Хелен на прощание, быстрым шагом ушел за Дином.
Хелен медленно обвела глазами объединенный участок.
— И как здесь все работает? — спросила она. — Вряд ли здесь есть магазины или что-то подобное. — Она просто не могла себе такого представить.
— Нет, конечно. Мы сами генерируем то, что хотим, силой мысли. Достаточно об этом подумать и... зафиксировать желание. И вещь появится.
Артур уже готовился к вопросам, как "зафиксировать" желание, но Хелен без дальнейших объяснений тут же создала зонтик от солнца. И на ее губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Полагаю, дом и все остальное создаются так же? — она подняла бровь.
— Да, именно. Ты очень способная, — он улыбнулся.
— По сравнению с Эшли? — Хелен вспомнила странные предметы по всему дому дочери. Та, видимо, училась генерировать.
— Нет, — к ее удивлению, ответил Артур. — В общем-то, я сейчас вспомнил одного своего однокашника. Он "разгонялся" гораздо медленнее тебя. А Эшли... она просто была "раненной". Трудности сосредоточиться и все такое. Плюс полное отсутствие желания этим заниматься.
Магнус кивнула, она не хотела вспоминать, какой нашла в Раю Эшли. Это было тяжело — и в ее воспоминаниях относилось к потере дочери на 3 года.
— Я могу генерировать все, что угодно? — уточнила она.
— Да, абсолютно все. Вплоть до дворца Далай-ламы. Надо только очень хорошо себе представлять желаемое. Ну и, разумеется, можно совмещать что угодно.
Хелен кивнула и начала генерировать. Артур с восхищением за этим наблюдал. И с возрастающим интересом.

— И где будет моя лаборатория? — поинтересовался Тесла, едва они с Дином тронулись с места.
— В отдельном здании на отдельном участке. Будешь работать один, если не считать Хелен.
Никола с удовольствием прищелкнул языком. Нет, это действительно работа его мечты.
— А кто будет меня туда подвозить? — спросил он через 10 секунд, видя, как быстро удаляется от них "домашний" участок.
— Никто. Сам себя будешь, — бросил Дин.
— Интересно, как? Здесь ни улиц с номерами домов, ни карт. И что, пешком?
Дин закатил глаза.
— Все проще, чувак. Сгенерируешь себе транспорт и будешь передвигаться по навигатору с метками.
— Сгенерирую? О, силой мысли? — Дин вскинул брови, но согласно кивнул. — Значит, вот как ты создавал предметы, когда было нужно.
— На Земле это только нам доступно с Артуром, — Дин не собирался рассказывать про Генератор Всего. Еще чего! Только не с таким способным субъектом. — А здесь — всем, верно.
Остаток пути Тесла развлекался тем, что генерировал себе разные бутылки вина. К тому времени, когда они остановились у небольшого белого здания с покатой крышей, половина заднего сидения "детки" была забита старинными бутылками.
Дин с неудовольствием бросил на это взгляд.
— Только не в моей машине. Развоплощай давай. На месте новые сделаешь.
Никола сердито насупился, но создавать проблемы на пустом месте не стал. Как он понял, никого не будет интересовать, если он создаст себе небольшой винный погреб в непосредственной близости от рабочего места. Хотя, конечно, генерация — какая великолепная штука! — позволяла делать это, не делая и шага в сторону, но обстановка винного погреба всегда на него действовала благотворно.
Дин привел его по аккуратной дорожке в здание, и они поднялись на несколько этажей на лифте. Интерьер напоминал офисный, только без единой живой души.
— А почему не на первом этаже? — поинтересовался Тесла.
— Хрен знает. Джек сам создавал.
Вход в лабораторию тоже был не у самого лифта, а подальше. Но, правда, перепутать было невозможно: лифт выходил в коридор, где была единственная дверь, все остальное пространство занимали пустые стены. Тесла про себя подумал, что у Бога очень странное представление о помещениях для научных исследований. Но смотреть в зубы дареному коню он не собирался.
Они вошли в лабораторию и остановились. Комната была пуста, за исключением огромного монитора на полстены и суперкомпьютера под ним.
— Рассчитано на то, что я сам буду генерировать, — сообразил Никола.
— Да, — сказал Дин и потом поманил его в сторону.
И Тесла только тут заметил висящий в воздухе полупрозрачный экран. Дин нажал на него, на экране появились надписи.
— Это каталоги. Ты можешь выбирать по ним любое оборудование, какое нужно. А "супер" откликаться будет только на тебя. Ну, и на Хелен. У нее тоже доступ везде. Так что можешь не заботиться о паролях.
Никола рассеяно кивнул и провел по клавиатуре суперкомпьютера пальцами. Экран тут же послушно вспыхнул.
— О, — глаза Никола зажглись не хуже экрана. Он, не глядя, сгенерировал себе кресло, уселся в него и взялся за мышь.
Дин посозерцал пару минут картину "гений за работой", хмыкнул и оставил Теслу одного. Он не сомневался, что тот сообразит, как вернуться домой. Генерировать он научился мгновенно и виртуозно.

* * *

Массив информации был настолько огромен, что Никола совершенно потерял счет времени, лишь просто открывая и открывая меню, его подпункты и даже не пытаясь вникать в сами данные. Он пытался уложить в голове то, что видел — саму структуру, но она была слишком большой и разветвленной, чтобы можно было охватить ее просто с наскока. Все чаще в мыслях мелькало, что нужно отстраниться и переварить прочитанное, а дальше методично изучать по частям, но он настолько ошалел от полученных возможностей, что просто не мог оторваться. Открывал и открывал данные и пытался вчитываться, постоянно теряя связующую нить. Это было совершенно новое, неизвестное ему направление, которое прямо-таки завораживало его сознание.
Как ни смешно, но то, чего он опасался, совершенно не оказалось проблемой. Он предполагал, что окажется перед набором непонятных символов, которые надо будет еще расшифровывать — перед неизвестной структурой неизвестных понятий, с каждым из которых придется корпеть отдельно. Он был к этому в определенной степени готов, хотя не слишком любил подобное — он предпочитал сразу пользоваться инструментами, а не мучительно определять, какой из них для чего.
Но к его вящему изумлению, система, доступ к которой он получил, очень сильно напоминала привычный Windows. Как по интерфейсу, так и по структуре. Он не очень понимал, как это возможно — он сомневался, что Бог пользуется детищем "Майкрософт", — и что он вообще пользуется компьютерными системами. Зачем это всесильному существу, которое может сразу получить что угодно? Но это стало для него буквально бальзамом на раны и позволило сразу приступить к изучению данных.
Пару раз ему казалось, что его зовет Хелен — что он слышит ее голос, но когда он поворачивался, рядом закономерно никого не оказывалось. Вероятно, это была работа его подсознания — он о ней бессознательно думал, хотя сам этого не замечал.
Однако на третий раз услышав ее голос и обернувшись, он все-таки ее увидел. Хелен стояла и просто смотрела на него. Галлюцинации? Но он же в Раю. Или...
Словно отвечая на его сомнения, Хелен подошла к нему и тронула за руку. Он вздрогнул — прикосновение было вполне реальным.
— Никола.
— К-как ты здесь оказалась? — неожиданно хрипло спросил Тесла и откашлялся.
— Приехала, — Хелен подняла бровь. — У меня теперь есть машина, где очень удобно отмечены все доступные мне места посещений. Твоя лаборатория среди них, разумеется, тоже есть.
— Что-то случилось? — Никола потряс головой, пытаясь переключиться с изучения системы в такие прозаичные вещи, как машина с отмеченными зонами посещения. Что... о чем это все? А, черт, она имеет в виду навигатор. Он потер лоб. Переключение давалось с трудом.
— Нет, конечно. Но ты здесь уже 4 дня кряду.
— Соскучилась? — выдавил он с усилием.
— Не настолько, чтобы это было проблемой. Но тебе нужен отдых. — Он отрицательно мотнул головой. — Никола, не беги спринт. Какой в нем смысл, если это марафон?
— Никакого, — признал он. — Но мне не оторваться. Ты не представляешь, сколько здесь всего!
— Не представляю. Но зато представляю, что ты легко доведешь себя так до изнеможения. Ты уже выглядишь не лучшим образом.
— Дин же сказал, что есть и спать необязательно, — Никола медленно возвращался в реальный, то есть райский мир.
— Дин сказал, что не будет последствий как на Земле — ты физически не заболеешь. Но как я узнала уже у Артура, умственная и психическая нагрузка соответствующим образом отражается на внешнем виде, — она усмехнулась. — Хорошо, что он меня предупредил. Ты выглядишь, как вставший из гроба покойник.
Она показала в зеркальце его отражение, и он даже вздрогнул. Пожалуй, некоторые покойники выглядели и получше.
— Но почему? Я не чувствую себя плохо. И всего 4 дня. Я и на Земле, бывало, дольше бодрствовал.
— Ты меня не услышал. Твое тело здесь условность — оно лишь отражает состояние твоего разума. А твой разум перегружен сверх всяких разумных пределов. Пойдем, — она легонько потянула его за рукав. — Тебе нужно отвлечься. Твой разум все равно скоро просто откажется поглощать новую информацию. Очень хочешь достигнуть этого предела?
Никола подумал.
— Нет. Не хочу. Особенно, если при этом рядом не будет тебя.
Он с трудом встал — у него безумно затекли руки и ноги. И Хелен пришлось взять его под руку, когда он, пошатываясь, все-таки двинулся к выходу.
В лифте ему пришлось упереться лбом в стену, чтобы не рухнуть, и только выйдя на улицу и вдохнув теплый свежий воздух, он начал немного приходить в себя.
— Ну и зачем было так себя доводить? — вздохнула Хелен. — Мы здесь не на пару дней.
— Я не доводил, — он стоял с закрытыми глазами, ощущая на лице солнце, и не шевелился. — Я даже ничего не чувствовал. Только пару раз казалось, что я слышу твой голос. Видимо, я о тебе думал, — он открыл глаза и улыбнулся.
— Или ты слышал меня из динамика. Тебе это в голову не приходило?
Никола ошеломленно моргнул.
— Нет. Из какого динамика?
— Я пыталась тебе звонить по компьютерной связи. Соединение прошло, но ты не ответил.
Тесла потряс головой.
— Мне в принципе это в голову не пришло, — сознался он. — Значит, мы можем в любой момент друг с другом связаться?
— Телефонной связи здесь нет, но компьютеры имеют что-то вроде беспроводной. Предустановленные контакты, с которыми ты можешь связаться.
— То есть, все доступные, — оценил Тесла и резко остановился. — Вау! Фиатовский кабриолет?..
Хелен немного потупилась.
— Ну да, — с вызовом заявила она. — Я соскучилась.
— Я ничего не имею против, — Никола медленно расплылся в улыбке. — Весенняя Вена, м-м-м...
Глядя на Хелен, он вспомнил, как они раскатывали тогда на такой машине с открытым верхом. На точно такой. Он пошел к ней, по дороге приобнимая Хелен за плечи.
— Рад видеть, что то время для тебя до сих пор много значит.
— Разумеется, — она тоже приобняла его за спину. — Вижу, ты немного пришел в себя? Выглядишь явно лучше.
— Да. Но зато почувствовал, как безумно устал, — он хрустнул шеей. — Надо все-таки дозировать. Сейчас я половину информации просто забуду.
— Ты приспособишься. Не в первый раз, — вскинула она бровь и уселась за руль.
Они неторопливо покатили по улице. Никола сидел рядом, откинувшись на спинку сидения, и отдыхал. Действительно, он не в первый раз так себя... "доводил", но впервые в жизни за ним вот таким образом приезжали. Впервые кто-то смог убедить его оторваться — кто-то, кто не ругал его, а очень хорошо понимал, как работает его мозг. Рай. Да. Если Хелен рядом.

Артур

Артур никогда не думал, что смотреть, как кто-то генерирует себе вещи и обстановку, может быть интересно. Он сам воспринимал генерацию просто как способ окружить себя предметами, приносящими тебе комфорт. Дающими утешение и помогающими принять реальность, что ты теперь в Раю на Вечность.
Но глядя, как быстро, целеустремленно и вдумчиво генерирует Хелен, он осознал одну вещь: впервые генерирующие люди стремятся воссоздать когда-то утраченное в земной жизни. То, что невозможно было ранее получить никаким способом даже при помощи реплик. Ибо запах. Ибо внешний вид, тактильные ощущения... А здесь при генерации ты сразу понимал, что получаешь именно то — оригинал, не подделку. И погружался в те самые ощущения. Это, видимо, касалось всех — он сразу вспомнил, что одной из первых сгенерированных вещей у него самого была пижамка. Детская, с примитивными мишками. Которую мама покупала ему в настолько раннем детстве, что он даже не помнил, сколько им с Алексом было. 3-4 года? Меньше? Алекс почему-то терпеть не мог свою точно такую же и охотно ею делился с Артуром.
Он вспомнил, что в детстве им с этим не везло. Если покупали одинаковую одежду, то в лучшем случае, она нравилась только кому-то одному. Если разную, то чаще всего не "попадали", и им приходилось меняться. И то же самое было с любыми подарками. Никому не было дела до того, что они действительно хотели бы получить.
Он сам видел генерированные вещи не так уж у многих. У Винчестеров да у Мика. Эшли со своим генерированием до этой черты просто не дошла и вернулась на Землю.
Но с Хелен было совсем другое дело. Она была "родом" из 19 века, не из 20-го, и это сразу начало бросаться в глаза. Часть того, что она генерировала, он не узнавал по предназначению в принципе, а часть... вызывала очень смутные воспоминания о семейном особняке. И о старых вещах, на которые можно было там наткнуться.
Они с удовольствием проводили вместе время. Она создавала предметы, дом, обстановку. Что-то у него спрашивала, он отвечал. И незаметно для себя рассказывал какие-то вещи. Безопасные. Хелен не задавала острых вопросов — это была безопасная территория.
И уже не в первый раз он позавидовал счастливчику Тесле: его любила такая умная и прекрасная женщина. Но его собственное сердце было накрепко закрыто и запечатано — слишком сильные и болезненные чувства он испытывал к Мэри, когда влюбился, чтобы размениваться на что-то более тусклое. К Хелен, к собственному изумлению, он испытывал просто дружеские чувства. А он даже не предполагал, что с женщинами можно дружить. Впрочем, что греха таить — заняться с Хелен сексом он бы тоже не отказался. Но он не сомневался, что она на это не согласится и потому даже не делал попыток. Зачем "зарабатывать" неизбежный отказ?
Когда тревога Хелен из-за зависшего в лаборатории Теслы стала очевидной, он постарался ей помочь. Попытка связаться по компьютерной связи не удалась, и Хелен отправилась за Теслой лично, а Артур вернулся к себе в Замок. Он думал, что голубки теперь надолго замкнутся в своем гнездышке, но через день Хелен связалась с ним по той же компьютерной связи и снова пригласила к себе.
Он с любопытством пришел и обнаружил, что Тесла снова уже "пропал" в лаборатории, а Хелен продолжает создавать себе вещи.
— Я думал, что Тесла подольше с тобой задержится.
Но Хелен отрицательно покачала головой.
— Он ученый, Артур. И перед ним стоит масштабная задача, которой он занимается. Я не жду, что он будет часто здесь бывать. Это нормально, — она улыбнулась. — Я сама такая же. В стеклянном доме, знаешь ли...
Артур кивнул. Он, возможно, не понимал таких отношений, но в целом суть уловил.
Где-то через неделю сплошной генерации (за время которой Хелен создала очень продуманный дом из двух половин, причем половина Теслы резко отличалась от ее собственной), перемежаемой прогулками по общественным пространствам, Хелен выразила закономерное желание побывать в Замке.
— Хочешь посмотреть, как жил Алекс? — Артур не горел желанием вести ее в Замок, но и неприятия не испытывал. Так, больше некоторую настороженность.
— Как жили вы оба, — она, казалось, почувствовала, что у него нет большого энтузиазма. — Но только, если это не доставит тебе дискомфорта.
Он пожал плечами.
— Не думаю, что доставит.
Кетч задумался и, выйдя к границам ее участка, соединил его "неполным" — дружеским, — соединением со своим.
— Вот. Теперь ты сможешь войти ко мне, просто перейдя здесь границу.
— Спасибо, — Хелен улыбнулась. — Хотя ты можешь пожалеть о своем решении.
— Тогда разъединю и все, — хмыкнул тот. — Здесь все работает только на взаимности.
Хелен кивнула и переступила границу между их участками.
Они прошли через лагуну и вышли к замку. Кетч ожидал восхищенного возгласа, но Хелен лишь молча уставилась на замок и потом с улыбкой покачала головой.
— Вы на мелочи не размениваетесь. Это твой семейный дом?
— Нет, дядин. Мы с Алексом часто бывали у него в детстве, и очень его любили.
— Дядю? — вопрос Хелен прозвучал как-то серьезно.
— И дядю, и его дом.
— Значит, вы общаетесь?
Артур покачал головой.
— Мой дядя тоже из Хранителей знаний. Их здесь в Раю очень мало. Хелен, в чем дело?
— Я... думаю, я бывала здесь. То есть, в таком замке на Земле. В своем мире, — напомнила она, когда увидела, что у Артура глаза полезли на лоб.
— Это объясняет твою реакцию. Но она не только в этом.
Хелен, казалось, заколебалась.
— Ты когда-нибудь встречал своего двойника?
— Нет. Дин — да.
— Я бывала в том замке не на экскурсии. Я знала его владельца Генриха... — она куснула губу. — У него были племянники-близнецы, и один из них погиб во время охоты, когда они были детьми. Генрих очень любил этих мальчиков и до конца жизни не разговаривал с родным братом, их отцом, из-за этого.
Артур подавил невольную дрожь.
— Значит, и в твоем мире мне предстояло расстаться с Алексом, — он покрутил головой.
— Прости, я не хотела тебя расстроить. Поэтому и не хотела говорить.
Артур кивнул и повел ее внутрь замка.
— Значит, это касается не только Дина, — вслух подумал он.
— У Дина и его двойников тоже были... повторяющиеся события? — рискнула спросить Хелен.
— Дин очень долго колесил по разным мирам, пытаясь найти копию своей семьи, которая бы жила просто своей жизнью, без потрясшей ее трагедии. Смог найти только одну и даже вмешался, пытаясь помочь. Не знаю, что у него из этого вышло.
— В чем была трагедия? — спросила Хелен. На самом деле она почти ничего не знала ни о земной жизни Артура, ни о земной жизни Дина. Они не рвались делиться информацией, а она не очень хотела узнавать об убитых ими абнормалах. Но семья?
— Мать Дина сжег на потолке демон, когда ему самому было 4 года, а его брату — полгода. Их отец не смог смириться со смертью жены и превратил себя и сыновей в охотников.
— Бог мой...
— Дин пытался найти в параллельных мирах семью, где его мать бы не погибала. Практически безуспешно, — Артур повернулся к Хелен, остановившись посреди средневековой гостиной. — Но был, по крайней мере, и один мир, где они с братом просто не родились. Так что, твое открытие лишь одно из многих, — он пожал плечами. — Не слишком приятное, но...
Хелен кивнула, осматривая комнату. Артур честно провел ее по всем помещениям своей половины. Показал импровизированную штаб-квартиру "Скайфолла" и каменный альков с балконом, где погода реагировала на его настроение.
— Это все твоя часть, — полувопросительно сказала Хелен. — А часть Алекса?
Артур показал двери на другой стороне коридора.
— Я сомневаюсь, что они для тебя открыты.
И действительно, когда Хелен попыталась войти в ближайшую дверь, у нее ничего не вышло. Она словно натолкнулась на прозрачную стену. Артур же показал, что спокойно может войти.
— Алекс запретил мне входить? Почему?
— Не запретил тебе — просто его часть замка закрыта по умолчанию. Он не открывал ее для тебя
Хелен кивнула.
— Понятно. Спасибо, что допустил меня в свою.
— Пожалуйста, — ответил тот. Как ни хотелось ему сказать "не за что", но он видел, что Хелен понимает его желание приватности. Не было смысла перед ней притворяться.

Хелен

У Хелен ушло чуть больше недели на то, чтобы воссоздать на своем участке среду, куда приятно было бы возвращаться и где можно было комфортно проводить время. Ее целеустремленность отчасти была связана с чудесными возможностями генерирования (и иррациональным страхом, что "окно" может вот-вот закрыться — она ведь пользовалась привилегиями умерших, хотя была жива), а отчасти с Николой — его пребывание "дома" предполагалось коротким, и ей не хотелось никаких "шероховатостей" и необходимости отвлекаться на то, что можно было предусмотреть.
А еще ей нравилось исподволь расспрашивать Артура — на Земле они редко общались, и он не стремился что-то о себе рассказывать. Впрочем, как и здесь, но узнавать что-то о жизни в Раю ей тоже было интересно. Это успокаивало. Это все больше и больше доказывало, что со смертью ничего не заканчивается — происходит лишь перемещение в другой мир. О том, что, кроме Рая существует и Ад, и еще кое-какие "миры", она предпочитала не вспоминать.
И кроме того, в выстраивании этого мирка было для нее что-то очень и очень личное. Артура (как и любых других, кто мог видеть) она не стеснялась, она знала, что никто не сможет понять. Но воссоздание давно утраченного превращало ее дом не просто в жилище, а в жилище, наполненное дорогими ее сердцу вещами. Возможно, что-то интуитивно мог понять Никола, а именно: как все эти вещи были с ней связаны и почему оставались ей дороги две сотни лет, но ему она доверяла. Правда, она не думала, что он сам стал бы этим заниматься даже, если бы решил выделить на это время, но она собиралась частично сделать это за него. Ибо при всей его непривязанности к вещам и местам, он был родом из того же времени, что и она. И пил вино как можно старше. И носил шейные платки до самого недавнего времени. Правда, Джеймс делал то же самое, но он всегда был исключительным консерватором.
Джеймс... За все прошедшее время она старательно воздерживалась от того, чтобы связаться со своими друзьями. Нет, ей, конечно, хотелось снова их видеть. Порой до слез. Но она знала, что сейчас, когда их общение уже не будет лимитировано, она будет проводить с ними немало времени. И возвращалась к тому же: она хотела возвращаться в покой и комфорт, а не думать о том, что бы еще добавить.
Когда Артур показал ей, как пользоваться беспроводной связью, у нее мелькнула мысль связаться с друзьями таким образом, но среди доступных контактов их не было. Она решила, что это ей не позволено — и эта мысль заставила ее заволноваться, не будет ли их общение здесь в принципе вне закона. Однако, когда она в конце концов поделилась этим с Артуром, тот засмеялся.
— Нет, конечно. Здесь невозможно иметь что-то в доступе "вне закона". Возможности или есть, или нет.
— Тогда почему Джеймса и Найджела нет в моих контактах?
— Потому что они не знают, что ты здесь. Вернее, даже не так. Я думаю, если ты отправишься их навестить, то увидишь их дома — вряд ли кто-то из них захотел от тебя лично закрыться. Но ты пытаешься связаться через ноутбук. Через предмет. Это отдельная система — вместе с домом и участком. И она пока не знает, с кем ты готова разрешить связь.
— И как мне это сделать? — Хелен нахмурилась. — Как я могу разрешить связь с контактом, которого не видит компьютер? Которого в нем нет?
— Здесь все на взаимности, — терпеливо напомнил Артур. — Тебе мало захотеть связаться с кем-то — нужно, чтобы вторая сторона тоже хотела. А она не знает, что ты здесь.
— Круг замкнулся, — констатировала Магнус. — Джеймс и Найджел не закрыты от моих посещений — как это возможно, если они не знают, что я здесь и это мешает их появлению в моих доступных контактах?
— Доступные контакты — это реакция системы взаимодействия через предметы. В прошлый раз у тебя не было ни участка, ни дома, ни компьютера — ей не на что было реагировать с той стороны, где они были. Имело значение только взаимно ли ваше с твоими друзьями желание друг друга увидеть. Но ты сейчас хочешь задействовать для этого... свои вещи, точку привязки в Раю. А они еще не знают взаимно разрешенных контактов. Для них ты "пришла" в Рай неделю назад. Их ранее не существовало. Эта система божественная, но она не читает твои мысли, Хелен, — Артур улыбнулся.
— То есть, когда я встречусь с Найджелом и Джеймсом, то система взаимодействия опознает меня как "взаимно разрешенный контакт, у которого есть соответствующее устройство связи"? И мы автоматически появимся друг у друга в контактах? — наконец поняла Хелен.
— В точку.
— К этому надо привыкнуть, — Магнус потрясла головой.
— Конечно. И если ты думаешь, что я сразу все это выяснил, то ничего подобного. Меня многому научил Алекс, который не только пробыл в Раю дольше нас всех вместе взятых, но и очень скучал, дожидаясь меня. И искал способы все изучить даже тогда, когда это никому позволено не было. А я уже потом, в свою очередь, поделился знаниями с Дином. А он — со своими родственниками. А компьютерная связь вообще появилась совсем недавно — Джек ее создал изначально в качестве прямого канала связи с нами, и уже позже внедрил и адаптировал для остальных. До ее создания мы с Дином здесь пользовались подобием "уоки-токи", чтобы друг с другом переговариваться. Тоже Алекс сконструировал. Впрочем, даже и сейчас, бывает, пользуемся по необходимости.
— А почему... Бог не создаст мобильные телефоны, которые работали бы по тому же принципу, что и ноутбуки? — удивилась Хелен.
— Не знаю, — хмыкнул Артур. — Его давно просили, он почему-то медлит.
Хелен кивнула — она понимала, что настаивать на чем-то перед Богом невозможно.
— Принято считать, что при попадании в Рай, человек сразу должен окунуться в вечное счастье, — проговорила она. — То, что говоришь ты, больше похоже на попадание на другую планету. Вроде бы знакомую, но все-таки не такую.
— Это достаточно точное описание, — Артур посмотрел ей в лицо. — Я не знаю, вполне возможно, что миллионы душ действительно тут же попадают в обстановку любви и счастья, когда больше ничего и не нужно. Но мой опыт и опыт моих друзей заключается в том, что все оказываются в полузнакомой обстановке мира, напоминающего земной, и приходится к нему привыкать. Как вообще привыкать к новому положению. К тому, что мы мертвы и больше в свою жизнь не вернемся. К тому, что мы встречаем (или не встречаем) здесь родных и друзей. Приходит понимание, что мы здесь навсегда. И те проблемы и опыт, которые у нас были на Земле, теперь тоже с нами на вечность, — он пожал плечами. — Разумеется, мы стараемся улучшить себе жизнь. Ищем возможности. И да, стараемся приблизить то, что мы потеряли — жизнь на Земле.
— Вы стараетесь оставаться людьми, — Хелен прикусила губу.
— Конечно. Мы стараемся оставаться собой.
Она покачала головой и положила руку ему на плечо.
— Спасибо. Твои слова для меня много значат.
Артур удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал. Хелен постаралась избавиться от тягучей грусти. Эшли. Пусть Эшли опять жива, но ей все равно это еще предстоит. И гораздо раньше, чем самой Хелен.
— Думаю, пора мне навестить Джеймса, — сказала она. — Завтра утром поеду к нему. Хочешь быть тем, кто меня привезет? — лукаво взглянула она на Артура.
— Разумеется, — тот ослепительно улыбнулся. — Дай знать, когда будешь готова.
Хелен улыбнулась в ответ. Сегодня она намеривалась закончить генерирование, и завтра уже можно будет без помех переключиться на общение с друзьями. Теперь она могла себе позволить это предвкушение.

О да, появление их с Артуром в особняке Джеймса действительно произвело фурор. По дороге Артур ей признался, что часто общается с Джеймсом и играет с ним в карты. Хелен немного удивилась, но не преминула этим воспользоваться. Как и тем, что сама могла беспрепятственно войти к Джеймсу. Это было прямо-таки классически.
— Джеймс, я вам кое-кого привел.
— Клиента? — заинтересовался тот. После случая с Миком, Уотсон решил, что никто не запрещает ему продолжить детективную практику. И "сарафанное радио" уже успело привести ему пару клиентов, дела которых он успешно решил. Не Бог весть что и не криминал, но иное в Раю вряд ли могло попасться.
— Лучше, — улыбка Артура была искренней.
Уотсон уже хотел выразить сомнение, что к нему могут привести кого-то лучше клиента, но в этот момент открылась дверь, и вошла Хелен.
— Боже мой! Вот уж кого не ожидал еще раз увидеть! — он обнял ее, ощущая себя на седьмом небе. — Как ты здесь оказалась? Ты же не... — он вопросительно поднял взгляд на Артура.
— Нет, я не умерла, — поспешила успокоить его Магнус. — Мы с Николой здесь в длительной командировке. Так что в этот раз у нас будет время всласть пообщаться.
— Изумительная новость! Снова работаете на Бога?
— Никола работает, а я числюсь у него ассистенткой.
— Числишься? — критически выгнул бровь Джеймс.
Хелен пожала плечами.
— Возможно, ему и понадобится моя помощь, но пока он безвылазно сидит в лаборатории и "изучает систему", — она показала пальцами кавычки цитаты. — И я свободна делать, что хочется.
— Как он убедил тебя так надолго оставить Убежище? — Джеймс с любопытством склонил голову к плечу.
— Это особенность нашей командировки, — Хелен засмеялась. — Мы вернемся всего на полчаса позже, чем уходили, сколько бы времени мы здесь не провели.
— Потрясающе, — честно сказал Джеймс. — И я очень, очень рад слышать, что на этот раз нам не придется считать минуты.
— Я тебе еще надоем, — улыбнулась Хелен.
— Никогда! И сейчас ты мне уже точно расскажешь, что произошло после моей смерти. И что произошло с Эшли, — он посмотрел ей в глаза. — Ты же не думаешь, что я не заметил, как аккуратно ты обходила эту тему в прошлый раз?
— Ты ничем не дал этого понять.
— Я понимал, почему ты это сделала. Произошло что-то плохое, и ты не хотела нас с Найджем этим расстраивать.
— Думаю, мне лучше вас оставить, — вмешался голос Артура. — Я не настолько дурно воспитан, чтобы мешать встрече старых друзей. Пока, Хелен. Если захочется, зайди или напиши. Еще увидимся, Джеймс.
— Спасибо, — откликнулся последний и потом посмотрел на Хелен. — Хороший человек со сложной судьбой.
— Трудно с этим не согласиться, — ответила та. — Он хороший друг.

Как оказалось, это стало новой точкой отсчета. Общение с Джеймсом и часто с Найджелом плавно перетекло в компанейское общение с Артуром, его однокашником Миком и периодически — с присоединявшимся к ним Дином.
На то, чтобы, как выразился однажды Найдж, "Тесла отлип от лаборатории" ушло больше трех недель — и месяц пребывания в Раю. Хелен еще несколько раз приходилось "отлеплять его вручную" (снова по выражению Найджа), но большей частью он все-таки себя контролировал и сам возвращался. Но даже тогда он так выматывался, что у него часто не было сил даже говорить. И вот тут на помощь приходили прикосновения. Иногда секс, а иногда и ласка, которую, как Хелен и надеялась, Никола все же начал ей позволять. Она чувствовала, что после того, как они раскрыли карты, он вряд ли долго удержит свою защиту. Нет, она не пыталась ее пробить. Просто предлагала, а он не всегда отказывался. Она не знала, почему это случалось, но ее это не беспокоило. Она просто пользовалась возможностью, которая для нее открывалась.

Дин

Друзья — обычные люди? Ну ладно, не очень обычные, но и не охотники. Это было непривычно, и память отсылала Дина к школьным временам и компаниям — с той только разницей, что теперь ему не приходилось беспокоиться о Сэмми, отвлекаться на охоту с отцом и постоянно переезжать.
По правде говоря, Дин был уверен, что как только Шерлок, Невидимка и Долгожительница окажутся вместе, они замкнут свой узкий кружок и инстинктивно отторгнут прочих. Обычно это работало так. Се ля ви.
Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что этого не произошло. Да, безусловно, очень многое они вспоминали "на троих", но никто не чувствовал себя исключенным. Непонятное остальным коротко пояснялось — а иногда и не коротко, и тогда это просто меняло направление разговора.
Когда он однажды привлек к этому внимание Хелен, она задумчиво посмотрела на него.
— Здесь мы можем не опасаться быть собой, — сказала она после паузы. — На Земле у нас нет такой роскоши.
— То есть, это вы только здесь так...
— Открыты для общения? Да. Конечно.
— Почему? — Дин не мог этого понять.
— Много свободного времени, я полагаю, — Хелен засмеялась.
Дин не очень понял, что она имеет в виду, но докапываться не стал. Какая разница? Главное, что сейчас можно было классно проводить с ними время.
Правда, выходило не так часто, как ему бы хотелось. Сэмми все еще практиковал "детский возраст" (хотя периодически взрослел до подростка) и старался вовлечь в свою "детско-подростковую жизнь" всю семью без исключения. Не то, чтобы Дину не нравилось, но он бы предпочел участвовать в этом пореже. Он даже попытался высказать брату претензии, но тот, будучи в тот момент пятилеткой, отреагировал в соответствии с этим возрастом. Дину совершенно не хотелось с этим морочиться, и он предпочел смириться. Впрочем, и своего неудовольствия он никогда не скрывал.
Хотя при этом, ни одно из "семейных мероприятий" не оставалось для него полностью тягостным. Сэму удавалось его вовлечь так, что он невольно начинал проявлять интерес. Поэтому, собственно, Дин и терпел. Они с Сэмом оба знали, что если Дина по-настоящему все достанет, он просто откажется дальше участвовать, невзирая ни на какой шантаж "мы же семья". Как бы Сэму ни хотелось вечно в это играть, он знал, где у брата пределы. Что Дина по настоящему удивляло, так это терпение родителей. Вот они, казалось, были готовы играть с Сэмом всегда. Консервативный Генри же наоборот предпочитал этого сторониться. И никогда в семейных развлечениях, где кто-то не соответствовал своему возрасту, не участвовал. Принципиально. И к нему Сэм с этим даже не подходил. Брат точно знал, из кого можно вить веревки, а из кого нет. Дин, к своему неудовольствию, оказывался в первой категории. Но это всегда было так. Всю жизнь, сколько он себя помнил. Он командовал Сэмом на правах старшего брата, но противовесом было то, что он никогда не мог ему полностью противостоять. Ведь это был Сэмми. "Хватай брата и беги на улицу". Это тогда выжгло у него в подкорке, и сейчас ничуть не изменилось, лишь исчезла тревога, что с Сэмом что-то может случиться. Брат оставался ему самым близким и дорогим человеком. Даже когда он превращался в пяти-десяти-пятнадцатилетку и тянул его в соответствующее времяпровождение.

В длительное отсутствие каких-либо заданий от Джека, Кетч предложил сыграть в пейнтбол всей компанией. Дин встретил предложение словами "гип-гип-ура!" — не охота, но все же что-то к ней близкое. Однако буквально за пару часов до начала Сэм внезапно вцепился в него как клещ и потребовал клеить с ним воздушного змея. Очередного. Дин выматерился. Это было единственной его радостью: поскольку Сэм на самом деле не был ребенком, Дин мог ругаться при нем в полную силу.
— Ты обещал!
— Я не обещал это делать сегодня!
— Вчера мы были на катамаранах!
Дин пожал плечами.
— Твой выбор.
Брат, кажется, стал еще младше. Дин скрипнул зубами, не поддаваясь на манипуляции.
— Ты еще грудничком стань, — процедил он.
Сэм, казалось, всерьез рассмотрел это предложение, но все же рисковать не стал. И только обижено выпятил губу.
— Дин! — услышал Дин вдруг и поднял голову. К его дому шли Артур и Хелен. Он автоматически кинул взгляд на часы. Черт, до встречи оставалось менее получаса.

Немногим раньше

— Ты уверен, что Дин не сочтет это нарушением личных границ? — спросила Хелен, выходя из машины.
— Думаю, не сочтет. Ты — его друг, — Артур вышел следом.
Хелен бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Они прошли в калитку участка семьи Винчестеров и направились к дому. Тот выглядел совершенно непримечательно — Хелен видела таких в Америке сотни.
Однако где-то на полпути она инстинктивно замедлила шаг — из дома вышел и сбежал с крыльца Дин, а за ним — маленький мальчик в шортиках и футболке.
— Это его брат? — спросила Хелен. — Он тоже умер маленьким? — Она подумала об Алексе и о маленьком Дане Николы.
Но Артур в ответ засмеялся.
— Брат, да. Но он прожил до старости — гораздо дольше самого Дина.
— Но... — Хелен запнулась и потом вспомнила. — Он сменил возраст?
— Да, — Артур хмыкнул. — Мы все это иногда делаем, но Сэм делает это постоянно. Буквально живет ребенком.
— Почему? — Хелен взглянула ему в лицо.
Но Артур пожал плечами.
— Ему так хочется, — и он вскинул руку, привлекая внимание друга: — Дин!
Тот увидел их, вскинул руку в ответ и быстро пошел к ним. Предсказуемо Сэм — тоже.
— Я готов, — сообщил Дин, когда они с Сэмом приблизились. — Погнали.
— Куда это? — встрял Сэм.
— Заниматься взрослыми делами, Сэмми, — с большим удовольствием ответил Дин. Да, месть сладка. — Пока, малыш.
— Какими делами?
Но Дин не ответил, увлекая Кетча и Хелен за собой к калитке.
Хелен попыталась обернуться.
— Дин, ты уверен?..
— Смеешься? Разумеется, я уверен. Он меня уже достал своими воздушными змеями. Я ему их уже десяток склеил, а ему все мало.
— Он ведет себя так, как выглядит, — сказала Хелен.
— Именно! А это значит, что я ему даже по шее дать не могу, — с сожалением констатировал Дин. — Хоть и знаю, что он вдвое старше меня.
— У вас разные весовые категории, — с пониманием сказал Артур.
Они сели в машину и тронулись с места.
— Ты очень любишь своего брата, — произнесла Хелен через некоторое время.
— Ближе него у меня нет никого на свете, — подтвердил Дин, переглянувшись с Артуром.
— Они близки не меньше нас с Алексом, — добавил тот.
Хелен кивнула, это совпадало с ее наблюдениями.
Игра доставила всей компании огромное удовольствие, так что они договорились на завтра еще сыграть. На обратном пути они разделились: Уотсон, Найджел и Мик поехали в одну сторону, а Дин, Артур и Хелен — в другую. И вторая троица начала с того, высадила Дина около дома Винчестеров.
— Это не твой дом, — заметила Хелен.
— Родителей, брата и деда, — ответил тот.
— А вот и они, — вскинул брови Кетч, и они увидели всех вышеперечисленных около калитки. Маленький Сэм на глазах Хелен превратился в высокого худого парня с мягкой улыбкой.
Дин недоуменно уставился на своих родственников.
— Что это с вами? Я не на войну уходил, а всего лишь играть в пейнтбол, — он закатил глаза.
— Мы всего лишь хотели познакомиться с вами, — на улицу вышла Мэри и протянула руку Хелен. — Я Мэри Винчестер, мама Дина. А вы, я полагаю, Хелен, подруга Теслы?
— Приятно познакомиться, — Хелен несколько ошеломленно пожала руку. Но ее трудно было застать врасплох надолго. — Вы знаете Николу?
— Только заочно, — хмыкнул высокий плотный мужчина, явно отец Дина. — Но Дин о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее.
— Исключительно хорошее, — к ним подошел молодой мужчина с ямочками на щеках, явно не дотянувший даже до тридцати. — Я Генри Винчестер, отец Джона, — он кивнул в сторону здоровяка. — И дедушка Дина и Сэма.
Хелен больше не пыталась понять, кто из них сменил возраст временно, а кто умер в расцвете лет. Семья Дина в любом случае выглядела крайне необычно.
— Рада знакомству.
Они еще несколько минут поболтали, и Хелен с Артуром отправились домой, оставив Дина у родственников.
— Родители Дина, его дедушка... они так выглядят потому что... так хотят? — все же спросила она.
— Мы все выглядим здесь так, как хотим, — скорректировал Артур. — Но если тебя интересует, в каком возрасте они умерли, то могу подтвердить: в том, который ты сейчас видела. Ну, кроме Сэма, естественно.
— Они такие молодые...
— Борьба с монстрами рано отнимает жизни. Мы с Дином тоже до старости не дожили.
Хелен кивнула. Да, она это знала. Но видеть вот так воочию... Она остро ощущала понимание: они ведь все умерли. Общаясь с Дином и Артуром, она об этом никогда не думала. Они были небожителями. Возможность поговорить с Джеймсом и Найджелом воспринималась ею просто как редкий дар и чудо. Но при виде родных Дина пришло осознание, что это и есть обычные обитатели Рая. Души умерших. Семья умерших.
Всю дорогу назад они ехали молча. Как Хелен ни старалась, но она не могла отвлечься от мысли, что Эшли все равно умрет и пополнит ряды таких душ.
— Что-то не так? — услышала она голос Артура.
— Я думаю об Эшли. Когда придет время... она окажется здесь и будет совсем одна.
Она была практически уверена, что он ответит что-то вроде "время пройдет быстро", но Артур ее удивил.
— Может быть, тебе стоит настроить ее участок и дом для нее? Тогда она попадет не в безликий стандартный дом, а в домашнюю обстановку. Это будет для нее огромным подспорьем, поверь моему опыту, — Артур на секунду оторвал взгляд от дороги.
У Хелен перехватило горло и защипало глаза.
— А это возможно? — уточнила она, когда исчезла опасность сорваться в слезы.
— Ну, она же не закрывалась от тебя. Ты можешь просто войти к ней и начать генерировать. Это не возбраняется.
Этот спокойный тон и действительно реальная помощь (как минимум ей самой) тронули Хелен до глубины души.
— У тебя есть дети? — спросила она, поддавшись импульсу.
Если Артур и удивился, то ничем этого не показал.
— Нет. Моя работа — и образ жизни, были таковы, что я категорически этого не хотел.
— Ты никогда не имел дела с детьми, — Хелен вспомнила, в каком ужасе Артур был от маленького Макса.
— Не имел. Только хоронил чужих. В буквальном смысле. В могилы.
Хелен несколько секунд неотрывно на него смотрела, потом положила руку ему на плечо. Молча.
— Я почти ничего не чувствовал, — признался Артур. Хелен так спокойно отреагировала, что он мог с ней поделиться. — Только тяжелую печаль.
— Если бы ты их не хоронил, этого бы не сделал никто? — после паузы спросила Хелен. Ей приходилось бывать в Африке и других беднейших странах во время вооруженных конфликтов и эпидемий. Она делала временами то же самое. Но у нее, в отличие от Артура, это не было единственным опытом обращения с детьми. Никогда не было.
— Да, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— Значит, ты делал для них — для их душ — доброе дело. Они умирали не по твоей вине. Ты дал им покой.
Артур долго молчал. Он знал, что ничто не облегчит ему этой ноши. Но это объяснение... было не хуже других. И оно было таким простым, что предлагало покой... уже ему самому.
— Спасибо, что забрала у меня тогда Максимилиана, — его губы чуть приподнялись в подобии улыбки.
— Не за что, — Хелен улыбнулась. — Ты привыкнешь.
Артур кивнул и устремил взгляд на дорогу. Ему стало легче.

Никола

Никола Тесла выключил компьютер и, не оглядываясь, пошел к выходу из лаборатории. Предварительный этап был закончен. Теперь ему требовалось несколько дней, чтобы очистить разум, и он примется собственно за то дело, ради которого его и пригласили в Рай.
Возвращаясь на только что сгенерированном "Феррари" в их с Хелен райский дом, он испытывал глубокое удовлетворение и свободу. Теперь он уже более или менее представлял "систему" в целом, и чувствовал себя практически властелином мира. Ибо "система" представляла собой саму Матушку-Землю.
Он еще не знал ее наизусть, как обычные компьютерные системы, но уже видел, как именно связаны компоненты, и понимал, где при желании можно найти "тонкие настройки". Разумеется, в режиме эмуляции, но тем не менее.
— Дорогая, я дома, — сыронизировал он, входя в дом, но тот ответил ему глухим молчанием.
Тесла вздохнул. Разумеется, Хелен не было дома. Он и не ждал, что она здесь окажется посередине дня, но в жизни ведь всегда есть место чуду, верно?
Поиграв секунд двадцать с мыслью поискать Хелен по "доступным контактам", он отказался от этой идеи и решил пройтись по сотворенному ею дому и внимательнее его осмотреть. И увлекся.
К созданию обстановки Хелен подошла основательно и функционально, он и раньше это видел, но сейчас обнаруживал тут и там всякие вещицы, о существовании которых сам давно позабыл — и которые очевидно были дороги сердцу Хелен. Это напомнило ему о некоторых вещах его собственного прошлого, и он взял себе на заметку тоже их сгенерировать. Он был не чужд этой ностальгии.
Он уже спускался обратно на первый этаж, когда внизу хлопнула входная дверь.
— Никола! — она сразу его увидела и заулыбалась. — Ты рано! Закончил?
— Предварительную фазу, да, — он перепрыгнул оставшиеся ступеньки и, заложив руки за спину, подошел к ней. — Теперь я готов сделать перерыв и посвятить его тебе целиком и полностью.
— Замечательно, — она положила руку ему на плечо, вгляделась в глаза, и потом поцеловала в губы. — Очень приятно снова видеть тебя собой.
— Я всегда был собой, — он слегка свел брови, вдумчиво ее целуя.
— Не на 100%. У тебя даже глаза были другие, когда ты наполовину витал где-то "в системе".
— Надеюсь, гению это простительно, — он обнял ее.
— Не любому. Тебе — да.
— Мне повезло, — он отстранился, лучисто улыбаясь. — Исключительно.
Хелен не сдержалась и провела рукой по его щеке. И улыбнулась, когда он подался навстречу прикосновению, прижался щекой к ее пальцам. Это было впервые — он впервые так явно и с удовольствием ответил на ее ласку.
Конечно, остаток дня они посвятили друг другу. Для них обоих это было огромным облегчением.
Никола заявил, что завтрашний день тоже будет исключительно их.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, — он сам не знал, когда захочет оторваться от Хелен и не желал делить ее сейчас ни с кем. К его облегчению, она не сказала, что ей надо куда-то или к кому-то уходить. Кажется, она тоже по нему соскучилась. Никола испытал удовольствие от этой мысли.

* * *

— Ты в самом начале сказала одну странную фразу.
Никола с закрытыми глазами лежал головой на коленях у Хелен, которая ласково ерошила ему волосы. Он забавно хмурился, но ее не останавливал.
— В каком конкретно начале? — уточнила та.
— Ты сказала что-то вроде "ты действительно думаешь, что я не способна на ласку за пределами секса?"
— А, да. Кажется, сказала. И что?
— Откуда ты это взяла? — он приоткрыл один глаз.
— Что взяла? — она вскинула брови.
— Что я могу так подумать.
— А почему нет? — после паузы спросила Хелен. — Что именно тебя удивляет?
Он медленно поднялся с ее колен и сел. Его волосы в лихорадочном беспорядке топорщились во все стороны. Он внимательно посмотрел ей в глаза так, что Хелен стало несколько неуютно.
— Почему ты так смотришь?
— У тебя есть сомнения в том, что ты способна на обычную ласку? — неторопливо сформулировал Никола.
— Я способна на нее.
— Я не об этом спросил, — он взял ее за руку.
Хелен развернулась и села "правильно", откинувшись на спинку дивана. Ее рука все еще оставалась в его руке.
— Я не сомневаюсь, — сказала она. — Но я осознаю, что со стороны может показаться, что я не способна, — она перевела на него глаза. — У нас с тобой никогда этого не было, и я сделала предположение. Раз ты никогда не предлагал и ни разу даже не озвучил, что хочешь...
— ... то я считаю тебя заведомо на это неспособной, — закончил за нее Никола и покачал головой. — А проблема оказалась во мне.
— Это не было проблемой, — она снова повернулась к нему всем телом. — Ты имел полное право себя защищать.
Он кивнул и больше ничего не прибавил. Но это было и не нужно. Они оба хорошо друг друга понимали. Что бы между ними не происходило.

На то, чтобы насытиться друг другом у них ушло больше одного дня, а затем Никола наконец соизволил выразить желание увидеть остальных друзей. В результате его временный "отпуск" затянулся больше, чем на неделю.

* * *

— Чему ты так улыбаешься?
Это был последний их вечер наедине прежде чем, как сказал Никола, он снова погрузится в работу. Его мозг отдохнул и уже рвался приступить к исследованиям.
— Смотрю на своего клона. Он играет в пружинку — перекидывает с руки на руку.
— Смотришь, как играет? Каким образом? — удивилась Хелен.
— Визуализация. Мальчик.
— О, — она живо вспомнила, как он теми же словами описывал своего внутреннего ребенка. — Ты изучаешь его?
— Нет, — он длинно втянул в себя воздух. — Мне просто нравится на это смотреть. На него. Такая безыскусная радость.
Хелен невольно улыбнулась выражению его лица — слегка смущенному и очень открытому. Она еще не успела к нему привыкнуть. Но ей очень нравилось. И она точно знала, что никому, кроме нее, он не будет настолько открыт. Никогда.
— Ему хорошо у тебя, — она сжала его пальцы.
Никола медленно кивнул.
— Он счастлив. Он уже не помнит о боли. Вернее, она хранится в его памяти — я могу ее увидеть, но вряд ли он сможет. У него очень простые и прямые ассоциации. Чтобы вспомнить боль, ему надо ее снова испытать.
— Но ты этого уже не позволишь. Ох, — Хелен невольно уставилась на него. — Ты не просто хотел его спасти. Ты хотел гарантировать, что ему больше никогда не будет больно.
Никола кивнул и отвел взгляд.
— Даже если боль буду испытывать я, он сам ее не почувствует. Он внутри моего сознания как совершенно отдельная сущность. У него нет доступа к моим рецепторам, — он сделал паузу. — Будь у него интеллект, вероятно, он смог бы получить доступ к моим воспоминаниям и сознанию. Но он не может. Так что, он в безопасности.
Хелен вытянула руку по спинке дивана и добралась до его воротника, просунула под него ладонь. Она постепенно изучала, где и как именно он лучше воспринимает нежность. Она знала, что он замечает ее экспериментирование, но видела, что он не против. И сам делает то же самое. Они оба изучали друг друга на новом для себя уровне.

* * *

— Что ж, приступим.
Никола размял пальцы и устроился перед включенным суперкомпьютером. Пора было повнимательней присмотреться к тому, как все началось. Система предоставляла возможность заглянуть в любое место на Земле и на любой скорости прокрутить время — как на камерах видеонаблюдения. Он нашел собственную лабораторию, где работал с пространственным разломом, и ввел дату, когда к нему пожаловали Хелен и Генри, что в итоге привело к тому, что ему пришлось выключить поле навсегда, выбросив на помойку полгода напряженной работы. Он посмотрел на собственный уход в разлом и возвращение. Приблизил разлом, вгляделся, но ничего необычного не заметил. Нажал на "паузу" и увеличенная картинка замерла.
— Ладно. Попробуем тебя раздеть.
Он нашел настройку "слоев" пространства и начал по одному их выключать. Когда он отключил следующий за Завесой слой, экран резко почернел. Никола вскинул брови и уменьшил увеличение. Да. На месте разлома чернела глубокая дыра. Огромная, намного больше человеческого роста. Никола запустил "видео", потом ускорил его. Дыра постепенно "заживала" и в конце концов полностью закрылась. Но рождения клона он так и не увидел.
— Что ж, вернемся назад.
Он вернулся к исходной точке и отключил еще слой. И снова запустил быструю перемотку. Снова ноль. Он методично повторял свои действия, и вскоре был вознагражден. Он увидел, как рождалось нечто, превратившееся в конце концов в его клона.
Подавив желание сразу пойти дальше, Никола снова вернулся к исходной точке и стал отключать по одному остальные слои. Просмотрел их все, изолировал те, которые не получали повреждений, выбрал остальные в рабочую группу и снова запустил время на перемотке.
— Ага.
Он увидел это почти сразу. "Заживание" ткани пространства началось одновременно с формированием клона. Он тщательно изучил точку отсчета, включая и отключая рабочие слои и то увеличивая, то уменьшая картинку, то замедляя, то ускоряя время. Под конец он разделил экран по горизонтали и записал изображение с обоих экранов в единое видео. Удовлетворенно потянулся и запустил получившийся файл. На нем синхронно восстанавливались слои пространства и формировалось образование, ставшее его клоном. Процессы происходили одновременно с точностью до секунд.
— Одна загадка разгадана.
Он вернулся домой спустя двое суток непрерывного исследования с добычей в руках и показал Хелен запись.
— Аберрация самовосстановления, — она понимающе кивнула. — Это имеет смысл. Пространство восстанавливается самопроизвольно и восстанавливает все, что есть в его ткани.
— В том числе, человеческую ДНК, если ее частицы попали на разорванную материю. Да.
— Это было гениально, — честно сказала Хелен.
Он улыбнулся.
— Я нащупал лишь самый кончик нити. Мне предстоит распутать целый клубок.
— Ты разберешься. Господь знал, кого об этом просить.
Его улыбка немного увяла.
— Я бы предпочел не иметь такой ответственности.
— Ты все еще его боишься, — они никогда этого не обсуждали, но Хелен видела его страх.
Он зябко повел плечами.
— Общение напрямую немного помогло, но старые привычки умирают долго. Мне трудно преодолеть это. Тем более, что Господь действительно всемогущ и всеведущ.
— Знаешь, что я об этом думаю? — он вопросительно поднял на нее глаза. — По-моему, он гораздо более человечен, чем кажется. Вспомни, его мать была человеком.
Тесла задумался и был вынужден признать, что уже замечал отдельные "человеческие" моменты в отношении Бога.
— Я далека от того, чтобы предлагать общаться с ним, как с человеком, но, по-моему, с ним все же можно разговаривать. Да и само то, что он... — она запнулась, — обсуждал со мной возвращение Эшли, а тебя попросил помочь, а не ставил перед фактом... Он ведь мог просто одним движением сделать по-своему.
— Он и делал — когда запрещал мне теслатричество. Появился, сообщил, что я должен все прервать и больше к этому не возвращаться, и исчез.
— Но даже тогда он тебе объяснял, почему, разве нет? И он не грозил карой, насколько я понимаю, — Никола отрицательно покачал головой. — Это и называется "вести себя по-человечески".
— Думаешь, он унаследовал от умершей при родах матери человеческое поведение? — Тесла не скрывал скепсиса.
— Нет. Но мы явно знаем не все. Возможно, на него оказали влияние какие-то родственники. И вспомни, что Дин обращается с ним очень запанибратски.
Тесла медленно кивнул.
— Да, там определенно есть предыстория. А Дин еще и имеет на него какое-то влияние. Он не был уверен, что у него получится замолвить за меня словечко — я это видел, но он сделал попытку и достиг успеха.
— Мне кажется, что деловой подход без фамильярности с Богом вполне уместен, — она коснулась его рукава. — Он, конечно, всемогущ, но явно не рвется пользоваться насилием. Вспомни, он отдал тебе твоего клона, хотя это была очень нестандартная просьба.
— Да, — Никола больше ничего не прибавил. То были рациональные причины, и в совокупности их было немало, но... всесильность и всезнание Божества, с которым он встречался лицом к лицу, пробуждали к жизни первородный ужас, который он пока преодолеть не мог. Ужас этот уходил корнями куда-то в раннее детство, когда отец читал ему Новый Завет и часто возвращался к откровению Иоанна Богослова с его будущим апокалипсисом.

После первой раскрытой загадки, Никола начал набирать новые, которые так легко ему не сдавались. Он понаблюдал за своим клоном после его рождения. Будучи в процессе образования тот находился в том слое пространства, в котором начал рождаться. Однако после завершения, его выкинуло через все слои в то пространство, в котором находилось все человечество. Никола предположил, что ткани слоя его просто отторгали, как нечто чужеродное. Но находиться в обычном пространстве он долго не мог — начинал мерцать и растворялся в воздухе. Отключение слоев показало, что, становясь прозрачным, он снова втягивался в тот слой, в котором был рожден. И в нем исчезал. Проверка остальных слоев ничего не показывала. Уже ставший полностью целостным "слой клонирования" поглощал свое создание без следа.
Никола запустил поиск по ДНК во времени и пространстве — и получил огромное количество результатов. Впрочем, его замешательство длилось недолго — ДНК у них с клоном была одинакова, так что поиск выдавал результаты по ним обоим. Никола предположил, что единственный способ их разделить — это проверить каждую найденную точку визуально и выделить себя. Учитывая, что он находил своего клона по откату во времени на несколько десятков лет назад, это был каторжный труд.
Никола его отложил и взялся с другого конца. Он вычислил и проверил день, когда Хелен сражалась с Адамом в заброшенном доме. Отключил лишние слои и проследил, что происходило в искомых. Пространство получило повреждения, но клона в них не родилось. Поиграв со слоями, Никола понял, почему — уровень повреждений не доходил до "клонирующего слоя". Значит, оставался "Келлорем", отправивший Хелен на 113 лет назад.
Движимый импульсом, Никола прервал исследование и заглянул в свое последнее перемещение из Убежища в Рай. Все слои остались совершенно целыми, словно они втроем с Дином просочились между молекулами. Что ж, вероятно, этого следовало ожидать. Божественное перемещение не наносило вреда пространству. Он вспомнил хронографы и заодно проверил одно из последних перемещений Алекса. Чисто.
Значит, все-таки это была работа устройств Адама.
Он нашел момент перемещения Адама, а следом и Хелен через "Келлорем". Ожидаемо клон Хелен родился здесь. Как и — что было неудивительно — клон Адама. Они оба повели себя точно так, как повел себя клон Николы — сначала клонирующий слой их "выплюнул" в основное пространство, затем их тела стали нестабильны и втянулись в свой "родной" слой, где так же исчезли.
Никола нахмурился. Можно было надеяться, что клон Адама такой же безмозглый, как клон Хелен, но что, если нет? У его собственного клона разум немного присутствовал. Что, если у клона Адама его еще больше? К сожалению, проверить это он не мог — система не давала перемещаться в нужную точку, только увидеть происходящее. Он подумал было сразу сообщить Господу, чтобы тот развоплотил и этого клона тоже, но потом передумал. Если Хелен всего дважды перемещалась через пространство, то Адам делал это намного больше. Вполне вероятно, что этих клонов создалось больше одного. А выявить их будет еще сложнее, чем отличить его собственные перемещения от перемещений его клона. Адам рассыпался прахом в 1898, а исчез из своего времени в начале 2011 года. Сколько бы его клонов не сотворилось, они ни разу не видели ни одного. Он решил, что срочности сообщать о них Господу никакой нет. Надо сначала понять, куда они все исчезают и как их всех отыскать. Он хотел понять механизм — только зная его, можно было что-то гарантированное исправить. А Господь нанял его именно для этого.

Он сидел в своем личном винном погребе со множеством стоек, заполненных великолепным вином, и меланхолично приканчивал очередную бутылку. Не то что бы это помогало мыслительному процессу, но хоть немного облегчало существование. Никола Тесла вошел в фазу, которую ненавидят все исследователи — "плато". Он узнал много, но прогресс исследования застопорился, и он не мог сдвинуться с места. Весь предыдущий опыт говорил, что нужно прекратить биться головой в стену — то бишь снова и снова перебирать то, что он знал, но проще было сказать, чем сделать. Вино его утешало, поэтому он сидел здесь и пил, ожидая, когда настигший его "изобретательский блок" растворится. Ничего другого сделать он просто не мог — ему нужно было расслабиться и отвлечься. Причем в одиночестве.
Он ощутил внутри легкий щелчок. И еще один. И еще. Он недоуменно моргнул, но потом сообразил и закрыл глаза. Его клон развлекался, пуская с рук молнии. Никола улыбнулся. Простые детские радости.
Он продолжал смотреть на играющего ребенка, но через пару минут удовольствие начало сменяться работой мысли. Он никогда не задумывался... Его клон играл с электричеством.
Да, разумеется, это была его полная генетическая копия, которая должна была унаследовать и все последствия крови Источника. Но дальше начинались интересные вещи. Он видел клона играющим в пружинку и некоторые другие простые вещи... он быстро "зашел" в чужую память, проверяя предположение, и оно оказалось верным. Его клон копировал то, что успевал увидеть на улицах. Он вычленял то, что приносило ему удовольствие и начинал делать сам. Подражательство. И какие-то слабые задатки обучаемости. Это заставило Николу мимолетно улыбнуться. Однако интереснее было другое. Пускание с рук молний его клон нигде не мог увидеть, чтобы скопировать. А это означало, что он каким-то образом научился делать это сам. С нуля.
Никола отставил пустую бутылку и выпрямился. У него было чувство, что он практически ухватил потерянный кончик нити. Теперь нужно было его не упустить и тщательно проанализировать все, что было ему известно.
Клон не имел доступа к его телу, не был "подключен" к рецепторам — Никола это проверял, клон никак не реагировал. Но сейчас он почувствовал его молнии, как слабые щелчки внутри. Значит, клон использовал его собственное электричество для своих игр. И очевидно, умел им управлять. Он умел играть им.
Никола для эксперимента обратился в вампира, но клон никак не отреагировал. Однако, когда он потянул на себя электропоток, тот сразу же прекратил пускать молнии и потянулся в указанную сторону. Никола провел еще несколько экспериментов, задействуя вместе и попеременно магнетизм и электрокинез, а так же вызывая внутри себя слабые электрические импульсы, и с интересом уставился на своего клона. Тот реагировал только на чистое электричество.
Он позвал своего маленького Нико, и клон на него отреагировал. Он вел себя как перед слиянием, когда Никола демонстрировал Господу их связь — с удовольствием шел на интуитивный контакт. И Никола обнаружил, что сам внутренне откликается — Нико, как он часто называл свою детскую копию, поскольку так в детстве звала его мама, по своему почину потянулся к клону и стал играть с ним, обмениваясь с ним искрами.
Никола смотрел на это завораживающееся зрелище, игнорируя легкое покалывание электричества. Клон был визуализацией, обобщением новой сущности внутри его разума. Так же, как Нико собирательно олицетворял определенную часть его самого. А общим знаменателем между ними было управление электричеством. Он вспомнил, что клон не реагировал даже на самого Господа, когда тот попытался понять, есть ли у него разум. Но сразу же отреагировал на самого Николу и был совсем не против войти в его разум. Электричество. Электричество было основой их связи. Электричество. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о потрескивающих искорках в поврежденной Завесе. Завеса пронизала электричеством, она частично из него состоит.
— Значит, вот как ты меня позвал к себе в катакомбы. Ты передал свое желание через Завесу, и импульс оказался настолько сильным, что мы сбились с курса, попав прямо к тебе. Хотя это, видимо, больше случайность, но...
Он зажмурился, изо всех сил напрягая разум. Мальчик-клон, электричество, Завеса... Завеса, имеющая внутри электрический слой... самовосстанавливающаяся, закольцованная на саму себя... Дьявол, он чувствовал, что близок к пониманию, очень близок к открытию, но никак не мог увидеть все целиком. Образы дразняще кружились в его сознании, но в руки не давались.
— Никола?
Он резко выдохнул и открыл глаза. Он был в лаборатории, а неподалеку стояла Хелен и смотрела на него.
— Что случилось? — спросил он, потирая лоб. От напряжения у него начала болеть голова.
— Ничего, кроме того, что ты снова сидишь здесь уже 5 дней безвылазно. Хотя, — она оценивающе оглядела его, — выглядишь не так плохо, как можно было бы ожидать.
— Большую часть времени я провел за "Шато-Марго" урожаев 1891, 1876 и 1869. Плато — ужасная фаза. Но, похоже я только что ее прошел.
И он в двух словах пересказал ей свое открытие.
— Значит, вы связаны электричеством, — задумчиво произнесла Хелен. — Жаль, что уже невозможно сравнить ваши ДНК. Возможно, мы смогли бы выделить "электрическую спираль".
— Спираль... Спираль... — Он почти ухватил это. Он близок как никогда. Еще одно усилие...
Хелен смотрела на Николу и сразу поняла, что ему удалось. Она всего несколько раз была свидетелем, как он совершает открытия, и это невозможно было ни с чем перепутать. Признаться, она очень любила эти уникальные моменты. И втайне очень гордилась, что при них присутствовала.
Лицо Никола на мгновение напряженно застыло, словно он удерживался на кончике тончайшей иглы, потом он открыл глаза — и его лицо из ничего не выражающего и ошеломленного резко вспыхнуло облегчением. Глаза загорелись, щеки порозовели. Хелен невольно заулыбалась.
— Что ты понял? — она сама сгорала от любопытства.
— Связи ДНК. Вот почему у моего клона есть минимум интеллекта. Клонирование проходило по большему количеству связей, и те, что отвечали за управление электричеством были напрямую связаны с разумом, а они получили дополнительное усиление за счет электрической составляющей слоев. Наверное, по этой же причине его втягивал "клонирующий" слой...
И это произошло снова. Глаза Николы вспыхнули пониманием и восторгом, он резко повернулся к суперкомпьютеру.
— Да будь я проклят!
Его пальцы лихорадочно заметались по клавиатуре, и Хелен невольно перевела глаза на экран. Монитор отразил земной шар, с которым что-то стремительно происходило.
Никола с размаху нажал последнюю клавишу, словно заканчивая на высшей ноте крещендо, и торжествующе уставился на экран.
— Боже мой, — выдохнула Хелен, потрясенно глаза на лишенный привычного ландшафта земной шар, отпутанный чем-то, напоминающим пульсирующие сосуды. — Это же...
— Мы сделаны по образу и подобию самой Земли, — произнес Никола.
— А она — живая! — глаза Хелен зажглись восторгом. — В самом прямом смысле живая! Это потрясающе!
— Да, и заодно объясняет все оставшиеся загадки, — Никола разделил экран, выбрал на Земле один из сосудов, приблизил его и отключил все слои, кроме "клонирующего". С минуту шарил в настройках и потом с удовлетворенной ухмылкой вывел на экран нужную.
— Эти сосуды жидкостные, в них "кровь", и они плотно спаяны с этим слоем, — он пощелкал включение/отключение соседних, демонстрируя это. — Вот куда исчезали клоны — их просто уносило в сосуды потоком, а те потом вновь "выплевывали" их как чужеродное. И так до бесконечности.
— Но они перемещались во времени, — слегка нахмурилась Хелен.
Никола переключился на первый экран и приблизил Землю — та отобразилась словно в системе трехмерных координат: часть сосудов прошивала ее насквозь.
— Это сосуды времени, — произнес он, в доказательство отображая информационную табличку с определением. — И они пересекаются с "кровеносными". Смотри.
Он вывел на второй экран данные о составе жидкостного наполнения сосудов обоих видов, сгенерировал рядом с собой доску и мел и быстро произвел расчеты.
— Скорость и направление течений постоянны, а значит, временные и пространственные перемещения вполне предсказуемы. Вот и наш коэффициент расстояния, и те самые 35 с половиной лет. Судя по тому, что мы оба оказывались в то время поблизости, клонов тянуло к нам, что влияло на их "маршрут". А близость, вероятно, становилась причиной их отторжения из "крови". Между нами появлялась связь на уровне ДНК — и одновременно ослаблялась связь с "клонирующим" слоем, и их выкидывало. Но их тела были нестабильны, и они снова втягивались обратно.
— Ты величайший гений, — Хелен смотрела на него и не могла перестать улыбаться. — Величайший из всех на земле!
— Так обними меня, — ухмыльнулся тот и с удовольствием принял объятия. — Я сделал это!
Не выпуская Хелен из кольца рук, он повернул голову, глядя на пульсирующие сосуды Земли. Хелен сделала то же самое.
— Я это сделал, — слегка недоверчиво произнес Никола. Полученная разгадка оказалась намного шикарнее, чем он мог даже вообразить.

Они вернулись домой, чтобы Никола смог отдохнуть, и провели вдвоем несколько дней, после чего Тесла вернулся в лабораторию. Он закончил то, что осталось недоделанным, и задумался, что делать дальше. Он должен как-то сообщить Господу, что работа завершена или тот сам уже все знает? Ни к чему так и не придя, он связался с Дином.
— Нет, он вряд ли знает, — помотал головой тот. — Просто выбери его в доступных контактах и напиши, что закончил. Мы с Артуром всегда так делаем.
Бог у него есть в доступных контактах? Брови Николы невольно поползли вверх, но он проверил — действительно.
— Спасибо, — поблагодарил он Дина и отключился.
Написать Богу сообщение? Да раз плюнуть. Никола несколько криво улыбнулся и сделал так, как предложил Дин.
Чего он не ожидал, так это того, что Бог появится почти мгновенно.
— У вас есть результаты?
Никола даже подпрыгнул от неожиданности.
— Да, — он обернулся к Господу. — Я разобрался в проблеме.
И он постарался как можно короче изложить суть дела, сопровождая рассказ иллюстрациями на мониторе.
—... обнаружить все места образования клонов можно, просто отследив разрывы на соответствующем слое, — закончил он.
Бог медленно кивнул.
— Хорошая работа, мистер Тесла. Остается только удалить двойников на стадии их формирования и очистить "кровь" от посторонних ДНК, если такие найдутся. Это не составит сложности.
Никола понял, что тот сейчас снова исчезнет, и рискнул.
— Господь...
Тот обернулся и посмотрел на Николу совершенно человеческим взглядом.
— Джек, пожалуйста, — промолвил он.
Тесла переглотнул. Это не делало его задачу легче.
— Хорошо. Джек... я думаю, что... было бы неплохо, если бы вы... сохранили все образцы ДНК, которые сможете обнаружить. Эта информация... может оказаться полезной. Хорошо бы ее иметь.
Джек невольно поднял брови и задумался, а затем просто кивнул. И растворился в воздухе.
Тесла недоуменно заморгал. И что, это все? Вот так просто?

Когда он вернулся домой и пересказал разговор Хелен, она улыбнулась.
— Я же говорила, что он человечный.
— Он божество!
— Человечное божество, — согласилась она и потом покачала головой. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь общаться с ним без страха.
— Сомневаюсь, — мрачно отозвался тот. — И я не боюсь... опасаюсь.
— Он вернул тебе жизнь, когда ты уже умер, — ее голос дрогнул. — Он разрешил тебе создать TN, хотя придерживался иного мнения на этот счет. Он дал тебе работу мечты и каникулы в Раю. И ты все еще опасаешься его гнева?
Никола ничего не ответил, но перечисление Хелен заставило его невольно задуматься.
— Как думаешь, сколько нам отмерено еще "каникул"? — спросил он вместо этого.
— Трудно сказать. Но думаю, мы скоро это узнаем.

Она была права. Еще через день Дин сообщил им, что должен вернуть их на Землю в трехдневный срок.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга.
— Давай проведем это время с друзьями, — произнесла она.
— Сам хотел предложить, — откликнулся Никола. — Ты-то провела с ними намного больше времени, чем я.
— Ты выполнял работу для Бога, которая мне это позволила. Кстати, обратил внимание, что он не потребовал от нас немедленного возвращения? Хотя мог бы.
Спорить здесь было не о чем, поэтому Никола ничего не ответил. На его внутренние страхи рациональные наблюдения почти не влияли. Хотя да, почти.

Во второй раз прощание проходило намного легче. Отчасти потому, что все-таки они успели всласть пообщаться, а отчасти потому, что, как сказал Джеймс, возможно, они видятся не в последний раз.
— Кто знает, может, Бог отправит вас еще в одну командировку сюда? — лукаво подмигнул он.
— Кто знает, — согласилась Хелен. Она на это не рассчитывала, но тайную надежду все же лелеяла.
Никола и вовсе промолчал, не желая загадывать.
Они попрощались, Дин и Артур отвезли их к порталу и перенесли в земной мир.

Кабинет Хелен был пуст. Она вскинула брови и пожала плечами.
— Что, даже без транспарантов? — притворно возмутился Тесла.
— Увы. Путешествия в Рай превратились у нас в такую прозу, — сокрушенно посетовала Магнус и фыркнула. — На самом деле, я этому рада. Чем меньше это нагоняет страха на мою команду, тем лучше.
— Да они прям смельчаками стали, — хмыкнул Дин и качнул поднятой ладонью. — Пока! Еще свидимся.
Артур хотел последовать за ним, как в этот момент в кабинет заглянул Алекс.
— Генри, ты не... — он остановился, увидев присутствующих. — Арти?
Взгляд Артура скользнул вниз и остановился на маленьком Максе, которого Алекс держал на руках. Алекс перехватил сына поудобнее, но уже не рискнул предложить брату его взять.
Хелен коснулась рукава Артура.
— Подойди, — еле слышно прошептала она. — Ничего не случится.
Чувствуя на плечах горькую тяжесть, тот сделал несколько шагов к брату и племяннику. Приблизился вплотную, остановился. Перемазанный кашей Макс с интересом уставился на него и потом протянул к нему ручку.
— Ня.
Алекс улыбнулся и все-таки предложил:
— Возьмешь?
Артур через силу протянул руки, принимая детское тельце, и замер, глядя на племянника. Он был готов к мгновенным воспоминаниям о безжизненном обвисшем тельце, но... Хелен оказалась права. Ничего не произошло. Он смотрел на малыша и думал только о том, что у него действительно глаза Алекса. В прошлый раз он не ошибся. В прошлый раз. Он осознал, что в прошлый раз он держал на руках Макса. Живого и похожего на брата. Он слабо улыбнулся и перестал держать ребенка на расстоянии от себя.
— Ня, — твердо сказал Макс.
— От тебя пахнет чем-то вкусным, — "перевел" Алекс и повел носом. — Ананас? Нет, с ним придется подождать еще месяцок, малыш.
— Ня, — скривился тот, и Алекс протянул руки, забирая сына у брата.
Артур отдал ребенка, но прежде чем Алекс его унес, неожиданно для себя пощекотал племяннику подбородок. Макс захихикал, и Алекс быстро его утащил, пока тот снова не начал кукситься.
— Прости, еще увидимся, — крикнул он через плечо.
Артур глупо кивнул и с недоумением посмотрел на свои руки. Он? Пощекотал подбородок малышу?
— Вот видишь, не так было сложно, — к нему подошла Хелен.
— Я никогда в жизни не щекотал грудного ребенка, — тот потряс головой. — Откуда это взялось?
— Наверное, видел, как кто-то так делает, — предположила Хелен.
— Без понятия, — выдохнул тот через нос и повернулся к ней. — Спасибо.
Хелен с улыбкой кивнула и махнула ему рукой на прощание. Артур исчез в привычной белой вспышке перемещения.
Вот и все.
— Никогда бы не подумал, что может быть проблемой взять на руки собственного племянника, — сказал Никола.
— Из этого не следует, что таких проблем не существует. Ты помнишь, что они с Дином воины?
— Не похоже, чтобы у Дина были такие проблемы, — возразил Тесла.
— У Дина был младший брат, так что, конечно, их не было. В любом случае, я думаю, все уже позади.
Тесла пожал плечами. Его это не слишком интересовало. И его голову сейчас занимали несколько другие заботы.

Тем же вечером ложась спать, Генри обнаружил в собственной спальне на тумбочке два безымянных пакета. Он посмотрел на них, потом решил, что глупо и лениво тащиться за щупом и металлоискателем, и просто взял ближайший. Развернул. Внутри оказалась картонная коробка лакричных конфет.
Генри удивился. Кто мог прислать ему лакричное ассорти? В детстве он был от лакрицы без ума, и хотя потом остыл, слабость к этим сладостям у него оставалась. Док? Но с чего это вдруг? У него же сегодня не день рождения. Он покрутил коробку и внезапно остановился. На крышке мелко значилось "1900". Что? Конфеты из прошлого? Но коробка выглядела как из магазина. Он открыл ее и наконец увидел то, что так жаждал найти — записку дарителя.
Генри, я помню, что ты до сих пор любишь лакричные сладости. Эти были когда-то мои любимые, и Рай предоставил мне возможность снова испробовать их на вкус. Поверь, настоящее лакричное ассорти — это совсем не то, что можно купить сегодня.
Хелен
Генри заулыбался. Он не очень понял, каким образом Рай помогал достать конфеты из 1900 года, но какая разница? Он запустил руку в коробку, вытянул наобум конфету и сунул ее в рот. О да, док была совершенно права — это точно было что-то особенное.
Дожевав конфету, он посмотрел на второй пакет. Интересно, что еще Док захватила ему из Рая?
Он содрал упаковку и недоуменно уставился на компьютерную игру. Чего? Это было как-то не в стиле Дока.
Впрочем, из этой коробки тоже торчал кончик записки. Он вытащил ее и начал читать.
Дин заверил, что тебе эта игра понравится. Он сравнил по каталогам — в нашем мире такой никогда не было.
Думаю, вместо новой приставки будет в самый раз.
TN
Генри вытаращил глаза, второй раз за 5 минут испытав шок. Тесла??? Тесла притащил ему из Рая компьютерную игру?
С какой стати? Но внезапно он кое-что вспомнил — как провожал их сегодня в Рай. Неужели они с доком приняли так близко к сердцу его жалобу, что он не может пойти с ними?
Он покачал головой, не зная, как к этому относиться. Это было слегка унизительно — ему как ребенку выдали утешительный приз, но с другой, разве можно было не оценить жеста? После короткого колебания, он решил, что незачем кривиться на явное проявление заботы. И с удовольствием запустив руку в коробку конфет, стал изучать описание игры на коробке.

Браслеты

Браслеты

Жизнь Николы и Хелен вернулась в свою колею. Рай они почти не вспоминали. Зачем? Это была только их сказка.
Но, тем не менее, совсем без последствий то время не осталось. По крайней мере, для Николы. Обнаружив потенциальный "канал связи" со своим клоном, он начал его исследовать — как и возможности самого мальчика. Раз он был способен на подражательство, этим можно было воспользоваться. Правда, как выяснилось, у этого обнаружились незапланированные последствия.
— Никола, что ты творишь!
— Тесла, ты спятил?
Никола вздрогнул и открыл глаза. Хелен с Волчонком явно только что ворвались в комнату, где он мысленно изучал свое взаимодействие с клоном. Они оба с трудом переводили дыхание.
— В чем дело? — поинтересовался он.
— А то ты не знаешь! — рассердилась Хелен. — Решил поиграть с электричеством, так шел бы в экранированную лабораторию!
— Я не играл... — начал было возражать Никола, но Волчонок сунул ему под нос планшет с записями видеокамер.
— Ого, — невольно вырвалось у него, когда он увидел, что с его рук летят снопы искр. — Любопытно.
— Удовлетворяй свое любопытство где-нибудь в безопасном месте! — рявкнула Хелен. — Я потратила 113 лет своей жизни не для того, чтобы ты спалил Новое Убежище, — и она стремительно вышла из комнаты, печатая шаг.
— Где я сам налаживал великолепную противопожарную защиту! — крикнул ей вслед Никола.
— Так почему она не сработала? — бросил ему Вольфи.
— Потому что возгорания не было! — возмутился Никола. — Подпали что-нибудь и узнаешь!
Генри закатил глаза и ушел следом за Хелен.
Никола посмотрел себе на руки. Он не чувствовал себя виноватым, но действительно стоило поменять место. Внешнее искрение стало для него неожиданностью — он полагал, что все его действия внутри сознания там и остаются. Но, видимо, это касалось только клона. Впрочем, в этот раз он не просто задействовал электричество как канал связи, но и пытался играть с клоном в молнии. К его неожиданности, у него это не получалось — они не подчинялись ему как мальчику. Зато, к восторгу Николы, клон начал делать попытки его научить, видя, что у Николы не получается. Это было захватывающе, и он не собирался от этого отказываться. Однако идти в экранированную лабораторию он не хотел — он не желал признавать это экспериментом. И потому выбрал подъем на поверхность. Правда, далеко не ушел, а облюбовал рощицу неподалеку и дуб, под которым когда-то признавался Хелен, что у него был Дане. Ко всему прочему, эти попытки коммуникации с клоном заставляли его чувствовать себя уязвимым — он закрывал глаза и "отключал" все лишнее. А под тем дубом он отчего-то чувствовал себя в безопасности.

Хелен не ожидала такого эффекта. Да, она очень разозлилась на очередной небезопасный эксперимент Николы, но она всего лишь попросила его найти себе безопасное место, а не выгоняла. А он стал уходить на поверхность. В тот же день возвращался, но, тем не менее, уходил. Это наводило на мысли, что он не хочет, чтобы его видели. И что, вероятно, все опаснее, чем она может предположить.
Ладно, он вампир, и Убежищу его эксперименты не угрожают. Она знала, что в случае чего он обратится к ней за помощью. Она доверяла ему. Всегда.

* * *

Это случилось опять, и снова неожиданно. Николу Теслу и Хелен Магнус лично навестил Бог.
Он появился в тот момент, когда по сложившейся давно традиции Никола зашел за Хелен в ее кабинет, чтобы пресечь ее работу допоздна и увести в спальню. Они как раз ласково пререкались, когда услышали вежливое покашливание. Они обернулись — за их спинами стоял Бог-"подросток", заложив руки на спину.
— Боже.
— Господь.
Тот кивнул им.
— Добрый вечер.
— У вас для меня новое задание? — после паузы все же спросил Тесла.
Но Бог покачал головой.
— Нет. Я лишь хочу поблагодарить вас обоих за помощь мне и Вселенной. Благодаря вам проблема с аномальными клонами была решена целиком и полностью, — он шагнул к ним, одновременно вытаскивая что-то из кармана.
На ладони Бога лежали два серебристых браслета.
— Это хронографы? — спросила Хелен.
— Почти, — ответил Бог. — Их функции ограничены. Они могут переносить своих обладателей в Рай и обратно, но не могут перемещать в другие миры, с их помощью нельзя переместиться в будущее, и они возвращают обратно только на время "через 10 минут после ухода" и никак иначе.
Он взял один из браслетов и протянул Хелен, а второй — Николе.
— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Магнус. — Возможность навещать друзей очень много для меня значит. Для нас обоих, — она быстро оглянулась на Теслу, и тот яростно закивал.
— Это не совсем дар, — сказал Бог. — Существует вероятность, что мне снова понадобится ваша помощь. Перемещение через портал вам недоступно, поскольку оно осуществляется через произнесение даты собственной смерти, а вы еще живы. Браслеты — самое удобное решение, — он перевел взгляд на Хелен. — Я высоко ценю, что вы обставили дом для своей дочери. Это было хорошее и полезное решение.
— Это была идея Артура, — честно сказала та.
— Вы ее осуществили. Задайтесь вопросом: каждая ли мать стала бы это делать для живой дочери, которой еще жить и жить?
Хелен открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу закрыла. Действительно. Она с трудом представляла себе обычную мать, которая вот так, загодя готовит своему ребенку посмертие.
— Вы никогда не были обычной женщиной, — внезапно улыбнулся Бог, явно отвечая на ее невысказанные мысли. — Как и Эшли.
Хелен кивнула.
— Значит, браслет Хелен — это не только за помощь мне, но и за посмертие Эшли? — уточнил Никола.
— Мне небезразлична судьба каждой души, — взглянул на него Бог. — Доброй ночи.
И он исчез.
Хелен с Николой посмотрели друг на друга.
— А Джеймс был прав, — улыбнулась Хелен. — Он предполагал, что Бог может предоставить нам еще какую-нибудь командировку.
— Хотя он недооценил щедрость, — Никола недоверчиво покачал головой, надевая браслет.
— Мне начинает казаться, что возможность побыть в Раю он не считает чем-то... особенно ценным. Вспомни, как он совершенно не торопился отправлять нас обратно после окончания работы, — Хелен защелкнула на руке свой браслет и с удовольствием на него полюбовалась. — А у Господа есть вкус.
Никола хмыкнул. В этот момент они оба дернулись — включенный компьютер Хелен подал сигнал тревоги. Она быстро глянула на экран.
— В лаборатории Генри пожар!
Однако, когда они прибыли в искомое помещение, то застали там только извергавшего ругательства и мокрого как мышь его хозяина.
— Тесла, я тебя прикончу! — завопил он, только завидев Николу. — Ты мне всю работу испортил! Знаешь, сколько времени я на нее потратил?!
Хелен стремительно оглядела лабораторию — следов пожара не наблюдалось, зато на залитом водой столе виднелся паяльник и какая-то железная конструкция. Она мгновенно сообразила, в чем дело, и поджала губы, заодно пытаясь скрыть улыбку.
— Я испортил? Причем тут я? — невозмутимость Николы лучше всего демонстрировала "при чем тут он".
— Ты изменил настройки системы пожаротушения! Даже не отпирайся, что это ты!
— И не собирался. Разумеется, это я, — Никола сложил на груди руки. — Видимо, количество дыма при твоей пайке стало опасным, и система сработала.
— Дым от пайки — это не огонь! Не воспламенение!
— Помнится, совсем недавно ты не оценил этот аргумент, когда его привел я, — поднял брови Никола. — Искры с моих рук — это тоже не огонь и не воспламенение. Но ты был прав — система оказалась недостаточно чувствительна, чтобы включиться, и я ее поднастроил. Так что, советую в следующий раз пользоваться вытяжкой, — он хлопнул Волчонка по плечу и вышел.
Хелен покачала головой, утешающе сжала руку своего воспитанника, и вышла за Теслой. Генри горестно посмотрел на промокшую насквозь одежду — на испорченную работу он даже смотреть не хотел.
— 1:1, — после паузы вздохнул он и направился переодеваться.

Хелен нагнала Николу в коридоре (от нее не укрылось, что он слегка притормозил шаг) и пошла рядом. Он на ощупь нашел ее руку и сжал пальцы. Она в ответ крепко стиснула его ладонь. Браслет ощущался на руке как драгоценное сокровище. Понимал ли Бог, что он для нее значит? Она ощущала совершенно детское желание положить его под подушку как талисман.
И когда они с Николой раздевались в спальне, она, уже ложась, обнаружила свой браслет именно там — под своей подушкой. Никола поймал ее взгляд.
— Почему нет? — вскинул бровь он, но на его губах играла едва заметная улыбка.
Хелен молча обняла его и прижалась. Как она раньше жила без этого?

При дальнейшем изучении своего браслета Хелен обнаружила, что Бог озвучил не все его функции. Он ничего не сказал о двух индикаторах в форме сердца — и она быстро вычислила, что один из них отражает присутствие Николы в радиусе километра: сердечко тогда ритмично мигало. Видимо, это был вариант функции мониторинга, которая была у Артура и Алекса. Второй индикатор ни разу не загорался, так что она предположила, что он будет функционировать только в Раю. И еще она обнаружила возможность отключения этой "слежки". Тогда индикаторы гасли, и "сердечки" становились перечеркнутыми.
Интересно было то, что Никола пока не отключил эту функцию — она не сомневалась, что он сразу нашел такую возможность. Вероятно, он еще ее тестировал. Она со своей стороны тоже отключать ее не стала. По крайней мере, пока.
В результате, когда система доложила ей, что Никола снова вышел на поверхность, она сразу же заглянула в браслет. Сердечко мигало — Никола все еще не отключил мониторинг. Она смотрела на индикатор, ожидая, что он вот-вот выйдет из зоны отслеживания, но ничего не происходило. Она недоуменно вскинула брови. Он ушел настолько недалеко? Но память эхом подбросила ей воспоминание — гроза, человеческая фигура, в которую бьет молния, и доверительный разговор под дубом. Она автоматически потянулась к отчету метеостанции. Нет, грозы над ними не наблюдалось. Она невольно поежилась. Тот момент, когда она увидела... это было ужасно. Она оттолкнула воспоминание и сама пошла на поверхность. Разумеется, он мог быть в любом другом месте в заданном радиусе. Но она хотела проверить.
И действительно обнаружила Николу на том самом месте — где он в прошлый раз ловил молнию. Он стоял с закрытыми глазами и с его пальцев снова сыпались искры.
— Никола, — позвала она.
Тесла вздрогнул и открыл глаза. Искры тут же исчезли.
— Хелен? Что ты тут делаешь?
— Хотела проверить, действительно ли ты ушел сюда.
— То есть, ты следишь за мной, — он нахмурился.
Она покачала головой.
— Я бы не стала обыскивать весь километровый радиус, если бы тебя здесь не нашла. Никола, что ты делаешь?
— Это не опасно.
— Это не ответ.
— Зачем тебе он?
Хелен придержала инстинктивный ответ и внимательно посмотрела на него.
— Ты снова защищаешься.
Никола отвел взгляд. Потом слабо улыбнулся и кивнул на дуб.
Хелен невольно закатила глаза, но пожала плечами. И они вновь устроились под густой кроной.
— Клон пытается меня научить пускать с рук молнии, — после паузы произнес Никола. — И ученик из меня, как выяснилось, из рук вон паршивый, — он страдальчески поморщился.
Хелен уставилась на него во все глаза.
— Клон пытается научить?..
— Да. Я изучаю нашу "электросвязь". Пытаюсь научить чему-то его — таким же простым вещам, как игра в пружинку. Через подражание.
— Через своего внутреннего ребенка, — поняла Хелен.
Никола кивнул.
— Клон умеет играть с электричеством — он умеет перекидывать молнии с руки на руку почти так, как делал с пружинкой. Но он не соединен с моим телом, поэтому его игры на мне физически не отражаются. Но когда я стал пробовать то же самое от себя, то вышло то, за чем вы меня застали. Я не осознавал, что в реальности с моих рук идут искры.
Что ж, это было намного более приятное объяснение, чем ее подозрения. Правда, нельзя сказать, что совсем необоснованные.
— А почему ты ушел сюда, а не в экранированную лабораторию? Там точно было бы безопаснее. Здесь трава, деревья...
Он пожал плечами.
— Лаборатория — для экспериментов. Не хочу.
Она вздохнула.
— Ты рискуешь лесным пожаром.
Вместо ответа он вытащил телефон и показал ей высокую влажность воздуха.
— Я держу все под контролем. Надеюсь, что и мои молнии тоже скоро будут под ним.
— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Хелен. И подумала, что неплохо бы поставить сюда кое-какие отслеживающие датчики. Судя по всему, Николе это местечко приглянулось, и не для совсем безопасных вещей.
— Спасибо, — он внезапно чмокнул ее в щеку.
Хелен даже не стала спрашивать, за что. Она понимала, что за все вместе и не за что конкретно.
Никола поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Пойдем.
Она оценила это. Он только начал эксперименты, но сейчас сразу предложил уйти.
Она приняла его руку и поднялась. И они вместе зашагали обратно к Убежищу.

* * *

— То есть, они теперь что-то вроде нас? — уточнил Артур, когда явившийся Джек коротко сообщил им с Дином о новом статусе определенных бессмертных.
— Нет, мистер Тесла и мисс Магнус не отряд быстрого реагирования, — сказал Джек. — Если для них и будет работа, она будет иной.
Дин прищурился
— Ты это с самого начала планировал, да? Еще когда сделал их на самом деле бессмертными?
— Нет, не планировал, — покачал головой Джек. — Хотя эта мысль мелькала у меня в голове, но я не думал, что они действительно могут стать мне полезны. Но потом я столкнулся с проблемой образования клонов и понял, что технически она мне не по зубам, и принял решение. Я не Чак, Дин. Я не хотел и не мог оставить все незаконченным. Я в ответе за эти миры.
У Дина поползла самодовольно-нахальная улыбка, и Джек раздраженно закатил глаза. Махнул рукой и исчез.
Дин потряс головой.
— Умный мальчишка, — он не переставал улыбаться.
— Умный, — согласился Артур. — Знает, когда ему нужна помощь, и готов за ней обратиться, — он задумчиво глянул на Дина. — Сами сообщим сэру Джеймсу новость?
— Думаю, лучше оставить это Хелен, — хмыкнул Дин. — Интересно, сколько времени она продержится прежде, чем вернется сюда?
— Вряд ли долго, — улыбнулся Артур. — Зато теперь тебе не отвертеться — придется знакомить свою семью с Теслой. Они от энтузиазма давно копытом бьют. Особенно твой дед, — его улыбка стала слегка зловещей.
Дин сердито на него оскалился.
— А что? — невинно посмотрел на него Артур. — Я давно предлагал их всех познакомить с нашей компанией. Сэр Джеймс будет счастлив.
— Ага. И особенно будет счастлив Тесла, когда Генри расскажет ему о магии. И о том, как перемещаться во времени. "Для этого нужна всего лишь ваша кровь, перо ангела, слеза дракона и щепотка песка времени". Можешь представить себе последствия?
— Ну так предупреди, и дело с концом. Ты же не думаешь, что сможешь вечно его прятать? Сейчас он волен шататься по Раю сколько угодно. Ты не можешь на это повлиять.
— Джек пустил козла в огород, — Дин покрутил головой. — Надеюсь, он знает, что делает.
— Ты не в ответе за Теслу, Дин, — внезапно рядом снова появился Джек. — Перестань его контролировать и научись доверять.
И он снова растворился в воздухе.
— А он прав, — задумчиво произнес Артур.
Дин тяжело вздохнул.
— Поехали, прошвырнемся по другим мирам, — предложил он.
— Поехали, — согласился Артур.
Это было то, от чего он теперь никогда не отказывался. После того, как Дин почти силой потащил его на такую прогулку, когда он тосковал по Алексу, Артур стал находить в этом большое удовольствие к вящему удовлетворению Дина. К их обоюдному удовлетворению. Которого, кажется, не понимал никто, кроме них.

КОНЕЦ

@темы: фики, Sanctuary, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"

---

Планы на фики

Я закончила. 108 стр против 105 предыдущего фика, но по количеству слов практически одинаково - 51,4К.
Вычитаю и выложу.
===========
95 страниц. Будет явно за 100.
Предыдущий райский фик был 105 стр.
=========
Пишу 8-ой райский фик, перешагнула рубеж в 50 стр. И только что начала большой кусок сюжета.
=========
Аушку по "Убежищу" тоже закончила, вычитываю.
=========
Про Кетча и Дина написала, сейчас в процессе уже оба оставшихся упомянутых фика. Одновременно сразу 2 пишу.
=========
В данный момент я в процессе написания фика по СПН про Дина и Кетча - одиночного и ни с какими другими не связанного, пост 13.22.
В планах еще аушка по "Убежищу" - жутиковатый сюжет с переходом в hurt/comfort и продолжение райского цикла (клянусь, я не планировала продолжать, но куда деваться, если в голове появилось )

запись создана: 21.07.2024 в 13:54

@темы: фики, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: I have faith in you

Название: I have faith in you
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, постканон, драма, психология, элементы гета, элементы фантастики, элементы ужасов
Размер: миди (12,8 тыс. слов)
Герои: Никола Тесла, Хелен Магнус, Уилл Циммерман, Генри Фосс
Описание: Стечение обстоятельств заставляет Николу Теслу идти на крайние меры, и он платит за это высокую цену.
Название — цитата из 5 серии 4 сезона "Сопротивление".
На фикбуке.
На AO3 (и .gay).

Читать

Ничто не предвещало беды.
"Ничто не предвещало очередной экспедиции черт знает куда", — мрачно думал Уилл, продираясь сквозь очередные лесные заросли.
Вернувшись в [подземное] Убежище слегка разжалованным в должности, Уилл надеялся, что сейчас Магнус, по крайней мере, перестанет его таскать с собой по экспедициям. И в какой-то степени его надежды оправдались — количество вылазок действительно сократилось, и далеко не во все Магнус брала его с собой, но периодически это все же случалось. Вот как сейчас.
Уилл не любил экспедиции в целом, но данную еще и считал заведомо провальной — Магнус планировала отыскать в этой лесной чаще определенное племя абнормалов, чтобы выяснить, нельзя ли им вернуть их сородича, который будучи пойманным за тридевять земель отсюда затосковал так, что Магнус всерьез боялась, что он умрет от депрессии. Эти абнормалы были вполне разумными, некое рациональное зерно в этом решении было, но Уилл считал, что шансы на успех практически равны нулю. Магнус считала иначе, и вот он здесь. Вернее, они — Магнус подозревала, что переговоры могут быть сложными и взяла с собой до кучи еще Генри и Теслу. И Уилл откровенно не понимал, зачем тут еще и он. Впрочем, у него осталось впечатление, что так думали про себя и все остальные — кроме самой Хелен.
Прибыв к предполагаемому месту обитания племени Шода, они разбили лагерь, и затем Магнус их разделила по парам: Уилла поставила с Теслой, а себе взяла Генри. Уилл попробовал возразить — они с Теслой вместе никогда не работали и не сказать, чтобы сильно друг другу симпатизировали — но Магнус пояснила, что Тесла знает о племени больше и немного понимает его язык. Что Уилл с Генри будут делать, если наткнутся на племя? Попросят его подождать, пока они сбегают за теми, кто хоть как-то сможет с ними объясниться?
Уилл повесил нос потому, что слова Магнус звучали разумно. Он, скрепя сердце, перестал возражать, но это не означало, что поручение стало ему больше нравиться.
Они шли с Теслой бок о бок, вампир периодически что-то бормотал себе под нос и "командовал парадом". Уилла это быстро начало раздражать — пусть Тесла и смыслил что-то в языке шода, но главным его тут никто не назначал. Уилл отделывался короткими фразами, стараясь сдерживаться, но потом произошло неизбежное: они наткнулись на железнодорожные пути и не смогли прийти к согласию в выборе направления. Тесла считал, что надо вернуться назад, а Уилл — что надо пересечь рельсы и искать по другую сторону. Там, где они шли и искали, он не заметил никаких следов хоть сколько-то крупных обитателей. Тесла же возражал, что они уже и так зашли намного дальше, чем разумно было искать от исходной точки, и что шода имеют очень чувствительный слух и никогда не поселятся рядом с железной дорогой. Второе в какой-то степени действительно было аргументом, но если шода обитали там, где они с Теслой их уже искали, Уилл не видел, каким образом они смогут их обнаружить. Ни он, ни Тесла с его вампирскими способностями ничего не заметили.
Слово за слово, и они начали выливать друг на друга свое недовольство.
— Ты как знаешь, а я пойду на другую сторону, — наконец сказал Уилл, когда ему осточертела бесполезная перебранка. — Возвращайся и ищи сколько хочешь, но без меня!
— Если бы Хелен хотела отправить нас по одиночке, она бы именно это и сделала, — возразил Тесла.
Уилл закатил глаза и поднялся на насыпь. Поглядел в обе стороны — рельсы были пусты — и стал вглядываться в придорожный кустарник на другой стороне, пытаясь представить, откуда лучше начать поиски.
— Мистер Расходный материал решил наконец посоответствовать своему имени? Пошли, Хелен ждет.
Уилл проигнорировал шпильку и постарался выкинуть зудящего Теслу из головы.
— Ты собираешься спускаться или нет? Уильям!
В игнор его.
— Уильям, немедленно! Ты что, глухой? От тебя мокрое место останется!
Уилл сцепил зубы, вытесняя его голос из головы.
— Оставь меня в покое, — громко процедил он.
— Поезд! Уилл, прыгай!— в голосе Теслы внезапно зазвучал ужас.
Уилл вскинул голову — и в него на полном ходу врезался поезд.
Во всяком случае, именно эта мысль в первые секунды осела в его сознании, но за ней пришли и другие: он жив, он лежит под насыпью на траве, а по рельсам с грохотом летит скоростной поезд. Уилл медленно сел, поматывая головой. Его сбил поезд на полной скорости, и он еще жив? Он мысленно вернулся назад и осознал, что кое-что упустил: что-то налетело на него за пару секунд до удара. Чье-то тело. Тесла. Тесла его спас.
— Уилл! Отзовись! Уилл! — услышал он голоса Магнус и Генри.
— Я здесь! — свой голос показался ему чужим и хриплым, Уилл прокашлялся. — Я здесь!
На насыпи появились две фигуры, Генри скатился вниз первым.
— Эй, ты как? — он буквально вцепился в Уилла. — Мы видели тебя и поезд! Мы думали, тебя сбило!
— Уилл, слава Богу! — сбежала следом Магнус. — Ты цел?
— Да, я в порядке, меня не задело, — поспешил успокоить обоих Уилл. — А что с Теслой?
— Не знаю, — Магнус слегка нахмурилась. — Он был с тобой?
— Он меня оттолкнул, — Уилл быстро оглянулся, но никого не увидел. В груди поселился холодок.
— Никола! Никола! — Магнус крутанулась на месте, "сканируя" взглядом окрестности.
Остальные сделали то же самое, но тщетно. Теслы нигде не было. Отталкивая от себя мысли, что это означало, они обменялись быстрыми взглядами и пошли расширяющимся кругом на поиски. Каждый про себя надеялся, что вот-вот увидит сидящего на траве мрачного Теслу.
— Магнус! — внезапно позвал Уилл. Она обернулась и увидела, что он показывает на свежий большой пролом в переплетении высоких кустарников.
Они все, не сговариваясь, поспешили туда, зовя Теслу — и потому буквально налетели друг на друга, когда Магнус резко остановилась.
— Нашли? — с надеждой спросил Генри, шедший последним. Он пробрался вперед и тоже замер соляным столбом, как и остальные.
Они стояли на краю небольшой поляны — с противоположной стороны которой, у подножья огромных валунов валялся сломанной куклой Никола Тесла.
— Никола! — судорожно выдохнула Магнус и, пробив всеобщий шок, быстро направилась к нему и опустилась рядом на колени.
Генри и Уилл двинулись следом с куда меньшим энтузиазмом. Чем сильнее они приближались, тем больше разум Уилла выхватывал "говорящих" деталей. Неестественной формы руки и ноги, кровяные потеки на верхней части валуна, капли крови на большом расстоянии, но главное, он увидел это почти сразу, характерного цвета кашеобразные брызги. Серое мозговое вещество.
Как только его разум это осознал, Уилл остановился, не доходя до тела. С трудом переглотнул.
— Док... — услышал он потрясенный голос Генри. — Он... он...
— Он — вампир, — резко сказала Магнус. — Он жив.
Уилл сжал губы, все-таки подошел и прижал пальцы к сонной артерии. Ничего.
— У него нет пульса.
Магнус никак это не прокомментировала — разумеется, она знала. Уилл педантично проверил всеми известными ему способами. Ничего. Ни пульса, ни дыхания, никаких признаков. Он знал, что это означает. Он понимал с самого начала, но где-то в глубине души надеялся на чудо. Его не произошло.
Отталкивая тяжелый груз вины и ответственности за произошедшее, который начинал опускаться на его плечи, Уилл заставил себя сосредоточиться на том, кто пострадал куда хуже его. На Хелен Магнус.
— Магнус... он мертв. Мне очень жаль.
— Он жив, Уилл. Николу не так просто убить, — Хелен поднялась на ноги и посмотрела на него.
Уилл призвал на помощь все свое терпение. Магнус была в отрицании.
— Если он жив, почему у него нет пульса? Почему он еще не пришел в себя?
— Ты много знаешь о вампирской физиологии? — ответила вопросом на вопрос Магнус. — Я знаю больше, чем ты. Он придет в себя, нужно подождать. — Она обернулась к Генри, который всеми силами старался не смотреть на переломанное тело Теслы. Он не боялся мертвых, но он не хотел видеть мертвым Теслу. — Отслеживай частоты экстренных служб. Если машинист заметил случившееся, он должен был передать информацию.
Генри с превеликим облегчением вытащил планшет и в него уткнулся. Магнус повернулась к Уиллу.
— Я не хочу переносить Николу до того, как он очнется, но если сюда направятся спасатели, придется поторопиться.
— Ты не хочешь трогать его с места? При всем моем уважении, ты не можешь ему навредить, — попытался снова Уилл.
— Да-да, я поняла, что ты хочешь сказать. Твои попытки вывести меня из стадии отрицания очень трогательны, — Магнус сжала губы. — Но бессмысленны. К счастью.
Уилл едва сдержался, чтобы не напомнить, как она искала следы ДНК Эшли по всему Убежищу. Но здесь нельзя было срывать пластырь одним рывком.
— Уилл, ты можешь думать, что хочешь, — посмотрела на него Магнус. — Никола жив — это объективный факт. Генри, что у тебя?
— Чисто. Никаких сигналов об инцидентах на железнодорожных путях.
— Значит, остаемся тут. Располагайтесь поудобнее. Генри, продолжай отслеживать ситуацию.
— Конечно.
Уилл сдержался и ничего не сказал. Пусть. Реальность не изменится от нескольких часов ожидания. Магнус постепенно осознает, что произошло.

