petergirl
Название: Живая земля
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за чуть большее, чем поцелуи и за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, постканон, hurt/comfort, психология, элементы гета, параллельные миры, научная фантастика, потеря памяти
Размер: макси (50,9 тыс слов), 10 глав
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Дин Винчестер, Артур Кетч, Никола Тесла, Хелен Магнус, Александр Кетч (ОМП), Агнесс (ОЖП), Джек (и много других в эпизодах)
Описание: 9 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище". Есть отсылки к 13-15 сезонам "Сверхъестественного" и к последней серии "Винчестеров".
Во время выполнения очередного задания "Небесный спецназ" оказывается в западне, и Убежище оправдывает для них свое название. Артур, Дин, Никола и Хелен объединяют усилия, чтобы спасти Землю.
Это не весь сюжет, в нем еще много всего разного, но мне слишком сложно подробнее описать. Кроме того, это, наверное, самый "переплетенный" из всех моих кроссоверов. Не сюжетно, а скажем так, эмоционально.
На фикбуке.
Экстренный вызов
Очередную дружескую посиделку [с хорошей выпивкой] в замке братьев Кетч прервал сигнал от компьютера.
Артур поставил стакан со скотчем на стол и ответил на звонок.
— Да, Джек?
Смех за столом резко прервался. Дин тоже поднялся со своего места. Артур развернулся к нему.
— Он хочет с нами поговорить. Что-то срочное.
С Дина разом слетело все веселье, и секундой позже они оба растворились во вспышке перемещения.
Мик, Джеймс и Найджел тревожно переглянулись. Срочный вызов от Бога?
— Они справятся, — сказал Найджел. — Уверен, Бог знал кого выбирать в "Небесный спецназ".
— Они не всесильны, — подал голос Мик.
— Но самое страшное с ними уже произошло. Они уже умерли, — возразил Уотсон.
Никто с ним не заспорил, но почему-то это утверждение никого не успокоило.
— Что стряслось? — Дин даже не пожаловался на резкий перенос в божье обиталище. За всю историю Джек их срочно ни разу не вызывал.
— Не уверен, — Джек поднялся из-за стола, за которым сидел. — Какой-то сбой связи. Она пропала, причем в самых разных местах и временных точках. Пропала и не восстанавливается.
— То есть, ты не можешь с кем-то связаться?.. — уточнил Дин, немного успокоившись. В первый момент ему пришло в голову, что у них что-то вроде нападения Акриды в реальном времени.
— Да. Нет связи со Жнецами, ее не стало внезапно и одновременно. Посмотрите, — он повернул к ним монитор.
Дин свистнул. Точек на карте действительно было хоть пруд пруди.
— Даже непонятно, с какой начать, — пробормотал он.
— Если это рукотворно, а это должно быть рукотворно, то надо искать самую "свежую", — сказал Артур.
Джек нажал клавишу, и одна точка на карте выделилась. 2024 год. США. Канзас-Сити.
— Значит, начинаем отсюда, — постановил Дин.
Он бросил взгляд на Артура — тот едва успел кивнуть, как кабинет Джека исчез, и они оказались в пылу боя.
В самом буквальном смысле.
Канзас-Сити, 2024 год
— Какого?.. — вырвалось у Дина при виде летающих по помещению вещей и грохота выстрелов. Он автоматически шагнул назад, хотя они с Кетчем приземлились в Завесе, куда пули не проникали.
— Дин, Генератор Всего не работает!
— Что? — Дин схватился за свой и тут же убедился, что Артур прав. Он не мог ничего сгенерировать.
— Наверное, это последствия прерванной связи с Раем, — процедил Кетч.
— А это значит, что мы безоружны и застряли здесь на неизвестный срок, — Дин поднял руку с хронографом, который точно так же не реагировал на требование перемещения.
Друзья молча смотрели на перестрелку — пули, предметы летели сквозь них.
— В призрачном существовании есть и плюсы, — промолвил Дин.
— Я не уверен, что это надолго. Посмотри, — Артур кивнул вправо.
Дин перевел взгляд. У стены помещения, больше всего смахивавшего на склад, стояла какая-то установка и светила желтоватым лучом в стену. Вернее, туда, где когда-то была стена, а сейчас чернел огромный провал.
— Ты думаешь, это?..
— Пробитый слой подпространства, — произнес Артур. — Мы в Завесе, но эта штука пробивает намного глубже. Помнишь, как Джек изучал слои в месте образования клона Теслы?
— Похоже на то, — вынужден был согласиться Дин. — Но эта штука сверлит его в реальном времени. Мы должны ее остановить. Возможно, поэтому связь с Раем и сбоит.
— Скорее всего, поэтому. Кто знает, сколько слоев она уже проела. Надо... — Артур не успел договорить. Раздался оглушительный "крак", и Завеса перед ними взорвалась зияющей дырой с обугленными краями.
И в следующую секунду их обоих с силой вышвырнуло наружу.
Дальнейшее произошло очень быстро. Артур сгруппировался и скорректировал свой "полет", перекатившись под защиту перевернутого стола. Он оглянулся в поисках Дина и замер. Винчестеру не повезло. Судя по всему, в него попало пулей или каким-то зарядом, а может, и тем и другим. Он лежал носом в пол и не шевелился, а около него наметанный взгляд Кетча выхватил следы крови.
— Черт!
Короткими перебежками Артур перебрался к другу. Перевернул Дина на спину — тот слабо застонал в процессе. Ощупывание выявило рану в груди, оцарапанное лицо и рассеченное ухо. Не самое страшное, но неприятно.
Артур быстро огляделся и, подхватив Винчестера за плечи, потащил в сторону — к стене, где валялась гора стульев. Не бог весть какая защита, но все же не на открытом месте. Перестрелка на его счастье переместилась в другой конец склада, и он чуть выдохнул. Дин был без сознания и тяжело дышал. Судя по хрипу при каждом вдохе, у него было пробито легкое. Артур взялся за свой хронограф, пытаясь найти хоть какой-то способ отсюда переместиться. Куда угодно — только бы из-под града пуль. Но это оказалось бесполезно. Ничего не срабатывало. Связь с Раем глухо молчала.
Ладно же. Артур быстро огляделся и через минуту нашел, что искал. Труп — или почти труп, что в данном случае было неважно — рядом с которым валялось оружие.
Стараясь передвигаться как можно незаметнее, он ползком добрался до искомой винтовки, молясь, чтобы она не была пустой.
Она не была. И даже рядом валялась запасная обойма. Но этот счастливый момент "разбавился" несчастливым: его заметили.
Артур быстро оценил обстановку и потащил бессознательное тело друга обратно к дыре в Завесе, одновременно отстреливаясь и пытаясь сам не попасть под пули. Это оказалось нелегко: один раз даже пришлось дать бой в рукопашную, когда какой-то парень попытался выбить у него винтовку. Артур "успокоил" его точным ударом в "солнечное сплетение" и добавил по голове прикладом. До вожделенной дыры оставалась всего пара метров, и ему удалось без происшествий дотащить туда Дина. Выбрав момент, когда на них точно не смотрели, он с силой толкнул Дина в Завесу и кувыркнулся следом за ним, не выпуская из руки винтовки.
Артур приземлился на ноги, быстро нагнулся, чтобы пощупать пульс у Винчестера и потом огляделся. В Завесе, как ни странно, было пусто и тихо. Странно, что пытающиеся друг друга пристрелить не пользовались ею как укрытием. Артур бросил взгляд на дыру в более глубоких слоях, и его глаза расширились. Дыра стала в несколько раз больше, и он теперь даже видел по краям маленькие язычки пламени. Дьявол, материя подпространства, похоже, стремительно "расходилась по швам".
Больше он не успел ничего подумать — тяжелая удушающая волна подхватила его и затянула в расширяющуюся дыру. Последнее, что успел осознать Артур Кетч: он сжимает в одной руке ствол винтовки, а в другой — намокшую от крови куртку Дина.
Неведомый поток выбросил их — а, скорее, выплюнул, чёрт-те где. В первую минуту Артур испытал огромную благодарность, поскольку снова получил возможность дышать. Правда, когда перед глазами перестали плясать мушки от недостатка кислорода, благодарности у него поубавилось. Вокруг был песок — и ничего, кроме песка. Их занесло в какую-то пустыню.
Ну, здесь хотя бы никто не пытается их убить.
Артур наконец выпустил куртку Дина — тот, к счастью, дышал, хотя с его лица все еще сходила синеватость.
Кетч закинул винтовку за плечо и стал расстегивать на Дине куртку. В сознании толкнулось "дежа вю" — еще один другой мир, тоже раненый Дин. Откинув мысль, что сейчас все хуже, он сосредоточился на том, чтобы понять, насколько тяжело ранен Винчестер.
— Это... ты... — Дин судорожно закашлялся и уставился на Кетча.
— Конечно, я, — тот на миг оторвался от накладывания импровизированной повязки из собственного рукава. Дин смотрел так... словно был где-то далеко. Так смотрят те, кто находятся уже на краю смерти. Но Артур знал, что несмотря на рану и потерю крови, Винчестер еще далек от подобного состояния. Он даже еще раз сжал его запястье, заново оценивая пульс. Нет, резкого ухудшения не было. — Кто же еще.
— Кто же еще, — эхом откликнулся Дин и снова закашлялся. — Мой последний грех.
— Что? — изумился Кетч. — О чем ты?
— Я в тебя стрелял. Железо. Иначе было нельзя. Прости.
По хребту Артура побежал холодок.
— Это было давно.
— Несколько месяцев прошло...
— Дин? — Артур напряженно вгляделся в его лицо. — Ты думаешь, что я фантом?
— А кто же еще? — усмехнулся тот. — Явление перед смертью друга, который погиб из-за моих пуль.
"Понятно". Кетч сжал губы.
— Так, послушай меня, Винчестер, — он дождался, когда Дин на него посмотрит. И заодно осознал, что смотрит не на Дина-на-пороге-смерти, а на Дина выгоревшего, не отошедшего от смерти матери. Он хорошо помнил его, застывшего внутри, перед похоронами Мэри, а потом уже чуть ожившего в Харлане, когда они вместе сражались с призраками из Разлома. Но он давно отвык от такого Дина. И тем резче сейчас казался контраст. Он посмотрел Дину в глаза. — Ты не умираешь. Рана серьезная, но пока все не так плохо.
— Брось. Если уж я тебя вижу, то точно скоро откину копыта. Ты слишком реален, чтобы быть моим сном. Хотя мог бы хотя бы притвориться.
— Дин, где, ты думаешь, ты находишься?
— А хрен знает, — внезапно Дин вздрогнул и, приподнявшись, попытался оглядеться. — Сэм?
— Его здесь нет. Только мы с тобой.
— Это хорошо. Всегда боялся умереть в одиночестве, — Дин стиснул его манжет. — Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь.
— Не исчезну, — пообещал Артур, плохо представляя, как разговаривать с таким Дином. Он мог предположить, как тот отреагирует, если он скажет, что Сэм мертв. И в свою смерть он вряд ли поверит.
Но лгал он всегда препаршиво. И Винчестер, даже в таком состоянии, это почувствовал.
— Ты что-то мне не говоришь, — Дин мрачно сверкнул глазами. — Что с Сэмом?
— Он в безопасности.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Тогда где он? Почему не здесь? Как нас вообще сюда занесло?
— Ты уж определись, Дин. Либо я — твое предсмертное видение, либо "как нас сюда занесло", — Артур подложил ему под голову его же куртку, которую с него стянул, чтобы осмотреть рану, и снова прижал к ране повязку.
Дин скривился от боли, откинул голову на импровизированную подушку и напряженно уставился на Кетча.
— Хочешь сказать, что мне все приснилось? Чак, объявивший нам войну, разлом, призраки, ты, Ровена... — он переглотнул. — Мы что, все еще в мире победившего апокалипсиса?
— Нет. Но и не так, как ты думаешь.
— И как же? — Дин попытался скрестить руки на груди, но не смог, уронил обратно.
— Я умер. Ты тоже. Мы оба попали в Рай. Бог сделал из нас отряд для особых поручений и отправил на очередное задание. Тебя подстрелили, и мы оказались здесь, — Артур вглядывался в его лицо, пытаясь поймать хоть какое-то узнавание событий. Тщетно. Винчестер просто закатил глаза.
— Ха. Ха. Ха. У тебя всегда было плохо с воображением, — Дин снова откинулся на спину. — Я в Раю у Чака? Очень смешно. Хотя мне нравится твое чувство юмора, — он качнул головой и прикрыл глаза.
Артур отнял руку и посмотрел на повязку — она уже была насквозь мокрой. Сколько бы он ее не прижимал, Дин быстро терял кровь и слабел. Вероятно, еще с час он продержится, но потом...
Он не очень представлял, что произойдет, если Дин сейчас погибнет. Он даже не был уверен, в каком они сейчас мире. И в каком времени, если на то пошло. Если мир чужой, где их обоих не знают, то был шанс, что о нем сообщат Джеку, и тот его вытащит. Но связь с Раем во многих мирах была потеряна. Существование в виде призрака посреди пустыни? Если получится. Безнадежное и бесконечное существование в Завесе. Которая еще и рвалась на ниточки. А если они сейчас в своем мире, то все зависит от времени. Если они "до Джека", то оба имели неплохие шансы попасть в Ад. Что, если память Дина о борьбе с Чаком соответствует "текущему времени"? Их в любом случае ждали нелегкие времена. Но хуже всего было то, как сильно были повреждены слои подпространства. Будет ли им вообще куда возвращаться?
Артур заставил себя отбросить эти мысли. Вариантов было головокружительно много, и не было возможности определить, какой из них верный или хотя бы более вероятный.
Что он мог сейчас сделать? Кетч подумал, бросил взгляд на Дина, который слабо шевелил головой, и посмотрел на свой хронограф. Он принялся изучать его функции, педантично перебирая и включая все по одной, и на всякий случай придерживая ободок прижатым, чтобы, если что, не потерять Дина. Ничего не работало... ничего. Ни... Внезапно он ощутил подкатывание привычного потока переноса, и все вокруг исчезло в ослепительно белом свете.
Несколько мгновений — и, промаргиваясь после слепящего солнца, Артур автоматически сдернул с плеча винтовку, краем глаза отмечая лежащего у его ног Дина. Больше врасплох их не застанут.
— Артур! — рядом кто-то ахнул. — Что случилось?
"Убежище, — осознал тот. — Кабинет Хелен". И медленно опустил винтовку.
Убежище
Хелен Магнус была привычна к неожиданностям. Они встречались ей на каждом шагу, каким бы простым дело не казалось. Но "Райский спецназ" всегда воспринимался ею как... помощь с небес. Оттуда, где всегда все прекрасно и не может быть никакой опасности. Поэтому, когда ее кабинет осветило белой вспышкой, она ожидала увидеть улыбающегося Дина или Артура, но не то, что предстало ее глазам.
На ковре ее кабинета возник лежащий на спине окровавленный Дин, а рядом с ним — стоящий Артур, тут же вскинувший перед собой винтовку. Он был в рубашке с оторванным рукавом, на которой виднелись пятна крови.
Хелен невольно ахнула и поднялась с места.
— Артур! Что случилось?
Увидев его взгляд, она в первый момент напряглась и на всякий случай потянулась в ящик стола за оружием, но потом увидела, что в глазах Артура появилось осознание и понимание. И он опустил винтовку.
— Пулевое в грудь. Задето легкое. Ему нужно в больницу, — отрывисто сообщил он.
Хелен выскочила из-за стола и присела около Дина. Пульс был слабый, но четкий.
— Почему вы не?.. — она вскинула на Артура взгляд.
— Связи с Раем нет. Ничего не работает, — он показал на хронограф. — Мы сюда попали каким-то чудом.
Быстро осматривая Дина, Магнус выдернула из кармана телефон, нашла за секунду имя и нажала вызов. Никто не ответил.
— Черт, — она нажала повтор номера. Без толку. Заканчивая осмотр, Хелен подняла взгляд на Артура. Тот стоял, привалившись бедром к ее столу. — Ты сам-то цел?
— Да, — Артур вопросительно посмотрел на Хелен.
— Все не так плохо, — она оторвалась от Дина. — К несчастью, Агнесс нет в данный момент в Убежище, но у нас есть все необходимое оборудование. Я сама его прооперирую.
— Сама?
— Я хирург, — она вскинула бровь. — С многолетним — двухвековым — стажем.
Артур удивился, но кивнул. Он верил Хелен, а схлынувший адреналин привел его в состояние странной апатии. Он поднял руку и потер глаза, надавливая на веки.
— Артур? — она уловила жест краем глаза.
— Все в порядке. Адреналиновый "откат".
— Вы с Дином в безопасности. Расслабься.
В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге появились Генри, Алекс и Тесла. И все трое уставились на окровавленных райских обитателей и Хелен.
— Что здесь произошло? — нервно спросил Генри. — Система зарегистрировала мощный эм-скачок.
— Ты выстрелила в Дина? — уточнил Тесла. — За что?
— Арти? — побледневший Алекс неотрывно смотрел на брата. — С тобой все в порядке?
— Со мной — да, — отозвался тот.
— Я не стреляла в Дина, — одновременно ответила Магнус, и Артур ее дополнил:
— Это произошло в другом мире, Тесла.
Тот кивнул и присел рядом с Хелен.
— Как он?
— Большая кровопотеря и задето легкое. Алекс, попытайся найти Агнесс. Я знаю, что ее нет в комплексе, на телефон она не отвечает, — Алекс нехотя оторвал взгляд от брата и взялся за телефон. — Генри, вызови Уилла. Мне нужны носилки и подготовленная реанимация.
Генри кивнул и включился в работу, а Артур шагнул к поднявшейся с корточек Магнус.
— Хелен, у тебя наверняка есть здесь особая реанимация?
— Разумеется, но зачем? — она пристально на него уставилась. — Ты думаешь, Дин может быть агрессивен?
— Да. Я не знаю, как это произошло, — взгляд Артура невольно скользнул по стенам ее кабинета, — но он, похоже, потерял память.
— Похоже? — переспросил Тесла.
— Частично потерял, — уточнил тот. — Когда мы вырвались из-под пуль и оказались неизвестно где, он пришел в себя, но без понимания, что давно мертв.
— Агнесс не отвечает, — встрял в разговор расстроенный Алекс.
— Продолжай ее вызывать, — откликнулась Магнус. — Я, конечно, справлюсь с ранами Дина, но у Агнесс получится быстрее и полноценнее.
— Я понял, — кивнул Алекс и снова отошел названивать Агги. Его нервировало, что он не может с ней связаться, но еще больше — видеть брата в крови и тяжелораненого Дина.
— Почему ты думаешь, что потеря памяти может привести к агрессии? — Магнус не сводила взгляда с Дина, состояние которого медленно, но верно ухудшалось.
— Потому что как только Дин придет в себя, он сразу вспомнит о брате. И превратится в берсерка, если не получит ответа, где Сэм. Хелен, у них очень тесная связь. Заболтать его не получится.
— А что насчет твоей памяти? — вмешался Тесла.
— Я... — Артур запнулся и впервые задумался над этим вопросом. — Не уверен. Мне кажется, моя память не пострадала, — он попытался вспомнить что-то из последних событий, и у него не возникло трудностей. Он помнил, как их срочно вызвал Джек и рассказал о пропавшей связи с мирами, помнил и перестрелку, и пустыню. — Хотя, возможно, воспоминания стали менее четкими.
— Последние?
— Да. Более ранние вроде бы не изменились, — Артур потряс головой. — Сейчас не обо мне речь, Тесла.
В кабинете появился Уилл с носилками, и они с Генри стали перекладывать на них Дина, а Магнус надела ему кислородную маску и подключила капельницу.
— Я провожу вас. Дин может в любую минуту очнуться, — сказал Артур.
— Он сейчас очень слаб, — возразила Хелен.
— Поверь, ты не захочешь встретиться лицом к лицу с Дином Винчестером, которому втемяшилось найти Сэма. Даже если он сам слаб как котенок.
— Ладно, тебе лучше знать, — Магнус решила, что проще согласиться, хотя сомневалась, что Дину сейчас под силу даже приподняться. — Пойдем.
Все обошлось. Дина без приключений перевезли в медотделение для особо опасных абнормалов, и Магнус пошла готовиться к операции.
Остальные смотрели через стекло, как она подключает Дина к приборам, дает наркоз и приступает к операции, а затем следом подходит Уилл и начинает ей ассистировать.
— Арти, у тебя кровь, — внезапно раздался голос Алекса. — Ты же сказал, что с тобой все в порядке!
Кетч опустил взгляд на рукав и увидел, что в одной из дыр действительно выступает кровь. Он дернул надорванную ткань рубашки, расширяя дыру, и посмотрел.
— Царапина. Я даже не заметил, — и он снова уставился через стекло на Дина.
— Надо обработать и перебинтовать, — Алекс нервно кусал губы. Он умел стрелять, видел кровь и раны (правда, не особенно много), но сейчас, когда раненным оказался брат, его вдруг затрясло.
Артур отрицательно качнул головой.
— Я потом сам.
— Дин в надежных руках, — произнес Тесла, отводя взгляд от операционной. — Хелен прекрасно справлялась с куда более сложными случаями, чем пулевые ранения. — Он посмотрел на Артура. — Алекс прав. Тебе нужна перевязка.
Кетч закатил глаза, но наблюдение за операцией не добавляло ему спокойствия. Поэтому он заставил себя оторваться.
Алекс позвал его в соседнюю комнату и сказал сесть за стол. Принес медикаменты и потом отрезал брату второй рукав — из довольно глубокой раны сильно потекла кровь. И у Алекса крупно задрожали руки.
— Дай я, — Тесла отодвинул его сторону и прижал к кровоточащей ране Артура тампон. — Передай кровоостанавливающую губку, — он показал направление. Алекс заколебался, чувствуя, что именно он должен заниматься раной Арти, но Тесла нетерпеливо потряс головой. — Ты что, хочешь, чтобы он истек кровью? Губку!
Алекс вздрогнул, как будто получил удар, но послушался: быстро нашел губку и отдал Тесле. Тот, не глядя на него, проговорил:
— Вот поэтому врачи обычно не лечат родных. Хотя Хелен здесь исключение, она умеет дистанцироваться от кого угодно, когда лечит, — подумав, добавил он.
Алекс медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Мистер Тесла, по крайней мере, не считает его трусом. Он смотрел, как тот спокойно обрабатывает рану Арти, осознавая, что та действительно неопасная.
— Вы не собираетесь зашивать? — удивился и возмутился он. — Рана же глубокая!
— Не вижу смысла, — Тесла аккуратно стягивал края раны пластырем. — Агнесс скоро появится и залечит. Это временный вариант, — и он глянул на Артура. — Чем это тебя?
— Не знаю, — мотнул головой тот. — Там валялся какой-то складской хлам. Наверное, об него рассадил.
— Что все-таки произошло? — спросил Тесла и взялся за бинт. Алекс молча наблюдал за его уверенными движениями, черпая в этом успокоение. — Это было очередное задание?
Артур кивнул. Он был не против рассказать — даже, скорее, хотел этого. По крайней мере, тому, кто поймет.
— Джек отправил нас выяснять, почему в разных мирах (и на разных временных точках) засбоила связь.
— То есть, Бог знал, что она потеряна? — уточнил Тесла.
— В отдельных местах, да. Но он не знал масштаба. Его связь была не с людьми — со Жнецами.
— Арти, а где твое оружие? Ты же без него никуда, — вдруг сообразил Алекс.
— Не успел сгенерировать. Джек нас отправил на место, даже не дав подготовиться. Он и раньше так делал, Дин все возмущался, хотя и из-за другого, но это никогда не выливалось в такое... Хорошо, хоть нож все-таки был при мне. Было чем отрезать рукав, — Артур шевельнул плечом.
— Господь перенес вас на место. Куда? — снова вернул его к рассказу Никола.
— Не имею представления. Мы оказались в эпицентре...
— В эпицентре чего? — уточнил Тесла.
— Всего, — поморщился Артур. — В той точке, где, видимо, и был источник проблемы. Но одновременно мы оказались посреди какой-то перестрелки.
— Дина тогда и ранило? — спросил Алекс.
— Нет, мы приземлились в Завесе. Сразу обнаружили, что связи с Раем нет, переход не работает. А потом в Завесе образовалась огромная дыра, и нас выбросило под пули.
— Погоди, — остановил его Тесла. — Ты сказал, что там обнаружился источник проблемы.
— Да. Какой-то аппарат рвал пространственные слои — мы это видели из Завесы. А вокруг шел бой.
— А потом дыра образовалась и в Завесе. В том месте, где стояли в ней вы.
— Да.
— Дыра, которую сверлил аппарат, была глубокой?
— Он ее не сверлил — рвал. И да, очень глубокой. Я к этому еще перейду.
— Прошу прощения. Продолжай, — кивнул Тесла и, закрепив бинт, стянул с рук перчатки.
— Нас с Дином выбросило, и он сразу же поймал пулю, — тяжело произнес Артур. — Мне повезло приземлиться чуть поодаль. Бой был очень интенсивный, и я быстро понял, что единственное относительно безопасное место — это Завеса. Перебрался туда вместе с Дином... — он переглотнул. — Да, от пуль мы оказались в относительной безопасности, но нас буквально затянуло в дыру в пространстве.
— Там, где оно было разорвано неким аппаратом? — Тесла с интересом на него уставился. Потом нахмурился, заметив, что тот потирает руку, и принес ему таблетку со стаканом воды.
Артур молча выпил лекарство и облизнул губы.
— Да. Прямо в эту черноту. Это к вопросу о глубине дыры.
Тесла кивнул.
— И что было дальше?
— Нас вынесло в какую-то пустыню. Там я и понял, что Дин словно вернулся назад во времени. Он считал, что умирает, а я — его предсмертное видение, — он поморщился. — Это почти все. Оттуда мы попали уже сюда.
— Как? — Тесла уставился на него. — Божественная связь не работает. Как вы смогли переместиться?
— Без понятия. Я нажимал все подряд в хронографе, и нас вдруг перекинуло.
— А что ты нажимал? — вмешался Алекс.
Артур стянул с руки "часы" и, промотав меню, показал.
— О. Ну, тогда это, наверное, объяснимо.
— Как? — на Алекса уставились 2 пары глаз.
— Это линейный перенос, без "захода" в Рай. По ДНК. Я сначала себе сделал возможность перенестись к тебе, а потом скопировал ее и на твой хронограф.
Артур и Тесла посмотрели друг на друга.
— Да, это действительно объясняет, — медленно произнес Артур.
— Гораздо больше, чем ты думаешь, — глаза Николы сверкнули. — Полагаю, я знаю, что произошло.
— Ты? Откуда?
— Я изучал устройство Мироздания, помните? Что бы ни повредило его слои, это было что-то очень мощное. Их не развалить одним щелчком. И кроме слоев, Землю опутывают во всех направлениях "сосуды" с жидкостным наполнением.
С губ Артура внезапно сорвалось тихое восклицание. Тесла вопросительно на него посмотрел.
— Когда нас с Дином затянуло в дыру, там было нечем дышать. Как под водой. Я думал, мы задохнемся.
Никола кивнул.
— Да. Вас затянул внутренний поток сосуда и выбросил в нашем мире. Потому что в нем есть Алекс. У вас одна ДНК, тебя притянуло — связь по ДНК сильнее, чем притяжение стенок сосуда.
— Но я не переместился сюда, — возразил Артур. — Это произошло позже — после того, как я вызвал линейный перенос в хронографе.
— Именно. Линейный. Хронограф перенес тебя — вас с Дином — внутри нашего мира. А пустыня есть здесь недалеко. Скорее всего, вас там и выбросило.
Алекс что-то поискал в хронографе брата и кивнул.
— Лог показывает, что у предыдущего мира тот же номер. Это действительно была пустыня этого мира. А хронограф потом, наверное, перенес вас к моей точке "приземления" здесь. Там заложены координаты.
— С этим разобрались, — подвел итог Тесла.
— Только этого недостаточно, — резко произнес Артур.
— Иметь от чего оттолкнуться — уже полдела, — возразил Тесла. И потом добавил: — Похоже, аппарат в том мире сильно повредил ткани мироздания и не только непосредственно в месте воздействия. Если Завеса разорвалась сама...
— Она буквально взорвалась рядом с нами, лопнула как пробитая ядром, — вспомнил Артур.
—... то повреждения гораздо обширнее, — закончил Тесла. И покачал головой. — И, видимо, нам придется заниматься этим самим, без божьей помощи. Или, может быть, Господь вас хватится?
Артур качнул головой.
— Не в обозримом времени. На Земле время идет медленнее, чем в Раю. Джек обычно дает нам "пространство" разобраться. Так что, пока я бы на это не рассчитывал.
В этот момент дверь операционной с шелестом открылась, и в нее вышла Магнус. Обнаружила взглядом всю компанию в соседней комнате и прошла туда, на ходу снимая с лица маску.
— Я закончила, — сообщила она, и все трое разом к ней повернулись. — Операция прошла успешно, состояние Дина стабилизировано. На данный момент он вне опасности, — она улыбнулась.
— Слава Богу! — вырвалось у Алекса.
— Я и не сомневался, что ты справишься, — заметил Тесла.
— Он потерял очень много крови, — сказала Хелен. — Но вливание все поправит.
Она посмотрела на перевязанную руку Артура.
— Все-таки пострадал?
— Рассадил обо что-то. Ерунда. Дину досталось намного хуже.
— Как только Агнесс появится, вы оба через пару минут будете здоровы, — она коснулась его руки. — Алекс, как успехи?
— По-прежнему не могу связаться, — помрачнел тот. — Телефон не отвечает. Я уже раз 100, наверное, набирал. Но она ушла надолго — оставила Макса с Эрикой.
— Ты не знаешь, куда? — спросила Магнус.
— Нет, но она в последнее время довольно часто вот так уходит наверх.
— Продолжай звонить. Тревогу бить нет необходимости. Уверена, она сама скоро появится или, по крайней мере, перезвонит. Количество пропущенных должно ее как минимум встревожить, — и Магнус повернулась к остальным. — Вы что-нибудь смогли прояснять?
Тесла коротко ввел ее в курс дела.
—... Слои мироздания имеют функцию самовосстановления, — добавил он под конец. — Но я не уверен, что при очень серьезных повреждениях оно сможет полноценно сработать. Тем более, что в месте разрушения, вероятно, продолжается деструктивное воздействие.
— Похоже, мы мало что можем пока предпринять, — Магнус вздохнула. — Без связи с Раем нам даже не попасть в тот мир. И пока у нас есть еще одна важная проблема. Артур, что именно тебе сказал Дин, отчего ты понял, что у него потеря памяти? Насколько она глубока?
— Ты его привязала? — вместо ответа спросил тот.
— Да, надела фиксаторы. Так что с амнезией? Не хочешь говорить? — Магнус пристально на него посмотрела.
— Не моя любимая тема. И я не понимаю, зачем тебе подробности.
— Чтобы понять, как с ним разговаривать, разумеется.
— От него не нужно скрывать правду.
— Я и не собираюсь. Артур... в чем дело?
— Ни в чем. Мы понятия не имеем, в каком для себя "времени" он очнется. Это может быть совсем не актуально, — он вздохнул. — Но ладно. Он сказал, что я его "последний грех". Попросил у меня прощения. Он считал, что я — видение, которое в укор явилось ему перед смертью.
— Почему? — Хелен невольно смягчилась. — Что он тебе такого сделал?
— Дин считал себя виноватым в моей смерти, — он прямо посмотрел на Хелен. — Я умер раньше него, и Дин считал, что с тех пор прошло несколько месяцев. И что он сам — жив.
— А он не был виноват? — вмешался Тесла.
— Если только очень косвенно, — после паузы сказал Артур. — Он был вынужден в меня стрелять, чтобы изгнать вселившегося в меня призрака. Ранил. Я оказался в больнице, и там меня убила Ардат. Демон. Если бы я был здоров, я бы с ней справился, — и он перевел взгляд на Теслу. — Я никогда Дина не винил. Но он сам считал себя виноватым. По крайней мере, в то время.
— Ты никогда не упоминал, что это было тогда, — сказал Алекс. — Изгнание призрака.
— Не видел смысла. Это не имело и не имеет никакого значения. И надеюсь, тебе не придет в голову что-то на эту тему говорить Дину, — резко добавил он.
Алекс уже было открыл рот, чтобы возразить, но поймал тяжелый взгляд брата и передумал.
— Если Дин мысленно в том "времени", это может иметь значение для него, — сказала Хелен. — Вы когда-нибудь это обсуждали?
— Он извинился, и мы свели все к шутке сразу после выстрелов. Хелен, нам не требуется сеанс психотерапевта.
— Уверена, Уилл будет счастлив это услышать, — усмехнулась та.
— Уилл? — в глазах Артура мелькнуло недоумение.
— Он — психиатр по основной специальности, и изначально был нанят в Убежище именно по ней, — пояснила Магнус.
Артуру понятнее не стало. По его наблюдениям, Уилл не только не был похож на психиатра по повадкам, но и работал, насколько он мог видеть, в Убежище оперативником. Генри и то отличался больше — он был спецом по компьютерам, и это сквозило в каждом его слове.
Впрочем, когда дело касалось Убежища, любые стереотипы, только его завидев, с воплями убегали прочь. О чем он и сказал Хелен.
Она засмеялась и согласилась.
Дин
Дин выплывал на поверхность сознания, ощущая муть и тяжесть во всем теле, включая голову. Запах указывал на больницу. Что за... Зачем его Сэм сюда запихнул? Лучше б домой отвез. Ему просто надо маленько отлежаться и все будет путем.
— Сэм... — то ли прохрипел, то ли проскрипел он, удивляясь своему голосу. — Какого хрена? Верни меня в бункер, я в порядке.
Никто не ответил, и Дин резко раскрыл глаза. Больничная палата. Кажется. Он попытался приподняться, но столкнулся с тем, что не может — его привязали, как в психушке. Но психушка выглядит не так. Он быстро осмотрелся, насколько хватало взгляда. Точно не психушка. Что-то хирургическое. Реанимация? И он был один.
— Эй! — попытался он крикнуть, но грудь разорвало острой болью, и он мучительно закашлялся. — Кто-нибудь! — ему пришлось снизить тон, и он наконец вспомнил про кнопку вызова, несколько раз ее нажал.
Никто не явился. Дину это не понравилось. Очень не понравилось. У него было чувство, что за ним наблюдают из-за одностороннего стекла. Он даже в этом практически не сомневался. Подождав какое-то время, он стал незаметно оглядываться, прикидывая, как можно отсюда удрать. Фиксаторы — проблема, но не безнадежная. Хуже было, что он совершенно не помнил, что с ним случилось. И где Сэм.
— Ты был прав, — Хелен покачала головой, глядя из-за одностороннего стекла на Дина. — Он первым делом позвал брата, а сейчас продумывает, как сбежать.
— Перед второй в жизни встречей с Дином и его братом я занимался тем, что искал их через спутник. В лесу. После побега из тайной правительственной тюрьмы. Их требовалось найти и подобрать на машине, — усмехнулся Артур. — Они оба бесстрашные и много раз выкручивались из абсолютно безнадежных ситуаций. Они живучие, черти, — улыбнулся он.
— Думаю, пора мне пообщаться с Дином, — сказала Хелен и направилась в палату к своему беспокойному пациенту.
Дверь наконец открылась, и Дин мысленно завопил "Аллилуйя!" ибо воздавать молитву Чаку он не собирался, дудки!
В палату вошла красивая женщина с волнистыми волосами и в медицинском халате поверх брючного костюма. Врач? Черта с два! Он знает, как выглядят врачи в больнице. Тем более, она была без какого-либо бейджа.
— Дин, как самочувствие?
Опс. Она знает его имя.
— Хреновое. Пить хочется, — в последнем Дин не соврал. Сушняк был как после ночи в обнимку с текилой.
Женщина кивнула, налила ему воды в пластиковый стаканчик, кинула туда льда и сунула соломинку. Дин вовремя сообразил, что можно же приподнять изголовье — пульт управления кроватью, как и кнопка экстренного вызова, был ему доступен несмотря на фиксаторы. Кстати, этот пульт можно будет и задействовать для побега... Женщина напоила его, и он почувствовал себя значительно лучше.
— Где я? — спросил он, облизнув напоследок губы.
— В послеоперационной палате. Вы помните, что с вами произошло?
— Нет, — после паузы честно сказал Дин. — А что со мной произошло? Мое самое дорогое, надеюсь, осталось на месте?
Женщина хихикнула.
— Вполне. У вас огнестрельное ранение грудной клетки, задето легкое. Вы потеряли много крови.
О. Это, наверное, объясняет, почему Сэм привез его к каким-то врачам.
— А где мой брат? Такой высокий, долговязый? Пропустите его ко мне, нам нужно поговорить.
В глазах женщины мелькнуло не очень понятное ему выражение.
— Вашего брата здесь нет, — сказала она. — Дин, вы помните, кто вы? И какой сейчас год?
— Помню, конечно. Дин Винчестер, 2020-й. — Опс. Судя по ее реакции, он в чем-то ошибся. Год? — А как вас зовут?
— Хелен Магнус, — ответила женщина. — Доктор Хелен Магнус.
Она говорила так, словно он должен был ее знать, но как ни напрягал Дин память, он не мог вспомнить никого с таким именем или внешностью. Что-то тут было не то. Впрочем, сначала надо было отсюда выбраться и найти Сэма.
— И где я нахожусь?
— В исследовательском комплексе, который я возглавляю. Это его медицинское отделение.
Черт. А вот это плохо.
— И что вы во мне исследуете? — поинтересовался Дин.
— Ничего, — женщина — доктор Магнус — качнула головой. — Мы вас только лечим.
— И поэтому привязали к кровати? — вскинул бровь Дин.
— Для вашей же безопасности.
— Так все говорят, — осклабился Дин. — Планируете меня в осеменители?
Он с удовольствием отметил, как доктор Магнус слегка поперхнулась воздухом.
— Нет, спасибо, — усмехнулась она. — Пока что лечим вас от пулевой раны.
— Может, тогда снимете ремни? А то я чувствую себя как в психушке, — попытал счастья еще раз Дин.
— За вашими словами явно стоит опыт, — с интересом произнесла доктор Магнус. — Вам нужен отдых, Дин. Постарайтесь поспать.
С этими словами она вышла из палаты, а Дин вслед ей крикнул:
— Может, хоть позвонить дадите? Брат ищет меня по всей Аризоне.
Но ему уже никто не ответил, и он расстроенно плюхнулся на подушки. Нет, надо отсюда выбираться и поскорее. Он надеялся, что Сэмми уже напал на его след.
— И? — Магнус вышла из палаты и вопросительно посмотрела на Артура.
Тот пожал плечами.
— Сложно сказать. Похоже, он не помнит пустыни и думал, что его привез в "больницу" Сэм. Но какое это время я определить не могу. Это может быть что угодно и когда угодно. Ясно только одно — он по-прежнему думает, что жив и охотится на монстров вместе с братом.
— И что ты предлагаешь?
— Поговорю с ним. Мое присутствие — если он меня вспомнит, станет индикатором.
— Не хочешь сначала привести себя в порядок? — она многозначительно кивнула на запятнанную кровью рубашку с оторванными рукавами.
В голове Артура сладостно мелькнула мысль о душе и чистой одежде, но он отрицательно покачал головой.
— Возможно, мой вид подстегнет его память.
— Не думаю, что все будет так просто, — сказал Тесла. — Поток внутрипространственных сосудов слизнул большой кусок его памяти.
— Просто или нет, но я должен попробовать, — твердо сказал Кетч и направился в палату. Хелен набрала код на двери, но войти он не успел.
В коридоре внезапно появилась Агнесс и бросилась к ним.
— Простите меня, пожалуйста! Это страшное недоразумение, я выключила телефон и понятия не имела, что вам нужна моя помощь!
Алекс с огромным облегчением ее обнял.
— Слава богу! Я уже волноваться начал! Зачем ты выключила телефон?
— Просто хотела, чтобы меня никто не беспокоил. Его же ради этого выключают, разве нет? — она оглядела остальных, и ее взгляд остановился на забинтованной руке Артура. — Это тебя надо излечивать, да? Я сейчас!
Но Артур качнул головой.
— Позже. И лечить надо Дина, он серьезно ранен. Но тоже позже.
— Почему? — удивилась Хелен.
— Сначала я должен объяснить все Дину. Иначе мы получим здорового, но совершенно дезориентированного воина в режиме берсерка, — он серьезно посмотрел на нее. — Я должен поговорить с ним наедине. Заглуши звук в палате. Дин может заговорить на чувствительные темы.
Магнус недоуменно вскинула брови, но выполнила его просьбу и позвонила Генри, попросив включить в палате Дина звуконепроницаемость.
Артур Кетч кивнул и шагнул в внутрь.
Дин повернул голову к вошедшему и округлил глаза.
— Ты? — вырвалось у него.
Артур испытал дежа вю. В пустыне Дин отреагировал точно так же.
— Я. Привет, Дин.
— Какого хрена? — Дин сверлил его глазами. Что здесь делает Артур? — Где мы? Что это за байда с "исследовательским центром"? И куда ты дел Сэма?
— Мы у друзей, которые не дали тебе умереть. Сдохнуть, если пользоваться твоей терминологией. Ты помнишь, что произошло? Как ты словил пулю? — Кетч сверлил его глазами не меньше.
— У твоих друзей? — надавил Дин.
— У наших общих. Ты не ответил на мой вопрос.
— А ты на мой. Куда ты дел Сэма?
— С чего ты взял, что я его куда-то дел?
— С того, что его нет сейчас за этой дверью. Кетч, что за игры?
— Подозреваешь меня во всех грехах? — Кетч усмехнулся и сел в кресло для посетителей рядом с кроватью Дина.
— Разумеется, — Дин растянул губы в напряженной улыбке. — Колись, что происходит?
— Мы в параллельном мире, — после паузы произнес Артур. — Как я уже сказал, с нашими друзьями. Сэма здесь нет, но тебе не нужно о нем беспокоиться — он в безопасности.
Разумеется, Дин услышал только последнее предложение.
— Более искусственного и лживого ответа я еще не слышал, — процедил он. — Если Сэма здесь нет, и он "в безопасности", то это значит только одно — он не знает, что меня продырявили. И ты не собираешься ему об этом сообщать.
— Я бы не смог ему сообщить даже, если бы хотел. Дин, ты меня слышишь? Мы в другом мире! И да, Сэма здесь с тобой нет и не было. Так что ты прав. Он не знает, что в тебе понаделали дырок.
— Тогда не ври, что он в безопасности, — рявкнул Дин. Ему совершенно не нравилось то, что рассказывал ему Кетч. Он ничего этого не помнил.
— Можешь не верить, но это истинная правда, — нагло заявил тот. — Дин, есть более насущные вещи. Что ты помнишь о своем ранении?
— Почему тебя это интересует? — сощурился Дин. И потом велел: — Сними с меня эти штуки, — он подергал руками. — Иначе вся твоя благостная история превращается в злобную сказку.
— Потом сниму. Но сначала нам надо поговорить.
— Почему потом? Что ты от меня скрываешь? — Дин изо всех сил к нему рванулся, но фиксаторы держали, черт подери, крепко. Из чего они тут, из стали? От усилий он закашлялся.
Артур молча ждал, пока тот отдышится. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, ничего не говоря.
— Я не знаю этого мира, и мне не знакомы твои так называемые друзья, — мрачно заявил Дин. — Что, решил промыть мне мозги, как моей матери?
Артур едва удержал лицо.
— Я не "промывал мозги" тебе, и не делал этого с Мэри, — коротко сообщил он. — Дин, с чего ты взял?
Тот многозначительно закатил глаза.
— Если бы я поступил, как ты подозреваешь, я бы не создавал мифических друзей, а воссоздавал реальную для тебя обстановку. Идеальный момент жизни.
Дин вздрогнул. Невольно пришло воспоминание, как Михаил запирал его в собственном сознании в типа счастливом моменте в баре Эллен. А еще — что он видел в сознании матери после промывки мозгов: они с Сэмом совсем маленькие, счастливая семья. Он бросил взгляд на Кетча и только тут осознал, что тот в рваной окровавленной рубашке и с повязкой на руке. Действительно, с промывкой мозгов не вяжется. Но тогда что?
— Какой сейчас год? — внезапно просил он у Артура.
К его удивлению, тот замялся.
— Тебе это ничего не даст.
— Это мне судить, — мрачно сверкнул глазами Дин.
Артур закатил глаза.
— 2013, — ответил он.
— Что за... — Дин открыл рот, но тут же его захлопнул.
— Я же говорил.
Дин молча смотрел на него, пытаясь понять. 2013 год был годом Ангелопада. И он точно знал, что они с Сэмом оставили позади и его и еще энное количество лет. Кетч врет? Но, с другой стороны, судя по реакции доктора... Магнус (?), он налажал именно с ответом про год. Как, черт подери...
— Мы что, в прошлое попали? В 2013 мы с тобой даже знакомы не были!
— Дин, я все тебе объясню. Клянусь. Но сначала давай проясним насчет твоего ранения. Ты помнишь, как словил пулю?
Дину гораздо больше хотелось выяснить, в каком он времени и пространстве, но вопрос, как он получил пулю, его тоже интересовал.
— Дин, ты мне доверяешь?
Это был хороший вопрос. И Кетч поставил его ребром.
Дин молча мазнул взглядом по его сидящей в кресле фигуре, рваной рубашке, раненой руке.
— Что ты последнее обо мне помнишь? — прервал его мысли Артур.
Тоже интересный вопрос — и напрямую связанный с доверием. Дин напряг память. Воспоминания казались странно приглушенными, но он вспомнил... выстрелы в Артура, вызов "скорой", их прощание. Звонок с сообщением "Он мертв. Вырвано сердце". И погребальный костер. Стоп, как это? Кто же тогда перед ним? Он впился взглядом в Артура — или лже-Артура? — и уже собирался обвинить его во лжи, как в сознание вплыло еще одно воспоминание, и гораздо ярче всех остальных: палящее солнце, песок на зубах, тяжело дышать, Артур давит на грудь, чтобы остановить кровотечение. "Всегда боялся умереть в одиночестве. Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь". И обволакивающая тьма. Он думал, что Артур — предсмертное видение. Он думал, что тот — призрак. Но, кажется, он им не был.
— Помню пустыню, — медленно произнес он. — Я умирал. И видел тебя. Я был ранен в грудь, — Дин опустил глаза на свою грудь, ощущая бинты. И перевел взгляд на Кетча. Та же рубашка. Только тогда у нее еще оставался рукав, а оторванный Кетч использовал как повязку. Правда. Тот говорил правду. — Я тебе доверяю, — выдохнул Дин, ощущая облегчение. Хоть что-то вокруг него было реальным. — Но я помню, что ты умер.
Артур позволил себе призрак улыбки. Наконец-то перед ним был Дин, который воспринимал причудливую реальность, в которой они оказались. Однако не всё сразу.
— Правильно помнишь, — согласился он. — Тут все очень сложно.
— Говори, — Дин изнывал от непонимания. — Как есть говори. Как ты выжил?
Его разум уже предполагал как. Переходом в параллельный мир? Может, Ровена успела ему шепнуть какое-нибудь заклинание? Но понятное объяснение разнеслось вдребезги от ответа Кетча.
— Я не выжил, — ответил он.
— Но ты же не призрак, — беспомощно произнес Дин.
— Нет. Я во плоти. Дин, послушай меня. Ты потерял память.
Тот сердито на него уставился.
— Чушь. Но допустим. И как это связано с тем, что ты сейчас жив и со мной разговариваешь, хотя умер и с этим согласен? — язвительно возразил он.
— Напрямую. Я умер, Дин. И ты тоже.
Дин с полминуты переваривал это заявление и потом закатил глаза.
— Придумай что-нибудь поумнее. Если бы я умер, то попал бы прямиком в Ад. И ты тоже, кстати.
— Ты же сказал, что доверяешь мне, — Дин сердито на него зыркнул. — И подумай над тем, что я сказал. Ты потерял память. В пустыне ты сказал, что я погиб несколько месяцев назад. Это так?
Дин подумал и кивнул.
— И что?
— Ты умер намного позже. С год, наверное. На руках у Сэма. Ты потерял большой кусок памяти.
Дин молча смотрел на него. Кетч говорил... спокойно. Но то, что он говорил... И внезапно до него дошло.
— Вот что вы имели в виду под "Сэм в безопасности"! — рявкнул он. — Вы имели в виду, что он...
— Сэм мертв, Дин. Спокойно! — Дин рванулся из фиксаторов. — Этого не нужно!
— Сэм не...
— Дин, он умер намного позже тебя! Он дожил до старости! Он "уходил" на руках своего взрослого сына! А ты дожидался его в Раю! — Артур держал Дина за плечи, не давая ему рваться из фиксаторов. Дин тяжело дышал сквозь зубы, но Артур видел, как его остекленевший взгляд постепенно становится "человеческим". И потом его отпустил, вернулся в кресло.
Дин пытался вспомнить, что доверяет Кетчу, но от мысли, что Сэм... его накрывало ледяной паникой.
Артур смотрел на Дина и вспоминал, как Сэм ему это рассказывал. Они не были особенно дружны, но иногда общались — когда Сэм соизволял вернуться в свой взрослый возраст. И он порой вспоминал времена после смерти самого Кетча, тем самым восполняя его "пробелы".
— Ты сказал, что я дожидался Сэма в Раю. То есть, я попал в Рай? — в голосе Дина сквозил скепсис.
— И я попал, и ты. Дин, ты этого сейчас не помнишь, но вы с братом вышли из сражения с Чаком победителями.
— Я не помню. И кто теперь за него?
— Джек.
Дин открыл рот, нахмурился, потом снова закрыл.
— Джек мертв.
— Вы так думали, но нет, его спасла Билли и спрятала в Пустоте. Это долгая история. Но он хороший Бог.
Дину претила мысль, что Джек стал Богом. То, что он сделал с мамой... Он бросил взгляд на Артура. Он знает? Дин подумал и решил, что вряд ли. Он сомневался, что Кетч простил бы Джеку такое. Он сам не стал ему тогда рассказывать — не мог, не хотел. И позволил Артуру думать, что Чак убил Джека просто потому, что это Чак, не вдаваясь в детали, как и почему.
— Он — сын Люцифера.
Артур свел брови.
— Тем не менее, он уже давно доказал, что достоин своего места. Дин, ты...
— Он вернул тебя к жизни? — прервал его тот. — И меня?
— Нет, — качнул головой Артур, но больше ничего сказать не успел потому, что в палате внезапно появилась Агнесс. — Я же сказал, чтобы нас не беспокоили!
— Я и не собиралась, просто хочу тебя вылечить, ладно?
Артур пожал плечами. Если это ее успокоит, то почему нет? Его внешний вид уже сыграл свою роль, а по рассаженной руке он точно скучать не будет.
— Не хочешь нас познакомить? — встрял Дин, переводя взгляд с Артура на незнакомую девушку. Кетч уже успел кого-то закадрить?
— Потом, — отмахнулся тот.
А девушка тем временем знакомым жестом приложила два пальца к его лбу.
— Вот и все, — улыбнулась она.
— Спасибо, — кивнул тот. — А теперь оставь нас вдвоем, пожалуйста.
Девушка бросила взгляд на Дина и растворилась в воздухе. Этому было только одно объяснение.
— Ангел?
— Ангел.
Они посмотрели друг на друга.
— Так каким образом мы оказались во плоти в параллельном мире в 2013 году? — спросил Дин, вкладывая все свои вопросы в одно предложение.
— Это сложно, — усмехнулся Кетч. — Если коротко, то после некоторых наших райских приключений Джек сколотил из нас команду для особых поручений. Мы выполняли очередное задание, когда внезапно оказались посреди боя, и ты словил пулю.
— Я этого не помню, — после паузы признал Дин. — Отряд для особых поручений? Серьезно?
— Более чем. Дин, ты в Раю отчаянно скучал. Да и я тоже. Джек, я думаю, решил, что если не можешь помешать — возглавь, — ухмыльнулся Артур. — Впрочем, наша помощь была — и есть — ему действительно необходима.
Немногим ранее
— Никола, это неприлично! — в очередной раз зашипела Магнус. — Тебе же ясно дали понять, что разговор конфиденциальный!
— Кого волнуют приличия? — Тесла не отрывал взгляда от разговаривавших в палате друзей. — И Артур не запрещал нам смотреть.
— Если бы знал, что ты умеешь читать по губам, обязательно бы запретил!
— Его упущение, — Никола только пожал плечами. — Не моя вина, что он позволил себе недооценить Николу Теслу. — Он оглянулся на Магнус. — Да ладно, тебе же самой интересно!
Хелен поджала губы, потому что частично он был прав — разумеется, ей было интересно. Но вот так стоять и следить, как это делал Никола — да еще заняв стратегически удобную позицию, чтобы видеть губы сразу обоих — было ниже ее достоинства.
— Сын Люцифера? — услышала она ошеломленный голос Николы и посмотрела на него.
— Что? Причем там Люцифер и его сын?
Никола ответил потрясенным взглядом и потом качнул головой.
— Позже.
Магнус недоуменно вскинула брови, но потом решила, что, вероятно, он просто хочет "дослушать" до конца.
— Ладно, допустим, — Дин предположил, что действительно мог бы заскучать в благости Рая. Но... — Но почему только мы с тобой — без Сэма? Он что, остался в Раю, пока мы тут проблемы для Джека решаем? — в голосе Дина звучал скепсис.
— Именно так. Дин, он прожил до старости. И уже не охотником. Он не хотел охотиться без тебя. И не заскучал без охоты в Раю.
Дин заморгал.
— Чушь какая-то. С каких пор Сэм... И чем же он там занимается?
— Он общается с вашими родителями и очень этим счастлив. Ты и тогда расстроился, когда впервые предложил ему пойти с нами и услышал его ответ. Но ты принял его решение.
Дин помотал головой и на секунду прикрыл глаза. Хорошо, что он не помнит этого отказа. Это даже в пересказе было больно. Как предательство. Но он предположил, что Сэм мог... в конце концов, брат всегда хотел другой жизни. Даже уехал в Стэнфорд и вернулся только потому, что за ним приехал Дин.
— Не только он так поступил. Бобби Сингер, например, тоже "ушел на пенсию". Дин, это естественно. Когда ты имеешь возможность осуществить любые свои мечты...
— Неважно, забудь, — Дин решил, что это все может подождать. — Ты мне лучше скажи, почему мы сразу не вернулись в Рай, как меня продырявили?
— Потому что не смогли, — и Кетч кратко пересказал, как они оказались в Убежище. И что это вообще такое.
— То есть, ты меня спас, — проговорил Дин и посмотрел Артуру в лицо. — А я тебя в свое время бросил.
— О чем ты? — удивился тот. Дин выглядел так... словно внутри был раненным. Словно внутренняя защита, которая включилась у него после смерти матери и потом плавно перетекла в бесчувствие, слезала с него лохмотьями. "Кожа" истончилась, изнутри буквально светилась боль. Артур никогда такого не видел. И понятия не имел, что с этим делать. Он уже рассказал о Рае — Дина это очевидно не успокоило.
— Я бросил тебя в мире победившего апокалипсиса, — тяжело и как-то меланхолично произнес тот.
Брови Кетча невольно поползли вверх. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в палату неслышно проскользнул Тесла и уселся поблизости.
Дин озадаченно на него уставился.
— А это что за чувак? — спросил он у Кетча.
— Друг, — быстро ответил тот. Он хотел выгнать наглеца, но, с другой стороны, сейчас его присутствие уже не было таким криминалом. Пусть посидит, ладно. Артур мог его понять. И он вернулся к животрепещущей теме: — Ты не бросал меня в том мире. Не помнишь?
— Я ушел в портал, оставив вас там с Чарли, — это интересовало Дина больше, чем тот, кого он не помнил. — И портал закрылся навсегда.
— Все верно, ты поэтому и ушел. Не хотел уходить, но тебе пришлось, потому что портал закрывался, — подробно напомнил Артур. Дин кивнул. — Но ты потом вернулся, помнишь?
Дин нахмурился и потом покачал головой.
— Нет. Вернулся?
— Конечно. Ты вернулся за матерью. И вовремя появился, чтобы спасти Чарли от двойника Кастиэля, а меня — от очередного раунда пыток.
Дин отрицательно покачал головой.
— Не помню. Чарли... — он вдруг вспомнил, как нашел Чарли мертвой в луже крови. — Я не спас ее. Не успел. Совсем чуть-чуть не успел, черт.
— Да. Ту Чарли, которая была в нашем мире. А эту, ее двойника, ты успел спасти. И даже лично убил ангела, который меня пытал.
— Ангел? Тебя пытал ангел? — подал голос Тесла из своего угла.
Артур с неудовольствием бросил на него взгляд.
— Это был мир, где произошел апокалипсис и правил архангел Михаил. Прислуживавшие ему ангелы были карателями.
— Я не помню, как возвращался. Совсем, — Дин посмотрел на Артура.
— А повстанцев того мира помнишь? Мы привезли оттуда человек пятнадцать. Помнишь их в бункере?
Дин даже вздрогнул.
— Этих помню. Но не помню, как они появились, — после паузы признал он.
— А как сказал "да" Михаилу, помнишь?
— Помню, — с неудовольствием подтвердил Дин. Он напряг память, пытаясь отыскать точку, когда появились беженцы из апокалипсического мира, но не смог. Его воспоминания были обрывочны, это факт. Но, как ни странно, это принесло ему некоторое облегчение. Слова Артура теперь уже звучали не как сказка на ночь. Если он не помнит, как возвращался за матерью, значит, может не помнить и всего остального. А это в свою очередь означало, что Сэм действительно мог сейчас быть счастлив в Раю. И быть в безопасности.
— А меня? — спросил Тесла.
Дин отрицательно покачал головой.
— Нет. Прости, чувак.
Но тот оказался настойчив.
— Ты меня спас, — Тесла оглянулся на Артура. — Вы оба. Когда я умер и застрял в Завесе призраком.
— Что? — но в голове Дина внезапно промелькнула цепочка воспоминаний. Этот "друг" в странной одежде, искрящееся пространство и тот же самый чувак с вампирскими глазами, зубами и когтями. — Ты кровосос! — он дернулся в фиксаторах.
— Получеловек-полувампир без жажды крови, — вмешался Артур. — Результат научного эксперимента.
— Никола Тесла к вашим услугам, — растянул губы в гордой улыбке Тесла.
Дин на него уставился, пытаясь осознать. Воспоминания были обрывочными и не подкидывали никаких эмоций.
— Тесла? — наконец переспросил он и, к своему изумлению, увидел, что тот сердито надулся.
— Изобретатель переменного тока полуторавекового возраста, — сообщил Артур, разряжая напряжение. — Хелен примерно столько же.
— Нет, она на сотню лет меня старше, — скорректировал Тесла. — Теперь уже.
— Что? — повернулся к нему Артур.
— Потом объясню, — закатил глаза Никола. — Путешествие во времени.
Дин переводил глаза с одного на другого.
— То есть, этими закромами монстров руководят полувампир и бессмертная?!
Артур невольно фыркнул, а Тесла — уже хорошо знакомый с отношением Дина к абнормалам, которое явно ни на йоту не изменилось — невозмутимо пояснил:
— Нет, только Хелен. Это ее личный проект. И она не бессмертная — долгожитель.
— Понял, — Дин потряс головой. — Ну и жизнь!
Артур поднялся с места и, подойдя к нему, быстрыми движениями расстегнул фиксаторы. Он был готов к тому, что Дин на него кинется, но тот только потряс затекшими руками и, морщась, сел.
— Позову Агнесс, она тебя вылечит, — сказал он и скрылся за дверью.
Дин уперся глазами в Теслу.
— Мы были друзьями?
— Вместе ходили на задания Бога, когда требовалась моя помощь с починкой Завесы. Наверное, можно сказать и так.
В этот момент дверь снова раскрылась, и в нее вошла Агнесс.
— Я быстро, — пообещала она, и приложила два пальца ко лбу Дина.
Пара мгновений — и все ссадины и царапины исчезли с его лица, а кожа приобрела здоровый оттенок вместо глубокой бледности.
На него пристально уставилось две пары глаз. Но Дин отрицательно покачал головой.
— Нет, память не вернулась, — сообщил он.
— Господь тебе поможет, — сказал Тесла. — Как только мы сможем связаться с Раем, и он узнает, что произошло.
"Только на это и остается надеяться", — подумал Дин, но спросил о другом:
— Здесь есть душ? И мне нужна какая-нибудь одежда, — он дернул себя за медсорочку. — Я не стесняшка, но "светить" голой задницей все равно не особо хочется.
— Душ там, — махнул рукой Тесла в направлении оного, — а про одежду я передам Хелен.
И они с Артуром вышли из палаты, оставив Дина приводить себя в порядок.
— Связи с Раем точно нет? — спросил Артур у Теслы, закрывая за собой дверь.
— Пока нет. Я постоянно проверяю, — ответил тот. И добавил: — Я почти уверен, что нам придется помогать мирозданию восстановиться.
Артур кивнул.
— Мы разберемся. Других спасателей у Земли всего равно нет.
Вылазка
Как ни жаждал Алекс присоединиться к команде "Небесный спецназ +", но у него была животрепещущая проблема, которая требовала решения: Агнесс и их отношения. Ее сегодняшнее исчезновение переполнило чашу. Он должен поговорить с ней начистоту.
Поэтому он увел свою благоверную в их совместную спальню и задал вопрос, который давно его мучил. Куда и зачем она уходит?
— Почему ты так нервничаешь? — удивилась та. — Я стала привыкать, что не только мама, и ухожу, чтобы побыть сама по себе.
— И что ты при этом делаешь? Уверен, что ты не гуляешь просто так, ты этого не умеешь.
— Раньше не умела, сейчас я... — она заколебалась. — Я нахожу в этом успокоение. Люди, дома, природа... можно остановиться где угодно и просто смотреть, как все живет.
— Агги...
Она куснула губу.
— Ну ладно. Иногда я помогаю людям. Совершаю маленькие чудеса, совсем незаметные. Возвращаю потерянные вещи, излечиваю мелкие раны... сегодня малыша маме вернула, когда он потерялся.
— Тебя волнует чужой потерявшийся малыш, а то, что потерялся я — ни капли! — сорвался Алекс. Он тут же понял, что она его не поймет, и точно: Агнесс озадаченно свела брови.
— Ты терялся? Как? Где?
— Не в прямом смысле. Но ты почти перестала проводить со мной время. Ты либо с Максом, либо уходишь. Я чувствую себя потерянным.
— Но ты же хотел побыть с Максом! — очень удивилась Агнесс. — Вы прекрасно проводите время, я не хочу вам мешать.
— Ну не сколько же! Ты нужна мне, понимаешь? Без Макса, только ты. Ты мне очень нужна. Мне тебя не хватает, — он заглянул ей в глаза, молясь, чтобы она смогла понять.
И она поняла.
— Прости, я не подумала. Ты так стремился побыть с Максом, что я сосредоточилась на том, чтобы дать тебе это. Давай завтра пойдем наверх вместе? Только мы.
Алекс заколебался.
— Я не знаю, смогу ли. Мироздание разрушается, я должен помочь. Но мы это решим, я обещаю. Будем выходить гулять вместе. Иногда.
Агнесс улыбнулась, и обняла его.
— Иногда, — согласилась она.
Вопрос одежды для Дина и Артура решился простым образом: они выбрали по интернету и заказали доставку. Благословенны опережающие технологии этого мира!
В ожидании, пока им привезут заказ (по телефону их заверили, что в течение часа), закутанный в халат Дин продолжал напряженно расспрашивать Кетча насчет всего. Бессистемно и хаотично. Сэм, Убежище, монстры, Рай...
— Откуда ты знаешь, как... что было перед тем, как Сэм попал в Рай? — Дин все еще избегал слова "умер" в отношении брата. Оно просто отказывалось слетать с его языка.
— Он сам мне рассказал. Ты рассказывал, в основном, только о своей смерти.
— Сам? Погоди, но Сэм же в своем счастливом моменте с родителями...
— Нет! — хором произнесли Артур и Тесла, который по-прежнему обретался рядом.
Они втроем сидели в одной из гостевых комнат: вернее, это были 2+1. Тесла, необычно для себя, в основном, молчал и слушал, но иногда встревал с реакцией, словно его прорывало.
— Нет, — Артур, кратко глянув на Теслу, качнул головой. — Джек реформировал Рай. Сейчас там нет никаких "счастливых моментов". Ты получаешь участок и дом. Как однажды сказала Хелен, это похоже на странно знакомую, но другую планету. Мы можем ходить друг к другу в гости, общаться...
— Круто! — прищелкнул языком Дин. Ему действительно это понравилось. Похоже, Кетч не без причины называл Джека "хорошим богом". — А то как вспомню те белые коридоры...
— Их больше нет.
— Рай похож на своеобразный город, — добавил Тесла. Странно было рассказывать о Рае тому, кто там жил, но он очень хотел поделиться своим впечатлением. — Там есть общественные пространства, где можно встречаться со знакомыми или незнакомыми. Есть соединенные с друзьями участки, иногда дома сразу на двоих — как у него с братом, — Никола подбородком показал на Артура.
— С братом? — поразился Дин. — У тебя есть брат?
— Близнец. Погиб, когда мы были подростками, — коротко ответил Артур. Он не хотел начинать это с начала, не хотел говорить про смерть Алекса и Кендрикс этому Дину, но Алекс был здесь. Ему все равно придется его Дину представить.
Дин уставился на Кетча, его мозг лихорадочно заработал. Слово "близнец" сработало как триггер. Возможно, он и забыл кое-что, но ту сказочку Артура он помнил, настолько она была абсурдна. Артур понял это по выражению его глаз.
— Я тогда лгал. Но брат-близнец у меня действительно есть. Он женат на ангеле, и у них есть ребенок. Они живут здесь, на Земле. В Убежище.
— Чего? Женат на ангеле? — но Дин внезапно вспомнил ангела, которая его вылечила. — Это та девушка? Которая нас лечила?
— Да. Она моя невестка.
Дин открыл рот, но быстро снова закрыл. И сообразил то, что должен был понять с самого начала.
— Мы с тобой на Земле, но в своих телах.
— Джек запретил вселения. Целиком и полностью.
О. Дину все больше нравился новый Бог. Возможно, Джек-Бог действительно был лучше Джека-человека.
В этот момент им сообщили, что заказ доставлен, и через полчаса Артур и Дин вошли в кабинет Хелен уже в приличном виде: отмытые от крови и в чистой новой одежде.
Хелен невольно подняла брови. Дин был одет точно так же, каким она привыкла его видеть: джинсы, черная футболка, клетчатая рубашка. Тот перехватил взгляд и ухмыльнулся. Хелен улыбнулась в ответ.
— Давайте начнем, — вмешался сидящий на диванчике Тесла и поднялся на ноги. — Дело не терпит отлагательств.
— Алекса еще нет, — возразила Хелен. — Я послала ему сообщение... а вот и он, — прокомментировала она заходящего в кабинет Алекса.
Дин уставился на юную копию Кетча — Алекс только скользнул по нему взглядом и молча сел в кресло. Артур с Дином сели в свои перед столом Хелен.
Тесла прислонился к стене около окна и заговорил.
— Артур, я хочу, чтобы ты как можно подробнее описал все, что видел в том мире, где все произошло. Особенно — в отношении пространственных слоев.
— Каких еще слоев? — Дин это ненавидел. Он ненавидел не понимать происходящего, когда все вокруг были в курсе.
— Земное пространство напоминает кожу — состоит из множества "слоев" различного назначения. Завеса, с которой ты знаком — одна из них, — сказал Тесла. — И в нем есть "кровеносные" сосуды.
Дин моргнул и глянул на Кетча.
— Чак поленился изобретать человечество с нуля?
— Похоже на то, — ухмыльнулся тот. И, посерьезнев, снова окунулся в мир свистящих пуль, заново пересказывая, что тогда увидел и услышал.
Тесла побарабанил пальцами по стене.
— Планета у нас одна, а миры лишь на нее накладываются, — произнес он. — Это означает, что все, что происходит с планетой, отражается на всех мирах.
— Но в разной степени, — сказал Артур. — Отправляя нас на задание, Джек не говорил, что потерял связь со всеми мирами — он потерял ее только с некоторыми. И в разном времени. По моему предложению, мы выбрали для перемещения самую позднюю точку.
— И попали в цель, — с энтузиазмом кивнул Тесла. — Это подтверждает мое предположение. Я думаю, что в том мире нашелся свой "Адам Ворт". Только еще хуже. Нужно вернуться туда — выключить установку и залечить хотя бы Завесу, — и он многозначительно пошевелил пальцами.
— Это было бы замечательно, но как? Нам доступны только перемещения внутри нашего мира, — возразила Магнус.
Тесла перевел взгляд на Алекса.
— Как ты сделал хронографы? Да, я знаю, что ты задействовал ДНК, но как? Через какой механизм?
— Я... — Алекс растерянно на него посмотрел. — Я не знаю.
Тесла недоверчиво вскинул бровь.
— Я работал на том оборудовании, которое у меня было в Раю. Я не знаю, как оно устроено. Я просто им пользовался, — беспомощно добавил тот.
Дин чуть не спросил, как оно называется, но, к счастью, не успел.
— Дай мне разобрать твой хронограф, — повелительно произнес Тесла. — Технологии будущего всегда опираются на прошлое.
— Я не уверен, что смогу снова его собрать, — насупился Алекс. — Вернее, даже уверен, что не смогу. Здесь нет таких материалов.
— Никола, ты уверен, что это разумно? — вмешалась Магнус. — Разбирать работающий аппарат?
— Придется чем-то жертвовать. У Артура есть дубликат. И перетянул их с Дином сюда не хронограф Алекса, а он сам. Его ДНК.
Алекс покусал губу и потом стянул с руки "часы", протянул Тесле. Тот забрал их и отрывистыми шагами направился к выходу. У двери он оглянулся:
— Ты идешь?
Алекс посветлел лицом и бросился следом за ним. Хелен посмотрела на Артура и Дина.
— Пока они работают, предлагаю подкрепиться и выпить чаю.
— С удовольствием! — Дин сразу ощутил, что зверски проголодался.
Артур только закатил глаза. Хорошо, что в Убежище уже знали его манеру поглощать пищу.
Наблюдая за Дином во время их "перекуса" и истинно английского чаепития, Артур с облегчением осознал, что того немного отпустило — пик слабости и выгорания у него явно миновал. Видимо, Дин все же поверил, что как минимум не находится посреди сражения с Чаком. Да, ему было еще далеко до того Дина, которого Артур помнил по Раю — Дина, полного внутреннего спокойствия, но все же он больше не излучал боль и тревогу.
Что ж, хорошо, что он хотя бы помнил Артура как друга, а не как врага. Это бы чертовски все осложнило.
Сейчас он имел дело просто с Дином-охотником — и это было вполне ему по душе. Один нюанс: восстановление пространственных слоев в понимании Кетча выглядело ничуть не легче, чем сражение с Чаком. Но у них был Тесла, и это давало неиллюзорную надежду решить проблему без апокалипсиса. Артур не очень часто общался с ученым, но много слышал о нем от Дина. Если кто и мог что-то реально сделать, то это он. В противном случае, им придется сидеть, сложа руки, и смиренно ждать, когда Джек все-таки их хватится. А этого категорически не хотелось. Артур ненавидел бездействие — особенно перед лицом реальной опасности.
Дин с удовольствием поглощал предлагаемую еду и наблюдал. Было очень странно чувствовать на себе заботу и дружеское отношение тех, кого он не помнил. Но кто помнил его и с пониманием и тактичностью относился к его потери памяти. Друзья из другого мира. Не охотники, но и не обычные гражданские, которые пороху не нюхали.
Изначально все это казалось малореальным, но Дин наблюдал и за Кетчем. И видел, что тот ведет себя вполне расслабленно — он вообще настолько расслабленным Артура никогда не видел. Тот вел себя в этом хранилище монстров словно у себя дома. Знал не только его обитателей, но и явно был знаком с расположением комнат и обстановкой. Да еще брат. Брат-близнец, твою мать! И его жена-ангел. И все здесь, абсолютно все, были осведомлены о существовании монстров, хотя, как он понял, в основном, защищали их, а не уничтожали. Представление Дина об окружающем мире не раз менялось за его жизнь, но сейчас оно почти перевернулось с ног на голову. И еще здесь было до того спокойно, что... казалось каким-то сном. Однако при этом он знал, что разговаривающая с ним доктор Магнус не так проста. Он чувствовал, что она его прощупывает — зачем, если она ему друг? Впрочем, интуиция говорила, что она внутренне спокойна, а не напряжена, как если бы хотела вытащить из него какую-то информацию.
Ладно. Внутренне он примирился с тем, что Кетч рассказал ему правду. Работа на Бога, задание, которое внезапно отрезало их от Рая и выявило раны в "теле" Земли... Надо туда вернуться и все починить. И тогда он сможет вознестись в Рай. Снова. И убедиться, что Сэмми жив и здоров. То есть, может, не жив, но в полной безопасности. Его душа в полной безопасности.
Осознание, что все уже было — что все самое страшное уже случилось, и Сэм больше недосягаем для опасности, и даже вполне счастлив, с трудом укладывалось у него в голове. Но чего Дин точно не хотел, так это мысленно застрять в каком-то прошлом моменте из-за дыр в памяти. Как слабоумный старик, который разговаривает с правнуками, которых считает своими детьми. Поэтому он с усилием заставил себя умять эти "новости" в голове и на них опереться. Он уже умер и попал в Рай. Точка. А не помнит этого потому, что ему отожрали кусок памяти. Точка. Он искренне надеялся, что Бог (которого он даже мысленно не желал называть Джеком) восстановит ему пропавшее. Он хотел помнить, как они с Сэмми победили Чака! Обидно же до зарезу.
— Слушай, а ты уверен, что Сэм не знает, что мы пропали? — внезапно спросил он Артура, который что-то обсуждал с доктором Магнус. — Что он не пытается нас найти?
— Уверен, — без раздумий ответил тот. — Сэм никогда не пытался тебя разыскивать, когда мы уходили на задания. С чего бы? Он и подробностей не знал — только если ты рассказывал ему уже после возвращения. Разумеется, он бросил бы свои игры и встал к оружию, если бы знал, что нужна его помощь, но наши задания никогда этого не требовали, — он посмотрел Дину в глаза. — Если уж кто сейчас в безопасности, так это Сэм.
Дин кивнул, не зная, чувствовать себя уязвленным или успокоенным. Он подумал и решил, что успокоенность ему важнее.
— В каком-то смысле об этом можно даже жалеть, — сказала доктор Магнус.
— О том, что Сэм мог бы Дина хватиться? Нет, — довольно жестко произнес Артур. — Он точно так же не смог бы вернуться, и неизвестно, насколько бы пострадал. Причем оказался бы черт-те где. Это нам сейчас повезло, что меня перенесло к Алексу.
— Ну, может быть, хотя бы его бы хватились, если бы он пропал, — возразила Хелен.
— Я же говорил: в Раю время идет быстрее. Райские часы за земные годы. Там сейчас и часа наверняка не прошло. Хелен, как думаешь, сколько времени понадобится Тесле?
Она покачала головой.
— Не имею представления. Это могут быть часы, а могут быть месяцы.
Артур скорчил гримасу и кивнул.
— Он — наша лучшая надежда. Не хочется проверять на опыте, что будет, если проблема разрастется настолько, что Джек столкнется с ней нос с носу.
Лаборатория Теслы
Алекс смотрел, как мистер Тесла пишет что-то на доске мелом — пишет формулы, перечеркивает, стирает, дописывает в середину и с краю — и думал, что работать с ним — это честь.
В первый момент он, по правде говоря, испугался — он думал, что мистер Тесла будет допытываться каких-то подробностей, как он собирал хронографы, будет пытаться "достать" из него то, чего он не знает, а он не сможет этого объяснить. Но мистер Тесла, разобрав и тщательно изучив хронограф Алекса, начал задавать ему совсем не те вопросы, которых он ждал. Очень точные и очень интересные вопросы. И Алекс, сам того не заметив, включился в обсуждение. Он даже пару раз в азарте хватал мел и писал свои формулы. И мистер Тесла принимал его дополнения, не называя их глупостями! Но, разумеется, Алекс знал, когда надо ретироваться. Поэтому сейчас он не вмешивался и только смотрел, хотя периодически у него и чесались пальцы кое-что дописать, но он видел, что мистер Тесла через минуту начинает писать то же, что мог бы написать он, но куда более сложно.
Он сделал все, что смог. И он верил, что мистер Тесла справится и сможет найти способ перемещения между мирами. То, что рассказывал Арти, было настолько пугающим, что Алекс вообще не хотел об этом думать.
Наконец он решил, что его присутствие вряд ли еще потребуется и можно уже уйти, но не успел даже подняться, как услышал сердитое рявканье:
— Куда это ты собрался? На место!
— Я вам не пес! — автоматически возмутился Алекс.
— Ты мне еще понадобишься, — проигнорировал его слова Тесла и снова вернулся к своим формулам.
Алекс вздохнул. Он хотел есть. Подумав, он написал сообщение Агги с просьбой принести ему что-нибудь пожевать. Видимо, надо было настраиваться на долгое сидение здесь.
Итогом почти неотрывной научной работы длиной в сутки стал экспериментальный образец "хронотеслы", как окрестил его Генри.
Эшли закатила глаза и ядовито поинтересовалась, не слишком ли изощренное название? И вообще, зачем придумывать что-то новое, если их уже называют "хронографы"?
Генри возмущенно ответил, что им теперь известно уже 3 вида браслетов, и надо же как-то отличать "хронотеслы" от "хроноалексов" и "хронобогов"! А "хронограф" — это вообще неправильно, поскольку хронографы только фиксируют время и никак ни на что не влияют.
Уязвленный Алекс заявил, что он изначально называл их с Арти браслеты "темпорально-пространственные хронометры", но это оказалось слишком длинно, а просто "хронометр" вообще не отражало сути.
— Тихо, дети, — прервал их спор Тесла. — "Хронотесла" мне нравится. — Он бросил угрожающий взгляд на хихикнувшую Хелен и протянул переделанный браслет Артуру. — Надень. Нам нужны полевые испытания.
Артур после секундного колебания взял браслет и надел на руку. Тесла коротко объяснил, что ему нужно делать, и тот кивнул. После чего быстро нажал кнопку перемещения, не давая разрастись внутри страху.
— Куда ты его отправил? — спросила Хелен.
— В одну из сохраненных точек перемещения Артура. Не в последнюю, разумеется.
— И долго?.. — Алекс не успел закончить, как в комнате вспыхнуло, и перед ними снова появился Артур.
— Сработало, — сразу сообщил тот. — Я попал в нужное время и место. Вот, значит, зачем тебе понадобился мой "хроноалекс", — ухмыльнулся он, а Алекс подавил в себе желание изобразить фейспалм.
Тесла кивнул.
— У тебя большее разнообразие, и к тому же, все равно нужна последняя ваша с Дином сохраненная точка. Ты сделал, как я просил? — Артур отдал ему телефон, на который снимал настройки и логи в браслете, когда находился в другом мире. — Отлично. Мне надо все сверить и перенастроить ваши с Дином хроноалексы, а потом проверить, сможете ли вы взять меня "пассажиром". Если все пройдет гладко, следующим этапом попробуем вернуться в проблемный мир и его подлатать.
Немногим ранее
Дин не участвовал во всем этом техническом головняке — в кой-то веке от него не требовалось самому этим заниматься, но он с огромным любопытством наблюдал за Кетчем. Это было... он даже не находил слов. Артур абсолютно (ну, для себя, разумеется) доверял здешним обитателям и покорно участвовал в тестировании нового устройства для перемещения между мирами.
А еще он здесь общался со своим братом — и это буквально приковывало внимание Дина. Брат Артура. На близнецов они, правда, не очень тянули: разница в возрасте слишком бросалась в глаза даже несмотря на очевидное сходство, но на старшего и младшего — вполне. Причем любящих друг друга. Значит, все-таки существовало то, что способно было пробить "броню" чопорного британца! Раньше Дин в этом сомневался, но сейчас реально видел воочию. Это невозможно было смоделировать или подделать, слишком незаметны были нюансы. Пребывание в Раю сделало Артура Кетча мягче.
В голове Дина мелькнуло: а не смягчился ли он и сам после смерти? По правде говоря, ему трудно было это представить. Даже в Раю. Он ведь уже там бывал, чего он там не видел? Даже с преобразованиями нового Бога.
Улучив момент, когда Кетч ненадолго освободился, Дин все же задал ему этот вопрос.
— Пожалуй, — ответил, к его удивлению, тот. — Хотя далеко не сразу. И "смягчился" не совсем то слово. Скорее, обрел покой.
Это казалось еще менее вероятным, но еще более заманчивым. Но уточнять Дин не стал. Он не особенно хотел чувствовать, что именно потерял вместе с памятью.
Поэтому, как только выдалась возможность, он подошел к той, которая здесь всем заправляла.
— Доктор Магнус...
— Хелен, пожалуйста, — прервала его та. — Бог знает почему, но вы с самого начала называли меня по имени.
— А это я могу объяснить, — на секунду подошел к ним Артур. — Мы впервые увидели тебя в комнате Теслы, помнишь? Он называл тебя по имени — мы только его и слышали, и фамилии просто не знали.
— Но изобразили из себя моих друзей, — хмыкнула та.
Артур пожал плечами.
— Уилл сам это предположил, зачем было отказываться от такого шанса?
— Который заодно давал возможность не демонстрировать, что вам только мое имя и известно, — засмеялась Магнус.
— Хочешь жить — умей вертеться, — вставил Дин. Он не помнил того, что они обсуждали, но понимал логику.
Артур улыбнулся, кивнул и снова отошел к Тесле с его браслетом.
— Хелен, — вернулся к своему исходному вопросу Дин. — Надеюсь, у вас здесь водится оружие?
— Разумеется, — тряхнула головой та. — Пойдемте, я провожу.
Они вместе прошли в Оружейную, и у Дина загорелись глаза при виде открывшегося ему арсенала.
— Ого, какой выбор! — он прошел к стойке с пистолетами, взял один, опустил руку. — Здесь где-нибудь есть стенд?
Хелен молча показала на дверь в соседнюю комнату.
— Я могу воспользоваться? — Дин все еще держал пистолет в опущенной руке дулом вниз.
— Прошу, — Магнус прошла за ним и стала смотреть, как он вставляет обойму в пистолет, встает за барьер и, вытянув руку, стреляет. Снайперски, без промаха.
Закончив, он снова опустил руку с пистолетом и повернулся к Хелен.
— Вы хотели за мной понаблюдать.
Магнус медленно кивнула.
— У вас нарушена память, Дин. Могли пострадать и другие мозговые функции.
— Вы говорите, что мы были друзьями, но обращаетесь ко мне на "вы".
— Вы тоже, — Хелен улыбнулась. — Я знаю, что вы меня не помните. Хотя вы можете обращаться ко мне как вам угодно.
Дин кивнул, он оценил это. После чего вернулся в Оружейную и более тщательно пересмотрел имеющийся выбор оружия, прикидывая, что из него взять с собой в другой мир.
Первые эксперименты со взятием "пассажира" завершились неудачно, но Тесла быстро определил, что хроноалексам не хватает мощности. Алекс повесил нос, поскольку повысить мощность вне Рая им было нечем, однако Тесла просто защелкнул на руке Артура еще и алексову хронотеслу, и этого оказалось достаточно.
— Повезло, что вы близнецы. ДНК входят в резонанс, — удовлетворенно сообщил он.
После двойной перепроверки возможности перемещения в разном составе, Тесла наконец объявил, что можно совершить вылазку.
Магнус остановила его и предложила сначала набросать план и схему действий. Дин скривился, но не запротестовал — повторно ловить пулю в грудь не хотелось. Однако все натолкнулось на неожиданное препятствие: оказалось, что Кетч не может набросать расположение противника. Он помнил общее впечатление, но детали словно стерлись из его памяти.
— По-видимому, твоя память тоже пострадала при перемещении по "сосудам", — констатировала Хелен.
Дин на это многозначительно хрустнул пальцами и положил руку на пистолет за поясом.
— И так справимся, не впервой, — заявил он.
— Другого варианта все равно нет, — сказал Артур, отталкивая неуютное ощущение, что он мог забыть больше. Хотя в сравнении с Дином ему еще очень повезло.
— Погнали? — шагнул к нему тот.
Но Хелен предупреждающе подняла палец и поманила всех за собой.
— Выбирайте, — она широким жестом показала на целые шкафы с бронежилетами.
Артур и Дин без звука двинулись к ним, а Магнус, оглянувшись, нашла глазами Николу — тот не соизволил даже войти в комнату.
— Тебя тоже касается, — она показала головой на шкафы.
Никола отрицательно качнул головой:
— Нет.
— Никола... — Магнус сердито закатила глаза.
— Чувак, тебя может запросто изрешетить, — донесся до них голос Дина.
Тесла опустил руки, которые держал сложенными на груди.
— Хелен, даже если бы я хотел выполнить твою просьбу, я не могу. Я буду чинить Завесу — металл бронежилета мне помешает. И я, в общем-то, вампир, — он повысил голос, отвечая Дину. — Пули мне не страшны.
Магнус покачала головой, но возразить ей было нечего. Николе было виднее, что может ему помешать, а что — нет. Тем более, что бронежилет в его отношении был действительно больше перестраховкой.
Они уже собирались приступить, как всех остановил Алекс.
— Возьмите, — он протянул Тесле "страховку" с крючками и карабинами. — Это может предотвратить засасывание в "сосуды".
Тот кивнул и пристегнул "страховку" к поясу. Алекс тем временем отдал по такому же экземпляру брату и Дину.
— Готовы? — Дин оглядел остальных.
Те кивнули. Артур взял Теслу за плечо и нажал на браслете кнопку перемещения, прижимая ободок "часов".
Миг — и они оказались посреди оглушающей трескотни перестрелки. Дин автоматически пригнулся.
— Мы в Завесе, — напомнил Тесла.
— В которой дыр — как в швейцарском сыре, — бросил Дин.
Они с Артуром молча обшаривали взглядами заброшенный склад и стреляющие друг в друга фигуры, запоминая расположение. К счастью, основная перестрелка велась чуть дальше от них — Артур вспомнил, что, по словам Теслы, он выставил время сразу после их предполагаемого исчезновения. И это была максимальная коррекция, которая могла сработать — при попытке поставить более раннее или более позднее время начинали "ехать" другие показатели, так что пришлось удовольствоваться этими, добавил вампир. Артур был не в компетенции спорить. Гению виднее.
— Значит так, — отрывисто произнес Дин, глядя на Теслу. — Ты идешь туда, — он мотнул головой в сторону черной дыры, — и чинишь все, что сможешь, а мы тебя прикроем. И лучше зацепись, чтобы не улететь. Эта дыра мне совсем не нравится. Погнали, — и Дин быстро шагнул в дыру в Завесе, что зияла прямо перед ними.