Однако спустя несколько часов Уилл уже не был так уверен в последнем.
Он еще раз посмотрел на часы, поднялся на ноги и снова подошел к лежащему в траве телу. Потрогал его, еще раз проверил пульс — не для себя, для Магнус.
— Он остыл, Хелен, — Уилл присел перед ней на корточки. — Вот-вот начнется rigor mortis. Сколько ты еще собираешься ждать?
— Сколько нужно.
Уилл вздохнул.
— Ты уже такое видела? Чтобы он в таком состоянии приходил в себя через много часов?
Магнус отрицательно покачала головой.
— Но остывание ничего не значит. Понижение температуры тела сейчас оправдано.
— Хелен... Ты сама говорила, что плохо справляешься со смертями.
— Ты хочешь, чтобы он был мертв? — у Магнус впервые дрогнул голос. — Ты осознаешь, что в таком случае за твою жизнь будет заплачено его жизнью?
Она попала прямо по болевой точке, Уилла продрало с головы до пят.
— Чего бы я ни хотел, это никак не влияет на... — Уилл не закончил потому, что в этот момент они все услышали хриплый стон.
Три головы разом обернулись к телу на траве.
— Никола! — засияла Магнус и бросилась к нему. — Слава Богу!
Но через пару секунд вся радость стекла с ее лица — Тесла поднял голову и издал горловой рык. Магнус отшатнулась.
— Не подходите! — она оглянулась на Уилла и Генри, рукой показывая им оставаться на месте, и затем осторожно повернулась к Николе, который постепенно принимал сидячее положении и раздувал ноздри, нюхая воздух. — Никола, ты слышишь меня?
Тот повернул к ней голову, вглядываясь в лицо черными глазами, потом снова зарычал и оскалил вампирские зубы.
— Черт! — Магнус осторожно, не делая резких движений, поднялась на ноги и попятилась к своим помощникам.
— Что происходит? — Уилл нервно поглядывал на ожившего вампира. Нет, безусловно, он испытывал облегчение, что тот все-таки жив, но что-то явно было не так.
— Никола получил слишком тяжелые травмы, и его сознание полностью заняла вампирская сущность, — прямо объяснила Магнус.
— То есть, перед нами сейчас вампир, в котором нет ничего человеческого? — в голосе Генри звучал ужас.
— Магнус, нам надо вернуться в лагерь. Оставаться с ним слишком опасно, — твердо сказал Уилл.
— Ты действительно думаешь, что я брошу его здесь одного? — недоверчиво посмотрела на него Хелен. — Тяжело раненного, вне сознания, во власти вампирских инстинктов?
— Вот именно, что во власти инстинктов. Он тебя не узнает. Да он сожрет тебя и не подавится. Даже если потом будет сожалеть, будет уже поздно.
— Возвращайтесь в лагерь, я останусь, — резко приказала она обоим.
— Нет. Ни за что, — Уилл для убедительности замотал головой.
— Уилл, я однажды видела подобное — имела с ним таким дело. Вас он не вспомнит, и ваше присутствие может только помешать.
— Он и тебя сейчас не помнит.
— Разумом нет, но он поймет на уровне физиологии, что это я. Я буду осторожна. И это состояние долго не продлится, он начнет приходить в себя. Как только я увижу, что он полностью себя осознает, я наберу вас, и вы поможете мне перенести его в лагерь.
— Док... он нас слышит, но не может себя контролировать? — с надеждой уточнил Генри.
— Нет. Его сознание сейчас полностью отсутствует. Травмы были несовместимы с жизнью, и его организм начал восстановление с самых основополагающих и древних инстинктов. Находись мы на заре веков, человеком он был бы полностью беззащитен в таком состоянии. Вампир в нем может себя защитить, несмотря на травмы и необходимость восстановиться.
Уилл счел за лучшее больше не спорить. В конце концов, она оказалась права — Тесла и правда был жив.
— Ладно, и что теперь? — спросил он.
Магнус напряженно посмотрела в сторону вампира. Тот принюхивался явно в их сторону и делал неловкие, но упорные попытки подняться на ноги.
— Вампирская сущность Николы сама по себе не агрессивна... — заговорила она, но Уилл не сдержался:
— Ты серьезно?
— Разумеется, — подняла бровь Магнус. — Будь в ее основе агрессия, жизнь Николы превратилась бы в ад, в постоянную войну. Но он сосуществует с ней вполне мирно и, как вы оба не раз видели, полностью ее контролирует. Без каких-либо усилий, — она снова бросила взгляд на Теслу. Тому уже удалось встать на колени. — Проблема в том, что сейчас вампир в нем — это часть механизма его выживания.
— А попроще? — Генри почти не отрывал испуганного взгляда от Теслы. Он не хотел проверять на практике, кто сильнее: он в своей второй сущности или оголодавший вампир.
— Ему нужна кровь, — сказала Магнус. — Свежая кровь и время — слагаемые его восстановления.
— Прекрасно, всегда мечтал стать кормом в глазах вампира, — тяжело вздохнул Уилл. Он понимал, о чем она говорит, и ему это совершенно не нравилось.
— Тем не менее, он ее получит, — услышал он и уставился на Магнус.
— Что? — хором переспросили они с Генри.
— Не вашу, — закатила глаза Хелен. — Не надо так пугаться.
— Ты действительно сошла с ума, — выпалил Уилл.
— Нет. Посмотри на это с другой стороны. Ему нужны силы на восстановление. Понимаешь? У него сильнейшие травмы, с которыми люди не живут. Ему в любом случае нужен источник энергии для регенерации. И этот источник — свежая кровь.
— Магнус, ты спятила. Сейчас он примитивное создание, нацеленное на поиски еды. Он тебя покалечит, если ты позволишь ему пить свою кровь.
— Согласна, — неожиданно для него кивнула Хелен. — Поэтому я не собираюсь позволять ему пить из собственной вены. Наберу во что-нибудь и кину. Альтернатива этому только одна — бросить его здесь и надеяться, что он сможет поймать себе какое-нибудь животное и им закусить. Я не стану этого делать, — в ее голосе зазвучали железные нотки. — Кроме того, не в наших интересах затягивать его вампирское состояние. Чем быстрее он получит кровь, тем быстрее он пройдет эту стадию и вернется в человеческое сознание.
— Это адски опасно, Магнус, — Уилл покачал головой. — Он перемещается втрое быстрее человека, у него куда более тонкие слух и нюх, — Уилл невольно вспомнил предупреждения, которые Тесла кричал ему, когда он стоял на путях. Он сам не видел и не слышал поезда, но Тесла-то слышал его приближение. — Ты можешь не успеть скрыться.
— Думаю, у нас есть способ повысить шансы, — внезапно вмешался Генри. — Если у него будет одна док с запахом крови — разумеется, он пойдет за ней. Но если у него будут еще двое с таким запахом...
— Отличная мысль, Генри, — одобрила Магнус. — Хорошо, сделаем это. Я сейчас отберу у себя крови и переправлю ему. Как только увидите, что я побежала обратно — бегите в разные стороны. Это его запутает. Только убедитесь, что от вас идет запах крови.
— Пару царапин без проблем сделаю, — кивнул Генри, а Уилл добавил: — На мне и без того их хватает после падения с насыпи.
— Хорошо, тогда за дело, — скомандовала Магнус. — Следите за ним. И Генри — не вмешивайся, пока я не окажусь в реальной опасности. Ты понял? Потенциальная здесь не рассматривается.
Генри кивнул в ответ.
Магнус отошла подальше, зарылась в свой рюкзак и вытащила из него аптечку. Выбрала самый большой шприц и наполнила его кровью из собственной вены. Подумала и набрала еще один, но его спрятала за пазухой, а первый взяла в руку и поднялась на ноги.
Она невольно перевела дыхание и переглотнула. Стоявший на другом краю поляны Никола был страшен. И не сколько собственно полной вампирской формой, сколько сходством с поднявшимся из гроба покойником. Он стоял, чуть пошатываясь на сломанных ногах, руки висели вдоль тела, покачиваясь по линиям переломов, все лицо в пятнах крови и грязи... и взгляд угольно-черных глаз без малейшего разума. В голове Магнус полыхнуло воспоминание: Никола стоит в камере лондонского Убежища и вот так же смотрит на нее через решетку. Тогда она очень боялась, что потеряла его навсегда. Магнус тряхнула головой, прогоняя воспоминание — сейчас она уже знала, что это не так.
Магнус пошла ему навстречу спокойным шагом. Где-то на полпути она увидела, как раздулись его ноздри — он почуял запах крови. Пора. Она сдернула со шприца иглу, размахнувшись, бросила его в Николу и во весь дух побежала обратно.

Она не рассчитала. То ли свою скорость, то ли силу воздействия на Николу крови, но всего через пару минут он нагнал ее и схватил железной хваткой за руки.
Часто дыша после бега, Магнус развернулась к нему лицом, подавляя собственный страх и инстинктивное желание вырваться.
— Никола... Пожалуйста. Это я. Ты меня помнишь? — она напряженно смотрела в бессмысленные черные глаза, пытаясь поймать хоть тень узнавания.
Беспрерывно принюхиваясь, Никола странно повернул голову — как слепой, который силится что-то разглядеть. И потом издал тихий-тихий горловой звук, в котором душераздирающе сочетались мольба и отчаяние. Глаза Магнус мгновенно наполнились слезами. Она почти не лгала, когда отвечала Уиллу, что Тесла должен ее узнать. У нее никогда не было прямых доказательств, но... маленькие признаки, которые были в прошлый раз, давали ей возможность надеяться. И вот сейчас они перешли из разряда надежд в уверенность. Она вспомнила этот просящий звук — тогда ей казалось, что она ослышалась, но сейчас она его вспомнила. Это была просьба о помощи. Вампирская форма сознания Николы распознавала ее как существо, которое может помочь.
Магнус на секунду зажмурилась, смаргивая выступившие слезы. На нее снизошло спокойствие.
— Отпусти меня, — сказала она своему вампиру и слегка покачала руками.
Тот, казалось, заколебался, но потом разжал когтистые пальцы и выпустил ее руки.
Не делая резких движений, Хелен сунула руку за пазуху и вытащила второй шприц со своей кровью. Она бросила быстрый взгляд на Николу: на его лице отразилась отчаянная жажда, но он не делал попыток на нее напасть. Магнус сдернула иглу и протянула шприц ему.
Дальнейшее произошло очень быстро.
Никола молниеносно выхватил шприц и сунул его в рот. Крак — и пластик лопнул, изливая свое содержимое ему на язык. Он выплюнул шприц и жадно проглотил кровь, прикрывая глаза от наслаждения. И потом уставился на Хелен. Благодарность. Его глаза выражали благодарность.
Сдерживая эмоции, Магнус подняла руку и коснулась его лица.
— Никола... верни нам Николу, ладно? Мы о нем позаботимся.
Она сознавала, что вампирская форма, скорее всего, ее не поймет — во всяком случае, значения слов. Но то ли та каким-то образом все-таки смогла понять, то ли так совпало: все признаки вампиризма у Николы разом исчезли, и он с криком упал на спину, словно все, что держало его в вертикальном положении, у него забрали.
— Никола! Никола! — Хелен рухнула на колени около него, взяла его лицо в руки. — Ты слышишь меня?
— Хе... лен, — услышала она в ответ и воздала короткую молитву Господу. — Что... слу... чилось? Мне больно, — его лицо болезненно исказилось, он со стоном запрокинул голову, упираясь затылком в землю.
— Полминуты, потерпи всего полминуты! — Магнус сорвала с плеча рюкзак и зарылась в него. — Не пытайся двигаться, у тебя множественные переломы. Генри, Уилл, сюда! — крикнула она через плечо, рывком выдергивая из рюкзака аптечку и быстро отыскивая в ней шприц с морфием.
Еще 20 секунд ушло на то, чтобы найти вену и влить полновесную дозу морфина, и лицо Теслы наконец расслабилось. Она прижала пальцы к его шее, проверяя пульс, и наконец осела на пятки.
Уилл с Генри одновременно затормозили около нее.
— Как он? — Уилл присел рядом на корточки.
— Сознание вернулось, он узнал меня. Генри, сходи за носилками — перенесем его в лагерь и на джипе доберемся до аэропорта.
— Уже бегу! — Генри быстро сориентировался и рванул в нужную сторону, не утруждая себя возвращением в человеческую форму. Так было быстрее и безопаснее. Да и чтобы нести Теслу на носилках его сила оборотня точно пригодится. Не говоря уже о нежелании внезапно оказаться полностью обнаженным в густом лесу.

Ему было хорошо в темноте. Тихо, спокойно, безопасно. И тем болезненней — во всех смыслах — оказалось падение. На несколько секунд боль поглотила его настолько, что он ничего, кроме нее, не чувствовал. Но потом она немного отступила, а густой черный туман вокруг стал рассеиваться. Голос. Он узнал его. Хелен. Он не понимал, где он. Почему она здесь? Почему так больно? Непонимание пугало его до чертиков. Свой голос казался чужим. Хелен сказала, что у него переломы — это объясняло боль и то, что ему плохо подчинялись конечности. "Генри, Уилл, сюда!" — услышал он. Уилл. Что-то с ним связанное. И внезапно он вспомнил: насыпь, идиот стоит на путях, поезд приближается, он с ума сошел, самоубийца, нет, нельзя... и потом вампирский прыжок, удар и темнота.

— Уильям, — внезапно пробормотал Тесла и, раскрыв глаза, попытался приподняться. — Хелен, он...
— Не шевелись, — она надавила ему на плечи, укладывая обратно. — Уилл здесь, здесь. С ним все хорошо. Вот он, — она отодвинулась, давая Уиллу появиться на линии его взгляда.
— Я здесь, Тесла, — неловко проговорил тот. Последнее, чего он сейчас хотел — это иметь дело с тем, кто из-за него чуть не умер.
Тесла несколько секунд вглядывался в него, и Уилл инстинктивно коснулся его руки.
— Я в порядке.
— Идиот, — простонал тот и откинулся на спину.
Уилл не успел с ним согласиться, Магнус отпихнула его снова в сторону.
— Хелен... сколько прошло времени?
— Несколько часов. Нам пришлось ждать, пока ты придешь в себя, а потом ты очнулся вампирской сущностью.
— Как в 42-ом?
— Да.
Тесла облизнул пересохшие губы и потом нахмурился.
— У меня во рту вкус твоей крови. Как ты?..
— Неважно. Ты выпил пару порций, — она вздохнула при виде испуга в его глазах. — Не напрямую, не волнуйся.
— Ты сумасшедшая... — он закрыл глаза, качая головой.
Магнус подумала было сказать, что даже низшая форма его сознания не причинила бы ей вреда, но решила, что сейчас это лишнее. Тем временем Тесла снова открыл глаза, и она увидела, что они черные — но она даже не успела ничего сказать, как они снова стали голубыми. И так быстро сменилось несколько раз.
— Не могу, — выдохнул он. — Не могу обратиться.
— Ты слишком слаб, не трать силы. Сейчас это не нужно.
Тесла скривился, но попытки обратиться прекратил.
До них донесся оглушающий треск, словно напролом по лесу пер носорог, и через минуту рядом появился Генри в своей звериной форме и с носилками под мышкой.
— Уилл, помоги мне, — позвала Магнус.
Укладывание на носилки неожиданно оказалось непростым делом. Морально. Каждый, кто брался за конечности Теслы, тут же ощущал неестественно подвижные, переломанные кости — свидетельство того, что жизнь в Тесле теплилась исключительно на его вампирской сущности. Когда же его повернули на бок, чтобы уложить на подставленные носилки, стало видно его затылок, и Уилл до крови закусил губу. Волосы Теслы сзади превратились в засохшую корку, и с одной стороны часть головы была скошена. Уилл отвел взгляд, напоминая себе, что тот не человек. Человек бы давно умер. Тесла выживет. Он выживет. Выздоровеет. Вон, уже болтает, как будто все в порядке.
Но он осознавал, что это самоуспокоение. Тесла жив, держится, но до порядка тут было как до Луны.
Он передал держать Теслу на боку Магнус, а сам подтянул на место носилки, и они с Генри в 4 руки стали опускать на них Теслу.
— "Мешок с костями"... — пробормотал Генри, вспоминая одновременно книгу и фильм, и ощущая под руками двигающиеся костяные осколки.
— Что? — глянул на него Уилл.
— Не смешно, Генри, — Магнус не подняла на него глаз, сосредоточено помогая им со своей стороны.
— Простите, док. Черный юмор.
— Воздержись. Никола тебя слышит.
— Прости, Тесла.
— Заканчивайте уже, — простонал последний. — Мне абсолютно наплевать, с кем вы меня сравниваете.
Генри моргнул.
— Это ужастик. По Кингу, — на всякий случай пояснил он.
Тесла в ответ пробормотал что-то по-сербски и явно нецензурное.
Как только они полностью опустили его на носилки, Магнус быстро уложила ровно его руки и ноги и пристегнула Николу ремнями.
Они взялись за носилки и зашагали вперед: Генри со своей звериной силой впереди, Магнус и Уилл — сзади.
Они шли молча, Магнус неотрывно смотрела на Николу и сразу заметила изменения.
— Стойте.
Они опустили носилки по ее знаку, и Магнус быстро присела рядом с ними.
— Никола, — она легонько провела пальцами по его щеке. Он приоткрыл глаза. Нет, ей не показалось. Щека была влажной, и в уголках глаз блестела прозрачная жидкость, которую она и заметила с расстояния. Слезы. — Это боль?
Его лицо оставалось безучастным, взгляд был мутным. Он снова закрыл глаза.
Магнус молча полезла в аптечку за морфием.
— Ты же только что вколола ему большую дозу, — присел с ней рядом Уилл.
— Нужно купировать болевые ощущения. Мы почти у лагеря, впереди тряска на джипе, — Магнус ни на секунду не останавливалась и не смотрела на Уилла.
— Ты вгонишь его в передозировку!
— Тебе напомнить, что я знаю вампирскую физиологию, а ты нет?
— П-протеже, она... знает, что делает, — пробормотал Тесла, не открывая глаз. — И от передоза я не умру. П-проверено. Опытом.
Уилл длинно выдохнул, успокаивая нервы, и замолчал. Он поймал себя на том, что отчего-то воспринимает Теслу как человека — не как абнормала. Но он ничего не знал о вампирах, а Тесла был единственным их представителем, дожившим до наших дней. Нет, конечно, он читал записи в базе Убежища, но там было больше отсылок к древним рукописям, чем что-то полезное. И уж точно не было исследований по вампирской физиологии. Притом, что по другим видам там было буквально все.
Хелен медленно вводила морфий, следя за реакцией Николы. Она уловила момент, когда стало достаточно, и вытащила шприц. Тесла не отреагировал, он спал.
Они беспрепятственно достигли лагеря, а десять минут спустя уже сидели в джипе и катили в сторону ближайшего аэропорта. Уилл сел за руль, Магнус в пол-оборота сидела рядом и приглядывала за Теслой, который на тех же носилках лежал на заднем сидении. Генри в своей второй сущности бежал впереди машины. К счастью, аэропорт был совсем близко — и частный, так что их странная процессия не привлекала внимания. Так что, еще через полчаса они все уже были в самолете и ждали разрешения на вылет.
Уилл сидел боком в кресле крошечного салона и смотрел, как Магнус мониторит состояние Теслы. Ну, как мониторит... ни одного датчика, кроме пульсиксометра, она на него не надела, но он уже воздержался спрашивать, почему. Магнус явно знала, что делает, Тесла был прав. И он доверял ей заботу о себе. Причем доверял полностью — куда больше, чем смог бы доверить ей сам Уилл в подобном состоянии, на грани жизни и смерти.
Он закрыл глаза, желая, чтобы все это было только сном. То, что начиналось, как экспедиция с сомнительным результатом, превратилось в кошмар среди бела дня. Отрицание. Он хотел хоть ненадолго забыться в отрицании. Он вспомнил Магнус с ее поисками Эшли — а потом рикошетом, как она настойчиво ждала пробуждения Теслы всего несколько часов назад. Она знала? Или только надеялась? Уилл усилием воли оттолкнул эти мысли и задремал.
Магнус через пару минут на него оглянулась. Хорошо, что Уилл нашел в себе силы заснуть — она видела, что он тяжело переживает случившееся. Она вновь перевела взгляд на Николу. К счастью, тот спокойно перенес все перемещения и продолжал спать. Скоро они должны оказаться в знакомых стенах Убежища, и она сможет вздохнуть спокойнее. Там, по крайней мере, у нее будет под рукой все, что нужно. Она бросила взгляд на Генри и покачала головой. Тот иногда выдавал странные реакции на стресс — вот сейчас он сидел перед включенным планшетом и смотрел прошлогоднюю телеадаптацию "Мешка с костями".

* * *

После обратного перелета, возвращение в Убежище произошло стремительно. И, к удивлению Уилла, Магнус внезапно вспомнила, что она врач. Рентген, всевозможные УЗИ, МРТ, томография. Отслеживающие датчики. Реанимационное отделение медблока. Она даже не останавливалась, чтобы прочесть результаты, и занялась ими только после того, как все еще спящий на морфине Тесла был полностью устроен под пристальным наблюдением приборов и камер.
Пока Магнус изучала томографические снимки, Уилл взял рентгеновские. И тут же нахмурился.
— Магнус, рентгены придется переделать. Видимо, что-то с аппаратом.
— Дай, — та оторвалась от томографии и взяла у него снимок предполагаемо грудной клетки.
Уилл думал, что она расстроится, но она лишь немного поникла.
— С аппаратом все в порядке, — с изумлением услышал он. — Это актуальный снимок.
— Что? Да здесь же вообще ничего не понять, одна мешанина! — воскликнул Уилл.
— Это то, что сейчас внутри Николы, — проговорила Магнус. Она слегка ссутулила плечи и, повернув снимок другой стороной, показала: — Представь, что человеческому скелету с этой стороны нанесен удар огромной силы.
— Да это ерунда какая-то... — заспорил Уилл, но затих, потому что против своей воли уже начал выхватывать очертания разбитого, размозженного скелета. — Господи, — тихо проговорил он. — Это часы и часы репозиции, а часть восстановить и вовсе невозможно.
Магнус ничего не ответила, и по хребту Уилла пополз холодок.
— Ты же будешь делать репозицию, правда? Магнус!
— Не буду. Это бессмысленно и контрпродуктивно.
— Контрпродуктивно? Да что с тобой такое?! Ты с ума сошла? Ему кости нужно собирать по крупицам! Как ты себе иначе это представляешь?!
— Уилл...
— Да-да, я слышал, что ты знаешь вампирскую физиологию. Слышал. Но это... Не ожидал, что когда-нибудь скажу это про тебя, но это варварство!
— Уилл, успокойся. Я понимаю, что произошедшее тяжело на тебе отразилось, но постарайся прийти в себя. Или я буду вынуждена отказаться от твоей помощи.
— Я ни разу не видел, чтобы ты так относилась к своим пациентам.
— Как "так"? — потеряла терпение Магнус. — Мне наплевать, как выглядят мои действия для тебя — я делаю, как лучше для Николы!
— Оставить его без репозиции — это для него лучше?!
— Да!
Они смолкли, сердито уставившись друг на друга.
— Уилл, ты сейчас — это я 125-летней давности. Я шла этим путем. Он ошибочный.
— Ты что, вообще не собираешься ничего делать? Оставишь его на волю его "вампирской природы"? — Уилл смотрел на нее потрясенным взглядом.
— Я могу сделать для него лишь одно — как следует его обезболивать, пока его тело восстанавливается, — произнесла Магнус.
— Обезболивать. Только обезболивать, — пробормотал Уилл, потирая затылок. Все его нутро протестовало против такой постановки вопроса. И он не мог поверить, что Хелен Магнус — самая прогрессивная из всех, кого он знал — может так поступить. Причем со своим лучшим другом.
Магнус отреагировала на его слова — и довольно болезненно, как осознал Уилл.
— А думаешь, это было легко? Мы не понимали физиологии Николы — как сейчас не понимаешь ты, и были вынуждены действовать почти вслепую. Думаешь, обезболивание — это так просто и очевидно? Мы имели дело с вампиром и понятия не имели, что будет, если начнем накачивать его опиатами! А других не было!
— Но сейчас есть и они, и многое другое. Есть разные препараты, высокотехнологичное оборудование...
— Я в курсе, — коротко ответила Магнус, вновь скрывая свои эмоции.
Уилл смотрел на нее, пытаясь понять.
— Ты знала, что будет на снимках, — проговорил он через пару минут. — Поэтому и не тратила время на их изучение сразу после исследований.
— Предполагала, — Магнус взялась за снимки МРТ.
Пауза.
— Почему в базе Убежища нет информации по физиологии вампиров? — внезапно спросил Уилл.
Магнус подняла на него глаза.
— Из соображений безопасности, — она задумалась. — Приходи в мой кабинет через час. Я расскажу тебе кое-что. Может быть, ты после этого перестанешь обвинять меня в преступном бездействии по отношению к пациенту.
И она снова погрузилась в чтение снимков.

* * *

Когда часом позже Уилл вошел в кабинет Магнус, она работала за компьютером. Увидев его, она жестом показала ему на кресло и отключила монитор.
— Итак? — после паузы поднял бровь Уилл. — Что именно ты хочешь мне рассказать?
Магнус покрутила в руках карандаш и вдохнула.
— С Николой с самого начала все было непросто, — проговорила она и откинулась на спинку кресла. — После того, как мы поняли, что он стал частично вампиром — а это само по себе было сложно для всех и в первую очередь для самого Николы, у нас ушла куча времени и сил на то, чтобы помочь ему приспособиться жить, не питаясь человеческой кровью. Знаешь, какой по счету стала та версия плазмы, которую он пьет сейчас? 698-ой. И если последние я дорабатывала ради более приемлемого вкуса, то первые были ужасны. Николу рвало, у него поднимался жар, бывали судороги, отказывала печень. И мы поддерживали его своей кровью. Все. Устанавливали очередность и кормили.
Уилл кивнул, он догадывался, что были такие проблемы.
— Но ты все-таки достигла успеха, — сказал он.
— Да. В конце концов. И это был один из немногих раз, когда мне удалось создать что-то, что могло бы посоперничать с механизмом вампирского выживания, — она постучала карандашом по столу и бросила его на столешницу. — Основное отличие — оно же преимущество, оно же проблема — вампирской физиологии от человеческой, это регенерация и ее механизм.
Сначала мы столкнулись с этим на небольшом уровне — Никола, как и все, иногда получал травмы, и после его превращения в вампира, сначала мы обрадовались, что царапины заживают на нем мгновенно, а синяки даже не успевают проявиться. Но потом все стало не так прекрасно, как нам хотелось. Когда Никола впервые после обращения серьезно порезался — потерял много крови и потребовалось наложить швы, я это сделала без всякой задней мысли. И потом долго себя корила. Знаешь, как трудно извлекать шовный материал из кожи, куда он буквально врастает при активной вампирской регенерации? — она печально посмотрела на Уилла. — Сутки спустя мне пришлось накачать Николу морфием и срезать хирургические нити вместе с кожей. И снова я сделала ту же ошибку, — она опустила взгляд на руки. — Я закрыла рану повязкой.
— И она точно так же вросла, — предположил Уилл.
— Верно. И мне снова пришлось срезать ее вместе с кожей. Двух раз мне было достаточно, я перестала прибинтовывать повязки, но все еще пыталась закрывать рану хоть чем-то. И в конце концов сдалась. Оставленная в открытом виде рана зажила за день, не оставив шрама.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — признал Уилл.
— Я ни к чему не клоню. Я просто отлично помню, что было, когда я попыталась применить на Николе твою любимую репозицию, когда он сломал руку в двух местах. Переломы были сложные, со множеством осколков, просто совместить их не было никакой возможности — требовалось скрепить их пластиной. Я сделала это, несмотря на то, что сложно делать операцию на теле, которое использует каждую секунду, чтобы восстановить свою целостность. Представляешь себе тут же начинающее заживать операционное поле? И сначала казалось, что все будет нормально... — ее взгляд потерял фокус.
— Что произошло? — подтолкнул ее Уилл, когда она не продолжила.
— Я проснулась ночью от криков. Жутких, почти нечеловеческих криков. Никола сходил с ума от боли, бился головой о стены... думаю, тогда я впервые увидела его чистую вампирскую сущность. Хотя в тот момент еще этого не понимала.
— Почему? Пластина отторглась? — Уилл подался вперед, оперся локтями о подлокотник.
— Нет. Все было хуже. Его тело наплевало на мое вмешательство и принялось восстанавливать кости самостоятельно, но натолкнулось на препятствие, которое не могло преодолеть.
— На пластину, — понял Уилл.
— Да. Когда я вскрыла швы и открыла рану (предварительно, с помощью Джеймса и Джона, всадив в Николу шприц с таким количеством опия, что свалило бы лошадь), то своими глазами увидела, как двигаются кости, пытаясь встать в правильное положение, но не могут из-за пластины. Моя репозиция была не настолько точна, как требовалось. Я убрала пластину и оставила Николу с открытой послеоперационной раной. Она закрылась через несколько часов, а рука у него восстановилась полностью за несколько дней, — Магнус посмотрела на Уилла. — Я боялась, что Никола мне никогда не простит той ночи. Он не хотел, чтобы я делала ему эту операцию — я настояла.
— Но он простил.
— Да. А я — усвоила урок. Больше никакой репозиции. Больше никаких швов. Больше никаких повязок на что-то шире пореза. Его организм знает лучше, что делать с травмами. Никола и без того дорого заплатил за эти эксперименты с переносом на него правил человеческой медицины.
Уилл молча кивнул — это действительно многое объясняло, и его временно перевернутый мир наконец вернулся на прежнее место. Однако...
— Ты ничего не сказала по теме моего вопроса, — он внимательно посмотрел на нее. — Почему данные о вампирской физиологии потребовали такой секретности?
— Это отдельная история.
— И ты не собираешься мне ее рассказывать, — в конце концов сказал Уилл, чувствуя разочарование.
Магнус вздохнула.
— Я думаю, ты в курсе, что Никола Тесла умер 7 января 1943 года.
— Для мира. Ты помогла сфабриковать его смерть.
— За ним охотились спецслужбы всего мира — шла 2-я мировая война, им требовались чертежи его "луча смерти", либо его смерть.
— Не доставайся же ты никому.
Магнус кивнула.
— Никола какое-то время скрывался в надежде, что спецслужбы потеряют его след и прекратят преследование, но 12 декабря 1942 на него было совершено покушение, которое заставило нас все же пойти на фальсификацию смерти.
Уилл прищурился.
— В лесу Тесла упомянул 42 год, когда ты сообщила ему, что сначала он пришел в себя в чисто вампирской сущности.
— Да, он говорил об этом, — Магнус сделала глубокий вздох. — Ему всадили в затылок 7 пуль. Целую обойму. — Уилла передернуло, а она продолжила: — В тот момент он находился вместе с Джеймсом в Лондоне. Джеймс мне позвонил, и я сразу приехала. Мы забрали Николу в Убежище. И, по правде говоря, мы не были тогда уверены, что он выживет. Это не сломанная рука или ребра. У него напрочь была снесена часть черепа. Это была ужасная ночь, — Магнус говорила спокойно, но Уилл видел в ее лице напряжение. Не самые ее легкие воспоминания. — Никола еще в машине то приходил в себя вампиром, то снова отключался. Позже мы поняли, что перемещение в пространстве мешало восстановлению его тела, в данном случае, мозга — заживающие ткани просто рвались от постоянных движений...
— И поэтому ты не хотела забирать его тело с места, где он упал, — вдруг сообразил Уилл. Картинка постепенно складывалась.
— Я не хотела повторять старых ошибок, — Магнус на мгновение опустила взгляд и продолжила. — Когда Николу перенесли на кровать, дело пошло быстрее. Он вскоре очнулся, но... не собой. Чистым вампиром. Сказать тебе, как это нас напугало?
— Могу представить.
— Едва ли. Мы думали, что он потерял человеческий интеллект. В конце концов, у него отсутствовала приличная часть мозга. Что еще мы могли подумать? Это ставило перед нами ужасные вопросы о его дальнейшем существовании в этой форме.
— Вы собирались его убить? — Уилл не был уверен, что хочет знать ответ.
Но Магнус и не ответила.
— Мы поместили его в камеру-клетку. И ждали. Сначала он бросался на решетки при виде нас, потом перестал, — у Магнус впервые дрогнул голос. — Он стал слабеть. Мы с Джеймсом это видели. И между нами разгорелся ожесточенный спор. Джеймс считал, что мы не можем дать ему кровь — его интеллект опустился до уровня животного, сильного и хищного. Я была с ним согласна. Но просто дать ему умереть от голода? На это я не была способна, Уилл, что бы ты обо мне не думал. Я надеялась, что мне удастся наладить контакт даже с таким Николой, и когда Джеймс после очередной бессонной ночи наконец заснул, подошла к клетке и дала Николе свою руку, — у нее перед глазами мелькнуло воспоминание, но она задавила его. Не время. — Никола прокусил мне вену и начал пить. Много он не успел — проснувшийся Джеймс вырвал у него мою руку и изругал меня последними словами, но даже этой малости хватило, чтобы к Николе вернулось человеческое сознание. У нас просто камень с души свалился, — она помедлила. — Джеймс позже принес мне извинения. Он за меня тогда очень испугался.
— Я бы поступил так же, — признался Уилл.
Магнус кивнула.
— Это почти все, — сказала она. — С возобновившимся питанием Никола восстановился в рекордные сроки, — она внезапно усмехнулась. — И тоже отругал меня за то, что я сунула руку в клетку обезумевшего от голода вампира. Во что-то налить кровь и передать ему — это была его идея. На будущее.
— Вы обсуждали это? — Уилл вскинул брови.
— Разумеется. Николу буквально зачаровало то, что случилось. Он выдвинул множество теорий о природных защитных механизмах вампиров. Практически все они сегодня утром подтвердились.
Уилл нахмурился. Что-то в ее словах отдалось в нем. Что-то...
— Значит, вот в чем была цель, — осознание пришло как холодная речная вода. — Я-то недоумевал, почему ты в лесу не пыталась мониторить его состояние, но потом ты окружила его всем доступным оборудованием, и я решил... не знаю, что я решил, но я подумал, что ты наконец поступила правильно, — он уставился на Магнус, сверля ее взглядом. — Но суть ведь была не в этом, так? Ты делала ему рентген и МРТ не ради того, чтобы оценить и отследить его состояние. Ты делала их и все прочее ради исследований. Ради новых сведений, ради информации. Тебе не требовалось ничего из них для лечения — ты не собиралась вмешиваться в "вампирский механизм восстановления". Но ты впервые получила возможность посмотреть "что внутри". В те времена, когда происходило то, что ты мне рассказываешь, у тебя не было таких возможностей. Даже в 1942 тебе был доступен только рентген! А сейчас буквально выбирай не хочу!
— Даже если и так? — Магнус посмотрела на него с вызовом.
Уилл покачал головой. Нет, Магнус все же оставалась Магнус. Бессмысленно было подходить к ней с обычными мерками.
— Вы с Теслой похожи куда больше, чем кажется.
Магнус улыбнулась.
— Ты говоришь так, словно это что-то плохое.
— Тогда почему... — Уилл щелкнул пальцами в воздухе, подбирая нужное слово. — Почему вы не сделали этого раньше? Вместе. Почему не исследовали, находясь "на берегу"?
Взгляд Магнус вновь стал тяжелым.
— А сам не догадываешься? Мы говорим о ситуации жизни и смерти, Уилл. Я бы никогда не пошла на такой риск.
Уилл долго смотрел на нее.
— Ты ничего не знаешь наверняка, — медленно проговорил он. — Ты лишь предполагаешь и строишь догадки.
— Я основываюсь на том, что мне известно. На знании механизмов его физиологии. И учусь на опыте.
Уилл кивнул. Судя по ее рассказу, именно так и было. Она отбрасывала отрицательный опыт и вычленяла из остального то, что работало. Хотя внешне казалось, что она точно знает, что делает — что она делала так многократно и успешно.
— Спасибо, что рассказала мне, — наконец произнес он. — Это многое прояснило.
— Ты можешь идти, — откликнулась Магнус и снова включила монитор, возвращаясь к работе.
Уилл молча вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Ему было о чем подумать.

* * *

Никола пришел в себя только утром следующего дня. Магнус уже начала беспокоиться — морфин не должен был оказывать такого продолжительного действия, но приборы не отражали каких-либо изменений, и она просто ждала.
Она как раз находилась в его палате, когда услышала:
— Хелен...
— Я здесь, — она оторвалась от ноутбука и подошла к нему. — Как ты себя чувствуешь?
Никола облизнул губы.
— Пить...
Она дала ему напиться через трубочку, и он с облегчением откинул голову на подушку.
— Боль чувствуешь?
Он кивнул и, повернув голову, посмотрел, как она добавляет в капельницу морфий.
— Что ты мне вливаешь? — спросил он, имея в виду капельницу.
— Физраствор. У тебя серьезная дегидратация, — она села рядом с его кроватью. — Как ты себя чувствуешь? — повторила она вопрос.
— Хелен... кажется, я частично парализован.
— У тебя внутри немыслимая мешанина из разорванных мышц, костей и сухожилий. Ты даже представить себе не можешь, — она встала, повернула к нему свободный монитор и вывела на него изображения его свежих снимков. За час до того, как он вернулся в сознание, она переделала их все по новой.
Глаза Николы расширились при виде изображений, которые она медленно перелистала.
— Покажи первые, которые ты делала, — потребовал он.
Магнус вывела их на экран.
— Регенерация идет, — Хелен кивнула, она тоже это заметила, — но очень медленно. Почему? — Никола посмотрел на нее почти с испугом.
— Я думала над этим, — она снова заняла место около его многофункциональной кровати. — И предполагаю, что я знаю ответ. У тебя не только переломаны кости и разорваны мышцы — внутренние органы тоже ужасающе пострадали. Регенерация всегда начинается с восстановления самых важных органов, всей внутренней системы "жизнеобеспечения", — Никола кивнул, соглашаясь с ней. — Я думаю, она еще не успела все восстановить. В том числе, метаболизм. Он у тебя работает, но на очень низком уровне — очень медленно. Поэтому тот морфин, что я колола тебе вчера в лесу, закончил свое действие только сейчас.
— А это значит, что и выпитая кровь "перерабатывается" очень медленно, — Никола досадливо откинул голову на подушку. — О черт.
— Да, — Магнус уже тоже об этом подумала. — К сожалению, боюсь, нам пока не удастся ничего ускорить. Твоя регенерации работает на максимально возможной сейчас мощности. Мне очень жаль, Никола. Похоже, это надолго.
Он ничего не ответил, только закрыл глаза и отвернул голову.
Магнус закусила губу.
— Никола...
— Оставь меня одного.
Хелен помедлила, но потом подсунула ему под пальцы кнопку экстренного вызова и вышла. Никола очевидно хандрил, но у него сейчас были на это все причины. Нужно было дать ему время привыкнуть к мысли, что завтра-послезавтра он не встанет совершенно здоровым. И вообще не встанет. И, возможно, даже не сядет.
Сейчас он даже отвернуться всем телом был не в состоянии. Он владел им только очень частично — мог двигать плечами, головой, приподниматься, у него работали кисти рук, лицевые мышцы... То были выжившие в катастрофе тела пути иннерваций, поддерживаемые вампирской сущностью. И это было ужасающе мало в сравнении с полным спектром самых обычных человеческих возможностей.
Нет, разумеется, он восстановится — и она даже не сомневалась, что после восстановления основных функций и метаболизма произойдет качественный скачок — дело пойдет быстрее. Но пока... пережить — пусть и временно — почти полную неподвижность Николе будет тяжело.

* * *

— Что? Но он же мог двигаться, мог стоять! — ошеломленно воскликнул Генри, когда Магнус сообщила им с Уиллом новости.
— Это было на силе вампирской сущности. Ты же видел, какими переломанными при этом оставались его руки и ноги, — напомнила Магнус. И, взглянув на молчащего Уилла, смягчилась: — Он выздоровеет. Регенерация еще не успела добраться до двигательных функций, сейчас у нее есть дела поважнее.
Генри дернулся, словно хотел что-то сказать, но передумал.
Хелен отпустила их с Уиллом, но последний ушел не сразу.
— Почему в прошлый раз этих проблем не было? — спросил он. — Ты говорила, что после покушения он восстанавливался всего несколько дней, после перелома руки — тоже.
— В тех обоих случаях у Николы не были повреждены внутренние органы. Вампирский метаболизм работал на полную мощность, и это позволяло регенерации очень быстро справляться. И к тому же сейчас масштаб травмы не сопоставим, — она посмотрела на него. — Никола еще никогда не проходил такую проверку на прочность, Уилл.
Тот отвел взгляд, кивнул и вышел.

* * *

Уилл шел по коридорам Нового Убежища, сам не зная куда. Но через какое-то время осознал, что идет к медблоку. Внутренний голос нашептывал, что это неразумно, но это его не остановило. Хотя он понятия не имел, зачем туда идет. И что мог бы сказать Тесле.
Он не был виноват в том, что с ним произошло — Тесла принимал собственное решение. Но Уилл чувствовал... наверное, можно сказать, ответственность. И видеть — знать — тяжелые последствия своего детского упрямства... давило ему на плечи, пригибало к земле. Да, Тесла — вампир, да, он восстановится. Но прямо сейчас он был беспомощно прикован к постели на неизвестный срок, а перед этим прошел рядом со смертью, чтобы ни говорила Магнус. Его вампирский организм выдержал, но это, судя по всему, было совершенно не гарантировано. Уилл не мог просто отмахнуться и пойти заняться своими делами. Причина произошедшего была в нем, как ни крути.
Он добрался до медблока и прошел по коридору до реанимации. Остановился, посмотрел сквозь стекло. Тесла, кажется, спал. Да, Магнус должна была накачать его до бровей морфином.
Уилл потянул на себя дверь, но к его удивлению, она не открылась. Сбой, что ли? Здесь, в подземной версии Убежища, абсолютно все двери огромного медблока имели электронные кодовые замки — тогда как в старом Убежище таким образом запирались только палаты особо охраняемого уровня. Это было сделано по причине многоуровневой системы безопасности, но из-за нее же были предусмотрены и дополнительные способы открыть двери. Уилл, разумеется, знал общий код палат — и набрал его на двери. Он был готов к тому, что глюкнувшей системе это не поможет, но дверь послушно открылась.
Он помедлил и зашел в палату.
Но не успел он сделать и пары шагов, как Тесла резко открыл глаза. И прожег его угольно-черным вампирским взглядом.
Застигнутый врасплох, Уилл по инерции шагнул дальше.
— Тесла, я...
— Что тебе нужно? Убирайся! — Тесла приподнялся на кровати, сверкая на него глазами.
Уилл застыл на месте, переглатывая. Вспышка агрессии стала для него большой неожиданностью. И не только она — Тесла, похоже, винил его в своем состоянии. И это было... больно. Не потому что Тесла, а потому что это было очень близко к ответственности, которую он чувствовал. Слишком близко.
— Что случилось? — в палату ворвалась Магнус. — Уилл, что ты здесь делаешь?
— Убирайся! — снова рявкнул Тесла Уиллу, и тот наконец заметил, что, хотя тот и выглядел спинальником, его рука сжимала кнопку экстренного вызова. Он вызвал Хелен как только его увидел.
Магнус быстро переводила взгляд с одного на другого.
— Уилл, пойдем, — твердо сказала она, и Уилл вышел за ней из палаты. Он думал, что Магнус продолжит распросы, но она стала что-то быстро-быстро набирать на клавиатуре замка.
— Что ты делаешь?
— Меняю код на индивидуальный, чтобы никто больше не мог просто так заглянуть к Николе, — она нажала кнопку подтверждения, и замок длинно пикнул, подтверждая сохранение изменений.
— Ты запираешь его от меня? — поразился Уилл. Что и говорить, неприятно поразился.
— Не только, но в том числе. Уилл, — она посмотрела ему в лицо. — Что с тобой происходит? — Уилл не нашелся что сказать, он и сам до конца не понимал. Но "я чувствую свою ответственность" не объясняло его прихода сюда, так что не было смысла это озвучивать. — Впечатление, что ты чувствуешь себя виноватым. Где твой профессионализм? Соберись.
Ну, хотя бы Магнус его не винит.
— Постараюсь, — ответил он.
Магнус показала ему жестом в сторону выхода, и он послушно туда направился. Она — босс. Тем более, что повторять свою попытку навестить Теслу он не желал абсолютно.

Хелен проводила Уилла взглядом, покачала головой и, набрав новый код, вернулась в палату к Николе.
Тот уже вернул себе человеческий вид и смотрел, как она подходит к нему и садится в кресло рядом с кроватью.
— Что произошло? — она откинулась на спинку кресла и сцепила руки на животе. — Что тебе сказал Уилл?
— Ничего, — тот скривил губы. — Просто не хочу никого видеть, — он сделал паузу. — Спасибо.
Магнус моргнула. А, вампирский слух.
— За смену кода? Я должна была раньше понять. Раз уж ты даже меня не хочешь видеть... Кстати, можно сделать еще вот это.
Она встала, нашла на одном из столов пульт и нажала сочетание кнопок. Прозрачные в верхней половине стены скрылись за плотными занавесками.
— Вот. Теперь тебя точно никто не побеспокоит. Отдыхай, — она повернулась, чтобы уйти, но услышала:
— Останься.
Хелен удивилась, но вернулась и снова села рядом. Никола смотрел на нее... что-то в нем смягчилось. Он перестал защищаться.
— Это было так важно?
Он молча кивнул. Наступила пауза, но комфортная, все напряжение словно вытекло тонкой струйкой.
Какое-то время они просто смотрели друг на друга и молчали, потом Тесла заговорил.
— У меня есть к тебе просьба.
— Какая? — не без любопытства спросила Хелен. Она ожидала, что он попросит ее принести вина, но он сумел ее ошарашить.
— Вымой мне волосы.
Магнус села прямее и заморгала. Впрочем, ее замешательство длилось недолго.
— Затылок? От крови?
Он кивнул.
— Там жесткая корка, я ее чувствую.
Магнус заколебалась.
— У тебя кости черепа еще не срослись.
— Я и не прошу их трогать. Только волосы.
Хелен подумала, потом медленно кивнула. И в ответ получила награду — искреннюю улыбку Николы.
— Хорошо. Сейчас поищу чем.
Она походила по палате и соседним помещениям, собирая то, что могло ей пригодиться, потом с усилием развернула кровать Николы и поколдовала с ее изголовьем, устанавливая на него подголовник для мытья головы. В последние полторы сотни лет ей не часто приходилось ухаживать за больными, но она умела это делать.
Она наполнила подголовник едва теплой водой и помогла Николе откинуть в него голову. Корку на волосах следовало сначала размочить.
— Почему ты согласилась? — спросил он. — Не пойми меня превратно, я очень этому рад, но в прошлый раз ты мне в этой малости отказала.
— В прошлый раз ты не был настолько обездвижен и быстро восстанавливался, — напомнила Хелен. И после паузы добавила:— И тогда я не знала, что ты меня любишь.
Никола вскинул на нее глаза — и Хелен подавила желание поежиться под его взглядом. Она крайне редко видела в нем такую ранимость.
— Мои чувства не безответны? — спросил Никола.
— Я не знаю, — призналась Хелен. — Я действительно не знаю.
Она была совершенно искренна. И терпеть не могла копаться в своих чувствах.
Хелен встала и начала осторожно счищать с волос Николы размягчившуюся корку. Это было не сложный, но достаточно медленный процесс. Хелен думала, что Никола продолжит столь животрепещущую для него тему, но заглянув ему в лицо, увидела, что он лежит, закрыв глаза, и на его губах витает полуулыбка — кажется, он наслаждался приятными ощущениями. Хелен была рада, что ее выпустили из капкана, но знала, что еще ничего не кончено. Никола так просто ее не отпустит. Он выиграл битву и попытается выиграть войну. Не в первый раз, но сейчас Хелен впервые не была уверена, что они по разные стороны баррикад.
Она тщательно отмыла Николе волосы, но не стала трогать корку на коже там, где был пробит череп. Она не хотела навредить процессу восстановления, хотя и подозревала, что эта рана уже зажила.
Остальное было рутинно: намылить волосы шампунем, сполоснуть их и аккуратно отжать, стараясь не прикасаться к голове.
— Все, — она убрала подголовник для мытья, подложила под голову Николе полотенце и снова подняла изголовье. Он молча смотрел, как она выливает грязную воду и уносит все принадлежности.
— Спасибо, — серьезно сказал он, когда она вернулась, на ходу вытирая руки бумажным полотенцем. — Ты очень мне помогла.
Она взяла его руку, и он крепко сжал ее пальцы. Магнус посмотрела на их соединенные руки.
— Если б я могла сделать больше.
— Никто не может.
Она кивнула — никто не мог тягаться с вампирской регенерацией. Она посмотрела на часы.
— Мне нужно идти. Постарайся поспать. Вечером я зайду и сделаю тебе еще укол морфия.
— Скучно, — он скривил губы.
— Болеть всегда скучно. Но ты можешь еще раз пережить в своем воображении, как я мою тебе волосы, — поддразнила она. — Ты явно получал удовольствие.
— О да, я теперь буду хранить этот момент в своей памяти как личную драгоценность, — он наградил ее улыбкой. — Хотя я надеюсь на повторение.
Магнус засмеялась, сжала напоследок его руку и вышла. Ее ждали дела.
Ближе к ночи она вернулась и сделала Николе укол, но сразу не ушла, а нашла шприц и взяла у себя кровь из вены.
— Выпей, — она поднесла стаканчик к его губам.
Никола, вместо того, чтобы просто проглотить кровь, стал медленно ее потягивать, словно смакуя прекрасное вино. Хелен закатила глаза, но ничего не сказала. Тот, допив, со вкусом облизал губы и ухмыльнулся.
— В моем положении определенно есть маленькие радости. Когда бы ты еще по своей воле кормила меня своей кровью?
Хелен не нашлась что ответить. Она действительно нарушила в этот раз все свои правила. Она готова была на все, что угодно, чтобы Никола поскорее поправился. Вампир он или нет, но видеть месиво на снимках его тела нервировало даже ее.

* * *

Так прошло несколько дней. Дабы смягчить моральные страдания своего беспокойного гения, Магнус стала добавлять к морфину небольшие порции седативного препарата. Сон Николы удлинился, и почти все остальное время он оставался сонным. Но он не возражал. Так же Магнус каждое утро делала ему рентген и МРТ, отслеживая все изменения, которые происходили в его организме.
А они происходили. В результате чего на третий день Никола попросил убрать седатив, а на четвертый — перевести его из медблока в его комнату.
— Ухудшений нет, и ты это знаешь, — добавил он.
Магнус вздохнула. Она предпочла бы, чтобы он остался в медблоке — пусть даже не в реанимации, которая уже действительно становилась излишней, но она понимала Николу.
— Да, опасность кризиса миновала, — согласилась она. — Хорошо. Мы с Генри перевезем тебя на кровати к тебе.
Никола пытался возражать, что он хочет лежать на обычной кровати, а не на медицинской, но Магнус была непреклонна. Он еще слишком слаб и беспомощен. Рано.
— Но я могу подключить тебе помпу с морфином вместо капельницы, — предложила она насупившемуся Тесле. — Хочешь?
— С каких пор ты меня спрашиваешь? — удивился тот.
— Катетер после этого придется удалять хирургически, — напряженно сказала Хелен. Память услужливо подкидывала воспоминания о том, как ей приходилось удалять ему вросшие швы и повязки.
— К тому времени регенерация уже вернется в полную силу, — Тесла пожал плечами. — За свободу я готов потерпеть неприятные ощущения, — он растянул губы в улыбке.
Хелен кивнула — она практически не сомневалась, что он захочет помпу. И ей самой, ко всему прочему, так было удобнее регулировать дозы, которые она собиралась понемногу начать уменьшать.
Никола смотрел, как она подготавливает и подключает к его левой руке катетер и помпу.
— Хелен, — она перевела на него взгляд. — Я давно тебя простил.
Магнус кивнула, не глядя на него.
— Да, ты говорил.
— Посмотри на меня, — она помедлила и посмотрела. — Тогда виновата была не только ты. Я сам приложил к этому руку, когда согласился. Конечно, сейчас я бы сказал категорическое "нет" на предложение поставить пластину, но тогда я сам не был уверен, что лучше: так оставить или скрепить осколки. Никто из нас не предполагал тех последствий — наш выбор их не включал. Мы оба не знали.
Хелен медленно кивнула, глотая комок в горле. Они не знали. Он был прав. Они тогда еще очень много чего не знали. Никола вдруг ей улыбнулся — нежно, чарующе.
— Ответь-ка мне на один вопрос, любовь моя, — протянул он.
Магнус в ответ закатила глаза.
— На какой? — поинтересовалась она.
— Какая связь между твоим согласием помыть мне волосы и тем, что ты теперь знаешь о моих чувствах? Я знаю, что жалость и сочувствие здесь не причем.
Хелен вздрогнула от неожиданности, но это действительно был законный вопрос.
— Когда ты очнулся в лесу чистым вампиром... ты узнал меня, — она посмотрела ему в лицо. — Не в самый первый момент, но когда ты нагнал меня, чтобы забрать второй шприц с кровью... ты не напал на меня. Ты подчинился моей просьбе меня отпустить. Ты не причинил мне вреда, хотя моя кровь в шприце была совсем близко.
Тесла теперь смотрел на нее очень серьезно.
— Ты мне этого не говорила.
Но Магнус словно не услышала его слов.
— Сначала я предположила, что все дело в том, что... — она запнулась и отвела глаза. — Тогда в 42-ом, ты был очень голоден, когда я дала тебе свою кровь. Ты едва стоял на ногах.
— Хелен...
— И ты меня попросил. Ты издал такой звук... Едва слышно, я думала, что мне показалось, — она замолчала, глотая комок в горле.
— Хелен! — резко позвал он, и она, вздрогнув, на него посмотрела. — Мы никогда об этом не говорили, — проговорил Никола после паузы. — Но я знаю, что вы с Джеймсом думали, не уморить ли меня голодом.
От лица Хелен отхлынула кровь. Нет, она не будет вести этот разговор.
— Послушай меня, — он с огромным трудом приподнял руку, пытаясь дотянуться до ее пальцев, но не смог. Хелен автоматически взяла его сама за кисть. — Это одна из тех вещей, которые я не мог простить Джеймсу. Я думал, что мы друзья. Нет, дослушай, — он стиснул ее пальцы так, что она поморщилась, и он тут же ослабил хватку. — Я понимаю его резоны, он считал, что не справится с чистым вампиром без грамма интеллекта, но это было предательством. Он слишком скоро сдался. Он всегда был очень рационален.
— Он испугался, — Хелен, вспоминая, начала дрожать. Это были ужасные воспоминания. Она с трудом выдерживала ровный тон, когда пересказывала Уиллу просто одни лишь факты. — Клянусь, он был просто объят страхом.
Тесла покачал головой.
— Сейчас это уже неважно, — сказал он. — Речь не о нем. О тебе.
Хелен очень хотелось спрятаться. Или провалиться сквозь землю.
— Я...
— Я знаю, что ты никогда бы на это не пошла.
Она моргнула и перевела на него взгляд.
— Я знаю, что Джеймс на тебя давил, — продолжал Никола. — Я знаю, что ты не могла ему категорически возражать. И еще знаю, что ты не сделала бы этого.
— Я бы не смогла с этим жить, — у нее задрожали губы. — В ту ночь, когда я обманула Джеймса и дала тебе выпить моей крови, я это отчетливо поняла. Никакие рациональные причины не смогли бы заставить меня это сделать. А потом ты... попросил меня. Ты стоял, покачиваясь от слабости, я смотрела на тебя такого... без разума, и ты меня еле слышно "попросил"... — у нее перехватило горло. — Я не могу это вспоминать, Никола. Сейчас не могу, — она затрясла головой, безнадежно пытаясь сохранить самообладание. — Когда ты очнулся, я была слишком счастлива, что ты вернулся таким же, каким был. Но там, в лесу, я увидела это еще раз. И... ты был разумен, Никола. Ты не был диким зверем. У твоей вампирской сущности есть разум. Не такой, как у нас, но он есть. И есть память. Ты... ты помнил, что когда-то я спасла тебя от голода. И сейчас я не могу думать о том, что вообще поддалась панике Джеймса. Как я себя за это ненавижу! — она со всей силы кусала губы, но слезы все равно прорвались.
— Хелен. Обними меня, — велел ей Никола. — Эта чертова немощь мне не позволяет, но ты можешь это сделать. Обними меня.
— Я когда-то тебя чуть не убила... И ты хочешь, чтобы я тебя обняла? Сейчас?
— Да. Обними. Разве тебе не хочется? — он вскинул бровь.
Это было совершенно нерационально и алогично, но ей действительно этого безумно хотелось. Обнять его. И попытаться поверить, что это было давно. И что непоправимого она не сделала.
Хелен встала с кресла и прилегла рядом с ним на кровать. Обхватила руками. Потом подумала и осторожно передвинула его руки так, чтобы получилось подобие его объятий. Никола тепло выдохнул ей в плечо.
— Хелен. Факты... говорят, что ты засомневалась. И я это прощаю. Я прощаю тебя, слышишь? Отпусти то, что случилось. Это далеко в прошлом. И ничего не произошло. Ты даже не принимала никаких решений. У тебя были сомнения — и вполне обоснованные, но ты вскоре отмела их в пользу лишь одного варианта. Вот и все.
Она заплакала. Никола умел найти нужные слова, когда этого хотел. И он терпеливо ждал, пока она успокоиться, слабыми движениями кисти поглаживая ее спину.
Когда слезы иссякли, она смогла найти в себе силы заговорить.
— Тогда, в 42-ом, я... ни в чем не была уверена. Даже в том, что слышала твой зов. Я была слишком сосредоточена на... — она не договорила. — Но после того, как ты сказал... что ты меня любишь... уже зная это, я смогла увидеть все целиком. Ты бы никогда не причинил мне вреда. Сейчас я это уже просто видела: даже будучи чистым вампиром, ты полностью владел собой. Хотя тебе отчаянно была нужна кровь, — она длинно и рвано втянула в себя воздух. — Мне трудно судить, но, возможно, что часть твоих чувств передалась и твоей вампирской сущности.
Он чуть приподнялся и прижался губами к ее щеке.
— Конечно, передалась. Хелен, мы с моим внутренним вампиром — единое целое. Конечно же, мои чувства от него не изолированы.
"Если бы я знала об этом раньше, — подумала Хелен. — Если бы я вообще знала, что ты ко мне чувствуешь".
— Забудь этот неприятный эпизод, — услышала она совсем на ухо. — И сосредоточься на том, что ты теперь знаешь.
Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. В них не было ни боли, ни разочарования, ни тяжелых переживаний. Никола смотрел на нее с сочувствием и нежностью.
— Я подумаю, — она провела пальцем по его щеке. — А сейчас давай перевезем тебя отсюда в интерьер получше.
Никола ожидаемо надулся, но не заспорил. Хелен начинала подозревать, что он настроился играть "вдолгую".

* * *

"Переезд" Николы в жилой корпус состоялся легко и быстро. Генри, появившийся уже в своей второй сущности, без труда перевез Теслу вместе с кроватью из медблока в его спальню. Им даже никто не встретился по пути, чему Тесла был очень рад — минус очередное потенциальное унижение. По его просьбе Хелен помогла ему переодеться: сменить ненавистную медсорочку на обычную пижаму. И в награду он, улыбаясь, продемонстрировал, что почти может уже сидеть — всего несколько секунд, но зато без поддержки в виде изголовья.
— Замечательно, — заулыбалась Магнус. Видеть, что Никола зримо восстанавливается, было словно бальзам на раны. Уже ее собственные.
Тесла снова опустился на подушки и, нащупав пульт управления кровати, поднял изголовье в высокое положение. Несколько секунд — это был максимум, на который он был способен без больших усилий.
— Ох, чуть не забыла, — спохватилась Хелен. Она пошарила по карманам и вытащила плетеный браслет. — Кейт перед отъездом просила тебе передать.
Она присела на кровать и вложила браслет в руки Николы — тот взял его и покрутил в пальцах. Его тело восстанавливалось неравномерно и неестественно: кисти работали, работали по большей части и плечи, но сгибать локти и поднимать руки ему было еще не под силу.
— Русалочка? — он вскинул бровь, заметив рисунок. — Могла бы поинтересоваться — я предпочитаю Покахонтас.
— Она не плела его для тебя, — сказала Магнус. — Это ее собственный. И с праксианскими технологиями — он намертво цепляется в нужном месте к любой поверхности. Она на нем обычно нож носит. Так что, это с возвратом. Как она сказала, заберет, когда вернется. А если ты захочешь себе такой же, то тебе придется прийти к ней самому и хорошенько попросить. Тогда она, возможно, сделает тебе один. За умеренную плату. По знакомству.
Никола, усмехаясь, покрутил головой.
— У девчонки губа не дура.
Хелен улыбнулась, забрала браслет и замкнула его на правом запястье Николы, после чего прикрепила к цепочке кнопку экстренного вызова и продемонстрировала, что она крепко держится.
— Вот. На всякий случай.
Тесла хотел было возразить, что в этом нет необходимости — электромагнитные способности оставались при нем, а в любых пультах управления какой-никакой металл да найдется, но передумал. Пусть, лишним браслет не будет. Учитывая, как к нему обычно относились окружающие, это был приятный символический жест.
Поэтому он просто кивнул и добавил о более насущном:
— Мне нужен компьютер с беспроводным тачпадом.
— Генри тебе занесет.

* * *

Волчонок появился через час, таща за собой кучу компьютерных принадлежностей, из которых он быстро собрал удобную для Теслы систему. Последним он сунул Николе под пальцы тачпад, и тот его коротко поблагодарил. Никола был уверен, что Вольфи сразу исчезнет — кажется, тот испытывал неловкость в его немощном присутствии, но он не ушел.
— А там что? — Никола показал подбородком на сумку, которую Волчонок принес, но оставил нетронутой.
— Эм... Мое изобретение. Компьютерная перчатка все-в-одном, — тот с явно усиливающейся неловкостью подхватил сумку и вытащил из нее нечто, сильно смахивающее на бионический протез. — Не хочешь протестировать?
— Мои руки в порядке, — Никола подавил желание сделать жест под названием "фейспалм" (который, к сожалению, сейчас все равно ему был недоступен) и говоряще пошевелил пальцами.
— Я знаю! — возмутился Вольфи. — Это не протез!
— Тогда что? — в Николе невольно зажглось любопытство.
— Я же говорю — "перчатка все-в-одном"! Манипулятор вроде мыши, но со всеми возможными жестами и их комбинациями плюс переключение в функцию клавиатуры.
— Клавиатура? Как?
Вольфи присел рядом с ним на кровать, надел перчатку, плотно закрепил ее на руке и показал.
— Вот жесты, — он поднял руку и сомкнул три пальца. На мониторе появилось сообщение о подключении. Он продемонстрировал несколько жестов, потом запустил текстовый редактор. — А это клавиатура, — он снова сомкнул те же пальцы, что и при включении, задержал их в таком положении и отпустил. После чего опустил руку на колено и стал барабанить пальцами в перчатке. В поле редактора стали быстро появляться буквы. — Примерно так.
Генри пересел лицом к Тесле.
— Ты принес мне потестировать? — уточнил тот уже очевидное.
Генри неловко пожал плечами.
— Я давно ее придумал, даже забросил уже. Но сейчас... подумал, что появился хороший шанс доработать.
Никола смотрел на него, осознавая, что недооценил Волчонка. Тот, может, и испытывал неловкость в его присутствии, но... все эти дни он дорабатывал для него манипулятор. А мальчишка-мокрый-нос, оказывается, отзывчивый.
— Правильно подумал, — уверенно заявил Тесла и скрючил пальцы правой руки. — Помоги надеть.

* * *

Вечером того же дня Магнус заглянула в лабораторию Генри, чтобы уточнить, закончил ли он последние обновления системы фильтрации, и застала непривычную картину. Непривычную и возмутительную. Генри азартно резался в какую-то компьютерную стрелялку.
— Так-так, — громко произнесла она, скрещивая на груди руки.
Генри подскочил как ужаленный и попытался скрыть следы "преступления", но понял, что поздно.
— Док, это не то, что вы думаете.
— Это не ты играешь в космический шутер? — Магнус вскинула бровь.
— Я... но это для дела.
Магнус невольно всмотрелась в экран. Игра была многопользовательская и...
— "МагоВлад"? Это же не то, что я думаю?
— Между прочим, я вас слышу, — вдруг громко раздалось из динамиков. — Да, Хелен. Это я. Кстати, прекрасно выглядишь.
Ошарашенная Магнус перевела взгляд на Генри. Ему как-то удалось заставить Николу сыграть с ним в компьютерную игру? Как?!
— Ты не можешь видеть, как я выгляжу, — парировала она.
— Могу, — в голосе из динамика слышалось самодовольство. — Посмотри влево.
Магнус подняла глаза и увидела огонек видеокамеры.
— И улыбнись, — добавил голос Николы.
Магнус иронически улыбнулась и помахала в камеру. А потом повернулась все-таки к Генри.
— Не хочешь объяснить, что тут происходит?
Но Генри не успел и рта раскрыть.
— Он не хочет, — снова встрял Никола. — Зато я прямо-таки умираю от желания, — из динамика раздался смешок. — Во всех смыслах.
— Ладно, тогда ты мне скажи. С каких пор ты играешь в шутеры?
— Я не играю, — мгновенно ответил Никола. — Играет Вольфи, а я тестирую его изобретение — комплексный манипулятор в виде перчатки. И, должен сказать, ты срываешь нам полевые испытания.
Магнус испытала противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива, что Никола оставил депрессию далеко позади — он просто буквально ожил. А с другой, ей нужно было получить пропатченную систему фильтрации и поскорее.
— Генри, доделай фильтры, — в конце концов сказала она. — Если не хочешь спровоцировать рост поголовья Пушистиков. А потом уже можете тестировать с Николой все, что угодно.
— Конечно, — Генри быстро убрал с экрана игру и вызвал почти доделанные обновления. — Никола, двадцать минут.
— Ладно, — из динамиков раздался драматичный вздох. — Хелен, вечно ты портишь все веселье.
Магнус покачала головой, давя улыбку. Вот этого Теслу она узнавала. И даже не могла на него сейчас сердиться.

* * *

К удивлению Николы, утром Хелен пришла его кормить.
— Хелен, ты давала мне кровь только прошлым вечером... — начал он, нахмурившись.
— Верно, это уже не моя, — она протянула ему набранный шприц и улыбнулась. — Твоя забота о моем здоровье очень трогательна, но в этом нет необходимости.
Тесла кивнул — он был немного разочарован: кровь Хелен была для него особенной, но навредить ей он точно не хотел.
Он проглотил принесенную кровь и посмотрел на Хелен.
— Полагаю, это означает, что на снимках хорошие новости?
— Твои внутренние органы восстановились больше, чем на две трети, а с ними ускорился и метаболизм. А значит, и процесс восстановления.
— Мне не передать, как я рад. Осточертело лежать паралитиком.
— Для паралитика ты слишком резво играешь в шутеры, — засмеялась Магнус. — И не вали все на перчатку Генри. Ты и с тачпадом виртуозно справляешься.
— Неважно, что у тебя есть — важно, как ты это используешь, — Тесла самодовольно ухмыльнулся.
Хелен покачала головой и встала.
— Даже не поцелуешь на прощание? — изобразил отчаянное разочарование Никола.
Он не рассчитывал что-то с этого получить, но Хелен его удивила: она наклонилась и легко поцеловала его в щеку.
— Приятного дня!
И она вышла из комнаты. Никола задумчиво посмотрел ей в след. Интересно. Очень интересно.

* * *

"Поезд! Уилл, прыгай!" — удар, чернота.
"Поезд! Уилл, прыгай!" — удар, чернота.
"Поезд! Уилл, прыгай!"
— Уилл!
Уилл рывком поднял голову, осознавая, что заснул прямо во время брифинга. Черт!
— Прости, не выспался, — он потер глаза.
Магнус задержала на нем взгляд, но ничего не сказала. Однако, как он и думал, попросила его задержаться после окончания.
— Ты ужасно выглядишь, — сказала она, как только они остались вдвоем.
— Кошмары, — Уилл с трудом сдержал зевок.
Судя по всему, Магнус он этим не удивил.
— Из-за Николы?
— Из-за случившегося на путях.
— И что там случилось? — Магнус внимательно посмотрела на него.
Уилл захлопнул рот. Проговорился. Он никому этого не рассказывал — и не собирался, но и выкручиваться сейчас был не в состоянии.
— Ничего, кроме моей собственной глупости.
— Рассказывай, — Магнус откинулась на спинку кресла.
— Для чего? — все же предпринял вялую попытку Уилл. — Я жив, Тесла выздоравливает. Какая разница, что произошло?
— Разница есть для твоей психики, — возразила Магнус. — Она не справляется, судя по кошмарам. Предполагаю, это "вина выжившего"?
— Нет. Моя собственная вина, — сдался Уилл. Магнус просто молча смотрела на него, и он продолжил. — Мы с Теслой... разошлись во мнениях...
— Поссорились, — понимающе сказала Магнус.
Уилл покачал головой.
— Нет, просто он хотел вернуться, а я — перейти пути. И он меня раздражал. Я сказал ему, что он может делать, что хочет, а я пойду на ту сторону.
— Обычное дело, — Магнус побарабанила ручкой по столу. — Очевидно, было что-то еще.
— Да... Он предупреждал меня. Кричал, чтобы я сошел с рельсов. А я просто... игнорировал его слова. До самого последнего момента — за секунду до того, как скатился с насыпи от его толчка, — Уилл потер лоб. — Разумеется, в ретроспективе я понимаю, что он своим вампирским слухом слышал приближение поезда и пытался меня предупредить. Но тогда я как баран не желал его слушать. И он вынужден был за это расплачиваться.
— Это объясняет твое чувство вины, — Магнус вздохнула. — Ты совершил ошибку, поддавшись эмоциям, и теперь себя коришь.
— И зачем тебе я, если ты сама прекрасно справляешься с обязанностями психиатра? — огрызнулся Уилл. — Спасибо, это я в состоянии понять и сам.
— Вопрос только в том, что теперь тебе с этим делать, — подытожила Магнус. — Иди спать, Уилл. В таком состоянии ты мне и "Убежищу" бесполезен. Только возьми снотворное, — она вытащила из ящика стаканчик с таблеткой. — Тебе нужен сон без кошмаров.
Уилл забрал лекарство и без единого звука ретировался. Он слишком хотел спать, чтобы спорить.

* * *

— Хелен? Какой приятный сюрприз, — встретил ее улыбкой Тесла. Он уже не полулежал, а полноценно сидел на кровати с приподнятыми коленями. Его выздоровление определенно шло семимильными шагами.
— Я хочу поговорить об Уилле, — она присела на кровать напротив него.
Никола скривился.
— Ну почему не о нас с тобой, а об этом?... Ладно, — он вздохнул. — Что ты мне хочешь сказать о своем бывше-текущем протеже?
— Ты винишь его в том, что произошло на путях? — напрямую спросила Магнус. Она заподозрила это еще, когда Никола выгнал Уилла из своей палаты в медблоке.
Но ее ждал сюрприз.
— Что? — удивился Никола. — С какой стати?
Хелен недоуменно моргнула.
— Он проигнорировал твои предупреждения.
— Человеческая глупость как она есть, — закатив глаза, фыркнул Тесла. — Чего еще можно было от него ожидать?
Магнус внимательно посмотрела на него. Она чувствовала, что все не так просто. Даже в голосе Николы чувствовалось что-то...
— Но из-за этого ты рискнул своей жизнью, чтобы его спасти.
— Я не рисковал жизнью, я вампир.
— Как минимум, ты рисковал надолго оказаться прикованным к постели. Что и произошло.
— Я был уверен, что сумею проскочить, и состав меня не заденет, — он отвел взгляд. — Я просчитался. Думал, что буду героем дня. А оказался полным идиотом.
— Ты действительно так думаешь? — ход мысли ее старинного друга временами бывал просто непостяжим.
— Полагаешь, я стал бы признавать себя перед тобой идиотом, если бы так не думал? — он снова посмотрел на нее. — Я сам во всем виноват, Хелен.
— Значит, первые дни ты никого не хотел видеть еще и из-за этого? — наконец поняла она.
— Трудно держать лицо, когда точно знаешь, что покалечился исключительно по собственной глупости. Жалеть о сделанном я не могу — все-таки лучше я, чем этот примитивный человечек. От него бы даже мокрого места не осталось. Ты бы расстроилась. А я полностью восстановлюсь. Но от ощущения собственной непередаваемой тупости избавиться сложно.
— На случай, если ты забыл, я тоже "примитивный человечек", мистер Единственный-в-мире-представитель-вампирской-расы, — Хелен была возмущена и тронута одновременно.
— О, ты не примитивна, отнюдь!
— Но я человек, Никола. И ты — частично тоже, могу заметить. Ты слишком многого от себя требуешь — людям свойственно совершать ошибки. Ее — совершенно человеческую — совершил Уилл, а затем и ты — своей человеческой частью. Но не будь у тебя ее, ты бы вообще не дернулся его спасти. Можешь представить на своем месте Афину? Ей бы это и в голову не пришло.
Никола молча смотрел на нее.
— Ты можешь считать свою человеческую часть слабостью, но именно она делает тебя тем, кто ты есть.
— И кем же? Кто я в твоих глазах, Хелен?
Она подняла бровь, ее губы тронула улыбка.
— Больше, чем вампир. Больше, чем человек. Гений. Единственный и неповторимый Никола Тесла.
Он самодовольно усмехнулся.
— Но ты ни слова не сказала о том, кто я для тебя, — напомнил он.
— Я не могу этого облечь в слова, Никола, — она перестала улыбаться. — Их слишком много и слишком мало одновременно. — Она тяжело вздохнула. — Поговори с Уиллом, хорошо? Он так винит себя в том, что тебя не послушал, что спать не может из-за кошмаров.
Тесла невольно закатил глаза.
— А ты еще споришь насчет примитивности человечества. Ладно уж, давай его сюда. Поговорю.
— Вечером. Сейчас он накачан снотворным и спит без задних ног.
И она снова поцеловала его в щеку перед тем, как уйти. Это определенно была тенденция.

* * *

— Говорят, я снюсь тебе в кошмарах, Уильям, — Тесла смотрел на Уилла, которому явно больше всего хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, желательно в другом полушарии. Интересно, что Хелен сделала, чтобы затащить малыша к нему?
Они сидели лицом к лицу — Уилл в мягком кресле рядом с кроватью Теслы, а сам Никола — на ней, спустив одну ногу на пол.
— Я облажался, — после паузы произнес Уилл и поднял на Николу мученический взгляд.
— Я тоже, — спокойно произнес Тесла.
Уилл заморгал.
— Что? Ты меня спас.
— Думаешь, я в сладких мечтах все это видел? — Никола показал на медицинскую кровать. — Я не бросался под поезд. Я планировал этого избежать.
— Жалеешь? — каким-то горьким интересом спросил Уилл.
— О таких вещах не жалеют, мистер Расходный материал, — последовал жесткий ответ, практически отповедь.
Уилл задумчиво кивнул и немного расслабился. Он ожидал худшего от этого разговора.
Его взгляд упал на руки Теслы: тот теребил что-то на запястье. Что-то очень знакомое.
— Это браслет Кейт? — изумился Уилл. — Но она же... — он осекся.
— Что "она же"? — Никола с любопытством наклонил голову.
— Не расстается с ним.
— Уверен, у нее не один такой, — Тесла пожал плечами.
— Один. И не потому, что она не может сделать еще, — Уилл заколебался. Тесла поднял бровь. — Она сплела его в память о Здоровяке. Он обожал Русалочку.
— Мне его одолжили. С возвратом. И коммерческим предложением заказать себе другой, — в глазах Теслы запрыгали чертики. И он наградил Уилла чуть насмешливым взглядом. — Ступай с Богом, сын мой. И больше смотри, — он ткнул в Уилла пальцем, — не греши.
Губы Уилла дернулись в подобии улыбки — он оценил жест. Но покинул комнату Теслы все-таки с большим облегчением. Ему очень хотелось оставить эту историю позади.

* * *

— Это было трогательно, — Никола показал Хелен на браслет, кратко упомянув его значение, услышанное от Уилла. — Я думал, Мари меня терпеть не может.
— Она сказала, что ты гигантская колючка в заднице и несказанно ее бесишь, но у тебя есть сердце.
— Из-за того, что я спас Уильяма?
— Из-за этого, и еще из-за того, что ты пошел на переговоры с тем мальчиком-вампиром, Чадом, чтобы ее спасти. Может быть, и еще из-за чего-то, я не спрашивала.
Никола подумал и пожал плечами. Это было приятно, хотя он сам и не придавал всем этим случаям такого значения.
Хелен протянула ему шприц с кровью.
— О, снова твоя, — приятно удивился он, проглотив еду. Она кивнула, а Никола с любопытством поинтересовался: — А предыдущая чья была? Учитывая последние события, Уильяма?
— Нет, это была кровь Генри, — покачала та головой. — Несмотря на его вторую сущность, она вполне пригодна во всех отношениях. А Уилл... он хотел дать свою, но я посчитала это неуместным, учитывая его чувство вины, которое и за милю было видно.
Никола кивнул. Не то, чтобы ему была разница (если это не была кровь Хелен), но чисто морально так действительно было лучше. Хотя он и удивился, что Волчонок захотел дать кровь для кормления вампира. Хороший будет повод его подразнить.

* * *

Парой дней позже Никола сидел на кровати и готовился с нее встать. По ощущениям, сил у него для этого было достаточно, а лежать в четырех стенах ему надоело до одури. Нет, Хелен, конечно, давно предлагала ему воспользоваться инвалидным креслом, но чтобы он на это согласился? Скорее, ад замерзнет, а черти наденут коньки. Он так и сказал Хелен. Она ожидаемо закатила глаза, пробормотав что-то насчет его эго.
Он крепко ухватился за спинку кровати одной рукой, второй вцепился в край постели и рывком поднялся на ноги. Комната закружилась, пол покатился куда-то в бок — он закрыл глаза, пережидая неприятные ощущения. И внезапно услышал аплодисменты.
Никола распахнул глаза и увидел у двери своей комнаты всю команду Убежища. Они все как один ему аплодировали — и громче всех Хелен.
Тесла покачал головой и улыбнулся. Ноги у него подрагивали от непривычной нагрузки, но вес выдерживали. Он уверенно стоял.
Генри на мгновение исчез за дверью, а потом вернулся и с размаху прилепил что-то на внутреннюю сторону двери.
Никола недоверчиво уставился на большой плакат с надписью "Герой дня". Он перевел взгляд на Хелен, она широко улыбалась.
— Кто-то предлагал "Герой месяца", но я решила, что тебе будет слишком жирно, — раздался рядом голос "Мари".
Тесла оскалил на нее вампирские зубы, а затем сунул руку в карман и вытащил ее браслет. Кейт безо всяких церемоний цапнула свое имущество у него с ладони. Тесла вернулся в человеческий облик и обворожительно улыбнулся:
— Как насчет еще одного, с Покахонтас?

@темы: фики, Sanctuary, мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: Перед рассветом

Название: Перед рассветом
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, устоявшиеся отношения (ER — Established relationship), постканон, драма, психология, элементы гета, элементы фантастики
Размер: мини (7,7 тыс. слов)
Герои: Никола Тесла, Хелен Магнус (в эпизодах Уилл, Генри, Кейт)
Описание: Прямое продолжение (по сути, вторая часть) фанфика "В безопасном коконе". По-прежнему, hurt/comfort - Никола справляется с последствиями похищения.
На фикбуке.
На AO3

Читать

В его жилах в такт биению сердца пульсировал жидкий огонь. Он разносился по всем сосудам — от артерий до капилляров, острой болью сжигал запястья, а в бедре, казалось, поселилась шаровая молния — его ошибка, но введение очередной дозы было слишком болезненным, и он не сдержался, дернулся. А сейчас боль была еще хуже, и она была везде. Он пытался дышать с ней в такт, но это было слишком, слишком... он не справлялся. По щекам неконтролируемо текли слезы, мышцы жестко сводило судорогами, он тонул в собственных невыносимых ощущениях... Неслышный щелчок — и он увидел себя со стороны. "Выход из тела?" — мелькнуло у него в голове.
Одновременно вблизи что-то зазвучало — трубно и звонко... что-то похожее на голос.
— Никола!
Сознание сделало кульбит, и он резко сел. Поморгал, проясняя зрение. Ни жесткого стола, ни перемигивающихся датчиков, ни безжалостных ламп — только спальня Хелен, освещенная мягким желтоватым светом. Тихо. Он не прикован, боли больше нет. Это был просто кошмар.
— Из Ада в Рай, — прошептал он, прикрывая от облегчения глаза. — Я видел себя со стороны.
— Ты переживал клиническую смерть?
Он резко повернул голову к Хелен, осознавая, как прозвучали его слова. Она, побледнев, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Нет, — мягко ответил он. — Не переживал.
— Ты сказал...
— Я знаю. "Я видел себя со стороны". Но я не умирал и не был при смерти. Я видел свой пульс и давление на приборах. Они были далеки от нормальных, но даже близко не подходили к критическим, — он подумал и поморщился. — Я не знаю, что это было. Но это был не только сон — я испытывал это наяву несколько раз. Там.
— Я могу предположить, — Хелен отмерла и коснулась его плеча. — Это приносило тебе облегчение?
Он кивнул:
— Когда боль становилась невыносима, я как будто выходил из тела и от него отделялся, — он вопросительно посмотрел на нее.
— Это диссоциация, — сказала она. — Защитный механизм, ограждающий твой разум от разрушения.
Никола подумал.
— Я слышал об этом. Но никогда раньше не испытывал. Скорее всего, ты права.
Она кивнула и села напротив, глядя ему в лицо.
— Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?
Он прислушался к себе и покачал головой.
— Нет. Только пить хочется, — добавил он после паузы и хотел встать, но Хелен легонько ткнула его в грудь, избегая повязок.
— Сиди. Я принесу.
Первым инстинктом было воспротивиться, но Никола его подавил. Если Хелен хочет о нем позаботиться, кто он такой, чтобы спорить? Это было приятно. Расслабляюще.
Впрочем, у него и правда было мало сил, хотя он мог бы, конечно, встать. Он смотрел, как она идет к бару и что-то там ищет. Она хочет принести ему вина? Он немного удивился, это было не в стиле Хелен.
Но она вернулась, держа в руках высокий стакан, который и вложила ему в руки. Никола жадно приник, глотая холодную жидкость. Хелен поняла даже больше, чем он мог выразить — она принесла ему изотоник из мини-холодильника. И одного стакана ему будет явно мало.

Хелен смотрела, как Никола пьет — и ей хотелось дать себе затрещину, что она не сообразила раньше. Очевидно, что он был обезвожен, и это было совершенно ожидаемо. Эффективнее, правда, было бы поставить капельницу, но она не стала даже предлагать — не после изуверских вливаний новоиспеченного Кабала, следы которых были у Николы на всех более или менее крупных сосудах.
Она посмотрела на него — бледный, намного бледнее обычного, под глазами синяки, по всей видимой коже — пластыри и повязки, на запястьях белеют бинты.
Никола поставил стакан на тумбочку и облизнул губы. Перевел на нее взгляд.
— Я тебя разбудил.
Хелен отрицательно качнула головой.
— Нет. Я проснулась потому, что ты тяжело дышал, — со сна ей даже показалось, что он задыхается, но как только она включила свет, то сразу с облегчением поняла, что нет, ему просто снится кошмар. Он дышал часто, прерывисто и был весь напряжен, как струна. Ей далеко не сразу удалось его разбудить. — Никола... что там было? Что они с тобой делали?
Никола бросил на нее резкий взгляд.
— Уйми свое воображение, Хелен. Я уже сказал тебе, что они делали. Экспериментальные исследования. Думаешь, этого мало? Нужна еще дыба и пытки Высокого средневековья?
Частично он был прав, не могла не признать она — воображение действительно подкидывало ей явно большее, чем делал Кабал. И в его голосе звучали злые нотки. Но это она скорее приветствовала: злой Никола лучше, чем тихий и безучастный Никола.
Она села на кровать, подогнув под себя одну ногу, и взяла его за предплечье.
— Нет, я знаю, что для тебя это было непереносимо много. Диссоциация, помнишь? Твой разум не справлялся и уходил в "безопасный режим".
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Чтобы знать, с чем мы имеем дело.
— С чем я имею дело, Хелен.
— Мы. Или у тебя другое мнение?
Он стиснул зубы. Он не хотел сейчас этого разговора.
— Никола... — Хелен помедлила и потом тихо спросила: — Моя спальня больше не безопасный кокон?
Он опустил голову, заставляя себя выдохнуть. Она была права. Часть сна заставила его снова замкнуться в ожидании нападения.
— Безопасный, — он слабо улыбнулся. — Спасибо, что напомнила.
— Тогда лучше озвучить то, что ты перенес. Озвучить и разделить на двоих.
— Ты хочешь разделить это со мной? Зачем?
— На двоих каждому достанется меньше. И меньше пищи моему воображению, — она придвинулась вплотную к нему, осторожно обняла. — Оно питается твоим молчанием.
— Скорее, отсутствием информации, — он кивнул, хорошо понимая это по себе, и внезапно попросил: — Обними меня посильнее.
Хелен без слов выполнила его просьбу. Она ничего не хотела больше, чем это.
Никола расслабился в ее руках. Он позволил себе просто понежиться, напитаться ее объятиями, запахом, теплом ее тела, сердцебиением. Он чувствовал, что черпает в этом силы.
Через какое-то время он поднял голову и решительно перебрался к изголовью кровати. Хелен перебралась за ним и приказала свету погаснуть. Лампы выключились, оставив им только свет ночника — его хватало, чтобы различать предметы и чувствовать себя комфортно.
Она снова обняла его и прижалась всем телом. Никола передвинулся, устраиваясь поудобнее, и тоже обнял ее одной рукой — бинты шершаво задели ее кожу.
— По какой-то неясной для меня причине все их эксперименты приносили боль, — заговорил он после продолжительного молчания. — В ряде случаев я мог предположить хотя бы цели тестирования, но чаще всего нет.
— Может, в боли и была цель? — высказала тяжелое предположение Хелен.
— Нет, — он вздохнул и потом беспокойно поерзал. — Ты не понимаешь, — в его голосе была дрожь. — Садизм, наслаждение властью — это эмоции. Я же был для них "объектом номер 1" в самом буквальном смысле этого слова, — он переглотнул. — Они вели себя со мной так, словно я был... необычной амебой или редким видом водорослей. Им не было никакого дела до того, чувствую ли я что-то или нет, пока это не мешало их исследованиям. Боль не была целью, иначе я бы об этом знал. О, я бы это точно знал.
— Дегуманизация, — Хелен прижалась губами к его ключице. — Низведение до неодушевленного уровня.
— Да. И это сводило с ума едва ли не больше всего остального. Они словно не считали меня вообще разумным. Они даже не задавали мне никаких вопросов — считывали реакции по физическим признакам и показаниям приборов, — он поборол дрожь. — Не Менгеле, но...
— Мы оба знаем, что этим бы все равно кончилось, — у Хелен сел голос. — Сколько бы прошло времени прежде, чем я бы сообразила, что с тобой что-то случилось?
— Менее суток после отмены запуска, — уверенно сказал Никола.
Хелен с удивлением уставилась на его профиль.
— С чего ты взял?
— Я тебя знаю, — его губы тронула улыбка. — Ты бы захотела высказать мне все, что ты думаешь о том, что я не явился на запуск, и пошла бы прочесывать мою спальню. Нашла бы контакты "Ориона", обнаружила, что я давно все закончил, и забила бы тревогу. Проследила бы мой путь по уличным камерам.
У Хелен перехватило горло. Да. Вероятнее всего, так бы и было.
— Только это кончилось бы для тебя и твоей команды фатально, — ровно добавил он. — Вы все оказались бы пленниками вместе со мной. И даже хуже — я был им нужен, а от вас бы просто избавились.
Она ничего не ответила, зная, что вероятность этого действительно была высока.
— Но я тогда обо всем этом не думал, — продолжил он уже тише. — Я не мог. Сужение сознания... Я только хотел прекратить боль и выбраться в нормальный мир, где ко мне будут относиться, как к чему-то значимому.
— Не как к куску мяса, — вспомнила Хелен его слова.
— Да. Ты обрабатывала мне порезы на руках... отстраненно, как врач, но ты старалась не причинять мне боли. Им было наплевать, что у меня течет кровь. Что боль непереносима ни телом, ни разумом, что я уже не чувствую рук, что сердце работает на пределе...
— Но почему? — не сдержалась Хелен. — Как можно не заботиться о тестируемом объекте?
Он вздрогнул всем телом от последнего предложения.
— Не переноси на себя, — ласково сказала она ему почти на ухо. — Я не о тебе.
— Я знаю, — он кивнул и потом покривился. — Думаю, они просто считали меня чем-то вроде самовосстанавливающегося коврика. Уверен, что они потом сделали бы паузу между дозами блокирующего агента — я бы автоматически восстановился, и они начали бы с начала, — он свел плечи. — Я планировал этим воспользоваться, но, к счастью, подвернулся способ получше.
— Да, к счастью, — эхом отозвалась Хелен. Она не хотела думать, сколько времени он смог бы еще выдерживать эти пытки — и физически, и что было куда важнее — морально. Его тело можно было вылечить тем или иным способом, чего не скажешь о разуме. — Нам обоим повезло, — едва слышно прошептала она.
Но Никола ее услышал.
— О чем ты? В чем повезло тебе? Или ты о том, что я не так сильно обиделся на твои слова, как мог бы?
Она даже вздрогнула.
— Нет, я не об этом. Только о том, что ты вернулся... в здравом уме.
— А, — он вздохнул и прижал ее к себе покрепче. — Да, мало было бы приятного вернуться сумасшедшим ученым. Сумасшествие очень затрудняет исследования, знаешь ли, — он улыбнулся.
— Вот об этом я и говорю, — она поцеловала его в щеку. — Ты вернулся самим собой, шутишь даже над такими вещами.
Он помолчал и признался:
— Я не чувствовал себя там самим собой, Хелен. Это только уже здесь и сейчас. Там я... — он помялся. — Из-за их отношения ко мне, как к неодушевленному предмету, я тоже начинал им себя чувствовать. Меня это до смерти пугало. Я соскальзывал, как будто начинал в этом растворяться... терял себя. И боль все только усугубляла. А ведь я был у них всего пару суток, Хелен!
Она ощутила, как он напрягся всем телом, и стала гладить его плечи.
— Это позади, все позади, слышишь?
Он усилием воли заставил себя расслабиться. Физически, но не разумом. Хелен это чувствовала. И она знала, что бессмысленно пытаться сейчас его отвлечь. Ему нужно было прожить это еще раз в безопасном коконе ее объятий.
Когда она просила его рассказать, то не думала при этом о нем — она думала о себе, о том, как унять свое беспокойство. Но сейчас она понимала, что ему это было необходимо. Ему нужно было вывести из организма — из разума — этот яд. Хорошо, что он чувствовал себя с ней настолько комфортно, что мог это сделать. Ее несправедливые обвинения не нарушили их связи. Сколько было шансов, что они не усугубят то, через что он прошел, не лягут на его душу дополнительными страданиями, не заставят его замкнуться в себе? Она знала, что такое периодически бывало — и если он замыкался, то вытащить его из этого состояния было практически невозможно. Она вспомнила, как видела подобное даже относительно недавно — когда его уволили из правительственного центра по абнормалам и забрали все его изобретения. Он тогда невозможно хандрил, сводя ее с ума своими стенаниями, но она видела, что он никого не слышит, замкнутый на своей внутренней боли. Вывести его из этого состояния было невозможно, она знала это по опыту. Он сам должен был его преодолеть (а до тех пор окружающие, бывало, очень жалели, что он бессмертный).
— Я думаю, они раньше работали исключительно на моделях, — прозвучал вдруг голос Николы, выводя ее из раздумий. — А меня использовали, чтобы проверить полученные результаты.
— Думаешь, они смогли синтезировать кровь Источника? — Вот это было опасно. Очень опасно.
Никола задумался.
— Нет, — наконец произнес он. — Я не думаю, что они синтезировали ее — возможно, правда, она у них где-то хранится. Но я думаю, что они синтезировали мою кровь.
— Почему? И откуда бы они ее взяли?
Тесла поморщился как от зубной боли.
— Помнишь мою попытку возродить вампирскую расу?
— Которую из? Ту, с "отложенным стартом"? — Она благоразумно не стала называть ее по фатальному финалу — его почти годовой потерей своего вампиризма.
— Да, — он кивнул и съехал немного пониже, отчего ее руки вместо плеч оказались у него на шее. — Эти вампирские сопляки тогда сумели откачать у меня много крови. Не удивлюсь, если хотя бы часть ее осела в результате у нового Кабала.
Хелен медленно кивнула. Это имело смысл. И означало, что Никола теперь в постоянной опасности.
— Они... — она помедлила. — Если им удалось синтезировать твою кровь, насколько они в этом преуспели?
Он длинно выдохнул.
— Если можно судить по тому, что они со мной делали, то процент ошибок был мизерным. Только раз введение какого-то препарата вызвало немедленные судороги. Которые, впрочем, они быстро купировали, — он сделал паузу. — Они пробовали на мне много различных соединений, но вместо того, чтобы ждать, пока те распадутся в моей крови, они вкалывали мне какой-то нейтрализатор. И через полчаса начинали новый опыт. С научной точки зрения, они проделывали великолепную работу, — пусть в его тоне была толика восхищения, но в нем же была и различимая дрожь.
Хелен заколебалась. Была глубокая ночь, и они вплотную сейчас подошли к самому для него болезненному...
Нет, она не рискнула остановиться. Никола не подавал никаких признаков, что хочет прекратить. И она продолжила тему, только немного отвернув в сторону.
— Значит, они досконально знали тебя и твои возможности? Как же тебе тогда удалось воспользоваться своим электромагнетизмом?
— Не досконально, — ответил Никола. Хелен запустила пальцы ему под волосы и стала гладить голову. — Это стало одной из причин, почему я подозреваю, что они основывались на образце моей крови. Им было известно про мой электрокинез — и они довольно успешно его экранировали, но о моем магнетизме они, похоже, не знали. Я этим воспользовался — испробовал на приборах небольшие импульсы, убедился, что если они их и замечают, то со мной не связывают, и потом запустил цепочку по типу "карточного домика", обрушив им сеть и устроив мощнейшее замыкание. Обесточил весь комплекс, и кажется, еще парочку зданий по соседству. Ну, а при полном блэкауте мне уже ничего не стоило оттуда убраться... — он ухмыльнулся, заново переживая свой момент победы. — Послал магнитный импульс за ключом от наручников, нашел свою одежду... и просто выскользнул через главный вход. Там была такая суматоха и темень, что никто не обратил на меня внимания.
Хелен интуитивно опустила руки пониже и стала поглаживать его лоб. К ее удивлению, на его губах появилась улыбка, а лицо расслабилось.
— Ты блестящий гений, — совершенно искренне сказала она. — Я знаю, что тебе ужасно было чувствовать их отношение, но оно говорит о них, не о тебе. Ты выжил, ты сохранил разум, сумел им воспользоваться — и остался тем, кто ты есть. Нам нет сейчас ничего дороже.
Никола издал звук, выражающий согласие, но ничего не ответил. Хелен заглянула ему в лицо и не могла не улыбнуться: он почти спал. Она даже не была уже уверена, что он слышал ее ответ. Она убрала руки с его лба, а Никола внезапно сказал:
— Я тебя слышал.
Ее улыбка стала еще шире, она быстро прижалась к его щеке губами и снова стала поглаживать его лоб. Ее предположение подтвердилось — он практически сразу провалился в крепкий глубокий сон.
Убедившись в этом, она наконец прекратила свои ласковые манипуляции и заснула сама — глубоко, без страхов и сновидений.

Хелен спокойно проспала до самого сигнала будильника — Никола же от него даже не проснулся. Она выбралась из постели и, опустившись рядом с ним на колени, несколько минут наблюдала за его лицом. Оно было расслабленно и безмятежно спокойно. Убедившись в его глубоком сне, она осторожно приложила ладонь к его лбу и потом провела пальцами по щеке, с удовольствием ощущая прохладную кожу. Небольшой жар, который она чувствовала у него весь вечер и ночь, прошел. Возможно, это действительно было от нервного потрясения. То, что он рассказал ей ночью... кажется его разум действительно был на грани. Повышенная температура вполне могла быть психосоматическим ответом его организма. Но то, как крепко он спал — это тоже был хороший знак.
Она аккуратно отогнула ближайший пластырь, но след инъекции выглядел точно так же, как и вчера. Она подавила вздох. Нет, регенерация еще не вернулась.
Хелен оставила Николу спать, а сама отправилась в душ, заодно обдумывая грядущие изменения в планах. В результате она заметно опоздала на утренний брифинг и вошла в свой кабинет, ожидая, что ее команда уже задается вопросом, куда она пропала — обычно Хелен была очень пунктуальна.
Однако, к ее удивлению, команда выглядела донельзя смурной. До Хелен не сразу дошло, что на них не напала "сонная болезнь" — просто они все заметно с похмелья. После удачного запуска прошла всего лишь ночь, и она сама оставила их праздновать. Но эти события ощущались такими далекими, словно прошел век, а не один вечер. Слишком много всего она услышала и увидела вчера в своей спальне.
— И вам доброго утра, — сказала она в ответ на разнобойное приветствие и села за стол. — Однако прежде, чем я объявлю планы на сегодня, у меня есть для вас информация.
— Что произошло? — спросил Уилл, переглянувшись с Генри.
— Никола. Он опоздал вчера на запуск не из-за своих дел, — она подавила желание стиснуть зубы — вспоминать свой промах было очень неприятно. — Он находился в плену.
— Это он тебе сказал? — скептически вскинул брови Уилл.
Магнус бросила на него короткий взгляд и снова перевела глаза на остальных.
— Ему удалось бежать, но, к сожалению, он не выбрался целым и невредимым, — она обвела взглядом свою команду, на секунду задержавшись на Уилле, с лица которого стек весь скепсис. — Он пережил истязания, оставившие ему физические последствия.
— От кого? — встрял Генри. — И чего они от него хотели?
У Хелен на скулах заходили желваки.
— Кабал, — коротко ответила она. — Новая и в каком-то смысле более сильная его версия, которую возглавляет теперь кучка ученых без малейших этических барьеров, — она проглотила злость, заставляя свой голос звучать ровно. — Они насильственным образом превратили Николу в объект своих исследований.
— Господи... — вырвалось у Генри. Он, как никто, понимал, что такое быть объектом исследований. Он проходил это на своей шкуре.
Магнус кивнула и продолжила.
— Одним из самых серьезных последствий стала потеря Николой его вампирской регенерации. Мы почти уверены, что она временная, и регенерация скоро восстановится, но на данный момент она у него такая же, как у обычного человека.
Кейт присвистнула.
— Он снова человек? Не вампир? — уточнила она.
— Вампир, — покачала головой Хелен. — Он может обратиться, но регенерация полностью подавлена.
— Может, она просто истощена? — предположил Уилл. — И если его накормить...
— Это было первым, что я сделала еще вчера, — Магнус подавила вздох. — Никакого эффекта. По всей видимости, в его крови сейчас циркулирует что-то, что ее блокирует, — она сделала небольшую паузу. — Другим серьезным последствием стало повреждение лучевых нервов. Туго затянутые на долгое время наручники привели к значительной потере мелкой моторики, — она бросила взгляд на Уилла, тот переглотнул, чувствуя себя виноватым за свой первоначальный скепсис. — Хотя руки у него пострадали вообще сильнее всего: на запястьях глубокие раны, тыльная сторона ладоней гиперчувствительна.
Я рассказываю это не ради удовлетворения вашего любопытства, — она повысила голос. — Я хочу, чтобы вы все проявили к нему тактичность. Ни о чем его не спрашивайте. Не привлекайте внимание к его ранениям. Не предлагайте в лицо помощь — просто перехватывайте то, чего он не может, как будто это в порядке вещей, — она снова посмотрела на своего заместителя. — Вспомните Уилла с его чешуей. Не сомневаюсь, что вы справитесь.
Она посмотрела в лицо каждому, убеждаясь, что ее поняли — и получила сдержанные и серьезные кивки от всех.
— Теперь, что касается сегодняшних планов, — продолжила она. — Частично они вам известны, но я решила их сократить и немного реорганизовать. Я не могу сейчас оставить Николу без наблюдения — ему вливали неизвестные препараты, которые могут оказаться достаточно мощными. Если проявятся последствия, я хочу быть неподалеку, чтобы справиться с возможным кризисом.
— Какого кризиса ты опасаешься? — спросил Уилл, нервно поводя плечами.
— Они чем-то нейтрализовывали каждый вводимый ему препарат, а сейчас побег оставил его без нейтрализации. Мы не знаем ни прямых последствий, ни отсроченных. Ни того, насколько полной была нейтрализация предыдущих, и как результат: не появится ли сочетанных эффектов. Пока что ему вроде бы лучше, но я еще не могу исключать ничего. И не смогу еще несколько дней как минимум. Либо до возвращения его регенерации. А теперь, к делу, — и она перешла к перечислению планов: ожидаемых и подкорректированных.
В общем-то, ничего кардинального ей менять не пришлось — жизнь в Новом Убежище давала достаточно "свободного пространства", чтобы можно было высвобождать таким неполным образом даже несколько дней. А затем будет уже видно, куда ветер дует. Что бы сейчас не наличествовало в организме Николы, его концентрация будет снижаться — чем дальше, тем опасность для него будет меньше.
Хотя она не могла не задаться вопросом, как он сам отреагирует на ее увеличившееся присутствие рядом с ним. Не сочтет, что она над ним слишком трясется? Физическая слабость могла оказывать очень негативный эффект... что на человека, что на вампира. Она понадеялась, что его доверие и расслабленность не исчезнут при свете дня. В этом случае, все будет проще.

Никола проспал всю утро и почти весь день. Хелен несколько раз заходила и проверяла его состояние, но оно оставалось все таким же нормальным, и она в конце концов решила, что все дело, видимо, в сильной усталости. Он просто отсыпался, чувствуя себя наконец в безопасности. Она слабо улыбнулась, вспоминая, как он вчера объяснял, почему пришел в ее спальню. "Безопасный кокон". Кто бы мог предположить, что у ее спальни появится такое предназначение.

Выходя из сна, Никола не торопился открывать глаза. Он был не в собственной спальне, он это знал. Но вампирское чутье быстро определило, что он находится в спальне Хелен. Хм, почему? Он ведь точно знал, что он в постели один. А потом на него единой волной обрушились воспоминания о последних событиях. Похищение, боль, побег, запуск. Хелен. Ее реакция. Ее спальня. Ее сожаления, ее руки, ее объятия. Ее утешение. И, видимо, его сон. Он не помнил, как в него провалился. Помнил только очень приятные ощущения и голос Хелен.
Тесла медленно сел. Тело недвусмысленно намекало, что регенерация еще не вернулась — разом заныли все синяки и раны. Он бросил взгляд на часы — ничего себе! Он столько не спал даже, когда был человеком, а уж вампиром ему и вовсе было достаточно нескольких часов сна. Приходилось признать, что он еще не в порядке, и организм вынужден тратить время и ресурсы на восстановление.
Он глянул еще раз на прикроватную тумбочку и увидел то, чего не заметил раньше: белый листок бумаги и таблетки на нем. Он дотянулся до листка, снял таблетки и прочел записку. "Это обезболивающее. Прими, не заставляй свое тело тратить лишние силы на напряжение из-за боли. Когда проснешься — дай мне знать".
Никола закинул в рот таблетки и улыбнулся, перечитывая послание. "Когда проснешься — дай мне знать, [потому что я беспокоюсь]", — мысленно дополнил он. Он не сомневался, что причина в этом. Будь что-то иное, она бы разбудила его или написала в записке.
Несмотря на пережитые ужасы плена, он временами чувствовал себя так, словно выиграл джек-пот. Хелен крайне редко выражала ему свою привязанность и не менее редко изливала на него такую заботу. Возможно, сейчас это отчасти было продиктовано ее чувством вины, но он сомневался, что оно играло большую роль. В основном, это была просто Хелен. Та, которую он знал и любил. И которая знала и любила его, и за него тревожилась.
Улыбаясь, он набрал ей сообщение и потом встал — слабость тут же дала о себе знать, причем гораздо сильнее, чем накануне. Но душ хорошо помог, и он вышел оттуда, чувствуя себя почти нормально.
Но когда он оделся и посмотрел на себя в зеркало, улыбка с его лица исчезла, а вместо нее возникла гримаса. Бледный вид — это еще куда ни шло, но на шее бросался в глаза кровоподтек от дротика — за ночь он расплылся еще сильнее и теперь отлично был виден даже поверх воротника. А Никола не желал никому ничего объяснять. Краткая мысль воспользоваться косметикой Хелен вызвала у него прилив тошнотворного унижения. Ну уж нет, он не станет, как побитая жена, замазывать синяки. А галстук или шейный платок такой кровоподтек точно не скроет, он слишком высоко поднимался и был очень ярким. Он поднял руку, чтобы потрогать синяк, и понял, что бинты тоже выглядывают у него из рукавов слишком явно. Нет, сделать вид, что ничего не произошло, ему точно не удастся.
В другое время он бы, может, даже просто пересидел бы в этой комнате (которая, тем более, спальня Хелен), пока раны и синяки не заживут, но сейчас он не мог себе этого позволить. Регенерация еще не вернулась, но концентрация блокирующего агента в крови наверняка снизилась, и если он сумеет заметить разницу хотя бы с образцами вчерашнего дня, то, возможно, сможет определить, через какой механизм происходит подавление.
Он вздохнул и выпрямился перед зеркалом. Вопросы будут неприятны, но это не самое плохое, что он переживал в жизни. Он справится.
Собственно, по большому счету, он умел отмахиваться от неудобных вопросов и их игнорировать. Но почему-то сейчас он чувствовал, что это пройдется по всем его свежим ранам. Чертовому Кабалу как-то удалось содрать с него защитную кожу.

Он хотел направиться прямо в лабораторию, но потом подумал, что хочет кофе и направился на кухню жилого корпуса. Обеденное время уже прошло, и он понадеялся, что там никого не будет, но, как назло, там обнаружилась вся компания. Никола подобрался, готовясь огрызаться на вопросы, но Уилл с Генри просто вышли мимо него из кухни, пробормотав "привет-пока". А оставшаяся Кейт прошлась по нему глазами с головы до ног. Он почувствовал, как ее взгляд остановился на его шее, но это было лишь на секунду, и она вернулась к накладыванию себе на тарелку жареных куриных крылышек.
Хелен. Он недоверчиво покачал головой, стараясь не расплыться в улыбке. Она их предупредила и, возможно, даже дала указания к нему не приставать. Внутри разлилось тепло. Как только у него будет возможность, он зацелует ее до бесчувствия.
Он наконец сдвинулся с места, вспомнив, зачем сюда пришел, и направился к кофеварке, но, к его вящему изумлению, путь ему преградила маленькая мисс Фрилендер.
— Прости, Дракула, но босс сказала, чтобы никакого тебе кофе.
Никола многозначительно оскалил вампирские зубы.
— Это не я, это босс, — вскинула руки Кейт. — Сам с ней разбирайся, я тут не причем.
Никола издал недовольный рык и пошел ставить чайник. Ладно, пусть будет "Эрл Грей". У этого британского пристрастия Хелен было одно достоинство: плохого чая она не держала.
Но если с чайником ему ничего не стоило разобраться, то вытащить из пачки пакетик чая стало для него испытанием. Это, черт подери, было унизительно. Какой-то идиотский пакетик! Он в очередной раз примерился его подцепить неслушающимися пальцами, но в этот момент в его пустую чашку плюхнулся другой, а маленькая мисс Фрилендер танцующей походкой вернулась к своим жареным крылышкам. Молча. Без единого замечания.
Он уставился на нее, все-таки провоцируя на реакцию. Он хотел понимать, снисходительность это или... Кейт почувствовала его взгляд и перевела на него глаза. Ни снисходительности, ни злорадства, ни насмешливости. Просто серьезный взгляд.
— Как много она рассказала? — спросил он, немного внутренне успокоившись.
— Не особенно. Только, где ты был, и про руки. Ну и про регенерацию, конечно. Мне жаль, — в ее глазах мелькнуло сочувствие. Мелькнуло и пропало.
Он кивнул, принимая ее сожаления, и переключился на заваривание чайного пакетика. Кейт снова вовремя сунулась и не дала его "хвостику" утонуть в чашке. Они встретились взглядами, она улыбнулась ему и отошла. Но не раньше, чем успела увидеть его ответную улыбку.
Никола взял чашку и, отпивая "Эрл Грея", отошел к окну. Эту разношерстную компанию, которой окружила себя Хелен, временами можно было даже счесть вполне терпимой.
И будь в этот момент здесь сама Хелен Магнус и услышь его мысли, она бы сказала, что в его устах это высокая похвала.

После "Эрл Грея" Тесла направился в лабораторию. Вошел и остановился, глядя на работающего за компьютером Генри.
Опустил взгляд на свои руки, задержался на левой и оценивающе посмотрел на Волчонка.
А тот выбрал как раз этот момент, чтобы оторваться от монитора и увидеть, что он уже не один в комнате. Генри открыл рот, собираясь что-то сказать, но Никола его перебил:
— Раз уж вы все в курсе, возьми у меня кровь, — заявил он. Может, Волчонок и был гиком, но Никола не имел ни малейших сомнений, что Хелен обучила его простым медицинским манипуляциям.
Генри закрыл рот, подумал, не перенаправить ли Теслу к Уиллу, у которого было намного больше опыта в медицине, но посмотрел на вампира-на-паузе и отказался от этой мысли. Если бы тот хотел, чтобы у него кровь брал Уилл, он к нему бы и пришел, а не в логово Генри. И кроме того, Док ясно сказала просто помогать Тесле, а не отказываться и переваливать на другого.
— Ладно, — просто сказал он. — Пойду, принесу систему. Но имей в виду, у меня не сильно много опыта в этом деле.
— Неважно, — качнул головой Никола. — Хуже, чем я, ты точно не сделаешь.
Он посмотрел на не желающие подчиняться пальцы, слегка согнул их. Массаж Хелен вчера помог — когда он брал у себя анализы, движения давались ему гораздо хуже. Но для тонкой работы они еще плохо годились.
Он заметил, что Волчонок тоже смотрит на его кисть и быстро опустил руку. Тот стремительно растворился за дверью и вернулся через пять минут, неся в руках систему для взятия венозной крови.
Никола по привычке потянулся, чтобы расстегнуть рукав, но потом осознал, что делает и остановился, не желая позориться перед Волчонком. Тот понял это по-своему, решив, что Никола не может дальше поднять руку, и просто сам сделал всю работу от начала и до конца. Никола медленно опустил руку, наблюдая за Волчонком — тот не отвлекался и сосредоточено искал у него вену, чтобы взять кровь. Хелен неплохо его воспитала. И выдрессировала.
Когда игла вошла в вену, он никак не отреагировал, хотя укол был не безболезненным. Вакуумная пробирка, наполнившись, щелкнула, и Генри хотел было уже отсоединить иглу, но Никола сказал:
— Еще четыре. Мне нужен простор для анализов.
Генри заколебался.
— Уверен? Это много крови.
— Уверен. Действуй.
Генри пожал плечами и наполнил его кровью еще четыре пробирки, после чего отсоединил иглу и прижал ватку к проколу. Потом, как положено, покачал каждую пробирку и сунул в контейнер.
Закончив с навязанным ему заданием, он попытался было улизнуть, но Тесла неожиданно крепко ухватил его за руку.
— Не так быстро, Вольфи. Мне еще нужны образцы тканей, — он кивнул на левое запястье. — Сними повязку и возьми образцы, откуда скажу.
Генри с некоторым ужасом на него уставился. Никола выгнул бровь.
— Я делал это всего один раз, — пробормотал Волчонок. — И то, не на живом человеке!
— Значит, я буду первым, только и всего, — хмыкнул Никола. — Давай, у меня нет времени. Я должен как можно скорее приступить к анализу.
Генри встал и обреченно отправился за набором для взятия живых тканей. Тесле же хуже, пусть пеняет на себя.
Никола вздохнул и запрокинул голову. Чертовы задержки! Сам он давно бы уже все сделал!
Генри вернулся, разложил на столе набор, нацепил перчатки и, расстегнув и завернув Николе рукав, начал аккуратно разматывать бинт. Отложил его в сторону и подцепил с кожи пластырь.
Генри удивился, что Док выбрала для запястья такой широкий — он же сильно ограничивал движения. Но мгновением позже Тесла болезненно зашипел, а его собственные пальцы непроизвольно остановились. Что?
Он побледнел, уставившись на то, что скрывала повязка, и с чувством выругался.
— Мерзавцы!
— Не буду спорить, — процедил Тесла, и Генри отмер, бросил на него взгляд. Тесла смотрел на разверстую рану спокойно, хотя лицо выдавало боль.
— Выглядит лучше, чем вчера, — прокомментировал он. — Бери вот отсюда, — он приложил палец правой руки к неповрежденной коже. — Только не на самом краю. И поглубже.
Генри переглотнул, еще раз посмотрел на Теслу и медленно взялся за инструмент.
— Это должно делаться под местной анестезией, — сказал он.
— Бери без нее. Чем меньше постороннего в тканях, тем лучше. Хелен и так вчера все там забила мазью.
— Л-ладно, — Генри сделал глубокий вдох и полез в глубину раны за образцами тканей. Он чувствовал себя так, словно делает операцию без наркоза, а он вообще терпеть не мог все, что связано с медициной.
Под руководством Теслы ему все-таки удалось взять нужное количество образцов, и он понадеялся, что теперь эта экзекуция закончится. Причем, для них обоих — то, что Тесла терпит сильную боль, было видно невооруженным глазом, а у Генри уже начали заметно подрагивать руки.
Никола испустил облегченный вздох.
— Ну наконец-то! Долго же ты возился.
Генри прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. Он посмотрел на открытую теперь глубокую рану, которая снова начала подкравливать.
— Промокни кровь и закрой обратно пластырем, — дал указания Никола. — И забинтуй сверху. Хелен потом сменит повязку.
Генри с облегчением сделал, как было велено, и скорее отошел к своему компьютеру. Он надеялся, что больше ему никогда в жизни не придется это повторять.
Никола встал — и пошатнулся, придержавшись за стол. Переждал головокружение, покрутил головой и, захватив контейнеры с кровью, ушел в угол лаборатории к микроскопам и анализаторам. Он углубился в исследования и перестал обращать на Генри внимание.
Но тот не смог сразу и полностью отрешиться от своего кровавого опыта, и то и дело бросал взгляд на Теслу. Почему тот поручил — практически навязал — взятие своего биоматериала ему, совершенно неопытному в этом деле? Почему не Уиллу, не Доку, в конце концов?
— Хелен слишком переживает и спорила бы со мной на каждом шагу, а между тобой и Скутером, я предпочитаю тебя. При всем твоем недостатке опыта, — внезапно ответил на его мысли Тесла. — Умолки, ты слишком громко думаешь.
— Сам такой, — совершенно по-детски огрызнулся Генри. Но он понял. Тесла доверял ему. И доверял больше, чем Уиллу — вот в этом была и вся правда. Генри не знал, хорошо это или плохо, но он намотал на ус. И наконец сумел полностью погрузиться в ловлю последних глюков в системе безопасности.

Хелен нашла Николу в лаборатории еще через час.
— Почему я получила от тебя это? — поинтересовалась она с порога, показывая экран своего айфона.
— "Я проснулся. Почему тебя нет со мной в постели?" — прочитал Никола ей вслух свое послание. — Чем ты недовольна? Ты сказала мне сообщить, когда я проснусь — я сообщил, — сказал он, шаловливо блестя глазами.
Генри фыркнул. Хелен закатила глаза.
— Формой, не содержанием, — сказала она. — Пойдем, тебе надо подкрепиться.
— Принеси сюда, я занят.
— Я тебе не официантка.
— А я плазмы пока не хочу, — он повернулся к ней на крутящемся стуле. — Хелен, я и половины требуемого не сделал. Я не могу сейчас оторваться. Тем более, что толку от плазмы в данный момент никакого.
— Ему нужно сменить повязку на руке, — мстительно встрял Генри. — Мне пришлось снять пластырь, чтобы взять образцы.
Никола бросил на него испепеляющий взгляд и беззвучно артикулировал "предатель". Тот невинно пожал плечами.
— Пойдем, — Хелен взяла Николу за локоть. — Я попрошу Уилла закончить анализы за тебя.
Тот скрежетнул зубами, но, нечего делать, встал. Шатнулся. Попытался избежать поддерживающей руки Хелен. Снова обрел устойчивость и, вытащив у Хелен свой локоть, вышел из лаборатории. Забота заботой, но это было уже лишним. Он не настолько плох.

Разумеется, чем больше Никола приходил в себя, тем сложнее становилось его лечить. Но каждый раз, когда эта мысль приходила Хелен в голову, она вспоминала Николу образца вчерашнего вечера, который не только не жаловался и не сопротивлялся, но и безропотно сносил все, что она с ним делала. И молчал. И это было страшно.
Несмотря на желание его обследовать и убедиться, что с ним все в порядке, не считая травм, Хелен все же не потащила его в медблок, а привела снова в свою спальню. И быстро поняла, что это было правильное решение. Никола очень заметно расслабился и тяжело бухнулся на кровать, закрыл глаза. Судя по времени его сообщения, он провел на ногах всего несколько часов, но они здорово его истощили.
— Сядь, — она показала ему на изголовье. Он со вздохом принял сидячее положение и отодвинулся назад по кровати.
Она взяла его левую руку в свои, сняла бинт и пластырь. Сжала губы.
— Болит?
— Скорее, саднит, — он поморщился. — Ожидаемо.
Хелен подтянула к себе медсумку и стала заново обрабатывать рану. За то время, что он спал, она принесла сюда столько лекарств и инструментов, что хватило бы на целую аптеку.
На этот раз она выбрала другую мазь, с анестетиком.
— Почему было не подождать пару дней? Ты едва держишься на ногах.
— Хелен... ты всерьез думаешь, что они не повторят попытку? — он устало откинулся на подушку, позволяя ей заниматься рукой.
— В Убежище ты в безопасности.
— Я не могу прятаться тут вечно.
— Пока побудь, а дальше посмотрим.
Он надолго замолчал. Хелен наблюдала за ним. Как ни странно, в нем снова исчезло внутреннее сопротивление. Но сейчас он уже не был таким безучастным, как вчера — он был гораздо ближе к нормальному Николе, только очень... доверяющему? Расслабленному? Она не могла точно сказать. Она не думала, что он не доверял ей раньше. Или что он не расслаблялся в ее присутствии. Но она видела, что атмосфера этой комнаты его меняла.
— История повторяется, — снова заговорил он. — Снова Кабал меня преследует, только в еще худшем варианте. И в этот раз у меня нет планов на армию зомби — я уже понял, что меня никто не поддержит. — Хелен хотела что-то сказать, но он подался вперед и прижал палец свободной руки к ее губам. — Мой единственный шанс сейчас — понять, что они наработали. Найти антидот к их блокирующему агенту. Я должен обзавестись собственным оружием и дать понять, что им не удастся меня использовать как подопытную крысу.
Хелен кивнула, чувствуя некое облегчение, что он не вернулся к своей старой идее.
— Что показали твои анализы?
— Пока ничего. Моя вампирская ДНК цела. Судя по всему, они научились блокировать именно проявления — только подавлять их, не повреждая. Мне нужно понять, как они это сделали, — он покачал головой. — Я не могу ждать, Хелен. Это соединение сейчас у меня внутри, оно совсем близко — только руку протяни.
Хелен закрепила бинт и потянулась за телефоном. Связавшись с Уиллом, она попросила его заняться анализами крови Николы. Последний недовольно оскалился и забрал у нее аппарат. Надавал не слишком обрадовавшему Уиллу кучу всяких указаний и вернул телефон Хелен.
— Сам я сделал бы быстрее и лучше, — через губу заявил он.
— Возможно. Но делать будет Уилл, так что придется потерпеть.
— Хелен. Ты понимаешь, что поставлено на карту?
— Конечно. Твоя жизнь. Моя жизнь. Наша жизнь, — она посмотрела ему в глаза. — Не принижай умений Уилла. Я знаю, ты делаешь это намеренно. Я не сомневаюсь, что он сделает все качественно.
— Не-на-ви-жу, — прорычал Никола, прикрывая глаза. — То, что они со мной делали, то, как они вывели меня из строя.
Хелен погладила его по плечу и стала проверять остальные повязки. Инфекций и воспалений не наблюдалось, так что она быстро сменила везде бинты и пластыри и устроилась рядом с Николой, снова взяла в ладони его руки и стала массировать. Массаж очень хорошо ему помогал.
Он скосил взгляд на то, что она делала.
— Я мог бы к этому привыкнуть, — улыбнулся он одной стороной рта.
Хелен бросила на него удивленный взгляд. Разве он не мечтает поскорее вернуть себе точные движения и избавиться от неприятных ощущений? Но на его лице сейчас не было и следа злости и недовольства. И она поняла: он не ассоциировал этот массаж с ее лечением или с тем, что с ним произошло. Ему просто нравились ее манипуляции, и он был бы не прочь их получить без всякой лечебной цели. Она подумала, что она могла бы... в этом растирании его ладоней было что-то очень интимное. Особенно, если можно будет прилагать меньше усилий, то это будет расслабляюще приятно и для нее тоже... Кажется, при всей болезненности случившегося, они с Николой обрели и что-то хорошее.
Хотя забыть причину этого массажа она все же не могла.
— Это варварство. Они могли хотя бы использовать медицинские фиксаторы, а не наручники, — она осторожно провела пальцами по его коже рядом с бинтами.
— Ну, если так ставить вопрос, то это моя вина, — он пожал плечами. — Фиксаторы я рвал на раз своей вампирской силой. Эти наручники были единственными, которые я разорвать не мог. Ты же не думаешь, что я не сопротивлялся? О, сначала я дал им бой. К сожалению, они ко многому были готовы, — в его голове ярко вспыхнуло, как его сломили и пришпилили, словно жука на булавке. Он замычал и мотнул головой, усилием воли прогоняя воспоминание.
— Я сделала больно? — Хелен резко остановилась, испугавшись его реакции.
— Нет. Ты тут не причем. Воспоминания нахлынули. Как они меня... — он отвернулся.
Она на мгновение прикусила губу и переключила свое внимание на массаж. Она знала, что он справится. Конечно, подобное не могло пройти для него бесследно. Публичное унижение и беспомощность... Эта мысль рикошетом вызвала у нее самой неприятные воспоминания. Она ведь, по сути, сделала то же самое. Да еще в присутствии тех, кого он знал.
Никола исподтишка посмотрел на нее и про себя вздохнул. Видимо, все-таки придется сказать. Ему не хотелось — по многим причинам. Это были не самые его приятные воспоминания и, кроме того, Хелен пусть и хорошо его знала, но все же могла прийти к неверным выводам. Но он точно так же не желал видеть, как на ее лицо словно набегает темная тучка. Он знал, что она всегда болезненно переживала собственные ошибки, а произошедшее не стоило того, чтобы столько времени о нем помнить.
— Хелен... Ты все еще думаешь о том, что на меня накричала?
— Не могу не думать, — автоматически откликнулась она. — Я не должна была так... Почему ты спрашиваешь? — Хелен нахмурилась, в душе немного опасаясь, что он изменил мнение о случившемся. Маловероятно, но странно с его стороны задавать такие вопросы.
— Ты бы предпочла, чтобы этого не случилось? — Никола успел заметить в ее глазах вспышку страха — только этого еще не хватало, и еще больше укрепился в своем решении.
— Разумеется, — она воззрилась на него.
— А если бы я сказал, что я против?
— С чего бы тебе это говорить?
— У меня есть свои причины.
— О. Тебе понравилось, что кто-то чувствует себя виноватым перед тобой.
— Нет.
— Тогда что?
— У меня есть свои причины, — повторил он.
— Интересно, какие? — голос Хелен был полон скепсиса, но она посмотрела ему в лицо и поняла, что он не шутит. — Ты серьезно? — удивилась она.
— Да, — он уставился куда-то ей за плечо.
Он не юлил — Хелен знала, что когда он лжет, то смотрит в лицо. Но по какой-то причине, ему трудно было об этом говорить.
— Говори. Раз уж начал, — она перестала массировать его руки, но он не попытался их у нее забрать, и она просто взяла его за пальцы.
Он молчал несколько минут, потом устроился поудобнее на подушках и заговорил, все еще не глядя на нее.
— Как я уже говорил, у Кабала я мог думать только о двух вещах: я хотел прекратить боль и выбраться туда, где ко мне не будут относиться как к предмету. И когда я сбежал, то все сузилось только до одного: я хотел поскорее забыть о том, что пережил. Забыть, вытеснить, отсоединиться... — она погладила его ладонь, а он продолжил: — И я уцепился за очевидное — за запуск твоего спутника, — Хелен недоуменно моргнула. — Запуск принадлежал миру, в котором я не был предметом — я был гениальным Николой Теслой, — он перевел на нее глаза. — И я сделал все возможное, чтобы все-таки реализовать запуск. Я знал, что окно возможностей почти закрыто, но я сделал все, чтобы успеть.
Хелен ощутила, что часть пазла встала на место. Вот, значит, что заставило его... а не важность самого запуска. Но не сказать, что это ее сильно расстроило — главным было то, что они его запустили.
— Но какое отношение... — начала она.
— Прямое. Самое прямое, — он снова отвел взгляд. — Как бы я ни хотел в тот момент сделать главной целью своей жизни запуск твоего спутника, а все остальное забыть, у меня этого не получалось. Я смог вытеснить все на периферию, сделать неважным — и вывести запуск на первое место, но разумом я все еще находился у Кабала. Ничто не могло полностью вернуть меня в нормальный мир. Кроме твоего гнева, — он наконец посмотрел ей в глаза, а Хелен, осознавая его слова, втянула воздух. — Когда ты начала на меня кричать, это дало осознание, что нормальный мир никогда не состоял лишь в запуске спутника на благо Убежища. Он включал куда больше. И ты с размаху меня в него окунула. Болезненно, но очень эффективно. Обида оказалась отличным способом запомнить, где я нахожусь, — он сделал паузу.— Надеюсь, ты не сделаешь из этого вывод, что я приветствую, когда на меня кричат и понапрасну обвиняют.
Хелен улыбнулась.
— Не сделаю. Но запомню, что если тебя вдруг перемкнет, есть действенный способ вернуть тебя с неба на землю.
Никола с минуту изучал ее лицо и потом расслабился.
— Скорее, из ада, — пробормотал он.
И внезапно застыл на месте, словно прислушиваясь.
— Никола? — Хелен коснулась его рукава. — В чем дело?
Он вышел из транса, мельком глянул на нее и, к ее удивлению, сунул руку себе под рубашку. Она увидела "сдирающее" движение, а Никола заулыбался и, открыв расстегнутые полы рубашки, показал ей то место, где находился содранный пластырь. Там не было ничего. То есть совсем — ни малейших следов каких-либо повреждений.
— Твоя регенерация... — Хелен не могла сдержать радостной улыбки.
— ... еще не вернулась полностью, но прогресс на лицо. Думаю, к завтрашнему утру я буду как новенький, — Никола сиял как начищенный до блеска пенни. — Ну наконец-то!
Хелен ощутила, что с ее плеч наконец-то свалился тяжеленный груз. Она даже не осознавала, как сильно на нее давило отсутствие у Николы регенерации.
В этот момент тренькнул ее телефон. Она подняла его и прочитала сообщение.
— Уилл прислал полученные результаты, отправляю их тебе.
— Он мог отправить их напрямую мне, — недовольно проворчал Никола, хватаясь за свой телефон.
Он углубился в чтение результатов анализов, забыв обо всем на свете. А потом щелкнул пальцами.
— Кажется, я начинаю понимать, что они сделали. Изящно, но не так уж необыкновенно.
Он хотел было соскочить с кровати, но Хелен перехватила его и покачала пальцем перед носом.
— Ты еще не в лучшей форме. Потерпи до завтра. Как только регенерация вернется полностью, я перестану тебя ограничивать.
Никола попытался пронзить ее взглядом, но вынужден был отступить. С Хелен всегда было трудно спорить, когда она "включала" такой тон.
— Ладно. Но тогда ты должна компенсировать мне вынужденное бездействие, — и он потянулся к ее губам. — Кажется, некоторое время назад я обещал зацеловать тебя до бесчувствия.
— Не помню такого обещания, — с трудом выговорила Хелен, отвечая на его поцелуй.
— Возможно, я его не озвучивал, но оно точно было, — не смутился Никола и повторил атаку на ее рот.
Вечер прошел очень... разнообразно. Команда Хелен несколько раз вызывала ее по делам, и Никола начинал дуться. Хелен настаивала, чтобы он выпил плазму. Они вместе обдумывали дальнейшие планы, и Никола посветил ее в то, что именно он заметил в своих анализах. Хелен пришлось отвлечься на отчет, а Николе — прийти за ней в ее кабинет и бессовестно напомнить, что он все еще ранен и требует заботы.
Оглядываясь потом назад, Никола понимал, что она слишком быстро и легко с ним согласилась. Можно было сразу заподозрить подвох.
Ибо стоило им наконец оказаться вместе в постели, как Хелен вдруг потянулась к его голове и провела пальцами по лбу. И еще раз. И еще.
— Это нечестно! — сонно взвыл Тесла, ощущая, как у него неотвратимо тяжелеют веки от ее легких движений. — Ты... ты ведьма!
— Иногда, — согласилась Хелен, с удовольствием наблюдая, как он прямо на ее глазах отключается в сон. Обнаруженное средство было очень полезным и, что говорить, чертовски забавным.

Утром она снова проснулась по будильнику, но уже совсем с другим настроением.
— С добрым утром, дорогая, — Никола поцеловал ее в щеку и, предвосхищая любые вопросы, продемонстрировал ей свое левое запястье.
Хелен расплылась в улыбке. На руке Николы не было никаких следов ран — только келоидные шрамы на их месте. Что, впрочем, ее не обеспокоило — она знала, что регенерация справится и с ними тоже. Она видела это многократно. Хелен легонько провела по шрамам пальцами.
— Через несколько дней все останется в прошлом, — она, улыбаясь, посмотрела на него.
Он удовлетворенно хмыкнул и с легкостью спрыгнул с постели.
— Я в душ и в лабораторию, — объявил он и исчез в ванной.
Хелен сладко потянулась, мысленно прикидывая планы на сегодня.
Все возвращалось на свои места. И это было замечательно.

@темы: фики, Sanctuary, мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: В безопасном коконе

Название: В безопасном коконе
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, устоявшиеся отношения (ER — Established relationship), постканон, драма, психология, элементы гета, элементы фантастики
Размер: мини (4,1 тыс. слов)
Герои: Никола Тесла, Хелен Магнус, в эпизодах остальная команда Убежища
Описание: Предубеждение, осуждение, осознание, забота, доверие, любовь, прощение — это все о них: о Хелен Магнус и Николе Тесле.
От автора: Я честно пыталась дать этому фику нормальное описание, но не смогла.
Все, что касается технической части запуска спутников и т.д. — исключительно мой художественный свист с элементами фантастики. Матчасть и не ночевала.
А еще это в первую очередь hurt/comfort и только потом уже остальное.
На фикбуке.
На AO3.

Читать

— Куда это ты собрался? — поинтересовалась Магнус, услышав, что Никола обещает кому-то по телефону "завтра там быть".
— "Орион-5", — тот закончил разговор и отключился. — Я должен завершить его до среды.
— Но сегодня суббота! — Хелен задохнулась от возмущения. — В среду у нас запуск, ты забыл?
— Нет, — тот невозмутимо посмотрел на нее. — Я все рассчитал, успею.
— Никола! Мы завязаны на твое присутствие! И на время!
— Хелен, я же сказал: я успею. А теперь, дай, пожалуйста, мне пройти, — и он шагнул к двери.
Когда Магнус не посторонилась, он просто аккуратно отодвинул ее с дороги и вышел из комнаты.
Хелен сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Внутри у нее все ныло от нехорошего предчувствия в отношении Николы. Она знала, что "Орион" важен для него, но это был его личный проект — не то, что запуск первого спутника собственной орбитальной системы Убежища, который должен был состояться через 4 дня. Вся команда работала над ним полгода, и Тесла был ключевой его частью — без предоставляемого им электромагнитного излучения и усиления электропотоков, у них просто не хватало энергии. И мало того, что из-за астрономических особенностей запускать спутники они могли всего лишь несколько дней в году — им требовалось, чтобы запуски не были зафиксированы ведущими космическими агентствами, что сокращало возможные дни запуска всего до одного-двух в год.
А собственные спутники были им уже абсолютно необходимы. Во-первых, они наконец дали бы необходимые Убежищу возможности наблюдения из космоса, а во-вторых, их незаконные подключения к чужим в любой момент могли выдать местоположение подземного Убежища, что стало бы полнейшей катастрофой. Риск разоблачения с каждым месяцем становился все больше, а без спутниковых данных они сейчас почти слепли.
И вот теперь Никола, похоже, был готов поставить все под удар. А она ничего не могла с этим поделать — ей оставалось лишь надеяться, что его расчеты времени окажутся верными. Или что у него все-таки проснется совесть, и он отложит свой "Орион" на вторую половину будущей недели.
В какой-то момент ей показалось, что случится все же второе — Никола активно участвовал в последних приготовлениях, и она даже немного успокоилась. Только чтобы на следующий день к вечеру обнаружить, что Никола исчез. Не попрощался ни с кем, ни единого слова никому не сказал — только система безопасности зафиксировала, что он вышел на поверхность, и все.
Совесть пришлось вычеркнуть, хотя Хелен еще около суток лелеяла надежду, что он хотя бы постфактум ей позвонит. Нет. Даже и не подумал. Ни звонка, ни сообщения. Ни-че-го. И разумеется, на все ее попытки установить контакт он тоже не отвечал, храня оглушающее молчание.
Хелен не стала ни с кем делиться своими сомнениями и подозрениями — она не видела смысла заранее все тормозить, поэтому команда продолжала готовиться к запуску, заполировывая последние "заусеницы".

Запуск был назначен на среду в пять вечера. В полдень Хелен с упавшим сердцем вынуждена была констатировать, что Николы в Убежище нет. Как по-прежнему нет от него ни единого слова и ни единой строчки. Времени уже не оставалось, и она созвала свою команду.
— Нет, — печально замотал головой Генри. — Ничего не выйдет, у нас недостаточно ресурсов. Без Теслы — бесполезняк.
— Но давайте все же попробуем, — настояла Магнус.
Ровно в пять они сделали попытку осуществить запуск — и, как предсказывал Генри, безуспешно.
— Полгода работы псу под хвост! — Уилл раздраженно стягивал перчатки. — Нельзя было все завязывать на этого "героя"!
— А больше не на кого было завязывать! — огрызнулся Генри. — Без Теслы этот проект нам просто не по зубам.
— Значит, расходимся, — констатировала Кейт. — Я лично очень хочу есть.
— Нет, давайте еще подождем. Вдруг он появится, — для Генри Тесла, несмотря ни на что, был кумиром. И ему очень не хотелось верить, что тот их подвел.
— Уже шесть, — закатил глаза Уилл. — Какая разница, даже если появится.
— Ну, технически запуск можно осуществлять до семи, — возразил Генри.
Уилл всем своим видом продемонстрировал, что это бесполезное дело, но подождать не отказался.
Все четверо остались сидеть и ждать с разной степенью надежды. Но все одинаково вздрогнули, когда в коридоре грохнула дверь, и в зал запуска ворвался взмыленный Тесла. Четыре головы рывком обернулись к часам. Без пятнадцати семь.
— Я же говорил! — вскинул руки Генри.
— По местам, — резко скомандовала Магнус, не глядя на Николу. Она не хотела сейчас с ним ничего обсуждать — главным было успешно осуществить запуск.
Пять голов запрокинулись к открывающемуся в потолке люку — и Тесла сразу прошел под него, это была его запланированная позиция.
— Мы готовы, — через несколько минут объявил Генри. — Никола, ты можешь... — он даже не успел договорить "начинать", как Тесла вытянулся в струнку под отверстием люка и поднял руку вертикально вверх. Его лицо напряглось и побелело от напряжения, поднятая рука начала подрагивать, особенно кисть.
— Есть! Есть! Пошел! — в восторге подпрыгнул Генри. — Еще 3 минуты — и мы в "дамках"!
Магнус смотрела в планшет, видя то же, что и он — спутник был уже в воздухе. Молясь, чтобы ничего не сорвалось в последнюю минуту, она на мгновение перевела взгляд на Николу. Он выглядел растрепанным, словно долго бежал. Без пиджака, в одной рубашке, весь измятый. С его лица капал пот, поднятая рука дрожала, глаза были закрыты. В ее душе поднялось сочувствие, которое она тут же яростно затолкала обратно.
— Да-а-а! — взвыл Генри. — Мы сделали это! Наша команда супер!
— Да уж конечно! — теперь, когда все было позади, Магнус душил гнев. — Прекрасно играешь в команде, Никола!
Тот медленно опустил руку и повернул к ней голову.
— Что?
— Трудно было позвонить? Хоть смс написать? Ты едва все не сорвал! Тебе плевать на все, кроме своих проектов!
Тесла смотрел на нее, словно не понимая, о чем она, и это разозлило Хелен еще сильнее.
— Какого дьявола, Никола? — закричала она, уже не сдерживаясь. — Не мог закончить свой "Орион" на неделю позже? Тебе прекрасно известно до какой степени этот запуск для нас важен! Ты самый эгоистичный, высокомерный, самонадеянный, бесцеремонный... — она вынуждена была прерваться, потому что Никола отвел от нее взгляд и, чуть прихрамывая, зашагал к выходу. — Никола, я с тобой говорю!
Он не остановился и скрылся в коридоре.
— Док, он же появился, и мы все запустили, — неловко произнес Генри.
— Я знаю, — Магнус провела рукой по глазам. — Просто он в своем репертуаре — свои проекты для него важнее. Что б я еще раз согласилась давать ему такую роль... Он просто не способен придерживаться своих обещаний.
— Док, у нас не было выбора. Нам NASA наступало на пятки. И других вариантов вообще не просматривалось. Во всяком случае, постоянных.
— Да, — коротко ответила Хелен и тоже пошла к выходу. — Вы можете праздновать,— обернулась она уже у двери. — Но у меня что-то нет настроения.
— Очень жаль, док, — крикнул ей вслед Генри. Он искренне не понимал, почему Магнус злится на Теслу вместо того, чтобы радоваться запуску. Видимо, это как-то касалось их личных отношений — разумеется, все в Убежище знали, что эти двое с некоторых пор делят одну спальню. Правда, никто не мог определить, чью — не помогали даже пари, и через некоторое время они были вынуждены признать поражение.

У нее действительно не было настроения. Причем настолько, что она, быстро подбив остатки сегодняшних дел, сразу ушла к себе в спальню. И вот там, в полной тишине и спокойствии, она наконец смогла утихомирить свое разочарование и остыть. Генри, конечно, был прав — Никола их не подвел, если смотреть на полный итог. Опоздал, да, но это не конец света. А она просто в очередной раз обманулась в собственных ожиданиях в отношении него. Сама виновата, нечего было очаровываться, чтобы не разочаровываться. А Никола, видимо, на нее обиделся, раз начисто не появлялся. И с его точки зрения, вероятно, было на что — она крайне редко на него кричала, и особенно при всей команде. И тем более, когда он выполнил то, что должен был.
Она уже думала пойти его поискать — делать первый шаг не хотелось, но когда дело касалось Николы, лучше было глубоко конфликт не заводить — но в этот момент дверь ее спальни открылась, и вошел он. Вошел и молча встал перед ее кроватью, сунув руки в карманы. Он был еще сильнее растрепан, рубашка, как она разглядела, в каких-то потеках... Она сдержала саркастический вопрос, какими канавами он пробирался в Убежище, и вместо этого произнесла:
— Я не должна была на тебя кричать.
— Да, не должна была, — странным эхом откликнулся Никола и шагнул вперед. — Я успел, как и обещал. И в ответ получил твои обвинения.
Магнус прикусила рвущиеся на язык возражения насчет "как обещал".
— Один гениальный человек однажды сказал мне: "Все мы раним тех, кого любим". Я была очень расстроена и сорвалась.
Губы Николы дрогнули в улыбке — он узнал собственные слова, сказанные ей когда-то в свое оправдание. Ситуация, конечно, сейчас отличалась, но он видел, что она пытается извиниться. И слово "любовь" из ее уст было неожиданным... и приятным.
— Гениям можно верить, — сказал он и, подойдя к кровати, сел на противоположную сторону спиной к Хелен. Начал расстегивать манжеты.
Хелен испытала большое облегчение, что он не стал продолжать спор. Она потянулась к книге, которую читала, но что-то красное мелькнуло на периферии ее зрения. Она повернула голову и замерла, увидев, что именно зацепило ее внимание. Расстегнутый рукав на правой руке Николы съехал вниз: тонкое запястье опоясывала узкая глубокая рана посередине широкой полосы багрового кровоподтека.
Она схватила его за предплечье.
— Никола! Откуда это?
Он бросил на свою руку короткий взгляд.
— Наручники.
Мир Хелен в одну секунду разбился вдребезги и потом собрался, как калейдоскоп, в совершенно иную картину. Никола не заканчивал свой проект. Он был где-то — у кого-то — в плену.
— Где ты был? — она невольно уставилась на его лицо, впервые осознавая то, что должна была понять с самого начала. Он был до предела измотан. Она видела отдельные признаки, но приписывала их тому, что он очень торопился на запуск. Идиотка.
— Кабал, — коротко ответил Никола, и это вызвало у Хелен очередное потрясение.
— Как Кабал? Они же давно не существуют. Нашими общими усилиями.
Никола испустил тяжелый вздох.
— Наследники. При всей мерзопакостности этой организации, в ней работали великолепные ученые. И когда мы уничтожили всю административную верхушку, они на время затаились, а затем начали все сызнова. И добились, к сожалению, хороших результатов.
— Что ты имеешь в виду?
— Они очень продвинулись в своих исследованиях, и в том числе в изучении крови древних вампиров. Настолько, что сумели блокировать мою регенерацию.
— Но ты же еще вампир? — Хелен ощущала, что ее сердце бьется где-то в горле.
К ее облегчению, Никола молча выпустил и втянул когти.
— Но как им удалось изолированно блокировать регенерацию? Она же в твоей ДНК.
— Да, я тоже очень хочу знать, как они смогли отключить основной механизм выживания моего рода, — зло бросил Никола. Хелен невольно вспомнила, что человеческому роду когда-то удалось стерилизовать всех вампиров, что привело к их исчезновению с лица земли. Никола ведь оставался последним. — Я взял у себя образцы крови и тканей. Первые тесты ничего не показали, завтра сделаю расширенные.
В заново собранном пазле-калейдоскопе заполнялись последние пробелы. Он ушел из зала запуска не хандрить из-за ее обвинений, а брать у себя биоматериал и делать анализы.
— Как им удалось тебя поймать? — почти против воли спросила Хелен. Она чувствовала себя растерянной. Она не понимала.
Никола в ответ оттянул воротник рубашки, и она увидела у него на шее характерный фиолетовый синяк с черным проколом.
— Дротик, — поняла она.
— С каким-то убойным снотворным, — он поморщился. — Я даже понять ничего не успел. Отключился, а очнулся уже у Кабала в наручниках.
Хелен опустила глаза, посмотрела на его раненое запястье и выпустила его руку.
Не обращая внимания на закапавшую из раны кровь, Никола начал расстегивать второй манжет. Вернее, попытался. Магнус, борясь с эмоциями, закусила губу — Николу плохо слушались пальцы. Они скребли по поверхности манжета, не в силах подцепить маленькую пуговку. Он издал злой и расстроенный звук.
— Дьявол! — он чуть не стукнул по кровати бесполезной рукой, но Хелен перехватила ее в полете и провела кончиками пальцев по тыльной стороне ладони.
Никола передернулся и зашипел.
— Прости, — она бросила на него извиняющийся взгляд. — Длительное сдавливание травмировало нервы. Все из-за этого.
Она потянулась к его второй руке и сама расстегнула манжет. Ей вспомнилось, как дрожала у него рука во время запуска.
— Надо обработать и наложить повязки.
— Сначала душ, — он помедлил. — Хелен, ты...
Она поняла его без продолжения и потянулась к пуговицам его рубашки. Потом, согнув ему предварительно локоть, она столкнула с его плеч тонкую ткань. По всему телу Николы виднелись следы инъекций, на груди — явные ожоги от электродов. Хелен стиснула зубы, подавляя гнев на тех, кто с ним это сделал — кто позорил профессии врачей и ученых.
Она потянулась к его ремню, но он остановил ее руки.
— Здесь я сам справлюсь.
Она отстранилась. Невозможность раздеться самостоятельно всегда была и будет унизительной, даже если помогает кто-то из близких.
С этими застежками Никола действительно хорошо справился. Но когда он скинул брюки, Хелен увидела у него над левым коленом большую выступающую гематому сизо-багрового цвета. И ярко вспомнила, как он прихрамывал, когда уходил из зала. Она же все видела, как могла так просто выкинуть это из головы?!
— Ударился при побеге?
Никола качнул головой.
— Это от инъекции, — он помедлил и отвел взгляд. — Боли не вытерпел.
Она сквозь зубы втянула воздух, ее переполняла беспомощность.
— Хелен, не надо. Ты не могла этого предотвратить.
Ну конечно, он знал, о чем она думает. Он читал ее с той же легкостью, что и она его.
— Нужно было сразу отправиться тебя искать.
— И это ничего бы тебе не дало. Я сначала отправился заниматься "Орионом", но быстро освободился. Они схватили меня уже на обратном пути сюда, — Никола вздохнул. — И к тому же, будь уверена, я не оценил бы твоей тотальной слежки.
С последним спорить было трудно — Никола действительно не выносил покушений на свою независимость. Если бы не это, Хелен уже реализовала бы свою давнюю мечту повесить на него "маячок". Тогда она смогла бы освободить его раньше, чем они успели бы все это с ним сотворить.
— Ты серьезно думаешь, что я бы этого захотел? Чтобы у них в руках оказался уже не только я, но и ты? — он продолжал читать ее мысли. — Мы говорим о Кабале, Хелен. Об обновленной и еще более сильной его версии.
Она прикрыла глаза. Да, это было бы безрассудно. И Эшли... попала к ним в руки потому, что она их недооценила. Будь они все прокляты! Никола не заслужил этого. Она должна была что-то сделать. Она бы что-то придумала, если бы ей хоть раз пришло в голову, что с ним могло что-то случиться.
Она постаралась заставить себя на этом не задерживаться. Сейчас нужно было сосредоточиться на Николе. Ему было больно и плохо, и нужно было облегчить его состояние. Она снова посмотрела на его гематому.
— Наверное, лучше откачать кровь, пока она не свернулась, — сказала она. — Дай мне посмотреть.
Он молча выпрямил ногу и повернулся к ней на кровати. Хелен стала осторожно ощупывать гематому, удостоверяясь, что кровь внутри еще жидкая. Никола издал звук дискомфорта.
— Больно?
— Да.
— Я проколю, хорошо? Неизвестно, когда твоя регенерация придет в норму, а если это затянется и будут осложнения, придется уже резать. А пока можно шприцем.
Он вздохнул.
— Как скажешь.
Он поднялся и, сильно припадая на ногу, ушел в душ.
Хелен опустила голову на руки. Воспоминания о том, как она на него кричала после запуска, обжигали виной. Как будто мало было того, что ему пришлось перенести, так она еще добавила этой вопиющей несправедливости. Разумеется, спутник оставался важен — даже Никола так счел, первым делом придя его запускать. Но тот не был важнее, чем его жизнь и здоровье.
Она встала и ушла за лекарствами, на ходу прикидывая, что ей необходимо.

Стоя под теплым душем, Никола наконец чувствовал, что начинает приходить в себя. Последние двое суток были сплошным кошмаром, а сейчас утекали вместе с мылом в канализацию. Правда, запястья опять закровоточили, но это было уже ненадолго. Хелен скоро забинтует.
Выйдя из душа в одних черных "боксерах", он увидел, что Хелен уже ждет его на постели, а рядом с ней стоит набитая медикаментами сумка.
— Мне нравится твоя предупредительность.
— Я предположила, что тащить тебя в медблок бесперспективно.
— И решила, что если гора не идет к Магомету... — он кивнул, признавая ее правоту. В медблок он бы не пошел, в крайнем случае, обойдясь примитивной аптечкой из ванной.
— Примерно так.
Она поманила его рукой, и он снова сел на кровать, только на этот раз они словно поменялись местами.
— Возьми, — Хелен протянула ему таблетки.
Он закинул их в рот, проглотил.
— И что это было?
— Обезболивающее. Но нужны еще антибиотики. Дам, когда ты поешь.
— Антибиотики излишни. Регенерация скоро восстановится.
— Ты этого не знаешь.
— Я слышал, как они обсуждали, не пора ли вкалывать еще одну дозу блокирующего агента.
— Это не гарантирует, что она вернется быстро.
Он вздохнул, не видя смысла продолжать спор. Он хотел, чтобы регенерация вернулась как можно быстрее, неважно, какие шансы на это были.
Ожидая, пока обезболивающее подействует, она запустила руку в свою медсумку и извлекла пакет плазмы.
— Возьми. Тебе абсолютно необходимо набраться сил.
Никола забрал у нее пакет и жадно начал глотать подготовленную для него пищу. Он вообще не помнил, когда в последний раз ел — последние события стерли эту рутину из памяти. За первым пакетом последовал второй, а за ним — закономерный протеиновый батончик. Хелен как всегда была верна себе. В том числе, и в педантично сунутых ему антибиотиках.
Получив подтверждение, что боль ушла, она взяла его запястье и начала обрабатывать рану. Та была очень глубокой, Хелен даже показалось, что она видит в глубине кость.
— Ты с такой силой пытался вырваться из наручников, — сказала она. Это был почти вопрос. Почему он не остановился раньше, чем так себя ранил?
— Это было непроизвольно.
О.
— От боли? — Хелен на мгновение оторвалась от его раны.
Ей показалось, что он не ответит, но после долгой паузы он коротко сказал:
— Да.
Ей хотелось его обнять, но для этого нужно было тратить время на то, чтобы снять перчатки, и она выбрала другой способ — пододвинулась к нему вплотную и прижалась всем телом. И почувствовала, как он на мгновение слегка к ней привалился. Он принял ее утешение.
Она снова вернулась к его руке — нужно было побыстрее закончить с неприятной частью.
— Почему ты ничего не сказал? — она догадывалась, почему, но хотела услышать ответ, и к тому же, это должно было его отвлечь от неприятных ощущений.
— Ты была зла, — он говорил спокойно. — У меня не было никакого желания жаловаться.
— И оправдываться. Но ты все же пришел сюда.
Он ничего не ответил.
Да, это был самый сложный вопрос. Он пришел, чтобы получить медицинскую помощь? Или за этим стояло что-то большее? Насколько сильно она обидела своими надуманными обвинениями? Пока что он вел себя неестественно тихо и отстраненно. Но они продолжали сохранять контакт, подумала Хелен. Без слов, на чисто интуитивном, но физическом уровне.
Нет, все-таки это не была обида. Она много раз имела дело с обиженным Николой — сейчас было что-то совсем другое.
Она обработала рану мазью, стянула края пластырем и забинтовала. Швы, конечно, были бы предпочтительней, но она, как и Никола, надеялась на скорое возвращение его регенерации, и ей не улыбалось заниматься извлечением швов из внезапно заросшей плоти. Она слишком хорошо помнила подобный опыт в то время, когда Никола только что стал вампиром, и они еще не знали полного масштаба его способностей.
Закончив с правой рукой, она занялась левой, которая, как оказалось, пострадала почему-то больше правой — внутри было практически месиво. Ничего, регенерация справится.
Она перешла к гематоме у него на бедре. Обеззаразила кожу, быстро обколола местным анестетиком, немного подождала и стала откачивать шприцом кровь, осторожно придавливая края гематомы.
— Как ты сбежал?
— Мне удалось создать цепь коротких замыканий с помощью электромагнитных импульсов, — Никола отвечал напряженно, извлечение крови было не безболезненно, даже несмотря на анестетик. — Я сумел выбраться из здания и проскочить на улицу. К счастью, это оказалась не уединенная база, а небольшой город. Их промах — мое преимущество, — в его голосе прозвучали слабые нотки знакомой Хелен гордости.
Она закончила с гематомой — ввела в спавшуюся полость лечебный раствор и наложила давящую повязку. Никола с видимым облегчением принял более удобную позу. Хелен потянулась к его голове, собираясь ощупать ее на предмет поврежденных мест, но он отстранился.
— Меня не били и не пытали, надо мной проводили эксперименты как над морской свинкой.
— И как это меняет возможность повреждений на твоей голове?
Никола закатил глаза — теперь он все больше и больше становился похож на себя прежнего — и позволил ей запустить руки ему под волосы. К счастью, Хелен не обнаружила там ничего болезненного. Хоть какое-то утешение.
Она закончила с его ранами — нанесла заживляющий бальзам на мелкие повреждения, обработала и закрыла повязкой ожоги на груди, и он сразу поднялся на ноги, направился к шкафу. Нашел там свою пижаму и оделся, оставив незастегнутой пижамную куртку. Обычно он предпочитал на себе гораздо меньше материи, но после многих часов раздетости в ожидании очередной "вивисекции", ему неприятно было чувствовать себя совсем обнаженным. Хорошо, что Хелен согласилась в свое время на его предложение держать в обеих спальнях запас их сменных вещей. Иметь под рукой свое белье в ванной или запасной костюм было просто удобно. И ничуть не меняло индивидуальности их спален. Просто лишний комфорт.
Он вернулся к кровати и улегся на нее, подложив повыше подушку и подогнув под себя здоровую ногу.
Хелен задумчиво посмотрела на его позу и быстро приняла решение. Она устроилась рядом и, взяв в руки его правую кисть, стала осторожно ее массировать. Иногда при повреждении нервов это хорошо помогало. Она не трогала тыльную часть руки, где была болевая реакция и гиперчувствительность, и просто растирала ладонь. Было бы гораздо эффективнее массировать само запястье, но в данном случае это было исключено. Не с такими глубокими повреждениями.
— Помогает?
Никола осторожно сжал и разжал пальцы, пошевелил ими. Поморщился.
— Да, лучше. Хотя все равно жжет.
Она не сдержалась и прижалась губами к его щеке, показывая сочувствие.
— Как ты вообще сумел взять у себя кровь и что-то анализировать? — спустя пару минут озвучила она вопрос, который давно уже болтался в ее голове.
— Долго и членовредительно.
О. Она внезапно поняла, почему его левая рука была прямо-таки разодрана изнутри. Причиной были не только наручники, но и сам Никола, который пытался брать образцы крови и тканей плохо слушающимися пальцами.
Никола не отстранялся, но был настолько тихим и молчаливым, что это ее пугало.
Она потрогала его лоб.
— У тебя небольшой жар.
Он досадливо поморщится:
— Не бери в голову. Стресс, наверное. Я не чувствую себя больным. Только усталым. К тому же первичный анализ крови не показал никаких инфекций.
Она потрогала его щеку, прижала к ней костяшки. Нет, ей не кажется — у него была повышена температура. Вероятно, он прав, и это от стресса. Но сердце у нее было не на месте — его не только мучили во время самих экспериментов, ему еще вводили неизвестные субстанции. Бог знает, как они могли повлиять, учитывая, что их вводили те, кто эффективно подавлял его генетически обусловленную регенерацию.
Может быть, Никола и не был болен, но он сейчас был очень слаб — это было видно невооруженным глазом. И выпитая им плазма, казалось, мало на это повлияло. Наверное, это было связано с подавленной регенерацией.
— Ты меня простил?
Он промолчал.
— Почему ты сюда пришел?
— Наверное, я хотел почувствовать, что кому-то важен. Что я не просто кусок мяса, который можно тыкать иголками и смотреть, что получится.
— Ты меня пугаешь, — призналась она. — Я очень редко видела тебя таким... тихим.
— Я просто устал, Хелен. Когда я сюда пришел, мне было больно и плохо. Я с трудом переставлял ноги.
— Ты хотел, чтобы я обработала тебе раны?
К ее удивлению, он качнул головой по подушке.
— Нет... То есть, да, конечно, я хотел этого, но... скорее, абстрактно. Я пришел потому, что хотел... — он подумал, с видимым усилием подбирая подходящее слово, — покоя.
— И безопасности, — по наитию добавила Хелен. Ей вспомнилось, как во время их римских приключений по катакомбам, он в какой-то момент это сказал — сказал, что рядом с ней он чувствует себя в безопасности. Тогда это прозвучало дико — по его милости у них обоих сидел "на хвосте" Кабал, но, возможно, в этом действительно была доля истины.
— Да, — в голосе Николы неожиданно прозвучал энтузиазм, словно она сумела озвучить то, что он чувствовал. Он даже закинул руки назад и на мгновение сжал ее предплечья. — Я хотел оказаться в "пузыре", где никто до меня не дотянется.
— В коконе, — она провела ладонями по его плечам и рукам.
Он кивнул и сжал ее кисть.
— В Убежище, конечно, в любом месте безопасно, но только здесь... — он надолго замолчал и потом почти через силу признался: — Только здесь я сегодня чувствую, что меня никто не тронет.
— Господи, Никола... как же мне жаль.
Он не отпустил ее руку.
— Ты спрашивала, простил ли я тебя, — снова заговорил он после паузы. И потом, чуть застонав, сел и посмотрел ей в глаза. — Я понимаю, почему ты спрашиваешь, но... Да, было бы неправдой сказать, что твои слова не прозвучали для меня обидно и оскорбительно, но они не задели меня настолько, чтобы мне требовалось тебя прощать, — он улыбнулся и потом хмыкнул. — Считай, что тебе повезло — в ключевой момент твоей бури эмоций меня волновали совсем другие проблемы.
У нее не повернулся язык чему-то здесь радоваться, и Никола это увидел.
— Я просто пытался пошутить, — мягко сказал он. — Хотя это правда до последнего слова.
— Я не могу считать, что мне повезло — не с теми проблемами, которые затмили для тебя мои слова. Позволишь тебя обнять?
— Я всегда позволяю тебе себя обнимать, — вскинул бровь тот.
Они оба знали, что это не совсем так — бывали времена, когда что-то его слишком сильно ранило или он испытывал сильную боль, и тогда даже Хелен не стоило к нему прикасаться, но сейчас его разрешение было очевидным, и Хелен с огромным облегчением им воспользовалась. Сейчас прикосновения и объятия были уже лечащими для них обоих, и она прижалась к нему всем телом. Никола инстинктивно сделал то же самое. Они находились в безопасном коконе, где никто и никогда не способен был им помешать. Хелен теперь тоже это чувствовала, и это делало ее счастливой. Даже в таких вещах Никола был гениален.
— Я во всем гений, с головы до ног, — ответил он на ее мысли и прижался губами к щеке.
Она засмеялась. Вот это был ее Никола, привычный и любимый до последней клеточки. И она была просто счастлива, что он к ней вернулся.

Конец

@темы: фики, Sanctuary, мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: Толкование сновидений без Зи и Густава

Название: Толкование сновидений без Зи и Густава
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, постканон, драма, психология, элементы гета
Размер: мини (4,2 тыс. слов)
Герои: Никола Тесла, Хелен Магнус, в эпизодах Уилл Циммерман
Описание: Приснившийся Хелен кошмар вызывает совершенно непредсказуемые последствия.
На фикбуке.

Читать

Хелен смотрела на листок, осознавая жестокую реальность. Этот список диагнозов продирал ее с головы до ног, как ни что другое. Она была врачом и понимала, что нанесла непоправимый вред. Сама, своими собственными руками.
— Хелен, — услышала она знакомый голос. Магнус подняла глаза на Николу...

—... Магнус, тебе снится кошмар, — ворвался в ее сознание голос Уилла, и она автоматически открыла глаза.
Голубую комнату отдыха заливал свет. Магнус поморгала, пытаясь осознать, где находится, и потом нашла глазами Уилла.
— Магнус, ты в порядке? Ты прямо металась и, кажется, разговаривала с Теслой.
— Где он? — Хелен залила ледяная паника. — Где Никола?
Уилл изумленно на нее уставился.
— Последний раз я видел его, кажется, в розарии. С очередной бутылкой, — он нахмурился. — Он опять что-то натворил?
Но Магнус уже не было в комнате, она со всех ног мчалась в розарий. Она должна была его увидеть... немедленно!
Никогда еще дорога внутри Нового Убежища не казалась ей такой длинной.
Задыхаясь от бега, она оставила позади оранжерею и влетела в сад роз. Никола действительно был там — на звук ее появления он обернулся к ней с бокалом в руке. И улыбнулся. Совершенно привычной такой улыбкой... как раньше.
— Хелен?
От облегчения у нее ослабели ноги, она притормозила, но не настолько чтобы остановиться. Перейдя почти на шаг, она подступила к нему, обняла — и застыла, ожидая реакции.
— Хелен, я очень тронут, — теплая рука Николы осторожно обняла ее в ответ. — Но хотелось бы все-таки знать, чем я заслужил? Чтобы, так сказать, учесть на будущее.
Она не ответила, но выпустила его из объятий и напряженно всмотрелась в лицо. Потом закрыла ладонью его правый глаз и, затаив дыхание, провела рукой перед левым. Но глаз Николы послушно последовал за ее рукой.
— Видишь меня?
— Идеально. Откуда вдруг сомнения? — он попытался отстраниться и заглянуть ей в лицо, но Хелен ему не позволила.
— Улыбнись.
— Что? Зачем? — удивился он.
— Пожалуйста. Ради меня. — Ей было наплевать, насколько жалко и просительно звучал ее голос. Она должна была знать.
Она выжидательно прижала пальцы к его щеке. В глазах Николы мелькнуло любопытство, и он выполнил ее просьбу. Хелен с облегчением ощутила под пальцами сильное и упругое движение мышц. Не реально. Все было не реальным. Кошмар, это просто такой кошмар.
Она отпустила Николу и шагнула в сторону. Ужас содеянного схлынул, она обхватила себя руками, отвернулась. Ее бил озноб.
— Что с тобой?
Хелен бросила на него быстрый взгляд. Никола поставил куда-то бокал и теперь смотрел на нее, озадаченно сведя брови. Неудивительно. Она повела себя совершенно неадекватно. И что теперь делать, она не знала. Что-то одно она могла бы объяснить, но не целую цепочку вызывающих вопросы поступков.
— Хелен? — в голосе Николы отчетливо прозвучало беспокойство. — Что случилось?
У нее не было особого выбора. Да и в самом факте не было ничего такого.
— Мне приснился кошмар, — после паузы все же признала она.
Она потерла руки, пытаясь прогнать мурашки, и потом села на одну из скамеек, для удобства расставленных по всему розарию.
— Тебе приснилось, что со мной что-то произошло? С моим лицом?
Она неохотно кивнула. Очевидный вывод, к которому сразу пришел бы любой, не только гений. Она свела плечи. Попытаться уйти? Но ей не успеть добраться до спасительных корпусов, Никола ей не позволит. Она знала этот острый блеск его глаз.
— И что именно со мной случилось в твоем сне?
Вот именно это она и не желала затрагивать. Она не хотела, чтобы он знал.
— Хелен, это был кошмарный сон. Он не имеет отношения к реальной жизни.
— Разумеется, — поморщилась она на такую банальность.
— Тогда почему ты не хочешь сказать?
Она не ответила. Минутой позже на ее плечи лег теплый, пахнущий Николой пиджак. Сама того не желая, она инстинктивно в него завернулась. Это казалось незаслуженной лаской, и у нее навернулись слезы. Хозяин пиджака опустился рядом с ней на скамейку и обнял обеими руками. Хелен в первый момент съежилась, но потом поддалась ощущению уверенных рук. Не реально, напомнила она себе.
— Чего ты так боишься? Если ты произнесешь это вслух, ничего не изменится.
Хелен знала, что это не так. Но сейчас почти не могла противостоять его успокаивающему тону.
— Я бросила в тебя бутылкой, — в конце концов призналась она.
— И это все? — после паузы спросил Никола.
У нее не хватило духа даже кивнуть. Он обнимал ее, он просто не поверит, если она солжет. И она промолчала.
— Ты бросила бутылку мне в голову и ослепила меня на один глаз, — вдруг прозвучало словно гром среди ясного неба. Хелен судорожно выдохнула. А знакомый голос после паузы продолжил около ее уха: — И я все еще здесь, правда? Никуда не ушел, продолжаю тебя обнимать.
Здесь он был прав, не могла не признать Магнус. Прозвучала жестокая правда, но ничего не изменилось. В его поведении — совсем ничего. Она бы почувствовала — не только он, обнимая, чутко чувствовал ее реакцию, но и она его — тоже.
— А ну-ка, пойдем, — Никола внезапно поднялся и потянул ее за собой за руку.
— Куда? — Магнус инстинктивно воспротивилась.
— В более уютное и уединенное место, — загадочно ответил Никола и, выпустив ее руку, кивнул в сторону жилого корпуса. — Пошли.
Магнус заколебалась, но потом все-таки последовала за ним. Разумеется, по его словам можно было предположить очевидное направление и цель, но она сильно усомнилась, что он потянул бы ее в постель сразу после того, как она рассказала, как с ним поступила... пусть и в кошмаре.
Она хотела отдать ему пиджак, но ей все еще было холодно, и она не стала.
Правда, десятью минутами позже она уже начала сомневаться в собственных выводах насчет намерений Николы — тот привел ее ни больше ни меньше, как в ее собственную спальню и аккуратно запер за ними дверь.
Хелен раскрыла рот, чтобы все-таки поинтересоваться, к чему он ведет, но потом закрыла. Никола ее заинтриговал, и в случае чего она всегда может сказать "нет". Она полностью ему доверяла.
Она с любопытством смотрела, как он сдергивает с кровати покрывало и потом откидывает одеяло. Потом он мягко подтолкнул ее сесть, что она и сделала, все еще ожидая, что он в итоге сделает. Никола ее не разочаровал: он ловко забрался ей за спину, прижавшись к изголовью кровати, закутал Хелен в теплое одеяло, и обнял, практически обхватил со всех сторон руками и ногами. Хелен в первый момент отдернулась, сопротивляясь такой близости с тем, кого... И это было в любом случае намного больше, чем допускали сейчас их отношения. Но... мысль о том, чтобы его отстранить... она этого не хотела, она знала это совершенно точно. Она не хотела потерять присутствие этого жизнерадостного, саркастичного, заботливого и нежного Николы. Она слишком хорошо помнила того, другого... Хелен заставила себя расслабиться.
— Так, теперь мне удобно, и я готов слушать, — прозвучало у нее над ухом.
— Слушать что?
— Твой кошмар, конечно. Рассказывай, и с самого начала.
— Зачем? Не помню, чтобы вы интересовались психоанализом, доктор Тесла, — позволила себе шпильку Хелен.
— Да, Зи и Густав был твоими приятелями, а не моими. Хотя под веществами ты бывала очаровательна, не могу не признать. Но нет, я не предлагаю следовать теориям этих бедолаг. Пусть будет просто рассказ. Интересно послушать, что говорит обо мне твое подсознание.
— Мое подсознание говорит только, что я на это способна. Сделать это.
— Будь так, кошмарные сны использовали бы вместо полиграфа. Давай, выкладывай. Что я такого сделал, что ты решила разбить об мою голову бутылку хорошего вина?
Его легкомысленное отношение ее уязвило.
— Это не смешно!
— Нет, это просто кошмарный сон. Мне однажды снилось, что я убиваю Кеннеди. Не то, чтоб, правда, я об этом жалел. У него было лицо Эдисона.
Хелен провела руками по лицу. Ладно, она ему доверится. В конце концов, это был ее Никола. И тот, кто главное уже знал.
— Хорошо, — он в ответ слегка сжал ее в своих объятиях. — Это случилось сразу после смерти Эшли, — она почувствовала, что он напрягся. — Ты тогда уже не был вампиром... — она резко остановилась, осознав несоответствие: Никола потерял вампиризм намного позже, чем умерла Эшли. Хотя это ведь кошмар... именно поэтому она собирается ему все рассказать. Во сне могут быть какие угодно странности.
— Что я сделал? — нарушил ее рассказ Никола.
— Ничего. Ты просто не хотел уезжать.
— Ты хотела, чтобы я уехал, а я отказывался, и ты запустила в меня бутылкой? — недоверчиво резюмировал тот.
— Примерно так. Я... — она заколебалась, но решила, что это и вправду звучит неправдоподобно. — Я винила тебя из-за Эшли, — честно сказала она.
— Ты винила меня из-за того, что она умерла? — изумился Никола. — Но я-то тут причем?
— Я так чувствовала, — Хелен помотала головой из стороны в сторону, волосы упали ей на лицо. — Из-за того, что ты делал оружие, чтобы ее уничтожить.
— Ты сама меня об этом просила!
— Тихо-тихо, — она попыталась обернуться к нему, но он ей не позволил. — Это был мой кошмар, ты сам-то помнишь?
— Да, прости, — ответил он почти немедленно. — И что я тебе на это ответил?
— Ничего. Я тебе ничего не объясняла, просто просила уехать...
— С глаз долой, из сердца вон.
— Да. Я просто не могла тебя видеть. Но ты отказывался уезжать, говорил, что это абсурд. И я... бросила ту бутылку, — ровно закончила она.
— А я что? — подтолкнул ее Никола, когда она не продолжила.
— Ты поднялся с пола, держась за лицо, и сказал, что, видимо, я права — тебе пора уезжать. И ушел.
— И что было дальше? — он ни на секунду не выпускал ее из объятий, ни на секунду не отстранялся.
— Пришел Уилл, — она вздохнула и посмотрела себе на руки. — Сказал, что они с Генри и Кейт видели тебя с разбитым лицом. Он хотел знать, что случилось. За что я так с тобой. Я ему сказала, что ты виноват в смерти Эшли, и я не хочу тебя больше видеть... Уилл был шокирован. Он тоже напомнил мне, что я сама просила тебя создать то оружие, и к тому же, Эшли умерла совсем от другого, — она сглотнула горечь. — И в тот момент я сама осознала абсурд собственных обвинений. И поняла, что натворила, — у нее сорвался голос, и ее снова затрясло в ознобе. Никола только сильнее прижал ее к себе.
Прошло несколько минут, прежде чем Хелен продолжила.
— Я пошла тебя искать — Уилл сказал, что Кейт увела тебя в медблок. Дверь в смотровую была открыта, и я, подходя, услышала твой голос. Ты прощался. Навсегда. Говорил Генри и Кейт, что больше вы не увидитесь, — она переглотнула. — И потом ты вышел из смотровой. В коридоре было темно, ты меня не заметил, но я тебя видела. У тебя был огромный синяк на половину лица и швы на скуле. Я струсила, — она закрыла лицо руками. — Струсила, не подошла, не показалась. А ты ушел.
Когда я пришла наконец в себя, то тебя и след простыл. Я побежала к воротам, но твое такси уже уезжало. Я кричала, звала тебя, но ты не услышал. Или решил просто проигнорировать.
Она замолкла.
— Это все? — поинтересовался Никола.
— Нет...
"Может быть, будь это все, я бы не испытывала того, что испытываю сейчас. Или, во всяком случае, в меньшей степени". Но Хелен ему этого не сказала.
— Я целый месяц пыталась тебя найти, но ты проделал хорошую работу, чтобы от меня скрыться. Только я все равно тебя обнаружила. Ты арендовал бывший школьный класс для своих исследований, — Никола издал негодующий звук. — Это был сон, — напомнила она не только ему, но и себе. — Я пришла туда, хотела с тобой поговорить...
— И теперь выгнал тебя уже я? — предположил Никола, кладя подбородок ей на плечо.
Хелен покачала головой.
— Я сначала снова понаблюдала за тобой... незаметно. Ты двигался как-то странно, и я поняла, что ты не видишь одним глазом, — у нее перехватило горло. — Я решила тебе показаться... и первое, что ты мне сказал: "Пришла закончить начатое?" И это был даже не упрек, — она поперхнулась воздухом. — Кажется, ты всерьез хотел, чтобы я... "закончила". Ты очень изменился, Никола. Стал злым, колючим, — он прижалась к нему спиной, напоминая себе, что рассказывает о своем сне. — Я как будто разорвала тебя на части, искалечила внутри и снаружи. Твой незрячий глаз... а потом ты еще сказал, что я тебя изуродовала. Я не сразу поняла, но ты показал мне: после удара в скулу у тебя парализовало мышцы под ней, — Хелен теперь трясло самым жесточайшим образом. — И ты не... ты говорил только, чтобы я либо "закончила начатое", либо ушла, — она замолчала, стараясь восстановить самообладание. Не реально. Не реально.
— А дальше? — голос Николы был совершенно спокоен. Словно она пересказывала ему сюжет фильма.
— Дальше тебя накрыло приступом головной боли. Как ты сказал, еще одно последствие того удара. Ты не смог найти свои лекарства, и я вызвалась отвезти тебя домой... туда, где ты жил. Ты согласился. Когда мы оказались в твоей квартире, ты сказал мне, что таблетки должны быть в ящике тумбочки. Я нашла их, и рядом лежал листок. Это был список диагнозов, с которыми тебя выписали из клиники. "Тотальная слепота на левый глаз вследствие отслойки сетчатки, перелом скуловой кости, осложненный левосторонним параличом Белла, сотрясение мозга средней степени тяжести, посттравматические головные боли", — процитировала она. И вздохнула. — На этом я наконец услышала голос Уилла и проснулась. Доволен?
Она повернулась в его руках и наконец посмотрела ему в лицо. Никола выглядел задумчивым. Потом он поморщился.
— Честно говоря, нет. Помимо того, что ты очевидно слишком переживаешь из-за сего сюжета, твое подсознание, как выяснилось, совершенно меня не знает.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнесла Хелен, — что повел бы себя иначе?
— Однозначно. Так, как я повел себя в твоем сне, я повести себя не мог. Нонсенс. Как угодно, но только не так.
Хелен поморгала. Это было неожиданно.
— И как бы ты мог себя повести?
Никола внезапно вылез из-за нее и отошел в угол комнаты. Она успела запаниковать, но увидела, что он возвращается с двумя наполненными вином бокалами.
— Я думаю, тебе это сейчас нужно, — он протянул ей один.
Магнус мысленно согласилась и сделала большой глоток. Это отвлекало от того, что она только что словно пережила все заново.
Обнимать с бокалом в руке было неудобно, и Никола просто устроился на кровати рядом с ней.
— Пожалуй, самое начало было еще правдоподобно, — задумчиво начал он, отпивая вина. — Могу представить, что не захотел бы уезжать, если бы видел, что ты не в себе после смерти Эшли. Даже если ты бы и не говорила мне о своих абсурдных обвинениях, я тебя знаю, Хелен. Я бы понял, что что-то не так. И предпочел бы остаться рядом.
Хелен кивнула, но не прокомментировала.
— Дальше тоже вполне возможное: ты запустила в меня бутылкой, и я ушел, — Хелен невольно съежилась. — Но вот все дальнейшее... это уже ни к селу, ни к городу.
— Ты имеешь в виду, что ты бы не уехал? Или не стал бы скрываться? — у Хелен невольно проснулось любопытство... и крошечная надежда, что тот, другой Никола был невозможен в реальности.
— Я бы не уехал, — твердо сказал он. — И уж тем более не стал бы от тебя скрываться, кладя на это свою жизнь и карьеру.
— И что бы ты сделал? — вырвалось у Хелен. Да, этот вопрос легитимизировал случившееся, но что, если Никола действительно был прав?
— Думаю, я бы сначала действительно ушел — нет смысла продолжать разговор с настолько рассерженной женщиной, которая к тому же не в себе из-за горя. Но я тебя уверяю, я бы не покинул пределы Убежища. Во-первых, полученные мной раны дали бы мне великолепную возможность сыграть на твоем чувстве вины. Ты что, выгнала бы меня в таком состоянии? — он усмехнулся. — Возможно, ты думаешь, что тебя "отрезвил" Уилл, но я не сомневаюсь, что ты бы и сама быстро осознала, что наделала. Так или иначе, ты пошла бы меня искать. Думаешь, я этого не понимаю? Я бы позволил тебе за мной поухаживать — и, кстати, я не сомневаюсь, что никакой слепотой и всем прочим это бы не кончилось. Ты прекрасный врач, и уверен, справилась бы с отслойкой сетчатки прежде, чем стало бы слишком поздно, — Хелен слушала его, затаив дыхание. То, что он говорил... это действительно было очень правдоподобно. Очень. — Ну, и во-вторых, если что и доказывает здесь, что ты была не в себе, так это твой поступок. Я знал это, когда не хотел уезжать, и получил неопровержимые доказательства своей правоты. Я должен был быть рядом с тобой, и не бросил бы тебя, невзирая ни на какие травмы.
Он взболтнул вино в своем бокале и сделал еще глоток.
— Полагаю, я мог бы засесть в винном погребе... — задумчиво проговорил он. — Или, что вероятнее, закрылся бы в своей комнате и подождал, пока ты догадаешься меня там найти. Допускаю, что если бы захотел тебя помучить, то вышел бы и за пределы Убежища, но не дальше ближайшего отеля. Тебе бы не составило труда меня там отыскать. Ну, а вторая половина этой пьесы вообще ни в какие ворота, — он негодующе фыркнул. — Это совсем не я, а какой-то идиот. Я точно не стал бы просить тебя "закончить начатое" — я бы прекрасно понимал, в каком состоянии ты так поступила, вне зависимости от твоих мотивов. Я бы не стал обвинять тебя в своем "уродстве" и всём прочем. И я бы точно гораздо быстрее разобрался со своим здоровьем, чем этот обиженный индюк с моим именем.
— Ты не стал бы винить меня, если бы я лишила тебя зрения? Если бы из-за меня у тебя парализовало половину лица? — Хелен было трудно в это поверить.
— Ты была не в себе, — веско ответил он. — А если бы меня покалечил обвал в пещере? Винить камни? — он пожал плечами. — Я был бы очень расстроен. Я бы искал возможность восстановить зрение и иннервацию нервов. И уверен, что нашел бы выход. И ты бы мне помогла. Нет, Хелен. Этот болван — не я. Я бы не мог быть им. Не мог бы в него превратиться. Никогда.
Хелен молча обняла его и прижалась лицом к рубашке. Он был прав. Сейчас она видела это. Другой Никола не мог существовать. Настоящему Николе приходилось переживать многое, но он никогда даже близко не походил на "другого". Хотя видит Бог, жизнь его не жалела. Он был гибким, прекрасно умел приспосабливаться, он никогда не опускал руки и цеплялся за жизнь до последнего вздоха (она видела это своими глазами, хотя многое бы отдала, чтобы не знать этого наверняка). Он мог хандрить и опустошать ее погреб, но не более. За их долгое знакомство и дружбу она видела его всяким, во всех мыслимых ситуациях и ракурсах. Никогда не было никаких признаков, что он бы мог стать другим.
И все же один червячок сомнения у нее сохранялся. Одна мысль, которая засела у нее в голове и не желала уходить.
Она отстранилась и посмотрела на него уже гораздо спокойнее.
— А если все произошло иначе? — проговорила она, не сводя с него глаз. — Если я тебя искалечила, но ты стал вампиром и излечился от всех последствий? Сказал бы ты мне правду, если бы она была уже полностью в прошлом?
К ее изумлению и страху, Никола внезапно напрягся и внимательно посмотрел ей в лицо. А потом быстро встал. Господи, она что, попала в точку?
Хелен уже открыла рот, чтобы это озвучить — и не дать ему уйти от ответа, но Никола прижал палец к губам, одновременно другой рукой прикладывая к уху телефон.
— Уильям? Немедленно возьми пробы воздуха там, где ты сегодня нашел спящую Хелен. Проверь на все токсины, которые влияют на психику. Да. Как можно скорее. Да. Нет, она со мной. Пока да, но поторопись. Среди симптомов еще озноб и зябкость. Да. Мы с ней в ее спальне.
Он отключился и вернулся на кровать.
— Ты думаешь, что я не в себе? — Хелен нахмурилась.
— Ты в себе, но на твою психику есть очевидное давление. Что-то заставляет тебя снова и снова мысленно превращать твой сон в реальность. Я должен был раньше сообразить, — он запрокинул голову и рыкнул, досадуя на себя. И потом снова посмотрел на Хелен: — Раз уж нам все равно ждать отчета Уильяма, я отвечу на твой вопрос. Конечно, я бы сказал тебе правду. Скрывать ее от тебя было бы в высшей степени нелогично. Абсурдно.
— Почему? Ты бы не захотел защитить меня от поступка, который больше не имел бы значения, но самим фактом своего существования отравлял мне жизнь?
— Хелен, я готов практически на что угодно, чтобы тебя защитить, — он серьезно посмотрел на нее. — Но, как я уже сказал, это был бы чертовски нелогичный и бессмысленный способ это сделать. Допустим, все как ты говоришь: из-за тебя я получил травмы, которые потом вылечила моя вампирская регенерация, превратив твой поступок просто в голый факт. Я мог бы — мог бы! — утаить его от тебя только в одном случае: если бы мог быть уверен, что ты не помнишь и никогда не вспомнишь об этом. Амнезия на тот период неизлечима et cetera, et cetera. Но лишь утаить — не напоминать, а не лгать тебе в лицо. Ты понимаешь? В тот момент, когда ты задаешь об этом вопрос, да еще с подробностями, всякая причина что-то от тебя скрывать, исчезает. Ты ведь помнишь. Какой смысл притворяться, что твои воспоминания ложны? Очевидно, что ты в первую очередь поверишь им, сиречь себе, а не мне. Я здесь буду беспомощным лжецом, да и только.
Хелен кивнула. Ей все яснее становилось, что он прав. И не только в отношении сокрытия от нее правды, но и еще в том, что на ее психику что-то — или кто-то? — пытался влиять.
— Давай оставим эту ерунду и сосредоточимся на тебе, — Никола присел перед ней на корточки. — Чувствуешь еще что-нибудь странное? Боль, головокружение, тошноту?
Она отрицательно покачала головой.
— Только холодно. Но ты и так это заметил.
Он кивнул, а потом его глаза расширились.
— Хелен!
Она ничего не почувствовала, только поняла, что куда-то уплывает. В черноту.

* * *

Она медленно приходила в сознание, ощущая себя довольно странно. Ей было хорошо и удобно, но что-то давило на руки, плечи и ноги. Она втянула носом воздух — медблок. Она в медблоке.
В голове щелкнуло: кошмар, вина, разговор с Николой... а потом она вырубилась.
Хелен раскрыла глаза. Она лежала на многофункциональной кровати в палате медблока и — она окинула себя взглядом, — была к ней привязана. Она инстинктивно дернулась, пытаясь освободиться.
— Хелен, Хелен, спокойней, — рядом появилась высокая фигура Николы.
— Какого черта? Отпусти меня, — бросила она на него гневный взгляд.
— Необходимая мера предосторожности, — Тесла был невозмутим. — Я отпущу, когда буду уверен, что ты больше себе не угроза.
— Себе? О чем ты?
— Хелен, ты помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда ты потеряла сознание? — он смотрел на нее так, словно хотел просверлить взглядом дыру.
— Помню. Я пересказывала тебе свой кошмар.
— И что в нем было?
Хелен удивленно посмотрела на него.
— Странный способ проверить мою память. В кошмаре я бросила в тебя бутылкой и покалечила, — даже сейчас ее передернуло от воспоминаний. — Я чувствовала себя очень виноватой, ты любезно пытался меня успокаивать.
— Больше вины не чувствуешь? — как-то напряженно спросил Никола, продолжая сверлить ее взглядом.
— Ну... — Хелен поколебалась. — Конечно, я не должна была даже во сне этого делать. Мне неприятно это вспоминать, — честно сказала она. — Но это был сон. Ты, к счастью, от него не пострадал.
— Слава Богу, — вырвалось у Николы, и он подошел, чтобы снять с нее фиксаторы. — С тобой действительно все в порядке.
— О, я помню, ты предположил, что я надышалась отравленного воздуха, — вспомнила Магнус.
— Тесла устроил нам мозговой штурм в стиле доктора Хауса, — внезапно раздался голос Уилла. — Рад тебя видеть, Хелен. Наконец в добром здравии.
— Значит, не отравленный воздух? А что тогда?
— Ну... мы обнаружили, что у нас тут произошло межвидовое скрещивание, — неловко сообщил Уилл.
— Между кем и кем? — в Магнус проснулся живой интерес.
— Как выяснилось, последний абнормал, которого ты купила как подвид Пушистиков, оказался родственником Магои.
— Он, а вернее, она нашла себе пару с одним из своих ошибочных сородичей, — дополнил Тесла. — И произвела на свет...
— Магопушистика, — закончил Уилл. — Не смотри на меня, это Генри его так назвал.
— Коротко говоря, получился полукровка с невероятным набором способностей, — резюмировал Тесла.
— Да еще и невидимый, — Уилл покрутил головой. — Мы чуть с ума не сошли, пока сначала его определяли, а потом ловили.
— А меня зачем привязали? — Магнус прищурилась.
Уилл и Тесла, к ее удивлению, странно переглянулись.
— Ты пыталась покончить с собой, — сказал Уилл. И снова бросил взгляд на Теслу. — Магопушистик довел тебя до предела, внушая вину за то, что ты сделала в своем кошмаре. Тесла еле успел.
Глаза Магнус расширились, она перевела взгляд на Николу.
— Не самые мои приятные воспоминания, — тот поморщился. — Но ты цела и здорова, остальное значения не имеет.
— Ты его всего...
— Уильям! — рявкнул Никола.
—... перецарапала, как кошка, — невозмутимо закончил Уилл. — И руку вывихнула.
— На пять минут! На мне тут же зажило! — возмутился Тесла. — Зачем ты ей это рассказываешь?
— Предполагаю, что Магнус предпочтет знать о твоей самоотверженности, — поднял бровь Уилл. — Разве нет? — он перевел на нее взгляд.
— Предпочту, однозначно, — Хелен слабо улыбнулась. От пережитой вины у нее остались лишь слабые воспоминания, но сам разговор она помнила хорошо. — Готов практически на все, чтобы меня защитить? — она многозначительно посмотрела на Николу.
— Не стану отрицать, — тот наконец расслабился. — Надеюсь, теперь ты веришь моим словам? — его взгляд относил вопрос к их прошлому разговору.
— Я и тогда поверила, — губы Хелен невольно растянулись в улыбке. — Ты мой рыцарь в блестящих доспехах. Готов помочь мне изучить нашего нового гостя?
На лице Теслы отразилось сложное выражение. А Уилл между тем стремительно растворился из медблока, опасаясь, как бы Магнус под горячую руку и его не привлекла к изучению Магопушистика.
— Не скажу, что мне это по душе, но тебя одну я к нему больше не подпущу, — сообщил Никола. И потом покачал головой: — Хелен-Хелен, так-то ты мне платишь за мою самоотверженность.
— Нет, не так, — Магнус слезла с кровати и, приподнявшись на цыпочки, его поцеловала. — Вот так.
Он удовлетворенно вздохнул.
— На это я еще согласен, — он слабо улыбнулся. — Хотя, боюсь, твоя терпимость к моим объятиям могла исчезнуть вместе с твоей виной, — он посмотрел ей в глаза.
— Посмотрим, — глаза Хелен смеялись. — Не стану говорить, что мне было неприятно. Это далеко от правды.
— Я счастлив это слышать, — в глазах Теслы прыгали чертики. — Отнести тебя через порог?
Хелен с улыбкой покачала головой.
— Давай начнем с чего попроще — принеси мне одежду. Не хочу щеголять по всему корпусу в одной сорочке.
Никола шутливо отдал честь и скрылся за дверью. Хелен посмотрела ему вслед.
Возможно, этот эпизод пойдет им на пользу? Кто знает.
Она улыбнулась. Теперь, когда ее больше не мучило чувство вины за кошмар, вспоминать их с Николой разговор было очень приятно. Она отложила это ощущение на отдельную полочку, чтобы попозже обдумать. А пока ей предстояло интересное занятие по изучению межвидового абнормала

@темы: фики, Sanctuary, мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: Абсолютно разные

Название: Абсолютно разные
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за взрослые темы и немного большее, чем поцелуй)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, психология, загробный мир, элементы гета
Размер: макси (51,3 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Александр Кетч (ОМП), Агнесс (ОЖП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус, Эшли Магнус, Генри Фосс
Описание: 7 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Кроссовер с сериалом "Убежище", прямое продолжение 6 части цикла.
С подачи Хелен Магнус в посмертии абнормалов происходят тектонические изменения. Между Дином, Кетчем, Николой и Хелен начинает вырастать дружба, которую укрепляют общие дела и проблемы.
Есть отсылки к удаленным сценам из серий "Убежища" и подробные спойлеры к финалу "Сверхъестественного", а так же к разным сериям из него.
На фикбуке
На AO3.

“You don’t have a soul. You are a soul. You have a body.”
(У тебя нет души. Ты — душа. У тебя есть тело).
Клайв Стейплз Льюис (C. S. Lewis)

Начало, оно же продолжение

Начало, оно же продолжение

К удивлению Теслы, они с Дином оказались возле какой-то дороги. Покрутив головой, Никола не заметил ничего, указывавшего на Завесу, но зато увидел странные образования — что-то вроде полупрозрачных "окон", висящих в пространстве.
— Где мы? И что это такое? — Никола ткнул Дина в руку, и тот выругался, поскольку в этот момент что-то набирал на планшете, который извлек из воздуха. В буквальном смысле.
— Рай, — коротко буркнул Дин и начал набирать заново.
— Рай?! — у Теслы рот приоткрылся от удивления. Это место больше всего походило на окраину не слишком ухоженного парка, а не на божественный сад и кущи, куда все так рвались попасть. — Но... зачем мы здесь?
— Не болтай под руку, — рыкнул Дин и наконец довел до конца цепочку кодов.
Он крепко ухватил Теслу за предплечье и произнес дату своей смерти. Миг — и они уже оказались около какой-то задрипанной забегаловки. Тесла втянул носом воздух и скривился.
— Это мне работать в таких условиях?
Не услышав ответа, он посмотрел на Дина. Тот оглядывался с таким видом, словно сам не понимал, где они. Впрочем, и Тесла никаких повреждений Завесы — если это была она — не увидел.
— Лира! — вдруг рявкнул Дин, и через полминуты рядом с ними появилась девушка-панк — в цепях, татуировках и с жвачкой во рту.
— Что? — коротко поинтересовалась она.
— Это не то место! — сердито заявил Дин. — Что за шутки?
— Конечно, не то, — кивнула жнец. — С чего ты взял, что это здесь?
— С твоих координат, — Дин скрестил руки на груди.
— Мои координаты верны, — возмутилась девушка. — Сам портачишь, а я отвечай?
— Господа, — вмешался в назревающую перепалку Тесла. — Нельзя ли ближе к делу?
— Ага, — Дин сердито зыркнул на Лиру. — Так, где твоя пробоина?
— Тебе координаты? — ухмыльнулась та.
Дин закатил глаза.
— Нам — место, — снова встрял Тесла.
Лира выплюнула жвачку, картинно вздохнула и показала рукой:
— Во-он тамочки. За этим пустырем будет заброшенная электростанция. Сами все увидите.
— Если наврала, позову снова, — пригрозил Дин. — И поведешь уже до самой дыры.
— Очень мне надо врать, — закатила глаза жнец. И исчезла.
— Пошли, — Дин выдохнул и сердито зашагал в сторону маячившего вдалеке пустыря.
Никола пожал плечами и пошел рядом.
— Это была... кто? — поинтересовался он почти сразу. Хотя по разговору у него уже возникло предположение.
— Жнец. Как твой Радон, — сказал Дин и несколько замедлил шаги. Куда торопиться-то? Хоть немного побыть на Земле — это уже было хорошо. Но наглость жнеца его разозлила. Какого... она в бутылку лезет?
— То есть, мы идем к какому-то призраку? — перспектива была захватывающей.
Дин скосил на него взгляд:
— По сообщению Лиры, один там был. Придется проверять, не слинял ли в дыру.
— А если "слинял"? — поинтересовался Тесла, пользуясь лексиконом своего визави.
— Тогда вернем на место, — хмыкнул Дин. — Не дрейфь.
— Я не дрейфлю, — с достоинством сообщил Тесла. — Просто определяюсь с предстоящей работой.
— Это уже будет моя работа, а не твоя, — осадил его Дин.
Тесла вскинул брови, но решил не спорить. И спросил о другом:
— А где твой друг Артур? Разве вы не вместе работаете?
Дин неожиданно широко ухмыльнулся.
— Он с Алексом и Агнесс корпит над договором по поводу их переселения в Убежище. Алекс готов его уже придушить за въедливость.
— О, — только и смог сказать Никола. — Значит, Джек согласился? Я передам Хелен, она обрадуется.
— Не уверен, что ее радость будет долгой, — хмыкнул Дин. — Это еще та парочка.
— У Хелен железная выдержка и большой опыт, — возразил Тесла. — Ее очень редко может что-то удивить, и еще реже она с чем-то не может справиться.
— Я надеюсь, — неожиданно серьезно произнес Дин, повернув к нему голову. — Алексу и Артуру немало досталось еще при жизни.
Никола воздержался спрашивать, чего именно им досталось. Это действительно была прерогатива Хелен, и совсем не его стезя. В отличие от возможности поизучать ангела и райскую душу в их бренной физической оболочке. В этом смысле, новость была радостной не только для Хелен, но и для него самого. Но он был гением, а не идиотом, и не собирался посвящать Дина в свои планы. Они с Артуром довольно ясно обозначили свое отношение к научным экспериментам.
Занятый этими мыслями, Никола даже вздрогнул, когда над его ухом внезапно раздался голос Дина:
— Я тут думал над одной загадкой, — Тесла невольно навострил уши. — Еще когда ты перечислял своих друзей по экспериментам с кровью, — Дин на секунду скривил губы, — у меня мелькнула мысль, что парочка из них звучит уж очень знакомо. И время как раз подходящее. "Человек-невидимка" и "Шерлок Холмс", не?
Такого Тесла не ожидал. Он думал, что они уже поставили точку в этом вопросе. Впрочем, сейчас скрывать что-то не имело большого смысла. Тем более, что Джонни Дин не вычислил — да и не мог, не по способности телепортации.
— Все верно, — коротко подтвердил он.
И изумленно уставился на Дина, который захохотал и в восторге хлопнул себя по ноге.
— Вот это круть! Жаль, не познакомиться!
— Почему? — Тесла посмотрел на него, позволяя себе грусть. — Ты же можешь найти их в Раю.
Дин моргнул и уставился на него. Открыл рот, закрыл.
— Ты прав, — так же коротко, как перед этим Тесла, произнес он. И потом почти без перехода добавил: — Пришли.
Они остановились перед сгоревшими руинами здания, в котором едва можно было узнать бывшую электростанцию. Примерно в метре от него зияла огромная, характерного вида, дыра в пространстве.
— Да твою маму... — вырвалось у Дина, а Никола многозначительно хрустнул пальцами.
Дин сгенерировал себе пистолет и покрутил головой, оценивая обстановку.
— Займись делом, — коротко бросил он Тесле. — А я пока поищу нашего парня.
— Кого? — Никола быстро оказался около дыры и стал к ней приглядываться.
— Призрака. Или еще одного застрявшего в Завесе полувампира, — хмыкнул он, шутя тоже только наполовину.
Тесла прожег его возмущенным взглядом. Это Дин намекает, что здесь может быть кто-то похожий на него?!
Привычно выставив перед собой пистолет, Дин направился было внутрь развалин, но его тут же окликнули:
— Мне нужна лупа.
— Что-что? — изумился Дин.
— Мне нужна лупа и как можно сильнее, — терпеливо повторил Тесла. Он начинал сомневаться в своих выводах об уме этого парня.
— В прошлый раз ты без нее справлялся, — поднял бровь Дин.
— Ты хочешь, чтобы я справился в этом столетии или в следующем? — парировал Никола. — Повреждения, кстати, естественного происхождения. Можешь не искать "других вампиров", — насмешливо добавил он.
— Хочешь сказать, что материя Завесы прохудилась от старости? — фыркнул Дин.
— Нет, это работа молнии, — Тесла кончиками пальцев провел по краю дыры в пространстве. — Принеси мне лупу, и я тебе покажу.
Поневоле заинтригованный Дин сжал в кармане Генератор Всего и протянул лупу Тесле.
Тот очень удивленно вскинул брови, и кажется, хотел что-то спросить, но передумал и забрал у Дина из руки лупу, навел на край дыры.
— Смотри, — Дин подошел и приблизил лицо. — Следы оплавленности. Здесь была сухая гроза с большой молниевой активностью.
— И это спровоцировало пожар, — кивнул Дин и выпрямился. Слова Теслы имели смысл. — Наверное, призраком стал какой-нибудь дежурный по станции.
Тесла рассеяно кивнул, явно слушая его уже в пол-уха, и Дин отправился на поиски призрака, на ходу включая эмп-датчик, но тот мгновенно заревел дурным голосом. Что? Дин крутанулся на месте, обыскивая взглядом обугленные остатки стен, но тут же раздосадовано плюнул. Судя по воплям прибора, он реагировал на самого Теслу. Повелитель электричества, твою мать.
Он подумал, не попросить ли Теслу уменьшить излучение или что он там генерировал, но решил, что это не имеет смысла. Да и для работы над дырой электричество ему наверняка должно было понадобиться. Так что Дин временно выключил датчик и пошел в глубину развалин. Не привыкать. У самых стен он оглянулся: Тесла и ухом не повел на его отсутствие, весь углубился в изучение дыры в пространстве. Дин пожал плечами и нырнул в обгорелые останки стен.