Артур скользнул в дыру следом, и Тесла вышел за ним. На вампирской скорости он быстро достиг работающего аппарата и склонился над ним. Найти кнопку отключения не составляло труда. Он нажал ее — и в следующий миг произошло сразу несколько вещей: его с силой рвануло внутрь дыры в пространстве, почти одновременно в голове раздалось что-то похожее на испуганный вопль, и Николу отбросило от дыры назад. "Черт!" Трясущимися после разряда пальцами он всадил крючок "страховки" в контейнер, об который его только что приложило. Потом снова осторожно поднялся на ноги и на миг оглянулся — Дин и Артур отстреливались, загораживая его спинами. Так. Он переглотнул и, стараясь отрешиться от стрекота пуль, начал восстанавливать разрушенную материю Завесы. Оглушение начало проходить, и чем дальше, тем явственнее он различал среди "белого шума" тоненький плач. Господи. Клон. Это же он его спас.
Никола, сцепив зубы, продолжал работу. Он со злостью подавлял в себе желание проникнуть за Завесу и изучить другие поврежденные слои. Как ни сильно было его природное любопытство, но инстинкт самосохранения у него присутствовал. А перспектива потерять память была для него хуже смерти. Не говоря уже о том, что теперь он был не один в своей голове. С ним был тот, кто теперь не имел даже собственного тела и никак не мог себя защитить.
Тесла напрягал все силы, чтобы ускорить восстановление, и все чаще подавлял желание оглянуться на обоих друзей. Наконец искрящаяся дыра стала прозрачной, и Никола на всякий случай еще раз провел руками в том месте, где она находилась. Пусто.
Он отстегнулся от контейнера и перебрался ко второй дыре, через которую они снова сюда вошли. Она, к счастью, была меньше, и потребовала не так много времени.
Он выдохнул и развернулся. Дин и Артур почти справились с ведущими перестрелку, но выкурить оставшихся было не так просто.
— Готово! — крикнул он.
Друзья, сидящие за какими-то ящиками, переглянулись, обменялись знаками, и Артур с винтовкой в руке, пригибаясь, побежал назад к Тесле пока Дин прикрывал его выстрелами.
— Что ты собираешься делать? — удивился Тесла.
— Надо прекратить разрушение, — сквозь зубы выдавил тот.
Тесла уже открыл рот, чтобы сказать, что аппарат выключен, но не успел: Артур начал методично разбивать винтовкой аппарат и все, что к нему вело.
— Тесла! — крикнул Дин, и тот стремительным вампирским броском оказался рядом. — Обратись!
Тот закатил глаза, но перекинулся в вампира и оскалил полный набор вампирских зубов. Дин воспользовался замешательством своего противника и наконец его "снял".
— Отлично, — похвалил Дин и позволил себе осторожно выпрямиться. — Кажется, вс...
Его оборвала автоматная очередь. Дин, изрыгая ругательства, схватился за плечо, но его задело лишь краем — основная часть пуль попала в Теслу, тело которого задергалось в воздухе от попадавших пуль.
— Да твою мать! — Дин зарычал и выпустил оставшиеся в обойме пули в сторону последнего законопатившегося снайпера. Крик боли стал ему сладкой музыкой, но ее оборвало еще несколько выстрелов. Артур опустил винтовку и, отбежав проверить, что на этот раз все действительно кончено, вернулся назад.
Дин, зажимая плечо, присел около Теслы.
— Как он? — Артур остановился рядом.
Дин не успел ответить. Тесла с хрипом сел и помотал головой.
— Я в порядке, — сообщил он.
— Тогда убираемся отсюда, — объявил Артур.
— Все уничтожил? — спросил Дин, кривясь и вставая на ноги.
— Чисто. Больше никого и ничего здесь нет. Теперь дело за самовосстановлением. А мы возвращаемся.
Артур ухватил Теслу за плечо и нажал кнопку и ободок на часах. Он иррационально боялся, что не сработает (очень некстати вспомнилось, как он бесполезно нажимал кнопки, когда остался здесь в первый раз с раненым Дином на руках), но их послушно накрыла вспышка перехода. А еще через пару секунд он осознал, что снова стоит в кабинете Хелен. Аллилуйя! Им удалось.
Дин едва успел оглядеть остальных, убеждаясь, что все благополучно "приземлились", как к нему метнулась девичья фигурка.
— Дин! Я сейчас!
Он ощутил знакомое ангельское прикосновение ко лбу и с облегчением выдохнул — боль и дискомфорт мгновенно ушли. Он выпустил теперь уже здоровое плечо и выпрямился. И тут же нахмурился: Агнесс прижимала пальцы ко лбу Артура.
— Ты тоже?
— Бок зацепило. Но теперь уже все в порядке.
Однако, к удивлению Дина, к Тесле девочка-ангел не подошла.
— Ты не собираешься его лечить? — Дин показал на Теслу подбородком.
— Нет необходимости, — откликнулся тот вместо ангела. — Я вампир, все уже зажило.
Дин с сомнением на него посмотрел. За пару минут? После такого количества пуль?
Но в этот момент вмешалась Агнесс:
— Я в любом случае не смогла бы помочь, — она виновато глянула на Теслу. — Мы пробовали. Мое излечение на Николе не срабатывает.
— Видимо, потому что я вампир, — пожал плечами тот. — Все в порядке, я же говорил.
Агнесс кивнула и больше ничего не прибавила. В глубине она все еще испытывала неудовлетворение тем, что не может его излечивать. Вампирское у него тело или нет, но она знала, что он — человек. У него была душа, она ее чувствовала.
Дин еще раз окинул взглядом Теслу: тот стоял уверенно, не шатался и в позе не было напряжения. Ну, тем проще.
— Мы сделали все, что могли, — произнес Артур. — Тесла заделал дыру в Завесе, мы с Дином уничтожили всех стрелявших. Аппарат я разбил.
— Значит, нам остается только ждать, пока пространственные слои не придут в норму,— подытожила Хелен. — А вас с Дином, — она посмотрела поочередно на обоих, — я официально приглашаю остаться на это время в Убежище. Будьте нашими гостями.
Дин кивнул — он, по правде говоря, так и предполагал, хотя не ожидал, что это будет произнесено так торжественно. Они же вроде друзья?
— Благодарю, Хелен, — тем временем произнес Артур, и Дин с трудом подавил желание закатить глаза. Ох уж эти англичане и их манеры!
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, — позвала их Магнус. И добавила, взглянув на Дина: — Это жилой корпус, абнормалы здесь обычно не появляются.
— Обычно?
Хелен пожала плечами.
— Им не воспрещается, но такой привычки у них нет.
— Понял, — Дин не был уверен, как отреагирует, если ему встретится какая-то тварь, но Артур упоминал, что опасные... эм, "абнормалы" содержаться отдельно и со всеми мерами предосторожности. Так что Дин надеялся, что знакомых "видов" ему на глаза не попадется. Иначе он за себя не отвечает.
В убежище
Пару часов спустя Хелен зашла к себе в спальню принять душ и переодеться — на нее стошнило заболевшего летринга. Нагнувшись за упавшими часами, она внезапно заметила на светлом паласе пятнышки характерного цвета. Она нахмурилась и потрогала. Так и есть, застывшая кровь. Откуда на полу в ее спальне кровь?
Магнус быстро окинула взглядом комнату, но никаких следов борьбы не обнаружила. Да и войти сюда никто не мог, система безопасности работала безупречно. Она сжала губы. Оставался только один кандидат. Который сообщил, что на нем все зажило. И, видимо, соврал.
Она проверила по камерам несколько наиболее вероятных мест, где обычно обитал Никола, но его не обнаружила. Проверила и менее вероятные — снова ноль. Она поневоле напряглась ибо это означало, что Тесла прятался. А это был нехороший признак.
Магнус на всякий случай проверила винный погреб — никого. И перебрав еще несколько мест, наконец вспомнила, что было еще одно — закуток в одной из библиотек, надежно скрытый ото всех глаз и камер. Она несколько раз видела Николу выходящим оттуда в самом начале переселения под землю. При нем не было никаких книг, так что она еще тогда заподозрила, что он просто хотел, чтобы его никто не видел и не слышал. Почему он не пользовался при этом своей комнатой, она не знала. Возможно, это была больше привычка.
Она слегка заколебалась, но потом все же решила сходить. Свежая кровь и прячущийся Никола были тревожным сочетанием. Особенно, когда к этому добавлялось вранье, что он здоров.
По дороге в библиотеку она не обнаружила больше никаких кровяных капель — хорошо, значит, кровотечение было контролируемым.
И да, она нашла его там, за самыми дальними стеллажами. Никола сидел на полу в полурасстегнутой рубашке и смотрел в стену.
— Никола.
Он вздрогнул и повернул к ней голову, посмотрел снизу вверх.
— Что ты здесь делаешь?
Он не поднялся на ноги, что было весьма говорящим.
— Зачем ты солгал?
— О чем ты? — он слегка свел брови.
Магнус закатила глаза и прислонилась к стене, скрестив на груди руки и одновременно оценивая состояние Николы. Никаких опасных признаков она не заметила.
— Ты сказал, что все раны у тебя зажили.
— А, — заинтересованность на его лице исчезла. — Я не лгал. С чего ты взяла?
— Обнаружила в своей комнате кровь на ковре. Никола...
— Я не лгал, — он слабо мотнул головой. — Раны зажили. В этом-то и проблема.
— О чем ты? — Хелен с тревогой отметила его бледнеющее лицо.
Он вскинул на нее взгляд.
— В меня всадили почти целый магазин АК. Кое-что досталось Дину, но в основном попали в меня, — с губ Хелен невольно сорвался звук, и Никола закатил глаза. — Как я и говорил, все зажило, — он сделал паузу, переглотнул. — Проблема в том, что часть пуль осталась внутри меня. И сейчас они одна за другой выходят.
Он отвернулся, пряча лицо. Хелен быстро присела рядом с ним.
— Никола...
Он издал звук боли и еще сильнее отвернулся от нее, подтягивая к груди колени и прижимая одну руку к телу чуть ниже ребер.
Хелен закусила губу, преисполненная сочувствия из-за сильной боли, которую он испытывал. Она положила руку ему на спину, зная, что больше ничего сделать не может — только передать сочувствие, если он его примет.
Никола свернулся в тугой комок и не сдержал стона. Хелен погладила его по спине, всей душой желая, чтобы эта пытка для него поскорее кончилась.
Она неотрывно смотрела на его прижатую к боку руку и наконец увидела, что между пальцами показалась кровь. Никола обмяк всем телом, прислонился к стене лбом. Он сделал несколько глубоких вдохов и потом отнял руку от бока. Хелен успела увидеть остатки затягивающейся раны — и окровавленную пулю на ладони Николы.
— Почему ты никогда не говорил? — она накрыла его ладонь с пулей своей рукой.
— О том, что мое тело не умеет растворять в себе инородные предметы? — он усмехнулся, показав зубы. — А как же имидж неуязвимого вампира?
Магнус невольно покачала головой.
— Неужели это того стоило?
Никола пожал плечами, не убирая своей руки из-под ее ладони.
— Такое случается не часто. Обычно, если что и застревает, то близко к поверхности — тогда все сразу отторгается. Либо пули проходят навылет. Чтобы как сейчас: столько пуль и все глубоко — это большая редкость.
Хелен сжала губы.
— И сколько их еще?
— Хелен...
— Сколько, Никола?
— Пять, — нехотя ответил он.
— Господи, — Магнус на мгновение закрыла глаза. Потом открыла: — Давай я извлеку. Под анестезией.
Никола быстро кивнул.
— Встать сможешь? — уточнила она, отнимая руку от его ладони и забирая заодно пулю.
— Конечно, — он поднял бровь. Но поднялся на ноги, придерживаясь за стену.
Хелен никак это не прокомментировала, только спросила:
— Можешь сдержать продвижение? Или хотя бы замедлить?
— Постараюсь, — коротко ответил Тесла.
Они дошли до медблока.
— Только поаккуратнее! — раздеваясь, предупредил Никола. — Между прочим, от твоей римской пули я с большим трудом избавлялся. Дважды терял сознание, пока она вышла.
— Ты хотел устроить вампо-апокалипсис! А после еще напустил на меня своих безмозглых зомби!
— Я их полностью контролировал! — возмутился он. — И никогда бы не позволил им причинить тебе вред. Ты просто воспользовалась столь неэлегантным способом, чтобы меня задержать и самой выбраться из катакомб.
— Это была кошмарная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
Тот сжал губы, подавляя желание заспорить. Он не считал свою идею низкой или глупой. Кабал все равно пришлось уничтожать физически, а промедление стоило им жизней Джеймса и Эшли. Но он не желал этого вспоминать. И спросил о том, что давно его интересовало.
— Ты тоже поверила, что я умер? Как и Джонни? — Он с удивлением увидел, что она смутилась. — Хелен?
— Я возвращалась, — нехотя призналась она. — Но на том месте, где ты упал, была только лужа крови. Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Губы Николы сами собой растянулись в самодовольной улыбке, но она быстро исчезла. Ему было очень приятно слышать ее признание (которое так же подтверждало кое-какие его догадки), но следом пришли воспоминания о том, как он ожидал смерти, а их невозможно было назвать приятными. Это было ужасно — как физически, так и морально. Он не хотел умирать.
К удивлению Хелен, Никола не продолжил столь занимательную тему ее чувств — его улыбка пропала, глаза на мгновение отразили страдание, а затем все эмоции исчезли с его лица. Он "закрылся", поняла Хелен. Что было на него совершенно непохоже — только не в отношении этой темы. Она отметила эту странность, но сама не желая продолжать этот разговор, сменила тему и занялась подготовкой к операции.
Она сделала рентген, определяя местонахождение каждой пули и потом дала общий наркоз — против своего изначального решения дать местный. Но, как она вовремя осознала, предоставлять Николе возможность комментировать собственную операцию едва ли было разумно. Она не стала его обманывать, просто надела на него маску. Никола все понял, пронзил ее уничтожающим взглядом и потом, смирившись, закрыл глаза. Магнус подавила желание сказать: "Умничка".
Извлечение чего-либо из тела вампира с мгновенной регенерацией точно не было простой задачей. Но она справилась. Все-таки определенный опыт у нее был, и она знала, что можно не заботится о швах, кровопотере и всем прочем — с этим прекрасно справлялась регенерация, а от Хелен требовалось лишь обогнать ее по скорости и извлечь пули раньше, чем та успевала залечить повреждения.
В результате наркоз получился дольше, чем операция — Тесла остался "спать" на операционном столе совершенно здоровым, а когда пришел в себя, то просто слез с него и ушел. Магнус не стала затруднять себя перевозкой его в палату. Зачем? Сейчас она точно знала, что его организм полностью оправился после попавших в него пуль — подключенные к Николе приборы это отражали.
Постоянное присутствие в Убежище отрезанного от Рая "Небесного спецназа", по мнению Теслы, было очень любопытным.
Сдержанного Артура взял в оборот брат-близнец и при каждом удобном случае подсовывал ему своего ребенка. Артур закатывал глаза, пытался увильнуть, но ему редко это удавалось. Впрочем, Алекс оставлял ему сына ненадолго: до получаса, а чаще и меньше. Он хорошо знал, где у брата пределы. С другой стороны, насколько мог заметить Тесла, который специально к ним не приглядывался, Артур все равно без особого интереса относился к племяннику и чаще смотрел в планшет, чем на него, когда вынужденно играл роль няни.
Никола поделился этим наблюдением с Хелен, и та ответила, что это естественно. А так же — что видела, как Артур довольно ловко кормит Максимилиана из бутылочки. По ее мнению, это было много для того, кто маленьких детей раньше даже на руках никогда не держал, и которому Макс не сын, а племянник. А спокойствие в присутствии маленького ребенка — это очень полезно.
Впрочем, после этого разговора Хелен улучила подходящий момент и спросила Артура, не трудно ли ему с Максом. Тот сказал, что справляется и слабо улыбнулся. Брат все-таки имеет совесть и надолго младенца ему не подкидывает, да и подгузники менять не заставляет.
— Но тебя все-таки что-то беспокоит, — Хелен внимательно посмотрела на него.
— Максимилиан не взывает у меня никаких родственных чувств, — после паузы признал Артур. — Это просто чужой ребенок.
Хелен с трудом сдержала улыбку.
— Не беспокойся об этом. Ты знаешь, что это сын твоего брата и что ты можешь перехватить заботу о нем, если понадобится. Этого достаточно для роли дяди. Поверь мне.
— Спасибо, — Артур спокойно кивнул.
По правде говоря, особой проблемой это для него не было. Лишь изредка ему приходило в голову, что к любимому ребенку собственного брата-близнеца следовало бы относиться с бОльшими эмоциями. Но он тот, кто он есть — воин, солдат и потомственный Хранитель знаний. Дом, семья, дети — это не для него. Он не Алекс, которого не успели обучить и отшлифовать в "Кендриксе". Все, что не было связано с боями и оружием, Артура мало интересовало. И все же после слов Хелен ему стало легче. Всего несколькими предложениями она показала ему, что так тоже можно быть дядей. Оставаясь собой. И Артур даже решил, что научит Макса стрелять, как только тот сумеет удержать в руках пистолет. Стрелять, биться в рукопашную, владеть ножом... То, чего не особенно умел и любил делать Алекс. Он научит племянника хорошо себя защищать. По сути, это даже его, Артура, родственная обязанность.
Впрочем, Тесла дальше пересказа своих наблюдений Хелен в проблемы Артура не вникал. Куда больше его интересовал Дин. Дин изменившийся — Дин, который его не помнил — что было досадно и нервировало Николу, заставляя околачиваться поблизости. Нет, не для того, чтобы Дин его вспомнил — Никола не ждал, что это будет так просто, — но он хотел понять. И испытывал странную раздвоенность: с одной стороны, этот Дин, по сути, был человеком — которого Тесла не знал при жизни, а попадание в Рай, как оказалось, здорово его изменило. Он был напряженным, собранным воином, готовым в любой момент вскинуть пистолет или нож. А с другой стороны... Никола долго не мог идентифицировать то, что чувствовал, но, в конце концов, признался перед собой, что ему хочется защитить Дина. Нонсенс — сейчас Дин казался куда более способным защитить и себя, и других, из него исчезла расслабленность, но потеря памяти делала его уязвимым. Никола затруднялся назвать, в чем именно, но именно это чувство заставляло его постоянно маячить рядом. Словно Дин был ранен, а Николу постоянно тянуло проверять, не открылось ли снова кровотечение. Он постоянно был наготове "подхватить падающего". И это никакой логике не поддавалось. А самым болезненным внезапно оказалось то, что он даже не мог сейчас назвать Дина "Мальчишка". Тот бы просто не понял. О. А вот и объяснение, подумал про себя Никола. Этот Дин был другим, и его хотелось понять — и снова стать его другом. Даже этой версии его. Правда, логики в этом все равно не было — он же знал, что к Дину обязательно вернется память. Господь об этом позаботится.
Ничего из этого он, разумеется, рассказывать Хелен не стал. Ее это не касалось. Это было только между ним и Дином. пусть последний об этом и не подозревал.
Впрочем, как всегда была и еще одна сторона его отношения. Подслушанное и услышанное в послеоперационной палате подняло в нем огромную волну любопытства. Некоторые вещи, которые он услышал, были крайне интересными. Раньше Дин почти никогда не упоминал своего прошлого, а сейчас он буквально "жил" в нем и уже не мог закрыться как устрица. Он говорил. И Теслу очень интересовало, что он говорил. Например, про то, что отцом Господа был Люцифер. А Чак, которого они считали просто предшественником, был врагом — с ним сражались и вышли победителями. Тесла предположил, что это выглядит логично — кто добровольно отдаст власть Господа? Но еще более интересным было то, что у него создалось впечатление, что Дин и Артур путешествовали по разным мирам еще до того, как умерли. Дин упомянул закрывшийся навсегда портал, который, правда, он потом сумел все равно открыть. Да и некоторые реплики Артура наводили на те же мысли. Никола чувствовал, что находится в шаге от большого открытия. И подумав об этом сейчас, решил, что хватит уже ждать, когда Дин адаптируется. Можно попробовать его разговорить.
Дина он нашел в том месте, которое для того стало уже привычным: в тире рядом с Оружейной. Тот буквально там "поселился", словно боялся потерять навыки снайпера. Может, так оно и было — Николу это не интересовало. Ему представлялось вполне естественным, что после частичной потери памяти можно испытывать страх, что потеряешь и оставшиеся воспоминания. Дин был сейчас просто человеком — со всем, что этому сопутствовало.
Никола вошел и, прислонившись к стене, скрестил на груди руки. Дин бросил на него взгляд и снова вернулся к перезарядке.
Тесла знал, что с Дином лучше вести себя прямо — и предполагал, что это не изменилось, так что он сразу взял быка за рога.
— Мне тут пришло в голову... Каким образом вы с Артуром путешествовали между мирами, когда у вас не было хронографов?
— Не помню, — бросил Дин. На самом деле Артур ему объяснял про порталы, но пересказывать с его слов Дин не собирался. — Спроси Артура.
— Нет, — мотнул головой Тесла. — Я не про Рай. В Раю я и сам видел порталы. Каким образом вы перемещались между мирами... до него?
Дин невольно испытал благодарность, что тот явно обошел слово "умер". Хоть какие-то маленькие радости... Он сам все еще не мог в это поверить и не желал слышать, что о нем говорят, как о покойнике.
— Рождение нефилима создало разрывы в пространстве. Но это были прямые межпространственные ходы, не как хронографы. Перейти можно было только в один мир. Конкретный.
Тесла вскинул брови и задумался. Рождение нефилима? "Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок" отдалось у него в памяти. И это неизбежно приводило к определенному выводу.
— Дин, — тот повернул к нему голову. — Тем нефилимом был Джек?
— С чего ты взял, что Джек был нефилимом? — моментально прищурился Дин и повернулся к Тесле всем корпусом.
— Он сам сказал, — пожал плечами тот и, видя на лице Дина откровенный скепсис, уточнил: — Алекс очень боялся, что Агнесс умрет при родах, и мы проводили анализ ДНК. Господь согласился дать свой образец для сравнения — тогда мы и узнали, что у него была человеческая мать.
Дин поморгал, привыкая к очередному доказательству научного подхода. Там, где в его мире рулила магия, здесь использовали науку.
— Да, — наконец ответил он и помрачнел, вспоминая, как это было. Его память все еще хранила горе и отчаяние того времени — когда он думал, что погибла и мать, оказавшаяся с Люцифером в другом мире, и Кас, которого ему пришлось хоронить, сжигая на погребальном костре вместе с Келли Клайн. — Мы с братом и нашим другом-ангелом охраняли дом, где он родился. Где принимала роды моя мать. И после он остался на нашем с Сэмом попечении, потому что его мать умерла при родах, а больше девать его было некуда.
— Это многое объясняет, — подумал вслух Тесла. — Ты воспитывал его ребенком прежде, чем он стал богом.
— Он сразу превратился в подростка, которым и остался... Хотя ума у него все равно было как у младенца. Что именно это объясняет?
— Ты всегда относился к нему запанибратски, — медленно произнес Тесла. — И имел на него влияние. Это выглядело немного странно.
Влияние? Дин невольно поднял брови. Однако это несколько примиряло его с тем, что Чака заменил Джек.
Тесла внимательно наблюдал за реакцией Дина и сразу заметил перемену. Положительную. И позволил себе еще один краеугольный вопрос.
— У тебя к нему сложное отношение потому, что он сын Люцифера?
— Тебе и это известно? Не верю, что Джек посветил тебя в такие подробности, — резко развернулся к нему Дин, не выпуская из рук заряженного оружия.
Но Тесла обезоруживающе покачал головой.
— Ты сам это сказал Артуру. Когда лежал в медблоке с простреленной грудью. Я присутствовал при разговоре, помнишь? — технически это было неправдой — слова про Люцифера Никола уловил, читая по губам через стекло палаты, но он очень сомневался, что Дин помнит такие подробности.
Дин сжал губы, но он плохо помнил тот разговор, а Тесла там действительно был.
— Отчасти, — все-таки ответил он, решив, что часть правды не повредит. Если уж Тесла видел по его реакции, что что-то не так, не было большого смысла это отрицать. — Много всего произошло. И хорошего, и плохого, — Дин сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить. Разум накрывало мрачной тенью того, что сделал Джек с Мэри. Он не мог забыть и по-прежнему не мог простить. И разумеется не собирался это ни с кем обсуждать. — Он был с нами в том мире, где победил апокалипсис и правил архангел Михаил, — наконец проговорил он, вспомнив разговор в палате. — Артур провел с ним тогда много времени — они оба присоединились к повстанцам, когда оказались заперты в том мире.
Тесла кивнул. Он не очень понимал эти хитросплетения, но слова Дина объясняли особое отношение к Джеку Артура.
— Почему он не мог создать разрыв и вернуться вместе с Артуром домой? — спросил он.
— Силы Джека для этого было недостаточно. Разрывы в пространстве создавал не он сам, а выброс энергии в момент его рождения.
— Но вы с Артуром как-то прошли через один из них. Почему же ты не мог вернуться?
— Мы создавали портал искусственно. Временный. Для этого требовалось много магических ингредиентов, включая благодать даже не ангела, а самого архангела. Какая тебе разница?
О. На лице Теслы отразилось разочарование. У него была надежда, что есть альтернативный способ попадать в другие миры — кроме хронографов.
— Сейчас бы нам не помешал такой способ, — со вздохом сообщил он. — И понадежнее, чем моя поделка из поделки Алекса.
Дин вскинул брови, но про себя согласился.
— Можешь об этом забыть. Переходов между мирами без магии не существует, — сказал он. После чего стремительно расстрелял всю обойму, положил пистолет на стойку и пошел к двери мимо Теслы.
В проеме он оглянулся.
— Пошли наверх, проветримся?
— С удовольствием, — Тесла оттолкнулся от стены и вышел из комнаты за ним. Его самого "подземная" жизнь не тревожила, но он знал, что на Дина она давит. И счел за лучшее тоже пройтись с ним. Возможно, тот расщедрится еще на какие-то подробности о своей "земной" жизни? И "охранять" его было так проще.
Они с Теслой поднялись на поверхность, и Дин с удовольствием ощутил на лице свежий воздух. Он уже поднимался наверх — доктор Магнус — Хелен — была так мила, что сразу же проводила его сюда, как только он высказал такое желание. Дин предположил, что ею двигало желание показать ему, что все реально, никакого обмана — и он свободен в своих действиях. Он очень оценил такое понимание, но в тот момент его больше интересовала реальность своего окружения, и сейчас он позволил себе оглядеться повнимательней.
А стоило им с Теслой двинуться по улицам, как Дин тут же узнал местность. Джерико, Калифорния. Их первое с Сэмом совместное расследование, когда они отправились искать отца. Дело об исчезновении молодых людей, расследуя которое тот пропал.
— Ты здесь бывал, — заметил в нем перемену Тесла.
— Джерико, Кали. Мы с братом когда-то спасали здесь людей от "женщины в белом".
— При чем тут творчество Уилки?
Дину понадобилось полминуты, чтобы уловить связь.
— Не, я не про книжку. Это тип призрака — женщины, узнав о неверности мужа, в приступе помешательства убивали своих детей и потом от чувства вины кончали жизнь самоубийством. И, не в состоянии обрести покой, в виде призраков начинали убивать неверных мужчин. А ты что, знал Уилки Коллинза? — вдруг сообразил он.
— Шапочно. Хелен с ним гораздо чаще общалась. Не слишком приятный тип, — Тесла презрительно оттопырил губу.
Дин услышал в его голосе ревность и потряс головой. В этом было что-то зачаровывающее.
Никола искоса бросил на него взгляд. Конечно, ему, как и Хелен, нравилось шокировать других своими знакомствами из прошлого, но порой ему не хватало тех, для кого это прошлое было когда-то настоящим — тех, кто жил во времена, которые люди себе уже не представляют. Он любил развитие науки и технологии, и мысль вернуться в старые времена вызывала у него ужас, но когда люди перестали "говорить на его языке", это вызывало печаль. И заставляло вспоминать, что те, кто был ему когда-то близок и дорог, умерли еще 70 лет назад. Что, правда, сейчас смягчала возможность навестить кое-кого в Раю. Он мысленно поклялся навестить родителей сразу, как путь в Рай будет восстановлен. За свою командировку в Рай он так этого и не сделал, хотя думал об этом. Но уж слишком сильные эмоции у него сейчас вызывала семья — и особенно прощание с ней. Счастье смешанное с болью потери. Он не был уверен, что хочет пережить это еще раз, и не стал. Но потом Господь дал им браслеты, и Никола расслабился, решив, что раз он может сделать это в любой момент, то нечего торопиться. Вот и дотянул!
Впрочем, он верил, что Господь так или иначе все исправит. И он перенаправил мысли в другом направлении.
— Значит, это и есть мстящие призраки?
— Нет, те отдельные. Их очень много подвидов, — Дин посмотрел на него.
— И как вы с братом с ними боролись?
— Ты не знаешь? Мы же вроде друзья, — Дин с подозрением на него посмотрел.
Тесла остановился и уставился ему в лицо. Он не был уверен, что стоит говорить правду, но и зарываться в умолчание тоже было неразумно. Дин все вспомнит и обвинит его во лжи.
— Ты почти ничего не рассказывал о своей прошлой — земной — жизни, — произнес он. — Твоим "домом" был Рай, а охота на абнормалов точно не была моей любимой темой.
Дин ответил ему таким же прямым взглядом, переваривая информацию.
— Чтобы победить призрака, нужно посолить и сжечь его кости, — он снова двинулся по улице. — Либо предмет, который привязывает его к реальному миру. Хотя иногда бывает необходимо закончить незавершенное дело, которое удерживает призрака на земле. Тогда тоже происходит развоплощение.
Несколько минут они просто шли. Дин бесполезно надеялся, что в другом мире и Джерико, штат Калифорния, будет иным. Но увы, как всегда ему не везло. Он узнавал и полицейский участок, в котором сидел тогда под арестом, и отель, откуда спешно уехал отец... Взгляд выхватил вдалеке мост, и Дин остановился. В памяти что-то мелькнуло — не события 2005 года, их он помнил достаточно хорошо: как они с Сэмом увидели "женщину в белом", как она на их глазах сиганула с моста, и как им пришлось бежать от управляемой ею Детки. Нет, это было что-то другое... словно позже.
— Дин? — вид моста перегородил Тесла. — Что-то не так?
Дин стиснул зубы, испытывая острое желание отбрыкнуться. Загородиться, захлопнуться в себе. Но...
Тесла, как предполагалось, был его другом. А сам он здесь — пришелец из будущего, из другого мира, из Рая. Это прошлое. Это в любом случае лишь то самое место, не мир и не люди.
— Да, — он глубоко вздохнул. — Здесь началась наша с Сэмом самостоятельная "охотничья жизнь". Точка отсчета. 8 лет назад. Отец уехал решать очередное дело — расследовать многолетние исчезновения мужчин на одном и том же участке шоссе неподалеку отсюда. Уехал и не вернулся. Я взял Сэма, и мы отправились его искать, — Дин не собирался рассказывать про то, как приезжал за Сэмом в Стэнфорд и как час стоял под его окнами, боясь, что тот его выгонит. Это было только между ним и Сэмом.
— Нашли? — поинтересовался Тесла.
— Тогда — нет. Позже. Ненадолго.
— Снова исчез?
— Погиб.
— Прости.
Дин молча кивнул. И снова посмотрел на мост. И снова что-то мелькнуло перед глазами. Он зашагал туда и потом остановился неподалеку.
— Воспоминания? — предположил Тесла.
Дин бросил на него взгляд — тот смотрел с любопытством, словно ожидая какой-то истории. А почему, собственно, нет? Дин втянул в себя воздух.
— Да, — не вдаваясь в детали, ответил он. — Этот мост был первым, что мы узнали о том деле. Там нашли пустую машину, а парень, который ее вел — исчез. Он стал одним из пропавших в районе этого места — там исчезло человек 10 человек за 20 лет. С того моста в начале 80-х бросилась женщина, чьи дети часом ранее утонули в ванной. Считалось, что это был несчастный случай, и она от горя убила себя.
— Считалось? — эхом повторил Тесла.
— Верно. На самом деле, она убила их в приступе помешательства. А осознав, что наделала, она покончила с собой. Прыгнув с этого моста, — Дин покачал головой, снова глядя на мост. Тот прямо-таки его притягивал. — Мы с братом даже видели, как ее призрак это делает.
— Трагично. Но причем здесь исчезновения людей?
— При всем. Не просто людей — мужчин. Изменщиков. Да, прежде чем ты спросишь, муж ей изменял. Бог знает, как именно это было связано, но ее дух не мог найти покоя. Ее призрак голосовал на шоссе, провоцировал водителей на "измену" и убивал. Люди исчезали бесследно. Это и был феномен "женщина в белом" во всей красе.
— И как вы справились?
— Она проникла в машину, когда за рулем был Сэм. Она хотела попасть домой и своей призрачной силой направила машину к своему старому дому.
— Постой, если она могла это сделать сама, то почему раньше не сделала?
— Она боялась, — Дин бросил на него взгляд и снова посмотрел на мост. — Она осознавала, что натворила с детьми — что утопила их собственными руками, и боялась посмотреть этому в глаза. Сэм тогда буквально заставил ее это сделать — проломил капотом стену дома и въехал в гостиную.
— И она тогда упокоилась? — предположил Тесла.
Дин невольно хмыкнул.
— Не совсем. К ней вышли призраки ее детей и забрали ее с собой.
Теслу передернуло.
— Ну и занятие у вас было, — сказал он после паузы.
— Это еще совсем лайт-вариант, — Дин покрутил головой. — Мы с Сэмми столько раз разрывали могилы, чтобы посолить и сжечь кости, что если бы это не было в разных уголках страны, можно было бы опасаться, что мы примелькаемся.
— Вы делали это не просто так, — Тесла впился в него взглядом.
— Когда начинали погибать люди. Именно так мы и искали свои дела — просматривали прессу в поисках странных смертей или исчезновений. Иногда мы сразу могли предположить, с каким монстром или призрачной особью имеем дело, а иногда это были просто странности. Но нюх на потустороннее нас не подводил никогда. Ни разу не было, чтобы тревога оказалась ложной.
Говоря это, Дин двинулся к мосту. Он остановился около самых опор, и память наконец показала ему то, что до этого мелькало обрывками.
Мост (Тот же? Другой? Он не мог сказать). Он въезжает на него на Детке, останавливается и выходит. Опирается руками на перила, задумчиво смотрит в небо. И потом начинает улыбаться. "Привет, Сэмми". Он оборачивается и видит в двух шагах брата. Тот выглядит иначе — старше, чем в 2005. Сэм чуть улыбается и говорит "Дин". Они стоят друг против друга на мосту, улыбаются друг другу, и Дин заключает брата в объятья, а тот обнимает его в ответ. Потом они отстраняются, Дин приобнимает Сэма за плечи, они разворачиваются к перилам и, опираясь на них, смотрят в безоблачное небо. Они счастливы. Он счастлив — он наконец встретил Сэмми и готов ему все показать.
Дин моргнул, и видение исчезло. Но теперь он знал, что это. Он помнил чувства, которые испытывал в те минуты. И знал, почему приехал тогда на этот мост.
— Ты вспомнил что-то.
Дин перевел взгляд на Теслу.
— Как встретил брата в Раю. Мы встретились на мосту, — он переглотнул, справляясь с эмоциями.
В глазах Теслы что-то мелькнуло, потом он чуть улыбнулся и положил руку Дину на плечо.
— Прекрасно.
— О да, — Дин на секунду прикрыл глаза и расслабил плечи.
Вместе с крошечной сценой из... прошлого?.. будущего?.. вернулось пусть и слабое, но ощущение от пребывания "там". Вот теперь он точно знал, что действительно попадал на постоянку в Рай. Он по-прежнему не хотел думать что этому предшествовало (и словах на буквы "у" и "с"), но миг внутреннего покоя был очешуительным ощущением.
Они приблизились к мосту, после чего Тесла внезапно остановился и развернулся лицом к Дину.
— Ты должен научить меня магии, — твердо заявил он.
— Что, прости? — Дин уставился на него, несколько потрясенный такой наглостью.
— Я хочу, чтобы ты рассказал, как вы с братом защищались — и защищали других людей от демонов. И злых духов.
Дин чуть не спросил, зачем. Но ответ, в общем-то, напрашивался. С другой стороны, он не понимал, почему давно не рассказал об этом Тесле. Наверное, была какая-то причина. Он не доверял ему?
— Ты мне доверял, — словно прочел его мысли Тесла. — Хотя и пытался не допустить к каким-то знаниям, которые, по твоему мнению, мне знать было не положено, — он возмущенно покачал головой.
— Это не называется доверие, — возразил Дин. Хотя, по большому счету, они с Сэмом знали много того, чего не положено было знать другим людям. И изменяли прошлое знаниями из будущего.
Тесла пожал плечами.
— Тебе виднее. По-моему, тебя пугала моя жажда знаний, — он весело оскалился. — К тому же, ты был сдержан из соображений потенциального изменения истории. Только я все равно "опережаю свое время", как сказал когда-то Господь, — он гордо ухмыльнулся и потом резко стал серьезным. — Суть в другом, Дин. Как только починится связь с Раем, ты уйдешь туда. А я — и Хелен, и многие другие, останемся здесь. Мне нужны эти знания.
— А сам не хочешь попыхтеть над оккультными науками? — Дин скрестил на груди руки. — К тому же, ты-то вампир.
— У вампиров есть защита от демонов? — с интересом спросил Никола.
Дин мотнул головой.
— Без понятия. Кровососы всегда интересовали меня исключительно с той точки зрения, как бы побыстрее отправить их в мир иной. Без обид, — он подмигнул. Никола сердито показал зубы. Вампирские. — Но сомневаюсь, что вампир справился бы с демоном.
— Видишь? А "попыхтеть" я, разумеется, попыхтел, — Никола чуть не добавил "Мальчишка". — И в интернете, и во всех доступных и недоступных источниках, — теперь подмигнул уже он. — Знания у меня есть, можешь не сомневаться. Я прочел об оккультных науках и взаимодействии с демонами и духами все, до чего смог дотянуться. Проблема в другом.
— И в чем же? — вскинул бровь Дин.
— В невозможности проверить результативность, — скривил губы Никола. — Что с того, что я знаю на память все эти заклинания и пентаграммы, если не имею возможности их применить? Среди моих знаний точно есть и ложные, и ошибочные, и обманчивые. И как ни ценю я интеллектуальный потенциал своих предков, но я очень сомневаюсь, что распускать ложные слухи о своих "слабых местах" пришло в голову только им. Оккультисты тоже не жаждали принимать в свой круг всех подряд и делиться уникальными знаниями. В моем распоряжении гора знаний, которую я не могу разобрать, — он развел руками. — И к тому же, я предпочел бы понимать, что делаю и для чего, а не бездумно "жать кнопки". А самоучителей по оккультизму мне как-то не попадалось.
Дин закатил глаза. Ну, собственно, почему бы и нет? Они с Сэмом не раз делились с обычными людьми знаниями, как себя защитить.
— За колдовством и практикумом по оккультизму — это к Сэму, — сообщил он. — Он учился этому у ведьмы. Меня всегда интересовала больше конкретная практика. Ладно, смотри, — Дин подобрал с земли палку. — Чтобы защитить себя или кого-то еще от демонов или духов, нужно нарисовать вокруг этого человека круг солью, — Дин нарисовал вокруг них на песке простой круг. — Он должен быть непрерывным и как можно толще, ибо если разрушить хоть часть линии, защита перестанет работать. Надо следить, чтобы круг оставался целым — и тогда ни духи, ни демоны не смогут тебя достать.
Тесла кивнул.
— Этот принцип я знаю — Алекс ставил противоангельскую защиту и всех нас проинформировал.
— Зачем в Убежище противоангельская защита? — изумился Дин.
— Агнесс в самом начале проявляла самодеятельность, пришлось ее насильственно ограничить. Соль — это защита от нечисти? Ты сказал, что перед сжиганием костей вы с братом их солили.
— Очищение от скверны, да.
— А что-нибудь еще, кроме защиты? Как можно нейтрализовать демона?
Дин вздохнул и нарисовал на земле пентаграмму "дьявольской ловушки". Он предположил, что этому чудику она может пригодиться. Тот явно был из тех, кто постоянно влипал в неприятности, а демонов жалеть он не собирался. Еще чего!
— Нужно загнать демона в этот круг, выйти он уже не сумеет.
— Но это же его не убьет? — уточнил Тесла. — И что тогда с ним делать дальше?
Дин воздержался от сообщения, что можно делать, что хочешь: хоть допрашивать, хоть пытать. И сказал о другом:
— Ты не сможешь убить демона — во всяком случае, без редкого и особенного оружия. Но демоны бесплотны, и ты можешь провести ритуал экзорцизма, который изгонит демона из чужого человеческого тела и отправит прямиком в Ад.
— Ритуал — это отчитка? Чтение особой молитвы? — деловито поинтересовался Никола.
— Да.
— И какая точно рабочая?
Дин закатил глаза:
— Практически все, чувак. Экзорцизм те, иммундиссимэ спиритус, омнис инкурсио адверсарии...
В этот момент они услышали странный звук и, повернувшись на него, увидели, как изо рта мужчины неподалеку повалил черный дым
— Вау! — вырвалось у Николы.
— Какого?.. — Дин быстро дочитал до конца, дым вышел из человека полностью, и тот рухнул на землю как кукла.
Никола автоматически шагнул к нему, но Дин перехватил его за руку.
— Он ничего не вспомнит. И, кажись, цел. Лучше пошли отсюда.
— Это был демон? — требовательно спросил Никола уже буквально через пару шагов, а затем аккуратно извлек свою руку из хватки Дина.
— Его отправка по изначальной прописке, да, — ухмыльнулся Дин.
— Но Алекс говорил, что вселение в людей теперь запрещено!
— Алло, мы в 2013-ом! Еще ничего не запрещено!
Они уставились друг на друга, осознавая парадокс — здесь, в прошлом, все еще царит "эра Чака".
— Полагаю, это закономерно, — задумчиво сказал Тесла. — Иначе многие события пошли бы по другому сценарию — у демонов был бы постоянный облик, они не смогли бы маскироваться. Прошлое должно оставаться неизменным полностью, вместе с Богом, Раем и Адом. Иначе слишком многое изменится бесповоротно.
Дин вспомнил всю эту суету — борьбу за власть в Раю и в Аду, и был вынужден согласиться.
— И любое перемещение во времени... — продолжал Тесла. — Если оно возможно, значит, настоящее и прошлое существуют параллельно. И само прошлое — не застывший миг, оно такое же живое, текущее и продолжающееся как настоящее. Это параллельные процессы.
— Как эскалаторы в универмаге, — согласно закончил Дин.
Тесла закатил глаза, но кивнул.
— Именно. Возвращаемся?
— Еще чего! — Дин выцепил взглядом закусочную. — Если мне не изменяет память, там были неплохие бургеры.
И он целенаправленно устремился к источнику вкусной еды. Тесла задавил смешок — он был в курсе истинно американского пристрастия Дина к этому виду неполезной пищи, и сейчас убедился, что несмотря ни на какую потерю памяти, Дин оставался собой. Это было отрадно.
Прогулка на поверхности с Теслой оказалась очень результативной — Дин наконец расслабился. Воспоминания о встрече с Сэмом в Раю дали ему недостающую опору. Он перестал напряженно наблюдать за происходящим вокруг, перестал подозревать какие-то подвохи и после небольшого раздумья занялся тем же, чем обычно занимался в бункере в минуты "охотничьего" затишья — валялся в своей комнате на диване и смотрел фильмы.
И это оказалось даже веселее, чем раньше. То Генри заглядывал к нему на звуки знакомого фильма и "залипал" рядом, то он сам "залипал" в медиазале на фильм, который кто-то смотрел. Кетч, правда, никогда к нему не присоединялся — их киновкусы не совпадали, и Артур при упоминании популярных американских фильмов вообще морщился как от зубной боли. Его, как никто, понимала Хелен, но смотреть что-то у нее никогда не было времени. Тесла фильмы не смотрел, но зато с удовольствием присоединялся к Дину, когда тот включал старые мультики. И заодно виртуозно вытягивал у него информацию по средствам поражения демонов, духов и ангелов. Дин закатывал глаза, но особенно не сопротивлялся.
Других занятий у него не было — к абнормалам его не подпускали, и он был с этим совершенно согласен, а в остальном Убежище было очень высокотехнологично, и занимались им сразу три гения — Тесла, Алекс и Генри, так что Дин со своими навыками автомеханика оставался не при делах. Правда, разок его все же попросили починить антикварную "автодевушку", которая, похоже, была чем-то дорога Хелен, и он с удовольствием это сделал. А еще здешние обитатели очень оценили его искусство готовить бургеры.
Артур тем временем коротал время в интернете, а так же проводил его и с братом и его семьей. И выходил на поверхность. Дин сначала заподозрил его в каких-то делишках, но на прямой вопрос тот признался, что просто на него давит постоянное нахождение под землей. Дин кивнул и отстал — в первые дни пребывания в комплексе он тоже этим страдал, но потом все прошло. Ну, и они оба любили вместе поупражняться в стрельбе — что быстро привело к тому, что Алекс, посмотрев на них, вызвался поразнообразить и усложнить им цели и условия. И сам начал к ним присоединяться, что очень удивило всех, кроме самого Артура. Когда Хелен поделилась с ним этим наблюдением, он пожал плечами:
— Нас воспитывали воинами. Алекс вырос из времени ученичества, преодолел детство.
Хелен не была с ним согласна, но вывод брата подтвердил и сам Алекс.
— Академия в прошлом. Я — взрослый мужчина, муж и отец. Я должен восстановить навыки, чтобы защищать свою семью.
Магнус скользнула взглядом по его юной фигурке, но спросила только:
— Ты уверен? Агнесс и Макс сейчас в безопасности, нет необходимости себя подгонять.
— Знаю. Уверен. Я не собираюсь себя ломать — я все еще слишком хорошо помню, как ломали меня.
Хелен вскинула брови — это действительно было ново. Алекс никогда не говорил о собственном прошлом такими эпитетами. Вероятно, он действительно изменился. Повзрослел. Она ничего ему не сказала, но стала попристальнее к нему приглядываться — взросление было сложным процессом, ей лучше было быть в курсе.
Алекс же, удивляясь самому себе, наконец ощущал, что действительно становится на ноги. И когда подвернулась возможность, он уверенно "шагнул в строй".
"Возможностью" оказалась необходимость. Все выяснилось ненамеренно: Артур, не снимавший с руки хронограф, случайно задел им за стол и на глазах изумленной публики растворился в воздухе. Но тревогу поднять не успели — он снова появился на своем месте, напряженный и озадаченный. Логи показали, что он переместился в другой мир в произвольную точку. Тесла вцепился в эту информацию и окунулся в эксперименты, утащив с собой Артура в качестве подневольного подопытного образца. Правда, потом согласился обменять его на Алекса — ему было все равно с кем из близнецов экспериментировать. В итоге он через сутки выбрался из лаборатории с сообщением, что перемещения между мирами снова доступны без ограничений: сброшенные в исходные настройки, "хроноалексы" исправно перемещали своих обладателей куда угодно и позволяли брать "пассажиров", как это было раньше — без усиленных ДНК-резонансом двух "хроноалексов".
Однако перемещение в Рай все еще не работало ни у кого.
Тесла предположил, что все это результат самовосстановления пространственных слоев — еще недостаточный, но, вероятно, уже вовлекавший божественную силу. По его быстрым подсчетам выходило, что они смогут наконец переместиться в Рай уже через несколько дней.
Все воодушевились, но их ждало разочарование — ни через несколько дней, ни через неделю связь с Раем не появилась.
— Ты уверен, что твои расчеты верны? — озвучила Магнус вопрос, который вертелся у всех на языке.
— Мои расчеты — да, исходные данные — нет, — сердито ответил тот.
— Думаю, дело не в них, — вмешался Дин. — Скорее, "слои" снова повредили. Надо туда еще раз наведаться, — и он многозначительно хрустнул пальцами.
— Полагаю, ты прав, — кивнул Артур.
— Это самое очевидное, — закатил глаза Тесла. — Отправляемся через полчаса. Я пока все настрою.
— Я пойду с вами, — подал голос Алекс. Все присутствующие переглянулись. — Сейчас мне уже нет необходимости "служить" маяком-магнитом.
Тесла глянул на Артура, но тот лишь слегка нахмурился.
— Бронежилет надень.
— Спасибо, "папуля", — закатил глаза Алекс. — Сам не забудь про жилет и страховку.
— Ладно, пойдешь с нами. Лишние руки не помешают, — подвел итог Дин. Пацан действительно стрелял отлично, он уже имел возможность убедиться.
Все, кроме Теслы, разошлись облачаться в экипировку, но Артур на минуту задержал Алекса.
— Ты уверен, что хочешь этого? Убивать людей?
— Убей или убьют тебя.
Артур посмотрел ему в глаза.
— Это мое решение, Арти, — сердито добавил тот. — И да, я понимаю, что делаю. Нас учили убивать.
— Назад пути не будет.
— Его и так уже нет. Я ведь убил тебя, помнишь? Или ты предполагаешь, что я об этом забыл?
— Нет, — Артур выдохнул. Он тоже помнил. Хоть и убивал после этого много раз, не дрогнув. И знал, что Алекса добила Хэсс. Но он помнил тот бой. И кровь брата, которая вытекала из ран, нанесенных его рукой. Из всего, что он после совершал, а совершал он немало, это до сих пор оставалось для него самым страшным.
Артур нажал на своем хронографе кнопку перемещения одновременно с ободком — и все четверо оказались в Завесе знакомого склада.
Дин был прав — аппарат, очень похожий на тот, что Артур собственноручно превратил в груду обломков, снова работал в том же самом месте, и Завеса там уже была снова прорвана.
Тесла выругался по-сербски, остальные трое — по-английски.
— Снова продырявили, ты смотри. Упорные гаденыши, — прошипел Дин в наушник. — Ну ничего, мы им дырявилку-то подправим. Двинули.
— Постой, — остановил его Артур. — Тебе не кажется, что тут слишком тихо?
На складе и правда было тихо почти как в могиле.
— Сигнализация, скорее всего, — пробормотал Дин. — Надо ее вырубить.
— Сначала определить, — поправил Артур.
— Делов-то, — Дин показал на едва заметные "глазки" камер. — Тесла, займись делом.
Никола с неудовольствием закатил глаза и остался на месте. Он не стремился бездумно бросаться под пули даже будучи неуязвимым вампиром.
— На счет "три", — скомандовал Дин, и через 3 мгновения он, Артур и Алекс шагнули из Завесы в реальный мир. Десять секунд спустя за ними выскользнул Тесла.
Артур и Дин синхронно расстреляли скрытые камеры, и Артур снова направился к работающему аппарату, но стоило ему приблизиться, как его по ногам ударил какой-то луч. Он, давя крик, упал.
— Дин, осторожнее!
Тот обернулся:
— Ты как?
— С ним все будет в порядке, — вмешался Алекс, уже присаживаясь рядом с братом. После первого секундного шока и замешательства, в его сознании словно что-то встало на место — эмоции и растерянность приглушились, на первый план выступили хладнокровие и алгоритм действий. Он, разумеется, проигрывал в голове разные ситуации, в которые мог попасть в этом мире. И вот сейчас он, как по мановению волшебной палочки, четко вспомнил, что именно должен делать.
— Спокойно, Арти, — и Алекс нажал на ободок своего хронографа.
Мгновение — и они очутились в кабинете мисс Магнус. Алекс выпустил руку брата, полагаясь на излечивающие способности Агги, и снова вернулся к Дину.
— Порядок, — выдохнул он и повел прицелом винтовки по стенам. Где же засела эта мразь? И чем она стреляла? В голове крутились голоса преподавателей академии, излагавших различные стратегии и способы борьбы с ними. Ага-а-а.
В этот момент рядом с ним появился в белой вспышке Артур — в окровавленных брюках, но совершенно здоровый.
— Ты как?
— Прекрасно!
Артур оглянулся на Теслу — тот занимался дырой в Завесе. Но аппарат рядом с ним, хоть и не работал, но оставался как новенький. Артур про себя ругнулся и шагнул было к нему, но вовремя остановился. Луч. Сначала надо от него избавиться.
Дин тем временем все находил новые и новые камеры и их расстреливал. Артур хотел было позвать его по рации, но в этот момент в наушнике послышался голос брата.
— Дин, у нас гости, — Алекс не сомневался, что вот эти мигающие индикаторы означают открывавшиеся где-то поблизости двери.
Они едва успели "сплотить ряды", как в помещение ворвались спецназовцы. Их было много, но они справились. И остались посреди пустого склада в окружении мертвых тел.
Алекс первым опустил полностью разряженную винтовку.
— Что теперь? — ровно спросил он. В голове гудело, в крови "пел" адреналин.
Никто не успел ответить.
— Я закончил и выключил щит, — раздался голос Теслы. — Больше неожиданностей не будет. Можно возвращаться.
— Нет, — Артур прошагал через все помещение к аппарату и замахнулся разнести его в щепки, но Тесла буквально на него зарычал:
— Не трогай! Я заберу его с собой.
— Нет уж, — Артур несколькими мощными ударами разбил установку. — Еще чего не хватало.
Тесла стиснул зубы, подавляя гнев. И направил эмоции на Дина:
— Какого черта ты используешь меня как пугало!? — процедил он, вспоминая, как Дин опять скомандовал ему "Обратись!" словно собачке в цирке.
— Такого. Хороший отвлекающий момент. А ты и когтями успел попользоваться, — Дин кивнул на его окровавленные когти. — Так что не надо ля-ля.
Они обошли склад, разбили всю электронику и дважды проверили, что здесь не осталось ни одной живой души. После чего наконец вернулись в Убежище.
— Все целы? — обеспокоенно шагнула им на встречу Агнесс.
— На этот раз все, — ответствовал Дин. И тут же выругался: — Тесла!
Потому что Никола внезапно исчез.
— Что происходит? — вырвалось у Магнус. Но испугаться, что что-то не так с хронографами, она не успела. Тесла снова появился около них, а и рядом с ним — злосчастная разбитая установка.
Внутри Дина что-то зарычало, но Тесла его опередил:
— В прошлый раз она тоже была разбита, но ее восстановили, помнишь? Так будет надежнее.
Магнус закатила глаза и слегка нервно приказала:
— Переправь ее в защищенную лабораторию. И задействуй робота. Кто знает, что она только что излучала и какие вещества могли в ней и на ней сохраниться.
— Как скажешь, — пожал плечами Тесла. Он сиял предвкушением как начищенный медный пенни.
Хелен задавила улыбку — уж очень Никола напоминал ребенка, который притащил с улицы какую-то живность и только что получил разрешение ее оставить. Собственно, в какой-то степени так и было.
Оставшийся вечер все были в приподнятом настроении. Дин испытывал глубокую удовлетворенность и впервые со времени своего пребывания в Убежище заснул без всякой душевной маяты.
Алекс был вынужден признаться самому себе, что бой все же на него повлиял — нет, его не мучило чувство вины или что-то подобное, но пережитое вставало перед глазами, и он терпеливо старался отвлечься. Надо было привыкать. Впрочем, чувство локтя с Дином и Арти вызывало очень приятные ощущения. Он с ними на равных "держал" бой.
Артур поначалу посматривал на брата — он сомневался, что тот ушел совсем без последствий даже при таком лайт-варианте, но брат не демонстрировал никаких тревожных признаков, а встретившись с Артуром глазами, взгляда не отводил, только слегка улыбался и отрицательно качал головой. И Артур отпустил ситуацию. Алекс действительно повзрослел. Это было непривычно, но одновременно Артур испытывал за него гордость. Возможно, когда-нибудь они станут и равными братьями. Как когда-то давным-давно. Нет, конечно, Алекс для Артура до конца дней будет младшим, но так было всегда, сколько он себя помнил. А вот вечное детство брата — нет. Оно было тем, что служило ему вечным укором, с которым он уже даже смирился, а теперь появился шанс, что Алекс оставит его позади, и все станет как должно. У него никогда не было взрослого брата-близнеца. "О, это будет интересно". И он улыбнулся при этой мысли.
Ближе к ночи, так и не дождавшись прихода Николы в свой кабинет, Хелен отправилась на его поиски и обнаружила — сюрприз! — в собственной спальне. Никола сидел на кровати, опершись на руку, и изучал что-то в ноутбуке.
Магнус прислонилась к косяку и скрестила руки на груди.
— На этот раз из тебя не требуется что-нибудь извлекать? — поинтересовалась она. Она была почти уверена, что нет — прошло уже прилично времени, а фигура Николы не отражала никакой боли.
— Подойди и проверь, — не поворачивая головы, ответил он.
— Я серьезно, — она расплела руки.
— Я тоже, — он наконец на нее оглянулся — на губах витала полуулыбка, а в глазах прыгали чертики. — Подойди и проверь
Магнус задумчиво склонила голову на бок, потом шагнула в комнату, грациозно опустилась на кровать за спиной Николы и умело провела пальцами ему по ребрам.
Никола издал вопль кота, оскорбленного в лучших чувствах, стремительно извернулся и через секунду Хелен оказалась прижатой спиной к постели.
— Это было жестоко и очень коварно, — на нее уставились почерневшие глаза вампира.
— Я коварная и жестокая, — согласилась Хелен, зачарованно глядя, как чернота взгляда постепенно светлеет, меняясь на человеческую синеву, а взгляд становится плавяще-страстным.
Никола неожиданно нежно коснулся губами ее рта. И еще раз. И еще. Внутри Хелен начал разгораться огонь, еще пара минут, рывок — и вот уже она сама прижимает к кровати своего Николу.
— Возьми меня, — потребовала она.
— Я думал, ты никогда не попросишь, — синие глаза Николы словно вспыхнули пламенем.
— Даже и не мечтай, — Хелен с силой впилась в его губы, сминая их и прикусывая, выпуская наружу все скопившееся за день напряжение.
Некоторое время спустя, когда они лежали в объятиях друг друга на той же кровати, Хелен лениво думала, что она вынуждена признать свое поражение: Никола приучил ее к тому, что всегда приходит за ней в кабинет и уводит спать, и лишенная этого, как это случилось сегодня, она ощущала перенапряжение во всем теле. Разумеется, она не собиралась ему в этом признаваться — его необъятному эго не требовалась дополнительная подпитка, но факт оставался фактом. Она очень хорошо сейчас это ощущала. Впрочем, решение этой проблемы было очень приятным, так что она не жаловалась.
В голове постепенно прояснялось, мысли обрели четкость и сформировали два вопроса. Магнус поразмыслила, с какого начать.
— Ты снова думаешь, — раздалось у нее над ухом.
— Чем ты был так занят, что обо всем забыл? — вместо ответа спросила она.
— Кто тебе сказал, что обо всём? — он лукаво поднял бровь. — Я ждал тебя.
Хелен закатила глаза и потрясла головой. Да она в этом и не сомневалась, судя по его прозрачным намекам. Но то, что он не пришел к ней сам, наводило на определенные мысли.
— Ждал, потому что забыл о времени, а потом решил воспользоваться ситуацией, — хмыкнула она.
Уголки губ Николы тронула улыбка.
— Почему нет, если можно получить два в одном? — он издал смешок и приподнялся на локтях. — Только посмей сказать, что разочарована.
— Нисколько, увы мне, — усмехнулась Хелен. Она развернулась к нему лицом и подперла голову рукой. — Что ты нашел?
Никола наградил ее удовлетворенной улыбкой, но ничего не прибавил. Хелен вздохнула и, перегнувшись через него, глянула на экран все еще включенного ноутбука.
— Эдисон? — изумилась она. — Ты ищешь что-то про Эдисона? Зачем?
Никола поморщился, издал тяжкий вздох и, дотянувшись до ночного столика, взял с него какую-то вещь.
— Что это? — Хелен нахмурилась, изучая металлическую пластинку с гравировкой Thomas Alva Edison.
— Нашел среди деталей машины.
— Но это не может быть Томас, — Магнус нахмурилась еще сильнее. Тесла многозначительно вскинул брови: — То есть... он не может быть тем самым. 2024 год! Хотя... — она бросила на него быстрый взгляд.
Тесла раздраженно закатил глаза.
— Нет, едва ли он мог стать вампиром в том мире. У него бы никогда не хватило на это мозгов.
Хелен не стала развивать мысль, что в том мире могло быть куда больше отличий, чем эксперименты с кровью Источника.
— И что же ты предполагаешь? — спросила она. — Что ты искал?
Никола вздохнул.
— Потомков. Но это оказалось непросто: наиболее вероятный кандидат, его первенец, спился, пережив своего отца всего на пять лет. А его личная жизнь покрыта мраком. Хотя вроде бы он был женат.
— Не думаю, что это важно, — Хелен покачала головой. — Ты уже понял, что это за машина?
— Пока не на 100% уверен, но похоже, что это что-то вроде TN.
— Что? Установка для получения энергии из Завесы? — изумилась Хелен.
— Только сделанная безответственным идиотом! — лицо Николы исказил гнев. — Я даже начинаю немного понимать Господа с его осторожностью. Каких только идиотов не носит земля! Такое впечатление, что при создании этой машины о последствиях вообще не думали! Ни о каких! Я уж молчу о следовании протоколам.
— Тебе повезло, что Дин смог убедить Господа тебе довериться, — после паузы произнесла Хелен.
— Да, — коротко ответил Никола. И больше ничего не прибавил.
И Хелен перешла ко второму интересовавшему ее вопросу.
— Каким образом ты сумел забрать это несчастное устройство сюда? — спросила она.
Никола озадачено свел брови.
— О чем ты?
— Хронографы Дина, Алекса и Артура — "хроноалексы", их все делал Алекс. Но наши с тобой — подарки Бога. В них не предусмотрено перемещение между мирами. Так как же ты сумел один вернуться обратно в тот мир и забрать с собой такой громоздкий предмет? — она в упор посмотрела на него.
Никола выдерживал ее взгляд недолго.
— Ну, возможно, я немного доработал свой "хронобог", — признал он. И под негодующим взглядом Хелен добавил: — Я просто поставил дополнительный модуль: такой же, как тот, что я сконструировал для хронографа Алекса, чтобы перемещаться без задействования божьей силы. Хелен...
— Ты неисправим. Что ты собираешься сказать на этот счет Богу?
— Что перемещения были рискованными, и каждому из нас нужна была своя возможность вернуться домой, — ответил Никола. — И это, кстати, чистая правда.
— Ты больше не боишься Его? — с интересом спросила Хелен.
Но Никола не ответил, только снова приник к ее губам поцелуем. Что ж, можно было предположить, что такой прямой вопрос останется без ответа. По крайней мере, сейчас, когда его ужас перед Господом еще свеж в памяти их обоих.
Прижимая к себе в тишине ночи крепко спящую Хелен, Никола думал о том, что он так и не привык принимать это как должное. Не то, чтобы у него были какие-то сомнения и тревоги — нет. Но он часто ловил себя на остром осознании: вот она здесь, рядом, он ощущает ее каждой клеточкой, слышит ее сердцебиение и дыхание, и она принадлежит ему. Это доставляло невыразимое удовольствие, хотя и удивляло — они были вместе уже больше года, и не было никаких оснований полагать, что что-то изменится. Он об этом даже не думал. Хотя Хелен почему-то периодически терзали необоснованные сомнения, что он может исчезнуть. Он не мог этого понять. Это было странно неправильно, учитывая, что именно она держала его на расстоянии столько времени, а не он ее.
От мыслей о Хелен его отвлек беспокойный толчок в сознании. Лакони. Так он назвал своего клона, использовав метод анаграммы, который с древности использовался учеными как способ зашифровать свое открытие до его окончательного подтверждения. Лакони был для Николы его собственной загадкой, которую он пытался разгадать. Хотя изначально, когда он просил Господа присоединить к своему сознанию сознание его клона, в его стремлении главенствовали эмоции. Он не думал, что это может быть интересно — лишь хотел защитить того, кто родился и пострадал по его вине. Но Лакони оказался не так прост, как казалось. И продолжал преподносить сюрпризы.
Никола подумал о сегодняшнем дне — Лакони... занервничал, если можно так выразиться, когда они оказались рядом с дырой в Завесе. Он испытывал страх — Никола мог идентифицировать это чувство как доминирующее. Но отчего? Лакони не имел доступа к его рецепторам. Он не мог видеть — не должен был знать, что за пределами его сознания есть какая-то опасность. Но он знал. И в прошлый раз каким-то образом сумел не дать дыре в более глубоком слое затянуть Николу в себя. Никола предполагал, что тот задействовал какие-то возможности его тела, хотя и понятия не имел, как. В теории это не было исключено — взаимодействие между ними существовало. Возможно, Лакони смог нащупать что-то через его сознание. Но откуда он мог знать, что что-то вообще происходит? Он же был "слеп". Ему неоткуда было знать. И не с чего было бояться.
Тем более, в этот раз Никола уже учел прошлый опыт и с самого начала обезопасил себя "страховкой". И дыра в Завесе была меньше — его бы не смогло в нее затянуть. Но Лакони... будь у него нормальное человеческое сознание, Никола бы сказал, что тот находился на грани панической атаки все то время, что он сам провел у Завесы, "заживляя" ее материю. И даже сейчас он продолжал... в каком-то смысле беспокоиться. От него периодически начинали исходить волны страха. Вот как в данный момент.
Никола про себя вздохнул, вызвал в сознании своего Нико и через него отвлек Лакони. Тот быстро переключился на игру в салочки и забыл о страхе.
Успокоив таким нехитрым образом своего "соседа" по сознанию, Никола постарался от него отключиться и уткнулся носом в волосы Хелен. Ровный стук ее сердца действовал на него как расслабляющее снотворное, и он сам быстро ускользнул в сон, так и не выпустив Хелен из объятий.
— Можно? — услышал Дин после короткого стука в дверь и повернул голову.
В проеме стояла Хелен.
— Конечно, — он сел на кровати и даванул кнопку паузы на пульте. — Что стряслось?
Хелен заходила к нему очень редко и всегда по делу.
— Ничего, — она покачала головой и, войдя в "его" комнату, заперла за собой дверь, а затем села в кресло напротив него. — Я бы хотела с тобой поговорить.
Дин озадачено свел брови, но потом пожал плечами.
— Случаем, не о том, что "дело не в тебе, дело во мне"? — сыронизировал он. — Моей гордости будет нанесен непоправимый урон.
Магнус улыбнулась.
— Твоя гордость в безопасности. Нет, я хотела поговорить совсем о другом. Вернее, попросить тебя, — она бросила взгляд на экран телевизора — там застыла морда Годзиллы.
— О чем? — Дин не мог понять, откуда такая серьезность. Хелен и раньше просила его помочь. Это никогда не было проблемой.
— Я бы хотела тебя обследовать.
Дин недоуменно моргнул.
— Ты думаешь, я чем-то болен? — вот сейчас ему стало немного неуютно.
— Нет, — Магнус потрясла головой. — Во всяком случае, в том смысле, о котором ты подумал. Но ты страдаешь от амнезии, Дин. Мне бы хотелось знать, в каком конкретно состоянии твое тело и разум.
У Дина отлегло от сердца (хотя он с опозданием подумал, что, в общем-то, давно мертв. И его тело здесь большого значения не имеет. Правда, проверять последнее утверждение на практике ему не хотелось). И он с интересом уставился на Хелен.
— Тебя волнует состояние моего здоровья или научные исследования?
— И то, и другое. Хотя ты прав: я не подозреваю у тебя проблем со здоровьем — больше всего меня интересует причина твоей амнезии.
— Хочешь провести какие-то тесты с моей памятью? Но тогда зачем изучать тело? — удивился Дин.
— Потому что все взаимосвязано. И даже отрицательный результат тоже будет важен, он позволит исключить физические причины. Ты не против?
— Валяй. Делать все равно нечего, — после паузы согласился Дин. Почему бы и нет? Теперь-то.
Обследование на всевозможных приборах, анализы всего и вся, бесчисленные психологические тесты... вся эта кутерьма заняла практически целый день, и Дин уже на половине срока готов был взвыть от тоски. Если бы не Тесла. Тот каким-то чутьем угадывал, когда Дин достигает точки кипения, и вмешивался: перебрасывался с ним ироническими фразами, подсовывал "Скуби-ду", приносил бургеры и отвлекал рассказами о прошлом. Дин подозревал, что тот пытается пробудить его память — что было трогательно, учитывая, что совсем скоро Дину должен был восстановить ее Бог.
Когда наконец все издевательства закончились, был уже поздний вечер. И Дин, едва избавившись от последнего теста, тут же рванул на свободу — нормально поесть нормальной еды: пирогов и бургеров.
Магнус посмотрела ему вслед и покачала головой.
— Я думала, он сбежит намного раньше.
— Он стоик, — хмыкнул Тесла. — Итак, что мы имеем?
— У меня еще не все данные по анализам крови, но я не думаю, что там что-то не так. В остальном, я не вижу никаких отклонений. Никаких свидетельств, что он перенес гипоксию — судя по рассказу Артура, они чуть не утонули во время своего "путешествия".
— Данные Артура идентичны, — кивнул Никола. — Физически с ними обоими все в порядке.
— И тесты памяти дали ожидаемые результаты — не считая амнезий, она работает у них как часы. Тупик, — Магнус разочаровано вздохнула.
— Я только приступил, — возразил Никола.
— Да? — она вскинула бровь. — И что же ты собираешься дальше исследовать?
— То, к чему мы пока не прикасались, исключая более простые причины, — сообщил Тесла. — Итак, — он развернулся к ней. — Артура и Дина вместе затянуло во внутренние межпространственные сосуды и выбросило в нашем мире. Дин потерял большой кусок воспоминаний, память Артура пострадала меньше, но тоже пострадала — у него "провалы" в воспоминаниях о перестрелке, плюс размытость и приглушенность воспоминаний в целом. Почему они пострадали по-разному?
— Думаю, я знаю ответ, — глаза Хелен блеснули, Никола вопросительно изогнул бровь. — Потеря крови. Дин потерял из-за ранения много крови, Артур — меньше, но тоже потерял.
— Можно примерно подсчитать, — Тесла зарылся в ноутбук, выискивая данные.
— И как ты собираешься считать? Вернее, что?
— Потерю крови Дина зафиксировал анализатор, когда ты настраивала вливание. А рану Артура обрабатывал гемостатической губкой твой покорный слуга. Я знаю, сколько в ней было крови, я зафиксировал, — он быстро произвел подсчеты и показал ей результат.
Магнус кивнула — разумеется, очень примерно, но пропорции совпадали с количественной потерей памяти.
— Значит, потеря крови сделала их уязвимыми перед жидкостным наполнением "сосудов", — подвела итог она.
— Не их самих — только их память, — скорректировал Тесла. — Верно.
И он замолк, напряженно о чем-то думая.
Магнус поколебалась, но потом все-таки позвала:
— Никола?
Но тот покачал головой и поднял палец, призывая к тишине.
Наконец он отмер:
— Мне нужно провести кое-какой анализ, и я буду готов высказать теорию, — его глаза сверкнули. — Дай мне час.
— Конечно, — Хелен вышла — она знала, что он позовет ее, когда будет готов, а пока лучше было последовать примеру Дина и как следует пообедать. Вернее, поужинать.
Она успела не только поужинать, но и переговорить с Дином, передав ему последние новости, прежде чем Никола наконец позвонил и пригласил зайти к нему в лабораторию. Ее и Дина с Артуром.
— Твоя теория подтвердилась? — предположила она при виде довольного лица Николы.
— Верно, — тот тряхнул головой. — Но к сути. Как вы уже знаете от Хелен, — Никола посмотрел на Дина и Артура, — у вас обоих спровоцировала амнезию потеря крови.
— Да, Хелен сказала, что ты продолжаешь исследования. Что ты обнаружил? — взял быка за рога Дин. Ему не нравилось, когда тянут время.
Тесла наградил его неласковым взглядом.
— Вас перенесло из одного мира в другой по межпространственным сосудам, — произнес он. — Да, это очевидная истина, но все дело в том, какие именно это были сосуды, — он обвел взглядом всех троих. — Это были "сосуды времени".
— Какие еще сосуды времени? — нахмурился Дин и глянул на Кетча, но тот хранил молчание и просто слушал.
— Межпространственные сосуды, которые "прошивают" Землю насквозь во времени. Я уже с ними сталкивался, — пояснил Тесла. — По поручению Бога, я изучал межпространственное строение Земли. Хотя исключительно в деморежиме, — он недовольно выпятил губу. — Но я помню состав жидкостного наполнения некоторых видов сосудов. В частности, "сосудов времени", — он перевел взгляд на Дина. — Когда Хелен забрала тебя в операционную, я взял образцы веществ с твоей одежды. Сейчас я провел анализ и обнаружил то, что уже заподозрил — остатки жидкостного состава "сосудов времени". Вернее, то, что смогли определить из них наши приборы. Кроме того, по хронографу Артура я поднял логи вашего первоначального перемещения — судя по временным меткам, вас затянуло именно в этот тип сосудов. В нем все и дело.
— То есть, мы попали в "сосуды времени", которые соединяют разное время, чуть там не утонули и вышли с поврежденной памятью из-за того, что мы оба перед этим получили ранения и потеряли кровь? — подвел итог Артур.
— Примерно так. Разве что, я не думаю, что предназначение "сосудов времени" — это соединение времен. Скорее всего, эти сосуды временные течения просто питают. И потому при повреждении случились такие далеко идущие последствия, — сказал Тесла.
— Но потеря мной памяти необратима? — уточнил Дин. И все-таки ему опять стало не по себе.
— Я не знаю, — с неудовольствием сказал Тесла. — У меня нет возможности исследовать влияние содержимого сосудов на человеческий мозг. Но, судя по тому, что ты все-таки что-то вспомнил, вряд ли необратима. Скорее всего, "сосуды времени" не уничтожают, а подавляют человеческую память. Поэтому имели место ослабление и размывание воспоминаний Артура... — голос Теслы стих, он напряженно уставился перед собой.
— Что это с ним? — поинтересовался Дин.
— Полагаю, это называется "гений за работой", — заметил Артур. — Оставь его в покое, а то помешаешь новому открытию.
Никола не отреагировал ни единым мускулом, о чем-то глубоко размышляя.
— Ты прав, — сказала Магнус и потянула друзей к двери. — Оставим его одного.
И они втроем вышли из лаборатории, аккуратно притворив за собой дверь.
Хелен почти сразу же их оставила, сославшись на очередные дела, и Дин повернулся к Кетчу:
— Пошли, поглядим какое-нибудь кинцо. — И при виде мученического лица Артура, закатил глаза: — По твоему выбору. Покажи мне какой-нибудь по-настоящему страшный британский ужастик.
На это уже закатил глаза Артур. Впрочем... фильм по его выбору?
Однако, когда они пришли в комнату Дина, тот остановил Артура, не дав подойти к ноуту.
— Окажи-ка мне услугу, — попросил он.
Артур невольно вскинул брови.
— Какую?
— Когда мы с Теслой гуляли по поверхности, я кое-что вспомнил. Как встретил Сэма в Раю на мосту.
— Поздравляю, — совершенно искренне сказал Артур. — И чем я могу помочь?
— Напомни мне еще что-нибудь из того времени. Если, как сказал Тесла, воспоминания не стерты, а подавлены, возможно, сработают ассоциации, и я вспомню.
— Мы с тобой позже встретились, — с сожалением произнес Кетч. И кое-что вспомнил: — Хотя есть одна вещь. Может, сработает и без подробностей. Когда ты оказался в Раю, то "приземлился" около бара Эллен. Там ты увидел Бобби, он тебе кое-что объяснил и сказал, что Сэм скоро будет — потому что время в Раю идет иначе, — Дин напряженно на него смотрел, явно не вспоминая ничего из перечисленного. Но Артур этого и не ждал. Он сильно и небезосновательно предполагал, что ассоциации нужны не абы какие, а связанные с Сэмом. — Как ты быстро выяснил, — продолжал он, — "скоро" было все же не через час или два. Это были дни и недели. И ты, в ожидании Сэма, сначала объездил Рай вдоль и поперек, а потом нашел порталы в другие миры и отправился по ним путешествовать. На своей любимой машине. Ты искал счастливую версию своей семьи... — Артур замолк, наблюдая за меняющимся лицом Дина. Сработало. Тот начал вспоминать.
Это было не так, как он представлял. Память откатила его далеко назад. Снова Земля. Сэм. Яблочный пирог, которым этот гад запустил ему в физиономию. Охота. Вампиры. О. Значит, вот как он умер. Чертов железный "костыль". Снизошедшее спокойствие, вырванное у Сэма обещание жить. Ласковые слова напоследок. Страшные слезы Сэма. И чернота.
Он словно заново переживал это.
Он заново это переживал.
Артур стоял, едва удерживаясь, чтобы не выдернуть Дина из воспоминаний. Тот в свое время лаконично описал свою смерть словами "Какая-то железяка. Пришпилило, как бабочку, и истек кровью. Хорошо, что Сэм был рядом". Но, судя по словам, которые Дин сейчас выговаривал, едва шевеля губами, он мучительно прощался с братом. И Артур не имел права вмешиваться.
Детка и дорога. Миры один за одним. Его собственный голос: "Мало что может меня убить. Я уже мертв". И дневник, который он отдает молодому парню, который выглядит как юная версия его отца. И завернутый в ткань кольт, который он отдает юной версии своей матери.
Снова портал. Рай.
Мост. И наконец-то Сэмми.
Дин инстинктивно открыл глаза, втягивая в себя воздух.
— Я помню, — он перевел взгляд на Кетча. — Я помню день своей смерти. Как я умер. И Рай. Миры, — он потер лоб и провел пальцами по щекам, стирая предательскую влагу. — Черт, Тесла был прав. Воспоминания были лишь заблокированы. — Он посмотрел на Артура и нахмурился. — Что произошло, пока я витал в своей голове?
— Ничего. Я не знал, что ты так прощался с Сэмом.
— А, — Дин невольно отвернулся. — Я что-то говорил?
— Видимо то, что вспоминал. Последние минуты перед смертью.
Дин облизнул губы и, помедлив, снова к нему повернулся.
— Давай, все-таки глянем кино? Например, вашего английского "Дракулу" 50-х годов.
— Нет уж, — Артура откровенно передернуло. — Не переношу этот фильм — актер мне отца напоминает, так и хочется прострелить экран. Не-не, Винчестер. Ты сказал, что по моему выбору. И я выбираю олдскульные сезоны "Доктора Кто"!
Хелен, разумеется, было очень интересно, что именно осознал в процессе своих рассуждений Никола, но она знала его — и потому воздерживалась расспрашивать.
На этот раз он все же пришел в кабинет к ней — вернее, за ней, и Хелен поймала себя на том, что испытывает облегчение. Все вернулось на круги своя. Она для вида посопротивлялась, но быстро сдалась и ушла за ним в его комнату — именно туда он сегодня ее повел.
— Что за открытие ты сегодня сделал? — спросила она, когда вместо обычной ежевечерней болтовни, он отошел к окну и уставился за стекло на подземный ландшафт. — Оно до сих пор занимает все твои мысли.
— Не открытие, — он обернулся к ней и прислонился боком к стене. — Это лишь гипотеза, но она дает объяснение и перспективу.
— О чем? Ты не хочешь рассказывать?
Она с удивлением увидела, что на его лице отразилась неуверенность.
— Не думаю, что ты захочешь знать, — брови Хелен невольно поползли вверх. — Это касается Ла... моего клона, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— "Ла" что? И почему ты думаешь, что тема твоего клона мне неинтересна?
— Я думаю, она тебе неприятна, — вдруг прямо сказал Никола. И добавил: — Лакони. Так я его назвал.
— Анаграмма, — Хелен невольно улыбнулась. И потом качнула головой. — Нет, она мне не неприятна. Не знаю, с чего ты это взял. Я сразу приняла твое решение. С тех пор ничего не изменилось.
Никола слабо улыбнулся. Хелен поманила его к себе.
— Давай, излей душу. Почему ты о нем подумал?
Но Никола лишь пересел в стоявшее напротив кровати кресло, упер локти в колени и переплел пальцы.
— Амнезия Дина — вернее, открывшиеся сегодня ее причины, натолкнули меня на мысль. Дин с Артуром попали в "сосуды времени" только раз — и память обоих заметно пострадала. Но Лакони затягивало в них бесчисленное количество раз, — он длинно выдохнул. — И каждый раз это, должно быть, "слизывало" все (или почти все), что успевало запечатлеться в его памяти. Поэтому он их боится.
— Лакони боится "сосудов времени"? С чего ты взял?
Никола на мгновение опустил лицо, потом снова посмотрел на Хелен и отвел взгляд.
— Меня в них едва не затянуло, когда я в первый раз собрался чинить Завесу. И Лакони меня спас. Не знаю, какие "кнопки" он у меня внутри нажал, но меня отбросило обратно. И одновременно я услышал в своей голове его крик ужаса. А после — плач. Он каким-то образом почувствовал, что мне угрожает. Ну и ему самому, собственно. Он знал, что "этого" надо бояться.
Хелен проглотила секундный ужас от того, что Никола мог частично или полностью потерять память. Но сейчас не было смысла об этом думать. С Николой все хорошо. И она надеялась, что дыры в межпространственных сосудах в третий раз чинить уже не придется.
А Никола между тем продолжил:
— Это многое объясняет, Хелен. Я довольно быстро обнаружил, что он имеет гораздо больший потенциал, чем казалось.
— Имеет теперь, когда он в полной безопасности вместе со своей памятью, — уточнила Хелен, и нахмурилась. — Но у него ведь были воспоминания, когда Господь присоединил его сознание к твоему. Он не был "чистым листом". Как минимум, у него были воспоминания о 42 годе.
— Об этом я тоже думал, — Никола кивнул. — И вижу два объяснения: либо содержимое "сосудов" "слизывало" его память все же не полностью и что-то оставалось, либо — и мне кажется, что это гораздо вероятнее, эти воспоминания тоже были изначально стерты, но успели восстановиться. В любом случае, он не настолько безнадежно слабоумен, как изначально могло показаться.
— Я рада за тебя, — с улыбкой сказала Хелен. — И безусловно за Лакони. Сейчас он сможет в куда большей степени развиваться, чем раньше. Даже жаль, что с ним нельзя пообщаться.
Никола отрицательно покачал головой.
— У тебя бы не вышло. Я общаюсь с ним при помощи своего внутреннего электричества и на очень примитивном уровне. Потенциал потенциалом, но я не думаю, что ему когда-нибудь была бы доступна хотя бы простая речь.
— Я догадываюсь, — Магнус вздохнула. — Просто это было бы интересно.
Он пересел с кресла к ней на кровать и обнял.
— Тебе придется довольствоваться мной и только мной, — твердо сообщил он. — Как насчет совместного душа, мисс Магнус?
— С удовольствием, мистер Тесла, — хмыкнула Хелен и приняла столь заманчивое предложенное.
Нажимая кнопку перемещения на своем хронографе, Никола поймал себя на том, что задерживает дыхание. И... через мгновение очутился у знакомого райского портала. Да-а-а-а! Он чуть не подпрыгнул, испытывая ликование и облегчение. Слава тебе, Господи! Кажется, гибель мира снята с повестки дня!
Он радостно выдохнул и задумался, обводя взглядом окрестности. В принципе, он мог бы и сам донести до Господа информацию о случившемся, но связь с Раем восстановилась день в день по его расчетам, из чего следовало, что восстановление межпространственных слоев и сосудов прошло планово и штатно. Незачем пороть горячку и вести себя так, словно связь снова вот-вот исчезнет. С этой мыслью Никола снова нажал кнопку перемещения своего "хронобога" и беспрепятственно оказался в кабинете Хелен. Которая как раз, входя, закрывала за собой дверь.
Она повернулась и вздрогнула от неожиданности.
— Никола? Я могла бы поклясться, что тебя... — она резко оборвала себя при виде сияющего Теслы, который торжествующе вскинул руку с хронографом. — О боже, наконец-то!
— Надо сообщить Дину, — заявил тот, не переставая сиять, но взяться за телефон не успел — Хелен воспользовалась общей связью, которую любовно перетащила в подземное Убежище из старого, и обратилась к их "райским" гостям.
Дин и Артур появились через 3 минуты.
— Перемещение в Рай работает, — сразу же сообщил Тесла. И торжествующе добавил: — Точно по моему графику.
Дин с улыбкой кивнул, нащупывая кнопку перемещения, и прижал ободок хронографа. Миг — и они с Артуром растворились в белой вспышке.
— Вот и все, — Хелен длинно выдохнула. — Теперь Бог все исправит.
— Кстати об этом, — Тесла сдвинул брови. — Мне лучше пойти к Господу с ними. Только я смогу объяснить, как работала эта чертова установка.
И он исчез, нажав кнопку на своем "хронобоге". Магнус потрясла головой. Тесла есть Тесла. Впрочем, он все равно вернется максимум через десять минут. Это была ее любимая функция хронографов.
Эдисоны
Николе повезло. Дин так торопился оказаться в Раю, что даже не подумал заранее настроить место приземления, а без этой информации их с Артуром перенесло по умолчанию к порталу.
— Дин? — Артур вопросительно на него посмотрел.
Тот вздохнул.
— Нет, — мрачно сообщил он. — Я ничего не вспомнил.
В этот момент рядом с ними вспыхнуло, и появился Тесла.
— Мне нужно объяснить Господу технические детали, — сообщил он, не дожидаясь вопросов. Одного взгляда на Дина было достаточно, чтобы определить: автоматического восстановления памяти не произошло. Не то, чтобы он этого ожидал, но... Рай — это же чудеса и благословенный край все-таки.
— И что теперь? — Дин оглянулся на Артура, который сейчас временно стал самым знающим.
— Поехали ко мне, оттуда свяжемся с Джеком.
Артур сгенерировал машину и сел за руль. Дин и Тесла заняли другие сидения.
— Погнали, — коротко скомандовал Дин.
— Есть, командир, — усмехнулся Артур.
Дин всю дорогу молча крутил головой, чувствуя незнайкой и неумейкой, как в первые дни в Убежище. Отвратительно. Он старался утешать себя тем, что скоро все кончится. Бог вернет ему память, и он перестанет смотреть на Райские чудеса как на... чудеса.
Дальнейшее произошло стремительно. Не успел Дин прийти в себя от охренительного открытия, что Кетч-то здесь живет в настоящем замке, как тот что-то быстро набрал на ноутбуке, и рядом с ними почти мгновенно появился Джек. То есть, Бог.
Артур сжато сообщил ему события и добавил:
— Потрать пару минут и верни Дину память.
Тот не стал спорить и шагнул было к Дину, но тот подался назад и предупреждающе поднял руку.
— Эй-эй, не так быстро, — Джек озадаченно глянул на Артура и снова перевел взгляд на Дина. — Те воспоминания, что появились после амнезии, не стирай их, — сумрачно предупредил Дин.