* * *

—... Хватит уже над нами издеваться! Ты намеренно все затягиваешь, чтобы мы никогда не оказались на Земле! — бушевал Алекс. — Лучше бы просто сказал, что против! И то было бы честнее!
Артур даже не поднял головы от выверяемого текста. Он слушал эту обличительную речь брата уже не в первый раз. Не то, чтобы она его не задевала, но он просто не видел смысла снова начинать препирательства. Они только удлиняли и без того продолжительную бумажную работу. Которую он, кстати, ненавидел до глубины души, и сейчас занимался ею только потому, что это был Алекс.
Он услышал, что брат снова набрал воздуха для очередного словесного "залпа" и все-таки посмотрел на него.
— Или ты сейчас заткнешься и покажешь, что ты достаточно взрослый для жизни на Земле, или я сейчас устранюсь и предоставлю тебе заниматься этим самому. Только потом не жалуйся, когда стремительным отскоком вернешься сюда обратно без права на второй шанс, — ровно и безэмоционально произнес он. — А я буду от этого неимоверно счастлив, — растянул он губы в своей самой что ни на есть "милой улыбке". Самое смешное, что он был совершенно искренен.
Брат, к его удовлетворению, наконец заткнулся — он не горел желанием упустить свой шанс из-за собственной усталости и нетерпения. Однако за него подала голос сидевшая тут же Агнесс.
— Арти, но мы сидим здесь уже четверо суток. Сколько еще нам ждать?
— Не называй меня так, — процедил Артур, снова уткнувшись в документ.
— Алекс же называет.
— Алексу можно — тебе нет.
— Почему? "Арти" звучит очень мило.
— Потому что я этого не хочу, — Артур уже знал, что это почти наверняка не сработает. Агнесс была очень упряма. Если ей что-то втельмяшивалось в голову, это было почти невозможно из нее выбить. Она слушала и слышала только Алекса. Хотя, по правде говоря, чего можно было от нее ожидать? С такой-то историей романа с райской душой. Больше удивляло, как среди ангелов могла вообще затесаться такая бунтарка себе на уме. Интересно, куда смотрел Джек, когда ее создавал?

* * *

Даже на то, чтобы просто бегло осмотреть развалины, у Дина ушла пара часов — территория электростанции была немаленькой. И вернулся он, уже когда начали спускаться сумерки.
— Все-таки слинял. Придется топать его ловить, — сообщил он, выходя к Тесле. И возмущенно-недоверчиво уставился на Николу. — А ты ровно ничего не сделал!
Никола никак не прореагировал, продолжая изучать дыру, и Дин, подойдя, тряхнул его за плечо.
— Тесла! Здесь не твоя личная лаборатория!
— Я в курсе, — тот со вздохом обернулся и посмотрел на руку Дина на своем плече, потом перевел взгляд на его лицо и прищурился. — Я могу починить, это не проблема.
— Где-то я это уже слышал, — рыкнул Дин. — Но ты даже не притронулся к работе!
— Потому что мне нет необходимости это делать.
Дин вскинул брови.
— Неужели?
— Да, — Тесла махнул рукой. — Материя Завесы очень любопытная вещь. И она умеет самовосстанавливаться.
— Чего? Ты хочешь сказать, что она... живая?
— В определенном смысле. Сам подумай, — на губах Теслы появилась улыбка. — Удары молний — совсем не редкость. Не умей Завеса себя чинить, она давно уже была бы как решето.
— Ладно, допустим. И сколько тебе надо времени, чтобы ускорить процесс? Потому что мы не можем оставить ее здесь саму зарастать. У нас сбежавший призрак, которого надо вернуть обратно — и так, чтобы он не сбежал снова в ту же минуту.
— Не больше пары минут, — Тесла надул губы.
— В прошлый раз это было гораздо дольше.
— В прошлый раз я знал о материи гораздо меньше. Иди за призраком. Я здесь разберусь.
— Как будто я знаю, где он, — пробормотал себе под нос Дин. Впрочем, брать с собой Теслу все равно смысла не было — без него можно хоть эмп-датчиком пользоваться. — Сначала придется полицейскую волну послушать.
— Зачем? — удивился Никола.
— Затем, что я понятия не имею, где этот призрак жил. И вообще, отправился ли он домой или еще куда-то, — Дин сгенерировал радиосканер и нашел волну полицейских переговоров.
— Как ты это делаешь? — с любопытством спросил Тесла. — Сначала лупа, теперь приемник.
— "Небесный спецназ", помнишь?
Тесла хотел подробностей, но Дин в этот момент вскинул руку, призывая к тишине. На полицейской волне передавали вызов на "явление мертвеца" в одном из пабов. Дин сгенерировал карту местности и нашел искомый паб — к счастью, тот находился совсем недалеко.
— Заделывай дыру, я пошел за ним, — отрывисто бросил Дин.
Он протиснулся мимо Теслы в дыру в Завесе — чего пропадать быстрому переходу, сгенерировал себе мотоцикл и стремительно умчался к жилым строениям.
Тесла удивленно посмотрел ему вслед и потом повернулся обратно к дыре, прикидывая, сколько еще можно потратить времени на ее изучение.

Несмотря на взятого с собой Теслу, Дин остро ощущал, что работает в одиночку. Нет, ему, конечно, было не привыкать — он много раз работал один, но вдвоем было намного сподручнее. Как с Сэмом, так и с Артуром. Тем более, что мир был чужой и мог иметь очень существенные отличия от привычного.
Впрочем, иметь дело с призраками всегда было сложно. Вот и в этот раз, обнаружив своего "потеряшку", он прибывал немного в растерянности. Ибо тот категорически отказывался с ним уходить.
Это был пожилой мужчина в обгоревшей дочерна одежде и больше всего смахивавший на старого пьяницу. И никакие увещевания на него не действовали — он готов был на все, лишь бы остаться в любимом пабе и в знакомой компании. "Пусть хоть трижды призраком", — с чувством заявил он.
Дин все равно настаивал. А что еще ему оставалось? Даже не распылишь ибо его нужно было вернуть на место. И от полиции этот пьянчуга спрятался, и наряд уехал ни с чем.
В результате призрак — которого в миру звали Зак Трейси — разозлился на Дина настолько, что швырнул его через весь паб. Все разговоры вокруг сразу стихли. Дин медленно поднялся на ноги.
— Думаешь, все может быть по-прежнему? И что на тебя и дальше будут смотреть, как на живого?
Зак немного растерянно огляделся. Бывшие приятели прятали глаза и старались незаметно исчезнуть из паба.
— Пойдем, — Дин подошел к нему. — Тебе пора уйти в свет.
Но глаза Зака сверкнули злостью, и он снова вскинул руку, отбрасывая Дина к стене. Или, вернее, попытавшись это сделать. Дина лишь качнуло назад — чувствительно, но он даже устоял на ногах. Метнувшись взглядом к Заку, Дин обнаружил, что тот застыл перед ним в неловкой, словно изогнутой позе, и догадался обернуться. За его спиной стоял Тесла, с расстояния удерживая на месте призрака. И был он в вампирском облике.
— Прекрати это, — зашипел Дин сквозь зубы.
— Правда? — Тесла "выпустил" призрака, и тот плюхнулся на пол.
— Не в этом смысле! — Дин разозлился. — И пошли его возвращать!
Никола хмыкнул — он прекрасно понял, что Дин просил его вернуться в человеческий облик, но так было проще. Он снова "ухватил" призрака своим электрокинезом и повел наружу. На прощание он не удержался и обернулся назад: ощерил на оставшихся посетителей зубы и наставил когти свободной руки.
— Позёр! — выдохнул Дин, когда они наконец оказались на улице. — Какого хрена выделываешься?
— Я могу за себя постоять, — отмахнулся Тесла. — Да это и не мой мир, я сюда уже не вернусь. А, кроме того, кто этим джентльменам поверит после сообщения о вернувшемся мертвеце?
Дин вынужден был с ним согласиться. Обратный путь был не близкий, и на место они прибыли уже затемно. К огромному раздражению Дина, дыра так и висела в пространстве нетронутой. Но, правда, избавляла от необходимости переходить в Завесу кружным путем.
Ведя перед собой мотоцикл, Дин пролез в дыру первым, следом Тесла втолкнул в нее призрака и потом сам последним перешел внутрь.
— Ну? — Дин скрестил на груди руки. — Показывай свое мастерство.
Никола самодовольно ухмыльнулся и, по-прежнему крепко удерживая одной рукой призрака, второй сделал изящный жест: провел рукой — больше даже кистью, сверху вниз. И на глазах изумленного Дина, дыру в Завесе плавно закрыло серебристое "полотно". Он даже опустил руки и невольно шагнул вперед, желая потрогать.
— Не советую, — остановил его голос Теслы. — Вольтаж очень большой.
— Хуже, чем "колючка" под напряжением? — Дин остановился и бросил на него взгляд.
— Намного, — кивнул Тесла и снова перенес свое внимание на бывшую дыру в пространстве. Отпустил призрака и чуть к ней приблизился. Вытянул руку, коснулся внешнего слоя материи, который был виден по краям оголенной "заплатки", и медленным движением повел пальцами сверху вниз. Материя потянулась за его деликатным, почти ласковым жестом и... стала исчезать — приходя в норму, она снова становилась прозрачной.
На заделку всего отверстия действительно ушли какие-то минуты. Дин с удовлетворенной улыбкой посмотрел на то место, где была дыра, а сейчас просто был прозрачный воздух, и повернулся к Тесле. Тот в ответ надменно вскинул бровь.
— Молоток, — расплылся в улыбке Дин и хлопнул его по плечу. — Все, наша работа закончена.
— А он? — Тесла показал подбородком на призрака, который все еще понуро сидел на земле около почерневших развалин электростанции.
— Это уже забота Лиры. И только от него зависит: остаться здесь или уйти с ней, — он глянул на Зака и чуть повысил голос: — Я бы все же советовал тебе уйти. Так будет легче для всех.
Зак ничего не ответил, и Дин пожал плечами. Он развоплотил радиосканер и мотоцикл, и кивнул Тесле.
— Идем, нам здесь больше делать нечего.
Никола кивнул, в последний раз окинул взглядом развалины, и зашагал за Дином. Это был очень интересный опыт. И он заодно убедился, что не случись воскрешения, ему бы действительно позволили оставаться в Завесе.
Он все еще пытался осмыслить то, что с ним случилось: смерть, призрачное существование, знакомство с "Небесным спецназом" и возвращение в мир живых. Мысль о том, что у него в любом случае был выбор остаться... от нее становилось легче. Хотя ему до сих пор снились кошмары о том, как плачет в его комнате Хелен, а он ничего не может с этим поделать. И он подозревал, что быстро ему от них не избавиться.

* * *

Магнус слушала, как Генри, нервно жестикулируя, рассказывает про уход Николы с Дином и думала, что Тесла есть Тесла. Как всегда, стоило появиться интересной идее — и он убегал за ней, не оглядываясь. Это была часть проблемы, которая вот уже неделю неотвратимо маячила перед ней. Тактильный барьер так и не вернулся, что ясно говорило: это не реакция на горе, это надолго. А это в свою очередь означало, что нужно было приспосабливаться к произошедшим изменениям. Чего ей совершенно не хотелось делать. Хелен не хотела ничего менять — получив обратно, казалось, навсегда потерянного Николу, она жаждала только одного: чтобы все стало как раньше. И пока что себе потворствовала. Впрочем, она не могла отрицать, что отсутствие тактильного барьера — это очень приятно. Хотела она того или нет, но сближение с Николой произошло. И, по правде говоря, вот эту тактильную близость — сокращенное расстояние, случайные прикосновения там, где в них не было насущной необходимости, — ей терять уже совершенно не хотелось. К хорошему быстро привыкаешь. Но оно имело и другие стороны. Например, желание, чтобы это не прекращалось. И вот теперь он снова убежал к очередным исследованиям... Хелен знала, что пройдет совсем немного времени, и она почувствует боль разрыва... Она заставила себя встряхнуться. Зачем заранее об этом думать?
— ... И они оба исчезли! — закончил Генри и после паузы спросил: — Док, думаете, они вернутся?
Хелен задавила в зародыше пугающую мысль, что Никола может не вернуться вообще.
— Конечно, вернутся, — ответила она, успокаивая и себя, и Генри.
И по крайней мере в последнем случае, ей это удалось. Генри облегченно вздохнул.
— Это хорошо, — он покосился на Магнус. — Нет, мы бы конечно без него выжили, но лучше, когда Тесла есть рядом, — признался он. — Совершенно офигенный чувак.
Магнус улыбнулась.
— Рада это слышать.
— Хотя временами он настоящая заноза в заднице, — критически добавил Генри. — Но все равно офигенный.
— Он — гений, и этим все сказано, — вздохнула Хелен.
Больше ничего она сказать не успела: лабораторию вновь осветила вспышка, и в ней появились Дин с Теслой.
— Спасибо за помощь, — Дин пожал Николе руку. Потом узрел, что они не одни и сказал: — Привет и пока!
Он помахал рукой и растворился в очередной вспышке. Магнус и Генри уставились на Теслу.
Никола увидел Хелен и невольно начал улыбаться. К его удивлению, ответной улыбки он не получил.
— Никола, ты в порядке? — она шагнула к нему, в ее голосе звучало отчетливое беспокойство.
— Разумеется, — Никола изумленно изогнул бровь. — Почему ты спрашиваешь?
— Тесла, ты весь черный, — вмешался Генри. — За эти полчаса успел что-то взорвать? Точно остался цел?
— Черный? — Никола опустил взгляд на руки и только тут понял, почему они на него так смотрели — его руки (и, видимо, не только они) были все в черной пыли и саже. — О. Нет, мы просто работали на месте сгоревшей электростанции. Никто из нас не был в опасности, — он посмотрел на Хелен, отмечая облегчение на ее лице. — И еще я вампир, помнишь? — он улыбнулся и потом глянул на Генри. — Кстати, мы с Дином проработали гораздо дольше, чем полчаса.
— Как это? — не понял тот.
— О, я помню, Артур говорил, что они с Дином возвращаются в заданное время, которое может быть любым, — вспомнила Хелен. — Что нет линейной связи между временем ухода и временем возвращения.
Тесла кивнул.
— Дин хотел вернуть меня через столько же времени, сколько прошло, но я настоял, чтобы сократить его до получаса.
— Почему? — Хелен ощутила разливающееся внутри тепло.
— Должен же я как-то сократить нашу 118-летнюю разницу в возрасте, — ухмыльнулся тот, но его взгляд смягчился, передавая другие эмоции.
Хелен спрятала улыбку и закатила глаза.
— Господи, никогда бы не подумала, что тебя это волнует.
— Ну почему же, — Никола шагнул к ней, встал почти вплотную. — Меня все волнует, что с тобой связано.
Он смотрел на Хелен таким взглядом, что она чувствовала: внутри что-то начинает гореть и плавиться. Взгляд был сильным, проникающим до самой глубины, но не пронзительным и не прожигающим. Он только переполнял интенсивностью чувств. Еще немного, и она перестанет понимать, где его чувства, а где ее собственные.
Но Никола остановился раньше. Его глаза погасли, и он снова посмотрел себе на руки.
— Мне нужно принять душ, — с оттенком грусти сообщил он и пошел к двери. Только у самого порога приостановился и бросил на Хелен шаловливый взгляд: — Не желаешь присоединиться?
Магнус улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Предпочитаю видеть тебя уже чистым.
Никола выгнул бровь, широко улыбнулся и скрылся за дверью.
Магнус перевела взгляд на Генри. Тот все еще выглядел немного растерянным, но почти улыбался.
— Надеюсь, он не поскупится на подробности.
— Что? А, ты про задание. Что ж, у тебя есть шанс это выяснить, — Магнус с трудом вернулась в реальность. — Но не раньше, чем ты закончишь проверку контура.
— Конечно, док.

* * *

Вернувшись в Рай, Дин решил заглянуть в бар Эллен — перекусить вкуснейшими бургерами и пропустить бутылочку. Ну и заодно поболтать с Бобби, который, казалось, вечно там обретался. Память "услужливо" напомнила те времена, когда Бобби был призраком, привязанным к своей фляжке. Дин знал, что сейчас все не так — и что Бобби сидит в баре исключительно потому, что хочет, но ничего не мог с собой поделать. Тем более, он только что оставил в Завесе такого же упрямого призрака, да еще и завсегдатая бара.
— Привет, Дин! — вальяжно подошел к нему Бобби. — Как задание?
— Выполнено, — Дин отсалютовал ему бутылкой пива. — Тебя что, Джек поставил меня проверять?
— Крысой меня считаешь? — обиделся Бобби, но потом слабо ухмыльнулся. — Нет, собираю последние сплетни.
Дин фыркнул и глотнул пива. Скорее всего, так и было — чем еще заниматься в баре, если не пить горячительное и перемывать кому-то косточки? Но он доверял Бобби как самому себе, это не обсуждалось.
— Как Тесла? — Бобби подсел к нему за столик. Дин на него воззрился. — Да брось, слухами земля полнится.
Дин свел брови, пытаясь понять, каким образом до Бобби могли дойти детали его задания. В голову ничего не приходило, и он просто ответил:
— Хороший парень.
— Кстати, о хороших парнях, — неожиданно продолжил Бобби. — Лучше тебе пока на глаза Анубису не попадаться. Нехорошими словами тебя поминает.
— Анубису??? — Дин даже пивом подавился и закашлялся. — Да я его не видел с тех пор, как попал сюда. Разве божества могут здесь появляться?
Бобби неопределенно повел головой.
— И в любом случае, откуда у него может быть на меня зуб?
— С твоей — вашей с Кетчем — легкой подачи у него в разы прибавилось работы, — Дин непонимающе на него посмотрел. — Да ты что, отупел? Представляешь, сколько на него сейчас дел дополнительно еще свалилось? Джек же на мелочи не разменивается, ревизию устроил на все Чистилище в поисках "тех, кто совершает самостоятельный выбор", — показал Бобби пальцами кавычки.
— О, — наконец сообразил Дин. И потом нахмурился: — К черту Анубиса, переживет. Я тут только "за" — Чак такой отстойник устроил в Чистилище, что туда попал вагон тех, кто этого не заслуживает.
— Монстры-то? — поджал губы Бобби.
— Так называемые "мирные". Да, я знаю, как это звучит, — добавил он, видя, как тот скривился. — Но они есть. И всегда были. Я сам с ними встречался и даже помогал.
— Монстры — это монстры, парень. Мирными они, если и бывают, то до поры до времени.
— Тебе лучше поговорить на этот счет с Сэмом, — показал зубы Дин. — Он всегда считал, что надо всем давать второй шанс.
— Я говорю с тобой, — возразил Бобби. — Твой брат — это совсем другой коленкор.
— Что до меня, то я ничуть не изменил своему кредо. Монстров нужно убивать. За исключением тех случаев, когда их можно вылечить. В отношении Чистилища тут совсем другое.
— Например? — Бобби поставил стакан с виски на столик, облизал губы.
"Режим "собирание сплетен" включен", — подумалось Дину. Но в данном случае, он как раз этого и хотел. Если Джек затеял массовую ревизию Чистилища, то какое-то количество абнормалов явно должно было попасть в Рай. И хорошо бы "старожилы" не отнеслись к ним как к "душам второго сорта".
— Например, как думаешь, куда попадет девушка, которую сделали монстром на генетическом уровне, но душа ее осталась заперта в теле, поступки которого она не может контролировать?
— Это фантастика, — презрительно фыркнул Бобби. — Как кино-то называется?
— Это не кино, — ровно сказал Дин и посмотрел ему в глаза. — Это история из жизни в одном из миров. Кстати, в том самом, откуда наш Тесла.
Бобби прищурился и с минуту смотрел на Дина, оценивая его серьезность.
— Так, ты меня заинтересовал. А еще?
— Спроси Анубиса. Или Артура Кетча, он этим подробно интересовался. Хотя можешь просто попросить Сэмми рассказать про его воображаемого друга Салли. Мы с ним вместе искали, кто повадился убивать занна. А сейчас мне пора, — Дин допил пиво и поставил бутылку на столик. — Надеюсь, ревизия Джека не принесет нам здесь расовую дискриминацию.
Дин прыгнул в Детку и нажал на газ. Он не то, чтобы был расстроен — Бога ради, он сам по первости отреагировал на Теслу ничуть не лучше. Но тот его сегодня спас и помог вернуть призрака в Завесу. И Дин видел его обращение — это не было похоже на то, к чему он привык. Скорее, просто на некие скрытые способности. Тесла рассуждал, как человек. Он был человеком.
Разумеется, Тесла — как и четверо его друзей, был исключением из правил. Но его существование доказывало — водораздел действительно есть. И как верно заметил когда-то Артур, он проходил там, где наличествовала (или отсутствовала) свободная воля. Ему снова вспомнился Салли — не то, чтобы он Дину сильно понравился (тем более, что его роль в том деле была неоднозначна), но представлять, что все занна автоматически отправляются после смерти в Чистилище, Дину точно не хотелось. Хорошо, что Джек к ним с Кетчем сразу прислушался. А Анубис перебьется, у него работа такая. Сам Дин в жизни бы не согласился судить души в посмертии.
Дин выбрался из Детки у своего дома, сунул руки в карманы, постоял и потом решительно зашагал к участку братьев Кетч.

Как оказалось, его с нетерпением ждали. Правда, не Артур, который даже не сразу поднял голову от каких-то бумажек, а Алекс. При виде Дина, он подскочил с воплем "Дин пришел!" и чуть не бросился ему на шею.
— Но-но, без рук! — воспротивился Дин. — Что тут происходит?
— Моему брату недостает терпения дождаться, когда мы согласуем контракт, — ответил ему Артур и, откинувшись на спинку кресла, размял плечи. — Привет, Дин.
— Мы уже пятые сутки смотрим, как Арти пишет этот "роман в прозе", — мстительно пожаловался Алекс. — Дин, спаси нас! — и он обнял сидевшую рядом Агнесс, которая сразу к нему прижалась.
— А что случилось с "я ненавижу Дина?" — Дин скрестил на груди руки и прислонился к косяку.
— Я же извинился! И уже давно! Дин, пожалуйста, забери отсюда моего брата и его многотомный опус!
— Он не мой, я его с вами обоими согласовываю, — возмутился Кетч. — Еще и от руки приходится писать! У меня уже пальцы сводит от переписывания заново каждого абзаца.
Дин отлип от косяка, подошел, ухватил Артура за локоть и вытащил из кресла.
— Алекс бы потерпел, но нам обоим надо сейчас развеяться. Мне так точно. Пойдем, постреляем.
Артура уговаривать не пришлось, он тут же кинул ручку на стол и пошел вслед за Дином к выходу.
Дождавшись, когда те скроются за дверью, Алекс победно вскинул кулаки в воздух и с чувством поцеловал Агнесс.
— Наконец-то!

* * *

Дин и Кетч, не задерживаясь, направились прямо к лагуне. Оба на ходу сгенерировали себе оружие и встали на берегу спина к спине.
— Цель! — прозвучало в унисон, и они оба с разворота подстрелили цели друг друга. — Цель! Цель!
Простые "пострелялки" давно надоели, и они постоянно старались изобрести новые — и чем сложнее, тем лучше.
— Как Тесла? — через какое-то время поинтересовался Артур.
Дин закатил глаза.
— Ты уже второй меня об этом спрашиваешь.
— А кто был первый? — вскинул брови Кетч.
— Бобби. Не пойму, откуда он вообще узнал про наше задание. Мы же его ни с кем не обсуждали. Цель!
Снова прозвучало два выстрела, и Дин с Артуром вернулись на исходную "спина к спине".
— Боюсь, это виноват мой братец, — негромко проговорил Артур. — Он наверняка слышал наши разговоры и пересказал все Агнесс. А она еще та болтушка.
Теперь вскинул брови уже Дин.
— Но им же запрещено выходить в общие пространства.
— Одним. Я ходил с ними в твой любимый бар.
— А, ну тогда все сходится, — Дин оттопырил губу. — Цель!
— А ты так и не ответил, — заметил Артур после того, как прозвучали очередные выстрелы. — С Теслой были проблемы?
— Да нет, — Дин хмыкнул. — Он прикольный чудик. Но не охотник, это точно.
— Лез на рожон? — понимающе спросил Артур.
— Не, просто не интересуется. От слова "совсем". Впервые вижу такого. Он, как увидел продранную Завесу, так к ней и прилип. Начал ее изучать, забыв обо всем на свете. Цель!
— Тогда за ним стоит приглядывать, — произнес Кетч и длинно выдохнул.
Дин пожал плечами.
— Он вампир, обычное оружие ему нипочём. А еще у него обнаружилось полезное умение брать под контроль призраков. Правда, эмп-датчик рядом с ним с ума сходит.
— Он тебе нравится, — внезапно сказал Артур.
Дин не видел смысла отрицать.
— В чем-то, да. Цель!
Они выстрелили, и Дин невольно повернул голову к другу.
— Хэсс?
— Верно, — мелькнувшая на губах Кетча улыбка была зловещей. — Проблемы?
— Ни малейших, — улыбнулся и Дин. И потом добавил после паузы: — Уж точно лучше, чем когда ты стрелял в себя.
— Я с этим уже закончил, — Кетч смотрел в пространство перед собой. — И я уж точно не стал бы генерировать такую цель тебе.
— Премного благодарен слышать, — фыркнул Дин. — Цель!
Наконец они отстрелялись и устало опустились на камни.
— Это было замечательно, — выдохнул Артур.
— А то!
Дин поерзал на камне и сунул руку в карман, проверяя, что ему там мешается. С удивлением вытащил непонятный предмет.
— А это что еще за хрень?
Артур обернулся и посмотрел.
— Что за "хрень" — не знаю. Но я определенно видел что-то очень похожее в мастерской у брата.
— Пойдем-ка, спросим у него, — Дин поднялся на ноги. — А ты тоже был таким пронырливым в детстве?
— Я был хуже, — усмехнулся Артур.

* * *

— Не хочешь пояснить, что это такое? — предъявил Дин "хрень" Алексу. — И как она оказалась у меня в кармане?
— Это часть твоего временнОго хронографа. Ты же хотел такой же, как у нас с Арти, помнишь? — ни капли не смутился Алекс. — И подложил ее я, мне нужно было проверить и все отладить.
Ожидавший, что Алекс будет отпираться, Дин в первый момент не нашелся, что сказать, а потом его вдруг осенило.
— Постой-ка. Ты там что отлаживал? Перемещение по координатам? А твоя эта штука не могла дать наводку при перемещении через главный портал?
— Наводку? — Алекс свел брови.
— Портал по правильным координатам перенес меня не точно на место, а немного в стороне. Я жнецу чуть голову не откусил, решив, что она дала мне неверные данные.
Алекс задумался и потом неуверенно почесал подбородок.
— Нет, сама эта деталь не могла дать наводку. Но я корректировал... это могло сбить, наверное.
Дин сердито выдохнул.
— Больше чтобы этого не было.
— А больше и не надо. И я почти доделал. Осталось собрать и поставить основные настройки, — Алекс снова повеселел. — Обещаю, тебе понравится.
Дин бросил взгляд на Кетча.
— Как думаешь, сколько он продержится в Убежище? Пару часов-то сможет?
— Сам об этом думаю. Очень надеюсь, что подольше.
Дин с удивлением на него посмотрел.
— Он настолько тебя достал? Я думал, ты не хочешь с ним разлучаться.
— Я не хочу, чтобы мои страдания над контрактом пропали даром, — Артур скрестил руки на груди. — Не уверен, что смогу простить сизифов труд в виде такого количества бумажной работы. По крайней мере, легко.
Дин не удержался и прыснул. Артур наградил его негодующим взглядом, но промолчал.
— Арти всегда ненавидел корпеть над бумажками, — пояснил за него Алекс и слабо улыбнулся. — Попади он в Ад, там точно был бы стол и отчеты, отчеты, отчеты... А под ними каллиграфические прописи, которые надо заполнять без малейшего отклонения от образца, — мстительно добавил он.
Артур только закатил глаза. Он мог бы сказать, что давно прошел курс каллиграфии с отличием, и почерк у него идеальный, но не стал снова напоминать, что прожил намного дольше, чем брат. Алекс был все еще "застывшим" на точке их обучения в Кендрикса. Это всегда была болезненная разница между ними, она остро напоминала, как и когда Алекс умер. И Артур мог только надеяться, что жизнь в Убежище проведет Алекса дальше, заставит преодолеть рубеж. Других шансов у них не было.

Сепарация

Сепарация

Управление Новым Убежищем в отличие от Старого было куда более автоматизированным — иначе и быть не могло ибо оно представляло собой огромную махину, с которой старыми темпами было бы просто не справиться. Но "ручного труда" все равно хватало за глаза — такова была цена за масштабирование.
Магнус закрыла крышку ноутбука и откинулась на спинку кресла. Она сделала едва ли половину своих ежедневных дел, а вечер уже бодро катился к ночи. Это было крайне неудовлетворительно с точки зрения эффективности, и она не видела смысла продолжать в том же духе. Не то, чтобы она не знала причин — она знала, ей просто не хотелось смотреть им в лицо, но сейчас у нее уже не было большого выбора. КПД ее работы драматично упал, и требовалось хотя бы обдумать тревожащую ее проблему. А именно: ее беспокойство, связанное с поведением Николы. Оно вторгалось во все ее мысли как назойливая муха, и она тратила чуть ли не половину энергии на то, чтобы его отогнать. В результате, на работу ее оставалось куда меньше, чем следовало.
Ей нужно было посмотреть правде в глаза — с Николой что-то происходило. Она знала его больше ста лет, но сейчас затруднялась сказать, в чем именно была проблема. За исключением первого дня после возвращения из мертвых, между ней и Теслой периодически возникал какой-то барьер, и Хелен знала, что это происходит с его стороны. Он, как и раньше, начинал флиртовать с ней, они с удовольствием погружались в остроумные перепалки... а потом Никола вдруг все прекращал, и его энтузиазм гас, словно выключаясь. Он избегал смотреть ей в глаза и уходил.
Магнус сомневалась, что он скрывает какой-то очередной проект, который бы ей не понравился — Тесла никогда не "палился" настолько явно, он был дОка в искусстве умолчаний и изворотливости. Больше всего, это напоминало чувство вины, но перед ней? И сейчас? До экспедиции он точно себя так не вел, а после возвращения из мертвых — даже не покидал Убежища. И она знала бы, если бы он натворил здесь, под землей, что-то настолько масштабное. Не складывалось. И ее это беспокоило. Она не понимала, что с ним происходит, и внутри поднималась за него тревога. В конце концов, он пережил смерть и воскрешение. Возможно, это все-таки на нем отразилось? Но почему так?
К сожалению, ждать ответов на эти вопросы в ближайшее время не приходилось. Она слишком хорошо знала Теслу, чтобы пытаться расспрашивать — не когда он прибегал к подобной тактике избегания. Так что, приходилось ждать, когда что-то изменится — в хорошем или плохом смысле. Хелен было это не по вкусу, но она не видела альтернатив — разве что попросила Генри на всякий случай приглядывать за Николой и его занятиями.
Она вздохнула. Начинали появляться последствия ее сближения с ним: ей причиняло боль, что он вдруг начинал от нее отстраняться. Она могла только надеяться, что все разрешится раньше, чем маленькая трещина превратится в серьезный разлом. Она никогда не думала, что у них с Николой может возникнуть такая проблема — он всегда оптимистично смотрел на их отношения, никогда не обижался, когда она его прогоняла... И вот теперь... что же произошло?
Она попыталась проанализировать хотя бы часть разговоров, которые обрывал Никола, но никакой общей темы или паттерна выявить не смогла. Даже совершенно безобидный разговор, случившийся у них, когда он вернулся со своего скоростного задания с Дином, и то содержал все то же самое отстранение. В теории, он мог не чувствовать себя виноватым, а наоборот быть обижен на нее за что-то, но все прочее, что он делал и говорил, доказывало обратное. Чего стоило одно его желание вернуться с задания раньше! Нет, Хелен решительно не понимала происходящего.
Но поскольку сделать с этим ничего не могла, то решила переключиться на более насущные вещи. Никола сообщил ей, что Бог отпустил брата--близнеца Артура и его девушку-ангела пожить в Убежище, и это Магнус обрадовало. Ей не терпелось пообщаться с подростками, узнать побольше про Рай и ангелов... и к тому же, думая об этом, она ощущала большой душевный подъем: ее идея давала шанс Алексу... переиграть судьбу, снова вернуться к жизни. Мысль о внезапно оборванной жизни ребенка отдалась в душе старой болью и незаживающей раной. Эшли... Где-то она сейчас...
И словно отзываясь на ее мысленные рассуждения, в кабинете Хелен мелькнула вспышка, и посреди комнаты появился Артур с черной папкой в руке.
— Добрый день, Хелен. Ну что, готовы подписать договор с Богом? — ухмыльнулся он.
— Если это договор о временной опеке над вашим братом и Ангелом, то да. Вполне готова, — в тон ответила Магнус. И жестом пригласила Артура садиться.
— Что-то вроде, да, — кивнул тот и, положив перед Хелен папку, сел.
Магнус раскрыла ее — внутри была толстая пачка листов, заполненных аккуратным почерком.
— Если хотите, можете взять паузу, чтобы почитать и подумать, — предложил Артур. — Я могу вернуться через несколько дней.
Хелен покачала головой.
— Этого не требуется. Если вы подождете, пока я прочитаю договор, то сразу дам вам ответ.
— Я не тороплюсь, — кивнул Артур и, поднявшись с кресла, стал изучать обстановку и заполненные книгами шкафы.
Его очень удивлял такой контраст высоких технологий и старых вещей. В комнате Теслы веяло стариной, но здесь... здесь не было ощущения далекого прошлого. И все же комнату — кажется, рабочий кабинет — наполняло множество устаревших вещей.
Хелен читала долго и внимательно — Кетч отдавал ей должное, она подходила к делу серьезно, но без особых сомнений. Она знала, чего хочет. Это была черта, которую он любил в женщинах. Перед глазами мелькнуло лицо Мэри за секунду до ее смертельного выстрела. Он задавил усмешку. Решительности Мэри было не занимать. Впрочем, как и всем Винчестерам.
Его мысленные рассуждения прервал щелчок положенной на стол папки. Артур обернулся и увидел, что Хелен закончила читать и смотрит на него.
— По-прежнему хотите подписать? — кивнул он на папку с договором.
Магнус пожала плечами.
— Конечно. Договор составлен очень разумно.
Кетч вздохнул и снова сел в кресло.
— И все же, прежде чем вы подпишете, я бы предпочел немного поговорить о них. О моем брате и Агнесс. Предполагаю, у вас есть вопросы.
Магнус кивнула:
— Естественно, есть. Простите, что спрашиваю, но когда и от чего умер Алекс?
Она пожалела в ту же секунду, что спросила. Артур побледнел, его лицо застыло.
— Простите, я не должна была...
— Нет, вы правы, — Артур быстро с собой справился. — Это не лишняя информация. Алекс получил смертельное ранение во время школьного поединка. Ему было 13 лет.
Магнус несколько секунд переваривала информацию.
— Но он выглядит старше. Я бы дала ему лет 17, — сказала она. — И отцовство... физиологически, это возможно, но...
Артур вскинул руку.
— Вы рассуждаете как обычный человек, — улыбнулся он. — В Раю можно принимать любой облик — становиться любого возраста. Алекс выбрал себе облик постарше, когда влюбился. И стал старше физически. Но количество прожитых на Земле лет это не изменило. Земной жизни у него 13 лет, — он немного подумал. — Ну, и плюс жизнь в Раю, наверное, за что-то считается. Но это совсем другой опыт, поверьте.
Хелен кивнула, пытаясь пересмотреть то, что видела, другими глазами. А Кетч снова заговорил:
— В договоре не прописаны обязательства по обучению, но все же предпочтительно, чтобы хотя бы Алекс прошел школьную программу. К сожалению, отправить его в школу нельзя...
— Не беспокойтесь об этом, — быстро прервала его Магнус. — И моя дочь и воспитанник учились здесь, в Убежище. Это не проблема.
— Замечательно, — кивнул Кетч. Он сделал паузу, и потом, словно нехотя, проговорил: — Хелен, я должен сообщить вам вот еще что. Мы с Алексом учились в школе-пансионе...
— Традиции, — понимающе кивнула Хелен, но Артур ее прервал:
— Да. Но не те, о которых вы подумали. Мы учились в Академии, которая пополняла ряды Хранителей знаний.
— В "Хогвартсе"? — весело удивилась Хелен.
— В вашем мире тоже есть Гарри Поттер? — Артур обреченно вздохнул. — Хелен, Хранители знаний в нашем мире изучали все потустороннее и сверхъестественное, чтобы как можно эффективнее с ним бороться. Нас учили убивать монстров, — и увидев потрясенный взгляд Хелен, уточнил: — Я прошел полное обучение и стал полноценным Хранителем. Алекс успел пройти только теорию и не дошел до ступени практики. Его знания временами очень специфичны, наше обучение было военизированным. Он умеет хорошо стрелять, знает много о планировании и оперативной работе.
— Он ненавидит абнормалов? — после паузы спросила Хелен. — Как вы?
— Никто из нас не испытывает ненависти per se. Меня натаскивали убивать монстров, это стало работой на всю мою жизнь — как было и у моих родителей. Традиции.
— А Алекс?
— Он должен был пройти такой же базовый курс, но стал бы аналитиком. Нас почти с самого начала разделяли по специализациям.
— Вас с первых школьных классов натаскивали убивать? — Магнус потрясенно смотрела на... обитателя Рая, напомнила она себе.
— Да. Но вернемся к моему брату. Он не испытывает ненависти или неприязни к абнормалам. Вы можете не волноваться на этот счет.
— Вы уверены? — Магнус прищурилась.
— Уверен. Иначе вопрос его переселения к вам не стоял бы вообще, — он посмотрел на нее, подняв брови. — Вы еще не подписали договор, мы можем отыграть назад. Алекс, естественно, будет расстроен, но...
— Нет. Я не собираюсь ни от чего отказываться, — Магнус решительно на него посмотрела. — А снайперские навыки в Убежище точно пригодятся, — Артур наградил ее удивленным взглядом. — У нас достаточно бурная жизнь, Артур. Моя дочь... — Хелен переглотнула. — Она любила оружие, — она сделала паузу. — Вы не узнали, что... где она сейчас?
— Важнее, не где она сейчас, а где будет, — загадочно ответил тот. — И мы чуть погодя еще вернемся к теме посмертия, но я хочу еще пару слов сказать об Агнесс.
Хелен кивнула. Крупица информации, но хоть что-то. А Артур тем временем продолжил:
— У Дина больше опыта с ангелами, чем у меня, поэтому, по правде говоря, лучше обсуждать это с ним. Но кое-что я тоже могу сказать. Ангелы — это небесные создания, творения Бога. Они знают о своем предназначении помогать людям, но практически не представляют, как живет человеческое общество.
— Да, Дин говорил, — кивнула Магнус.
— На примере Агнесс... ангелы не спят, им не нужна еда, они живут, питаемые энергией собственной благодати. Вам лучше найти ей какое-нибудь ночное занятие, чтобы она не пыталась никого разбудить, войдя в чужой сон, чтобы пообщаться.
— Это не будет проблемой. Убежищу всегда нужны рабочие руки, — уверила его Магнус.
— У ангелов нет понятий стыда и приличий, вам придется доносить это Агнесс как маленькому ребенку. Они мало знают о человеческих отношениях и привязанностях. Хотя тут у Агнесс есть преимущество перед Кастиелем — она полюбила Алекса и может обращаться к этому опыту... — Артур посмотрел на Магнус. — Но кроме как доставлять проблемы, ангелы могут и умеют многое. Правда, не знаю, не лимитировал ли Джек способности Агнесс. Но предполагаю, что она может, например, лечить любые раны. Ангелы обычно неуязвимы и могут телепортироваться. Понимают любой язык, в том числе, языки животных. Слышат молитвы людей и могут найти по ним человека... Это очень могущественные, но довольно примитивные существа. К тому же, они бессмертны.
— Ну, тут у меня богатый опыт общения с Николой, — усмехнулась Магнус.
В разговоре наступила паузы. Видимо, Артур рассказал уже все, что мог. Или хотел.
Магнус снова раскрыла папку и поставила на верхнем листе свою подпись.
— Вот, — она хотела еще что-то добавить, но рядом с ее подписью (и подписями Алекса и Агнесс) появилась еще одна. Выведенное золотистыми чернилами имя "Джек". Рядом с которым через секунду появилось в скобках "(БОГ)". Магнус моргнула и озадачено уставилась на Артура. Тот с трудом сдерживал улыбку.
— Подпишите второй экземпляр, и дело будет сделано, — сказал он, стараясь удержать рвущийся с губ смешок.
Магнус нашла в папке второй экземпляр, подписала его, увидела появление точно такой же подписи Джека, и этот экземпляр договора растворился в воздухе, словно его и не было.
— Не уверен, поздравлять вас или посочувствовать, — широко улыбнулся Артур.
— Поздравлять, — сказала Магнус. Хотя, по правде говоря, осознание, что она только что подписала договор с сами Господом было... пугающим. Поэтому она сразу переключилась на другое: — Вы хотели рассказать еще что-то о посмертии?
— Да, — Артур кивнул. — Джек уполномочил меня сделать вам одно предложение.
Магнус вопросительно вскинула бровь.
— Какое?
— Ваше долгожительство... — Магнус слегка напряглась. — Оно создает некую коллизию. Для ваших родных и друзей. Система предполагает, что все люди рано или поздно умрут и, если попадут в Рай, то смогут там встретиться. Рай — это, конечно, вечность, но с вами ожидание для них может неоправданно затянуться, что несправедливо по отношению к ним. Вы можете прожить еще не одну сотню лет... — Кетч внезапно осекся, сообразив, что именно подумала Хелен. — Нет-нет, речь не о том, чтобы сделать вас смертной. Джек лишь предлагает вам возможность повидаться с теми вашими близкими и друзьями, кто попал в Рай.
— О-о, — вырвалось у Магнус. — Я была бы очень счастлива.
— Тогда это будет устроено. Я сообщу, когда можно будет это сделать.
Магнус кивнула, переживая внутри бурю эмоций.
— А Эшли? — все же еще раз спросила она.
— Пока не могу вам сказать, но надеюсь, что да, — Артур встал. — До встречи при переселении моего брата и его Ангела.
Он "салютнул", нажал что-то на своих черных часах и исчез в белой вспышке. Магнус медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Она не знала, кто из дорогих ей людей попал в Рай, а кто... Но шанс еще хоть раз увидеть кого-то из них... По ее щекам потекли слезы, которые она тут же сердито стерла.

* * *

В кабинете Магнус установилась оглушительная тишина.
— Эм-м, Магнус... скажи, что ты пошутила, — в голосе Уилла слышалась опасливая неуверенность.
Хелен улыбнулась и отрицательно качнула головой.
— Нисколько. Агнесс и Алекс будут жить в Убежище. Надеюсь, вы с ними поладите, — она по очереди оглядела свою команду: Уилла, Генри и Кейт, временно снова поселившейся с ними, пока Гаррет улаживал какие-то дела в Полой земле. Кейт не любила оставаться одна, и когда он уходил надолго, возвращалась в Убежище.
— И как, интересно? Души же покидают тела после смерти, — Уилл скрестил руки на груди. — Как мы вообще будем знать, что они здесь?
Магнус постаралась скрыть смешок.
— Уверяю тебя, с этим проблем не будет. Они вполне видимы и осязаемы. Как мы с вами.
— Как, Магнус? Каким образом? Тело одного давно предано земле, а у второй его никогда не было.
— Я не знаю, как физически это происходит, но оказываясь вне Рая, души оттуда обретают человеческий облик. В этом, собственно, и половина их проблем. Агнесс беременна. И случилось это именно таким образом: они с Алексом автоматически обрели телесные оболочки, когда спустились на Землю. А вернувшись в Рай, снова стали "потоками света", как выразился когда-то Артур. Кстати, вы ведь видели и его, и Дина. Они точно такие же души из Рая, как и Алекс.
— Док, но зачем... — Генри щелкнул пальцами, пытаясь подобрать слова. — Зачем им из Рая уходить? Рай — это ведь именно Рай: божественный сад, вечное блаженство, амброзия... Ну, вы понимаете. Разве они не должны быть там безмерно счастливы?
— На божественный сад Рай точно не похож, — послышался от двери знакомый голос, и в кабинет Магнус шагнул Тесла. — Я его видел. По крайней мере, часть.
— Когда ты успел? Ты же был в Завесе, ты не мог пройти дальше, — Магнус слегка побледнела.
Разумеется, Тесла не мог этого не заметить.
— Не тогда. Мы с Дином делали там "пересадку". Сначала он перенес меня в Рай, и уже оттуда в параллельный мир.
— То, что ты говоришь, не имеет смысла, — сверкнул глазами Уилл.
— Скорее, смысла не имеет полагаться на библейские описания, — парировал тот и посмотрел на Хелен, отмечая, что ее лицо снова порозовело. Он уже не раз замечал, что она плохо реагирует даже на отдаленные вещи, связанные с его смертью. — То, что я видел, больше всего напоминало заросший пустырь или часть заброшенного парка.
— Ты был разочарован, — усмехнулась Магнус.
— Удивлен, что именно "это" и есть Рай.
— Пусть будет так, но Генри прав, — отступил Уилл. Он ощущал себя немного в сумасшедшем доме. — Зачем им оттуда уходить? Я имею в виду: как бы Рай не выглядел, его предназначение все же вечное счастье.
Магнус подумала, как ответить.
— Насколько я поняла, в Раю тоже есть что-то вроде жизни. Души там живут в Вечности, общаются с попавшими туда друзьями и родными... Проблема Алекса в том, что он — близнец Артура, но погиб подростком. Он навечно застрял в этом возрасте, и жизнь в Убежище — это его шанс повзрослеть. Ну, а Агнесс нужно безопасное место, чтобы выносить и родить своего малыша, — она бросила быстрый взгляд на Генри — срок родов Эрики неумолимо приближался, и ей скоро предстояло переселиться в Убежище если не насовсем, то надолго. Эрика была не в восторге от жизни в закрытом учреждении и решила, пока это возможно, жить на поверхности. — Им обоим нужны спокойствие и защита. Есть еще вопросы по существу?
— Есть, — подала голос практичная Кейт. — Когда они тут появятся?
— Я не знаю, — честно сказала Магнус. — Полагаю, в любой момент могут. Контракт подписан, так что дело только за переселением.
— Контракт с кем? — поинтересовался Уилл. — Или нет, лучше не отвечай.
— С Богом, — улыбнулась Магнус.
Уилл прикрыл глаза рукой и пробормотал что-то невразумительное.
— Ну, если они просто как люди, думаю, проблем не будет, — невозмутимо подвела итог Кейт. — Есть еще что-то, что нам нужно знать?
— По словам Артура, Алекс неплохо стреляет, — сообщила та. — Они оба учились в военной академии. Но если Артур закончил ее, то Алексу нужно будет добрать то, что он не успел. Генри, составишь ему программу по образцу своей?
— Конечно, док, — тот с облегчением переключился на нечто менее метафизическое.
— Что касается Агнесс, то она может вести себя странно — она никогда не жила среди людей. За ней лучше приглядывать, пока она не освоится.
— За ними обоими, — подвела итог Кейт и поднялась. — Окей, босс, задания приняты.
Она вышла из кабинета Магнус, и за ней практически пулей вылетел Уилл. Разговоры о Рае, душах и ангелах, которые должны были вот-вот поселиться в Убежище, действовали ему на нервы. В существование монстров он верил почти столько, сколько себя помнил — с той ужасной ночи, когда погибла его мать, поэтому, попав в Убежище, он не сколько удивился, сколько испытал огромное облегчение. Но Рай, убиенные души и все прочее в таком духе... это было для него слишком.
— Док... — Генри как-то просяще посмотрел на Магнус. — А Эшли... вы не знаете...
— Нет, — Магнус понадобилось все ее самообладание, чтобы ответить спокойно. — Они не говорят ничего конкретного. Хотя Артур ответил так, словно... есть надежда.
— Значит, она есть, — спокойно произнес Тесла. — Подождем.
Магнус отрывисто кивнула и тоже покинула кабинет. Генри вопросительно посмотрел на Николу. Тот поднял бровь:
— Что?
— Значит, ты действительно был призраком? А потом вернулся в свое тело? Никаких зомби?
Тесла закатил глаза.
— До него дошло! Слава тебе, Господи! — он внезапно фыркнул. — В прямом и переносном смысле.
Он посмотрел на Генри, который, похоже, действительно, только сейчас полностью осознал, что все, что говорил Тесла, было правдой.
— Хелен и райские ребята провели целую операцию, чтобы вернуть меня к жизни, — смягчился он. — И мое тело, которое хранилось в гробу, восстановила Агнесс.
— Кру-уто! — выдохнул Генри и облегченно заулыбался. — И как там было, в этой Завесе?
От лица Теслы отхлынули все краски.
— Очень скучно, — коротко ответил он и тоже вышел из кабинета, оставив там одного Генри. Тот немного недоуменно потаращился ему вслед и тоже отправился по своим делам.

* * *

Алекс и Агнесс появились в Убежище вполне рутинно — в яркой вспышке в кабинете Магнус на следующее утро. Каждый держал за вытянутую ручку чемодан на колесиках, и их сопровождали Дин и Артур.
— Вот и приехали, — резюмировал Дин и отыскал взглядом Магнус. — Передаю вам этих двоих с рук на руки, смотрите, не потеряйте, — хмыкнул он.
— Дин! — прошипел Алекс, категорически недовольный тем, что во-первых, его передают, как чемодан без ручки (к тому же, это слишком напоминало, как отец... словно переставлял их с братом с места на место, как вещь), а во-вторых, тем, что Дин над ними с Агнесс явно смеялся.
Дин в ответ и ухом не повел. Агнесс поздоровалась с Магнус и вопросительно посмотрела на присутствующих в кабинете Генри и Уилла.
— Знакомься, Агнесс. Это Генри, он здесь занимается компьютерами, а это Уилл — мой заместитель. Ты ведь знаешь, где вы с Алексом находитесь?
— Конечно, — размеренно ответила девушка. — В Убежище, которое занимается изучением и защитой необычных существ. Арти... — в этот раз издал недовольное шипение уже Артур, и она быстро поправилась, — Артур нас четыре дня продержал, сочиняя контракт. Я его наизусть знаю. И знаю, что мы теперь будем жить здесь. Хотя не знаю, где именно.
— Я вам все покажу, — кивнула Магнус, решив пока никому ребят не перепоручать. Она хотела сама посмотреть на их первую реакцию и составить свое впечатление.
Алекс светски наклонил голову и пожал руку сначала Уиллу, а потом Генри.
— Александр Кетч.
— Уилл Циммерман.
— Генри Фосс.
Агнесс, глядя на него, сделала то же самое.
— Я Агнесс, ангел Божий.
— А фамилия? — сболтнул Генри и покраснел.
— У меня нет фамилии, я — ангел, — абсолютно спокойно ответила девушка.
— Я Генри Фосс, — пожал ей руку тот.
— Уилл Циммерман. Добро пожаловать в Убежище, — пожал ей руку и Уилл. Он испытывал некоторое облегчение. Эти двое действительно выглядели как обычные человеческие подростки.
— Ну, а я — Хелен Магнус, руководитель всего проекта, — улыбнулась Магнус и потом оглянулась на стоящих поодаль Артура и Дина. — Я собираюсь все тут показать Алексу и Агнесс, хотите с нами?
— Нет, благодарю, — Артур с непроницаемым лицом покачал головой и перевел глаза на брата.
Алекс шагнул к нему и тут же остановился. Братья какое-то время просто смотрели друг на друга, не произнося ни звука. Магнус переводила взгляд с одного на другого.
Наконец Артур разбил их молчаливый разговор и протянул Алексу руку.
— Пора прощаться.
Слова упали словно камни. Алекс подошел к нему и пожал руку. Но как только Артур отпустил его пальцы, Алекс быстро его обнял.
— Я вернусь, — успел прошептать он прежде чем, кратко обнявший его в ответ, Артур его отпустил, почти оттолкнул.
— Я знаю.
— Ты сможешь меня узнать, я тебе обещаю, — это было сказано уже вполголоса. Алекс хотел, чтобы Артур точно его услышал.
Но Артур в ответ промолчал, и тогда Алекс немного надулся.
— Когда это я нарушал обещания?
Артур слабо улыбнулся, взял брата за запястье, потом быстро отпустил и нажал на своих черных "часах" какую-то кнопку. Сверкнула мгновенная вспышка, и он исчез.
Дин посмотрел на Магнус.
— Им всегда было тяжело расставаться.
— Их можно понять, — кивнула та.
— Ну, я тоже пошел, — Дин кивнул Уиллу и Генри, махнул рукой Хелен и пристально посмотрел на Алекса. — Ты же помнишь, что можешь вернуться в любой момент?
— Конечно, помню. Все будет нормально, Дин. Позаботься об Арти.
Дин кивнул, тоже что-то нажал на "часах" и растворился во вспышке.
Магнус решила разбить грусть расставания и быстро предложила:
— Алекс, Агнесс, пойдемте. Я покажу, где вы будете жить и потом проведу небольшую экскурсию по корпусам.
Агнесс послушно шагнула за ней к двери, но осознала, что Алекс за ней не пошел — он стоял, как приклеенный и смотрел на то место, где только что стоял его брат. Она вернулась и нежно обняла его за плечи:
— Пойдем. Твой брат в Раю, помнишь? С ним ничего не может случиться.
Алекс глубоко вздохнул, немного обмяк и, кивнув, последовал за Магнус и Агнесс к выходу. У него начиналась новая жизнь, которой он так жаждал, но сейчас он остро ощущал, что совершенно к ней не готов.

* * *

Дин пытался отвлечь Артура после возвращения в Рай, но сразу получил вежливый отказ и просьбу оставить его одного.
Что ж, если он так хочет... Сам Дин завалился бы в такой ситуации бар и напился бы до бесчувствия, или нашел бы себе какую-нибудь красотку. Впрочем, так было на Земле. С красотками на одну ночь в Раю было туго (хотя при желании и можно было и уйти на Землю в какой-нибудь мир), но напиться труда не составляло, что для него было большим утешением. Дин понадеялся, что друг утопит в бутылке свою разлуку с братом — с хорошим скотчем в Раю точно проблем не было.
И все же... и все же его не оставляла тревога за Кетча. И засидевшись среди ночи за каким-то кино, Дин плюнул на просьбу Артура оставить его в покое и направился в Замок. Выгонит так выгонит.
Подсвечивая себе фонариком, Дин перешел границу участка с участком Кетчей, миновал лагуну, прошлепал по идеально подстриженным лужайкам и прошел внутрь. Он сразу поднялся в альков с балконом, но, к его тревоге, там никого не оказалось. Или Артур просто давит подушку, или... Дин почему-то сомневался в правдивости первого предположения и двинулся дальше — пошел по коридору, дергая все подряд двери. Пусто. Дойдя до конца, Дин остановился, подумал и сгенерировал себе пистолет. Так надежнее. Но что дальше-то? Замок был огромен, и Дину не улыбалось обходить его весь... Может, Артур в комнате брата? Маленько мелодраматично, но друг бывал иногда "королевой драмы". Дин нашел коридор со спальнями, заглянул к Алексу. Пусто. Вышел — и увидел светящуюся щель комнаты напротив. Артур был у себя. Дин выдохнул и убрал пистолет за пояс. И потом приоткрыл дверь в спальню Кетча.
Картина, открывшаяся перед ним, была до странности... обыденной.
Артур в детском облике сидел на огромной кровати и смотрел в экран включенного телевизора. Беззвучно включенного. Первым, что испытал Дин, было облегчение и желание незаметно ретироваться — раз друг нашел себе простой способ успокоиться, то можно было не волноваться. Но интуиция Дина тут же взревела дурным голосом, и он подумал, что зрелище и правда какое-то слишком идиллическое. А Артур даже ничего ему не сказал. Он же не мог его не заметить. Это невозможно, радар чужого присутствия у Кетча работал 24 часа в сутки, чему Дин втайне иногда завидовал.
Дин тихо переступил порог комнаты и опустился в кресло напротив Артура. Тот никак не отреагировал. Черт. Дин пригляделся к нему. Артур сидел — практически полулежал, облокотившись на изголовье и подвернув под себя одну ногу. Он был в... Дин длинно выдохнул, осознавая, что видит. На Кетче была рваная форма кадета, а выглядел он таким, каким Дин пару раз видел Алекса. 13 лет, Испытание. Дин прищурился, вглядываясь в его лицо. Нет, это все-таки был его облик, а не брата. Сейчас он мог уже отличить, хотя видеть близнецов в одном возрасте и одежде ему приходилось не часто.
Дин откинулся на спинку кресла и потом позвал:
— Артур, тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?
Он боялся, что тот и на обращение не отреагирует — память услужливо подкинула застывшего в ступоре Кетча, когда они оба подверглись воздействию утечки из Ада, но Артур вздрогнул при звуке его голоса и заморгал.
— Ч-что? Дин?
— Я говорю: по-моему, ты слишком драматизируешь, — повторил Дин.
— С чего ты взял?
Дин закатил глаза.
— А твоего облика, по-твоему, недостаточно?.. — он хотел продолжить мысль, но слова замерли у него на губах потому, что Кетч посмотрел на себя, побелел и тут же рванул с места... в санузел, судя по последовавшим звукам рвоты. Черт же... Дин мысленно дал себе подзатыльник.
Через несколько минут Артур вышел, и Дин смерил его взглядом. Тот выглядел откровенно паршиво.
— Облик получился непроизвольно, — пояснил тот и вернулся на старое место: на кровать перед телевизором.
Но пока он шел, Дин успел заметить и еще кое-что. Под дырами на форменной рубашке виднелась кровь. Свежая, еще не запекшаяся. Картинка начала складываться. Раненная душа истекает кровью. Раны, нанесенные ему Алексом — тогда и сейчас.
— Не хочешь повзрослеть? — спросил Дин.
— Я пробовал, — Артур посмотрел на него. — Не хватает сил удержать облик.
Дин молча пожевал губу, прикидывая, что делать. Потом он встал:
— Пошли.
— Дин...
— Пошли. Сидеть и пялиться в телек — это не дело.
Артур поднялся и пошел за Дином. Они вышли из Замка, и Артур глубоко вдохнул прохладный морской воздух. Внутри, где казалось, была выжженная пустыня, что-то шевельнулось. Словно там оставалось что-то живое.
— Что ты предлагаешь? — его голос прозвучал безнадежно и блекло.
— Прошвырнуться по разным мирам.
— Я не в том состоянии, чтобы вести мотоцикл.
— Я этого и не предлагаю. Возьмем Детку.
Кетч рассеяно поймал себя на мысли, что, оказывается, еще способен удивляться. Разве они "прошвыривались" не ради адреналина? Впрочем, сейчас он уже не хотел возвращаться в спальню. Выйдя наконец из повторяющихся по кругу воспоминаний, он не желал туда возвращаться.
Они прошли через весь участок Дина и сели в Детку. И только увидев Дина на водительском сидении, Артур понял, что тот тоже принял облик подростка. Странно. Зачем? Но он не стал задавать вопросов. Не было ни сил, ни желания.
Дин лихо завел мотор и рванул с места, сразу набирая скорость.
Они действительно поехали по другим мирам — в каждом оставались недолго, но постоянно петляли, то возвращаясь в Рай, то снова ныряя в очередной "пузырь" параллельных пространств. Артур сам не заметил, как его захватило их путешествие и удивился собственному голосу, просящему у Дина руль. Тот широко ухмыльнулся и без слов поменялся с ним местами.
Когда они, наконец, вернулись в Рай, Артур вышел на ночной воздух взрослым, и Дин поздравил себя с победой. Однако он видел, что друг еще совсем не в порядке. Чем сильнее отдалялось их путешествие, тем сильнее уходил в себя Артур. Направляясь вместе с ним внутрь Замка, Дин обратил внимание, что тот начал непроизвольно дрожать. Что же делать? Он мог, конечно, предложить переночевать у себя, но чувствовал, что это не выход. От мыслей об Алексе это Артура не избавит...
Решение пришло само собой. Он сомневался, что друг обрадуется, но это могло сработать.
Пользуясь тем, что Кетч не особенно обращает на него внимание, Дин быстро вызвал на своих "часах" параметры предыдущего перемещения, подкорректировал их, а потом остановился и позвал:
— Кетч.
Артур сбил шаг и обернулся:
— В чем дело?
— Я думаю, тебе надо вернуться в Убежище.
— Нет, — резко ответил тот.
— Да, — так же отрывисто сказал Дин, ухватил его за локоть и второй рукой нажал ободок на "часах", пользуясь функцией, про которую ему рассказывал Алекс, когда отдавал "хронометр", а именно запуском единомоментного перемещения всех обладателей "часов" по одним параметрам. Алекс пояснил, что это на случай, если кто-то из них будет ранен и не сможет запустить свое перемещение самостоятельно.
"Хронометр" послушно перенес их снова в кабинет Хелен Магнус.
— Дин! Я же сказал, что не хочу! — Кетч выдернул у него руку и потянулся к своим часам, чтобы вернуться обратно, но Дин крепко вцепился в его "хронометр".
— Хочешь сойти с ума? Думаешь, Алексу это нужно такой ценой?
— Дин, — Артур чуть смягчился. — Я ценю твою заботу, но я большой мальчик. Справлюсь.
— Я уж вижу, — Дин даже не подумал выпустить его "часы".
— Я должен справиться. Я перед ним в долгу, помнишь?
— Я помню, что это был не ты.
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет Магнус влетели Тесла и Алекс.
— Арти?! — и Алекс, забыв про все, кинулся к Артуру в объятия.
— Что произошло? Почему вы вернулись? — поинтересовался Тесла у Дина.
— Трудная сепарация, — Дин слышал насчет "сепарации" в каком-то фильме, но не понимал этого слова до знакомства с обоими Кетчами. — Они же близнецы, — он глянул на Теслу. — И были разлучены большую часть земной жизни.
Артур с усилием отстранил от себя Алекса и потом глянул на часы.
— Три часа ночи. Что ты здесь делаешь?
— Мы были в моей лаборатории, когда система подала сигнал тревоги, — сообщил Тесла, возводя глаза к потолку. — Вы же не думаете, что могли переместиться сюда незамеченными? Сейчас здесь будут Хелен с Волчонком.
И, словно услышав его слова, в распахнутую дверь шагнула Магнус, а следом за ней Генри со своим неизменным планшетом. Магнус оглядела всю компанию.
— Господа, не хотите меня просветить, что здесь происходит?

* * *

Новое Убежище. Около часа назад.
Проснувшись посреди ночи, Алекс какое-то время лежал совершенно неподвижно и прислушивался к окружающим звукам. Но вокруг было тихо. Ни щелканья часов над дверью дортуара, ни чужого сопения и прочих сонных звуков. Он рискнул открыть глаза, и лицо "лизнул" рассеянный свет ночника. Алекс медленно сел и, вглядевшись, понял, что находится не в Академии. Точно. Убежище. Его новая жизнь. Он посмотрел на вторую половину постели, но там никого не было. Первым порывом было тревожное желание найти Агги, но вместе с воспоминаниями вернулись и события прошедшего дня. Да, Агги же собиралась на ночную кормежку абнормалов. Он обхватил себя за плечи и поежился. Он знал, конечно, что ангелы не спят, но раньше Агги просто лежала рядом и его обнимала, дожидаясь, когда он проснется. Надо попросить ее снова так сделать. Алекс не хотел больше просыпаться в одиночестве.
Впрочем, он бы соврал, если бы заявил, что во всем виновато отсутствие Агги. Разделяющая этот мир и Рай, толща времени и пространства казалась теперь бесконечной. Она словно рассекала их с Арти железным мечом. И это было... страшно.
Алекс пошарил рукой на ночном столике и щелкнул выключателем. Комнату озарил неяркий свет лампы. Алекс вздохнул. Это тоже вносило свой вклад в содержание его снов. В Раю он привык пользоваться технологиями, светильники и многие другие вещи подчинялись его голосу или жестам, а сама спальня полностью отражала вкусы своего хозяина. Здесь же их с Агги поселили в безликую комнату, которая больше походила на казенные помещения Кендрикса, чем на дом. Он словно провалился в прошлое. А последним его прошлым была Академия. Круг замкнулся.
Он скрипнул зубами, сражаясь с жгущим желанием оказаться сейчас в Замке рядом с Арти. Да, он знал, что может нажать пару кнопок и оказаться там, но тогда зачем все это? Однако убежденность в правильности выбранного пути стремительно таяла под натиском отчаянной потребности увидеть брата. У него защипало глаза, и он сердито вытер слезы. Слабак! С Арти уж точно все в порядке, это Алекс сейчас обычный человек. Хрупкий, уязвимый смертный. И пусть контракт предусматривал этот вопрос, Алекс все равно ощущал давно забытый страх смерти. Своей и Арти.
Он саданул кулаком по подушке, натянул одежду и тихо выскользнул из спальни. Бродить по Убежищу не запрещалось, а пытаться снова заснуть он сейчас не хотел. Не имел ни малейшего желания снова оказаться в общей спальне Академии.
Алекс шагал по коридорам, смутно вспоминая объяснения мисс Магнус. День прошел неплохо, насыщенно. Их с Агги познакомили с жизнью этого подземного научного института — и его обитателями, которых они называли "абнормалы". Он знал от Арти, что это миролюбивые монстры, которые не причиняют вреда людям, но это плохо укладывалось у него в голове, и приходилось постоянно напоминать себе, что это другой мир, не его собственный, параллельный. Агги же, напротив, восприняла абнормалов совершенно спокойно и доброжелательно — даже тех, кто на взгляд Алекса, выглядел совершенно отвратительно, а от ее способности понимать их языки сотрудники Убежища пришли в восторг. И потому, собственно, попросили ее присутствовать на кормлениях определенных... существ.
Алекса вся эта кутерьма не интересовала, его больше занимали научные лаборатории, о которых им тоже рассказывали. Одна из самых крупных принадлежала гику по имени Генри, а в другой властвовал сам Никола Тесла. Алекс знал, что это тот самый ученый, который открыл переменный ток, и Арти рассказывал ему об их первом с Дином задании. Сам Тесла такое впечатление и производил — он даже головы не поднял от того, чем занимался, когда они заглянули к нему во время ознакомительного тура.
Алекс резко остановился и оглянулся. Занятый своими мыслями, он даже не сознавал, куда идет. И сейчас, похоже, находился в исследовательском корпусе. Надо будет ввести в хронограф карту комплекса. Вчера он и не сообразил это сделать, слишком много было новой информации.
Он проследовал вдоль лабораторий, пробуя каждую дверь на незапертость, и в конце концов такую обнаружил. Заглянув в проем, он увидел Теслу.
И на этот раз тот отреагировал.
— А, наш новый Крошка Тим. Почему не в постельке?
Алекс удивленно моргнул такому обращению, но парировал:
— А вы почему не в ней?
— Я вампир, — весело оскалился тот. — Я сплю куда меньше, чем вы, люди. И ты не ответил на вопрос. Зачем ты здесь?
— Вам не все равно, чем я занимаюсь? — Алекс перешагнул порог и огляделся.
— Конечно, все равно, — легко согласился тот. — Но ты в моей вотчине, и я хочу знать, зачем.
— Просто так, — откликнулся Алекс. — Мне интересно.
— Ясно, — хмыкнул Никола. — Ты проснулся среди ночи и решил, что тебе интересно заглянуть ко мне в лабораторию.
— Примерно так, — Алекс протянул руку к какому-то работающему аппарату, похожему на древний...
— Не тронь! — рявкнули у него над ухом, и он рефлекторно отдернул руку. — Младенцам не позволяется играть взрослыми игрушками. Это одно из моих последних изобретений.
— Последних? — вырвалось у Алекса. — Да это одна из первых версий! Может, даже прототип... — Не услышав очередного язвительного ответа, он поднял глаза на Теслу и увидел его окаменевшее лицо. Черт! Алекс с запозданием понял, что совершил грубый ляп.
— Простите. Это...
— И какой же он современный? — Тесла отмер и уставился хищным взглядом на мальчишку.
Тот виновато покачал головой.
— Я не могу... Мистер Тесла, я умер в 1987 году. Тогда еще ничего подобного не существовало. Это я уже в Раю стал пользоваться предметами, которые изобрели позже.
— Как? — поинтересовался тот.
— Через виртуальные каталоги. Они показывают все, что когда-либо существовало на Земле. Любые книги, предметы... Я люблю технику и отслеживал новинки.
Глаза Теслы засветились интересом.
— И чем же тебе могут помочь каталоги? Даже если представить, что они действительно существуют.
— Конечно, существуют, — Алекс почувствовал обиду. Этот человек, пусть и был великим ученым, но и без того вел себя до предела высокомерно, словно Алекс был каким-то сосунком, а сейчас, кажется, ему еще и не верит. — И нужны они, если хотите знать, чтобы генерировать эти предметы. Мы в Раю можем генерировать себе все, что хотим, без ограничений. Это часть нашей обычной жизни, — мстительно добавил он. — Но если не хотите, можете не верить.
Тесла открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент его компьютер издал резкий звук, и Тесла перевел взгляд на монитор. После чего резко встал.
— Что случилось? — нервно спросил Алекс.
— В кабинете Хелен зафиксирован сильный электромагнитный скачок, — Тесла быстрым шагом пошел к двери и, не оборачиваясь, позвал: — Пошли, Крошка Тим. Говорят, ты юный джедай и умеешь обращаться с оружием.
— Умею, — коротко ответил Алекс, нагоняя его.

* * *

Новое Убежище. Настоящий момент.
Услышав голос мисс Магнус и осознав, что в комнате полно посторонних, Алекс резко залился краской. Он не привык оглядываться — в Раю он демонстрировал свою привязанность к брату только при тех, кого знал. Ну, или когда пребывал в полном отчаянии, и ему становилось плевать, кто его видит. Но сейчас ему было не наплевать. Совсем. Он чувствовал стыд и дикое смущение, и быстро отстранился от брата, почти отпрянул. Тот понимающе ухмыльнулся, и Алекс скрипнул зубами.
— Я жду объяснений, — сурово произнесла Магнус. Она успела перехватить всего несколько часов сна, когда Генри разбудил ее сообщением, что что-то происходит в ее кабинете.
— Сепарация, — с умным видом сообщил Дин. — Первая ночь близнецов в разлуке, — и тут же чувствительно получил от друга под ребра. — Эй, а что нет, что ли?
Взгляд Магнус смягчился.
— Действительно было так тяжело? — спросила она у Артура.
— Прошу прощения за вторжение. Дин насильно меня сюда перенес, я хотел исправить эту ошибку, но не успел.
Магнус перевела взгляд на Алекса.
— А ты почему здесь?
— Он решил, что 2 часа ночи — самое время заглянуть ко мне в лабораторию, — подал голос Тесла. — Я увидел эм-скачок и взял его с собой.
Магнус про себя вздохнула. Очевидно, Дин говорил правду. Близнецы, видимо, и правда тяжело переживали разлуку, хотя понятно, что они никогда бы в этом не признались. Вопрос состоял в другом.
— У вас есть идеи, что с этим можно сделать? — посмотрела она на Дина, заодно краем глаза отметив, что Генри тем временем по-тихому ретировался, поняв, что ничего, требующего его вмешательства в систему, не происходит.
— Нет, — качнул головой тот. — А у вас?
Магнус задумалась, но в этот момент заговорил Тесла:
— Ну, полагаю, если они и дальше хотят оставаться в разных мирах, то нужен какой-то мониторинг, — и получив в ответ недоуменные взгляды, закатил глаза: — Нужен какой-нибудь передатчик, чтобы они могли в любой момент убедиться, что с другим все в порядке.
— Ага, типа следящие браслеты на них нацепить, — закатил глаза уже Дин. — Чувак, речь даже не о разных мирах, а о Земле и Рае. Никакая связь не возьмет. Только перемещение.
— Но ведь на них есть хронографы, — возразил Тесла. — Они же каким-то образом связаны с Раем, иначе они бы не работали.
— Погодите, — вмешался молчавший доселе Артур. — Алекс, ты помнишь браслет, который надевал мне на руку? Ты сказал, что он основан на том, что ты почувствовал момент моей смерти, а браслет должен был просто служить усилителем.
— Я помню, да, — Алекс глубоко задумался.
В этот момент снова вмешался Тесла.
— Насколько ты можешь дать усиление?
— Что? — Алекс непонимающе посмотрел на него.
— Можешь усилить так, чтобы вы могли слышать или чувствовать пульс друг друга?
— О, — глаза Алекса вспыхнули пониманием, он подумал. — Думаю, да. Только лучше вывести сигнал на хронограф, а то будет мешать и надоедать. Хронограф работает на том же принципе — на нашей ДНК, только сложнее. Арти, пойдем, — он внезапно оглянулся на Магнус. — Я быстро допрограммирую и сразу вернусь, я обещаю. Меня не будет 10 минут.
Магнус кивнула.
— Хорошо. Я подожду. А по возвращении ты сразу пойдешь спать. Заодно опробуем ваш новый способ связи.
Алекс кивнул, они с Артуром набрали что-то на своих "часах" и синхронно растворились во вспышке.
Дин повернулся к Тесле.
— У Джека есть к тебе одно предложение, — сообщил он. И бросил взгляд на Магнус: — Такое же, как вам. Ты можешь повидаться с друзьями и родными, которые сейчас в Раю.
На лице Николы отразилось ошеломление, потом мелькнули какие-то сложные эмоции, и он отрицательно качнул головой.
— Нет, благодарю. Хотя с Джеймсом и Найджелом я бы хотел повидаться вместе с Хелен.
Магнус удивленно и обеспокоенно на него посмотрела.
— Ты не хочешь снова увидеть родителей? Сестер? Почему?
— Они не знают, что я стал вампиром, Хелен, — Тесла говорил спокойно и немного грустно. — Я перестал поддерживать связь с семьей, когда осознал, что не смогу объяснить, почему совсем не изменился внешне.
— Для родителей мы всегда дети, — она положила ладонь ему на руку. — Почему ты уверен, что они бы не приняли правду?
— Мой отец — священнослужитель. Он не принял бы, я в этом не сомневаюсь И мать тоже вряд ли, — он вздохнул. — Хелен, я давно принял это решение и не вижу оснований его менять.
— Для Рая это не будет проблемой, — вмешался Дин. — Ты можешь повидаться с ними таким, какой ты есть. Они не удивятся.
— Почему? — Тесла свел брови. — Разве в Рай попадают не такими, какими умирают?
Дина передернуло.
— К счастью, нет. Иначе это был бы не Рай, а зомби-апокалипсис. Представляешь, какими умирают, к примеру, жертвы массовых ДТП или старики? Нет, когда ты попадаешь в Рай, то можешь стать таким, каким пожелаешь. И к тому же, с легкостью менять свой облик вплоть до младенческого возраста, — он хмыкнул и потом посерьезнел. — Тут другая проблема может быть. Твоя семья ждет тебя в Раю уже сотню лет. Они не могут не задаваться вопросом, почему так долго. И, скорее всего, они решили, что ты попал в Ад.
Тесла ошеломленно на него посмотрел.
— Дьявол... — он провел рукой по лицу. — Тогда, вероятно, я должен... Но что я скажу? Возможность повидаться ведь будет однократной. Как я объясню, почему все равно не с ними?
— Никола... — в голосе Хелен звучало тепло. — Будь самим собой. Не говори о вампирах, если не хочешь, но ты можешь сказать им почти правду. Что ты не живешь в Раю как все, а помогаешь самому Господу, и тот за это позволил тебе с ними увидеться.
— И где я, по-твоему, "нахожусь", если не в Раю? — Никола скрестил на груди руки.
— А этого сказать ты не имеешь права, — улыбнулась Магнус. — Боже, Никола, неужели ты не хочешь их снова увидеть?
Он опустил руки и посмотрел ей в глаза абсолютно ранимым, открытым взглядом.
— Конечно, я хочу, — у него сорвался голос до шепота.
— Значит, вношу в список, — Дин жестом показал, что ставит "галочку". — Хелен, у нас сейчас проходит реорганизация, и все абнормалы со свободной волей проходят оценку своих поступков, как люди, — Магнус не могла не заулыбаться. Она хотела что-то сказать, но Дин поднял руку, призывая дать ему закончить. — Но кроме обычного Рая, Джек создал еще отдельный Рай для тех, кто не хочет смешиваться с людьми — это их право. Составьте список всех, кого вы хотите повидать, — он перевел взгляд на Теслу. — Вы оба, разумеется.
— Разумеется, — Тесла широко ухмыльнулся, а Дин вдруг прыснул.
— Что? — нахмурился Никола.
— "Дядюшка Стюарт?! Да он превратился в старика! — стараясь не расхохотаться, процитировал Дин. — Мы позаботимся о дядюшке Стюарте!"
— "Скуби, хочешь скуби-печенье? А два?" — немедленно откликнулся Тесла.
Дин моргнул и медленно расплылся в улыбке.
Рядом снова вспыхнуло, и в кабинете появился Алекс.
— Что смешного? — полюбопытствовал он при виде смеющихся Теслы и Дина.
— Похоже, у них обнаружился общий интерес к "Скуби-ду", — Магнус тоже улыбалась. — Не знаю насчет Дина, но Никола... меня, право, это не удивляет.
Тесла наградил ее возмущенным взглядом.
— Вы обсуждали "Скуби-ду"? — Алекс широко раскрытыми глазами посмотрел на обоих взрослых и солидных мужчин.
— Да, 6-ю серию, — подтвердил Дин.
— 7-ю, — поправил его Тесла.
— Конечно, 6-ю. "Что случается, когда привидение появляется". 7-я — это "Не прикидывайся человеком-обязьяной", про киносъемки.
— Никогда о такой серии не слышал, — озадачено произнес Тесла. — Про привидение — да, именно так она называется, но она 7-я. 5-я — это "Ловушка для похитителя собак", — Дин согласно кивнул. — А 6-я — это "Приключения старой садовой тележки".
— А о такой уже я не слышал, — признал Дин.
— Думаю, есть только одно объяснение, — сказал Тесла.
— Да, — подхватил Дин. — Не все серии в наших мирах совпадают.
— И на этой радостной ноте, предлагаю всем пойти спать, — засмеялась Магнус. — Завтра у нас много работы.
— Как скажете, — кивнул Дин и потом посмотрел на Теслу: — Запиши мне на какой-нибудь носитель про тележку.
— А ты мне — про человека-обязьяну, — глаза Николы блеснули весельем, но потом он повернулся к Алексу: — Сработало?
Тот радостно кивнул и повернул "часы" дисплеем к нему. На экране отображался анимированный символ бьющегося сердца.
— Замечательно! — одобрила Магнус.
Дин, улыбаясь, поднял на прощание руку, Тесла отзеркалил жест, и Дин исчез в белой вспышке.
Тесла повернулся к Хелен и Алексу.
— Спокойной ночи, — произнес он, как ни в чем не бывало, и пошел к двери.
— Мистер Тесла, — окликнул его Алекс. Тесла вопросительно обернулся к нему. — Спасибо, — и Алекс приподнял руку с часами.
Никола улыбнулся и скрылся за дверью.
Остаток ночи Алекс проспал безо всяких снов и кошмаров, даже не взирая на отсутствие Агги. Сердцебиение брата, прорывавшееся к нему через время и расстояние, успокаивало лучше всего на свете.
То же самое можно было сказать об Артуре. Вернувшись в Замок, он упал на постель в своей спальне и заснул мертвым сном.
Ну, а сон Дина и так был спокойным. Он заснул с улыбкой на губах, вспоминая прошедшие события. "Всегда продолжай бороться".

* * *

Рай
— И снова отрицательно, — Артур сел за стол напротив Дина. — Что будем делать?
Дин невесело на него посмотрел.
— Думаю, нам остается только одно — пойти туда самим.
Артур поморщился.
— Я понимаю, что ты там уже бывал, но мы все равно будем как слепые котята. Уж точно несравнимо по возможностям с тамошними... обитателями.
— А ты что предлагаешь? — Дин откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Надеюсь, не сдаться?
Артур качнул головой.
— Нет. Но есть человек, который, есть шанс, подскажет нам направление поисков.
— Ты серьезно? Хочешь ее вовлечь?
— Не хочу, но не вижу другого варианта.
Они мрачно посмотрели друг на друга. В конце концов, Дин неохотно кивнул.
— Я схожу, поговорю, — постановил Артур.
Дин не сдержал хмыканья.
— Заодно, да?
— Может, уже хватит?

* * *

Новое Убежище
— А повыше чего-нибудь нельзя?
Генри вскинул брови.
— Повыше?
— Постарше уровнем, — Алекс поднял глаза от монитора. — Я это давно в академии проходил — ну, может, кроме истории.
Генри, который все утро поднимал свои учебные программы и пытался что-то из них скомбинировать, про себя тяжело вздохнул. Очень тяжело. Потом подумал и отправил на компьютер Алекса свой учебный план на пару классов постарше.
Алекс повернулся к монитору и вчитался.
— Ну, это уже лучше. А еще чуть повыше?
Генри бросил на него оценивающий взгляд и отправил программу еще на год старше.
— Так пойдет, — кивнул Алекс.
— Первый раз вижу такое рвение к знаниям, — заметил Генри.
— Я не рвусь учиться, — поморщился Алекс. — Но брат иначе выест мне мозг. И уж лучше учить что-то, чего я не знаю, чем тупо топтаться на одном месте. Скучища. От одной мысли зубы сводит.
Он снова посмотрел на своего "учителя" и увидел, что тот улыбается. Мистер Фосс, по крайней мере, не был занудой.
Прожив несколько дней в Убежище, Алекс осознал, что чудовищно отвык от подчинения и дисциплины. Окажись он внезапно в Академии, не вылезал бы из карцера. Но здесь атмосфера была иной, и хотя иерархия тут безусловно существовала, Алекс скоро обнаружил, что, похоже, к ней прилагается и определенная свобода. И стал потихоньку проверять пределы возможностей. К его удивлению, пока никто этому не противился.
Только он начал проглядывать учебный план, как к ним заглянула мисс Магнус.
— Генри, ты мне нужен. Тами сбежала. Нужно ее отследить и нейтрализовать.
— О черт, — Генри побледнел и схватился за планшет. — Как она умудрилась? Там 3 уровня защиты!
— Это мы позже выясним. Алекс, ты нам понадобишься. Пойдем.
Оставив Генри отслеживать Тами, Магнус быстрым шагом отправилась в оружейную.
— Что за Тами? — спросил Алекс. Кажется, уроки на время откладывались, что не могло не радовать.
— Гигантская ящерица, на свободе она может наделать много бед. Содержится на особо охраняемом уровне, — Магнус завернула в нужное помещение.
— Ух ты! — Алекс восхищенно воззрился на заставленную и увешанную разнообразным оружием комнату.
— Потом посмотришь. Возьми, — Магнус вложила ему в руки большой металлический шокер и показала на что нажимать. — Запомни как "Отче наш": сначала мы всегда используем шокер: одиночные разряды, если не помогает, то очередь. И только, если это тоже не помогает и есть непосредственная угроза человеческой жизни, переходим на боевое оружие. И тоже сначала стреляем в конечности и лишь при отсутствии другого выхода — на поражение, — она протянула ему пистолет. — Уверен, что справишься?
— Конечно, — Алекс сунул пистолет за пояс, но Магнус протянула ему кобуру, и он переложил пистолет туда.
Магнус отметила, что тот действует вполне уверенно. Не то, чтобы она не верила Артуру, но предпочитала убедиться своими глазами. Ее вызвал Генри и сообщил, что Тами в данный момент пытается проломить стену и выбраться в туннель. Этого допустить было нельзя — ловить огромную опасную рептилию в естественных подземных туннелях было бы очень тяжело. Это был один из минусов существования под землей — сбежать можно было только в туннели, коих за стенами Нового Убежища было великое множество, и затеряться там было проще простого.
Алекс тем временем перекинул ремень шокера через плечо и пошел вслед за своей начальницей. Ловить огромных ящериц ему еще не приходилось, но страха он не испытывал. К тринадцати годам он успел не только посидеть за партой, хотя до настоящих миссий так и не дорос.
У скоростных шаров их нагнал "мистер Уильям", как называл его Алекс. "Мистер Циммерман" — это было уж очень длинно. Тот был странно встрепанным и нервным. "Боится, что ли? — удивился про себя Алекс. — Разве он не должен был к такому привыкнуть?"
Мистер Фосс ждал их у входа в особо охраняемый корпус.
— Док, вы уверены, что ему тут место? — он показал шокером на Алекса.
Магнус ничего не ответила, набирая код на двери. Она, разумеется, собиралась за Алексом приглядывать, но так же ее интересовала его реакция в условиях естественной опасности. Сумеет ли преодолеть страх, не станет ли сразу хвататься за боевое оружие и стараться убить? Убить Тами из пистолета было достаточно сложно — требовалось попасть в определенную точку над глазами, так что в этом смысле риск был минимален.

То, что операция пошла не по плану, Алекс осознал довольно быстро. Потоки света, призванные усмирить ящерицу, привели не к тому эффекту — рептилия обезумела от боли и начала метаться по тупичку, в стене которого пыталась пробить дыру. Команда Магнус "рассыпалась" по стенам, продолжая стрелять из шокеров.
— У нее есть слабое место? — прокричал Алекс, пристально наблюдая за чудищем.
— Есть, но сейчас это не вариант! — крикнула Магнус, и потом приказала: — Убрать свет!
Уилл и Генри выключили прожекторы, которыми пытались заставить Тами отступить.
Команда Убежища переглянулась.
— Что делать будем? — спросил Уилл.
— Подождем, пока успокоится, и начнем заново, — Магнус наблюдала за ящерицей, которая и не думала успокаиваться.
— Где у нее слабое место? — повторил свой вопрос Алекс.
Все повернулись к нему.
— У нее над глазами есть зеленоватое пятнышко, — сказала Магнус. — Оно кажется чешуей, но на самом деле представляет собой тонкую мембрану.
Алекс прищурился, оценивая расстояние.
— Я попаду, если кто-нибудь поднимет меня на плечи, — сообщил он.
— Да она мечется как сумасшедшая, как ты в нее попадешь? — сердито бросил Уилл. От Алекса не укрылось, что мисс Магнус бросила на того странный взгляд.
— Меня учили попадать в движущиеся мишени, — возразил Алекс. — Я не вижу ничего невозможного.
Магнус и Генри переглянулись.
— Давай. Только не на плечи, а вон туда, — показал Генри на небольшой карниз вдоль стены. — Я подсажу. Док, отвлеките ее.
Генри подставил Алексу сцепленные ладони, тот с усилием взобрался на карниз и поднял в руках шокер. Тами, тем временем, заметила наставившую на нее фонарь Магнус и с пронзительным криком направилась к ней.
Алекс выстрелил в нее из шокера одиночным зарядом, Тами рывком к нему повернулась, бросилась на него... и рухнула на пол, вырубленная очередью зарядов, попавших точно в "родничок".
Уилл обессилено привалился к стене и прикрыл глаза, но тут же снова распахнул их, потому что вновь увидел свой давний детский кошмар — как подобное Тами существо нападает на его маму. Он всегда втайне ненавидел этих абнормалов и старался забыть об их существовании в Убежище. Тами, к тому же, очень напоминала ту самую ящерицу — существо, которое убило его мать.
Генри и Магнус помогли Алексу спуститься на пол.
— Ты молодец, — Магнус одобрительно похлопала его по плечу и потом посмотрела на Генри. — Задействуй робота, пусть перетащит ее в новую клетку. Надо как можно быстрее выяснить, как именно ей удалось выбраться.
— Эм, док, в новой клетке нет необходимости. Она не сама выбралась, ей помогли, — Генри повернул к ней свой планшет с записью камеры видеонаблюдения.
— Это же Агнесс? — ошеломленно произнес Уилл, глядя как девочка-ангел что-то говорит ящерице и спокойно открывает дверцу ее клетки. — Но зачем она ее выпустила?
— Я выясню, — твердо сказала Магнус. — А пока вход в этот корпус ей будет закрыт.
— Агнесс это не удержит, — негромко произнес Алекс, снова приковав к себе всеобщее внимание. — Нужны защитные символы, тогда она не сможет войти.
— Ты сможешь это сделать? — Магнус была готова услышать "нет", но Алекс ответил:
— Да, я знаю энохианский. Нужно что-то пишущее.
— Тогда вперед, — сказала Магнус, и они все вчетвером направились к выходу.
Они с интересом смотрели, как Алекс чертит полученным мелком какие-то знаки на торце стены.
— Все, — закончил он чертить. — Теперь она не войдет. Чтобы убрать запрет, нужно повредить символ, стереть его часть.
— Ты знал, что Агнесс собирается выпустить Тами? — спросила Магнус.
— Нет. Но я догадываюсь, почему она это сделала... — Алекс вздохнул. — Она еще вчера что-то говорила про существ, которых здесь держат против их воли, хотя ей говорили, что здесь таких нет.
— А это логично, — кивнул Уилл. — Эта рептилия целенаправленно пыталась сбежать, а не пошла гулять по всему корпусу.
— Я поговорю с Агнесс, — Магнус подавила вздох. Вот, кажется, и проблемы, о которых ее предупреждали Артур и Дин.
Генри остался руководить роботом, перемещающим Тами, а Уилл, Магнус и Алекс направились к скоростному шару.
— Что это за символы? — спросил Уилл, пока они ждали прибытия транспорта.
— Энохианский язык. На нем общаются ангелы, — коротко пояснил Алекс.
— Я слышала о таком в легендах, — в памяти Магнус что-то забрезжило. — Но тебе откуда он известен? Или ты научился уже в Раю?
— Нет, у нас был курс в Академии. Хотя ставить противоангельскую защиту меня учил Арти уже в Раю. Мы ради развлечения упражнялись. Забавно было проверить, будет ли она работать там или нет.
Магнус покачала головой. С виду Алекс был обычным подростком, но стоило ему открыть рот, как привычный ей мир сильно перекашивало. И судя по выражению лица Уилла, с ним было то же самое.

Разговор с Агнесс подтвердил догадку Алекса — она пообщалась с Тами и решила ее выпустить, поскольку та жаловалась, что не хочет быть в Убежище. Магнус не стала давить и сначала спросила, чем именно Тами не нравится в Убежище, а потом все же твердо сказала, что абнормалы в защищенном корпусе содержатся не просто так. Если они там — значит, опасны, и другого выхода, кроме как запереть их там, никто пока не нашел. Никому не позволено причинять вред людям.
Агнесс пыталась спорить, но Магнус напомнила ей про соответствующие пункты договора, и девушка без удовольствия, но смирилась с тем, что путь в охраняемый корпус ей "заказан".
А вечером у них с Алексом состоялся первый настоящий спор, если не сказать ссора. Алекс рассказал Агнесс, что участвовал в поимке Тами и мог пострадать, а Агнесс заявила, что они наверняка первыми причинили ей боль, а она только защищалась. И с этим Алекс спорить не мог.
— Если ты попытаешься сделать еще что-то подобное, нас вернут назад в Рай, — просто сказал он.
— Но я не могу просто сидеть, сложа руки!
— Ты помнишь, что твое ангельское предназначение — помогать людям? Я не ангел, но я сегодня делал именно это — люди были в опасности, и я старался их защитить.
— Они не были бы в опасности, если бы не пытались ее остановить.
— Они сразу оказались в опасности, как только приблизились. По-твоему, они должны были просто молча стоять и смотреть, как эта зверюга ломает стену их дома?
— Она вообще не должна была там находиться...
— Ты же знаешь, что сказала мисс Магнус: раз абнормал оказался в охраняемом корпусе, то другого способа оградить от него людей нет, и договориться с ним не удалось. Ты бы хотела, чтобы по коридору в этом здании бродила гигантская ящерица, которая с легкостью переломает мне кости, если я окажусь у нее на пути? Да, опасность потенциальная, но ты готова... мной рискнуть?
Агнесс закусила губу. Ей абсолютно не нравилось отношение к этим существам и то, что их запирали здесь против желания, но рисковать Алексом она не могла. В этом он был прав. Как и в том, что ее главным предназначением были люди.
Алекс слабо улыбнулся и обнял ее, притянул к себе. Агнесс поцеловала его.
— Мисс Магнус меня сегодня осматривала, — сообщила она через минуту. — Не думаю, что мне это понравилось.
Алекс поморщился.
— А с малышом все нормально?
— Мисс Магнус сказала, что да. Все хорошо, — и Агнесс прижалась к своему любимому человеку. Она так и не привыкла до конца к этим странным чувствам, которые он вызывал у нее внутри, но она не отказалась бы от них ни за что на свете.

Воссоединение

Воссоединение

Когда ее кабинет снова озарила вспышка, Магнус поймала себя на том, что совершенно не удивляется. Подняв голову от компьютера, она увидела стоящего перед ней Артура Кетча.
— Решили навестить брата? — улыбнулась она.
— Разве что заодно, — Кетч сжал губы. Смешно, да. Очень. — В первую очередь я хочу поговорить с вами.
— Вот как? — Магнус подняла брови, хотя сердце у нее екнуло. — Что ж, тогда садитесь, — она показала на кресло.
Артур сел и оценивающе посмотрел на Хелен. Та вопросительно выгнула бровь.
— Что вы хотели со мной обсудить?
— Вашу дочь, — Кетч не любил ходить вокруг да около. — Похоже, нам с Дином требуется ваша помощь.
— Эшли? — ее сердце уже не екнуло, оно на мгновение просто остановилось. Первой ее реакцией был ужас и ощущение, что сбывается ее самый страшный страх, но потом в сознание проникла вторая фраза: — Вам нужна помощь? От меня?
— Да, — Артур понимал, что разговор нелегкий. — Эшли после своей смерти закономерно попала в Чистилище. Мне очень жаль, — он увидел, как кровь отхлынула от ее лица и дал ей минуту восстановить самообладание.
— И что теперь? — помолчав, спросила Магнус. Зачем-то же Артур вел этот разговор. Вряд ли, чтобы просто сообщить ей то, что он, вероятно, давно знал. Она помнила его уклончивые слова о судьбе Эшли, и это сохраняло ей остатки надежды.
Кетч вздохнул и поморщился.
— Как вы уже знаете, Джек распорядился пересмотреть судьбы всех абнормалов. Правда, я сомневаюсь, что Эшли со своей чистой вампирской ДНК попала бы в выборку, если бы мы с Дином целенаправленно на нее не указали... Но суть не в этом. Джек постановил взять ее дело на пересмотр, но... — он помялся. — Это оказалось пока невозможно.
— Почему? — не сдержалась Магнус. — Если даже Бог...
— Мы не можем ее найти, — прервал ее Артур и уточнил, видя, что Хелен не понимает: — Физически. То есть... ну, вы поняли.
— Тогда, может, она все-таки попала куда-то в другое место? — Магнус ничего не могла с собой поделать: мысль, что Эшли попала в Чистилище, причиняла ей неимоверную боль.
Артур качнул головой.
— Она попала туда. А сейчас никто не может сказать, где она.
— И как это возможно? В Чистилище... тоже умирают? — на последнем слове у Магнус сорвался голос.
Кетч помялся.
— Теоретически это возможно. Известны такие случаи. Но Хелен... — он видел, что делает ей больно. — Я бы не стал посвящать вас в такие подробности, если бы мы с Дином считали, что ваша дочь мертва.
— И что, вы думаете, с ней произошло? — этот разговор напоминал Магнус какую-то дыбу. — Почему вы не считаете, что Эшли... не выжила?
— Мы считаем, что она нашла способ спрятаться, — честно сказал Кетч. — Если бы с ней произошло самое страшное, местные... обитатели об этом бы сообщили. Но она просто исчезла, словно растворилась в воздухе.
— Вы хотите, чтобы я помогла вам ее найти? — облегчение, которое Магнус испытывала, было почти физически осязаемым.
Артур кивнул.
— Я готова, — Магнус резко поднялась на ноги, но Артур покачал головой и жестом показал ей на кресло.
— Нет, вы не можете туда пойти.
— Могу и пойду.
— Хелен, вы смертная. Вы и пяти минут там не продержитесь. Мы с Дином сами туда отправимся — Дин там бывал и не раз. Но нам нужна какая-то наводка — что-то, на что можно опереться в поисках. Вы знаете свою дочь лучше всех. Если бы она захотела отгородиться, чтобы она сделала?
— Как выглядит Чистилище? — после паузы спросила Хелен, стараясь отрешиться от ужасного значения последнего слова.
— Бесконечный лес — чащоба, которая кишит вампирами и левиафанами. Они подстерегают за каждым деревом и пытаются тебя убить, — пересказал Артур то, что слышал от Дина. — Борьба за выживание, возведённая в абсолют. Попавшие туда сбиваются в стаи, чтобы проще было защищаться.
Магнус кивнула. Это объясняло, почему они пытались узнать информацию от "местных".
— После генной модификации Эшли получила способности суперсолдата, — начала она. — И она стала не просто вампиром — она получила так же способность телепортации, унаследованную от своего отца. Я думаю, она должна была иметь преимущество над остальными, — Магнус вопросительно посмотрела на Артура.
— В первый раз об этом слышу, — нахмурился тот. — Но, вероятно, вы правы. Ни вампиры, ни левиафаны способностью к телепортации не обладают. Конечно, до недавнего времени там обитали не только они, но если телепортация у кого-то и была, то только в качестве исключения.
Магнус закусила губу, отключая эмоции и пытаясь представить себя на месте Эшли. Артур был прав — она знала свою дочь как никто другой.
— Я думаю, она устала сражаться, — через некоторое время произнесла она. — Она знала, что лучше большинства и способна выжить, но бесконечные атаки должны были истощить ее силы, во всяком случае, моральные.
— В этом состоит предназначение Чистилища, — Артур наклонил голову. — Как думаете, где бы она стала прятаться?
— Где-то на высоте, — сказала Магнус. — Эшли всегда имела тенденцию забираться повыше, если не хотела, чтобы ее нашли. Надо искать где-то на вершине скал, на деревьях... Думаю, она могла бы организовать себе какой-то смешанный маршрут... — Магнус смолкла, больше ей ничего не проходило в голову.
Артур понял это и встал.
— Думаю, с этим мы уже сможем работать. Надеюсь, когда я в следующий раз вас навещу, у меня будут хорошие новости.
— Я тоже, — сказала Магнус.
— С моим братом все в порядке? — внезапно спросил Артур.
— Да, все хорошо. А почему вы спрашиваете? — Магнус была очень благодарна возможности сменить тему.
— У него пульс пару дней назад зашкаливал.
— Адреналин, — понимающе сказала Магнус. — Он помогал нам ловить гигантскую ящерицу.
Кетч невольно вскинул брови и недоверчиво покачал головой. Потом он улыбнулся.
— Я рад, что вы включили его в работу.
— Алекс — светлая голова. Хотите повидаться?
Кетч заколебался.
— Пожалуй, не стоит, — с сожалением сказал он. — Он слишком хорошо меня знает, а я не хочу говорить ему про Чистилище.
— Спасибо, что не отказываетесь от идеи найти мою дочь, — слова и в малой степени не передавали того, что она чувствовала.
— Мы с Дином достаточно упрямы, чтобы считать это личным вызовом, — ухмыльнулся Кетч и исчез в белой вспышке.
Хелен на мгновение закрыла лицо руками. Если бы у нее была хоть малейшая возможность, она пошла бы с ними, невзирая ни на какую опасность. Но возможности не было, и ей приходилось только ждать.