— Конечно, — Джек слегка удивленно пожал плечами, потянулся к голове Дина и прикоснулся ко лбу.
Дин успел подумать, что тот зачем-то косплеит Каса, но в этот момент единой волной вернулись воспоминания, и Дин в них чуть не потонул. Он сделал несколько глубоких вдохов и потряс головой. И улыбнулся. Вот теперь совсем другое дело. Память вновь служила ему как и раньше. Только новые воспоминания ощущались немного странными — словно со стороны. Он помнил, что не помнит — и соответственно реагировал.
— Порядок? — слегка неуверенно уточнил Джек.
— Порядок, — Дин расправил плечи.
Джек кивнул и повернулся к Тесле.
— Пойдемте, мне нужна ваша консультация.
— Я здесь именно за этим, — степенно ответил тот, и они с Джеком вместе исчезли.
Дин повернулся к Артуру. Тот стоял и смотрел на него, легко улыбаясь.
Дин хотел улыбнуться в ответ, но испытал внезапный прилив воспоминаний. Теперь он знал, что помнил о смерти Артура не все. Из памяти стерлось видео, которое прислал ему из больницы охотник, сообщивший о смерти Артура. И как он сам поджигает погребальный костер.
— Что? — Кетч нахмурился, не понимая его взгляда.
— Ничего, — мотнул головой Дин и все-таки улыбнулся. — В голове еще немного кавардак. Уляжется. Я в порядке.
— Тогда пошли постреляем по "летучкам"?
— Спрашиваешь! — Дин внезапно ощутил, как он по этому времяпровождению изголодался. — Двинули в лагуну!
Тесла и Джек оказались в райской лаборатории Николы. Тот подробно объяснил все Господу, подкрепляя свои слова изображениями на экране суперкомпьютера. Господь слушал молча, практически не задавая вопросов, а когда Тесла закончил, первым делом крепко выругался.
— Да твою мать!
Никола ошеломленно на него уставился. Что? Господь СКВЕРНОСЛОВИТ?
Джек закатил глаза, но ничего не прокомментировал.
— Благодарю вас за помощь, мистер Тесла. Без вашей способности управлять электричеством и восстанавливать пространственные разрывы в межпространстве могло произойти много бед.
Никола хотел ответить, что рад был помочь, но память невольно подкинула калейдоскопом, как это было. Перестрелка, затягивающий его "сосуд времени", спасительный рывок Лакони, пули толчками пробивают его тело, ужасная боль, восстановление, выходящие из тела пули много часов спустя. Помощь Хелен, ее нежные прикосновения. Раздирание когтями врагов. Разбор поломанного устройства, табличка с именем Эдисона.
Глаза Господа невольно расширились.
— Даже так? Вы очень самоотверженны, мистер Тесла.
Тот улыбнулся.
— Спасибо. Мы все старались спасти Землю.
Бог кивнул.
— Я очень ценю это.
И он исчез. Тесла разочарованно подумал, что, похоже, на этот раз его (их) ничем не отблагодарят, кроме слов. Не то, чтобы у него было что попросить, но...
Однако в этот момент Николу внезапно перенесло опять в замок близнецов.
—... можете больше не беспокоиться: подобное уже не повториться, — говорил Господь Артуру и Дину. — Я поставил дополнительную защиту, пробить которую не в человеческих силах или технологиях. И систему оповещений на случай, если кто-нибудь попытается это сделать.
— Я надеюсь. А то нам пришлось непросто, — сказал Дин.
— Я знаю, — кивнул Джек. — Разум мистера Теслы мне очень доходчиво показал.
Никола сжал губы. Ему не нравилось, когда кто-то считывал то, что было у него в голове. Это было сродни насилию. Даже, если это был сам Господь Бог. Особенно, если он. Тот был всесильным существом, которое могло покарать даже за одни мысли.
Господь задержал на нем взгляд, свел брови. Никола постарался "очистить" свои мысли от любого неудовольствия и улыбнулся. Насколько ему это удалось, он не понял, поскольку Господь отвел от него взгляд, посмотрел на Дина и Артура и произнес:
— Но ваша миссия по этому делу еще не закончена, — Дин вскинул бровь. — Я хочу знать, кем был человек, который сконструировал эту адскую машину, и как ему это удалось. И главное: мне нужны ее чертежи — нужно, чтобы они были уничтожены в том мире, где существуют.
— Разумно, — тут же отреагировал Тесла. Он очень жаждал получить чертежи в свои руки и найти их создателя.
— Ну еще бы, — хмыкнул Дин.
Тесла выгнул бровь, ощущая внутри тепло. "Прежний" Дин наконец вернулся. Он позволил себе небольшую улыбку и встретился глазами с Дином. К его неожиданности, в глазах Дина было понимание. Никола быстро отвел взгляд.
— Заметано, — сообщил Дин Джеку. — Выясним, кто этот придурок и добудем чертежи. Это не должно быть сложно.
Артур закатил глаза и покачал головой.
— Все познается в сравнении, — хмыкнул Дин в ответ. — А детективами мы с Сэмом "работали" постоянно. Разберемся.
И он с сожалением бросил взгляд на Кетча.
— "Летучки" откладываются. Но ненадолго, — он многозначительно хрустнул пальцами.
— Долг прежде всего, — вскинул брови Артур.
Ни выбора, ни сожаления для него не существовало, вдруг осознал Дин. Раньше он не слишком об этом задумывался, хотя теоретически и мог бы предположить, но сейчас впервые прямо-таки ощутил. Это было внутри Артура, включалось автоматически. Мда, кажется, возвращение памяти сделало его излишне чувствительным.
Джек обвел взглядом всех троих, кивнул и растворился в воздухе.
— Есть мысли, как найти молодца? — спросил Дин, обращаясь к оставшимся.
— Разве не ты у нас детектив? — иронически отозвался Кетч. — Или без Сэма ничего не можешь?
Дин закатил глаза.
— Могу, даже не сомневайся. Но прежде надо сообразить, в какое время и пространство переместиться. От какой печки начать.
Тесла покосился на него за странный выбор слов, но уточнять не стал. Вместо этого он сосредоточился на деле:
— Среди деталей я нашел планку с именем. Возможно, оно имеет отношение к создателю.
— Думаешь, изобретатель подписывал детали? — усомнился Дин.
— Думаю, что эта деталь оказалась там не случайно. На ней стояло имя "Томас Алва Эдисон".
— Тот самый? — уточнил Кетч. — Твой заклятый враг? Но он же должен был давно умереть.
— Раньше я бы в этом не сомневался, но... — Дин многозначительно показал подбородком на 156-летнего Теслу.
Тот поморщился.
— Едва ли. Думаю, все проще. Эдисон оставил потомство. И у него даже был первенец, которого он назвал в честь себя — паршивая овца и к тому же безмозглая, как отец, если не хуже.
— То есть, ты думаешь, что это сын? Или внук? Который использовал что-то из материалов своего знаменитого предка? — Дин откровенно засомневался.
— У тебя есть идея получше? — возразил Тесла. — Собственно, я уже пробовал искать.
— И как? — оживился Дин.
Тесла поморщился.
— Никак. Тот сын спился и умер, официально не оставив потомков. След оборвался.
— В твоем мире, — вмешался Артур. — Надо поискать в том самом.
— Думаю, нам лучше разделиться. Вы с Теслой проведете поиск по Эдисону, а я попробую добыть информацию, кто арендовал тот склад.
— Время? — уточнил Кетч.
— Неделю спустя после нашего второго вмешательства, — после раздумий сообщил Дин. — И где-нибудь рядом со складом.
— Мы можем покопаться в интернете того мира, не выходя отсюда, — заметил Тесла.
— И отправить Дина туда одного? — Артур качнул головой. — Нет уж.
Дину очень хотелось ответить, что он бы справился и один, но он сдержался. Он, конечно, работал один — и успешно, но предпочитал все-таки компанию. Он не любил быть в одиночестве.
Они захватили ноутбуки и переместились в заданное время и пространство. Склад был опечатан полицией.
— Неудивительно. Столько трупешников, — заметил Дин.
Они добрались до ближайшего кафе с Wi-Fi и расположились за большим столиком. Дин открыл свой ноутбук и подключился к сети. Определил свое местонахождение и зашел на сайт местной газеты. Разумеется, там нашлась заметка трехдневной давности о найденных на складе трупах. Полиция не смогла их пока идентифицировать.
— "Говоряще", — заметил Артур. — Какая-нибудь частная военная компания.
— Наверняка, — пробормотал Дин. — А, вот. "Полиция допросила владельца склада на Оверхиллс-стрит, мистера Оливера Гренжью. Он заявил, что ничего не знает о произошедшем. Молодые люди, которые арендовали у него это помещение, планировали использовать его как репетиционную для своей музыкальной группы, заявил он. Аренду они взяли на полгода с возможностью продления. Полиция изъяла журналы с данными регистрации. Ведется следствие".
Друзья посмотрели друг на друга.
— Надо посмотреть журналы, — проговорил Тесла. — Возможно, там мелькнет фамилия Эдисон.
— Ты думаешь, они настолько идиоты, что подписывались своими фамилиями? — усомнился Дин.
— Не забывай: аппарат имел то же предназначение, что и мой TN. Он был призван потеснить имеющиеся в этом мире источники энергии, а не служить наркофермой. Кто бы его ни создал, они не считали себя преступниками. Тем более, что пережив уже одно уничтожение аппарата и нападение на охрану, они даже не сменили место!
— Не сменили, но окружили высокими технологиями, — сказал Дин. — Кстати, прошлые трупы было кому забрать — в заметке обязательно бы упомянули, если бы это был второй случай подряд. Эти — уже нет.
— В первый раз там была перестрелка и без нас, — напомнил Кетч. — Похоже, какие-то внутренние разборки.
— Видимо, это в порядке вещей. Меня тоже упорно пытались убить, когда я был выдвинут на Нобелевскую премию, — поделился Тесла. И скривился. — Только я ее заслужил, мой TN — безупречен. А этот создавали убийцы мира, — последние слова он гулко прорычал вампирским голосом, и его глаза на мгновение почернели. Но лишь на мгновение.
— Тебя выдвигали на Нобелевку? — поразился Дин. — Когда?
— В начале этого года. То есть 2013-го. И я ее получил, — Тесла не скрывал гордости.
Дин весомо хлопнул по спине новоиспеченного лауреата.
— Молоток! Это то самое, что Джек сначала тебе запрещал?
Никола кивнул.
— Благодаря тебе, он разрешил, и я смог успешно завершить работу.
— Поздравляю, — улыбнулся Артур. Он слышал эту историю от Дина, но про Нобелевскую премию никто из них не подумал. Хотя это было вполне логично.
— Спасибо, — Тесла с улыбкой посмотрел на них.
— А теперь к делу, — вернул его к серьезному настрою Дин и посмотрел на Артура: — Я в полицию, вы с Теслой изучайте семейное древо Эдисонов. Вечером встречаемся здесь же. Или как только будут результаты.
Они разошлись в стороны, согласно озвученным планам, и снова встретились около шести вечера. Тесла с Артуром пришли первыми, Дин появился через двадцать минут после них.
— Ты был прав, — Дин сунул друзьям свой телефон и показал сфотканную запись в журнале. — Томас Эдисон Третий.
— Внук, — с мрачным удовлетворением констатировал Тесла. — И кара его настигла.
— Что?
— Он мертв, Дин. Взорвался при испытании своего агрегата.
— Погоди. Это когда была перестрелка? Но там же не было следов взрыва.
— Нет, в другом месте — в квартире, где жил, — пояснил Артур.
— Давай по порядку, — остановил его Тесла. — Через интернет мы выяснили, что первенец Томаса Эдисона в этом мире оставил потомка — сына по имени Томас Эдисон Третий. Аферист, мошенник, сидел в тюрьме за грабеж. Как, впрочем, и его отец. Там вся семейка... — Тесла скрипнул зубами. — Проследить их было несложно.
— Некоторое время назад внук начал рекламную компанию некоего своего изобретения, обещая неисчерпаемый источник энергии, — перехватил эстафету Кетч. — А затем был найден мертвым в своей квартире. Его разорвало на куски.
— Очевидно, он был не один, — сказал Дин. — Вряд ли он арендовал этот склад для того, чтобы бренчать на гитаре, а он арендовал его не только на себя. У него была семья?
— Официально — нет. Но были друзья, и была женщина. После его смерти ни ее, ни их полиция найти не смогла.
— Залегли на дно, — сказал Дин. — Давайте-ка наведаемся к тому, кто вторым записан в регистрационном журнале. Нам нужны чертежи.
— И подробности всей истории, — добавил Артур.
Но им не повезло. Соседи не видели искомого Ронни Вельфрама уже давно и "все, что знали, уже рассказали полиции".
— Сбежал, — констатировал Артур, когда последняя дверь перед их носом захлопнулась. — Надо попробовать квартиру самого Эдисона Третьего. На случай, если там не все разнесло.
Как ни странно, но в квартира не была прямо-таки разнесена. Больше всего пострадала полностью выгоревшая ванная комната, где, видимо, и погиб Эдисон, а остальная квартира — только частично. Хотя в ней все было вверх дном после полицейского обыска.
— Думаешь, имеет смысл идти тем же путем, что и полиция? — Кетч пнул ботинком обломок стула. Чистотой и порядком это жилище явно и раньше не отличалось.
— Полиция искала не то, что мы, — отозвался Дин. Он аккуратно опустил жалюзи-блэкаут и включил настольную лампу. Она послушно загорелась. — Если что, я верну нас обратно в Рай. Тесла, держись поблизости.
Никола скорчил гримасу и кивнул.
Попытка быстрого обыска ничего не дала.
— Я не думаю, что он держал здесь что-то ценное. Не в таком хламе, — Артур отбросил какие-то тряпки, бывшие когда-то одеждой. — Надо искать сейф или что-то подобное.
Тесла внезапно нагнулся и поднял с пола что-то маленькое.
— Думаю, я нашел, — произнес он.
— Что нашел? — тут же сунулся Дин и удивился. — Медальон? Небось побрякушка его девчонки.
Тесла вместо ответа умело щелкнул замочком — медальон открылся, и в нем вместо локона или фото обнаружился ключ.
— Ого, — Дин с уважением глянул на Николу. — Как ты узнал?
— Он из моего... времени, — ответил тот. — В 21 веке это слишком старая и ценная вещь, чтобы валяться на полу захламленной квартиры.
— Думаешь, он принадлежал "твоему" Эдисону? — уточнил Артур, отчего Тесла чуть не откусил ему голову. Фигурально.
— Он не мой!
— Твой. Современник, — спокойно уточнил Артур, но его рука на всякий случай скользнула за пояс, проверяя на месте ли нож.
— Тихо там! — шикнул на них Дин. — Ключ, похоже, от складского отсека, — он вчитался в название на ключе. — Погнали. Скорее всего, там наш приятель и хранил все самое ценное.
Они уже направились назад, Дин потянулся выключить свет, но Тесла вдруг остановил его рукой и поднял с пола фотографию в разбитой рамке. Артур и Дин подошли к нему.
На фотографии стояли двое парней лет двадцати пяти.
— Это Эдисон, — показал Никола на левого. — Фамильные черты не лгут. А вот этот, — его пальцы остановились на том, что был справа, — погиб. Во время нашего второго боя.
— Уверен? — Дин искоса бросил на него взгляд.
— Я его убил, — ровно ответил тот. — Да, уверен.
Дин молча сжал его плечо.
— Значит, там была не только военизированная охрана, — подытожил он. — Тогда остается лишь дама Эдисона Третьего. Но на фото ее нет — вполне вероятно, что она не из их компании.
— Пусть это Джек выясняет. Наше дело — чертежи, — сказал Артур. — Поехали.
На их счастье складские отсеки работали круглосуточно. Дину достаточно было предъявить ключ, и охранник показал им нужный отсек.
— В яблочко! — вырвалось у Дина, когда Артур отпер дверь. Отсек больше всего напоминал лабораторию сумасшедшего ученого — сплошные инструменты, бумаги и части каких-то машин.
— Только искать тут чертежи нам придется долго, — откликнулся Артур.
— Абсолютно нет, — сказал Тесла и прицельно показал. — Чертежи вон в том тубусе. Давай его сюда.
Артур вскинул брови, но достал с полки искомый. Тесла легко перехватил его, открыл и удовлетворенно показал на надпись "Энергетическая машина будущего, 1920". Дин расплылся в улыбке.
— Отлично! Теперь только найти осовремененный вариант, и мы "в дамках".
На поиски актуальных чертежей у них ушло совсем немного времени — в силу недавнего использования они лежали практически на виду. Дин сравнил их с оригиналом и зажал под мышкой.
— Ну и все, возвращаемся!
Тесла взял Дина за предплечье, тот нажал кнопку вместе с ободком, и они перенеслись в Рай.
— Закину это Джеку, и мы будем свободны как ветер! — провозгласил он. — Спасибо! — Дин посмотрел на Теслу. — Без тебя мы бы возились намного дольше.
— Все верно, — согласился Никола. — Поэтому будет только справедливо, если ты отдашь исходные чертежи мне.
— Чего? — не понял Дин. — Зачем? У тебя же свой аппарат есть.
— Ну не для того же, чтобы использовать! Мне любопытно, — улыбнулся Тесла.
— Джек... — начал Дин, но Никола его оборвал: — Джеку нужны современные чертежи, чтобы ими больше никто не воспользовался. Исторические он не просил.
У Дина на языке вертелся отказ, но потом он вспомнил базу британских Хранителей знаний и, вздохнув, протянул Николе тубус.
— Был рад помочь восстановлению Мира, — просиял тот, потом махнул друзьям на прощание и нажал на кнопку на своем "хронобоге".
Миг — и он уже в кабинете Хелен.
— Все в порядке? — она шагнула к нему.
— В полном. Дин получил память обратно, Господь восстановил все, что нужно, мы нашли чертежи машины, а оба псевдо-изобретателя мертвы, — и он коротко пересказал ей суть того, что они обнаружили.
Хелен покачала головой.
— Значит, на самом деле, это было изобретение Томаса.
Никола поморщился. Он терпеть не мог, когда она звала Эдисона просто по имени.
— Надо посмотреть потщательнее, — он потряс тубусом, — но я в этом и так уверен. Чего я не могу понять, так это почему он не реализовал свою машину еще тогда? Чертежи датированы 1920-м.
— Возможно, ему не хватало каких-то материалов, которые сейчас есть, — предположила Магнус.
— Или мозгов, — с отвращением произнес Никола. — Как только просмотрю чертежи, больше к ним в жизни не прикоснусь.
Казалось, дело закончено. Но каково же было их с Хелен удивление, когда поздним вечером их снова навестил Дин.
— Дин? — изумилась Магнус.
— С поручением? — уточнил Тесла.
Но Дин помотал головой.
— Я провел дополнительное расследование, — сообщил он. — Об Эдисоне. — И при виде перекосившегося лица Теслы, он добавил: — Тебе понравится. Я обещаю.
— Николе понравится? — переспросила Хелен.
Дин закивал и плюхнулся на диван напротив них.
— Меня заинтересовала подоплека, — без преамбулы сообщил он. — Захотелось понять насчет первого Эдисона — чье, собственно, это и было изобретение, — почему он забросил проект.
Хелен глянула на Николу. Тот кивнул:
— Меня тоже это удивило.
— И я вернулся в тот отсек, — продолжал Дин. — Покопался там и нашел дневники первого Эдисона. И выяснилась потрясающая история! — Тесла отчетливо зарычал, а Дин поднял палец: — Спокойно, я же сказал: тебе понравится.
Дневников было много, но я их одолел. И выяснил удивительные вещи. Первый Эдисон был спиритуалистом! Он искал способ общаться с мертвыми, даже изобрел некий "некрофон" — аппарат для записи посланий с того света!
— Мы знаем, — коротко сообщил Тесла. — Дин, мы жили в то время, помнишь? Эдисон на весь мир хвастался своими так называемыми "разработками".
— Есть то, чего вы не знаете, — вдруг неожиданно мрачно произнес тот. — Его разработки были не такие уж "так называемые". Он добился определенных успехов — сумел получить послание с того света.
Брови Теслы скакнули вверх.
— Он как-то связался с призраками из Завесы? — предположил он.
— Если бы, — Дин качнул головой. — Нет, он сумел связаться не с душами умерших... — он помедлил. — Он умудрился получить послание от демона перекрестка!
— От демона? — переспросила Хелен. — И что тот с ним сделал? Вселился?
— Демоны перекрестка... это не обычные демоны, — произнес Дин. — Они предлагают контракты: любое желание человека в обмен на его душу.
— То есть, Томас... продал душу демону? — Хелен потрясло это до глубины души. — Но он же умер в 1931-м!
— Обычный контракт подразумевает, что желаемое человек получает сразу, а душу у него забирают, когда закончится установленный срок. Обычно это 10 лет.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга, пытаясь переварить услышанное.
— И что он пожелал? — спросил Никола.
— В этом-то и весь смак, — улыбка Дина превратилась в зловещую. — Он пожелал, чтобы его имя гремело на весь мир еще 100 лет как имя изобретателя электричества!
— То есть, мое забвение... — Тесла потрясенно просмотрел на него. — Нет, стоп. Прошло только 80 лет.
Дин потряс головой.
— Так и есть. Потому что он лишь пожелал 100 лет, но демон сторговался с ним на 80-ти. Либо предлагал только 7 лет жизни. Так что, да. Все верно. Твое забвение — это его рук дело.
— В том мире, — тихо напомнила Хелен.
— Нет, — сказал Дин. — В вашем тоже. В этом, вероятно, едины все Эдисоны.
— Как ты узнал? — потребовал Тесла. — Тоже нашел каким-то образом дневники?
— Все проще, — расплылся в улыбке Дин. — Отправил Артура в Ад выяснить. Королева Ада нашла ему контракт вашего Эдисона и пояснения к нему начет 80 лет. Да, и кстати. Оба Эдисона сейчас в Аду. И ваш, и из того мира. Остальных не проверяли, но сомневаюсь, что у них была другая судьба. Как и у их нечестивых потомков.
Дин хмыкнул, глядя, как губы Николы медленно расползаются в злорадной улыбке.
— Я же говорил, что тебе понравится.
— Ты был прав, — Никола кивнул. — Спасибо тебе.
Он встал и направился к бару. Нашел там скотч, налил им с Дином. Хелен качнула головой, отказываясь. Пить за такое она не желала.
— Ну, я пошел, — Дин допил бокал и поднялся с места.
— Дин, — остановила его Хелен. Тот вопросительно посмотрел на нее. — Ты так хорошо знаешь, как работают демоны перекрестка...
Дин понял ее с полуслова. Его лицо помрачнело.
— Удивляешься, откуда мне столько известно? Да, ты предположила верно. Я тоже продавал душу. Когда Сэм получил нож в спину и умер у меня на руках, — он не смотрел на их лица, не желал видеть их выражение. — Демон дал мне только год.
— И ты... — Никола встал, оставив бокал на столике, и подошел вплотную.
Дин медленно повернул к нему голову.
— Да, ровно через год Адские псы забрали меня в Ад. Я — моя душа — провела там 40 лет. По адскому летоисчислению.
Тесла молча сжал его локоть.
— А потом? — осторожно спросила Хелен.
— Потом меня вытащил за шкирятник Ангел, о существовании которых я тогда даже не подозревал. Но это уже совсем другая история, — Дин перевел глаза с одного на другого. — К счастью, сейчас Джек запретил все эти контракты как класс.
— Слава Богу! — Хелен тоже поднялась и подошла к ним. — Прости, что испортили тебе настроение.
— Ничего. Я живу с этим, — слабо улыбнулся Дин.
— А тот Ангел, который спас тебя — это был Кас? — вдруг спросил Тесла.
Дин кивнул, все еще улыбаясь.
— Да. Кастиэль. Ладно, мне пора, — он сделал пару шагов в сторону, нажал кнопку своего хронографа и исчез в белой вспышке.
Никола потер сведенные плечи Хелен, пытаясь заставить ее расслабиться.
— Он мог нам не рассказывать, — напомнил он. — Мог не отвечать, мог и просто уйти. Ему это было нужно.
— Надеюсь, ты прав, — Хелен развернулась и уткнулась лицом ему в грудь.
Никола молча ее обнял.
— Теперь все будет хорошо, — напомнил он. — Мир восстановлен, враги повержены.
— Да, — Хелен все равно не отпускала его. И не хотела отпускать еще вечность. Хорошо, что она у них была.
В Раю
Дин перенесся туда, откуда и перемещался в Убежище — к своему дому. Постоял, привыкая к новому пространству, прошелся по дорожке, приблизился к бассейну. Была уже ночь; на участке мягким светом горели фонари, которые автоматически включались по датчику движения.
Он опустился на край бассейна и, приняв детский облик, спустил в воду ноги, поболтал босыми ступнями. В голове было пусто, и он впервые позавидовал фишке, которую много раз видел у Артура — алькову с балконом, отзывавшемуся на настроение. Сейчас он бы от такого не отказался. Но генерировать было лень — как и интересоваться у Кетча, как тот его создал. Да и "автором изобретения" наверняка был Алекс.
Дин подумал, сгенерировал рядом еще один фонарь и прислонился к нему спиной. В воде переливчато отражалась дорожка света.
Зачем он рассказал Хелен и Николе про Ад? Какого хрена он вообще о нем вспомнил? Про себя в нем. То время до сих пор ассоциировалось у него со стыдом. С тем, что он сдался. Неважно, сколько прошло времени — неважно, что он уже в Раю. Воспоминания никуда не делись. И Николе с Хелен он выдал лишь "героическую", неполную версию. Умолчал о последнем десятке лет из сорока. О своем позоре.
Людей, которые знали всю правду, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сэм знал. И Артур... без подробностей, но был в курсе. Из их чертова англичанского досье. Сэм принял то, что произошло, как есть. А Артур... он вообще относился проще. Он был профессиональным убийцей и этого не стыдился. Дину рядом с ним было легче. Но обычные люди? Ладно, не совсем обычные, но и не те, кто как они, был погружен в... это. Жизнь мира, где существовало Убежище, была куда более спокойной и мирной. Там не было войны с монстрами.
Так зачем он рассказал? Дин вздохнул. Перед собой не было смысла таиться. Он хотел до боли банального — чтобы в нем увидели героя (пусть он им и не являлся) и посочувствовали. И не лезли дальше. Что ж, он это получил. А вместе с ним — ворох воспоминаний и определенное чувство фальши. Ну, впрочем, он не жалел. Сочувствие было ему приятно. Погано только, что он сам не мог забыть, что было после его героизма. В голове мелькнула мысль: что было бы, если бы он рассказал все полностью? Увидел бы он на лицах Хелен и Николы презрение, разочарование, отвращение? Дин задумался и с удивлением понял, что нет. Ему такое не представлялось. Лица перед внутренним взором отказывались выражать эти эмоции. Интересно, конечно. Но он не дурак, чтобы рисковать. Так что все останется как есть. В их глазах он будет Героем, Пережившим Ад. В конце концов, на три четверти это было правдой.
Получив таким образом облегчение, Дин медленно поднялся на бортик и "ласточкой" скользнул в прохладную воду. И затем энергичными взмахами поплыл к противоположному бортику. Это всегда помогало ему очистить голову от дурных мыслей. А уж вспоминать Ад и мучиться прошлым точно было дурным делом.
Наплававшись до одури, Дин без сил рухнул на свежесгенерированную постель прямо в нескольких шагах от бассейна и заснул мертвым сном.
В ту ночь ему не снилось ничего — ни снов, ни кошмаров. Но утро заставило осознать очевидное — он не хотел быть один. Более того, он хотел сбросить груз своего прошлого, хотел освободиться, а наилучшим для этого способом было поехать к семье и стать ребенком.
Дин решил, что это очень удачная идея — и она заодно сотрет остатки уязвимости, которая мучила его с момента восстановления памяти. Потеря воспоминаний заставила его ощутить хрупкость своего сознания, хрупкость себя как личности. Сколько раз он желал, чтобы плохие воспоминания исчезли из его головы! Сколько раз он хотел стереть из памяти то, что причиняло боль! Но сейчас он осознавал, что исчезновение даже части воспоминаний его меняло. И он этого не хотел. Не такой ценой. Но кто в этот раз спрашивал его желания? Еще счастье, что Джек беспрепятственно смог все восстановить. Дин снова чувствовал себя самим собой, но неприятно осознавал, что произошедшее его напугало. Как будто вдарило по неожиданно чувствительному месту, о котором он даже не подозревал.
При виде старшего брата в детском облике шагающего к семейному дому, Сэм невольно поднял брови и переглянулся с родителями. Впрочем, его удивление очень скоро уступило место восторгу. Дин не просто по своей воле превратился в ребенка — по правде говоря, Сэм даже не смог вспомнить, когда тот это делал без настояния Сэма, но он еще и явно не желал сразу становиться взрослым. Поняв это, Сэм невольно расплылся в улыбке, осознавая, что его мечта сбылась. И через минуту получил чувствительный тычок в бок. Ладно, пусть. Главное, что Дин снова захотел вернуться в детство. Сэм уже практически потерял надежду, что брат когда-нибудь этим соблазнится.
Однако неделю спустя, глядя на самозабвенно копающихся в какой-то старой машине Дина и отца, Сэм остро осознавал свою наивность. Он так привык получать в Раю все, что заблагорассудится, так привык, что родители охотно возятся с ним маленьким, что... невольно стал искажать в голове детский образ брата. А тот принимал детский облик слишком на короткое время, чтобы Сэм мог понять — его представление о переигрывании детства — это розовая мечта. Он представлял себе не настоящего Дина, а некоего "улучшенного", ведь в Раю все становилось идеальным.
И вот сейчас хватило прошедшей недели, чтобы Сэм увидел уже настоящую, полноценную версию брата. И понял, что его мечте суждено навсегда оставаться мечтой.
Живущий в детском облике, Дин отличался — как от себя в детстве, так и от представлений Сэма, каким он должен стать в Раю, если вернется в себя маленького.
Для начала Дин почти не "забывался" — настоящее, искреннее погружение в детство у него случалось эпизодами и обрывками — и, пожалуй, не чаще обычного. Гораздо больше он походил на привычного себя и выглядел, как умудренный опытом охотник за монстрами, которого кто-то по злобе засунул в тело ребенка. И Сэм видел, что нет, он не притворяется и не заставляет себя — казалось, Дин даже не замечал этих "включений/выключений". Он себя "отпустил" — и это вот так выглядело. Брат был слишком привязан к реальности, чтобы целиком забыться, как Сэм. Хотя "эпизоды детства" ему тоже были необходимы, раз они случались естественным образом, но большего, судя по всему, быть не могло. Дин должен был оставаться Дином — Сэм не хотел, чтобы тот становился кем-то другим, и просто не думал, что это окажется необходимо для исполнения его мечты. И кроме этого безрадостного факта, обнаружилось еще два. Во-первых, отпустив себя в детство, Дин стал куда более щедр на тычки, пинки и затрещины — Сэм даже успел забыть, как это в свое время было. Пришлось вспоминать, потирая бока. И, во-вторых, что оказалось совсем неприятным, брат очень существенно оттягивал на себя внимание родителей. Сэм уже успел понежиться в ощущении, что он в семье единственный маленький, и теперь страдал от банальной ревности, когда оказалось, что Дин с отцом могут находить себе занятие на двоих, которое его самого совершенно не интересует.
И Сэм понял, что готов смириться с прежним положением дел. Собственно, он уже видел, что "нырок в детство" подходит к концу, и внутренне готов был это принять. В самом начале он побаивался, что Дина надолго не хватит и предчувствовал по этому поводу ожесточенные споры, но сейчас... он готов был отпустить брата. У Дина был свой путь даже здесь, в Раю. Он не мог — и не чувствовал потребности возвращаться в детство чаще редких отдельных эпизодов. Таков уж он был, Дин Винчестер, его знаменитый на всю вселенную старший брат. И если Сэм погружался в детство полностью, стремясь максимально забыть реальность и прожить все иначе, то Дин по-прежнему существовал в реальности — как реальности Рая, так и реальной жизни других миров, — и не желал ничего менять. И Сэм сейчас уверился, что тот бы не смог, даже если бы хотел. Недаром он не перестал мотаться по параллельным мирам даже, когда дождался его, Сэма. И продолжал искать себе проблемы на пятую точку даже в "райской" жизни. Сэм небезосновательно полагал, что у Джека с его "Небесным спецназом" практически не было выбора. Дин слишком много знал и умел, чтобы можно было оставить его вне контроля. И он отлично умел пользоваться этими своими "знаниями и умениями", а главное — хотел ими пользоваться. Джеку только и оставалось, что запихнуть Дина в какие-то рамки, не препятствуя в целом его "жизнедеятельности".
Не самое плохое решение. Хотя слушая рассказ Дина о том, как они с Кетчем оказались посреди перестрелки, а потом "сосуды земли" (?) стерли часть его памяти, Сэм внутренне напрягся. Джек вернул бы Дина, если бы тот умер, но Дин, потерявший воспоминания... это был бы другой Дин. Сэма эта мысль так испугала, и он даже нашел Кетча и расспросил. В некотором смысле тот дал утешающие ответы. Дин оставался более или менее собой, но отсутствие воспоминаний о последнем годе жизни, смерти и жизни в Раю... все равно очень влияли. Как Сэм понял, Дин стал словно как из временнОй дыры. Нет, это все равно было бы очень погано, и Сэм до печенок был рад, что не ему пришлось общаться с братом после потери памяти. Он изо всех сил постарался забыть об этом неприятном эпизоде. Слава Джеку, мимо самого плохого их пронесло. Теперь уже все хорошо.
Примерно через неделю Никола решил, что пора наведаться в Рай. Иррационально хотелось еще раз проверить возможность перемещения, а кроме того, навестить родителей, да и вообще свободно воспользоваться дарованной ему возможностью. Ну и к тому же он определенно соскучился по "Шато-Лаффит" 1887-го. Не говоря уже о том, что он давно поклялся себе, что захватит пару ящиков с собой в "Убежище" дабы компенсировать Хелен ее потери. Нет, разумеется, она могла бы поступить точно так же — путь в Рай к его возможностям был одинаково открыт для них обоих, но Никола знал, что она никогда на это не пойдет. Это было ниже ее представления о достоинстве. Он сам же считал по-другому. "Что не запрещено — то разрешено". Он ни от кого ни разу не слышал, что нельзя что-то проносить из Рая на Землю и считал, что вполне вправе это делать.
Тесла кивнул себе и нажал кнопку переноса на своем хронографе. Миг — и он уже стоял у знакомого портала. Один.
Действительно один. Он осознал, что впервые предпринимает самостоятельное путешествие в Рай. И может делать что хочет. Никто его не дергает и не ограничивает. У него нет какого-то неотложного дела. Он может просто позволить себе здесь поболтаться. И для начала поизучать наконец вон те "ходы" в другие миры.
Никола действительно потратил на это какое-то время, но потом все-таки заставил себя оторваться. Его интересовали даже не сами миры — он во многих побывал с Дином, да и в технике переноса теперь кое-что понимал — его интересовало, из чего сделаны "пузыри", которые туда вели. И он так и не смог понять, на что похож материал. Возможно, конечно, что он был неким "божественным", но в Раю ведь все представляло собой имитацию земных вещей или материалов. Даже если такие вещи как ноутбук и работали на божественной силе, на ощупь компьютеры все равно оставались из железа и пластика.
Тесла вздохнул и сгенерировал себе машину. Сел за руль, посмотрел "доступные места прибытия" и отправился к себе в лабораторию — проверить, все ли там в порядке, и добавить свои заметки было важнее всего прочего, что его здесь интересовало. Однако прежде, чем заводить двигатель, он сгенерировал себе вожделенное "Шато-Лаффит", открыл его и глотнул прямо из горлышка. К черту приличия! Он ослепительно улыбнулся и направил машину к цели. Действительно Рай! И за вождение с бутылкой в руке не арестуют. В голове, правда, мелькнула шальная мысль посмотреть, что случится, если в кого-то врезаться, но Никола задавил ее на корню. Он не сомневался, что за такие испытания его по головке не погладят (и, возможно, запретят вообще сюда возвращаться), хотя он и не думал, что может случиться что-то плохое. Тела людей здесь были условностью. Как и предметы.
Он был счастлив найти лабораторию точно в том состоянии, в котором он ее и оставлял. Он включил суперкомпьютер, "поиграл" клавишами, изучая появившиеся обновления, и добавил в систему свои заметки. Верно, данные оставались для него "только для чтения", он не мог изменять их или как-то ими пользоваться, но добавлять заметки "поверх" он мог. Чем сейчас и воспользовался.
А закончив, решительно вышел на улицу и снова сел в машину. К его удивлению и испугу, в списке доступных мест дома родителей не оказалось. Тесла попытался связаться с Дином, но того не было дома — или около ноутбука. С Артуром его постигла та же досадная неудача. Что ж, так быстро отступать было не в его правилах, и он решил просто поездить по улицам общественного пространства. Они существовали очень эфемерно — не как на Земле, и был хороший шанс, что он просто заметит нужный дом с улицы — тот ведь должен быть открыт для него. Взаимность прежде всего.
Пришлось немного покататься, но его догадка оказалась верной. Среди стандартных домов с участками и садами его глаз выцепил знакомый белый дом.
Никола затормозил, выбрался из машины. И после краткой паузы направился на участок. В прошлый раз ему было страшно до звона в ушах — понимание, что он должен будет сказать, что он теперь вампир, ужасающе давило на мозг. Но сейчас было уже намного проще — он знал, что родители его не оттолкнут, он не станет изгоем. И все же грудь сжимало волнением и до немоты перехватывало горло. Сейчас он увидит сестер, брата, родителей...
Его заметили почти сразу. Из высокой травы поднялась вихрастая голова, за ней плечи, а через секунду в ней по пояс поднялся мальчишка-подросток.
— Нико! Ни-ико-о! — завопил он и, вскочив на ноги, помчался к Николе.
Тот стоял и смотрел на бегущего к нему брата, испытывая сильнейшие, разрывающие его чувства. Память металась между детскими воспоминаниями, как Дане звал его перед смертью, и их предыдущей встречей в Раю. А крик — пусть и совсем с другой интонацией — восторженной, не мучительной, рвал ему сердце. Во рту появился привкус желчи, в горле поднялся ком.
Брат налетел на него, обнял, обхватил обеими руками за талию.
— Нико, ты вернулся! — выдохнул тот ему куда-то в живот.
"Двенадцать, ему двенадцать, — стучало в голове у Николы. — Мой младший старший брат". И невольно пришло воспоминание, как в Убежище появился Алекс. Они с Артуром были близнецами, но итог был практически тот же — очень младший близнец. Никола впервые понял, что испытывал тогда Артур. Выживший близнец, который стал старшим братом.
"Нико... Нико... Нико...". Белое лицо брата. "Что? Глупость какая. Бедного Марко укусил слепень, и он вскинулся на дыбы, а я не сумел удержаться, идиот. Нико, я никогда тебя не винил. Ты что? Это я... виноват. Ты чуть не умер из-за меня. Я тебя звал, а Марко мог затоптать и тебя тоже! Прости меня, я чуть не забрал тебя с собой..."
Он заставил себя выдохнуть, отпуская воспоминания. И снова вспомнил Алекса.
Алекса, бросившегося обнимать брата через какие-то часы после расставания. Браслеты, передающие сердцебиение. Выдержанный Артур, по которому было незаметно переживаний, но которого притащил в Убежище Дин, потому что тот сходил с ума, переживая разлуку с братом.
Никола проглотил ком в горле и провел руками по плечам Дане, преодолевая барьер. Младший старший брат. Младший старший брат. Он взлохматил ему волосы. Тот все не отпускал его, прижимался всем телом к его боку, словно прятался.
— Нико! Никола! — услышал он и поднял голову. Его звала вышедшая из дома женщина. Она, подобрав юбки, сорвалась с места и тоже побежала к нему.
Никола поморгал. Он никогда не жаловался на зрение, оно всегда было у него великолепным, но он мог бы поклясться, что бегущая к нему Марица выглядела сначала старше... О. Смена возраста? И внезапно на него нахлынуло осознание, что в прошлый раз он видел родных тоже не в том возрасте, в каком они умерли. Они все выглядели моложе — такими, какими были в его детских и юношеских воспоминаниях. А ведь он помнил и сестер с их семьями, и постаревших родителей. Он потряс головой. Зачем об этом задумываться? Здесь Рай, и каждый может выглядеть, как хочет. Он улыбнулся и потрепал брата по плечам. А потом с готовностью принял объятия сестры. Он испытывал огромное облегчение, словно взял большую высоту. Все позади. Это Рай.
Его снова грозили задушить объятиями со всех сторон. Дане наконец его выпустил и отступил на шаг.
— Ты надолго приехал? — деловито поинтересовался он.
— Пока побуду, — уклонился Никола от прямого ответа.
— Значит, Господь снова решил тебя наградить? — послышался знакомый с детства голос.
Никола невольно улыбнулся.
— Здравствуйте, отец. Да.
— Пойдем, — старший Тесла легко вывел его из объятий сестер. — Ты мне расскажешь.
Дане попытался увязаться с ними, но его мягко остановил отец. И он, повесив нос, уставился им вслед невозможно грустным взглядом. Никола не мог этого вынести.
— Погоди, — задержал он отца и быстрыми шагами вернулся к брату. — Мы еще увидимся. Я обещаю. Потом объясню. Или папа, — прошептал он, после чего подмигнул брату, напоследок взлохматил ему волосы и вернулся к отцу, пошел рядом.
— Что ты ему сказал? — с любопытством спросил Милутин Тесла.
— Что мы еще увидимся.
Отец задумчиво посмотрел на него, но больше не о чем спрашивать не стал. И привел Николу в знакомую тому с детства беседку, которую когда-то сделал собственными руками.
— Рассказывай, — велел он, когда они с Николой расположились за садовым столом. — Когда Господь даровал нам встречу, никак не предполагалось, что она повторится. Что изменилось, сын?
...
— Вот как, — проговорил старший Тесла, когда сын сжато объяснил, что после определенных событий стал постоянным помощником Господа. — Значит, это еще одна награда за служение Господу?
Никола заметил в глазах отца веселые искорки и невольно улыбнулся.
— Да, от судьбы не убежишь, — кивнул он, вспоминая, как отец хотел, чтобы Никола непременно пошел по его стопам и стал священником. И только приближение смерти Николы от холеры заставило Милутина Теслу изменить своим устремлениям и поддержать страстное желание сына стать инженером. — Хотя и не так, как ты себе мыслил, — отец слегка улыбнулся в бороду. — А кроме того, Господь отблагодарил меня намного щедрее, чем еще одна возможность повидаться с семьей.
И Никола объяснил, что теперь может приходить в Рай, когда заблагорассудится. Отец, слушая его, все сильнее улыбался, и словно помолодел на 20 лет. Это определенно было странно: видеть отца почти что своим ровесником. Во всяком случае, внешне.
Милутин Тесла засмеялся.
— Поверь, это не настолько странно, как знать, что твой сын-вампир теперь служит самому Господу и получил постоянный пропускной билет в Рай.
Никола фыркнул.
— Полагаю, да, — он кивнул.
— Я тобой горжусь, — отец подался вперед и положил обе руки ему на плечи. — Ты даже не представляешь как.
— Благодарю, отец, — Никола старательно сдерживал подкатывающие слезы. Эти слова были так редки. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать, когда он их слышал.
Винчестеры
Тесла провел с родными несколько часов и решил, что пора все-таки отыскать Дина. Его дом он нашел без проблем, но там друга не оказалось. Ездить по улицам в этом случае было бесполезно — Дин мог находиться где угодно. И Никола решил просто прогуляться.
Целые улицы стандартных и безжизненных домов — пусть Никола и знал, что они не пусты, просто закрыты от посторонних, — сливались в бессмысленное единое целое, но внимательность его не подвела. Он сумел заметить сюрреалистичную картину — двое мальчиков во дворе абсолютно стандартного дома с пустым участком. Никола прищурился, пытаясь понять эту странность, и через секунду осознал, что старший из двух детей ему странно знаком. "Дин". О-о... Видимо, второй мальчик был его братом, а находились они на участке каких-то своих знакомых, которых Никола не знал, и потому их участок и дом выглядели для него как для всех чужих. А вот Дин не выглядел. Никола потряс головой. Ничего себе! Его теория о том, что "красота в глазах смотрящего" подтверждалась. Обычно он так не делал — сказывалось воспитание — но сейчас он поддался импульсу и крикнул:
— Дин!
Старший мальчик резко обернулся и закрутил головой, пытаясь определить, откуда его зовут. В конце концов, он догадался посмотреть на дорогу, и Никола встретился с ним глазами. И увидел, что тот смутился. Право, это было забавно. Никола невольно улыбнулся. Впрочем, Дин быстро преодолел смущение и махнул ему рукой подойти. Никола подошел к краю участка и сокрушенно развел руками. Дин выругался, что-то бросил брату — и тот побежал к дому, — а сам, превращаясь на ходу в привычного самого себя, вышел к Николе.
— Прости, не сообразил, что этот дом для тебя не взаимен, — сообщил он. — Что ты тут делаешь?
— Гуляю, — пожал плечами Никола. Говорить, что заодно по возможности искал Дина, он не собирался. — Правда, уже в глазах рябит от стандартных строений. Как вы это выносите?
Дин закатил глаза.
— Нормально выносим. Просто не обращаем внимания. Здесь у нас главное — это люди.
"Души", хотел поправить его Тесла, но в этот момент все изменилось: стандартный дом и участок исчезли, и Никола увидел скрывавшиеся за ними истинные. А так же хозяев, которые быстро шли по направлению к ним с Дином. Ему разрешили доступ.
— Твои друзья? — спросил он.
— Хуже, — ухмыльнулся Дин. — Мои родные. Родители, дед, брат. Не жди, что они выпустят тебя из когтей, когда ты сам явился к ним в лапы.
Никола непонимающе посмотрел на него и потом снова перевел взгляд на родственников Дина. Тот хохотнул.
— Им давно не терпится познакомиться с самим Николой Теслой.
На самом деле, Дин отнюдь не был этому счастлив, но не уводить же вампира силой.
— Никола Тесла? Действительно? — протянул тому руку Джон. — Изобретатель переменного тока?
— И не только, — Никола растянул губы в улыбке. Наконец-то ему встретились те, кто знал что он подарил миру.
Он пожал протянутую руку — и узнал, что только что познакомился с отцом Дина. Следом познакомился с его матерью, а так же братом, принявшим снова свой взрослый облик.
Его пригласили в дом, где у самого порога их встретил неожиданно молодой и совсем не похожий на своего сына Генри Винчестер — как Никола понял, дед Дина и Сэма, отец их отца. Снова крепкое рукопожатие, доброжелательный взгляд — и Николу провели в дом. Брошенный на Дина взгляд сказал ему, что тот отчего-то излишне напряжен, но Никола не собирался отказываться от знакомства. Ему было очень любопытно узнать, чем он так заинтересовал семью Дина. Ну, разумеется, помимо желания познакомится со знаменитым изобретателем.
Час спустя Дин сидел на подлокотнике одного из кресел в гостиной родительского дома и во все глаза смотрел на своего деда. Нет, он наблюдал за Генри совсем не из опасений, что тот поделится с Теслой своими оккультными знаниями. Генри просто его изумлял. Он был из всей семьи самым сдержанным и чопорным, а сейчас его взгляд можно было называть по праву "щенячьим". Причем смотрел он исключительно на Николу и неотрывно, пока тот, сев на любимого конька, подробно рассказывал что-то занудное про какие-то свои турбины. По правде говоря, Дин никогда не замечал у Генри интереса к турбинам (особенно, образца конца 19 века), но с чем-либо еще связать такое пристальное внимание не получалось. А Тесла, кажется, способен был говорить про них сутками. Он поймал взгляд матери, и она, улучив момент, ловко переключила направление разговора на семью Теслы и его юность. Тот очевидно понял, что интерес с его детищам не бесконечен, недовольно выпятил губу, но сдержанно рассказал кое-что о том, как жил и учился. А потом неожиданно и прямо спросил Генри:
— Вы так на меня смотрите уже почти час к ряду. Для этого есть какие-то причины, кроме интереса к моим изобретениям?
Дина чуть не разорвало: с одной стороны, от желания продемонстрировать фейспалм, а с другой — ему этот феномен тоже был интересен.
Он думал, что Генри смутится, но тот неожиданно объяснил.
— Есть, — Генри слабо улыбнулся. — Помимо вашего уникального ума, ваша речь... о чем бы вы ни рассказывали, в ней есть что-то, что отдает... вероятно, временем вашего рождения. Я словно общаюсь с ровесником своего деда, — Генри поймал удивленный взгляд Джона. — И я, и мой отец были поздними детьми. Я застал еще своего деда Мориса, который прожил около 90 лет. Когда он умер, мне было лет 10, шла 2-я мировая война. Отец немного не дожил до рождения Джона, но успел застать мою свадьбу. Я женился по меркам своей семьи очень рано, в 20 лет. Но тогда, похоже, резко сократилась длительность жизни.
— С войны. Изобретение оружия массового поражения. Людей стали убивать десятками за один миг.
— Я помню это, — тут же ухватился Генри, его глаза вспыхнули. — Отец называл первую мировую войну просто "войной", хотя пережил обе. Он родился в 1893.
— А дедушка?
— В 1857.
— Мой одногодок.
— Да. И вы, доктор Тесла, даже сейчас говорите иначе, чем мои ровесники. Я не думал, что когда-нибудь снова это услышу.
Никола молча на него посмотрел. Он, собственно, давно заподозрил, что его рассказ о собственных конструкторских изобретениях избыточен, и просто хотел проверить, насколько хватит выдержки у присутствующих. Генри Винчестер удивил его своим вниманием, но сейчас все встало на свои места. Более того, он хорошо понимал этого человека. Для него самого много значило, когда с ним общались на языке его юности. Пусть и необязательно родном.
— Мистер Тесла, надеюсь, вы не считаете это неуважением... — начала мать Дина, явно неуверенная, как отнесется к таким заявлениям человек старого воспитания, но Никола не обратил на нее внимания.
— Мистер Винчестер... — обратился он к деду Дина. — Я как никто могу вас понять. И готов сообщить, что здесь в Раю находятся двое моих друзей-ровесников. Могу познакомить, если хотите. Они говорят на старом языке ничуть не хуже меня.
— Я буду очень счастлив! — Генри явно пришел в восторг.
— Ты про Шерлока и Невидимку? — уточнил Дин.
— Да, — бросил на него взгляд Тесла и потом снова посмотрел на искрящегося предвкушением Генри: — Простите, а ваши дед и отец не попали в Рай?
Генри ответил ему неожиданно печальным взглядом.
— Точно не знаю. Но если бы они попали сюда, я бы сразу оказался с ними.
— В общем-то, это совсем необязательно, — встрял Дин. — Мы с Артуром уже сталкивались с его однокашником, который сначала вообще не помнил родителей — он все равно искал их, но не находил. Потом воспоминания вернулись, и он в конце концов их встретил. Возможно, и тебе стоит захотеть увидеться с отцом и дедом?
— Думаешь, я не хотел? — бросил на него взгляд Генри. — Я мечтал об этом. Но ничего не произошло. Я их не встретил.
— Тогда, возможно, дело во второй стороне, — предположил Дин.
Генри молча пожал плечами, явно не желая продолжать тему. Мэри перехватила инициативу и предложила всем еще выпить, а затем стала расспрашивать Николу о его друзьях, которых он только что упомянул. Почему Дин назвал их "Шерлок" и "Невидимка"?
Разговор в доме семьи Винчестеров продолжался почти до утра. После того, как Никола наконец откланялся, Джон задержал уходящего к себе на участок Дина.
— Твой друг — хороший человек.
— Вампир, — напомнил отцу Дин.
Тот закатил глаза:
— Неважно.
Дин вскинул бровь:
— Сказал охотник?
— Да. Береги его, своего Теслу. Он уникален не только своими изобретениями.
— Думаешь, я не в курсе? Я знаю его поболее тебя. Он очень интересный чувак. Не без недостатков, но...
— Без недостатков он был бы ангелом, — хмыкнул Джон.
— Отец, ты просто никогда с ангелами не имел дела, — подошел к ним Сэм. — Поверь мне, они последние, к кому можно применить выражение "без недостатков".
— Тем более, — коротко ответил Джон, не желая поддерживать эту тему. — Дин, точно не останешься?
— Не, — ухмыльнулся тот. — Сегодня я буду спать в собственной кроватке.
— Ну, тогда спокойной ночи, сын, — Джон сжал его плечо.
Дин вернул жест, махнул брату и потопал на свой участок. Знакомство Теслы с его родными прошло куда лучше, чем можно было представить. И уж точно не так, как он ожидал.
—... Можешь себе представить? Я до сих пор ощущаю себя сапожником без сапог! — Дин досадливо покрутил головой. — Откуда мне было знать, что он не в курсе! — он отхлебнул скотча, про себя ожидая, что Артур сейчас над ним посмеется.
Но тот странно молчал.
— Эй, Земля вызывает Артура Кетча, — не выдержал Дин.
Тот наконец перевел на него взгляд.
— Не ты один, — сообщил Артур после паузы. — Я тоже... не могу быть уверен, что дядя Уортингтон попал в Ад. Я это тоже предположил.
Дин осклабился. Вдвоем чувствовать себя идиотом было не так пакостно.
— Хотя, надо признать, не без оснований, — добавил Кетч. — Хранители знаний... не самые вероятные кандидаты на попадание в Рай.
— Думаю, я знаю, что услышу дальше, — хмыкнул Дин.
— Работа тяжелая, но кто-то должен ее делать, — в тон откликнулся Артур.
Дин фыркнул.
— Сейчас расплачусь от жалости, — он потряс головой. — Мотай давай. Знаю, тебе не терпится.
— Жаждешь подробностей?
Дин доходчиво изобразил, что его тошнит. Артур улыбнулся своей "зловещей" улыбкой и чиркнул пальцем по шее.
— Будешь потешаться — узнаешь во всех деталях.
В Аду и на Небесах
Ад
— Что-то ты ко мне зачастил, милый, — последнее слово Королева Ада произнесла очень томно и очень хищно. — Проблемы в Раю?
— Только одна, — Артур сел и прислонился к роскошному изголовью. — Там нет телефонных справочников. Приходится вычислять методом исключения. Недовольна моими частыми визитами?
— Отнюдь, — она лукаво взглянула на него. И после паузы все-таки уточнила: — В Раю нет адресов и телефонов?
— Нет как класс. Как и обычных улиц с постоянными адресами.
Выражение лица Ровены, которую он уже так хорошо изучил, сказало ему, что она знает способ проще. Артур озвучил это предположение.
— Возможно, — обронила та. — Но тебе все равно не скажу, уж прости.
— Почему? — удивился Кетч.
— А насколько реже ты тогда будешь приходить в Ад?
Ответом Артура стала самодовольная улыбка.
— Соскучилась?
— Ни в малейшей степени. И, к тому же, мне нравится слышать, как ты просишь.
— О? Что ж ты сразу не сказала? Я бы не обременял своими просьбами мистера Кроули.
— Не люблю смешивать дела с удовольствиями, — засмеялась Ровена. — Хотя временами явно стоит делать исключения.
Артур фыркнул и потом поманил ее в постель.
— Вслух. И на хорошем английском языке, — подбоченилась та в своем крайне соблазнительном пеньюаре. — Знай свое место, солдатик, — щелкнула она пальцами.
— Нижайше прошу почтить эту постель своим присутствием, моя Королева...
Ему нравилась эта игра.
...
— Так как насчет простого способа искать кого-то в Аду? — промурлыкал "солдатик" у самого уха Ровены некоторое время спустя. — Ты мне его расскажешь?
Та лениво потянулась.
— Я не делюсь властью. Ни с кем, включая тебя.
Артур с неудовольствием перевернулся на спину.
— Не пойму, зачем Джек это делает, — проронил он.
Ровена вопросительно вскинула бровь.
— Его давно просили сделать подобие мобильных телефонов — их и изобретать не надо, просто сделать что-то маленькое вместо ноутбуков. Он как будто специально ставит препоны. Выражаясь лексиконом Дина "чтобы мы задолбались".
Выражение лица Ровены стало задумчивым.
— Думаю, я понимаю, зачем он это делает. Прозорливый мальчик.
— Да? — теперь уже Артур вопросительно вскинул бровь. — И чем же это так прозорливо: затруднять людям общение внутри Рая?
— Скорее всего, Джек старается держать Рай... индивидуалистским. Иначе все быстро придет к тому же обществу, что и на Земле — с его злостью, распрями и всем прочим. Людей — их души — тянет к тому, что они на Земле оставили, им хочется воссоздать Рай по ее образу и подобию. Но Рай — не Земля. И не ее имитация. Джек все делает правильно.
— Никогда не думал об этом в таком ракурсе... — после паузы произнес Кетч. — Возможно, ты и права, — он вздохнул. — Но без мобильников все-таки очень неудобно! И без глобального поиска близких, с которыми ты хочешь воссоединиться. Уж второе-то точно не может быть вне закона!
— Это не твои заботы, солдатик, — Ровена закатила глаза и потом подозвала к себе ноутбук. — Ладно, давай сюда свою просьбу. Кого тебе поискать?
— Морис Винчестер и его отец Эрнест Винчестер.
— Винчестеры? Сейчас посмотрим... Нет, таких нет. Это все?
— Нет. Еще Уортингтон Кетч.
Ровена даже оглянулась на него, но лицо Артура было непроницаемо. Она вновь перевела взгляд на экран ноутбука и набрала имя.
— Нет.
Артур улыбнулся.
— Замечательно.
— Твой родственник?
— Дядя. Просто любимый дядя. И это уже действительно все.
— Замечательно, — в глазах Ровены мелькнули искорки. — Значит, теперь мы без помех можем заняться расплатой, которую ты мне задолжал.
Артур ухмыльнулся уголком рта. Это была привычная часть игры. В его голове мелькнул план. Даже несколько.
— Что прикажете, Королева?
Рай
На удивление, самые старшие Винчестеры нашлись очень быстро, практически мгновенно. Узнав, что отец и дед точно в Раю, Генри тут же ринулся на улицы общественного пространства. Артур, Дин и Тесла пошли за ним и через полчаса стали свидетелями того, как Генри Винчестер из аккуратного подтянутого Хранителя знаний превращается в растрепанного, лет десяти мальчишку в шортиках, который мчится, не разбирая дороги, к отцу и матери. Обнимает их, прижимается к обоим всем телом.
"Вот тебе и консерватизм", — пронеслось в голове у Дина.
— Не думал, что когда-нибудь увижу, как Генри превращается в ребенка, — сказал он. — Я думал, это ниже его достоинства. — И в этот момент его накрыло осознанием: — Значит, родители его ждали. Постоянно. Буквально каждый день.
— Да, — коротко ответил Тесла. И спросил о другом: — Значит, до этого он находился в том облике, в котором умер?
— Ага. Отцу было 4 года.
Тесла свел брови.
— Но у меня создалось впечатление, что вы были знакомы... еще при жизни.
— Недолго. Но так и есть. Он погиб, спасая нас с братом в 2013 году.
Брови Теслы невольно поехали вверх.
— Путешествие во времени?
В этот момент раздался голос Артура:
— Надеюсь, мне тоже повезет, — тот кивнул на удаляющегося вместе с родителями Генри. После чего махнул рукой и направился по улице в противоположную сторону.
— Удачи! — крикнул Дин и повернулся к Тесле. — Да, перемещение во времени. Он исчез из своего и больше туда не вернулся, потому что погиб в будущем. Отец считал, что он бросил их с матерью.
— Как именно он смог переместиться в будущее? — глаза Теслы хищно сверкнули.
— Магия. Заклинание, которое переносит к ближайшему родственнику. Отца уже не было в живых, и его перенесло к нам с братом.
Глаза Николы погасли.
— У тебя нет детей, — сообразил Дин. Он чуть не сказал, что это поправимо — ведь Тесла еще жив, но вовремя прикусил язык. Кто знает, что у них там с Хелен с заведением отпрысков. Кажется, не очень хорошо, судя по выражению лица Теслы. Ну и главное: не хватало еще, чтобы тот начал заводить детей, чтобы все-таки попасть в будущее! А от будущего Теслу твердо держали в сторонке, если судить по выданным им с Хелен браслетам.
Дин решил отвлечь сербского гения от опасного направления мыслей.
— Пошли ко мне, — он мотнул головой назад.
Тесла чуть с задержкой перевел на него взгляд и кивнул. Провести время тет-а-тет с Дином? Это будет интересно.
Дом Дина внешне выглядел ничем не привлекательно, а внутри представлял собой что-то вроде управляемого хаоса. Чисто функциональная обстановка была покрыта слоем вещей, которые явно поленились развоплотить. Хотя в приоткрытую дверь спальни Тесла увидел огромную "королевскую" кровать и толстый ковер на полу. Судя по всему, спать Дин любил с комфортом, а в остальном убираться ему было лень, и страстью к порядку он не страдал.
Никола подошел к расставленным на камине фото. Потертым, явно прошедшим огонь и воду. А ведь Дин мог их здесь "обновить". Он вгляделся в лица, которые видел всего день назад.
Дин с бокалом скотча в руке смотрел, как Тесла изучает его жилище, скользит взглядом по предметам. Интересно, что скажет?
— У тебя хорошая семья, — внезапно услышал он. И внутренне сжался. После многих лет собственной "политики" обращения с монстрами, так отличавшейся от "политики" отца, после того, как он сдался в Аду, а отец показал чудеса стойкости... Дина в ответ на подобное накрывал стыд. Семья-то у него хорошая, достойная, а он...
Дин отвел взгляд и сделал большой глоток скотча.
— Ты что-то хочешь сказать. Так говори, — резко прозвучало над ухом.
Дин невольно выпрямился.
— Прости? С чего ты взял, что я что-то хочу сказать? — его лицо точно не отражало испытываемых чувств, он был в этом уверен.
Тесла досадливо закатил глаза:
— Я слышу твой пульс, забыл? И могу многое по нему определить, — он прислонился к камину и поднес к губам бокал с "Шато-Лаффит" 1900 года. — Говори. Чем моя банальная фраза так тебя растревожила?
Можно было промолчать. Можно было отшутиться. Можно было огрызнуться. И можно было рассказать правду. Из всех вариантов Дин выбрал последнее. Ну как выбрал? В нем просто прорвалось. Казалось, внутри назрел гнойник, о существовании которого он знал, но предпочитал не думать. И Дин заговорил.
Он ни с кем этого не обсуждал. Никогда.
На Теслу он практически не смотрел — так, бросал изредка быстрые взгляды. Тот слушал спокойно, изредка хмурился и сжимал губы. Но тоже почти не смотрел на Дина. Вероятно, потому что и так понимал по биению крови в его жилах, что тот чувствует? Неважно. Дин продолжал говорить и постепенно расслаблялся. Он рассказал, как сдался в Аду — без подробностей, но все полностью, без утайки.
Когда он наконец смолк, он даже не понимал, чего ждать. Лицо Николы почти не изменилось, он выглядел глубоко задумавшимся.
Следующие несколько минут тишины показались Дину оглушающими. Ну какого хрена он натворил? Зачем рассказал тому, кто максимально далек от проблем его жизни? Он уже открыл рот, чтобы сказать "забудь", как Тесла наконец "отмер".
— Выживание редко бывает чистым, — он вскинул глаза на Дина. И тот не увидел в них ничего, кроме задумчивости и печали. — Ты был в Аду, Дин. Ты превратился в одного из демонов, но это был Ад. В самом буквальном смысле этого слова. Ты не пытал невинных. Представь, что все это происходило бы на Земле. Представь, что тебя рвали бы на части там, а потом отправляли пытать невинных — действительно невинных — в дома и на улицы, — у Дина в горле поднялась волна желчи. — Ты выжил, и это главное.
— Я не знал, что вернусь, — выдавил Дин. — Ад должен был быть вечным.
— Это только говорит, что никто не знает своего будущего. Даже если уверен, что знает, — возразил Никола. Дин смутно осознал, что после его признания они просто продолжают разговор. — Я сам совершенно не так себе представлял свою судьбу. Дважды.
"Трижды. Ты и сейчас ее не представляешь", — Дин, вспомнил слова Джека, что Тесла и Магнус могут возвращаться к жизни столько раз, сколько хотят.
— Но это все не объясняет, почему на тебя так подействовала моя фраза.
Стоило ли остальное того, чтобы его скрывать?
И Дин не стал. Рассказал все. Как отец в подобной ситуации (когда вот так же продал душу демону уже за него, за Дина) — не сломался. Выдержал в 3 раза больше в Аду, но не сломался. В отличие от него, слабака.
— Дин, разве ты еще не понял? Люди не получают от рождения одинакового запаса сил. У кого-то он изначально больше, у кого-то меньше. Твой исчерпался раньше, чем у твоего отца. Вот и все. Это не игра с нулевой суммой.
— Мой отец — герой. Я же...
— Вы оба — люди.
— Сказал вампир.
— Дин, почему твое мерило героизма — это годы в Аду? Разве это они изменили без преувеличения все внежизненное устройство Земли?
— Намекаешь на меня?
— Не намекаю. Прямо говорю. Я не знаю всех деталей, Дин. Но у меня есть глаза и мозги. И их хватает, чтобы понять: вы с братом сделали больше, чем ваш отец. Он только выстоял, а вы — все изменили. В том числе и ты, в какой-то момент сдавшийся в Аду по исчерпании сил.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Отец даже после смерти спас нас с Сэмом. В самом буквальном смысле, не в метафизическом. От физической гибели.
— Значит, выдержать все и помочь вам с того света было его вкладом в изменение мироустройства. Его помощь была незаменима, верно?
Дин, сглатывая, кивнул. О да.
— Я был бы мертв, если бы он не вмешался, — хрипло произнес он. — Мы оба с Сэмом были бы мертвы, и не только мы, — он ярко вспомнил, что там же на кладбище были Бобби и Эллен. — Отец после этого вознесся в Рай.
Дин резко осекся. Черт, а ведь и правда, выходило, что отец выполнил свою миссию. Он продержался столько, сколько было нужно, чтобы спасти своих сыновей. Хотя и не знал, сколько времени для этого понадобится и вряд ли имел подобную цель. И в конце он оказался там, где и заслуживал быть с самого начала — в Раю. А Дин... пришел на его место. Потому что уже заключил сделку с демоном на год своей жизни в обмен на жизнь Сэма. Он пришел сражаться и пройти длинный путь, который привел к победе над Чаком и воцарившемуся "на верхах" миру.
Он поднял глаза на Теслу — тот смотрел тепло и чуть улыбаясь. Губы Дина тоже дрогнули в намеке на улыбку.
— Как ты дошел до такой степени просветления? — слегка иронично поинтересовался он.
— Это не просветление. Когда перед твоими глазами рождаются и умирают люди, начинаются и заканчиваются войны, а ты... остаешься... то перестаешь мерить что-либо длиной человеческой жизни. Перестаешь вообще определять конечную точку. Для себя. Но не для событий. Они-то всегда имеют конец, и ты рано или поздно его дожидаешься. Чтобы увидеть то, что вижу я, нужно смотреть со стороны. Глазами того, кто живет уже полтора века. И проживет еще во много раз дольше.
Дин потряс головой и уже открыто улыбнулся. Уверенности и самомнения Тесле было не занимать. Но он сделал то, что не удавалось даже Сэму — дал возможность скинуть с души тяжелый груз. Возможно, не навсегда. Но Дин многое бы отдал, чтобы испытать то, что испытал сейчас. А получил просто так и даже бесплатно. Интуиция его не обманула — по крайней мере, в отношении Теслы. Тот не выразил презрения к тому, что Дин дал слабину, и даже помог увидеть все с другой перспективы.
— За Николу Теслу, гениального изобретателя, повелителя электричества и знатока людских душ! — провозгласил Дин, наливая себе до краев скотча.
Тесла чокнулся с ним бокалом и напомнил:
— А так же единственного представителя вымершей вампирской расы!
Дин потряс головой, отпивая скотча. Тесла есть Тесла. Каков упрямец, а? И, скрутив внутри все возражения, поднял бокал еще раз.
— За уникального представителя слава Богу вымершей вампирской расы отдельно взятого мира!
Тесла фыркнул, но его глаза открыто смеялись.
— За меня! — просто провозгласил он и чокнулся бокалом с Дином.
Они оба тихо засмеялись.
Найти Уортингтона Кетча оказалось сложнее, чем самых старших Винчестеров. Прогулки Артура по общественным пространствам плодов не принесли. Дин даже предложил обратиться к Джеку, но Артур отрицательно покачал головой.
— Ты не учитываешь тот вполне реальный вариант, что дядя Уортингтон просто не испытывает желания нас с Алексом снова увидеть. Он с удовольствием принимал нас у себя, когда мы были совсем детьми. Но это совсем не значит, что он... Когда мы в последний раз виделись, нам с Алексом было почти 13, — Артур бросил взгляд на Дина, и тот кивнул, показывая, что понимает значение. — После я ни разу дядю не видел. Возможно, он тоже винит меня в смерти Алекса.
Друзья посмотрели друг на друга — им в головы внезапно пришла одна и та же мысль.
— Возможно, на желание Алекса его увидеть, дядя и отреагирует, — задумчиво произнес Артур. — Надо наведаться в Убежище.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Хелен Магнус смотрела на мигающую иконку своего браслета, указывающую на то, что Никола сейчас находился в Раю, и мучительно размышляла. С одной стороны, Никола был ей нужен — надо было все-таки что-то сделать с системой кормления партусов, чтобы она не переполнялась (задача, конечно, не уровня Николы Теслы, но Хелен знала, что он любил конструировать), и вернуться он должен был в пределах 10 минут, а с другой... ее тянуло пойти за ним. И не только чтобы узнать, зачем он туда отправился (любопытство не порок, Хелен), но и потому что она соскучилась по Джеймсу и Найджелу. Особенно по Джеймсу. И очень особенно — по Джеймсу-из-Рая. Между ними была разница — между тем Джеймсом, который умер у нее на руках в пещерах Баласаама, и тем, которого она могла сейчас навестить в Раю.
В последние годы своей жизни Джеймс изменился. И в те дни... перед Баласаамом... которые она всегда ненавидела вспоминать, но которые ярко сохранились в ее памяти, это выделялось особенно резко. Он чуть ли не обвинял ее в том, что она получила от крови Источника именно долголетие. Как будто они могли выбирать! А еще он практически упрекнул ее в том, что они очень редко видятся, хотя этому ничто не препятствует — он ведь жил всего лишь в Лондоне. Она никак не отреагировала, но он, как всегда, попал в точку. Его резкость, усилившаяся озлобленность заставляли ее держаться на расстоянии.
Магнус вздохнула. Тогда она не понимала, но сейчас знала, что это была ее вина. Она не сдержалась и во время путешествия во времени дала Джеймсу понять, что до ее современности он не дожил. Он знал из какого примерно времени она пришла — он видел ее банковские карты с годами выпуска. И знал, что это его "потолок". Это многое объясняло в том, что с ним тогда, перед Баласаамом, происходило. Если бы не ее слова, он мог бы верить, что проживет еще сотню лет. Сконструированный Николой аппарат позволял ему вести достаточно активную жизнь. Не раз и не два Хелен вспоминала предсмертные слова Джеймса о том, что он знал, что не вернется из этого путешествия. Почему он не сказал, что у его костюма не хватит заряда? Они бы что-нибудь придумали. Это напоминало самосбывающееся пророчество. Как будто он сразу понял, что вот она смерть впереди и перестал бороться. "Перестал бороться" и Джеймс Уотсон друг другу категорически противоречили, но она не могла выбросить из памяти свое впечатление. Возможно, он действительно устал бояться смерти...
Хелен опустила руку с браслетом, уже решив, что все-таки подождет Николу в Убежище, как рядом вдруг полыхнуло белым светом, и в нескольких шагах появился Артур.
Она вопросительно на него посмотрела и поприветствовала. Тот ответил ей тем же и потом сказал:
— Я хотел бы отпросить своего брата в Рай. Ненадолго. Не знаешь, где он?
— О. — Магнус глянула на часы. — Скорее всего, он сейчас учится. Сходи в лабораторию Генри.
Артур кивнул и направился в указанное помещение. Алекс был там. И Максимилиан в детской переноске на соседнем стуле.
Алекс увидел брата и озадачено поднял брови. Артур в двух словах ему все объяснил.
— Конечно, я хочу увидеть дядю! — с энтузиазмом заявил Алекс. — Сейчас, я только Макса закину Агги.
И он, подхватив переноску со спящим малышом, стремительно исчез за дверью.
— Артур, — позвала Кетча от двери Магнус. — Ты не против, если я к вам присоединюсь?
— Нисколько, — поднял бровь тот. — Хотя я не совсем понимаю, зачем. Ты же можешь уходить в Рай, когда тебе заблагорассудится.
— Верно, но, честно говоря, мне хочется взглянуть на двойника Генриха, — Артуру потребовалось всего пара секунд, чтобы вспомнить, о ком она говорит.
— А-а, — понимающе кивнул Артур. — Тогда вопросов нет.
Появившемуся Алексу он только сказал "Хелен идет с нами", и они все втроем исчезли во вспышке перемещения.
Рай, настоящее время
У портала они сразу расстались — Артур пообещал, что сообщит ей результаты их поисков, и они с Алексом куда-то телепортировались.
Хелен осталась одна.
После пары секунд раздумий, она посмотрела на браслет — иконка все еще показывала, что Никола в Раю. Хорошо, значит, они не разминулись. Она сгенерировала себе машину и отправилась "домой", в их с Николой совместный дом.
Тот закономерно оказался пуст. Хелен вздохнула, набросала ему записку и отправилась к Джеймсу. К тому Джеймсу, который гораздо больше напоминал ей себя времен Оксфорда, чем его более мрачная и "раненая" версия, с которой она в слезах расставалась 4 года назад. По "райскому" Джеймсу она действительно скучала.
Машина беспрепятственно доставила ее к нужному дому. Хелен бросила "фольксваген" у дороги, и перешла на участок. Впервые она появлялась у друга без торжественных объявлений и, по правде говоря, побаивалась, что его нет дома. Хотя, как она поняла, ходить в Раю было особенно некуда, но Джеймс был деятельной натурой, и она знала, что раскрытием "холодных" дел он не ограничивался.
Она прошла по дорожке к дому и уже хотела стукнуть дверным молотком, как увидела Джеймса — тот сидел на улице, в их любимой английской беседке, и что-то черкал в целой пачке листков.
— Джеймс! — позвала она.
Тот немедленно поднял голову и заулыбался.
— Хелен!
Уотсон сунул свои бумаги под какой-то камень, как под пресс-папье, и поспешил к ней.
— Как я рад тебя видеть! — он обнял ее. — Я же говорил, что у нас еще будет возможность повидаться! Никола снова работает на Бога?
— Нет, — она с улыбкой покачала головой. — На самом деле, Бог даровал нам с ним безлимитный пропуск сюда. За заслуги.
— То есть, ты теперь можешь бывать у нас сколько хочешь? — улыбка Уотсона могла бы затмить солнце. — Боже, вот это действительно Рай!
Хелен засмеялась.
— У меня была такая же реакция, — призналась она. И вспомнила, как ей в первую ночь хотелось положить браслет под подушку, а Никола каким-то чутьем это понял и выполнил ее желание. Хотя, разумеется, Джеймсу она этого рассказывать не стала.
— Мы получили дар, о котором даже здесь любой может только мечтать, — тот все еще улыбался. — И все благодаря Тесле.
— Я знаю, что у вас были трения, — Хелен тронула его за рукав. — Но Никола действительно сделал для земного мира очень много. А с тех пор, что мы с тобой виделись — еще больше. И это уже было опасно.
Хелен рассказала ему о последних событиях и поврежденных сосудах Земли. Джеймс внимательно слушал, почти не прерывая ее вопросами.
— Узнаю Николу, — слегка печально улыбнулся он. — Гениальный мозг, страсть к науке и смелость.
— Это чуть не стоило ему разума, если не жизни, — Хелен вспомнила искаженное болью лицо Николы и выходящие из его тела пули. — Его едва не затянуло в эти сосуды, а они лишают человека памяти.
— Я понял, — мягко сказал Джеймс. — И потому и сказал "смелость". Он понимал, с чем имеет дело, но все равно шел, невзирая на цену. Он всегда был таким. Не прятался от опасности, если понимал, что необходимо рискнуть.
— У нас всех это было, — напомнила она. — Именно эта черта нас в свое время объединила. Страсть к науке и смелость выйти за три сигмы.
Уотсон серьезно кивнул.
— Верно. И с этого все и началось. Ты же помнишь, как...
Возвращаясь "домой" Хелен надеялась, что на этот раз найдет там Николу, и ее надежды оправдались.
Он стоял с бокалом в руке около полуоткрытого окна и смотрел в подсвеченный фонарями сумрак. Обернулся на звук открывшейся двери.
— Хелен? — он озадачено свел брови.
Магнус закатила глаза.
– Мою записку ты, конечно, не видел.
Никола, вместо какой-либо реакции, скользнул взглядом по окружающим предметам. Потом спокойно подошел к столику около входной двери и взял с него листок, прочел.
— Значит, Артур еще не нашел своего дядю?
— Пока нет — по крайней мере, на тот момент, когда мы расставались. Он по какой-то причине счел, что дядя может лучше "отозваться" на Алекса, чем на него.
Никола задумчиво кивнул. В этом был смысл — если дядя знал, что Артур убил своего брата. Но Хелен он ничего не сказал, только спросил:
— Как Джеймс?
— Прекрасно. И он предлагает в ближайшие дни встретиться всей компанией. Нет, не нам четверым, — сразу ответила Магнус на его невысказанный вопрос. — Вообще всем. Дин и Артур перезнакомили Джеймса и Найджа со своими друзьями и родственниками, и он предлагает всеобщую встречу.
— Вечеринка в Раю? — вскинул брови Никола. — Это интересно. Очень даже.
— Значит, пойдем? — Хелен несколько удивилась. Никола никогда не жаловал вечеринки, и она уже была морально готова пойти одна. Но Никола неожиданно ее порадовал.
— Разумеется. Я бы никогда в жизни такое не пропустил, — он ухмыльнулся. А затем подошел к Хелен и размеренно поцеловал. — Добро пожаловать в Рай.
Хелен обняла его. Никола... ее Никола. Она соскучилась. Черт возьми, на Земле они расстались всего на какие-то часы самой обычной жизни, а сейчас казалось, что это не часы, а недели, а то и месяцы. Это ее пугало. Пугала такая зависимость от другого человека. Она отбросила мрачные мысли и отстранилась.
— А ты где был? С Дином? — предположила она.
— Нет, — покачал головой Никола. — С родителями. С моей семьей.
Хелен невольно улыбнулась.
— Научился проводить с ними время?
Никола улыбнулся и кивнул.
— О да!
И он с энтузиазмом пустился в рассказ. Как общался с отцом, с братом, с матерью и сестрами... Какая-то часть его разума отметила, что лицо Хелен приобрело странное выражение, но он отмахнулся. Однако, когда он остановился, чтобы набрать воздуха, Хелен тронула его за руку.
— Никола, ты осознаешь, что говоришь не по-английски?
— Ч-что? — он даже не сразу понял, настолько погрузился в воспоминания. А Хелен произнесла несколько слов, которые, как он осознал, были последними им сказанными. По-сербски.
Он зажмурился.
— О, черт! Нет, я не... Это сербский, — он открыл глаза. Хелен смотрела на него почему-то с нежностью.
— Я догадалась, — Хелен смотрела на Николу и вспоминала, каким он был в самом начале знакомства. Он хорошо говорил по-английски, но, разумеется, его речь не была так сложна и разнообразна как у них, англичан. И он вот так же трогательно переживал и смущался, когда начинал сомневаться, что правильно и к месту употребил какое-то выражение. — И я даже большей частью тебя понимала, — она улыбнулась. Сербский она выучила из любопытства после знакомства с Николой, но очень давно им не пользовалась. Да и, честно говоря, знала его не на таком уровне, чтобы идеально понимать носителя, который забыл, что говорит с иностранкой.— Но все же я предпочитаю, чтобы ты говорил по-английски, чтобы понимать все нюансы.
— Я постараюсь. Прости, — скупо извинился он и продолжил рассказ уже на родном Хелен языке. Он старался следить, чтобы вновь не перейти на сербский, но к своей неимоверной досаде пару раз все-таки снова забывался и на него съезжал, а так же несколько раз смешивал языки.
Закончив, он немного беспомощно посмотрел на Хелен.
— Я не знаю, отчего это происходит. Со мной никогда подобного не случалось. Я не помню, чтобы когда-то смешивал языки, я всегда между ними переключаюсь.
— А, по-моему, все очевидно, — она снова не сдержала улыбки. — Ты долго общался на сербском с семьей. Думаю, если бы ты просто поговорил с кем-то посторонним на своем родном языке, это бы так не повлияло. Но семья... давно забытое время твой жизни, в которое ты всей душой погрузился, — она потрясла головой, не переставая улыбаться. — Не переживай. Это трогательно, ты знаешь.
— Позорище, — буркнул Никола, правда, испытывая облегчение. Впрочем, Хелен никогда не тыкала его ошибками в языке, когда во времена их раннего знакомства он допускал досадные промахи. В самом худшем случае, она отводила его в сторонку и быстро объясняла, что так не говорят. К счастью, этот период длился не очень долго. Но Никола все равно избегал его вспомнить.
— С какой стати? Ты же говоришь чисто на обоих языках. Просто от погружения в родной с трудом остаешься в иностранном. Перестань, — она легонько шлепнула его по рукаву. — Лучше сгенерируй нам что-нибудь на ужин. С Джеймсом мы только вино пили с легкими закусками. А я пока пойду переоденусь, — и она стала быстро подниматься на второй этаж в их общую спальню.
Хелен приняла освежающий душ и начала уже было генерировать желаемые варианты одежды, как заметила на застеленной кровати неровность. Она откинула покрывало — под ним обнаружилась щетка для волос. Ее собственная. Причем, как она ярко вспомнила, точно там, где она ее бросила перед уходом.
Магнус нахмурилась, машинально одеваясь в первый же сгенерированный наряд. Щетка — и ее местоположение, указывали на то, что Никола не ночевал на этой кровати. А он явно провел здесь не один день. И где же он был?
— Ты готова? — заглянул в дверь Тесла. И увидел, что она мрачно буравит взглядом постель. — Что?
Хелен не ответила, и он проследил за ее взглядом. О. Никола хотел обидеться, но потом не стал. Никакого желания портить будущий ужин он не имел.
— Ты здесь не ночевал. Почему? — спросила Хелен. Никола не выглядел застигнутым врасплох.
Он помялся — дьявол забери, признаваться в подобном всегда непросто, но все же ответил:
— Не хотел спать здесь без тебя. Слишком тоскливо.
— О, — вырвалось у Хелен. И ей захотелось провалиться сквозь землю, что она сразу не додумалась до такого простого объяснения. А ведь должна была. Совершенно точно должна была. — Никола...
Она приблизилась к нему на пару шагов. Он смотрел на нее без эмоций. Вернее, их не показывая.
— Я поступала так же, когда ты сутками сидел в лаборатории, — сказала она. И увидела, что в его глазах мелькнуло удивление. Ага, значит, не одна она ощущала, что должна была с самого начала догадаться. Он тоже о таком не подумал.
— И где ты ночевала? — спросил Никола. По правде говоря, он как-то слабо себе представлял, куда бы она могла уйти. Какую-то другую комнату с односпальной кроватью? У нее же не было здесь офиса.
— В своей бывшей детской, — слабо улыбнулась Хелен. — Здесь, на третьем этаже. Я создала точную копию той, что была у меня в раннем детстве. Ну, разумеется, с поправкой на масштабы. Там, под белым пологом и на перине, мне прекрасно спалось. Ты тоже спал на своей половине дома?
К ее удивлению, Никола отрицательно покачал головой.
— Нет, я ночевал в лаборатории.
— В лаборатории? Разве тебе есть над чем работать? — удивилась Хелен.
— Нет, — он слегка улыбнулся. — Но я сгенерировал себе там удобную кровать, и мне было хорошо, — он помедлил. — Знаешь, я заметил, что чуть ли не все, попав в Рай, так или иначе возвращаются в детство. Я не испытываю такого желания.
Хелен прикусила губу.
— Из-за того, что в раннем возрасте потерял брата?
Никола качнул головой.
— Не поэтому. Просто все это осталось в прошлом. Разговаривая сейчас с отцом, я не испытываю ни малейшего желания снова стать маленьким. И мне куда лучше спится на огромной кровати с мягчайшим матрасом рядом с включенным суперкомпьютером, отображающим живую Землю, чем спалось бы в имитации моей детской.
Хелен улыбнулась и покачала головой. "Ты всегда любил жизнь". Потом спросила:
— Кого ты видел вернувшимся в детство?
— Дина, его брата. И еще их деда, Генри Винчестера, — и он коротко поведал ей все, чему стал свидетелем.
Хелен задумчиво кивнула.
— А жена Генри, мать их отца?
— Я не видел ее и не слышал, чтобы кто-то о ней упоминал. У меня создалось впечатление, что он жил здесь один вместе со своими потомками. Но я не спрашивал. Хотя, с учетом слов Дина, что его отец считал будто Генри бросил его совсем маленьким, вполне возможно, что его жена потом снова вышла замуж и сейчас счастлива где-нибудь со своим последующим мужем.
Хелен кивнула. Подумала.
— Возможно, отчасти в этом ответ. Люди возвращаются в чувство безопасности и безусловной любви.
Никола пожал плечами.
— Тебе виднее, — и он замолчал.
Хелен смотрела на него, слегка улыбающегося, с блестящими глазами и живым ярким взглядом, в котором бурлили чувства, и внутри нее поднялась волна глубокой любви. Рай.
Им даже не понадобились слова. Никола элегантно сдернул с постели покрывало и протянул Хелен руку. Та улыбнулась и приняла ее. Желание заняться любовью — и в ней раствориться, было всепоглощающим и едва выносимым.
— Я чувствую то же самое, — раздался горячий шепот Николы. — Займись со мной любовью.
Хелен выгнула бровь и последовала его предложению. И это было райское наслаждение во всех смыслах. Сильнейшие чувства, полная безопасность и уединение. Здесь были только они двое — и Рай.
Тем временем близнецы Кетч сумели добиться определенного успеха. В ответ на желание Алекса увидеть дядю, им обоим удалось увидеть его дом и участок. Только, к сожалению, тот был пуст, когда они вдвоем туда зашли. Алекс быстро сориентировался и написал дяде записку, объяснив, как увидеть их с Артуром участок и назначив время встречи.
— Может, не стоит упоминать меня? — сказал Артур. — Если он только на тебя отреагировал...
— Чушь. Если бы дядя Уорти имел что-то против тебя, ты бы даже не увидел его участка, — возразил Алекс. И добавил: — Думаю, все проще. Скорее всего, насчет меня он предполагает, что я должен был сюда попасть. А вот насчет тебя после окончания "Кендрикса"...