Тем вечером, безуспешно пытаясь заснуть, Магнус была вынуждена признать, что плохо справляется с ожиданием. В голове постоянно крутились какие-то гипотетические ситуации, ее мозг пытался просчитать, где могла прятаться Эшли. В конце концов, сон пришел, но недостаточно глубокий — во всяком случае, именно его Хелен обвинила в том, что проснулась посреди ночи с колотящимся в груди сердцем. Ее маленькая девочка — во сне Эшли действительно была ребенком — сражалась со зловещими созданиями в смердящем густом лесу и отчаянно звала ее.
"Сон, это просто сон". Хелен заставила себя отстраниться. Это не имело никакого отношения к тому, что происходило с Эшли. С ее сильной и умной дочерью. Взрослой, умеющей за себя постоять.
И в этот момент она снова это услышала. Зов. Ее звали по имени со стороны коридора. Может, это ее и разбудило?
Магнус встала, накинула халат и вышла из своей спальни. И услышала уже отчетливо: "Хелен! Хелен! Хелен!" из-за двери спальни напротив. Спальни Николы. Она длинно выдохнула. Видимо, ему снился кошмар. Голос Николы был полон безнадежного отчаяния.
Войти и разбудить? Точно ли он захочет, чтобы она увидела его в таком состоянии? Тем более сейчас, когда он постоянно ставит между ними барьеры. Магнус закусила губу и, перейдя коридор, нажала на ручку двери.
Спальня Николы была не заперта. Магнус толкнула дверь и беззвучно вступила внутрь.
Комнату заливал лунный свет — искусственный, разумеется. "Уличная" погода задавалась случайным образом, и сегодня выпало чистое полнолуние.
К ее удивлению, Никола не спал — его силуэт отчетливо вырисовывался на фоне окна. Магнус заколебалась, не зная, что сказать. Одно дело разбудить мечущегося в кошмаре и совсем другое — просто так заявиться к нему в спальню.
— Входи, — негромко донеслось до нее.
Уже что-то. Она сделала несколько шагов вперед. Потом остановилась, вернулась и заперла дверь. Возможно, пришло время им наконец поговорить.
— Ты звал меня, — сказала она от двери. — Я услышала, как ты меня зовешь.
Она ожидала ответа, что ему снился кошмар, но сейчас уже все в порядке, но Никола странно молчал. Это начинало ее по-настоящему беспокоить.
— Никола... — позвала она.
Тесла отделился от окна и приблизился. Магнус увидела, что он полуодет: на нем были мятые брюки и накинутая наспех рубашка. Сознание ожидало, что он сейчас скажет что-то флиртующее — что-нибудь о том, что они оба посреди ночи в его спальне, но интуитивно она чувствовала, что этого не будет.
— Никола, что случилось?
Он передвинулся в полосе света, и она увидела его лицо. Помертвевшие, почти без выражения, глаза. И мокрые дорожки на щеках.
Она инстинктивно потянулась к его лицу, но он быстро отстранился и снова вернулся к окну. Хелен задумчиво на него посмотрела. Он все еще не мог ей довериться, но он пытался. Он мог парой слов заставить ее выйти из своей комнаты, но он пригласил ее войти и дал себя увидеть. Он безмолвно просил помощи.
Хелен прошла к окну и присела на подоконник с другой стороны. Никола смотрел на улицу. Потом он поднял руку и прижал ее к стеклу.
— Прости, что разбудил, — не поворачиваясь, хрипловато произнес он.
— Мне снился кошмар, так что я скорее рада, что ты это сделал, — страх и беспокойство за Эшли никуда не делись, их лишь временно оттеснили в глубину переживания за Николу. Но тот снова не сослался на собственный плохой сон.
— О чем? — внезапно удивил ее вопросом Никола. — Что тебе снилось?
Магнус поколебалась — страх за Эшли был слишком личным, но он уже так ее измучил — и неизвестно было, сколько он еще будет ее терзать, так что она, наверное, могла им поделиться.
— Эшли, — ей показалось, что на лице Николы отразилось разочарование. — Артур приходил. Сказал, что она в Чистилище, и что они пытаются ее там найти. Они надеются, что она еще жива, — у Хелен перехватило горло.
На этот раз Никола к ней повернулся, и в его глазах появилось сочувствие — хоть какие-то эмоции на бесстрастном, окаменевшем лице.
— Хелен, они посланники Господа. Они ее найдут.
— А если нет? — вырвался на свободу ее самый глубоко запрятанный ужас. — Если она умерла навсегда? Если они опоздали?
— Артур приходил сообщить тебе это? — он свел плечи.
— Нет. Он сказал, что им нужна от меня подсказка, где искать.
— Значит, они ее отыщут, — и он вновь перевел взгляд в окно.
— Откуда тебе знать?! — то, что он не поддержал ее страх парадоксальным образом ее разозлило. — Она может быть...
— ... как жива, так и мертва. Когда ты кого-то ищешь, разве ты начинаешь с мысли, что он мертв? Хотя он может быть мертв, люди имеют тенденцию умирать. И ты можешь в итоге найти его могилу. Но ничего не зная о судьбе человека, ты не исходишь из плохого. Ты просто ищешь, — он говорил размеренно и спокойно.
И Хелен не знала, сердится на него за это или быть благодарной. В конце концов, она выбрала второе и решила переключиться другую тему.
— А что снилось тебе? — спросила она.
И Никола "закрылся" с такой скоростью, что она почти услышала щелканье миллиона замков. А вместо ожидаемого флирта вновь была тишина.
Хелен придвинулась к нему по подоконнику и положила руку на предплечье.
— Ты ледяной! — вырвалось у нее.
Тесла молча пожал плечами.
— Никола, посмотри на меня, — она дождалась, когда он медленно повернул к ней голову. — Никакой сон, даже самый ужасный, не реален.
Его губы дрогнули в печальной улыбке, а рука под ее пальцами напряглась.
— Не всегда.
— Сны бывают похожи на реальность, но это все равно сны, — Хелен сама не понимала, зачем это говорит. Никола, разумеется, был в курсе элементарных вещей.
— Верно. Но иногда они повторяют то, что уже случалось в действительности.
В его взгляде мелькнуло что-то, что заставило ее мозг включиться в работу.
— Тебе снилось что было, когда ты умер? Снилась твоя смерть?
Никола отшатнулся от нее, ударившись спиной об откос, его улыбку и все прочие эмоции словно смыло волной, на лице отразился страх. Отразился только на мгновение, но Хелен успела уловить. Это был не просто страх, а страх разоблачения. Она все еще продолжала держать его руку, хотя он и пытался ее забрать.
— Тебя мучает само осознание? Во сне ты раз за разом умираешь? — предположила она. И ощутила, что он слегка расслабился.
— Если бы это, я был бы счастлив, — бормотнул он на грани слышимости.
— Тогда что? — она сделала паузу. — Ты не все мне рассказал про Завесу? Там случилось что-то, что тебя... ранило? Ты что-то увидел? Что-то жестокое? — до последней фразы ей казалось, что она подобрала ключик, но предположение про жестокость явно было неверным.
Хелен чувствовала себя как в густом тумане, но она не могла отступить. Не сейчас. Не с Николой. Не тогда, когда он все-таки с ней говорит. Она очень сомневалась, что на дневном свету и при его полном самообладании она смогла бы до него достучаться. А сейчас, похоже, это был максимум, на который он был способен открыться.
Она уже собиралась сменить тактику, как увидела, что по лицу Николы скользнула какая-то новая эмоция. Ей потребовались секунды, чтобы ее расшифровать. Стыд.
Хелен подавила привычное желание спросить "Что ты сделал?". Она знала, что Никола не склонен к рефлексии. И сейчас он практически подтвердил, что все дело в его смерти и воскрешении.
— Никола, тебе нечего стыдиться, — произнесла она. И он снова попытался от нее отдернуться. Хелен взяла его обеими руками за локти. — Никола...
Он отвернулся, словно не в силах на нее смотреть.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — через силу выдавил он.
— Почему? Что такого ты мог сделать, находясь буквально между жизнью и смертью?
— Дело не в том, что я сделал, а чего НЕ сделал! — вдруг рявкнул он и снова попытался вытянуть у нее свои руки.
Но черта с два Хелен Магнус его отпустит в тот момент, когда ей наконец удалось ухватить кончик искомой нити.
— И что это было? Что, Никола? Что это было?
Он резко перестал сопротивляться и повернулся к ней лицом. На щеках блестели свежие дорожки слез. Такой невыносимый стыд? Да как такое может быть...
Хелен выпустила его руки и осторожно взяла в ладони лицо.
— Никола... чего ты не сделал?
Он судорожно вздохнул и снова попытался отвернуть лицо, но она ему не позволила.
— Я не... — он подавился воздухом. — Хелен, я с тобой не связался.
Вот этого она точно не ожидала.
— Ты не мог, — слегка растерянно сказала она. — Я знаю, что ты не мог.
— Да, но я должен был! — наконец прорвало Николу. — Это было так элементарно! Надо было всего лишь посильнее сосредоточиться на каком-то предмете! А я как идиот звал тебя до хрипоты, а ты меня не слышала. И ты плакала. Боже мой, как ты плакала! Тебе было настолько больно, а я сидел рядом и не подавал тебе никакого сигнала! И не потому что не мог, а потому что был настоящим идиотом, кретином! Я не додумался! — по щекам Теслы скатывались слезы, грудь ходила ходуном, он дышал часто и рвано.
Хелен молча потянулась и обняла его, крепко прижала к себе. Загадка, которая мучила ее столько времени, раскрылась. Вот почему он ставил между ними барьер, вот почему сейчас столько времени не мог ей довериться. Он чудовищно стыдился своей беспомощности. То, что он видел ее горе и не мог ничего поделать, разрывало его на части виной и стыдом. Перед ней. Господи... Иногда она позорно забывала, насколько у него чувствительное сердце.
— Ты не идиот, ты — гений, — сказала она и потянулась к его губам. Между ними не существовало более никакого барьера. — Я тебя... — но последнее слово застряло у нее в горле. Она просто не могла...
— Я тоже тебя люблю, — услышала она за секунду до того, как их губы соединились. — Пожалуйста, никогда в этом не сомневайся.
Хелен только улыбнулась, занятая поцелуем.

Некоторое время спустя, когда они уже лежали на простынях удовлетворенные и разморенные, Магнус размышляла о прошедшем перед этим разговоре.
— Прекрати думать, — услышала она голос Николы, в котором сочетались леность, довольство и легкое раздражение.
— Уж кто бы говорил! — Хелен придвинулась к нему и положила голову ему на грудь. Он автоматически обнял ее и прижался губами в макушке.
— Я — гений, для меня это естественный процесс жизни.
Хелен услышала в его тоне нехарактерную неуверенность. Она выскользнула из-под его руки, подтянула на себя одеяло и оперлась локтем о подушку.
— Ты не только гений, но и человек, — сказала она. — Ты не можешь требовать от себя мгновенных решений, даже если они потом оказываются элементарны.
— Хелен... — в его голосе слышалась мука. — Я благодарен за попытки подсластить пилюлю, но что сделано — то сделано. Вернее, не сделано.
— Послушай, — она взяла его за пальцы. — Мне жаль, что ты увидел, как я... разваливаюсь на части. И мне искренне жаль, что ты не мог подать мне какой-то знак, что находишься рядом. Нет, не отворачивайся. Я знаю, о чем говорю. Ты не мог. Как думаешь, можно винить Ньютона за то, что он открыл закон всемирного тяготения только в 1666, а не десятком лет раньше? Даже если бы от этого зависела чья-то жизнь?
— Он опубликовал его только в 1687-ом, — буркнул тот, но она чувствовала, что он слегка расслабляется.
— Именно. А открытие антибиотиков? Сколько можно было бы спасти жизней, если бы их открытие состоялось раньше? — он не ответил, но сжал в ответ ее ладонь.
Какое-то время они молчали.
— Ты не думаешь, что нам не стоит роптать на судьбу? — вдруг спросила Хелен, поглаживая его пальцы.
— Ты имеешь в виду мое воскрешение? — Никола поднял бровь.
— Да. Все случилось так, как случилось, и временами я до сих пор не верю, что ты вернулся из мертвых. Кто знает, может, если бы не твои страдания и не мои слезы, свидетелями которых стали Дин и Артур, все пошло бы по другому сценарию, — он задумчиво кивнул. — Никола...
Тесла поднял на нее глаза.
— Почему мой погреб еще не опустошен? — с любопытством спросила Хелен. Ее действительно этот факт очень удивлял.
— Не сработало, — мрачно ответил тот.
— То есть? — удивилась Хелен. — Ты же не можешь напиваться. Что могло не сработать?
— Во-первых, могу, если вспомнишь. Во-вторых, НЕ СРАБОТАЛО. Ни в каком виде. Я не чувствовал облегчения и перестал пытаться.
Хелен смотрела на него, водя пальцами по его ладони, и думала, что она понимает. У нее тоже в этот раз "не сработал" способ борьбы с горем в виде работы. Они оба не смогли опереться на привычные методы утешения. Но теория судьбы касалась и ее тоже. Если бы она смогла работой справиться с горем, то не пришла бы в тот судьбоносный день в комнату Николы. И если бы Никола нашел себе привычное утешение в вине, то не прорвало бы его сейчас, а сам бы он по своей воле ни за что бы не поделился своей виной и стыдом. С ней. Перед ней.
— Давай спать, — сказала она и с удовольствием к нему прижалась, а Никола накрыл их обоих одеялом.
— Аминь, — подытожил он и прижался лицом к ее плечу.

* * *

— На верхотуре, говоришь? Ясненько. Тогда погнали, — Дин сгенерировал себе куртку, натянул ее и сунул в карман Генератор Всего.
У Артура на языке вертелось обсуждение плана, который уже формировался у него в голове, но он промолчал. Зная Дина, обсуждать что-то заранее было совершенно бесполезно. Поэтому он только кивнул и сказал:
— Надо предупредить Джека.
— Уже. И Сэму я тоже мякнул, — и Дин нажал на ободок своего хронографа.
Секунда — и они оба оказались в монохромном мире Чистилища. Кетч огляделся, ощущая смутное дежа вю с миром победившего апокалипсиса. Он сразу вспомнил их с Чарли вылазки и потом последнюю, когда их захватили в плен.
— Есть план? — спросил он, заставляя себя оборвать цепочку ненужных мыслей.
Дин пожал плечами и сгенерировал себе оружие. Кетч последовал его примеру.
— Осмотримся пока. И попробуем опросить местных.
— Мы уже делали это дистанционно, — Артур пошел рядом с Дином, который просто зашагал вперед. — Зачем дублировать работу?
— Может, в лицо они скажут больше. А что ты предлагаешь? — Дин бросил на него быстрый взгляд.
— Если девчонка умна и действительно прячется где-то наверху, причем давно, то она должна иметь постоянные места дислокации. От нее должны оставаться следы. Ты имел дело со... здешними обитателями. Способны они на хитрую слежку?
— Даже на простую не способны — набрасываются из засады и только, — сообщил Дин, не переставая стрелять взглядом по сторонам.
— Тогда это должно было сработать, — кивнул Артур, слова Дина подтверждали его подозрения.
— Я беру "низ", а ты "верх", — Дин перепрыгнул подвернувшуюся корягу.
— Согласен. Прочешем сколько сможем. Главное, чтобы в этой черной комнате действительно была кошка.
Дин не ответил, он не желал думать, что их поиски будут напрасны. И весь его жизненный опыт подтверждал, что бороться надо даже тогда, когда кажется, что нет совсем никакой надежды. А сейчас она еще вполне себе сохранялась. Отсутствие информации — ни хрена не информация.
Артур оглядел окружающий ландшафт, прикидывая, какое направление более перспективное, и потом мотнул головой в сторону:
— Давай отсюда начнем.
Дин молча свернул в указанном направлении. У него не было приоритетов. В голове Артура проносились схемы возможных перемещений по высоким деревьям, и он исключал их из выборки. Девочка обладала возможностью телепортации, а значит, должна была прятаться там, где подходы с земли максимально затруднены.
Они шли достаточно долго и успешно отразили уже две атаки левиафанов и одну вампиров, когда Кетч наконец удовлетворенно показал Дину:
— Думаю, мы на верном пути.
Дин задрал голову и сразу увидел, на что показывал друг. Справа, на большой высоте виднелось переплетение густых ветвей чем-то напоминавшее гамак. Оно казалось естественным, но если приглядеться, то можно было увидеть, что к этому "гнезду" прикладывало руки и какое-то разумное существо. При этом ствол дерева был абсолютно гол, залезать на него было бы весьма проблематично. Кетч молча показал широким жестом и на тянущиеся на высоте ветки к другому дереву, тоже кажется, укрепленные чьими-то руками в подобие мостика.
Дин ухмыльнулся и одобрительно ткнул его кулаком в плечо.
Спустя еще пару встреч с вампирами, на третьей им все-таки повезло. Экземпляр оказался более разговорчивый, чем остальные, и Дин вытряс из него, что он знает про "исчезающую вампирку". Она пыталась примкнуть к его клану, но быстро отсеялась. Они изредка видят ее издалека, она как-то выживает сама по себе. Он показал, где в последний раз ее видел, и дал стрекача, кубарем скатившись в ближайшие кусты. Кетч рванулся было за ним, но Дин его удержал за руку.
— Брось, нам не до него. Он и так в худшем из своих кошмаров.
Кетч недовольно вернулся.
— Дружба с вампиром не идет тебе на пользу.
— Тесла не такой, как они. Хотя у меня действительно был друг-вампир, — Дин с печалью вспомнил Бенни и как узнал о его смерти от левиафана. — Очень хороший друг, который по доброй воле вернулся сюда, чтобы я смог спасти Сэма. Потом я узнал, что здесь его разорвали на части его же собственные соплеменники.
— Прости, — коротко произнес Артур. Дин кивнул, принимая его извинения.
Чем дальше они шли в заданном направлении, тем больше видели признаков "верховой" жизни. Дин вдруг остановился.
— Эшли! — громко закричал он. — Эшли Магнус! Не убегай, нужно поговорить!
— Ты спятил?! — Кетч чуть не заткнул ему рот рукой. — Сюда сейчас все твари сбегутся!
— Надеюсь, не успеют. Эшли Магнус! Мы пришли из Рая, чтобы забрать тебя отсюда!
— Да неужели? — прозвучал голос откуда-то сверху.
Артур и Дин задрали головы и увидели девушку в черном костюме на ветке одного из гигантских деревьев. Она стояла, прислонившись к стволу, и смотрела прямо на них.
— Да, — спокойно ответил Дин, ликуя внутри.
— Мы можем доказать, — вмешался Артур. — Мы знаем то, что никто больше знать не может. Твоя мать — Хелен Магнус, долгожитель после эксперимента с кровью Источника. Тебя превратили в суперсолдата, подавив твою личность, но перед своей смертью ты смогла пробиться и затем пожертвовала собой.
На мгновение наступила тишина.
— Ладно, вы знаете обо мне. Но с чего бы вам забирать вампира из Чистилища в Рай? — девушка иронично хмыкнула.
— С того, что вампиром тебя сделали против твоей воли и контролировали сознание до самой смерти. Чистилище — для тварей. Ты к ним не относишься.
— У нас наверху произошла реорганизация. Ревизию провели, — пояснил Дин. — Давай, спускайся уже. Сама понимаешь, здесь сейчас будут десятки тварей, жаждущих твоей — и нашей — смерти.
— И мы-то вернемся обратно в Рай, а тебе придется туго, — добавил Артур. — Твоя мать в данный момент живет надеждой, что мы тебя все-таки найдем.
— Мама... знает, что вы меня ищете? — девушка быстро оглядела с высоты окрестности и, видимо, поняв, что решать надо быстро, стала ловко спускаться вниз.
— Она нам подсказала, что тебя искать надо наверху. Говорит, ты в детстве предпочитала забираться повыше, — сказал Артур, безостановочно следя за окружающими деревьями. Он слышал приближение тварей.
— Скорее! — Дин ухватил Эшли за руку, едва она оказалась в пределах досягаемости, и нажал ободок хронографа, мысленно благодаря Алекса за такую полезную фичу.
Последним, что увидели все трое перед перемещением, были выскакивающие из кустов левиафаны.
Пара секунд, и они очутились в привычном ландшафте Рая.
— Ну слава Богу, — выдохнул Дин. — В этой заварушке нам пришлось бы туго.
— Отбились бы, — меланхолично заметил Артур и потом посмотрел на нервно оглядывающуюся Эшли. — А теперь что?
— Где мы? — резко спросила Эшли.
— В Раю, — сказал Дин. — И предвосхищая твои сомнения: да, Рай на входе так выглядит. Все удивляются.
Артур не сдержал смешок.
— Хотя тут неплохо, — добавил он.
Эшли переводила взгляд с одного на другого, не зная, чему верить.
Дин задумчиво посмотрел на нее. А потом на Артура.
— Интересно, теперь ей надо ждать решения Анубиса?
— Нет, в этом нет необходимости, — рядом с ними появился Джек. — Все уже решено. Она может по праву остаться здесь.
И он повернулся к Эшли.
— Я Бог, — спокойно произнес он. — Мне очень жаль, что мой предшественник совершил ошибку, и ты оказалась в Чистилище без права на справедливую оценку своих поступков. Но сейчас все закончилось. Ты больше никогда туда не вернешься.
Он поднял руку, явно собираясь перенести ее на собственный участок, как вмешался Кетч.
— Погоди. Ты сейчас перенесешь ее в дом, и она останется там одна. Ничего не понимающая, без единого человека рядом.
Джек наклонил голову. И потом пожал плечами.
— Хорошо, можете ее проводить.
И он растворился в воздухе.
— Это был?.. — недоверчиво начала Эшли.
— Бог, да, — подтвердил Дин.
— Но он какой-то пацан.
— Тем не менее. Пошли.
Дин с Кетчем двинулись к стоявшей неподалеку Детке, но Эшли осталась стоять, поминутно оглядываясь по сторонам.
Дин остановился и оглянулся.
— Ну? Так и собираешься там стоять? Или жаждешь вернуться обратно?
Эти слова ее расшевелили.
— Пацан... Бог... Господь... в общем, он же сказал, что я туда больше не вернусь!
— Он имел в виду, что никто не заставит тебя возвращаться в Чистилище, — хмыкнул Дин. — Но да, ты можешь по своей воле туда вернуться.
— Нет уж! — и Эшли все же пошла следом и их нагнала.
— Умница, — прищелкнул языком Дин.
Они добрались до Детки, Дин сел за руль и посмотрел на включенный навигатор — там на примитивной карте мигала точка места их места назначения. Кетч сел на пассажирское сидение, а Эшли после секундного колебания забралась на заднее.
Тихонько урча мотором, "импала" двинулась в путь.
— Куда вы меня везете? — почти сразу спросила Эшли.
Дин видел в зеркало заднего вида, что она сидит очень напряженно и прижимается спиной к стенке салона.
— В твой новый дом, — сказал Кетч.
— А дальше?
Кетч оглянулся на нее через плечо.
— А нет никакого дальше. Здесь же Рай. Вечность. Ты получишь свое личное пространство, где будешь полновластной хозяйкой, и полную безопасность. Будешь делать что хочешь — хоть запрись на 100 замков, хоть гуляй по общим пространствам.
— Звучит как долбанная сказка, — хмыкнула Эшли, но Дин наметанным взглядом видел в ее фасаде назревающие трещины. У нее подрагивали губы, движения и попытки оглянуться стали очень нервозными. Похоже, приближался нервный срыв.
— Ну, Рай всегда считался сказкой, — возразил Кетч. — Несбыточной сказкой и пределом мечтаний.
— Эшли, я знаю, что это звучит неправдоподобно, но ты можешь уже расслабиться, — добавил Дин. — Тебе незачем больше оглядываться и ждать нападения. Никто тебя больше не тронет.
— Полагаю, никакие слова ее не убедят, — вздохнул Кетч. Им с Дином было проще — он сразу же увидел Алекса, а Дин встретил Бобби. А у этой девочки не осталось даже понимания, что она умерла. После смерти она тут же погрузилась в бесконечную борьбу за выживание — как в ночной кошмар про лес, из которого никак не выбраться. Ни вида собственного тела со стороны, ни разговора со Жнецом. А сейчас кошмар вдруг превратился в сказку, которая так же неестественна и неправдоподобна, каким поначалу казался кошмар Чистилища. Артур бросил взгляд на Эшли. Она скорчилась на сидении, сжавшись в комок и прикрыв руками голову.
— Дин... — он показал на нее другу.
— Отойдет, — Дин бросил на него взгляд. — Время покажет ей, что мы говорим правду, и здесь безопасно.
Артур кивнул, но все продолжал поглядывать на девушку.
Какое-то время они ехали молча, потом Эшли медленно опустила руки и ноги.
— Моя мама здесь? — спросила она уже менее напряженно, но все так же подозрительно.
Артур повернул к ней голову.
— Нет, она еще жива.
— Сколько прошло времени? Не то, чтобы у меня был календарь, — добавила Эшли с кривой улыбкой.
— Мы в Раю, здесь тоже календарей нет, — сказал Дин.
— Ты помнишь, в каком году умерла? — спросил Артур.
— В 2009-ом.
— Значит, три года, — сказал он.
Эшли опустила голову.
— А кажется, что вечность... — тихо сказала она.
— Три года в Чистилище — это три вечности, — ответил Дин.
Она молча кивнула.
— Мы почти приехали, — Артур посмотрел на навигатор. — Держись, скоро сможешь отдохнуть и расслабиться.
Через несколько минут Дин притормозил у одного типового домика.
Они все трое выбрались из машины и приблизились к крыльцу.
Эшли оглянулась на своих сопровождающих. Дин закатил глаза и прошел внутрь дома. Эшли медленно поднялась следом, и замкнул цепочку Артур.
Обстановка в доме была скудная, если не сказать аскетичная. Самый минимум мебели и техники.
— Обойди все, осмотрись, — посоветовал Артур Эшли. — Это все твое, ты здесь хозяйка. Здесь все чувствуется настоящим, но ты ничего не можешь сломать или испортить.
И затем он повернулся к Дину:
— Я думаю, пора сообщить Хелен.
— Моей маме? — мгновенно уточнила Эшли. — Но вы же сказали, что она жива.
— Да, твоей маме. И да, она жива. Но мы можем и спускаться на Землю. Я же сказал, она с ума сходит от страха, что ты погибла в Чистилище.
— Вы можете спускаться из Рая на Землю? Кто же вы? — глаза Эшли снова вспыхнули подозрением.
— Мы — "небесный спецназ", — сообщил Дин. — По поручению Бога занимаемся всякими нестандартными случаями. Мы можем перемещаться между Раем, Адом и Чистилищем, и между разными другими мирами тоже.
— Какими еще мирами?
— Параллельными. Мы сами, кстати, не из твоего мира, из другого.
Эшли неуверенно кивнула, она все еще не совсем понимала, где находится. После трех лет бесконечного цепляния за остатки лохмотьев жизни это чудесное спасение казалось сном. Она отчаянно боялась, что вот-вот проснется в Чистилище.
Дин и Артур переглянулись.
— Эшли, — позвал Артур, и она вскинула голову. — Я могу временно остаться с тобой, если хочешь. Покажу, как все здесь управляется.
— Хочу, — мгновенно отреагировала та.
Кетч кивнул.
— Дин, сходи к Хелен сам. Я с ней останусь.
— Заметано, — и Дин пошел обратно к Детке, набирая что-то в хронографе на запястье.
Дойдя до машины, он в нее сел и вместе с ней растворился во вспышке.
Артур повернулся к Эшли.
— Обойди дом. Я серьезно. Когда закончишь, спускайся, я покажу тебе основные навыки управления.
Эшли очень нехотя двинулась вглубь дома, посекундно оглядываясь. Артур вздохнул и сгенерировал ей автоматическую винтовку.
— Возьми, — он протянул ей оружие. — Не то, чтобы она могла тебе понадобиться, но с ней будет спокойнее. А я, пожалуй, лучше подожду на улице.
И он, не оглядываясь, вышел на крыльцо. Бедная девочка. Отвыкать от войны ей будет нелегко.

Этот мужчина был прав. С оружием в руке ей стало намного спокойнее. Эшли медленно и основательно обошла весь дом внутри и снаружи, и потом поднялась на крыльцо.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Артур Кетч. А моего друга — Дин Винчестер.
— Винчестер? Я слышала о Дине Винчестере, он — "легенда".
— Тогда, может, тебе проще будет уже поверить, что тебя никто не обманывает? Да, Дин был в Чистилище целый год. Искал своего друга-ангела.
Эшли кивнула, напряжение наконец начало ее отпускать.
— Вы хотели мне что-то показать.
— Да, — Артур оттолкнулся от перил. — Знаю, здесь все выглядит не очень здорово, но это просто стандартный минимальный набор. Ты сама можешь генерировать любые предметы себе по вкусу.
— Как? — Эшли смотрела на него напряженным взглядом.
— Как можно точнее представь то, что ты хочешь получить, и дай внутренний толчок. Так сказать, нажми Enter.
— А если я хочу мороженое?
— Представь его, — пожал плечами Кетч. — В Раю можно наслаждаться едой, хотя она нам не обязательна.
Эшли бросила на него взгляд и отошла в сторону. Закрыла глаза, но тут же резко открыла.
— Можешь не закрывать глаза, это неважно.
Эшли послушалась. Глядя перед собой, она представила огромную порцию сливочного мороженного с ягодками клубники. Сначала ничего не происходило — она не представляла, как нажать "Enter", но потом нащупала внутри незнакомую энергию, и в руке появился большой рожок мороженного.
Эшли ощутила, как внутри распускается тепло и ликование. У нее получилось! И она действительно там, где это возможно. Это не сон! Напротив, то был кошмар, и сейчас он наконец закончился. Она выронила на пол винтовку, по ее щекам потекли слезы, но она, не обращая внимания, куснула мороженное и ощутила ледяную сладость. Ту самую — точно такую, как хранила ее память.
У нее закружилась голова, но это было даже приятно. Руки и ноги, казалось, превратились в желе, но она упрямо глотала мороженное пополам со слезами. Ее шатнуло, она растопырила локти, пытаясь сохранить равновесие, и почувствовала, как чужие руки ее поддерживают. В первую секунду ее накрыло привычным страхом, она сжала плечи, отдернулась, но руки тут же ее отпустили, и она снова вцепилась зубами в тающее лакомство.
Артур видел, как наступает момент осознания — и впервые в жизни с болью кому-то посочувствовал. Он видел разное: и соратников после пыток, и посттравматический синдром, но то были воины — и мужчины, и женщины, а не домашняя девочка, брошенная безжалостной сортировкой в мясорубку Чистилища.
И он попытался помочь ей, как сумел. После первой — и закономерной — реакции страха, он сразу же отстранился, но со второй попытки она уже позволила ее поддержать. Артур быстро сгенерировал кровать прямо на крыльце и помог ей на нее забраться. Девочка вцепилась в мороженное, словно это был эликсир жизни — он предположил, что это какие-то воспоминания из земной жизни. Подумал, сгенерировал поодаль себе кресло, а рядом с кроватью — столик с целым подносом мороженного.
Эшли напряженно замерла от произошедших изменений, потом торопливо запихнула в рот остатки клубничного рожка и схватила со стола следующий. Прикрыла глаза от наслаждения, потом снова открыла их и нашла взглядом своего спасителя.
— Спасибо, — пробормотала она с полным ртом.
Артур кивнул — он правда не знал, что ответить. Он просто сидел в кресле и поглядывал на измученную до предела дочь Хелен, дожидаясь, когда та придет в себя настолько, что будет готова генерировать не только мороженное. Он знал по себе, как это важно — не только иметь вокруг именно те вещи, которые тебе хочется, но и знать, что ты сам можешь их создавать в любом количестве. Это хорошо помогало справиться с тем, что болело в глубине души, а он не сомневался, что сейчас внутри у Эшли буквально не было живого места. И ей предстояло справляться с этим самой.
Он задался вопросом, планирует ли Джек что-то с этим сделать. Он ведь признавал, что с Эшли Система поступила откровенно несправедливо. И Артур про себя решил, что если не услышит ничего на эту тему от Джека, то сам поднимет вопрос. Да, на момент смерти Эшли Богом еще был Чак, но именно Джек "перебрал" всю систему и счел ее практически идеальной. Напрочь не обратив внимание на то, что вообще творится у него в Чистилище.
Артур подавил вздох. Конечно, лучше всего было бы вернуть Эшли жизнь. Но он не знал, пойдет ли на это Джек. Это было бы самое близкое к нарушению хода истории за все то время, что они с Дином были отрядом по нестандартным поручениям. Даже застрявший в Завесе Тесла был не таким откровенным случаем. Но пусть бы Джек предложил хоть что-то. У Эшли ведь даже не было надежды скоро увидеть мать, учитывая ее долгожительство. Отца в ее жизни, судя по всему, вообще не было. Нет, Рай после Чистилища — это огромный шаг в правильном направлении, но оставлять эту явно травмированную девочку в полном одиночестве... это совершенно не казалось даже относительно справедливым. И Рай — не Земля, здесь многое возможно в обход правил, если есть желание сделать исключение.

* * *

Будучи вампиром, Никола Тесла испытывал гораздо меньшую потребность во сне в сравнении с людьми. Он проснулся раньше Хелен, но не пожелал сдвигаться ни на сантиметр, остро и радостно ощущая рядом ее присутствие. Хелен наконец-то была его. Он страстно желал этого больше сотни лет, и вот теперь она принадлежала ему целиком и полностью.
Он почти не помнил прошлого вечера — только, что мрачное настроение поглотило его и не отпускало даже во сне. А затем в эту тьму словно спустился ангел. Он не собирался ей ничего рассказывать, но Хелен всегда добивалась от него того, чего хотела. И в данном конкретном случае, он был счастлив, что она это сделала. Хотя она буквально вытрясла из него признание, но когда у него сорвалась с губ правда, единственное, что она сделала — это его обняла. И простила. В какие-то секунды простила ему то, что он сам себе простить не мог. Это было настоящее чудо. И даже после того, как они занимались любовью, она продолжала защищать его перед самим собой. Он прижмурился. Это было невыразимо приятно — обычно она больше старалась его осадить, чем поддержать. Но в последнее время это вообще стало случаться реже... Ему вспомнились ее слова, сказанные этой ночью. "Временами я до сих пор не верю, что ты вернулся из мертвых...". Он думал, что это уже позади, ведь он снова жив и здоров, но Хелен, казалось, переживала из-за этого гораздо больше, чем из-за того, что он не смог найти способ потустороннего общения с ней без чужих подсказок. Вероятно, из-за этого же она теперь сильно сокращала между ними физическую дистанцию. Он и раньше знал, что нужен ей — во всяком случае, очень надеялся, но сейчас он знал это доподлинно и поклялся себе, что больше никогда ее не отпустит. Он едва слышно хмыкнул. О, он уж проследит, чтобы она как следует напиталась его присутствием и перестала думать о том, что на какие-то восемь дней его потеряла. Хорошо, что Дин может возвращать его практически через 5 минут — так он не потеряет никакого времени с Хелен. Они ведь и так столько его упустили.
Хелен рядом пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Никола приподнялся на локте и почти невесомо поцеловал ее в щеку. Она сразу затихла, и он улыбнулся. О, сколько же чудных мгновений их еще ждет! И сколько фантастического секса!

Хелен медленно выплывала из сна, ощущая себя такой расслабленной, какой не чувствовала себя уже очень давно. Она даже забыла, что можно так себя чувствовать. Ощущения и воспоминания постепенно возвращались, а тело все явственнее напоминало, что "здесь был Никола". И не сказать, что бы это было совсем неприятно — скорее, даже наоборот. Никола... Не открывая глаз, она напрягла органы чувств — о да, он был рядом. Это прогнало небольшие опасения, что после вчерашнего нервного срыва он захочет сразу уйти. А ведь он не спит, поняла Хелен. Ритм дыхания указывал на бодрствование. И он все еще оставался рядом. Хорошо. Даже очень хорошо. Кажется, они прошли этот порог без особых проблем.
Хелен сладко потянулась и, повернувшись, потерлась лицом об подушку. Никола наблюдал за этим со счастливой улыбкой. Смотреть, как просыпается в твоей постели Хелен Магнус после фантастического секса было невероятно очаровательным зрелищем. Она зевнула и сонно спросила:
— Который час?
— Рано, — ответил Никола.
Хелен вздохнула и пошарила на полу в поисках мобильника. Нащупала его и, сощурившись, посмотрела на время. Села и, моргая, посмотрела на Николу. Тот лежал, развалясь на подушках, и широко улыбался. Никаких следов вчерашнего отчаяния, только расползающаяся по физиономии улыбка. Да, порог они явно не только прошли, но и оставили далеко позади.
— У меня брифинг через полчаса. Полагаю, ты не собирался меня будить?
— Разумеется, нет. Даже Хелен Магнус имеет право выспаться после ночи изумительного секса, — заявил он, невозможно лучась самодовольством.
Магнус задавила улыбку и спустила ноги с кровати. Никола плавным движением приподнялся и, ухватив ее за опорную руку, нежно поцеловал в щеку.
— Можем продолжить прямо сейчас.
— Остынь, — она хлопнула его пальцем по носу. — Делу время — потехе час.
— Секс с тобой — это не потеха, — заявил он, слегка надувшись. Или не слегка.
Магнус фыркнула.
— Ох, Никола... — но не сдержалась, и подавшись к нему, легко поцеловала его в губы. После чего сразу выпрямилась. — Мне надо в душ, а потом на брифинг.
— Надеюсь, теперь ты оценила преимущество того, что наши комнаты напротив друг друга, — крикнул он ей в спину, когда она, накинув его халат, направилась к двери.
Магнус не нашлась что ответить, поскольку он был прав, и удостоила его только хмыканьем. Улыбка Николы стала еще шире, если это было вообще возможно. Он точно знал, за кем здесь победа.

Через пятнадцать минут они одновременно вышли из своих комнат и встретились в коридоре.
— Ты выглядишь сногсшибательно! — восхитился Никола.
Хелен собиралась ему ответить, но в этот момент в коридор ворвались Алекс и Агнесс.
— Дин здесь! — закричали они, перекрикивая друг друга. — У него новости об Эшли!
Хелен рванула вперед как спринтер, каждая секунда казалась ей непростительным промедлением, эмоции застилали разум. Только бы они нашли ее, только бы она оказалась жива!
Задыхаясь от бега, она влетела в собственный кабинет и резко остановилась. Стоявший около ее стола, Дин обернулся к ней. Он улыбался.
— Она жива, — сразу же сообщил он, предвосхищая любые вопросы. — Мы нашли ее и перенесли в Рай. Все в порядке, она в безопасности.
Магнус прижала руки к лицу, глаза обожгло слезами.
— Спасибо... — у нее сорвался голос. — Господи, спасибо.
— В общем-то, это мы ее нашли, а не Господи, — поправил Дин, но его глаза смеялись.
Только вбитая воспитанием британская сдержанность помешала Магнус его обнять. Никола отпустил ее плечи (она даже не заметила, когда он успел положить на них руки) и протянул руку Дину.
— Спасибо вам обоим.
Дин пожал ему руку, и Магнус не выдержала, все-таки легко его обняла и тут же отпустила. Она оглянулась на дверь, но та оказалась тактично закрыта: у Алекса было очень развито чувство... нет, скорее субординации, чем такта. Военная академия хорошо его вышколила.
А Тесла тем временем спросил у Дина:
— Почему ты не пришел сразу? Ты же мог вернуться в заданное время.
— Джек оказался против. Сказал что-то про то, что нельзя нарушать судьбу.
Хелен и Никола посмотрели друг на друга, и Тесла расплылся в самой самодовольной улыбке, какие только существовали на земле.
— Похоже, это была наша судьба, — заявил он.
— Невозможно. С точки зрения судьбы, ты должен был быть сейчас мертв.
— С точки зрения судьбы, я должен был быть сейчас в Завесе, — улыбаясь, возразил Тесла. — В своей комнате.
И снова Хелен не нашлась, что ответить. Правда, секса между ней и призраком Николы быть не могло, но она знала, что между ними произошло не только это. Все было куда сильнее и глубже. И...
— Хелен, я думаю, мы только что выяснили, что нас благословил сам Господь, — озвучил Никола мысль, которая только что пришла ей в голову.
Нельзя сказать, что все эти вещи о предназначении и благословлениях Хелен сильно радовали — она всегда была яростной защитницей свободы выбора, но она не могла отрицать, что чувство правильности ее поступка — это приятно.
— Во-от оно что, — протянул Дин, и глянув на него, Магнус увидела у него на губах понимающую улыбку. — Тогда не буду вам мешать.
— Постойте! — Магнус мгновенно отреагировала, схватив его за рукав. — Эшли... как она? Когда я смогу с ней увидеться?
Дин перестал улыбаться.
— Ей тяжело пришлось. И непросто было поверить, что все уже позади. Кетч... Артур с ней остался.
— С ней все в порядке? — спросил Никола, озвучивая то, что не решалась спросить Хелен.
— Нет, не все, — Дин серьезно посмотрел на них обоих. — Но будет. Ей нужно привыкнуть к тому, что больше не надо ни от чего защищаться.
Хелен сглотнула поднявшуюся в горле горечь. Да, так и должно было быть. Но как же больно было это слышать.
— Когда я смогу ее увидеть? Пожалуйста. Я ей нужна! — у нее дрожали губы. Желание обнять Эшли и прижать к себе было невыносимым. И она вновь ощутила теплые руки Николы на своих плечах. От этого стало немного легче.
Дин с сожалением качнул головой.
— Я не знаю. Надеюсь, что скоро. Здесь решает уже Джек, не мы. До скорого, — и он, нажав на свои "часы", растворился во вспышке.
Магнус развернулась и уткнулась лицом в грудь Николы. Он обнял ее.
— Все будет хорошо. Они ей помогут. С ней Артур, помнишь?
Хелен кивнула и повернулась боком в его объятиях, обессилено привалилась к нему головой. Нужно было успокоиться и жить дальше. Сейчас она знает, что Эшли жива и больше не в опасности. Ей обещали встречу с умершими друзьями — конечно же, ей должны были разрешить и встречу с дочерью. Оставалось только подождать, пока Бог даст "добро".
А тем временем, ей давно уже следовало начать сегодняшний брифинг. Удивительно, что никто до сих пор не ломился в ее кабинет.
И только выйдя в коридор, она поняла, что у нее было двое стражей: Алекс и Агнесс как стойкие солдатики охраняли дверь от желающей прорваться ее команды.
— Все в порядке, — Магнус прервала их спор. — Прошу, входите. Алекс, Агнесс, спасибо, — она с невольной улыбкой посмотрела на них.
Те оба тоже ей улыбнулись и прошли в кабинет слушать брифинг. Магнус не стала напоминать, что их не приглашали. Может, в другой раз она этого и не позволит, но сегодня она не предполагала рассказывать ничего такого, что им не следовало слышать.

База британских Хранителей знаний

База британских Хранителей знаний

Выруливая на улочку к дому Эшли, Дин с сожалением думал, что зря он "отгонял" машину к порталу — если бы он знал, что придется сюда возвращаться, он бы оставил Детку прямо здесь, а сам бы напрямую переместился в Убежище. Хотя, впрочем, Джек все равно бы его по пути "приземлил", чтобы дать указания.
Он остановился около дома Эшли и увидел странную картину. Около дома стояла широкая кровать, на которой спала Эшли, а Артур сидел с краю и держал руку у нее на спине. Брови Дина поползли вверх, и он коротко свистнул, привлекая внимание. Кетч обернулся, встал с кровати и подошел к нему.
— Если надумал поиграть в отчима, то увы. Место забито Теслой.
Артур возвел глаза к небу.
— Еще чего не хватало, — не станет же он говорить, что место в его сердце, выражаясь языком Дина, навсегда "забито" его матерью. Он бросил взгляд на Эшли. — Она не может спать. Засыпает и сразу же просыпается, боясь нападения. Пытается обратиться в вампира, не может и пугается еще сильнее. С моей рукой на спине она хотя бы дремлет — недостаточно глубоко, чтобы полностью отключиться, но получает хоть какой-то отдых. Или прикажешь просто смотреть, как она мечется и пытается драться с невидимыми врагами? Или, может, мне вовсе вернуться к себе, оставив ее тут одну?
— Нет, — Дин смотрел на Артура, который какое-то время назад не знал даже, как утешить собственного брата, и потом положил руку ему на плечо. — Ты прав. Но Джек дал нам новое задание. — Кетч вопросительно поднял бровь. — Он хочет получить полную копию базы "британского отделения Хранителей знаний", — процитировал Дин.
— Ты серьезно?
Дин кивнул. Артур перевел глаза на Эшли, которая уже начинала беспокойно шевелиться. Потом задумчиво посмотрел на Дина.
— Возьми с собой Теслу, — вдруг предложил он.
Дин моргнул.
— Он вампир, — напомнил он.
— Брось, думаешь, кто-то держит противовампирное оружие в самом сердце ордена? Во времена, когда вампиры считаются истребленными на всей территории Британии много лет назад? Кроме того, нас с тобой обоих могут узнать.
Теперь фыркнул уже Дин.
— Не успеют.
— Не в этом дело. Мы оба известны ордену внешне. Они же увидят нас на камерах. Вмешательство в историю. А Тесла, я не сомневаюсь, вполне способен на такую примитивную вещь, как копирование информации на флешку.
— Разумеется, — по правде говоря, Дину не особенно хотелось идти на территорию британцев без Артура, который ее знал, как свои пять пальцев. — Но я даже не знаю, где там что искать.
— Генерируй навигатор, я покажу план и дам координаты. Переместитесь, прогуляетесь в Завесе, а потом выпустишь Теслу в нужном месте на само копирование, — план в голове Артура выстроился легко и быстро.
— Ты так хочешь остаться с ней? — Дин подбородком показал на Эшли, которая уже металась на кровати, явно отбиваясь во сне от врага.
— Я не хочу ее бросать, — Артур посмотрел на Эшли и сжал губы.
Дин длинно выдохнул. Он это понимал.
— Ладно, — смирился он. — Будет тебе навигатор.
Он подумал, сгенерировал планшет и отнес его Артуру, который уже снова сидел около Эшли, ее успокаивая.
Тот временно положил планшет на землю, дождался, когда Эшли снова затихнет, и стал одной рукой управляться с программой.
В ожидании, пока он закончит, Дин прогулялся вокруг дома и заглянул в открытые двери. Тут и там прямо посреди пространства виднелись странные вещи вроде душевой кабины прямо у входа в дом, телевизора и офисного кресла перед ним, и почему-то пальмы в кадке. Видимо, Артур показывал Эшли, как здесь все можно генерировать, не сходя с места и не привязываясь к земным законам бытия. На крыльце стояла еще одна кровать — узкая, как походная койка, а рядом с ней — столик.
Закончив, Артур снова отошел к Дину и быстро показал ему план и предполагаемое место архивной комнаты.
— Возьми флешку поемче и побыстрее.
Дин кивнул и забрал планшет. Он посмотрел, как Артур снова возвращается к Эшли, потом со вздохом вызвал сохраненные координаты Убежища, выбрал время и переместился.

* * *

—... Ты хочешь сказать, что задание Бога состоит в том, чтобы украсть базу данных Хранителей знаний? Я правильно тебя понял? — несколько недоверчиво поинтересовался Тесла. Пять минут назад Дин появился у него в лаборатории и озвучил это невероятное предложение.
— Не украсть, а скопировать архив, — Дин поджал губы. Его снедало нехорошее предчувствие, что Тесла воспринимает это как игру.
— Как скажешь, — Тесла скрестил на груди руки. — Но разве Бог не может это сделать сам?
— Он все может сделать сам, но он поручил нам. Так ты идешь или нет?
— Вам с Артуром поручил. И его с тобой нет. Почему?
— Он все еще с Эшли, не хочет ее оставлять.
Никола перестал валять дурака и посмотрел на Дина.
— Все настолько плохо?
Дин ответил тяжелым взглядом.
— Достаточно. Но это пройдет. Конечно, ей очень досталось, но вообще мало кто прибывает в Рай счастливым и беззаботным. У всех свои проблемы, которые тянутся из земной жизни.
— А у тебя?
— Я же сказал — у всех. Готов к перемещению?
— Одну минуту, — Тесла отошел к мониторам, нажал пару кнопок, гася экраны и что-то забрал со стола.
После этого он вернулся к Дину, и они переместились в Завесу главного административного корпуса британского отделения Хранителей знаний.

Как ни странно, все прошло без сучка, без задоринки. Они без проблем нашли архивную комнату, Дин выпустил туда Теслу, тот скопировал данные на выданную ему флешку, и Дин вытянул его обратно в Завесу, откуда они уже переместились обратно в его лабораторию в Убежище. Хотя успели они впритир — растворяясь в пространстве, Дин успел краем глаза заметить, что в архив врывается вооруженная охрана.
Тесла отдал Дину флешку, тот его поблагодарил и одним махом вернулся к себе домой.

Дин подкинул флешку в руке, потом бросил взгляд на стоящий на столе ноут и решил, что надо проверить, не стерлось ли чего при перемещении.
Но флешка послушно заработала. Дин запустил скопированную базу и внезапно обратил внимание на надпись мелким шрифтом в углу экрана
— Какого хрена?!
Надпись гласила "Копия 1" и указывала на дату и время их перемещения.

Никола Тесла не мог поверить своим глазам. Он ожидал классификацию и исследования абнормалов, а попал туда, где доктор Менгеле чувствовал бы себя как дома.
Геноцид, это был геноцид. Жгучее ощущение предательства стремительно заполоняло душу. Массовые уничтожения по видовому признаку... Газы без газовых камер... Он это уже видел... Это уже было у него на глазах... Новое оружие... Первые уничтожения людей десятками и сотнями...
— Какого Чака ты творишь? — прогремел над ухом голос разозленного Дина. Тот выдернул из слота флешку Теслы с копией базы и сунул себе в карман. — Кем ты себя возомнил?!
Тесла, дрожа от слепящей ярости, вскочил с места, на ходу обращаясь в вампира.
— Это был геноцид! — он поднял когти на Дина. — Лжецы! Знай мы правду, вы бы никогда не переступили порога Убежища!
Дин отшатнулся назад. Тесла оскалился.
Вампир и охотник стояли друг против друга, сжигая друг друга взглядами и готовые убивать.
— Тесла, — процедил Дин. — Вернись в человека.
— А то что? — насмешливо спросил тот и прищурил угольно-черные глаза.
В руке Дина появилось мачете. Не пистолет, который он использовал в Завесе, не желая убивать ее обитателя, а мачете, коим можно было навсегда упокоить вампира, снеся ему голову острым лезвием.
— Думаешь, ты этим сможешь...
Тесла не успел закончить. Он столько времени был единственным в мире вампиром, что не считал нужным оттачивать свои рефлексы, и это сейчас обратилось против него — не успел он и дернуться, как его прижали к стене, а мачете оказалось в опасной близости от его горла.
— Я смогу, — прошипел Дин. — Это самое что ни на есть эффективное средство против вампиров — снести ему черепушку. Хочешь убедиться?
Тесла обладал вампирской силой, которая делала его в несколько раз сильнее человека, но перед ним был тот, кто имел отличные рефлексы и умел обращаться с холодным оружием. Можно было попытаться сразиться, но... Это был Дин. Дин, который уже мог бы снести ему голову, но продолжал лишь держать мачете у его горла. Колеблется? Никола посмотрел Дину в глаза. Нет. Решимости тому было не занимать. Значит, придется рискнуть...
Но в этот момент Дин опустил мачете и оттолкнул его от себя. Отошел в сторону, опустив оружие, и потом повернулся к нему лицом. Тесла поборол первый инстинкт воспользоваться моментом и напасть первым. Дин не хотел его убивать, он показал это однозначно. И, по чести говоря, он сам первым обратился в вампира и поднял на него когти.
Никола справился с гневом и вернулся в человеческий облик. Они молча стояли и смотрели друг на друга.
— Твой мир намного счастливее моего, — тяжело сказал Дин.
Тесла, не сдержавшись, хмыкнул. Ну да, его мир прямо-таки лучится довольством и радостью.
— Мне было четыре, а моему брату полгода, когда демон убил нашу мать и сжег наш дом. Отец отдал мне брата и приказал бежать на улицу. Мы уехали и погрузились в мир сверхъестественного. Мрачный мир. Отец искал ответы и старался защитить нас от нечисти. Он сделал нас охотниками, — Дин говорил ровно и отрывисто. — Я убивал тварей задолго до того, как мне исполнилось шестнадцать. Это было наше семейное дело — мое, отца и брата. Мы убивали нечисть и спасали от нее людей. Это была война на выживание. Так что да, ваш мир населяют безобидные твари, а не те, кто целенаправленно уничтожает людей. Вы счастливее нас.
"Воин, — мелькнуло в голове у Теслы. — Обученный с детства воин".
— Массовое, неизбирательное уничтожение вампиров...
— Тебе никогда не хотелось избавиться от врагов одним ударом? — вскинул брови Дин.
В голове Теслы невольно всплыли его собственные планы на армию зомби. Да, он бы не отказался уничтожить Кабал одним ударом, и совесть бы его совершенно не мучила. Тем более, что если бы у него тогда вышло, Эшли осталась бы жива, и Хелен не пришлось бы проходить через боль потери ребенка.
Да, в чем-то он это понимал, но внутри все сопротивлялось идее о массовом истреблении его рода.
Дин, казалось, понял, что этот аргумент его не убедил.
— Знаешь, в чем состояло наше с братом последнее дело? Мы вышли расследовать нападение на семью. Отец зарезан, мать жива, но у нее вырван язык, дети похищены. Мы с братом узнали дело, которое когда-то расследовал еще наш отец. Почерк совпадал. Вампиры, — он глянул на Теслу. — Мы отправились искать детей. Нашли кровососов, вытащили из них, что они гастролеры, которые похищают детей, чтобы ими кормиться, — это дело Дин помнил даже слишком хорошо. Он часто его вспоминал, когда ожидал в Раю Сэма. Иногда даже до того, что оно начинало ему сниться в кошмарах. — В обмен на быструю смерть вытащили, где именно их гнездо, в котором они прячут детей.
— Спасли? — прервал его Тесла.
— Да... Вывели ребят, но остатки гнезда ломанулись на нас из засады. И знаешь, что оказалось? Их предводительницей была та, кого мы когда-то давно упустили, — Дин сокрушенно покачал головой, он всегда винил себя за тот промах. — Пришлось довершать дело, — он посмотрел в глаза Тесле. — И в самый последний момент один из вампиров толкнул меня на железный стержень. Я истек кровью на глазах брата, и потом очнулся в Раю. Меня убил вампир, Тесла. Который когда-то выжил благодаря моему промаху.
Да, это немножко лучше объясняло реакцию Дина на него самого. Даже вызывало уважение. Но...
— Артур убил своего брата, — произнес Тесла, озвучивая то, что потрясло его ничуть не меньше оружия, которое Хранители знаний применяли против вампиров. — Вы как-то запамятовали сообщить об этом Хелен, прежде чем присылать сюда Алекса.
Дин на мгновение побелел.
— Только пикни кому-нибудь — я тебя убью и никому не скажу. Останешься в Завесе на веки вечные.
Никола с беспокойством подумал, что угроза Дина выглядит вполне реальной.
Дин тем временем мучительно размышлял. Он не имел никакого желания что-то рассказывать о прошлом братьев Кетч, но Тесла уже знал слишком много. Он мог рассказать другим и навсегда похоронить жизнь Алекса здесь. Видимо, все же придется рассказать ему самый минимум.
— Артур не убивал Алекса, — процедил он. Не стоило вообще брать Теслу на это задание. Подождал бы Джек пару дней с этой базой, ничего бы не случилось. А теперь все на волоске из-за того, что Дин посимпатизировал этому...
— Я видел отчет, — Тесла скрестил на груди руки.
— И давно ты считаешь официальные отчеты истиной в последней инстанции?
Тесла молча на него смотрел.
— Артур не убивал Алекса, — повторил Дин. — Поединок был обязательным школьным экзаменом. Они знали, что кто-то из них так или иначе погибнет, и старались убить друг друга, чтобы никому не пришлось остаться без брата. Оба оказались при смерти, и Алекса добила директриса академии. Ты по-прежнему думаешь, что тебе все ясно?
Тесла заморгал и опустил руки. Если Дин говорил правду, то это был сценарий для фильма ужасов.
— Да, для моего мира это тоже за гранью, — сообщил Дин. — Но для Артура и Алекса это реальность. Поэтому, не дай Бог ты проговоришься...
— Я понял, — коротко сказал Тесла, пытаясь уложить в голове то, что узнал.
А Дин тем временем снова заговорил:
— Британское отделение Хранителей тоже не мои фавориты. Как ни одобряю я их оружие, но методы они используют такие, что хочется их как тварей изничтожить на месте.
— И Артура? — поинтересовался Тесла.
— Артур был моим смертельным врагом. А потом стал лучшим другом. Демон вырвал у него сердце за то, что он отказался рассказать, где нахожусь я, мой брат и мои друзья.
— Вырвал сердце это...
— Нисколько не фигурально. Демоны это умеют, — Дин шагнул к нему. — Я видел дерьмо, Тесла. Много всякого и разного, на все вкусы. Не провоцируй меня. При угрозе я вхожу в режим "убей или убьют тебя". Именно благодаря ему я прожил 41 год, а не вдвое меньше.
— Мальчишка, — губы Теслы слегка приподнялись в улыбке. Ему рассказали далеко не все, но ощущение предательства почти растворилось. Другой мир... сейчас он отчасти понимал, почему Дин называет его собственный мир более счастливым. Все познается в сравнении.
Но Дин не улыбнулся. Он только сердито смотрел на Теслу, о чем-то напряженно размышляя. И потом сделал неожиданную вещь. Мачете в его руке исчезло, но на его месте появился нож, и Дин полоснул себя им по ладони. Глаза Теслы расширились.
А Дин тем временем шагнул к нему и поднес к лицу ладонь, по которой стекала струйка крови. Никола недоуменно на него уставился.
— Это какой-то ритуал? — поинтересовался он после паузы. — Я ведь уже говорил: я принципиально не питаюсь человеческой кровью.
Дин, который напряженно наблюдал за его лицом, расслабил плечи.
— Вампиры в моем мире реагируют на запах и вид крови автоматическим перекидыванием в вампирскую форму.
Никола скосил глаза на его ладонь.
— В моем мире — нет, — он вытащил из кармана платок. — Возьми.
Дин после колебания взял платок и замотал порез. И снова посмотрел на Николу.
— А что автоматически перекидывает в вампира тебя?
— Ничего. У меня нет никаких безусловных рефлексов, кроме человеческих. Дин, ты мне не доверяешь?
— После того, как ты обратил против меня свои зубы и когти? Однозначно, нет. И что-то же должно было сорвать тебя с катушек.
— Это не автоматизм, — после паузы сказал Тесла, — но, видимо, самое близкое к твоему пониманию. Гнев. Примерно, как ты вытаскиваешь из кармана нож, меня тянет обратиться в вампира.
— И все?
Тесла кивнул.
— Я не из тварей твоего мира, Дин, — он поморщился. — Поверить не могу, что называю вампиров "твари".
— Считай их дальними родственниками, — сказал Дин. — Очень дальними. Если не хочешь, чтобы я считал тебя одним из них... И все-таки. Я знаю, что такое вампиры не понаслышке. У тебя совсем нет никаких вампирских инстинктов? Непроизвольного выползания клыков, гиперчувствительности? Тебя не притягивает биение чужих сердец?
Тесла склонил голову набок. В словах Дина чувствовалось что-то... И снова Дин понял.
— Я был вампиром, Тесла. Недолго, но вкусил всего перечисленного.
— Но сейчас ты не вампир. Каким образом?
— Нашлось лечение. Хотя было неприятно, — Дин поморщился. Вспоминать тот опыт было трудно. Особенно, потому что его тогда не только жестко выворачивало какой-то дрянью, но и он самым болезненным образом прощался с Лизой и Беном.
— То есть, вампиров можно лечить, но вы старались их истребить без разбора? — вновь ожесточился Тесла.
— Для справки: до того момента, я сам не знал, что есть лекарство. Это во-первых. А во-вторых, лечение не только не имеет 100% успеха, но и в принципе имеет шанс сработать только, если обращенный еще ни разу не кормился человеческой кровью. Очень редко, когда выпадает такой шанс. Во всех остальных случаях все безнадежно.
Они оба замолчали.
— То, что ты описываешь, мне знакомо. Я испытывал что-то подобное сразу после укола кровью Источника, — наконец проговорил Никола. — Но вскоре часть симптомов сошла на нет или приглушилась, а к остальному я привык. Но именно инстинктов у меня не осталось.
— Потому что ты полувампир, — предположил Дин.
Тесла покачал головой, вспоминая Афину.
— Однажды мне довелось встретить королеву вампиров, — нехотя сказал он. — Она была как я, никаких инстинктов.
— И где она сейчас? — напрягся Дин.
— Ее уничтожило взрывом. Это долгая история.
— Но ты уверен, что она мертва?
— Абсолютно.
— Видел ее тело?
Тесла закатил глаза.
— Не осталось никакого тела. Взрыв произошел в закрытой пещере под землей. Устройством, которое предназначалось для уничтожения вампиров.
Дин выдохнул. И кое-то вспомнив, снова посмотрел на Теслу. Злость и подозрения утихомирились, но одна вещь вызывала у него любопытство.
— Почему геноцид? — спросил он.
Тот озадачено свел брови.
— Тебе неизвестно, что...
— Разумеется, мне известно! Но от этого слова буквально веет школьными уроками истории. Никто сегодня не говорит "это был геноцид", если не пишет реферат про 2-ю мировую.
— Мне 156 лет, Мальчишка. Я видел Первую войну, которую вы называете Первой мировой. Видел, как человечество начинает применять оружие массового поражения. Начинает. Видел газовые атаки и разрывающиеся бомбы на улицах Лондона. Видел уничтожение людей гитлеровской Германией.
— Ты боролся с фашизмом? — голос Дина звучал непривычно негромко.
— Мы все боролись. Я, Хелен, Джон, Джеймс и Найджел. Все по-разному, но каждый из нас внес свой вклад. Но только знаешь что, Дин? — Тесла внезапно поднял на него злой взгляд. — Это ничего не изменило. Мир ужасается, но массовое уничтожение давно стало нормой, и масштабы только растут.
Дин кивнул. Он понимал логическую связку, хотя, разумеется, не мог равнять между собой людей, какими бы они ни были, и отвратительных кровососов.
Тесла посмотрел ему в глаза, и Дин открыто выдержал его взгляд.
— Я не был на твоем месте, Мальчишка. Но и ты никогда не бывал на моем.
— Верно.
Дин уже собирался попрощаться — похоже, они оба сказали друг друга все, что могли, но потом кое-что вспомнил и залез в правый карман джинсов.
— Держи.
Тесла посмотрел на ладонь Дина: тот протягивал ему флешку. Не ту, на которую он скопировал себе базу — другую, маленькую и серебристую. Это могло быть только одно.
— "Не прикидывайся человеком-обязьяной"? — слабо улыбнулся Никола, забирая носитель.
Дин ответил ему такой же улыбкой. В ответ Никола открыл ящик стола и тоже вытащил флешку.
— "Приключения старой садовой тележки", — сообщил он.
Дин забрал флешку, улыбнулся уже по-настоящему, и махнув на прощание рукой, растворился во вспышке.
Никола посмотрел на флешку в своей руке. Дин оказался намного сложнее, чем он думал. Но пожалуй, сейчас он мог думать об этом человеке как о своем друге. Он вздохнул и покачал головой. Кто бы мог подумать, что судьба сведет его с профессиональным убийцей вампиров.

* * *

Наконец-то вновь обретя возможность справляться с непростой ситуацией привычным путем, Магнус погрузилась в работу. В Убежище таковой всегда хватало. Как ни странно, Алекс и Агнесс после первоначально трудного столкновения с реальной жизнью, теперь практически не доставляли проблем — во всяком случае, таких, которые доходили бы до Хелен. А кое-какие они даже помогали решать. С мелкими (и не очень) травмами все теперь шли к Агнесс, которая с удовольствием всех за секунду излечивала. И ее "переводческие услуги" с языков абнормалов часто оказывались очень кстати. Правда, она по-прежнему придерживалась своего мнения, что никого запирать против его воли нельзя, но больше никого выпускать не пыталась.
Алекс покорно учился под надзором Генри и часто пропадал в лабораториях: то у самого Генри, то у Теслы. Магнус однажды спросила, зачем. Ведь он знает более современную технику, чем та, которой пользуются в Убежище. Алекс ответил, что он знает менее современную и более современную технику, а той, что они пользуются, не знает. У него много пропусков, которые он хотел бы заполнить. Да и ему просто интересно. Он чаще всего "общался" с техникой как пользователь, у него было мало возможностей понять, как она работает. И даже поведал Магнус фантастическую историю о том, как они вчетвером с Артуром, Дином и его младшим братом собирали в Раю аэростат.
Магнус кивнула, это она понимала. Алекс казался вполне уравновешенным и интеллектуальным подростком. Никакого интереса к оружию или перестрелкам он не проявлял, его куда больше интересовала техника. Временами она даже начинала беспокоиться, когда Никола, Генри и Алекс собирались вместе в лаборатории. При всем своем недостатке образования, Алекс как ни странно, вписывался в эту компанию. Не пытаясь конкурировать с остальными, он, похоже, занимал какую-то свою нишу. Как Хелен поняла Генри, он не мешал, а порой высказывал нетривиальные решения. Во всяком случае, они с Николой его не прогоняли и на него не раздражались. И с одной стороны, это было отрадно, но с другой — Генри и Никола и так были взрывоопасной командой, а если прибавить еще и Алекса с его нестандартным подходом...
Хелен вздохнула и потерла глаза. Она сидела за работой уже шесть часов кряду, и ночь вступала в свои права. Скоро появится Никола и начнет завлекать ее в спальню — чью-либо из их. Они не переезжали в ее комнату или в его, фактически равноправно занимая обе. Магнус находила это занимательным и не могла отрицать, что ей была любопытна спальня Никола ни меньше, чем ему — ее собственная.
Ее размышления прервало ощущение, что она не одна.
— Когда ты успел... — начала было Магнус, но осеклась. В ее кабинете был не Никола. Перед ней стоял... Бог. Тот самый юноша, которого Дин и Артур звали по-свойски "Джек". — Простите, я думала, это Никола.
Джек кивнул.
— Я догадался, — он слегка улыбнулся и сделал паузу, после чего сообщил: — Я пришел поговорить с вами о вашей дочери.
У Хелен екнуло сердце.
— С ней что-то?..
— Нет. О ее будущем.
— Мне уже сообщили, что теперь она в Раю, — и Магнус запоздало сообразила, что даже не пригласила... эм, Джека сесть. — Садитесь, пожалуйста, — показала она на кресло перед своим столом.
Бог кивнул и расположился в кресле.
— Да, я знаю. Дело не в этом.
— Я вас слушаю, — Магнус загнала свои страхи поглубже. Бог не казался рассерженным или расстроенным. Скорее, задумчивым.
— Дело вашей дочери — одно из самых сложных, — проговорил тот. — Она умерла, таков был ход истории. Но после смерти она попала в жестокую среду Чистилища, не предназначенного для людей, и осталась без какого-либо справедливого рассмотрения своих поступков, — Джек посмотрел на Магнус. — Я видел ее дело, она должна была попасть в Рай, где сейчас по праву и находится.
— Тогда в чем сложность? — спросила Магнус, не понимая, к чему тот ведет. Ей все это было известно — ну, разве что кроме его последнего постулата о Рае. Отрадно было это слышать, хотя и очень горько.
— В том, что ваша дочь пострадала из-за этой совершенной не ею ошибки. Пострадало не ее тело — пострадала душа. Если бы не это, она бы просто пополнила ряды рано умерших, и как полагается, дожидалась бы попадания в Рай своих близких. Но ее случай особый: из-за вашего долгожительства, это ожидание и без того предполагается аномально долгим, а от полученных душевных ран, подобных тем, которые получила она, души с трудом оправляются даже в окружении любящих близких. Так быть не должно, — он посмотрел ей в глаза, и Магнус инстинктивно поежилась. Не из-за произнесенных слов, а из-за глубины его взгляда. Как бы ни выглядел он просто подростком, но вот сейчас она на секунду ощутила в его глазах... дыхание вселенной. — Никто не должен оказываться в Раю только, чтобы продолжать страдать, и без надежды в скором будущем получить облегчение. Поэтому я принял решение... я могу отпустить вашу дочь на Землю.
— Что?.. — Хелен показалось, что она ослышалась. — Вы хотите вернуть ее в живые? Как Николу? Вернуть мне... нам?
— Не все так просто, — покачал головой тот.
— Потому что ее тело распылило...
— Нет. Технически это не составляет для меня труда, — он усмехнулся. — Есть две вещи. Во-первых... Хелен, вы осознаете, что вам придется еще раз хоронить свою дочь? Она проживет меньше вас, и разумеется, не будет вампиром, которым встретила смерть. Она уже сейчас находится в Раю исключительно как обычная человеческая душа.
— Конечно, я это знаю... знала. Всегда. Еще до того, как пошла на эту беременность, — какая-то часть ее мозга не могла отцепиться от мысли, что Бог назвал ее просто по имени. И обсуждает с ней свои решения так, словно они были коллегами и обсуждали деловые вопросы.
— Но вы не могли знать, что она не унаследует от вас долгожительство, — наклонил голову к плечу Бог.
— Я не знала. Но я об этом думала задолго до того, как родила ее. И хотя я сама... предпочла бы не пережить Эшли, но я не могла желать ей того, от чего страдала сама. Я положилась на случай, — Магнус дрожаще улыбнулась. — И давно уже свыклась с мыслью, что когда-нибудь ее потеряю. Только я не думала, что это случится так скоро, — у нее сорвался голос.
Бог изучающе посмотрел на нее, потом кивнул.
— Хорошо. Я верю вам. Этот вопрос прояснен.
— А какой второй? — Хелен не могла сдержать эмоций. Она изо всех сил пыталась, но это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Захочет ли возвращаться сама Эшли?
— Что? — Магнус заморгала. Такая постановка вопроса просто не приходила ей в голову.
— Ваша дочь имеет право остаться в Раю. Никто не заставит ее возвращаться в живые, если она этого не захочет.
— Д-да, разумеется. Но почему вы думаете, что она захочет остаться? — Магнус нервно "ломала" пальцы.
— Я не "думаю, что она захочет". Мне неизвестно, какое она примет решение. Но у нее есть право на такой выбор. Возможно, после "жизни" в Чистилище ей захочется навсегда покоя и безопасности Рая. Кто знает?
— И... когда вы сообщите её решение?
Джек внезапно улыбнулся.
— Я предоставлю вам узнать его из первых рук. Вы встретитесь с ней и поговорите. И после этого она уже сама сообщит мне, что решит. Но это будет немного попозже. Сначала вам и Николе Тесле предоставляется право посетить Рай и встретиться со своими друзьями и близкими. Завтра в 10 утра за вами придет Дин, и проведет вас куда нужно.
Он начал вставать, но Магнус его остановила.
— Только Дин? Значит, Артур еще с Эшли?
Джек кивнул.
— Ее раненая душа нуждается в том, чтобы о ней кто-то позаботился. Так случилось, что этим человеком стал мистер Кетч.
Хелен кивнула, не доверяя своему голосу. Бог посмотрел на нее, явно читая на лице ее переживания.
— Не бойтесь. С вашей дочерью все будет в порядке.
— Спасибо, — как ни предпочитала бы Хелен как можно скорее обнять Эшли, а не жить очередными ожиданиями, она испытывала огромную благодарность за участие в ее судьбе.
Бог кивнул и безо всяких вспышек растворился в воздухе.

Своим разговором с Богом Магнус поделилась только с Николой. Собственно, не поделиться у нее почти не было шансов — Тесла каждый вечер коварно заманивал ее в постель, но прежде чем заняться сексом, он обнимал ее и заставлял рассказать, что ее мучает. Хелен это немало возмущало, но во-первых, она сама только что насильно вытащила из него то, что он рассказывать не хотел, так что это было почти справедливо, а во-вторых, это приносило ей почти забытое облегчение. Ну и, по правде говоря, ничего, что следовало бы от Николы скрывать, она не рассказывала.
Он удивился, что она сомневается в решении Эшли.
— Разумеется, она вернется.
— А если нет? Если она слишком устала и захочет покоя?
— Если это та Эшли, которая жила здесь на Земле, этого не будет.
— Ты не знал ее, — нахмурилась Магнус.
— Верно. Но я знаю ее мать, — тот улыбнулся. — И, судя по тому, что Артур все еще с ней, она точно не хочет вечности в одиночестве.
— Тогда почему опять задержка? Почему Бог... снова заставляет нас ждать?
Тесла помолчал, продолжая ее обнимать.
— Я не слишком искушен в том, как именно мыслит Господь, но может, он хочет, чтобы она немного пришла в себя прежде, чем что-то решать?
— Может быть, — Хелен приподняла плечо, и он поцеловал его. Молниеносно принимая решение, она быстро развернулась и сама набросилась на его губы. — Помоги мне сейчас все забыть.
— Я к вашим услугам, мадам.

Гости в Раю

Гости в Раю

То, что Магнус в ту ночь вообще спала, было почти исключительно заслугой Николы (и в немалой степени его романтических поползновений). Не то, чтобы она собиралась ему об этом рассказывать, но факт оставался фактом. И ночью, и утром он заполнял все вокруг своим уверенным присутствием, и это помогало ей пережить остававшееся время до прихода Дина. Не раз и не два у нее мелькала эгоистическая мысль, что она очень вовремя вытрясла из него правду и тем самым ликвидировала между ними барьеры. Без него ей сейчас пришлось бы намного хуже. Хотя, разумеется, она бы справилась — Бога ради, она справлялась с куда более трудными ситуациями, чем простое ожидание (пусть и путешествия в сам библейский Рай к дочери), но проходить это с Николой было однозначно легче. Тем более, что они должны были отправиться вместе и в Рай тоже — пройти весь путь бок о бок, туда и обратно.
Глядя, как Хелен сжато вводит в курс дела свою команду, Тесла думал о разном. О том, что его план по отвлечению Хелен от его смерти успешно работает. О том, что он, хотя и не успел слить себе данные архива Хранителей знаний, кое-что все-таки сохранить смог: открытые им файлы остались в кэше, а Дин то ли не знал об этом, то ли отнесся спустя рукава, но он и не подумал проверить, и Никола все равно остался в выигрыше. Еще он с нетерпением ждал возможности увидеть Рай уже не мельком, а практически полноценно. Мысль о встрече с семьей наполняла его грустью и опасениями, но все равно была невыносимо желанной. Даже когда он изначально отказался от предложения Бога, ему пришлось бороться с инстинктивным порывом открыть эту дверь — ту, которую он закрыл в себе еще очень давно. И которую теперь предстояло снова широко распахнуть, какие бы последствия в себе это ни несло.
— Магнус, а ты точно оттуда вернешься? — спросил Уилл, озвучивая невысказанные мысли остальных.
— Разумеется, — та не могла не улыбнуться. — Не говоря уже о том, что никто мне оставаться не предлагал, я не хочу умирать.
— Док, если вдруг увидите Эш... — начал Генри, и Магнус перебила его:
— Обязательно увижу. Она сейчас в Раю, Генри. И мне обещали с ней встречу тоже.
Генри победно вскинул кулаки:
— Да! Док, передайте ей от меня привет.
— Конечно, — улыбнулась Хелен, про себя надеясь, что сможет не только принести ему ответный привет от Эшли, но и саму ее в придачу.
Дин появился ровно в 10 часов. В кабинете Магнус — который каким-то странным образом превратился в последнее время в место приземления обитателей Рая — сверкнула вспышка, и улыбающийся Дин спросил:
— Готовы?
— Всегда, — заявил Тесла и шагнул к нему.
Магнус обернулась к своей команде, махнула на прощание рукой и тоже приблизилась к Дину.
Тот положил им обоим руки на плечи, и они белой вспышкой растворились в воздухе.
Генри с Уиллом переглянулись.
— Полчаса — это недолго, — прокомментировал обретающийся тут же Алекс. Все глаза обратились на него, и он добавил: — Они же не в Ад ушли. Вернутся.

* * *

Миг — и они оказались... "В заброшенном парке", — всплыло в голове у Магнус, когда она огляделась по сторонам. Она невольно посмотрела на Николу.
— Я же говорил, — пожал плечами тот.
Дин закатил глаза.
— Идите за мной, — позвал он, направляясь к стоящей на обочине Детке.
Магнус автоматически шагнула за ним, но услышала, как ее позвал Никола.
— Посмотри, — показал он рукой в сторону.
Она посмотрела в указанном направлении и потом подошла к нему.
— Что это?
Чуть в стороне от того места, где они приземлились, в воздухе висело что-то вроде прозрачных пузырей, за которыми отдаленно можно было угадать какую-то жизнь. Хелен вопросительно обернулась к Дину.
— Порталы в другие миры, — коротко сообщил тот. — Идемте.
Тесла от этого сообщения, естественно, двинулся в противоположную сторону — прямо к "пузырям", так что Хелен пришлось взять его за локоть и почти насильно повести к Дину и его машине. Ей, конечно, тоже было любопытно, но не до такой степени, чтобы забыть, зачем они здесь.
Дин посадил своих "туристов" на заднее сидение, сам сел на водительское и завел мотор. Забавное было ощущение — возить кого-то здесь "в гости".
— Что это за место? — спросила Магнус, когда они отъехали от портала.
— И почему здесь так мало людей? И дома практически одинаковые? — почти одновременно спросил Тесла.
Дин хмыкнул.
— Это общественное пространство. Мы здесь можем просто гулять и встречаться с незнакомыми. Поэтому народу и мало: все у себя или друзей-родных. А дома не одинаковые, — он с усмешкой глянул на Теслу в зеркало заднего вида. — Они выглядят для нас таковыми потому, что мы не знаем их обитателей. Если бы знали — видели бы настоящий "облик". Это вы сами еще увидите, — добавил он. — Когда мы доберемся до места назначения.
— То есть, здесь нет улиц с домами и адресами как на Земле? — уточнила Хелен.
— Да, — Дин кивнул. — У каждого свой Рай — это основная идея. Но если ты хочешь впустить кого-то еще, ты можешь это сделать. Как и закрыться от кого-то временно или навсегда. Или наоборот, соединить свой участок с чужим и ходить как к соседу.
— Но это же... — начал возражать Тесла, но Дин его перебил: — Это Рай. Здесь нет земных законов бытия, здесь работает магия и божественное волшебство, а не кирпичи и цемент. Не забивай себе этим голову, просто прими как есть.
— Ты просишь невозможного, — хихикнула Хелен. — Никола не умеет не забивать голову новой информацией.
Тесла надулся и вновь уставился в окошко салона. А Дин после паузы снова заговорил:
— Когда-то Рай выглядел совсем по-другому. Бесконечные белые коридоры и двери-двери-двери... и за каждой человек с самым счастливым моментом своей жизни. В Вечности.
Хелен передернуло, она тоже смотрела в окно и видела редких прогуливающихся прохожих.
— Версия Джека нравится мне гораздо больше, — сказал Тесла и сжал руку Хелен. А потом глянул на Дина. — А ты, кажется, бывал и в предыдущей версии.
— Да, — коротко ответил Дин.
Какое-то время они ехали молча. Тесла видел, что Дин ориентируется по навигатору со светящейся точкой места назначения.
— У тебя все же есть карта и навигатор, — произнес он.
— Это одноразово, по велению Джека. Я, конечно, могу ездить по общественным пространствам, но они как таковые небольшие. А чужие участки и дома, коих здесь большинство, я и не увижу, если не знаю этих людей.
— Умно придумано, — прокомментировала Магнус. — Все сконцентрировано на благе конкретных людей... душ.
Дин кивнул и потом добавил:
— Мы почти приехали.
— О-о, — через минуту протянул Тесла.
Магнус тоже почти сразу это заметила. В череде безжизненно одинаковых домов появился "провал", в котором виднелась какая-то зелень.
— Нам туда, верно? — уточнила она, чувствуя, что внутри поднимается волнение.
— Ага, — Дин затормозил около аккуратного сада, за забором которого виднелся какой-то дом.
Они вышли из машины и пошли к калитке. Беспрепятственно в нее вошли и двинулись по дорожке к дому.
— И кто здесь живет? — поинтересовался Тесла, но в ту же секунду Магнус издала совершенно девчачий восторженный визг и побежала вперед. К кому — Тесла увидел парой секунд позже, и тоже невольно заулыбался. Старина Джеймс. Как давно они не виделись.
Джеймс Уотсон увидел бегущую к нему Хелен и тоже сбил свой степенный шаг. Но Хелен была уже совсем рядом и с размаху налетела на него, крепко стиснув в объятиях.
— Джеймс...
— Хелен... — тот тоже обнял ее. — Как же я рад тебя видеть! — Он поднял голову и увидел Николу. — И тебя тоже, — улыбнулся он.
Тесла с широкой открытой улыбкой подошел к ним и протянул руку Джеймсу. Тот выпустил из рук Хелен, и крепко пожал руку Николы, а потом на мгновение сжал его плечо.
Дин, улыбаясь, смотрел на встречу старых друзей. "Шерлок Холмс", который в книжках был холодным исследователем, оказался на самом деле вполне сентиментальным. Дин громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Все трое к нему обернулись.
— Пообщайтесь пока. Если что — я в машине, — сообщил он и вернулся к Детке.
Троица проводила его взглядами.
— Пойдемте в сад, — живо позвал Джеймс, и Хелен с Николой последовали за ним к "английской" стеклянной беседке.
— Ты ее воссоздал! — восхитилась Магнус.
Никола с нежностью подумал, что сейчас она словно сбросила все накопленные года и превратилась в ту юную Хелен Магнус, с которой он познакомился в свой первый год обучения в Оксфорде. Ему вспомнились слова Дина, что в Раю каждый может выбирать себе возраст по вкусу. Нет, вряд ли это могло случиться с Хелен. Как он понял, это касалось только тех, кто сюда попадал обычным путем.
— Конечно, воссоздал! А как же иначе? Эта беседка связана с моими самыми лучшими воспоминаниями в жизни, — Джеймс Уотсон тоже совсем непривычно сиял. Он был очень сдержанным даже в начале их знакомства, но сейчас... казалось, радость встречи сбила все прежние настройки, порушила все барьеры. Никола подумал, что, наверное, в этом и есть ответ.
— Да, сколько раз мы собирались здесь вместе и спорили до хрипоты о науке, — Хелен осторожно вошла внутрь, словно боясь, что беседка рассыплется от старости. — Жаль, мы редко выбиралась к тебе из Лондона.
— В Лондоне кипела жизнь, а я не особенно любил забираться в пригород, — сказал тот. — Но здесь совсем другое дело.
— И чем же ты занимаешься? — Никола опустился на скамейку. — Ты кажешься вполне счастливым. Как ты тут не свихнулся от скуки со своей профессией?
— Никола! — рассердившись, одернула его Хелен и коснулась рукава Джеймса. — Ты же знаешь, какой он.
Тот улыбнулся и кивнул, и затем расположился на соседней скамье. Хелен тут же пристроилась между ними, и бесстыдно обхватила обеими руками руку Джеймса. Она частенько так делала, когда они учились в Оксфорде, но Никола с удивлением осознал, что в отличие от тех времен, не чувствует никакой ревности. Возможно, потому что Джеймс больше не был ему конкурентом за сердце Хелен?
— Нет, это вполне законный вопрос, — ответил Джеймс. — Я не был счастлив, когда сюда попал. Я был расстроен, зол, я не хотел терять жизнь и работу, не хотел терять вас, — он по очереди посмотрел на них обоих. — Но прошло время, и я понял, что могу быть здесь счастлив, — он помолчал. — Как оказалось, здесь есть одна неоспоримая вещь: здесь можно не бояться смерти.
Джеймс Уотсон перевел взгляд в цветущий сад.
— Страх смерти преследовал меня большую часть жизни, — проговорил он после паузы. — Я не хотел умирать, я боялся этого...
— Я знаю, — Хелен погладила его руку.
— Да, ты знаешь, — тот снова перевел на нее глаза и улыбнулся. И поднял взгляд на Николу: — Вы оба знаете. Вы старались помочь мне прожить подольше. Вы создали для меня тот костюм.
— Ты его придумал, — напомнил Никола.
— Но собрал его ты, — возразил Джеймс. — Прости, Хелен, но боюсь, без инженерных навыков этого гения, у нас вряд ли получилась бы такая жизнеспособная модель.
— Ты прав, — она устремила серьезный взгляд на Николу. — Но у нас был Никола Тесла, так что все получилось.
— Я прожил 160 лет благодаря вам обоим, — сказал Джеймс, и через секунду рядом с ними появился садовый столик, а на нем бутылки вина и закуски.
— О, ты предлагаешь за это выпить? — Тесла потянулся почитать надпись на этикетках и радостно прищелкнул языком.
— Предлагаю, но сначала хочу кое-кого к нам пригласить, — Джеймс встал и вышел из беседки.
Магнус тоже встала и остановилась у выхода, наблюдая, куда он пошел. Никола увидел, что она внезапно заулыбалась.
— Найджел! — она обернулась к нему со счастливым взглядом. — Он ведет Найджела!
После новой порции объятий и приветствий, Найджел объяснил:
— Мы с Джеймсом соседи. Он нашел меня, и мы соединили участки.
— Это просто прекрасно! — у Хелен сияли глаза. — Найдж, а как ты живешь?
— Жанетт, Анна и Клара со мной, а больше мне ничего не нужно, — просто ответил тот. — По правде говоря, я не рассчитывал, что попаду в Рай, вы же знаете...
Никола кивнул, он понимал, о чем говорит Найджел. Тот "обносил" банки Англии — это не слишком способствовало попаданию в райские кущи.
— Главное, что ты здесь, — твердо сказала Магнус. — Наверное, что-то в твоих поступках уравновесило весы божественной Фемиды.
— Я тоже так понял, — кивнул Найджел и потом перевел глаза на них с Теслой. — Чего я не очень понял, так это каким образом вы все-таки здесь оказались. Вы же вроде не умерли? — он вопросительно на них посмотрел.
— Нет, — ответил Тесла. — Нам просто разрешили повидаться с друзьями. Бог разрешил, — улыбнулся он.
— Вы должны рассказать нам все, — твердо заявил Джеймс.
Никола с Хелен переглянулись и дали им короткую версию событий. Хелен умолчала только об Эшли — она не хотела, чтобы они ей сочувствовали. Они оба по-своему были здесь счастливы, так зачем им портить в буквальном смысле райскую жизнь?
Они уже почти забыли о проходящем времени, когда к ним вышел Дин.
— Ненавижу вас прерывать, но пора сворачиваться, — произнес он, ввинчиваясь в жаркий обмен воспоминаниями. — Прощайтесь, — он посмотрел на Теслу и Хелен. — Я подожду вас на улице.
Все четверо переглянулись.
— Вот и все... — как-то потеряно произнесла Магнус.
— Не печалься, — обнял ее Джеймс. — Мы здесь довольны своей жизнью. Разве что о вашей можем тревожиться.
Хелен молча прижалась к его плечу и потом отстранилась. Обняла Найджела, поцеловала его в щеку. Тесла пожал руки обоим друзьям — сначала Найджелу, потом Джеймсу. Но руку Джеймса он так просто не отпустил:
— Ты так и не ответил: чем ты занимаешь свой сыщицкий ум? — поинтересовался он, чуть понизив голос.
Джеймс усмехнулся.
— Расследую "холодные дела". Их на любую вечность всегда будет достаточно.
Уголки губ Теслы приподнялись в улыбке.
— Я знал, что ты найдешь способ, — он еще раз пожал и отпустил руку Уотсона. — Я рад, что ты счастлив.
— А я рад, что ты жив, — серьезно произнес тот. — Миру нужен Никола Тесла, — и он добавил, посмотрев на Хелен: — Что вы оба живы. Береги ее.
— Как всегда, — в тон ответил Никола, и они с Хелен пошли к калитке. Около нее они в последний раз обернулись — Джеймс и Найджел стояли около беседки и смотрели им вслед, подняв руки в прощальном жесте.
Магнус резко отвернулась, блестя глазами от непролитых слез, и быстро пошла на улицу. Тесла пошел за ней. Пока все шло лучше, чем он мог представить.

* * *

— Я думаю, тебе больше не обязательно со мной сидеть.
Сидевший с книгой Кетч поднял голову, оценивающе посмотрел на Эшли и потом кивнул. Она больше не выглядела, как измученный забитый зверек — скорее, как выздоравливающая после тяжелой болезни. Она более или менее успокоилась и уже могла проспать несколько часов без чужой руки на спине, не проваливаясь при этом в кошмар. И еще она привела себя в порядок, сама генерируя себе одежду — сейчас на ней были джинсы, топ и блузка поверх него. А еще часов 12 назад он обнаружил, что она, оказывается, блондинка — ее волосы казались темными просто от грязи. Кетч решил, что она вполне может теперь справляться сама.
— Я тоже так думаю, — сказал он и поднялся с места. — Генерировать ты умеешь, а остальное... — он расплывчато поболтал рукой в воздухе. — Время вылечит.
Эшли кивнула, явно не очень веря в последнее, но когда он повернулся, чтобы уйти, она его окликнула:
— Артур!
Тот обернулся.
— Спасибо, — она слегка смущенно бросила на него взгляд. — За то, что со мной возился. Знаю, я была как сбежавшая из психушки.
Кетч слабо улыбнулся.
— А я знаю, что сестра милосердия из меня не очень, так что просто рад, что ты не пытаешься меня пристрелить, — он помедлил. — Все будет хорошо, Эшли. И мне жаль, что тебе пришлось такое пройти.
— Ты за все время не сказал о себе ни единого слова, — сменила тему Эшли. — Кто ты? Кем был на Земле?
Кетч едва заметно качнул головой и направился к входной двери. Холл, где они сидели, по-прежнему напоминал "песочницу" ученика волшебника, но он предполагал, что оставшись одна, она займется и собственным благоустройством.
— Постой! — Эшли встала и быстро подошла к нему, нагнав уже у самой двери. — Ладно, ты не хочешь рассказывать о себе, я поняла. Но может, хоть свой дом покажешь? Ты же мой увидел, — в ее глазах мелькнуло лукавство, а губы тронула улыбка.
Кетч заколебался, но потом пожал плечами. Он мог показать ей Замок. В конце концов, пусть увидит, что сделать себе в Раю можно действительно что угодно.
Они вышли в пустой сад, окружавший дом Эшли, и подошли к краю участка. Артур временно соединил ее участок и свой, и шагнул в привычную глазу лагуну.
— Ты живешь на пляже? — удивилась Эшли, и он невольно хихикнул:
— Я мог бы, но нет. Иди за мной, — он повел ее через проход в скалах
— Ух ты! — вырвалось у Эшли при виде старинного замка и аккуратных газонов перед ним. — Это твой? — и она тут же спохватилась: — Да, глупый вопрос.
— Это копия дома моего дяди. Воссоздан по воспоминаниям.
Они вошли в дом, и Артур позволил Эшли в нем побродить. Это смягчало гулкое ощущение, что он сейчас здесь один. Отсутствие Алекса ощущалось почти физически, хотя сейчас он уже начал к этому привыкать.
Артур встал у открытой входной двери и рассеянно посмотрел на улицу.
— Эй, у тебя есть брат! — услышал он сзади и вернулся в холл.
Эшли стояла около камина и разглядывала их с Алексом общую фотографию. Артур мысленно проклял эту идиотскую привычку ставить семейные фотографии на камине — все родственники до десятого колена так делали, и он тоже невольно за ними повторил.
— Да, — коротко ответил он.
— И вы близнецы, — прищелкнула языком Эшли. — А где он сейчас?
— На Земле.
— О. Значит, ты умер первым. Мне жаль, — Эшли посмотрела на мрачное лицо Артура. — Прости. Больше не буду спрашивать. У каждого здесь свое прошлое.
— Как и в земной жизни, — чуть смягчился он. — И нет. Первым умер Алекс.
Эшли уже открыла рот, чтобы уточнить, как его брат может быть "на Земле", если умер первым, но осеклась и примиряюще вскинула руки.
— Никаких вопросов.
— Хорошо.
Она вздохнула.
— Можем мы, по крайней мере, сыграть... да хоть в "Монополию"? Пожалуйста.
— Ты пытаешься оттянуть время только чтобы не возвращаться в пустой дом, — хмыкнул Артур. — Ладно, давай сыграем.
Это не было преступлением, и быть одному в Замке ему тоже не очень хотелось.
Они сыграли дважды и выиграли каждый по разу, хотя выигравшая второй Эшли сразу обвинила его в игре "в поддавки". Артур не стал не отрицать, не подтверждать это — хотя он, конечно, поддался. Разум Эшли сейчас был далек от совершенства, она не могла играть с ним в полную силу.
— Это неважно, — сказал он и поднялся с дивана. — Но тебе пора возвращаться. Пойдем, провожу.
Эшли закусила губу, но не заспорила. Они вернулись к той части участка Кетчей, где был переход к ее собственному.
— Иди, — Артур поднял на прощание руку. — Ты сама себе здесь хозяйка, развлекайся как хочешь.
Эшли кивнула, отзеркалила его жест и перешагнула невидимую границу.
Артур посмотрел на то место, где она только что стояла, и вернулся в Замок. Отсутствие брата ощущалось не так резко, как раньше.
Внезапно ему подумалось, что он до сих пор цепляется за прошлое — живет им. Живет так, словно Алекс просто на пару дней куда-то уехал. Но даже когда он вернется, ничто уже не будет как раньше. Пора ему действительно сепарироваться, а не тянуть груз прошлого в настоящее.
Артур глубоко задумался, потом решительно сгенерировал себе блокнот и, устроившись в глубоком кресле, начал набрасывать план. Он собирался переделать свою половину Замка. Прошлое останется, но действительно, хватит им жить. Это его дом, а вторая половина — брата. Алекс уехал и неизвестно, когда вернется. Для него-то точно то, что он оставил сейчас здесь, станет прошлым. Вот уж чего Артур не хотел, так это встречать вернувшегося брата, бережно храня пыль с его видеоигр. Это было бы безумно унизительно — вот так застыть во времени уже самому.
Он углубился в свой план переделки, постепенно добавляя и добавляя пункты. Он не станет замахиваться на половину брата, но свою он перестроит и сделает жизнь комфортной и без постоянного присутствия Алекса.