Артур кивнул. Предположение было не лишено смысла.
— Хорошо. Пусть будем мы оба.
Они покинули участок дяди и вернулись в Замок. Артур бросил сообщение Дину и сообщил место и время их встречи с дядей. В том, что они нашли друг друга была и заслуга Винчестера — если бы не его терзания насчет "сапожника без сапог", Артур бы вряд ли сообразил, что дядя может быть здесь.
Они провели время вдвоем, и это был очень приятный вечер за просмотром кино под попкорн и печенье. Поначалу Артур напрягался, вспоминая, чем раньше кончалось такое времяпровождение между ними — завуалированные и не очень обвинения со стороны Алекса и непроходящее чувство вины с его собственной, но сейчас все было иначе. Брат перестал вести себя как подросток, осознал Артур. Да, они все еще не были равны, но "расстояние" между ними сократилось. Алекс даже смотрел кино как взрослый — гораздо спокойнее и не так эмоционально. Напряжение между ними исчезло. Кто бы знал, что от него поможет такое лекарство как взросление... Артур был уверен, что все дело в его поступке, в том, что он убил брата. И в недостатке жизненного опыта Алекса. Впрочем, подумал он, его извиняло то, что он никогда не общался с подростками, сам будучи уже взрослым. "Кендрикс" и последующая работа на Хранителей знаний такого опыта ему не предоставили. "Сапожник без сапог". Он этому даже улыбнулся и вновь перевел взгляд на экран.
На следующий день — перед встречей с дядей — оказалось, что Дин притащил с собой Теслу и Хелен. Впрочем, Артур вспомнил, что она выражала желание посмотреть на дядю Уортингтона в связи со своим знакомством с его двойником в своем мире. Да и, собственно, он ничего не имел против. Пусть смотрят. Алекс так вообще не отреагировал — лишь скользнул взглядом по "зрителям" и сосредоточился на ожидании.
— Мальчики! — услышали они оба знакомый голос совсем не с той стороны, с которой ждали.
Артур и Алекс мгновенно развернулись и увидели дядю. Тот шел к ним и широко улыбался — точно такой, каким он был в их детстве, когда они проводили у него каждое лето.
Хелен с улыбкой смотрела, как Артур и Алекс как по команде превращаются в мальчишек — совсем маленьких, не больше 7-8 лет. Она впервые увидела их близнецами, а не разновозрастными братьями. Это было интересно и трогательно. Особенно когда, начав с размеренного шага, они его не выдержали и рванули к дяде, облапили его с двух сторон. Генрих. Действительно Генрих, только из другого мира. Ей хотелось подойти, узнать, была ли у него знакомая, похожая на нее саму, но она не стала мешать. Она предполагала, что у нее еще будет такая возможность.
— Роли поменялись, — произнес рядом Никола и глянул на Дина. — Теперь мы смотрим на счастливое воссоединение.
Тот потряс головой, улыбнулся и пожал плечами. Он тоже помнил, как они с Артуром присутствовали, когда Хелен смотрела из Завесы на свою мать.
Близнецы со своим дядей исчезли в лагуне, и Дин, махнув рукой Тесле и Хелен, прыгнул в свою машину и "газанул" с места.
— Ты никогда не думала, что можешь встретиться здесь со своей матерью? — негромко спросил Никола. — Она наверняка попала в Рай.
Хелен ничего не ответила, продолжая смотреть на теперь пустую лагуну. Никола не стал настаивать, только взял ее под руку, и они медленно двинулись по улице в сторону набережной.
— Я думала об этом, но пока не готова, — через какое-то время произнесла Магнус. — Моя мать умерла в середине 19 века. Что я скажу ей при встрече? — она быстро глянула на Николу и после паузы продолжила: — Я видела ее и видела, как они с отцом были счастливы. Я не уверена... что моя мать поймет, кем я стала.
— А отец? — тихо напомнил Никола. — Скорее всего, он здесь.
— Да, и это тоже не позволяет мне с ней связаться. Скорее всего, они вместе. И... я не хочу точно знать, что его уже нет на свете. Я не видела его мертвым, только лишь разбитую трость.
Никола на ходу крепко ее обнял за плечи одной рукой и больше ничего не сказал. Только "Хелен Магнус позволено бояться душевной боли".
Он не собирался на нее давить. Хотя он сам был в подобном положении — боялся реакции своей семьи на сообщение, что он вампир. Но Хелен должна была сама все для себя решить. У него нет права ее подталкивать. Он быстро поцеловал ее в щеку и увидел, что она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Прочь грустные мысли, здесь — Рай!
Идя рядом с дядей Уорти и Алексом к Замку, Артур Кетч чувствовал себя до одури счастливым. Дядя не выразил никакой неприязни при виде него.
— Вы живете на пляже? — удивился дядя.
— Нет, — радостно хихикнул Алекс. — Просто дом скрыт от посторонних глаз. Пошли!
И он потянул дядю в проход среди скал. Они гуськом прошли внутрь.
— Боже мой! — вырвалось у Уортингтона Кетча, когда он увидел за скалами свой корнуэльский замок. Это было... невероятно трогательно. Мальчики выбрали именно его дом как свой — как часть самых счастливых воспоминаний за свою жизнь. Глаза Уортингтона обожгло слезами.
— Дядя Уорти... — послышался потрясенный голос Алекса.
— Это ветер, мальчик мой. Просто ветер, — он обхватил их обоих за шеи, потрепал по волосам. — Покажете мне, что внутри?
— Конечно, — был ему ответом неслаженный хор.
Уортингтон Кетч улыбнулся, запрокидывая голову. Он впервые за все время действительно ощущал, что попал в Рай.
— О чем ты думаешь? — Хелен заглянула в лицо Николе, убеждаясь, что она права — он действительно о чем-то глубоко задумался, а не смотрел на сгенерированный им же пейзаж берегов Амазонки — захватывающе красивый и одновременно вызывающий у них обоих яркие воспоминания. То была дань исследовательской натуре Теслы — это он, изучая возможности генерирования, наткнулся на возможность генерировать не только предметы и обстановку, но и целые пейзажи и виды со всех уголков земли. Достаточно было лишь четко себе представить — и вуаля, в указанном месте вырастало то, что до этого хранилось лишь в памяти. Они оба с восторгом погрузились в использование такой возможности.
Но здесь — в Раю и наедине, Хелен становилась настолько чутко настроенной на Николу, что ощущала даже смену направления его мыслей.
— О Лакони, — с легкой запинкой ответил он и перевел на нее глаза.
— И что ты о нем думаешь? — поинтересовалась Хелен, невольно отмечая, что он все еще неуверен в ее реакции на тему своего клона.
Никола секунд двадцать изучал ее лицо и потом зримо расслабился.
— Что, возможно, есть шанс возвратить ему память, — прямо сказал он.
— Каким образом? — Хелен действительно стало любопытно.
Тесла помолчал, собираясь с мыслями, и потом заговорил.
— Пример Дина, потерявшего память во время пребывания в "сосудах времени" показывает, что его воспоминания не были уничтожены. Никакие. Иначе даже Господь не смог бы их восстановить. Откуда бы он смог их вытащить, если бы их уже не существовало? Значит, они были, и он их нашел и вернул Дину.
— Ты думаешь, что с Лакони можно проделать то же самое?
— Почему нет? Я много думал над этим и не нашел никаких серьезных препятствий.
— Кроме одного. Сделать это под силу лишь самому Господу.
— Да... Но с другой стороны, воспоминания — не разум. Объем увеличится, но Лакони не сможет их осознать. Я хочу попытаться.
— Связаться с Господом и попросить его вернуть твоему клону потерянные воспоминания?
Никола кивнул.
— Но зачем? Что, ты думаешь, это тебе даст?
— Я не знаю, — Никола пожал плечами и устремил взгляд на сгенерированный пейзаж. — Я-то смогу вызвать эти воспоминания к жизни: увидеть их и осознать. Кто знает, что в них хранится.
— А если там не только боль от пыток в 1942? — негромко спросила Хелен. — Мы понятия не имеем, где и с кем он сталкивался.
— Он не поймет, — Никола не отрывал взгляда от пейзажа. — Не сможет осознать. А я... переживу как-нибудь. Справлюсь.
Хелен молча обняла его сбоку обеими руками и тоже перевела взгляд на Амазонку. Бороться с исследовательской натурой Теслы было бессмысленно. И контрпродуктивно.
Вечеринка у Джеймса Уотсона удавалась на славу. Здесь все было проще — не как на Земле. Гостей было пруд пруди, но ни проблем с обслуживанием, угощением, поставщиками, ни каких-то "ритуальных" светских разговоров — в старинном особняке собрались люди, истосковавшиеся по общению и все свои желания, реализовывавшие совершенно самостоятельно. Все генерировали себе то, что хотели, хотя если кто-то просил попробовать — не отказывали и генерировали лишнюю порцию. Компании сходились и распадались, никто не ссорился и не настаивал на общении: каждый понимал, что после любой неприятной выходки будет отлучен от дома вообще и общения с теми, кому не понравился, в частности. Разговоры, вино, взрывы смеха и потрясенные возгласы — это можно было назвать квинтэссенцией вечера.
Хелен, улыбаясь, возвращалась после интересного разговора с "Генрихом", которого близнецы, разумеется, сюда затащили. На ее осторожные расспросы, тот рассказал, что нет, он раньше никого похожего на нее не знал, но ее лицо кажется ему знакомым. И после напряженных раздумий он вспомнил, что видел ее портрет — она была одной из первых женщин-врачей в Англии. Зная, что в его мире ее двойник не получал инъекции кровью Источника, Хелен вполне этим удовлетворилась. Они не могли быть знакомы — он родился намного позже ее естественной смерти. Но по крайней мере, он знал ее лицо.
Она остановилась на галерее около Николы и тоже устремила взгляд на толпу.
— Все наблюдаешь?
Он кивнул и отпил из бокала бургундского.
— Это не похоже на светские рауты, — он улыбнулся. — Посмотри на эту чертополосицу. Все оделись кто во что горазд, никого не волнуют приличия и все жаждут только одного — общения.
Хелен кивнула. Да, это было очень заметно.
Какое-то время они вместе молча смотрели сверху вниз на "живую" толпу.
— Никола... — Хелен оборвала себя, сомневаясь, что вообще стоит трогать эту тему, а тем более, здесь и сейчас.
— М? — тот повернул к ней голову и хмыкнул. — Говори уже. Ты с самого утра сомневаешься. На тебя не похоже, — он глотнул вина из бокала.
Хелен вздохнула. Ладно, он прав.
— Ты никогда не думал попросить Господа дать твоему Лакони собственное тело?
Тесла поперхнулся вином и едва не закашлялся. Хелен выдержала его напряженный взгляд.
— Нет. Никогда, — довольно жестко ответил он. И спросил: — Тебе действует на нервы, что нас в моей голове двое?
Хелен качнула головой.
— Не действует. Его разум слишком мал, чтобы я воспринимала, что вас двое. Но ты прав, кое-что меня беспокоит.
— А именно? — Никола смотрел ей в лицо.
— Ты собираешься попросить Господа вернуть твоему клону стертые воспоминания, — Никола хотел что-то сказать, но она его остановила. — Да, я помню: он не сможет их осознать. Но их сможешь осознать ты. И меня беспокоит, что ты не сможешь держать между вами дистанцию, если у вас будет связь на эмоциональном уровне. Его собственное тело создало бы между вами барьер.
Тесла вздохнул.
— Пойдем-ка на воздух.
Они вышли на балкон, опоясывавший с одной стороны особняк — на прохладный ночной воздух.
— Ты зря боишься слияния, — после пары минут заговорил Никола. — Это невозможно. Лакони как сгусток тумана в туманную ночь. Как капля росы на лугу ранним утром.
— Ты очень поэтичен, — Хелен невольно улыбнулась. — Я говорю не о слиянии, а скорее, о сочувствии, о привязанности. С твоей стороны.
— И что в этом плохого? И то, и другое и так уже есть, я уверен, что ты это знаешь. Но это не сравнимо с теми же чувствами к разумному существу. По-настоящему разумному, — он вздохнул и уставился вдаль на звездное небо. — Да, у него есть прогресс. И он в определенном смысле огромен. Но это все равно глубокое слабоумие. Хелен, — он перевел на нее глаза. — В моем сознании мы можем общаться на очень примитивном уровне и только за счет моего управления электричеством. Другого способа достучаться до моего клона просто нет.
Хелен медленно кивнула. А Никола продолжил:
— Отсутствие тела так же гарантирует отсутствие рецепторов, а значит, и безопасность для него во всех смыслах. И для меня. Ты об этом подумала? Я не хочу смотреть на свою слабоумную версию каждый день. Никогда не хотел. Ни на взрослую, ни на детскую — ни на какую. Это бы превратило мою жизнь в ад, — со вздохом закончил он.
— Джек все равно этого не позволит, — прозвучал внезапно голос Дина, который уже некоторое время прислушивался к их разговору. — У твоего клона нет души. Джек никогда не согласится на создание нового человека без души. И я тоже, — мрачно закончил он.
Тесла секунд десять переваривал, что кто-то без души может существовать как личность. Но спросил о другом.
— Это что-то личное?
— Да, очень. Никогда и ни за что, — резко ответил Дин.
— Постой, — вмешалась Магнус. — Ты хочешь сказать, что человек может существовать без души?
— Да, — лицо Дина потемнело. — Я... сталкивался. Никому не пожелаю. Хотя самому бездушному вполне норм, но для окружающих это ад. Не затрагивайте это с Джеком, — предупредил он.
Тесла кивнул.
— Принято. А мы... — он помедлил, — можем быть уверены, что у моего клона нет души?
— Более чем, — уверенно сказал Дин. — Душу Джек бы увидел мгновенно, а он далеко не сразу признал твоего клона разумным. Первой его реакцией было "они пусты внутри". Будь у твоего... Лакони, — Дин не сдержался и фыркнул — ну и имечко, — душа это был бы совсем другой расклад.
Внезапно Дин увидел в дальнем углу балкона самого Джека и, подняв в сторону Теслы и Хелен стакан со скотчем, направился к Богу 2.0.
Бессмертные проводили его взглядом, уже не увидев к кому или чему тот идет, и снова повернулись друг к другу.
— Ты зря беспокоишься, — произнес Никола. — Сколько бы памяти ни было у моего клона, это не повлияет на мое отношение к нему. Я точно знаю, с кем имею дело.
— Здесь очень тонкая грань, — Хелен коснулась его рукава.
— Я знаю. Но тонкая — не значит "хрупкая". Все будет хорошо, — он слегка улыбнулся. — Я знаю себя. Поверь мне.
Хелен поколебалась, но потом вздохнула и отпустила ситуацию. Действительно, если кто и сможет с собой разобраться, так это Никола. А так же со всем, что находится в его голове.
Никола привлек ее к себе и поцеловал в щеку.
— Забудь. Мы здесь не для этого.
Хелен ничего не ответила и лишь прильнула к нему, не желая вспоминать свои сомнения и мысли о потенциальной опасности. В конце концов, пока ничего не произошло. И она, при их близости, льстила себя надеждой, что сможет почувствовать, если что-то все же будет не так. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Дин нагнал Джека уже за поворотом. Он не знал, видит ли Бога 2.0 еще кто-то, но его это мало интересовало.
— Не хочешь присоединиться? — он мотнул головой в сторону толпы внизу.
Джек печально улыбнулся.
— Для этого уже поздно. Прошли те времена, когда я безбоязненно мог бы участвовать в вечеринках.
— Да брось. Кто тебя там знает?
— Кое-кто знает, а остальные узнают через пять минут. Я не хочу портить душам их праздник.
Дин поморщился от этого "душам", он сам предпочитал называть всех здесь просто "людьми".
— Но это так, Дин. Для меня во всяком случае.
— Прекрати читать мысли, — огрызнулся Дин. — И вот что. Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Джек поднял бровь.
— Слушаю.
— Не мог бы ты организовать всеобщий сервис поиска родных и любимых? — Джек очень удивленно на него посмотрел. — Ну правда, надоело ужом вертеться, чтобы сначала выяснить, что искомого родственника нет в аду, а потом еще кучу времени подгадывать, когда на общественных пространствах тебе откроется новый дом и участок. Не все, знаешь ли, верят, что их любимый, но грешный отец или дядя попадут в Рай. У людей гораздо более идиллическое представление об отборе сюда.
— Ты просишь создать такой поиск в общерайской сети? — уточнил Джек.
— Ага. И это ведь самое что ни на есть законное право душ, — Дин вспомнил, как Артур поделился с ним догадкой Ровены насчет индивидуализма Рая, который построил Джек. У него чуть дым из ушей не пошел от возмущения. Какого... им отказывают в простейшей коммуникации? — Мы имеем право встретиться с теми, кого любим, но на деле оказывается, что тому есть препоны.
Джек задумался, изредка поглядывая на Дина. Тот его не торопил. Пусть как следует обдумает его слова.
— Ну хорошо, — наконец проговорил Бог 2.0. — Я могу создать сервис с возможностью набрать имя, фамилию и другие земные данные души и заказать поиск. Система будет проверять ежеминутно, нет ли состыковок, и при фиксации таковой, сообщит о доступном взаимном контакте. Ты хотел что-то вроде этого?
— Именно! Спасибище от всего райского человечества! — Дин расплылся в улыбке. На его вкус слишком заморочено, но схемка выглядела рабочей.
Джек слегка улыбнулся в ответ и исчез.
Однако, несмотря на нежелание присоединяться в вечеринке, он не спешил уходить. Ему хотелось... хотя бы посмотреть издали. Вечеринки были тем, что так и осталось для него неизведанным. Винчестеры многому его научили, многое показали, но не вечеринки, которые он много раз видел в фильмах. Сейчас для него было уже поздно, но это не значило, что он об этом не сожалел.
— Господь... — услышал он и без удовольствия повернулся к Николе Тесле, который к нему приближался. Чего он на этот раз хочет?
Джек считал его мысли.
— И для чего вам стертые воспоминания вашего клона? — поинтересовался он.
Никола, уже набравший воздуха, чтобы начать заготовленную речь, резко осекся и захлопнул рот. "Придется перестраиваться на ходу". Впрочем, у него всегда была отменная реакция.
— Ради исследований, — честно сказал он. — Возможно, в них найдутся ответы, которые я так и не получил, когда изучал механизм возникновения клонов.
— Разве вы не все выяснили? — чуть нахмурился Джек.
— Достаточно, чтобы разобраться, как они возникли и как полностью их ликвидировать, но нет, конечно, не все.
Никола понял, что Господь колеблется и выложил свой главный козырь.
— Ла... мой клон спас мне жизнь, когда мы с Дином и Артуром боролись за восстановление межпространственных сосудов, — произнес он и заставил себя посмотрел Богу в глаза.
— Спас? — усомнился тот. — Каким образом?
И Никола вместо ответа вызвал в памяти соответствующие воспоминания. Пусть Бог сам увидит и поймет, что его помыслы чисты.
Глаза Джека вспыхнули интересном — он считал то, что Тесла ему показал.
А тот, убедившись в этом, снова заговорил.
— Мой клон смог меня спасти только потому, что у него сохранились обрывки воспоминаний о попадании в "сосуды времени". Он осознавал, что затягивание туда — это "плохо" и инстинктивно предотвратил катастрофу. Чем больше в его памяти хранится прошлого опыта, тем больше он будет иметь подобных возможностей.
Господь медленно кивнул. Да, это действительно было так.
— И кроме того, это было бы только справедливо, — добавил Тесла. — Дину вы ведь восстановили память. Мой клон тоже пострадал совершенно безвинно. Он заслуживает, чтобы ему вернули потерянное.
Господь совершенно по-человечьи закатил глаза и сказал:
— Да.
А затем растворился в воздухе.
— "Да" — это ответ на мою просьбу? — вслух подумал Никола, но никто ему не ответил. Впрочем, явного отказа он не получил, так что смел надеяться, что желаемое все-таки будет в его руках.
Никола и Хелен провели в Раю еще пару дней и сообща решили вернуться. Никто из них не мог долго сидеть без дела.
Тесла "ушел" первым, и Хелен обнаружила это только по ощущению, что она в доме одна. Она проверила браслет — и точно, иконка отображала присутствие Николы уже на Земле. Хелен раздраженно закатила глаза, мимоходом заметив, что "иконка присутствия" вроде бы выглядит как-то странно, и сама выбрала переход в земное существование.
Миг — и ее перенесло в Убежище, в ее собственный кабинет... где она обнаружила Николу в обществе нескольких винных ящиков. Она чуть не поперхнулась воздухом. Вот почему он перенесся один! Решил захватить с собой вина!
— Никола, какого черта!.. — она не успела закончить, как Тесла с горящими глазами схватил ее за руку.
— Ты это видела?!
— Видела что? Твою контрабанду?
— Никто не запрещает нам что-то приносить на Землю из Рая, — отмахнулся тот. — Нет, я говорю о браслетах! Они изменились! По крайней мере, мой, но и твой тоже должен был.
— Изменились? — Хелен инстинктивно посмотрела на свой браслет. — И что нового?
— Мой стал по функционалу близок к тому, что Алекс делал для Артура и Дина. Можно перемещаться между другими мирами и попадать в разное время.
Хелен быстро проверила свой браслет.
— Да, у меня то же самое. Хотя... в одном ты не прав, — она проверила свое предложение. — Не в любое время мы можем переместиться. Дату менять можно только на прошлое. Путь в будущее нам заказан. И еще... да, похоже, что в прошлое нашего мира.
Тесла надулся, но был вынужден признать, что в этом есть смысл.
— Господь считает, что мы не должны иметь возможности изменить историю, — он вздохнул. — Не доверяет.
— И ты можешь его в этом винить? — вскинула бровь Хелен. — Брось, он прав.
— Сказала та, кто дважды пережил отрезок своей жизни в 113 лет.
— И не могла оставаться совсем в стороне и не вмешиваться, — она подавила тяжелый вздох.
— Только не говори, что сожалеешь о наших "лишних свиданиях", — в голосе Николы зазвучала угроза. Шуточная, но...
— Нет, конечно. Я ни о чем, что тогда сделала, не жалею, — она закусила губу и посмотрела на него. — Но я потому и говорю, что прекрасно знаю, каково это — ощущать подобный соблазн. Ни мне, ни, тем более, тебе лучше не давать подобных возможностей.
Тесла нахмурился на это "тем более, тебе", но решил оставить эту тему и пошел вызывать робота-носильщика. Сам тащить ящики с вином в винный погреб он не собирался.
Возвращение прошлого
Тесла исчез. Опять. Прислал Хелен сообщение с указанием, где именно он расположил "райское" вино в ее винном погребе (конкретно указав, где его собственные бутылки, а где те, что предназначены для восполнения ее запасов) — и следом как растворился в воздухе.
Сердце у Хелен нехорошо ёкнуло, но она не собиралась повторять своих ошибок. И не стала делать никаких выводов. Она знала, чувствовала, что Никола вернется. Опасения у нее, конечно, оставались, но она не позволяла им расходиться. Вернется, никуда не денется. Ее присутствие где-то рядом было для него жизненно важным — если не с практической точки зрения, то по крайней мере, с эмоциональной.
На третий день его отсутствия она получила от него краткое сообщение, что он скоро вернется — и улыбнулась. Не одна она решила не повторять ошибок прошлого.
А на пятый день Никола вернулся.
Он появился поздно вечером, когда она уже собиралась ложиться спать. Просто вошел в ее спальню и произнес "привет".
— Привет, — откликнулась Магнус, сдерживая эмоции. — Все свои проблемы решил?
Ответа не последовало, и Хелен вгляделась в его лицо. Никола выглядел усталым, но удовлетворенным.
— Это не было проблемой — во всяком случае, подобной прошлой: меня точно никто не пытался убить, — он усмехнулся. — Мне требовалось разобраться с тем, что у меня в голове. Наедине с собой.
Хелен это не понравилось.
— И как, разобрался? — сухо спросила она.
— Более или менее. Хелен? — он сузил взгляд. — Ты даже не знаешь, в чем дело, но уже не одобряешь?
— Когда кому-то внезапно требуется время, чтобы разобраться в себе, для его партнера это обычно не означает ничего хоро...
Он не дал ей закончить.
— Я ничего не говорил про "разобраться в себе", — и он многозначительно на нее посмотрел.
"Что?" Вот теперь он действительно полностью завладел ее вниманием.
— Ты сказал, что хотел "разобраться с тем, что у тебя в голове", — напомнила она.
— Верно. И это не касалось ни меня, ни тебя. Господь выполнил мою просьбу. Лакони получил назад все свои воспоминания. А я получил к ним доступ.
О. Хелен испытала облегчение и некоторую досаду. Так легко было забыть, что Никола не думает и не действует как обычный человек. Она снова его недооценила.
— И тебе требовалось разобраться в его воспоминаниях? — спросила она, заталкивая досаду внутрь и сосредотачиваясь на остальных эмоциях: облегчении и любопытстве.
— В том числе. Но больше — проанализировать то, что я увидел собственными глазами, — он перевел на нее взгляд. — И для этого мне требовалось абсолютное одиночество.
Она кивнула. Разумеется.
— И это означает, что тебе нужно как следует подкрепиться, — он закатил глаза. — Никола, я тебя знаю. И даже не буду спрашивать, когда ты в последний раз ел. Давай, иди за плазмой, а я пока приму душ.
— Встретимся на середине? — хмыкнул тот, но его взгляд смягчился. — Хорошо, будь по-твоему.
Они действительно встретились "на середине" — через полчаса. Подошли к постели Хелен с разных сторон уже раздетые и прилегли на нее лицом друг к другу. Одинаково улыбнулись.
Никола продолжал молчать, и Магнус не выдержала.
— Там было то, чего мы боялись? — осторожно спросила она.
Тесла отрицательно качнул головой.
— Тот эпизод в 1942-ом был единственным. По крайней мере, если говорить... в таком смысле.
— Что значит "в таком"?
Никола не ответил, только провел рукой по лицу.
— В жизненном. Все сложно, Хелен.
Та нашла на ощупь его руку и сжала пальцы.
— Ты все это время разбирался в том, что именно видишь в его воспоминаниях? — Магнус плохо представляла, как он вообще смог понять, что там к чему.
— Не все. Только в самом начале. Остальное время я анализировал то, что вижу. И я достиг успеха, — его глаза воинственно блеснули. — Сейчас я уже хорошо представляю, что именно происходило во время формирования клонов.
— Но мы и так видели процесс самовосстановления сосудов, который их создавал, — нахмурилась Хелен.
— Процесс создания, верно. Но клоны после этого не оставались неизменными. У них была жизнь, Хелен. Странная, непохожая на человеческую, но она была. Я видел это собственными глазами.
— Рассказывай, — Хелен теперь изнывала от любопытства. Хотя мысль о собственном клоне на секунду вызвала у нее дискомфорт. Что подразумевал Никола под "жизнью"?
Тот самодовольно улыбнулся.
— Получив доступ к памяти своего клона, я смог увидеть то, как он жил, изнутри. Попадание в "сосуды времени" было для него мучительно — он не мог дышать, задыхался. Однако серьезно страдала как таковая лишь память. Правда, она изначально была совсем крошечной, но я воочию видел, как она гасла, — его передернуло при воспоминании. — Однако все стало иначе, когда его начало вырывать из "сосудов" через притяжение по ДНК. Приближаясь, он считывал мое сознание — все, что в тот момент было у меня в голове. И почти сразу же его затаскивало обратно в "сосуды". Уже иначе — жестко, безжалостно, болезненно. Повреждая и его самого, и сами сосуды. Это обычно были уже не "сосуды времени" — другие, и в них происходило уже самовосстановление — излечение, если хочешь. В этом процессе его заново восстанавливало, доформировывало тем, что было в его сознании. Самовосстановление сосудов и всего, что в них находилось, не распознавало понятия "разум" и "воспоминания" — не могло их клонировать в точности по образцу и реализовывало на материальном уровне. Процесс запоминания и осознания шел у него отдельно по "электрической" связи. Как высшие функции.
Хелен медленно кивнула.
— Поэтому на твоем клоне была та куртка, — вдруг свернул в сторону Никола. — Твой клон считал твои мысли, что ты хочешь ее купить, но при восстановлении мысли не могли скопироваться как мысли и только материализовали образ. Отсюда же и человекоподобное поведение с разговором по телефону. Это была материализация считанных мыслей с тебя реальной, — он сделал паузу, посмотрел на Хелен. — У твоего клона не было ничего своего — ни воспоминаний, ни разума, — только механизм перекачки сознания от тебя и его воспроизведение в материальном виде. У вас ведь не было отдельного копирования сознания как функции. Так что, твой клон действительно был просто "куклой". Я сейчас могу это точно сказать, поскольку в воспоминаниях Лакони это отдельные процессы. Единственное, чего я не смог понять — каким образом ни я, ни ты не замечали присутствия рядом собственных копий. У меня есть теория, что считывание ДНК происходило с большого расстояния, но она пока ничем не подтверждена.
— Значит, — медленно анализируя, произнесла Хелен, — память подавлялась только в "сосудах времени". А при попадании в другие сосуды, начинался процесс восстановления — такой, каким он был в них заложен, неполноценный в части человеческого сознания. Но "сосуды времени" ведь тоже восстанавливаются. Почему ничего не происходило в них?
— Возможно до этого бы дошло, если бы тела наших клонов — человеческие тела — могли нормально существовать в "сосудах времени". Но там было нечем дышать, помнишь?
— Да, Артур говорил.
Никола кивнул.
— Они бы раньше погибли от гипоксии, чем восстановились. Их спасало только то, что маршрут их перемещения корректировался из-за притяжения к нам по ДНК, и они попадали в иные сосуды, где имели возможность восстановиться.
Хелен помолчала, вбирая только что полученную информацию.
— Ты прав, — медленно произнесла она. — Это — жизнь. Своеобразная, но жизнь.
Никола кивнул, еще сильнее приваливаясь плечом к подушке и изголовью.
— Когда я сумел выстроить это представление, разобраться в цепочке... это меня заворожило, — признался он, глядя перед собой. — Я видел... зарождение сознания, Хелен. Новорожденное сознание. Свет-тьма, свет-тьма, полумрак, полумрак, свет. Приятно-неприятно, приятно-неприятно... Первые крошечные впечатления. Вычленение из "приятно" и "неприятно" "хорошо" и "плохо". Первые попытки осознания. Соединение осознаний между собой. А потом резкий "крак" и — "мне плохо, мне плохо, мне плохо" как аварийный сигнал. И ощущение, что ты — я — задыхаешься. И гаснут, стираются как ластиком впечатления, которыми "ты" только научился чуть-чуть оперировать, — он переглотнул.
— Никола... — она придвинулась к нему.
— Это было тяжело, Хелен, — он не смотрел на нее. — Мне было тяжело, а ему легче — он не понимал, не осознавал, что с ним происходит. В нем не было страха (нет памяти, не с чем сравнивать) — только то, что ему плохо... — он замолчал, но после паузы продолжил: — Снова резкая смена и "плохо" становится "хорошо" — он перестал задыхаться. Усталость, безвольность — и жесткий "выброс" наружу как удар по голове. И огромный мир впечатлений. Рецепторы воют от перегрузки. Все ярко и сильно, невыносимо сильно. Потом все успокаивается, становится терпимым — и появляются эмоции. Интерес, любопытство, желание получить "приятное"... Сначала все по отдельности, потом комбинируется, начинает осознаваться, сплетается, вылепляется... Снова "крак" и обрушивается чужая — моя — память. Как тяжелый непрерывный дождь. Так странно было видеть собственные воспоминания, которые не осознаются чужим разумом. Вычленяются какие-то простые наблюдения, выхватывается что-то знакомое...
Хелен слушала Николу, затаив дыхание. Он рассказывал о развитии человеческого сознания. С самого начала, с самых азов.
— Потом... — снова возобновил тот рассказ. — Сильное притяжение, мое мелькающее лицо — и удар. Еще удар, боль, все меняется, течет кровь — осознание отсутствует, но память запоминает. И снова забытье.
— А дальше все начинается сызнова, — Хелен легла рядом на ту же подушку. — Снова нехватка воздуха, гаснут воспоминания, но от них что-то остается к моменту, когда начинается очередное восстановление-забытье.
— Ты быстро схватываешь, — слабо улыбнулся Никола. — Постепенно воспоминаний и осознания все больше, и чем больше последнего, тем больше ощущается, что повреждения его не затрагивают, — он уловил непонимание Хелен и пояснил: — Представь себе простой микроскоп с песком на предметном стекле. Ветер периодически сдувает большую часть песка, но не затрагивает сам объектив и его возможность увеличивать песчинки. Меняется только их количество. И появляются воспоминания о том, сколько их было и какие, — он ненадолго смолк. — И еще появляется осознание, что "вот там было плохо". Сравниваются впечатления, появляется страх — нежелание, чтобы снова было "плохо". Во время "выбросов наружу" появляется стремление повторить то, что "хорошо" и "приятно"...
Хелен длинно выдохнула.
— Неудивительно, что твой Лакони сумел научиться играть в "пружинку" и пускать с рук молнии. Он с самого начала был обучаем.
Никола кивнул.
— Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше не позволю этому случиться! — неожиданно жестко закончил он. — Его разум никогда не станет полноценным, у него никогда не будет души, но он — мой. Такой, какой есть!
Хелен не выдержала и его обняла. Никола всегда был невероятной смесью ученого и эмоционального чувствительного человека. В нем неразделимо соседствовали холодный разум исследователя и сильное горячее сердце.
— Никто у тебя его не заберет, — проговорила она ему в плечо. — Успокойся, никто на него не покушается.
Никола поцеловал ее в макушку.
— Я знаю. Господь мог бы, но он даже позволил мне сейчас заглянуть в его разум.
— Значит, Лакони теперь всегда будет в безопасности, — подытожила Хелен. — А теперь займись со мной наконец любовью, Никола Тесла!
Николу никогда не требовалось уговаривать.
— Мадам, я буду только счастлив исполнить ваше желание!
Примерно через неделю, Хелен, зарывшись по локоть в ящик ночного столика в поисках закатившейся серьги, нащупала вместе с ней какой-то продолговатый предмет. Она вытащила его вместе со своей "потеряшкой" и уставилась на ладонь. Пуля.
Она мгновенно узнала ее — это была та самая пуля, которая на ее глазах выходила из тела Теслы. Она тогда забрала ее с собой, но занялась операцией по извлечению остальных и совершенно о ней забыла. Как та оказалась в ящике ее ночного столика, Хелен не помнила. Скорее всего, это случилось, когда она, не глядя, разгружала перед сном карманы.
Хелен еще раз посмотрела на пулю, покатала ее на ладони. Зачем она вообще ее забрала? Но что-то не давало ее сейчас выбросить. Что-то внутри нее сопротивлялось. Зачем она ей? Напоминание? О чем? Она подумала. О том, что она глупо не сознавала, что любые предметы внутри тела вампира должны куда-то деваться? Вряд ли. Она никогда не хранила напоминания о своих ошибках — она просто "обновляла информацию" и оставляла все прочее в прошлом. Зачем помнить? Тогда... как напоминание о боли Николы? Тоже нет. Она старалась изгнать эти воспоминания из своей памяти. Она ненавидела помнить, как ему было больно. И он еще считал это в порядке вещей — ему даже в голову не пришло попросить помощи (или хотя бы анестезии).
Тогда зачем? Она знала, что никогда не оставляет себе напоминаний без какой-то причины. Она постаралась вспомнить тот разговор, но не обнаружила в нем ничего, что стоило бы оставленной материальной "зарубки". Значит, не сам разговор, а что-то с ним связанное? Она подумала. Собственно, это в целом был небольшой эпизод — она обнаружила Теслу в его закутке, узнала про пули и хирургическим путем благополучно их удалила. И если это было не в первой части, значит, позже? Во время операции? Нет, операция прошла без осложнений. И это сужало поиски ответа до небольшого разговора, который у них был перед операцией. Она напрягла память... и вспомнила. Вспомнила все целиком и почему оставила себе пулю в качестве напоминания. В тот момент у нее не было под рукой ничего другого, а пуля показалась наиболее подходящей.
Рим. Катакомбы. Самодельные зомби Теслы. Она стреляет в него. Пуля-напоминание — ее пуля.
— ... От твоей римской пули я с трудом избавлялся. Дважды терял сознание...
— Ты хотел устроить апокалипсис!
...
— Это была ужасная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
...
— Я возвращалась. На том месте, где ты упал, была только лужа крови... Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Реакция Николы. Вот что тогда ее поразило. В первый миг он выглядел невыносимо самодовольным — и она ждала от него какого-то соответствующего комментария. Но его лицо сразу же помрачнело, и он от нее "закрылся". Почему? Что тогда произошло? Ясно, что ему понадобилось время, чтобы восстановиться после "любезности" Джона. Он злился на нее? И до сих пор злится? Но между ними не произошло тогда ничего такого... из ряда вон выходящего на личном уровне.
Играя в руках пулей, Магнус медленно опустилась на край кровати. Она знала Николу более 200 лет (да, она приплюсовывала лишние 113 потому, что использовала тогда любую безопасную возможность, чтобы с ним увидеться). Он был гением, с ним было безумно интересно, но его проекты нередко несли в себе различные риски — она часто не одобряла их, а так же методы их реализации, которыми Никола пользовался. Иногда не одобряла вообще целиком — как это было с его идеей возродить вампирскую расу. Они много работали бок о бок, она умела его "читать" — из них выходила замечательная команда исследователей. Магнус улыбнулась при воспоминании. Но достаточно часто она пользовалась этими знаниями для того, чтобы уловить момент, когда Теслой завладевала очередная опасная идея — и вмешаться, пока не стало слишком поздно. Обычно она пыталась его отговорить, приводя различные аргументы, и иногда ей это удавалось, но гораздо чаще он все равно оставался при своей идее, и ее рано или поздно реализовывал. Иногда к лучшему (редко), иногда к худшему (часто). И чаще всего сам тоже серьезно страдал от результата.
Так или иначе, но она привыкла воспринимать любые странности в его поведении как признаки дерзких (и потенциально опасных) проектов, которые всегда бродили в его голове. Так было до того, как они сошлись вместе более года назад. И за этот год с лишним она узнала Николу лучше, чем за все предыдущие 200 лет. Просто потому, что он постоянно находился рядом — не исчезал/появлялся, когда ему было что-то нужно от нее или кого-то еще, а просто жил рядом с ней, и она видела его "без пробелов". Она поморщилась, вспоминая, как поначалу невольно обвиняла его во всем подряд, принимая каждую мелочь за повод включить сирену опасности. Но количество "ложных тревог" в конце концов ее научило, что не стоит все время ждать от Николы — а вернее, его идей — подвоха. Сейчас осечки все равно еще были, но их количество стало уже значительно терпимее. Хотя порой она задавалась вопросом: это она меньше ждет от него чего-то опасного или он сам немного утихомирил собственное стремление бросаться, очертя голову, в опасные авантюры?
За этот год произошло многое. И близость научила ее распознавать куда больше оттенков в его поведении. Поэтому она оставила себе эту пулю как "зарубку" в памяти. Что-то тогда произошло. Что-то, что не было обычной обидой или просто дискомфортом и болью, которые ему пришлось пережить.
Хотела она это выяснить? 2 года назад она сказала бы "нет". Дело прошлое, и она не хочет знать, что тогда было. Он вернулся, помог им в Баласааме. Конец. Неприятные воспоминания о безумном блеске его глаз, неприятные воспоминания о его не менее безумной идее...
Но сейчас Хелен подумала над вопросом и поняла, что да. Она хочет знать. Нет, не само то, что потом произошло, а то, что заставило Николу во время разговора внезапно закрыться в себе. Раньше она бы приняла это за его нежелание рассказывать ей, скрыть что-то сомнительное, но сейчас она уже знала — когда он так "закрывался", то думал не о сокрытии. Это было что-то, что тревожило его самого. Не отпускало. Какая-то тень, что-то мрачное лично для него, а не для какого-либо его проекта. Саднящий момент прошлого.
Она хотела знать, что это за момент, если он оставил такой шрам на его душе. И был только один способ это выяснить. Она поднялась с кровати и отправилась на поиски Николы.
Тесла обнаружился около водопада: потягивая из бокала вино, он задумчиво смотрел на летящие струи. Любому другому человеку показалось бы, что он наслаждается видом, но Хелен Магнус знала этот взгляд.
— Не трогай водопад.
— Он сделан не лучшим образом...
— Не трогай водопад.
— Его эргономика...
— Ты слышал, что я сказала? Не трогай то, что работает.
— Но в том-то и дело, Хелен! Имея такую конструкцию, он проработает мизер — лет 20, не больше, а потом начнутся проблемы. Если бы не твоя склонность к секретности, я бы сам его сконструировал — и намного лучше, — он раздраженно фыркнул.
— Вот и не трогай его еще лет 20. Обещаю, когда начнутся проблемы, — она осеклась, заметив мелькнувшее в его глазах выражение, и слегка угрожающе скорректировала: — причиной которого не будет чье-то вмешательство, — я позволю тебе поработать над улучшениями. Но не раньше.
— Даже при диверсии? — вскинул бровь тот.
Магнус закатила глаза.
— Ладно, диверсию вынесем за скобки. Если какой-нибудь злоумышленник проникнет сюда, в одно из самых защищенных мест на планете, и устроит диверсию с водопадом, я разрешу тебе взглянуть.
— Вечно ты против прогресса, — надулся Никола. А потом без перехода добавил: — Так что у тебя за деликатная проблема?
— Что? — изумилась Хелен.
Никола тяжело вздохнул.
— Когда у тебя есть ко мне какое-то чувствительное дело, ты всегда начинаешь с нападения.
Хелен запнулась, весь ее запал угас. Он был, черт подери, прав. Она никогда за собой такого не замечала, но он был прав. Это действительно было так. Она подняла на него глаза. Никола смотрел внимательно и без какого-либо веселья или сарказма.
— Что произошло тогда в Риме? — спросила она, пытаясь смягчить инстинктивную резкость. — После того, как Джон сделал то, что сделал.
Никола зримо вздрогнул, что только укрепило ее в уверенности, что эту тему стоит поднять. Но ничего ей не ответил.
— Никола, — она коснулась его рукава. — Почему ты не хочешь об этом говорить?
— В этом нет никакого смысла, — коротко ответил он. — Прости, мне надо кое-что сделать... — он сделал шаг в сторону, но сразу остановился, услышав:
— Это ложь.
Он обернулся к ней, вскинув бровь.
— Вот как?
— Да. Если в этом нет никакого смысла, то почему ты тут же сбегаешь?
— Неприятные воспоминания. И это чистая правда.
— Я хочу ее знать. Правду.
— Зачем? — он посмотрел на нее.
— Потому что она все еще сидит в тебе как заноза. Я хочу знать, почему. Что оставило в тебе такую рану, что ты даже со мной не хочешь этим делиться?
— Это давнее прошлое. Все уже произошло так, как произошло.
— Что именно, Никола? Почему тебе до сих пор больно?
Он долго смотрел на нее, мучительно пытаясь понять, стоит ли открывать этот ящик Пандоры.
— Не больно, — наконец ответил он. — Но ты не понимаешь, о чем спрашиваешь. Ты пожалеешь, — он отвернулся.
Хелен до боли прикусила язык, чтобы не спросить "Что ты сделал?" — это был инстинктивный невыносимый порыв, но она чем дальше, тем отчетливей чувствовала, что это была какая-то внутренняя рана, а не поступок с некомплементарными для него последствиями.
— Я не понимаю и, возможно, пожалею, что спросила, — произнесла она. — Но я все равно хочу знать правду. И я знаю, что тебе это нужно.
Никола на мгновение прикрыл глаза, ощущая, что против воли капитулирует. Она всегда его слишком хорошо знала. И желание поделиться на секунду стало настолько непереносимым, что он обронил:
— Хорошо. Но не здесь.
— Твоя спальня или моя?
— Моя. Если этому суждено случиться, пусть это будет там.
Они молча дошли до его комнаты. Хелен пыталась взять его за руку, но он не позволил. На что же она почти случайно наткнулась? Сейчас она не сомневалась, что это какой-то давний "нарыв".
Оказавшись в своей спальне, Тесла остановился посреди комнаты и сунул руки в карманы.
— Ты хочешь правды, Хелен? — отрывисто произнес он после паузы. — Ты ее получишь. Я умирал. Вечер того дня я провел в процессе предсмертной агонии в самом прямом значении этого слова. Ты по-прежнему хочешь что-то об этом знать?
— Да, — тут же откликнулась Хелен. Но слова еще продолжали проникать в ее сознание, и внутри толкнулась слабая попытка отрицания. — Ты уверен?
— Мне известны клинические признаки, — он бросил на нее короткий взгляд и отошел к окну, присел на подоконник лицом к комнате. — Да, я уверен. Вампирская ДНК не давала мне умереть, но и восстановить меня тоже не имела сил. Под конец цикла у меня сужалось сознание, я видел "туннель смерти" с нестерпимо ярким светом в конце... — Никола говорил спокойно, но во всем его облике чувствовалось напряжение. — Потом все гасло, темнело. А потом я возвращался. И чувствовал себя лучше. Но ненадолго. Состояние снова деградировало, и чем дальше — тем быстрее.
Хелен переглотнула.
— Почему ты мне не позвонил? — она сделала несколько шагов к нему, присела на подлокотник кресла, чтобы видеть его лицо.
— Для чего? — он перевел на нее взгляд. — Чтобы умереть у тебя на глазах? — Хелен отвела взгляд. — Ты не смогла бы мне помочь — все зашло слишком далеко.
— Моя кровь... — начала было она, но он ее прервал:
— Не сработала бы. Вампирская регенерация сильнее любого вливания, но и она совсем не справлялась. — Он опустил голову, оперся руками о подоконник. — Я пропустил момент, когда можно было спастись, — негромко добавил он. — Потратил слишком много сил на то, чтобы убраться из катакомб на вампирской скорости, — он бросил на нее взгляд. — Я боялся, что Джонни вернется доделать свою работу. Как оказалось, он был для этого слишком самоуверен, а я лишил себя шансов выжить. Я добрался до своей съемной квартиры и потерял сознание. А очнулся уже на пути к смерти.
— Но ты не умер.
Но Никола продолжал, словно не слыша ее. И Хелен наконец осознала, что интуиция ее не подвела: ему нужно было выговориться. Нужно было кому-то рассказать. И сейчас он разумом находился там, в 2008-ом, в своей арендованной квартире в Риме. Где он раз за разом переживал агонию и клиническую смерть. "Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше этого не допущу!" Господи Боже! Неудивительно, что он так вцепился в своего клона, так хотел его защитить.
—... И ты меня в тот момент ненавидела. Я не хотел этого видеть. Не хотел умирать рядом с тобой, зная, что ты испытываешь смешанные чувства, а ты бы их испытывала даже в самом лучшем случае.
Хелен неслышно поднялась, подошла к нему, присела рядом на подоконник и осторожно положила руку ему на спину. Он вздрогнул всем телом, но, к ее облегчению, руку не скинул.
— К тому же, я бы никогда не поступил так жестоко... и мстительно по отношению к тебе, — он поднял на нее взгляд, потом снова опустил голову. — Если бы ты думала, что я просто снова исчез — это было бы предпочтительней.
"Господи". А он продолжил после паузы:
— Хотя в минуты просветления я набирал тебе прощальные смс — на случай, если бы ты все-таки узнала, что я умер.
У Хелен в горле встал ком. А спина Николы снова напряглась под ее ладонью.
— Хватит об этом, — его голос звучал слегка сдавленно. — Я расстраиваю и тебя, и себя. Это все далеко в прошлом.
— Ты остановился перед самым болезненным. Избавься от этого. Избавься от всего целиком, — Хелен легко провела ладонью по его лопаткам.
Никола молчал. Долго молчал. Но Хелен так и сидела, держа ладонь у него на спине и слегка поглаживая. Свои эмоции она постаралась загнать в глубину сознания — она позже все переживет.
— Это длилось так долго, — голос Теслы был еле слышен, — что я... — он с усилием заставил себя продолжить. — Я сдался. И даже хуже. Я начал молить о смерти. Я никогда не хотел умирать, но в тот момент... это было для меня слишком. Откуда-то пришли слова молитв — я думал, что уже забыл все. Мне даже казалось, что я слышу звон колоколов. Я молил Господа забрать меня к себе, прекратить эту невыносимую пытку, — он рвано выдохнул и замолчал. Потом еле слышно усмехнулся: — Позже, в Африке, все оказалось быстрее... и проще. А тогда... я... пройдя тот порог, чувствовал облегчение. Умиротворение. Я был готов умереть.
— Как ты выжил? — Хелен закусила губу.
— Точно не знаю. Я провалился в очередной раз в темноту и очнулся уже утром. Мне стало намного легче, — он пошевелился, длинно выдохнул. — Я даже смог встать и обнаружил на столе сумку-холодильник с кровью, — он слегка повернулся к ней. — Это ведь была ты, верно? О нет, не напрямую. Ты была слишком зла, — в его голосе наконец зазвучали привычные нотки. — Но ты послала кого-то из своих соглядатаев — официальных или неофициальных — найти меня и снабдить кровью. Ты не хотела, чтобы я умер.
Магнус кивнула. Она испытывала облегчение с примесью вины. В тот момент все было так сложно.
— И еще я не хотела, чтобы ты, сходя с ума от голода, кому-нибудь навредил. Да и твоих зомби нужно было нейтрализовать, пока они чего-нибудь не натворили.
— Кстати, куда ты их дела? Не уничтожила же? — Никола, похоже, наконец приходил в себя. Он выпрямился, отчего ей пришлось убрать руку с его спины, но его облик стал намного расслабленней.
Хелен покачала головой и бросила на него взгляд.
— Убивать безмозглых абнормалов, которые, как выяснилось, без твоего личного приказа ни на кого не нападают? Их забрал Джеймс.
— То есть, они сейчас в лондонском Убежище? — Никола нахмурился. — Или здесь, под землей?
— Нет... — Магнус вздохнула. — Они погибли вместе с другими при нападении суперабнормалов.
В глазах Теслы появилась задумчивость.
— А ты бы сказала мне о них, если бы они были живы? — поинтересовался он. И уточнил: — Когда я временно вновь стал человеком.
— Не знаю. Но они все равно были бы тебе бесполезны — как твои вампиры 2.0. Имела значение только кровь Источника, помнишь?
Он кивнул. Они замолчали.
— Не знаю, почему тот вечер так врезался мне в сознание, — Никола прерывисто вздохнул. — Я не первый раз умирал.
— Африка была позже...
— Я не о ней, — он задумчиво уставился перед собой.
— Ты к тому времени уже попадал в подобные передряги? — Хелен вдруг осознала, что понятия не имеет, как он жил в те 60 лет, что прошли между его фальшивой смертью и появлением в тот день в Риме. Она спрашивала его — он говорил о своей работе, и о преследовании его Кабалом. Это преследование чуть не стоило ему жизни?
— Не подобные. Холера.
— Что? — Хелен такого не ожидала и откровенно на него уставилась.
Никола ответил спокойным взглядом и потом пожал плечами.
— Это было еще до нашего знакомства. Когда я получил аттестат зрелости и вернулся домой в Госпич, то в первый же день подхватил холеру, которая, как оказалось, в тот момент бушевала в городе. Это были самые долгие девять месяцев моей жизни.
— Девять месяцев? Хроническая форма? — "перевела" Магнус его слова на язык медиков.
Никола кивнул.
— Вероятно. И многочисленные осложнения. Я был все это время прикован к постели, едва мог двигаться, а временами меня сражали приступы, которые вплотную подводили меня к последней черте. Врачи от меня отказались... — он на секунду замолк. — И в тот раз я не боялся. Меня не страшила смерть, которая была совсем рядом. Я только отчаянно хотел жить, мне было до боли обидно умирать так рано. И... — негромко продолжил он, — мне было очень жаль родных. В самый последний приступ... — он запнулся и посмотрел на Хелен, она едва заметно ему кивнула: — он был настолько сильным, что семья стала со мной прощаться, — он переглотнул. — Сестры забрались ко мне на кровать, мама сидела рядом и не выпускала мою руку... Я помню это все плохо, словно в тумане — больше ощущение, что они рядом и понимание, что любой вздох может стать последним. Но страха не было. Я помню, как пытался утешать сестер и маму, пока мог говорить. Отец то входил, то уходил. Потом он позвал маму — она не хотела меня оставлять, но вышла. Я думал, она сразу вернется, но вместо нее вошел отец и стал меня утешать. "Все будет хорошо", говорил он. И я, набрав дерзости, сказал, что, может быть, смогу поправится, если он разрешит мне изучать инженерное дело, — он уловил удивленный взгляд Хелен. — Это долго было моим камнем преткновения, Хелен. Я страстно хотел стать инженером, но отец не мыслил для меня ничего, кроме сана священнослужителя. И я разрывался, не желая становится для него разочарованием. Но в тот момент мне терять было уже нечего, — он хмыкнул. — В ответ отец торжественно пообещал мне, что я смогу поступить в самый лучший технический университет. На этом силы меня оставили, и я отключился, смутно осознавая, что мама так и не вернулась.
— Ты выжил, — только и смогла произнести Хелен. Реальность 1870-х навалилась как удушающее одеяло. — Ты смог.
— Тот момент стал поворотной точкой, — Никола впервые за разговор взял ее за руку. — Я пережил ночь вопреки всему. А на утро мама привезла снадобье от какой-то целительницы, которое в итоге и поставило меня на ноги. Отец вечером отправил ее за ним, понимаешь? Он обещал мне поступление в университет не потому, что я умирал. А потому что он загорелся надеждой, что я выживу. И он в полной мере исполнил свое обещание, — Никола слабо улыбнулся. — Хотя и не сразу. Мое здоровье было очень подорвано, и отец отправил меня в горы его восстанавливать. Я провел за этим занятием около года — бродил по лесам и горам с охотничьим ружьем и связкой книг, и строил всякие планы, — его улыбка стала шире. — То было хорошее время, хотя поначалу я отнесся без энтузиазма. Но отец настаивал, а я знал, что мне нужно восстановиться.
— Ты никогда об этом не рассказывал, — Хелен сжала его руку.
— Не видел смысла, — Никола пожал плечами. — Зачем? Это просто сегодня ты вывела меня на разговор о смерти, — он на мгновение спрятал глаза.
— Но тебе стало легче, — Никола после колебаний кивнул. — Значит, все правильно.
— Не уверен, что правильно было открывать тебе все это, но мне стало легче, — признал он.
И Хелен наконец с облегчением его обняла. И почувствовала на себе его руки, обнимающие ее в ответ. Хорошо, все хорошо. С ним все будет хорошо.
Рай, настоящее время
На заросшем участке Уортингтона Кетча царили мир и благодать. Близнецы лежали в траве и слушали, как дядя пересказывает им "Илиаду". Не ту, которая всем известна, а вариацию его собственного сочинения. Периодически то один близнец, то другой встревал, поправляя рассказчика, тот не соглашался, и начинался всеобщий спор в три голоса. К всеобщему удовольствию и интересу. Если спор становился чересчур жарким, к ним подходила юная девушка — рано умершая жена Уортингтона Кэт, которая интересовалась, не нужно ли их окатить водичкой, чтобы остудить. Ее тут же заверяли, что в этом нет необходимости, и понижали голоса. Ненадолго.
Они были совсем разные — Уортингтон Кетч и Кэт Даллес. Словно из разных миров. И соединенный участок с домом на двоих ярко это отражал: аккуратные газоны здесь соседствовали с буйством высоких диких трав, простая обстановка — с изысканной. Все было словно противоположным. Но дядя Уорти и тетя Кэт были как единое целое, в этом невозможно было сомневаться. Они понимали друг друга с полуслова, нет, даже с полувзгляда, и Кэт с нежностью относились к нашедшимся племянникам своего мужа — особенно, когда те выглядели как дети.
Первые дни — даже почти неделя, прошли для них троих в погружении в прошлое. Близнецы и Уортингтон словно держали молчаливый договор: не затрагивать ничего, кроме только что воссозданного мирка в Рае, и наслаждались своим уединением в нем. Артур смутно осознавал, что теперь гораздо лучше понимает Сэма, выбравшего пережить детство, хотя и знал, что для него самого это очень временное состояние — он не смог бы в нем жить, как младший Винчестер. Но сейчас он испытывал невероятное облегчение и легкость, временно лишившись бремени "старшего близнеца", ведь дядя с огромным удовольствием принял на себя роль "взрослого". Это было первым осознанием, а вторым — что дядя выглядел совсем молодым. Вернее, он выглядел как тогда, когда близнецы были семилетними, но для взрослого взгляда было очевидно, что ему самому лет двадцать пять, не больше.
Вспыхнул очередной спор, но быстро угас — дядя Уортингтон закончил "главу" и замолчал, прислонившись спиной к крыльцу. Мягко светило солнце, волосы всех троих ласкал ветер.
Негласный договор нарушил Алекс.
— Ты так любишь тетю Кэт. Почему у вас не было детей? — размеренно спросил тот у дяди.
Дядя Уортингтон открыл глаза и почти сердито взглянул на "нарушителя". Тем не менее, он ответил:
— Мы не успели. Кэт погибла.
— И ты больше не женился, — полувопросительно произнес Артур.
— Нет. Я пытался, но... после Кэт не смог представить рядом никого, кроме нее. И тем более, от кого-то еще своих детей.
Артур кивнул. Неважно, во что он верил или не верил. Он видел воочию, как общаются дядя и тетя. Впрочем, и видеть самого дядю того возраста, но уже взрослыми глазами, было во многом открытием. Ребенком его интересовали игры, и как бы подольше не возвращаться домой к отцу. Сейчас перед ним был молодой парень, который самозабвенно возился с племянниками. Так странно было это осознавать. И это порождало множество вопросов, один из которых сейчас задал Алекс, очевидно думавший о том же самом. Он открыл ящик Пандоры. Артур подумал, с чего бы начать.
— Мы с трудом сумели тебя найти, — наконец проговорил он.
Дядя недоуменно поднял бровь.
— Почему?
— Ты не ждал нас. Не испытывал желания нас увидеть. Судя по всему, меня совсем, но хотел — изредка — Алекса.
— Арти даже решил, что ты именно его не хочешь видеть, и сходил за мной, — вмешался Алекс. — И это сработало. Когда я оказался в Раю, мы смогли увидеть твой дом с улицы.
— Вы говорите странные вещи, — нахмурившись, сказал дядя.
И близнецы посветили его в сложности поиска родных.
Дядя Уортингтон покачал головой.
— Я и понятия не имел, что все так непросто, — признался он. — Но вы правы, я почти не надеялся вас увидеть. После изменений в Раю, я думал, что наконец увижу тебя, — он посмотрел на Алекса, — но этого не произошло. И я почти смирился... хотя все равно надеялся. Не мог не надеяться. Это было просто желание и все, — он беспомощно пожал плечами. — Я вспоминал вас.
— А я? — ровно спросил Артур.
— Я знал о поединке. Я никогда не надеялся, что ты сможешь оказаться в Раю. Был уверен, что ты попадешь в Ад за убийство брата.
— Дядя! — яростно прервал его Алекс. — У Арти не было выбора!
— Я знаю...
— И он меня не убивал! — Алекс в двух словах пояснил ситуацию.
— Я рад это слышать, — искренне сказал Уортингтон. — Очень. Хотя бы этого нет на твоих плечах, — он бросил взгляд на все еще напряженного Артура. — Но это мало что меняет в контексте Рая. Я же знал, что из тебя выковывают убийцу. Знал и о психокоррекции, и о том, как она меняет ребенка. Я... — он запнулся и на миг отвел взгляд от близнецов. — Наверное, я в каком-то смысле "похоронил" тебя тогда. Решил для себя, что маленький Артур умер в бою с собственным братом.
— Ты списал Арти со счетов?! — Алекс вскочил с места, сжимая кулаки. — За мою смерть?! Он для тебя умер?!
— Дядя прав, — безэмоционально произнес Артур. Все, сказка кончилась. Спасибо за нее. Но пришла череда болезненной реальности. Он знал, что никогда больше сюда не вернется. — Тогда все изменилось. Я стал другим. Безвозвратно и навсегда.
— Нет, — резко сказал дядя Уортингтон. — Не стал. Я ошибался.
— Не стоит сластить пилюлю, дядя. Я знаю, кто я.
— Я знаю больше, — возразил тот. — Я был взрослым, когда вы с Алексом были совсем детьми.
— И ты "похоронил" его!
Дядя Уортингтон посмотрел на обоих племянников: на взбешенного Алекса и на превратившегося в вышколенного, безэмоционального маленького солдата Артура. И глубоко вздохнул.
— Прости меня, — он посмотрел на Артура. — Мои слова прозвучали жестоко. — Тот ответил лишь наклоном головы по уставу. — Да, я "похоронил" тебя таким, каким я тебя знал ребенком. Но я никогда тебя не винил.
— Вот как? — голос Артура был лишен всяких эмоций.
— Да. Я... — он вздохнул. — Я винил себя, Арти. Ваш отец — мой брат. Мне ли не знать, что происходит с наследниками Хранителей знаний, когда они взрослеют? Я не пошел по этой стезе — меня спасло слабое от рождения зрение. Но я видел, что происходило с моим братом, когда он учился в "Кендриксе". Я знал, что происходило с теми, кого направляли на пополнение рядов Хранителей знаний — видел по более дальним родственникам и знакомым. Они все неизбежно и необратимо менялись. Жестко и навсегда.
Он замолк, посмотрел на близнецов.
— А потом у Джонатана и Аделаиды родились вы. И брат без больших возражений стал мне вас "одалживать", — он внезапно резко выдохнул, его лицо напряглось. — И тогда у меня созрел в голове план... Я не мог вырвать вас из этого ада — из рядов Хранителей знаний. И я знал, чем все кончится — мог только надеяться, что вы оба победите на поединках против лучшего друга. Но вас поставили в один бой, и я потерял вас обоих. Это в итоге лишило смысла то, что я делал: все ваше детство я старался брать вас к себе — и старался дать вам обоим другую жизнь. Просто, чтобы вы знали, какой она бывает за пределами мира Хранителей знаний. Я старался дать вам отдушину, сохранить ваши души.
— И у тебя это получилось, — произнес Артур. Образовавшийся вокруг сердца лед стремительно таял и с неслышным никому грохотом отваливался кусками на землю.
— Я тогда этого не знал. Я понял это только, когда вы привели меня к своему дому. Я был уверен, что не смог ничего изменить, несмотря на все свои благие намерения, — договорил Уортингтон.
— Мы не можем знать свою судьбу, — Алекс слабо улыбнулся и переглянулся с братом. Теперь, когда все выяснилось, они оба испытывали несказанное облегчение.
— Я рассказал вам о себе, — продолжил, тем не менее, дядя. — Но у меня тоже есть к вам вопросы. Как ты сумел сюда попасть? — он посмотрел на Артура. — Ты же прошел судьбу убийцы из рядов Хранителей знаний.
— В Раю живут не безгрешные, дядя. Хотя, по правде говоря, я сам удивился. Но все решения принимает Анубис. Видимо, он счел, что я сделал больше хорошего, чем плохого.
Алекс внезапно фыркнул.
— Ну-ну, Анубис? А работа на Бога не считается, да?
— Она была позже. Речь же об изначальном попадании в Рай.
— Работа на Бога? — дядя быстро переводил взгляд с Артура на Алекса и обратно.
— Арти со своим другом Дином сейчас работают на Бога, занимаются нестандартным случаями, — сказал Алекс. — И это заслуга Дина и его брата, что Рай так хорошо изменился.
Дядя Уортингтон нахмурился.
— Дина? Ты имеешь в виду Дина Винчестера?
— Ага, — хмыкнул Алекс. — Они с Арти лучшие друзья.
— Здесь?
— Не только. Они были друзьями и на Земле. Арти и умер...
— Алекс.
— Что? — перевел тот глаза на брата.
— Пусть он скажет, Арти, — сказал дядя и снова посмотрел на Алекса. — Как он умер?
— Его убила демон, потому что прочитала в голове, что его даже пытать бесполезно: он не выдаст ей местонахождение Дина и Сэма. Перед этим Дин вынужденно его ранил. Отчего Арти и не смог справиться с демоном и погиб.
Дядя потряс головой.
— Бог ты мой...
— Ты старался не зря, — медленно произнес Артур, ощущая, что в голове наконец-то складывается весь пазл. — Ты сохранил мою душу. После боя с Алексом и психокоррекций она лишь впала в анабиоз, а когда коррекцию сбросило, она снова вернулась к жизни. Я стал собой, — он посмотрел на дядю. — Ты принял "летаргический сон" за смерть. Ошибка, но не такая уж редкая, — он чуть улыбнулся и перебрался вперед, сел рядом с дядей. Алекс сию секунду оказался по другую от того сторону. Все трое заулыбались.
— Кстати, насчет тебя я тоже не совсем понял, — посмотрел дядя на Алекса. — Куда это за тобой ходил Арти?
Всего через несколько минут близнецы завалили его ошеломляющим количеством невероятной информации. Уортингтон Кетч только и успевал задавать вопросы и получать на них самые потрясающие ответы. Вот уж действительно, никто не может знать свою — и чужую — судьбу. Он улыбался. Его мрачные предположения оказались чистой фантазией. Племянники сумели сохранить самих себя, и теперь он точно знал, что в этом была и его заслуга. Темная тень, витавшая над ним всю жизнь и даже посмертие, полностью растворилась, открыв голубое безоблачное небо. Рай. Действительно рай.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Несмотря на благополучное завершение разговора о смерти, Хелен было не под силу оставить все в прошлом. Не смертоносную холеру в отрочестве Николы — тот вечер в Риме. Он всегда вызывал у нее противоречивые чувства, но раньше он заканчивался для нее на том моменте, когда Джон проткнул Николу насквозь кулаком, а их с Эшли — телепортировал подальше от катакомб. Да, она все равно беспокоилась за Николу — и одновременно очень злилась. Но она никогда не предполагала, что он тогда проходил через подобный ужас. Да, в итоге, видимо, как-то все же сработала его вампирская ДНК. Отключила ему сознание и сумела восстановить жизненно важные органы. На ее памяти они с подобным никогда не сталкивались, хотя Никола не раз получал серьезные травмы — и это лучше всего говорило о том, что он действительно прошел тогда рядом со смертью. Как оказалось, у его организма все-таки существовал еще один предохранитель. И Хелен была этому очень благодарна, хотя и не могла не думать о его механизме. Никола становился при этом "чистым вампиром"? Был ли он при этом опасен? Как это выглядело?
Но ответы на эти вопросы она получить не могла. Зато сейчас она уже могла предположить, почему тот вечер на годы остался болезненным моментом в памяти Николы. Он был один. Возможно, он сам этого не заметил в своем рассказе, но ей бросилось в глаза... когда он рассказывал о том, как болел холерой и чуть не умер, то упомянул, что плохо помнит тот вечер — только ощущение, что родные рядом.
Можно было предположить, что в этом и ответ: будучи дома среди родных, он не боялся смерти. Но, вынужденный проходить через пытку агония-восстановление, он был совершенно один. Его разум справился, нашел опору в религиозных мотивах, но "шрам" остался. И он отзывался болью при воспоминании. Проблема состояла в том, что Никола был абсолютно прав: она не смогла бы ему помочь... так, как было нужно. Она не могла отрицать его аргументы о собственной злости и смешанных чувствах. И это вызывало в душе бессилие. Он был близок к смерти. Он очень реально мог умереть. И это не давало ей забыть тот разговор.
Она вновь постаралась заставить себя отвлечься и заняться делами Убежища. Но как раз в тот момент, когда она уже поворачивала голову к компьютеру, около ее кабинета появился Никола — она успела увидеть его в раскрытую дверь. Тот разговаривал с кем-то по телефону — и увидев ее взгляд, весело подмигнул.
Хелен рассеяно кивнула, но пока тот не двинулся дальше по коридору, не могла оторвать от него глаз. А вернее, от его поднятой к лицу руки — от его телефона. От телефона, который был все тот же. Тот самый, который она видела у Николы в их первую за 60 лет встречу в Риме. Верный своему консерватизму, тот так и не поменял телефон. И это вызвало у Хелен одну идею. Она не знала, зачем, но она хотела ее проверить.
Получить доступ к телефону Теслы ей ничего не стоило — они доверяли друг другу почти все, телефоны друг от друга не прятали. Поэтому, когда вечером он ушел в душ, Магнус просто вытащила из его одежды аппарат и включила его. Со второй попытки подобрала пароль — зная Николу, ей легко было это сделать. Смартфон послушно открылся. Хелен закатила глаза при виде его собственной физиономии на "обоях", но его эго никогда не было для нее секретом. И никогда ее не интересовало. Она открыла раздел смс, а в нем — неотправленные сообщения. Их было немного, и она увидела среди них те самые. Всего 4.
Прощай, Хелен, любовь моя.
Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся на той стороне.
Ты ни в чем не виновата.
Виноват только я — переоценил твою страсть к науке и недооценил джонни.
Ни одно сообщение не было подписано. Он не тратил на это силы, зная, что не станет их отправлять, а она увидит их только, если он умрет, и кто-нибудь принесет ей его телефон.
Хелен болезненно переглотнула. Все резко стало реальным. Не то, чтобы она сомневалась в словах Николы, но слова есть слова. А вот эти набранные, но не отправленные смс были неоспоримым доказательством, что все существовало в реальности.
Что было бы, если бы она прочла их тогда или позже? Или не прочла никогда, сочтя, что Никола "залег на дно" еще на 60 лет. Он ведь тогда исчез — и она могла лишь предполагать, что он жив благодаря своей вампирской ДНК. Но он мог и умереть и никогда не вернуться.
Хелен сжала аппарат так, что пластик жалобно заскрипел.
Занятая своими переживаниями, она не заметила, как дверь ванной открылась, и оттуда появился Тесла, на ходу вытирая голову полотенцем.
— Что ты делаешь с моим телефоном? — резко спросил он, увидев у нее в руках аппарат.
Он забрал его у нее из пальцев, но, бросив взгляд на лицо Хелен, озадачено свел брови.
— В чем дело?
Она не ответила, продолжая смотреть в сторону и закусив губы. Он посмотрел на экран. О.
— Зачем? — он заметно смягчился. — Это было давно, я выжил. Никакого другого сценария уже не будет.
— Но ты сохранил эти смс, — голос Хелен звучал неестественно ровно.
— Нет, я просто забыл их стереть.
— Ложь, — она резко поднялась на ноги. Боль трансформировалась в гнев. — И ты ведь не обо мне думал, когда их писал. Ты думал о себе!
— Я в этом не одинок! — сорвался внезапно Никола.
— Что? — его гнев стал для нее неожиданностью.
— Ты тоже думала не обо мне, когда целовала меня на прощание перед тем, как взорвать себя вместе с Убежищем! Ты тоже думала о себе!
В спальне упало звенящее, оглушающее молчание. Словно прозвучал момент истины, и никто не знал, что с ним теперь делать.
Хелен медленно села на постель, сгорбилась, опустила голову на руки. Никола постоял несколько секунд, потом кинул на кровать телефон и мокрое полотенце, и сел рядом с Хелен. Рядом, но ее не касаясь.
— Мы очень похожи, — негромко проговорил он. — Да, я потворствовал себе в приближении смерти. Я чувствовал, что она приближается. И хотел... что-то после себя оставить. Для тебя. А ты бы предпочла вместо этого пустоту?
Хелен опустила руки, подняла лицо и отрицательно покачала головой.
— Нет. Но это было бы невероятно больно.
— Я знаю, — он очень осторожно ее обнял.
Они помолчали. Находясь в кольце его рук, Хелен ощутила, что устала отгораживаться от мысли, что он мог тогда умереть. И она позволила себе это почувствовать. Никола был рядом, был жив и ее обнимал. Она сможет с этим справиться.
— Наверное, если бы ты тогда умер, то все равно бы застрял в Завесе.
— Вероятно. Но в то время Дин и Артур вряд ли встали бы за меня горой. Напротив, я бы наверняка бы попал в Чистилище как вампир. Ты же помнишь обстоятельства, — он обнял ее крепче, остро ощущая ее дрожь. — В том, что они решили отстоять меня перед Богом, была твоя большая заслуга — заслуга твоих слез и долгих лет жизни.
Хелен кивнула и откинула голову ему на плечо. А Никола, ощущая, что она, словно пройдя какой-то барьер, немного начала расслабляться, снова заговорил:
— После своего воскрешения — и особенно после возвращения Эшли, я сам иногда размышлял, что было бы тогда, — он говорил спокойно, словно просто академически рассуждая. Хелен было от этого легче. Ничего общего с тем, как он рассказывал про агонию, изнемогая от внутренней боли. — Предполагаю, мы с Эшли наверняка бы объединились.
— Сомневаюсь, — Хелен качнула головой. — Джон достаточно ей тогда про тебя рассказал.
— Однако, вернувшись на Землю, она ничего не забыла. Помнишь ее первую реакцию? А сейчас она считает меня неплохим отчимом. Бог знает почему, — он пожал плечами. — А в Чистилище нам вообще было бы не до сантиментов. Выживание бы нас сплотило. Как и то, что мы оба знали тебя и любили, — он вздохнул. — Вот только шансов выбраться оттуда у нас не было бы, — он чуть повысил голос. — И хватит фантазировать. Тебе нужно принять реальность и перестать думать "а что было бы, если..." Это только причиняет тебе понапрасну боль.
— Проще сказать, чем сделать, — устало откликнулась Хелен. И развернувшись в его руках, уткнулась лицом ему в грудь. Разговор помог — он оставил позади страх и боль, сейчас они казались уже далекими и отстраненными.
Они какое-то время просто сидели так — молча и неподвижно, потом Никола внезапно сказал:
— В последнее время что-то изменилось.
— Где? — Хелен слегка пошевелилась, против воли выходя из бездумного состояния.
— В тебе. Раньше ты быстро отбрасывала все проблемы, как только их решала — сразу оставляла их позади и шла дальше, ныряла в новые. Видела только решения. А сейчас ты тянешь за собой последствия.
Хелен выпрямилась и задумалась. Так надолго, что даже услышала от Николы вопросительное "Хелен?"
— Ты прав, — наконец медленно произнесла она. — Я всегда старалась смотреть вперед и никогда не оглядываться. Старалась не останавливаться: шла вперед и вперед. До бесконечности. Потому что... я не хотела. Не желала позволять себе останавливаться. А сейчас... ты... мы... это меня привязывает, заставляет остановиться. И вызывает к жизни то, отчего я бежала, — она быстро на него глянула. — Я даже не осознавала, что бегу. И не куда-то, а от чего-то. Это был мой собственный способ выживания — не смотреть по сторонам и не оглядываться.
Она ощутила это мгновенно — тело Николы дернулось как от удара. И после первого недоумения, ее накрыло осознанием, как именно прозвучали ее слова для него. Он судорожно от нее отодвинулся, создавая между ними дистанцию. Хелен, полуповернувшись, инстинктивно протянула к нему руку, но он буквально отпрянул, не позволяя к себе прикоснуться.
— Я никогда не хотел лишить тебя твоей защиты, твоей стратегии выживания. Прости, — его голос прозвучал неестественно ровно и сдавленно.
Хелен не без страха посмотрела ему в лицо. Бледный, напряженный. Черты лица застывшие, глаза без выражения. Маска. Черт!
Совершенно расслабившись в тишине спальни, Никола полностью пропустил удар. Он не ожидал такого. Не ожидал услышать это от Хелен. Его вина. "Ты... мы..." Он этого не хотел. Он не хотел получить Хелен такой ценой. И после первого внутреннего "онемения" сердце вспыхнуло острой болью. Конец. Это просто конец. Он отстранился, пытаясь контейнировать ощущения, отъединиться от источника боли. От Хелен. Все потом. Он не бросит ее, не уйдет, он не оставит ее одну бороться с последствиями, но сейчас он просто не смог...
— Ты меня ничего не лишал, — прозвучал в тишине голос Хелен. Ровный, спокойный голос, словно ничего не случилось и не разрушилось. — Так произошло, и наше сближение не было тому причиной — оно было лишь последствием.
"Что?" Никола на секунду забыл о боли и посмотрел на Хелен.
— Все случилось после уничтожения Убежища в Старом городе, — она ответила ему прямым взглядом. — Ты был прав. Вероятно, я подошла тогда к своему пределу. Только не осознавала этого. И тогда что-то во мне надломилось. Ты сам об этом говорил, помнишь? — Никола облизнул пересохшие губы и кивнул. — Но я не могу сказать, что все было к худшему. Действительно это многое изменило. Очень многое. Ты заставил меня сейчас это осознать.
Хелен, не отрывая от него взгляда, медленно к нему потянулась. И когда он не отпрянул, не вздрогнул, перебралась поближе и очень осторожно обняла его, напряженного до предела. Объятиям он все-таки воспротивился, но не настолько чтобы ее оттолкнуть. И через несколько минут под ее теплыми руками все-таки начал немного расслабляться. Хелен молчала, позволяя ему самому внутри себя разобраться и осознать сказанное.
Постепенно его отпускало, она это чувствовала. И испытывала огромное облегчение. Ей дорогого стоило сохранять все это время спокойствие, но оно того стоило.
Никола прерывисто вздохнул.
— Знаешь, что я думаю? — Хелен покачала головой. Она не представляла, что творится у него в голове. — А тебя ведь это не пугает. Больше нет, — он обнял ее одной рукой. — Став, по сути, бессмертными, мы обрели непреходящий страх потери. И нашли способ с этим справляться. По-своему. Да, после взрыва твоя защита начала таять, разрушаться. Потом ты частично справилась, но процесс явно все равно шел. И сдетонировал с моей смертью, — она вздрогнула под его рукой. — Но после этого мы познакомились с "Небесным спецназом", побывали в Раю и стали там завсегдатаями. И сейчас для нас обоих смерть — это не беспредельный ужас. Переход в другой мир, а не окончание существования. Я не сильно верю в судьбу, но тебя она в прошлом году подхватила в процессе падения. А меня вытащила из небытия. И мы оба, как говорится, приземлились на все четыре. В широком смысле.
— Ты совершенно прав, — еле слышно произнесла Хелен. Он был гением, он нашел недостающие кусочки пазла, и теперь, осознав все, она смогла наконец полностью расслабиться. Мышцы превратились в желе, и она привалилась к Николе, ощущая себя легким-легким облачком. Сильные руки перехватили ее поудобнее. — Нам обоим нужен отдых, — она больше почувствовала его улыбку, чем услышала в голосе.
— И ты снова совершенно прав, — улыбнулась уже и она. И позволила перенести себя вампирской силой к изголовью кровати, раздеть, и затем снова обнять. Где-то внутри шевельнулась мысль, что подстегивать его эго нет никакой необходимости и стоило бы отметить это вслух, но она решительно задавила порыв. Не сегодня. Не когда он спас ее от самой себя.
Никола обнимал Хелен и думал, как, черт подери, несколькими словами ей удалось за пять минут буквально уничтожить его и тут же возродить к жизни. Плата и преимущество близости. И стоило ему это подумать, как он ощутил сзади на шее нежные пальчики Хелен. Ее ласка. Та самая, которой он столько времени сторонился. Хелен понимала. Она знала, что он чувствует и соединяла случайно — слава Богу, случайно — оборванные ею ниточки. Показывала, что не бьет по открытой ране, к которой имеет доступ, а помогает ее залечивать.
Он уткнулся лицом в ее волосы, зная, что она уже засыпает, и вдохнул неповторимый запах. Сейчас он мог наконец расслабиться и заснуть. Он предпочитал обходиться без эмоциональных "русских горок", но у них было одно неоспоримое преимущество — если ты благополучно и без потерь выбирался после них на твердую землю, то тебя накрывало изумительным ощущением счастья и покоя. Которые он как раз сейчас ощущал. Впрочем, то, что он смог добиться, чтобы Хелен наконец "отпустило", радовало его ничуть не меньше. Он даже не мог вспомнить, видел ли он когда-то такой эффект. В первый миг он даже испугался, что она потеряла сознание, но быстро понял свою ошибку. Она расслабилась. Он смог найти нужные слова и снять с нее этот груз. Он никогда не был "утешителем", но с Хелен — как и с ним самим — чаще всего работал способ обсуждения самого страшного напрямую. Проговорить, обсудить по-деловому самую суть проблемы, и тем самым лишить ее такой важности. Он подозревал, что это потому, что они оба были по натуре исследователями... Но неважно. Главное, что это работало. Работало раньше, сработало сейчас и, он надеялся, будет работать в будущем. Пока они не найдут для нее другой способ внутренней защиты. А он найдется, Никола в этом не сомневался. Либо Хелен сама его выработает, либо он, возможно, сможет помочь. При их близости это было вполне возможно. С этой утешающей мыслью Никола с удовольствием провалился в сон. Последним, что он слышал и чувствовал, было ровное и медленное сердцебиение спящей Хелен. Прекрасно. Самое прекрасное в мире ощущение, не будь он Никола Тесла!
Рай, настоящее время
Дин Винчестер любовно устанавливал две свежесгенерированные мишени в непосредственной близости от своего дома — под самыми окнами спальни. На одной был изображен Чак, на второй Азазель.
Артур вместе с Алексом все еще зависали у своих родственников, поэтому Дину приходилось развлекать себя самому. "Играть в детство" ему уже совсем надоело, и он решил пострелять. Впрочем, вспомнив об Артуре и Алексе, Дин подумал и сгенерировал мишень №3 — Хэсс. В его представлении она мало чем отличалась от первых двоих по гадостности.
Он поставил "Хэсс" между двумя предыдущими мишенями, выровнял все три и отошел на порядочное расстояние. Классика никогда не устаревает!
Он врубил рок и уже собирался поднять пистолет, как услышал:
— Вот это набор!
Дин удивленно обернулся и воззрился на младшего брата.
— Сэмми?
— Все еще я, — вскинул брови тот.
— И чего ты тут? Что произошло? — не то, чтобы Дин на самом деле обеспокоился, но Сэм практически никогда не навещал его здесь, на его участке. Они и так постоянно виделись у родителей. А до кучи Сэм сейчас был еще и в своем нормальном — взрослом — облике. Что-то в лесу сдохло?
— Нет, — младший брат закатил глаза. — Абсолютно ничего. Мне нужен "адрес" Теслы.
— Чего? — Дин буквально уронил челюсть. — Адрес Теслы?
— Да. "Адрес" — в том смысле, как мне попасть в его мир и время.
— И зачем? — после первого шока Дин преисполнился подозрительности. — Как тебе это вообще при... — он осекся. — Тесла.
— Тесла, — согласно кивнул Сэм. — Он, когда был здесь, как-то отвел меня в сторонку и стал задавать вопросы про магию. Сказал, что ты упомянул насчет нее, что "все вопросы к Сэму", — он многозначительно повращал глазами.
Дин потряс головой. "Ну и наглец!" И ведь действительно Дин что-то такое ему разок ляпнул. Кажется, когда еще был частично "без памяти".
— Но ты же ему отказал, — Дин внезапно засомневался. — Отказал ведь?
Сэм, к его облегчению, кивнул.
— Да. Честно сказал, что мне это уже неинтересно. Но сейчас, чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне хочется вспомнить, как я занимался этим на Земле. Из меня ведь вышел неплохой ведьмак, — он чуть улыбнулся.
— Давать Тесле в руки умение применять оккультные науки — это плохая идея, — твердо сказал Дин.
— Они уже у него в руках, — возразил Сэм. — И пусть лучше он делает что-то умеючи, чем кривым образом напортачит. Сколько раз мы с тобой сталкивались с людьми, которые пользовались магией, совершенно этого не умея? Они такого воротили, если вспомнишь! А Тесла... Ты же не думаешь, что он оставит идею с магией? Начнет учиться сам — вам же с Кетчем придется расхлебывать.
Дин поджал губы. Сэм говорил дело, но все внутри у него восставало.
— Я начинаю чувствовать себя немножко Джеком, — проворчал он. — "Не можешь остановить — возглавь". — Он вздохнул. — Ладно, дам тебе направление от портала. Насчет перемещения во времени ведь знаешь? И что обратно по своей дате смерти? — Сэм кивнул.
Дин шагнул к нему и ухватил за рукав.
— Сэмми, Тесла — это "пылесос науки", втягивает все в себя с ужасной скоростью. И кроме того, у него прекрасная память вкупе с изощренным умом. Помни это, когда будешь пытаться чему-нибудь его научить, — слегка злорадно улыбнулся он. И потом закатил глаза: — Я даже не сомневаюсь, что нам с Артуром придется расхлебывать. Что с тобой, что без тебя. Но, может, с тобой все-таки будет попроще. Держи ухо востро, понял? И если что — шуруй сюда за нами.
— Твоя гиперопека избыточна. Все будет под контролем, — заявил Сэм.
— О, верь в это! — Дин засмеялся. — Держать под контролем Теслу — все равно что пытаться сдержать ветер. Удачи тебе в этом, Сэмми.
Сэм немного неуверенно посмотрел на брата — предупреждения, а главное, его тон, все же посеяли у Сэма сомнения, но потом он пожал плечами и оставил Дина стрелять по своим "именным" мишеням. Кроме гиперконтроля Дина, есть и другие способы существования. А ему очень хотелось вспомнить. Он учился магии от отчаяния — ради того, чтобы они с Дином имели дополнительные преимущества в борьбе с монстрами (и Чаком), но вне этого... пожалуй, ему все еще было интересно. Когда от этого не зависела чья-то жизнь. А Тесла был заинтересован — и не имел приземленного интереса вроде борьбы за власть или желания кому-то безнаказанно отомстить. Сэм знал его только по рассказам Дина, но после того, как Тесла побывал у них дома, он понял, что того в первую очередь интересует наука. А это был идеальный вариант для того, чтобы кого-то учить. Тем более, если верить Дину, тот хорошо схватывал.
Дин посмотрел вслед Сэму и покачал головой. Он знал, что брат катастрофически недооценивает Теслу. Но большего он сделать не мог. Да и хоть такой присмотр за гением не помешает. Сэм, по крайней мере, способен распознать что-то опасное. А Тесла, с другой стороны, уже не раз доказывал на какой он стороне.
Дин тряхнул головой, избавляясь от этих мыслей, и снова начал методично превращать собственные мишени в решето. Это приносило ему глубокое удовлетворение. И все было пока нормально. А что там принесет будущее... кто знает? Все равно не угадать. Особенно с Теслой.
Дин невольно улыбнулся. Он испытывал желание сказать те же самые слова, которые, неизвестно для него, когда-то сказала Хелен вслед Уиллу, после того, как тот пытался разнести в ее глазах Николу в пух и прах. "Это и делает его таким интересным".
КОНЕЦ
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за чуть большее, чем поцелуи и за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, постканон, hurt/comfort, психология, элементы гета, параллельные миры, научная фантастика, потеря памяти
Размер: макси (50,9 тыс слов), 10 глав
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Дин Винчестер, Артур Кетч, Никола Тесла, Хелен Магнус, Александр Кетч (ОМП), Агнесс (ОЖП), Джек (и много других в эпизодах)
Описание: 9 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище". Есть отсылки к 13-15 сезонам "Сверхъестественного" и к последней серии "Винчестеров".
Во время выполнения очередного задания "Небесный спецназ" оказывается в западне, и Убежище оправдывает для них свое название. Артур, Дин, Никола и Хелен объединяют усилия, чтобы спасти Землю.
Это не весь сюжет, в нем еще много всего разного, но мне слишком сложно подробнее описать. Кроме того, это, наверное, самый "переплетенный" из всех моих кроссоверов. Не сюжетно, а скажем так, эмоционально.
На фикбуке.
Экстренный вызов
Экстренный вызов
Очередную дружескую посиделку [с хорошей выпивкой] в замке братьев Кетч прервал сигнал от компьютера.
Артур поставил стакан со скотчем на стол и ответил на звонок.
— Да, Джек?
Смех за столом резко прервался. Дин тоже поднялся со своего места. Артур развернулся к нему.
— Он хочет с нами поговорить. Что-то срочное.
С Дина разом слетело все веселье, и секундой позже они оба растворились во вспышке перемещения.
Мик, Джеймс и Найджел тревожно переглянулись. Срочный вызов от Бога?
— Они справятся, — сказал Найджел. — Уверен, Бог знал кого выбирать в "Небесный спецназ".
— Они не всесильны, — подал голос Мик.
— Но самое страшное с ними уже произошло. Они уже умерли, — возразил Уотсон.
Никто с ним не заспорил, но почему-то это утверждение никого не успокоило.
* * *
— Что стряслось? — Дин даже не пожаловался на резкий перенос в божье обиталище. За всю историю Джек их срочно ни разу не вызывал.
— Не уверен, — Джек поднялся из-за стола, за которым сидел. — Какой-то сбой связи. Она пропала, причем в самых разных местах и временных точках. Пропала и не восстанавливается.
— То есть, ты не можешь с кем-то связаться?.. — уточнил Дин, немного успокоившись. В первый момент ему пришло в голову, что у них что-то вроде нападения Акриды в реальном времени.
— Да. Нет связи со Жнецами, ее не стало внезапно и одновременно. Посмотрите, — он повернул к ним монитор.
Дин свистнул. Точек на карте действительно было хоть пруд пруди.
— Даже непонятно, с какой начать, — пробормотал он.
— Если это рукотворно, а это должно быть рукотворно, то надо искать самую "свежую", — сказал Артур.
Джек нажал клавишу, и одна точка на карте выделилась. 2024 год. США. Канзас-Сити.
— Значит, начинаем отсюда, — постановил Дин.
Он бросил взгляд на Артура — тот едва успел кивнуть, как кабинет Джека исчез, и они оказались в пылу боя.
В самом буквальном смысле.
Канзас-Сити, 2024 год
— Какого?.. — вырвалось у Дина при виде летающих по помещению вещей и грохота выстрелов. Он автоматически шагнул назад, хотя они с Кетчем приземлились в Завесе, куда пули не проникали.
— Дин, Генератор Всего не работает!
— Что? — Дин схватился за свой и тут же убедился, что Артур прав. Он не мог ничего сгенерировать.
— Наверное, это последствия прерванной связи с Раем, — процедил Кетч.
— А это значит, что мы безоружны и застряли здесь на неизвестный срок, — Дин поднял руку с хронографом, который точно так же не реагировал на требование перемещения.
Друзья молча смотрели на перестрелку — пули, предметы летели сквозь них.
— В призрачном существовании есть и плюсы, — промолвил Дин.
— Я не уверен, что это надолго. Посмотри, — Артур кивнул вправо.
Дин перевел взгляд. У стены помещения, больше всего смахивавшего на склад, стояла какая-то установка и светила желтоватым лучом в стену. Вернее, туда, где когда-то была стена, а сейчас чернел огромный провал.
— Ты думаешь, это?..
— Пробитый слой подпространства, — произнес Артур. — Мы в Завесе, но эта штука пробивает намного глубже. Помнишь, как Джек изучал слои в месте образования клона Теслы?
— Похоже на то, — вынужден был согласиться Дин. — Но эта штука сверлит его в реальном времени. Мы должны ее остановить. Возможно, поэтому связь с Раем и сбоит.
— Скорее всего, поэтому. Кто знает, сколько слоев она уже проела. Надо... — Артур не успел договорить. Раздался оглушительный "крак", и Завеса перед ними взорвалась зияющей дырой с обугленными краями.
И в следующую секунду их обоих с силой вышвырнуло наружу.
Дальнейшее произошло очень быстро. Артур сгруппировался и скорректировал свой "полет", перекатившись под защиту перевернутого стола. Он оглянулся в поисках Дина и замер. Винчестеру не повезло. Судя по всему, в него попало пулей или каким-то зарядом, а может, и тем и другим. Он лежал носом в пол и не шевелился, а около него наметанный взгляд Кетча выхватил следы крови.
— Черт!
Короткими перебежками Артур перебрался к другу. Перевернул Дина на спину — тот слабо застонал в процессе. Ощупывание выявило рану в груди, оцарапанное лицо и рассеченное ухо. Не самое страшное, но неприятно.
Артур быстро огляделся и, подхватив Винчестера за плечи, потащил в сторону — к стене, где валялась гора стульев. Не бог весть какая защита, но все же не на открытом месте. Перестрелка на его счастье переместилась в другой конец склада, и он чуть выдохнул. Дин был без сознания и тяжело дышал. Судя по хрипу при каждом вдохе, у него было пробито легкое. Артур взялся за свой хронограф, пытаясь найти хоть какой-то способ отсюда переместиться. Куда угодно — только бы из-под града пуль. Но это оказалось бесполезно. Ничего не срабатывало. Связь с Раем глухо молчала.
Ладно же. Артур быстро огляделся и через минуту нашел, что искал. Труп — или почти труп, что в данном случае было неважно — рядом с которым валялось оружие.
Стараясь передвигаться как можно незаметнее, он ползком добрался до искомой винтовки, молясь, чтобы она не была пустой.
Она не была. И даже рядом валялась запасная обойма. Но этот счастливый момент "разбавился" несчастливым: его заметили.
Артур быстро оценил обстановку и потащил бессознательное тело друга обратно к дыре в Завесе, одновременно отстреливаясь и пытаясь сам не попасть под пули. Это оказалось нелегко: один раз даже пришлось дать бой в рукопашную, когда какой-то парень попытался выбить у него винтовку. Артур "успокоил" его точным ударом в "солнечное сплетение" и добавил по голове прикладом. До вожделенной дыры оставалась всего пара метров, и ему удалось без происшествий дотащить туда Дина. Выбрав момент, когда на них точно не смотрели, он с силой толкнул Дина в Завесу и кувыркнулся следом за ним, не выпуская из руки винтовки.
Артур приземлился на ноги, быстро нагнулся, чтобы пощупать пульс у Винчестера и потом огляделся. В Завесе, как ни странно, было пусто и тихо. Странно, что пытающиеся друг друга пристрелить не пользовались ею как укрытием. Артур бросил взгляд на дыру в более глубоких слоях, и его глаза расширились. Дыра стала в несколько раз больше, и он теперь даже видел по краям маленькие язычки пламени. Дьявол, материя подпространства, похоже, стремительно "расходилась по швам".
Больше он не успел ничего подумать — тяжелая удушающая волна подхватила его и затянула в расширяющуюся дыру. Последнее, что успел осознать Артур Кетч: он сжимает в одной руке ствол винтовки, а в другой — намокшую от крови куртку Дина.
* * *
Неведомый поток выбросил их — а, скорее, выплюнул, чёрт-те где. В первую минуту Артур испытал огромную благодарность, поскольку снова получил возможность дышать. Правда, когда перед глазами перестали плясать мушки от недостатка кислорода, благодарности у него поубавилось. Вокруг был песок — и ничего, кроме песка. Их занесло в какую-то пустыню.
Ну, здесь хотя бы никто не пытается их убить.
Артур наконец выпустил куртку Дина — тот, к счастью, дышал, хотя с его лица все еще сходила синеватость.
Кетч закинул винтовку за плечо и стал расстегивать на Дине куртку. В сознании толкнулось "дежа вю" — еще один другой мир, тоже раненый Дин. Откинув мысль, что сейчас все хуже, он сосредоточился на том, чтобы понять, насколько тяжело ранен Винчестер.
— Это... ты... — Дин судорожно закашлялся и уставился на Кетча.
— Конечно, я, — тот на миг оторвался от накладывания импровизированной повязки из собственного рукава. Дин смотрел так... словно был где-то далеко. Так смотрят те, кто находятся уже на краю смерти. Но Артур знал, что несмотря на рану и потерю крови, Винчестер еще далек от подобного состояния. Он даже еще раз сжал его запястье, заново оценивая пульс. Нет, резкого ухудшения не было. — Кто же еще.
— Кто же еще, — эхом откликнулся Дин и снова закашлялся. — Мой последний грех.
— Что? — изумился Кетч. — О чем ты?
— Я в тебя стрелял. Железо. Иначе было нельзя. Прости.
По хребту Артура побежал холодок.
— Это было давно.
— Несколько месяцев прошло...
— Дин? — Артур напряженно вгляделся в его лицо. — Ты думаешь, что я фантом?
— А кто же еще? — усмехнулся тот. — Явление перед смертью друга, который погиб из-за моих пуль.
"Понятно". Кетч сжал губы.
— Так, послушай меня, Винчестер, — он дождался, когда Дин на него посмотрит. И заодно осознал, что смотрит не на Дина-на-пороге-смерти, а на Дина выгоревшего, не отошедшего от смерти матери. Он хорошо помнил его, застывшего внутри, перед похоронами Мэри, а потом уже чуть ожившего в Харлане, когда они вместе сражались с призраками из Разлома. Но он давно отвык от такого Дина. И тем резче сейчас казался контраст. Он посмотрел Дину в глаза. — Ты не умираешь. Рана серьезная, но пока все не так плохо.
— Брось. Если уж я тебя вижу, то точно скоро откину копыта. Ты слишком реален, чтобы быть моим сном. Хотя мог бы хотя бы притвориться.
— Дин, где, ты думаешь, ты находишься?
— А хрен знает, — внезапно Дин вздрогнул и, приподнявшись, попытался оглядеться. — Сэм?
— Его здесь нет. Только мы с тобой.
— Это хорошо. Всегда боялся умереть в одиночестве, — Дин стиснул его манжет. — Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь.
— Не исчезну, — пообещал Артур, плохо представляя, как разговаривать с таким Дином. Он мог предположить, как тот отреагирует, если он скажет, что Сэм мертв. И в свою смерть он вряд ли поверит.
Но лгал он всегда препаршиво. И Винчестер, даже в таком состоянии, это почувствовал.
— Ты что-то мне не говоришь, — Дин мрачно сверкнул глазами. — Что с Сэмом?
— Он в безопасности.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Тогда где он? Почему не здесь? Как нас вообще сюда занесло?
— Ты уж определись, Дин. Либо я — твое предсмертное видение, либо "как нас сюда занесло", — Артур подложил ему под голову его же куртку, которую с него стянул, чтобы осмотреть рану, и снова прижал к ране повязку.
Дин скривился от боли, откинул голову на импровизированную подушку и напряженно уставился на Кетча.
— Хочешь сказать, что мне все приснилось? Чак, объявивший нам войну, разлом, призраки, ты, Ровена... — он переглотнул. — Мы что, все еще в мире победившего апокалипсиса?
— Нет. Но и не так, как ты думаешь.
— И как же? — Дин попытался скрестить руки на груди, но не смог, уронил обратно.
— Я умер. Ты тоже. Мы оба попали в Рай. Бог сделал из нас отряд для особых поручений и отправил на очередное задание. Тебя подстрелили, и мы оказались здесь, — Артур вглядывался в его лицо, пытаясь поймать хоть какое-то узнавание событий. Тщетно. Винчестер просто закатил глаза.
— Ха. Ха. Ха. У тебя всегда было плохо с воображением, — Дин снова откинулся на спину. — Я в Раю у Чака? Очень смешно. Хотя мне нравится твое чувство юмора, — он качнул головой и прикрыл глаза.
Артур отнял руку и посмотрел на повязку — она уже была насквозь мокрой. Сколько бы он ее не прижимал, Дин быстро терял кровь и слабел. Вероятно, еще с час он продержится, но потом...
Он не очень представлял, что произойдет, если Дин сейчас погибнет. Он даже не был уверен, в каком они сейчас мире. И в каком времени, если на то пошло. Если мир чужой, где их обоих не знают, то был шанс, что о нем сообщат Джеку, и тот его вытащит. Но связь с Раем во многих мирах была потеряна. Существование в виде призрака посреди пустыни? Если получится. Безнадежное и бесконечное существование в Завесе. Которая еще и рвалась на ниточки. А если они сейчас в своем мире, то все зависит от времени. Если они "до Джека", то оба имели неплохие шансы попасть в Ад. Что, если память Дина о борьбе с Чаком соответствует "текущему времени"? Их в любом случае ждали нелегкие времена. Но хуже всего было то, как сильно были повреждены слои подпространства. Будет ли им вообще куда возвращаться?
Артур заставил себя отбросить эти мысли. Вариантов было головокружительно много, и не было возможности определить, какой из них верный или хотя бы более вероятный.
Что он мог сейчас сделать? Кетч подумал, бросил взгляд на Дина, который слабо шевелил головой, и посмотрел на свой хронограф. Он принялся изучать его функции, педантично перебирая и включая все по одной, и на всякий случай придерживая ободок прижатым, чтобы, если что, не потерять Дина. Ничего не работало... ничего. Ни... Внезапно он ощутил подкатывание привычного потока переноса, и все вокруг исчезло в ослепительно белом свете.
Несколько мгновений — и, промаргиваясь после слепящего солнца, Артур автоматически сдернул с плеча винтовку, краем глаза отмечая лежащего у его ног Дина. Больше врасплох их не застанут.
— Артур! — рядом кто-то ахнул. — Что случилось?
"Убежище, — осознал тот. — Кабинет Хелен". И медленно опустил винтовку.
Убежище
Убежище
Хелен Магнус была привычна к неожиданностям. Они встречались ей на каждом шагу, каким бы простым дело не казалось. Но "Райский спецназ" всегда воспринимался ею как... помощь с небес. Оттуда, где всегда все прекрасно и не может быть никакой опасности. Поэтому, когда ее кабинет осветило белой вспышкой, она ожидала увидеть улыбающегося Дина или Артура, но не то, что предстало ее глазам.
На ковре ее кабинета возник лежащий на спине окровавленный Дин, а рядом с ним — стоящий Артур, тут же вскинувший перед собой винтовку. Он был в рубашке с оторванным рукавом, на которой виднелись пятна крови.
Хелен невольно ахнула и поднялась с места.
— Артур! Что случилось?
Увидев его взгляд, она в первый момент напряглась и на всякий случай потянулась в ящик стола за оружием, но потом увидела, что в глазах Артура появилось осознание и понимание. И он опустил винтовку.
— Пулевое в грудь. Задето легкое. Ему нужно в больницу, — отрывисто сообщил он.
Хелен выскочила из-за стола и присела около Дина. Пульс был слабый, но четкий.
— Почему вы не?.. — она вскинула на Артура взгляд.
— Связи с Раем нет. Ничего не работает, — он показал на хронограф. — Мы сюда попали каким-то чудом.
Быстро осматривая Дина, Магнус выдернула из кармана телефон, нашла за секунду имя и нажала вызов. Никто не ответил.
— Черт, — она нажала повтор номера. Без толку. Заканчивая осмотр, Хелен подняла взгляд на Артура. Тот стоял, привалившись бедром к ее столу. — Ты сам-то цел?
— Да, — Артур вопросительно посмотрел на Хелен.
— Все не так плохо, — она оторвалась от Дина. — К несчастью, Агнесс нет в данный момент в Убежище, но у нас есть все необходимое оборудование. Я сама его прооперирую.
— Сама?
— Я хирург, — она вскинула бровь. — С многолетним — двухвековым — стажем.
Артур удивился, но кивнул. Он верил Хелен, а схлынувший адреналин привел его в состояние странной апатии. Он поднял руку и потер глаза, надавливая на веки.
— Артур? — она уловила жест краем глаза.
— Все в порядке. Адреналиновый "откат".
— Вы с Дином в безопасности. Расслабься.
В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге появились Генри, Алекс и Тесла. И все трое уставились на окровавленных райских обитателей и Хелен.
— Что здесь произошло? — нервно спросил Генри. — Система зарегистрировала мощный эм-скачок.
— Ты выстрелила в Дина? — уточнил Тесла. — За что?
— Арти? — побледневший Алекс неотрывно смотрел на брата. — С тобой все в порядке?
— Со мной — да, — отозвался тот.
— Я не стреляла в Дина, — одновременно ответила Магнус, и Артур ее дополнил:
— Это произошло в другом мире, Тесла.
Тот кивнул и присел рядом с Хелен.
— Как он?
— Большая кровопотеря и задето легкое. Алекс, попытайся найти Агнесс. Я знаю, что ее нет в комплексе, на телефон она не отвечает, — Алекс нехотя оторвал взгляд от брата и взялся за телефон. — Генри, вызови Уилла. Мне нужны носилки и подготовленная реанимация.
Генри кивнул и включился в работу, а Артур шагнул к поднявшейся с корточек Магнус.
— Хелен, у тебя наверняка есть здесь особая реанимация?
— Разумеется, но зачем? — она пристально на него уставилась. — Ты думаешь, Дин может быть агрессивен?
— Да. Я не знаю, как это произошло, — взгляд Артура невольно скользнул по стенам ее кабинета, — но он, похоже, потерял память.
— Похоже? — переспросил Тесла.
— Частично потерял, — уточнил тот. — Когда мы вырвались из-под пуль и оказались неизвестно где, он пришел в себя, но без понимания, что давно мертв.
— Агнесс не отвечает, — встрял в разговор расстроенный Алекс.
— Продолжай ее вызывать, — откликнулась Магнус. — Я, конечно, справлюсь с ранами Дина, но у Агнесс получится быстрее и полноценнее.
— Я понял, — кивнул Алекс и снова отошел названивать Агги. Его нервировало, что он не может с ней связаться, но еще больше — видеть брата в крови и тяжелораненого Дина.
— Почему ты думаешь, что потеря памяти может привести к агрессии? — Магнус не сводила взгляда с Дина, состояние которого медленно, но верно ухудшалось.
— Потому что как только Дин придет в себя, он сразу вспомнит о брате. И превратится в берсерка, если не получит ответа, где Сэм. Хелен, у них очень тесная связь. Заболтать его не получится.
— А что насчет твоей памяти? — вмешался Тесла.
— Я... — Артур запнулся и впервые задумался над этим вопросом. — Не уверен. Мне кажется, моя память не пострадала, — он попытался вспомнить что-то из последних событий, и у него не возникло трудностей. Он помнил, как их срочно вызвал Джек и рассказал о пропавшей связи с мирами, помнил и перестрелку, и пустыню. — Хотя, возможно, воспоминания стали менее четкими.
— Последние?
— Да. Более ранние вроде бы не изменились, — Артур потряс головой. — Сейчас не обо мне речь, Тесла.
В кабинете появился Уилл с носилками, и они с Генри стали перекладывать на них Дина, а Магнус надела ему кислородную маску и подключила капельницу.
— Я провожу вас. Дин может в любую минуту очнуться, — сказал Артур.
— Он сейчас очень слаб, — возразила Хелен.
— Поверь, ты не захочешь встретиться лицом к лицу с Дином Винчестером, которому втемяшилось найти Сэма. Даже если он сам слаб как котенок.
— Ладно, тебе лучше знать, — Магнус решила, что проще согласиться, хотя сомневалась, что Дину сейчас под силу даже приподняться. — Пойдем.
Все обошлось. Дина без приключений перевезли в медотделение для особо опасных абнормалов, и Магнус пошла готовиться к операции.
Остальные смотрели через стекло, как она подключает Дина к приборам, дает наркоз и приступает к операции, а затем следом подходит Уилл и начинает ей ассистировать.
— Арти, у тебя кровь, — внезапно раздался голос Алекса. — Ты же сказал, что с тобой все в порядке!
Кетч опустил взгляд на рукав и увидел, что в одной из дыр действительно выступает кровь. Он дернул надорванную ткань рубашки, расширяя дыру, и посмотрел.
— Царапина. Я даже не заметил, — и он снова уставился через стекло на Дина.
— Надо обработать и перебинтовать, — Алекс нервно кусал губы. Он умел стрелять, видел кровь и раны (правда, не особенно много), но сейчас, когда раненным оказался брат, его вдруг затрясло.
Артур отрицательно качнул головой.
— Я потом сам.
— Дин в надежных руках, — произнес Тесла, отводя взгляд от операционной. — Хелен прекрасно справлялась с куда более сложными случаями, чем пулевые ранения. — Он посмотрел на Артура. — Алекс прав. Тебе нужна перевязка.
Кетч закатил глаза, но наблюдение за операцией не добавляло ему спокойствия. Поэтому он заставил себя оторваться.
Алекс позвал его в соседнюю комнату и сказал сесть за стол. Принес медикаменты и потом отрезал брату второй рукав — из довольно глубокой раны сильно потекла кровь. И у Алекса крупно задрожали руки.
— Дай я, — Тесла отодвинул его сторону и прижал к кровоточащей ране Артура тампон. — Передай кровоостанавливающую губку, — он показал направление. Алекс заколебался, чувствуя, что именно он должен заниматься раной Арти, но Тесла нетерпеливо потряс головой. — Ты что, хочешь, чтобы он истек кровью? Губку!
Алекс вздрогнул, как будто получил удар, но послушался: быстро нашел губку и отдал Тесле. Тот, не глядя на него, проговорил:
— Вот поэтому врачи обычно не лечат родных. Хотя Хелен здесь исключение, она умеет дистанцироваться от кого угодно, когда лечит, — подумав, добавил он.
Алекс медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Мистер Тесла, по крайней мере, не считает его трусом. Он смотрел, как тот спокойно обрабатывает рану Арти, осознавая, что та действительно неопасная.
— Вы не собираетесь зашивать? — удивился и возмутился он. — Рана же глубокая!
— Не вижу смысла, — Тесла аккуратно стягивал края раны пластырем. — Агнесс скоро появится и залечит. Это временный вариант, — и он глянул на Артура. — Чем это тебя?
— Не знаю, — мотнул головой тот. — Там валялся какой-то складской хлам. Наверное, об него рассадил.
— Что все-таки произошло? — спросил Тесла и взялся за бинт. Алекс молча наблюдал за его уверенными движениями, черпая в этом успокоение. — Это было очередное задание?
Артур кивнул. Он был не против рассказать — даже, скорее, хотел этого. По крайней мере, тому, кто поймет.
— Джек отправил нас выяснять, почему в разных мирах (и на разных временных точках) засбоила связь.
— То есть, Бог знал, что она потеряна? — уточнил Тесла.
— В отдельных местах, да. Но он не знал масштаба. Его связь была не с людьми — со Жнецами.
— Арти, а где твое оружие? Ты же без него никуда, — вдруг сообразил Алекс.
— Не успел сгенерировать. Джек нас отправил на место, даже не дав подготовиться. Он и раньше так делал, Дин все возмущался, хотя и из-за другого, но это никогда не выливалось в такое... Хорошо, хоть нож все-таки был при мне. Было чем отрезать рукав, — Артур шевельнул плечом.
— Господь перенес вас на место. Куда? — снова вернул его к рассказу Никола.
— Не имею представления. Мы оказались в эпицентре...
— В эпицентре чего? — уточнил Тесла.
— Всего, — поморщился Артур. — В той точке, где, видимо, и был источник проблемы. Но одновременно мы оказались посреди какой-то перестрелки.
— Дина тогда и ранило? — спросил Алекс.
— Нет, мы приземлились в Завесе. Сразу обнаружили, что связи с Раем нет, переход не работает. А потом в Завесе образовалась огромная дыра, и нас выбросило под пули.
— Погоди, — остановил его Тесла. — Ты сказал, что там обнаружился источник проблемы.
— Да. Какой-то аппарат рвал пространственные слои — мы это видели из Завесы. А вокруг шел бой.
— А потом дыра образовалась и в Завесе. В том месте, где стояли в ней вы.
— Да.
— Дыра, которую сверлил аппарат, была глубокой?
— Он ее не сверлил — рвал. И да, очень глубокой. Я к этому еще перейду.
— Прошу прощения. Продолжай, — кивнул Тесла и, закрепив бинт, стянул с рук перчатки.
— Нас с Дином выбросило, и он сразу же поймал пулю, — тяжело произнес Артур. — Мне повезло приземлиться чуть поодаль. Бой был очень интенсивный, и я быстро понял, что единственное относительно безопасное место — это Завеса. Перебрался туда вместе с Дином... — он переглотнул. — Да, от пуль мы оказались в относительной безопасности, но нас буквально затянуло в дыру в пространстве.
— Там, где оно было разорвано неким аппаратом? — Тесла с интересом на него уставился. Потом нахмурился, заметив, что тот потирает руку, и принес ему таблетку со стаканом воды.
Артур молча выпил лекарство и облизнул губы.
— Да. Прямо в эту черноту. Это к вопросу о глубине дыры.
Тесла кивнул.
— И что было дальше?
— Нас вынесло в какую-то пустыню. Там я и понял, что Дин словно вернулся назад во времени. Он считал, что умирает, а я — его предсмертное видение, — он поморщился. — Это почти все. Оттуда мы попали уже сюда.
— Как? — Тесла уставился на него. — Божественная связь не работает. Как вы смогли переместиться?
— Без понятия. Я нажимал все подряд в хронографе, и нас вдруг перекинуло.
— А что ты нажимал? — вмешался Алекс.
Артур стянул с руки "часы" и, промотав меню, показал.
— О. Ну, тогда это, наверное, объяснимо.
— Как? — на Алекса уставились 2 пары глаз.
— Это линейный перенос, без "захода" в Рай. По ДНК. Я сначала себе сделал возможность перенестись к тебе, а потом скопировал ее и на твой хронограф.
Артур и Тесла посмотрели друг на друга.
— Да, это действительно объясняет, — медленно произнес Артур.
— Гораздо больше, чем ты думаешь, — глаза Николы сверкнули. — Полагаю, я знаю, что произошло.
— Ты? Откуда?
— Я изучал устройство Мироздания, помните? Что бы ни повредило его слои, это было что-то очень мощное. Их не развалить одним щелчком. И кроме слоев, Землю опутывают во всех направлениях "сосуды" с жидкостным наполнением.
С губ Артура внезапно сорвалось тихое восклицание. Тесла вопросительно на него посмотрел.
— Когда нас с Дином затянуло в дыру, там было нечем дышать. Как под водой. Я думал, мы задохнемся.
Никола кивнул.
— Да. Вас затянул внутренний поток сосуда и выбросил в нашем мире. Потому что в нем есть Алекс. У вас одна ДНК, тебя притянуло — связь по ДНК сильнее, чем притяжение стенок сосуда.
— Но я не переместился сюда, — возразил Артур. — Это произошло позже — после того, как я вызвал линейный перенос в хронографе.
— Именно. Линейный. Хронограф перенес тебя — вас с Дином — внутри нашего мира. А пустыня есть здесь недалеко. Скорее всего, вас там и выбросило.
Алекс что-то поискал в хронографе брата и кивнул.
— Лог показывает, что у предыдущего мира тот же номер. Это действительно была пустыня этого мира. А хронограф потом, наверное, перенес вас к моей точке "приземления" здесь. Там заложены координаты.
— С этим разобрались, — подвел итог Тесла.
— Только этого недостаточно, — резко произнес Артур.
— Иметь от чего оттолкнуться — уже полдела, — возразил Тесла. И потом добавил: — Похоже, аппарат в том мире сильно повредил ткани мироздания и не только непосредственно в месте воздействия. Если Завеса разорвалась сама...
— Она буквально взорвалась рядом с нами, лопнула как пробитая ядром, — вспомнил Артур.
—... то повреждения гораздо обширнее, — закончил Тесла. И покачал головой. — И, видимо, нам придется заниматься этим самим, без божьей помощи. Или, может быть, Господь вас хватится?
Артур качнул головой.
— Не в обозримом времени. На Земле время идет медленнее, чем в Раю. Джек обычно дает нам "пространство" разобраться. Так что, пока я бы на это не рассчитывал.
В этот момент дверь операционной с шелестом открылась, и в нее вышла Магнус. Обнаружила взглядом всю компанию в соседней комнате и прошла туда, на ходу снимая с лица маску.
— Я закончила, — сообщила она, и все трое разом к ней повернулись. — Операция прошла успешно, состояние Дина стабилизировано. На данный момент он вне опасности, — она улыбнулась.
— Слава Богу! — вырвалось у Алекса.
— Я и не сомневался, что ты справишься, — заметил Тесла.
— Он потерял очень много крови, — сказала Хелен. — Но вливание все поправит.
Она посмотрела на перевязанную руку Артура.
— Все-таки пострадал?
— Рассадил обо что-то. Ерунда. Дину досталось намного хуже.
— Как только Агнесс появится, вы оба через пару минут будете здоровы, — она коснулась его руки. — Алекс, как успехи?
— По-прежнему не могу связаться, — помрачнел тот. — Телефон не отвечает. Я уже раз 100, наверное, набирал. Но она ушла надолго — оставила Макса с Эрикой.
— Ты не знаешь, куда? — спросила Магнус.
— Нет, но она в последнее время довольно часто вот так уходит наверх.
— Продолжай звонить. Тревогу бить нет необходимости. Уверена, она сама скоро появится или, по крайней мере, перезвонит. Количество пропущенных должно ее как минимум встревожить, — и Магнус повернулась к остальным. — Вы что-нибудь смогли прояснять?
Тесла коротко ввел ее в курс дела.
—... Слои мироздания имеют функцию самовосстановления, — добавил он под конец. — Но я не уверен, что при очень серьезных повреждениях оно сможет полноценно сработать. Тем более, что в месте разрушения, вероятно, продолжается деструктивное воздействие.
— Похоже, мы мало что можем пока предпринять, — Магнус вздохнула. — Без связи с Раем нам даже не попасть в тот мир. И пока у нас есть еще одна важная проблема. Артур, что именно тебе сказал Дин, отчего ты понял, что у него потеря памяти? Насколько она глубока?
— Ты его привязала? — вместо ответа спросил тот.
— Да, надела фиксаторы. Так что с амнезией? Не хочешь говорить? — Магнус пристально на него посмотрела.
— Не моя любимая тема. И я не понимаю, зачем тебе подробности.
— Чтобы понять, как с ним разговаривать, разумеется.
— От него не нужно скрывать правду.
— Я и не собираюсь. Артур... в чем дело?
— Ни в чем. Мы понятия не имеем, в каком для себя "времени" он очнется. Это может быть совсем не актуально, — он вздохнул. — Но ладно. Он сказал, что я его "последний грех". Попросил у меня прощения. Он считал, что я — видение, которое в укор явилось ему перед смертью.
— Почему? — Хелен невольно смягчилась. — Что он тебе такого сделал?
— Дин считал себя виноватым в моей смерти, — он прямо посмотрел на Хелен. — Я умер раньше него, и Дин считал, что с тех пор прошло несколько месяцев. И что он сам — жив.
— А он не был виноват? — вмешался Тесла.
— Если только очень косвенно, — после паузы сказал Артур. — Он был вынужден в меня стрелять, чтобы изгнать вселившегося в меня призрака. Ранил. Я оказался в больнице, и там меня убила Ардат. Демон. Если бы я был здоров, я бы с ней справился, — и он перевел взгляд на Теслу. — Я никогда Дина не винил. Но он сам считал себя виноватым. По крайней мере, в то время.
— Ты никогда не упоминал, что это было тогда, — сказал Алекс. — Изгнание призрака.
— Не видел смысла. Это не имело и не имеет никакого значения. И надеюсь, тебе не придет в голову что-то на эту тему говорить Дину, — резко добавил он.
Алекс уже было открыл рот, чтобы возразить, но поймал тяжелый взгляд брата и передумал.
— Если Дин мысленно в том "времени", это может иметь значение для него, — сказала Хелен. — Вы когда-нибудь это обсуждали?
— Он извинился, и мы свели все к шутке сразу после выстрелов. Хелен, нам не требуется сеанс психотерапевта.
— Уверена, Уилл будет счастлив это услышать, — усмехнулась та.
— Уилл? — в глазах Артура мелькнуло недоумение.
— Он — психиатр по основной специальности, и изначально был нанят в Убежище именно по ней, — пояснила Магнус.
Артуру понятнее не стало. По его наблюдениям, Уилл не только не был похож на психиатра по повадкам, но и работал, насколько он мог видеть, в Убежище оперативником. Генри и то отличался больше — он был спецом по компьютерам, и это сквозило в каждом его слове.
Впрочем, когда дело касалось Убежища, любые стереотипы, только его завидев, с воплями убегали прочь. О чем он и сказал Хелен.
Она засмеялась и согласилась.
Дин
Дин
Дин выплывал на поверхность сознания, ощущая муть и тяжесть во всем теле, включая голову. Запах указывал на больницу. Что за... Зачем его Сэм сюда запихнул? Лучше б домой отвез. Ему просто надо маленько отлежаться и все будет путем.
— Сэм... — то ли прохрипел, то ли проскрипел он, удивляясь своему голосу. — Какого хрена? Верни меня в бункер, я в порядке.
Никто не ответил, и Дин резко раскрыл глаза. Больничная палата. Кажется. Он попытался приподняться, но столкнулся с тем, что не может — его привязали, как в психушке. Но психушка выглядит не так. Он быстро осмотрелся, насколько хватало взгляда. Точно не психушка. Что-то хирургическое. Реанимация? И он был один.
— Эй! — попытался он крикнуть, но грудь разорвало острой болью, и он мучительно закашлялся. — Кто-нибудь! — ему пришлось снизить тон, и он наконец вспомнил про кнопку вызова, несколько раз ее нажал.
Никто не явился. Дину это не понравилось. Очень не понравилось. У него было чувство, что за ним наблюдают из-за одностороннего стекла. Он даже в этом практически не сомневался. Подождав какое-то время, он стал незаметно оглядываться, прикидывая, как можно отсюда удрать. Фиксаторы — проблема, но не безнадежная. Хуже было, что он совершенно не помнил, что с ним случилось. И где Сэм.
— Ты был прав, — Хелен покачала головой, глядя из-за одностороннего стекла на Дина. — Он первым делом позвал брата, а сейчас продумывает, как сбежать.
— Перед второй в жизни встречей с Дином и его братом я занимался тем, что искал их через спутник. В лесу. После побега из тайной правительственной тюрьмы. Их требовалось найти и подобрать на машине, — усмехнулся Артур. — Они оба бесстрашные и много раз выкручивались из абсолютно безнадежных ситуаций. Они живучие, черти, — улыбнулся он.
— Думаю, пора мне пообщаться с Дином, — сказала Хелен и направилась в палату к своему беспокойному пациенту.
Дверь наконец открылась, и Дин мысленно завопил "Аллилуйя!" ибо воздавать молитву Чаку он не собирался, дудки!
В палату вошла красивая женщина с волнистыми волосами и в медицинском халате поверх брючного костюма. Врач? Черта с два! Он знает, как выглядят врачи в больнице. Тем более, она была без какого-либо бейджа.
— Дин, как самочувствие?
Опс. Она знает его имя.
— Хреновое. Пить хочется, — в последнем Дин не соврал. Сушняк был как после ночи в обнимку с текилой.
Женщина кивнула, налила ему воды в пластиковый стаканчик, кинула туда льда и сунула соломинку. Дин вовремя сообразил, что можно же приподнять изголовье — пульт управления кроватью, как и кнопка экстренного вызова, был ему доступен несмотря на фиксаторы. Кстати, этот пульт можно будет и задействовать для побега... Женщина напоила его, и он почувствовал себя значительно лучше.
— Где я? — спросил он, облизнув напоследок губы.
— В послеоперационной палате. Вы помните, что с вами произошло?
— Нет, — после паузы честно сказал Дин. — А что со мной произошло? Мое самое дорогое, надеюсь, осталось на месте?
Женщина хихикнула.
— Вполне. У вас огнестрельное ранение грудной клетки, задето легкое. Вы потеряли много крови.
О. Это, наверное, объясняет, почему Сэм привез его к каким-то врачам.
— А где мой брат? Такой высокий, долговязый? Пропустите его ко мне, нам нужно поговорить.
В глазах женщины мелькнуло не очень понятное ему выражение.
— Вашего брата здесь нет, — сказала она. — Дин, вы помните, кто вы? И какой сейчас год?
— Помню, конечно. Дин Винчестер, 2020-й. — Опс. Судя по ее реакции, он в чем-то ошибся. Год? — А как вас зовут?
— Хелен Магнус, — ответила женщина. — Доктор Хелен Магнус.
Она говорила так, словно он должен был ее знать, но как ни напрягал Дин память, он не мог вспомнить никого с таким именем или внешностью. Что-то тут было не то. Впрочем, сначала надо было отсюда выбраться и найти Сэма.
— И где я нахожусь?
— В исследовательском комплексе, который я возглавляю. Это его медицинское отделение.
Черт. А вот это плохо.
— И что вы во мне исследуете? — поинтересовался Дин.
— Ничего, — женщина — доктор Магнус — качнула головой. — Мы вас только лечим.
— И поэтому привязали к кровати? — вскинул бровь Дин.
— Для вашей же безопасности.
— Так все говорят, — осклабился Дин. — Планируете меня в осеменители?
Он с удовольствием отметил, как доктор Магнус слегка поперхнулась воздухом.
— Нет, спасибо, — усмехнулась она. — Пока что лечим вас от пулевой раны.
— Может, тогда снимете ремни? А то я чувствую себя как в психушке, — попытал счастья еще раз Дин.
— За вашими словами явно стоит опыт, — с интересом произнесла доктор Магнус. — Вам нужен отдых, Дин. Постарайтесь поспать.
С этими словами она вышла из палаты, а Дин вслед ей крикнул:
— Может, хоть позвонить дадите? Брат ищет меня по всей Аризоне.
Но ему уже никто не ответил, и он расстроенно плюхнулся на подушки. Нет, надо отсюда выбираться и поскорее. Он надеялся, что Сэмми уже напал на его след.
— И? — Магнус вышла из палаты и вопросительно посмотрела на Артура.
Тот пожал плечами.
— Сложно сказать. Похоже, он не помнит пустыни и думал, что его привез в "больницу" Сэм. Но какое это время я определить не могу. Это может быть что угодно и когда угодно. Ясно только одно — он по-прежнему думает, что жив и охотится на монстров вместе с братом.
— И что ты предлагаешь?
— Поговорю с ним. Мое присутствие — если он меня вспомнит, станет индикатором.
— Не хочешь сначала привести себя в порядок? — она многозначительно кивнула на запятнанную кровью рубашку с оторванными рукавами.
В голове Артура сладостно мелькнула мысль о душе и чистой одежде, но он отрицательно покачал головой.
— Возможно, мой вид подстегнет его память.
— Не думаю, что все будет так просто, — сказал Тесла. — Поток внутрипространственных сосудов слизнул большой кусок его памяти.
— Просто или нет, но я должен попробовать, — твердо сказал Кетч и направился в палату. Хелен набрала код на двери, но войти он не успел.
В коридоре внезапно появилась Агнесс и бросилась к ним.
— Простите меня, пожалуйста! Это страшное недоразумение, я выключила телефон и понятия не имела, что вам нужна моя помощь!
Алекс с огромным облегчением ее обнял.
— Слава богу! Я уже волноваться начал! Зачем ты выключила телефон?
— Просто хотела, чтобы меня никто не беспокоил. Его же ради этого выключают, разве нет? — она оглядела остальных, и ее взгляд остановился на забинтованной руке Артура. — Это тебя надо излечивать, да? Я сейчас!
Но Артур качнул головой.
— Позже. И лечить надо Дина, он серьезно ранен. Но тоже позже.
— Почему? — удивилась Хелен.
— Сначала я должен объяснить все Дину. Иначе мы получим здорового, но совершенно дезориентированного воина в режиме берсерка, — он серьезно посмотрел на нее. — Я должен поговорить с ним наедине. Заглуши звук в палате. Дин может заговорить на чувствительные темы.
Магнус недоуменно вскинула брови, но выполнила его просьбу и позвонила Генри, попросив включить в палате Дина звуконепроницаемость.
Артур Кетч кивнул и шагнул в внутрь.
Дин повернул голову к вошедшему и округлил глаза.
— Ты? — вырвалось у него.
Артур испытал дежа вю. В пустыне Дин отреагировал точно так же.
— Я. Привет, Дин.
— Какого хрена? — Дин сверлил его глазами. Что здесь делает Артур? — Где мы? Что это за байда с "исследовательским центром"? И куда ты дел Сэма?
— Мы у друзей, которые не дали тебе умереть. Сдохнуть, если пользоваться твоей терминологией. Ты помнишь, что произошло? Как ты словил пулю? — Кетч сверлил его глазами не меньше.
— У твоих друзей? — надавил Дин.
— У наших общих. Ты не ответил на мой вопрос.
— А ты на мой. Куда ты дел Сэма?
— С чего ты взял, что я его куда-то дел?
— С того, что его нет сейчас за этой дверью. Кетч, что за игры?
— Подозреваешь меня во всех грехах? — Кетч усмехнулся и сел в кресло для посетителей рядом с кроватью Дина.
— Разумеется, — Дин растянул губы в напряженной улыбке. — Колись, что происходит?
— Мы в параллельном мире, — после паузы произнес Артур. — Как я уже сказал, с нашими друзьями. Сэма здесь нет, но тебе не нужно о нем беспокоиться — он в безопасности.
Разумеется, Дин услышал только последнее предложение.
— Более искусственного и лживого ответа я еще не слышал, — процедил он. — Если Сэма здесь нет, и он "в безопасности", то это значит только одно — он не знает, что меня продырявили. И ты не собираешься ему об этом сообщать.
— Я бы не смог ему сообщить даже, если бы хотел. Дин, ты меня слышишь? Мы в другом мире! И да, Сэма здесь с тобой нет и не было. Так что ты прав. Он не знает, что в тебе понаделали дырок.
— Тогда не ври, что он в безопасности, — рявкнул Дин. Ему совершенно не нравилось то, что рассказывал ему Кетч. Он ничего этого не помнил.
— Можешь не верить, но это истинная правда, — нагло заявил тот. — Дин, есть более насущные вещи. Что ты помнишь о своем ранении?
— Почему тебя это интересует? — сощурился Дин. И потом велел: — Сними с меня эти штуки, — он подергал руками. — Иначе вся твоя благостная история превращается в злобную сказку.
— Потом сниму. Но сначала нам надо поговорить.
— Почему потом? Что ты от меня скрываешь? — Дин изо всех сил к нему рванулся, но фиксаторы держали, черт подери, крепко. Из чего они тут, из стали? От усилий он закашлялся.
Артур молча ждал, пока тот отдышится. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, ничего не говоря.
— Я не знаю этого мира, и мне не знакомы твои так называемые друзья, — мрачно заявил Дин. — Что, решил промыть мне мозги, как моей матери?
Артур едва удержал лицо.
— Я не "промывал мозги" тебе, и не делал этого с Мэри, — коротко сообщил он. — Дин, с чего ты взял?
Тот многозначительно закатил глаза.
— Если бы я поступил, как ты подозреваешь, я бы не создавал мифических друзей, а воссоздавал реальную для тебя обстановку. Идеальный момент жизни.
Дин вздрогнул. Невольно пришло воспоминание, как Михаил запирал его в собственном сознании в типа счастливом моменте в баре Эллен. А еще — что он видел в сознании матери после промывки мозгов: они с Сэмом совсем маленькие, счастливая семья. Он бросил взгляд на Кетча и только тут осознал, что тот в рваной окровавленной рубашке и с повязкой на руке. Действительно, с промывкой мозгов не вяжется. Но тогда что?
— Какой сейчас год? — внезапно просил он у Артура.
К его удивлению, тот замялся.
— Тебе это ничего не даст.
— Это мне судить, — мрачно сверкнул глазами Дин.
Артур закатил глаза.
— 2013, — ответил он.
— Что за... — Дин открыл рот, но тут же его захлопнул.
— Я же говорил.
Дин молча смотрел на него, пытаясь понять. 2013 год был годом Ангелопада. И он точно знал, что они с Сэмом оставили позади и его и еще энное количество лет. Кетч врет? Но, с другой стороны, судя по реакции доктора... Магнус (?), он налажал именно с ответом про год. Как, черт подери...
— Мы что, в прошлое попали? В 2013 мы с тобой даже знакомы не были!
— Дин, я все тебе объясню. Клянусь. Но сначала давай проясним насчет твоего ранения. Ты помнишь, как словил пулю?
Дину гораздо больше хотелось выяснить, в каком он времени и пространстве, но вопрос, как он получил пулю, его тоже интересовал.
— Дин, ты мне доверяешь?
Это был хороший вопрос. И Кетч поставил его ребром.
Дин молча мазнул взглядом по его сидящей в кресле фигуре, рваной рубашке, раненой руке.
— Что ты последнее обо мне помнишь? — прервал его мысли Артур.
Тоже интересный вопрос — и напрямую связанный с доверием. Дин напряг память. Воспоминания казались странно приглушенными, но он вспомнил... выстрелы в Артура, вызов "скорой", их прощание. Звонок с сообщением "Он мертв. Вырвано сердце". И погребальный костер. Стоп, как это? Кто же тогда перед ним? Он впился взглядом в Артура — или лже-Артура? — и уже собирался обвинить его во лжи, как в сознание вплыло еще одно воспоминание, и гораздо ярче всех остальных: палящее солнце, песок на зубах, тяжело дышать, Артур давит на грудь, чтобы остановить кровотечение. "Всегда боялся умереть в одиночестве. Надеюсь, ты сейчас не исчезнешь". И обволакивающая тьма. Он думал, что Артур — предсмертное видение. Он думал, что тот — призрак. Но, кажется, он им не был.
— Помню пустыню, — медленно произнес он. — Я умирал. И видел тебя. Я был ранен в грудь, — Дин опустил глаза на свою грудь, ощущая бинты. И перевел взгляд на Кетча. Та же рубашка. Только тогда у нее еще оставался рукав, а оторванный Кетч использовал как повязку. Правда. Тот говорил правду. — Я тебе доверяю, — выдохнул Дин, ощущая облегчение. Хоть что-то вокруг него было реальным. — Но я помню, что ты умер.
Артур позволил себе призрак улыбки. Наконец-то перед ним был Дин, который воспринимал причудливую реальность, в которой они оказались. Однако не всё сразу.
— Правильно помнишь, — согласился он. — Тут все очень сложно.
— Говори, — Дин изнывал от непонимания. — Как есть говори. Как ты выжил?
Его разум уже предполагал как. Переходом в параллельный мир? Может, Ровена успела ему шепнуть какое-нибудь заклинание? Но понятное объяснение разнеслось вдребезги от ответа Кетча.
— Я не выжил, — ответил он.
— Но ты же не призрак, — беспомощно произнес Дин.
— Нет. Я во плоти. Дин, послушай меня. Ты потерял память.
Тот сердито на него уставился.
— Чушь. Но допустим. И как это связано с тем, что ты сейчас жив и со мной разговариваешь, хотя умер и с этим согласен? — язвительно возразил он.
— Напрямую. Я умер, Дин. И ты тоже.
Дин с полминуты переваривал это заявление и потом закатил глаза.
— Придумай что-нибудь поумнее. Если бы я умер, то попал бы прямиком в Ад. И ты тоже, кстати.
— Ты же сказал, что доверяешь мне, — Дин сердито на него зыркнул. — И подумай над тем, что я сказал. Ты потерял память. В пустыне ты сказал, что я погиб несколько месяцев назад. Это так?
Дин подумал и кивнул.
— И что?
— Ты умер намного позже. С год, наверное. На руках у Сэма. Ты потерял большой кусок памяти.
Дин молча смотрел на него. Кетч говорил... спокойно. Но то, что он говорил... И внезапно до него дошло.
— Вот что вы имели в виду под "Сэм в безопасности"! — рявкнул он. — Вы имели в виду, что он...
— Сэм мертв, Дин. Спокойно! — Дин рванулся из фиксаторов. — Этого не нужно!
— Сэм не...
— Дин, он умер намного позже тебя! Он дожил до старости! Он "уходил" на руках своего взрослого сына! А ты дожидался его в Раю! — Артур держал Дина за плечи, не давая ему рваться из фиксаторов. Дин тяжело дышал сквозь зубы, но Артур видел, как его остекленевший взгляд постепенно становится "человеческим". И потом его отпустил, вернулся в кресло.
Дин пытался вспомнить, что доверяет Кетчу, но от мысли, что Сэм... его накрывало ледяной паникой.
Артур смотрел на Дина и вспоминал, как Сэм ему это рассказывал. Они не были особенно дружны, но иногда общались — когда Сэм соизволял вернуться в свой взрослый возраст. И он порой вспоминал времена после смерти самого Кетча, тем самым восполняя его "пробелы".
— Ты сказал, что я дожидался Сэма в Раю. То есть, я попал в Рай? — в голосе Дина сквозил скепсис.
— И я попал, и ты. Дин, ты этого сейчас не помнишь, но вы с братом вышли из сражения с Чаком победителями.
— Я не помню. И кто теперь за него?
— Джек.
Дин открыл рот, нахмурился, потом снова закрыл.
— Джек мертв.
— Вы так думали, но нет, его спасла Билли и спрятала в Пустоте. Это долгая история. Но он хороший Бог.
Дину претила мысль, что Джек стал Богом. То, что он сделал с мамой... Он бросил взгляд на Артура. Он знает? Дин подумал и решил, что вряд ли. Он сомневался, что Кетч простил бы Джеку такое. Он сам не стал ему тогда рассказывать — не мог, не хотел. И позволил Артуру думать, что Чак убил Джека просто потому, что это Чак, не вдаваясь в детали, как и почему.
— Он — сын Люцифера.
Артур свел брови.
— Тем не менее, он уже давно доказал, что достоин своего места. Дин, ты...
— Он вернул тебя к жизни? — прервал его тот. — И меня?
— Нет, — качнул головой Артур, но больше ничего сказать не успел потому, что в палате внезапно появилась Агнесс. — Я же сказал, чтобы нас не беспокоили!
— Я и не собиралась, просто хочу тебя вылечить, ладно?
Артур пожал плечами. Если это ее успокоит, то почему нет? Его внешний вид уже сыграл свою роль, а по рассаженной руке он точно скучать не будет.
— Не хочешь нас познакомить? — встрял Дин, переводя взгляд с Артура на незнакомую девушку. Кетч уже успел кого-то закадрить?
— Потом, — отмахнулся тот.
А девушка тем временем знакомым жестом приложила два пальца к его лбу.
— Вот и все, — улыбнулась она.
— Спасибо, — кивнул тот. — А теперь оставь нас вдвоем, пожалуйста.
Девушка бросила взгляд на Дина и растворилась в воздухе. Этому было только одно объяснение.
— Ангел?
— Ангел.
Они посмотрели друг на друга.
— Так каким образом мы оказались во плоти в параллельном мире в 2013 году? — спросил Дин, вкладывая все свои вопросы в одно предложение.
— Это сложно, — усмехнулся Кетч. — Если коротко, то после некоторых наших райских приключений Джек сколотил из нас команду для особых поручений. Мы выполняли очередное задание, когда внезапно оказались посреди боя, и ты словил пулю.
— Я этого не помню, — после паузы признал Дин. — Отряд для особых поручений? Серьезно?
— Более чем. Дин, ты в Раю отчаянно скучал. Да и я тоже. Джек, я думаю, решил, что если не можешь помешать — возглавь, — ухмыльнулся Артур. — Впрочем, наша помощь была — и есть — ему действительно необходима.
Немногим ранее
— Никола, это неприлично! — в очередной раз зашипела Магнус. — Тебе же ясно дали понять, что разговор конфиденциальный!
— Кого волнуют приличия? — Тесла не отрывал взгляда от разговаривавших в палате друзей. — И Артур не запрещал нам смотреть.
— Если бы знал, что ты умеешь читать по губам, обязательно бы запретил!
— Его упущение, — Никола только пожал плечами. — Не моя вина, что он позволил себе недооценить Николу Теслу. — Он оглянулся на Магнус. — Да ладно, тебе же самой интересно!
Хелен поджала губы, потому что частично он был прав — разумеется, ей было интересно. Но вот так стоять и следить, как это делал Никола — да еще заняв стратегически удобную позицию, чтобы видеть губы сразу обоих — было ниже ее достоинства.
— Сын Люцифера? — услышала она ошеломленный голос Николы и посмотрела на него.
— Что? Причем там Люцифер и его сын?
Никола ответил потрясенным взглядом и потом качнул головой.
— Позже.
Магнус недоуменно вскинула брови, но потом решила, что, вероятно, он просто хочет "дослушать" до конца.
* * *
— Ладно, допустим, — Дин предположил, что действительно мог бы заскучать в благости Рая. Но... — Но почему только мы с тобой — без Сэма? Он что, остался в Раю, пока мы тут проблемы для Джека решаем? — в голосе Дина звучал скепсис.
— Именно так. Дин, он прожил до старости. И уже не охотником. Он не хотел охотиться без тебя. И не заскучал без охоты в Раю.
Дин заморгал.
— Чушь какая-то. С каких пор Сэм... И чем же он там занимается?
— Он общается с вашими родителями и очень этим счастлив. Ты и тогда расстроился, когда впервые предложил ему пойти с нами и услышал его ответ. Но ты принял его решение.
Дин помотал головой и на секунду прикрыл глаза. Хорошо, что он не помнит этого отказа. Это даже в пересказе было больно. Как предательство. Но он предположил, что Сэм мог... в конце концов, брат всегда хотел другой жизни. Даже уехал в Стэнфорд и вернулся только потому, что за ним приехал Дин.
— Не только он так поступил. Бобби Сингер, например, тоже "ушел на пенсию". Дин, это естественно. Когда ты имеешь возможность осуществить любые свои мечты...
— Неважно, забудь, — Дин решил, что это все может подождать. — Ты мне лучше скажи, почему мы сразу не вернулись в Рай, как меня продырявили?
— Потому что не смогли, — и Кетч кратко пересказал, как они оказались в Убежище. И что это вообще такое.
— То есть, ты меня спас, — проговорил Дин и посмотрел Артуру в лицо. — А я тебя в свое время бросил.
— О чем ты? — удивился тот. Дин выглядел так... словно внутри был раненным. Словно внутренняя защита, которая включилась у него после смерти матери и потом плавно перетекла в бесчувствие, слезала с него лохмотьями. "Кожа" истончилась, изнутри буквально светилась боль. Артур никогда такого не видел. И понятия не имел, что с этим делать. Он уже рассказал о Рае — Дина это очевидно не успокоило.
— Я бросил тебя в мире победившего апокалипсиса, — тяжело и как-то меланхолично произнес тот.
Брови Кетча невольно поползли вверх. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в палату неслышно проскользнул Тесла и уселся поблизости.
Дин озадаченно на него уставился.
— А это что за чувак? — спросил он у Кетча.
— Друг, — быстро ответил тот. Он хотел выгнать наглеца, но, с другой стороны, сейчас его присутствие уже не было таким криминалом. Пусть посидит, ладно. Артур мог его понять. И он вернулся к животрепещущей теме: — Ты не бросал меня в том мире. Не помнишь?
— Я ушел в портал, оставив вас там с Чарли, — это интересовало Дина больше, чем тот, кого он не помнил. — И портал закрылся навсегда.
— Все верно, ты поэтому и ушел. Не хотел уходить, но тебе пришлось, потому что портал закрывался, — подробно напомнил Артур. Дин кивнул. — Но ты потом вернулся, помнишь?
Дин нахмурился и потом покачал головой.
— Нет. Вернулся?
— Конечно. Ты вернулся за матерью. И вовремя появился, чтобы спасти Чарли от двойника Кастиэля, а меня — от очередного раунда пыток.
Дин отрицательно покачал головой.
— Не помню. Чарли... — он вдруг вспомнил, как нашел Чарли мертвой в луже крови. — Я не спас ее. Не успел. Совсем чуть-чуть не успел, черт.
— Да. Ту Чарли, которая была в нашем мире. А эту, ее двойника, ты успел спасти. И даже лично убил ангела, который меня пытал.
— Ангел? Тебя пытал ангел? — подал голос Тесла из своего угла.
Артур с неудовольствием бросил на него взгляд.
— Это был мир, где произошел апокалипсис и правил архангел Михаил. Прислуживавшие ему ангелы были карателями.
— Я не помню, как возвращался. Совсем, — Дин посмотрел на Артура.
— А повстанцев того мира помнишь? Мы привезли оттуда человек пятнадцать. Помнишь их в бункере?
Дин даже вздрогнул.
— Этих помню. Но не помню, как они появились, — после паузы признал он.
— А как сказал "да" Михаилу, помнишь?
— Помню, — с неудовольствием подтвердил Дин. Он напряг память, пытаясь отыскать точку, когда появились беженцы из апокалипсического мира, но не смог. Его воспоминания были обрывочны, это факт. Но, как ни странно, это принесло ему некоторое облегчение. Слова Артура теперь уже звучали не как сказка на ночь. Если он не помнит, как возвращался за матерью, значит, может не помнить и всего остального. А это в свою очередь означало, что Сэм действительно мог сейчас быть счастлив в Раю. И быть в безопасности.
— А меня? — спросил Тесла.
Дин отрицательно покачал головой.
— Нет. Прости, чувак.
Но тот оказался настойчив.
— Ты меня спас, — Тесла оглянулся на Артура. — Вы оба. Когда я умер и застрял в Завесе призраком.
— Что? — но в голове Дина внезапно промелькнула цепочка воспоминаний. Этот "друг" в странной одежде, искрящееся пространство и тот же самый чувак с вампирскими глазами, зубами и когтями. — Ты кровосос! — он дернулся в фиксаторах.
— Получеловек-полувампир без жажды крови, — вмешался Артур. — Результат научного эксперимента.
— Никола Тесла к вашим услугам, — растянул губы в гордой улыбке Тесла.
Дин на него уставился, пытаясь осознать. Воспоминания были обрывочными и не подкидывали никаких эмоций.
— Тесла? — наконец переспросил он и, к своему изумлению, увидел, что тот сердито надулся.
— Изобретатель переменного тока полуторавекового возраста, — сообщил Артур, разряжая напряжение. — Хелен примерно столько же.
— Нет, она на сотню лет меня старше, — скорректировал Тесла. — Теперь уже.
— Что? — повернулся к нему Артур.
— Потом объясню, — закатил глаза Никола. — Путешествие во времени.
Дин переводил глаза с одного на другого.
— То есть, этими закромами монстров руководят полувампир и бессмертная?!
Артур невольно фыркнул, а Тесла — уже хорошо знакомый с отношением Дина к абнормалам, которое явно ни на йоту не изменилось — невозмутимо пояснил:
— Нет, только Хелен. Это ее личный проект. И она не бессмертная — долгожитель.
— Понял, — Дин потряс головой. — Ну и жизнь!
Артур поднялся с места и, подойдя к нему, быстрыми движениями расстегнул фиксаторы. Он был готов к тому, что Дин на него кинется, но тот только потряс затекшими руками и, морщась, сел.
— Позову Агнесс, она тебя вылечит, — сказал он и скрылся за дверью.
Дин уперся глазами в Теслу.
— Мы были друзьями?
— Вместе ходили на задания Бога, когда требовалась моя помощь с починкой Завесы. Наверное, можно сказать и так.
В этот момент дверь снова раскрылась, и в нее вошла Агнесс.
— Я быстро, — пообещала она, и приложила два пальца ко лбу Дина.
Пара мгновений — и все ссадины и царапины исчезли с его лица, а кожа приобрела здоровый оттенок вместо глубокой бледности.
На него пристально уставилось две пары глаз. Но Дин отрицательно покачал головой.
— Нет, память не вернулась, — сообщил он.
— Господь тебе поможет, — сказал Тесла. — Как только мы сможем связаться с Раем, и он узнает, что произошло.
"Только на это и остается надеяться", — подумал Дин, но спросил о другом:
— Здесь есть душ? И мне нужна какая-нибудь одежда, — он дернул себя за медсорочку. — Я не стесняшка, но "светить" голой задницей все равно не особо хочется.
— Душ там, — махнул рукой Тесла в направлении оного, — а про одежду я передам Хелен.
И они с Артуром вышли из палаты, оставив Дина приводить себя в порядок.
— Связи с Раем точно нет? — спросил Артур у Теслы, закрывая за собой дверь.
— Пока нет. Я постоянно проверяю, — ответил тот. И добавил: — Я почти уверен, что нам придется помогать мирозданию восстановиться.
Артур кивнул.
— Мы разберемся. Других спасателей у Земли всего равно нет.
Вылазка
Вылазка
Как ни жаждал Алекс присоединиться к команде "Небесный спецназ +", но у него была животрепещущая проблема, которая требовала решения: Агнесс и их отношения. Ее сегодняшнее исчезновение переполнило чашу. Он должен поговорить с ней начистоту.
Поэтому он увел свою благоверную в их совместную спальню и задал вопрос, который давно его мучил. Куда и зачем она уходит?
— Почему ты так нервничаешь? — удивилась та. — Я стала привыкать, что не только мама, и ухожу, чтобы побыть сама по себе.
— И что ты при этом делаешь? Уверен, что ты не гуляешь просто так, ты этого не умеешь.
— Раньше не умела, сейчас я... — она заколебалась. — Я нахожу в этом успокоение. Люди, дома, природа... можно остановиться где угодно и просто смотреть, как все живет.
— Агги...
Она куснула губу.
— Ну ладно. Иногда я помогаю людям. Совершаю маленькие чудеса, совсем незаметные. Возвращаю потерянные вещи, излечиваю мелкие раны... сегодня малыша маме вернула, когда он потерялся.
— Тебя волнует чужой потерявшийся малыш, а то, что потерялся я — ни капли! — сорвался Алекс. Он тут же понял, что она его не поймет, и точно: Агнесс озадаченно свела брови.
— Ты терялся? Как? Где?
— Не в прямом смысле. Но ты почти перестала проводить со мной время. Ты либо с Максом, либо уходишь. Я чувствую себя потерянным.
— Но ты же хотел побыть с Максом! — очень удивилась Агнесс. — Вы прекрасно проводите время, я не хочу вам мешать.
— Ну не сколько же! Ты нужна мне, понимаешь? Без Макса, только ты. Ты мне очень нужна. Мне тебя не хватает, — он заглянул ей в глаза, молясь, чтобы она смогла понять.
И она поняла.
— Прости, я не подумала. Ты так стремился побыть с Максом, что я сосредоточилась на том, чтобы дать тебе это. Давай завтра пойдем наверх вместе? Только мы.
Алекс заколебался.
— Я не знаю, смогу ли. Мироздание разрушается, я должен помочь. Но мы это решим, я обещаю. Будем выходить гулять вместе. Иногда.
Агнесс улыбнулась, и обняла его.
— Иногда, — согласилась она.
* * *
Вопрос одежды для Дина и Артура решился простым образом: они выбрали по интернету и заказали доставку. Благословенны опережающие технологии этого мира!
В ожидании, пока им привезут заказ (по телефону их заверили, что в течение часа), закутанный в халат Дин продолжал напряженно расспрашивать Кетча насчет всего. Бессистемно и хаотично. Сэм, Убежище, монстры, Рай...
— Откуда ты знаешь, как... что было перед тем, как Сэм попал в Рай? — Дин все еще избегал слова "умер" в отношении брата. Оно просто отказывалось слетать с его языка.
— Он сам мне рассказал. Ты рассказывал, в основном, только о своей смерти.
— Сам? Погоди, но Сэм же в своем счастливом моменте с родителями...
— Нет! — хором произнесли Артур и Тесла, который по-прежнему обретался рядом.
Они втроем сидели в одной из гостевых комнат: вернее, это были 2+1. Тесла, необычно для себя, в основном, молчал и слушал, но иногда встревал с реакцией, словно его прорывало.
— Нет, — Артур, кратко глянув на Теслу, качнул головой. — Джек реформировал Рай. Сейчас там нет никаких "счастливых моментов". Ты получаешь участок и дом. Как однажды сказала Хелен, это похоже на странно знакомую, но другую планету. Мы можем ходить друг к другу в гости, общаться...
— Круто! — прищелкнул языком Дин. Ему действительно это понравилось. Похоже, Кетч не без причины называл Джека "хорошим богом". — А то как вспомню те белые коридоры...
— Их больше нет.
— Рай похож на своеобразный город, — добавил Тесла. Странно было рассказывать о Рае тому, кто там жил, но он очень хотел поделиться своим впечатлением. — Там есть общественные пространства, где можно встречаться со знакомыми или незнакомыми. Есть соединенные с друзьями участки, иногда дома сразу на двоих — как у него с братом, — Никола подбородком показал на Артура.
— С братом? — поразился Дин. — У тебя есть брат?
— Близнец. Погиб, когда мы были подростками, — коротко ответил Артур. Он не хотел начинать это с начала, не хотел говорить про смерть Алекса и Кендрикс этому Дину, но Алекс был здесь. Ему все равно придется его Дину представить.
Дин уставился на Кетча, его мозг лихорадочно заработал. Слово "близнец" сработало как триггер. Возможно, он и забыл кое-что, но ту сказочку Артура он помнил, настолько она была абсурдна. Артур понял это по выражению его глаз.
— Я тогда лгал. Но брат-близнец у меня действительно есть. Он женат на ангеле, и у них есть ребенок. Они живут здесь, на Земле. В Убежище.
— Чего? Женат на ангеле? — но Дин внезапно вспомнил ангела, которая его вылечила. — Это та девушка? Которая нас лечила?
— Да. Она моя невестка.
Дин открыл рот, но быстро снова закрыл. И сообразил то, что должен был понять с самого начала.
— Мы с тобой на Земле, но в своих телах.
— Джек запретил вселения. Целиком и полностью.
О. Дину все больше нравился новый Бог. Возможно, Джек-Бог действительно был лучше Джека-человека.
В этот момент им сообщили, что заказ доставлен, и через полчаса Артур и Дин вошли в кабинет Хелен уже в приличном виде: отмытые от крови и в чистой новой одежде.
Хелен невольно подняла брови. Дин был одет точно так же, каким она привыкла его видеть: джинсы, черная футболка, клетчатая рубашка. Тот перехватил взгляд и ухмыльнулся. Хелен улыбнулась в ответ.
— Давайте начнем, — вмешался сидящий на диванчике Тесла и поднялся на ноги. — Дело не терпит отлагательств.
— Алекса еще нет, — возразила Хелен. — Я послала ему сообщение... а вот и он, — прокомментировала она заходящего в кабинет Алекса.
Дин уставился на юную копию Кетча — Алекс только скользнул по нему взглядом и молча сел в кресло. Артур с Дином сели в свои перед столом Хелен.
Тесла прислонился к стене около окна и заговорил.
— Артур, я хочу, чтобы ты как можно подробнее описал все, что видел в том мире, где все произошло. Особенно — в отношении пространственных слоев.
— Каких еще слоев? — Дин это ненавидел. Он ненавидел не понимать происходящего, когда все вокруг были в курсе.
— Земное пространство напоминает кожу — состоит из множества "слоев" различного назначения. Завеса, с которой ты знаком — одна из них, — сказал Тесла. — И в нем есть "кровеносные" сосуды.
Дин моргнул и глянул на Кетча.
— Чак поленился изобретать человечество с нуля?
— Похоже на то, — ухмыльнулся тот. И, посерьезнев, снова окунулся в мир свистящих пуль, заново пересказывая, что тогда увидел и услышал.
Тесла побарабанил пальцами по стене.
— Планета у нас одна, а миры лишь на нее накладываются, — произнес он. — Это означает, что все, что происходит с планетой, отражается на всех мирах.
— Но в разной степени, — сказал Артур. — Отправляя нас на задание, Джек не говорил, что потерял связь со всеми мирами — он потерял ее только с некоторыми. И в разном времени. По моему предложению, мы выбрали для перемещения самую позднюю точку.
— И попали в цель, — с энтузиазмом кивнул Тесла. — Это подтверждает мое предположение. Я думаю, что в том мире нашелся свой "Адам Ворт". Только еще хуже. Нужно вернуться туда — выключить установку и залечить хотя бы Завесу, — и он многозначительно пошевелил пальцами.
— Это было бы замечательно, но как? Нам доступны только перемещения внутри нашего мира, — возразила Магнус.
Тесла перевел взгляд на Алекса.
— Как ты сделал хронографы? Да, я знаю, что ты задействовал ДНК, но как? Через какой механизм?
— Я... — Алекс растерянно на него посмотрел. — Я не знаю.
Тесла недоверчиво вскинул бровь.
— Я работал на том оборудовании, которое у меня было в Раю. Я не знаю, как оно устроено. Я просто им пользовался, — беспомощно добавил тот.
Дин чуть не спросил, как оно называется, но, к счастью, не успел.
— Дай мне разобрать твой хронограф, — повелительно произнес Тесла. — Технологии будущего всегда опираются на прошлое.
— Я не уверен, что смогу снова его собрать, — насупился Алекс. — Вернее, даже уверен, что не смогу. Здесь нет таких материалов.
— Никола, ты уверен, что это разумно? — вмешалась Магнус. — Разбирать работающий аппарат?
— Придется чем-то жертвовать. У Артура есть дубликат. И перетянул их с Дином сюда не хронограф Алекса, а он сам. Его ДНК.
Алекс покусал губу и потом стянул с руки "часы", протянул Тесле. Тот забрал их и отрывистыми шагами направился к выходу. У двери он оглянулся:
— Ты идешь?
Алекс посветлел лицом и бросился следом за ним. Хелен посмотрела на Артура и Дина.
— Пока они работают, предлагаю подкрепиться и выпить чаю.
— С удовольствием! — Дин сразу ощутил, что зверски проголодался.
Артур только закатил глаза. Хорошо, что в Убежище уже знали его манеру поглощать пищу.
Наблюдая за Дином во время их "перекуса" и истинно английского чаепития, Артур с облегчением осознал, что того немного отпустило — пик слабости и выгорания у него явно миновал. Видимо, Дин все же поверил, что как минимум не находится посреди сражения с Чаком. Да, ему было еще далеко до того Дина, которого Артур помнил по Раю — Дина, полного внутреннего спокойствия, но все же он больше не излучал боль и тревогу.
Что ж, хорошо, что он хотя бы помнил Артура как друга, а не как врага. Это бы чертовски все осложнило.
Сейчас он имел дело просто с Дином-охотником — и это было вполне ему по душе. Один нюанс: восстановление пространственных слоев в понимании Кетча выглядело ничуть не легче, чем сражение с Чаком. Но у них был Тесла, и это давало неиллюзорную надежду решить проблему без апокалипсиса. Артур не очень часто общался с ученым, но много слышал о нем от Дина. Если кто и мог что-то реально сделать, то это он. В противном случае, им придется сидеть, сложа руки, и смиренно ждать, когда Джек все-таки их хватится. А этого категорически не хотелось. Артур ненавидел бездействие — особенно перед лицом реальной опасности.
Дин с удовольствием поглощал предлагаемую еду и наблюдал. Было очень странно чувствовать на себе заботу и дружеское отношение тех, кого он не помнил. Но кто помнил его и с пониманием и тактичностью относился к его потери памяти. Друзья из другого мира. Не охотники, но и не обычные гражданские, которые пороху не нюхали.
Изначально все это казалось малореальным, но Дин наблюдал и за Кетчем. И видел, что тот ведет себя вполне расслабленно — он вообще настолько расслабленным Артура никогда не видел. Тот вел себя в этом хранилище монстров словно у себя дома. Знал не только его обитателей, но и явно был знаком с расположением комнат и обстановкой. Да еще брат. Брат-близнец, твою мать! И его жена-ангел. И все здесь, абсолютно все, были осведомлены о существовании монстров, хотя, как он понял, в основном, защищали их, а не уничтожали. Представление Дина об окружающем мире не раз менялось за его жизнь, но сейчас оно почти перевернулось с ног на голову. И еще здесь было до того спокойно, что... казалось каким-то сном. Однако при этом он знал, что разговаривающая с ним доктор Магнус не так проста. Он чувствовал, что она его прощупывает — зачем, если она ему друг? Впрочем, интуиция говорила, что она внутренне спокойна, а не напряжена, как если бы хотела вытащить из него какую-то информацию.
Ладно. Внутренне он примирился с тем, что Кетч рассказал ему правду. Работа на Бога, задание, которое внезапно отрезало их от Рая и выявило раны в "теле" Земли... Надо туда вернуться и все починить. И тогда он сможет вознестись в Рай. Снова. И убедиться, что Сэмми жив и здоров. То есть, может, не жив, но в полной безопасности. Его душа в полной безопасности.
Осознание, что все уже было — что все самое страшное уже случилось, и Сэм больше недосягаем для опасности, и даже вполне счастлив, с трудом укладывалось у него в голове. Но чего Дин точно не хотел, так это мысленно застрять в каком-то прошлом моменте из-за дыр в памяти. Как слабоумный старик, который разговаривает с правнуками, которых считает своими детьми. Поэтому он с усилием заставил себя умять эти "новости" в голове и на них опереться. Он уже умер и попал в Рай. Точка. А не помнит этого потому, что ему отожрали кусок памяти. Точка. Он искренне надеялся, что Бог (которого он даже мысленно не желал называть Джеком) восстановит ему пропавшее. Он хотел помнить, как они с Сэмми победили Чака! Обидно же до зарезу.
— Слушай, а ты уверен, что Сэм не знает, что мы пропали? — внезапно спросил он Артура, который что-то обсуждал с доктором Магнус. — Что он не пытается нас найти?
— Уверен, — без раздумий ответил тот. — Сэм никогда не пытался тебя разыскивать, когда мы уходили на задания. С чего бы? Он и подробностей не знал — только если ты рассказывал ему уже после возвращения. Разумеется, он бросил бы свои игры и встал к оружию, если бы знал, что нужна его помощь, но наши задания никогда этого не требовали, — он посмотрел Дину в глаза. — Если уж кто сейчас в безопасности, так это Сэм.
Дин кивнул, не зная, чувствовать себя уязвленным или успокоенным. Он подумал и решил, что успокоенность ему важнее.
— В каком-то смысле об этом можно даже жалеть, — сказала доктор Магнус.
— О том, что Сэм мог бы Дина хватиться? Нет, — довольно жестко произнес Артур. — Он точно так же не смог бы вернуться, и неизвестно, насколько бы пострадал. Причем оказался бы черт-те где. Это нам сейчас повезло, что меня перенесло к Алексу.
— Ну, может быть, хотя бы его бы хватились, если бы он пропал, — возразила Хелен.
— Я же говорил: в Раю время идет быстрее. Райские часы за земные годы. Там сейчас и часа наверняка не прошло. Хелен, как думаешь, сколько времени понадобится Тесле?
Она покачала головой.
— Не имею представления. Это могут быть часы, а могут быть месяцы.
Артур скорчил гримасу и кивнул.
— Он — наша лучшая надежда. Не хочется проверять на опыте, что будет, если проблема разрастется настолько, что Джек столкнется с ней нос с носу.
Лаборатория Теслы
Алекс смотрел, как мистер Тесла пишет что-то на доске мелом — пишет формулы, перечеркивает, стирает, дописывает в середину и с краю — и думал, что работать с ним — это честь.
В первый момент он, по правде говоря, испугался — он думал, что мистер Тесла будет допытываться каких-то подробностей, как он собирал хронографы, будет пытаться "достать" из него то, чего он не знает, а он не сможет этого объяснить. Но мистер Тесла, разобрав и тщательно изучив хронограф Алекса, начал задавать ему совсем не те вопросы, которых он ждал. Очень точные и очень интересные вопросы. И Алекс, сам того не заметив, включился в обсуждение. Он даже пару раз в азарте хватал мел и писал свои формулы. И мистер Тесла принимал его дополнения, не называя их глупостями! Но, разумеется, Алекс знал, когда надо ретироваться. Поэтому сейчас он не вмешивался и только смотрел, хотя периодически у него и чесались пальцы кое-что дописать, но он видел, что мистер Тесла через минуту начинает писать то же, что мог бы написать он, но куда более сложно.
Он сделал все, что смог. И он верил, что мистер Тесла справится и сможет найти способ перемещения между мирами. То, что рассказывал Арти, было настолько пугающим, что Алекс вообще не хотел об этом думать.
Наконец он решил, что его присутствие вряд ли еще потребуется и можно уже уйти, но не успел даже подняться, как услышал сердитое рявканье:
— Куда это ты собрался? На место!
— Я вам не пес! — автоматически возмутился Алекс.
— Ты мне еще понадобишься, — проигнорировал его слова Тесла и снова вернулся к своим формулам.
Алекс вздохнул. Он хотел есть. Подумав, он написал сообщение Агги с просьбой принести ему что-нибудь пожевать. Видимо, надо было настраиваться на долгое сидение здесь.
* * *
Итогом почти неотрывной научной работы длиной в сутки стал экспериментальный образец "хронотеслы", как окрестил его Генри.
Эшли закатила глаза и ядовито поинтересовалась, не слишком ли изощренное название? И вообще, зачем придумывать что-то новое, если их уже называют "хронографы"?
Генри возмущенно ответил, что им теперь известно уже 3 вида браслетов, и надо же как-то отличать "хронотеслы" от "хроноалексов" и "хронобогов"! А "хронограф" — это вообще неправильно, поскольку хронографы только фиксируют время и никак ни на что не влияют.
Уязвленный Алекс заявил, что он изначально называл их с Арти браслеты "темпорально-пространственные хронометры", но это оказалось слишком длинно, а просто "хронометр" вообще не отражало сути.
— Тихо, дети, — прервал их спор Тесла. — "Хронотесла" мне нравится. — Он бросил угрожающий взгляд на хихикнувшую Хелен и протянул переделанный браслет Артуру. — Надень. Нам нужны полевые испытания.
Артур после секундного колебания взял браслет и надел на руку. Тесла коротко объяснил, что ему нужно делать, и тот кивнул. После чего быстро нажал кнопку перемещения, не давая разрастись внутри страху.
— Куда ты его отправил? — спросила Хелен.
— В одну из сохраненных точек перемещения Артура. Не в последнюю, разумеется.
— И долго?.. — Алекс не успел закончить, как в комнате вспыхнуло, и перед ними снова появился Артур.
— Сработало, — сразу сообщил тот. — Я попал в нужное время и место. Вот, значит, зачем тебе понадобился мой "хроноалекс", — ухмыльнулся он, а Алекс подавил в себе желание изобразить фейспалм.
Тесла кивнул.
— У тебя большее разнообразие, и к тому же, все равно нужна последняя ваша с Дином сохраненная точка. Ты сделал, как я просил? — Артур отдал ему телефон, на который снимал настройки и логи в браслете, когда находился в другом мире. — Отлично. Мне надо все сверить и перенастроить ваши с Дином хроноалексы, а потом проверить, сможете ли вы взять меня "пассажиром". Если все пройдет гладко, следующим этапом попробуем вернуться в проблемный мир и его подлатать.
* * *
Немногим ранее
Дин не участвовал во всем этом техническом головняке — в кой-то веке от него не требовалось самому этим заниматься, но он с огромным любопытством наблюдал за Кетчем. Это было... он даже не находил слов. Артур абсолютно (ну, для себя, разумеется) доверял здешним обитателям и покорно участвовал в тестировании нового устройства для перемещения между мирами.
А еще он здесь общался со своим братом — и это буквально приковывало внимание Дина. Брат Артура. На близнецов они, правда, не очень тянули: разница в возрасте слишком бросалась в глаза даже несмотря на очевидное сходство, но на старшего и младшего — вполне. Причем любящих друг друга. Значит, все-таки существовало то, что способно было пробить "броню" чопорного британца! Раньше Дин в этом сомневался, но сейчас реально видел воочию. Это невозможно было смоделировать или подделать, слишком незаметны были нюансы. Пребывание в Раю сделало Артура Кетча мягче.
В голове Дина мелькнуло: а не смягчился ли он и сам после смерти? По правде говоря, ему трудно было это представить. Даже в Раю. Он ведь уже там бывал, чего он там не видел? Даже с преобразованиями нового Бога.
Улучив момент, когда Кетч ненадолго освободился, Дин все же задал ему этот вопрос.
— Пожалуй, — ответил, к его удивлению, тот. — Хотя далеко не сразу. И "смягчился" не совсем то слово. Скорее, обрел покой.
Это казалось еще менее вероятным, но еще более заманчивым. Но уточнять Дин не стал. Он не особенно хотел чувствовать, что именно потерял вместе с памятью.
Поэтому, как только выдалась возможность, он подошел к той, которая здесь всем заправляла.
— Доктор Магнус...
— Хелен, пожалуйста, — прервала его та. — Бог знает почему, но вы с самого начала называли меня по имени.
— А это я могу объяснить, — на секунду подошел к ним Артур. — Мы впервые увидели тебя в комнате Теслы, помнишь? Он называл тебя по имени — мы только его и слышали, и фамилии просто не знали.
— Но изобразили из себя моих друзей, — хмыкнула та.
Артур пожал плечами.
— Уилл сам это предположил, зачем было отказываться от такого шанса?
— Который заодно давал возможность не демонстрировать, что вам только мое имя и известно, — засмеялась Магнус.
— Хочешь жить — умей вертеться, — вставил Дин. Он не помнил того, что они обсуждали, но понимал логику.
Артур улыбнулся, кивнул и снова отошел к Тесле с его браслетом.
— Хелен, — вернулся к своему исходному вопросу Дин. — Надеюсь, у вас здесь водится оружие?
— Разумеется, — тряхнула головой та. — Пойдемте, я провожу.
Они вместе прошли в Оружейную, и у Дина загорелись глаза при виде открывшегося ему арсенала.
— Ого, какой выбор! — он прошел к стойке с пистолетами, взял один, опустил руку. — Здесь где-нибудь есть стенд?
Хелен молча показала на дверь в соседнюю комнату.
— Я могу воспользоваться? — Дин все еще держал пистолет в опущенной руке дулом вниз.
— Прошу, — Магнус прошла за ним и стала смотреть, как он вставляет обойму в пистолет, встает за барьер и, вытянув руку, стреляет. Снайперски, без промаха.
Закончив, он снова опустил руку с пистолетом и повернулся к Хелен.
— Вы хотели за мной понаблюдать.
Магнус медленно кивнула.
— У вас нарушена память, Дин. Могли пострадать и другие мозговые функции.
— Вы говорите, что мы были друзьями, но обращаетесь ко мне на "вы".
— Вы тоже, — Хелен улыбнулась. — Я знаю, что вы меня не помните. Хотя вы можете обращаться ко мне как вам угодно.
Дин кивнул, он оценил это. После чего вернулся в Оружейную и более тщательно пересмотрел имеющийся выбор оружия, прикидывая, что из него взять с собой в другой мир.
Первые эксперименты со взятием "пассажира" завершились неудачно, но Тесла быстро определил, что хроноалексам не хватает мощности. Алекс повесил нос, поскольку повысить мощность вне Рая им было нечем, однако Тесла просто защелкнул на руке Артура еще и алексову хронотеслу, и этого оказалось достаточно.
— Повезло, что вы близнецы. ДНК входят в резонанс, — удовлетворенно сообщил он.
После двойной перепроверки возможности перемещения в разном составе, Тесла наконец объявил, что можно совершить вылазку.
Магнус остановила его и предложила сначала набросать план и схему действий. Дин скривился, но не запротестовал — повторно ловить пулю в грудь не хотелось. Однако все натолкнулось на неожиданное препятствие: оказалось, что Кетч не может набросать расположение противника. Он помнил общее впечатление, но детали словно стерлись из его памяти.
— По-видимому, твоя память тоже пострадала при перемещении по "сосудам", — констатировала Хелен.
Дин на это многозначительно хрустнул пальцами и положил руку на пистолет за поясом.
— И так справимся, не впервой, — заявил он.
— Другого варианта все равно нет, — сказал Артур, отталкивая неуютное ощущение, что он мог забыть больше. Хотя в сравнении с Дином ему еще очень повезло.
— Погнали? — шагнул к нему тот.
Но Хелен предупреждающе подняла палец и поманила всех за собой.
— Выбирайте, — она широким жестом показала на целые шкафы с бронежилетами.
Артур и Дин без звука двинулись к ним, а Магнус, оглянувшись, нашла глазами Николу — тот не соизволил даже войти в комнату.
— Тебя тоже касается, — она показала головой на шкафы.
Никола отрицательно качнул головой:
— Нет.
— Никола... — Магнус сердито закатила глаза.
— Чувак, тебя может запросто изрешетить, — донесся до них голос Дина.
Тесла опустил руки, которые держал сложенными на груди.
— Хелен, даже если бы я хотел выполнить твою просьбу, я не могу. Я буду чинить Завесу — металл бронежилета мне помешает. И я, в общем-то, вампир, — он повысил голос, отвечая Дину. — Пули мне не страшны.
Магнус покачала головой, но возразить ей было нечего. Николе было виднее, что может ему помешать, а что — нет. Тем более, что бронежилет в его отношении был действительно больше перестраховкой.
Они уже собирались приступить, как всех остановил Алекс.
— Возьмите, — он протянул Тесле "страховку" с крючками и карабинами. — Это может предотвратить засасывание в "сосуды".
Тот кивнул и пристегнул "страховку" к поясу. Алекс тем временем отдал по такому же экземпляру брату и Дину.
— Готовы? — Дин оглядел остальных.
Те кивнули. Артур взял Теслу за плечо и нажал на браслете кнопку перемещения, прижимая ободок "часов".
Миг — и они оказались посреди оглушающей трескотни перестрелки. Дин автоматически пригнулся.
— Мы в Завесе, — напомнил Тесла.
— В которой дыр — как в швейцарском сыре, — бросил Дин.
Они с Артуром молча обшаривали взглядами заброшенный склад и стреляющие друг в друга фигуры, запоминая расположение. К счастью, основная перестрелка велась чуть дальше от них — Артур вспомнил, что, по словам Теслы, он выставил время сразу после их предполагаемого исчезновения. И это была максимальная коррекция, которая могла сработать — при попытке поставить более раннее или более позднее время начинали "ехать" другие показатели, так что пришлось удовольствоваться этими, добавил вампир. Артур был не в компетенции спорить. Гению виднее.
— Значит так, — отрывисто произнес Дин, глядя на Теслу. — Ты идешь туда, — он мотнул головой в сторону черной дыры, — и чинишь все, что сможешь, а мы тебя прикроем. И лучше зацепись, чтобы не улететь. Эта дыра мне совсем не нравится. Погнали, — и Дин быстро шагнул в дыру в Завесе, что зияла прямо перед ними.