* * *

— И куда мы теперь? — после некоторого молчания спросила Хелен. Общение с друзьями было противоречиво радостным и болезненным, но она не променяла бы его ни на что на свете.
— К родным Теслы, — ответил Дин, бросая взгляд на последнего.
Магнус показалось, что Николе в этот момент очень захотелось втянуть голову в плечи. Она погладила его по руке, и он немного расслабился.
Вскоре они затормозили неподалеку от белого одноэтажного дома с двускатной крышей.
Все втроем они пересекли границу участка, и потом Магнус и Дин остановились, а Тесла решительно пошел вперед.
Дверь в торце дома распахнулась, и оттуда вышли люди. И, увидев Николу, побежали к нему — все, от мала до велика. А Никола все так же шагал к ним навстречу, не сбивая шага в высокой траве.
Они встретились на полдороге, и "человеческая река" обогнула Теслу — родные окружили его, заобнимали. На нем повисли какие-то девушки, а потом Дин с Хелен увидели, что к нему пробралась высокая женщина в старинном платье. Она потянулась к Николе, обхватила руками его лицо, и он опустился перед ней на колени. Она покачала головой и заставила его подняться, обняла. Сбоку к ним подошел мужчина с окладистой бородой и резким движением схватил Николу за плечи. Что-то громко проговорил и тоже обнял.
Хелен смотрела на них, и в ней поднималась волна эмоций. Она узнала Джуку — мать Николы. Она однажды встречалась с ней, когда вместе с Николой приезжала на похороны его отца. Тот тогда был окаменевший от горя, и она не удивлялась его отстраненности. Фактически, она удивилась, что он вообще попросил ее поехать с ним. Но, конечно, она поехала. И очень надеялась, что ее присутствие ему помогло, хотя трудно было сказать, настолько он был немногословен в той поездке. И вот теперь она видела его с обоими родителями и остальными родными, радостно его обнимающими. Это... трогало что-то в глубине сердца.
Ветер донес многоголосый говор, и Дин слегка нахмурился.
— Это не английский.
— Конечно, — Хелен удивленно на него посмотрела. — Это сербский, родной язык Николы.
— А...
Толпа родственников окружила Теслу так, что его почти не было видно, только голова заметно возвышалась над остальными. Дин не понимал языка, но по напору речи чувствовалось, что обсуждается что-то в высшей степени напряженное.
"Мне 156 лет, Мальчишка... Они не знают, что я стал вампиром... Мой отец — священнослужитель, он бы не принял..." Эти обрывочные фразы рефреном всплывали в голове Дина, и он немного напрягся. А потом с удивлением осознал, что, кажется, готов вмешаться при необходимости.
— Не нужно, он справится, — Хелен как-то поняла его порыв и совершенно не удивилась. И Дин не счел за нужное как-то оправдываться.
А в толпе семьи Теслы произошли перемены. Никола вдруг сам обнял сначала отца, а потом и мать. Что-то заговорил, часто прокатывая "р". А потом обернулся к Хелен и Дину и быстро пошел к ним.
— Они знают, — срывающимся голосом сообщил он, хватая Хелен за руки.
— Ты сказал им, что вампир? — предположил Дин, но Тесла затряс головой и снова перевел взгляд на Хелен.
— Нет. Хелен, они знали и так. Родители... они знали о своем наследии, знали, что среди их предков были вампиры, — он переглотнул и судорожно выдохнул.
Магнус очень редко видела его в таком состоянии... даже, наверное, никогда. Открытый взгляд, сильнейшие эмоции, широко раскрытые глаза... Его щеки были влажными и, Хелен подозревала, что не только от поцелуев и родительских слез. У нее самой защипало глаза, но она только легко положила ему на грудь ладонь.
— А ты боялся, — улыбнулась она. — Они тебя любят.
Он несколько раз кивнул.
— Да, — его голос упал почти до шепота. — Они надеялись, что ничего не произойдет — что мои гены себя не проявят, но уже здесь... когда поняли, что я не появился в положенный человеку срок, предположили, что я все же оказался вампиром. И тогда они стали молиться, чтобы я прожил подольше — и как можно позже оказался в Чистилище.
— Ну, теперь они знают, что с тобой все хорошо. И что ты помогаешь самому Господу, — ухмыльнулся Дин. И потом хлопнул Теслу по плечу: — Иди, побудь с ними. А мы с Хелен еще кое к кому наведаемся.
— К кому? — почти одновременно спросили Хелен и Никола.
— У тебя в списке есть еще один пункт, — Дин посмотрел на Магнус. — И он отсутствует у тебя, — он ткнул пальцем в Теслу. — Некий Йети.
— А, Ходячий коврик, — среагировал Тесла, расслабившись, что не пропустит ничего важного. — Да, я не его фанат.
— Я хочу с ним увидеться, конечно, — улыбаясь, подтвердила Магнус, но посмотрела на Николу: — Тебе точно не нужно, чтобы я осталась?
— Нет, — тот посмотрел на нее, сияя счастливыми глазами. — Со мной все будет в порядке. Иди. И так и быть, передай привет своему Чудовищу.
Хелен с улыбкой прижала ладонь к губам и коснулась ею его щеки, передавая "воздушный поцелуй".
И, широко улыбаясь, ушла вслед за Дином.

Встреча с ее дорогим другом оказалась в результате не такой долгой. Здоровяк выглядел... расслабленным, поняла Магнус. Здесь, в Раю для абнормалов, ему не требовалось даже походить на человека, и было заметно, что оделся он явно исключительно из уважения к ней. Впрочем, он выглядел таким привычно уютным, что Магнус не могла не улыбнуться сквозь слезы. Это были первые слезы горя, не радости за всю поездку. Она чувствовала смерть Здоровяка на своей совести — она не смогла его спасти, он пал жертвой тех, кто хотел уничтожить Убежище, хотя сам был абнормалом.
Здоровяк недовольно ухнул и отстранил ее.
— Магнус, что за слезы? Ты не виновата. Я сам хотел искупить вину. Я был виноват, помнишь?
— Ты не должен был...
— Это было мое решение. И я не собирался умирать, — он снова ухнул. — Но это случилось, и я теперь здесь счастлив.
— Теперь? — она слегка испуганно посмотрела на него.
Здоровяк скорчил гримасу.
— Чистилище — не светлый праздник, но мы пробыли там недолго.
— Мы?
— Я и мой род.
— Ты говорил, что плохо с ним ладишь, — вдруг вспомнила она.
Он внезапно широко улыбнулся.
— Я плохо ладил с теми, кто оставался на Земле. А сейчас я счастлив с теми, кого давно там уже не было.
Они еще немного поговорили и попрощались. Хелен чувствовала большое облегчение — ее друг наконец мог быть самим собой и с теми, кого любил. Она не могла забыть его смерть, но сейчас ей было легче об этом думать.
Она вернулась к Дину и постучала в стекло. Тот сдернул с головы наушники и открыл дверцу.
Магнус скользнула на заднее сидение.
— Теперь за Николой?
Но Дин отрицательно покачал головой.
— Теперь ты можешь увидеться с Эшли. Джек дал "добро", пока тебя не было.

Возвращение домой

Возвращение домой

Самая ожидаемая и долгожданная вещь свалилась на нее как тонна кирпичей. Но не привела в растерянность, нет — напротив, подарила спокойствие и решительность. В отличие от всех предыдущих ситуаций, где Магнус практически не могла ни на что влиять, здесь она вступала на знакомую дорожку. Она поговорит с Эшли и расспросит ее. Узнает, чего та сама хочет. При мысли, что дочь предпочтет остаться в Раю, у нее холодело сердце, но если она поймет, что это действительно будет для Эшли благом, то отпустит ее. С другой стороны, Никола был прав — ей очень трудно было представить, что Эшли сделает такой выбор. А думать о том, что Чистилище могло настолько ее изменить... нет, она не будет забираться в дебри подобных предположений. Тем более, что это бессмысленно. Совсем скоро она все увидит своими глазами.
— Нельзя ли побыстрее? — спросила она Дина.
Тот прибавил скорости и бросил на нее взгляд.
— Я так понял, что Эшли к разговору не готовили.
— Прости?
— Ну, твоих друзей извещали о предстоящей встрече. Ты же видела: они ждали — и тебя, и Теслу.
Магнус кивнула, наконец сообразив, о чем он.
— А Эшли, значит, меня не ждет?
— Вроде бы да. Я к тому, что не удивляйся ее реакции. Она может не поверить.
Хелен кивнула. Хотя, по правде говоря, не понимала, почему так. Но, может, это было и к лучшему.
Они остановились у проема среди домов, где за скудной зеленью виднелся типовой домик. Дин тоже это заметил:
— На обустройство по собственному вкусу нужно время и желание. Так-то сначала все получают что-то подобное. Давай, — он слегка подтолкнул ее в спину. — Держу пари, она будет в восторге.
Хелен не стала задерживаться на этой мысли и спокойно пошла по направлению к дому. Вокруг было пусто и неухожено. И, хотя Хелен понимала стоящие за этим причины, от этого все равно было неуютно.
Она вышла к дому и увидела стоящую неподалеку большую кровать. Однако... Крыльцо было пустым, и никого поблизости не было. Она подумала было позвать Эшли, но потом решила, что не стоит.
Магнус поднялась на крыльцо и шагнула в раскрытую настежь дверь. И увидела дочь.
— Эшли! — вырвалось у нее.
Та резко обернулась, вынырнув из-за дверцы холодильника. Магнус успела уловить выражение страха у нее на лице, которое, впрочем, тут же сменилось шоком.
— Мама?
— Да, малышка, это я.
Эшли сорвалась с места и бросилась ей в объятия.
— Мама, мама, мамочка!!! — последнее слово стало буквально отчаянным криком.
— Я здесь, Эшли. Я здесь, котенок, — Хелен плакала, обнимая дочь. Это была ее маленькая Эшли — ее знакомые руки, ее запах, манера прижиматься к ней, когда она была совсем малышкой. Годы растворились, ухнули в пропасть. Эшли была теплой, живой, настоящей. И она плакала. Как плакала когда-то, просыпаясь от ночного кошмара и прибегая к Хелен в постель. Она вот так же вцеплялась в нее и отчаянным зовом просила сделать приснившийся ужас ненастоящим.
Прошло какое-то время, прежде чем они обе смогли друг друга отпустить.
— Мам... — нерешительно позвала Эшли, а Хелен невольно вздрогнула. Это "мам" — с точно такой же интонацией — преследовало ее во сне первые месяцы после смерти Эшли. Кошмар в точности повторял случившееся: Эшли звала ее, ее лицо искажалось, и как бы Магнус не пыталась ее остановить, все равно повторяла свой поступок. В конце концов, ей пришлось принять, что это было решение ее взрослой дочери, и она не могла на него повлиять.
Хелен пришлось напомнить себе, что это просто одно из привычных обращений Эшли. Ничего больше.
— Да, детка?
— Ты умерла? — то ли с надеждой, то ли с отчаянием спросила Эшли.
А, вот оно что.
— Нет, я не умерла.
— Тогда как ты здесь оказалась?.. — Эшли даже отступила назад, пристально вглядываясь в Магнус.
— Я не галлюцинация, не пугайся. Меня привез Дин, — в глазах Эшли мелькнуло какое-то узнавание. — Друг Артура. Ездит на исторической колымаге.
Эшли длинно выдохнула, но подозрение не исчезло из ее глаз.
— Почему ты здесь, если жива?
— Это сложная история. Если коротко, то Бог разрешил мне встретиться с теми, кого я люблю, — Магнус потянулась к ее волосам, но Эшли отстранилась.
Магнус опустила руку.
— Эшли... — она проглотила боль и горечь и потом показала себе за спину. — Там меня ждет Дин в своей машине. Сходи, спроси у него, кто я.
Эшли сощурилась и быстро зашагала к улице.
Хелен на мгновение прижала ко лбу ладонь. Это было... сложно. Почему Эшли никто не предупредил? Она еще раздумывала, что ей сказать дальше, когда услышала звуки бега. Она обернулась — Эшли неслась к ней так, словно за ней гнались дикие звери.
— Мамочка! — она с разбега обняла Магнус так, что та едва устояла на ногах. — Прости, прости, я просто...
— Я знаю, милая, — перебила Магнус, прижимая к себе ее голову. — Я знаю, где ты была. После этого неудивительно, что ты во всем сомневаешься.
Эшли кивнула ей в грудь и шмыгнула носом.
— Я очень рада тебя видеть, — выдавила она пополам с рыданиями. Рыданиями, которые она явно всеми силами удерживала внутри.
Хелен, не отпуская дочь, повела ее к дивану, который стоял поблизости, и посадила.
— Поплачь, — прошептала она. — Поплачь, не сдерживайся. Расслабься, все уже позади.
И Эшли заплакала, продолжая ее обнимать. Магнус не сдерживала своих слез, но и не позволяла эмоциям взять над собой верх. Она сидела с Эшли, гладила ее по голове и ждала, пока та успокоится.
Слезы продолжались и продолжались, но в конце концов иссякли. Эшли, свернувшись в невероятно крошечный для взрослого человека комок, лежала головой у нее на коленях и иногда вздрагивала от остаточных всхлипов. Магнус гладила ее по волосам и незаметно осматривалась. Очень бросалось в глаза, что дом совсем неухоженный. Тут и там в нем виднелись какие-то неожиданные вещи вроде бензопилы на высоком столе посреди комнаты, но были и явные попытки создать что-то похожее на жилище. Да, Эшли точно не успела еще здесь освоиться.
Эшли совсем перестала вздрагивать и задремала. Магнус позволила ей немного поспать, и потом поцеловала в макушку.
— Эш... нам надо поговорить. Это важно.
Эшли, тихонько застонав, развернулась из своей позы эмбриона, и села. Вопросительно посмотрела на Магнус.
— Эшли, как ты здесь себя чувствуешь?
Та нахмурилась, пытаясь понять странную фразу. И потом сдалась, пожала плечами.
— Привыкаю не ждать нападения из-за каждого дерева, — она печально посмотрела на мать. — Здесь хорошо... наверное. Точно лучше, чем в Чистилище. Но...
— Но?.. — подбодрила ее Магнус.
— Но здесь все чужое, — Эшли скривила лицо. — Артур повторял, что я могу чувствовать себя здесь хозяйкой. И я могу... Но... не хочу! Не хочу здесь ничего создавать.
— И чего же ты хочешь? — Хелен едва удерживала внутри ликование. Она знала, что Эшли не захочет оставаться в Раю. Она знала это.
— Того, что недостижимо. Я хочу домой, — на глаза Эшли навернулись слезы.
У Магнус перехватило горло. Но она справилась с собой и ласково убрала с лица Эшли волосы.
— Это достижимо. Ты можешь вернуться со мной.
— Что? — Эшли неверяще заглянула ей в лицо. — Но я же умерла.
— Бог дарует тебе возвращение в живые.
— Ты... откуда ты знаешь?
— Он сам мне сказал. Сообщил о том, что сожалеет о том, что тебя по ошибке направили в Чистилище, и в качестве восстановления справедливости предложил вернуть тебя к жизни.
Эшли уже достаточно пришла в себя, чтобы уловить необычный выбор слов. Она пристально посмотрела на мать.
— Ты чего-то мне не говоришь. Ты не сказала, что Бог хочет вернуть меня на Землю.
Магнус вздохнула. Ей не очень хотелось поднимать этот вопрос, но она не могла этого не сделать.
— Да, не сказала. Потому что фактически это зависит от тебя.
— От меня? — в невеселом смехе Эшли снова слышались слезы. — Что здесь может зависеть от меня?
— Ты можешь остаться в Раю. Если захочешь.
— Мам. Ты шутишь? Ты серьезно думаешь, что я этого захочу?
Магнус даже вздрогнула.
— Я не была на твоем месте, — после паузы произнесла она. — И я не имею права за тебя решать.
— Разумеется, я хочу вернуться домой. На Землю. Я хочу назад свою комнату, хочу подзатыльник Здоровяка, хочу... — она осеклась при виде лица матери. — Мам, в чем дело?
После скупого рассказа Магнус о том, что произошло за эти три года, Эшли надолго замолчала, обняв себя за плечи.
Хелен подождала, давая ей время свыкнуться с мыслью, что она не вернется к тому, что оставляла три года назад. Но потом осторожно обняла за плечи и привлекла к себе.
— Многое изменилось, детка, — она сделала небольшую паузу. — Все еще хочешь вернуться на Землю?
— Конечно, хочу! — вскинулась Эшли с таким возмущением, что у Магнус наконец отлегло от сердца.
Но она не успела ничего сказать, потому что поблизости от них раздался мужской голос.
— Значит, это твое решение? Окончательное?
Мать и дочь повернулись и увидели стоящего в нескольких шагах Джека.
— Да, окончательное, — решительно подтвердила Эшли. — Не поймите меня превратно, здесь хорошо... Но я хочу к живым людям. Я хочу жить, а не... обставлять интерьер вечности.
— Хорошо, — кивнул Бог. — Да будет так.
И он перевел взгляд на Магнус.
— Дин перенесет вас через портал всех втроем.
— И все? — вырвалось у Магнус. — Когда Никола...
— И все, — просто сказал Бог, кивнул Эшли и растворился в воздухе.
Магнус и Эшли посмотрели друг на друга.
— Вот так просто? — недоверчиво проговорила Эшли.
— Как оказалось, в небесной канцелярии многое делается очень просто, — Хелен вспомнила воскрешение Николы. — Когда Бог так хочет.
— Тогда пойдем, — быстро сказала Эшли и пошла к двери. — Я хочу на Землю.
Магнус кивнула и пошла рядом.
— Да, пора тебе вернуться домой.
Когда они вышли на улицу, Дин уже выбрался из машины, явно собираясь идти за Магнус. При виде Эшли он улыбнулся.
— Значит, население Земли пополняется еще на одного человека.
— Да, — Хелен вернула ему все еще слегка нервную улыбку.
— Тогда заедем за Теслой и вернем вас всех по местам, — заявил Дин и сел за руль.
Магнус села рядом с Эшли на заднее сидение и взяла ее руку, сжала.
— Все будет хорошо.
— Ага, — Эшли рассеяно смотрела по сторонам.
Вернувшись к семейному дому Теслы, Дин вышел из машины один, сказав женщинам подождать. Он прошел через сад и увидел большое застолье. Он остановился, прикидывая, как лучше обратиться, не зная языка, но увидел, что Никола смотрит прямо на него. Дин чуть заметно мотнул головой в сторону, показывая, что пора, и Никола кивнул.
Он поднял руку, призывая к тишине, поднялся и что-то сказал по-сербски. Сидящие за столом отреагировали эмоциональным говором, но отец Николы быстро всех утихомирил точно таким же жестом, что и сын. Потом встал из-за стола, налил себе чарку горячительного, подошел к сыну и, приобняв его за плечи, поднял тост. Мать подошла к Николе с другой стороны, вложила ему в руку чарку с ракией, и подняла свой тост. За столом все поднялись, и Дину не требовалось знать сербский, чтобы понять, за что — или вернее, за кого — они пьют.
— Здравица за Николу Теслу!
Никола выпил со всеми, пожал руку отцу, обнял мать, и не оглядываясь, пошел к Дину. И все-таки в последний момент не выдержал: обернулся и помахал рукой. После чего быстро вышел вместе с Дином на улицу.
— Ты как? — спросил тот.
— Лучше не бывает, — отрывисто ответил Никола со странным выговором, и Дин только через пару секунд сообразил, что это сербский акцент.
Никола плюхнулся на пассажирское сидение и только тут увидел, что пассажиров прибавилось.
— Я же говорил, — растянул он губы в улыбке.
А Эшли непонимающе прищурилась.
— Кто это? — спросила она у матери.
Никола и Хелен переглянулись, осознавая то, что должны были сообразить уже давно: Эшли не была знакома с Николой.
— Я Никола Тесла, старинный друг твоей матери, — заявил тот.
— Насколько старинный? — Эшли смотрела на него, копаясь в памяти. Имя казалось знакомым... О. — Мама, Друитт говорил, что в Пятерке был Никола Тесла. Который изобретатель.
— И вампир, — дополнил Никола. — Все верно.
Эшли ощутимо напряглась.
— Но ты же должен быть мертв. Он убил тебя. Он в этом не сомневался. А ты хотел убить маму! — вспомнила Эшли и резко оглянулась на Магнус.
— Интересная у вас была жизнь, — прокомментировал с водительского сидения Дин. Но его не услышали.
— Я бы никогда не причинил Хелен вреда, — сказал Никола и посмотрел Хелен в глаза. — И она всегда это знала.
Магнус после паузы чуть заметно кивнула.
— Но Друитт проткнул тебя насквозь!
— Вампиры бессмертны, юная леди, помните? Джонни тогда выступил неприятно, но все зажило.
— Он еще рассказывал, что ты нестабильный сукин сын и хочешь причинить маме вред за ее отказ от участия в твоем зомби-проекте...
— А что еще он мог сказать, чтобы завоевать твое доверие и выставить себя спасителем? — презрительно фыркнул Никола. Он хотел продолжить тираду, но вовремя остановился. Дину ни к чему знать о Джонни и его милой привычке убивать направо и налево.
— Что за зомби-проект? — тем временем поинтересовался тот.
— Неважно. Все равно ничего не получилось, а потом нашлось другое решение. Более грязное, но не менее действенное. Проблема давно не актуальна.
Дин наградил его подозрительным взглядом, но расспрашивать не стал. Меньше знаешь — крепче спишь. Кто знает, может, этот гений при его слабости к монстрам решил разводить зомби как котят? Но зомби-апокалипсиса в этом мире не наблюдалось, так что это было дело прошлое. Как минимум, трехлетней давности, если не больше.
Разговор на этом оборвался, все трое только продолжали бросать друг на друга разнообразные взгляды. Дина это устраивало целиком и полностью.
Они без проблем добрались до портала. Дин подвел троицу к месту перехода, покрепче ухватив Теслу за локоть, потому что того как ветром сносило к "пузырям" других миров. Он выставил на хронографе место и время перехода с десятисекундной задержкой и перенес Магнус и Теслу, а следом сразу же Эшли.

Восстановление разорванных ниточек

Восстановление разорванных ниточек

Команда Убежища не сводила взглядов с часов. В других условиях они, может, даже пошли бы по своим делам, но не сейчас, когда их любимая начальница переместилась в потусторонний мир.
Впрочем, как выяснилось, волновались они зря. На 30-ой минуте кабинет Магнус осветила белая вспышка, и посреди комнаты появились Дин, Магнус и Тесла. И Дин тут же исчез.
— Док! — с облегчением воскликнул Генри. — С вами все в порядке!
— Разумеется, — отмахнулась Магнус, напряженно глядя на то место, где только что был Дин.
— В чем дело?.. — Уилл шагнул было к ней, но в этот момент в кабинете снова вспыхнуло и... — Эшли?!
— Привет, Уилл, — та устало прислонилась к матери. Процесс возвращения на землю оказался очень неприятным и утомительным. Или, может, так было из-за того, что она воскресала из мертвых? Она не знала.
— Эш!.. — Генри бросился к ней и осторожно обнял. — Ты как? — Эшли не ответила, и Генри поднял глаза на Магнус. — Нам тоже разрешили повидаться?
— Нет, меня просто отпустили домой, — пробормотала Эшли, слабо обнимая его в ответ.
— Что? — глаза Генри загорелись восторженной надеждой.
— Бог вернул Эшли жизнь, — пояснила Магнус и, подойдя, положила руки на плечи Эшли. — Ей нужно отдохнуть.
— Конечно, — тот все равно нехотя выпустил Эшли из объятий. — Эй, ты наконец дома.
Эшли безвольно кивнула. На нее навалилась слабость и апатия.
— Я пока в это еще не поверила, — пробормотала она.
— Постепенно поверишь. У тебя для этого есть много времени, — сказала Магнус и приобняла ее. — Пойдем, я отведу тебя в твою комнату.
Эшли шла, прислоняясь к матери, которая казалась единственной константой в этом до неузнаваемости изменившемся "доме" — единственным, что она узнавала и что давало ей чувство безопасности и защищенности. Они шли по безликому коридору, потом поднялись на лифте... Она даже не пыталась вникать, все чувства и эмоции словно приказали долго жить.
Они прошли еще один коридор и остановились перед дверью. Магнус нажала на ручку и подтолкнула Эшли внутрь. Та по инерции вошла и остановилась. Медленно покрутила головой, пытаясь оглядеться. Но комната выглядела как... гостиничный номер. Кровать, по бокам тумбочки, шкаф, компьютерный стол с креслом.
— Эшли... — позвала Магнус.
Она повернулась, и Хелен показала ей на стену, где висела какая-то схема.
— Это план жилой части Убежища. Мы сейчас здесь, — показала она красную точку. — Я тебя, конечно, сама со всем познакомлю, так что это на всякий случай. Моя спальня — соседняя слева. В конце коридора есть кухня, там всегда можно найти что поесть. Одежду можем заказать по интернету, все, что тебе понравится.
— Можно, я пока возьму что-то твое? — вдруг попросила Эшли.
Магнус сдержала удивление и просто кивнула.
— Конечно. Пойдем?
Через несколько минут она смотрела, как Эшли копается в ее шкафу и выбирает. От нее не укрылось, что каждую вещь та подносит к носу. В первый момент это ее озадачило, но потом она поняла (заодно связав со странным выбором вещей): Эшли искала то, что сильнее всего пахло ею. Нет, она не может сейчас плакать. Эшли нужна ее сила и уверенность.
Взяв с собой охапку вещей Хелен, они вернулись в комнату Эшли.
— Помочь тебе разобрать?
— Нет, спасибо. Я сама, — в голосе Эшли впервые появилась какая-то жизнь.
В этот момент у Магнус зазвонил телефон, и Генри, сильно извиняясь, сообщил, что в корпусе огнедышащих абнормалов небольшой пожар, нужно ее присутствие.
— Иди, мам, — сразу сказала Эшли, как только Магнус отключилась. — Со мной все будет хорошо.
— Я знаю, — улыбнулась та. Но задержалась еще на минуту, чтобы вручить Эшли новенький айфон. — Возьми. Там есть все мы, полная карта Убежища и много всего другого.
И она быстро, практически бегом, вышла из комнаты.
Эшли постояла, посмотрела на телефон в своей руке, потом сунула его в карман и принялась за дело. Сначала она тщательно изучила комнату, убедившись, что та практически пуста, за исключением каких-то незначительных мелочей. Потом с натугой передвинула широченную кровать в один угол, а тумбочки — в другой. Выбрала несколько вещей, чтобы надеть, а остальные рассредоточила по комнате, уделив большое внимание кровати. Получилось неаккуратно, но это ведь ее комната? Она может делать, что хочет. Эшли ушла в душ и долго принимала его, наслаждаясь приятными ощущениями, после чего переоделась в то, что она не назначила служить "духАми", а старую одежду, которую она генерировала еще в Раю, без сожаления запихала в мусорную корзину, чуть не забыв вытащить из телефон. Косметикой пользоваться она не стала, и даже в ванной тщательно избегала смотреть в зеркало. Она чувствовала себя больше призраком, чем человеком, и не желала видеть это в своем отражении.
Что делать дальше, она не знала. Прислушавшись к своим ощущениям, она подумала, что, наверное, хочет есть — желание нормальной еды было настолько забытым, что она его толком не распознавала.
Бросив взгляд на схему на стене, она нашла кухню, про которую говорила мама, и испытала благодарность, хотя одновременно ей было немного стыдно — ведь схема прямо говорила о... предполагаемом состоянии ее интеллекта. Впрочем, общая заторможенность не дала ей сильно переживать из-за этой мысли.
Эшли вышла из комнаты и направилась туда, где предполагалось, что можно разжиться едой.
Кухня оказалась маленькая, но уютная. И в ней колдовала над сэндвичами ладная спортивная девушка — Эшли вспомнила, что та была в комнате, когда она перенеслась из Рая в Убежище. Девушка мгновенно почувствовала чужое присутствие и обернулась.
— О, Эшли. Привет, я Кейт, — она протянула узкую ладонь, и Эшли автоматически ее пожала. — Как себя чувствуешь?
— Сама не знаю.
— Хочешь, подеюсь? — предложила та после паузы и показала на свои сэндвичи.
Эшли покачала головой и пошла к холодильнику. Скользнула взглядом по полкам, пытаясь сообразить, чего ей хочется.
— Эшли, — услышала она из-за спины и резко обернулась. Кейт показала на стол у стены. — Магнус оставила это для тебя.
На столе стояла ее любимая детская еда. Почему детская? Мама думает, что она до такой степени растеряла разум, что узнает только ту еду, которую ела в детстве? Но устоять было невозможно. Эшли набила рот своим любимым молочным пудингом и чуть не замурлыкала. И только съев третью порцию подряд, она поняла, что мама думала не о ее интеллекте, а довольно коварно воспользовалась своими знаниями о ее вкусах, чтобы заставить ее поесть.
Она услышала тихое хихиканье и посмотрела на... Кейт, кажется. Та извиняющеся вскинула руки.
— Прости. Просто я давно не видела, чтобы кто-то ел с таким наслаждением.
Взгляд Эшли упал на готовые сэндвичи в ее руках. Пудинг — это хорошо, но после него все равно хочется есть.
— Предложение еще в силе? Можем поменяться, — предложила она.
— Давай, — Кейт протянула ей тарелку с двумя сэндвичами, а сама цапнула с "ее" стола сладкие индийские шарики — ей покупали такие в раннем детстве, и она их очень любила. Сунула сразу два в рот и сладко прижмурилась.
Эшли поймала себя на том, что тоже начинает улыбаться. И сама с удовольствием вгрызлась в сэндвич.
Какое-то время они просто жевали.
— Ты ведь была в Раю? — спросила Кейт, вытирая руки от сахарной пудры.
— Да, — односложно ответила Эшли, не желая говорить, что была там недолго.
— Тогда тебе, может, стоит поболтать с Алексом. Он у нас из Рая.
— Правда? — невольно заинтересовалась Эшли. — Тоже воскрес?
— Не. Он тут временно, потом, наверное, опять в Рай уйдет, — пожала плечами та и потом доверительно добавила: — У нас тут в последнее время сплошные контакты с потусторонним миром. То похороненный уже Тесла воскресает из мертвых, то "на пожить" из Рая прибывает парень и его беременная Ангел божий, которой предстоит тут родить. А теперь ты, — Кейт ухмыльнулась. — Я уже почти привыкла. Вот Хэнку тяжко приходится.
— Тесла умер и воскрес? Беременная ангел? Ха. Ха, — Эшли не нравилось, что над ней смеются, когда она не в состоянии парировать.
— Да я не шучу. Хотя и правда звучит безумно. Спроси у Магнус, если не веришь. Хотя с Теслы все и началось. С того, что он застрял где-то там... между Раем и Адом. Из-за вампирской крови. Тогда Магнус и познакомилась с Дином и Артуром, — Кейт встала. — Прости, мне надо бежать. Но правда: поговори с Алексом. Ты была в Раю недолго, а вот он Бог знает сколько провел там. Это был практически его дом родной.
И она исчезла за дверью. Эшли попыталась обмозговать то, что услышала. Ей вспомнилось, что мама и правда пару раз упоминала Теслу в контексте воскрешения. Но райская душа и беременная ангел? Она потрясла головой.
В этот момент из коридора донеслись чьи-то голоса, и на кухню вошел парень с очень знакомыми чертами лица и невысокая девушка.
— Ты Эшли? — спросил парень, увидев ее. — Привет, я Алекс. А это моя любимая Агнесс.
Эшли механически кивнула, не сводя с него глаз. Парень был до ужаса похож на Артура из Рая. Сын? Но потом она вспомнила фотографию в его средневековом замке. Брат. Близнецы. Брат на Земле, но умер первым. И кажется, он называл его Алекс.
— Ты брат Артура? — помимо своей воли выпалила Эшли.
— Да, — вскинул брови тот. — Ты с ним встречалась в Раю?
— Артур и Дин спасли меня. В... Чистилище, — это слово теперь казалось Эшли ужасно грязным и мерзким. — И Артур потом мне еще помогал. Когда они привезли меня в Рай.
— Они с Дином — отряд для особых поручений Бога, — откликнулся парень. — Я рад, что вы все вернулись из Чистилища целыми и невредимыми. И что Джек разрешил тебе вернуться насовсем. Это здорово, что ты теперь сможешь продолжить свою жизнь по-настоящему. Рай хорош, но в нем только и остается, что играть.
В горле у Эшли встал ком. Алекс так спокойно говорил про все... И он понимал. В отличие от всех других, кто всего этого не видел и не представлял. Может, пообщаться с ним не такая плохая идея. Как-нибудь при случае. Она посмотрела на девушку с Алексом — это, видимо, и была беременная ангел, хотя выглядела просто как обычная девушка, ничего особенного. Да, вот тебе и "вернулась домой". Жизнь в Убежище никогда не была простой и ровной, но что б настолько?..
Она запихнула в рот остатки сэндвича и запила найденной в холодильнике колой, потом махнула рукой Алексу и Агнесс и вышла из кухни.
Эшли побродила по жилому корпусу, обращая теперь внимание на многие знакомые ей по прошлой жизни вещи. Мама почти ничего не сказала ей о причинах переезда под землю — только что это была абсолютно необходимая и вынужденная мера, и на карту было поставлено существование всей сети. Ей вспомнился старый особняк и ее комната. Теперь их уже не существовало. Как не было в живых Здоровяка...
Она резко остановилась, увидев до боли знакомую морду — на стене висел его большой портрет, с которым что-то делала ее мама. Эшли сначала показалось, что она его выравнивает, но потом ее взгляд упал на черную ленту в руке Магнус.
— Ты сняла траурную ленту? Зачем? Если из-за меня...
— Нет, — прервала ее Магнус и поправила чуть покосившийся портрет. — Не из-за тебя. Просто я виделась с ним там, в Раю. У него все хорошо, он счастлив с сородичами, которых любит.
— Но он все равно умер, — Эшли не понимала, причем тут это.
— Рай — это как другое измерение, ты не находишь? Как другой, еще один параллельный мир. Зачем лента и траур, если я своими глазами видела, что он еще существует? Его душа существует, а значит, и он.
Эшли посмотрела на нее, пытаясь понять. И вынуждена была признать, что в чем-то мама права. Она сама, будучи умершей, все прошедшее время продолжала существовать. Потом стала существовать в Раю. И теперь снова существует в жизни. Она словно переходила из одного мира в другой, из пространства в пространство, никак не прекращая существовать.
— Нахожу, — проговорила она, вспомнив вопрос Магнус. — Я не знаю, как к этому относиться, но это действительно как разные миры. Чистилище, Рай, Земля... Переходишь между ними и все. Они меняются, а ты остаешься.
— Вот именно, — улыбнулась ее мать. — Хочешь пройтись на экскурсию?
— Нет, — Эшли покачала головой и слабо улыбнулась. — Прости, слишком много всего сразу.
— Конечно, — Магнус ласково убрала с ее лица волосы. — А чего бы ты хотела?
Эшли беспомощно пожала плечами.
— Я не знаю.
Магнус наклонила голову к плечу.
— Может, в бассейн? Или в джакузи? У нас здесь все есть.
— Джакузи, — почти без колебаний выбрала Эшли.
— Тогда пойдем, понежимся.
— А пожар? — вдруг вспомнила Эшли. — У абнормалов...
— Там все в порядке, — отмахнулась Магнус. — Сработала автоматика, и Генри с Уиллом быстро ликвидировали остатки. Вопрос только в том, чтобы обнаружить причину. Но Генри над этим уже работает.
Джакузи оказалось хорошей идеей. Они с Магнус там заперлись и расслаблялись, попивая вино. Эшли расспрашивала мать о произошедших с ее смерти событиях, и та спокойно рассказывала. Эшли наконец начала укладывать в голове все, что пропустила. Из памяти выплывали старые события и связывались с новыми. Да, ее здесь не было, но теперь она знала и про Адама Ворта, и что у Генри скоро родится дочь. И про причины переезда под Землю мама тоже ей рассказала немного подробнее. Эшли чувствовала, что наверстывает упущенное. Может, когда-нибудь она сможет воспринимать этот отрезок своей жизни просто как временный отъезд... в другой мир?

Зайдя вечером в спальню Хелен, Никола обнаружил, что она даже не раздета и собирается уходить. Он вскинул брови и нацелился ее поцеловать, но она выставила между ними руку.
— Не сегодня, Никола. И не здесь. Я нужна Эшли.
— Мы можем пойти в мою спальню.
Но Магнус коротко покачала головой.
— Нет.
— Хелен, — Никола остановился перед ней. — Я понимаю, что ты очень соскучилась по дочери...
— Неужели ты так низко падешь, что встанешь между мной и ней? — в Хелен росло разочарование. Она понимала, что он может быть недоволен, но не до такой же степени.
— Я не становлюсь между вами, — спокойно сказал Никола. — Но подумай, что именно ты делаешь. Ты собираешься прийти к ней в комнату и сидеть около ее постели?
— Почему нет? — не менее спокойно парировала Магнус. — Она прошла через ад.
— Не спорю. Но она тебя об этом не просила.
— Ей незачем меня просить.
— Хелен, она взрослая. И не деградировала. Дай ей самой решить, что ей сейчас нужно. Ты даже не знаешь, пошла ли она спать, верно? — выражение ее лица сказало ему, что он прав. Он вытащил телефон и позвонил Генри.
— Ты не знаешь, где Эшли? В медиазале? Нет, ничего не надо. Просто уточняю, — он отключился и посмотрел на Хелен. — Она марафоном смотрит "Звездные войны". Не надо ее сейчас баюкать и в кроватку укладывать. Пока еще нет. Понадобится — ты это сделаешь, а мы тебе поможем.
Магнус судорожно выдохнула и уткнулась ему в плечо, обняла.
— Пойдем, — он повел ее к постели. — И ты мне расскажешь, что тебя так расстраивает.
— Уверен, что расскажу? — Магнус рывками избавлялась от одежды.
— Уверен. Это же не новый абнормал из красного списка, которого ты недавно приобрела.
— Хорошая попытка, но нет, Никола. Я ничего не скажу тебе о новых абнормалах, из красного списка или нет
— Замечательно. Рассказывай про Эшли.
Магнус легла на разобранную постель и отвернулась от него. Тот, раздевшись, лег рядом на спину. Они помолчали, и потом Хелен монотонно пересказала ему про выбранную Эшли одежду с ее запахом, про комок, в который та постоянно сжимается — она только сегодня видела это трижды: один раз в Раю, и дважды уже в Убежище. Про растерянность во взгляде и нежелание даже пройтись по Убежищу.
Когда она замолчала, он на какое-то время задумался.
— С риском оказаться простреленным насквозь из твоего пистолета, скажу, что ты недооцениваешь свою дочь.
— Вот как? — внутри Магнус начал расти гнев.
— Да. У ее поведения есть другое объяснение. Что не умаляет того, что она пострадала и заслуживает сочувствия.
— Ты серьезно, — с удивлением поняла Магнус. — Никола, она травмирована. Это реакция страха.
— Это поведение, нацеленное на выживание, — он посмотрел ей в глаза. — Она сжимается в комок не потому, что боится, а чтобы понизить шансы быть замеченной. Сжаться — это безопаснее, это больше сна и отдыха. Внимание к запаху — из той же серии. Она привыкла ощущать по запаху приближение врагов. Если их запаха нет, значит, можно расслабиться. Она сейчас помогает сама себе не только осознать, что здесь безопасно, но и ощутить это на физическом уровне всеми рецепторами. Она умница. И ее разум сам защищает себя от перегрузок, поэтому она отказывается от экскурсий, но взялась за "Звездные войны". Она сейчас перестраивает себя, приспосабливаясь к тому, что больше не нужно тратить столько ресурсов на собственную защиту.
— Ты говоришь так, словно она объект исследования по бихевиористике.
— Тебе ее жаль. Мне тоже, — он вздохнул. — Никто не должен проходить через то, что прошла она. Но не надо приписывать ей того, что она не чувствует. И не надо пытаться предугадать ее желания — из того, что ты мне рассказала, совершенно понятно, что если Эшли почувствует необходимость, то сама придет к тебе с просьбой о помощи хоть в 3 часа ночи. Хелен, это уже говорит в тебе твоя травма, не травма Эшли.
Магнус ненавидела, когда он вот так хирургически препарировал то, что ей было близко, и тем более ненавидела, когда чувствовала, что он прав. Она набросилась на него как дикая кошка, царапая плечи и спину и вонзая зубы в ключицу. Секс был грубым и необузданным, но Хелен этого хотела, а Никола не протестовал, но и не отвечал тем же, просто позволял ей выплеснуть на себя все, что отравляло ей душу. Он был к этому готов, он даже ее провоцировал. Нет, он не любил боль, но он был вампиром, и регенерация быстро справлялась с любыми ранами, так что его это вообще не заботило. Но ей причинять боль он не хотел, поэтому играл с ней как с тигрицей, изредка пропуская удары, но большей частью наслаждаясь своей изощренной ведущей ролью.
После Хелен мгновенно отключилась, а Никола лежал рядом и смотрел на нее из-под прикрытых век. Он понял, что ему придется делить ее с дочерью, как только Хелен рассказала ему о предложении Бога. И он был не против — Эшли не была ему конкуренткой, она взрослая девочка. И Хелен, без сомнения, о ней позаботится. Но он должен позаботиться о самой Хелен. И он все для этого сделает.
Постепенно он сам провалился в сон. И проснулся от отчетливого ощущения остывшей рядом постели. Оно его не обмануло — Хелен действительно рядом не было. Взгляд на часы показал половину третьего ночи.
Тесла со вздохом спустил ноги с кровати, натянул пижаму и пошел в комнату наискосок. Разумеется, Хелен была там — она сидела в кресле рядом со спящей Эшли. Он тихо свистнул, и Хелен повернула к нему голову. Он кивком показал ей выйти к нему.
На лице Магнус мелькнуло сердитое выражение, но она встала и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой.
— Я никуда не пойду, — резким шепотом заявила она.
— Я и не предлагал, — вскинул брови тот. — Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь?
Магнус оставила это без ответа.
— Тогда чего ты хочешь?
В этот момент из-за двери послышался тихий стон, и они оба заглянули внутрь комнаты, которую освещал только свет ночника. Впрочем, достаточно яркий, чтобы можно было различить беспокойно шевелящуюся Эшли.
— Она так чутко реагирует на твое отсутствие? — спросил Тесла. Что-то не вязалось. Когда Хелен сидела около дочери, она к ней не прикасалась. Ее руки свободно лежали на коленях.
Магнус молча покачала головой и проглотила комок в горле.
— Я не могу ее успокоить. Я пыталась гладить ее по голове, по спине, но она все продолжает постанывать и ворочаться. Я даже обнимать ее пыталась. Ничего не выходит. Я могу, наверное, найти способ ее разбудить, но ей нужен сон. И это не решит проблему.
— А как насчет колыбельной? — после паузы спросил Тесла.
— Я пробовала, но от этого еще хуже — сначала она успокаивается, а потом начинает плакать. Горько-горько, как ребенок. Я и напевать без слов пыталась, без эффекта. И просто говорить с ней тоже.
Тесла задумался, легонько барабаня пальцами по косяку. Потом поднял на нее глаза.
— Прикосновения не помогают, но твой голос имеет определенный эффект, — тихо проговорил он. — И это не похоже на кошмар — на страх, на ужас. Это больше напоминает беспокойство. Возможно, ей не хватает чего-то, что было у нее в Чистилище, чтобы отключиться полностью. Кстати, она сама тебя позвала?
Магнус отрицательно покачала головой.
— Нет. И она уже говорила, что не надо с ней сидеть. И даже, что в Раю она уже спокойно спала, хотя в начале ей снились кошмары. Почему там она могла спать, а здесь нет?
— Это не кошмар, Хелен. Посмотри, она ищет, за что бы ухватиться. Вспомни, что она жила где-то на кронах деревьев.
— Только не предлагай принести ей веток и устроить в постели гнездо, — огрызнулась Магнус.
— Если это принесет ей спокойный сон, то почему нет? — он ловко уклонился от ее руки. — Но у меня есть идея получше.
— Какая? — взгляд Хелен болезненно кольнул его сердце. Он был так полон надежды.
— Я думаю, колыбельная поможет.
— Я же сказала, что уже пробовала...
Никола прервал ее.
— Судя по всему, твои колыбельные вызывают у нее какие-то воспоминания.
— Она любила, когда я ей пела колыбельные, — не согласилась Магнус. — С чего ей плакать от них сейчас?
Тесла отвел взгляд. Он мог предположить, почему. Если Эшли, отчаявшись, молила, чтобы мама ее забрала из ужаса Чистилища и вспоминала, как та давала ей утешение в детстве... Спасение не приходило, и утешительные воспоминания могли перейти в боль мнимого предательства. Но он никогда не скажет этого Хелен.
— Надо отталкиваться от фактов, — сказал он. — Единственное, что имеет положительный эффект — это самая начальная стадия колыбельной. Сначала она реагирует на твой голос и успокаивается, но потом начинает плакать. Давай попробуем избавиться от второй части.
— Конечно, но как? У тебя есть идеи?
— Да. Попробуй спеть ей вот это.
И он едва слышно запел:
Заспи ме, заспи детенце
Заспи ми чедо мамино...
Магнус уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова. Никола по-своему интерпретировал ее взгляд.
— Мама пела мне эту колыбельную, когда я был ребенком. И моим сестрам тоже, — пояснил он. — Эшли не поймет слов — не получит ассоциаций, но поймет напев.
Хелен длинно выдохнула. Никола не переставал ее удивлять. Бывало, он казался почти бесчувственным, но временами... случалось, открывал кусочек своей души. Редко и всегда неожиданно. Вот как сейчас.
— Хорошо. Я попробую, — сказала она. — Но я тоже не знаю слов.
— Я буду напевать тебе, а ты повторяй.
Она кивнула и пошла обратно в комнату, но поняла, что он за ней не пошел, и вернулась.
— Ты не собираешься входить?
Он покачал головой.
— Она почувствует мой запах. Я для нее чужак и вампир. Иди одна.
Хелен коснулась пальцами его груди и вернулась в кресло около дочери. Не прошло и половины минуты, как она услышала напевно и совершенно разборчиво:
Ну наj ни на не на
Нуу наj ни на не на, ооо...

Заспи ме, заспи детенце
Заспи ми чедо мамино
Нек расте ружа румена
Нек расте нани одмена

Ну наj ни на не на
Нуу наj ни на не на, ооо...¹

Она слушала и повторяла за ним незнакомые слова, стараясь попадать в интонации. На втором круге этой старинной колыбельной она увидела, что Эшли заснула глубоким сном. Она продолжала петь, снижая тон, и в конце концов замолчала. Эшли продолжала спать и не шевелилась. Хелен на миг зажмурилась, смаргивая выступившие слезы. "Никола, мой гениальный Никола", — подумала она и посмотрела в проем.
Никола стоял в дверях и жестом манил ее подойти.
— Что? — подойдя, тихо спросила она. С языка рвалось повторить, что она никуда не уйдет, но она сдержалась.
— Ложись спать, — сказал он и вскинул руку, видя ее возражения. — Там, в кресле.
Магнус поколебалась и потом с сожалением качнула головой.
— Не могу. Она может снова начать метаться.
— Я подежурю и разбужу тебя, если она начнет беспокоиться.
— Ты же не можешь войти.
— Я могу отсюда все слышать. Вампир, помнишь? — улыбнулся он. — Давай, Хелен. Тебе нужен отдых, а ты проспала всего несколько часов. Слишком мало.
— Я могу пережить ночь без сна. И не одну, — из последних сил воспротивилась та.
— Можешь. Но зачем? И ты думаешь, что Эшли этого не заметит? Последнее, что ей сейчас нужно, это волна вины.
— Хорошо, — сдалась Хелен. Она потянулась и поцеловала его, а затем вернулась в комнату и свернулась в кресле лицом к Эшли. Та продолжала спать, никак не отреагировав на их с Николой разговоры и передвижения. И Хелен даже не заметила, как заснула.
Никола улыбнулся и прикрыл дверь. Потом сходил в свою комнату за одеялом и подушкой, заодно прихватил планшет, и устроился на полу в коридоре, прислонившись к двери собственной комнаты. Вампирский слух позволял ему отсюда прекрасно все слышать. Он включил планшет и погрузился в работу.
Ночь прошла в полной и сонной тишине. Уже утром он услышал шелест постельного белья и голос Эшли, что-то спрашивающий у своей матери. Никола неловко поднялся на затекшие конечности и спокойно отправился к себе досыпать. Он сделал все, что было в его силах. Неидеально, но по его расчетам, Хелен должна была получить достаточно сна, чтобы не выглядеть страдающей от депривации.

События прошедшей ночи настолько тронули Магнус, что, едва избавившись от срочных дел утром, она отправилась в лабораторию к Николе. Тот что-то тестировал там вместе с Генри.
— Привет, — она прошла внутрь.
— Привет, — откликнулся Тесла, не отрывая глаз от монитора.
— Привет, док, — поздоровался Генри. — Усовершенствованная система пожаротушения почти готова.
Магнус кивнула, она и не сомневалась, что они быстро найдут решение.
— Можно тебя на минутку? — спросила она у Николы.
— Да, сейчас, — ответил он, по-прежнему, не отрываясь от работы. Кто-то мог бы усомниться, что он вообще ее слышал и ответил не автоматически, но Хелен знала, что ее он слышит точно, даже если его разум витает в иных дебрях.
Она немного подождала, и Никола наконец удовлетворенно вздохнул и с размаху нажал "enter".
— Проверь, как все работает вживую, — сказал он Генри, а сам поднялся, разминая плечи, и отошел к Хелен. Но та поманила его из лаборатории и привела в свою комнату.
— О? — он вскинул брови и шаловливо улыбнулся. — Успела соскучиться?
— Спасибо тебе за ночь, — его улыбка стала еще шире. — За всю ночь, — со вздохом уточнила она.
Никола закатил глаза, едва заметно качая головой.
— Не за что, — он ласково взял ее лицо в ладони.
— Действия говорят лучше слов.
Они обменялись понимающими взглядами, зная, что им не обязательно озвучивать свои чувства. Он знал, что его поддержка ей помогла — сняла часть эмоционального напряжения, с которым она всегда плохо справлялась. Она, в свою очередь, знала, что может рассчитывать на его понимание — и на то, что он отвлечется от любой работы, если на карту будет поставлено ее благо. Он мог сколько угодно потворствовать своему необъятному эго, но если это было значимо, проявлял чудеса понимания. Она уже не раз в этом убеждалась, хотя каждый казался ей удивительным. И сейчас, зная, что с Эшли он на ее стороне, ей дышалось гораздо легче.

Проблема с плохим сном Эшли сошла на нет буквально за неделю. Незамысловатая сербская колыбельная смогла сделать то, что не смог целый пучок английских. Тесла про себя торжествовал.
Жизнь Эшли постепенно налаживалась. Справившись с перегрузкой, она очень быстро освоилась в Новом Убежище и присоединилась к его команде. Единственное, в чем она наотрез отказывалась участвовать, это в поисках и ловле абнормалов.
— Я слишком долго убивала других существ. Не могу за себя ручаться, — сухо улыбнулась она в ответ на удивление Генри. И на этом весь вопрос был исчерпан.
Однажды поздно вечером Тесла пересекал жилой корпус, направляясь в лабораторию, чтобы закончить стадию эксперимента, которую не успел завершить днем, и его привлек свет из медиазала. Он мимоходом туда заглянул и остановился. Перед уже пустым экраном телевизора, сидя, спала Эшли.
Никола подошел к ней и встал, уперев руки в бока.
— Юная леди, — позвал он. — Вам лучше перейти в кроватку.
Не то, чтобы он о ней заботился — Бога ради, он даже ее толком не знал и к этому не стремился — но недавно их уже постигал несчастливый инцидент, когда Эшли заснула перед телевизором и проснулась с таким криком, что всех перебудила. К счастью, последовавшие за этим кошмары быстро сошли на нет, но он не собирался рисковать повторением.
Но Эшли никак не отреагировала на его предложение.
— Эшли, — позвал он уже в полный голос.
Никакой реакции. Можно было, конечно, еще сильнее повысить голос, но Тесла склонил голову на бок, обдумывая ситуацию с другой стороны. Крепкий сон — это хорошо. Но не сидя на диване в неудобной позе.
Он смерил ее оценивающим взглядом, а потом легко поднял на руки, используя свою вампирскую суперсилу, и понес в ее спальню. Конечно, он знал, что рискует — если она проснется, то наверняка войдет в антивампирский раж, но его это не пугало. Она в любом случае была сейчас человеком и причинить ему серьезного вреда не могла.
Он донес ее до спальни, потом, держа на одной руке, открыл дверь, внес ее в комнату и аккуратно положил на кровать. Вытащил из-под нее одеяло, накрыл сверху. И полюбовался на дело своих рук. Эшли все так же беспробудно спала — он слышал ее ровное сердцебиение. Ну и славно.
Он вышел из ее комнаты, плотно притворив дверь, и направился по прерванному пути в лабораторию. Его мысли снова были полностью заняты ожидаемыми результатами эксперимента.

Чем больше проходило времени, тем сильнее отдалялся от Эшли лес, тем больше она погружалась в привычную человеческую жизнь Убежища, и тем сильнее осознавала, какое разрушительное воздействие оказала на семью и друзей ее смерть. И это было не только горе потери, но и само то, как она погибла. Она совершила самоубийство. В тот момент она об этом не думала — она вообще не могла ни о чем думать, кроме как спасти маму, пусть и ценой собственной жизни, но сейчас она осознавала, что для мамы, Генри и остальных это было именно так. Она убила себя.
Конечно, маме было тяжелее всего — она всегда тяжело переживала смерти, слишком часто ей это выпадало, но Эшли видела, как та буквально сжимается от определенного выражения ее лица или обращения. Она старалась их избегать, но они были слишком привычны, чтобы у нее это получалось. А еще мама сейчас изо всех сил пыталась облегчить жизнь ей, и временами Эшли ненавидела себя за то, что нуждается в этом утешении и его принимает. Не всегда, но временами на нее обрушивалось ощущение, что она этого не заслужила. А иногда и что чащобы Чистилища были ею заслужены. Ведь она не только своими руками причинила горе всем, кого любила, но и так беспечно сама напросилась проникнуть в самое сердце Кабала, да еще и Генри в это втянула. Она помнила эксперименты, которые они над ней проводили, и теперь понимала масштабы этой организации. Хорошо, что той больше не существовало... мама ее в этом заверила. Хотя и отказалась рассказать подробности.
Куда бы Эшли не направляла свои мысли, везде было одно и то же — она всех подвела. Это была очень болезненная мысль, ведь все вокруг считали, что она пострадала незаслуженно. И Эшли старалась на это положиться. Но нет-нет — и ее обжигало ощущение, что она совсем не невинная жертва, а волчонок, затесавшийся в стадо невинных овец.

— Ты ничего не рассказываешь о том, как жила все это время, — произнесла Магнус.
Они с Эшли сидели в ее комнате и играли в "счастливые семьи". Еще один привет из детства, только в данном случае для них обеих. Что Хелен, что Эшли в какой-то период времени просто обожали эту игру².
— А нечего рассказывать, — вздохнула Эшли. — Ты знаешь, где я была. Там не было жизни — только я, вампиры и прочая нечисть, и мы ежеминутно пытались друг друга убить. Выживание. Думать не о чем и некогда.
Магнус кивнула. Эшли была права. Она пожалела, что вообще затронула эту тему — в этом не было смысла, прошлого не вернешь. Не заберешь своего ребенка из этого кошмара.
— Мам, — Магнус посмотрела на нее. — Не думай об этом. Я знаю, что тебе жаль меня, — Эшли криво улыбнулась. — Но я очень хочу, чтобы все это осталось в прошлом. Я хочу идти вперед, а не постоянно оглядываться назад. Я не могу. Это снова погружает меня в тот лес. Словно мне опять надо на пределе сил бороться за выживание.
Мама погладила ее по руке. Потом отложила карты и задумчиво на нее посмотрела. Эшли подобралась. Она знала этот взгляд.
— Я знаю, что ты мне чего-то не говоришь, — произнесла та. — Ты уверена, что хочешь именно этого? Я могу тебя выслушать, тебе станет легче.
— Не станет.
— Точно?
— Ты этого не заслужила, — вырвалось у Эшли. Она прикусила язык да поздно — она видела это по лицу матери.
— Что заставляет тебя так говорить? — Магнус внимательно смотрела на дочь. Кажется, они подходили к тому, что мучило Эшли где-то в глубине души. — Я не заслужила чего? Знать правду? — намеренно повернула она ее слова другой стороной.
Эшли на миг прикрыла глаза. Она снова совершила ошибку. Но может, действительно пришла пора вскрыть этот нарыв. Жить с ним было очень тяжело.
— Нет. Правду ты и так знаешь.
— Ты ошибаешься, — в глазах Магнус мелькнуло любопытство.
— Знаешь. Мама, прости меня.
— За что? — та все так же смотрела на нее, словно впитывала информацию.
— За то, что я покончила с собой на твоих глазах. За то, что подвела тебя и попалась Кабалу.
— Ох, Эшли... — у Магнус перехватило горло. — Ты себя в этом винишь? И давно?
— Не знаю, — та отвела взгляд. — Наверное, как начала приходить в себя. Я смогла вас всех увидеть по-настоящему и поняла...
— Так, послушай меня, — Магнус потянулась взять Эшли за руки, но увидела, что та инстинктивно отстранилась. — Да, мы ни разу не говорили о тех событиях. Видимо, пришло время.
— Ты действительно этого хочешь? Ты видеть не можешь, как я тебе говорю "мам"! — в горле Эшли зацарапались слезы.
Магнус сделала паузу.
— Я живу с этими воспоминаниями три года, — просто сказала она. — Разговор не принесет мне ничего нового. Давай поговорим об этом, Эшли.
Та кивнула.
— Хорошо. То, что Кабалу удалось тебя захватить... так случается. Ты всего лишь человек и совершаешь ошибки. Ты не сделала ничего особенного, чтобы сейчас себя в этом винить.
— Как и ты, — посмотрела Эшли ей вдруг в глаза. — Думаешь, я не понимаю, что ты винишь себя в том, что нас с Генри тогда отпустила?
Магнус отвела взгляд, не желая идти этой дорогой.
— Винишь себя ты, а виновата я, — закончила мысль Эшли и обняла себя руками.
Магнус с силой втянула в себя воздух.
— Думаю, мы сойдемся на том, что виноват Кабал, — сказала она. — И если мы с тобой и виноваты, то не так сильно. Мы обе не рассчитали ваши с Генри возможности.
— С этим я спорить не буду, — Эшли слабо улыбнулась, испытывая облегчение. С этим она действительно могла согласиться.
— Что касается твоего поступка...
— Самоубийства.
— Я бы многое отдала, чтобы ты этого не делала. Ты отдала свою жизнь за мою. И я тебя потеряла.
У Эшли задрожали губы. Было невыразимо больно слышать это от мамы.
— Но если ты думаешь, что я тебя виню...
— А кого? — Эшли чувствовала, что начинает плакать. И мама уже не пыталась ее утешать. — Это было мое решение!
— Вот именно поэтому и не виню, — у Магнус тоже подступили слезы. — Не было хороших решений, Эшли. Тогда их просто не было. Мы бились с превосходящим противником.
— Которого представляла я. И я довершила все то зло, которое всем принесла, еще и своей смертью. И навсегда запечатлела в твоей памяти свое лицо и обращение "мам". Я так хотела к тебе пробиться, а вышло, что только добавила боли...
— Если бы ты не пробилась, то сейчас, вероятно, здесь бы не сидела, — послышался вдруг от двери голос Николы Теслы.
Мать и дочь одновременно повернули головы и увидели, что тот стоит в дверном проеме и подпирает косяк, скрестив руки на груди.
— И давно ты тут стоишь? — сердито поинтересовалась Магнус.
— Не очень, — он отлепился от косяка и вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. — Не смотри на меня так. Я шел к себе и услышал из этой комнаты слово "самоубийство". Думаю, не трудно представить, что меня заинтересовал ваш разговор.
— Еще бы, — Магнус смягчилась, но ненамного.
— Что ты имеешь в виду? — насупленно поинтересовалась Эшли, когда стало ясно, что Тесла уходить не намерен.
— Да, я тоже не понимаю, — добавила Магнус. — Какая здесь может быть связь?
Никола подошел к ним и уселся в кресло напротив.
— Прямая, — веско произнес он, глядя на Магнус. — Помнишь первую реакцию Дина, когда ты рассказала им с Артуром про Эшли?
— Первую реакцию? — та покопалась в памяти. — Не по... О, — она вскинула голову и посмотрела на него.
— Да.
— Я не понимаю, — жалобно сказала Эшли. — Меня же Бог отпустил. Причем тут Дин?
— Именно Дин и Артур донесли до него информацию, что ты несправедливо попала в посмертие вампиров, а не людей, — объяснила Магнус, наконец оторвав взгляд от Николы. — И первое, что спросил Дин, услышав про тебя, осталась ли при тебе твоя душа, когда ты умерла.
— И Хелен смогла подтвердить, что своими глазами видела в последний момент именно тебя, — дополнил Тесла. — Не будь этого, не думаю, что они стали бы разбираться с твоей судьбой. Они бы решили, что твоей души на момент смерти уже не существовало, а значит, и спасать некого. Они оба мрачные ребята, надеждами не живут.
Хелен и Эшли посмотрели друг на друга.
— Это стоило того, чтобы ты снова была с нами, — твердо произнесла Хелен. — И тебе точно пришлось хуже, чем мне. А ты, — она хищно посмотрела на Николу, — иди-ка поближе. За то, что подслушивал, теперь с нами сыграешь. Вдвоем не так интересно.
Никола закатил глаза и громко простонал. Эшли хихикнула и посмотрела на мать. Та улыбалась — немножко мстительно, но больше просто тепло.
— Хелен! — буквально взвыл Никола, когда понял, что она серьезно. — Я не могу! Меня ждет работа, и к тому же ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу эту глупейшую игру Британии!
— Знаю, — зловеще подтвердила она. — Эшли, сдавай на троих.

Ближе к вечеру, не зная, что поступает точно так же, как ее мать, Эшли нашла Теслу в лаборатории. Тот полностью проигнорировал ее присутствие, но ее это не смутило.
— Спасибо тебе, — произнесла она и, встав рядом, попыталась рассмотреть на мониторе, чем он занимается.
— За что? — уточнил он, отодвигая ее локтем от своего компьютера.
Эшли подумала, как ответить. В первый момент, когда он влез в середину очень деликатного разговора, она разозлилась, чувствуя себя очень уязвимой. Но его слова буквально перевернули то, что ее мучило — во всяком случае, его часть. Освободили ее от части вины. И он сам, судя по всему, тоже ее ни в чем не винил, а она не была уверена, что сможет пережить его сарказм по такому болезненному для себя поводу.
— За то, что рассказал о первой реакции Дина.
Тесла наконец оторвался от экрана и посмотрел на нее.
— Не за что, юная леди, — произнес он после паузы, наградив ее задумчивым взглядом. И снова вернувшись к работе, ворчливо добавил: — Хотя я предпочел бы, чтобы ты выразила свою благодарность несколько раньше, избавив меня от участия в ваших с Хелен играх.
Но Эшли почти его не услышала. Обращение "юная леди" что-то расшевелило в ее воспоминаниях. Он уже так ее называл, но в этот раз перед глазами возникла картинка: запертая в своем сознании, она шла на мать, обнажив когти, а Тесла перегораживал дорогу, заслоняя ее мать собой. "Манеры, юная леди". Она беспомощна была помешать своему телу напасть на него, но помнила, как отбросила его, полоснув когтями, и он упал. А следом пришли и другие воспоминания — более ранние, судя по яркости. Она лежит на койке в медблоке Убежища, и он садится рядом, что-то ей говорит, потом делает укол, и боль уходит.
— Эшли? — услышала она вопросительный голос Теслы.
— Я помню, — она перевела на него глаза. — Я помню, как ты вкалывал мне что-то... обезболивающее. В медблоке. Когда все началось.
Тесла моргнул и нахмурился.
— Ты была без сознания.
— Нет, — Эшли тяжело переглотнула. — Не была. Мое сознание было уже заблокировано, я — которая была уже не я — только притворялась, но я все помню.
— Да, я вколол тебе тогда препарат, чтобы блокировать болевые ощущения — у меня было впечатление, что ты испытываешь боль, хотя сознание и отсутствовало, — сказал Тесла. — Я решил, что это не помешает. Что еще ты помнишь?
— Не только это. Помню, как пыталась тебя убить. Сначала пыталась напасть на маму, потом ты перегородил мне дорогу, и я смела и тебя... Почему я тогда так плохо боролась! Я же смогла в конце концов перехватить контроль! Почему не тогда! Я могла маму растерзать! Во мне было достаточно силы, чтобы растерзать всех! — она чуть не захлебнулась внезапными слезами.
— Тебе бы никто этого не позволил, — возразил Тесла. — Мы не были против тебя беспомощны, не придумывай. И это была не ты. Не твое сознание.
— Ты была одержима, зачем ты себя винишь? — внезапно ворвался в их спор голос Алекса.
Эшли и Тесла к нему обернулись. Как оказалось, он сидел в самом углу лаборатории со своим ноутбуком. Никола напрочь позабыл о его присутствии. Он лишь расплывчато помнил, что тот пришел в лабораторию делать очередное задание потому, что, как он заявил: "Генри там что-то опять паяет, и находиться в его обществе решительно невозможно". Никола дал добро в обмен на обещание, что тот не будет ему мешать. Алекс добросовестно этого придерживался. Вплоть до сего момента.
— Одержима? — Эшли отерла глаза, пытаясь с собой справиться. — О чем ты?
— Ну, может, не в прямом смысле — твое сознание вроде бы не демон захватывал, но, насколько я понял, это было аналогично.
— Демоны могут захватывать сознание? — заинтересовался Тесла.
— Могут вселяться, да. И тогда полностью подавляют волю, — Алекс перевел глаза на Эшли. — С этим невозможно бороться. Очень редко кто может хоть на минуту восстановить контроль, а уж удерживать долго никому не под силу. Ты видела моего брата — он сильный воин. Но он не смог побороть не то, что демона — даже адского призрака, когда тот в него вселился. Дину даже пришлось в него стрелять.
— Стрелять? — удивился Тесла. — Он стал настолько опасен, что Дин хотел его убить?
— Нет. Железо изгоняет призрака. Дин изгнал его из моего брата при помощи пуль, — пояснил Алекс и снова обратился к Эшли: — Не вини себя. Если ты смогла хоть когда-то пробиться, ты и так сделала больше, чем большинство.
— Это Артур тебе рассказывал? — уточнил Тесла.
— И он, и Дин. Когда-то и у меня были такие же вопросы, хоть я на своей шкуре ничего подобного и не испытывал, — Алекс инстинктивно поежился.
Он посмотрел на Эшли, которая, казалось, все еще колебалась, и потом предложил:
— Хочешь, я за Арти схожу? Он тебе из первых рук расскажет.
— В меня не вселялась нечисть. Может, я могла больше.
— Вот и сравните впечатления, — Алекс отложил ноутбук и встал. — Сейчас я приведу его, только у мисс Магнус отпрошусь.
И он исчез за дверью.
Эшли смотрела на Николу и вспоминала, как он совсем недавно нес ее на руках в спальню. Она не совсем спала — вернее, немного проснулась в процессе. Ее обостренное обоняние уже возвращалось к норме, но пока еще оставалось сильнее обычного, и она в полусне уловила его запах. Человеческий, не вампирский. И к тому же, смешанный с запахом ее родной матери. Она и раньше догадывалась, какие у них отношения, поэтому открытие ее практически не удивило. И не рассердило, если на то пошло. Тесла давал маме необходимую поддержку, она это видела, и с какой стати ей что-то портить между ними? Он вел себя по отношению к ней вполне адекватно, в отцы не лез, да вообще не интересовался ею, по большому счету, что было ей очень на руку. Они сохраняли обоюдный нейтралитет, но Эшли чувствовала, что если бы у нее возникли проблемы, с которыми она не смогла бы прийти к матери, она могла бы обратиться к нему. У нее не было такого барьера, и она почему-то не сомневалась, что он поможет.
— Я думаю, мне выпал неплохой отчим, — вдруг сказала она и посмотрела в глаза Николе.
— Ого, не думал, что ты познаешь отцовство раньше меня, — присвистнул только что вошедший Генри. Он не был слепым и видел, как изменились их с доком отношения.
Тесла в ответ негодующе фыркнул. Они что, совсем с ума сошли? Какой из него отец или отчим? Да, они с Хелен вместе. Но Эшли он знать не знает и не испытывает к ней никаких родственных чувств. Эшли — это просто часть Хелен. Всегда была и всегда будет, даже когда считалась мертвой. Он это знал и не хотел, чтобы Хелен страдала. И, кроме того, сейчас ему было жаль Эшли просто как пострадавшую девочку. Он лишь старался решать проблемы по мере их поступления и не более.
Он посмотрел на дочь Хелен и понял, что, кажется, она это и понимает. Ее взгляд словно говорил: "Меня полностью устраивает все, как есть. Именно за это я тебе благодарна". И он, слабо улыбнувшись, кивнул. И получил в ответ точно такой же кивок и улыбку.
— Ребята, я понимаю, что вы только что официально стали семьей, — Тесла издал тихий, но угрожающий рык, а Генри без всякого уважения растянул рот в ухмылке. — Но вы не в курсе, где Алекс? Я отпустил его сюда заниматься, а его, кажется, след простыл.
— Он пошел к Хелен отпрашиваться в Рай, — сообщил Тесла, снова поворачиваясь к компьютеру. — Нужно решить один психологический казус.
— О-о. Ну, тогда пришли его ко мне, когда вернется, — и Генри снова растворился в коридоре.
Эшли оглядела лабораторию и решила, что не хочет ждать здесь.
— Я буду у себя, — сообщила она Тесле, услышала ответное хмыканье, и ушла к себе в комнату, наконец оставив знаменитого сербского гения в блаженном одиночестве.

* * *

Алекс с некоторым недоумением шел по Замку в поисках брата. Принадлежавшая Арти часть значительно преобразилась: в ней теперь витал дух чего-то очень знакомого. "Казино Рояль" всплыло в голове. Интересно, что Арти затеял? И главное, с кем? Алекс ведь нагрянул без предупреждения.
Артур обнаружился в новом тире, где стрелял из семимиллиметрового "вальтера" по классическим целям.
— Воу, — Алекс обозрел брата в облике, сильно смахивающем на Джеймса Бонда. — Решил устроить "бондианскую" вечеринку?
— Привет, — Артур вопросительно вскинул бровь. — Что случилось?
— Ничего, но Эшли нужна твоя помощь.
— Какая? — Артур положил пистолет и вышел из тира.
Озадаченный Алекс пошел за ним. По ощущениям, в Замке никого не было. Не вечеринка, но что тогда?
— Она винит себя за то, что не смогла пробиться через чужую волю. Ну, до того, как умерла. Точнее, она пробилась, но только в самый последний момент. Объясни ей про то, что это в принципе очень непросто. Ты же был одержимым. В нее призрак, правда, не вселялся, но думаю, все аналогично.
— Я могу, но ты ведь все это ей уже рассказывал?
— Да, но я сам-то не переживал. Только по рассказам знаю.
Они вошли в помещение, где раньше вдвоем играли в настолки — сейчас оно больше походило на конференц-зал.
— Арти, что происходит? Почему ты решил все изменить? Я что-то тебе сделал?
Артур странно на него посмотрел.
— С чего ты взял, что я изменил интерьеры в пику тебе? Просто мне захотелось. Мне всегда нравилась "бондиана". Моя работа временами очень на нее походила.
Алекс открыл рот... и закрыл.
— А почему ты раньше не говорил? Мы ведь могли... — он остановился. — Ты решил сделать это для себя, не для нас.
Артур спокойно кивнул.
— Ты живешь своей жизнью в Убежище. Я своей — здесь. Наши жизни больше не единое целое. Но никто нам не запрещает иногда их пересекать. При желании.
Алекс задумчиво посмотрел на брата. Видимо, тот был прав. Жизнь в Убежище полностью его захватила, она стала его жизнью, и ему больше в голову не приходило тянуть в нее Арти. Но сейчас ему было грустно. Словно он потерял что-то дорогое.
— Мы все равно те, кто мы есть, Александр Кетч, — прозвучал голос Артура. — Братья. Близнецы. Этого никому никогда не изменить, называю я тебя Александром или Алексом. — Алекс улыбнулся. А Артур добавил: — Кстати, ты был прав.
— В чем? — с любопытством спросил Алекс.
— Я понял, что ты имел в виду, когда говорил, что у тебя не было сложностей узнать меня взрослым. На своем опыте понял.
— Я вроде не так уж изменился, мне же не тридцать, — Алекс даже посмотрел на себя, чтобы убедиться.
— Но и не тринадцать. Видно, длительный перерыв так подействовал. Я сейчас увидел тебя другим, но одновременно тем же самым.
— А это логично, — вдруг понял Алекс. — Мы же здесь души — мы узнаем друг друга не по внешности, а душой.
Уголки рта Артура поползли вверх.
— Да, я уже догадался, — и он посмотрел на своего брата-юношу с непривычной внешностью. — Ладно, пошли. Дам консультацию по поводу того, какого быть одержимым, — он скривился. — Не самые мои приятные вспоминания.

* * *

Против его собственных ожиданий, разговор о запертости сознания не был тяжелым. Ему оказалось достаточно упомянуть пару-тройку небольших деталей, которые свидетельствовали, что он когда-то пережил то же самое, и Эшли поверила его словам — поверила, что сделала все, что могла, чтобы пробиться. Однако следом она задала совершенно неожиданный для него вопрос про Чистилище.
— Нет, — категорически отверг он ее предположение, что она могла заслужить "отправку" туда. — Это абсолютно невозможно.
— Почему? Я ведь творила зло.
— Во-первых, не ты. Ты не можешь нести ответственность за действия, которые не выбирала сознательно. И во-вторых... Я думал, тебе это прояснили, но Бог, кажется, решил, что это излишне, а зря, — Артур откинулся в кресле и положил ногу на ногу. — Эшли, что бы люди не совершили, они не должны попадать в Чистилище. Никогда. Оно для вампиров и левиафанов, которые туда попадают автоматически — творя зло, они подчиняются своим инстинктам, у них нет свободной воли. Что касается людей, то они проходят посмертную оценку своих поступков, и в зависимости от результатов, их отправляют либо в Рай, либо в Ад. А тебя мало того, что из-за измененной генетики сочли вампиром, так ты не получила даже справедливой оценки своих поступков. На тот момент, — добавил он, видя, как с лица Эшли исчезают все краски. — В основном, в этом состояла допущенная к тебе несправедливость. Ты ни при каком раскладе не могла попасть в Чистилище. В Ад — могла. И, кстати сказать, еще можешь. Если дальше насовершаешь достаточно для этого грехов. Но на данный момент решением посмертия тебя направили в Рай. По-моему, это уже само по себе достаточно оценивает то, что ты сделала и чего не сделала.
Эшли молча кивнула, боясь, что снова расплачется. Она не любила лить слезы, а но в последнее время постоянно на них срывалась. Она искренне надеялась, что это вскоре прекратиться.
— Бог счел тебя несправедливо пострадавшей, Анубис взвесил твои поступки и решил, что ты заслуживаешь Рая. Перестань уже думать об этом, а? — попросил Артур.
— Я постараюсь. Спасибо, что пришел из самого Рая, чтобы меня утешить, — она улыбнулась ему.
— Пожалуйста, — Артур поднялся, и Эшли пошла его провожать.
Но по пути Артура перехватила Хелен.
— Я хочу с тобой поговорить.
Артур удивленно посмотрел на нее, но пошел следом в ее кабинет. Магнус не пригласила его сесть, просто подвела к окну и прислонилась к стене.
— Я тебя слушаю, — Артур прислонился к стене с другой стороны и скрестил на груди руки.
— Не мог бы ты узнать для меня судьбу одного человека, который попал в Ад?
Артур поморгал и опустил руки.
— Судьбу? Ты хочешь знать, что с ним делает Ад?
— Нет-нет, — Магнус замотала головой. — Я хочу узнать, находится ли он в Аду.
— Но ты утвердительно...
— Я знаю, что путь в Рай ему заказан.
— Иными словами, ты хочешь узнать, жив он или умер, — Артур испытующе посмотрел на нее. — И о ком мы говорим? Бывший любовник?
— Последний из нас, Пятерых, — Хелен переглотнула и посмотрела ему в глаза. — Его зовут Джон Друитт.
— Друитт? Знакомая фамилия... Постой. Джон Друитт как Монтегю Джон Друитт? Джек-Потрошитель? — у Артура глаза полезли на лоб. — Он был пятым в вашей группе?
— Да. И для справки: он не был таким до того, как кровь Источника его изменила.
— Он стал Джеком-Потрошителем после укола кровью древних вампиров? — не поверил Кетч.
— Я больше века так думала, но потом выяснилось, что всему виной электрический элементаль, которого он подцепил, когда практиковался в своем даре телепортации.
— Понял. "После" не значит "вследствие", — кивнул Артур, пытаясь уложить в голове информацию. А потом его глаза вспыхнули пониманием: — И еще он отец Эшли, верно? Вот почему Тесла так тщательно старался не называть его имени. Я помню, он сказал, что родители Эшли — оба с кровью Источника. И дар телепортации, который был у нее.
Магнус кивнула.
— Да, Эшли моя дочь и Джона. Только дар телепортации у нее в жизни никак не проявлялся — его вытащили из латентного состояния, когда насильно изменяли генетику.
— Ты его любишь.
— Любила. Долго и мучительно. Сейчас уже нет. Но я хотела бы знать, где он. Ты мне поможешь?
Артур задумчиво потер подбородок.
— Ну, полагаю, я могу сходить в Ад и там уточнить. В Раю возможности нет, а в Аду у меня есть знакомства.
— Не буду даже спрашивать, как ты их приобрел, — осторожно заметила Магнус. — Спасибо.
— Я сообщу, как только что-то узнаю, — кивнул Кетч и, нажав на "часы", вспышкой растворился в воздухе.

* * *

Ад. Кабинет Кроули
— Мистер Кетч, вам здесь не справочное бюро. Это закрытая информация.
Кетч скучающе пожал плечами.
— Я полагаю, ваша матушка без проблем сообщит мне все, что нужно. Вы очень хотите, чтобы я спросил у нее?
Кроули недовольно на него посмотрел, поколебался и потом все-таки со вздохом полез в компьютер.
— Год?
— 2012-ый.
Кроули нажал несколько кнопок и нахмурился. Потом еще пощелкал мышкой.
— Такого не числиться. Повторите-ка имя.
— Монтегю Джон Друитт.
— Нет, увы для вас, — Кроули злорадно посмотрел на Кетча. — Не повезло. На 2012 такого в Аду нет.
— Это все, что я хотел узнать, — растянул губы Кетч в своей самой любимой улыбке ибо никакая другая Ада была недостойна. — Спасибо за помощь, обязательно замолвлю за вас словечко перед Ровеной.
Он скрылся за дверью, а Кроули с чувством выругался на гаэльском.

* * *

Новое Убежище, текущее время
— Эш, можно тебя? — заглянул к Эшли Генри.
— Конечно, — она легко поднялась с кровати и вышла к нему. — В чем дело?
— Я хочу кое-что тебе показать, — он поманил ее пальцем.
Генри привел ее куда-то к складским и техническим помещениям жилого корпуса.
— Только не злись, ладно? — нехарактерно серьезно попросил он и отпер электронным ключом одну из комнат.
— Надеюсь, ты там не заныканного щенка прячешь?.. — начала Эшли, входя в комнату, но стоило ей увидеть, что внутри, как у нее буквально остановилось дыхание.
— Воу, — с трудом выдохнула она, оглядывая все помещение.
Это действительно был склад, полный вещей и коробок. Но одновременно его можно было бы назвать и "дырой в прошлое". Все, что в нем находилось, имело отношение к ней. Вещи, отдельные предметы мебели, всякие мелочи, вплоть ее расчесок и заколок. На всем этом лежал толстый слой пыли.
Эшли безмолвно обернулась к Генри, прося объяснений.
— Когда док посветила меня в свой план уничтожить Убежище в Старом городе и перебраться сюда, я был в шоке. Я не хотел терять дом, в котором вырос, понимаешь? — Эшли кивнула. Это было то, что она сама чувствовала, когда узнала от мамы, что того особняка больше нет. — И я стал перетаскивать сюда все, что хотел спасти.
— И среди прочего то, что осталось... после меня, — поняла Эшли.
— Да, — он вздохнул. — Разумеется, это просто вещи. Но мне была невыносима мысль, что они будут попросту уничтожены. Я хотел, чтобы они... были. — Эшли кивнула. — Ну, а когда ты вернулась, я подумал, что ты, может быть, захочешь что-то из них забрать. Из той жизни. А остальное мы выкинем. Ведь теперь у нас есть ты, — он улыбнулся, явно испытывая облегчение, что она на него не сердится.
Эшли прошлась по скопищу своих старых вещей и потом обернулась к Генри.
— Поможешь разобрать?
— Естественно! — заулыбался тот. Но в этот момент сработал сигнал на его мобильнике. Он посмотрел, из-за чего сработало оповещение и виновато на нее глянул. — Но только не сейчас. Тесла опять что-то в системе пожаротушения подкрутил. Надо пойти проверить, не устроят ли его новшества нам пожар.
Эшли фыркнула, а Генри, убегая, сунул ей электронный ключ.
— Только запри за собой, ладно?
— Конечно, — Эшли сунула ключ в карман, плотно закрыла дверь и стала изучать спасенные вещи, одновременно прикидывая, что из них вернет себе в комнату. Запасливость Генри сделала ей неожиданный подарок. Смесь старого и нового, что может быть лучше для успокоения души?

Хелен сидела за столом у себя в кабинете и думала над тем, что сообщил ей Артур.
Джон был жив. Хорошо это или плохо? Пожалуй, хорошо, все-таки решила она. Что бы он ни делал, как бы она к нему ни относилась, Ада она ему не желала. Хотя одновременно это означало, что, возможно, он сейчас где-то лишает жизни людей. Она глубоко вздохнула. Во всяком случае, сейчас она хотя бы знает, что надо быть настороже. Но это было для нее привычно. Она так жила много лет.
Магнуса сдула упавшую на лоб прядку и вернулась к работе.

* * *

Вернувшись в Рай, Артур обнаружил в своей "бондовской" гостиной Дина.
Винчестер развалился на изысканном диване и кидал теннисный мячик в висящую на стене картину о Трафальгарской битве.
Артур перехватил мячик в полете. Дин уже не в первый раз очень небрежно относился к этому символу "Скайфолла" и старался перекосить полотно.
— Что ты здесь делаешь?
— А ты где был? — вместо ответа спросил Дин, и брови Кетча невольно поехали вверх.
— Не думаешь, что это не твое дело, Винчестер?
Дин закатил глаза.
— А ответить?
— А последовать известным пешим маршрутом?
Выдержав серьезное выражение лица, они оба прыснули.
— Любопытство сгубило кошку, Дин. Тебе это известно?
— Ага. Так куда мотался?
— В Убежище, — сдался наконец Кетч. — Консультировал по вопросу одержимости.
— Серьезно? — изумился Дин.
— Более чем. Эшли перед смертью пережила нечто подобное.
— В общем-то, у меня в этом деле больше опыта, чем у тебя, — нахмурился Дин.
— Ей нужно было осознать, что она не виновата в невозможности вернуть контроль, а не почерпнуть твоего богатого опыта на тему, как быть сосудом архангела Михаила.
Дин поморщился, он терпеть не мог вспоминать этот опыт.
— Меня иногда тянет на всякий случай предупредить Убежище не связываться с ребятами с перекрестка, — произнес он после паузы. — Но это...
—... вмешательство в историю, — кивнул Артур.
— И это, и Тесла тогда точно пойдет в поисках демонов изучать все перекрестки в радиусе сотни километров.
— Я не понимаю, почему Джек ничего не объяснил Эшли, — сказал Артур, садясь наконец рядом с другом.
— У меня есть на то причины, — неожиданно раздался знакомый голос, и Дин с Артуром подскочили на месте. В кресле напротив них сидел Джек. — Она вернулась в человеческую жизнь со всеми ее проблемами и ответственностью за прошлые поступки.
— Ты не думаешь, что это несправедливо по отношению к ней? — нахмурился Дин. — Не ее вина, что она попала в этот замес с Чистилищем.
— Ее переживания с ним и не связаны. Только с ее собственными поступками перед смертью.
Дин оглянулся на Артура — тот пожал плечами и кивнул.
Они посмотрели на Джека, а потом друг на друга. У обоих в глазах был один и тот же вопрос. "Джек что-то хочет нам сообщить?"
Но Джек откинулся в кресле и с интересом оглядывал гостиную в стиле Джеймса Бонда.
— Я так и не досмотрел эту франшизу, — с сожалением сообщил он. — Надо будет снова взяться.
Дин фыркнул — все-таки в Джеке оставалось много от мальчика-нефилима, которого он когда-то знал.
А Джек, не меняя выражения лица, продолжил:
— Я смотрю, вы сдружились с Хелен Магнус и Николой Теслой. Принимаете в них живое участие.
Дин и Артур разом напряглись. Если Джек им сейчас ограничит общение с Убежищем...
— Нет, — покачал головой тот, отвечая на их мысли, которые, разумеется, с легкостью мог читать. — Они оба по своей сути исключение из правил, и кроме того, в Убежище сейчас находится мой ангел и райская душа. Ограничение контактов не приведет ни к чему хорошему.
— Ты считаешь исключением и Хелен? — уточнил Артур. — Почему? Из-за ее долгожительства?
— И да, и нет, — Джек скрестил руки на животе. — Помните, с чего все началось? Это было ваше первое дело, и в результате вы убедили меня вернуть жизнь умершему Николе Тесле.
— Разве это забудешь, — кивнул Дин. — Но к чему ты клонишь?
— Еще тогда, слушая ваши аргументы в защиту Теслы, я решил, что не стоит ничего делать наполовину. Воскрешение человека слишком важное дело, — Джек на время смолк. — Я решил даровать Тесле бессмертие. — И он уточнил, видя возражение Дина: — Бессрочное право на воскрешение. Он может воскресать сколько угодно раз, пока этого хочет.
— А Хелен? — спросил Артур.
— Да, это касается и ее тоже. Она сделала слишком важное открытие относительно Системы и абнормалов, и кроме того, отчасти причиной воскрешения Теслы было ее горе. Было бы нечестно даровать ему полное бессмертие с возможностью ее потери. Как и наоборот. Им обоим предстоит долгая жизнь. Гораздо дольше, чем они сейчас думают.
Друзья не могли не улыбнуться. Конечно, бессмертие — не идеальный подарок, но с минусами и Магнус, и Тесла уже знакомы.
— Однако, — вновь заговорил Джек, и в его голосе отчетливо зазвучали предупреждающие нотки. — Ни Никола Тесла, ни Хелен Магнус не должны об этом знать, иначе это изменит их восприятие жизни. Пусть думают, что все же смертны. Тем более, что они не обязаны воскресать — они могут, если хотят, но это их право, а не обязанность. Пусть все идет своим чередом, а вы держите рот на замке.
— Могила! — поклялся Дин, а Артур одновременно сказал: — Мои губы скреплены печатью.
— Не забывайте об этом, — Джек встал и посмотрел на Артура. — И еще о невмешательстве в историю.
— Я помню, — кивнул тот. — И не сказал Хелен ничего, что могло бы ее нарушить.
— О чем это вы? — встрепенулся Дин.
Уголки губ Джека слегка приподнялись.
— Мистер Кетч предпринял небольшое путешествие в Ад из-за просьбы мисс Магнус, — он привычным жестом махнул рукой и растворился в воздухе.
— Консультация по одержимости, значит? — Дин расплылся в ехидной улыбке. — А потом к Ровене заскочил, да?
— И что? — пожал одним плечом Кетч. — Хелен попросила меня кое-что выяснить, и я выполнил ее просьбу.
— Да ничего, — Дин захихикал. — Просто ты как-то упустил этот небольшой нюанс, когда мне рассказывал.
Артур мученически вздохнул.
— Лучше б Джек нам новое задание принес.
— Да, но это тоже хорошая новость. Конечно, мы не потеряемся — всегда можно соединить участки в Раю, но я никому не желаю умереть, — Дин посерьезнел. — А когда они устанут, мы всегда сможем сказать, что они могут и умереть. — Он щелкнул Артура по рукаву. — Чего я не понимаю, так это, почему ты не наведываешься к ведьме почаще.
Тот качнул головой.
— Ошиваться в Аду — это не для меня, даже временно. Изредка заглядывать — в самый раз. Ровена, кстати, такого же мнения.
Дин дружески хлопнул его по плечу. Не то, чтобы он понимал, что эти двое вообще друг в друге нашли, но нежелание болтаться в Аду — это он понимал отлично.

---

¹ Сербская колыбельная - https://pesni.guru/text/сербская-народная-песня-uspavanka
https://youtu.be/nfJydWtnqDA?si=7gX3hgY1nttMuMDr
² Про игру "Счастливые семьи" - https://sherlock-serial.livejournal.com/68539.html

---

Тесла исследует

Тесла исследует

Занятая проблемами — да и самим присутствием — дочери, Магнус не сразу осознала, что Никола стал бывать с ней гораздо реже. Поговорив с Генри, она убедилась, что ей не кажется — Тесла действительно куда-то надолго исчезал. Она на всякий случай проверила систему безопасности на электромагнитные вспышки, но с последнего визита Артура не было зарегистрировано ни одной. С другой стороны, Никола не пользовался и выходом на поверхность. Вырисовывалась какая-то загадка — он оставался внизу, но вне Убежища. Она даже запустила поиск по его ДНК, чтобы в этом убедиться. Результаты пришли отрицательные.
Никола, что ты задумал?
Магнус поискала по камерам видеонаблюдения и в конце концов нашла его, идущим по одному из коридоров около часа назад. Она проследила его до одного из самых дальних ответвлений комплекса... и потеряла снова. Ее озадаченность длилась недолго — она быстро вспомнила, что там, где он исчез, находился технический выход, которым пользовались при строительстве и обустройстве этой части Нового Убежища. Значит, Никола ушел в туннели. Черт бы его побрал.
Магнус быстро направилась туда, не забыв скинуть по сети свое предполагаемое местонахождение. Она не допустит такой глупости, как исчезнуть в туннеле, никому ничего не сказав.
Пройдя в ту же дверь, что и Никола, она вышла в туннель. Она на ощупь нашла выключатель, но стенные фонари не включились. За прошедшие годы в системе, видимо, что-то испортилось. Она вытащила фонарь и пошла вперед, подсвечивая себе дорогу.
Туннель был девственно пуст, и единственным существовавшим тут звуком был звук ее шагов. Она посматривала на метки на стенах и видела, что "обжитая" часть туннеля близится к концу. Черт, неужели он ушел глубже? Тогда ей точно сейчас его не найти. Придется либо ждать его возвращения, уповая на то, что он уходил туда не раз и не два, либо объявлять общую тревогу и отправляться в полноценную экспедицию на его поиски. Ей не улыбалось ни то, ни другое. Эти туннели были огромной разветвленной сетью со своими обитателями, иногда очень недружелюбными. Не говоря уже об обвалах, которые периодически тоже случались. И пусть он трижды вампир, но в Южной Африке она получила очень болезненный опыт.
Из размышлений ее вывел какой-то звук. Голоса. Она пошла быстрее и вскоре узнала один из них — он принадлежал Николе. Хелен невольно выдохнула — все-таки Тесла не ушел в глубину. Но, как ни странно, и второй голос тоже был ей знаком. Давно и смутно, но определенно знаком.
—... Конь на F6. Существование души несомненно...
—... Вот то-то и оно... Поверия...
Магнус нахмурилась, уловив этот обмен репликами. Создавалось впечатление, что где-то впереди играли в шахматы. Она знала, что Никола любил шахматы, но играть в них в полной темноте в глубине тунеллей... это было слишком эксцентрично даже для него.
В самом конце туннель слегка сворачивал, прежде чем кончиться подъемником на поверхность, и Хелен внезапно вышла в хорошо освещенный закуток. На полу действительно сидел Никола, и перед ним стояла шахматная доска с фигурами, а напротив...
— Барто! — изумилась Хелен при виде представителя одного из подземных племен, очень смахивающих на разновидность гномов. — Но вы же...
—... Преставился, все верно, — добродушно согласился Барто, похожий на детскую резиновую игрушку. — Но, как видите, не совсем. Приятно вас снова видеть, Хелен.
О. Пазл в голове Хелен сложился. Никола общался с призраком почившего абнормала и играл с ним в шахматы.
— Мне тоже, поверьте. Но почему вы здесь? — спросила она. — И каким образом?..
— Я был в Чистилище, — мягко сказал Барто. — А потом я просто очнулся здесь, вот и все.
— Система переопределила его как существо со свободной волей, а он отказался уходить в свет, — вмешался Тесла.
— У меня тут поблизости внуки, они меня навещают, — согласно кивнул Барто. — Я не хочу никуда уходить. И не хочу снова оказываться в плохом месте. Доктор Тесла мне объяснил, что в Чистилище я не попаду, но я могу попасть в Ад.
— Барто, я уверена...
— Милая Хелен, мне больше четырехсот лет. За это время случалось многое.
— Барто, дело ведь не в этом, — Магнус понимала даже больше, чем он мог сказать. — Вы не так боитесь попасть в Ад, как не хотите расставаться с внуками.
Барто отвел взгляд.
— Можете ли вы меня за это винить? — тихо произнес он.
— Я ни в чем вас не виню, — Магнус быстро опустилась на пол рядом с Николой. — Даже не думайте. Просто... — она задумалась, как ответить.
— Я уже говорил ему, что он закончит мстительным духом, — вставил Никола. — Мистер Барто очень упрям.
Хелен бросила на него сердитый взгляд.
— Не нужно никого запугивать. Барто... рано или поздно вам все равно придется уйти. И лучше это сделать сейчас, пока у вас высоки шансы попасть в Рай. Я уверена, что ваши внуки очень рады возможности с вами пообщаться и после смерти, но они понимают, что вы уже умерли. Нужно ли продлевать их — и ваше горе? — Барто глубоко задумался. — Смерть — это всегда расставание, — негромко добавила Хелен. — Но если вы не уйдете, они не смогут жить дальше. Им нужно пережить горе и идти вперед. Создавать свои семьи и помнить о вас. А вы сможете уйти в Рай и встретить там тех, кого любите. Тех, кто вас там сейчас дожидается. А затем и вы сами дождетесь своих потомков.
— Вы уверены? — едва слышно произнес Барто.
— За Рай я могу ручаться.
Барто вопросительно посмотрел на нее, но Хелен больше ничего не добавила. Отсылки к ее собственному опыту и опыту Николы привели бы к ненужным вопросам об их исключительности.
Наконец Барто посмотрел на Николу — посмотрел прямо ему в глаза, и коротко кивнул.
— Вы уверены? — тот словно заколебался.
— Да, юноша, — слабо улыбнулся тот. — Вперед. Вы знаете, что делать, доктор Тесла.
Никола кивнул и, отойдя в сторону, поднял с пола какую-то вещь. Магнус пригляделась — это был деревянный амулет, почетный знак принадлежности к старейшинам. Тесла пошарил в карманах и вытащил зажигалку.
— Прощайте, доктор Тесла. Спасибо за вашу теплую компанию и за игру. Жаль, что эту партию мы уже не закончим, — Барто виновато улыбнулся и потом посмотрел на Магнус. — Прощайте, моя дорогая Хелен. Был очень рад снова вас повидать.
Никола щелкнул зажигалкой и поднес пламя к амулету. Тот вспыхнул так сильно и ярко, что Никола чуть его не выронил, но мужественно дождался, пока тот превратится в пепел, несмотря на собственные обожженные пальцы.
Барто вскрикнул, выгнулся и исчез, как будто его и не было.
Хелен взяла Николу за руку повыше запястья.
— Ты мог бросить амулет.
— Мог, — Никола поморщился. — Но мне показалось, что это будет неправильно.
Хелен смотрела, как исчезают с его кожи ожоги.
— Со мной все в порядке, — Никола обхватил ее ладонь. — Как новенький.
— Знаю, — она выдохнула и посмотрела ему в лицо. — Ты это ты. Не можешь без эффектов, — он улыбнулся. — И себя не бережешь.
— Я вампир, помнишь? Брось, Хелен. Это комариный укус. Я не так долго был человеком, чтобы ты столько времени об этом помнила.
— Это не самые мои любимые воспоминания, — призналась она, вспоминая, как внутри нее все то время жил страх его смерти. Ей удавалось его подавить, но он был живуч. Очень живуч. Гораздо более живуч, чем в то время Никола. Она до сих пор считала его самым настоящим, самым подлинным Николой Теслой именно человеком — не вампиром, но осознание его смертности полностью заслонило всякое желание снова сделать его самим собой. Это была цена, которую она не готова была платить, и то, что она спасла ему жизнь, собственноручно превратив в вампира, лучше всего это доказывало даже ей самой. Не то, что бы она вообще с кем-то делилась этими подробностями... даже Уилла она только осведомила о факте. Она не могла об этом ни с кем говорить. Слишком много болезненного произошло в тех пещерах.
Хелен обнаружила, что стоит, прислонившись к плечу Николы, и выпрямилась.
— А теперь рассказывай, — резко произнесла она. — Как ты здесь оказался и что это все значит? Я ни на секунду не поверю, что ты общался с Барто исключительно из альтруизма.
Никола демонстративно развел руками.
— Ты сама все видела и слышала. Мы с Барто играли в шахматы. Какие тут могут быть скрытые мотивы?
— Это ты мне скажи, — Магнус прищурилась. — Ты о чем-то его расспрашивал?
— Мы просто разговаривали, Хелен. В любви к шахматам он сам мне признался, и я решил: почему бы нет? — Никола раздраженно дернул плечами. — Я его не только не задерживал, в чем ты, кажется, меня подозреваешь, но и рассказал ему про безрадостные перспективы превращения в мстящего духа. Но мистер Барто безумно упрямое существо, он все равно отказывался уходить.
— Хочешь сказать, про духа ты не придумал? — невольно удивилась Хелен. Она абсолютно не способна была себе представить, чтобы добрейший Барто захотел кому-то мстить после смерти.
— Конечно, нет, — в голосе Теслы отчетливо звучала обида. — Впервые я услышал об этом от Дина, когда они с Артуром нашли меня в Завесе. А позже воспользовался интернетом. К сожалению, все действительно так. Кто-то раньше, а кто-то позже, но любой призрак в конце концов превращается в мстящего духа.
— Ты мне не ответил: зачем ты сюда пришел? — сменила Хелен направление разговора. — Этим туннелем давно никто не пользуется. Что тебе здесь понадобилось?
Никола замялся.
— Ну хорошо! — вскинул он наконец руки. — Я пришел сюда в поисках призрака.
— Откуда ты узнал, что Барто здесь?
— Я не знал. Я искал какого-нибудь призрака. Все равно какого.
— Для чего? Ты же сам был им, вряд ли они могли сообщить тебе о своем состоянии что-то новое. Или, — у Хелен перехватило дыхание, — ты искал именно мстящего духа? Совсем с ума сошел?!
— Я искал любого, — повторил Никола. — Хотя мстящий тоже бы подошел.
Магнус с силой выдохнула.
— Выход в туннель сегодня же будет заложен, — процедила она. И не выдержала строгого тона: — Я не справлюсь с твоей смертью во второй раз.
— В третий, — поправил ее Никола.
Хелен не ответила. Она много раз говорила, что ей было непросто организовывать его похороны в 1943-ем, но сейчас это казалось детской игрой.
— Хелен... — Никола шагнул к ней, но она попятилась. — Я не собирался идти дальше сейсмически безопасной зоны, а в ней не опаснее, чем в самом Убежище.
— Зачем тебе понадобились призраки? — снова надавила Хелен. Она чувствовала, что он пытается увильнуть от сути.
Никола молчал, и она в первый раз хорошенько огляделась. Никаких следов пребывания призрака здесь естественно не было, только рассыпанные тут и там камни. И среди них взгляд выхватил какой-то черный предмет.
— Что это? — Магнус нагнулась и подняла его. — Портативный измеритель электромагнитного поля? — она озадаченно посмотрела на Теслу. — Зачем он тебе?
— Призраки дают сильное излучение. Дин при мне подобным аппаратом проверял их наличие в ближайшем окружении.
— И ты искал им призраков? — Хелен уже хотела кивнуть, но вдруг остановилась. — Стоп. Ты сам себе электромагнитный генератор. Тебе не нужны приборы, чтобы чувствовать возросшее излучение. Зачем ты его принес?
Она нажала кнопку включения, и оживший аппарат мгновенно заревел дурным голосом, отдаваясь эхом по всему туннелю. Хелен подпрыгнула от неожиданности и сразу его выключила.
— На что он реагирует? Здесь же больше нет призраков. Да, Никола? — она пристально посмотрела на него, но раньше, чем он успел подтвердить, сообразила: — Аппарат реагирует на тебя! И это означает, что он тебе бесполезен. Так зачем он тебе здесь?
Никола поколебался. Он понимал, что Хелен не одобрит его планов — она никогда их не одобряла. Но он так же знал, что она не отступит. Все улики были против него, и он не хотел нарушить то доверие, которое между ними установилось. Если он не ответит, Хелен перестанет ему доверять, а он не мог этого допустить. И он капитулировал.
— Измеритель нужен, чтобы увидеть мощность излучения, — сказал он, сложив на груди руки. — Мне нужны цифры для исследования.
— Какого? — тут же среагировала Хелен. Он сравнил бы ее хватку с бульдожьей, но это было бы очень некомплиментарно, а Хелен была красавицей.
Он вздохнул.
— Я хочу создать неисчерпаемый источник энергии. На основе электромагнитных полей с той стороны.
— Что?! — Хелен показалось, что она ослышалась. В голове мигом всплыли катастрофические последствия его установки, питающейся от энергии Полой земли. — Никола, ты спятил? Ты хочешь наделать в Завесе дыр, чтобы получать оттуда энергию?
— Не считай меня идиотом! Разумеется, нет, — Никола с трудом сдержался, чтобы не закричать. — В мои планы не входит наносить какие-либо повреждения. Я хочу найти способ... откачивать энергию сквозь Завесу, она ведь сама частично состоит из электричества. И причем, только лишнюю, которая, к примеру, образуется у мстящих духов. Для этого мне и нужны измерения — необходимо установить минимум, ниже которого опускаться нельзя. И это только небольшая часть исследования. Я изучаю неизвестные мне доселе природные явления электромагнетизма. Завеса, духи... возможно, мне удастся использовать во благо молнии — как я имел возможность убедиться, они могут наносить Завесе серьезные повреждения. Это огромное неизведанное поле, и я еще в самом начале пути — только немного копнул по поверхности.
Хелен смотрела в его лицо, невольно загоревшееся энтузиазмом даже сейчас. Она понимала его — может быть, понимала как никто другой. Электромагнетизм был его стезей, фактически частью его самого. И его исследования когда-то уже подарили миру переменный ток. Почему не в этот раз? Тем более, она знала по опыту, что остановить Николу в его исследованиях очень трудно, почти невозможно. Ей это удавалось только в случаях каких-то катастрофических последствий, а сейчас ей нечего было ему предъявить. Он не сделал пока ничего плохого — даже немного развлек скучающего в Завесе Барто. Его исследования могли привести либо к катастрофе, либо к открытию, которому будет рукоплескать весь мир. Дерзость гения — все или ничего. И все же что-то царапалось у нее в сознании... что-то она упускала. Где-то в глубине был еще один, самый зарытый ключик. В памяти всплыло, как он с таким же энтузиазмом рассказывал про свое "теслатричество", и на Хелен мягко снизошло озарение.
— Это война, да? Ты все еще хочешь создать что-то, чтобы прекратить войны на земле?
Она смотрела ему прямо в глаза и видела, что попала в точку. Все-таки она его знала. Знала, что под заносчивостью и необъятным эго прячется мальчик, который ненавидит насилие и раз за разом пытается создать на земле мир.
Он не стал отрицать, просто едва заметно кивнул.
Хелен обняла его и потом уткнулась лицом в грудь. Она ощутила, как его теплые руки обняли ее в ответ.
— Тебе не обязательно закладывать этот выход, — пророкотал над головой его голос. — Как теперь ты знаешь, мне нет необходимости уходить именно сюда — это просто был самый доступный способ получить материал. Барто помогал мне только в одном — читал показания измерителя, поскольку я сам, как видишь, излучаю похлеще призраков. А в остальном он просто болтал всякую ерунду. Признаться, я и шахматы принес потому, что устал от его излияний, — Никола досадливо поморщился. — Но он был рад. У нас с ним было взаимовыгодное сотрудничество.
Хелен, не отрывая лица от его рубашки, что-то неразборчиво пробормотала. Но Никола каким-то образом понял ее.
— Нет. К сожалению, никаких проблем найти призраков на поверхности у меня не будет. Они повсюду, Хелен. Их полно, к примеру, во всех больницах. Представляешь, сколько разнообразных больниц, включая закрытые, по всей стране? А по всему миру? А сколько людей ежедневно погибает насильственной смертью? А сколько ненасильственной, но не хотят с кем-то расставаться? Этот круговорот бесконечен, — он замолчал. — Я могу больше сюда не ходить, но я буду уходить на поверхность, — он ощутил, что она напряглась. — Не надолго. Клянусь, — услышав звук недоверия, Никола закатил глаза. — Ты действительно думаешь, что я сейчас тебя оставлю? После того, как более ста лет тебя ждал?
— Я знаю тебя, — Хелен отстранилась. — Ты всегда уходишь, когда с головой погружаешься в исследования.
— Это не значит, что я не могу иначе, — возразил Никола. — Я умею расставлять приоритеты. И решу проблему, если она когда-нибудь появится. Ты ведь тоже не сидишь на месте, моя дорогая, — он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Мы с тобой идеальная пара, — и он засмеялся, услышав негодующий звук от Хелен. — Вот если бы я был египтологом, нам бы пришлось намного хуже...