Артур скользнул в дыру следом, и Тесла вышел за ним. На вампирской скорости он быстро достиг работающего аппарата и склонился над ним. Найти кнопку отключения не составляло труда. Он нажал ее — и в следующий миг произошло сразу несколько вещей: его с силой рвануло внутрь дыры в пространстве, почти одновременно в голове раздалось что-то похожее на испуганный вопль, и Николу отбросило от дыры назад. "Черт!" Трясущимися после разряда пальцами он всадил крючок "страховки" в контейнер, об который его только что приложило. Потом снова осторожно поднялся на ноги и на миг оглянулся — Дин и Артур отстреливались, загораживая его спинами. Так. Он переглотнул и, стараясь отрешиться от стрекота пуль, начал восстанавливать разрушенную материю Завесы. Оглушение начало проходить, и чем дальше, тем явственнее он различал среди "белого шума" тоненький плач. Господи. Клон. Это же он его спас.
Никола, сцепив зубы, продолжал работу. Он со злостью подавлял в себе желание проникнуть за Завесу и изучить другие поврежденные слои. Как ни сильно было его природное любопытство, но инстинкт самосохранения у него присутствовал. А перспектива потерять память была для него хуже смерти. Не говоря уже о том, что теперь он был не один в своей голове. С ним был тот, кто теперь не имел даже собственного тела и никак не мог себя защитить.
Тесла напрягал все силы, чтобы ускорить восстановление, и все чаще подавлял желание оглянуться на обоих друзей. Наконец искрящаяся дыра стала прозрачной, и Никола на всякий случай еще раз провел руками в том месте, где она находилась. Пусто.
Он отстегнулся от контейнера и перебрался ко второй дыре, через которую они снова сюда вошли. Она, к счастью, была меньше, и потребовала не так много времени.
Он выдохнул и развернулся. Дин и Артур почти справились с ведущими перестрелку, но выкурить оставшихся было не так просто.
— Готово! — крикнул он.
Друзья, сидящие за какими-то ящиками, переглянулись, обменялись знаками, и Артур с винтовкой в руке, пригибаясь, побежал назад к Тесле пока Дин прикрывал его выстрелами.
— Что ты собираешься делать? — удивился Тесла.
— Надо прекратить разрушение, — сквозь зубы выдавил тот.
Тесла уже открыл рот, чтобы сказать, что аппарат выключен, но не успел: Артур начал методично разбивать винтовкой аппарат и все, что к нему вело.
— Тесла! — крикнул Дин, и тот стремительным вампирским броском оказался рядом. — Обратись!
Тот закатил глаза, но перекинулся в вампира и оскалил полный набор вампирских зубов. Дин воспользовался замешательством своего противника и наконец его "снял".
— Отлично, — похвалил Дин и позволил себе осторожно выпрямиться. — Кажется, вс...
Его оборвала автоматная очередь. Дин, изрыгая ругательства, схватился за плечо, но его задело лишь краем — основная часть пуль попала в Теслу, тело которого задергалось в воздухе от попадавших пуль.
— Да твою мать! — Дин зарычал и выпустил оставшиеся в обойме пули в сторону последнего законопатившегося снайпера. Крик боли стал ему сладкой музыкой, но ее оборвало еще несколько выстрелов. Артур опустил винтовку и, отбежав проверить, что на этот раз все действительно кончено, вернулся назад.
Дин, зажимая плечо, присел около Теслы.
— Как он? — Артур остановился рядом.
Дин не успел ответить. Тесла с хрипом сел и помотал головой.
— Я в порядке, — сообщил он.
— Тогда убираемся отсюда, — объявил Артур.
— Все уничтожил? — спросил Дин, кривясь и вставая на ноги.
— Чисто. Больше никого и ничего здесь нет. Теперь дело за самовосстановлением. А мы возвращаемся.
Артур ухватил Теслу за плечо и нажал кнопку и ободок на часах. Он иррационально боялся, что не сработает (очень некстати вспомнилось, как он бесполезно нажимал кнопки, когда остался здесь в первый раз с раненым Дином на руках), но их послушно накрыла вспышка перехода. А еще через пару секунд он осознал, что снова стоит в кабинете Хелен. Аллилуйя! Им удалось.
Дин едва успел оглядеть остальных, убеждаясь, что все благополучно "приземлились", как к нему метнулась девичья фигурка.
— Дин! Я сейчас!
Он ощутил знакомое ангельское прикосновение ко лбу и с облегчением выдохнул — боль и дискомфорт мгновенно ушли. Он выпустил теперь уже здоровое плечо и выпрямился. И тут же нахмурился: Агнесс прижимала пальцы ко лбу Артура.
— Ты тоже?
— Бок зацепило. Но теперь уже все в порядке.
Однако, к удивлению Дина, к Тесле девочка-ангел не подошла.
— Ты не собираешься его лечить? — Дин показал на Теслу подбородком.
— Нет необходимости, — откликнулся тот вместо ангела. — Я вампир, все уже зажило.
Дин с сомнением на него посмотрел. За пару минут? После такого количества пуль?
Но в этот момент вмешалась Агнесс:
— Я в любом случае не смогла бы помочь, — она виновато глянула на Теслу. — Мы пробовали. Мое излечение на Николе не срабатывает.
— Видимо, потому что я вампир, — пожал плечами тот. — Все в порядке, я же говорил.
Агнесс кивнула и больше ничего не прибавила. В глубине она все еще испытывала неудовлетворение тем, что не может его излечивать. Вампирское у него тело или нет, но она знала, что он — человек. У него была душа, она ее чувствовала.
Дин еще раз окинул взглядом Теслу: тот стоял уверенно, не шатался и в позе не было напряжения. Ну, тем проще.
— Мы сделали все, что могли, — произнес Артур. — Тесла заделал дыру в Завесе, мы с Дином уничтожили всех стрелявших. Аппарат я разбил.
— Значит, нам остается только ждать, пока пространственные слои не придут в норму,— подытожила Хелен. — А вас с Дином, — она посмотрела поочередно на обоих, — я официально приглашаю остаться на это время в Убежище. Будьте нашими гостями.
Дин кивнул — он, по правде говоря, так и предполагал, хотя не ожидал, что это будет произнесено так торжественно. Они же вроде друзья?
— Благодарю, Хелен, — тем временем произнес Артур, и Дин с трудом подавил желание закатить глаза. Ох уж эти англичане и их манеры!
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, — позвала их Магнус. И добавила, взглянув на Дина: — Это жилой корпус, абнормалы здесь обычно не появляются.
— Обычно?
Хелен пожала плечами.
— Им не воспрещается, но такой привычки у них нет.
— Понял, — Дин не был уверен, как отреагирует, если ему встретится какая-то тварь, но Артур упоминал, что опасные... эм, "абнормалы" содержаться отдельно и со всеми мерами предосторожности. Так что Дин надеялся, что знакомых "видов" ему на глаза не попадется. Иначе он за себя не отвечает.
В убежище
В убежище
Пару часов спустя Хелен зашла к себе в спальню принять душ и переодеться — на нее стошнило заболевшего летринга. Нагнувшись за упавшими часами, она внезапно заметила на светлом паласе пятнышки характерного цвета. Она нахмурилась и потрогала. Так и есть, застывшая кровь. Откуда на полу в ее спальне кровь?
Магнус быстро окинула взглядом комнату, но никаких следов борьбы не обнаружила. Да и войти сюда никто не мог, система безопасности работала безупречно. Она сжала губы. Оставался только один кандидат. Который сообщил, что на нем все зажило. И, видимо, соврал.
Она проверила по камерам несколько наиболее вероятных мест, где обычно обитал Никола, но его не обнаружила. Проверила и менее вероятные — снова ноль. Она поневоле напряглась ибо это означало, что Тесла прятался. А это был нехороший признак.
Магнус на всякий случай проверила винный погреб — никого. И перебрав еще несколько мест, наконец вспомнила, что было еще одно — закуток в одной из библиотек, надежно скрытый ото всех глаз и камер. Она несколько раз видела Николу выходящим оттуда в самом начале переселения под землю. При нем не было никаких книг, так что она еще тогда заподозрила, что он просто хотел, чтобы его никто не видел и не слышал. Почему он не пользовался при этом своей комнатой, она не знала. Возможно, это была больше привычка.
Она слегка заколебалась, но потом все же решила сходить. Свежая кровь и прячущийся Никола были тревожным сочетанием. Особенно, когда к этому добавлялось вранье, что он здоров.
По дороге в библиотеку она не обнаружила больше никаких кровяных капель — хорошо, значит, кровотечение было контролируемым.
И да, она нашла его там, за самыми дальними стеллажами. Никола сидел на полу в полурасстегнутой рубашке и смотрел в стену.
— Никола.
Он вздрогнул и повернул к ней голову, посмотрел снизу вверх.
— Что ты здесь делаешь?
Он не поднялся на ноги, что было весьма говорящим.
— Зачем ты солгал?
— О чем ты? — он слегка свел брови.
Магнус закатила глаза и прислонилась к стене, скрестив на груди руки и одновременно оценивая состояние Николы. Никаких опасных признаков она не заметила.
— Ты сказал, что все раны у тебя зажили.
— А, — заинтересованность на его лице исчезла. — Я не лгал. С чего ты взяла?
— Обнаружила в своей комнате кровь на ковре. Никола...
— Я не лгал, — он слабо мотнул головой. — Раны зажили. В этом-то и проблема.
— О чем ты? — Хелен с тревогой отметила его бледнеющее лицо.
Он вскинул на нее взгляд.
— В меня всадили почти целый магазин АК. Кое-что досталось Дину, но в основном попали в меня, — с губ Хелен невольно сорвался звук, и Никола закатил глаза. — Как я и говорил, все зажило, — он сделал паузу, переглотнул. — Проблема в том, что часть пуль осталась внутри меня. И сейчас они одна за другой выходят.
Он отвернулся, пряча лицо. Хелен быстро присела рядом с ним.
— Никола...
Он издал звук боли и еще сильнее отвернулся от нее, подтягивая к груди колени и прижимая одну руку к телу чуть ниже ребер.
Хелен закусила губу, преисполненная сочувствия из-за сильной боли, которую он испытывал. Она положила руку ему на спину, зная, что больше ничего сделать не может — только передать сочувствие, если он его примет.
Никола свернулся в тугой комок и не сдержал стона. Хелен погладила его по спине, всей душой желая, чтобы эта пытка для него поскорее кончилась.
Она неотрывно смотрела на его прижатую к боку руку и наконец увидела, что между пальцами показалась кровь. Никола обмяк всем телом, прислонился к стене лбом. Он сделал несколько глубоких вдохов и потом отнял руку от бока. Хелен успела увидеть остатки затягивающейся раны — и окровавленную пулю на ладони Николы.
— Почему ты никогда не говорил? — она накрыла его ладонь с пулей своей рукой.
— О том, что мое тело не умеет растворять в себе инородные предметы? — он усмехнулся, показав зубы. — А как же имидж неуязвимого вампира?
Магнус невольно покачала головой.
— Неужели это того стоило?
Никола пожал плечами, не убирая своей руки из-под ее ладони.
— Такое случается не часто. Обычно, если что и застревает, то близко к поверхности — тогда все сразу отторгается. Либо пули проходят навылет. Чтобы как сейчас: столько пуль и все глубоко — это большая редкость.
Хелен сжала губы.
— И сколько их еще?
— Хелен...
— Сколько, Никола?
— Пять, — нехотя ответил он.
— Господи, — Магнус на мгновение закрыла глаза. Потом открыла: — Давай я извлеку. Под анестезией.
Никола быстро кивнул.
— Встать сможешь? — уточнила она, отнимая руку от его ладони и забирая заодно пулю.
— Конечно, — он поднял бровь. Но поднялся на ноги, придерживаясь за стену.
Хелен никак это не прокомментировала, только спросила:
— Можешь сдержать продвижение? Или хотя бы замедлить?
— Постараюсь, — коротко ответил Тесла.
Они дошли до медблока.
— Только поаккуратнее! — раздеваясь, предупредил Никола. — Между прочим, от твоей римской пули я с большим трудом избавлялся. Дважды терял сознание, пока она вышла.
— Ты хотел устроить вампо-апокалипсис! А после еще напустил на меня своих безмозглых зомби!
— Я их полностью контролировал! — возмутился он. — И никогда бы не позволил им причинить тебе вред. Ты просто воспользовалась столь неэлегантным способом, чтобы меня задержать и самой выбраться из катакомб.
— Это была кошмарная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
Тот сжал губы, подавляя желание заспорить. Он не считал свою идею низкой или глупой. Кабал все равно пришлось уничтожать физически, а промедление стоило им жизней Джеймса и Эшли. Но он не желал этого вспоминать. И спросил о том, что давно его интересовало.
— Ты тоже поверила, что я умер? Как и Джонни? — Он с удивлением увидел, что она смутилась. — Хелен?
— Я возвращалась, — нехотя призналась она. — Но на том месте, где ты упал, была только лужа крови. Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Губы Николы сами собой растянулись в самодовольной улыбке, но она быстро исчезла. Ему было очень приятно слышать ее признание (которое так же подтверждало кое-какие его догадки), но следом пришли воспоминания о том, как он ожидал смерти, а их невозможно было назвать приятными. Это было ужасно — как физически, так и морально. Он не хотел умирать.
К удивлению Хелен, Никола не продолжил столь занимательную тему ее чувств — его улыбка пропала, глаза на мгновение отразили страдание, а затем все эмоции исчезли с его лица. Он "закрылся", поняла Хелен. Что было на него совершенно непохоже — только не в отношении этой темы. Она отметила эту странность, но сама не желая продолжать этот разговор, сменила тему и занялась подготовкой к операции.
Она сделала рентген, определяя местонахождение каждой пули и потом дала общий наркоз — против своего изначального решения дать местный. Но, как она вовремя осознала, предоставлять Николе возможность комментировать собственную операцию едва ли было разумно. Она не стала его обманывать, просто надела на него маску. Никола все понял, пронзил ее уничтожающим взглядом и потом, смирившись, закрыл глаза. Магнус подавила желание сказать: "Умничка".
Извлечение чего-либо из тела вампира с мгновенной регенерацией точно не было простой задачей. Но она справилась. Все-таки определенный опыт у нее был, и она знала, что можно не заботится о швах, кровопотере и всем прочем — с этим прекрасно справлялась регенерация, а от Хелен требовалось лишь обогнать ее по скорости и извлечь пули раньше, чем та успевала залечить повреждения.
В результате наркоз получился дольше, чем операция — Тесла остался "спать" на операционном столе совершенно здоровым, а когда пришел в себя, то просто слез с него и ушел. Магнус не стала затруднять себя перевозкой его в палату. Зачем? Сейчас она точно знала, что его организм полностью оправился после попавших в него пуль — подключенные к Николе приборы это отражали.
* * *
Постоянное присутствие в Убежище отрезанного от Рая "Небесного спецназа", по мнению Теслы, было очень любопытным.
Сдержанного Артура взял в оборот брат-близнец и при каждом удобном случае подсовывал ему своего ребенка. Артур закатывал глаза, пытался увильнуть, но ему редко это удавалось. Впрочем, Алекс оставлял ему сына ненадолго: до получаса, а чаще и меньше. Он хорошо знал, где у брата пределы. С другой стороны, насколько мог заметить Тесла, который специально к ним не приглядывался, Артур все равно без особого интереса относился к племяннику и чаще смотрел в планшет, чем на него, когда вынужденно играл роль няни.
Никола поделился этим наблюдением с Хелен, и та ответила, что это естественно. А так же — что видела, как Артур довольно ловко кормит Максимилиана из бутылочки. По ее мнению, это было много для того, кто маленьких детей раньше даже на руках никогда не держал, и которому Макс не сын, а племянник. А спокойствие в присутствии маленького ребенка — это очень полезно.
Впрочем, после этого разговора Хелен улучила подходящий момент и спросила Артура, не трудно ли ему с Максом. Тот сказал, что справляется и слабо улыбнулся. Брат все-таки имеет совесть и надолго младенца ему не подкидывает, да и подгузники менять не заставляет.
— Но тебя все-таки что-то беспокоит, — Хелен внимательно посмотрела на него.
— Максимилиан не взывает у меня никаких родственных чувств, — после паузы признал Артур. — Это просто чужой ребенок.
Хелен с трудом сдержала улыбку.
— Не беспокойся об этом. Ты знаешь, что это сын твоего брата и что ты можешь перехватить заботу о нем, если понадобится. Этого достаточно для роли дяди. Поверь мне.
— Спасибо, — Артур спокойно кивнул.
По правде говоря, особой проблемой это для него не было. Лишь изредка ему приходило в голову, что к любимому ребенку собственного брата-близнеца следовало бы относиться с бОльшими эмоциями. Но он тот, кто он есть — воин, солдат и потомственный Хранитель знаний. Дом, семья, дети — это не для него. Он не Алекс, которого не успели обучить и отшлифовать в "Кендриксе". Все, что не было связано с боями и оружием, Артура мало интересовало. И все же после слов Хелен ему стало легче. Всего несколькими предложениями она показала ему, что так тоже можно быть дядей. Оставаясь собой. И Артур даже решил, что научит Макса стрелять, как только тот сумеет удержать в руках пистолет. Стрелять, биться в рукопашную, владеть ножом... То, чего не особенно умел и любил делать Алекс. Он научит племянника хорошо себя защищать. По сути, это даже его, Артура, родственная обязанность.
Впрочем, Тесла дальше пересказа своих наблюдений Хелен в проблемы Артура не вникал. Куда больше его интересовал Дин. Дин изменившийся — Дин, который его не помнил — что было досадно и нервировало Николу, заставляя околачиваться поблизости. Нет, не для того, чтобы Дин его вспомнил — Никола не ждал, что это будет так просто, — но он хотел понять. И испытывал странную раздвоенность: с одной стороны, этот Дин, по сути, был человеком — которого Тесла не знал при жизни, а попадание в Рай, как оказалось, здорово его изменило. Он был напряженным, собранным воином, готовым в любой момент вскинуть пистолет или нож. А с другой стороны... Никола долго не мог идентифицировать то, что чувствовал, но, в конце концов, признался перед собой, что ему хочется защитить Дина. Нонсенс — сейчас Дин казался куда более способным защитить и себя, и других, из него исчезла расслабленность, но потеря памяти делала его уязвимым. Никола затруднялся назвать, в чем именно, но именно это чувство заставляло его постоянно маячить рядом. Словно Дин был ранен, а Николу постоянно тянуло проверять, не открылось ли снова кровотечение. Он постоянно был наготове "подхватить падающего". И это никакой логике не поддавалось. А самым болезненным внезапно оказалось то, что он даже не мог сейчас назвать Дина "Мальчишка". Тот бы просто не понял. О. А вот и объяснение, подумал про себя Никола. Этот Дин был другим, и его хотелось понять — и снова стать его другом. Даже этой версии его. Правда, логики в этом все равно не было — он же знал, что к Дину обязательно вернется память. Господь об этом позаботится.
Ничего из этого он, разумеется, рассказывать Хелен не стал. Ее это не касалось. Это было только между ним и Дином. пусть последний об этом и не подозревал.
Впрочем, как всегда была и еще одна сторона его отношения. Подслушанное и услышанное в послеоперационной палате подняло в нем огромную волну любопытства. Некоторые вещи, которые он услышал, были крайне интересными. Раньше Дин почти никогда не упоминал своего прошлого, а сейчас он буквально "жил" в нем и уже не мог закрыться как устрица. Он говорил. И Теслу очень интересовало, что он говорил. Например, про то, что отцом Господа был Люцифер. А Чак, которого они считали просто предшественником, был врагом — с ним сражались и вышли победителями. Тесла предположил, что это выглядит логично — кто добровольно отдаст власть Господа? Но еще более интересным было то, что у него создалось впечатление, что Дин и Артур путешествовали по разным мирам еще до того, как умерли. Дин упомянул закрывшийся навсегда портал, который, правда, он потом сумел все равно открыть. Да и некоторые реплики Артура наводили на те же мысли. Никола чувствовал, что находится в шаге от большого открытия. И подумав об этом сейчас, решил, что хватит уже ждать, когда Дин адаптируется. Можно попробовать его разговорить.
Дина он нашел в том месте, которое для того стало уже привычным: в тире рядом с Оружейной. Тот буквально там "поселился", словно боялся потерять навыки снайпера. Может, так оно и было — Николу это не интересовало. Ему представлялось вполне естественным, что после частичной потери памяти можно испытывать страх, что потеряешь и оставшиеся воспоминания. Дин был сейчас просто человеком — со всем, что этому сопутствовало.
Никола вошел и, прислонившись к стене, скрестил на груди руки. Дин бросил на него взгляд и снова вернулся к перезарядке.
Тесла знал, что с Дином лучше вести себя прямо — и предполагал, что это не изменилось, так что он сразу взял быка за рога.
— Мне тут пришло в голову... Каким образом вы с Артуром путешествовали между мирами, когда у вас не было хронографов?
— Не помню, — бросил Дин. На самом деле Артур ему объяснял про порталы, но пересказывать с его слов Дин не собирался. — Спроси Артура.
— Нет, — мотнул головой Тесла. — Я не про Рай. В Раю я и сам видел порталы. Каким образом вы перемещались между мирами... до него?
Дин невольно испытал благодарность, что тот явно обошел слово "умер". Хоть какие-то маленькие радости... Он сам все еще не мог в это поверить и не желал слышать, что о нем говорят, как о покойнике.
— Рождение нефилима создало разрывы в пространстве. Но это были прямые межпространственные ходы, не как хронографы. Перейти можно было только в один мир. Конкретный.
Тесла вскинул брови и задумался. Рождение нефилима? "Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок" отдалось у него в памяти. И это неизбежно приводило к определенному выводу.
— Дин, — тот повернул к нему голову. — Тем нефилимом был Джек?
— С чего ты взял, что Джек был нефилимом? — моментально прищурился Дин и повернулся к Тесле всем корпусом.
— Он сам сказал, — пожал плечами тот и, видя на лице Дина откровенный скепсис, уточнил: — Алекс очень боялся, что Агнесс умрет при родах, и мы проводили анализ ДНК. Господь согласился дать свой образец для сравнения — тогда мы и узнали, что у него была человеческая мать.
Дин поморгал, привыкая к очередному доказательству научного подхода. Там, где в его мире рулила магия, здесь использовали науку.
— Да, — наконец ответил он и помрачнел, вспоминая, как это было. Его память все еще хранила горе и отчаяние того времени — когда он думал, что погибла и мать, оказавшаяся с Люцифером в другом мире, и Кас, которого ему пришлось хоронить, сжигая на погребальном костре вместе с Келли Клайн. — Мы с братом и нашим другом-ангелом охраняли дом, где он родился. Где принимала роды моя мать. И после он остался на нашем с Сэмом попечении, потому что его мать умерла при родах, а больше девать его было некуда.
— Это многое объясняет, — подумал вслух Тесла. — Ты воспитывал его ребенком прежде, чем он стал богом.
— Он сразу превратился в подростка, которым и остался... Хотя ума у него все равно было как у младенца. Что именно это объясняет?
— Ты всегда относился к нему запанибратски, — медленно произнес Тесла. — И имел на него влияние. Это выглядело немного странно.
Влияние? Дин невольно поднял брови. Однако это несколько примиряло его с тем, что Чака заменил Джек.
Тесла внимательно наблюдал за реакцией Дина и сразу заметил перемену. Положительную. И позволил себе еще один краеугольный вопрос.
— У тебя к нему сложное отношение потому, что он сын Люцифера?
— Тебе и это известно? Не верю, что Джек посветил тебя в такие подробности, — резко развернулся к нему Дин, не выпуская из рук заряженного оружия.
Но Тесла обезоруживающе покачал головой.
— Ты сам это сказал Артуру. Когда лежал в медблоке с простреленной грудью. Я присутствовал при разговоре, помнишь? — технически это было неправдой — слова про Люцифера Никола уловил, читая по губам через стекло палаты, но он очень сомневался, что Дин помнит такие подробности.
Дин сжал губы, но он плохо помнил тот разговор, а Тесла там действительно был.
— Отчасти, — все-таки ответил он, решив, что часть правды не повредит. Если уж Тесла видел по его реакции, что что-то не так, не было большого смысла это отрицать. — Много всего произошло. И хорошего, и плохого, — Дин сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить. Разум накрывало мрачной тенью того, что сделал Джек с Мэри. Он не мог забыть и по-прежнему не мог простить. И разумеется не собирался это ни с кем обсуждать. — Он был с нами в том мире, где победил апокалипсис и правил архангел Михаил, — наконец проговорил он, вспомнив разговор в палате. — Артур провел с ним тогда много времени — они оба присоединились к повстанцам, когда оказались заперты в том мире.
Тесла кивнул. Он не очень понимал эти хитросплетения, но слова Дина объясняли особое отношение к Джеку Артура.
— Почему он не мог создать разрыв и вернуться вместе с Артуром домой? — спросил он.
— Силы Джека для этого было недостаточно. Разрывы в пространстве создавал не он сам, а выброс энергии в момент его рождения.
— Но вы с Артуром как-то прошли через один из них. Почему же ты не мог вернуться?
— Мы создавали портал искусственно. Временный. Для этого требовалось много магических ингредиентов, включая благодать даже не ангела, а самого архангела. Какая тебе разница?
О. На лице Теслы отразилось разочарование. У него была надежда, что есть альтернативный способ попадать в другие миры — кроме хронографов.
— Сейчас бы нам не помешал такой способ, — со вздохом сообщил он. — И понадежнее, чем моя поделка из поделки Алекса.
Дин вскинул брови, но про себя согласился.
— Можешь об этом забыть. Переходов между мирами без магии не существует, — сказал он. После чего стремительно расстрелял всю обойму, положил пистолет на стойку и пошел к двери мимо Теслы.
В проеме он оглянулся.
— Пошли наверх, проветримся?
— С удовольствием, — Тесла оттолкнулся от стены и вышел из комнаты за ним. Его самого "подземная" жизнь не тревожила, но он знал, что на Дина она давит. И счел за лучшее тоже пройтись с ним. Возможно, тот расщедрится еще на какие-то подробности о своей "земной" жизни? И "охранять" его было так проще.
* * *
Они с Теслой поднялись на поверхность, и Дин с удовольствием ощутил на лице свежий воздух. Он уже поднимался наверх — доктор Магнус — Хелен — была так мила, что сразу же проводила его сюда, как только он высказал такое желание. Дин предположил, что ею двигало желание показать ему, что все реально, никакого обмана — и он свободен в своих действиях. Он очень оценил такое понимание, но в тот момент его больше интересовала реальность своего окружения, и сейчас он позволил себе оглядеться повнимательней.
А стоило им с Теслой двинуться по улицам, как Дин тут же узнал местность. Джерико, Калифорния. Их первое с Сэмом совместное расследование, когда они отправились искать отца. Дело об исчезновении молодых людей, расследуя которое тот пропал.
— Ты здесь бывал, — заметил в нем перемену Тесла.
— Джерико, Кали. Мы с братом когда-то спасали здесь людей от "женщины в белом".
— При чем тут творчество Уилки?
Дину понадобилось полминуты, чтобы уловить связь.
— Не, я не про книжку. Это тип призрака — женщины, узнав о неверности мужа, в приступе помешательства убивали своих детей и потом от чувства вины кончали жизнь самоубийством. И, не в состоянии обрести покой, в виде призраков начинали убивать неверных мужчин. А ты что, знал Уилки Коллинза? — вдруг сообразил он.
— Шапочно. Хелен с ним гораздо чаще общалась. Не слишком приятный тип, — Тесла презрительно оттопырил губу.
Дин услышал в его голосе ревность и потряс головой. В этом было что-то зачаровывающее.
Никола искоса бросил на него взгляд. Конечно, ему, как и Хелен, нравилось шокировать других своими знакомствами из прошлого, но порой ему не хватало тех, для кого это прошлое было когда-то настоящим — тех, кто жил во времена, которые люди себе уже не представляют. Он любил развитие науки и технологии, и мысль вернуться в старые времена вызывала у него ужас, но когда люди перестали "говорить на его языке", это вызывало печаль. И заставляло вспоминать, что те, кто был ему когда-то близок и дорог, умерли еще 70 лет назад. Что, правда, сейчас смягчала возможность навестить кое-кого в Раю. Он мысленно поклялся навестить родителей сразу, как путь в Рай будет восстановлен. За свою командировку в Рай он так этого и не сделал, хотя думал об этом. Но уж слишком сильные эмоции у него сейчас вызывала семья — и особенно прощание с ней. Счастье смешанное с болью потери. Он не был уверен, что хочет пережить это еще раз, и не стал. Но потом Господь дал им браслеты, и Никола расслабился, решив, что раз он может сделать это в любой момент, то нечего торопиться. Вот и дотянул!
Впрочем, он верил, что Господь так или иначе все исправит. И он перенаправил мысли в другом направлении.
— Значит, это и есть мстящие призраки?
— Нет, те отдельные. Их очень много подвидов, — Дин посмотрел на него.
— И как вы с братом с ними боролись?
— Ты не знаешь? Мы же вроде друзья, — Дин с подозрением на него посмотрел.
Тесла остановился и уставился ему в лицо. Он не был уверен, что стоит говорить правду, но и зарываться в умолчание тоже было неразумно. Дин все вспомнит и обвинит его во лжи.
— Ты почти ничего не рассказывал о своей прошлой — земной — жизни, — произнес он. — Твоим "домом" был Рай, а охота на абнормалов точно не была моей любимой темой.
Дин ответил ему таким же прямым взглядом, переваривая информацию.
— Чтобы победить призрака, нужно посолить и сжечь его кости, — он снова двинулся по улице. — Либо предмет, который привязывает его к реальному миру. Хотя иногда бывает необходимо закончить незавершенное дело, которое удерживает призрака на земле. Тогда тоже происходит развоплощение.
Несколько минут они просто шли. Дин бесполезно надеялся, что в другом мире и Джерико, штат Калифорния, будет иным. Но увы, как всегда ему не везло. Он узнавал и полицейский участок, в котором сидел тогда под арестом, и отель, откуда спешно уехал отец... Взгляд выхватил вдалеке мост, и Дин остановился. В памяти что-то мелькнуло — не события 2005 года, их он помнил достаточно хорошо: как они с Сэмом увидели "женщину в белом", как она на их глазах сиганула с моста, и как им пришлось бежать от управляемой ею Детки. Нет, это было что-то другое... словно позже.
— Дин? — вид моста перегородил Тесла. — Что-то не так?
Дин стиснул зубы, испытывая острое желание отбрыкнуться. Загородиться, захлопнуться в себе. Но...
Тесла, как предполагалось, был его другом. А сам он здесь — пришелец из будущего, из другого мира, из Рая. Это прошлое. Это в любом случае лишь то самое место, не мир и не люди.
— Да, — он глубоко вздохнул. — Здесь началась наша с Сэмом самостоятельная "охотничья жизнь". Точка отсчета. 8 лет назад. Отец уехал решать очередное дело — расследовать многолетние исчезновения мужчин на одном и том же участке шоссе неподалеку отсюда. Уехал и не вернулся. Я взял Сэма, и мы отправились его искать, — Дин не собирался рассказывать про то, как приезжал за Сэмом в Стэнфорд и как час стоял под его окнами, боясь, что тот его выгонит. Это было только между ним и Сэмом.
— Нашли? — поинтересовался Тесла.
— Тогда — нет. Позже. Ненадолго.
— Снова исчез?
— Погиб.
— Прости.
Дин молча кивнул. И снова посмотрел на мост. И снова что-то мелькнуло перед глазами. Он зашагал туда и потом остановился неподалеку.
— Воспоминания? — предположил Тесла.
Дин бросил на него взгляд — тот смотрел с любопытством, словно ожидая какой-то истории. А почему, собственно, нет? Дин втянул в себя воздух.
— Да, — не вдаваясь в детали, ответил он. — Этот мост был первым, что мы узнали о том деле. Там нашли пустую машину, а парень, который ее вел — исчез. Он стал одним из пропавших в районе этого места — там исчезло человек 10 человек за 20 лет. С того моста в начале 80-х бросилась женщина, чьи дети часом ранее утонули в ванной. Считалось, что это был несчастный случай, и она от горя убила себя.
— Считалось? — эхом повторил Тесла.
— Верно. На самом деле, она убила их в приступе помешательства. А осознав, что наделала, она покончила с собой. Прыгнув с этого моста, — Дин покачал головой, снова глядя на мост. Тот прямо-таки его притягивал. — Мы с братом даже видели, как ее призрак это делает.
— Трагично. Но причем здесь исчезновения людей?
— При всем. Не просто людей — мужчин. Изменщиков. Да, прежде чем ты спросишь, муж ей изменял. Бог знает, как именно это было связано, но ее дух не мог найти покоя. Ее призрак голосовал на шоссе, провоцировал водителей на "измену" и убивал. Люди исчезали бесследно. Это и был феномен "женщина в белом" во всей красе.
— И как вы справились?
— Она проникла в машину, когда за рулем был Сэм. Она хотела попасть домой и своей призрачной силой направила машину к своему старому дому.
— Постой, если она могла это сделать сама, то почему раньше не сделала?
— Она боялась, — Дин бросил на него взгляд и снова посмотрел на мост. — Она осознавала, что натворила с детьми — что утопила их собственными руками, и боялась посмотреть этому в глаза. Сэм тогда буквально заставил ее это сделать — проломил капотом стену дома и въехал в гостиную.
— И она тогда упокоилась? — предположил Тесла.
Дин невольно хмыкнул.
— Не совсем. К ней вышли призраки ее детей и забрали ее с собой.
Теслу передернуло.
— Ну и занятие у вас было, — сказал он после паузы.
— Это еще совсем лайт-вариант, — Дин покрутил головой. — Мы с Сэмми столько раз разрывали могилы, чтобы посолить и сжечь кости, что если бы это не было в разных уголках страны, можно было бы опасаться, что мы примелькаемся.
— Вы делали это не просто так, — Тесла впился в него взглядом.
— Когда начинали погибать люди. Именно так мы и искали свои дела — просматривали прессу в поисках странных смертей или исчезновений. Иногда мы сразу могли предположить, с каким монстром или призрачной особью имеем дело, а иногда это были просто странности. Но нюх на потустороннее нас не подводил никогда. Ни разу не было, чтобы тревога оказалась ложной.
Говоря это, Дин двинулся к мосту. Он остановился около самых опор, и память наконец показала ему то, что до этого мелькало обрывками.
Мост (Тот же? Другой? Он не мог сказать). Он въезжает на него на Детке, останавливается и выходит. Опирается руками на перила, задумчиво смотрит в небо. И потом начинает улыбаться. "Привет, Сэмми". Он оборачивается и видит в двух шагах брата. Тот выглядит иначе — старше, чем в 2005. Сэм чуть улыбается и говорит "Дин". Они стоят друг против друга на мосту, улыбаются друг другу, и Дин заключает брата в объятья, а тот обнимает его в ответ. Потом они отстраняются, Дин приобнимает Сэма за плечи, они разворачиваются к перилам и, опираясь на них, смотрят в безоблачное небо. Они счастливы. Он счастлив — он наконец встретил Сэмми и готов ему все показать.
Дин моргнул, и видение исчезло. Но теперь он знал, что это. Он помнил чувства, которые испытывал в те минуты. И знал, почему приехал тогда на этот мост.
— Ты вспомнил что-то.
Дин перевел взгляд на Теслу.
— Как встретил брата в Раю. Мы встретились на мосту, — он переглотнул, справляясь с эмоциями.
В глазах Теслы что-то мелькнуло, потом он чуть улыбнулся и положил руку Дину на плечо.
— Прекрасно.
— О да, — Дин на секунду прикрыл глаза и расслабил плечи.
Вместе с крошечной сценой из... прошлого?.. будущего?.. вернулось пусть и слабое, но ощущение от пребывания "там". Вот теперь он точно знал, что действительно попадал на постоянку в Рай. Он по-прежнему не хотел думать что этому предшествовало (и словах на буквы "у" и "с"), но миг внутреннего покоя был очешуительным ощущением.
Они приблизились к мосту, после чего Тесла внезапно остановился и развернулся лицом к Дину.
— Ты должен научить меня магии, — твердо заявил он.
— Что, прости? — Дин уставился на него, несколько потрясенный такой наглостью.
— Я хочу, чтобы ты рассказал, как вы с братом защищались — и защищали других людей от демонов. И злых духов.
Дин чуть не спросил, зачем. Но ответ, в общем-то, напрашивался. С другой стороны, он не понимал, почему давно не рассказал об этом Тесле. Наверное, была какая-то причина. Он не доверял ему?
— Ты мне доверял, — словно прочел его мысли Тесла. — Хотя и пытался не допустить к каким-то знаниям, которые, по твоему мнению, мне знать было не положено, — он возмущенно покачал головой.
— Это не называется доверие, — возразил Дин. Хотя, по большому счету, они с Сэмом знали много того, чего не положено было знать другим людям. И изменяли прошлое знаниями из будущего.
Тесла пожал плечами.
— Тебе виднее. По-моему, тебя пугала моя жажда знаний, — он весело оскалился. — К тому же, ты был сдержан из соображений потенциального изменения истории. Только я все равно "опережаю свое время", как сказал когда-то Господь, — он гордо ухмыльнулся и потом резко стал серьезным. — Суть в другом, Дин. Как только починится связь с Раем, ты уйдешь туда. А я — и Хелен, и многие другие, останемся здесь. Мне нужны эти знания.
— А сам не хочешь попыхтеть над оккультными науками? — Дин скрестил на груди руки. — К тому же, ты-то вампир.
— У вампиров есть защита от демонов? — с интересом спросил Никола.
Дин мотнул головой.
— Без понятия. Кровососы всегда интересовали меня исключительно с той точки зрения, как бы побыстрее отправить их в мир иной. Без обид, — он подмигнул. Никола сердито показал зубы. Вампирские. — Но сомневаюсь, что вампир справился бы с демоном.
— Видишь? А "попыхтеть" я, разумеется, попыхтел, — Никола чуть не добавил "Мальчишка". — И в интернете, и во всех доступных и недоступных источниках, — теперь подмигнул уже он. — Знания у меня есть, можешь не сомневаться. Я прочел об оккультных науках и взаимодействии с демонами и духами все, до чего смог дотянуться. Проблема в другом.
— И в чем же? — вскинул бровь Дин.
— В невозможности проверить результативность, — скривил губы Никола. — Что с того, что я знаю на память все эти заклинания и пентаграммы, если не имею возможности их применить? Среди моих знаний точно есть и ложные, и ошибочные, и обманчивые. И как ни ценю я интеллектуальный потенциал своих предков, но я очень сомневаюсь, что распускать ложные слухи о своих "слабых местах" пришло в голову только им. Оккультисты тоже не жаждали принимать в свой круг всех подряд и делиться уникальными знаниями. В моем распоряжении гора знаний, которую я не могу разобрать, — он развел руками. — И к тому же, я предпочел бы понимать, что делаю и для чего, а не бездумно "жать кнопки". А самоучителей по оккультизму мне как-то не попадалось.
Дин закатил глаза. Ну, собственно, почему бы и нет? Они с Сэмом не раз делились с обычными людьми знаниями, как себя защитить.
— За колдовством и практикумом по оккультизму — это к Сэму, — сообщил он. — Он учился этому у ведьмы. Меня всегда интересовала больше конкретная практика. Ладно, смотри, — Дин подобрал с земли палку. — Чтобы защитить себя или кого-то еще от демонов или духов, нужно нарисовать вокруг этого человека круг солью, — Дин нарисовал вокруг них на песке простой круг. — Он должен быть непрерывным и как можно толще, ибо если разрушить хоть часть линии, защита перестанет работать. Надо следить, чтобы круг оставался целым — и тогда ни духи, ни демоны не смогут тебя достать.
Тесла кивнул.
— Этот принцип я знаю — Алекс ставил противоангельскую защиту и всех нас проинформировал.
— Зачем в Убежище противоангельская защита? — изумился Дин.
— Агнесс в самом начале проявляла самодеятельность, пришлось ее насильственно ограничить. Соль — это защита от нечисти? Ты сказал, что перед сжиганием костей вы с братом их солили.
— Очищение от скверны, да.
— А что-нибудь еще, кроме защиты? Как можно нейтрализовать демона?
Дин вздохнул и нарисовал на земле пентаграмму "дьявольской ловушки". Он предположил, что этому чудику она может пригодиться. Тот явно был из тех, кто постоянно влипал в неприятности, а демонов жалеть он не собирался. Еще чего!
— Нужно загнать демона в этот круг, выйти он уже не сумеет.
— Но это же его не убьет? — уточнил Тесла. — И что тогда с ним делать дальше?
Дин воздержался от сообщения, что можно делать, что хочешь: хоть допрашивать, хоть пытать. И сказал о другом:
— Ты не сможешь убить демона — во всяком случае, без редкого и особенного оружия. Но демоны бесплотны, и ты можешь провести ритуал экзорцизма, который изгонит демона из чужого человеческого тела и отправит прямиком в Ад.
— Ритуал — это отчитка? Чтение особой молитвы? — деловито поинтересовался Никола.
— Да.
— И какая точно рабочая?
Дин закатил глаза:
— Практически все, чувак. Экзорцизм те, иммундиссимэ спиритус, омнис инкурсио адверсарии...
В этот момент они услышали странный звук и, повернувшись на него, увидели, как изо рта мужчины неподалеку повалил черный дым
— Вау! — вырвалось у Николы.
— Какого?.. — Дин быстро дочитал до конца, дым вышел из человека полностью, и тот рухнул на землю как кукла.
Никола автоматически шагнул к нему, но Дин перехватил его за руку.
— Он ничего не вспомнит. И, кажись, цел. Лучше пошли отсюда.
— Это был демон? — требовательно спросил Никола уже буквально через пару шагов, а затем аккуратно извлек свою руку из хватки Дина.
— Его отправка по изначальной прописке, да, — ухмыльнулся Дин.
— Но Алекс говорил, что вселение в людей теперь запрещено!
— Алло, мы в 2013-ом! Еще ничего не запрещено!
Они уставились друг на друга, осознавая парадокс — здесь, в прошлом, все еще царит "эра Чака".
— Полагаю, это закономерно, — задумчиво сказал Тесла. — Иначе многие события пошли бы по другому сценарию — у демонов был бы постоянный облик, они не смогли бы маскироваться. Прошлое должно оставаться неизменным полностью, вместе с Богом, Раем и Адом. Иначе слишком многое изменится бесповоротно.
Дин вспомнил всю эту суету — борьбу за власть в Раю и в Аду, и был вынужден согласиться.
— И любое перемещение во времени... — продолжал Тесла. — Если оно возможно, значит, настоящее и прошлое существуют параллельно. И само прошлое — не застывший миг, оно такое же живое, текущее и продолжающееся как настоящее. Это параллельные процессы.
— Как эскалаторы в универмаге, — согласно закончил Дин.
Тесла закатил глаза, но кивнул.
— Именно. Возвращаемся?
— Еще чего! — Дин выцепил взглядом закусочную. — Если мне не изменяет память, там были неплохие бургеры.
И он целенаправленно устремился к источнику вкусной еды. Тесла задавил смешок — он был в курсе истинно американского пристрастия Дина к этому виду неполезной пищи, и сейчас убедился, что несмотря ни на какую потерю памяти, Дин оставался собой. Это было отрадно.
* * *
Прогулка на поверхности с Теслой оказалась очень результативной — Дин наконец расслабился. Воспоминания о встрече с Сэмом в Раю дали ему недостающую опору. Он перестал напряженно наблюдать за происходящим вокруг, перестал подозревать какие-то подвохи и после небольшого раздумья занялся тем же, чем обычно занимался в бункере в минуты "охотничьего" затишья — валялся в своей комнате на диване и смотрел фильмы.
И это оказалось даже веселее, чем раньше. То Генри заглядывал к нему на звуки знакомого фильма и "залипал" рядом, то он сам "залипал" в медиазале на фильм, который кто-то смотрел. Кетч, правда, никогда к нему не присоединялся — их киновкусы не совпадали, и Артур при упоминании популярных американских фильмов вообще морщился как от зубной боли. Его, как никто, понимала Хелен, но смотреть что-то у нее никогда не было времени. Тесла фильмы не смотрел, но зато с удовольствием присоединялся к Дину, когда тот включал старые мультики. И заодно виртуозно вытягивал у него информацию по средствам поражения демонов, духов и ангелов. Дин закатывал глаза, но особенно не сопротивлялся.
Других занятий у него не было — к абнормалам его не подпускали, и он был с этим совершенно согласен, а в остальном Убежище было очень высокотехнологично, и занимались им сразу три гения — Тесла, Алекс и Генри, так что Дин со своими навыками автомеханика оставался не при делах. Правда, разок его все же попросили починить антикварную "автодевушку", которая, похоже, была чем-то дорога Хелен, и он с удовольствием это сделал. А еще здешние обитатели очень оценили его искусство готовить бургеры.
Артур тем временем коротал время в интернете, а так же проводил его и с братом и его семьей. И выходил на поверхность. Дин сначала заподозрил его в каких-то делишках, но на прямой вопрос тот признался, что просто на него давит постоянное нахождение под землей. Дин кивнул и отстал — в первые дни пребывания в комплексе он тоже этим страдал, но потом все прошло. Ну, и они оба любили вместе поупражняться в стрельбе — что быстро привело к тому, что Алекс, посмотрев на них, вызвался поразнообразить и усложнить им цели и условия. И сам начал к ним присоединяться, что очень удивило всех, кроме самого Артура. Когда Хелен поделилась с ним этим наблюдением, он пожал плечами:
— Нас воспитывали воинами. Алекс вырос из времени ученичества, преодолел детство.
Хелен не была с ним согласна, но вывод брата подтвердил и сам Алекс.
— Академия в прошлом. Я — взрослый мужчина, муж и отец. Я должен восстановить навыки, чтобы защищать свою семью.
Магнус скользнула взглядом по его юной фигурке, но спросила только:
— Ты уверен? Агнесс и Макс сейчас в безопасности, нет необходимости себя подгонять.
— Знаю. Уверен. Я не собираюсь себя ломать — я все еще слишком хорошо помню, как ломали меня.
Хелен вскинула брови — это действительно было ново. Алекс никогда не говорил о собственном прошлом такими эпитетами. Вероятно, он действительно изменился. Повзрослел. Она ничего ему не сказала, но стала попристальнее к нему приглядываться — взросление было сложным процессом, ей лучше было быть в курсе.
Алекс же, удивляясь самому себе, наконец ощущал, что действительно становится на ноги. И когда подвернулась возможность, он уверенно "шагнул в строй".
"Возможностью" оказалась необходимость. Все выяснилось ненамеренно: Артур, не снимавший с руки хронограф, случайно задел им за стол и на глазах изумленной публики растворился в воздухе. Но тревогу поднять не успели — он снова появился на своем месте, напряженный и озадаченный. Логи показали, что он переместился в другой мир в произвольную точку. Тесла вцепился в эту информацию и окунулся в эксперименты, утащив с собой Артура в качестве подневольного подопытного образца. Правда, потом согласился обменять его на Алекса — ему было все равно с кем из близнецов экспериментировать. В итоге он через сутки выбрался из лаборатории с сообщением, что перемещения между мирами снова доступны без ограничений: сброшенные в исходные настройки, "хроноалексы" исправно перемещали своих обладателей куда угодно и позволяли брать "пассажиров", как это было раньше — без усиленных ДНК-резонансом двух "хроноалексов".
Однако перемещение в Рай все еще не работало ни у кого.
Тесла предположил, что все это результат самовосстановления пространственных слоев — еще недостаточный, но, вероятно, уже вовлекавший божественную силу. По его быстрым подсчетам выходило, что они смогут наконец переместиться в Рай уже через несколько дней.
Все воодушевились, но их ждало разочарование — ни через несколько дней, ни через неделю связь с Раем не появилась.
— Ты уверен, что твои расчеты верны? — озвучила Магнус вопрос, который вертелся у всех на языке.
— Мои расчеты — да, исходные данные — нет, — сердито ответил тот.
— Думаю, дело не в них, — вмешался Дин. — Скорее, "слои" снова повредили. Надо туда еще раз наведаться, — и он многозначительно хрустнул пальцами.
— Полагаю, ты прав, — кивнул Артур.
— Это самое очевидное, — закатил глаза Тесла. — Отправляемся через полчаса. Я пока все настрою.
— Я пойду с вами, — подал голос Алекс. Все присутствующие переглянулись. — Сейчас мне уже нет необходимости "служить" маяком-магнитом.
Тесла глянул на Артура, но тот лишь слегка нахмурился.
— Бронежилет надень.
— Спасибо, "папуля", — закатил глаза Алекс. — Сам не забудь про жилет и страховку.
— Ладно, пойдешь с нами. Лишние руки не помешают, — подвел итог Дин. Пацан действительно стрелял отлично, он уже имел возможность убедиться.
Все, кроме Теслы, разошлись облачаться в экипировку, но Артур на минуту задержал Алекса.
— Ты уверен, что хочешь этого? Убивать людей?
— Убей или убьют тебя.
Артур посмотрел ему в глаза.
— Это мое решение, Арти, — сердито добавил тот. — И да, я понимаю, что делаю. Нас учили убивать.
— Назад пути не будет.
— Его и так уже нет. Я ведь убил тебя, помнишь? Или ты предполагаешь, что я об этом забыл?
— Нет, — Артур выдохнул. Он тоже помнил. Хоть и убивал после этого много раз, не дрогнув. И знал, что Алекса добила Хэсс. Но он помнил тот бой. И кровь брата, которая вытекала из ран, нанесенных его рукой. Из всего, что он после совершал, а совершал он немало, это до сих пор оставалось для него самым страшным.
* * *
Артур нажал на своем хронографе кнопку перемещения одновременно с ободком — и все четверо оказались в Завесе знакомого склада.
Дин был прав — аппарат, очень похожий на тот, что Артур собственноручно превратил в груду обломков, снова работал в том же самом месте, и Завеса там уже была снова прорвана.
Тесла выругался по-сербски, остальные трое — по-английски.
— Снова продырявили, ты смотри. Упорные гаденыши, — прошипел Дин в наушник. — Ну ничего, мы им дырявилку-то подправим. Двинули.
— Постой, — остановил его Артур. — Тебе не кажется, что тут слишком тихо?
На складе и правда было тихо почти как в могиле.
— Сигнализация, скорее всего, — пробормотал Дин. — Надо ее вырубить.
— Сначала определить, — поправил Артур.
— Делов-то, — Дин показал на едва заметные "глазки" камер. — Тесла, займись делом.
Никола с неудовольствием закатил глаза и остался на месте. Он не стремился бездумно бросаться под пули даже будучи неуязвимым вампиром.
— На счет "три", — скомандовал Дин, и через 3 мгновения он, Артур и Алекс шагнули из Завесы в реальный мир. Десять секунд спустя за ними выскользнул Тесла.
Артур и Дин синхронно расстреляли скрытые камеры, и Артур снова направился к работающему аппарату, но стоило ему приблизиться, как его по ногам ударил какой-то луч. Он, давя крик, упал.
— Дин, осторожнее!
Тот обернулся:
— Ты как?
— С ним все будет в порядке, — вмешался Алекс, уже присаживаясь рядом с братом. После первого секундного шока и замешательства, в его сознании словно что-то встало на место — эмоции и растерянность приглушились, на первый план выступили хладнокровие и алгоритм действий. Он, разумеется, проигрывал в голове разные ситуации, в которые мог попасть в этом мире. И вот сейчас он, как по мановению волшебной палочки, четко вспомнил, что именно должен делать.
— Спокойно, Арти, — и Алекс нажал на ободок своего хронографа.
Мгновение — и они очутились в кабинете мисс Магнус. Алекс выпустил руку брата, полагаясь на излечивающие способности Агги, и снова вернулся к Дину.
— Порядок, — выдохнул он и повел прицелом винтовки по стенам. Где же засела эта мразь? И чем она стреляла? В голове крутились голоса преподавателей академии, излагавших различные стратегии и способы борьбы с ними. Ага-а-а.
В этот момент рядом с ним появился в белой вспышке Артур — в окровавленных брюках, но совершенно здоровый.
— Ты как?
— Прекрасно!
Артур оглянулся на Теслу — тот занимался дырой в Завесе. Но аппарат рядом с ним, хоть и не работал, но оставался как новенький. Артур про себя ругнулся и шагнул было к нему, но вовремя остановился. Луч. Сначала надо от него избавиться.
Дин тем временем все находил новые и новые камеры и их расстреливал. Артур хотел было позвать его по рации, но в этот момент в наушнике послышался голос брата.
— Дин, у нас гости, — Алекс не сомневался, что вот эти мигающие индикаторы означают открывавшиеся где-то поблизости двери.
Они едва успели "сплотить ряды", как в помещение ворвались спецназовцы. Их было много, но они справились. И остались посреди пустого склада в окружении мертвых тел.
Алекс первым опустил полностью разряженную винтовку.
— Что теперь? — ровно спросил он. В голове гудело, в крови "пел" адреналин.
Никто не успел ответить.
— Я закончил и выключил щит, — раздался голос Теслы. — Больше неожиданностей не будет. Можно возвращаться.
— Нет, — Артур прошагал через все помещение к аппарату и замахнулся разнести его в щепки, но Тесла буквально на него зарычал:
— Не трогай! Я заберу его с собой.
— Нет уж, — Артур несколькими мощными ударами разбил установку. — Еще чего не хватало.
Тесла стиснул зубы, подавляя гнев. И направил эмоции на Дина:
— Какого черта ты используешь меня как пугало!? — процедил он, вспоминая, как Дин опять скомандовал ему "Обратись!" словно собачке в цирке.
— Такого. Хороший отвлекающий момент. А ты и когтями успел попользоваться, — Дин кивнул на его окровавленные когти. — Так что не надо ля-ля.
Они обошли склад, разбили всю электронику и дважды проверили, что здесь не осталось ни одной живой души. После чего наконец вернулись в Убежище.
— Все целы? — обеспокоенно шагнула им на встречу Агнесс.
— На этот раз все, — ответствовал Дин. И тут же выругался: — Тесла!
Потому что Никола внезапно исчез.
— Что происходит? — вырвалось у Магнус. Но испугаться, что что-то не так с хронографами, она не успела. Тесла снова появился около них, а и рядом с ним — злосчастная разбитая установка.
Внутри Дина что-то зарычало, но Тесла его опередил:
— В прошлый раз она тоже была разбита, но ее восстановили, помнишь? Так будет надежнее.
Магнус закатила глаза и слегка нервно приказала:
— Переправь ее в защищенную лабораторию. И задействуй робота. Кто знает, что она только что излучала и какие вещества могли в ней и на ней сохраниться.
— Как скажешь, — пожал плечами Тесла. Он сиял предвкушением как начищенный медный пенни.
Хелен задавила улыбку — уж очень Никола напоминал ребенка, который притащил с улицы какую-то живность и только что получил разрешение ее оставить. Собственно, в какой-то степени так и было.
* * *
Оставшийся вечер все были в приподнятом настроении. Дин испытывал глубокую удовлетворенность и впервые со времени своего пребывания в Убежище заснул без всякой душевной маяты.
Алекс был вынужден признаться самому себе, что бой все же на него повлиял — нет, его не мучило чувство вины или что-то подобное, но пережитое вставало перед глазами, и он терпеливо старался отвлечься. Надо было привыкать. Впрочем, чувство локтя с Дином и Арти вызывало очень приятные ощущения. Он с ними на равных "держал" бой.
Артур поначалу посматривал на брата — он сомневался, что тот ушел совсем без последствий даже при таком лайт-варианте, но брат не демонстрировал никаких тревожных признаков, а встретившись с Артуром глазами, взгляда не отводил, только слегка улыбался и отрицательно качал головой. И Артур отпустил ситуацию. Алекс действительно повзрослел. Это было непривычно, но одновременно Артур испытывал за него гордость. Возможно, когда-нибудь они станут и равными братьями. Как когда-то давным-давно. Нет, конечно, Алекс для Артура до конца дней будет младшим, но так было всегда, сколько он себя помнил. А вот вечное детство брата — нет. Оно было тем, что служило ему вечным укором, с которым он уже даже смирился, а теперь появился шанс, что Алекс оставит его позади, и все станет как должно. У него никогда не было взрослого брата-близнеца. "О, это будет интересно". И он улыбнулся при этой мысли.
Ближе к ночи, так и не дождавшись прихода Николы в свой кабинет, Хелен отправилась на его поиски и обнаружила — сюрприз! — в собственной спальне. Никола сидел на кровати, опершись на руку, и изучал что-то в ноутбуке.
Магнус прислонилась к косяку и скрестила руки на груди.
— На этот раз из тебя не требуется что-нибудь извлекать? — поинтересовалась она. Она была почти уверена, что нет — прошло уже прилично времени, а фигура Николы не отражала никакой боли.
— Подойди и проверь, — не поворачивая головы, ответил он.
— Я серьезно, — она расплела руки.
— Я тоже, — он наконец на нее оглянулся — на губах витала полуулыбка, а в глазах прыгали чертики. — Подойди и проверь
Магнус задумчиво склонила голову на бок, потом шагнула в комнату, грациозно опустилась на кровать за спиной Николы и умело провела пальцами ему по ребрам.
Никола издал вопль кота, оскорбленного в лучших чувствах, стремительно извернулся и через секунду Хелен оказалась прижатой спиной к постели.
— Это было жестоко и очень коварно, — на нее уставились почерневшие глаза вампира.
— Я коварная и жестокая, — согласилась Хелен, зачарованно глядя, как чернота взгляда постепенно светлеет, меняясь на человеческую синеву, а взгляд становится плавяще-страстным.
Никола неожиданно нежно коснулся губами ее рта. И еще раз. И еще. Внутри Хелен начал разгораться огонь, еще пара минут, рывок — и вот уже она сама прижимает к кровати своего Николу.
— Возьми меня, — потребовала она.
— Я думал, ты никогда не попросишь, — синие глаза Николы словно вспыхнули пламенем.
— Даже и не мечтай, — Хелен с силой впилась в его губы, сминая их и прикусывая, выпуская наружу все скопившееся за день напряжение.
Некоторое время спустя, когда они лежали в объятиях друг друга на той же кровати, Хелен лениво думала, что она вынуждена признать свое поражение: Никола приучил ее к тому, что всегда приходит за ней в кабинет и уводит спать, и лишенная этого, как это случилось сегодня, она ощущала перенапряжение во всем теле. Разумеется, она не собиралась ему в этом признаваться — его необъятному эго не требовалась дополнительная подпитка, но факт оставался фактом. Она очень хорошо сейчас это ощущала. Впрочем, решение этой проблемы было очень приятным, так что она не жаловалась.
В голове постепенно прояснялось, мысли обрели четкость и сформировали два вопроса. Магнус поразмыслила, с какого начать.
— Ты снова думаешь, — раздалось у нее над ухом.
— Чем ты был так занят, что обо всем забыл? — вместо ответа спросила она.
— Кто тебе сказал, что обо всём? — он лукаво поднял бровь. — Я ждал тебя.
Хелен закатила глаза и потрясла головой. Да она в этом и не сомневалась, судя по его прозрачным намекам. Но то, что он не пришел к ней сам, наводило на определенные мысли.
— Ждал, потому что забыл о времени, а потом решил воспользоваться ситуацией, — хмыкнула она.
Уголки губ Николы тронула улыбка.
— Почему нет, если можно получить два в одном? — он издал смешок и приподнялся на локтях. — Только посмей сказать, что разочарована.
— Нисколько, увы мне, — усмехнулась Хелен. Она развернулась к нему лицом и подперла голову рукой. — Что ты нашел?
Никола наградил ее удовлетворенной улыбкой, но ничего не прибавил. Хелен вздохнула и, перегнувшись через него, глянула на экран все еще включенного ноутбука.
— Эдисон? — изумилась она. — Ты ищешь что-то про Эдисона? Зачем?
Никола поморщился, издал тяжкий вздох и, дотянувшись до ночного столика, взял с него какую-то вещь.
— Что это? — Хелен нахмурилась, изучая металлическую пластинку с гравировкой Thomas Alva Edison.
— Нашел среди деталей машины.
— Но это не может быть Томас, — Магнус нахмурилась еще сильнее. Тесла многозначительно вскинул брови: — То есть... он не может быть тем самым. 2024 год! Хотя... — она бросила на него быстрый взгляд.
Тесла раздраженно закатил глаза.
— Нет, едва ли он мог стать вампиром в том мире. У него бы никогда не хватило на это мозгов.
Хелен не стала развивать мысль, что в том мире могло быть куда больше отличий, чем эксперименты с кровью Источника.
— И что же ты предполагаешь? — спросила она. — Что ты искал?
Никола вздохнул.
— Потомков. Но это оказалось непросто: наиболее вероятный кандидат, его первенец, спился, пережив своего отца всего на пять лет. А его личная жизнь покрыта мраком. Хотя вроде бы он был женат.
— Не думаю, что это важно, — Хелен покачала головой. — Ты уже понял, что это за машина?
— Пока не на 100% уверен, но похоже, что это что-то вроде TN.
— Что? Установка для получения энергии из Завесы? — изумилась Хелен.
— Только сделанная безответственным идиотом! — лицо Николы исказил гнев. — Я даже начинаю немного понимать Господа с его осторожностью. Каких только идиотов не носит земля! Такое впечатление, что при создании этой машины о последствиях вообще не думали! Ни о каких! Я уж молчу о следовании протоколам.
— Тебе повезло, что Дин смог убедить Господа тебе довериться, — после паузы произнесла Хелен.
— Да, — коротко ответил Никола. И больше ничего не прибавил.
И Хелен перешла ко второму интересовавшему ее вопросу.
— Каким образом ты сумел забрать это несчастное устройство сюда? — спросила она.
Никола озадачено свел брови.
— О чем ты?
— Хронографы Дина, Алекса и Артура — "хроноалексы", их все делал Алекс. Но наши с тобой — подарки Бога. В них не предусмотрено перемещение между мирами. Так как же ты сумел один вернуться обратно в тот мир и забрать с собой такой громоздкий предмет? — она в упор посмотрела на него.
Никола выдерживал ее взгляд недолго.
— Ну, возможно, я немного доработал свой "хронобог", — признал он. И под негодующим взглядом Хелен добавил: — Я просто поставил дополнительный модуль: такой же, как тот, что я сконструировал для хронографа Алекса, чтобы перемещаться без задействования божьей силы. Хелен...
— Ты неисправим. Что ты собираешься сказать на этот счет Богу?
— Что перемещения были рискованными, и каждому из нас нужна была своя возможность вернуться домой, — ответил Никола. — И это, кстати, чистая правда.
— Ты больше не боишься Его? — с интересом спросила Хелен.
Но Никола не ответил, только снова приник к ее губам поцелуем. Что ж, можно было предположить, что такой прямой вопрос останется без ответа. По крайней мере, сейчас, когда его ужас перед Господом еще свеж в памяти их обоих.
Прижимая к себе в тишине ночи крепко спящую Хелен, Никола думал о том, что он так и не привык принимать это как должное. Не то, чтобы у него были какие-то сомнения и тревоги — нет. Но он часто ловил себя на остром осознании: вот она здесь, рядом, он ощущает ее каждой клеточкой, слышит ее сердцебиение и дыхание, и она принадлежит ему. Это доставляло невыразимое удовольствие, хотя и удивляло — они были вместе уже больше года, и не было никаких оснований полагать, что что-то изменится. Он об этом даже не думал. Хотя Хелен почему-то периодически терзали необоснованные сомнения, что он может исчезнуть. Он не мог этого понять. Это было странно неправильно, учитывая, что именно она держала его на расстоянии столько времени, а не он ее.
От мыслей о Хелен его отвлек беспокойный толчок в сознании. Лакони. Так он назвал своего клона, использовав метод анаграммы, который с древности использовался учеными как способ зашифровать свое открытие до его окончательного подтверждения. Лакони был для Николы его собственной загадкой, которую он пытался разгадать. Хотя изначально, когда он просил Господа присоединить к своему сознанию сознание его клона, в его стремлении главенствовали эмоции. Он не думал, что это может быть интересно — лишь хотел защитить того, кто родился и пострадал по его вине. Но Лакони оказался не так прост, как казалось. И продолжал преподносить сюрпризы.
Никола подумал о сегодняшнем дне — Лакони... занервничал, если можно так выразиться, когда они оказались рядом с дырой в Завесе. Он испытывал страх — Никола мог идентифицировать это чувство как доминирующее. Но отчего? Лакони не имел доступа к его рецепторам. Он не мог видеть — не должен был знать, что за пределами его сознания есть какая-то опасность. Но он знал. И в прошлый раз каким-то образом сумел не дать дыре в более глубоком слое затянуть Николу в себя. Никола предполагал, что тот задействовал какие-то возможности его тела, хотя и понятия не имел, как. В теории это не было исключено — взаимодействие между ними существовало. Возможно, Лакони смог нащупать что-то через его сознание. Но откуда он мог знать, что что-то вообще происходит? Он же был "слеп". Ему неоткуда было знать. И не с чего было бояться.
Тем более, в этот раз Никола уже учел прошлый опыт и с самого начала обезопасил себя "страховкой". И дыра в Завесе была меньше — его бы не смогло в нее затянуть. Но Лакони... будь у него нормальное человеческое сознание, Никола бы сказал, что тот находился на грани панической атаки все то время, что он сам провел у Завесы, "заживляя" ее материю. И даже сейчас он продолжал... в каком-то смысле беспокоиться. От него периодически начинали исходить волны страха. Вот как в данный момент.
Никола про себя вздохнул, вызвал в сознании своего Нико и через него отвлек Лакони. Тот быстро переключился на игру в салочки и забыл о страхе.
Успокоив таким нехитрым образом своего "соседа" по сознанию, Никола постарался от него отключиться и уткнулся носом в волосы Хелен. Ровный стук ее сердца действовал на него как расслабляющее снотворное, и он сам быстро ускользнул в сон, так и не выпустив Хелен из объятий.
* * *
— Можно? — услышал Дин после короткого стука в дверь и повернул голову.
В проеме стояла Хелен.
— Конечно, — он сел на кровати и даванул кнопку паузы на пульте. — Что стряслось?
Хелен заходила к нему очень редко и всегда по делу.
— Ничего, — она покачала головой и, войдя в "его" комнату, заперла за собой дверь, а затем села в кресло напротив него. — Я бы хотела с тобой поговорить.
Дин озадачено свел брови, но потом пожал плечами.
— Случаем, не о том, что "дело не в тебе, дело во мне"? — сыронизировал он. — Моей гордости будет нанесен непоправимый урон.
Магнус улыбнулась.
— Твоя гордость в безопасности. Нет, я хотела поговорить совсем о другом. Вернее, попросить тебя, — она бросила взгляд на экран телевизора — там застыла морда Годзиллы.
— О чем? — Дин не мог понять, откуда такая серьезность. Хелен и раньше просила его помочь. Это никогда не было проблемой.
— Я бы хотела тебя обследовать.
Дин недоуменно моргнул.
— Ты думаешь, я чем-то болен? — вот сейчас ему стало немного неуютно.
— Нет, — Магнус потрясла головой. — Во всяком случае, в том смысле, о котором ты подумал. Но ты страдаешь от амнезии, Дин. Мне бы хотелось знать, в каком конкретно состоянии твое тело и разум.
У Дина отлегло от сердца (хотя он с опозданием подумал, что, в общем-то, давно мертв. И его тело здесь большого значения не имеет. Правда, проверять последнее утверждение на практике ему не хотелось). И он с интересом уставился на Хелен.
— Тебя волнует состояние моего здоровья или научные исследования?
— И то, и другое. Хотя ты прав: я не подозреваю у тебя проблем со здоровьем — больше всего меня интересует причина твоей амнезии.
— Хочешь провести какие-то тесты с моей памятью? Но тогда зачем изучать тело? — удивился Дин.
— Потому что все взаимосвязано. И даже отрицательный результат тоже будет важен, он позволит исключить физические причины. Ты не против?
— Валяй. Делать все равно нечего, — после паузы согласился Дин. Почему бы и нет? Теперь-то.
Обследование на всевозможных приборах, анализы всего и вся, бесчисленные психологические тесты... вся эта кутерьма заняла практически целый день, и Дин уже на половине срока готов был взвыть от тоски. Если бы не Тесла. Тот каким-то чутьем угадывал, когда Дин достигает точки кипения, и вмешивался: перебрасывался с ним ироническими фразами, подсовывал "Скуби-ду", приносил бургеры и отвлекал рассказами о прошлом. Дин подозревал, что тот пытается пробудить его память — что было трогательно, учитывая, что совсем скоро Дину должен был восстановить ее Бог.
Когда наконец все издевательства закончились, был уже поздний вечер. И Дин, едва избавившись от последнего теста, тут же рванул на свободу — нормально поесть нормальной еды: пирогов и бургеров.
Магнус посмотрела ему вслед и покачала головой.
— Я думала, он сбежит намного раньше.
— Он стоик, — хмыкнул Тесла. — Итак, что мы имеем?
— У меня еще не все данные по анализам крови, но я не думаю, что там что-то не так. В остальном, я не вижу никаких отклонений. Никаких свидетельств, что он перенес гипоксию — судя по рассказу Артура, они чуть не утонули во время своего "путешествия".
— Данные Артура идентичны, — кивнул Никола. — Физически с ними обоими все в порядке.
— И тесты памяти дали ожидаемые результаты — не считая амнезий, она работает у них как часы. Тупик, — Магнус разочаровано вздохнула.
— Я только приступил, — возразил Никола.
— Да? — она вскинула бровь. — И что же ты собираешься дальше исследовать?
— То, к чему мы пока не прикасались, исключая более простые причины, — сообщил Тесла. — Итак, — он развернулся к ней. — Артура и Дина вместе затянуло во внутренние межпространственные сосуды и выбросило в нашем мире. Дин потерял большой кусок воспоминаний, память Артура пострадала меньше, но тоже пострадала — у него "провалы" в воспоминаниях о перестрелке, плюс размытость и приглушенность воспоминаний в целом. Почему они пострадали по-разному?
— Думаю, я знаю ответ, — глаза Хелен блеснули, Никола вопросительно изогнул бровь. — Потеря крови. Дин потерял из-за ранения много крови, Артур — меньше, но тоже потерял.
— Можно примерно подсчитать, — Тесла зарылся в ноутбук, выискивая данные.
— И как ты собираешься считать? Вернее, что?
— Потерю крови Дина зафиксировал анализатор, когда ты настраивала вливание. А рану Артура обрабатывал гемостатической губкой твой покорный слуга. Я знаю, сколько в ней было крови, я зафиксировал, — он быстро произвел подсчеты и показал ей результат.
Магнус кивнула — разумеется, очень примерно, но пропорции совпадали с количественной потерей памяти.
— Значит, потеря крови сделала их уязвимыми перед жидкостным наполнением "сосудов", — подвела итог она.
— Не их самих — только их память, — скорректировал Тесла. — Верно.
И он замолк, напряженно о чем-то думая.
Магнус поколебалась, но потом все-таки позвала:
— Никола?
Но тот покачал головой и поднял палец, призывая к тишине.
Наконец он отмер:
— Мне нужно провести кое-какой анализ, и я буду готов высказать теорию, — его глаза сверкнули. — Дай мне час.
— Конечно, — Хелен вышла — она знала, что он позовет ее, когда будет готов, а пока лучше было последовать примеру Дина и как следует пообедать. Вернее, поужинать.
Она успела не только поужинать, но и переговорить с Дином, передав ему последние новости, прежде чем Никола наконец позвонил и пригласил зайти к нему в лабораторию. Ее и Дина с Артуром.
— Твоя теория подтвердилась? — предположила она при виде довольного лица Николы.
— Верно, — тот тряхнул головой. — Но к сути. Как вы уже знаете от Хелен, — Никола посмотрел на Дина и Артура, — у вас обоих спровоцировала амнезию потеря крови.
— Да, Хелен сказала, что ты продолжаешь исследования. Что ты обнаружил? — взял быка за рога Дин. Ему не нравилось, когда тянут время.
Тесла наградил его неласковым взглядом.
— Вас перенесло из одного мира в другой по межпространственным сосудам, — произнес он. — Да, это очевидная истина, но все дело в том, какие именно это были сосуды, — он обвел взглядом всех троих. — Это были "сосуды времени".
— Какие еще сосуды времени? — нахмурился Дин и глянул на Кетча, но тот хранил молчание и просто слушал.
— Межпространственные сосуды, которые "прошивают" Землю насквозь во времени. Я уже с ними сталкивался, — пояснил Тесла. — По поручению Бога, я изучал межпространственное строение Земли. Хотя исключительно в деморежиме, — он недовольно выпятил губу. — Но я помню состав жидкостного наполнения некоторых видов сосудов. В частности, "сосудов времени", — он перевел взгляд на Дина. — Когда Хелен забрала тебя в операционную, я взял образцы веществ с твоей одежды. Сейчас я провел анализ и обнаружил то, что уже заподозрил — остатки жидкостного состава "сосудов времени". Вернее, то, что смогли определить из них наши приборы. Кроме того, по хронографу Артура я поднял логи вашего первоначального перемещения — судя по временным меткам, вас затянуло именно в этот тип сосудов. В нем все и дело.
— То есть, мы попали в "сосуды времени", которые соединяют разное время, чуть там не утонули и вышли с поврежденной памятью из-за того, что мы оба перед этим получили ранения и потеряли кровь? — подвел итог Артур.
— Примерно так. Разве что, я не думаю, что предназначение "сосудов времени" — это соединение времен. Скорее всего, эти сосуды временные течения просто питают. И потому при повреждении случились такие далеко идущие последствия, — сказал Тесла.
— Но потеря мной памяти необратима? — уточнил Дин. И все-таки ему опять стало не по себе.
— Я не знаю, — с неудовольствием сказал Тесла. — У меня нет возможности исследовать влияние содержимого сосудов на человеческий мозг. Но, судя по тому, что ты все-таки что-то вспомнил, вряд ли необратима. Скорее всего, "сосуды времени" не уничтожают, а подавляют человеческую память. Поэтому имели место ослабление и размывание воспоминаний Артура... — голос Теслы стих, он напряженно уставился перед собой.
— Что это с ним? — поинтересовался Дин.
— Полагаю, это называется "гений за работой", — заметил Артур. — Оставь его в покое, а то помешаешь новому открытию.
Никола не отреагировал ни единым мускулом, о чем-то глубоко размышляя.
— Ты прав, — сказала Магнус и потянула друзей к двери. — Оставим его одного.
И они втроем вышли из лаборатории, аккуратно притворив за собой дверь.
* * *
Хелен почти сразу же их оставила, сославшись на очередные дела, и Дин повернулся к Кетчу:
— Пошли, поглядим какое-нибудь кинцо. — И при виде мученического лица Артура, закатил глаза: — По твоему выбору. Покажи мне какой-нибудь по-настоящему страшный британский ужастик.
На это уже закатил глаза Артур. Впрочем... фильм по его выбору?
Однако, когда они пришли в комнату Дина, тот остановил Артура, не дав подойти к ноуту.
— Окажи-ка мне услугу, — попросил он.
Артур невольно вскинул брови.
— Какую?
— Когда мы с Теслой гуляли по поверхности, я кое-что вспомнил. Как встретил Сэма в Раю на мосту.
— Поздравляю, — совершенно искренне сказал Артур. — И чем я могу помочь?
— Напомни мне еще что-нибудь из того времени. Если, как сказал Тесла, воспоминания не стерты, а подавлены, возможно, сработают ассоциации, и я вспомню.
— Мы с тобой позже встретились, — с сожалением произнес Кетч. И кое-что вспомнил: — Хотя есть одна вещь. Может, сработает и без подробностей. Когда ты оказался в Раю, то "приземлился" около бара Эллен. Там ты увидел Бобби, он тебе кое-что объяснил и сказал, что Сэм скоро будет — потому что время в Раю идет иначе, — Дин напряженно на него смотрел, явно не вспоминая ничего из перечисленного. Но Артур этого и не ждал. Он сильно и небезосновательно предполагал, что ассоциации нужны не абы какие, а связанные с Сэмом. — Как ты быстро выяснил, — продолжал он, — "скоро" было все же не через час или два. Это были дни и недели. И ты, в ожидании Сэма, сначала объездил Рай вдоль и поперек, а потом нашел порталы в другие миры и отправился по ним путешествовать. На своей любимой машине. Ты искал счастливую версию своей семьи... — Артур замолк, наблюдая за меняющимся лицом Дина. Сработало. Тот начал вспоминать.
Это было не так, как он представлял. Память откатила его далеко назад. Снова Земля. Сэм. Яблочный пирог, которым этот гад запустил ему в физиономию. Охота. Вампиры. О. Значит, вот как он умер. Чертов железный "костыль". Снизошедшее спокойствие, вырванное у Сэма обещание жить. Ласковые слова напоследок. Страшные слезы Сэма. И чернота.
Он словно заново переживал это.
Он заново это переживал.
Артур стоял, едва удерживаясь, чтобы не выдернуть Дина из воспоминаний. Тот в свое время лаконично описал свою смерть словами "Какая-то железяка. Пришпилило, как бабочку, и истек кровью. Хорошо, что Сэм был рядом". Но, судя по словам, которые Дин сейчас выговаривал, едва шевеля губами, он мучительно прощался с братом. И Артур не имел права вмешиваться.
Детка и дорога. Миры один за одним. Его собственный голос: "Мало что может меня убить. Я уже мертв". И дневник, который он отдает молодому парню, который выглядит как юная версия его отца. И завернутый в ткань кольт, который он отдает юной версии своей матери.
Снова портал. Рай.
Мост. И наконец-то Сэмми.
Дин инстинктивно открыл глаза, втягивая в себя воздух.
— Я помню, — он перевел взгляд на Кетча. — Я помню день своей смерти. Как я умер. И Рай. Миры, — он потер лоб и провел пальцами по щекам, стирая предательскую влагу. — Черт, Тесла был прав. Воспоминания были лишь заблокированы. — Он посмотрел на Артура и нахмурился. — Что произошло, пока я витал в своей голове?
— Ничего. Я не знал, что ты так прощался с Сэмом.
— А, — Дин невольно отвернулся. — Я что-то говорил?
— Видимо то, что вспоминал. Последние минуты перед смертью.
Дин облизнул губы и, помедлив, снова к нему повернулся.
— Давай, все-таки глянем кино? Например, вашего английского "Дракулу" 50-х годов.
— Нет уж, — Артура откровенно передернуло. — Не переношу этот фильм — актер мне отца напоминает, так и хочется прострелить экран. Не-не, Винчестер. Ты сказал, что по моему выбору. И я выбираю олдскульные сезоны "Доктора Кто"!
* * *
Хелен, разумеется, было очень интересно, что именно осознал в процессе своих рассуждений Никола, но она знала его — и потому воздерживалась расспрашивать.
На этот раз он все же пришел в кабинет к ней — вернее, за ней, и Хелен поймала себя на том, что испытывает облегчение. Все вернулось на круги своя. Она для вида посопротивлялась, но быстро сдалась и ушла за ним в его комнату — именно туда он сегодня ее повел.
— Что за открытие ты сегодня сделал? — спросила она, когда вместо обычной ежевечерней болтовни, он отошел к окну и уставился за стекло на подземный ландшафт. — Оно до сих пор занимает все твои мысли.
— Не открытие, — он обернулся к ней и прислонился боком к стене. — Это лишь гипотеза, но она дает объяснение и перспективу.
— О чем? Ты не хочешь рассказывать?
Она с удивлением увидела, что на его лице отразилась неуверенность.
— Не думаю, что ты захочешь знать, — брови Хелен невольно поползли вверх. — Это касается Ла... моего клона, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— "Ла" что? И почему ты думаешь, что тема твоего клона мне неинтересна?
— Я думаю, она тебе неприятна, — вдруг прямо сказал Никола. И добавил: — Лакони. Так я его назвал.
— Анаграмма, — Хелен невольно улыбнулась. И потом качнула головой. — Нет, она мне не неприятна. Не знаю, с чего ты это взял. Я сразу приняла твое решение. С тех пор ничего не изменилось.
Никола слабо улыбнулся. Хелен поманила его к себе.
— Давай, излей душу. Почему ты о нем подумал?
Но Никола лишь пересел в стоявшее напротив кровати кресло, упер локти в колени и переплел пальцы.
— Амнезия Дина — вернее, открывшиеся сегодня ее причины, натолкнули меня на мысль. Дин с Артуром попали в "сосуды времени" только раз — и память обоих заметно пострадала. Но Лакони затягивало в них бесчисленное количество раз, — он длинно выдохнул. — И каждый раз это, должно быть, "слизывало" все (или почти все), что успевало запечатлеться в его памяти. Поэтому он их боится.
— Лакони боится "сосудов времени"? С чего ты взял?
Никола на мгновение опустил лицо, потом снова посмотрел на Хелен и отвел взгляд.
— Меня в них едва не затянуло, когда я в первый раз собрался чинить Завесу. И Лакони меня спас. Не знаю, какие "кнопки" он у меня внутри нажал, но меня отбросило обратно. И одновременно я услышал в своей голове его крик ужаса. А после — плач. Он каким-то образом почувствовал, что мне угрожает. Ну и ему самому, собственно. Он знал, что "этого" надо бояться.
Хелен проглотила секундный ужас от того, что Никола мог частично или полностью потерять память. Но сейчас не было смысла об этом думать. С Николой все хорошо. И она надеялась, что дыры в межпространственных сосудах в третий раз чинить уже не придется.
А Никола между тем продолжил:
— Это многое объясняет, Хелен. Я довольно быстро обнаружил, что он имеет гораздо больший потенциал, чем казалось.
— Имеет теперь, когда он в полной безопасности вместе со своей памятью, — уточнила Хелен, и нахмурилась. — Но у него ведь были воспоминания, когда Господь присоединил его сознание к твоему. Он не был "чистым листом". Как минимум, у него были воспоминания о 42 годе.
— Об этом я тоже думал, — Никола кивнул. — И вижу два объяснения: либо содержимое "сосудов" "слизывало" его память все же не полностью и что-то оставалось, либо — и мне кажется, что это гораздо вероятнее, эти воспоминания тоже были изначально стерты, но успели восстановиться. В любом случае, он не настолько безнадежно слабоумен, как изначально могло показаться.
— Я рада за тебя, — с улыбкой сказала Хелен. — И безусловно за Лакони. Сейчас он сможет в куда большей степени развиваться, чем раньше. Даже жаль, что с ним нельзя пообщаться.
Никола отрицательно покачал головой.
— У тебя бы не вышло. Я общаюсь с ним при помощи своего внутреннего электричества и на очень примитивном уровне. Потенциал потенциалом, но я не думаю, что ему когда-нибудь была бы доступна хотя бы простая речь.
— Я догадываюсь, — Магнус вздохнула. — Просто это было бы интересно.
Он пересел с кресла к ней на кровать и обнял.
— Тебе придется довольствоваться мной и только мной, — твердо сообщил он. — Как насчет совместного душа, мисс Магнус?
— С удовольствием, мистер Тесла, — хмыкнула Хелен и приняла столь заманчивое предложенное.
* * *
Нажимая кнопку перемещения на своем хронографе, Никола поймал себя на том, что задерживает дыхание. И... через мгновение очутился у знакомого райского портала. Да-а-а-а! Он чуть не подпрыгнул, испытывая ликование и облегчение. Слава тебе, Господи! Кажется, гибель мира снята с повестки дня!
Он радостно выдохнул и задумался, обводя взглядом окрестности. В принципе, он мог бы и сам донести до Господа информацию о случившемся, но связь с Раем восстановилась день в день по его расчетам, из чего следовало, что восстановление межпространственных слоев и сосудов прошло планово и штатно. Незачем пороть горячку и вести себя так, словно связь снова вот-вот исчезнет. С этой мыслью Никола снова нажал кнопку перемещения своего "хронобога" и беспрепятственно оказался в кабинете Хелен. Которая как раз, входя, закрывала за собой дверь.
Она повернулась и вздрогнула от неожиданности.
— Никола? Я могла бы поклясться, что тебя... — она резко оборвала себя при виде сияющего Теслы, который торжествующе вскинул руку с хронографом. — О боже, наконец-то!
— Надо сообщить Дину, — заявил тот, не переставая сиять, но взяться за телефон не успел — Хелен воспользовалась общей связью, которую любовно перетащила в подземное Убежище из старого, и обратилась к их "райским" гостям.
Дин и Артур появились через 3 минуты.
— Перемещение в Рай работает, — сразу же сообщил Тесла. И торжествующе добавил: — Точно по моему графику.
Дин с улыбкой кивнул, нащупывая кнопку перемещения, и прижал ободок хронографа. Миг — и они с Артуром растворились в белой вспышке.
— Вот и все, — Хелен длинно выдохнула. — Теперь Бог все исправит.
— Кстати об этом, — Тесла сдвинул брови. — Мне лучше пойти к Господу с ними. Только я смогу объяснить, как работала эта чертова установка.
И он исчез, нажав кнопку на своем "хронобоге". Магнус потрясла головой. Тесла есть Тесла. Впрочем, он все равно вернется максимум через десять минут. Это была ее любимая функция хронографов.
Эдисоны
Эдисоны
Николе повезло. Дин так торопился оказаться в Раю, что даже не подумал заранее настроить место приземления, а без этой информации их с Артуром перенесло по умолчанию к порталу.
— Дин? — Артур вопросительно на него посмотрел.
Тот вздохнул.
— Нет, — мрачно сообщил он. — Я ничего не вспомнил.
В этот момент рядом с ними вспыхнуло, и появился Тесла.
— Мне нужно объяснить Господу технические детали, — сообщил он, не дожидаясь вопросов. Одного взгляда на Дина было достаточно, чтобы определить: автоматического восстановления памяти не произошло. Не то, чтобы он этого ожидал, но... Рай — это же чудеса и благословенный край все-таки.
— И что теперь? — Дин оглянулся на Артура, который сейчас временно стал самым знающим.
— Поехали ко мне, оттуда свяжемся с Джеком.
Артур сгенерировал машину и сел за руль. Дин и Тесла заняли другие сидения.
— Погнали, — коротко скомандовал Дин.
— Есть, командир, — усмехнулся Артур.
Дин всю дорогу молча крутил головой, чувствуя незнайкой и неумейкой, как в первые дни в Убежище. Отвратительно. Он старался утешать себя тем, что скоро все кончится. Бог вернет ему память, и он перестанет смотреть на Райские чудеса как на... чудеса.
Дальнейшее произошло стремительно. Не успел Дин прийти в себя от охренительного открытия, что Кетч-то здесь живет в настоящем замке, как тот что-то быстро набрал на ноутбуке, и рядом с ними почти мгновенно появился Джек. То есть, Бог.
Артур сжато сообщил ему события и добавил:
— Потрать пару минут и верни Дину память.
Тот не стал спорить и шагнул было к Дину, но тот подался назад и предупреждающе поднял руку.
— Эй-эй, не так быстро, — Джек озадаченно глянул на Артура и снова перевел взгляд на Дина. — Те воспоминания, что появились после амнезии, не стирай их, — сумрачно предупредил Дин.
— Конечно, — Джек слегка удивленно пожал плечами, потянулся к голове Дина и прикоснулся ко лбу.
Дин успел подумать, что тот зачем-то косплеит Каса, но в этот момент единой волной вернулись воспоминания, и Дин в них чуть не потонул. Он сделал несколько глубоких вдохов и потряс головой. И улыбнулся. Вот теперь совсем другое дело. Память вновь служила ему как и раньше. Только новые воспоминания ощущались немного странными — словно со стороны. Он помнил, что не помнит — и соответственно реагировал.
— Порядок? — слегка неуверенно уточнил Джек.
— Порядок, — Дин расправил плечи.
Джек кивнул и повернулся к Тесле.
— Пойдемте, мне нужна ваша консультация.
— Я здесь именно за этим, — степенно ответил тот, и они с Джеком вместе исчезли.
Дин повернулся к Артуру. Тот стоял и смотрел на него, легко улыбаясь.
Дин хотел улыбнуться в ответ, но испытал внезапный прилив воспоминаний. Теперь он знал, что помнил о смерти Артура не все. Из памяти стерлось видео, которое прислал ему из больницы охотник, сообщивший о смерти Артура. И как он сам поджигает погребальный костер.
— Что? — Кетч нахмурился, не понимая его взгляда.
— Ничего, — мотнул головой Дин и все-таки улыбнулся. — В голове еще немного кавардак. Уляжется. Я в порядке.
— Тогда пошли постреляем по "летучкам"?
— Спрашиваешь! — Дин внезапно ощутил, как он по этому времяпровождению изголодался. — Двинули в лагуну!
* * *
Тесла и Джек оказались в райской лаборатории Николы. Тот подробно объяснил все Господу, подкрепляя свои слова изображениями на экране суперкомпьютера. Господь слушал молча, практически не задавая вопросов, а когда Тесла закончил, первым делом крепко выругался.
— Да твою мать!
Никола ошеломленно на него уставился. Что? Господь СКВЕРНОСЛОВИТ?
Джек закатил глаза, но ничего не прокомментировал.
— Благодарю вас за помощь, мистер Тесла. Без вашей способности управлять электричеством и восстанавливать пространственные разрывы в межпространстве могло произойти много бед.
Никола хотел ответить, что рад был помочь, но память невольно подкинула калейдоскопом, как это было. Перестрелка, затягивающий его "сосуд времени", спасительный рывок Лакони, пули толчками пробивают его тело, ужасная боль, восстановление, выходящие из тела пули много часов спустя. Помощь Хелен, ее нежные прикосновения. Раздирание когтями врагов. Разбор поломанного устройства, табличка с именем Эдисона.
Глаза Господа невольно расширились.
— Даже так? Вы очень самоотверженны, мистер Тесла.
Тот улыбнулся.
— Спасибо. Мы все старались спасти Землю.
Бог кивнул.
— Я очень ценю это.
И он исчез. Тесла разочарованно подумал, что, похоже, на этот раз его (их) ничем не отблагодарят, кроме слов. Не то, чтобы у него было что попросить, но...
Однако в этот момент Николу внезапно перенесло опять в замок близнецов.
—... можете больше не беспокоиться: подобное уже не повториться, — говорил Господь Артуру и Дину. — Я поставил дополнительную защиту, пробить которую не в человеческих силах или технологиях. И систему оповещений на случай, если кто-нибудь попытается это сделать.
— Я надеюсь. А то нам пришлось непросто, — сказал Дин.
— Я знаю, — кивнул Джек. — Разум мистера Теслы мне очень доходчиво показал.
Никола сжал губы. Ему не нравилось, когда кто-то считывал то, что было у него в голове. Это было сродни насилию. Даже, если это был сам Господь Бог. Особенно, если он. Тот был всесильным существом, которое могло покарать даже за одни мысли.
Господь задержал на нем взгляд, свел брови. Никола постарался "очистить" свои мысли от любого неудовольствия и улыбнулся. Насколько ему это удалось, он не понял, поскольку Господь отвел от него взгляд, посмотрел на Дина и Артура и произнес:
— Но ваша миссия по этому делу еще не закончена, — Дин вскинул бровь. — Я хочу знать, кем был человек, который сконструировал эту адскую машину, и как ему это удалось. И главное: мне нужны ее чертежи — нужно, чтобы они были уничтожены в том мире, где существуют.
— Разумно, — тут же отреагировал Тесла. Он очень жаждал получить чертежи в свои руки и найти их создателя.
— Ну еще бы, — хмыкнул Дин.
Тесла выгнул бровь, ощущая внутри тепло. "Прежний" Дин наконец вернулся. Он позволил себе небольшую улыбку и встретился глазами с Дином. К его неожиданности, в глазах Дина было понимание. Никола быстро отвел взгляд.
— Заметано, — сообщил Дин Джеку. — Выясним, кто этот придурок и добудем чертежи. Это не должно быть сложно.
Артур закатил глаза и покачал головой.
— Все познается в сравнении, — хмыкнул Дин в ответ. — А детективами мы с Сэмом "работали" постоянно. Разберемся.
И он с сожалением бросил взгляд на Кетча.
— "Летучки" откладываются. Но ненадолго, — он многозначительно хрустнул пальцами.
— Долг прежде всего, — вскинул брови Артур.
Ни выбора, ни сожаления для него не существовало, вдруг осознал Дин. Раньше он не слишком об этом задумывался, хотя теоретически и мог бы предположить, но сейчас впервые прямо-таки ощутил. Это было внутри Артура, включалось автоматически. Мда, кажется, возвращение памяти сделало его излишне чувствительным.
Джек обвел взглядом всех троих, кивнул и растворился в воздухе.
— Есть мысли, как найти молодца? — спросил Дин, обращаясь к оставшимся.
— Разве не ты у нас детектив? — иронически отозвался Кетч. — Или без Сэма ничего не можешь?
Дин закатил глаза.
— Могу, даже не сомневайся. Но прежде надо сообразить, в какое время и пространство переместиться. От какой печки начать.
Тесла покосился на него за странный выбор слов, но уточнять не стал. Вместо этого он сосредоточился на деле:
— Среди деталей я нашел планку с именем. Возможно, оно имеет отношение к создателю.
— Думаешь, изобретатель подписывал детали? — усомнился Дин.
— Думаю, что эта деталь оказалась там не случайно. На ней стояло имя "Томас Алва Эдисон".
— Тот самый? — уточнил Кетч. — Твой заклятый враг? Но он же должен был давно умереть.
— Раньше я бы в этом не сомневался, но... — Дин многозначительно показал подбородком на 156-летнего Теслу.
Тот поморщился.
— Едва ли. Думаю, все проще. Эдисон оставил потомство. И у него даже был первенец, которого он назвал в честь себя — паршивая овца и к тому же безмозглая, как отец, если не хуже.
— То есть, ты думаешь, что это сын? Или внук? Который использовал что-то из материалов своего знаменитого предка? — Дин откровенно засомневался.
— У тебя есть идея получше? — возразил Тесла. — Собственно, я уже пробовал искать.
— И как? — оживился Дин.
Тесла поморщился.
— Никак. Тот сын спился и умер, официально не оставив потомков. След оборвался.
— В твоем мире, — вмешался Артур. — Надо поискать в том самом.
— Думаю, нам лучше разделиться. Вы с Теслой проведете поиск по Эдисону, а я попробую добыть информацию, кто арендовал тот склад.
— Время? — уточнил Кетч.
— Неделю спустя после нашего второго вмешательства, — после раздумий сообщил Дин. — И где-нибудь рядом со складом.
— Мы можем покопаться в интернете того мира, не выходя отсюда, — заметил Тесла.
— И отправить Дина туда одного? — Артур качнул головой. — Нет уж.
Дину очень хотелось ответить, что он бы справился и один, но он сдержался. Он, конечно, работал один — и успешно, но предпочитал все-таки компанию. Он не любил быть в одиночестве.
Они захватили ноутбуки и переместились в заданное время и пространство. Склад был опечатан полицией.
— Неудивительно. Столько трупешников, — заметил Дин.
Они добрались до ближайшего кафе с Wi-Fi и расположились за большим столиком. Дин открыл свой ноутбук и подключился к сети. Определил свое местонахождение и зашел на сайт местной газеты. Разумеется, там нашлась заметка трехдневной давности о найденных на складе трупах. Полиция не смогла их пока идентифицировать.
— "Говоряще", — заметил Артур. — Какая-нибудь частная военная компания.
— Наверняка, — пробормотал Дин. — А, вот. "Полиция допросила владельца склада на Оверхиллс-стрит, мистера Оливера Гренжью. Он заявил, что ничего не знает о произошедшем. Молодые люди, которые арендовали у него это помещение, планировали использовать его как репетиционную для своей музыкальной группы, заявил он. Аренду они взяли на полгода с возможностью продления. Полиция изъяла журналы с данными регистрации. Ведется следствие".
Друзья посмотрели друг на друга.
— Надо посмотреть журналы, — проговорил Тесла. — Возможно, там мелькнет фамилия Эдисон.
— Ты думаешь, они настолько идиоты, что подписывались своими фамилиями? — усомнился Дин.
— Не забывай: аппарат имел то же предназначение, что и мой TN. Он был призван потеснить имеющиеся в этом мире источники энергии, а не служить наркофермой. Кто бы его ни создал, они не считали себя преступниками. Тем более, что пережив уже одно уничтожение аппарата и нападение на охрану, они даже не сменили место!
— Не сменили, но окружили высокими технологиями, — сказал Дин. — Кстати, прошлые трупы было кому забрать — в заметке обязательно бы упомянули, если бы это был второй случай подряд. Эти — уже нет.
— В первый раз там была перестрелка и без нас, — напомнил Кетч. — Похоже, какие-то внутренние разборки.
— Видимо, это в порядке вещей. Меня тоже упорно пытались убить, когда я был выдвинут на Нобелевскую премию, — поделился Тесла. И скривился. — Только я ее заслужил, мой TN — безупречен. А этот создавали убийцы мира, — последние слова он гулко прорычал вампирским голосом, и его глаза на мгновение почернели. Но лишь на мгновение.
— Тебя выдвигали на Нобелевку? — поразился Дин. — Когда?
— В начале этого года. То есть 2013-го. И я ее получил, — Тесла не скрывал гордости.
Дин весомо хлопнул по спине новоиспеченного лауреата.
— Молоток! Это то самое, что Джек сначала тебе запрещал?
Никола кивнул.
— Благодаря тебе, он разрешил, и я смог успешно завершить работу.
— Поздравляю, — улыбнулся Артур. Он слышал эту историю от Дина, но про Нобелевскую премию никто из них не подумал. Хотя это было вполне логично.
— Спасибо, — Тесла с улыбкой посмотрел на них.
— А теперь к делу, — вернул его к серьезному настрою Дин и посмотрел на Артура: — Я в полицию, вы с Теслой изучайте семейное древо Эдисонов. Вечером встречаемся здесь же. Или как только будут результаты.
Они разошлись в стороны, согласно озвученным планам, и снова встретились около шести вечера. Тесла с Артуром пришли первыми, Дин появился через двадцать минут после них.
— Ты был прав, — Дин сунул друзьям свой телефон и показал сфотканную запись в журнале. — Томас Эдисон Третий.
— Внук, — с мрачным удовлетворением констатировал Тесла. — И кара его настигла.
— Что?
— Он мертв, Дин. Взорвался при испытании своего агрегата.
— Погоди. Это когда была перестрелка? Но там же не было следов взрыва.
— Нет, в другом месте — в квартире, где жил, — пояснил Артур.
— Давай по порядку, — остановил его Тесла. — Через интернет мы выяснили, что первенец Томаса Эдисона в этом мире оставил потомка — сына по имени Томас Эдисон Третий. Аферист, мошенник, сидел в тюрьме за грабеж. Как, впрочем, и его отец. Там вся семейка... — Тесла скрипнул зубами. — Проследить их было несложно.
— Некоторое время назад внук начал рекламную компанию некоего своего изобретения, обещая неисчерпаемый источник энергии, — перехватил эстафету Кетч. — А затем был найден мертвым в своей квартире. Его разорвало на куски.
— Очевидно, он был не один, — сказал Дин. — Вряд ли он арендовал этот склад для того, чтобы бренчать на гитаре, а он арендовал его не только на себя. У него была семья?
— Официально — нет. Но были друзья, и была женщина. После его смерти ни ее, ни их полиция найти не смогла.
— Залегли на дно, — сказал Дин. — Давайте-ка наведаемся к тому, кто вторым записан в регистрационном журнале. Нам нужны чертежи.
— И подробности всей истории, — добавил Артур.
Но им не повезло. Соседи не видели искомого Ронни Вельфрама уже давно и "все, что знали, уже рассказали полиции".
— Сбежал, — констатировал Артур, когда последняя дверь перед их носом захлопнулась. — Надо попробовать квартиру самого Эдисона Третьего. На случай, если там не все разнесло.
Как ни странно, но в квартира не была прямо-таки разнесена. Больше всего пострадала полностью выгоревшая ванная комната, где, видимо, и погиб Эдисон, а остальная квартира — только частично. Хотя в ней все было вверх дном после полицейского обыска.
— Думаешь, имеет смысл идти тем же путем, что и полиция? — Кетч пнул ботинком обломок стула. Чистотой и порядком это жилище явно и раньше не отличалось.
— Полиция искала не то, что мы, — отозвался Дин. Он аккуратно опустил жалюзи-блэкаут и включил настольную лампу. Она послушно загорелась. — Если что, я верну нас обратно в Рай. Тесла, держись поблизости.
Никола скорчил гримасу и кивнул.
Попытка быстрого обыска ничего не дала.
— Я не думаю, что он держал здесь что-то ценное. Не в таком хламе, — Артур отбросил какие-то тряпки, бывшие когда-то одеждой. — Надо искать сейф или что-то подобное.
Тесла внезапно нагнулся и поднял с пола что-то маленькое.
— Думаю, я нашел, — произнес он.
— Что нашел? — тут же сунулся Дин и удивился. — Медальон? Небось побрякушка его девчонки.
Тесла вместо ответа умело щелкнул замочком — медальон открылся, и в нем вместо локона или фото обнаружился ключ.
— Ого, — Дин с уважением глянул на Николу. — Как ты узнал?
— Он из моего... времени, — ответил тот. — В 21 веке это слишком старая и ценная вещь, чтобы валяться на полу захламленной квартиры.
— Думаешь, он принадлежал "твоему" Эдисону? — уточнил Артур, отчего Тесла чуть не откусил ему голову. Фигурально.
— Он не мой!
— Твой. Современник, — спокойно уточнил Артур, но его рука на всякий случай скользнула за пояс, проверяя на месте ли нож.
— Тихо там! — шикнул на них Дин. — Ключ, похоже, от складского отсека, — он вчитался в название на ключе. — Погнали. Скорее всего, там наш приятель и хранил все самое ценное.
Они уже направились назад, Дин потянулся выключить свет, но Тесла вдруг остановил его рукой и поднял с пола фотографию в разбитой рамке. Артур и Дин подошли к нему.
На фотографии стояли двое парней лет двадцати пяти.
— Это Эдисон, — показал Никола на левого. — Фамильные черты не лгут. А вот этот, — его пальцы остановились на том, что был справа, — погиб. Во время нашего второго боя.
— Уверен? — Дин искоса бросил на него взгляд.
— Я его убил, — ровно ответил тот. — Да, уверен.
Дин молча сжал его плечо.
— Значит, там была не только военизированная охрана, — подытожил он. — Тогда остается лишь дама Эдисона Третьего. Но на фото ее нет — вполне вероятно, что она не из их компании.
— Пусть это Джек выясняет. Наше дело — чертежи, — сказал Артур. — Поехали.
На их счастье складские отсеки работали круглосуточно. Дину достаточно было предъявить ключ, и охранник показал им нужный отсек.
— В яблочко! — вырвалось у Дина, когда Артур отпер дверь. Отсек больше всего напоминал лабораторию сумасшедшего ученого — сплошные инструменты, бумаги и части каких-то машин.
— Только искать тут чертежи нам придется долго, — откликнулся Артур.
— Абсолютно нет, — сказал Тесла и прицельно показал. — Чертежи вон в том тубусе. Давай его сюда.
Артур вскинул брови, но достал с полки искомый. Тесла легко перехватил его, открыл и удовлетворенно показал на надпись "Энергетическая машина будущего, 1920". Дин расплылся в улыбке.
— Отлично! Теперь только найти осовремененный вариант, и мы "в дамках".
На поиски актуальных чертежей у них ушло совсем немного времени — в силу недавнего использования они лежали практически на виду. Дин сравнил их с оригиналом и зажал под мышкой.
— Ну и все, возвращаемся!
Тесла взял Дина за предплечье, тот нажал кнопку вместе с ободком, и они перенеслись в Рай.
— Закину это Джеку, и мы будем свободны как ветер! — провозгласил он. — Спасибо! — Дин посмотрел на Теслу. — Без тебя мы бы возились намного дольше.
— Все верно, — согласился Никола. — Поэтому будет только справедливо, если ты отдашь исходные чертежи мне.
— Чего? — не понял Дин. — Зачем? У тебя же свой аппарат есть.
— Ну не для того же, чтобы использовать! Мне любопытно, — улыбнулся Тесла.
— Джек... — начал Дин, но Никола его оборвал: — Джеку нужны современные чертежи, чтобы ими больше никто не воспользовался. Исторические он не просил.
У Дина на языке вертелся отказ, но потом он вспомнил базу британских Хранителей знаний и, вздохнув, протянул Николе тубус.
— Был рад помочь восстановлению Мира, — просиял тот, потом махнул друзьям на прощание и нажал на кнопку на своем "хронобоге".
Миг — и он уже в кабинете Хелен.
— Все в порядке? — она шагнула к нему.
— В полном. Дин получил память обратно, Господь восстановил все, что нужно, мы нашли чертежи машины, а оба псевдо-изобретателя мертвы, — и он коротко пересказал ей суть того, что они обнаружили.
Хелен покачала головой.
— Значит, на самом деле, это было изобретение Томаса.
Никола поморщился. Он терпеть не мог, когда она звала Эдисона просто по имени.
— Надо посмотреть потщательнее, — он потряс тубусом, — но я в этом и так уверен. Чего я не могу понять, так это почему он не реализовал свою машину еще тогда? Чертежи датированы 1920-м.
— Возможно, ему не хватало каких-то материалов, которые сейчас есть, — предположила Магнус.
— Или мозгов, — с отвращением произнес Никола. — Как только просмотрю чертежи, больше к ним в жизни не прикоснусь.
Казалось, дело закончено. Но каково же было их с Хелен удивление, когда поздним вечером их снова навестил Дин.
— Дин? — изумилась Магнус.
— С поручением? — уточнил Тесла.
Но Дин помотал головой.
— Я провел дополнительное расследование, — сообщил он. — Об Эдисоне. — И при виде перекосившегося лица Теслы, он добавил: — Тебе понравится. Я обещаю.
— Николе понравится? — переспросила Хелен.
Дин закивал и плюхнулся на диван напротив них.
— Меня заинтересовала подоплека, — без преамбулы сообщил он. — Захотелось понять насчет первого Эдисона — чье, собственно, это и было изобретение, — почему он забросил проект.
Хелен глянула на Николу. Тот кивнул:
— Меня тоже это удивило.
— И я вернулся в тот отсек, — продолжал Дин. — Покопался там и нашел дневники первого Эдисона. И выяснилась потрясающая история! — Тесла отчетливо зарычал, а Дин поднял палец: — Спокойно, я же сказал: тебе понравится.
Дневников было много, но я их одолел. И выяснил удивительные вещи. Первый Эдисон был спиритуалистом! Он искал способ общаться с мертвыми, даже изобрел некий "некрофон" — аппарат для записи посланий с того света!
— Мы знаем, — коротко сообщил Тесла. — Дин, мы жили в то время, помнишь? Эдисон на весь мир хвастался своими так называемыми "разработками".
— Есть то, чего вы не знаете, — вдруг неожиданно мрачно произнес тот. — Его разработки были не такие уж "так называемые". Он добился определенных успехов — сумел получить послание с того света.
Брови Теслы скакнули вверх.
— Он как-то связался с призраками из Завесы? — предположил он.
— Если бы, — Дин качнул головой. — Нет, он сумел связаться не с душами умерших... — он помедлил. — Он умудрился получить послание от демона перекрестка!
— От демона? — переспросила Хелен. — И что тот с ним сделал? Вселился?
— Демоны перекрестка... это не обычные демоны, — произнес Дин. — Они предлагают контракты: любое желание человека в обмен на его душу.
— То есть, Томас... продал душу демону? — Хелен потрясло это до глубины души. — Но он же умер в 1931-м!
— Обычный контракт подразумевает, что желаемое человек получает сразу, а душу у него забирают, когда закончится установленный срок. Обычно это 10 лет.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга, пытаясь переварить услышанное.
— И что он пожелал? — спросил Никола.
— В этом-то и весь смак, — улыбка Дина превратилась в зловещую. — Он пожелал, чтобы его имя гремело на весь мир еще 100 лет как имя изобретателя электричества!
— То есть, мое забвение... — Тесла потрясенно просмотрел на него. — Нет, стоп. Прошло только 80 лет.
Дин потряс головой.
— Так и есть. Потому что он лишь пожелал 100 лет, но демон сторговался с ним на 80-ти. Либо предлагал только 7 лет жизни. Так что, да. Все верно. Твое забвение — это его рук дело.
— В том мире, — тихо напомнила Хелен.
— Нет, — сказал Дин. — В вашем тоже. В этом, вероятно, едины все Эдисоны.
— Как ты узнал? — потребовал Тесла. — Тоже нашел каким-то образом дневники?
— Все проще, — расплылся в улыбке Дин. — Отправил Артура в Ад выяснить. Королева Ада нашла ему контракт вашего Эдисона и пояснения к нему начет 80 лет. Да, и кстати. Оба Эдисона сейчас в Аду. И ваш, и из того мира. Остальных не проверяли, но сомневаюсь, что у них была другая судьба. Как и у их нечестивых потомков.
Дин хмыкнул, глядя, как губы Николы медленно расползаются в злорадной улыбке.
— Я же говорил, что тебе понравится.
— Ты был прав, — Никола кивнул. — Спасибо тебе.
Он встал и направился к бару. Нашел там скотч, налил им с Дином. Хелен качнула головой, отказываясь. Пить за такое она не желала.
— Ну, я пошел, — Дин допил бокал и поднялся с места.
— Дин, — остановила его Хелен. Тот вопросительно посмотрел на нее. — Ты так хорошо знаешь, как работают демоны перекрестка...
Дин понял ее с полуслова. Его лицо помрачнело.
— Удивляешься, откуда мне столько известно? Да, ты предположила верно. Я тоже продавал душу. Когда Сэм получил нож в спину и умер у меня на руках, — он не смотрел на их лица, не желал видеть их выражение. — Демон дал мне только год.
— И ты... — Никола встал, оставив бокал на столике, и подошел вплотную.
Дин медленно повернул к нему голову.
— Да, ровно через год Адские псы забрали меня в Ад. Я — моя душа — провела там 40 лет. По адскому летоисчислению.
Тесла молча сжал его локоть.
— А потом? — осторожно спросила Хелен.
— Потом меня вытащил за шкирятник Ангел, о существовании которых я тогда даже не подозревал. Но это уже совсем другая история, — Дин перевел глаза с одного на другого. — К счастью, сейчас Джек запретил все эти контракты как класс.
— Слава Богу! — Хелен тоже поднялась и подошла к ним. — Прости, что испортили тебе настроение.
— Ничего. Я живу с этим, — слабо улыбнулся Дин.
— А тот Ангел, который спас тебя — это был Кас? — вдруг спросил Тесла.
Дин кивнул, все еще улыбаясь.
— Да. Кастиэль. Ладно, мне пора, — он сделал пару шагов в сторону, нажал кнопку своего хронографа и исчез в белой вспышке.
Никола потер сведенные плечи Хелен, пытаясь заставить ее расслабиться.
— Он мог нам не рассказывать, — напомнил он. — Мог не отвечать, мог и просто уйти. Ему это было нужно.
— Надеюсь, ты прав, — Хелен развернулась и уткнулась лицом ему в грудь.
Никола молча ее обнял.
— Теперь все будет хорошо, — напомнил он. — Мир восстановлен, враги повержены.
— Да, — Хелен все равно не отпускала его. И не хотела отпускать еще вечность. Хорошо, что она у них была.
В Раю
В Раю
Дин перенесся туда, откуда и перемещался в Убежище — к своему дому. Постоял, привыкая к новому пространству, прошелся по дорожке, приблизился к бассейну. Была уже ночь; на участке мягким светом горели фонари, которые автоматически включались по датчику движения.
Он опустился на край бассейна и, приняв детский облик, спустил в воду ноги, поболтал босыми ступнями. В голове было пусто, и он впервые позавидовал фишке, которую много раз видел у Артура — алькову с балконом, отзывавшемуся на настроение. Сейчас он бы от такого не отказался. Но генерировать было лень — как и интересоваться у Кетча, как тот его создал. Да и "автором изобретения" наверняка был Алекс.
Дин подумал, сгенерировал рядом еще один фонарь и прислонился к нему спиной. В воде переливчато отражалась дорожка света.
Зачем он рассказал Хелен и Николе про Ад? Какого хрена он вообще о нем вспомнил? Про себя в нем. То время до сих пор ассоциировалось у него со стыдом. С тем, что он сдался. Неважно, сколько прошло времени — неважно, что он уже в Раю. Воспоминания никуда не делись. И Николе с Хелен он выдал лишь "героическую", неполную версию. Умолчал о последнем десятке лет из сорока. О своем позоре.
Людей, которые знали всю правду, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сэм знал. И Артур... без подробностей, но был в курсе. Из их чертова англичанского досье. Сэм принял то, что произошло, как есть. А Артур... он вообще относился проще. Он был профессиональным убийцей и этого не стыдился. Дину рядом с ним было легче. Но обычные люди? Ладно, не совсем обычные, но и не те, кто как они, был погружен в... это. Жизнь мира, где существовало Убежище, была куда более спокойной и мирной. Там не было войны с монстрами.
Так зачем он рассказал? Дин вздохнул. Перед собой не было смысла таиться. Он хотел до боли банального — чтобы в нем увидели героя (пусть он им и не являлся) и посочувствовали. И не лезли дальше. Что ж, он это получил. А вместе с ним — ворох воспоминаний и определенное чувство фальши. Ну, впрочем, он не жалел. Сочувствие было ему приятно. Погано только, что он сам не мог забыть, что было после его героизма. В голове мелькнула мысль: что было бы, если бы он рассказал все полностью? Увидел бы он на лицах Хелен и Николы презрение, разочарование, отвращение? Дин задумался и с удивлением понял, что нет. Ему такое не представлялось. Лица перед внутренним взором отказывались выражать эти эмоции. Интересно, конечно. Но он не дурак, чтобы рисковать. Так что все останется как есть. В их глазах он будет Героем, Пережившим Ад. В конце концов, на три четверти это было правдой.
Получив таким образом облегчение, Дин медленно поднялся на бортик и "ласточкой" скользнул в прохладную воду. И затем энергичными взмахами поплыл к противоположному бортику. Это всегда помогало ему очистить голову от дурных мыслей. А уж вспоминать Ад и мучиться прошлым точно было дурным делом.
Наплававшись до одури, Дин без сил рухнул на свежесгенерированную постель прямо в нескольких шагах от бассейна и заснул мертвым сном.
В ту ночь ему не снилось ничего — ни снов, ни кошмаров. Но утро заставило осознать очевидное — он не хотел быть один. Более того, он хотел сбросить груз своего прошлого, хотел освободиться, а наилучшим для этого способом было поехать к семье и стать ребенком.
Дин решил, что это очень удачная идея — и она заодно сотрет остатки уязвимости, которая мучила его с момента восстановления памяти. Потеря воспоминаний заставила его ощутить хрупкость своего сознания, хрупкость себя как личности. Сколько раз он желал, чтобы плохие воспоминания исчезли из его головы! Сколько раз он хотел стереть из памяти то, что причиняло боль! Но сейчас он осознавал, что исчезновение даже части воспоминаний его меняло. И он этого не хотел. Не такой ценой. Но кто в этот раз спрашивал его желания? Еще счастье, что Джек беспрепятственно смог все восстановить. Дин снова чувствовал себя самим собой, но неприятно осознавал, что произошедшее его напугало. Как будто вдарило по неожиданно чувствительному месту, о котором он даже не подозревал.
При виде старшего брата в детском облике шагающего к семейному дому, Сэм невольно поднял брови и переглянулся с родителями. Впрочем, его удивление очень скоро уступило место восторгу. Дин не просто по своей воле превратился в ребенка — по правде говоря, Сэм даже не смог вспомнить, когда тот это делал без настояния Сэма, но он еще и явно не желал сразу становиться взрослым. Поняв это, Сэм невольно расплылся в улыбке, осознавая, что его мечта сбылась. И через минуту получил чувствительный тычок в бок. Ладно, пусть. Главное, что Дин снова захотел вернуться в детство. Сэм уже практически потерял надежду, что брат когда-нибудь этим соблазнится.
Однако неделю спустя, глядя на самозабвенно копающихся в какой-то старой машине Дина и отца, Сэм остро осознавал свою наивность. Он так привык получать в Раю все, что заблагорассудится, так привык, что родители охотно возятся с ним маленьким, что... невольно стал искажать в голове детский образ брата. А тот принимал детский облик слишком на короткое время, чтобы Сэм мог понять — его представление о переигрывании детства — это розовая мечта. Он представлял себе не настоящего Дина, а некоего "улучшенного", ведь в Раю все становилось идеальным.
И вот сейчас хватило прошедшей недели, чтобы Сэм увидел уже настоящую, полноценную версию брата. И понял, что его мечте суждено навсегда оставаться мечтой.
Живущий в детском облике, Дин отличался — как от себя в детстве, так и от представлений Сэма, каким он должен стать в Раю, если вернется в себя маленького.
Для начала Дин почти не "забывался" — настоящее, искреннее погружение в детство у него случалось эпизодами и обрывками — и, пожалуй, не чаще обычного. Гораздо больше он походил на привычного себя и выглядел, как умудренный опытом охотник за монстрами, которого кто-то по злобе засунул в тело ребенка. И Сэм видел, что нет, он не притворяется и не заставляет себя — казалось, Дин даже не замечал этих "включений/выключений". Он себя "отпустил" — и это вот так выглядело. Брат был слишком привязан к реальности, чтобы целиком забыться, как Сэм. Хотя "эпизоды детства" ему тоже были необходимы, раз они случались естественным образом, но большего, судя по всему, быть не могло. Дин должен был оставаться Дином — Сэм не хотел, чтобы тот становился кем-то другим, и просто не думал, что это окажется необходимо для исполнения его мечты. И кроме этого безрадостного факта, обнаружилось еще два. Во-первых, отпустив себя в детство, Дин стал куда более щедр на тычки, пинки и затрещины — Сэм даже успел забыть, как это в свое время было. Пришлось вспоминать, потирая бока. И, во-вторых, что оказалось совсем неприятным, брат очень существенно оттягивал на себя внимание родителей. Сэм уже успел понежиться в ощущении, что он в семье единственный маленький, и теперь страдал от банальной ревности, когда оказалось, что Дин с отцом могут находить себе занятие на двоих, которое его самого совершенно не интересует.
И Сэм понял, что готов смириться с прежним положением дел. Собственно, он уже видел, что "нырок в детство" подходит к концу, и внутренне готов был это принять. В самом начале он побаивался, что Дина надолго не хватит и предчувствовал по этому поводу ожесточенные споры, но сейчас... он готов был отпустить брата. У Дина был свой путь даже здесь, в Раю. Он не мог — и не чувствовал потребности возвращаться в детство чаще редких отдельных эпизодов. Таков уж он был, Дин Винчестер, его знаменитый на всю вселенную старший брат. И если Сэм погружался в детство полностью, стремясь максимально забыть реальность и прожить все иначе, то Дин по-прежнему существовал в реальности — как реальности Рая, так и реальной жизни других миров, — и не желал ничего менять. И Сэм сейчас уверился, что тот бы не смог, даже если бы хотел. Недаром он не перестал мотаться по параллельным мирам даже, когда дождался его, Сэма. И продолжал искать себе проблемы на пятую точку даже в "райской" жизни. Сэм небезосновательно полагал, что у Джека с его "Небесным спецназом" практически не было выбора. Дин слишком много знал и умел, чтобы можно было оставить его вне контроля. И он отлично умел пользоваться этими своими "знаниями и умениями", а главное — хотел ими пользоваться. Джеку только и оставалось, что запихнуть Дина в какие-то рамки, не препятствуя в целом его "жизнедеятельности".
Не самое плохое решение. Хотя слушая рассказ Дина о том, как они с Кетчем оказались посреди перестрелки, а потом "сосуды земли" (?) стерли часть его памяти, Сэм внутренне напрягся. Джек вернул бы Дина, если бы тот умер, но Дин, потерявший воспоминания... это был бы другой Дин. Сэма эта мысль так испугала, и он даже нашел Кетча и расспросил. В некотором смысле тот дал утешающие ответы. Дин оставался более или менее собой, но отсутствие воспоминаний о последнем годе жизни, смерти и жизни в Раю... все равно очень влияли. Как Сэм понял, Дин стал словно как из временнОй дыры. Нет, это все равно было бы очень погано, и Сэм до печенок был рад, что не ему пришлось общаться с братом после потери памяти. Он изо всех сил постарался забыть об этом неприятном эпизоде. Слава Джеку, мимо самого плохого их пронесло. Теперь уже все хорошо.
* * *
Примерно через неделю Никола решил, что пора наведаться в Рай. Иррационально хотелось еще раз проверить возможность перемещения, а кроме того, навестить родителей, да и вообще свободно воспользоваться дарованной ему возможностью. Ну и к тому же он определенно соскучился по "Шато-Лаффит" 1887-го. Не говоря уже о том, что он давно поклялся себе, что захватит пару ящиков с собой в "Убежище" дабы компенсировать Хелен ее потери. Нет, разумеется, она могла бы поступить точно так же — путь в Рай к его возможностям был одинаково открыт для них обоих, но Никола знал, что она никогда на это не пойдет. Это было ниже ее представления о достоинстве. Он сам же считал по-другому. "Что не запрещено — то разрешено". Он ни от кого ни разу не слышал, что нельзя что-то проносить из Рая на Землю и считал, что вполне вправе это делать.
Тесла кивнул себе и нажал кнопку переноса на своем хронографе. Миг — и он уже стоял у знакомого портала. Один.
Действительно один. Он осознал, что впервые предпринимает самостоятельное путешествие в Рай. И может делать что хочет. Никто его не дергает и не ограничивает. У него нет какого-то неотложного дела. Он может просто позволить себе здесь поболтаться. И для начала поизучать наконец вон те "ходы" в другие миры.
Никола действительно потратил на это какое-то время, но потом все-таки заставил себя оторваться. Его интересовали даже не сами миры — он во многих побывал с Дином, да и в технике переноса теперь кое-что понимал — его интересовало, из чего сделаны "пузыри", которые туда вели. И он так и не смог понять, на что похож материал. Возможно, конечно, что он был неким "божественным", но в Раю ведь все представляло собой имитацию земных вещей или материалов. Даже если такие вещи как ноутбук и работали на божественной силе, на ощупь компьютеры все равно оставались из железа и пластика.
Тесла вздохнул и сгенерировал себе машину. Сел за руль, посмотрел "доступные места прибытия" и отправился к себе в лабораторию — проверить, все ли там в порядке, и добавить свои заметки было важнее всего прочего, что его здесь интересовало. Однако прежде, чем заводить двигатель, он сгенерировал себе вожделенное "Шато-Лаффит", открыл его и глотнул прямо из горлышка. К черту приличия! Он ослепительно улыбнулся и направил машину к цели. Действительно Рай! И за вождение с бутылкой в руке не арестуют. В голове, правда, мелькнула шальная мысль посмотреть, что случится, если в кого-то врезаться, но Никола задавил ее на корню. Он не сомневался, что за такие испытания его по головке не погладят (и, возможно, запретят вообще сюда возвращаться), хотя он и не думал, что может случиться что-то плохое. Тела людей здесь были условностью. Как и предметы.
Он был счастлив найти лабораторию точно в том состоянии, в котором он ее и оставлял. Он включил суперкомпьютер, "поиграл" клавишами, изучая появившиеся обновления, и добавил в систему свои заметки. Верно, данные оставались для него "только для чтения", он не мог изменять их или как-то ими пользоваться, но добавлять заметки "поверх" он мог. Чем сейчас и воспользовался.
А закончив, решительно вышел на улицу и снова сел в машину. К его удивлению и испугу, в списке доступных мест дома родителей не оказалось. Тесла попытался связаться с Дином, но того не было дома — или около ноутбука. С Артуром его постигла та же досадная неудача. Что ж, так быстро отступать было не в его правилах, и он решил просто поездить по улицам общественного пространства. Они существовали очень эфемерно — не как на Земле, и был хороший шанс, что он просто заметит нужный дом с улицы — тот ведь должен быть открыт для него. Взаимность прежде всего.
Пришлось немного покататься, но его догадка оказалась верной. Среди стандартных домов с участками и садами его глаз выцепил знакомый белый дом.
Никола затормозил, выбрался из машины. И после краткой паузы направился на участок. В прошлый раз ему было страшно до звона в ушах — понимание, что он должен будет сказать, что он теперь вампир, ужасающе давило на мозг. Но сейчас было уже намного проще — он знал, что родители его не оттолкнут, он не станет изгоем. И все же грудь сжимало волнением и до немоты перехватывало горло. Сейчас он увидит сестер, брата, родителей...
Его заметили почти сразу. Из высокой травы поднялась вихрастая голова, за ней плечи, а через секунду в ней по пояс поднялся мальчишка-подросток.
— Нико! Ни-ико-о! — завопил он и, вскочив на ноги, помчался к Николе.
Тот стоял и смотрел на бегущего к нему брата, испытывая сильнейшие, разрывающие его чувства. Память металась между детскими воспоминаниями, как Дане звал его перед смертью, и их предыдущей встречей в Раю. А крик — пусть и совсем с другой интонацией — восторженной, не мучительной, рвал ему сердце. Во рту появился привкус желчи, в горле поднялся ком.
Брат налетел на него, обнял, обхватил обеими руками за талию.
— Нико, ты вернулся! — выдохнул тот ему куда-то в живот.
"Двенадцать, ему двенадцать, — стучало в голове у Николы. — Мой младший старший брат". И невольно пришло воспоминание, как в Убежище появился Алекс. Они с Артуром были близнецами, но итог был практически тот же — очень младший близнец. Никола впервые понял, что испытывал тогда Артур. Выживший близнец, который стал старшим братом.
"Нико... Нико... Нико...". Белое лицо брата. "Что? Глупость какая. Бедного Марко укусил слепень, и он вскинулся на дыбы, а я не сумел удержаться, идиот. Нико, я никогда тебя не винил. Ты что? Это я... виноват. Ты чуть не умер из-за меня. Я тебя звал, а Марко мог затоптать и тебя тоже! Прости меня, я чуть не забрал тебя с собой..."
Он заставил себя выдохнуть, отпуская воспоминания. И снова вспомнил Алекса.
Алекса, бросившегося обнимать брата через какие-то часы после расставания. Браслеты, передающие сердцебиение. Выдержанный Артур, по которому было незаметно переживаний, но которого притащил в Убежище Дин, потому что тот сходил с ума, переживая разлуку с братом.
Никола проглотил ком в горле и провел руками по плечам Дане, преодолевая барьер. Младший старший брат. Младший старший брат. Он взлохматил ему волосы. Тот все не отпускал его, прижимался всем телом к его боку, словно прятался.
— Нико! Никола! — услышал он и поднял голову. Его звала вышедшая из дома женщина. Она, подобрав юбки, сорвалась с места и тоже побежала к нему.
Никола поморгал. Он никогда не жаловался на зрение, оно всегда было у него великолепным, но он мог бы поклясться, что бегущая к нему Марица выглядела сначала старше... О. Смена возраста? И внезапно на него нахлынуло осознание, что в прошлый раз он видел родных тоже не в том возрасте, в каком они умерли. Они все выглядели моложе — такими, какими были в его детских и юношеских воспоминаниях. А ведь он помнил и сестер с их семьями, и постаревших родителей. Он потряс головой. Зачем об этом задумываться? Здесь Рай, и каждый может выглядеть, как хочет. Он улыбнулся и потрепал брата по плечам. А потом с готовностью принял объятия сестры. Он испытывал огромное облегчение, словно взял большую высоту. Все позади. Это Рай.
Его снова грозили задушить объятиями со всех сторон. Дане наконец его выпустил и отступил на шаг.
— Ты надолго приехал? — деловито поинтересовался он.
— Пока побуду, — уклонился Никола от прямого ответа.
— Значит, Господь снова решил тебя наградить? — послышался знакомый с детства голос.
Никола невольно улыбнулся.
— Здравствуйте, отец. Да.
— Пойдем, — старший Тесла легко вывел его из объятий сестер. — Ты мне расскажешь.
Дане попытался увязаться с ними, но его мягко остановил отец. И он, повесив нос, уставился им вслед невозможно грустным взглядом. Никола не мог этого вынести.
— Погоди, — задержал он отца и быстрыми шагами вернулся к брату. — Мы еще увидимся. Я обещаю. Потом объясню. Или папа, — прошептал он, после чего подмигнул брату, напоследок взлохматил ему волосы и вернулся к отцу, пошел рядом.
— Что ты ему сказал? — с любопытством спросил Милутин Тесла.
— Что мы еще увидимся.
Отец задумчиво посмотрел на него, но больше не о чем спрашивать не стал. И привел Николу в знакомую тому с детства беседку, которую когда-то сделал собственными руками.
— Рассказывай, — велел он, когда они с Николой расположились за садовым столом. — Когда Господь даровал нам встречу, никак не предполагалось, что она повторится. Что изменилось, сын?
...
— Вот как, — проговорил старший Тесла, когда сын сжато объяснил, что после определенных событий стал постоянным помощником Господа. — Значит, это еще одна награда за служение Господу?
Никола заметил в глазах отца веселые искорки и невольно улыбнулся.
— Да, от судьбы не убежишь, — кивнул он, вспоминая, как отец хотел, чтобы Никола непременно пошел по его стопам и стал священником. И только приближение смерти Николы от холеры заставило Милутина Теслу изменить своим устремлениям и поддержать страстное желание сына стать инженером. — Хотя и не так, как ты себе мыслил, — отец слегка улыбнулся в бороду. — А кроме того, Господь отблагодарил меня намного щедрее, чем еще одна возможность повидаться с семьей.
И Никола объяснил, что теперь может приходить в Рай, когда заблагорассудится. Отец, слушая его, все сильнее улыбался, и словно помолодел на 20 лет. Это определенно было странно: видеть отца почти что своим ровесником. Во всяком случае, внешне.
Милутин Тесла засмеялся.
— Поверь, это не настолько странно, как знать, что твой сын-вампир теперь служит самому Господу и получил постоянный пропускной билет в Рай.
Никола фыркнул.
— Полагаю, да, — он кивнул.
— Я тобой горжусь, — отец подался вперед и положил обе руки ему на плечи. — Ты даже не представляешь как.
— Благодарю, отец, — Никола старательно сдерживал подкатывающие слезы. Эти слова были так редки. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать, когда он их слышал.
Винчестеры
Винчестеры
Тесла провел с родными несколько часов и решил, что пора все-таки отыскать Дина. Его дом он нашел без проблем, но там друга не оказалось. Ездить по улицам в этом случае было бесполезно — Дин мог находиться где угодно. И Никола решил просто прогуляться.
Целые улицы стандартных и безжизненных домов — пусть Никола и знал, что они не пусты, просто закрыты от посторонних, — сливались в бессмысленное единое целое, но внимательность его не подвела. Он сумел заметить сюрреалистичную картину — двое мальчиков во дворе абсолютно стандартного дома с пустым участком. Никола прищурился, пытаясь понять эту странность, и через секунду осознал, что старший из двух детей ему странно знаком. "Дин". О-о... Видимо, второй мальчик был его братом, а находились они на участке каких-то своих знакомых, которых Никола не знал, и потому их участок и дом выглядели для него как для всех чужих. А вот Дин не выглядел. Никола потряс головой. Ничего себе! Его теория о том, что "красота в глазах смотрящего" подтверждалась. Обычно он так не делал — сказывалось воспитание — но сейчас он поддался импульсу и крикнул:
— Дин!
Старший мальчик резко обернулся и закрутил головой, пытаясь определить, откуда его зовут. В конце концов, он догадался посмотреть на дорогу, и Никола встретился с ним глазами. И увидел, что тот смутился. Право, это было забавно. Никола невольно улыбнулся. Впрочем, Дин быстро преодолел смущение и махнул ему рукой подойти. Никола подошел к краю участка и сокрушенно развел руками. Дин выругался, что-то бросил брату — и тот побежал к дому, — а сам, превращаясь на ходу в привычного самого себя, вышел к Николе.
— Прости, не сообразил, что этот дом для тебя не взаимен, — сообщил он. — Что ты тут делаешь?
— Гуляю, — пожал плечами Никола. Говорить, что заодно по возможности искал Дина, он не собирался. — Правда, уже в глазах рябит от стандартных строений. Как вы это выносите?
Дин закатил глаза.
— Нормально выносим. Просто не обращаем внимания. Здесь у нас главное — это люди.
"Души", хотел поправить его Тесла, но в этот момент все изменилось: стандартный дом и участок исчезли, и Никола увидел скрывавшиеся за ними истинные. А так же хозяев, которые быстро шли по направлению к ним с Дином. Ему разрешили доступ.
— Твои друзья? — спросил он.
— Хуже, — ухмыльнулся Дин. — Мои родные. Родители, дед, брат. Не жди, что они выпустят тебя из когтей, когда ты сам явился к ним в лапы.
Никола непонимающе посмотрел на него и потом снова перевел взгляд на родственников Дина. Тот хохотнул.
— Им давно не терпится познакомиться с самим Николой Теслой.
На самом деле, Дин отнюдь не был этому счастлив, но не уводить же вампира силой.
— Никола Тесла? Действительно? — протянул тому руку Джон. — Изобретатель переменного тока?
— И не только, — Никола растянул губы в улыбке. Наконец-то ему встретились те, кто знал что он подарил миру.
Он пожал протянутую руку — и узнал, что только что познакомился с отцом Дина. Следом познакомился с его матерью, а так же братом, принявшим снова свой взрослый облик.
Его пригласили в дом, где у самого порога их встретил неожиданно молодой и совсем не похожий на своего сына Генри Винчестер — как Никола понял, дед Дина и Сэма, отец их отца. Снова крепкое рукопожатие, доброжелательный взгляд — и Николу провели в дом. Брошенный на Дина взгляд сказал ему, что тот отчего-то излишне напряжен, но Никола не собирался отказываться от знакомства. Ему было очень любопытно узнать, чем он так заинтересовал семью Дина. Ну, разумеется, помимо желания познакомится со знаменитым изобретателем.
Час спустя Дин сидел на подлокотнике одного из кресел в гостиной родительского дома и во все глаза смотрел на своего деда. Нет, он наблюдал за Генри совсем не из опасений, что тот поделится с Теслой своими оккультными знаниями. Генри просто его изумлял. Он был из всей семьи самым сдержанным и чопорным, а сейчас его взгляд можно было называть по праву "щенячьим". Причем смотрел он исключительно на Николу и неотрывно, пока тот, сев на любимого конька, подробно рассказывал что-то занудное про какие-то свои турбины. По правде говоря, Дин никогда не замечал у Генри интереса к турбинам (особенно, образца конца 19 века), но с чем-либо еще связать такое пристальное внимание не получалось. А Тесла, кажется, способен был говорить про них сутками. Он поймал взгляд матери, и она, улучив момент, ловко переключила направление разговора на семью Теслы и его юность. Тот очевидно понял, что интерес с его детищам не бесконечен, недовольно выпятил губу, но сдержанно рассказал кое-что о том, как жил и учился. А потом неожиданно и прямо спросил Генри:
— Вы так на меня смотрите уже почти час к ряду. Для этого есть какие-то причины, кроме интереса к моим изобретениям?
Дина чуть не разорвало: с одной стороны, от желания продемонстрировать фейспалм, а с другой — ему этот феномен тоже был интересен.
Он думал, что Генри смутится, но тот неожиданно объяснил.
— Есть, — Генри слабо улыбнулся. — Помимо вашего уникального ума, ваша речь... о чем бы вы ни рассказывали, в ней есть что-то, что отдает... вероятно, временем вашего рождения. Я словно общаюсь с ровесником своего деда, — Генри поймал удивленный взгляд Джона. — И я, и мой отец были поздними детьми. Я застал еще своего деда Мориса, который прожил около 90 лет. Когда он умер, мне было лет 10, шла 2-я мировая война. Отец немного не дожил до рождения Джона, но успел застать мою свадьбу. Я женился по меркам своей семьи очень рано, в 20 лет. Но тогда, похоже, резко сократилась длительность жизни.
— С войны. Изобретение оружия массового поражения. Людей стали убивать десятками за один миг.
— Я помню это, — тут же ухватился Генри, его глаза вспыхнули. — Отец называл первую мировую войну просто "войной", хотя пережил обе. Он родился в 1893.
— А дедушка?
— В 1857.
— Мой одногодок.
— Да. И вы, доктор Тесла, даже сейчас говорите иначе, чем мои ровесники. Я не думал, что когда-нибудь снова это услышу.
Никола молча на него посмотрел. Он, собственно, давно заподозрил, что его рассказ о собственных конструкторских изобретениях избыточен, и просто хотел проверить, насколько хватит выдержки у присутствующих. Генри Винчестер удивил его своим вниманием, но сейчас все встало на свои места. Более того, он хорошо понимал этого человека. Для него самого много значило, когда с ним общались на языке его юности. Пусть и необязательно родном.
— Мистер Тесла, надеюсь, вы не считаете это неуважением... — начала мать Дина, явно неуверенная, как отнесется к таким заявлениям человек старого воспитания, но Никола не обратил на нее внимания.
— Мистер Винчестер... — обратился он к деду Дина. — Я как никто могу вас понять. И готов сообщить, что здесь в Раю находятся двое моих друзей-ровесников. Могу познакомить, если хотите. Они говорят на старом языке ничуть не хуже меня.
— Я буду очень счастлив! — Генри явно пришел в восторг.
— Ты про Шерлока и Невидимку? — уточнил Дин.
— Да, — бросил на него взгляд Тесла и потом снова посмотрел на искрящегося предвкушением Генри: — Простите, а ваши дед и отец не попали в Рай?
Генри ответил ему неожиданно печальным взглядом.
— Точно не знаю. Но если бы они попали сюда, я бы сразу оказался с ними.
— В общем-то, это совсем необязательно, — встрял Дин. — Мы с Артуром уже сталкивались с его однокашником, который сначала вообще не помнил родителей — он все равно искал их, но не находил. Потом воспоминания вернулись, и он в конце концов их встретил. Возможно, и тебе стоит захотеть увидеться с отцом и дедом?
— Думаешь, я не хотел? — бросил на него взгляд Генри. — Я мечтал об этом. Но ничего не произошло. Я их не встретил.
— Тогда, возможно, дело во второй стороне, — предположил Дин.
Генри молча пожал плечами, явно не желая продолжать тему. Мэри перехватила инициативу и предложила всем еще выпить, а затем стала расспрашивать Николу о его друзьях, которых он только что упомянул. Почему Дин назвал их "Шерлок" и "Невидимка"?
Разговор в доме семьи Винчестеров продолжался почти до утра. После того, как Никола наконец откланялся, Джон задержал уходящего к себе на участок Дина.
— Твой друг — хороший человек.
— Вампир, — напомнил отцу Дин.
Тот закатил глаза:
— Неважно.
Дин вскинул бровь:
— Сказал охотник?
— Да. Береги его, своего Теслу. Он уникален не только своими изобретениями.
— Думаешь, я не в курсе? Я знаю его поболее тебя. Он очень интересный чувак. Не без недостатков, но...
— Без недостатков он был бы ангелом, — хмыкнул Джон.
— Отец, ты просто никогда с ангелами не имел дела, — подошел к ним Сэм. — Поверь мне, они последние, к кому можно применить выражение "без недостатков".
— Тем более, — коротко ответил Джон, не желая поддерживать эту тему. — Дин, точно не останешься?
— Не, — ухмыльнулся тот. — Сегодня я буду спать в собственной кроватке.
— Ну, тогда спокойной ночи, сын, — Джон сжал его плечо.
Дин вернул жест, махнул брату и потопал на свой участок. Знакомство Теслы с его родными прошло куда лучше, чем можно было представить. И уж точно не так, как он ожидал.
* * *
—... Можешь себе представить? Я до сих пор ощущаю себя сапожником без сапог! — Дин досадливо покрутил головой. — Откуда мне было знать, что он не в курсе! — он отхлебнул скотча, про себя ожидая, что Артур сейчас над ним посмеется.
Но тот странно молчал.
— Эй, Земля вызывает Артура Кетча, — не выдержал Дин.
Тот наконец перевел на него взгляд.
— Не ты один, — сообщил Артур после паузы. — Я тоже... не могу быть уверен, что дядя Уортингтон попал в Ад. Я это тоже предположил.
Дин осклабился. Вдвоем чувствовать себя идиотом было не так пакостно.
— Хотя, надо признать, не без оснований, — добавил Кетч. — Хранители знаний... не самые вероятные кандидаты на попадание в Рай.
— Думаю, я знаю, что услышу дальше, — хмыкнул Дин.
— Работа тяжелая, но кто-то должен ее делать, — в тон откликнулся Артур.
Дин фыркнул.
— Сейчас расплачусь от жалости, — он потряс головой. — Мотай давай. Знаю, тебе не терпится.
— Жаждешь подробностей?
Дин доходчиво изобразил, что его тошнит. Артур улыбнулся своей "зловещей" улыбкой и чиркнул пальцем по шее.
— Будешь потешаться — узнаешь во всех деталях.
В Аду и на Небесах
В Аду и на Небесах
Ад
— Что-то ты ко мне зачастил, милый, — последнее слово Королева Ада произнесла очень томно и очень хищно. — Проблемы в Раю?
— Только одна, — Артур сел и прислонился к роскошному изголовью. — Там нет телефонных справочников. Приходится вычислять методом исключения. Недовольна моими частыми визитами?
— Отнюдь, — она лукаво взглянула на него. И после паузы все-таки уточнила: — В Раю нет адресов и телефонов?
— Нет как класс. Как и обычных улиц с постоянными адресами.
Выражение лица Ровены, которую он уже так хорошо изучил, сказало ему, что она знает способ проще. Артур озвучил это предположение.
— Возможно, — обронила та. — Но тебе все равно не скажу, уж прости.
— Почему? — удивился Кетч.
— А насколько реже ты тогда будешь приходить в Ад?
Ответом Артура стала самодовольная улыбка.
— Соскучилась?
— Ни в малейшей степени. И, к тому же, мне нравится слышать, как ты просишь.
— О? Что ж ты сразу не сказала? Я бы не обременял своими просьбами мистера Кроули.
— Не люблю смешивать дела с удовольствиями, — засмеялась Ровена. — Хотя временами явно стоит делать исключения.
Артур фыркнул и потом поманил ее в постель.
— Вслух. И на хорошем английском языке, — подбоченилась та в своем крайне соблазнительном пеньюаре. — Знай свое место, солдатик, — щелкнула она пальцами.
— Нижайше прошу почтить эту постель своим присутствием, моя Королева...
Ему нравилась эта игра.
...
— Так как насчет простого способа искать кого-то в Аду? — промурлыкал "солдатик" у самого уха Ровены некоторое время спустя. — Ты мне его расскажешь?
Та лениво потянулась.
— Я не делюсь властью. Ни с кем, включая тебя.
Артур с неудовольствием перевернулся на спину.
— Не пойму, зачем Джек это делает, — проронил он.
Ровена вопросительно вскинула бровь.
— Его давно просили сделать подобие мобильных телефонов — их и изобретать не надо, просто сделать что-то маленькое вместо ноутбуков. Он как будто специально ставит препоны. Выражаясь лексиконом Дина "чтобы мы задолбались".
Выражение лица Ровены стало задумчивым.
— Думаю, я понимаю, зачем он это делает. Прозорливый мальчик.
— Да? — теперь уже Артур вопросительно вскинул бровь. — И чем же это так прозорливо: затруднять людям общение внутри Рая?
— Скорее всего, Джек старается держать Рай... индивидуалистским. Иначе все быстро придет к тому же обществу, что и на Земле — с его злостью, распрями и всем прочим. Людей — их души — тянет к тому, что они на Земле оставили, им хочется воссоздать Рай по ее образу и подобию. Но Рай — не Земля. И не ее имитация. Джек все делает правильно.
— Никогда не думал об этом в таком ракурсе... — после паузы произнес Кетч. — Возможно, ты и права, — он вздохнул. — Но без мобильников все-таки очень неудобно! И без глобального поиска близких, с которыми ты хочешь воссоединиться. Уж второе-то точно не может быть вне закона!
— Это не твои заботы, солдатик, — Ровена закатила глаза и потом подозвала к себе ноутбук. — Ладно, давай сюда свою просьбу. Кого тебе поискать?
— Морис Винчестер и его отец Эрнест Винчестер.
— Винчестеры? Сейчас посмотрим... Нет, таких нет. Это все?
— Нет. Еще Уортингтон Кетч.
Ровена даже оглянулась на него, но лицо Артура было непроницаемо. Она вновь перевела взгляд на экран ноутбука и набрала имя.
— Нет.
Артур улыбнулся.
— Замечательно.
— Твой родственник?
— Дядя. Просто любимый дядя. И это уже действительно все.
— Замечательно, — в глазах Ровены мелькнули искорки. — Значит, теперь мы без помех можем заняться расплатой, которую ты мне задолжал.
Артур ухмыльнулся уголком рта. Это была привычная часть игры. В его голове мелькнул план. Даже несколько.
— Что прикажете, Королева?
Рай
На удивление, самые старшие Винчестеры нашлись очень быстро, практически мгновенно. Узнав, что отец и дед точно в Раю, Генри тут же ринулся на улицы общественного пространства. Артур, Дин и Тесла пошли за ним и через полчаса стали свидетелями того, как Генри Винчестер из аккуратного подтянутого Хранителя знаний превращается в растрепанного, лет десяти мальчишку в шортиках, который мчится, не разбирая дороги, к отцу и матери. Обнимает их, прижимается к обоим всем телом.
"Вот тебе и консерватизм", — пронеслось в голове у Дина.
— Не думал, что когда-нибудь увижу, как Генри превращается в ребенка, — сказал он. — Я думал, это ниже его достоинства. — И в этот момент его накрыло осознанием: — Значит, родители его ждали. Постоянно. Буквально каждый день.
— Да, — коротко ответил Тесла. И спросил о другом: — Значит, до этого он находился в том облике, в котором умер?
— Ага. Отцу было 4 года.
Тесла свел брови.
— Но у меня создалось впечатление, что вы были знакомы... еще при жизни.
— Недолго. Но так и есть. Он погиб, спасая нас с братом в 2013 году.
Брови Теслы невольно поехали вверх.
— Путешествие во времени?
В этот момент раздался голос Артура:
— Надеюсь, мне тоже повезет, — тот кивнул на удаляющегося вместе с родителями Генри. После чего махнул рукой и направился по улице в противоположную сторону.
— Удачи! — крикнул Дин и повернулся к Тесле. — Да, перемещение во времени. Он исчез из своего и больше туда не вернулся, потому что погиб в будущем. Отец считал, что он бросил их с матерью.
— Как именно он смог переместиться в будущее? — глаза Теслы хищно сверкнули.
— Магия. Заклинание, которое переносит к ближайшему родственнику. Отца уже не было в живых, и его перенесло к нам с братом.
Глаза Николы погасли.
— У тебя нет детей, — сообразил Дин. Он чуть не сказал, что это поправимо — ведь Тесла еще жив, но вовремя прикусил язык. Кто знает, что у них там с Хелен с заведением отпрысков. Кажется, не очень хорошо, судя по выражению лица Теслы. Ну и главное: не хватало еще, чтобы тот начал заводить детей, чтобы все-таки попасть в будущее! А от будущего Теслу твердо держали в сторонке, если судить по выданным им с Хелен браслетам.
Дин решил отвлечь сербского гения от опасного направления мыслей.
— Пошли ко мне, — он мотнул головой назад.
Тесла чуть с задержкой перевел на него взгляд и кивнул. Провести время тет-а-тет с Дином? Это будет интересно.
Дом Дина внешне выглядел ничем не привлекательно, а внутри представлял собой что-то вроде управляемого хаоса. Чисто функциональная обстановка была покрыта слоем вещей, которые явно поленились развоплотить. Хотя в приоткрытую дверь спальни Тесла увидел огромную "королевскую" кровать и толстый ковер на полу. Судя по всему, спать Дин любил с комфортом, а в остальном убираться ему было лень, и страстью к порядку он не страдал.
Никола подошел к расставленным на камине фото. Потертым, явно прошедшим огонь и воду. А ведь Дин мог их здесь "обновить". Он вгляделся в лица, которые видел всего день назад.
Дин с бокалом скотча в руке смотрел, как Тесла изучает его жилище, скользит взглядом по предметам. Интересно, что скажет?
— У тебя хорошая семья, — внезапно услышал он. И внутренне сжался. После многих лет собственной "политики" обращения с монстрами, так отличавшейся от "политики" отца, после того, как он сдался в Аду, а отец показал чудеса стойкости... Дина в ответ на подобное накрывал стыд. Семья-то у него хорошая, достойная, а он...
Дин отвел взгляд и сделал большой глоток скотча.
— Ты что-то хочешь сказать. Так говори, — резко прозвучало над ухом.
Дин невольно выпрямился.
— Прости? С чего ты взял, что я что-то хочу сказать? — его лицо точно не отражало испытываемых чувств, он был в этом уверен.
Тесла досадливо закатил глаза:
— Я слышу твой пульс, забыл? И могу многое по нему определить, — он прислонился к камину и поднес к губам бокал с "Шато-Лаффит" 1900 года. — Говори. Чем моя банальная фраза так тебя растревожила?
Можно было промолчать. Можно было отшутиться. Можно было огрызнуться. И можно было рассказать правду. Из всех вариантов Дин выбрал последнее. Ну как выбрал? В нем просто прорвалось. Казалось, внутри назрел гнойник, о существовании которого он знал, но предпочитал не думать. И Дин заговорил.
Он ни с кем этого не обсуждал. Никогда.
На Теслу он практически не смотрел — так, бросал изредка быстрые взгляды. Тот слушал спокойно, изредка хмурился и сжимал губы. Но тоже почти не смотрел на Дина. Вероятно, потому что и так понимал по биению крови в его жилах, что тот чувствует? Неважно. Дин продолжал говорить и постепенно расслаблялся. Он рассказал, как сдался в Аду — без подробностей, но все полностью, без утайки.
Когда он наконец смолк, он даже не понимал, чего ждать. Лицо Николы почти не изменилось, он выглядел глубоко задумавшимся.
Следующие несколько минут тишины показались Дину оглушающими. Ну какого хрена он натворил? Зачем рассказал тому, кто максимально далек от проблем его жизни? Он уже открыл рот, чтобы сказать "забудь", как Тесла наконец "отмер".
— Выживание редко бывает чистым, — он вскинул глаза на Дина. И тот не увидел в них ничего, кроме задумчивости и печали. — Ты был в Аду, Дин. Ты превратился в одного из демонов, но это был Ад. В самом буквальном смысле этого слова. Ты не пытал невинных. Представь, что все это происходило бы на Земле. Представь, что тебя рвали бы на части там, а потом отправляли пытать невинных — действительно невинных — в дома и на улицы, — у Дина в горле поднялась волна желчи. — Ты выжил, и это главное.
— Я не знал, что вернусь, — выдавил Дин. — Ад должен был быть вечным.
— Это только говорит, что никто не знает своего будущего. Даже если уверен, что знает, — возразил Никола. Дин смутно осознал, что после его признания они просто продолжают разговор. — Я сам совершенно не так себе представлял свою судьбу. Дважды.
"Трижды. Ты и сейчас ее не представляешь", — Дин, вспомнил слова Джека, что Тесла и Магнус могут возвращаться к жизни столько раз, сколько хотят.
— Но это все не объясняет, почему на тебя так подействовала моя фраза.
Стоило ли остальное того, чтобы его скрывать?
И Дин не стал. Рассказал все. Как отец в подобной ситуации (когда вот так же продал душу демону уже за него, за Дина) — не сломался. Выдержал в 3 раза больше в Аду, но не сломался. В отличие от него, слабака.
— Дин, разве ты еще не понял? Люди не получают от рождения одинакового запаса сил. У кого-то он изначально больше, у кого-то меньше. Твой исчерпался раньше, чем у твоего отца. Вот и все. Это не игра с нулевой суммой.
— Мой отец — герой. Я же...
— Вы оба — люди.
— Сказал вампир.
— Дин, почему твое мерило героизма — это годы в Аду? Разве это они изменили без преувеличения все внежизненное устройство Земли?
— Намекаешь на меня?
— Не намекаю. Прямо говорю. Я не знаю всех деталей, Дин. Но у меня есть глаза и мозги. И их хватает, чтобы понять: вы с братом сделали больше, чем ваш отец. Он только выстоял, а вы — все изменили. В том числе и ты, в какой-то момент сдавшийся в Аду по исчерпании сил.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Отец даже после смерти спас нас с Сэмом. В самом буквальном смысле, не в метафизическом. От физической гибели.
— Значит, выдержать все и помочь вам с того света было его вкладом в изменение мироустройства. Его помощь была незаменима, верно?
Дин, сглатывая, кивнул. О да.
— Я был бы мертв, если бы он не вмешался, — хрипло произнес он. — Мы оба с Сэмом были бы мертвы, и не только мы, — он ярко вспомнил, что там же на кладбище были Бобби и Эллен. — Отец после этого вознесся в Рай.
Дин резко осекся. Черт, а ведь и правда, выходило, что отец выполнил свою миссию. Он продержался столько, сколько было нужно, чтобы спасти своих сыновей. Хотя и не знал, сколько времени для этого понадобится и вряд ли имел подобную цель. И в конце он оказался там, где и заслуживал быть с самого начала — в Раю. А Дин... пришел на его место. Потому что уже заключил сделку с демоном на год своей жизни в обмен на жизнь Сэма. Он пришел сражаться и пройти длинный путь, который привел к победе над Чаком и воцарившемуся "на верхах" миру.
Он поднял глаза на Теслу — тот смотрел тепло и чуть улыбаясь. Губы Дина тоже дрогнули в намеке на улыбку.
— Как ты дошел до такой степени просветления? — слегка иронично поинтересовался он.
— Это не просветление. Когда перед твоими глазами рождаются и умирают люди, начинаются и заканчиваются войны, а ты... остаешься... то перестаешь мерить что-либо длиной человеческой жизни. Перестаешь вообще определять конечную точку. Для себя. Но не для событий. Они-то всегда имеют конец, и ты рано или поздно его дожидаешься. Чтобы увидеть то, что вижу я, нужно смотреть со стороны. Глазами того, кто живет уже полтора века. И проживет еще во много раз дольше.
Дин потряс головой и уже открыто улыбнулся. Уверенности и самомнения Тесле было не занимать. Но он сделал то, что не удавалось даже Сэму — дал возможность скинуть с души тяжелый груз. Возможно, не навсегда. Но Дин многое бы отдал, чтобы испытать то, что испытал сейчас. А получил просто так и даже бесплатно. Интуиция его не обманула — по крайней мере, в отношении Теслы. Тот не выразил презрения к тому, что Дин дал слабину, и даже помог увидеть все с другой перспективы.
— За Николу Теслу, гениального изобретателя, повелителя электричества и знатока людских душ! — провозгласил Дин, наливая себе до краев скотча.
Тесла чокнулся с ним бокалом и напомнил:
— А так же единственного представителя вымершей вампирской расы!
Дин потряс головой, отпивая скотча. Тесла есть Тесла. Каков упрямец, а? И, скрутив внутри все возражения, поднял бокал еще раз.
— За уникального представителя слава Богу вымершей вампирской расы отдельно взятого мира!
Тесла фыркнул, но его глаза открыто смеялись.
— За меня! — просто провозгласил он и чокнулся бокалом с Дином.
Они оба тихо засмеялись.
* * *
Найти Уортингтона Кетча оказалось сложнее, чем самых старших Винчестеров. Прогулки Артура по общественным пространствам плодов не принесли. Дин даже предложил обратиться к Джеку, но Артур отрицательно покачал головой.
— Ты не учитываешь тот вполне реальный вариант, что дядя Уортингтон просто не испытывает желания нас с Алексом снова увидеть. Он с удовольствием принимал нас у себя, когда мы были совсем детьми. Но это совсем не значит, что он... Когда мы в последний раз виделись, нам с Алексом было почти 13, — Артур бросил взгляд на Дина, и тот кивнул, показывая, что понимает значение. — После я ни разу дядю не видел. Возможно, он тоже винит меня в смерти Алекса.
Друзья посмотрели друг на друга — им в головы внезапно пришла одна и та же мысль.
— Возможно, на желание Алекса его увидеть, дядя и отреагирует, — задумчиво произнес Артур. — Надо наведаться в Убежище.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Хелен Магнус смотрела на мигающую иконку своего браслета, указывающую на то, что Никола сейчас находился в Раю, и мучительно размышляла. С одной стороны, Никола был ей нужен — надо было все-таки что-то сделать с системой кормления партусов, чтобы она не переполнялась (задача, конечно, не уровня Николы Теслы, но Хелен знала, что он любил конструировать), и вернуться он должен был в пределах 10 минут, а с другой... ее тянуло пойти за ним. И не только чтобы узнать, зачем он туда отправился (любопытство не порок, Хелен), но и потому что она соскучилась по Джеймсу и Найджелу. Особенно по Джеймсу. И очень особенно — по Джеймсу-из-Рая. Между ними была разница — между тем Джеймсом, который умер у нее на руках в пещерах Баласаама, и тем, которого она могла сейчас навестить в Раю.
В последние годы своей жизни Джеймс изменился. И в те дни... перед Баласаамом... которые она всегда ненавидела вспоминать, но которые ярко сохранились в ее памяти, это выделялось особенно резко. Он чуть ли не обвинял ее в том, что она получила от крови Источника именно долголетие. Как будто они могли выбирать! А еще он практически упрекнул ее в том, что они очень редко видятся, хотя этому ничто не препятствует — он ведь жил всего лишь в Лондоне. Она никак не отреагировала, но он, как всегда, попал в точку. Его резкость, усилившаяся озлобленность заставляли ее держаться на расстоянии.
Магнус вздохнула. Тогда она не понимала, но сейчас знала, что это была ее вина. Она не сдержалась и во время путешествия во времени дала Джеймсу понять, что до ее современности он не дожил. Он знал из какого примерно времени она пришла — он видел ее банковские карты с годами выпуска. И знал, что это его "потолок". Это многое объясняло в том, что с ним тогда, перед Баласаамом, происходило. Если бы не ее слова, он мог бы верить, что проживет еще сотню лет. Сконструированный Николой аппарат позволял ему вести достаточно активную жизнь. Не раз и не два Хелен вспоминала предсмертные слова Джеймса о том, что он знал, что не вернется из этого путешествия. Почему он не сказал, что у его костюма не хватит заряда? Они бы что-нибудь придумали. Это напоминало самосбывающееся пророчество. Как будто он сразу понял, что вот она смерть впереди и перестал бороться. "Перестал бороться" и Джеймс Уотсон друг другу категорически противоречили, но она не могла выбросить из памяти свое впечатление. Возможно, он действительно устал бояться смерти...
Хелен опустила руку с браслетом, уже решив, что все-таки подождет Николу в Убежище, как рядом вдруг полыхнуло белым светом, и в нескольких шагах появился Артур.
Она вопросительно на него посмотрела и поприветствовала. Тот ответил ей тем же и потом сказал:
— Я хотел бы отпросить своего брата в Рай. Ненадолго. Не знаешь, где он?
— О. — Магнус глянула на часы. — Скорее всего, он сейчас учится. Сходи в лабораторию Генри.
Артур кивнул и направился в указанное помещение. Алекс был там. И Максимилиан в детской переноске на соседнем стуле.
Алекс увидел брата и озадачено поднял брови. Артур в двух словах ему все объяснил.
— Конечно, я хочу увидеть дядю! — с энтузиазмом заявил Алекс. — Сейчас, я только Макса закину Агги.
И он, подхватив переноску со спящим малышом, стремительно исчез за дверью.
— Артур, — позвала Кетча от двери Магнус. — Ты не против, если я к вам присоединюсь?
— Нисколько, — поднял бровь тот. — Хотя я не совсем понимаю, зачем. Ты же можешь уходить в Рай, когда тебе заблагорассудится.
— Верно, но, честно говоря, мне хочется взглянуть на двойника Генриха, — Артуру потребовалось всего пара секунд, чтобы вспомнить, о ком она говорит.
— А-а, — понимающе кивнул Артур. — Тогда вопросов нет.
Появившемуся Алексу он только сказал "Хелен идет с нами", и они все втроем исчезли во вспышке перемещения.
Рай, настоящее время
У портала они сразу расстались — Артур пообещал, что сообщит ей результаты их поисков, и они с Алексом куда-то телепортировались.
Хелен осталась одна.
После пары секунд раздумий, она посмотрела на браслет — иконка все еще показывала, что Никола в Раю. Хорошо, значит, они не разминулись. Она сгенерировала себе машину и отправилась "домой", в их с Николой совместный дом.
Тот закономерно оказался пуст. Хелен вздохнула, набросала ему записку и отправилась к Джеймсу. К тому Джеймсу, который гораздо больше напоминал ей себя времен Оксфорда, чем его более мрачная и "раненая" версия, с которой она в слезах расставалась 4 года назад. По "райскому" Джеймсу она действительно скучала.
Машина беспрепятственно доставила ее к нужному дому. Хелен бросила "фольксваген" у дороги, и перешла на участок. Впервые она появлялась у друга без торжественных объявлений и, по правде говоря, побаивалась, что его нет дома. Хотя, как она поняла, ходить в Раю было особенно некуда, но Джеймс был деятельной натурой, и она знала, что раскрытием "холодных" дел он не ограничивался.
Она прошла по дорожке к дому и уже хотела стукнуть дверным молотком, как увидела Джеймса — тот сидел на улице, в их любимой английской беседке, и что-то черкал в целой пачке листков.
— Джеймс! — позвала она.
Тот немедленно поднял голову и заулыбался.
— Хелен!
Уотсон сунул свои бумаги под какой-то камень, как под пресс-папье, и поспешил к ней.
— Как я рад тебя видеть! — он обнял ее. — Я же говорил, что у нас еще будет возможность повидаться! Никола снова работает на Бога?
— Нет, — она с улыбкой покачала головой. — На самом деле, Бог даровал нам с ним безлимитный пропуск сюда. За заслуги.
— То есть, ты теперь можешь бывать у нас сколько хочешь? — улыбка Уотсона могла бы затмить солнце. — Боже, вот это действительно Рай!
Хелен засмеялась.
— У меня была такая же реакция, — призналась она. И вспомнила, как ей в первую ночь хотелось положить браслет под подушку, а Никола каким-то чутьем это понял и выполнил ее желание. Хотя, разумеется, Джеймсу она этого рассказывать не стала.
— Мы получили дар, о котором даже здесь любой может только мечтать, — тот все еще улыбался. — И все благодаря Тесле.
— Я знаю, что у вас были трения, — Хелен тронула его за рукав. — Но Никола действительно сделал для земного мира очень много. А с тех пор, что мы с тобой виделись — еще больше. И это уже было опасно.
Хелен рассказала ему о последних событиях и поврежденных сосудах Земли. Джеймс внимательно слушал, почти не прерывая ее вопросами.
— Узнаю Николу, — слегка печально улыбнулся он. — Гениальный мозг, страсть к науке и смелость.
— Это чуть не стоило ему разума, если не жизни, — Хелен вспомнила искаженное болью лицо Николы и выходящие из его тела пули. — Его едва не затянуло в эти сосуды, а они лишают человека памяти.
— Я понял, — мягко сказал Джеймс. — И потому и сказал "смелость". Он понимал, с чем имеет дело, но все равно шел, невзирая на цену. Он всегда был таким. Не прятался от опасности, если понимал, что необходимо рискнуть.
— У нас всех это было, — напомнила она. — Именно эта черта нас в свое время объединила. Страсть к науке и смелость выйти за три сигмы.
Уотсон серьезно кивнул.
— Верно. И с этого все и началось. Ты же помнишь, как...
* * *
Возвращаясь "домой" Хелен надеялась, что на этот раз найдет там Николу, и ее надежды оправдались.
Он стоял с бокалом в руке около полуоткрытого окна и смотрел в подсвеченный фонарями сумрак. Обернулся на звук открывшейся двери.
— Хелен? — он озадачено свел брови.
Магнус закатила глаза.
– Мою записку ты, конечно, не видел.
Никола, вместо какой-либо реакции, скользнул взглядом по окружающим предметам. Потом спокойно подошел к столику около входной двери и взял с него листок, прочел.
— Значит, Артур еще не нашел своего дядю?
— Пока нет — по крайней мере, на тот момент, когда мы расставались. Он по какой-то причине счел, что дядя может лучше "отозваться" на Алекса, чем на него.
Никола задумчиво кивнул. В этом был смысл — если дядя знал, что Артур убил своего брата. Но Хелен он ничего не сказал, только спросил:
— Как Джеймс?
— Прекрасно. И он предлагает в ближайшие дни встретиться всей компанией. Нет, не нам четверым, — сразу ответила Магнус на его невысказанный вопрос. — Вообще всем. Дин и Артур перезнакомили Джеймса и Найджа со своими друзьями и родственниками, и он предлагает всеобщую встречу.
— Вечеринка в Раю? — вскинул брови Никола. — Это интересно. Очень даже.
— Значит, пойдем? — Хелен несколько удивилась. Никола никогда не жаловал вечеринки, и она уже была морально готова пойти одна. Но Никола неожиданно ее порадовал.
— Разумеется. Я бы никогда в жизни такое не пропустил, — он ухмыльнулся. А затем подошел к Хелен и размеренно поцеловал. — Добро пожаловать в Рай.
Хелен обняла его. Никола... ее Никола. Она соскучилась. Черт возьми, на Земле они расстались всего на какие-то часы самой обычной жизни, а сейчас казалось, что это не часы, а недели, а то и месяцы. Это ее пугало. Пугала такая зависимость от другого человека. Она отбросила мрачные мысли и отстранилась.
— А ты где был? С Дином? — предположила она.
— Нет, — покачал головой Никола. — С родителями. С моей семьей.
Хелен невольно улыбнулась.
— Научился проводить с ними время?
Никола улыбнулся и кивнул.
— О да!
И он с энтузиазмом пустился в рассказ. Как общался с отцом, с братом, с матерью и сестрами... Какая-то часть его разума отметила, что лицо Хелен приобрело странное выражение, но он отмахнулся. Однако, когда он остановился, чтобы набрать воздуха, Хелен тронула его за руку.
— Никола, ты осознаешь, что говоришь не по-английски?
— Ч-что? — он даже не сразу понял, настолько погрузился в воспоминания. А Хелен произнесла несколько слов, которые, как он осознал, были последними им сказанными. По-сербски.
Он зажмурился.
— О, черт! Нет, я не... Это сербский, — он открыл глаза. Хелен смотрела на него почему-то с нежностью.
— Я догадалась, — Хелен смотрела на Николу и вспоминала, каким он был в самом начале знакомства. Он хорошо говорил по-английски, но, разумеется, его речь не была так сложна и разнообразна как у них, англичан. И он вот так же трогательно переживал и смущался, когда начинал сомневаться, что правильно и к месту употребил какое-то выражение. — И я даже большей частью тебя понимала, — она улыбнулась. Сербский она выучила из любопытства после знакомства с Николой, но очень давно им не пользовалась. Да и, честно говоря, знала его не на таком уровне, чтобы идеально понимать носителя, который забыл, что говорит с иностранкой.— Но все же я предпочитаю, чтобы ты говорил по-английски, чтобы понимать все нюансы.
— Я постараюсь. Прости, — скупо извинился он и продолжил рассказ уже на родном Хелен языке. Он старался следить, чтобы вновь не перейти на сербский, но к своей неимоверной досаде пару раз все-таки снова забывался и на него съезжал, а так же несколько раз смешивал языки.
Закончив, он немного беспомощно посмотрел на Хелен.
— Я не знаю, отчего это происходит. Со мной никогда подобного не случалось. Я не помню, чтобы когда-то смешивал языки, я всегда между ними переключаюсь.
— А, по-моему, все очевидно, — она снова не сдержала улыбки. — Ты долго общался на сербском с семьей. Думаю, если бы ты просто поговорил с кем-то посторонним на своем родном языке, это бы так не повлияло. Но семья... давно забытое время твой жизни, в которое ты всей душой погрузился, — она потрясла головой, не переставая улыбаться. — Не переживай. Это трогательно, ты знаешь.
— Позорище, — буркнул Никола, правда, испытывая облегчение. Впрочем, Хелен никогда не тыкала его ошибками в языке, когда во времена их раннего знакомства он допускал досадные промахи. В самом худшем случае, она отводила его в сторонку и быстро объясняла, что так не говорят. К счастью, этот период длился не очень долго. Но Никола все равно избегал его вспомнить.
— С какой стати? Ты же говоришь чисто на обоих языках. Просто от погружения в родной с трудом остаешься в иностранном. Перестань, — она легонько шлепнула его по рукаву. — Лучше сгенерируй нам что-нибудь на ужин. С Джеймсом мы только вино пили с легкими закусками. А я пока пойду переоденусь, — и она стала быстро подниматься на второй этаж в их общую спальню.
Хелен приняла освежающий душ и начала уже было генерировать желаемые варианты одежды, как заметила на застеленной кровати неровность. Она откинула покрывало — под ним обнаружилась щетка для волос. Ее собственная. Причем, как она ярко вспомнила, точно там, где она ее бросила перед уходом.
Магнус нахмурилась, машинально одеваясь в первый же сгенерированный наряд. Щетка — и ее местоположение, указывали на то, что Никола не ночевал на этой кровати. А он явно провел здесь не один день. И где же он был?
— Ты готова? — заглянул в дверь Тесла. И увидел, что она мрачно буравит взглядом постель. — Что?
Хелен не ответила, и он проследил за ее взглядом. О. Никола хотел обидеться, но потом не стал. Никакого желания портить будущий ужин он не имел.
— Ты здесь не ночевал. Почему? — спросила Хелен. Никола не выглядел застигнутым врасплох.
Он помялся — дьявол забери, признаваться в подобном всегда непросто, но все же ответил:
— Не хотел спать здесь без тебя. Слишком тоскливо.
— О, — вырвалось у Хелен. И ей захотелось провалиться сквозь землю, что она сразу не додумалась до такого простого объяснения. А ведь должна была. Совершенно точно должна была. — Никола...
Она приблизилась к нему на пару шагов. Он смотрел на нее без эмоций. Вернее, их не показывая.
— Я поступала так же, когда ты сутками сидел в лаборатории, — сказала она. И увидела, что в его глазах мелькнуло удивление. Ага, значит, не одна она ощущала, что должна была с самого начала догадаться. Он тоже о таком не подумал.
— И где ты ночевала? — спросил Никола. По правде говоря, он как-то слабо себе представлял, куда бы она могла уйти. Какую-то другую комнату с односпальной кроватью? У нее же не было здесь офиса.
— В своей бывшей детской, — слабо улыбнулась Хелен. — Здесь, на третьем этаже. Я создала точную копию той, что была у меня в раннем детстве. Ну, разумеется, с поправкой на масштабы. Там, под белым пологом и на перине, мне прекрасно спалось. Ты тоже спал на своей половине дома?
К ее удивлению, Никола отрицательно покачал головой.
— Нет, я ночевал в лаборатории.
— В лаборатории? Разве тебе есть над чем работать? — удивилась Хелен.
— Нет, — он слегка улыбнулся. — Но я сгенерировал себе там удобную кровать, и мне было хорошо, — он помедлил. — Знаешь, я заметил, что чуть ли не все, попав в Рай, так или иначе возвращаются в детство. Я не испытываю такого желания.
Хелен прикусила губу.
— Из-за того, что в раннем возрасте потерял брата?
Никола качнул головой.
— Не поэтому. Просто все это осталось в прошлом. Разговаривая сейчас с отцом, я не испытываю ни малейшего желания снова стать маленьким. И мне куда лучше спится на огромной кровати с мягчайшим матрасом рядом с включенным суперкомпьютером, отображающим живую Землю, чем спалось бы в имитации моей детской.
Хелен улыбнулась и покачала головой. "Ты всегда любил жизнь". Потом спросила:
— Кого ты видел вернувшимся в детство?
— Дина, его брата. И еще их деда, Генри Винчестера, — и он коротко поведал ей все, чему стал свидетелем.
Хелен задумчиво кивнула.
— А жена Генри, мать их отца?
— Я не видел ее и не слышал, чтобы кто-то о ней упоминал. У меня создалось впечатление, что он жил здесь один вместе со своими потомками. Но я не спрашивал. Хотя, с учетом слов Дина, что его отец считал будто Генри бросил его совсем маленьким, вполне возможно, что его жена потом снова вышла замуж и сейчас счастлива где-нибудь со своим последующим мужем.
Хелен кивнула. Подумала.
— Возможно, отчасти в этом ответ. Люди возвращаются в чувство безопасности и безусловной любви.
Никола пожал плечами.
— Тебе виднее, — и он замолчал.
Хелен смотрела на него, слегка улыбающегося, с блестящими глазами и живым ярким взглядом, в котором бурлили чувства, и внутри нее поднялась волна глубокой любви. Рай.
Им даже не понадобились слова. Никола элегантно сдернул с постели покрывало и протянул Хелен руку. Та улыбнулась и приняла ее. Желание заняться любовью — и в ней раствориться, было всепоглощающим и едва выносимым.
— Я чувствую то же самое, — раздался горячий шепот Николы. — Займись со мной любовью.
Хелен выгнула бровь и последовала его предложению. И это было райское наслаждение во всех смыслах. Сильнейшие чувства, полная безопасность и уединение. Здесь были только они двое — и Рай.
* * *
Тем временем близнецы Кетч сумели добиться определенного успеха. В ответ на желание Алекса увидеть дядю, им обоим удалось увидеть его дом и участок. Только, к сожалению, тот был пуст, когда они вдвоем туда зашли. Алекс быстро сориентировался и написал дяде записку, объяснив, как увидеть их с Артуром участок и назначив время встречи.
— Может, не стоит упоминать меня? — сказал Артур. — Если он только на тебя отреагировал...
— Чушь. Если бы дядя Уорти имел что-то против тебя, ты бы даже не увидел его участка, — возразил Алекс. И добавил: — Думаю, все проще. Скорее всего, насчет меня он предполагает, что я должен был сюда попасть. А вот насчет тебя после окончания "Кендрикса"...