Тами

Тами

Убежище. Настоящее время.
Агнесс задумчиво брела по подземному саду Нового Убежища и думала о последних днях. Вчера мисс Магнус сделала ей исследование и показала фотографию ее малыша. Алекс пришел в восторг, узнав, что у них будет мальчик. Кажется, это имело отношение к его собственной мужественности или она ничего не понимала в мужчинах. В людях. Жизнь на Земле оказалась совсем не такой, какой она представляла ее в Раю. Сложнее, но интереснее. Намного интереснее, чем она думала. И очень противоречивой. А в ближайшее время она должна была стать еще более сложной и интересной: со дня на день должна была приехать жена Генри, которой скоро было рожать — Агнесс думала об этом со смесью ужаса и любопытства. А, кроме того, мисс Магнус вчера сказала, что им с Алексом нужно бывать на поверхности. Конечно, обязательно вдвоем, но Алекса это воодушевило до обидного сильнее, чем собственно их ребенок. А Агнесс его чувствовала. С самого начала чувствовала внутри себя новую жизнь, хотя если бы ее попросили описать это чувство, она бы не смогла. Даже на энохианском. Чувства — это было очень сложно.
Агнесс остановилась и огляделась. Похоже, она опять забрела к корпусам особо охраняемых абнормалов. Тот, в который ей было нельзя, всегда манил ее, как запретный плод. Как обычно в таких случаях, она бросила быстрый взгляд на дверь, и уже хотела уйти, но внезапно осознала, что именно она видит. Запретный символ у входа был поврежден.
Агнесс оглянулась и подошла к символу на стене — Алекс перерисовал его туда, потому что на торце двери он быстро осыпался. Похоже, кто-то переусердствовал с уборкой, и теперь в рисунке зиял пробел. Агнесс задумалась. Она не хотела подводить Алекса и не хотела возвращаться в Рай, который сейчас вспоминался как жеванная бумага, но... Она чувствовала, что ей нужно завершение. Нужно поговорить с Тами, решила она и проскользнула в корпус.
Найти клетку Тами не составило труда, и Агнесс, чуть подумав, просто переместилась внутрь. Она не повторит своих ошибок, не станет выпускать Тами, как бы ей этого ни хотелось. Она хочет просто поговорить, а при разговоре в коридоре ее наверняка сразу заметят. Увидев ее, Тами сразу сердито зашипела. Рептилия была сердита за то, что Агнесс обещала ей свободу, но она ее не получила, а получила только болезненный выстрел. Ей было очень-очень больно!
Агнесс постаралась ее успокоить, объясняя, что люди просто ее испугались. И свое обещание она давала, еще не зная, что так поступать нельзя. Но Тами ничего не хотела слушать, она только сильнее распаляла свою злость и обиду. Она сыпала какими-то обвинениями, которых Агнесс не понимала, и Агнесс с грустью поняла, что у нее снова ничего не вышло. Она уже собиралась переместиться обратно в сад, как вдруг услышала голос Уилла.
— Черт! Агнесс, выходи немедленно! Как ты сюда попала?
Прилив паники — которому Агнесс очень удивилась, она раньше ничего подобного не испытывала, — быстро сменился испугом и шоком, поскольку Тами в ярости рванулась по клетке к Уиллу. Отчаянно пытаясь как-то исправить ситуацию, Агнесс начала объяснять Тами, что Уилл ей не угрожает. Тами резко повернула к ней свою узкую голову и прошипела, что она сразу узнала этого гаденыша. Его мать была вкусна, а он должен был быть еще вкуснее, но его попросту украли у нее из-под носа.
После первоначального ступора, что Тами вот так просто говорит об использовании людей в качестве пищи, Агнесс попыталась настоять, что ей необязательно питаться людьми, она может существовать с ними мирно, а питаться чем-то другим. Здесь, в Убежище, ее же хорошо кормят.
Тами в ответ лишь прошипела, что по вкусу ничто не сравниться с человеком, и полностью переключилась на попытки достать Уилла.
— Ты не можешь питаться людьми! — в Агнесс разливалось огромное разочарование, и она даже не заметила, что перешла на английский. — Это несет горе! Ты и так убила его мать! Оставь его в покое!
— Что? — Уилл побледнел. — Она убила мою маму?
— Да. Она говорит, что... ей было очень вкусно, и она жалеет, что не съела тебя. Ты не знал?
— Нет, — едва выдавил Уилл. — Я думал, она того же вида, но...
— Что здесь происходит? — в коридор вбежала Хелен Магнус. — Агнесс, что ты делаешь в клетке? Ты прекрасно знаешь, что тебе запрещено даже заходить сюда.
— Я только хотела поговорить с Тами. Я прошу прощения, — у Агнесс навернулись слезы от понимания, что ее поймали с поличным, и от разочарования, что она защищала существо, которое без малейших сожалений хочет питаться людьми. Она подвела Алекса, подвела Уилла, подвела всех людей, которых должна была защищать. — Вы не представляете, как мне жаль.
Она быстро переместилась из клетки и, подняв руку, силой заставила Тами забиться в угол.
— Уилл? — Магнус заметила его неестественную бледность. — Ты цел?
— Это как сказать. Ты вообще собиралась сообщать мне, что я живу в одном доме с убийцей своей матери? — у Уилла дрожали губы. — Полагаю, что нет.
— Откуда ты узнал? — Магнус закусила губу и потом посмотрела на Агнесс.
Та несчастно кивнула.
— Мне сказала Тами. Мне очень жаль, мисс Магнус.
— Так, — Магнус глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Агнесс, как ты все-таки вошла?
— Символ кто-то повредил, — потупилась та. — Клянусь, я не собиралась ее выпускать. Я бы никогда этого не сделала. Я только хотела ей все объяснить, успокоить ее. Дать понять, что никто не хочет ей зла.
— Иди в мой кабинет и жди меня там.
Агнесс мгновенно исчезла, со скоростью пули телепортировавшись в кабинет Магнус. Хелен повернулась к Уиллу.
— Я не хотела, чтобы ты когда-то это узнал.
— Ну еще бы! Ты прекрасно могла представить мою реакцию. И теперь...
— Остановись, Уилл. И послушай меня.
— А ты можешь сказать мне что-то утешительное? Или снова призовешь проявить понимание к очередному абнормалу? Она... — Уиллу было даже не выговорить то, что минутой произнесла раньше девушка-ангел. — По словам Агнесс, Тами сказала...
— Да? — при всем своем сочувствии и желании поскорее успокоить Уилла, Магнус не могла не заинтересоваться.
— Она сказала, что моя мать... понравилась ей на вкус. И что она хотела съесть и меня, но не вышло.
Магнус невольно передернуло.
— Уилл, мне очень жаль, что Агнесс...
— А мне уже нет! Ты знаешь, как я ненавижу ложь. Ты обещала, что больше не будет никаких секретов.
— Уилл, — голос Магнус обрел твердость. — Ты нужен был мне здесь. Убежище и абнормалы в тебе нуждались. И мы оба знаем, что ты не стал бы работать там, где живет убийца твоей матери. Ты и так очень долго приглядывался к Убежищу, и я не была до конца уверена, что ты все же решишь остаться.
— Значит, я был лишь инструментом? Удобным, хорошим инструментом, который ты хотела заполучить в свои руки? На меня самого тебе было просто наплевать? — голос Уилла дрожал, но уже от гнева.
— Нет. Нисколько. Даже близко не так, — Магнус держала себя в руках. — Не буду говорить, что сожалею о своем молчании. И твоя реакция только подтверждает, что я приняла верное решение. Но, — она подняла руку, обрывая рвущуюся с его губ гневную тираду. — Это было давно, Уилл. Ты не знал и не мог знать, что сделала Тами.
— Я увидел, что она агрессивна в первый же день своего здесь пребывания, — зарычал Уилл. — Она напала на Эшли, она ранила Здоровяка.
— Я знаю. Уилл. Теперь, когда тебе все известно...
— Я больше не буду здесь работать. Нет.
—... я отдам распоряжение о переводе Тами в нью-йоркский филиал. Как ты помнишь, он остался на поверхности вместе с лондонским. Ты больше не будешь находиться на одной территории с убийцей собственной матери. Я бы никогда так не поступила, Уилл. Я бы никогда не предложила тебе это.
Уилл молча развернулся и зашагал к выходу из корпуса.
Магнус тяжело вздохнула и покачала головой. Она не была уверена, что он останется. Фактически, она даже не была уверена, что смогла бы остаться сама, окажись она на его месте.
Агнесс послушно ожидала ее в кабинете. Магнус села за стол и внимательно посмотрела на ангела. На ее лице были следы слез. Магнус ни разу еще не видела, чтобы она плакала.
— Я возвращаюсь в Рай? — спросила та, не выдержав молчания. — Вместе с Алексом?
— Не могу сказать. Многое зависит от тебя, — Магнус побарабанила шариковой ручкой по столу. — Да, безусловно, на твои поступки и чувства влияют гормоны, беременность делает тебя к ним уязвимой. Но ведь это уже второй раз об одном и том же. Да, символ был поврежден, но ты знала, что и без него тебе нельзя заходить в этот корпус. Почему ты это сделала, Агнесс?
— Я не могла перестать думать о Тами, — та опустила голову. — О том, что ей плохо в клетке. Я не могла этого изменить, но мне хотелось как-то ее утешить. Сказать, что ее не окружает зло. Я была наивна, да? — она подняла на Магнус глаза. — Так это называется? Я верила, что Тами не хочет зла. Но сейчас я понимаю, что у нее другое представление о зле. Она не считает злом поедание вкусной еды даже, если эта еда — человек. Для нее принадлежность к человеческому роду ничего не значит.
Магнус кивнула, едва сдержавшись, чтобы не сказать, что с точки зрения людей, принадлежность к роду джунглевых кур тоже не запрет на питание куриными крылышками. Но она уже по опыту знала, что этим только запутает ангела.
— Ты остаешься, но на испытательном сроке, — твердо сказала она. — Иди, отдохни.
Агнесс посмотрела на нее блестящими от слез глазами, быстро кивнула, и исчезла из кресла.
Магнус длинно выдохнула и набрала Алекса.
— Сходи, пожалуйста, к особо охраняемому корпусу и восстанови запрещающий символ. Только сделай его на этот раз несмываемым — возьми водостойкую краску. И, пожалуй, нарисуй еще один с другой стороны двери для уверенности. Нет, ничего. Был небольшой инцидент. Агнесс тебе расскажет.
И она отключилась, уже зная, что Алексу нет равных в том, чтобы вернуть Агнесс душевное равновесие.

На следующий день Уилл все еще был в Убежище. Он стоял и смотрел, как клетку с Тами со всеми предосторожностями устанавливают на подъемник, который должен был доставить ее на поверхность. Рядом с ним так же молчаливо стояла Хелен и зорко наблюдала за происходящим.
— Прости меня, — услышал Уилл голос Агнесс.
Он бросил на нее взгляд, кивнул, принимая ее извинения, и потом повернул голову к Магнус.
— Полагаю, я должен быть благодарен нашему Ангелу. Если бы не ее пристальное внимание к этой твари, я бы никогда ничего не узнал, а тварь и дальше оставалась бы здесь, — Хелен на секунду оторвала взгляд от погрузки, но тут же снова уткнулась в нее глазами. Что она могла сказать? — Я чувствую облегчение, Магнус.
Это наконец заставило ее переключить на него внимание.
— Значит, остаешься?
— Значит, остаюсь, — он потряс головой. — Сам от себя не ожидал.
Магнус слабо улыбнулась и положила руку ему на плечо. Они все трое — двое людей и один ангел — снова стали смотреть, как отправляется на поверхность контейнер с Тами. И трудно было сказать, кто из них сильнее в этот момент испытывал облегчение.

Гроза

Гроза

История с Тами заставила Хелен еще раз перетряхнуть систему безопасности. Она определила критические места, где определенно было нежелательно присутствие ангела и попросила Алекса везде начертать магический знак. При всей искренности раскаяния Агнесс, она могла снова попытаться "причинить добро". Лучше уж заранее определить, куда ей заходить точно запрещено.
Хелен как раз вводила последние данные, когда получила оповещение, что Никола вышел на поверхность. В последнее время это случалось довольно часто, но, верный своему слову, он уходил ненадолго. Магнус пожала плечами и переключилась на насущное: через полчаса должен был состояться первый выход Алекса и Агнесс на поверхность, и она собиралась пойти с ними. Последний реальный мир Алекса был миром 80-х, с тех пор многое изменилось. И теория, хоть и была подспорьем, но не могла здесь ничего гарантировать.
Ну, и к тому же Магнус хотела сама прогуляться — она стойко переносила свое вынужденное затворничество под землей, но почему не воспользоваться случаем? Разумеется, никто ей не запрещал выходить, и в каких-то случаях она даже это делала, но она не умела и не любила гулять просто так. Ее буйный разум требовал какого-то дела, хоть какой-то деятельности, а просто так передвигать ноги... это было не по ней. А сейчас она даже не могла вести переговоры от своего имени. "Официально" подземное Убежище возглавлял Деклан Макрей, хотя совет, конечно, знал, что управляет всем по-прежнему Хелен. Пока такая перестраховка была необходимой, хотя Магнус и понимала, что длиться вечно она не могла — рано или поздно станет известно, что тезис "Хелен Магнус мертва" на самом деле фикция. Но чем дольше это будет длиться, тем лучше. Для Убежища.
"Выход в свет" Агнесс и Алекса неожиданно оказался очаровательным. Алекс заранее отыскал поблизости какое-то кафе "для будущих мам", где они все втроем расслабленно посидели и потом потащил их на аттракционы в ближайшем парке. "Все-таки, что ни говори, а Алекс в самой глубине души остается ребенком, — подумала Магнус, глядя на них, сидящих в обнимку на карусели. — Классические влюбленные подростки с первой любовью".
Она в конце концов оставила их одних, убедившись, что на уровне обычной прогулки они вполне освоились в новом для себя мире и сумеют взять убер, чтобы вернуться назад. Она сама отправилась обратно в Убежище, но вышла из такси, немного не доезжая до наземного входа. Небо темнело с угрожающей скоростью: надвигалась буря.
Хелен даже замедлила шаг — она любила эти предвестники шторма и сказала бы, что любит буйство природы в целом, если бы ей не приходилось слишком часто драться в подобных неудачных условиях. Рукопашная под дождем и ветром... она неприятно поежилась.
И резко остановилась. Что-то зацепило ее на краю сознания. Она покрутила головой и увидела в рощице, мимо которой проходила, что-то сильно смахивающее на знакомый силуэт. Тесла? Но он же ушел из Убежища еще пару часов назад. Что ему делать в ближайшей роще?
Над головой громыхнуло. Черт! Он что, собирается изучать там молнии?! В памяти разом вспыхнули результаты его ранних исследований, когда дважды лишь чудом удалось избежать большого пожара. Правда, это было еще в университетские времена, но... молнии за сотню лет не изменились.
Магнус быстрым шагом пошла к нему, а потом побежала, проклиная все на свете и в особенности исследовательский зуд одного конкретного серба. Она уже видела, что тот, против всех правил, стоял около высоченного дуба, который значительно возвышался надо всей рощей — прямо под естественным громоотводом.
Гром грохотал все чаще — гроза стремительно приближалась. Порывы ветра стали такими сильными, что мешали бежать.
— Никола! — закричала Магнус. — Никола!
Но он не слышал ее за ветром и громом. И Магнус совершенно отчетливо поняла, что не успеет. Она открыла рот, чтобы снова его позвать, но застыла соляным столбом — именно в этот момент молния ударила рядом с дубом. Магнус словно на замедленной съемке увидела, как Никола вскидывает руки — и молния бьет прямо в него, освещая вспышкой как факелом. И еще раз. И еще.
Это было жуткое и красивое зрелище — человек с поднятыми к небу руками вспыхивал белым электрическим светом. Но через мгновение ее сознание полностью закрыла другая картинка: фиолетовый луч, Никола прижимает руки к животу и с недоумённым выражением лица опускается на колени.
— Нет! — ее слабый голос потонул в очередном грохоте. — Нет!
Ни о чем не думая, как сомнамбула, Хелен рванулась к нему — словно видя себя со стороны, там, в пещере. Налетела на него и опрокинула на спину.
— Никола!
На секунду ей показалось, что он уже мертв, но потом она осознала, что у него в первый момент просто выбило дух — он напряженно, прерывисто задышал.
— Хелен... — с трудом выдавил он, восстанавливая дыхание. — Я очень люблю, когда ты меня обнимаешь, но предпочитаю, чтобы ты меня заранее предупреждала.
Реальность возвращалась толчками. Хелен медленно поднялась с него и осела на пятки, все еще держа ладонь с правой стороны его живота. Вокруг шумел дождь, капли звучно барабанили по твердым дубовым листьям. Она поморгала, проясняя зрение и посмотрела на Николу.

Никола все еще наслаждался невероятно сильным и приятным ощущением электрической энергии внутри тела, когда на него словно налетел разогнавшийся поезд, выбив из легких весь воздух. Приземление на спину без предупреждения тоже добавило неприятных ощущений, но это не могло сравниться с изумлением, когда он понял, что это Хелен. Хелен, которая крайне редко выходила на поверхность, сейчас налетела на него как стихия (да, хороший каламбур). Первым его инстинктом было поднять руки и защититься — Хелен в гневе бывала страшна, но... она не пыталась его ударить. Он слышал, как сильно бьется ее сердце. Адреналин. Испуг. Она видела, как в него били молнии? Но налетать на него в такой момент не самое разумное решение... Странно. И он, наконец продышавшись, попытался обратить все в шутку.
Хелен поднялась с него, и он увидел ее лицо — меловая бледность, загнанный, бессмысленный взгляд. Шок. Это соответствовало подскочившему пульсу, но не объясняло... О-о. Она прижимала руку к его животу там, где...
Он медленно сел, отчего ее рука съехала с его живота, расстегнул снизу пуговицы на рубашке и раздвинул ее, показывая, что его живот цел. Потом он аккуратно взял ее руку и прижал к тому месту, где энное количество времени назад была сквозная рана, а сейчас не было ничего, даже шрама. И накрыл сверху своей рукой.
Это возымело действие. Хелен глубоко вздохнула, провела свободной рукой по глазам. Потом перевела взгляд на вторую руку и руку Николы поверх нее. И на целую, неповрежденную кожу его живота. Провела по ней большим пальцем и вытащила руку из-под руки Николы. Она чувствовала себя идиоткой. Сейчас он снова скажет свое "Вампир, помнишь?"... и будет прав.
— Лучше? — услышала она его голос и подняла на него глаза.
Никола смотрел без улыбки, скорее, даже с сочувствием.
— Да, — хрипло ответила она и откашлялась. — Намного, — она сделала паузу. — Но какого черта ты творишь? Тебе ли не знать о природных громоотводах! Ты мог...
— Не мог, — Никола перебрался к стволу дуба, где было полностью сухо, несмотря на ливень. — Иди сюда, — поманил он ее.
Хелен отрицательно покачала головой.
— Здесь опасно. Пойдем.
— Гроза уже ушла, — мотнул головой Тесла. — Здесь только дождь, дуб и мы. И я предпочитаю, чтобы последние были отдельно от первого.
Хелен посмотрела на небо — Никола был прав: небо действительно посветлело, гроза отдалялась, а идти под дождь решительно не хотелось. И она передвинулась поглубже под защиту старого дуба, сиречь к Николе.
Какое-то время они просто сидели рядом, привалившись к стволу, и смотрели на дождь.
— Что все-таки ты тут делал? — через некоторое время ровно спросила Хелен. Адреналин схлынул, наступила апатия.
Никола на ощупь нашел ее пальцы.
— Звал молнию, — буднично ответил он.
— Звал? — она повернулась к нему, не забирая, впрочем, у него свою руку.
— Хотел понять, насколько она управляема.
— Постой. Ты серьезно? Ты хотел, чтобы в тебя ударила молния? — Хелен сотрясло холодной дрожью.
— Не в первый раз. Хелен, что с тобой? Испытание твоего отца, которое я должен был пройти, тебя не смущало.
— Молния — это миллионы вольт, это намного больше того, с чем мог бы справиться мой отец. Кроме того, ты и про тот поток сказал, что он может тебя убить. Никола, как ты можешь быть таким...
— Гениальным? — ухмыльнулся он.
— Идиотом!
Он не обиделся, только тихо засмеялся и снова устремил взгляд на дождь.
— Почему ты говоришь, что это не в первый раз? — после паузы спросила Хелен.
— Ты же не думаешь, что знаешь обо всех моих экспериментах? — вскинул бровь тот. И увидев выражение ее лица, закатил глаза: — Конечно, я пробовал. Еще во времена Оксфорда. Должен же был я проверить пределы своих возможностей, — он пожал плечами. — Удар молнии меня не убьет — это разовый, хотя и очень сильный разряд. А вот испытание твоего отца было постоянным током — слишком массивным и длительным, чтобы я мог не усомниться в своей способности его пережить. А здесь все проще — и несравненно приятнее.
— Приятнее? — эхом откликнулась Хелен.
— Обычно электричество наполняет меня энергией, и это приятное ощущение. Разве я тебе этого никогда не говорил? — он нахмурился. — Разумеется, если это не испытание твоего отца. Вот там было больно, — он скривился при воспоминании.
— Я знаю, — она невольно вспомнила, как он улыбался сквозь боль, показывая ей свой ключ, а от его пальто поднимались тонкие струйки дыма.
— А я был прав, — в его голосе неожиданно прозвучала нежность. — Ты за меня тогда беспокоилась.
— Бред, — вылетело у Магнус раньше, чем она успела подумать. И это сделало улыбку Николы только сильнее.
— Чем больше отрицаешь... — он подмигнул, и Хелен ткнула его кулаком в плечо. Никола картинно поморщился, потирая "ударенное" место и откинулся на ствол дуба. Его лицо приобрело странно задумчивое выражение. Даже мечтательное.
— В чем дело? — спросила Магнус, чувствуя, что он чего-то ей не рассказывает.
— Ни в чем, — Никола качнул головой, задевая затылком ствол. — Просто кое-что вспомнил.
— И что именно?
Он не ответил, но Магнус ждала. Ее рука все еще лежала в его ладони.
— Когда я был ребенком... — проговорил он и остановился, бросив на нее короткий взгляд.
— Продолжай, — попросила она.
— Я не уверен, что стоит, — он пожевал губу.
— Если это из-за меня, то я не сахарная, не рассыплюсь, — в ее голосе звучал упрек. — Так что ты там сделал, будучи маленьким мальчиком? И как это связано с молнией?
Он все еще с сомнением на нее посмотрел и потом вздохнул. Устремил взгляд на немного унявшийся ливень.
— Я пытался... умереть, — явно перефразировал он после заминки.
— Что?! — Хелен оттолкнулась от ствола, села и заглянула ему в лицо. — Ты пытался покончить с собой?
Он поморщился.
— Ну, не так... я просто хотел умереть. Я был слишком маленьким для таких громких выражений.
— Сколько тебе было? — Хелен проглотила поднявшуюся в горле горечь.
— Пять, почти шесть, — он снова отвел взгляд на дождь. Хелен молча ждала, сжимая его руку. — Знаешь, в Раю я видел своего брата, — к ее огорчению, он сменил тему.
— Ты никогда не говорил мне, что у тебя был брат.
— Да. Я никому не говорил. Ему было 12 лет, когда он умер. А мне пять, почти шесть, — выговорил он. — Я винил себя в его смерти всю свою жизнь.
— И поэтому хотел умереть, — поняла Хелен. — Боже мой...
— Дане сбросил и затоптал конь, наш семейный любимец.
— Дане?
— Данило. Я играл с игрушечной саблей, размахивал ею перед мордой коня, и он испугался, — Никола переглотнул и отвернулся. — Я побежал за родителями... Дане умер не сразу. Он прожил еще несколько часов... и все повторял "Нико... Нико..." Он указывал на меня, своего убийцу. Во всяком случае, я так думал. Меня десятки раз предупреждали не совать свои игрушки под нос коню.
— Никола... — Хелен закусила губу, не зная, как передать свое сочувствие. У нее чесались руки его обнять, но она знала, что он не примет это утешение.
— Родители стали готовиться к похоронам, — справившись с собой, продолжал тот. — А на улице приближалась гроза. Я помню это так, как будто все случилось только вчера. И как упал Дане, и как он потом стонал от боли, и его "Нико...". Я не мог смотреть в глаза родителям и сначала просто сбежал из дому. Ушел, чтобы не видеть тело Дане... А потом начался шторм, дождь, стали сверкать молнии... И я подумал: вот бы молния меня сейчас убила. Я бы уже ничего не чувствовал — ни боли, ни стыда, ни ненависти к себе. Мне было так плохо, Хелен, — он повернул голову и посмотрел на нее. — Это одни из самых мучительных воспоминаний в моей жизни, а я пережил немало, как ты знаешь.
Она просто кивнула, боясь что-то сказать. Сейчас она понимала, почему он никогда не рассказывал о брате.
Никола глубоко вздохнул, втянул носом свежий, напоенный озоном воздух.
— И я тогда позвал молнию, — произнес он. — Вложил все свое желание и позвал ее.
— И она тебя ударила, — без удивления поняла Магнус.
— Да. Но ты знаешь, что? — он вдруг повернулся к ней всем телом. — Я этого не помнил до сегодняшнего дня. Я помнил, как ушел, не в силах смотреть на подготовку похорон, а потом — как очнулся уже дома. Меня принес на руках отец, будучи уверенным, что потерял в один день обоих сыновей. Я выжил, но не помнил, как все произошло. И какое-то время очень боялся молний.
— Теперь ты знаешь, как. Мне очень жаль, Никола.
— А мне — нет, — к ее удивлению ответил тот. — И теперь я знаю, что действительно позвал тогда молнию.
Магнус моргнула.
— Ты стал повелителем электричества намного позже.
— Я знаю, — улыбнулся Никола. — Но, видимо, кровь Источника только усилила то, что во мне было и без того. У меня нет сомнений, Хелен. Призывая сегодня разряды, я испытывал точно то же ощущение, что и тогда в детстве. Теперь-то я помню и могу сравнить. Не думаю, что смог бы в то время действительно управлять, но привлечь — привлек.
— Скорее, навлек на свою голову, — Магнус откровенно не нравились его игры с небесным электричеством. — Рассказывай остальное.
— Думаешь, я рассказал тебе не все? Уверена? — он с любопытством наклонил голову.
— Уверена. Я тебя знаю, — она приподняла их сомкнутые руки. — Рассказывай. Все самое страшное уже позади.
Никола странно посмотрел на нее.
— Как сказать, — он длинно выдохнул. — Как я уже говорил, я видел его в Раю. Дане, — он бросил быстрый взгляд на Хелен.
— И вы поговорили?
— О да, — Никола качнул головой, словно сам себе удивляясь. — Брат сказал, что его последнее воспоминание... последняя его мысль была "Он сейчас затопчет Нико!" Он просил у меня прощения, — у Николы впервые за весь разговор сорвался голос. — Потому что он пытался сказать мне отойти, но ему удавалось произнести только "Нико... Нико...". А я думал, что он меня зовет и пытался приблизиться. Дане был в ужасе, что приведет меня к смерти и только в Раю с облегчением обнаружил, что меня с ним нет. И он никогда не винил меня, — Николе пришлось замолчать, чтобы вернуть себе самообладание. — В том, что конь его сбросил, — договорил он. — Он винил себя — что не сумел удержаться, хотя был отличным наездником. Я сказал ему... что виноват в том, что конь встал на дыбы, сказал, что махал саблей, а он только отмахнулся. Он даже не видел, что я делал и никогда не сомневался в том, почему все случилось. Он видел, как на холку коня сел слепень и укусил его, — он перевел взгляд на Хелен.
Она с улыбкой коснулась его лица.
— Бог сделал тебе дополнительный подарок. Теперь ты знаешь, что ни в чем не виноват.
Он повернул голову и поцеловал ее ладонь.
— Да... Я словно потерял груз, который всю жизнь носил, — он вздохнул. — Воспоминания, конечно, никуда не делись, но сейчас я могу относиться к ним... более отстраненно.
"Насколько же они были для тебя мучительны, если сейчас ты называешь это "отстраненно", — подумала Хелен. Она еще раз провела рукой по его щеке и поднялась на ноги.
— Пойдем. Дождь уже кончился.
Никола сверкнул своей привычной улыбкой и с легкостью поднялся вслед за ней.
— Пойдем. Надо зафиксировать результаты.
— А что ты собираешься фиксировать? Свои ощущения?
Никола показал датчик у себя в кармане.
— По моим расчетам он должен был выдержать вольтаж.
Хелен, про себя смеясь, потрясла головой. Тесла есть Тесла. Конечно, у него просто обязан был быть в кармане датчик. Который выдерживает и измеряет силу разряда самой молнии.

Награда

Награда

И снова жизнь в Убежище пошла своим чередом.
Никола несколько раз уходил с Дином в "командировки", возвращаясь оттуда через полчаса с ворохом новой информации о Завесе и ее сущности.
Генри наконец дождался приезда Эрики и отказывался с ней расставаться даже на пять минут, отчего Тесла, ворча о его внезапной невменяемости, вынужден был перехватить управление всей компьютерной системой Убежища. Магнус была ему за это очень благодарна — он был единственным, кто знал всю систему настолько же досконально. По правде говоря, она не ожидала, что грядущее отцовство так подействует на обычно очень уравновешенного Генри, и в конце концов приписала это инстинктам его второй натуры.
Роды прошли хорошо, и Генри с Эрикой стали счастливыми родителями маленькой Элис Майер-Фосс. Единственным, что омрачало этот момент, было неуемное любопытство Агнесс, которой хотелось знать побольше подробностей, но Эрика, к ее огорчению, охраняла свое дитя с утроенной силой, а к Агнесс вообще относилась с подозрением, зная, что та потустороннее существо. Магнус пришлось даже ее утешать, объясняя, что это нормально и временно, потом все придет в норму.
Занятые своими делами и последними событиями, они как-то уже забыли про Рай и Бога, когда те о себе напомнили самым прозаическим и откровенным образом.
Кабинет Магнус привычно осветила вспышка. Хелен подняла голову от ноутбука.
— Ошибся местом? — предположила она, увидев посреди комнаты Дина.
К ее удивлению, он покачал головой.
— Я за тобой и Теслой. Знаешь, где он?
— Наверное, в лаборатории. А в чем дело? — она слегка напряглась.
— Без понятия, — тот пожал плечами. — Но Джек велел вас обоих перенести к нему.
Хелен коротко кивнула, закрыла программу и подошла к Дину. Тот мгновенно перенес их обоих в лабораторию Теслы.
— Дин? — тот удивленно вскинул брови при виде Хелен.
— Бог хочет вас видеть. Так что оторвись, потом закончишь.
Никола нажал пару клавиш, сохраняя данные и выключая компьютер, и встал из-за стола. Он ненавидел отрываться от работы, но если тебя вызывает сам Господь... Хотя последняя мысль вызывала приятное удовлетворение, и он ухмыльнулся.
Явно читая его мысли, Дин закатил глаза и ухватил его за плечо свободной рукой.
— Погнали.
Миг — и Тесла с Магнус оказались в очень странном помещении в стиле 50-х годов двадцатого века, который кто-то будто бы пытался превратить в современный офис. За столом сидел уже знакомый им "подросток", а именно сам Бог.
— Добрый день, — вежливо улыбнулся тот и показал рукой: — Садитесь.
Никола и Хелен переглянулись и сели в кресла. Дин отступил в сторону, и к нему из глубины комнаты вышел Артур, встал рядом.
— Итак? — рискнул нарушить тишину Тесла. — Вы хотели о чем-то с нами поговорить.
— С мисс Магнус, — конкретизировал Бог и перевел на нее взгляд. — Я хочу выразить вам благодарность. Своей заботой о так называемых абнормалах, вы вскрыли целый пласт проблем, которые, к несчастью, ускользнули в свое время от моего внимания. Сейчас они уже исправлены, работа завершена.
Хелен не смогла сдержать гордой улыбки. Она не смела и надеяться, что ее вопросы — на которые она в то время получила совсем неутешительные ответы, приведут к таким тектоническим изменениям и справедливости. Подобное ей встречалось так редко.
Тесла, чуть улыбаясь, смотрел на нее. В сферу его интересов никогда не входила забота об абнормалах, и он никогда не был (и не будет) предан Убежищу так, как была предана Хелен, но он всегда был готов прийти ей на помощь. Как бы он мог отказаться? Он сам был абнормалом, и за долгие годы своего существования Убежище не раз служило приютом ему самому. Он без особой приязни относился к Грегори, но его идея, которой Хелен в итоге посвятила всю свою жизнь, была гениальной. Он готов был это признать.
— Это не единственная причина, почему я вас сюда пригласил, — снова заговорил Бог, привлекая к себе внимание. — Мисс Магнус, я хочу отблагодарить вас за ваш вклад и предоставляю вам шанс самой выбрать себе награду. Вы можете попросить все, что хотите. Условие одно: это должно быть что-то для вас самой.
Это было неожиданно. Ни в каких мечтах ей не могло привидеться, что ей предоставят возможность выбрать все, что угодно в качестве награды. И в самом прямом смысле "что угодно". И она сильно задумалась. Она никогда не была мечтателем в том смысле, который все в это вкладывали. Она всегда превращала свои мечты в цели и старалась их достичь. Но что-то заведомо несбыточное... И потом она вспомнила. У нее была когда-то несбыточная мечта. Вернее, даже не мечта, а отчаянное сожаление.
Она посмотрела на Бога.
— Я хотела бы увидеть свою мать, — негромко произнесла она. — Она умерла сразу после моего рождения, и я даже не знаю, как она выглядела — когда мне было меньше года, пожар уничтожил наш дом, а вместе с ним и все ее портреты. Единственное, что мне осталось, это рассказы о ней моего отца. Он очень ее любил, — и она с надеждой посмотрела на Бога.
К ее удивлению, на лице "юноши" отразились какие-то эмоции. Сопереживание? Но он же божественное создание. Откуда ему знать тоску по умершей матери. Не успела она об этом подумать, как лица Бога исчезли все видимые эмоции. Как будто он... Черт, он же наверняка может читать ее мысли! Она хотела что-то сказать, но Бог прервал ее.
— Хорошо. Да будет так. Дин с Артуром перенесут вас с Теслой в прошлое, где вы сможете из Завесы посмотреть на своих родителей. Или, — он внезапно нахмурился, — вы хотите полной приватности?
— Нет! — Хелен не хотела быть одна. Не сейчас. И Дин с Артуром ее не знали. Никола — вот кто ей был сейчас нужен. — Я хочу, чтобы меня сопровождал Тесла, если можно.
— Я это предполагал, — уголками губ улыбнулся тот. — Поэтому и пригласил вас обоих. Всего доброго!
И они вчетвером оказались около уже знакомого портала в Раю.
— Так куда? — непривычно мягко спросил Дин. — Или тебе нужно время?
— Нет, — Хелен никогда не была сомневающейся натурой. И сейчас она уже знала, где и когда хочет увидеть мать. — Я родилась 27 августа 1851 года. Пусть будет... 27 июня 1851-го.
— Неплохое решение, — оценил Артур. — Место? — он вызвал из небытия планшет, набрал в нем коды времени и затем открыл карту.
Но вместо ожидаемого названия, Хелен сообщила ему координаты. И слегка смущенно пожала плечами:
— Это был способ моего отца тренировать память.
Артур вбил координаты и прочел высветившееся название местности. Хелен подтвердила, что все верно.
Дин оглянулся в поисках Теслы и обнаружил его у "пузырей" пространств — Никола с любопытством трогал их полупрозрачную материю.
Дин закатил глаза.
— Тебе никогда не говорили, что сгубило кошку?
— Много, много тысяч... миллионов раз, — не отрываясь от своего занятия, сообщил Тесла. — Я всегда приземляюсь на все четыре.
— Пошли, — на этот раз Дин не стал его тянуть за руку и только кивнул в сторону Хелен и Артура. — Она ждет.
Никола с тяжелым вздохом оторвался от своего занятия и подошел к ним.
— Погнали, — Дин взял его за плечо, а Артур — Хелен, и вокруг них вспыхнул белым процесс перехода.

Они оказались перед уютным сельским домиком — двухэтажным, с соломенной крышей, выкрашенным розовато-бежевой краской. Его окружал сад, полный цветов. Ярко светило солнце, небо было безоблачным, и только порывы холодного ветра нарушали эту практически пасторальную идиллию.
Внезапно дверь дома распахнулась, и на крыльцо выскочила разозленная девушка — несмотря на большой, говорящий о скором счастливом событии живот, рука не поднималась назвать ее женщиной. Она была очень миниатюрная и юная, почти ребенок.
— Не думай, что я тебе это спущу! — прокричала она, обернувшись в дом, и решительно зашагала прочь.
Никола обнял Хелен за плечи, прижимая к себе. Конечно, выбирая день наобум, можно было ожидать, что они увидят какую-то ссору ее родителей.
Но Патрисия Магнус не успела далеко уйти — дверь дома снова распахнулась, и на пороге появился Грегори Магнус. Он увидел жену и быстро нагнал ее у живой изгороди.
— Пат, не нужно так нервничать.
— Я не нервничаю! — она гневно на него обернулась. — Я в ярости! Ты обещал, что назовешь нашу дочь Хелен, а если родится мальчик, то Томас. И что я теперь слышу от отца Малкольма? Что ты решил назвать нашу дочь в честь меня! Единолично!
— Я не думал, что ты будешь против, — пожал плечами тот.
— Ты знал, что я буду против! Ты прекрасно это знал и потому сделал все втихаря!
Никола не сдержался и тихо хихикнул при виде лица Грегори Магнуса, на котором явственно отражалось поражение. Хелен вопросительно на него посмотрела.
— Я никогда не видел Грегори таким покладистым, — прокомментировал тот.
Хелен закатила глаза и снова обратила взгляд на родителей.
Они постепенно мирились. И хотя во взгляде Грегори еще оставались непокорные нотки, Хелен знала, за кем осталась победа. Это наполнило ее нежностью. А когда отец обнял мать, ее глаза и вовсе заволокло слезами.
Несмотря на усилившийся холодный ветер, она чувствовала себя тепло и безопасно в кольце рук Николы. Она не сводила взгляда со своих родителей и думала, что наверное, это и есть блаженство.

Артур и Дин смотрели на этих двоих издалека.
— Не такая скучная у нас работа, как могло бы показаться, — заметил Артур.
— И знакомства заводятся интересные, — не мог не согласиться Дин. И потом позвал: — Эй, ребята, мы вас пока тут оставим, окей? К концу дня вернемся и заберем.
— Спасибо! — тут же ответила Хелен и снова метнулась взглядом к родителям, словно боялась упустить даже секунду.

Эпилог

Эпилог

Новое Убежище. 27 августа 2012 года
Хелен широко открытыми глазами смотрела на небольшую картину, которую держала в руках. Это была цветная пастель, на которой были изображены Грегори и Патрисия Магнус — отец обнимал ее мать со спины и держал руку на выступающем животе. Хелен обнаружила ее пару минут назад на своем столе, перевернула и...
— Нравится? — услышала она знакомый голос.
— Конечно! Но как тебе это удалось?
— Рисовал по памяти, — пожал плечами Никола.
Хелен бережно положила картину, подошла к нему и обняла.
— С днем рождения, — тот чмокнул ее в губы и отстранил. — Но у меня есть для тебя еще один подарок. Тайный.
— Вот как? — с интересом и некоторым трепетом выгнула бровь Хелен. С Теслой никогда не знаешь...
— Да. — Он взял с ее стола перевязанную лентой коробку и передал ей. — Открой.
Магнус поколебалась, но потом вздохнула и забрала подарок. По размеру коробка больше всего напоминала книгу... или еще картину.
Но это оказалось ни то, ни другое. В коробке лежал простой фотоальбом без каких-либо надписей.
Хелен вынула его, раскрыла на первой странице... и замерла, испытав второй шок за пять минут. С Теслы сталось бы подарить ей целый альбом своих обнаженных фото, но на четких цифровых снимках были... ее родители. На всех, от начала и до конца.
— Как тебе это удалось? Как это возможно? — она потрясенно посмотрела на него.
Никола улыбнулся.
— Сфотографировал телефоном, когда мы были в Завесе. Для связи его использовать было невозможно, но как фотоаппарат — вполне, как видишь. Это был эксперимент, — добавил он, словно это все объясняло.
Хелен смотрела на него и вспоминала, что, занятая наблюдением за родителями, почти не обращала на него внимания. Отбросив подальше пугающую мысль, с чем еще он успел поэкспериментировать, она сосредоточилась на том, что было у нее в руках.
— Я никому не скажу, — пообещала она и прижала альбом к груди. — Спасибо, Никола.
Она шагнула к нему и поцеловала в губы.
Кто бы еще мог сделать ей такой подарок? Кто бы еще рискнул ради нее протащить контрабандой из прошлого снимки ее родителей? Не говоря уже о том, чтобы еще и нарисовать их обоих собственной рукой по памяти.
— У меня была мать, — тихо произнес он. — У тебя — нет. Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать.
О да, это был ее Никола. Тот, с кем она прошла огонь и воду. Тот, кто был разрушителем и одновременно создавал вещи, которые потрясали мир. Тот, кто любил ее больше сотни лет и столько же ждал. Тот, кто знал ее лучше всех и никогда не мешал быть самой собой. Тот, кого она сейчас осознавала, что любит.
— Я тоже тебя люблю, — словно эхом отозвался он на ее мысли, вновь освобождая ее от признания, которое ей так трудно было произнести вслух.
Трудно, но не невозможно.
— И я тебя, — сказала она. — Пусть у нас впереди будет вечность.
Это стоило того, чтобы увидеть его лицо. Он расплылся в улыбке словно мальчишка. В счастливой, недоверчивой и совершенно восторженной улыбке.
— Она у нас будет, — он подался к ней и поцеловал ее в кончик носа. — А теперь надо за это выпить!
И он взял с небольшого столика поодаль старинную бутылку и два бокала.
— Ты все предусмотрел.
— Разумеется, — выгнул бровь Тесла. — Разве могло быть иначе в твой день рождения?
— Конечно же нет, — в тон ответила Хелен и взяла наполненный вином бокал.
— За тебя! — провозгласил Никола.
— И за нас, — твердо сказала Хелен.
Улыбаясь, они подняли свои бокалы. Никто из не ожидал простой или "сказочной" жизни, но никто из них этого и не хотел. Они оба знали свою неуёмную натуру и никогда не хотели иного. Но они хотели быть вместе. Неважно, где — даже если их будут разделять время и расстояние, они знали, что все равно друг к другу вернуться. Так было всегда, в этом мало что поменялось. Но сейчас они были открыты друг другу в чувствах. Барьеры исчезли, а все остальное было уже в их руках. На столько, сколько им отпущено Богом. "Хорошо бы на вечность", — пришла им одновременна одна и та же мысль.
Тесла вдруг нахмурился.
— Ты это слышала? — он оглянулся на дверь, но та, как положено, оставалась закрытой.
— Да... — Хелен повторила его движение. — Это было похоже на... смешок.
Они с недоумением посмотрели друг на друга.
— Давай притворимся, что это Бог нас услышал и отправился даровать нам вечность, — шутливо предложил Никола.
— С чего бы ему это делать? Впрочем, можно и притвориться.
"Они не знают, насколько они близки к истине", — уже неслышно для них засмеялся Джек и исчез, оставив наконец эту неугомонную парочку в блаженном одиночестве.

Конец

@темы: фики, Sanctuary, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"

---

Фанфик: У каждого — свой собственный Рай

Название: У каждого — свой собственный Рай
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, параллельные миры, психология, загробный мир, элементы гета
Размер: миди (21,7 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Александр Кетч (ОМП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус
Описание: 6 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Кроссовер с сериалом "Убежище" (Sanctuary, 2008-2011) - для него это постфинал.
Первое задание "небесного спецназа" оборачивается для Дина и Кетча неожиданными открытиями.
На фикбуке.
На AO3.

читать

30 секунд. 30 секунд на то, чтобы изменить планы. На то, чтобы уловив чувствительным вампирским слухом отдаленный гул, осознать, что времени уже нет. На то, чтобы перестать пытаться сдвинуть камень, придавивший ногу. На то, чтобы остатками сил собрать всю свою электромагнетическую мощь и расколоть валун, закрывающий вход в пещеру. На то, чтобы вытолкнуть часть валуна, а следом — ошеломленную Хелен. Почувствовать на своей руке ее тонкие горячие пальцы, пытающиеся, несмотря на всю бессмысленность, его вытащить. Мысленно попрощаться и извиниться, что не успевает. Принять неизбежное.
30 секунд. Да, он считает. Он не может иначе. Ровно 30 секунд, и в разрывающем уши грохоте тонет отчаянный крик Хелен:
— Ни-и-кола-а-а!!!
Сознание угасает, и он успевает ощутить облегчение. Хелен. Она жива. Он успел.

* * *

— И что, по вашему, это действительно интересно? — спросил Артур Кетч и скрестил на груди руки.
— Да-а-а! — нестройным хором ответили ему трое семилеток, в прекрасном синхроне кувыркающихся на огромном батуте.
Кетч потряс головой. Ну ладно, Алекс с Сэмом, но Дин? Он тоже видит в этом какой-то смысл? Несмотря на собственное недовольство и недоумение, Артур так же чувствовал и закипающие внутри "пузырьки" веселья. Нет, у него не было ни малейшего желания присоединиться — какая чушь! — но смотреть на троицу и предвкушать, как он будет потом подкалывать друга, доставляло ему определенное удовольствие.
— Не стой столбом, иди к нам! — позвал вышеупомянутый друг, словно услышав его мысли.
— Благодарю покорно! — Кетч мотнул головой. — Более идиотского и бессмысленного занятия трудно себе представить.
— Бу-бу-бу! — подразнил его Алекс и вновь сделал сальто. — Ты просто боишься показаться увальнем!
Артур невольно закатил глаза.
— Подначка? Господи, ты серьезно?
— Господи тут, к счастью, ни при чем! — проорал Дин, и кувыркнувшись в траву, схватил охлажденную газировку. После чего тут же "ласточкой" метнулся в бассейн. Весело отфыркнулся и показал язык.
Артур не сдержался, тоже "перекинулся" в себя маленького и прыгнул в бассейн к Дину. Тот еще раз показал язык и широкими гребками быстро поплыл к противоположному краю бассейна.
Артур нагнал его и попытался "утопить", но Дин был верткий как угорь — он тут же выскользнул и отзеркалил Артура, пытаясь "утопить" уже его голову. Он почти преуспел, но тут их обдало волной брызг от прыгнувших в бассейн Сэма и Алекса, и Артур не примянул этим воспользоваться — выскользнул и уже примерился, чтобы снова ухватить Дина, как услышал странный звук и остановился. Скользнувший было к нему Дин тоже остановился на пол-гребке.
— Что это?
Дин отпихнул лезущего ему на плечи Сэма и поплыл к бортику. Звук очень сильно напоминал звонок — видеозвонок, если точнее. Некогда очень привычный звук, но сейчас уже очень забытый.
Он выбрался из бассейна и вошел в дом через открытую балконную дверь. К его изумлению, на столе в гостиной стоял новенький ноутбук и звук раздавался из него.
Капая на пол, Дин развернул к себе ноут и принял звонок, рядом тенью возник мокрый Артур.
— Дин? — на экране появилось лицо Джека. В первый момент на нем отразилось ошеломление, но потом он заулыбался. — А ребенком ты был очень мил.
— Я и сейчас очаровашка, — Дин стремительно превратился в себя взрослого. — Значит, вот как ты решил наладить с нами связь!
Джек пожал плечами.
— Это проще и привычнее. Заодно и вы сможете со мной связаться, если будет необходимость.
Тоже "повзрослевший" Артур не сдержался и фыркнул.
— Что? — удивился Джек.
— Ничего. Связь с Богом по скайпу — это замечательно, — Артур не мог перестать улыбаться.
Джек снисходительно улыбнулся.
— Это просто имитация.
— Мы в курсе, — Дин издал смешок и потом взял быка за рога: — У тебя для нас дело?
К его огромному удовлетворению, Джек кивнул.
— Да. Я не успел отключить отслеживание посмертных событий во всех временных точках разных миров, и меня известили о странном случае. Вся информация в файле. Отправляйтесь, как только сможете — вас встретят на той стороне, — и Джек отключился.
— Отлично! — потер руки Дин, одновременно отыскивая взглядом полотенце.
— "Райский спецназ", тебя ждет первое дело, — провозгласил Артур.
— "Небесный отряд особых поручений", — поправил его Дин. И в ответ на вскинутые брови Артура показал на название присланного Джеком файла: — Это не я, это Джек. Но я одобряю.
Кетч возвел глаза к потолку и потом, схватив собственное полотенце, хлопнул им Дина по спине.
— Пошли одеваться!
— Эй! — Дин возмущенно попытался ему отплатить тем же, но Артур был уже вне досягаемости. — Ну ничего, я еще на тебе отыграюсь.

В файле Джека содержалось удручающе мало о самом деле — больше о технической стороне перемещения в конкретный мир. Инструкция разъясняла, как вызывать к жизни компьютерный экран, с которым работал Кас, и куда вводить цифровой код нужного мира, ну и другие подобные пояснения. Дин удивился, что экран — а на самом деле большой планшет — не защищен никакими паролями, но Кетч напомнил ему, что без инструкций Джека они вообще не могли его вызвать. Скорее всего, им просто сейчас разрешен доступ.
— ...И заметь, нам его не давали, когда мы уходили в прошлое за моим отцом — с ним работал только Кас. Джек — умный мальчик. Уверен, что этот планшет в чужих руках работать не будет.
Дин пожал плечами, но мысленно согласился.
Введя указанный в файле код, они стремительно переместились на место, где их ожидал жнец. Но, как оказалось, Джек пообещал им ровно то, что и сказал — что их встретят. Жнец показал им направление, сообщил, что они "за Завесой" — и всегда могут вызвать его по имени, а затем растворился в воздухе.
Друзья посмотрели друг на друга.
— Не очень смахивает на "всю информацию", — отрешенно произнес Кетч.
— Тем интереснее, — возразил Дин. — Может, Джек не хочет, чтобы на наши суждения влияло что-то сомнительное.
— Или просто не умеет правильно давать задания.
— Это мы увидим.
Они пошли по длинному коридору, похожему на офисный. Нет, скорее, на гостиничный — растения, картины на стенах.
— Сюда, — Дин показал на приоткрытую дверь в череде закрытых и потянул Кетча... в стену. Тот не воспротивился, только рефлекторно закрыл глаза.
Ничего не случилось, они беспрепятственно проникли в помещение. Оно оказалось жилым и напоминало бы гостиничный номер, если бы не обстановка в стиле начала 20-го века. У противоположной стены они увидели мужчину. Высокий, худой, с торчащими дыбом волосами, в одежде, странно сочетавшейся с обстановкой комнаты и одновременно напоминавшей исторические фильмы о приключениях — стильные походные брюки, отсылавшие к джентльменам-исследователям 19-го века, соответствующие ботинки, белая рубашка с жилетом. Все это мгновенно вычленил и оценил наметанный глаз Артура Кетча, но эти наблюдения никак не помогали понять, кто это или где они находятся. Это явно был не 20-ый век — он заметил в коридоре глазки цифровых камер и кое-какие другие мелочи, указывавшие век на 21-ый, как минимум.
Дин смотрел на человека, олицетворявшего собой картину молчаливого страдания — тот сидел у стены, уткнувшись лбом в поднятые колени. Да, явно их "клиент". Дин хотел было уже поздороваться, но Артур внезапно повернулся к нему:
— Как думаешь, что с ним не так?
Мужчина мгновенно отреагировал и поднял голову.
— Вы меня видите? — Он быстро поднялся на ноги. — Ну наконец-то!

Никола Тесла за свою долгую жизнь бесчисленное количество раз попадал в разные передряги, но вот превращаться в призрака ему еще не доводилось. И очень тяжело было осознавать, что он не может ни с кем этим поделиться. Он всем существом ненавидел, когда его игнорировали, а сейчас это происходило прямо-таки тотально.
Конечно, он не мог не заметить парочку, вошедшую в его апартаменты через стену — двое мужчин возрастом в районе 40, типичные американцы, один в клетчатой фланелевой рубашке и в синих джинсах, второй поплотнее сложением, в черных брюках и в пиджаке поверх водолазки. Хотя когда второй заговорил, Никола с неудовольствием понял, что тот британец. Он терпеть не мог ошибаться в выводах.
— Кто вы? — поинтересовался он, когда на его вопрос (опять!) не ответили.

Дин наконец отмер.
— Я — Дин, — представился он.
— Артур, — произнес Кетч. — А вы?
— Никола Тесла, — последовал ответ.
Дин озадаченно переглянулся с Артуром. Это имя ничего ему не говорило, хотя было произнесено таким тоном, словно его должен был знать весь мир.
— Был такой ученый, изобретатель радио и электричества. "Война токов", — подал голос Кетч. — Умер в сороковых годах 20-го века.
— Представление было впечатляющим, — растянул губы в улыбке мужчина. — Печальная необходимость.
— Постой, хочешь сказать, что ты — это он? — вскинул брови Дин. При упоминании "Войны токов" в голове забрезжило. И, кажется, был такой фильмец.
— Разумеется, — на лице мужчины появилось неудовольствие.
— Дин, посмотри вокруг, — позвал Артур и обратился к мужчине: — Не хотите поделиться, каким образом вам удалось так хорошо сохраниться для ста пятидесяти?
— Скорее, для ста шестидесяти, — отрезал мужчина.
Дин глянул на Кетча.
— Это занимательно, но мы здесь не для этого, — и он перевел все свое внимание на Теслу: — Мы здесь, чтобы вам помочь. Вы отказались уйти со жнецом?
— Кто такой жнец? — тут же поинтересовался Тесла.
— Тот, кто уводит в... посмертие. Они что-то вроде ангелов смерти. Могут показываться в виде людей.
— Ко мне никто не приходил, — Тесла покачал головой. — Но я могу здесь остаться, так?
— Можешь. Но это не принесет ничего хорошего ни тебе, ни твоим близким. Они будут страдать, не в силах отпустить тебя и жить дальше, а ты рано или поздно превратишься в мстящего духа, который убивает людей.
На лице Теслы на мгновение отразилось ошеломление, но потом его глаза прищурились.
— Странная трактовка. А вы, собственно, кто такие?
— Мы те, кто решает проблемы в посмертии, — сообщил Кетч.
— Собираетесь заставить меня уйти отсюда? — Тесла подобрался.
— Нет, я же сказал. Никто не заставляет души умерших уходить из Завесы, — сказал Дин и повернулся к Артуру: — Ты что-нибудь понимаешь?
— Кое-что, но не то, зачем нас сюда прислали. Жнец к нему не приходил, но он же нас встретил и дал направление. С чего это?
Дин кивнул.
— Либо кто-то из них лжет, либо что-то не так в процессе.
— Я не лгу! — возмутился Тесла. — Вы первые, с кем мне здесь удалось пообщаться.
— Где ты умер? Ты помнишь? — спросил его Дин.
— Это было не здесь. В южной Африке. Меня завалило во время обвала в пещере.
— А дальше? Ты видел свое тело со стороны?
— Нет, — Тесла качнул головой, в его глазах зажегся живой интерес. — А я мог?
— Бывает по-разному. Что первое ты помнишь?
— Эту комнату. Я очнулся здесь, даже решил, что мне приснился кошмар, но, к несчастью, быстро обнаружил свою... бестелесность, — Тесла поморщился, это был крайне неприятный опыт. Сейчас он почти привык, но в первое время ему хотелось выть от бессилия.
Дин посмотрел на Кетча. Тот кивнул.
— Временной зазор есть. Кстати, где мы? — адресовал Артур вопрос Тесле.
Вопрос был простым, но...
— Глубоко под землей. Я здесь живу и работаю, — расплывчато ответил тот. — Жил и работал.
— А конкретнее? — надавил Дин.
— Научно-исследовательский комплекс, простирающийся на десятки километров под землей. Называется "Убежище", — Тесла внимательно следил за лицами этих двоих, но никакого узнавания не заметил. — На картах вы его не найдете, — добавил он.
Дин посмотрел ему в лицо, но воздержался от комментариев. Врет Тесла или нет, в данном случае было не слишком важно. Хотя, конечно, это был любопытный чудик. Особенно, если он — тот самый Тесла.
— Я думаю, надо вызвать жнеца, — обратился он к Кетчу. — С чего он решил, что мы должны делать его работу?
Кетч кивнул, и они вышли из комнаты в коридор и немного прошли вперед. К их облегчению, Тесла за ними не пошел.
Дин вслух позвал Радона — так назвался им жнец. Тот бесшумно возник перед ними.
— В чем, собственно, дело? — раздраженно спросил Дин. — Он говорит, что ты с ним даже не разговаривал.
— Потому что в этом не было никакого смысла, — не менее раздраженно парировал жнец. — Я пытался забрать его сразу после смерти, — и у меня ничего не вышло.
— То есть как? — изумился Кетч.
— А так! При попытке забрать душу меня вообще выбросило из Завесы! Не знаю, что в нем такое, но у меня нет возможности его забрать. А я, поверьте, пробовал. Трижды! — пожаловался Радон. — Бесполезно, говорю вам.
— Хорошо, мы поняли, — Дин примиряюще вскинул руки. Ему хотелось увидеть это своими глазами, но Тесла, вероятно, не захотел бы даже попытаться, и он решил, что овчинка выделки не стоит. Жнецу врать, собственно говоря, было незачем. По крайней мере, в случае, когда он сам довел этот вопрос до Джека.
Они вернулись в комнату Теслы — тот стоял напротив двери, скрестив на груди руки.
— Значит, путь дальше для меня закрыт? — произнес он.
Дин хотел ответить, но Кетч его опередил.
— Как ты услышал наш разговор? Мы были вне досягаемости.
— У меня хороший слух, — пожал плечами тот, но Кетч ему не поверил.
— Какого черта? — внезапно раздался голос Дина, и Тесла с Кетчем повернулись к нему.
Дин стоял у боковой стены и то ли с ужасом, то ли с восхищением смотрел на дыру... почти сквозную дыру в пространстве в крошечном закутке почти за шкафом. Он никогда не видел "материи" Завесы, а сейчас она была словно надорвана, разбита ударами и искрилась в разрыве трескучими искорками.
— Что ты такое? — Дин одним движением развернулся к Тесле, а потом выругался и в синхроне с Кетчем наставил свежесгенерированный пистолет на того, кто назвал себя знаменитым изобретателем, но сейчас имел черные глаза и длинные когти, неопровержимо доказывающие принадлежность к вампирской братии. — И как ты сюда пробрался, так называемый "Никола Тесла"?

Прошедший разговор был для Николы головокружительно интересным и одновременно очень печальным. Эти двое общались и с ним, и между собой так, словно смерть и то, что должно было случиться после нее (Рай? Ад? Пфф!) были для них совершенной рутиной. Они задавали свои вопросы, словно детективы, погружая его в болезненное осознание, что он умер и никогда уже не вернется к своей жизни, к своей работе. Он не доверял этим двоим — не понимал, на какой они стороне, тем более, что об Убежище и абнормалах они явно не слышали, что сильно осложняло всю ситуацию. Сейчас он лучше понимал, что с ним произошло, и остро осознавал, что не хочет уходить в небытие. Лучше быть бестелесным призраком и иметь возможность хотя бы наблюдать за Хелен, чем просто превратиться в ничто. Хотя видеть Хелен — горюющую Хелен, и всех других здесь было тяжело, и еще совсем недавно он считал свое существование тюрьмой, но сейчас знал, что будет бороться всеми силами, чтобы в ней и остаться. Поэтому он откровенно обрадовался, когда подслушивая вампирским слухом разговор в коридоре, понял, что его уже пытались уводить после смерти, но потерпели фиаско.
Разумеется, он своей радости не показал — выгоднее было предстать жертвой обстоятельств, чем глупым упрямцем, но это перестало иметь значение, когда так называемый Дин обнаружил место его исследований. Не было смысла что-то скрывать дальше. Никола понимал, что за нарушенную целостность границ мироздания его по головке не погладят и перекинулся в вампира, решив, что будет защищать себя до последнего.

— Думаю, это объясняет, почему его не смог забрать жнец, — задумчиво произнес Кетч, не спуская с вампира пистолета.
— Зато не объясняет, как он вообще сюда попал, — прорычал Дин. — Кровососам не положено никакого пребывания в Завесе, они отправляются прямиком в Чистилище.
— Вы знаете других вампиров? — невольно сорвалось с языка Теслы, несмотря на всю опасность положения.
— Если считать отсечение черепушек знакомством, то да, — хмыкнул Дин. Бенни не в счет, он был хорошим парнем, но упоминать о нем этому чуваку он не планировал.
— Однако "система" посчитала его человеком, — сказал Кетч. Он ни на секунду не спускал глаз с "Теслы" и, к своему удивлению, заметил, что тот не делает никаких попыток на них напасть. Даже напротив, язык его тела говорил о том, что он находится в полной защите.
— Я человек! — обычно Тесла гордился своей принадлежностью к древней расе, но сейчас явно было не время об этом говорить.
— А это, видимо, просто модный маникюр, — понятливо кивнул головой Дин и потом ощерился. — Не знаю, что ты сделал, чтобы тебя посчитали человеческой душой...
— Дин, я не думаю, что все так просто.
— Естественно, — Дин бросил быстрый взгляд на Артура.
— Как ты представляешь себе обман? "Система", как ты ее называешь, всегда зрит в суть. Ее не может обмануть никакая маскировка.
— К чему ты клонишь? — Дин нахмурился.
— Это варварство! — вклинился в их разговор Тесла. Он оставался собой и просто не мог перенести такого отношения к своему роду. — Убивать уникальных представителей высокоразвитой расы!
— Высокоразвитой? — Дин повернул к нему голову. — Это живущие-то "гнездами" кровососы, которых ничто, кроме свежей крови не интересует, высокоразвитые???
— Дин, — позвал его Кетч. — Ты помнишь, что мы в другом мире? Возможно, здесь они действительно высокоразвитые.
Это была интересная мысль, вынужден был признать Дин. Кое-что это объясняло.
— Вы из другого мира? Из какого? — снова встрял Тесла. Происходящее становилось все более или более захватывающим.
— Из параллельного. Чувак, ты всегда такой любопытный? — поинтересовался Дин.
— Всегда, — честно сказал Тесла и потом с гордостью расправил плечи. — Иначе я не был бы гением и не подарил миру столько изобретений. Если бы еще Эдисон не оказался таким мерзавцем, — он зло показал вампирские зубы.
Дин и Кетч переглянулись.
— Эдисон же не был вампиром, — полувопросительно произнес Кетч.
— Разумеется, нет!
— Что ж ты не воспользовался этим и не сожрал его? Ты же его ненавидишь.
К изумлению обоих, на лице Теслы отразился ужас пополам с отвращением.
— Я еще больше 100 лет назад поклялся не питаться человеческой кровью. Я бы никогда не нарушил своего обещания. Не говоря уже о том, чтобы опускаться до такой низости!
Артур Кетч медленно опустил пистолет. Кажется, этот человек — вернее, его душа — действительно был Никола Тесла. Тот самый. Только... какого черта он оказался вампиром.
Дин, однако, не торопился следовать его примеру.
— И чем же ты все это время питался? — с подозрением спросил он.
Тесла открыл было рот, но замялся. Он не был уверен, что стоит рассказывать о плазме, которую изобрела Хелен.
— Давай, раскалывайся, — лицо Дина потемнело. — Иначе твои слова не стоят и ломаного гроша.
— Плазма на основе крови животных, — сдался Тесла.
— Плазма? И прямо с детства? — не поверил Дин. — Заливаешь.
— Не... с детства, — нехотя признал Никола и видя, что на него снова нацеливаются оба пистолета, добавил: — Я не был вампиром, когда был ребенком.
— Все интереснее и интереснее. Тебя обратили взрослым? И ты после этого отказался от человеческой крови? Что-то не сходится.
Никола стиснул зубы. Его вынуждали рассказать все. С другой стороны, кажется, эти двое действительно пытались понять. И они не убили его сразу, хотя явно привыкли это делать в "своем" мире. Ладно. Тесла вернулся в человеческий облик — демонстрация, что он не собирается ни на кого нападать, и вздохнул.
— Во время своей учебы в Оксфорде, в 1886 году, я провел над собой эксперимент — вколол себе сыворотку из крови sanguine vampiris.
— Вампир кровавый, — перевел с латыни Кетч. — Звучит не слишком миролюбиво.
— Раса sanguine vampiris очень древняя и вымерла много веков назад, я воспользовался чудом сохранившимся образцом.
— Зачем ты хотел стать вампиром? — спросил Дин, все еще не полностью доверяя этому Тесле.
— Я не планировал им становиться и не представлял, что со мной это произойдет. Sanguine vampiris были очень умны и обладали огромным спектром способностей, которые во много раз превосходили способности homo sapiens даже спустя сотни лет эволюции. Я хотел понять, что будет, если человеку вколоть их кровь.
— Тебе было любопытно, — уголки рта Дина дернулись вверх.
Тесла кивнул.
— И еще хотелось получить хоть что-то из их способностей, — сказал Кетч.
— Конечно, — не стал спорить Тесла. — Сыворотка из крови sanguine vampiris — крови Источника, как я ее называю, — одарила меня способностью управлять электричеством, но кроме этого пробудила в моей ДНК "спящий" вампирский ген. Я понятия не имел, что у меня в роду были вампиры, — он поглядел на Дина и Кетча. — Это было совершенно незапланировано.
Кетч свел брови, напрягая память.
— Никола Тесла был родом откуда-то из Восточной Европы. Хорват, кажется?
— Я серб. И родился в Австрийской империи.
— Где-то там примерно была Трансильвания, — вспомнил Кетч.
— Поблизости, — не стал вдаваться в подробности Тесла. — Какое это имеет отношение к вопросу?
— Нам любопытно, — ухмыльнулся Дин.
— Туше, — пробормотал Тесла.
А Дин проговорил:
— Думаю, в этом и причина, — он глянул на Кетча, ловя в его глазах понимание. — Он, в основном, человек — и система его таковым опознала. И все же, — он вновь повернулся к Тесле: — Ты не отрицаешь, что пил человеческую кровь.
— Сначала пил, но только по согласию. Но как только получил возможность заменить ее плазмой, больше никогда к человеческой не прикасался.
— По согласию? И кто же соглашался кормить тебя своей кровью? — вновь насторожился Дин.
— Друзья, — Никола невольно перенесся памятью в то время, когда члены Пятерки устанавливали расписание, чтобы по очереди его кормить, пока Хелен работает над плазмой из крови животных. — Нелегкое было время.
— Неужели? — Дин боролся с воспоминаниями об Алекс — о том, как вампиры ее похитили в восьмилетнем возрасте и много лет ею кормились, заодно обучив на "подсадную утку", чтобы им было легче заманивать людей и убивать.
— А вы представьте, что ваш друг Артур внезапно потерял возможность питаться едой и умирает от голода у вас на глазах, одновременно превращаясь в потерявшее человеческий облик чудовище, — резко сказал Тесла. Он до сих пор испытывал стыд за то, что тогда переживал, хотя это никогда не было его виной, но стало его природой на всю оставшуюся жизнь.
Дин невольно посмотрел на Артура, потом снова повернулся к Тесле.
— И кто были эти ваши друзья? — спросил он.
— Неважно.
— О, я думаю, как раз важно, — вмешался Кетч. — Вы явно недоговариваете. Скольким людям вы бы доверили свою тайну?
— Я думаю, ты не один проводил этот эксперимент, — сказал Дин. — Сколько еще вас было?
Тесла молчал. Одно дело защищать себя любым способом, но он никогда не предаст Пятерку. Никогда не предаст Найджела, Джеймса, даже Джонни. Никогда не предаст Хелен. Он не сознавал, что делает шаг назад, словно пытаясь защититься от грядущего выколачивания из него правды. Пусть лучше Чистилище — о, он был наслышан о таковом от отца, но если нет другого выхода...
— Он не скажет, — прозвучал голос англичанина. — Он не станет предавать друзей.
— Слушай, чувак, — голос американца неожиданно смягчился, и Тесла поднял на него глаза. — Мы — не судьи. Мы здесь не для того, чтобы кого-то карать. Мы не вмешиваемся в историю. Мы, напротив, пытаемся тебе помочь.
Дин встретился с Николой Тесла глазами.
— Договаривай уже все до конца. Твоим друзьям ничего от нас не грозит. Можешь не называть их. Но мы должны знать полную правду.
— Нас было пятеро, — разжал губы Тесла. — Мы все вкололи себе кровь Источника. Каждый их нас получил дар, они были у всех разные: невидимость, высокий интеллект и аналитические способности, долгожительство, телепортация. И мое управление электричеством.
— Вот это уже больше похоже на правду, — усмехнулся Дин. — Держу пари, каждому из вас понадобилась на каком-то этапе помощь.
Тесла кивнул.
— Никто из нас не ушел без последствий.
— Ну, вы даете, чуваки, — Дин потряс головой. И опустил наконец пистолет.
— Другой вопрос, что теперь с вами делать? — произнес Кетч, напряженно о чем-то думая.
— Мне казалось, ваш приятель сказал, что вы не судьи, — сказал Тесла.
— Так и есть.
— А что насчет этого? — Дин жестом показал на дыру в материи Завесы. — Как тебе это вообще пришло в голову?
Тесла насупился. Он не собирался рассказывать, что в момент полного отчаяния просто поддался своей детской привычке забиться в уголок и ковырять пальцами стену. Но в этот раз вместо царапин на обоях он обнаружил дыру в "пространстве" и, разумеется, не преминул ее изучить. Он сознавал, что разрушает, но было так несправедливо, что он не может достучаться, дозваться до Хелен. "Пусть пеняют на себя", — решил тогда он и удвоил усилия по углублению и расширению дыры.
— Более важно, как вам удалось это сделать? — Кетч наградил его изучающим взгядом. — Насколько мне известно, подобное еще никому не удавалось.
— Я же гений, — с ухмылкой заявил Тесла, но потом все же сжалился: — Я повелитель электричества и магнетизма, помните?
— О-о, — наконец сообразил Дин. — Вот оно что, — и он посмотрел на Кетча. — Помнишь принцип работы детектора ЭМП? Духи оставляют мощное возмущение электромагнитных полей. Это же природное явление — наверное, сама материя Завесы частично из них состоит. А Тесла — сам себе электромагнитный генератор, вот и сумел отделить то, что ему подчинилось.
Тесла ошеломленно моргнул. До этого он не додумался, только понял, что на материю воздействуют его электромагнитные волны. Его извиняло лишь то, что он никогда не имел дела с призраками. А этот Дин был хорош. Он по-новому, с уважением посмотрел на американца.
— Дин, мне кажется, нам есть о чем поговорить с Джеком, — сказал Артур.
— Кто такой Джек? — мгновенно отреагировал Тесла.
— Бог, — коротко ответил Дин — Согласен. Надо вернуться и обсудить ситуацию.
— Вы собираетесь обсуждать меня... с Богом?
"Небесный спецназ" повернулся к нему, услышав в голосе недоверчиво-восторженные нотки.
— Да, — просто сказал Дин. — Но не только.
Он кивком показал Артуру на дверь, но не успел и шага сделать, как до них донесся стук женских каблучков, и дверь в комнату открылась.
На пороге появилась женщина лет 35-ти — с темными распущенными волосами, в элегантном костюме и на высоких каблуках. От нее буквально веяло уверенностью, легко представлялось, как она руководит большими проектами, но при этом на ее лице не было маски строгой неприступности, которая обычно отличает подобных ей бизнес-леди. Она постояла в дверях, потом со вздохом легонько хлопнула ладонью по косяку и шагнула внутрь, одновременно закрывая за собой дверь.
— О, Никола... — полушепотом выдохнула она, и подойдя к дивану, на него опустилась. Посидела так чуть-чуть, обводя взглядом комнату, потом уперлась локтями в колени и опустила лицо на руки.
При виде такого откровенного горя, Дин посмотрел на Теслу.
— Жена?
Тот покачал головой, потом подошел и присел рядом с женщиной на корточки, почти касаясь ее руки своей. Почти — и Дин понимал, почему. Его рука прошла бы насквозь, попытайся он положить на ее руку свою ладонь. Очевидно, что подобная ситуация происходила не в первый раз.
Женщина подняла голову от рук — ее глаза были сухими, лишь заметно покрасневшими.
— Никола... зачем ты это сделал? Хотя я понимаю, зачем, но... — она покачала головой. — Иногда я тебя за это ненавижу.
Друзья из Рая с удивлением увидели, как по губам Теслы скользнула печальная улыбка.
— Не в первый раз, Хелен, — почти прошептал тот, хотя и знал, что она не может его услышать.
— Ты... ты не дал мне выбора. Все решил за меня.
— У меня не было времени, — тихо раздалось в ответ.
— Ты... Черт, я иногда ловлю себя на том, что выбрала бы остаться в обвале с тобой.
— Нет, — жестко и быстро произнес Тесла.
— Я не жалею, что живу. Я.. Когда Эш... — она подавилась словами и через минуту с трудом продолжила: — Тогда было легче. Было слишком больно об этом думать, и я работала до изнеможения, не позволяя себе видеть сны. Я смогла загнать все в глубь, контейнировать... хотя пустоту было заполнить нечем, и мне до сих пор ее отчаянно не хватает, ты не представляешь, как. Я тогда чуть не наделала глупостей, чуть не... — Она остановилась. — Но с твоим уходом... У меня перед глазами стоит твоя рука... я не могу забыть. Не могу забыть, как чувствовала ее живой, чувствовала твой пульс, а потом он исчез. И твое тело, когда его извлекли... раздавленное, раздробленное... ни одной целой кости. Даже твоей вампирской регенерации не под силу было справиться. Но моему подсознанию все равно. Мне снятся сны. Да, — она стеклянно, на грани слез, хмыкнула. — Как ты бы сказал: "Великая Хелен Магнус видит кошмары". Вижу. Каждую ночь этой ужасной недели, и никакая работа не помогает. Я не справляюсь, начинаю забывать элементарное. Уверена, что завтра Уилл и Генри уже прямо заявят, что мне нужен отпуск. Все верно, отпуск, в котором я буду видеть тебя мертвого во сне и наяву круглые сутки — ничего полезней для меня быть не может. Я не могу... я не могу больше терять тех, кого люблю, — ее слова смолкли. Женщина снова опустила лицо на руки, и теперь ее спина мелко подрагивала от рыданий.
— Тесла, — позвал Дин. — Она справится. Прошла только неделя. Конечно, ей очень больно. Но так случается. Рано или поздно мы все кого-то теряем. — Это были пустые слова, но что еще он мог сказать?.
Никола никак не отреагировал. Он только сидел рядом со своей Хелен и всей душой пытался как-то облегчить ее боль. Даже полностью понимая, что это бесполезно, что она его не услышит. К сожалению, он проверял.
— Дин, я думаю, что все хуже, — проговорил Артур и потом повернул голову к Тесле: — Она из вас пятерых, верно? "Долгожитель".
Глаза Дина расширились, он метнулся взглядом к призраку и плачущей женщине.
— Черт, — выругался он. Это действительно было намного хуже — это означало, что они оба потеряли уже всех своих сверстников, всех родных и фактически оставались друг у друга одни. Что там перечислял Тесла? Если вычесть его электромагнетизм и долгожительство этой женщины, то оставались... невидимость, высокий интеллект и телепортация, вроде так. Ничто из этого не предполагало бессмертия или долгой жизни. Значит, трое из пятерых уже давно мертвы. А теперь мертв и "повелитель электричества". Его Хелен осталась совершенно одна. Хотя у нее могла быть семья, но за 150 лет она могла уже ее потерять, пережив всех и, наверное, не желала заводить новую.
Дин посмотрел на Артура, между ними быстро промелькнул молчаливый разговор. Они не стали прерывать Теслу — все равно невозможно было вести разговор, пока его Хелен находилась в комнате. Кетч показал Дину головой на дверь, но тот отрицательно качнул головой. Ему нужен был разговор с вампиро-ученым.
Слезы Хелен в конце концов иссякли. Она вытерла глаза тыльными сторонами ладоней, судорожно вздохнула. Посидела чуть-чуть, погладила лежавший на кровати рюкзак. Потом молча встала и вышла из комнаты.
Дин и Кетч проводили ее взглядами и повернулись к Тесле. Тот так и сидел на корточках там, где сидела его Хелен, только сам опустил голову.
— Тесла, — позвал Дин. — Есть разговор.
Тот оглянулся на него, поднялся на ноги и подошел. Его лицо было спокойным, но очень печальным.
— Тесла... Никола, — тот невольно вскинул брови, но ничего не сказал. — Мы попробуем тебе помочь. Но ты тоже должен помочь нам.
— Я? — изумился Тесла, даже забыв на время о Хелен. — Как я могу?..
— Почини раздолбанную тобой стену. Уверен, ты найдешь способ ее восстановить, раз электромагнитные поля тебе подчиняются, — Тесла хотел возразить, что не станет этого делать, но Дин поднял руку, обрывая его: — Есть менее членовредительный способ связаться с реальным миром, — он вздохнул при виде неподдельного энтузиазма на лице Теслы. — Хотя ты, вероятно, только продлишь этим ее агонию.
— Что за способ? — Никола теперь ел глазами американца. Исследование частично электрической субстанции было очень интересным, но связаться с Хелен было намного важнее.
— Для начала: даже если вы, доктор Тесла, пробьете в Завесе дыру насквозь, вы не сможете через нее вернуться в мир живых,— внезапно вставил Артур. — Вы сейчас — ваша душа, вы бестелесны. Ваше тело не возникнет волшебным образом из ниоткуда.
— Максимум, что для вас возможно — это двигать предметы и через какое-то время стать видимым. Бесплотным, видимым призраком, — подхватил Дин. — Для видимости нужно время, сразу это точно не выйдет, но двигать предметы можно натренироваться довольно быстро. Для этого нужна спокойная сосредоточенность. "Дзен", — улыбнулся он.
— И все? — недоверчиво спросил Тесла.
— И все. Только это не просто, в вашем-то положении.
— О, поверьте, терпения у меня предостаточно. Мои изобретения не за пару дней рождались. Но тратить время впустую я не хочу, — прямо заявил Никола.
— Впустую это не будет, — заверил его Кетч и шагнул к Дину: — Мы пока вас оставим, но еще вернемся.
— О, и да. Вам следует знать, что вас ограничивает в передвижениях не сама комната, — добавил тот. — Ваша душа привязана к какой-то вещи, которую привезли с места вашей смерти. Если ее перенесут, ваш "ареал обитания" переместится следом.
Тесла кивнул и проводил взглядом исчезнувших за дверью мужчин. Способ "заявить о себе" ему предлагали даже слишком простой — это могло говорить о том, что его пытаются отвлечь от исследований материи того, что они называли Завесой. Но он знал, что часто самые простые решения — самые работоспособные. Возможно, он действительно сможет дозваться до Хелен более простым способом.
Тесла плавным движением принял позу "лотоса" и занялся медитированием. Несмотря на свой беспокойный характер, он знал практичные способы обрести спокойствие.
Дин с Кетчем вернулись к месту "посадки" и остановились.
— Думаешь, Джек согласится? — с сомнением спросил Кетч. — Возвращение из мертвых точно нарушит историю.
— Не уверен, — признал Дин. — Но как есть тоже нельзя оставить. Не жить же ему вечно в Завесе. А отправлять его в Чистилище как вампира — откровенно несправедливо. Так что попытаемся его отстоять.
Кетч кивнул, и они оба, произнеся даты своей смерти, перенеслись обратно в Преддверие.
К их вящему удивлению, оно не пустовало. Неподалеку стоял Алекс и вносил какие-то данные в планшет.
— Что ты здесь делаешь? — свел брови Артур. — Ты же под домашним арестом.
— Джек сделал исключение на сегодня, забыл? У нас тут прошло всего несколько часов, день еще не кончился.
— И все-таки, чем ты здесь занимаешься? — Дин попытался заглянуть в его планшет, но тот его сразу выключил.
— Собираю данные, — огрызнулся брат Артура. — Работаю над полезным для вас же устройством.
— Чем полезным? — Артур нахмурился и бросил взгляд на Дина.
— Определением времени и места в любом месте Земли и в любом мире.
— Замаливаешь грехи перед Джеком? — усмехнулся Дин.
— Пытаюсь помочь брату, — ухмыльнулся тот.
— А еще тебе скучно, — проницательно сказал Артур.
Алекс пожал плечами.
— С Агги я все равно не могу увидеться. Должен же я чем-то руки занять. Кстати, это не моя была идея, а твоего брата, — победно посмотрел он на Дина.
— Тебе Сэм это предложил? — недоверчиво уточнил тот.
— У тебя еще брат есть? Да, предложил. Можешь спросить у него самого, если не веришь, — и Алекс затопал к жилому пространству.
— Я с ним поговорю, — сказал Кетч. — Но сначала давай пообщаемся с Джеком.
Они с Дином на Детке вернулись в дом Дина, а там взялись за ноутбук. Джек ответил на звонок без промедлений и сразу же перенес их к себе.
Дин скривился — его снова не предупредили. Вообще и никак. Артур с полуулыбкой тихо прокомментировал:
— Кажется, тебе проще смириться.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы у тебя так все кишки переворачивались, — сердито проворчал Дин. — Никогда не думал, что божественная телепортация может укачивать.
— Итак, что вы узнали? — Джек обошел стол и сел в свое кресло.
Дин с Кетчем уселись в свои напротив. Дин коротко объяснил, что они обнаружили. Когда он смолк, Джек напряженно смотрел мимо них в пространство.
— Я думаю, Тесле стоит вернуть жизнь, — произнес после паузы Дин.
Джек перевел на него глаза.
— Это вмешательство в историю. Я поклялся никогда больше этого не допускать. Никола Тесла сам сделал выбор.
— И спас жизнь своей подруге, у которой теперь больше никого не осталось.
Джек пожал плечами.
— Когда кто-то умирает, такое нередко случается.
Дин хотел заспорить, но в этот момент заговорил Кетч.
— Ты отправил нас на эту миссию потому, что даже с твоей точки зрения "система" не идеальна и не имеет решений на все случаи жизни. Допустим, мы лишь детективы, а не судьи. Но какой смысл подходить к выбивающимися из стандарта случаям со стандартными решениями? Мы узнали, что Тесла не может покинуть Завесу из-за того, что имеет в себе вампирский ген. И он на 80% человек, не вампир. Ты же не станешь его уничтожать только потому, что он не вписывается в заложенные в систему правила.
— Мистер Кетч... — довольно хмуро начал Джек, но тот снова его прервал:
— Индивидуальный подход в нашем случае означает исключение из правил. Его все равно придется делать, так почему не таким образом?
— Потому что это может повлечь цепочку событий, из-за которых пострадают люди, но уже другие.
— Я в курсе, Джек, — вмешался Дин. — Приходилось как-то на сутки становиться Смертью, — он уловил любопытный взгляд Кетча: — Потом расскажу. — И он продолжил: — Но мы знаем, что так случается не всегда. А этот парень сам по себе исключение из правил. Он открыл переменный ток и радиоволны, и изобрел в своем мире намного больше, чем в нашем благодаря своему бессмертию. Его превращение в вампира не задумывалось судьбой — этого не существует в нашем мире.
— Кроме того, — бесшовно подхватил эстафету Артур: — я думаю, что изменение истории будет минимальным. Как я понял, он вообще не слишком общительный человек, скорее, одиночка. Со смерти прошла только неделя, и вероятно, его похоронами и прочим занималась только его подруга, максимум еще несколько человек. Очень мало кого затронуло то, что он погиб.
Джек молча переводил глаза с одного на другого, потом скупо улыбнулся:
— Вы оба уже все решили, я смотрю. Дин, ты хочешь теперь поиграть не в Смерть, а в Бога?
— Я не играю чужими жизнями, — процедил тот. — И когда был Смертью-на-сутки тоже не играл, — он сердито потряс головой. — Ты знаешь мое отношение к вампирам? Помнишь? Да я бы скорее отгрыз себе правую руку, чем начал кого-то из них защищать. Но этот парень не тварь, он заслуживает хотя бы рассмотрения своей посмертной судьбы. Но твоя система сделала это невозможным. Он не может попасть к Анубису потому, что системой этого не предусмотрено. И чья в этом вина?
— Моя? — показал на себя Джек.
— Ты держишь в руках судьбы людей. И их посмертия. Твоя система не справилась, а ты все равно упорно цепляешься за то, что в ней заложено.
— Дин, — резко сказал Джек.
— Да, ты и мою судьбу держишь в руках, — не согласился замолкать тот и встал. — Можешь наказать меня за недостаток уважения. Можешь и низвергнуть на Землю. Но я никогда не перестану помогать людям, — Дин ощутил, что Артур встает рядом. Это придавало сил. И он после паузы продолжил уже спокойнее: — Человек, посмертие которого ты отправил нас расследовать, оказал огромное влияние на историю всего человечества. Положительное влияние, его изобретениями пользуются не один век. И он отправился в экспедицию тоже из тяги к знаниям. Кто знает, может, чтобы потом совершить очередное открытие. Он погиб, спасая от смерти свою подругу, которой теперь придется веками жить одной. И вот теперь он обречен на то, чтобы вечно оставаться в Завесе, постепенно превращаясь в мстительного духа? Рай и Ад — это не мисочки для сортировки, — снова ожесточился он. — Анубис не просто штаны на своем стуле просиживает. Он решает судьбы людей после смерти по их поступкам при жизни. Это и есть система. В этом ее суть, — Дин длинно выдохнул. — Да, я считаю, что Никола Тесла заслуживает второго шанса. И что ему можно его позволить в силу этого пата.
Джек повернул голову к Артуру:
— А вы, что скажете, Кетч?
— Я согласен с каждым словом Дина, — Кетч посмотрел на него. — Джек... подумай еще вот о чем. Ты сам бессмертен. Но у тебя есть мы. Мы все, я имею в виду. Весь Рай. Ты не Чак, ты знаешь, что такое родные и близкие. Неужели Никола Тесла для тебя лишь "винтик"? Просто один из миллиардов людей на Земле? Тебя не волнует судьба его души, лишь бы не нарушать принципы?
— Которые не такие уж нерушимые, — пробормотал себе под нос Дин.
Наступила паузы, и Джек наконец вздохнул.
— Полагаю, вы правы, — нехотя признал он. — Менять всю систему из-за одного человека — невозможно. Предугадать, что в следующий раз сделает какой-то человек на Земле, как выяснилось, я тоже не могу.
— Никто не может, — подтвердил Дин. — Уж такие мы... непредсказуемые, — он ухмыльнулся.
— Хорошо, — Джек встал и посмотрел на обоих. — Подменять собой Анубиса я не стану, а малая толика крови вампира не делает таковым этого человека, и к тому же я не хочу спорить с "мнением" системы. Это уже куда большее вмешательство, чем все прочее. Вы можете его вернуть. Но не отходите назад во времени — не возвращайтесь к моменту смерти, возвращайте из "текущего". Я надеюсь, вы сможете найти способ. Вмешательство в историю тогда будет минимальным.
— Спасибо, — Дин заулыбался. — Мы сообщим тебе, когда закончим.
— Или если будут проблемы, — без улыбки сказал Джек. — Мы делаем общее дело, помните это.
— Разумеется, — Артур выпрямил спину и кивнул. — Я рад, что мы сумели договориться.
Ответа он не получил — они в ту же секунду оказались вновь в доме Дина у открытого ноутбука.
— Ему это не понравилось, — поморщился Дин.
— Разумеется. Но он согласился, и это главное. Джек — здравомыслящий че... Бог, — улыбнулся Кетч.
— Теперь нам надо как следует подумать, как его здравомыслием распорядиться, — закрыл тему Дин. — Есть идеи?
— Навестить Теслу в Завесе. Найти Хелен и узнать, где похоронено его тело. Придумать, как его... восстановить. Соединить душу с телом.
— Звучит как план, — согласился Дин. — Но с каждым пунктом есть проблемы.
— Особенно с предпоследним, — кивнул Кетч. — Ума не приложу, как нам восстановить труп недельной давности, в котором с самого начала "не оставалось ни одной целой кости".
— Первым делом напрашиваются ангелы, — сказал Дин. — Можно попросить Каса.
— Он говорил, что ангелам запрещено спускаться на Землю, — возразил Кетч.
— И при этом сам спускался и ждал нас у портала, пока мы искали твоего отца. Формально он мог это делать.
— По поручению Джека.
— Ну, а у нас что? Джек разрешил нам его оживить. Ладно, потом разберемся.
Кетч выглядел так, словно очень хотел возразить, но в итоге не стал, только пожал плечами. В этом отношении спорить с Винчестером было бессмысленно. Его кредо было "ввяжемся, а потом разберемся". Артур же предпочитал четкие планы и не менее четкие задания. И если с первыми у него в голове был полный порядок, то со вторыми существовали определенные трудности. Джек вел себя, словно давал им с Дином позволение, а не приказ. Имеют ли они право задействовать Каса вопреки запрету по умолчанию? Хотя, с другой стороны, без магии проблему воскрешения Николы Теслы решить все равно невозможно. И Джек на прощание напомнил, что они должны действовать сообща. Артур отбросил сомнения в сторону и решил ради разнообразия согласиться с привычным кредо Дина.
— Начнем с Теслы, — предложил он, поскольку Дин еще смотрел на него, ожидая других комментариев. — Надо как минимум проверить, заделал ли он дыру.
— Согласен. А то как бы он от безрадостных перспектив дополнительных не наделал, — сказал Дин. — Я, конечно, пообещал, что взамен мы ему поможем, но сомневаюсь, что он подумал о воскрешении. Он выглядел слишком подавленным.
— И он кажется любопытным, как пятилетний ребенок, — хмыкнул Кетч. — Никогда еще не видел такой тяги к знаниям.
— Ты и гениев не встречал, — парировал Дин и согласился: — А его любознательность прям жуть наводит — как пылесос все всасывает! Хотя казалось бы, зачем? В Завесе и посмертии не применить никакие знания.
— Ну почему? — со смешком заметил Кетч. — Он уже разломал стенку — вполне себе применил.
— Это были еще "старые дрожжи", — фыркнул от смеха Дин.
— Так, давай-ка его побыстрее обнадежим, пока новые не созрели, — Кетч откровенно смеялся. — Надеюсь, перспектива вернуться в мир живых перевесит его желание использовать "уникальный шанс, которого скоро уже не будет". Черт, кого мы собираемся оживлять на свою голову!
— Как кого? Николу Теслу — великого изобретателя и по совместительству вампира, который застрял по пути в Рай! — и они оба расхохотались.
— Думаешь, он попал бы в Рай? — отсмеявшись, спросил Артур.
— С Анубисом не угадаешь, но, по-моему, да. Ладно, двигаем в Завесу.
— Постой, нам тут Джек новое сообщение прислал, — Кетч ткнул клавишу ноутбука и открыл файл. — Код для перехода в мир по координатам. Вернее, основной код мира и разные префиксы — в местную Завесу, в местные Рай и Ад.
— А это удобно — как в телефонном справочнике, — заржал Дин. — Жаль только, что нельзя сразу на месте переключаться.
— Тут ты прав, — ухмыльнулся Кетч. — Но для подобного нам бы понадобилось что-то на себе носить.
Они вышли из дома Дина и проделали свой путь к Преддверию еще раз. Дин вызвал "планшет", набрал код с префиксом, и они снова очутились в знакомой уже Завесе.

Никола Тесла ликовал! Эта чертова Завеса не сразу, но начала ему подчиняться. Да, двигать предметы поначалу было чертовски тяжело, и он чувствовал себя так, словно хорошо поработал в каменоломне, но постепенно у него стало получаться. Сейчас он уже всем сердцем желал, чтобы к нему снова зашла Хелен, но, по правде говоря, в ближайшее время он ее не ждал. Он видел, что она приходит в его комнату только, когда больше не может держать все в себе. А сейчас она совсем недавно выплеснула здесь свои чувства и пройдет какое-то время, прежде чем она снова к нему вернется.
Но теперь у него было гораздо больше возможностей — например, в перспективе вытащить из своего рюкзака сотовый и позвонить Хелен. Правда, пока у него не хватало точности движений, чтобы распотрошить сумку, но это дело было наживное. Мечтая о том, как он сможет наконец связаться с Хелен, он не мог не думать и о тех двоих... связанных с Богом. Они действительно ему помогли, он не мог этого не оценить. И не мог не вспоминать слова Дина о том, что они с Артуром попытаются ему помочь. Интересно, как? Каким-то образом экранировать его и вывести из Завесы? А дальше что? Апостол Петр у врат Рая? Рай? Ад?
Он не хотел этого. На его совести было достаточно грехов, чтобы иметь неплохие перспективы оказаться в Аду. И самое главное: он не хотел уходить от живых. Он не хотел быть один. Он не хотел. И он надеялся, что Дин и Артур говорили ему правду: что никто не сможет заставить его отсюда уйти. А оставаться в Убежище, пусть и призраком, было наилучшим из вариантов, что у него сейчас были. В любом случае. Но с возможностью общаться, это будет уже более сносная "жизнь". Ему нетерпелось поговорить с Хелен и, главное, попросить ее забрать с собой его рюкзак. Он уже вычислил, что привязан именно к этой вещи. Невидимая стена останавливала его по всему периметру на одинаковом расстоянии от рюкзака, и именно его Хелен привезла из экспедиции.
Тесла мечтательно улыбнулся. При определенной сноровке он смог бы даже сам работать в лаборатории — ради исследований можно и стать немножко Найджелом. Хелен, вероятно, даже испытает ностальгию, ну, а "дети" привыкнут. Как привыкли в свое время четверо из пяти к тому, что рядом с ними рукой невидимого друга двигаются предметы и из ниоткуда звучит его голос. Ничего сложного. О минусах такой жизни он старался не думать. "Важно не то, что у тебя есть, а как ты это используешь".
Он настолько погрузился в свои будущие рабочие планы — включавшие сортировку дел по приоритетности и решение сопутствующих проблем, что даже пропустил момент, когда его одиночество вновь перестало быть таковым. До сознания дошло вежливое покашливание, и он резко обернулся. Снова Дин и Артур. Интересно.
— Чем обязан вашему визиту? — размеренно спросил он.
— Мы же обещали помочь, — пожал плечами американец. — Как успехи с починкой стены?
Тесла отмахнулся, скучающим жестом показывая на место повреждений.
— Это не проблема, — заявил он.
Дин оценивающе поглядел на дыру. Она здорово уменьшилась как в ширину, так и в глубину, и царапины вокруг тоже подзатянулись, но полностью она не исчезла. Он только укрепился во мнении, что Тесла оставил себе возможность еще ее поисследовать, не начиная все заново.
— А как с передвиганием предметов? — спросил Кетч. Его интерес был отнюдь не праздный.
Вместо ответа Тесла уверенно передвинул один из стульев и включил-выключил лампу на ночном столике.
— Молоток, — ухмыльнулся Дин. От хлопка по спине Теслу спасла только его бесплотность.
— Итак? — тот вопросительно посмотрел на обоих и внутренне подобрался. Что-то в поведении этих двоих было не так. Ну, он без боя не сдастся.
— У нас хорошие новости, — сказал Дин.
Тесла напрягся еще сильнее.
— Какие? — Если сейчас ему предложат все-таки отправиться из Завесы дальше...
— Мы проконсультировались и получили разрешение вернуть вам жизнь, — прямо сказал Кетч.
— Ну вот, испортил все веселье, — деланно возмутился Дин. — Жалко было его помучить?
— Жизнь? — Теслу показалось, что ослышался. — Но вы же сказали, что это невозможно.
— Нет, я сказал, что проникнув через дыру в Завесе, вы не перестанете быть бесплотным призраком, доктор Тесла, — напомнил Кетч.
— Хорошо, а мое тело? Как мне в него вернуться? — глаза Теслы перебегали с одного на другого, мозг лихорадочно перебирал варианты.
— Божественная магия мало чего не может, — хмыкнул Дин. — Мы здесь, чтобы все организовать.
— Вам известно, где вас похоронили? — спросил Артур.
Тесла подумал и покачал головой.
— Я очнулся уже здесь и не покидал пределов этой комнаты. Хотя, разумеется, это известно Хелен, — добавил он. — Но вы действительно собираетесь вернуть меня в... мой труп? — мысль об этом, по правде говоря, была отвратительной.
— В каком-то смысле, — ответил Дин. — Но, конечно, мы должны его предварительно восстановить. Иначе вы мгновенно вернетесь опять сюда. Прошла неделя, да и, судя по тому, что сказала Хелен, раны изначально были несовместимы с жизнью.
— Либо мы, вероятно, могли бы вернуть вас в чужое тело, — добавил Кетч. Они этого не обсуждали, но это был самый простой вариант.
— Нет, благодарю, — Николу передернуло от одной мысли. — Я очень привязан к своему собственному.
— Значит, пойдем по сложному варианту, — подытожил Дин. — Не привыкать.
— Как? — Теперь, когда эти двое обсуждали его оживление так прозаически, Никола просто сгорал от желания узнать об этом буквально все. Ему выпала невероятная удача — изнутри испытать возвращение после смерти! Не говоря уже о том, чтобы вновь обрести свою жизнь... исследования... Хелен.
— Через два процесса: излечение тела и возвращение в него души, — коротко сообщил Кетч. — Но сначала нам нужно его найти.
— Мы отправимся к Хелен, а ты латай до конца дыру. Пока не закончишь — не выпустим, — пригрозил Дин.
— Я же сказал: это не проблема, — Тесла скрестил на груди руки.
— Вот и славно, — закончил Дин.
— И вам лучше поторопиться, — внезапно добавил Кетч. — Я сомневаюсь, что ваша Хелен так сходу нам поверит, так что мы направим ее сюда, и у вас появится возможность пообщаться.
Никола кивнул, не доверяя своему голосу. Все это до сих пор казалось ему нереальным. Он снова будет жить? Как раньше? Это немного нивелировало ценность призрачного разговора с Хелен, превращая его в промежуточную возможность, но он все равно жаждал этого всей душой. И потому что хотел поскорее поговорить с ней, и еще потому что хотел испытать на себе, каково общаться с миром живых отсюда, из призрачного существования в так называемой Завесе.
Дин с Артуром исчезли, а Тесла с некоторой грустью посмотрел на свою работу со стеной Завесы. Ему было жаль ее заделывать, но он здраво рассудил, что иначе его действительно отсюда не выпустят. Приходилось расставлять приоритеты.