Артур кивнул. Предположение было не лишено смысла.
— Хорошо. Пусть будем мы оба.
Они покинули участок дяди и вернулись в Замок. Артур бросил сообщение Дину и сообщил место и время их встречи с дядей. В том, что они нашли друг друга была и заслуга Винчестера — если бы не его терзания насчет "сапожника без сапог", Артур бы вряд ли сообразил, что дядя может быть здесь.
Они провели время вдвоем, и это был очень приятный вечер за просмотром кино под попкорн и печенье. Поначалу Артур напрягался, вспоминая, чем раньше кончалось такое времяпровождение между ними — завуалированные и не очень обвинения со стороны Алекса и непроходящее чувство вины с его собственной, но сейчас все было иначе. Брат перестал вести себя как подросток, осознал Артур. Да, они все еще не были равны, но "расстояние" между ними сократилось. Алекс даже смотрел кино как взрослый — гораздо спокойнее и не так эмоционально. Напряжение между ними исчезло. Кто бы знал, что от него поможет такое лекарство как взросление... Артур был уверен, что все дело в его поступке, в том, что он убил брата. И в недостатке жизненного опыта Алекса. Впрочем, подумал он, его извиняло то, что он никогда не общался с подростками, сам будучи уже взрослым. "Кендрикс" и последующая работа на Хранителей знаний такого опыта ему не предоставили. "Сапожник без сапог". Он этому даже улыбнулся и вновь перевел взгляд на экран.
На следующий день — перед встречей с дядей — оказалось, что Дин притащил с собой Теслу и Хелен. Впрочем, Артур вспомнил, что она выражала желание посмотреть на дядю Уортингтона в связи со своим знакомством с его двойником в своем мире. Да и, собственно, он ничего не имел против. Пусть смотрят. Алекс так вообще не отреагировал — лишь скользнул взглядом по "зрителям" и сосредоточился на ожидании.
— Мальчики! — услышали они оба знакомый голос совсем не с той стороны, с которой ждали.
Артур и Алекс мгновенно развернулись и увидели дядю. Тот шел к ним и широко улыбался — точно такой, каким он был в их детстве, когда они проводили у него каждое лето.
Хелен с улыбкой смотрела, как Артур и Алекс как по команде превращаются в мальчишек — совсем маленьких, не больше 7-8 лет. Она впервые увидела их близнецами, а не разновозрастными братьями. Это было интересно и трогательно. Особенно когда, начав с размеренного шага, они его не выдержали и рванули к дяде, облапили его с двух сторон. Генрих. Действительно Генрих, только из другого мира. Ей хотелось подойти, узнать, была ли у него знакомая, похожая на нее саму, но она не стала мешать. Она предполагала, что у нее еще будет такая возможность.
— Роли поменялись, — произнес рядом Никола и глянул на Дина. — Теперь мы смотрим на счастливое воссоединение.
Тот потряс головой, улыбнулся и пожал плечами. Он тоже помнил, как они с Артуром присутствовали, когда Хелен смотрела из Завесы на свою мать.
Близнецы со своим дядей исчезли в лагуне, и Дин, махнув рукой Тесле и Хелен, прыгнул в свою машину и "газанул" с места.
— Ты никогда не думала, что можешь встретиться здесь со своей матерью? — негромко спросил Никола. — Она наверняка попала в Рай.
Хелен ничего не ответила, продолжая смотреть на теперь пустую лагуну. Никола не стал настаивать, только взял ее под руку, и они медленно двинулись по улице в сторону набережной.
— Я думала об этом, но пока не готова, — через какое-то время произнесла Магнус. — Моя мать умерла в середине 19 века. Что я скажу ей при встрече? — она быстро глянула на Николу и после паузы продолжила: — Я видела ее и видела, как они с отцом были счастливы. Я не уверена... что моя мать поймет, кем я стала.
— А отец? — тихо напомнил Никола. — Скорее всего, он здесь.
— Да, и это тоже не позволяет мне с ней связаться. Скорее всего, они вместе. И... я не хочу точно знать, что его уже нет на свете. Я не видела его мертвым, только лишь разбитую трость.
Никола на ходу крепко ее обнял за плечи одной рукой и больше ничего не сказал. Только "Хелен Магнус позволено бояться душевной боли".
Он не собирался на нее давить. Хотя он сам был в подобном положении — боялся реакции своей семьи на сообщение, что он вампир. Но Хелен должна была сама все для себя решить. У него нет права ее подталкивать. Он быстро поцеловал ее в щеку и увидел, что она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Прочь грустные мысли, здесь — Рай!
* * *
Идя рядом с дядей Уорти и Алексом к Замку, Артур Кетч чувствовал себя до одури счастливым. Дядя не выразил никакой неприязни при виде него.
— Вы живете на пляже? — удивился дядя.
— Нет, — радостно хихикнул Алекс. — Просто дом скрыт от посторонних глаз. Пошли!
И он потянул дядю в проход среди скал. Они гуськом прошли внутрь.
— Боже мой! — вырвалось у Уортингтона Кетча, когда он увидел за скалами свой корнуэльский замок. Это было... невероятно трогательно. Мальчики выбрали именно его дом как свой — как часть самых счастливых воспоминаний за свою жизнь. Глаза Уортингтона обожгло слезами.
— Дядя Уорти... — послышался потрясенный голос Алекса.
— Это ветер, мальчик мой. Просто ветер, — он обхватил их обоих за шеи, потрепал по волосам. — Покажете мне, что внутри?
— Конечно, — был ему ответом неслаженный хор.
Уортингтон Кетч улыбнулся, запрокидывая голову. Он впервые за все время действительно ощущал, что попал в Рай.
* * *
— О чем ты думаешь? — Хелен заглянула в лицо Николе, убеждаясь, что она права — он действительно о чем-то глубоко задумался, а не смотрел на сгенерированный им же пейзаж берегов Амазонки — захватывающе красивый и одновременно вызывающий у них обоих яркие воспоминания. То была дань исследовательской натуре Теслы — это он, изучая возможности генерирования, наткнулся на возможность генерировать не только предметы и обстановку, но и целые пейзажи и виды со всех уголков земли. Достаточно было лишь четко себе представить — и вуаля, в указанном месте вырастало то, что до этого хранилось лишь в памяти. Они оба с восторгом погрузились в использование такой возможности.
Но здесь — в Раю и наедине, Хелен становилась настолько чутко настроенной на Николу, что ощущала даже смену направления его мыслей.
— О Лакони, — с легкой запинкой ответил он и перевел на нее глаза.
— И что ты о нем думаешь? — поинтересовалась Хелен, невольно отмечая, что он все еще неуверен в ее реакции на тему своего клона.
Никола секунд двадцать изучал ее лицо и потом зримо расслабился.
— Что, возможно, есть шанс возвратить ему память, — прямо сказал он.
— Каким образом? — Хелен действительно стало любопытно.
Тесла помолчал, собираясь с мыслями, и потом заговорил.
— Пример Дина, потерявшего память во время пребывания в "сосудах времени" показывает, что его воспоминания не были уничтожены. Никакие. Иначе даже Господь не смог бы их восстановить. Откуда бы он смог их вытащить, если бы их уже не существовало? Значит, они были, и он их нашел и вернул Дину.
— Ты думаешь, что с Лакони можно проделать то же самое?
— Почему нет? Я много думал над этим и не нашел никаких серьезных препятствий.
— Кроме одного. Сделать это под силу лишь самому Господу.
— Да... Но с другой стороны, воспоминания — не разум. Объем увеличится, но Лакони не сможет их осознать. Я хочу попытаться.
— Связаться с Господом и попросить его вернуть твоему клону потерянные воспоминания?
Никола кивнул.
— Но зачем? Что, ты думаешь, это тебе даст?
— Я не знаю, — Никола пожал плечами и устремил взгляд на сгенерированный пейзаж. — Я-то смогу вызвать эти воспоминания к жизни: увидеть их и осознать. Кто знает, что в них хранится.
— А если там не только боль от пыток в 1942? — негромко спросила Хелен. — Мы понятия не имеем, где и с кем он сталкивался.
— Он не поймет, — Никола не отрывал взгляда от пейзажа. — Не сможет осознать. А я... переживу как-нибудь. Справлюсь.
Хелен молча обняла его сбоку обеими руками и тоже перевела взгляд на Амазонку. Бороться с исследовательской натурой Теслы было бессмысленно. И контрпродуктивно.
* * *
Вечеринка у Джеймса Уотсона удавалась на славу. Здесь все было проще — не как на Земле. Гостей было пруд пруди, но ни проблем с обслуживанием, угощением, поставщиками, ни каких-то "ритуальных" светских разговоров — в старинном особняке собрались люди, истосковавшиеся по общению и все свои желания, реализовывавшие совершенно самостоятельно. Все генерировали себе то, что хотели, хотя если кто-то просил попробовать — не отказывали и генерировали лишнюю порцию. Компании сходились и распадались, никто не ссорился и не настаивал на общении: каждый понимал, что после любой неприятной выходки будет отлучен от дома вообще и общения с теми, кому не понравился, в частности. Разговоры, вино, взрывы смеха и потрясенные возгласы — это можно было назвать квинтэссенцией вечера.
Хелен, улыбаясь, возвращалась после интересного разговора с "Генрихом", которого близнецы, разумеется, сюда затащили. На ее осторожные расспросы, тот рассказал, что нет, он раньше никого похожего на нее не знал, но ее лицо кажется ему знакомым. И после напряженных раздумий он вспомнил, что видел ее портрет — она была одной из первых женщин-врачей в Англии. Зная, что в его мире ее двойник не получал инъекции кровью Источника, Хелен вполне этим удовлетворилась. Они не могли быть знакомы — он родился намного позже ее естественной смерти. Но по крайней мере, он знал ее лицо.
Она остановилась на галерее около Николы и тоже устремила взгляд на толпу.
— Все наблюдаешь?
Он кивнул и отпил из бокала бургундского.
— Это не похоже на светские рауты, — он улыбнулся. — Посмотри на эту чертополосицу. Все оделись кто во что горазд, никого не волнуют приличия и все жаждут только одного — общения.
Хелен кивнула. Да, это было очень заметно.
Какое-то время они вместе молча смотрели сверху вниз на "живую" толпу.
— Никола... — Хелен оборвала себя, сомневаясь, что вообще стоит трогать эту тему, а тем более, здесь и сейчас.
— М? — тот повернул к ней голову и хмыкнул. — Говори уже. Ты с самого утра сомневаешься. На тебя не похоже, — он глотнул вина из бокала.
Хелен вздохнула. Ладно, он прав.
— Ты никогда не думал попросить Господа дать твоему Лакони собственное тело?
Тесла поперхнулся вином и едва не закашлялся. Хелен выдержала его напряженный взгляд.
— Нет. Никогда, — довольно жестко ответил он. И спросил: — Тебе действует на нервы, что нас в моей голове двое?
Хелен качнула головой.
— Не действует. Его разум слишком мал, чтобы я воспринимала, что вас двое. Но ты прав, кое-что меня беспокоит.
— А именно? — Никола смотрел ей в лицо.
— Ты собираешься попросить Господа вернуть твоему клону стертые воспоминания, — Никола хотел что-то сказать, но она его остановила. — Да, я помню: он не сможет их осознать. Но их сможешь осознать ты. И меня беспокоит, что ты не сможешь держать между вами дистанцию, если у вас будет связь на эмоциональном уровне. Его собственное тело создало бы между вами барьер.
Тесла вздохнул.
— Пойдем-ка на воздух.
Они вышли на балкон, опоясывавший с одной стороны особняк — на прохладный ночной воздух.
— Ты зря боишься слияния, — после пары минут заговорил Никола. — Это невозможно. Лакони как сгусток тумана в туманную ночь. Как капля росы на лугу ранним утром.
— Ты очень поэтичен, — Хелен невольно улыбнулась. — Я говорю не о слиянии, а скорее, о сочувствии, о привязанности. С твоей стороны.
— И что в этом плохого? И то, и другое и так уже есть, я уверен, что ты это знаешь. Но это не сравнимо с теми же чувствами к разумному существу. По-настоящему разумному, — он вздохнул и уставился вдаль на звездное небо. — Да, у него есть прогресс. И он в определенном смысле огромен. Но это все равно глубокое слабоумие. Хелен, — он перевел на нее глаза. — В моем сознании мы можем общаться на очень примитивном уровне и только за счет моего управления электричеством. Другого способа достучаться до моего клона просто нет.
Хелен медленно кивнула. А Никола продолжил:
— Отсутствие тела так же гарантирует отсутствие рецепторов, а значит, и безопасность для него во всех смыслах. И для меня. Ты об этом подумала? Я не хочу смотреть на свою слабоумную версию каждый день. Никогда не хотел. Ни на взрослую, ни на детскую — ни на какую. Это бы превратило мою жизнь в ад, — со вздохом закончил он.
— Джек все равно этого не позволит, — прозвучал внезапно голос Дина, который уже некоторое время прислушивался к их разговору. — У твоего клона нет души. Джек никогда не согласится на создание нового человека без души. И я тоже, — мрачно закончил он.
Тесла секунд десять переваривал, что кто-то без души может существовать как личность. Но спросил о другом.
— Это что-то личное?
— Да, очень. Никогда и ни за что, — резко ответил Дин.
— Постой, — вмешалась Магнус. — Ты хочешь сказать, что человек может существовать без души?
— Да, — лицо Дина потемнело. — Я... сталкивался. Никому не пожелаю. Хотя самому бездушному вполне норм, но для окружающих это ад. Не затрагивайте это с Джеком, — предупредил он.
Тесла кивнул.
— Принято. А мы... — он помедлил, — можем быть уверены, что у моего клона нет души?
— Более чем, — уверенно сказал Дин. — Душу Джек бы увидел мгновенно, а он далеко не сразу признал твоего клона разумным. Первой его реакцией было "они пусты внутри". Будь у твоего... Лакони, — Дин не сдержался и фыркнул — ну и имечко, — душа это был бы совсем другой расклад.
Внезапно Дин увидел в дальнем углу балкона самого Джека и, подняв в сторону Теслы и Хелен стакан со скотчем, направился к Богу 2.0.
Бессмертные проводили его взглядом, уже не увидев к кому или чему тот идет, и снова повернулись друг к другу.
— Ты зря беспокоишься, — произнес Никола. — Сколько бы памяти ни было у моего клона, это не повлияет на мое отношение к нему. Я точно знаю, с кем имею дело.
— Здесь очень тонкая грань, — Хелен коснулась его рукава.
— Я знаю. Но тонкая — не значит "хрупкая". Все будет хорошо, — он слегка улыбнулся. — Я знаю себя. Поверь мне.
Хелен поколебалась, но потом вздохнула и отпустила ситуацию. Действительно, если кто и сможет с собой разобраться, так это Никола. А так же со всем, что находится в его голове.
Никола привлек ее к себе и поцеловал в щеку.
— Забудь. Мы здесь не для этого.
Хелен ничего не ответила и лишь прильнула к нему, не желая вспоминать свои сомнения и мысли о потенциальной опасности. В конце концов, пока ничего не произошло. И она, при их близости, льстила себя надеждой, что сможет почувствовать, если что-то все же будет не так. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Дин нагнал Джека уже за поворотом. Он не знал, видит ли Бога 2.0 еще кто-то, но его это мало интересовало.
— Не хочешь присоединиться? — он мотнул головой в сторону толпы внизу.
Джек печально улыбнулся.
— Для этого уже поздно. Прошли те времена, когда я безбоязненно мог бы участвовать в вечеринках.
— Да брось. Кто тебя там знает?
— Кое-кто знает, а остальные узнают через пять минут. Я не хочу портить душам их праздник.
Дин поморщился от этого "душам", он сам предпочитал называть всех здесь просто "людьми".
— Но это так, Дин. Для меня во всяком случае.
— Прекрати читать мысли, — огрызнулся Дин. — И вот что. Я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Джек поднял бровь.
— Слушаю.
— Не мог бы ты организовать всеобщий сервис поиска родных и любимых? — Джек очень удивленно на него посмотрел. — Ну правда, надоело ужом вертеться, чтобы сначала выяснить, что искомого родственника нет в аду, а потом еще кучу времени подгадывать, когда на общественных пространствах тебе откроется новый дом и участок. Не все, знаешь ли, верят, что их любимый, но грешный отец или дядя попадут в Рай. У людей гораздо более идиллическое представление об отборе сюда.
— Ты просишь создать такой поиск в общерайской сети? — уточнил Джек.
— Ага. И это ведь самое что ни на есть законное право душ, — Дин вспомнил, как Артур поделился с ним догадкой Ровены насчет индивидуализма Рая, который построил Джек. У него чуть дым из ушей не пошел от возмущения. Какого... им отказывают в простейшей коммуникации? — Мы имеем право встретиться с теми, кого любим, но на деле оказывается, что тому есть препоны.
Джек задумался, изредка поглядывая на Дина. Тот его не торопил. Пусть как следует обдумает его слова.
— Ну хорошо, — наконец проговорил Бог 2.0. — Я могу создать сервис с возможностью набрать имя, фамилию и другие земные данные души и заказать поиск. Система будет проверять ежеминутно, нет ли состыковок, и при фиксации таковой, сообщит о доступном взаимном контакте. Ты хотел что-то вроде этого?
— Именно! Спасибище от всего райского человечества! — Дин расплылся в улыбке. На его вкус слишком заморочено, но схемка выглядела рабочей.
Джек слегка улыбнулся в ответ и исчез.
Однако, несмотря на нежелание присоединяться в вечеринке, он не спешил уходить. Ему хотелось... хотя бы посмотреть издали. Вечеринки были тем, что так и осталось для него неизведанным. Винчестеры многому его научили, многое показали, но не вечеринки, которые он много раз видел в фильмах. Сейчас для него было уже поздно, но это не значило, что он об этом не сожалел.
— Господь... — услышал он и без удовольствия повернулся к Николе Тесле, который к нему приближался. Чего он на этот раз хочет?
Джек считал его мысли.
— И для чего вам стертые воспоминания вашего клона? — поинтересовался он.
Никола, уже набравший воздуха, чтобы начать заготовленную речь, резко осекся и захлопнул рот. "Придется перестраиваться на ходу". Впрочем, у него всегда была отменная реакция.
— Ради исследований, — честно сказал он. — Возможно, в них найдутся ответы, которые я так и не получил, когда изучал механизм возникновения клонов.
— Разве вы не все выяснили? — чуть нахмурился Джек.
— Достаточно, чтобы разобраться, как они возникли и как полностью их ликвидировать, но нет, конечно, не все.
Никола понял, что Господь колеблется и выложил свой главный козырь.
— Ла... мой клон спас мне жизнь, когда мы с Дином и Артуром боролись за восстановление межпространственных сосудов, — произнес он и заставил себя посмотрел Богу в глаза.
— Спас? — усомнился тот. — Каким образом?
И Никола вместо ответа вызвал в памяти соответствующие воспоминания. Пусть Бог сам увидит и поймет, что его помыслы чисты.
Глаза Джека вспыхнули интересном — он считал то, что Тесла ему показал.
А тот, убедившись в этом, снова заговорил.
— Мой клон смог меня спасти только потому, что у него сохранились обрывки воспоминаний о попадании в "сосуды времени". Он осознавал, что затягивание туда — это "плохо" и инстинктивно предотвратил катастрофу. Чем больше в его памяти хранится прошлого опыта, тем больше он будет иметь подобных возможностей.
Господь медленно кивнул. Да, это действительно было так.
— И кроме того, это было бы только справедливо, — добавил Тесла. — Дину вы ведь восстановили память. Мой клон тоже пострадал совершенно безвинно. Он заслуживает, чтобы ему вернули потерянное.
Господь совершенно по-человечьи закатил глаза и сказал:
— Да.
А затем растворился в воздухе.
— "Да" — это ответ на мою просьбу? — вслух подумал Никола, но никто ему не ответил. Впрочем, явного отказа он не получил, так что смел надеяться, что желаемое все-таки будет в его руках.
Никола и Хелен провели в Раю еще пару дней и сообща решили вернуться. Никто из них не мог долго сидеть без дела.
Тесла "ушел" первым, и Хелен обнаружила это только по ощущению, что она в доме одна. Она проверила браслет — и точно, иконка отображала присутствие Николы уже на Земле. Хелен раздраженно закатила глаза, мимоходом заметив, что "иконка присутствия" вроде бы выглядит как-то странно, и сама выбрала переход в земное существование.
Миг — и ее перенесло в Убежище, в ее собственный кабинет... где она обнаружила Николу в обществе нескольких винных ящиков. Она чуть не поперхнулась воздухом. Вот почему он перенесся один! Решил захватить с собой вина!
— Никола, какого черта!.. — она не успела закончить, как Тесла с горящими глазами схватил ее за руку.
— Ты это видела?!
— Видела что? Твою контрабанду?
— Никто не запрещает нам что-то приносить на Землю из Рая, — отмахнулся тот. — Нет, я говорю о браслетах! Они изменились! По крайней мере, мой, но и твой тоже должен был.
— Изменились? — Хелен инстинктивно посмотрела на свой браслет. — И что нового?
— Мой стал по функционалу близок к тому, что Алекс делал для Артура и Дина. Можно перемещаться между другими мирами и попадать в разное время.
Хелен быстро проверила свой браслет.
— Да, у меня то же самое. Хотя... в одном ты не прав, — она проверила свое предложение. — Не в любое время мы можем переместиться. Дату менять можно только на прошлое. Путь в будущее нам заказан. И еще... да, похоже, что в прошлое нашего мира.
Тесла надулся, но был вынужден признать, что в этом есть смысл.
— Господь считает, что мы не должны иметь возможности изменить историю, — он вздохнул. — Не доверяет.
— И ты можешь его в этом винить? — вскинула бровь Хелен. — Брось, он прав.
— Сказала та, кто дважды пережил отрезок своей жизни в 113 лет.
— И не могла оставаться совсем в стороне и не вмешиваться, — она подавила тяжелый вздох.
— Только не говори, что сожалеешь о наших "лишних свиданиях", — в голосе Николы зазвучала угроза. Шуточная, но...
— Нет, конечно. Я ни о чем, что тогда сделала, не жалею, — она закусила губу и посмотрела на него. — Но я потому и говорю, что прекрасно знаю, каково это — ощущать подобный соблазн. Ни мне, ни, тем более, тебе лучше не давать подобных возможностей.
Тесла нахмурился на это "тем более, тебе", но решил оставить эту тему и пошел вызывать робота-носильщика. Сам тащить ящики с вином в винный погреб он не собирался.
Возвращение прошлого
Возвращение прошлого
Тесла исчез. Опять. Прислал Хелен сообщение с указанием, где именно он расположил "райское" вино в ее винном погребе (конкретно указав, где его собственные бутылки, а где те, что предназначены для восполнения ее запасов) — и следом как растворился в воздухе.
Сердце у Хелен нехорошо ёкнуло, но она не собиралась повторять своих ошибок. И не стала делать никаких выводов. Она знала, чувствовала, что Никола вернется. Опасения у нее, конечно, оставались, но она не позволяла им расходиться. Вернется, никуда не денется. Ее присутствие где-то рядом было для него жизненно важным — если не с практической точки зрения, то по крайней мере, с эмоциональной.
На третий день его отсутствия она получила от него краткое сообщение, что он скоро вернется — и улыбнулась. Не одна она решила не повторять ошибок прошлого.
А на пятый день Никола вернулся.
Он появился поздно вечером, когда она уже собиралась ложиться спать. Просто вошел в ее спальню и произнес "привет".
— Привет, — откликнулась Магнус, сдерживая эмоции. — Все свои проблемы решил?
Ответа не последовало, и Хелен вгляделась в его лицо. Никола выглядел усталым, но удовлетворенным.
— Это не было проблемой — во всяком случае, подобной прошлой: меня точно никто не пытался убить, — он усмехнулся. — Мне требовалось разобраться с тем, что у меня в голове. Наедине с собой.
Хелен это не понравилось.
— И как, разобрался? — сухо спросила она.
— Более или менее. Хелен? — он сузил взгляд. — Ты даже не знаешь, в чем дело, но уже не одобряешь?
— Когда кому-то внезапно требуется время, чтобы разобраться в себе, для его партнера это обычно не означает ничего хоро...
Он не дал ей закончить.
— Я ничего не говорил про "разобраться в себе", — и он многозначительно на нее посмотрел.
"Что?" Вот теперь он действительно полностью завладел ее вниманием.
— Ты сказал, что хотел "разобраться с тем, что у тебя в голове", — напомнила она.
— Верно. И это не касалось ни меня, ни тебя. Господь выполнил мою просьбу. Лакони получил назад все свои воспоминания. А я получил к ним доступ.
О. Хелен испытала облегчение и некоторую досаду. Так легко было забыть, что Никола не думает и не действует как обычный человек. Она снова его недооценила.
— И тебе требовалось разобраться в его воспоминаниях? — спросила она, заталкивая досаду внутрь и сосредотачиваясь на остальных эмоциях: облегчении и любопытстве.
— В том числе. Но больше — проанализировать то, что я увидел собственными глазами, — он перевел на нее взгляд. — И для этого мне требовалось абсолютное одиночество.
Она кивнула. Разумеется.
— И это означает, что тебе нужно как следует подкрепиться, — он закатил глаза. — Никола, я тебя знаю. И даже не буду спрашивать, когда ты в последний раз ел. Давай, иди за плазмой, а я пока приму душ.
— Встретимся на середине? — хмыкнул тот, но его взгляд смягчился. — Хорошо, будь по-твоему.
Они действительно встретились "на середине" — через полчаса. Подошли к постели Хелен с разных сторон уже раздетые и прилегли на нее лицом друг к другу. Одинаково улыбнулись.
Никола продолжал молчать, и Магнус не выдержала.
— Там было то, чего мы боялись? — осторожно спросила она.
Тесла отрицательно качнул головой.
— Тот эпизод в 1942-ом был единственным. По крайней мере, если говорить... в таком смысле.
— Что значит "в таком"?
Никола не ответил, только провел рукой по лицу.
— В жизненном. Все сложно, Хелен.
Та нашла на ощупь его руку и сжала пальцы.
— Ты все это время разбирался в том, что именно видишь в его воспоминаниях? — Магнус плохо представляла, как он вообще смог понять, что там к чему.
— Не все. Только в самом начале. Остальное время я анализировал то, что вижу. И я достиг успеха, — его глаза воинственно блеснули. — Сейчас я уже хорошо представляю, что именно происходило во время формирования клонов.
— Но мы и так видели процесс самовосстановления сосудов, который их создавал, — нахмурилась Хелен.
— Процесс создания, верно. Но клоны после этого не оставались неизменными. У них была жизнь, Хелен. Странная, непохожая на человеческую, но она была. Я видел это собственными глазами.
— Рассказывай, — Хелен теперь изнывала от любопытства. Хотя мысль о собственном клоне на секунду вызвала у нее дискомфорт. Что подразумевал Никола под "жизнью"?
Тот самодовольно улыбнулся.
— Получив доступ к памяти своего клона, я смог увидеть то, как он жил, изнутри. Попадание в "сосуды времени" было для него мучительно — он не мог дышать, задыхался. Однако серьезно страдала как таковая лишь память. Правда, она изначально была совсем крошечной, но я воочию видел, как она гасла, — его передернуло при воспоминании. — Однако все стало иначе, когда его начало вырывать из "сосудов" через притяжение по ДНК. Приближаясь, он считывал мое сознание — все, что в тот момент было у меня в голове. И почти сразу же его затаскивало обратно в "сосуды". Уже иначе — жестко, безжалостно, болезненно. Повреждая и его самого, и сами сосуды. Это обычно были уже не "сосуды времени" — другие, и в них происходило уже самовосстановление — излечение, если хочешь. В этом процессе его заново восстанавливало, доформировывало тем, что было в его сознании. Самовосстановление сосудов и всего, что в них находилось, не распознавало понятия "разум" и "воспоминания" — не могло их клонировать в точности по образцу и реализовывало на материальном уровне. Процесс запоминания и осознания шел у него отдельно по "электрической" связи. Как высшие функции.
Хелен медленно кивнула.
— Поэтому на твоем клоне была та куртка, — вдруг свернул в сторону Никола. — Твой клон считал твои мысли, что ты хочешь ее купить, но при восстановлении мысли не могли скопироваться как мысли и только материализовали образ. Отсюда же и человекоподобное поведение с разговором по телефону. Это была материализация считанных мыслей с тебя реальной, — он сделал паузу, посмотрел на Хелен. — У твоего клона не было ничего своего — ни воспоминаний, ни разума, — только механизм перекачки сознания от тебя и его воспроизведение в материальном виде. У вас ведь не было отдельного копирования сознания как функции. Так что, твой клон действительно был просто "куклой". Я сейчас могу это точно сказать, поскольку в воспоминаниях Лакони это отдельные процессы. Единственное, чего я не смог понять — каким образом ни я, ни ты не замечали присутствия рядом собственных копий. У меня есть теория, что считывание ДНК происходило с большого расстояния, но она пока ничем не подтверждена.
— Значит, — медленно анализируя, произнесла Хелен, — память подавлялась только в "сосудах времени". А при попадании в другие сосуды, начинался процесс восстановления — такой, каким он был в них заложен, неполноценный в части человеческого сознания. Но "сосуды времени" ведь тоже восстанавливаются. Почему ничего не происходило в них?
— Возможно до этого бы дошло, если бы тела наших клонов — человеческие тела — могли нормально существовать в "сосудах времени". Но там было нечем дышать, помнишь?
— Да, Артур говорил.
Никола кивнул.
— Они бы раньше погибли от гипоксии, чем восстановились. Их спасало только то, что маршрут их перемещения корректировался из-за притяжения к нам по ДНК, и они попадали в иные сосуды, где имели возможность восстановиться.
Хелен помолчала, вбирая только что полученную информацию.
— Ты прав, — медленно произнесла она. — Это — жизнь. Своеобразная, но жизнь.
Никола кивнул, еще сильнее приваливаясь плечом к подушке и изголовью.
— Когда я сумел выстроить это представление, разобраться в цепочке... это меня заворожило, — признался он, глядя перед собой. — Я видел... зарождение сознания, Хелен. Новорожденное сознание. Свет-тьма, свет-тьма, полумрак, полумрак, свет. Приятно-неприятно, приятно-неприятно... Первые крошечные впечатления. Вычленение из "приятно" и "неприятно" "хорошо" и "плохо". Первые попытки осознания. Соединение осознаний между собой. А потом резкий "крак" и — "мне плохо, мне плохо, мне плохо" как аварийный сигнал. И ощущение, что ты — я — задыхаешься. И гаснут, стираются как ластиком впечатления, которыми "ты" только научился чуть-чуть оперировать, — он переглотнул.
— Никола... — она придвинулась к нему.
— Это было тяжело, Хелен, — он не смотрел на нее. — Мне было тяжело, а ему легче — он не понимал, не осознавал, что с ним происходит. В нем не было страха (нет памяти, не с чем сравнивать) — только то, что ему плохо... — он замолчал, но после паузы продолжил: — Снова резкая смена и "плохо" становится "хорошо" — он перестал задыхаться. Усталость, безвольность — и жесткий "выброс" наружу как удар по голове. И огромный мир впечатлений. Рецепторы воют от перегрузки. Все ярко и сильно, невыносимо сильно. Потом все успокаивается, становится терпимым — и появляются эмоции. Интерес, любопытство, желание получить "приятное"... Сначала все по отдельности, потом комбинируется, начинает осознаваться, сплетается, вылепляется... Снова "крак" и обрушивается чужая — моя — память. Как тяжелый непрерывный дождь. Так странно было видеть собственные воспоминания, которые не осознаются чужим разумом. Вычленяются какие-то простые наблюдения, выхватывается что-то знакомое...
Хелен слушала Николу, затаив дыхание. Он рассказывал о развитии человеческого сознания. С самого начала, с самых азов.
— Потом... — снова возобновил тот рассказ. — Сильное притяжение, мое мелькающее лицо — и удар. Еще удар, боль, все меняется, течет кровь — осознание отсутствует, но память запоминает. И снова забытье.
— А дальше все начинается сызнова, — Хелен легла рядом на ту же подушку. — Снова нехватка воздуха, гаснут воспоминания, но от них что-то остается к моменту, когда начинается очередное восстановление-забытье.
— Ты быстро схватываешь, — слабо улыбнулся Никола. — Постепенно воспоминаний и осознания все больше, и чем больше последнего, тем больше ощущается, что повреждения его не затрагивают, — он уловил непонимание Хелен и пояснил: — Представь себе простой микроскоп с песком на предметном стекле. Ветер периодически сдувает большую часть песка, но не затрагивает сам объектив и его возможность увеличивать песчинки. Меняется только их количество. И появляются воспоминания о том, сколько их было и какие, — он ненадолго смолк. — И еще появляется осознание, что "вот там было плохо". Сравниваются впечатления, появляется страх — нежелание, чтобы снова было "плохо". Во время "выбросов наружу" появляется стремление повторить то, что "хорошо" и "приятно"...
Хелен длинно выдохнула.
— Неудивительно, что твой Лакони сумел научиться играть в "пружинку" и пускать с рук молнии. Он с самого начала был обучаем.
Никола кивнул.
— Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше не позволю этому случиться! — неожиданно жестко закончил он. — Его разум никогда не станет полноценным, у него никогда не будет души, но он — мой. Такой, какой есть!
Хелен не выдержала и его обняла. Никола всегда был невероятной смесью ученого и эмоционального чувствительного человека. В нем неразделимо соседствовали холодный разум исследователя и сильное горячее сердце.
— Никто у тебя его не заберет, — проговорила она ему в плечо. — Успокойся, никто на него не покушается.
Никола поцеловал ее в макушку.
— Я знаю. Господь мог бы, но он даже позволил мне сейчас заглянуть в его разум.
— Значит, Лакони теперь всегда будет в безопасности, — подытожила Хелен. — А теперь займись со мной наконец любовью, Никола Тесла!
Николу никогда не требовалось уговаривать.
— Мадам, я буду только счастлив исполнить ваше желание!
* * *
Примерно через неделю, Хелен, зарывшись по локоть в ящик ночного столика в поисках закатившейся серьги, нащупала вместе с ней какой-то продолговатый предмет. Она вытащила его вместе со своей "потеряшкой" и уставилась на ладонь. Пуля.
Она мгновенно узнала ее — это была та самая пуля, которая на ее глазах выходила из тела Теслы. Она тогда забрала ее с собой, но занялась операцией по извлечению остальных и совершенно о ней забыла. Как та оказалась в ящике ее ночного столика, Хелен не помнила. Скорее всего, это случилось, когда она, не глядя, разгружала перед сном карманы.
Хелен еще раз посмотрела на пулю, покатала ее на ладони. Зачем она вообще ее забрала? Но что-то не давало ее сейчас выбросить. Что-то внутри нее сопротивлялось. Зачем она ей? Напоминание? О чем? Она подумала. О том, что она глупо не сознавала, что любые предметы внутри тела вампира должны куда-то деваться? Вряд ли. Она никогда не хранила напоминания о своих ошибках — она просто "обновляла информацию" и оставляла все прочее в прошлом. Зачем помнить? Тогда... как напоминание о боли Николы? Тоже нет. Она старалась изгнать эти воспоминания из своей памяти. Она ненавидела помнить, как ему было больно. И он еще считал это в порядке вещей — ему даже в голову не пришло попросить помощи (или хотя бы анестезии).
Тогда зачем? Она знала, что никогда не оставляет себе напоминаний без какой-то причины. Она постаралась вспомнить тот разговор, но не обнаружила в нем ничего, что стоило бы оставленной материальной "зарубки". Значит, не сам разговор, а что-то с ним связанное? Она подумала. Собственно, это в целом был небольшой эпизод — она обнаружила Теслу в его закутке, узнала про пули и хирургическим путем благополучно их удалила. И если это было не в первой части, значит, позже? Во время операции? Нет, операция прошла без осложнений. И это сужало поиски ответа до небольшого разговора, который у них был перед операцией. Она напрягла память... и вспомнила. Вспомнила все целиком и почему оставила себе пулю в качестве напоминания. В тот момент у нее не было под рукой ничего другого, а пуля показалась наиболее подходящей.
Рим. Катакомбы. Самодельные зомби Теслы. Она стреляет в него. Пуля-напоминание — ее пуля.
— ... От твоей римской пули я с трудом избавлялся. Дважды терял сознание...
— Ты хотел устроить апокалипсис!
...
— Это была ужасная идея, Никола. Ты не должен был до нее опускаться.
...
— Я возвращалась. На том месте, где ты упал, была только лужа крови... Я знала, что ты нашел в себе силы оттуда выбраться.
Реакция Николы. Вот что тогда ее поразило. В первый миг он выглядел невыносимо самодовольным — и она ждала от него какого-то соответствующего комментария. Но его лицо сразу же помрачнело, и он от нее "закрылся". Почему? Что тогда произошло? Ясно, что ему понадобилось время, чтобы восстановиться после "любезности" Джона. Он злился на нее? И до сих пор злится? Но между ними не произошло тогда ничего такого... из ряда вон выходящего на личном уровне.
Играя в руках пулей, Магнус медленно опустилась на край кровати. Она знала Николу более 200 лет (да, она приплюсовывала лишние 113 потому, что использовала тогда любую безопасную возможность, чтобы с ним увидеться). Он был гением, с ним было безумно интересно, но его проекты нередко несли в себе различные риски — она часто не одобряла их, а так же методы их реализации, которыми Никола пользовался. Иногда не одобряла вообще целиком — как это было с его идеей возродить вампирскую расу. Они много работали бок о бок, она умела его "читать" — из них выходила замечательная команда исследователей. Магнус улыбнулась при воспоминании. Но достаточно часто она пользовалась этими знаниями для того, чтобы уловить момент, когда Теслой завладевала очередная опасная идея — и вмешаться, пока не стало слишком поздно. Обычно она пыталась его отговорить, приводя различные аргументы, и иногда ей это удавалось, но гораздо чаще он все равно оставался при своей идее, и ее рано или поздно реализовывал. Иногда к лучшему (редко), иногда к худшему (часто). И чаще всего сам тоже серьезно страдал от результата.
Так или иначе, но она привыкла воспринимать любые странности в его поведении как признаки дерзких (и потенциально опасных) проектов, которые всегда бродили в его голове. Так было до того, как они сошлись вместе более года назад. И за этот год с лишним она узнала Николу лучше, чем за все предыдущие 200 лет. Просто потому, что он постоянно находился рядом — не исчезал/появлялся, когда ему было что-то нужно от нее или кого-то еще, а просто жил рядом с ней, и она видела его "без пробелов". Она поморщилась, вспоминая, как поначалу невольно обвиняла его во всем подряд, принимая каждую мелочь за повод включить сирену опасности. Но количество "ложных тревог" в конце концов ее научило, что не стоит все время ждать от Николы — а вернее, его идей — подвоха. Сейчас осечки все равно еще были, но их количество стало уже значительно терпимее. Хотя порой она задавалась вопросом: это она меньше ждет от него чего-то опасного или он сам немного утихомирил собственное стремление бросаться, очертя голову, в опасные авантюры?
За этот год произошло многое. И близость научила ее распознавать куда больше оттенков в его поведении. Поэтому она оставила себе эту пулю как "зарубку" в памяти. Что-то тогда произошло. Что-то, что не было обычной обидой или просто дискомфортом и болью, которые ему пришлось пережить.
Хотела она это выяснить? 2 года назад она сказала бы "нет". Дело прошлое, и она не хочет знать, что тогда было. Он вернулся, помог им в Баласааме. Конец. Неприятные воспоминания о безумном блеске его глаз, неприятные воспоминания о его не менее безумной идее...
Но сейчас Хелен подумала над вопросом и поняла, что да. Она хочет знать. Нет, не само то, что потом произошло, а то, что заставило Николу во время разговора внезапно закрыться в себе. Раньше она бы приняла это за его нежелание рассказывать ей, скрыть что-то сомнительное, но сейчас она уже знала — когда он так "закрывался", то думал не о сокрытии. Это было что-то, что тревожило его самого. Не отпускало. Какая-то тень, что-то мрачное лично для него, а не для какого-либо его проекта. Саднящий момент прошлого.
Она хотела знать, что это за момент, если он оставил такой шрам на его душе. И был только один способ это выяснить. Она поднялась с кровати и отправилась на поиски Николы.
Тесла обнаружился около водопада: потягивая из бокала вино, он задумчиво смотрел на летящие струи. Любому другому человеку показалось бы, что он наслаждается видом, но Хелен Магнус знала этот взгляд.
— Не трогай водопад.
— Он сделан не лучшим образом...
— Не трогай водопад.
— Его эргономика...
— Ты слышал, что я сказала? Не трогай то, что работает.
— Но в том-то и дело, Хелен! Имея такую конструкцию, он проработает мизер — лет 20, не больше, а потом начнутся проблемы. Если бы не твоя склонность к секретности, я бы сам его сконструировал — и намного лучше, — он раздраженно фыркнул.
— Вот и не трогай его еще лет 20. Обещаю, когда начнутся проблемы, — она осеклась, заметив мелькнувшее в его глазах выражение, и слегка угрожающе скорректировала: — причиной которого не будет чье-то вмешательство, — я позволю тебе поработать над улучшениями. Но не раньше.
— Даже при диверсии? — вскинул бровь тот.
Магнус закатила глаза.
— Ладно, диверсию вынесем за скобки. Если какой-нибудь злоумышленник проникнет сюда, в одно из самых защищенных мест на планете, и устроит диверсию с водопадом, я разрешу тебе взглянуть.
— Вечно ты против прогресса, — надулся Никола. А потом без перехода добавил: — Так что у тебя за деликатная проблема?
— Что? — изумилась Хелен.
Никола тяжело вздохнул.
— Когда у тебя есть ко мне какое-то чувствительное дело, ты всегда начинаешь с нападения.
Хелен запнулась, весь ее запал угас. Он был, черт подери, прав. Она никогда за собой такого не замечала, но он был прав. Это действительно было так. Она подняла на него глаза. Никола смотрел внимательно и без какого-либо веселья или сарказма.
— Что произошло тогда в Риме? — спросила она, пытаясь смягчить инстинктивную резкость. — После того, как Джон сделал то, что сделал.
Никола зримо вздрогнул, что только укрепило ее в уверенности, что эту тему стоит поднять. Но ничего ей не ответил.
— Никола, — она коснулась его рукава. — Почему ты не хочешь об этом говорить?
— В этом нет никакого смысла, — коротко ответил он. — Прости, мне надо кое-что сделать... — он сделал шаг в сторону, но сразу остановился, услышав:
— Это ложь.
Он обернулся к ней, вскинув бровь.
— Вот как?
— Да. Если в этом нет никакого смысла, то почему ты тут же сбегаешь?
— Неприятные воспоминания. И это чистая правда.
— Я хочу ее знать. Правду.
— Зачем? — он посмотрел на нее.
— Потому что она все еще сидит в тебе как заноза. Я хочу знать, почему. Что оставило в тебе такую рану, что ты даже со мной не хочешь этим делиться?
— Это давнее прошлое. Все уже произошло так, как произошло.
— Что именно, Никола? Почему тебе до сих пор больно?
Он долго смотрел на нее, мучительно пытаясь понять, стоит ли открывать этот ящик Пандоры.
— Не больно, — наконец ответил он. — Но ты не понимаешь, о чем спрашиваешь. Ты пожалеешь, — он отвернулся.
Хелен до боли прикусила язык, чтобы не спросить "Что ты сделал?" — это был инстинктивный невыносимый порыв, но она чем дальше, тем отчетливей чувствовала, что это была какая-то внутренняя рана, а не поступок с некомплементарными для него последствиями.
— Я не понимаю и, возможно, пожалею, что спросила, — произнесла она. — Но я все равно хочу знать правду. И я знаю, что тебе это нужно.
Никола на мгновение прикрыл глаза, ощущая, что против воли капитулирует. Она всегда его слишком хорошо знала. И желание поделиться на секунду стало настолько непереносимым, что он обронил:
— Хорошо. Но не здесь.
— Твоя спальня или моя?
— Моя. Если этому суждено случиться, пусть это будет там.
Они молча дошли до его комнаты. Хелен пыталась взять его за руку, но он не позволил. На что же она почти случайно наткнулась? Сейчас она не сомневалась, что это какой-то давний "нарыв".
Оказавшись в своей спальне, Тесла остановился посреди комнаты и сунул руки в карманы.
— Ты хочешь правды, Хелен? — отрывисто произнес он после паузы. — Ты ее получишь. Я умирал. Вечер того дня я провел в процессе предсмертной агонии в самом прямом значении этого слова. Ты по-прежнему хочешь что-то об этом знать?
— Да, — тут же откликнулась Хелен. Но слова еще продолжали проникать в ее сознание, и внутри толкнулась слабая попытка отрицания. — Ты уверен?
— Мне известны клинические признаки, — он бросил на нее короткий взгляд и отошел к окну, присел на подоконник лицом к комнате. — Да, я уверен. Вампирская ДНК не давала мне умереть, но и восстановить меня тоже не имела сил. Под конец цикла у меня сужалось сознание, я видел "туннель смерти" с нестерпимо ярким светом в конце... — Никола говорил спокойно, но во всем его облике чувствовалось напряжение. — Потом все гасло, темнело. А потом я возвращался. И чувствовал себя лучше. Но ненадолго. Состояние снова деградировало, и чем дальше — тем быстрее.
Хелен переглотнула.
— Почему ты мне не позвонил? — она сделала несколько шагов к нему, присела на подлокотник кресла, чтобы видеть его лицо.
— Для чего? — он перевел на нее взгляд. — Чтобы умереть у тебя на глазах? — Хелен отвела взгляд. — Ты не смогла бы мне помочь — все зашло слишком далеко.
— Моя кровь... — начала было она, но он ее прервал:
— Не сработала бы. Вампирская регенерация сильнее любого вливания, но и она совсем не справлялась. — Он опустил голову, оперся руками о подоконник. — Я пропустил момент, когда можно было спастись, — негромко добавил он. — Потратил слишком много сил на то, чтобы убраться из катакомб на вампирской скорости, — он бросил на нее взгляд. — Я боялся, что Джонни вернется доделать свою работу. Как оказалось, он был для этого слишком самоуверен, а я лишил себя шансов выжить. Я добрался до своей съемной квартиры и потерял сознание. А очнулся уже на пути к смерти.
— Но ты не умер.
Но Никола продолжал, словно не слыша ее. И Хелен наконец осознала, что интуиция ее не подвела: ему нужно было выговориться. Нужно было кому-то рассказать. И сейчас он разумом находился там, в 2008-ом, в своей арендованной квартире в Риме. Где он раз за разом переживал агонию и клиническую смерть. "Его жизнь состояла из бесконечного круга повреждений-восстановлений. И я больше этого не допущу!" Господи Боже! Неудивительно, что он так вцепился в своего клона, так хотел его защитить.
—... И ты меня в тот момент ненавидела. Я не хотел этого видеть. Не хотел умирать рядом с тобой, зная, что ты испытываешь смешанные чувства, а ты бы их испытывала даже в самом лучшем случае.
Хелен неслышно поднялась, подошла к нему, присела рядом на подоконник и осторожно положила руку ему на спину. Он вздрогнул всем телом, но, к ее облегчению, руку не скинул.
— К тому же, я бы никогда не поступил так жестоко... и мстительно по отношению к тебе, — он поднял на нее взгляд, потом снова опустил голову. — Если бы ты думала, что я просто снова исчез — это было бы предпочтительней.
"Господи". А он продолжил после паузы:
— Хотя в минуты просветления я набирал тебе прощальные смс — на случай, если бы ты все-таки узнала, что я умер.
У Хелен в горле встал ком. А спина Николы снова напряглась под ее ладонью.
— Хватит об этом, — его голос звучал слегка сдавленно. — Я расстраиваю и тебя, и себя. Это все далеко в прошлом.
— Ты остановился перед самым болезненным. Избавься от этого. Избавься от всего целиком, — Хелен легко провела ладонью по его лопаткам.
Никола молчал. Долго молчал. Но Хелен так и сидела, держа ладонь у него на спине и слегка поглаживая. Свои эмоции она постаралась загнать в глубину сознания — она позже все переживет.
— Это длилось так долго, — голос Теслы был еле слышен, — что я... — он с усилием заставил себя продолжить. — Я сдался. И даже хуже. Я начал молить о смерти. Я никогда не хотел умирать, но в тот момент... это было для меня слишком. Откуда-то пришли слова молитв — я думал, что уже забыл все. Мне даже казалось, что я слышу звон колоколов. Я молил Господа забрать меня к себе, прекратить эту невыносимую пытку, — он рвано выдохнул и замолчал. Потом еле слышно усмехнулся: — Позже, в Африке, все оказалось быстрее... и проще. А тогда... я... пройдя тот порог, чувствовал облегчение. Умиротворение. Я был готов умереть.
— Как ты выжил? — Хелен закусила губу.
— Точно не знаю. Я провалился в очередной раз в темноту и очнулся уже утром. Мне стало намного легче, — он пошевелился, длинно выдохнул. — Я даже смог встать и обнаружил на столе сумку-холодильник с кровью, — он слегка повернулся к ней. — Это ведь была ты, верно? О нет, не напрямую. Ты была слишком зла, — в его голосе наконец зазвучали привычные нотки. — Но ты послала кого-то из своих соглядатаев — официальных или неофициальных — найти меня и снабдить кровью. Ты не хотела, чтобы я умер.
Магнус кивнула. Она испытывала облегчение с примесью вины. В тот момент все было так сложно.
— И еще я не хотела, чтобы ты, сходя с ума от голода, кому-нибудь навредил. Да и твоих зомби нужно было нейтрализовать, пока они чего-нибудь не натворили.
— Кстати, куда ты их дела? Не уничтожила же? — Никола, похоже, наконец приходил в себя. Он выпрямился, отчего ей пришлось убрать руку с его спины, но его облик стал намного расслабленней.
Хелен покачала головой и бросила на него взгляд.
— Убивать безмозглых абнормалов, которые, как выяснилось, без твоего личного приказа ни на кого не нападают? Их забрал Джеймс.
— То есть, они сейчас в лондонском Убежище? — Никола нахмурился. — Или здесь, под землей?
— Нет... — Магнус вздохнула. — Они погибли вместе с другими при нападении суперабнормалов.
В глазах Теслы появилась задумчивость.
— А ты бы сказала мне о них, если бы они были живы? — поинтересовался он. И уточнил: — Когда я временно вновь стал человеком.
— Не знаю. Но они все равно были бы тебе бесполезны — как твои вампиры 2.0. Имела значение только кровь Источника, помнишь?
Он кивнул. Они замолчали.
— Не знаю, почему тот вечер так врезался мне в сознание, — Никола прерывисто вздохнул. — Я не первый раз умирал.
— Африка была позже...
— Я не о ней, — он задумчиво уставился перед собой.
— Ты к тому времени уже попадал в подобные передряги? — Хелен вдруг осознала, что понятия не имеет, как он жил в те 60 лет, что прошли между его фальшивой смертью и появлением в тот день в Риме. Она спрашивала его — он говорил о своей работе, и о преследовании его Кабалом. Это преследование чуть не стоило ему жизни?
— Не подобные. Холера.
— Что? — Хелен такого не ожидала и откровенно на него уставилась.
Никола ответил спокойным взглядом и потом пожал плечами.
— Это было еще до нашего знакомства. Когда я получил аттестат зрелости и вернулся домой в Госпич, то в первый же день подхватил холеру, которая, как оказалось, в тот момент бушевала в городе. Это были самые долгие девять месяцев моей жизни.
— Девять месяцев? Хроническая форма? — "перевела" Магнус его слова на язык медиков.
Никола кивнул.
— Вероятно. И многочисленные осложнения. Я был все это время прикован к постели, едва мог двигаться, а временами меня сражали приступы, которые вплотную подводили меня к последней черте. Врачи от меня отказались... — он на секунду замолк. — И в тот раз я не боялся. Меня не страшила смерть, которая была совсем рядом. Я только отчаянно хотел жить, мне было до боли обидно умирать так рано. И... — негромко продолжил он, — мне было очень жаль родных. В самый последний приступ... — он запнулся и посмотрел на Хелен, она едва заметно ему кивнула: — он был настолько сильным, что семья стала со мной прощаться, — он переглотнул. — Сестры забрались ко мне на кровать, мама сидела рядом и не выпускала мою руку... Я помню это все плохо, словно в тумане — больше ощущение, что они рядом и понимание, что любой вздох может стать последним. Но страха не было. Я помню, как пытался утешать сестер и маму, пока мог говорить. Отец то входил, то уходил. Потом он позвал маму — она не хотела меня оставлять, но вышла. Я думал, она сразу вернется, но вместо нее вошел отец и стал меня утешать. "Все будет хорошо", говорил он. И я, набрав дерзости, сказал, что, может быть, смогу поправится, если он разрешит мне изучать инженерное дело, — он уловил удивленный взгляд Хелен. — Это долго было моим камнем преткновения, Хелен. Я страстно хотел стать инженером, но отец не мыслил для меня ничего, кроме сана священнослужителя. И я разрывался, не желая становится для него разочарованием. Но в тот момент мне терять было уже нечего, — он хмыкнул. — В ответ отец торжественно пообещал мне, что я смогу поступить в самый лучший технический университет. На этом силы меня оставили, и я отключился, смутно осознавая, что мама так и не вернулась.
— Ты выжил, — только и смогла произнести Хелен. Реальность 1870-х навалилась как удушающее одеяло. — Ты смог.
— Тот момент стал поворотной точкой, — Никола впервые за разговор взял ее за руку. — Я пережил ночь вопреки всему. А на утро мама привезла снадобье от какой-то целительницы, которое в итоге и поставило меня на ноги. Отец вечером отправил ее за ним, понимаешь? Он обещал мне поступление в университет не потому, что я умирал. А потому что он загорелся надеждой, что я выживу. И он в полной мере исполнил свое обещание, — Никола слабо улыбнулся. — Хотя и не сразу. Мое здоровье было очень подорвано, и отец отправил меня в горы его восстанавливать. Я провел за этим занятием около года — бродил по лесам и горам с охотничьим ружьем и связкой книг, и строил всякие планы, — его улыбка стала шире. — То было хорошее время, хотя поначалу я отнесся без энтузиазма. Но отец настаивал, а я знал, что мне нужно восстановиться.
— Ты никогда об этом не рассказывал, — Хелен сжала его руку.
— Не видел смысла, — Никола пожал плечами. — Зачем? Это просто сегодня ты вывела меня на разговор о смерти, — он на мгновение спрятал глаза.
— Но тебе стало легче, — Никола после колебаний кивнул. — Значит, все правильно.
— Не уверен, что правильно было открывать тебе все это, но мне стало легче, — признал он.
И Хелен наконец с облегчением его обняла. И почувствовала на себе его руки, обнимающие ее в ответ. Хорошо, все хорошо. С ним все будет хорошо.
* * *
Рай, настоящее время
На заросшем участке Уортингтона Кетча царили мир и благодать. Близнецы лежали в траве и слушали, как дядя пересказывает им "Илиаду". Не ту, которая всем известна, а вариацию его собственного сочинения. Периодически то один близнец, то другой встревал, поправляя рассказчика, тот не соглашался, и начинался всеобщий спор в три голоса. К всеобщему удовольствию и интересу. Если спор становился чересчур жарким, к ним подходила юная девушка — рано умершая жена Уортингтона Кэт, которая интересовалась, не нужно ли их окатить водичкой, чтобы остудить. Ее тут же заверяли, что в этом нет необходимости, и понижали голоса. Ненадолго.
Они были совсем разные — Уортингтон Кетч и Кэт Даллес. Словно из разных миров. И соединенный участок с домом на двоих ярко это отражал: аккуратные газоны здесь соседствовали с буйством высоких диких трав, простая обстановка — с изысканной. Все было словно противоположным. Но дядя Уорти и тетя Кэт были как единое целое, в этом невозможно было сомневаться. Они понимали друг друга с полуслова, нет, даже с полувзгляда, и Кэт с нежностью относились к нашедшимся племянникам своего мужа — особенно, когда те выглядели как дети.
Первые дни — даже почти неделя, прошли для них троих в погружении в прошлое. Близнецы и Уортингтон словно держали молчаливый договор: не затрагивать ничего, кроме только что воссозданного мирка в Рае, и наслаждались своим уединением в нем. Артур смутно осознавал, что теперь гораздо лучше понимает Сэма, выбравшего пережить детство, хотя и знал, что для него самого это очень временное состояние — он не смог бы в нем жить, как младший Винчестер. Но сейчас он испытывал невероятное облегчение и легкость, временно лишившись бремени "старшего близнеца", ведь дядя с огромным удовольствием принял на себя роль "взрослого". Это было первым осознанием, а вторым — что дядя выглядел совсем молодым. Вернее, он выглядел как тогда, когда близнецы были семилетними, но для взрослого взгляда было очевидно, что ему самому лет двадцать пять, не больше.
Вспыхнул очередной спор, но быстро угас — дядя Уортингтон закончил "главу" и замолчал, прислонившись спиной к крыльцу. Мягко светило солнце, волосы всех троих ласкал ветер.
Негласный договор нарушил Алекс.
— Ты так любишь тетю Кэт. Почему у вас не было детей? — размеренно спросил тот у дяди.
Дядя Уортингтон открыл глаза и почти сердито взглянул на "нарушителя". Тем не менее, он ответил:
— Мы не успели. Кэт погибла.
— И ты больше не женился, — полувопросительно произнес Артур.
— Нет. Я пытался, но... после Кэт не смог представить рядом никого, кроме нее. И тем более, от кого-то еще своих детей.
Артур кивнул. Неважно, во что он верил или не верил. Он видел воочию, как общаются дядя и тетя. Впрочем, и видеть самого дядю того возраста, но уже взрослыми глазами, было во многом открытием. Ребенком его интересовали игры, и как бы подольше не возвращаться домой к отцу. Сейчас перед ним был молодой парень, который самозабвенно возился с племянниками. Так странно было это осознавать. И это порождало множество вопросов, один из которых сейчас задал Алекс, очевидно думавший о том же самом. Он открыл ящик Пандоры. Артур подумал, с чего бы начать.
— Мы с трудом сумели тебя найти, — наконец проговорил он.
Дядя недоуменно поднял бровь.
— Почему?
— Ты не ждал нас. Не испытывал желания нас увидеть. Судя по всему, меня совсем, но хотел — изредка — Алекса.
— Арти даже решил, что ты именно его не хочешь видеть, и сходил за мной, — вмешался Алекс. — И это сработало. Когда я оказался в Раю, мы смогли увидеть твой дом с улицы.
— Вы говорите странные вещи, — нахмурившись, сказал дядя.
И близнецы посветили его в сложности поиска родных.
Дядя Уортингтон покачал головой.
— Я и понятия не имел, что все так непросто, — признался он. — Но вы правы, я почти не надеялся вас увидеть. После изменений в Раю, я думал, что наконец увижу тебя, — он посмотрел на Алекса, — но этого не произошло. И я почти смирился... хотя все равно надеялся. Не мог не надеяться. Это было просто желание и все, — он беспомощно пожал плечами. — Я вспоминал вас.
— А я? — ровно спросил Артур.
— Я знал о поединке. Я никогда не надеялся, что ты сможешь оказаться в Раю. Был уверен, что ты попадешь в Ад за убийство брата.
— Дядя! — яростно прервал его Алекс. — У Арти не было выбора!
— Я знаю...
— И он меня не убивал! — Алекс в двух словах пояснил ситуацию.
— Я рад это слышать, — искренне сказал Уортингтон. — Очень. Хотя бы этого нет на твоих плечах, — он бросил взгляд на все еще напряженного Артура. — Но это мало что меняет в контексте Рая. Я же знал, что из тебя выковывают убийцу. Знал и о психокоррекции, и о том, как она меняет ребенка. Я... — он запнулся и на миг отвел взгляд от близнецов. — Наверное, я в каком-то смысле "похоронил" тебя тогда. Решил для себя, что маленький Артур умер в бою с собственным братом.
— Ты списал Арти со счетов?! — Алекс вскочил с места, сжимая кулаки. — За мою смерть?! Он для тебя умер?!
— Дядя прав, — безэмоционально произнес Артур. Все, сказка кончилась. Спасибо за нее. Но пришла череда болезненной реальности. Он знал, что никогда больше сюда не вернется. — Тогда все изменилось. Я стал другим. Безвозвратно и навсегда.
— Нет, — резко сказал дядя Уортингтон. — Не стал. Я ошибался.
— Не стоит сластить пилюлю, дядя. Я знаю, кто я.
— Я знаю больше, — возразил тот. — Я был взрослым, когда вы с Алексом были совсем детьми.
— И ты "похоронил" его!
Дядя Уортингтон посмотрел на обоих племянников: на взбешенного Алекса и на превратившегося в вышколенного, безэмоционального маленького солдата Артура. И глубоко вздохнул.
— Прости меня, — он посмотрел на Артура. — Мои слова прозвучали жестоко. — Тот ответил лишь наклоном головы по уставу. — Да, я "похоронил" тебя таким, каким я тебя знал ребенком. Но я никогда тебя не винил.
— Вот как? — голос Артура был лишен всяких эмоций.
— Да. Я... — он вздохнул. — Я винил себя, Арти. Ваш отец — мой брат. Мне ли не знать, что происходит с наследниками Хранителей знаний, когда они взрослеют? Я не пошел по этой стезе — меня спасло слабое от рождения зрение. Но я видел, что происходило с моим братом, когда он учился в "Кендриксе". Я знал, что происходило с теми, кого направляли на пополнение рядов Хранителей знаний — видел по более дальним родственникам и знакомым. Они все неизбежно и необратимо менялись. Жестко и навсегда.
Он замолк, посмотрел на близнецов.
— А потом у Джонатана и Аделаиды родились вы. И брат без больших возражений стал мне вас "одалживать", — он внезапно резко выдохнул, его лицо напряглось. — И тогда у меня созрел в голове план... Я не мог вырвать вас из этого ада — из рядов Хранителей знаний. И я знал, чем все кончится — мог только надеяться, что вы оба победите на поединках против лучшего друга. Но вас поставили в один бой, и я потерял вас обоих. Это в итоге лишило смысла то, что я делал: все ваше детство я старался брать вас к себе — и старался дать вам обоим другую жизнь. Просто, чтобы вы знали, какой она бывает за пределами мира Хранителей знаний. Я старался дать вам отдушину, сохранить ваши души.
— И у тебя это получилось, — произнес Артур. Образовавшийся вокруг сердца лед стремительно таял и с неслышным никому грохотом отваливался кусками на землю.
— Я тогда этого не знал. Я понял это только, когда вы привели меня к своему дому. Я был уверен, что не смог ничего изменить, несмотря на все свои благие намерения, — договорил Уортингтон.
— Мы не можем знать свою судьбу, — Алекс слабо улыбнулся и переглянулся с братом. Теперь, когда все выяснилось, они оба испытывали несказанное облегчение.
— Я рассказал вам о себе, — продолжил, тем не менее, дядя. — Но у меня тоже есть к вам вопросы. Как ты сумел сюда попасть? — он посмотрел на Артура. — Ты же прошел судьбу убийцы из рядов Хранителей знаний.
— В Раю живут не безгрешные, дядя. Хотя, по правде говоря, я сам удивился. Но все решения принимает Анубис. Видимо, он счел, что я сделал больше хорошего, чем плохого.
Алекс внезапно фыркнул.
— Ну-ну, Анубис? А работа на Бога не считается, да?
— Она была позже. Речь же об изначальном попадании в Рай.
— Работа на Бога? — дядя быстро переводил взгляд с Артура на Алекса и обратно.
— Арти со своим другом Дином сейчас работают на Бога, занимаются нестандартным случаями, — сказал Алекс. — И это заслуга Дина и его брата, что Рай так хорошо изменился.
Дядя Уортингтон нахмурился.
— Дина? Ты имеешь в виду Дина Винчестера?
— Ага, — хмыкнул Алекс. — Они с Арти лучшие друзья.
— Здесь?
— Не только. Они были друзьями и на Земле. Арти и умер...
— Алекс.
— Что? — перевел тот глаза на брата.
— Пусть он скажет, Арти, — сказал дядя и снова посмотрел на Алекса. — Как он умер?
— Его убила демон, потому что прочитала в голове, что его даже пытать бесполезно: он не выдаст ей местонахождение Дина и Сэма. Перед этим Дин вынужденно его ранил. Отчего Арти и не смог справиться с демоном и погиб.
Дядя потряс головой.
— Бог ты мой...
— Ты старался не зря, — медленно произнес Артур, ощущая, что в голове наконец-то складывается весь пазл. — Ты сохранил мою душу. После боя с Алексом и психокоррекций она лишь впала в анабиоз, а когда коррекцию сбросило, она снова вернулась к жизни. Я стал собой, — он посмотрел на дядю. — Ты принял "летаргический сон" за смерть. Ошибка, но не такая уж редкая, — он чуть улыбнулся и перебрался вперед, сел рядом с дядей. Алекс сию секунду оказался по другую от того сторону. Все трое заулыбались.
— Кстати, насчет тебя я тоже не совсем понял, — посмотрел дядя на Алекса. — Куда это за тобой ходил Арти?
Всего через несколько минут близнецы завалили его ошеломляющим количеством невероятной информации. Уортингтон Кетч только и успевал задавать вопросы и получать на них самые потрясающие ответы. Вот уж действительно, никто не может знать свою — и чужую — судьбу. Он улыбался. Его мрачные предположения оказались чистой фантазией. Племянники сумели сохранить самих себя, и теперь он точно знал, что в этом была и его заслуга. Темная тень, витавшая над ним всю жизнь и даже посмертие, полностью растворилась, открыв голубое безоблачное небо. Рай. Действительно рай.
* * *
Убежище, настоящее время (2013 год)
Несмотря на благополучное завершение разговора о смерти, Хелен было не под силу оставить все в прошлом. Не смертоносную холеру в отрочестве Николы — тот вечер в Риме. Он всегда вызывал у нее противоречивые чувства, но раньше он заканчивался для нее на том моменте, когда Джон проткнул Николу насквозь кулаком, а их с Эшли — телепортировал подальше от катакомб. Да, она все равно беспокоилась за Николу — и одновременно очень злилась. Но она никогда не предполагала, что он тогда проходил через подобный ужас. Да, в итоге, видимо, как-то все же сработала его вампирская ДНК. Отключила ему сознание и сумела восстановить жизненно важные органы. На ее памяти они с подобным никогда не сталкивались, хотя Никола не раз получал серьезные травмы — и это лучше всего говорило о том, что он действительно прошел тогда рядом со смертью. Как оказалось, у его организма все-таки существовал еще один предохранитель. И Хелен была этому очень благодарна, хотя и не могла не думать о его механизме. Никола становился при этом "чистым вампиром"? Был ли он при этом опасен? Как это выглядело?
Но ответы на эти вопросы она получить не могла. Зато сейчас она уже могла предположить, почему тот вечер на годы остался болезненным моментом в памяти Николы. Он был один. Возможно, он сам этого не заметил в своем рассказе, но ей бросилось в глаза... когда он рассказывал о том, как болел холерой и чуть не умер, то упомянул, что плохо помнит тот вечер — только ощущение, что родные рядом.
Можно было предположить, что в этом и ответ: будучи дома среди родных, он не боялся смерти. Но, вынужденный проходить через пытку агония-восстановление, он был совершенно один. Его разум справился, нашел опору в религиозных мотивах, но "шрам" остался. И он отзывался болью при воспоминании. Проблема состояла в том, что Никола был абсолютно прав: она не смогла бы ему помочь... так, как было нужно. Она не могла отрицать его аргументы о собственной злости и смешанных чувствах. И это вызывало в душе бессилие. Он был близок к смерти. Он очень реально мог умереть. И это не давало ей забыть тот разговор.
Она вновь постаралась заставить себя отвлечься и заняться делами Убежища. Но как раз в тот момент, когда она уже поворачивала голову к компьютеру, около ее кабинета появился Никола — она успела увидеть его в раскрытую дверь. Тот разговаривал с кем-то по телефону — и увидев ее взгляд, весело подмигнул.
Хелен рассеяно кивнула, но пока тот не двинулся дальше по коридору, не могла оторвать от него глаз. А вернее, от его поднятой к лицу руки — от его телефона. От телефона, который был все тот же. Тот самый, который она видела у Николы в их первую за 60 лет встречу в Риме. Верный своему консерватизму, тот так и не поменял телефон. И это вызвало у Хелен одну идею. Она не знала, зачем, но она хотела ее проверить.
Получить доступ к телефону Теслы ей ничего не стоило — они доверяли друг другу почти все, телефоны друг от друга не прятали. Поэтому, когда вечером он ушел в душ, Магнус просто вытащила из его одежды аппарат и включила его. Со второй попытки подобрала пароль — зная Николу, ей легко было это сделать. Смартфон послушно открылся. Хелен закатила глаза при виде его собственной физиономии на "обоях", но его эго никогда не было для нее секретом. И никогда ее не интересовало. Она открыла раздел смс, а в нем — неотправленные сообщения. Их было немного, и она увидела среди них те самые. Всего 4.
Прощай, Хелен, любовь моя.
Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся на той стороне.
Ты ни в чем не виновата.
Виноват только я — переоценил твою страсть к науке и недооценил джонни.
Ни одно сообщение не было подписано. Он не тратил на это силы, зная, что не станет их отправлять, а она увидит их только, если он умрет, и кто-нибудь принесет ей его телефон.
Хелен болезненно переглотнула. Все резко стало реальным. Не то, чтобы она сомневалась в словах Николы, но слова есть слова. А вот эти набранные, но не отправленные смс были неоспоримым доказательством, что все существовало в реальности.
Что было бы, если бы она прочла их тогда или позже? Или не прочла никогда, сочтя, что Никола "залег на дно" еще на 60 лет. Он ведь тогда исчез — и она могла лишь предполагать, что он жив благодаря своей вампирской ДНК. Но он мог и умереть и никогда не вернуться.
Хелен сжала аппарат так, что пластик жалобно заскрипел.
Занятая своими переживаниями, она не заметила, как дверь ванной открылась, и оттуда появился Тесла, на ходу вытирая голову полотенцем.
— Что ты делаешь с моим телефоном? — резко спросил он, увидев у нее в руках аппарат.
Он забрал его у нее из пальцев, но, бросив взгляд на лицо Хелен, озадачено свел брови.
— В чем дело?
Она не ответила, продолжая смотреть в сторону и закусив губы. Он посмотрел на экран. О.
— Зачем? — он заметно смягчился. — Это было давно, я выжил. Никакого другого сценария уже не будет.
— Но ты сохранил эти смс, — голос Хелен звучал неестественно ровно.
— Нет, я просто забыл их стереть.
— Ложь, — она резко поднялась на ноги. Боль трансформировалась в гнев. — И ты ведь не обо мне думал, когда их писал. Ты думал о себе!
— Я в этом не одинок! — сорвался внезапно Никола.
— Что? — его гнев стал для нее неожиданностью.
— Ты тоже думала не обо мне, когда целовала меня на прощание перед тем, как взорвать себя вместе с Убежищем! Ты тоже думала о себе!
В спальне упало звенящее, оглушающее молчание. Словно прозвучал момент истины, и никто не знал, что с ним теперь делать.
Хелен медленно села на постель, сгорбилась, опустила голову на руки. Никола постоял несколько секунд, потом кинул на кровать телефон и мокрое полотенце, и сел рядом с Хелен. Рядом, но ее не касаясь.
— Мы очень похожи, — негромко проговорил он. — Да, я потворствовал себе в приближении смерти. Я чувствовал, что она приближается. И хотел... что-то после себя оставить. Для тебя. А ты бы предпочла вместо этого пустоту?
Хелен опустила руки, подняла лицо и отрицательно покачала головой.
— Нет. Но это было бы невероятно больно.
— Я знаю, — он очень осторожно ее обнял.
Они помолчали. Находясь в кольце его рук, Хелен ощутила, что устала отгораживаться от мысли, что он мог тогда умереть. И она позволила себе это почувствовать. Никола был рядом, был жив и ее обнимал. Она сможет с этим справиться.
— Наверное, если бы ты тогда умер, то все равно бы застрял в Завесе.
— Вероятно. Но в то время Дин и Артур вряд ли встали бы за меня горой. Напротив, я бы наверняка бы попал в Чистилище как вампир. Ты же помнишь обстоятельства, — он обнял ее крепче, остро ощущая ее дрожь. — В том, что они решили отстоять меня перед Богом, была твоя большая заслуга — заслуга твоих слез и долгих лет жизни.
Хелен кивнула и откинула голову ему на плечо. А Никола, ощущая, что она, словно пройдя какой-то барьер, немного начала расслабляться, снова заговорил:
— После своего воскрешения — и особенно после возвращения Эшли, я сам иногда размышлял, что было бы тогда, — он говорил спокойно, словно просто академически рассуждая. Хелен было от этого легче. Ничего общего с тем, как он рассказывал про агонию, изнемогая от внутренней боли. — Предполагаю, мы с Эшли наверняка бы объединились.
— Сомневаюсь, — Хелен качнула головой. — Джон достаточно ей тогда про тебя рассказал.
— Однако, вернувшись на Землю, она ничего не забыла. Помнишь ее первую реакцию? А сейчас она считает меня неплохим отчимом. Бог знает почему, — он пожал плечами. — А в Чистилище нам вообще было бы не до сантиментов. Выживание бы нас сплотило. Как и то, что мы оба знали тебя и любили, — он вздохнул. — Вот только шансов выбраться оттуда у нас не было бы, — он чуть повысил голос. — И хватит фантазировать. Тебе нужно принять реальность и перестать думать "а что было бы, если..." Это только причиняет тебе понапрасну боль.
— Проще сказать, чем сделать, — устало откликнулась Хелен. И развернувшись в его руках, уткнулась лицом ему в грудь. Разговор помог — он оставил позади страх и боль, сейчас они казались уже далекими и отстраненными.
Они какое-то время просто сидели так — молча и неподвижно, потом Никола внезапно сказал:
— В последнее время что-то изменилось.
— Где? — Хелен слегка пошевелилась, против воли выходя из бездумного состояния.
— В тебе. Раньше ты быстро отбрасывала все проблемы, как только их решала — сразу оставляла их позади и шла дальше, ныряла в новые. Видела только решения. А сейчас ты тянешь за собой последствия.
Хелен выпрямилась и задумалась. Так надолго, что даже услышала от Николы вопросительное "Хелен?"
— Ты прав, — наконец медленно произнесла она. — Я всегда старалась смотреть вперед и никогда не оглядываться. Старалась не останавливаться: шла вперед и вперед. До бесконечности. Потому что... я не хотела. Не желала позволять себе останавливаться. А сейчас... ты... мы... это меня привязывает, заставляет остановиться. И вызывает к жизни то, отчего я бежала, — она быстро на него глянула. — Я даже не осознавала, что бегу. И не куда-то, а от чего-то. Это был мой собственный способ выживания — не смотреть по сторонам и не оглядываться.
Она ощутила это мгновенно — тело Николы дернулось как от удара. И после первого недоумения, ее накрыло осознанием, как именно прозвучали ее слова для него. Он судорожно от нее отодвинулся, создавая между ними дистанцию. Хелен, полуповернувшись, инстинктивно протянула к нему руку, но он буквально отпрянул, не позволяя к себе прикоснуться.
— Я никогда не хотел лишить тебя твоей защиты, твоей стратегии выживания. Прости, — его голос прозвучал неестественно ровно и сдавленно.
Хелен не без страха посмотрела ему в лицо. Бледный, напряженный. Черты лица застывшие, глаза без выражения. Маска. Черт!
Совершенно расслабившись в тишине спальни, Никола полностью пропустил удар. Он не ожидал такого. Не ожидал услышать это от Хелен. Его вина. "Ты... мы..." Он этого не хотел. Он не хотел получить Хелен такой ценой. И после первого внутреннего "онемения" сердце вспыхнуло острой болью. Конец. Это просто конец. Он отстранился, пытаясь контейнировать ощущения, отъединиться от источника боли. От Хелен. Все потом. Он не бросит ее, не уйдет, он не оставит ее одну бороться с последствиями, но сейчас он просто не смог...
— Ты меня ничего не лишал, — прозвучал в тишине голос Хелен. Ровный, спокойный голос, словно ничего не случилось и не разрушилось. — Так произошло, и наше сближение не было тому причиной — оно было лишь последствием.
"Что?" Никола на секунду забыл о боли и посмотрел на Хелен.
— Все случилось после уничтожения Убежища в Старом городе, — она ответила ему прямым взглядом. — Ты был прав. Вероятно, я подошла тогда к своему пределу. Только не осознавала этого. И тогда что-то во мне надломилось. Ты сам об этом говорил, помнишь? — Никола облизнул пересохшие губы и кивнул. — Но я не могу сказать, что все было к худшему. Действительно это многое изменило. Очень многое. Ты заставил меня сейчас это осознать.
Хелен, не отрывая от него взгляда, медленно к нему потянулась. И когда он не отпрянул, не вздрогнул, перебралась поближе и очень осторожно обняла его, напряженного до предела. Объятиям он все-таки воспротивился, но не настолько чтобы ее оттолкнуть. И через несколько минут под ее теплыми руками все-таки начал немного расслабляться. Хелен молчала, позволяя ему самому внутри себя разобраться и осознать сказанное.
Постепенно его отпускало, она это чувствовала. И испытывала огромное облегчение. Ей дорогого стоило сохранять все это время спокойствие, но оно того стоило.
Никола прерывисто вздохнул.
— Знаешь, что я думаю? — Хелен покачала головой. Она не представляла, что творится у него в голове. — А тебя ведь это не пугает. Больше нет, — он обнял ее одной рукой. — Став, по сути, бессмертными, мы обрели непреходящий страх потери. И нашли способ с этим справляться. По-своему. Да, после взрыва твоя защита начала таять, разрушаться. Потом ты частично справилась, но процесс явно все равно шел. И сдетонировал с моей смертью, — она вздрогнула под его рукой. — Но после этого мы познакомились с "Небесным спецназом", побывали в Раю и стали там завсегдатаями. И сейчас для нас обоих смерть — это не беспредельный ужас. Переход в другой мир, а не окончание существования. Я не сильно верю в судьбу, но тебя она в прошлом году подхватила в процессе падения. А меня вытащила из небытия. И мы оба, как говорится, приземлились на все четыре. В широком смысле.
— Ты совершенно прав, — еле слышно произнесла Хелен. Он был гением, он нашел недостающие кусочки пазла, и теперь, осознав все, она смогла наконец полностью расслабиться. Мышцы превратились в желе, и она привалилась к Николе, ощущая себя легким-легким облачком. Сильные руки перехватили ее поудобнее. — Нам обоим нужен отдых, — она больше почувствовала его улыбку, чем услышала в голосе.
— И ты снова совершенно прав, — улыбнулась уже и она. И позволила перенести себя вампирской силой к изголовью кровати, раздеть, и затем снова обнять. Где-то внутри шевельнулась мысль, что подстегивать его эго нет никакой необходимости и стоило бы отметить это вслух, но она решительно задавила порыв. Не сегодня. Не когда он спас ее от самой себя.
Никола обнимал Хелен и думал, как, черт подери, несколькими словами ей удалось за пять минут буквально уничтожить его и тут же возродить к жизни. Плата и преимущество близости. И стоило ему это подумать, как он ощутил сзади на шее нежные пальчики Хелен. Ее ласка. Та самая, которой он столько времени сторонился. Хелен понимала. Она знала, что он чувствует и соединяла случайно — слава Богу, случайно — оборванные ею ниточки. Показывала, что не бьет по открытой ране, к которой имеет доступ, а помогает ее залечивать.
Он уткнулся лицом в ее волосы, зная, что она уже засыпает, и вдохнул неповторимый запах. Сейчас он мог наконец расслабиться и заснуть. Он предпочитал обходиться без эмоциональных "русских горок", но у них было одно неоспоримое преимущество — если ты благополучно и без потерь выбирался после них на твердую землю, то тебя накрывало изумительным ощущением счастья и покоя. Которые он как раз сейчас ощущал. Впрочем, то, что он смог добиться, чтобы Хелен наконец "отпустило", радовало его ничуть не меньше. Он даже не мог вспомнить, видел ли он когда-то такой эффект. В первый миг он даже испугался, что она потеряла сознание, но быстро понял свою ошибку. Она расслабилась. Он смог найти нужные слова и снять с нее этот груз. Он никогда не был "утешителем", но с Хелен — как и с ним самим — чаще всего работал способ обсуждения самого страшного напрямую. Проговорить, обсудить по-деловому самую суть проблемы, и тем самым лишить ее такой важности. Он подозревал, что это потому, что они оба были по натуре исследователями... Но неважно. Главное, что это работало. Работало раньше, сработало сейчас и, он надеялся, будет работать в будущем. Пока они не найдут для нее другой способ внутренней защиты. А он найдется, Никола в этом не сомневался. Либо Хелен сама его выработает, либо он, возможно, сможет помочь. При их близости это было вполне возможно. С этой утешающей мыслью Никола с удовольствием провалился в сон. Последним, что он слышал и чувствовал, было ровное и медленное сердцебиение спящей Хелен. Прекрасно. Самое прекрасное в мире ощущение, не будь он Никола Тесла!
* * *
Рай, настоящее время
Дин Винчестер любовно устанавливал две свежесгенерированные мишени в непосредственной близости от своего дома — под самыми окнами спальни. На одной был изображен Чак, на второй Азазель.
Артур вместе с Алексом все еще зависали у своих родственников, поэтому Дину приходилось развлекать себя самому. "Играть в детство" ему уже совсем надоело, и он решил пострелять. Впрочем, вспомнив об Артуре и Алексе, Дин подумал и сгенерировал мишень №3 — Хэсс. В его представлении она мало чем отличалась от первых двоих по гадостности.
Он поставил "Хэсс" между двумя предыдущими мишенями, выровнял все три и отошел на порядочное расстояние. Классика никогда не устаревает!
Он врубил рок и уже собирался поднять пистолет, как услышал:
— Вот это набор!
Дин удивленно обернулся и воззрился на младшего брата.
— Сэмми?
— Все еще я, — вскинул брови тот.
— И чего ты тут? Что произошло? — не то, чтобы Дин на самом деле обеспокоился, но Сэм практически никогда не навещал его здесь, на его участке. Они и так постоянно виделись у родителей. А до кучи Сэм сейчас был еще и в своем нормальном — взрослом — облике. Что-то в лесу сдохло?
— Нет, — младший брат закатил глаза. — Абсолютно ничего. Мне нужен "адрес" Теслы.
— Чего? — Дин буквально уронил челюсть. — Адрес Теслы?
— Да. "Адрес" — в том смысле, как мне попасть в его мир и время.
— И зачем? — после первого шока Дин преисполнился подозрительности. — Как тебе это вообще при... — он осекся. — Тесла.
— Тесла, — согласно кивнул Сэм. — Он, когда был здесь, как-то отвел меня в сторонку и стал задавать вопросы про магию. Сказал, что ты упомянул насчет нее, что "все вопросы к Сэму", — он многозначительно повращал глазами.
Дин потряс головой. "Ну и наглец!" И ведь действительно Дин что-то такое ему разок ляпнул. Кажется, когда еще был частично "без памяти".
— Но ты же ему отказал, — Дин внезапно засомневался. — Отказал ведь?
Сэм, к его облегчению, кивнул.
— Да. Честно сказал, что мне это уже неинтересно. Но сейчас, чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне хочется вспомнить, как я занимался этим на Земле. Из меня ведь вышел неплохой ведьмак, — он чуть улыбнулся.
— Давать Тесле в руки умение применять оккультные науки — это плохая идея, — твердо сказал Дин.
— Они уже у него в руках, — возразил Сэм. — И пусть лучше он делает что-то умеючи, чем кривым образом напортачит. Сколько раз мы с тобой сталкивались с людьми, которые пользовались магией, совершенно этого не умея? Они такого воротили, если вспомнишь! А Тесла... Ты же не думаешь, что он оставит идею с магией? Начнет учиться сам — вам же с Кетчем придется расхлебывать.
Дин поджал губы. Сэм говорил дело, но все внутри у него восставало.
— Я начинаю чувствовать себя немножко Джеком, — проворчал он. — "Не можешь остановить — возглавь". — Он вздохнул. — Ладно, дам тебе направление от портала. Насчет перемещения во времени ведь знаешь? И что обратно по своей дате смерти? — Сэм кивнул.
Дин шагнул к нему и ухватил за рукав.
— Сэмми, Тесла — это "пылесос науки", втягивает все в себя с ужасной скоростью. И кроме того, у него прекрасная память вкупе с изощренным умом. Помни это, когда будешь пытаться чему-нибудь его научить, — слегка злорадно улыбнулся он. И потом закатил глаза: — Я даже не сомневаюсь, что нам с Артуром придется расхлебывать. Что с тобой, что без тебя. Но, может, с тобой все-таки будет попроще. Держи ухо востро, понял? И если что — шуруй сюда за нами.
— Твоя гиперопека избыточна. Все будет под контролем, — заявил Сэм.
— О, верь в это! — Дин засмеялся. — Держать под контролем Теслу — все равно что пытаться сдержать ветер. Удачи тебе в этом, Сэмми.
Сэм немного неуверенно посмотрел на брата — предупреждения, а главное, его тон, все же посеяли у Сэма сомнения, но потом он пожал плечами и оставил Дина стрелять по своим "именным" мишеням. Кроме гиперконтроля Дина, есть и другие способы существования. А ему очень хотелось вспомнить. Он учился магии от отчаяния — ради того, чтобы они с Дином имели дополнительные преимущества в борьбе с монстрами (и Чаком), но вне этого... пожалуй, ему все еще было интересно. Когда от этого не зависела чья-то жизнь. А Тесла был заинтересован — и не имел приземленного интереса вроде борьбы за власть или желания кому-то безнаказанно отомстить. Сэм знал его только по рассказам Дина, но после того, как Тесла побывал у них дома, он понял, что того в первую очередь интересует наука. А это был идеальный вариант для того, чтобы кого-то учить. Тем более, если верить Дину, тот хорошо схватывал.
Дин посмотрел вслед Сэму и покачал головой. Он знал, что брат катастрофически недооценивает Теслу. Но большего он сделать не мог. Да и хоть такой присмотр за гением не помешает. Сэм, по крайней мере, способен распознать что-то опасное. А Тесла, с другой стороны, уже не раз доказывал на какой он стороне.
Дин тряхнул головой, избавляясь от этих мыслей, и снова начал методично превращать собственные мишени в решето. Это приносило ему глубокое удовлетворение. И все было пока нормально. А что там принесет будущее... кто знает? Все равно не угадать. Особенно с Теслой.
Дин невольно улыбнулся. Он испытывал желание сказать те же самые слова, которые, неизвестно для него, когда-то сказала Хелен вслед Уиллу, после того, как тот пытался разнести в ее глазах Николу в пух и прах. "Это и делает его таким интересным".
КОНЕЦ
@темы: фики, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу", Sanctuary