"Небесный спецназ" вернулся ко входу в Завесу, затем в Преддверие и по другому коду "приземлился" в реальности искомого мира.
К счастью, они снова оказались в том же здании и коридоре. Оставалась мелочь — найти в этом предположительно огромном здании некую женщину по имени Хелен.
— Она выглядела, как руководитель, а не как практикантка, — сказал Артур, озвучивая проблему.
— Я не уверен, что нам это поможет, — мрачно сообщил Дин. — Но пошли. Сейчас придется еще объяснять, как мы тут оказались без бейджей и пропусков.
Они добрались до конца коридора, так никого и не встретив. За углом был новый коридор и лифт. А так же полукруглая дверь, за которой виднелось что-то вроде округлого фуникулера.
— Дин, посмотри, — Артур поманил его к окну в стене коридора.
— Водопад? — изумился тот.
— А Тесла говорил, что комплекс находится под землей.
— Подземный водопад? Надеюсь, хотя бы обо всем остальном он не врал.
— Простите, кто вы и что здесь делаете? — рядом с ними неожиданно возник парень в очках и с торчащими сосульками волосами.
Дин и Кетч переглянулись.
— Мы ищем Хелен, — уверенно произнес Артур и не стал ничего прибавлять, надеясь, что незнакомец сам заполнит пробелы.
— Вы друзья Магнус? Странно, она не говорила, что кто-то должен приехать.
— Нам нужно ее увидеть и поскорее, — сообщил Дин. — А вас зовут?..
— Доктор Уилл Циммерман, — представился тот и сузил глаза. — По какому вы вопросу?
— Мы не можем обсуждать это ни с кем, кроме нее. Будьте добры как можно скорее с ней связаться, — ровно произнес Кетч. — Это действительно важно, и в том числе для нее.
Не отрывая от них с Дином подозрительного взгляда, доктор Циммерман вытащил из кармана смартфон, не глядя нажал несколько раз на экран и поднес телефон к уху.
— Магнус, я в левом внешнем крыле, на третьем этаже. Тут двое... простите, как вас зовут? — вопросительно посмотрел он на новоприбывших.
— Дин Винчестер и Артур Кетч, — ответил за обоих Дин.
— Дин Винчестер и Артур Кетч, — повторил доктор Циммерман в трубку. — Говорят, что твои друзья. Хотят с тобой поговорить.
— Эти имена мне ничего не говорят. Они вооружены?
— Кажется, нет, — сказал Уилл, оглядывая обоих незнакомцев.
— Задержи их до моего прихода. Я буду через 5 минут.
— Конечно, — доктор Циммерман отключился. — Она сейчас придет.
Дин с Кетчем посмотрели друг на друга. Хелен не могла узнать их по именам, но все же решила с ними встретиться. Интересная женщина. Хотя, возможно, это был блеф, и вместо нее сюда нагрянет служба безопасности или даже полиция.

Доктор Хелен Магнус быстро шла к скоростной линии — подобию праксианских шаров-вагонов, на ходу подключаясь к камерам видеонаблюдения. Да, вот третий этаж, и Уилл с двумя мужчинами. "Ах, Уилл, — мысленно поморщилась она. — Разумеется, они вооружены. Где твоя наблюдательность?" Она вошла в шар, быстро набрала код и потом позвонила Генри, предупредив его быть настороже.
Она едва успела закончить разговор, как шар прибыл на место и плавно раскрыл двери.
— Добрый вечер, господа. Я доктор Хелен Магнус. Вы хотели со мной поговорить? — она с вызовом уставилась на незнакомцев.

— В яблочко, — вырвалось у Дина при виде той самой Хелен. Слава Джеку, им повезло сразу ее найти.
— Простите? — женщина слегка нахмурилась.
— Да, нам нужно с вами поговорить, — вмешался Кетч. — О Николе Тесле.
Хелен немного побледнела, но осталась спокойной.
— Он мертв, — произнесла она.
— Мы знаем, — сказал Дин. — У вас найдется какое-нибудь местечко, чтобы можно было поговорить без помех? Наедине.
— Сдайте оружие, и может быть, найдется, — отреагировала Магнус. Они знали Николу? Кто они? Кредиторы? Охотники за изобретениями? И как они сюда пробрались?
Двое незнакомцев переглянулись и послушно сдали оружие. Несмотря на мрачные подозрения, Хелен не показались они слишком опасными.
— За мной, пожалуйста, — позвала она, и все трое двинулись за ней.
Они прошли несколько коридоров и по знаку Хелен вошли в просторную комнату, явно предназначенную для неформальных переговоров.
Кетч многозначительно посмотрел на доктора Циммермана. Тот нахмурился, явно не желая оставлять свою начальницу, но Магнус сделала ему жест уйти. Он заколебался, но все-таки вышел и закрыл за собой дверь. Магнус подозревала, что далеко он не ушел, но это ее не беспокоило.
— Прошу садиться, — она показала мужчинам на голубой диван у стены, а сама грациозно опустилась в кресло около окна. — Итак, чем я могу вам помочь? — произнесла она светскую фразу вежливости.
К ее удивлению, ей ответили совершенно прямо.
— Нас интересует, где похоронен доктор Тесла, — заявил явно ее соотечественник Артур Кетч.
— Для чего? — спросила Хелен, не желая выдавать никакой информации. — И кто вы? Почему вы назвали себя моими друзьями?
— Простите, но мы не называли себя вашими друзьями, — вмешался Кетч. — Доктор Циммерман сделал подобное допущение, но мы его не подтверждали.
— Кто вы? — повторила Магнус. Она продолжала склоняться к мысли, что это какие-то недруги Николы, прослышавшие о его смерти и решившие извлечь выгоду.
— Это сложно объяснить, — вздохнул Дин Винчестер, если она правильно запомнила. Судя по говору, американец.
— И все же попытайтесь. Иначе мы с вами ни к чему не придем, — твердо сказала Хелен.
— Мы... — начал было Кетч и потом досадливо выдохнул. — Дьявол, это действительно не объяснить.
Хелен посмотрела на него с интересом. Казалось, он был искренен. Но какая может быть проблема объяснить, кто они такие?
— Я думаю, проще все-таки объяснить через Теслу, — сказал Дин. — Мы знаем: вы думаете, что он погиб. Но это... не совсем так.
Хелен почувствовала, как внутри больно разливается разочарование. Мошенники. Так называемые медиумы, которые предлагают общение с умершими близкими. Видимо, это отразилось у нее на лице, потому что американец заторопился.
— Я вижу, о чем вы подумали. Но дайте нам рассказать, хорошо?
Магнус очень хотелось их выгнать, но она, в конце концов, все же пожала плечами. Она очень редко не давала людям высказаться, хотя сейчас это затрагивало очень свежую рану.
— Я не буду ходить вокруг да около, — сказали Дин. — После смерти душа человека попадает в промежуточное пространство, которое называется Завесой. И уже оттуда особые существа забирают ее в Рай или в Ад. Никола Тесла сейчас находится в Завесе.
Он смолк. Хелен скривила губы.
— Предлагаете мне услуги медиума?
— Нет, — перенял эстафету Кетч. — Нас интересует могила Теслы. Видите ли, в силу своей особенности — вампирского гена — он не может покинуть Завесу. Так сказать, технически неспособен. И поэтому было принято решение вернуть его к жизни.
Хелен уставилась на своего соотечественника. Он нес какую-то метафизическую чушь, но... откуда он мог знать про вампирский ген?
— Продолжайте, — сухо сказала она.
— Чтобы его вернуть, нам нужно его тело, — сказал американец. — Все просто.
— Ну, не так, чтобы просто, — закатил глаза англичанин. — Но без тела ничего не выйдет. Хотя я предлагал ему перейти в чужое. Он отказался.
— Вы хотите сказать, что говорили с Николой? Об этом?
Американец почему-то замялся.
— Мы были в его комнате, когда вы недавно туда приходили. Вернее, мы были там все втроем.
— Вон, — Магнус резко встала. — Немедленно убирайтесь отсюда.
— Доктор Магнус, — англичанин тоже поднялся. — Я понимаю, почему вы так воспринимаете. Вы считаете нас мошенниками. Это естественно.
— А вы, конечно, в отличие от них честные люди? Вон.
— Одно слово, доктор, — англичанин не двинулся с места. — Вы пришли в комнату Теслы. Сказали, что ненавидите его за то, что он все решил за вас. Упоминали некую Эш, которую вы потеряли. Помните?
Хелен застыла. Это... это было невозможно. Никто не мог знать, что она говорила в пустоте комнаты Николы. Какое-то подслушивающее устройство? Здесь, в самом сердце Нового Убежища?
— Никола Тесла погиб не здесь, — сказала она, никак не отвечая на заданный вопрос.
— Верно. Он сказал, это случилось в южной Африке. Но вы привезли с собой его рюкзак и оставили в его комнате. Ваш Тесла сейчас там, его душа привязана к этому рюкзаку.
— Бедняга, — невольно улыбнулась Магнус. История звучала все абсурднее и абсурднее.
— Не то слово, — с чувством сказал американец и серьезно на нее посмотрел. — Но это действительно очень тяжело — быть бесплотным призраком, видеть чужое горе и не иметь возможности дать о себе знать.
— То есть, Никола Тесла теперь призрак? — ее слова невольно прозвучали двояко.
— Все, кто оказывается в Завесе — призраки. Но обычно это происходит по их желанию. Некоторые души отказываются уходить и остаются там. Кстати, если бы Тесла имел выбор, он бы тоже отказался. Он решил остаться даже еще до того, как узнал, что для него невозможно оттуда уйти, — закончил американец.
— Доктор Магнус, — добавил англичанин. — Нам нужен лишь доступ к месту, где похоронен Тесла, чтобы вернуть его душу в тело. Более ничего. И мы понимаем, что вам нужно время, чтобы все обдумать. Поэтому мы сейчас вас оставим. У нас только одна просьба: сходите еще раз в комнату Теслы и поговорите с ним.
— Поговорить? — Магнус изумилась такой наглости.
— Он совершенно извелся в одиночестве, — сказал Дин. — Он может двигать предметы и способен вам отвечать. Вы можете взять с собой "ведьмину доску" и переговариваться по буквам. Или просто "один стук — да, два стука — нет".
— Если, по-вашему, Никола там, что же он раньше не подавал знаков? — полюбопытствовала Магнус.
— Он не умел, — спокойно ответил американец. — И он бы со временем научился, но сейчас мы ему помогли. Теперь он может отвечать так, чтобы в реальном мире его услышали.
— Вы просто добрые самаритяне, господа. Но вы так и не ответили, кто вы?
— Это все равно трудно объяснить, — вздохнул американец. — Нас послали разбираться со случаем Теслы. Узнать, почему он застрял в Завесе.
— Кто послал?
— Бог, — сказал англичанин и слабо улыбнулся при виде ее реакции. — Вот видите, теперь вы понимаете, почему это сложно объяснить.
Хелен невольно покачала головой. Не то, чтобы она поверила этим "посланцам Бога", но они сделали ряд любопытных заявлений, которые она могла проверить.
— Пожалуй, могу, — согласилась она с последними словами англичанина. — Пойдемте, я вас провожу.
К ее удивлению, они без слов поднялись, но когда вышли в коридор, американец остановился:
— Нам не за ворота, мы приземлились в одном из ваших коридоров не очень далеко от комнаты Теслы. Проводите, пожалуйста, нас туда.
Магнус вскинула брови, но любопытством пересилило, и она кивнула.
— Полагаю, оружие вы нам возвращать не собираетесь, — полувопросительно заметил англичанин.
— Увы, — согласилась Хелен. — Безопасность превыше всего.
Тот лишь пожал плечами — еще одна странность в копилку к остальным.
Магнус повела странную парочку по коридорам в обратном направлении. Она думала, что они захотят дойти до комнаты Николы, но, к ее удивлению, они остановились раньше.
— Здесь, — сказал Кетч. Они с Дином произнесли свои даты смерти и переместились в Преддверие.
Хелен Магнус ошеломленно уставилась на пустое место, где только что стояли двое мужчин. Все это было невероятно странно. И, не могла не признать она, невероятно интересно. И еще, несмотря на все ее усилия, внутри нее все равно зародилась крошечная надежда — надежда еще хоть раз увидеть Николу. И надрать ему уши. Она сомневалась, что это будет эффективно, но стрелять в него она бы уже не смогла.

Никола уже заканчивал шлифовать дыру в материи, когда дверь его комнаты внезапно открылась. Порог переступили Генри с Уиллом и начали проверять гаджетами углы и поверхности, заглядывать во все шкафы и ящики. По лицу Николы медленно заскользила улыбка.
— А, они с тобой уже поговорили и, видимо, сослались на твои слова, которые здесь слышали. И теперь ты проверяешь, не узнали ли они это через прослушку. Умница Хелен. Другого я и не ожидал.
Он смотрел, как двое "детей" безрезультатно заканчивают осмотр. Искушение кинуть в них каким-нибудь предметом — просто так, ради забавы — было сильно, но он все-таки воздержался. Пусть доложат Хелен, что в его комнате абсолютно чисто. Судя по их комментариям, она не объяснила им истинной причины проверок. Очень любопытно, с чем она сюда придет после этого. А в том, что Хелен придет, Никола не секунды не сомневался.

Отправив Уилла и Генри проверять комнату Николы на прослушку, Магнус занялась записями видеонаблюдения. Она нашла коридор, отмотала немного назад и быстро нашла нужное место — двое "посланцев Господа" действительно появились в Убежище точно в том месте, куда она их привела и откуда они потом снова испарились. Она покрутила обе записи, но не нашла ничего, что объясняло бы появление этих людей. На всякий случай, она прошлась по записям соседних коридоров и камер снаружи корпуса, но так же ничего не обнаружила. Она проверила данные с датчиков, и единственным отклонением оказались две электромагнитные вспышки, которые зафиксировал один из ближайших к зданию энергетический щит. Вспышки совпадали с появлением незнакомцев и их уходом. Негусто.
Уилл и Генри вернулись с полностью отрицательными результатами. Они не обнаружили в комнате Николы никаких следов прослушивающих устройств или вторжения. Она не стала им ничего объяснять и отпустила, а сама напряженно задумалась. Новое Убежище обладало оборудованием высочайшего класса, особенно в сфере безопасности — и в том числе совершенно уникальными изобретениями Николы, которые делали их защитный периметр практически неуязвимым. Очень сложно было представить, чтобы они не смогли бы обнаружить прослушку или чужое проникновение. Возможно, они не смогли бы определить, чья это работа, но чтобы не осталось вообще никаких следов? Да и само Убежище было слишком спрятано, скрыто и огорожено, чтобы сюда можно было проникнуть кому-то извне. Не говоря уже о том, что в жилой корпус не пускали вообще никого, кроме тех, кто там жил. И строго говоря, лишь очень узкий круг людей вообще знал, что Убежище до сих пор существует и здравствует.
Что ж, тогда приходилось предположить, что эти двое могли говорить правду. Разумное допущение — уж слишком "в яблочко" были те детали, которые привел англичанин. Мошенники могли играть универсальными фразами, которые отзываются у большинства переживающих горе, но здесь было слишком много конкретики.
Она решительно встала из-за стола. Нет проку дальше об этом думать. Лучше пойти в комнату Николы и посмотреть что к чему. Это могло быть жестоким розыгрышем, но как знать? Может, Никола действительно умудрился и после смерти вляпаться в неприятности?
Хелен не была религиозным человеком, но она истово верила в науку. И черт ее подери, если она просто так отмахнется от тайны, которая сама приплыла к ней в руки. Тем более, что эта тайна обещала вернуть ей Николу Теслу.
Она остановилась и слегка наморщила лоб, прикидывая, что практичнее взять с собой для общения с... "Ведьмина доска", конечно, напрашивалась, но во-первых, в Убежище ее точно было не сыскать, а во-вторых, Магнус сильно сомневалась, что Никола захотел бы общаться по буквам. Если он действительно все это время там томится, то показывать каждую букву на доске точно взорвет ему мозг. Фигурально выражаясь.

Терпение Николы было вознаграждено. Из коридора послышался знакомый стук каблучков, потом дверь открылась, и на пороге показалась Хелен. И выглядела она уже совсем иначе по сравнению с тем, какой Тесла видел ее в прошлый раз. Он невольно заулыбался. В прошлый раз Хелен выглядела почти сломленной, едва барахтающейся в собственном горе, а сейчас это была та Хелен Магнус, которую он привык видеть и знать — целеустремленная, с горящими энтузиазмом глазами, с ожившим лицом. Тесла предпочел бы никогда не видеть Хелен такой, какой она была в предыдущем состоянии, но в этом можно было увидеть и плюс. Теперь он знал, насколько для нее важен. Хелен редко готова была это признать, хотя он догадывался и надеялся, но сейчас он получил все возможные доказательства, что он ей дорог. Очень дорог. Так сильно, что его потеря чуть ее не уничтожила. Он знал, что никогда не сможет забыть ее приходы к нему в комнату и обращенные к нему слова. Неважно, какими будут дальше их отношения — хотя он и был в этом смысле оптимистичен, — они навсегда останутся с ним.
Его размышления резко оборвались — Хелен наконец шагнула через порог и закрыла за собой дверь. Тесла решил предоставить инициативу ей и продолжал наблюдать.
Магнус остановилась посередине комнаты и огляделась. Комната выглядела почти так же, как раньше — ну, с учетом того, что ее тщательно обыскали на предмет "жучков". Никола, ты действительно здесь?
В это не слишком верилось, но от самой мысли внутри начинал гореть азарт.
— Никола... — она постаралась произнести это нейтрально-вопросительным тоном.
И мгновенно услышала глухой стук. У нее замерло сердце — а затем взорвалось бешеным ритмом.
Никола увидел, как она побледнела. Ее пальцы стиснули пакет, который она держала в руках.
— Я хочу извиниться.
Тесла ухмыльнулся. И стукнул по столу дважды.
Хелен подняла бровь. Нет?
— Ты не хочешь, чтобы я извинялась?
Один стук.
— Потому что сам виноват?
Молчание.
Магнус задавила улыбку, быстрым шагом подошла к письменному столу и одним движением высыпала содержимое своего пакета. Им оказались разнообразные карандаши и ручки, а так же стопка писчей бумаги.
Никола расхохотался.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — пробормотал он. Потом подошел к столу, пододвинул себе лист и взял чернильную ручку.
Магнус зачарованно смотрела на сдвинувшийся в сторону листок, на поднявшуюся в воздух ручку — и на слова, которые та вывела знакомым почерком.
Я не жалею о том, что сделал. Равно, как и о том поцелуе.
PS. Ты прекрасна.
Хелен инстинктивно сделала шаг назад и прижала руку ко рту. Эти две строчки сделали то, что не смогли бы сделать и тысячи других слов. У нее не осталось сомнений, что это Никола. Это он, его душа, его призрак... это он отвечал сейчас ей, напоминая об их встрече в Риме.
У нее вырвался сдавленный всхлип.
— Никола. Господи боже...
Это стоило любых страданий — услышать все те эмоции, с которыми она сейчас произнесла его имя, отстраненно подумал Никола.
Еще нет, и надеюсь, что мне не придется с Ним встретиться.
Как же он был сейчас чертовски рад, что успел не только заделать стену, но и потренироваться в мелкой моторике. Его почерк, конечно, был не на высоте, но все же не каракули карапуза.
Магнус невольно уставилась на то место, где Никола должен был находиться, судя по положению листка бумаги. Но она абсолютно ничего не смогла заметить, воздух был совершенно прозрачен.
— Ты им веришь? Этим двоим — Артуру и Дину?
Да. Хотя не то, чтобы у меня был особенный выбор. Но они действительно пытаются мне помочь.
— Как?
Научили меня управлять предметами в реальном мире.
— Значит... ты действительно здесь с самого начала? — Хелен внезапно почувствовала себя словно без кожи. — Ты все это время меня слышал?
И видел. Не уверен насчет начала. Я очнулся уже здесь и не знаю, сколько прошло времени.
Никола не стал комментировать насчет того, что он видел и слышал в этой комнате. Не та тема, которую кто-то из них хотел бы сейчас обсуждать.
— И что они планируют делать дальше?
Они тебе не сказали? Соединить мою душу с бренным телом, предварительно его вылечив. Кстати, действительно, где я похоронен?
— В склепе, — неохотно ответила Магнус. Отчасти потому, что тяжело было вспоминать похороны, а отчасти потому, что она просто не хотела делиться этим ни с кем. Как будто между ней и умершим Николой оставалась какая-то связь, которую посторонний мог навсегда разрушить. Да, она осознавала, что просто не хочет его отпускать, но сейчас оказалось, что душа Николы действительно была хоть и в другом месте, но совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Живая, хотя и на какое-то время безответная.
В склепе? В некрополе с абнормалами?
Никола очень удивился. Ему и в голову не приходило, что она могла отправить его тело не в кладбищенскую землю, а в специальный отсек в скальной породе, где хоронили всех, кто умирал в Убежище. Он знал, что там была и часть для homo sapiens, которая называлась "склеп". Пустующая. До недавнего времени.
— Да, — Магнус не стала ничего прибавлять. — Но с чего вдруг такая "щедрость" с их стороны? Ты знаешь?
Подробно — нет, — ручка задумчиво зависла в воздухе. — Из того, что я понял, произошла патовая ситуация. Загробный мир посчитал меня человеком, но не позволил пройти из Завесы дальше — на Божий суд, вероятно — из-за моего вампирского наследия. А вампирам, по их представлению, уготована совсем иная судьба: после смерти они должны отправляться прямиком в Чистилище.
— С какой стати? — удивилась и возмутилась Хелен последнему.
Они считают, что вампиры — это природные монстры, живущие базовыми инстинктами, которые убивают людей.
— Живущие? Они видели живых вампиров?
И убивали их. Хелен, они не из нашего мира. Из параллельного.
— Потрясающе. Наши гости не только вестники самого Господа, а еще и из параллельного мира, — Магнус недоверчиво рассмеялась.
Господь един есть...
— Один Бог и много миров, — Хелен медленно кивнула. — Да, это объясняет. Никола...
Что?
Хелен улыбнулась. Он мог промолчать, ожидая продолжения, но предпочитал вести живой разговор.
— Ты там один? — спросила она после паузы.
Один. Наверное, потому, что мы под землей, и здесь раньше никто не умирал.
— На что похожа Завеса?
На наложение двух миров. Я могу пройти сквозь тебя, а ты не заметишь. А ты — беспрепятственно — сквозь меня.
Магнус задумчиво уставилась на эти слова. А на очередном листке тем временем появилось продолжение.
Ты не представляешь, как здесь ужасно.
Она мгновенно напряглась:
— Чем именно?
Здесь ужасно, кошмарно, невыносимо скучно!!!
Магнус невольно хихикнула.
Это не смешно! — Магнус воочию представила надувшегося Николу. — Здесь не то, что невозможно заниматься исследованиями — здесь вообще нечего делать!
— Очень тебе сочувствую, — заметила Магнус. Она действительно понимала, что невозможность работать для такой деятельной личности как Никола, это большая мука.
И даже нет винного погреба!
— Но ты хотя бы можешь меня видеть, — негромко сказала она. — И слышать.
Да. Я знаю, тебе было нелегко.
— Мягко сказано, — огрызнулась Магнус. К хорошему привыкаешь быстро — она вела свой первый разговор с Николой-призраком, а горе, тем временем, уже успело отодвинуться в прошлое и вспоминалось как сплошная внутренняя боль. — Надеюсь, ты скоро вернешься.
А я надеюсь, что ты пока что заберешь меня с собой.
Магнус удивленно посмотрела на эти странные слова.
— О чем ты?
О том, чтобы ты забрала с собой мой рюкзак, к которому привязана моя душа. Я люблю эту комнату, но в данный момент мне очень хочется из нее выбраться.
Магнус заколебалась
— Например, куда?
В твою спальню:-)?
— Нет!
Я бы просто смотрел, как ты спишь. И заодно охранял твой сон:-).
— И не мечтай, — твердо сказала Хелен. — Но я могу перенести твой рюкзак к Салли, заодно поболтаете.
Никола скривился.
Спасибо, но я лучше останусь тут.
— Я бы подумала, что ты скорее предпочтешь лабораторию, — с любопытством сказала Магнус.
Не хочу проверять на прочность психику Волчонка, он мне еще пригодится.
Магнус улыбнулась, но кивнула. Генри действительно пришлось бы нелегко рядом с призрачным Николой, тем более, что посвящать его в последние события она пока не хотела. Она еще раз взглянула на последние ответы Николы и поняла, что ровным его почерк более не назовешь.
— Тебе нужен отдых, — она встала и собрала исписанные листки. — Я завтра еще зайду, конечно, но надеюсь, наши гости не заставят себя должно ждать. — Она подумала. — Я сейчас поставлю в твой телефон новые аккумуляторы и оставлю его тут, чтобы ты мог сам со мной связаться, если что-то произойдет.
Спасибо.
PS. Ты еще не ушла, а я уже начинаю скучать.
Магнус засмеялась, забрала и этот листок тоже и послала Николе "воздушный поцелуй", а затем, быстро найдя в его рюкзаке мобильник, вышла из комнаты. По правде говоря, ей пришлось буквально заставить себя это сделать. Но она знала, что ей нужно время, чтобы "переварить" последние события.
Хелен заменила аккумуляторы в телефоне на новые, нашла запасную рацию внутренней связи и отнесла и то, и другое в комнату Николы. После чего ушла сразу в свою спальню под легкое выстукивание знакомой с детства песенки "Лондонский мост падает".
Была глубокая ночь, но ей было о чем поразмыслить. В голове крутились версии, как именно будет происходить оживление Николы — она с нетерпением этого ожидала. Но кроме того, ее мысли занимала и причина всей этой ситуации. Посмертная "сортировка душ". Николе явно повезло, но она не могла не подумать об Эшли. Ее дочь попала в Ад? А мирные абнормалы? Куда уходят они? Из того, что она поняла, следовало, что вся сортировка рассчитана на людей или на абнормалов-убийц. А как же те, кто не причиняет никому вреда? Такие как Салли. Или как Здоровяк? Неужели они все тоже попадают в Чистилище? Нет, ей определенно требовалось расспросить Дина и Артура поподробнее. Она в последний раз посмотрела на стопку исписанных фиолетовыми чернилами листков и выключила свет. Ей нужно было хоть немного поспать — завтра обещал быть насыщенный день.

Приземлившись вместе с Кетчем в Преддверии, Дин глянул на друга:
— Двинем сразу вперед во времени?
Но тот отрицательно качнул головой.
— Мне надо переговорить с братом. Сложная ситуация.
— Джек еще не определился, что делать с этой парочкой? — с любопытством спросил Дин.
— Кажется, пока нет. Об этом я и хочу поговорить с Алексом, а он не слишком охотно делится информацией.
Дин хлопнул его по плечу.
— Валяй, потом расскажешь. А я пока загляну к своим.
Кетч кивнул, и Дин подбросил его до дома.
— Завтра в 9 встречаемся в Преддверии.
— Понял, — и Артур скрылся на своем участке.
Детка мягко заурчала мотором, и Дин погнал в дом родителей. Он испытывал странное чувство от того, что здесь есть дом, где его ждут Сэм, родители, дедушка... Кажется, это называется "соскучился", подумал он. И улыбнулся.

Вернувшись в замок, Артур направился в алексову "берлогу", которую тот гордо именовал "рабочей лабораторией" — и та при этом находилась на участке Артура. На всякий случай, как заявил брат. Если вдруг Джек захочет лишить его... чего-нибудь в качестве наказания. "Или размести в пыль, — грустно добавил тогда Алекс. — Умру во цвете лет во второй раз".
Артур задавил смешок. Он не верил, что Джек причинит Алексу вред, но сам затруднялся представить, как Джек должен себя повести в отношении этих райских Ромео и Джульетты.
Он открыл дверь в "лабу": левую ее половину занимали суперкомпьютеры, а в правой стоял большой стол с несколькими креслами и куча каких-то непонятных материалов в углу. Брат в наноокулярах сидел в одном из кресел за столом и собирал что-то из мелких частей.
— О, вернулся уже, — поднял голову Алекс и стянул с лица высокоточные очки. Он сменил постоянный облик и теперь ходил юношей лет 16-17-ти.
Артур осознал, что теперь скучает по 13-летнему брату. Этот казался ему каким-то полузнакомым и непривычным. Алекс сделал то, что казалось невозможным. Он повзрослел.
— Да, временно. Есть какие-то новости от Джека? — Кетч не любил светские разговоры. Все эти "Как дела?", "Чем занимаешься?", "Как Агги?". Он предпочитал их пропускать, если была возможность.
— Он отпустил нас из-под домашнего ареста, но ограничил передвижения домом.
— По-прежнему не говорит, что будет с вами дальше?
— Нет.
— Наверное, еще не решил.
Алекс пожал плечами.
— Наверное.
— Тебя не волнует собственное будущее? — Артур уселся в соседнее кресло и положил ногу на ногу.
— Волнует. Но я что, должен спорить с Богом? Что он решит, то и будет.
Артур наклонил голову, разглядывая Алекса.
— Ты изменился, — проронил он и поинтересовался: — Сэм действительно предложил тебе заняться вот этим? — он жестом показал на нечто черное резиново-пластиковое, которое собирал брат.
— Нет, — Алекс внезапно очень знакомо улыбнулся. — Он сказал, что я цепляюсь за прошлое, которого уже не вернуть. И что сам он справился с "проблемой младшего брата", найдя собственное место в жизни. Я сначала разозлился на него, а потом понял, что он прав. Определился с тем, чего я хочу, и занялся исполнением.
"Определите цели и способы их достижения...", — отдалось в Артуре. Уроки оперативного планирования. Но брат успел пройти только один курс.
— С Агнесс у тебя вышло не особенно хорошо, — сказал он.
Алекс печально на него посмотрел.
— Еще начни читать мне мораль. И без того тошно.
— Я и мораль бесконечно далеки друг от друга, — Артур перекинулся в возраст брата и пихнул его в плечо. — Даже скажу больше: я тобой горжусь.
Алекс нахмурился и уставился ему в глаза. Потом, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, медленно улыбнулся. И затем снова натянул наноокуляры.
Артур некоторое время за ним наблюдал, сгенерировав себе бокал скотча, и потом ушел к себе в спальню. За последнее время все очень изменилось. С плеч упала тяжесть вины, а брат, казавшийся безнадежно застывшим во времени, внезапно начал взрослеть. Свершились вещи, которые считались совершенно невозможными, и это помогало жить.
Он плюхнулся в постель и заснул, так и не перейдя в свой обычный 45-летний возраст. И постель не расстелил — чуть ли не впервые с того момента, как сам себя помнил.

Хелен Магнус разрывало от нетерпения. Нет, она не подпрыгивала на месте, как маленькая девочка в канун Рождества — хотя ей и хотелось, что тут скрывать, — но ее внутренний ребенок весь изнылся и извертелся от желания поскорее увидеть своими глазами и оживление из мертвых и, что куда важнее, живого Николу.
Хоть Артур и Дин не просили сохранять все в тайне, Магнус подозревала, что лучше о происходящем не распространяться и не посветила в это никого. Однако стремительный переход от отчаяния к радости скрыть было сложно, и ее маленькая "семья" уже начала свое любопытное паломничество по ее душу. Хелен отделывалась уклончивыми ответами, одновременно сообщая каждому, что её нужно немедленно оповестить, если вновь появятся вчерашние таинственные гости. Она так же продумала план, каким образом всех отослать, чтобы никто не помешал сотворению чуда. Впрочем, у нее не было оснований считать, что они появятся прямо на следующий день, поэтому она просто продолжала заниматься тем, чем и всегда — управлением своего детища. Хотя сосредоточиться было сложно, и ее то и дело тянуло сходить к Николе и с ним поболтать. В половине случаев она героически сдерживалась, но еще в половине потакала себе и заглядывала к нему.
Они оба понимали, что зависят в буквальном смысле от Божьей воли и не хотели обсуждать будущее. Они говорили о чем угодно, только не об этом. Вспоминали прошлое, шутили, Хелен расспрашивала его о том, как он изучал Завесу и что выяснил. Они коротали время, поддерживая друг друга в надежде, что все в конце концов получится так, как им обещали.

В итоге посланцы Бога появились ровно через сутки. Магнус получила сообщение от Генри об аномальной вспышке эм-активности в том самом коридоре, куда она провожала напарников, и сразу заторопилась к выходу. Никола скрестил на груди руки и надулся. Они обсуждали это — он хотел, чтобы она сразу взяла его на встречу с Дином и Артуром, а Магнус настаивала, что сначала пойдет одна, а его приведут, когда будет нужно.
— Я не хочу разговаривать с рюкзаком. А ты очень хочешь в него "превратиться"?
Никола хотел было ей возразить, но остановился. Несмотря на то, что он не был в рюкзаке сейчас и не был бы в нем где-то в другом месте, он осознавал, что поскольку никто не сможет его видеть, единственным "им" действительно будет рюкзак. И последнее, чего он хотел — это чтобы его, Николу Теслу, урезали до какой-то походной сумки, которую с Хелен станется еще кинуть у ног. К тому же, он все равно не сможет участвовать в разговоре — никто не будет дожидаться, пока он что-то напишет. Хотя это могло бы дать им понимание, где он находится, но все же оно того не стоило. Он безумно хотел вернуться в живые и не желал никаких проволочек.
Не хочу.
— Вот и славно, — улыбнулась тогда Хелен.
А сейчас она уже скрылась за дверью и оставила его дожидаться новостей в одиночестве. Тесла представил себе, как обретает тело и обнимает Хелен, и на душе стало немного легче. Уж в такой-то момент она должна даровать ему объятия! Он в это верил. Он всегда был оптимистом.

— О, нас ждут, — с улыбкой прокомментировал Дин, видя быстро идущую к ним Хелен. — Похоже, вы сумели поболтать с Теслой. Больше не считаете нас мошенниками?
— Больше нет, — Магнус тряхнула головой. — Прошу за это прощения, но вы же понимаете, как невероятно звучали ваши слова.
— Понимаем, поэтому и дали вам время, — согласился Кетч. — Готовы теперь показать нам его могилу?
— Да, идемте, — Магнус повела их к скоростной линии и добавила, пока они все втроем летели до водопада. — Я благодарна вам за возможность поговорить с Николой. Честно говоря, это было как бальзам на раны.
— Хорошо, что вы его отвлекли. Надеюсь, стены Завесы теперь в безопасности, — заметил Дин.
— Стены? Вы о чем? — озадаченно спросила Хелен.
Но в этот момент они прибыли на место и вышли из шара.
Дин запрокинул голову, надеясь поймать солнце, но с недоумением увидел не небо, а нечто напоминающее светящийся купол.
— Здесь какой-то странный свет, — заметил и Артур.
Магнус слегка развела руками.
— Другого под землей пока не получается.
— Под землей? То есть, вы хотите сказать, что мы здесь действительно под землей? И водопад? — ошарашенно спросил Дин.
— Все верно, — на лице Магнус появилась гордость. — Это мой проект. И праксианские технологии.
Дин потряс головой, а Артур напомнил ему:
— Другой мир, помнишь?
— Да, — сказал Дин, все еще пытаясь уложить в голове, что тем не менее, это та же Земля, где они с Кетчем жили. Еще один проект Чака обрел независимое развитие. Ха! — Куда дальше? — спросил он Хелен.
Та показала дверь в скальной породе у самого края водопада — тот был настолько близко, что до стоящих на балкончике долетали брызги. Артур вытянул руку и поймал несколько капель. Поднес к носу, понюхал, растер в пальцах.
— Похоже, обычная вода.
— Разумеется, — обернулась Магнус. — Подземный источник — не более и не менее. Сюда, джентльмены, — позвала она и шагнула высеченный в скале коридор.
— Что это за место? — спросил Дин, пока они шли. Коридор был совершенно пустой и безликий, в нем можно было различить лишь периодически встречающиеся по обе стороны двери.
— Некрополь.
— В скале под землей? — поразился Дин. — Но почему? Чем вы тут вообще занимаетесь, если вам нужно собственное тайное место для захоронений? — он с подозрением воззрился на Магнус.
— А Никола вам не сказал? — та удивленно вскинула брови.
— Он сказал, что это исследовательский центр. Стоп, вы хороните здесь жертв своих исследований? — Кетч напрягся. Они ведь имели дело с учеными.
— Разумеется, нет, — Магнус резко развернулась и сверкнула на него глазами. — Мы не проводим экспериментов с сомнительной этикой, все наши абнормалы здесь только гости.
— Абнормалы? Кто это? — спросил на этот раз Дин. — Какая-то порода животных?
Хелен холодно на него посмотрела.
— Это те, кто отличается от нас — природой или способностями. Те, кого обычно называют монстрами, хотя они не приносят никому вреда, — И она обвела вокруг себя рукой: — Вы находитесь на территории "Убежища" — организации, которую создал еще мой отец для защиты особых существ. Позже я создала другие филиалы, в том числе и этот. Сюда приходят за помощью и защитой, мы не держим здесь силой и не используем наших гостей для экспериментов.
— Ясно. А как же те, кто опасен? Их вы тоже отпускаете на все четыре стороны? — разозлился и Дин. — Пусть и дальше пьют кровь, едят и рвут на части неповинных людей?
— Не знаю насчет вашего мира, но в нашем таких меньшинство, — тут же парировала Хелен. — И да, их мы иногда удерживаем насильно, если не удается решить проблему агрессии другим способом. Мы не витаем в облаках, мистер...
— Винчестер, — оскалился Дин.
— ... мистер Винчестер. Проект "Убежище" существует уже более ста лет. Мы умеем справляться с самыми разными ситуациями.
— Думаю, мы отвлеклись от дела, — напомнил Кетч. Ему тоже было очень неуютно от мысли, что здесь свободно обитает множество монстров, которых его учили убивать. Но другой мир — другие правила. Вероятно, он даже счастливее того, что привычен им. Если вампиры здесь были очень высокоразвитыми созданиями, а не примитивными кровососами, то почему не быть куда более миролюбивым монстрам?
— Ты прав, — Дин заставил себя расслабиться. — Где покоится Тесла?
— Дверь в конце коридора, — показала Магнус. — Его тело там единственное, не ошибетесь.
Они дошли до двери, которой оканчивался коридор, и Дин толкнул ее от себя.
— Вам не стоит входить, — несмотря ни на что, он симпатизировал Хелен. — Я сам гляну, что там к чему.
Кетч пожал плечами и остался с Магнус. Какое-то время они молчали.
— Мне бы хотелось с вами поговорить, — наконец произнесла она, все еще продолжая прислушиваться к тому, что происходило в склепе.
— Не сейчас, — качнул головой тот. — Сначала мы должны сделать то, ради чего здесь находимся, а потом посмотрим.
Магнус кивнула. Она иного и не ожидала. В этот момент дверь склепа снова открылась, и на пороге показался Дин.
— Ну, труп у нас есть, — деловито сообщил он Артуру. — Теперь дело за его излечением.
Он хотел было предложить Каса, как внезапно всех троих ослепила вспышка, и рядом возник Александр Кетч собственной персоной.
Артур проморгался.
— Алекс? Какого черта ты тут делаешь?!
Магнус с живейшим любопытством уставилась на появившегося в коридоре юношу. Он выглядел совсем подростком и имел сильное сходством с Артуром.
— Ваш сын? — спросила она у Кетча.
— Брат, — ответил тот, продолжая прожигать Алекса взглядом.
— Брат-близнец, — уточнил тот, что-то нажимая на больших черных часах на руке.
— Близнец? — Магнус решила, что ослышалась. — Но...
— Алекс, тебе обязательно это уточнять? — раздраженно закатил глаза Артур.
— А ты что, меня стыдишься? — оторвался от часов тот.
— Разумеется, нет. Но твои уточнения вызывают у окружающих вопросы, а мы тут по делу. И поэтому еще раз: какого черта ты тут делаешь и где вообще твоя голова? Ты все еще под домашним арестом!
Магнус следила за их разговором как кошка за теннисным мячиком. Кусочек жизни тех, кто работал на Бога! Хотя выглядело это так по-домашнему, что она невольно начала улыбаться.
— Алекс, зачем ты здесь? — спросил уже Дин.
— Должен же я проверить свое изобретение, прежде чем представлять его вам, — тот наконец выпрямил спину и посмотрел по очереди на обоих. И только потом заметил Магнус: — А вы кто?
— Леди, которая помогает нам с заданием. Не отвлекайся, — сказал Артур. — Что за изобретение?
Алекс снял с руки часы и протянул ему.
— Это темпорально-пространственный хронометр. Показывает ваше местонахождение с координатами на карте и местное время, позволяет переходить между пространствами и вводить коды.
Дин протяжно свистнул и забрал у Артура "часы".
— Ни хрена себе! Как тебе в голову пришла такая мысль?
— Грехи перед Джеком замаливает, — хмыкнул Артур, но все же оценил: — Хотя вещь полезная, определенно. Спасибо.
— Джек... это ведь Бог? — осторожно уточнила Магнус.
— Да, — посмотрел на нее Алекс.
— И именно он посадил тебя под домашний арест, — напомнил Артур. — Ты понимаешь, что побег может дорого тебе обойтись?
— Я спросил его, и он разрешил, — сообщил Алекс, как будто это было само собой разумеющимся. — Он оценил мою идею.
У Артура, признаться, несколько отлегло от сердца. Он бы защищал Алекса до конца, что бы ни случилось, но делать это при таких выкрутасах брата было намного труднее.
— Ты провинился перед Богом, и он посадил тебя под домашний арест? — суммировала Магнус.
— Да, — снова односложно ответил ей Алекс.
— Почему? — не смогла устоять та.
— Это длинная история, — вмешался Кетч. — Алекс, будь добр, вернись обратно. А нам, — он посмотрел на Дина, — надо теперь думать, где взять ангела.
— Кас... — начал Дин, но Алекс его прервал: — Зачем вам ангел?
Магнус хотела спросить о том же, но задала другой вопрос:
— А вы разве не ангелы?
— Нет, — хором ответили ей все трое.
Алекс продолжал вопросительно смотреть на брата, и тот все же ответил:
— Нам нужно вылечить мертвое тело. Без ангела здесь не обойтись.
— Я могу попросить Агги, — предложил Алекс.
Артур уже в который раз за разговор подавил желание потрясти его за плечи.
— Агги тоже под домашним арестом, помнишь?
— Я могу спросить у Джека. Может, это наоборот облегчит ее вину.
— Алекс...
— Пусть попробует, — внезапно вмешался Дин. — Может, он прав, и так действительно будет лучше, — и предвидя возражения друга, он добавил: — Я с ним схожу. Может, удастся убить одним выстрелом двух зайцев.
Кетч посмотрел на него с большим сомнением, но в конце концов пожал плечами.
— Попытка не пытка.
— Тогда погнали, — он уставился на темпоральный хронометр. — Как эта штука работает?
— Прости, но она только на Арти рассчитана — отзывается на его ДНК, — виновато сказал Алекс. — Но я и тебе сделаю такой, это недолго.
— Ладно, — пришлось смириться Дину. — Тогда придется "по старинке". Хелен, вы проводите меня к "месту посадки"?
— Конечно.
Магнус довела Дина до скоростной линии и набрала код конечной станции, после чего вернулась к Артуру, который теперь стоял в одиночестве — его брат, видимо, уже растворился во времени и пространстве.
— Кто такая Агги? — спросила она, решив, что раз уж им тут коротать время, то можно провести его с пользой.
— Ангел, — ответил Артур, но когда понял, что Хелен все еще вопросительно на него смотрит, добавил: — Подружка Алекса.
— И их обоих посадил под домашний арест Бог.
Артур кивнул, но больше ничего не ответил.
— При этом она — ангел, а вы нет. И вы выполняете поручения Бога. Кто же вы?
Кетч думал было отмолчаться, но потом решил, что его ответ все равно ничего не изменит. Для Хелен все это лишь "истории из параллельного мира", с которыми она никогда не соприкоснется.
— Мы — души из Рая, — ответил он и прислонился к скальной стене, скрестив на груди руки.
— Души... — в голове Магнус начало проясняться. Кусочки загадки теперь быстро соединялись воедино. — Значит, вы в своем мире умерли? И ваш брат... — она запнулась, осознав значение того, что видела и слышала. Брат-близнец другого возраста.
— Умер подростком, да, — подтвердил Артур. — И наш дом теперь — Рай.
— Где вы и общаетесь с Богом, и где он вам дает поручения. Мне очень жаль, Артур, — искренне сказала Магнус.
— Мы давно привыкли, — слабо улыбнулся тот. — И нам там хорошо.
Хелен скользнула по нему взглядом и вспомнила Дина. Они оба выглядели сорокалетними. Наверное, и умерли такими же.
— Значит, ваш брат и ваш друг сейчас отправились в Рай за разрешением у Бога воспользоваться силой ангела, чтобы восстановить тело Николы?
— Если коротко, то все верно, — Артур откровенно улыбался. Ему нравились умные женщины.
Магнус постаралась уложить все это в голове. Многое обретало смысл.
— И все-таки, чем так провинились ваш брат и его ангел? — не утерпела она.
Артур закатил глаза.
— История стара как мир. Влюбились, переспали, беременность.
— Ох, — вырвалось у Магнус, и она ошеломленно заморгала. — Но разве это возможно? Как ангел может...
— Никто не знал, что возможно, но это факт. И никто не понимает, что теперь с ними делать. С ними обоими.
— Даже Бог? — недоверчиво спросила Магнус.
— Даже Бог, — улыбнулся Артур. — Он ведь Создатель, а Творения иногда умеют удивлять Авторов.
Он не стал уточнять, что Джек не изначальный Создатель, а только преемник — это не имело значения для подобного разговора. Ему нравилось отвечать коротко и емко, не вдаваясь в детали. Тем более, что текущие конфигурации Небес и Ада Джек переделывал уже сам и в определенном смысле был их Творцом. И не только их. Артур уже в который раз вспомнил слова брата про человеческую составляющую Джека, которую тот мог передать ангелам. Мог — не значит "передал" и не значит, что из-за этого было все это дело с беременностью Агнесс, но это действительно отличало Джека от Чака, который никогда человеком не был.
— Как вы думаете, долго их не будет? — голос Хелен вырвал Кетча из размышлений.
— Вряд ли. Время "наверху" идет иначе, нет смысла пытаться соотносить, сколько его здесь прошло. Они все равно вернутся в то время, которое зададут, а не которое прошло с тех пор, как они нас покинули.
— Почему же еще не вернулись?
Кетч ничего не ответил, только пожал плечами.
— Бог решает судьбу каждого человека? Или ваша "система"? — задала Хелен давно мучивший ее вопрос.
— Ни то, ни другое, — Кетч оттолкнулся от стены и невольно издал смешок. — А вы так же любопытны, как и доктор Тесла.
Хелен развела руками.
— Мы оба ученые и в этом действительно похожи, — она очаровательно улыбнулась.
— И когда-то ваша тяга к науке завела вас очень далеко, — заметил Кетч. — Кровь вампиров, сверхъестественные способности... — он заметил, что на лице Хелен отразилось внутреннее напряжение, и смягчился. Ему нравилась более расслабленная и любопытная ее версия. — И, отвечая на ваш вопрос: решение принимает Анубис, оценивая хорошие и плохие поступки человека. И далеко не всегда очевидно, какой итог у него получится. Я сам был очень удивлен, что попал в Рай, — ухмыльнулся он. — И Дин, кстати, тоже. Еще вопросы?
"Миллионы", — хотела ответить Хелен, но в этот момент коридор каменного некрополя снова осветила вспышка, и в нескольких шагах от них появились трое: Дин, Алекс и незнакомая девушка. Стройная, невысокая, в свободных зеленых одеждах. Она с интересом крутила головой, явно пытаясь понять, куда попала.
— О, у вас получилось! — невольно вскинул брови Артур. Это определенно была хорошая новость для них с Алексом.
— Да, — Дин довольно улыбался. — Джек был не против. Агнесс, — позвал он. — Артура ты знаешь, а это Хелен...
— Я Хелен Магнус, — перебила его Хелен. — Возглавляю проект "Убежище", который призван давать приют и защиту созданиям, которые отличаются от людей. Внешне или внутренне.
— Меня зовут Агнесс, я Ангел божий, — девушка осторожно пожала протянутую ей руку. — А вы человек, да?
— Да, я человек, — Хелен улыбнулась. — А почему ты спрашиваешь?
Но Дин не дал Агнесс ответить.
— Это все потом, сначала давайте к делу.
— Да, — Агнесс встряхнулась и приняла деловой вид. — Кого надо лечить?
— Не кого, а что, — напомнил Дин. — Пойдем. Тело там, — и он показал на открытую дверь в склеп.
Агнесс спокойно направилась туда, за ней пошел Алекс, а следом Дин. Но когда Хелен попыталась пройти за ними, ее остановил Артур.
— Не стоит вам этого видеть.
— Тело Николы? Благодарю за заботу, но мертвые меня не пугают. Я врач, трупов видела более, чем достаточно и, по большей части, делала им вскрытие.
— Сомневаюсь, что среди них были ваши друзья, — возразил Кетч, но потом подумал и посторонился. — Впрочем, решать вам.
Магнус вошла в склеп. Гроб с телом Николы занимал нишу с правой стороны, и он был открыт. Магнус вздрогнула при виде ввалившегося и позеленевшего лица и отвела взгляд. В обычной ситуации она бы стремилась разглядеть получше, но сейчас... Она не стала подходить близко, остановилась поодаль и посмотрела на девушку-ангела. Та спокойно подошла к гробу с телом, присела на полку и приложила сложенные пальцы ко лбу умершего. Магнус задержала дыхание. Несмотря на то, что она верила этим людям и тому, что они обещали, какая-то небольшая часть внутри нее в ужасе протестовала, что она сошла с ума и оскверняет сейчас тело своего ближайшего друга.
Она заставила себя смотреть на лицо умершего Николы. Несколько секунд ничего не происходило, но потом словно стремительно сменилась картинка — лицо трупа стало лицом живого человека. Только словно бы спящего. Хелен с расширенными глазами подступила поближе и увидела, что грудь Николы едва заметно поднимается и опускается. Он дышал!
— Это еще не он, — приглушенно услышала она голос Дина. — Это пока пустая оболочка. Умница, Агнесс. Ты сделала все прекрасно.
Дин привлек вставшую девушку к себе, приобнял, а та смущенно заулыбалась и порозовела. Алекс бесшумно подобрался с другой стороны и чмокнул ее в щеку.
Магнус опустилась на полку, где только что сидела ангел, и пристально уставилась на... тело Николы, напомнила она себе. Он действительно будто спал — дышал совершенно отчетливо, и Хелен даже осмелилась прикоснуться к его руке — она оказалась теплой. Магнус обернулась и посмотрела на Артура и Дина. Она отдавала себе отчет, что ее взгляд наверняка умоляющий, но сейчас ей было все равно.
Дин оглядел компанию, и затем его взгляд остановился на полке с гробом. Он нахмурился.
— Наверное, лучше вытащить его оттуда. В смысле, гроб. Там слишком мало места, чтобы оттуда выбираться.
Они с Артуром приподняли гроб за ручки и аккуратно переставили на пол у дальней стены.
— Пора идти за Теслой, — Дин потер руки и посмотрел на Магнус. — Скоро все закончится, обещаю.
У Хелен хватило самообладания только кивнуть. Сердце колотилось где-то в горле. Ее присутствия не требовалось, но она все равно пошла вслед за Дином. Она не сможет увидеть Николу, но он будет видеть ее и знать, что она рядом.

Никола меланхолично считал минуты. Полчаса назад к нему заглянул Дин и сообщил, что подготовка почти закончена. Сначала Теслу охватило сильнейшее возбуждение — он безостановочно бродил из угла в угол, то принимая, то сбрасывая вампирский облик, но потом, к счастью, все вернулось на круги своя: к нему вернулось спокойствие пассажира, ожидающего дилижанса. Никола был этому только рад — когда тебя сжигает внутренняя энергия, которую некуда девать, это, мягко говоря, неприятно, и к тому же у него были некоторые опасения, не повредит ли он таким образом ненароком стену Завесы. Материя достаточно чувствительно реагировала на его поле. Нет, он бы, разумеется, смог ее восстановить, но это была бы непростительная трата времени. Миру нужен был живой Никола Тесла и как можно скорее! Миру и Хелен.
На 40-той минуте ожидания из коридора наконец донеслись шаги, и дверь открылась. Тесла увидел на пороге Дина и Хелен. При виде ее внутри распустилось тепло.
— Финишная прямая! — ухмыльнулся Дин и посмотрел на Хелен.
Та огляделась и обнаружила рюкзак у стены — Никола таскал его по всей комнате, пытаясь изменить доступную ему зону передвижений, но, к сожалению, это оказалось не так занимательно. Соседние комнаты пустовали, за окном не было ничего интересного, а коридор был слишком широк, чтобы он мог добраться до комнат напротив (а лучше — наискосок, в комнату Хелен). В лучшем случае, он застревал в противоположной стене. Единственным интересным выводом было, что невидимые границы имели неправильную форму и, видимо, менялись в зависимости от того, через какие препятствия пролегали. Он уже сделал себе мысленную заметку сравнить стеновые материалы.
— Пойдем, Никола, — позвала Хелен, поднимая с пола рюкзак. — Пора тебе стать живым.
— Давно пора, — выдохнул Тесла и стукнул рукой по столу.
Хелен улыбнулась в ответ, и они втроем зашагали по коридору обратно в некрополь.
Весь путь они проделали молча. Тесла поглядывал по сторонам, пытаясь заметить какую-нибудь разницу изнутри Завесы, но все было так же, как в его комнате. Ну и ладно.
Дин и Хелен первыми вошли в склеп и отошли вбок. Тесла перешагнул порог и остановился. В склепе находилось еще трое — Артур, сильно смахивающий на него юноша и девушка, ростом ему по плечо. Взгляд Николы скользнул дальше и застыл. На полу стоял гроб с открытой крышкой, и внутри лежал он сам. Тесла переглотнул, и невольно заметил, что его тело не выглядит трупом. Хорошо, значит, его действительно вылечили.
— Давай, Агнесс, — услышал он голос Дина и посмотрел на девушку. А та посмотрела прямо на него — она его видела! — и медленно подняла руку.
Тесла ощутил странное чувство... развоплощения, как будто его развеивало сильным ветром. Он опустил взгляд на руки и увидел, что они уже полупрозрачные. Внутри поднялся животный ужас, и одновременно его потянуло вперед, словно сильнейшим магнитом.
— Никола... — донесся до него голос Хелен, он метнулся к ней взглядом, успел увидеть широко раскрытые глаза, и его окутало серо-голубой дымкой. И все исчезло.

Хелен Магнус по-разному представляла себе возвращение своего друга из мертвых, но такого ей в голову ни разу не приходило.
Когда Агнесс подняла руку, сначала ничего не происходило. Потом Хелен уловила взглядом какое-то утолщение в воздухе в центре склепа. Это утолщение постепенно выросло в высокий столп, словно сотканный из тумана, а затем начало принимать форму человеческой фигуры. Хелен различила смутные, но очень знакомые черты лица, и у нее вырвалось:
— Никола...
И тот посмотрел на нее — повернул голову и посмотрел!
Серо-голубой туман доткал его, и Агнесс медленно отвела руку в сторону, указывая на гроб, а потом резко, повелительно распрямила полусогнутые пальцы.
Магнус метнулась взглядом к Николе — его фигура исказилась, вытянулась вперед и поднялась в воздух. Еще секунда, и серо-голубой туман, бывший когда-то призраком Николы Теслы, превратился в бесформенный поток, который поплыл по воздуху к бренной человеческой оболочке и стал медленно проникать внутрь. Хелен расширившимися глазами смотрела, как Никола будто вдыхает свой собственный дух. Время, казалось, застыло в бесконечности. А потом словно раздался щелчок выключателя. Последние остатки "тумана" скрылись в теле Николы, и он с силой втянул в себя воздух. Его глаза открылись, и он медленно приподнял голову.
Возвращение в тело оказалось чертовски неприятным — словно его засасывало в игольное ушко, но оно оказалось милосердно недолгим. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. Над ним был скалистый свод, а сам он лежал в узком пространстве. Ах да, гроб. Он медленно сел, каждую секунду ожидая головокружения или чего-то подобного, но так и не дождался. Кажется, с ним все в порядке. Он повернул голову и нашел глазами Хелен. Она стояла, держась за стену и смотрела на него.
Хелен вынуждена была на что-то опереться — от облегчения у нее в буквальном смысле ослабели колени. В голове билась только одна мысль — все кончилось, все кончилось! Он жив! Никола сел и посмотрел на нее.
Магнус рассеяно похвалила себя за хорошее освещение в склепе — она хорошо видела, как в глазах Николы рождалось тепло, и как в них заиграли шаловливые искорки. Он легонько хлопнул по бортикам гроба.
— Иронично, да? — произнес он с улыбкой. А потом быстро поднялся на ноги и шагнул на каменный пол.
У Хелен защипало глаза. Как же ей этого не хватало! Она сделала шаг к нему, потом еще, и еще, все быстрее и быстрее. Она подошла совсем близко и обняла его. Со стороны — вполне обычное теплое приветствие, но Никола, обнимая ее в ответ, остро ощущал, как судорожно вцепились ее пальцы в его рубашку, и как она прижимается к нему лицом, практически прячась от всего мира. Он поглаживал ее спину, стараясь успокоить, хотя сам едва сдерживал нервную дрожь. Они стояли так несколько минут, и потом Никола почувствовал, что она заплакала. Молча и дрожа всем телом. Он погладил ее волосы, ощущая, что его тоже отпускает напряжение.
Наконец, она тихо всхлипнула, потерлась лицом о его рубашку и отстранилась, посмотрела ему в глаза.
— Я хочу другую комнату, — сказал он, поймав ее взгляд.
— Ты ее получишь, — немедленно ответила она, потом быстро отерла руками остатки слез и развернулась к остальным. Все четверо улыбались. — Мне трудно выразить, как я вам благодарна.
— Мы только рабочие "пчелки", — ухмыльнулся Дин. — Это все Божья воля.
— Тут ты не совсем прав, — раздался новый голос, и все провернулись в его сторону.
— Джек? — удивился Дин. — И давно ты здесь?
— Достаточно, чтобы убедиться, что воскрешение прошло хорошо, — Джек повернулся к Тесле и Магнус. — Не нужно беспокоиться, я не передумал, — он улыбнулся. — Мне было интересно. Не каждый день приходится возвращать кому-то жизнь.
Джек окинул пару глазами и потом подошел к Дину и Артуру.
— Надеюсь, нам не придется повторять это слишком часто, — произнес он так, чтобы услышали только они, затем поднял руку в прощальном жесте и исчез.
— Ничего себе! — Никола длинно втянул носом воздух. — Это был сам... Бог? Он удивительно юно выглядит.
— Никола! — Магнус пихнула его локтем.
— Бог может выглядеть, как пожелает, — хмыкнул Дин. — Ладно, все в сборе, можно и заканчивать.
— А требуется еще что-то сделать? — спросил Тесла.
— Дин имел в виду: попрощаться, — уточнил Кетч.
— Мне еще нужно с вами поговорить, — напомнила Магнус.
— О чем? — удивился Дин.
— О нашем мире. Об абнормалах.
Дин с Артуром переглянулись. Дин с сомнением переступил с ноги на ногу, но потом пожал плечами.
— Ладно, мы можем чуть-чуть задержаться. Но не вы, — он бросил взгляд на Алекса и Агнесс. — Возвращайтесь обратно, мы вас нагоним.
— Мы не детишки, которых после ужина отправляют в постельку, — ощетинился Алекс.
— Зато вы божьи штрафники, причем оба, — подал голос Артур. — Помнишь?
— Как будто ты дашь забыть, — мрачно процедил брат.
В этот момент голос подала Агнесс:
— Я бы тоже хотела остаться.
— И тебе тоже нельзя. Сама знаешь, ангелам нельзя спускаться на Землю.
— Ангелам? — переспросил Тесла.
— Я ангел Божий, мистер Тесла, — сказала девушка.
Он хотел продолжить расспросы, но вмешалась Хелен.
— Агнесс, я очень благодарна вам за все, что вы сделали. Вы сотворили настоящее чудо.
— Я была счастлива это сделать, — глаза Агнесс радостно засветились. — Это было моей давней мечтой.
— Вернуть меня к жизни? — поднял брови Никола.
— Нет, — серьезно ответила та. — Помогать людям.
Алекс сжал губы, положил руку ей на плечо и заставил к нему повернуться. Потом прижался к ее щеке губами, приобнял, и они оба исчезли в белой вспышке.
— Кажется, я много пропустил, — скорчил гримасу Никола. — Кто этот мальчик и Ангел?
— Небесные Ромео и Джульетта, — сказала Магнус, убирая в карман смартфон. — Я по дороге объясню. Пойдемте, джентльмены. У "Альфредо" есть для нас столик.
Они все направились к выходу, и Тесла выразительно округлил глаза.
— Столик у "Альфредо" за 5 минут?
— У меня хорошие связи, — она ослепительно улыбнулась.
Пока они покидали главное здание и поднимались на поверхность, она сжато пересказала Николе новую информацию.

Столик на четверых к их приезду был уже готов, и они сразу же его заняли.
— Итак, — Кетч устроился поудобнее, когда официантка приняла у них заказы и ушла. — О чем конкретно вы хотели с нами поговорить? Мы очень мало знаем о вашем мире.
— Как я уже сказала: о нашем мире и об абнормалах, — Магнус, по своему обыкновению, сразу взяла быка за рога. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что для мирных абнормалов в посмертии просто нет места. Оно есть для людей, есть для абнормалов-убийц и просто склонных к насилию, но для тех, кто отличается от других, но живет мирно, своего места не существует, — она перевела взгляд с Артура на Дина и обратно. — Куда уходят после смерти абнормалы, которые не вредят людям?
Тесла с улыбкой посмотрел на нее. Вот это была его Хелен!
— Мы не знаем, — беззаботно произнес Кетч. — До вашего мира мы с такими не сталкивались.
— Вы можете это выяснить? — Магнус сжала губы. — Я не хочу думать, что мои друзья и близкие... те, кого уже нет... находятся в Чистилище только за то, что они родились не людьми. Они никому не причиняли вреда!
— Хелен, — Тесла кратко сжал ее руку. — Не стоит набрасываться на тех, кто меньше часа назад вернул меня из могилы. И в любом случае, они только посланники.
— Никола, ты же понимаешь...
— Я знаю, что ты думаешь об Эшли. Конечно.
— Эшли... это та "Эш", про которую вы упоминали в комнате? — спросил молчавший доселе Дин.
— Да, — Хелен переглотнула и выпрямилась. — Эшли — моя дочь.
В этот момент им принесли блюда и вино.
Видя, что Магнус и Тесла странно поглядывают на Дина, который снова на скорости уминал еду, Артур счел за лучшее пояснить:
— Он всегда так ест.
Странные взгляды прекратились. Дин хмыкнул.
— Значит, ответа я не получу, — полувопросительно произнесла через некоторое время Магнус. Она была разочарована, хотя и понимала, что обращается не к тем людям. Но у нее теплилась мысль, что она все-таки неверно поняла или у нее неполная информация.
— Вы сами все сказали, — с сочувствием сказал Дин.
— Дин, я думаю, здесь системная ошибка. Вернее, лакуна, — внезапно сказал Кетч.
— Это понятно, — досадливо сказал тот. — Потому мы и здесь.
— Нет, я о другом. Система посмертия с самого начала была рассчитана на людей. Рай и Ад, библейские заповеди — это все о выборе человека. Но другие разумные существа, как предполагается, слишком подчинены своей природе, инстинктам — они не совершают выбора, хорошего или плохого, — Артур поднял руку, видя, что Магнус хочет возразить. — Другие существа делают то, что указывает им их природа, и после смерти попадают сразу в конечную точку — в Чистилище. Так было испокон веков. Одни правила на все миры, — говоря все это, Кетч смотрел не на Теслу и Магнус, а на Дина. — А этот мир явно давно изменил заданной траектории и развился по-своему, но Богу было на это плевать.
И Дин быстро поймал мысль.
— Ну да. Похоже на Чака.
— Вы имели в виду, "на Джека", — сказал Тесла.
Дин глянул на Артура, и тот после паузы сказал:
— Нет. Миры создавал и обустраивал Чак, Джек — его преемник.
— О-о, — задумчиво произнес Тесла. — Значит, новая метла помела по-другому? — и уточнил, видя удивленные взгляды Дина и Кетча. — До меня-то Богу дело было.
— А, ну да, — кивнул Дин. — Джек многое реформировал.
Артур отодвинул пустую тарелку и взял бокал. Еда действительно была превосходной.
— Хелен, вы не проведете мне экскурсию по "Убежищу"? Я хочу проверить одну теорию.
— Разумеется, — улыбнулась Магнус. Ее разочарование почти растворилось. Посланцы Бога не отмахнулись от поднятой проблемы и, кажется, пытались в нее вникнуть. Ей все больше они нравились. Особенно Артур.
Они закончили ужин и вернулись под землю. И поскольку Генри, Кейт и Уилл уже вернулись, появление живого и здорового Теслы произвело фурор. Кетч оставил Дина помогать Тесле доказывать свою "живость", а сам вместе с Хелен отправился на экскурсию по "аномальному зоопарку", как он окрестил про себя "Убежище".
Они ходили довольно долго, и Магнус подробно отвечала на все вопросы о своих постояльцах. Наконец Артур сказал, что достаточно. И это оказалось очень вовремя, потому что троица подчиненных по очереди звонила ей уже с десяток раз, прося объяснить, что за бред происходит и как похороненный Тесла мог оказаться живехонек.
Магнус еще раз подтвердила им, что Тесла — это живой Тесла, а не зомби-вампир, как выразился Генри. Дин при этом так явно веселился, что ей пришлось сделать ему замечание. Тот, впрочем, не обиделся, но и ухмыляться не перестал. Хелен отослала всех троих заниматься своими обязанностями — чему те очень неохотно, но подчинились, и показала Дину и Артуру на кресла перед столом.
— Прошу прощения. Они излишне эмоционально восприняли возвращение Николы.
— Это очень мягко сказано, — Дин фыркнул, вспоминая, как трое сотрудников "Убежища" сначала взяли их на прицел и долго пререкались с Теслой, а потом один из них, которого Тесла почему-то называл "волчонок" (нет, Дин не хотел знать почему) сбегал в некрополь и прибежал оттуда с воплем про пустой гроб. Самому Дину не удавалось и слова вставить, так что он быстро перестал пытаться и просто наслаждался зрелищем, жалея только об одном: что не захватил попкорна. Особенно доставляло, как Тесла мгновенно закипал, когда его называли зомби, и в доказательство превращался в вампира, но ему в ответ заявлялось, что одно другого не исключает.
Магнус вздохнула и переключилась на Артура.
— Как ваша теория? Подтвердилась?
Тот кивнул.
— Да. Ваши абнормалы... по природе безвредны. Их инстинкты не направлены на вред людям.
— Не все, — признала Магнус. — Есть и другие, с которыми возможна только изоляция.
— Я понял. И вы рассказывали мне про тех, кто разумен настолько, что принимает собственные решения наравне с людьми, — Артур перевел взгляд на Дина. — Я думаю, нам надо передать это Джеку. Здесь нужен другой подход.
— Отдельные правила для этого мира? — Дин наморщил лоб.
— Не совсем. У меня есть подозрение, что в других мирах — в том числе, и в нашем, — тоже можно найти упомянутых представителей сверхъестественного. Просто куда в меньших количествах.
— Мы о таких не слышали, — возразил Дин. — Ни отец, ни мы с Сэмом, ни другие охотники, ни Хранители знаний.
— Хранители знаний? — с любопытством спросил Тесла.
— Организация в нашем мире, которая собирала всю возможную информацию о монстрах. Речь не о ней, — отмахнулся тот и повернулся к Артуру. — Думаешь, может быть, что безвредных монстров никто не заметил?
— Охотники боролись с монстрами, защищая от них людей. А Хранители собирали разные сведения, уж поверь мне. Но наш фокус тоже всегда оставался на борьбе со сверхъестественным. Мирные монстры никого не интересовали.
— Ваш? Вы Хранитель знаний? — Никола буквально ел Артура глазами. Пусть речь шла о параллельном мире, но база сведений о сотнях и тысячах абнормалов! Это же манна небесная!
— Был при жизни, — не глядя на Теслу, ответил тот. — Дин, я думаю, мы просто никогда их не искали.
Дин кивнул. Артур, черт его подери, был прав. Они всегда искали криминал, насилие, убийства. Собственно, даже и так... он мог вспомнить, например, занна — существ, которые приходили детям в качестве воображаемых друзей (и один из которых был воображаемым другом Сэма). Чем не мирные монстры?
— Ты прав. Этот мир развился по-иному, но он все-таки только вариация, основа у него такая же, как у остальных, — он медленно кивнул и потом повернулся к Магнус. — Ваша дочь была абнормалом? — он решил, что переймет это название ибо "мирный монстр" — это оксюморон.
Магнус быстро посмотрела на Теслу и опустила глаза.
— Отцом Эшли был один из наших друзей, тоже получивший инъекцию крови sanguine vampiris. Но она никогда не демонстрировала никаких признаков унаследованного дара отца или матери, — сказал Никола.
— И все же? — подтолкнул его Дин.
— Незадолго до смерти, ее похитили и... изменили на генетическом уровне. Превратили в идеального убийцу со сверхъестественными способностями.
Дин протяжно свистнул.
— Мне очень жаль, — он посмотрел на Магнус и потом перевел глаза на Теслу: — Ее личность... ее душа осталась при ней или?..
— Нет, — ответил тот, но его перебила Магнус: — Да.
— Хелен? — Тесла свел брови.
— Вы уверены? — уточнил Дин. Может, она выдает желаемое за действительное?
— Уверена. Перед тем, как она... я говорила с ней. Пыталась достучаться, — у Магнус начал подрагивать голос. Она никогда бы не стала вести этот адски мучительный разговор, если бы не чувствовала, что это крайне важно. — И она... она мне ответила. Она узнала меня и сказала "мам", а потом... — Хелен крепко сжала губы, чтобы не расплакаться.
Никола на мгновение на нее уставился. Хелен никогда ему об этом не говорила. Впрочем, она вообще никогда и ни с кем не говорила о смерти Эшли.
— Эшли погибла, пожертвовав собой, — сказал он Дину, пытаясь быть кратким, насколько это возможно. — Она забрала с собой последнюю из своих соратниц-убийц и телепортировалась, точно зная, что в "Убежище" включено защитное электромагнитное поле. Оно уничтожило их обоих.
— Дин, — Артур стремительно повернулся к нему. — Ты думаешь...
— Она попала... в Ад? — у Хелен дрожал голос.
— Я не знаю, — Дин закусил губу и со вздохом повернулся к Кетчу. — Те, в кого вселялись демоны, не считаются убийцами. Но демоны покидают тела перед смертью. Здесь же душа была вместе убийцей на момент смерти. Не знаю, — он покачал головой. — Я понятия не имею, как расценила это система.
— И это еще один недоучтенный момент, — Артур сердито стиснул зубы. — Если душу насильственно контролируют — демон или еще кто — она не должна отвечать за совершенные в таком состоянии поступки. Мы постараемся выяснить судьбу Эшли, Хелен. Сделаем все, что сможем.
Магнус кивнула и молча уставилась на столешницу. Ей требовалась минута, чтобы прийти в себя.
В кабинете установилась тишина. Наконец Дин решил, что им все же пора вернуться, но тут заговорил Тесла.
— Все же, в чем проблема с вашим братом и его девушкой-ангелом? — спросил он у Кетча. — Они, конечно, очень юны, но не они первые и не они последние в такой ситуации. К тому же, я припоминаю, что рождение дитя ангела и человека не такая уж неслыханная вещь. Их называют нефилимы.
Артур раздраженно закатил глаза.
— Благодарю, мы в курсе. Во-первых, — он начал загибать пальцы: — все предыдущие нефилимы рождались от матери-человека и отца-ангела. Никому никогда не приходило в голову, что наоборот тоже возможно. Во-вторых, мой брат — тоже не человек уже, а только душа. Души и ангелы — это потоки света, они бесплотны. Да, в Раю мы можем видеть друг друга в своем привычном человеческом виде, но это условность. Нам не нужен ни сон, ни пища, к примеру.
— Но как же тогда им удалось зачать ребенка? — глаза Теслы горели интересом. — Если их тела были только условностью?
— Тела душ и ангелов условность только в посмертии. Возвращаясь на землю, они становятся вполне себе человеческими. Можете потрогать, — ухмыльнулся Дин.
К его изумлению, Тесла воспринял последнее предложение буквально: взял его за руку, поотгибал пальцы, пощупал пульс. Дин прыснул и потом забрал руку.
— Хватит, хорошенького понемножку.
— И из Рая, значит, можно как-то вернуться на Землю? — ничуть не смутившись, продолжил расспросы Тесла.
— Ну-у-у... скажем так, неофициально — можно. Только нельзя при этом вмешиваться в историю. Только посмотреть, понаблюдать.
— Но по возвращении в Рай, тела снова растворяются? — уточнил Никола.
— Ага. Но беременность никуда не исчезает. Даже у бесплотного — по идее — ангела, — Дин покрутил головой и стал подниматься. — Но это уже не ваши проблемы. Джек разберется.
— У меня есть одна идея, — внезапно сказала Магнус, никак не участвовавшая в разговоре.
— О чем? — Артур вскинул бровь.
— Об Алексе и Агнесс. Как насчет того, чтобы им пожить здесь, в "Убежище"?
— Вы это серьезно? — после паузы спросил Дин.
— Конечно. Почему нет? Они оба по нашим меркам абнормалы, и им нужна забота и защита. Мне кажется, это был бы неплохой выход из положения.
— Хелен, Агнесс никогда не была на Земле. Она очень смутно представляет себе, что такое человеческое общество.
— Но ее интересуют люди, это видно, — возразила Магнус.
— Точно, интересуют. Она... увлечена идеей помогать людям. Она знает, что это предназначение ангелов и наслушалась рассказов тех своих братьев и сестер, которые в свое время спускались на Землю.
— Ну вот, заодно и ангел исполнит свою мечту, — Хелен вспомнила, как Агнесс спрашивала, человек ли она, и как потом была очень счастлива, что смогла помочь. Теперь это звучало немного иначе.
— Хелен, — Дин подался вперед. — Я имел дело с ангелом, когда был еще жив. С ангелом, который ни черта не понимал в земных делах, хотя Кас, в отличие от Агнесс, очень древний и знающий ангел. Он не восторженная девочка-теоретик. И он был неплох. Но временами с ним было очень сложно, и он вызывал такие проблемы, что... — он не закончил, не желая вспоминать левиафанов.
— Я каждый день имею дело с очень необычными существами и их проблемами, — развела руками Магнус. — Будет еще один подвид.
— Что-то мне подсказывает, что вам больше хочется поисследовать моего брата и его девушку, — резко сказал Артур.
— Мы не экспериментируем на своих гостях, я же говорила, — парировала Магнус. — Против их воли, во всяком случае.
— Ну конечно. Ангел не будет против экспериментов, если не осознает, что это такое.
— А если будет осознавать, но отнесется иначе? Ваше мнение здесь единственно правильное?
— Эй, придержите коней, — вмешался Дин. — Это надо обмозговать.
— Здесь нечего обмозговывать. Дин, не ожидал от тебя. Сэма ты тоже бы сюда отправил?
— Почему нет? — тот поднял бровь. — Заканчивай с гиперконтролем. Дай ребятам пожить собственной жизнью. Здесь у них, по крайней мере, будет надежный тыл. И я сомневаюсь, что можно найти более подготовленных к абнормалам людей.
Артур молча поднялся.
— Нам пора, — сказал он. — Спасибо за информацию, нам есть над чем поработать.
— Артур, я не хотела вас расстроить, — Магнус тоже встала и подошла к нему. — Я только хочу помочь. Я очень благодарна вам за Николу, — она оглянулась на Теслу. — И за неравнодушие. За все. — Она обернулась к Дину. — И вас, разумеется, это тоже касается в полной мере.
Дин кивнул и потом хлопнул Кетча по плечу.
— Брось, я же знаю, что тебя просто страшит ваше с Алексом расставание. Не дрейфь, ты всегда сможешь к нему заглядывать.
Если бы взгляд Артура мог прожигать, в Дине уже была бы дыра насквозь. Того, правда, это ничуть не смутило.
— Потопали назад, — заявил Дин. — В гостях хорошо, а дома лучше.
Кетч возвел глаза к небу и потряс головой.
— С этим не могу не согласиться.
Они попрощались и направились уже знакомым путем к месту своего входа в этот мир.
Тесла и Магнус пошли их проводить. Когда Дин и Артур остановились, они сделали то же самое, и Тесла встал за спиной Хелен. Они почти синхронно подняли руки в прощальном жесте. Посланники Бога подняли руки в ответ и исчезли в белой вспышке.
Никола плавно привлек Хелен к себе. Она развернулась в его руках и, не поднимая лица, обняла. Уже не судорожно в него вцепляясь, а больше наслаждаясь исходящим от него теплом и близостью. Никола немного выждал, потом слегка отстранился и приподнял ее голову за подбородок. Их взгляды соединились, подтверждая взаимность, и Никола прижался губами к губам Хелен... вернее, попытался, но почувствовал упершуюся в грудь ладонь.
— Что? — тепло выдохнул он и снова нацелился на манящие губы.
— Не сейчас, Никола, — прошептала она, и в ее тоне он услышал слабые дразнящие нотки. Последнее немного смягчило разочарование, и к тому же он сознавал, что она не отстранилась и даже не выпустила его из объятий. Это определенно был шаг вперед.
— Когда же? — он посмотрел ей в глаза.
— Всему свое время, — ответила Хелен. Она увидела мелькнувшую в его глазах боль. — Нам обоим надо прийти в себя. Осознать, что произошло.
— Разве? — он продолжал смотреть ей в глаза. — Не в первый раз кто-то из нас был на пороге смерти. Это никогда не было для нас проблемой.
— Всегда что-то может случиться впервые, — ее пальцы, легко придерживавшие его за спину, на мгновение судорожно сжались.
— Хелен? — Никола испытал укол тревоги. — О чем ты говоришь?
— Только о том, что мне нужно время, — слабо улыбнулась она и, отстранившись, погладила его по плечу. После чего ее взгляд стремительно обрел силу и проницательность: — Так, что там было с безопасностью в Завесе?
— Что? — удивился Никола.
— Дин выразил надежду, что Завеса теперь в безопасности. Никола, что ты сделал?
— С Завесой все в порядке, — отмахнулся тот.
— Никола, я не об этом спрашиваю, — она чувствовала по тону, что он что-то натворил в Завесе и хотела докопаться до истины, но так же это был хороший способ переключить его с амурных поползновений. Ничто так не остужает пыл страсти, как необходимость рассказывать то, что ты хочешь скрыть. Она даже и без слов Дина практически не сомневалась, что присутствие Николы в Завесе без последствий не обошлось — скучающий Никола Тесла всегда был поистине стихийным бедствием.
Впрочем, Николе она сейчас сказала чистую правду. Ей нужно было осознать, что произошло с ней. Он был прав — не в первый раз им обоим доводилось чувствовать приближение смерти друг друга. И даже тогда, в Риме, до чертиков злясь на Николу, она спустя несколько часов все равно пришла в те самые катакомбы и с облегчением убедилась, что он не лежит там при смерти — на месте случившегося была лишь лужа крови и никакого тела, ни живого, ни мертвого. И когда они стали собираться Пятеркой, чтобы найти спрятанную ее отцом кровь Источника, она, в отличие от Джона, практически не сомневалась, что Тесла жив — предполагала, что он залег на дно и продолжает свои безумные исследования по возрождению расы вампиров.
Она могла бы сейчас заняться с Николой любовью — и это было бы даже не впервые. Весенняя Вена занимала особое место в ее памяти. Но после волшебство рассеялось, и они разошлись в стороны. Как всегда. Это было нормально, у каждого из них была своя жизнь. И вне обособленной близости она не могла и не хотела подпускать к себе Николу. Отчасти из-за него, чтобы не давать обманчивых надежд, отчасти — из-за себя. Она не могла себе позволить... подпустить его слишком близко. Джон всегда витал в ее голове мрачной тенью, не давая забыть, что он сделал с ее чувствами. С Николой же, после некоторого количества осечек, они остановились на дружеском доверии и остроумных перепалках — где-то на полпути друг другу навстречу. Они хорошо понимали друг друга, между ними существовало абсолютное доверие — и даже то, что Никола ухитрился напустить на нее своих зомби, не слишком его поколебало. Хотя это было на грани — еще чуть-чуть и пошли бы трещины. Но они и это миновали. О, они пережили вместе столько, что хватило бы на 20 человеческих жизней. Но их отношения всегда находили баланс.
И вот сейчас Хелен осознавала, что этот баланс скособочился. Она впервые поняла это в тот момент, когда осознала, что не может пережить смерть Николы, погрузившись в работу. Средство, на которое она опиралась долгие годы, переживая смерть родных и близких, внезапно сломалось. Сама Хелен чувствовала себя сломанной и в глубине души боялась, что это необратимо. Как ни удивительно, но оказалось, что это необратимость смерти "сломалась" на Николе Тесле — посмертие выплюнуло его, как чужеродный элемент. Казалось, теперь можно было оставить этот болезненный эпизод в прошлом и вернуться к былому равновесию. Вот только она слишком хорошо знала себя и остро чувствовала, что кое-что изменилось. У нее исчез тактильный барьер с Николой. Тот самый, который давал ей защиту. Из-за которого она могла безопасно высунуться, когда хотела, и уйти обратно, как только решала, что хватит.
Сейчас она не то чтобы хотела снова за него спрятаться — она словно перешла на другую ступень, где этого барьера не было вовсе. Ей хотелось быть уверенной, что это не реакция на потерю Николы. Ей нужно было убедиться, что изменения действительно фундаментальны, а не являются остатками полученной душевной раны. Ей нужно было время. И если оно покажет, что все действительно так, как она подозревает, то ей придется далее считаться с собственными чувствами тоже, а не только с чувствами Николы. Раньше она всегда говорила себе: "Он это переживет, найдет, чем утешиться". На данный же момент она не была уверена, что сможет последовать собственным словам. Прикосновения были обоюдно острым мечом. А Никола был Николой — талантливым ученым и перекати-поле. Какие могут быть с ним отношения, кроме дружеского флирта? Вот эта перспектива Хелен пугала. Смогут ли они найти баланс в изменившихся отношениях? Сможет ли она теперь его отпускать так же легко, как раньше?
Впрочем, она предпочитала не переживать раньше времени. Возможно, завтра или через неделю все вернется на круги своя. А может, новый уровень окажется не таким сложным. Пока она знала одно — в ближайшие дни она точно не хочет далеко его отпускать.
— Никола, — повторила она. — Так, что это было?
Тот издал тяжелый вздох и откинул голову. Ну, зачем она снова все портит? Ведь было так хорошо. Он ощутил, что она взяла его за руки чуть повыше локтей. Интересно.
— Я исследовал стену Завесы и слегка ее повредил, — нехотя признался Никола.
Возмущенный возглас Хелен был ожидаем.
— Никола, ты в своем уме?!
— Мне было скучно, — он пожал плечами. — Кроме того, я вернул все в прежнее состояние.
Ого. Она на него разозлилась, но так и не отпустила. Никола испытующе посмотрел ей в глаза, но ничего не смог прочесть. Только увидел в них ранимость и отступился. Происходило что-то, чему он не мог дать определение. Очень возможно, что он выдавал желаемое за действительное — очень возможно, но у него было такое чувство, что между ними выстраивается что-то очень хрупкое. И он определенно не хотел повредить процессу.
— Ну еще бы не вернул! — она слегка дернула его за руки. — Держу пари, у тебя не было выбора — тебя бы иначе оттуда просто не выпустили.
Тесла слегка надулся, и она поняла, что права.
— Тебе повезло, что это не поставило крест на решении тебя вернуть, — она вздохнула и заставила себя отпустить Николу. Он и так уже странно на нее смотрел. Очевидно, изменения в ее поведении от него не укрылись. Но она не собиралась их комментировать. Время все расставит по своим местам.
— Я переезжаю в комнату напротив твоей, — внезапно заявил Никола.
— Еще чего! — Хелен скрестила на груди руки.
— Почему нет? — тот с любопытством выгнул бровь. — Моя теперь уже бывшая комната всего через две двери напротив твоей. И ты сама ее для меня выбрала, помнишь?
— Я думала, что ты предпочтешь комнату с видом на водопад, — попыталась возразить Хелен.
Уголки губ Николы приподнялись в улыбке.
— Ты ведь так на самом деле не думаешь, — произнес он. И ее молчание в ответ только добавило ему самоуверенности. — Спасибо, вещи я перенесу сам.
— Да неужели? Ты же терпеть не можешь таскать тяжести, — Хелен не скрывала скепсиса.
— Задействую роботов-носильщиков, — напомнил Тесла. — Ну и твою команду привлеку к делу. Хоть какая-та от них будет польза.
— Ты сначала убеди их, что ты просто вампир, а не вампир-зомби, — со смешком сказала Хелен.
— Они безнадежны, — надулся тот. — Никогда бы не подумал, что они настолько жертвы массовой культуры.
Хелен засмеялась и легонько хлопнула его по плечу.
— Пойдем, свежеиспеченный зомбо-вампир. Жизнь не остановилась, и у нас полно работы.
Тесла негодующе фыркнул, но двинулся за ней по коридору. Обогнал, пошел рядом.
— Хелен, что это будет значить для нас? — медленно произнес он через несколько минут. Она шла так близко, что едва не касалась его плеча своим, хотя ширины коридора, разумеется, было более, чем достаточно, чтобы сохранять дистанцию.
— Поживем-увидим, — ожидаемо уклончиво откликнулась она. Что ж, он попытался.
Ладно, сейчас у него в любом случае есть больше, чем было раньше. "Дело не в том, что у тебя есть, а как ты это используешь"...

Джек выслушал Дина и Кетча насчет проблемы посмертия для абнормалов и кивнул.
— Это точно пробел и промашка. Нужно разработать и внедрить другие критерии, кроме распознавания человеческого вида. Я этим займусь.
— Еще есть проблема ответственности при контроле сознания, — напомнил Дин. — Человек не может делать собственный выбор, если его сознанием руководит демон или еще кто-то.
Джек кивнул.
— Я понял. И согласен с тобой. Но изменения в системе — первоочередные. Частности позже.
— Джек, нам бы хотелось, по крайней мере, узнать посмертную судьбу дочери Хелен Магнус, — добавил Кетч.
Тот иронично посмотрел на него.
— Догадываюсь, что вы бы хотели и ее вернуть к жизни.
Кетч флегматично пожал плечами.
— Возможно. Но я не знаю точных обстоятельств ее жизни и смерти — только почти уверен, что она незаслуженно попала в Чистилище, где ей не место. Это нужно исправить.
Джек вздохнул.
— Хорошо, вы найдете информацию на своих ноутбуках.
Он явно уже собирался попрощаться, но тут внезапно заговорил Дин.
— Упомянутая Хелен Магнус выдвинула нам одно предложение.
Джек вопросительно поднял бровь. Он в этот момент очень напоминал взрослого, внезапно оказавшегося в теле подростка. Дин стряхнул наваждение и проигнорировал Артура, которые сердито подавал ему сигналы молчать.
— Она предложила отправить Алекса и Агнесс к ним, в центр "Убежище".
— Зачем? — удивился Джек. — Она хочет их исследовать?
— Нет, она имела в виду, просто пожить человеческой жизнью.
— Это вмешательство в историю. Жизнь Алекса уже закончена, а ангелы не должны спускаться с небес на Землю.
— Не будет никакого вмешательства — это совсем другой мир, не тот, где Алекс погиб. И я принимаю аргументы. Но факты вещь упрямая — беременность Агнесс уже есть, если ты не планируешь избавить их от этого ребенка, — в голосе Дина звучал вызов. — В условиях земного существования Агнесс хотя бы сможет его родить и воспитывать. У него — или нее — будут отец и мать. Разве этот ребенок не заслужил этого?
Джек, к его удивлению, внезапно опустил глаза и закусил губу. И Дин сообразил, что тот вспомнил о себе и своем рождении, которое убило его мать.
— А для Алекса это будет шанс наконец повзрослеть, — добавил он уже спокойнее. — К тому же, комплекс находится под землей, он скрыт от чужих глаз — идеальное место не привлекать внимание. И странных существ там полно своих, они не будут особенно выделяться. И одновременно смогут периодически выходить на поверхность.
— А вы что скажете, мистер Кетч? — спросил Джек, посмотрев на Артура.
— Я не имею права решать судьбу брата, — напряженно ответил тот. С того самого момента, как он услышал чертово предложение Хелен, его разрывало пониманием, что брат заслуживает собственной жизни и осознанием, что там он уже не сможет его защитить. И даже просто каждый день видеть. И что через какое-то время Алекс вернется совершенно незнакомым ему взрослым.
Джек вздохнул.
— Хорошо, вы можете попробовать. Если что-то будет не так, заберете их обоих (или троих) обратно сюда. Но вы должны детально обговорить условия пребывания и утвердить жесткие условия, что действия Ангела не должны влиять на историю. Как бы Агнесс не захотелось вылечить скопом всех больных и страждущих, накормить голодных... и так далее, — Джек остановился. — Артур, возможно, будет лучше, если вы поживете на первых порах с ними. И в целом, будете контролировать ситуацию. Или вы, или Дин. Разработайте план и пришлите его мне. Ну и, разумеется, Александр и Агнесс должны на это согласиться.
Он кивнул, отпуская их, и "небесный спецназ" вновь оказался в гостиной Дина.

Алекс встретил предложение с большой радостью, которую, правда, омрачало отношение Артура.
— Никогда не видел, чтобы ты так на меня дулся, — с обидой сообщил он через некоторое время. — Зачем ты тогда дал согласие?
— Моего согласия Бог не спрашивал, — тяжело ответил тот. — И ты прожил слишком короткую жизнь, чтобы я мог возражать.
— Но?.. — Алекс сел рядом с ним на диван.
Артур глотнул скотча.
— Сам не понимаешь? Тебе разве легко было меня ждать?
Алекс на секунду замер.
— Это же совсем другое, — возмущенно заявил он. — Ты в любой момент сможешь меня навестить, так же как и я смогу вернуться к тебе.
Артур молча продолжал пить.
— Арти... — Алекс пытался проглотить обиду и разрушенные надежды, но он бы никогда не смог уйти на Землю вот так, разрывая связь с братом, причиняя ему неимоверную боль. Они все еще были близнецами — теми, кто всегда ставил друг друга на первое место. Если что-то грозило их разделить, они всегда выбирали друг друга.
Но он не успел продолжить, потому что Артур снова заговорил:
— Когда мы впервые здесь встретились, насколько это было трудно? Я имею в виду... Я увидел тебя таким, каким помнил всю свою жизнь. А для тебя я появился взрослым незнакомым мужчиной.
— Трудно? — Алекс заморгал. — Да нет, не сказал бы. Да, внешне ты был не такой, но ты все еще был мой брат. Я тебя таким помнил.
— Каким образом? — Артур посмотрел на него. — Ты помнил меня ребенком, у меня с тех пор прошло 30 лет, я изменился.
— Не настолько, чтобы я тебя не узнавал, — ухмыльнулся тот. И потом посерьезнел. — Если что и было трудно, так это видеть, как ты мучаешься от чувства вины за мою смерть. Слышать, как ты кричишь во сне. Как стреляешь в самого себя на море.
Артур переглотнул. Да, он помнил то горько-сладкое время. Счастье, что брат теперь навсегда рядом и неизбывная вина перед ним.
— Меня спас Дин, — хрипло сказал он.
— Я знаю, — просто ответил Алекс. — Я видел, как ты оттаиваешь рядом с ним. Он делал то, что не мог сделать я.
Артур вздохнул, загоняя внутрь свои страхи.
— Ладно, попробуем, — он потянулся и пятерней взлохматил волосы Алексу. — Если что, верну тебя обратно за шкирку.
Алекс превратился в себя 13-ти лет отроду и показал брату язык.
— Руки коротки! — и вскочив на ноги, бросился прочь.
Артуру потребовалась секунда, чтобы среагировать, и он припустил за братом-близнецом, перекинувшись в тот же возраст. Погоня вскоре переросла в игру в прятки в длинных извилистых коридорах замка. Они играли долго-долго, пока Алекса не сморил сон в уютном уголке библиотеки, за стеллажом со старыми фолиантами. Нашедший его Артур насмешливо прищелкнул языком, подумал, не растолкать ли, но потом просто сгенерировал подушку и одеяло, подсунул первую брату под голову, второе бросил сверху и отправился спать. От разговора с Алексом стало немного легче.

* * *

С возвращения Николы Теслы к жизни прошла неделя. И, казалось, все вернулось на круги своя. Команда "Убежища" бурлила из-за произошедшего всего сутки, после чего резко вернулась к привычному ему отношению. Никола бы очень удивился такому зигзагу, если бы ему не довелось случайно услышать часть общего обсуждения.
— Да причем тут это?! — эмоционально воскликнула Кейт. — Вы видели Магнус до того, как он вернулся? Я боялась, что она что-нибудь с собой сделает.
— Док? Да никогда! — возмутился Генри.
— Может и так. Но ты посмотри на нее сейчас. Ради этого можно потерпеть не только вампира, но и зомби. Если уж на то пошло, то какая разница? Хрен редьки не слаще. Если он вернул Магнус к жизни, то пусть будет кем угодно. Цель оправдывает средства.
Больше Николе услышать не удалось, но и этого хватило, чтобы понять, почему его перестали наконец донимать якобы превращением в зомби. Собственно, он хорошо понимал, почему они пришли к такому решению. Видеть Хелен на грани слома было... не для слабонервных. Он сам готов был разобрать хоть всю стену Завесы, лишь бы прекратить ее горе. Да, он прекрасно понимал эти чувства. Слишком хорошо понимал.
Никола снова посмотрел в свои расчеты. Где-то здесь вкралась ошибка, но он не мог ее найти. Хотя может, он вообще не там ищет... Никола начал лихорадочно набрасывать план, исключив якобы ошибочный кусок, и через несколько минут удовлетворенно потянулся. Он нашел проблемное место, его следовало перерасчитать заново, но сейчас он, во всяком случае, видел несоответствие.
— Решил? — услышал он голос Волчонка.
"Почти", — хотел ответить Тесла, но не успел. Лабораторию осветило белой вспышкой, и посередине комнаты возник Дин.
— Тесла, дело есть, — сообщил он и ухмыльнулся. — Еще кое-где надо починить Завесу.
Никола выпрямился у стола во весь рост и медленно расплылся в самодовольной улыбке. Кажется, их с Завесой все же связывали близкие отношения. Почти интимные.
Он бросил взгляд на ошарашенного Генри и увидел говорящие признаки, что тот вот-вот может перекинуться в свою вторую сущность.
— Не стоит, — предупредил он. — У Дина нехорошие ассоциации с БИП-ами. И, без сомнения, хорошая реакция.
Убедившись, то Волчонок понял намек, Тесла переключил свое внимание на посланца.
— Это поручение Бога? — уточнил он, все же кося глазом на Генри.
— Разумеется, — хмыкнул Дин. — Поможешь?
— У меня есть выбор? — многозначительно поинтересовался Тесла.
— Конечно. Но разве ты не хочешь изучить ее получше? — поднял бровь Дин.
— Возможно, — важно кивнул Тесла и шагнул к Дину.
Через секунду они оба исчезли в новой белой вспышке, оставив Генри потрясенно смотреть на то место, где они только что находились. Придя в себя, он сразу же кинулся к телефону.
— Док, это Генри. Тесла только что растворился в воздухе! Нет, за ним пришел один из тех, ну... от Бога, в общем, и они вместе исчезли. Что? Не беспокоиться? Док, вы серьезно? Ладно. Да, я понял. Да, жду.
Генри обессилено опустился на стул. Кажется, ему теперь предстояло осознать тот факт, что зомби-вампира спас Бог. А одно с другим абсолютно никак не сходилось. Его мир никогда больше не будет прежним.

@темы: фики, Sanctuary, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу"