Фанфик: Абсолютно разные

[petergirl]

Название: Абсолютно разные
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за взрослые темы и немного большее, чем поцелуй)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, броманс, психология, загробный мир, элементы гета
Размер: макси (51,3 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Александр Кетч (ОМП), Агнесс (ОЖП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус, Эшли Магнус, Генри Фосс
Описание: 7 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Кроссовер с сериалом "Убежище", прямое продолжение 6 части цикла.
С подачи Хелен Магнус в посмертии абнормалов происходят тектонические изменения. Между Дином, Кетчем, Николой и Хелен начинает вырастать дружба, которую укрепляют общие дела и проблемы.
Есть отсылки к удаленным сценам из серий "Убежища" и подробные спойлеры к финалу "Сверхъестественного", а так же к разным сериям из него.
На фикбуке
На AO3.

“You don’t have a soul. You are a soul. You have a body.”
(У тебя нет души. Ты — душа. У тебя есть тело).
Клайв Стейплз Льюис (C. S. Lewis)

Начало, оно же продолжение

Начало, оно же продолжение

К удивлению Теслы, они с Дином оказались возле какой-то дороги. Покрутив головой, Никола не заметил ничего, указывавшего на Завесу, но зато увидел странные образования — что-то вроде полупрозрачных "окон", висящих в пространстве.
— Где мы? И что это такое? — Никола ткнул Дина в руку, и тот выругался, поскольку в этот момент что-то набирал на планшете, который извлек из воздуха. В буквальном смысле.
— Рай, — коротко буркнул Дин и начал набирать заново.
— Рай?! — у Теслы рот приоткрылся от удивления. Это место больше всего походило на окраину не слишком ухоженного парка, а не на божественный сад и кущи, куда все так рвались попасть. — Но... зачем мы здесь?
— Не болтай под руку, — рыкнул Дин и наконец довел до конца цепочку кодов.
Он крепко ухватил Теслу за предплечье и произнес дату своей смерти. Миг — и они уже оказались около какой-то задрипанной забегаловки. Тесла втянул носом воздух и скривился.
— Это мне работать в таких условиях?
Не услышав ответа, он посмотрел на Дина. Тот оглядывался с таким видом, словно сам не понимал, где они. Впрочем, и Тесла никаких повреждений Завесы — если это была она — не увидел.
— Лира! — вдруг рявкнул Дин, и через полминуты рядом с ними появилась девушка-панк — в цепях, татуировках и с жвачкой во рту.
— Что? — коротко поинтересовалась она.
— Это не то место! — сердито заявил Дин. — Что за шутки?
— Конечно, не то, — кивнула жнец. — С чего ты взял, что это здесь?
— С твоих координат, — Дин скрестил руки на груди.
— Мои координаты верны, — возмутилась девушка. — Сам портачишь, а я отвечай?
— Господа, — вмешался в назревающую перепалку Тесла. — Нельзя ли ближе к делу?
— Ага, — Дин сердито зыркнул на Лиру. — Так, где твоя пробоина?
— Тебе координаты? — ухмыльнулась та.
Дин закатил глаза.
— Нам — место, — снова встрял Тесла.
Лира выплюнула жвачку, картинно вздохнула и показала рукой:
— Во-он тамочки. За этим пустырем будет заброшенная электростанция. Сами все увидите.
— Если наврала, позову снова, — пригрозил Дин. — И поведешь уже до самой дыры.
— Очень мне надо врать, — закатила глаза жнец. И исчезла.
— Пошли, — Дин выдохнул и сердито зашагал в сторону маячившего вдалеке пустыря.
Никола пожал плечами и пошел рядом.
— Это была... кто? — поинтересовался он почти сразу. Хотя по разговору у него уже возникло предположение.
— Жнец. Как твой Радон, — сказал Дин и несколько замедлил шаги. Куда торопиться-то? Хоть немного побыть на Земле — это уже было хорошо. Но наглость жнеца его разозлила. Какого... она в бутылку лезет?
— То есть, мы идем к какому-то призраку? — перспектива была захватывающей.
Дин скосил на него взгляд:
— По сообщению Лиры, один там был. Придется проверять, не слинял ли в дыру.
— А если "слинял"? — поинтересовался Тесла, пользуясь лексиконом своего визави.
— Тогда вернем на место, — хмыкнул Дин. — Не дрейфь.
— Я не дрейфлю, — с достоинством сообщил Тесла. — Просто определяюсь с предстоящей работой.
— Это уже будет моя работа, а не твоя, — осадил его Дин.
Тесла вскинул брови, но решил не спорить. И спросил о другом:
— А где твой друг Артур? Разве вы не вместе работаете?
Дин неожиданно широко ухмыльнулся.
— Он с Алексом и Агнесс корпит над договором по поводу их переселения в Убежище. Алекс готов его уже придушить за въедливость.
— О, — только и смог сказать Никола. — Значит, Джек согласился? Я передам Хелен, она обрадуется.
— Не уверен, что ее радость будет долгой, — хмыкнул Дин. — Это еще та парочка.
— У Хелен железная выдержка и большой опыт, — возразил Тесла. — Ее очень редко может что-то удивить, и еще реже она с чем-то не может справиться.
— Я надеюсь, — неожиданно серьезно произнес Дин, повернув к нему голову. — Алексу и Артуру немало досталось еще при жизни.
Никола воздержался спрашивать, чего именно им досталось. Это действительно была прерогатива Хелен, и совсем не его стезя. В отличие от возможности поизучать ангела и райскую душу в их бренной физической оболочке. В этом смысле, новость была радостной не только для Хелен, но и для него самого. Но он был гением, а не идиотом, и не собирался посвящать Дина в свои планы. Они с Артуром довольно ясно обозначили свое отношение к научным экспериментам.
Занятый этими мыслями, Никола даже вздрогнул, когда над его ухом внезапно раздался голос Дина:
— Я тут думал над одной загадкой, — Тесла невольно навострил уши. — Еще когда ты перечислял своих друзей по экспериментам с кровью, — Дин на секунду скривил губы, — у меня мелькнула мысль, что парочка из них звучит уж очень знакомо. И время как раз подходящее. "Человек-невидимка" и "Шерлок Холмс", не?
Такого Тесла не ожидал. Он думал, что они уже поставили точку в этом вопросе. Впрочем, сейчас скрывать что-то не имело большого смысла. Тем более, что Джонни Дин не вычислил — да и не мог, не по способности телепортации.
— Все верно, — коротко подтвердил он.
И изумленно уставился на Дина, который захохотал и в восторге хлопнул себя по ноге.
— Вот это круть! Жаль, не познакомиться!
— Почему? — Тесла посмотрел на него, позволяя себе грусть. — Ты же можешь найти их в Раю.
Дин моргнул и уставился на него. Открыл рот, закрыл.
— Ты прав, — так же коротко, как перед этим Тесла, произнес он. И потом почти без перехода добавил: — Пришли.
Они остановились перед сгоревшими руинами здания, в котором едва можно было узнать бывшую электростанцию. Примерно в метре от него зияла огромная, характерного вида, дыра в пространстве.
— Да твою маму... — вырвалось у Дина, а Никола многозначительно хрустнул пальцами.
Дин сгенерировал себе пистолет и покрутил головой, оценивая обстановку.
— Займись делом, — коротко бросил он Тесле. — А я пока поищу нашего парня.
— Кого? — Никола быстро оказался около дыры и стал к ней приглядываться.
— Призрака. Или еще одного застрявшего в Завесе полувампира, — хмыкнул он, шутя тоже только наполовину.
Тесла прожег его возмущенным взглядом. Это Дин намекает, что здесь может быть кто-то похожий на него?!
Привычно выставив перед собой пистолет, Дин направился было внутрь развалин, но его тут же окликнули:
— Мне нужна лупа.
— Что-что? — изумился Дин.
— Мне нужна лупа и как можно сильнее, — терпеливо повторил Тесла. Он начинал сомневаться в своих выводах об уме этого парня.
— В прошлый раз ты без нее справлялся, — поднял бровь Дин.
— Ты хочешь, чтобы я справился в этом столетии или в следующем? — парировал Никола. — Повреждения, кстати, естественного происхождения. Можешь не искать "других вампиров", — насмешливо добавил он.
— Хочешь сказать, что материя Завесы прохудилась от старости? — фыркнул Дин.
— Нет, это работа молнии, — Тесла кончиками пальцев провел по краю дыры в пространстве. — Принеси мне лупу, и я тебе покажу.
Поневоле заинтригованный Дин сжал в кармане Генератор Всего и протянул лупу Тесле.
Тот очень удивленно вскинул брови, и кажется, хотел что-то спросить, но передумал и забрал у Дина из руки лупу, навел на край дыры.
— Смотри, — Дин подошел и приблизил лицо. — Следы оплавленности. Здесь была сухая гроза с большой молниевой активностью.
— И это спровоцировало пожар, — кивнул Дин и выпрямился. Слова Теслы имели смысл. — Наверное, призраком стал какой-нибудь дежурный по станции.
Тесла рассеяно кивнул, явно слушая его уже в пол-уха, и Дин отправился на поиски призрака, на ходу включая эмп-датчик, но тот мгновенно заревел дурным голосом. Что? Дин крутанулся на месте, обыскивая взглядом обугленные остатки стен, но тут же раздосадовано плюнул. Судя по воплям прибора, он реагировал на самого Теслу. Повелитель электричества, твою мать.
Он подумал, не попросить ли Теслу уменьшить излучение или что он там генерировал, но решил, что это не имеет смысла. Да и для работы над дырой электричество ему наверняка должно было понадобиться. Так что Дин временно выключил датчик и пошел в глубину развалин. Не привыкать. У самых стен он оглянулся: Тесла и ухом не повел на его отсутствие, весь углубился в изучение дыры в пространстве. Дин пожал плечами и нырнул в обгорелые останки стен.

* * *

—... Хватит уже над нами издеваться! Ты намеренно все затягиваешь, чтобы мы никогда не оказались на Земле! — бушевал Алекс. — Лучше бы просто сказал, что против! И то было бы честнее!
Артур даже не поднял головы от выверяемого текста. Он слушал эту обличительную речь брата уже не в первый раз. Не то, чтобы она его не задевала, но он просто не видел смысла снова начинать препирательства. Они только удлиняли и без того продолжительную бумажную работу. Которую он, кстати, ненавидел до глубины души, и сейчас занимался ею только потому, что это был Алекс.
Он услышал, что брат снова набрал воздуха для очередного словесного "залпа" и все-таки посмотрел на него.
— Или ты сейчас заткнешься и покажешь, что ты достаточно взрослый для жизни на Земле, или я сейчас устранюсь и предоставлю тебе заниматься этим самому. Только потом не жалуйся, когда стремительным отскоком вернешься сюда обратно без права на второй шанс, — ровно и безэмоционально произнес он. — А я буду от этого неимоверно счастлив, — растянул он губы в своей самой что ни на есть "милой улыбке". Самое смешное, что он был совершенно искренен.
Брат, к его удовлетворению, наконец заткнулся — он не горел желанием упустить свой шанс из-за собственной усталости и нетерпения. Однако за него подала голос сидевшая тут же Агнесс.
— Арти, но мы сидим здесь уже четверо суток. Сколько еще нам ждать?
— Не называй меня так, — процедил Артур, снова уткнувшись в документ.
— Алекс же называет.
— Алексу можно — тебе нет.
— Почему? "Арти" звучит очень мило.
— Потому что я этого не хочу, — Артур уже знал, что это почти наверняка не сработает. Агнесс была очень упряма. Если ей что-то втельмяшивалось в голову, это было почти невозможно из нее выбить. Она слушала и слышала только Алекса. Хотя, по правде говоря, чего можно было от нее ожидать? С такой-то историей романа с райской душой. Больше удивляло, как среди ангелов могла вообще затесаться такая бунтарка себе на уме. Интересно, куда смотрел Джек, когда ее создавал?

* * *

Даже на то, чтобы просто бегло осмотреть развалины, у Дина ушла пара часов — территория электростанции была немаленькой. И вернулся он, уже когда начали спускаться сумерки.
— Все-таки слинял. Придется топать его ловить, — сообщил он, выходя к Тесле. И возмущенно-недоверчиво уставился на Николу. — А ты ровно ничего не сделал!
Никола никак не прореагировал, продолжая изучать дыру, и Дин, подойдя, тряхнул его за плечо.
— Тесла! Здесь не твоя личная лаборатория!
— Я в курсе, — тот со вздохом обернулся и посмотрел на руку Дина на своем плече, потом перевел взгляд на его лицо и прищурился. — Я могу починить, это не проблема.
— Где-то я это уже слышал, — рыкнул Дин. — Но ты даже не притронулся к работе!
— Потому что мне нет необходимости это делать.
Дин вскинул брови.
— Неужели?
— Да, — Тесла махнул рукой. — Материя Завесы очень любопытная вещь. И она умеет самовосстанавливаться.
— Чего? Ты хочешь сказать, что она... живая?
— В определенном смысле. Сам подумай, — на губах Теслы появилась улыбка. — Удары молний — совсем не редкость. Не умей Завеса себя чинить, она давно уже была бы как решето.
— Ладно, допустим. И сколько тебе надо времени, чтобы ускорить процесс? Потому что мы не можем оставить ее здесь саму зарастать. У нас сбежавший призрак, которого надо вернуть обратно — и так, чтобы он не сбежал снова в ту же минуту.
— Не больше пары минут, — Тесла надул губы.
— В прошлый раз это было гораздо дольше.
— В прошлый раз я знал о материи гораздо меньше. Иди за призраком. Я здесь разберусь.
— Как будто я знаю, где он, — пробормотал себе под нос Дин. Впрочем, брать с собой Теслу все равно смысла не было — без него можно хоть эмп-датчиком пользоваться. — Сначала придется полицейскую волну послушать.
— Зачем? — удивился Никола.
— Затем, что я понятия не имею, где этот призрак жил. И вообще, отправился ли он домой или еще куда-то, — Дин сгенерировал радиосканер и нашел волну полицейских переговоров.
— Как ты это делаешь? — с любопытством спросил Тесла. — Сначала лупа, теперь приемник.
— "Небесный спецназ", помнишь?
Тесла хотел подробностей, но Дин в этот момент вскинул руку, призывая к тишине. На полицейской волне передавали вызов на "явление мертвеца" в одном из пабов. Дин сгенерировал карту местности и нашел искомый паб — к счастью, тот находился совсем недалеко.
— Заделывай дыру, я пошел за ним, — отрывисто бросил Дин.
Он протиснулся мимо Теслы в дыру в Завесе — чего пропадать быстрому переходу, сгенерировал себе мотоцикл и стремительно умчался к жилым строениям.
Тесла удивленно посмотрел ему вслед и потом повернулся обратно к дыре, прикидывая, сколько еще можно потратить времени на ее изучение.

Несмотря на взятого с собой Теслу, Дин остро ощущал, что работает в одиночку. Нет, ему, конечно, было не привыкать — он много раз работал один, но вдвоем было намного сподручнее. Как с Сэмом, так и с Артуром. Тем более, что мир был чужой и мог иметь очень существенные отличия от привычного.
Впрочем, иметь дело с призраками всегда было сложно. Вот и в этот раз, обнаружив своего "потеряшку", он прибывал немного в растерянности. Ибо тот категорически отказывался с ним уходить.
Это был пожилой мужчина в обгоревшей дочерна одежде и больше всего смахивавший на старого пьяницу. И никакие увещевания на него не действовали — он готов был на все, лишь бы остаться в любимом пабе и в знакомой компании. "Пусть хоть трижды призраком", — с чувством заявил он.
Дин все равно настаивал. А что еще ему оставалось? Даже не распылишь ибо его нужно было вернуть на место. И от полиции этот пьянчуга спрятался, и наряд уехал ни с чем.
В результате призрак — которого в миру звали Зак Трейси — разозлился на Дина настолько, что швырнул его через весь паб. Все разговоры вокруг сразу стихли. Дин медленно поднялся на ноги.
— Думаешь, все может быть по-прежнему? И что на тебя и дальше будут смотреть, как на живого?
Зак немного растерянно огляделся. Бывшие приятели прятали глаза и старались незаметно исчезнуть из паба.
— Пойдем, — Дин подошел к нему. — Тебе пора уйти в свет.
Но глаза Зака сверкнули злостью, и он снова вскинул руку, отбрасывая Дина к стене. Или, вернее, попытавшись это сделать. Дина лишь качнуло назад — чувствительно, но он даже устоял на ногах. Метнувшись взглядом к Заку, Дин обнаружил, что тот застыл перед ним в неловкой, словно изогнутой позе, и догадался обернуться. За его спиной стоял Тесла, с расстояния удерживая на месте призрака. И был он в вампирском облике.
— Прекрати это, — зашипел Дин сквозь зубы.
— Правда? — Тесла "выпустил" призрака, и тот плюхнулся на пол.
— Не в этом смысле! — Дин разозлился. — И пошли его возвращать!
Никола хмыкнул — он прекрасно понял, что Дин просил его вернуться в человеческий облик, но так было проще. Он снова "ухватил" призрака своим электрокинезом и повел наружу. На прощание он не удержался и обернулся назад: ощерил на оставшихся посетителей зубы и наставил когти свободной руки.
— Позёр! — выдохнул Дин, когда они наконец оказались на улице. — Какого хрена выделываешься?
— Я могу за себя постоять, — отмахнулся Тесла. — Да это и не мой мир, я сюда уже не вернусь. А, кроме того, кто этим джентльменам поверит после сообщения о вернувшемся мертвеце?
Дин вынужден был с ним согласиться. Обратный путь был не близкий, и на место они прибыли уже затемно. К огромному раздражению Дина, дыра так и висела в пространстве нетронутой. Но, правда, избавляла от необходимости переходить в Завесу кружным путем.
Ведя перед собой мотоцикл, Дин пролез в дыру первым, следом Тесла втолкнул в нее призрака и потом сам последним перешел внутрь.
— Ну? — Дин скрестил на груди руки. — Показывай свое мастерство.
Никола самодовольно ухмыльнулся и, по-прежнему крепко удерживая одной рукой призрака, второй сделал изящный жест: провел рукой — больше даже кистью, сверху вниз. И на глазах изумленного Дина, дыру в Завесе плавно закрыло серебристое "полотно". Он даже опустил руки и невольно шагнул вперед, желая потрогать.
— Не советую, — остановил его голос Теслы. — Вольтаж очень большой.
— Хуже, чем "колючка" под напряжением? — Дин остановился и бросил на него взгляд.
— Намного, — кивнул Тесла и снова перенес свое внимание на бывшую дыру в пространстве. Отпустил призрака и чуть к ней приблизился. Вытянул руку, коснулся внешнего слоя материи, который был виден по краям оголенной "заплатки", и медленным движением повел пальцами сверху вниз. Материя потянулась за его деликатным, почти ласковым жестом и... стала исчезать — приходя в норму, она снова становилась прозрачной.
На заделку всего отверстия действительно ушли какие-то минуты. Дин с удовлетворенной улыбкой посмотрел на то место, где была дыра, а сейчас просто был прозрачный воздух, и повернулся к Тесле. Тот в ответ надменно вскинул бровь.
— Молоток, — расплылся в улыбке Дин и хлопнул его по плечу. — Все, наша работа закончена.
— А он? — Тесла показал подбородком на призрака, который все еще понуро сидел на земле около почерневших развалин электростанции.
— Это уже забота Лиры. И только от него зависит: остаться здесь или уйти с ней, — он глянул на Зака и чуть повысил голос: — Я бы все же советовал тебе уйти. Так будет легче для всех.
Зак ничего не ответил, и Дин пожал плечами. Он развоплотил радиосканер и мотоцикл, и кивнул Тесле.
— Идем, нам здесь больше делать нечего.
Никола кивнул, в последний раз окинул взглядом развалины, и зашагал за Дином. Это был очень интересный опыт. И он заодно убедился, что не случись воскрешения, ему бы действительно позволили оставаться в Завесе.
Он все еще пытался осмыслить то, что с ним случилось: смерть, призрачное существование, знакомство с "Небесным спецназом" и возвращение в мир живых. Мысль о том, что у него в любом случае был выбор остаться... от нее становилось легче. Хотя ему до сих пор снились кошмары о том, как плачет в его комнате Хелен, а он ничего не может с этим поделать. И он подозревал, что быстро ему от них не избавиться.

* * *

Магнус слушала, как Генри, нервно жестикулируя, рассказывает про уход Николы с Дином и думала, что Тесла есть Тесла. Как всегда, стоило появиться интересной идее — и он убегал за ней, не оглядываясь. Это была часть проблемы, которая вот уже неделю неотвратимо маячила перед ней. Тактильный барьер так и не вернулся, что ясно говорило: это не реакция на горе, это надолго. А это в свою очередь означало, что нужно было приспосабливаться к произошедшим изменениям. Чего ей совершенно не хотелось делать. Хелен не хотела ничего менять — получив обратно, казалось, навсегда потерянного Николу, она жаждала только одного: чтобы все стало как раньше. И пока что себе потворствовала. Впрочем, она не могла отрицать, что отсутствие тактильного барьера — это очень приятно. Хотела она того или нет, но сближение с Николой произошло. И, по правде говоря, вот эту тактильную близость — сокращенное расстояние, случайные прикосновения там, где в них не было насущной необходимости, — ей терять уже совершенно не хотелось. К хорошему быстро привыкаешь. Но оно имело и другие стороны. Например, желание, чтобы это не прекращалось. И вот теперь он снова убежал к очередным исследованиям... Хелен знала, что пройдет совсем немного времени, и она почувствует боль разрыва... Она заставила себя встряхнуться. Зачем заранее об этом думать?
— ... И они оба исчезли! — закончил Генри и после паузы спросил: — Док, думаете, они вернутся?
Хелен задавила в зародыше пугающую мысль, что Никола может не вернуться вообще.
— Конечно, вернутся, — ответила она, успокаивая и себя, и Генри.
И по крайней мере в последнем случае, ей это удалось. Генри облегченно вздохнул.
— Это хорошо, — он покосился на Магнус. — Нет, мы бы конечно без него выжили, но лучше, когда Тесла есть рядом, — признался он. — Совершенно офигенный чувак.
Магнус улыбнулась.
— Рада это слышать.
— Хотя временами он настоящая заноза в заднице, — критически добавил Генри. — Но все равно офигенный.
— Он — гений, и этим все сказано, — вздохнула Хелен.
Больше ничего она сказать не успела: лабораторию вновь осветила вспышка, и в ней появились Дин с Теслой.
— Спасибо за помощь, — Дин пожал Николе руку. Потом узрел, что они не одни и сказал: — Привет и пока!
Он помахал рукой и растворился в очередной вспышке. Магнус и Генри уставились на Теслу.
Никола увидел Хелен и невольно начал улыбаться. К его удивлению, ответной улыбки он не получил.
— Никола, ты в порядке? — она шагнула к нему, в ее голосе звучало отчетливое беспокойство.
— Разумеется, — Никола изумленно изогнул бровь. — Почему ты спрашиваешь?
— Тесла, ты весь черный, — вмешался Генри. — За эти полчаса успел что-то взорвать? Точно остался цел?
— Черный? — Никола опустил взгляд на руки и только тут понял, почему они на него так смотрели — его руки (и, видимо, не только они) были все в черной пыли и саже. — О. Нет, мы просто работали на месте сгоревшей электростанции. Никто из нас не был в опасности, — он посмотрел на Хелен, отмечая облегчение на ее лице. — И еще я вампир, помнишь? — он улыбнулся и потом глянул на Генри. — Кстати, мы с Дином проработали гораздо дольше, чем полчаса.
— Как это? — не понял тот.
— О, я помню, Артур говорил, что они с Дином возвращаются в заданное время, которое может быть любым, — вспомнила Хелен. — Что нет линейной связи между временем ухода и временем возвращения.
Тесла кивнул.
— Дин хотел вернуть меня через столько же времени, сколько прошло, но я настоял, чтобы сократить его до получаса.
— Почему? — Хелен ощутила разливающееся внутри тепло.
— Должен же я как-то сократить нашу 118-летнюю разницу в возрасте, — ухмыльнулся тот, но его взгляд смягчился, передавая другие эмоции.
Хелен спрятала улыбку и закатила глаза.
— Господи, никогда бы не подумала, что тебя это волнует.
— Ну почему же, — Никола шагнул к ней, встал почти вплотную. — Меня все волнует, что с тобой связано.
Он смотрел на Хелен таким взглядом, что она чувствовала: внутри что-то начинает гореть и плавиться. Взгляд был сильным, проникающим до самой глубины, но не пронзительным и не прожигающим. Он только переполнял интенсивностью чувств. Еще немного, и она перестанет понимать, где его чувства, а где ее собственные.
Но Никола остановился раньше. Его глаза погасли, и он снова посмотрел себе на руки.
— Мне нужно принять душ, — с оттенком грусти сообщил он и пошел к двери. Только у самого порога приостановился и бросил на Хелен шаловливый взгляд: — Не желаешь присоединиться?
Магнус улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Предпочитаю видеть тебя уже чистым.
Никола выгнул бровь, широко улыбнулся и скрылся за дверью.
Магнус перевела взгляд на Генри. Тот все еще выглядел немного растерянным, но почти улыбался.
— Надеюсь, он не поскупится на подробности.
— Что? А, ты про задание. Что ж, у тебя есть шанс это выяснить, — Магнус с трудом вернулась в реальность. — Но не раньше, чем ты закончишь проверку контура.
— Конечно, док.

* * *

Вернувшись в Рай, Дин решил заглянуть в бар Эллен — перекусить вкуснейшими бургерами и пропустить бутылочку. Ну и заодно поболтать с Бобби, который, казалось, вечно там обретался. Память "услужливо" напомнила те времена, когда Бобби был призраком, привязанным к своей фляжке. Дин знал, что сейчас все не так — и что Бобби сидит в баре исключительно потому, что хочет, но ничего не мог с собой поделать. Тем более, он только что оставил в Завесе такого же упрямого призрака, да еще и завсегдатая бара.
— Привет, Дин! — вальяжно подошел к нему Бобби. — Как задание?
— Выполнено, — Дин отсалютовал ему бутылкой пива. — Тебя что, Джек поставил меня проверять?
— Крысой меня считаешь? — обиделся Бобби, но потом слабо ухмыльнулся. — Нет, собираю последние сплетни.
Дин фыркнул и глотнул пива. Скорее всего, так и было — чем еще заниматься в баре, если не пить горячительное и перемывать кому-то косточки? Но он доверял Бобби как самому себе, это не обсуждалось.
— Как Тесла? — Бобби подсел к нему за столик. Дин на него воззрился. — Да брось, слухами земля полнится.
Дин свел брови, пытаясь понять, каким образом до Бобби могли дойти детали его задания. В голову ничего не приходило, и он просто ответил:
— Хороший парень.
— Кстати, о хороших парнях, — неожиданно продолжил Бобби. — Лучше тебе пока на глаза Анубису не попадаться. Нехорошими словами тебя поминает.
— Анубису??? — Дин даже пивом подавился и закашлялся. — Да я его не видел с тех пор, как попал сюда. Разве божества могут здесь появляться?
Бобби неопределенно повел головой.
— И в любом случае, откуда у него может быть на меня зуб?
— С твоей — вашей с Кетчем — легкой подачи у него в разы прибавилось работы, — Дин непонимающе на него посмотрел. — Да ты что, отупел? Представляешь, сколько на него сейчас дел дополнительно еще свалилось? Джек же на мелочи не разменивается, ревизию устроил на все Чистилище в поисках "тех, кто совершает самостоятельный выбор", — показал Бобби пальцами кавычки.
— О, — наконец сообразил Дин. И потом нахмурился: — К черту Анубиса, переживет. Я тут только "за" — Чак такой отстойник устроил в Чистилище, что туда попал вагон тех, кто этого не заслуживает.
— Монстры-то? — поджал губы Бобби.
— Так называемые "мирные". Да, я знаю, как это звучит, — добавил он, видя, как тот скривился. — Но они есть. И всегда были. Я сам с ними встречался и даже помогал.
— Монстры — это монстры, парень. Мирными они, если и бывают, то до поры до времени.
— Тебе лучше поговорить на этот счет с Сэмом, — показал зубы Дин. — Он всегда считал, что надо всем давать второй шанс.
— Я говорю с тобой, — возразил Бобби. — Твой брат — это совсем другой коленкор.
— Что до меня, то я ничуть не изменил своему кредо. Монстров нужно убивать. За исключением тех случаев, когда их можно вылечить. В отношении Чистилища тут совсем другое.
— Например? — Бобби поставил стакан с виски на столик, облизал губы.
"Режим "собирание сплетен" включен", — подумалось Дину. Но в данном случае, он как раз этого и хотел. Если Джек затеял массовую ревизию Чистилища, то какое-то количество абнормалов явно должно было попасть в Рай. И хорошо бы "старожилы" не отнеслись к ним как к "душам второго сорта".
— Например, как думаешь, куда попадет девушка, которую сделали монстром на генетическом уровне, но душа ее осталась заперта в теле, поступки которого она не может контролировать?
— Это фантастика, — презрительно фыркнул Бобби. — Как кино-то называется?
— Это не кино, — ровно сказал Дин и посмотрел ему в глаза. — Это история из жизни в одном из миров. Кстати, в том самом, откуда наш Тесла.
Бобби прищурился и с минуту смотрел на Дина, оценивая его серьезность.
— Так, ты меня заинтересовал. А еще?
— Спроси Анубиса. Или Артура Кетча, он этим подробно интересовался. Хотя можешь просто попросить Сэмми рассказать про его воображаемого друга Салли. Мы с ним вместе искали, кто повадился убивать занна. А сейчас мне пора, — Дин допил пиво и поставил бутылку на столик. — Надеюсь, ревизия Джека не принесет нам здесь расовую дискриминацию.
Дин прыгнул в Детку и нажал на газ. Он не то, чтобы был расстроен — Бога ради, он сам по первости отреагировал на Теслу ничуть не лучше. Но тот его сегодня спас и помог вернуть призрака в Завесу. И Дин видел его обращение — это не было похоже на то, к чему он привык. Скорее, просто на некие скрытые способности. Тесла рассуждал, как человек. Он был человеком.
Разумеется, Тесла — как и четверо его друзей, был исключением из правил. Но его существование доказывало — водораздел действительно есть. И как верно заметил когда-то Артур, он проходил там, где наличествовала (или отсутствовала) свободная воля. Ему снова вспомнился Салли — не то, чтобы он Дину сильно понравился (тем более, что его роль в том деле была неоднозначна), но представлять, что все занна автоматически отправляются после смерти в Чистилище, Дину точно не хотелось. Хорошо, что Джек к ним с Кетчем сразу прислушался. А Анубис перебьется, у него работа такая. Сам Дин в жизни бы не согласился судить души в посмертии.
Дин выбрался из Детки у своего дома, сунул руки в карманы, постоял и потом решительно зашагал к участку братьев Кетч.

Как оказалось, его с нетерпением ждали. Правда, не Артур, который даже не сразу поднял голову от каких-то бумажек, а Алекс. При виде Дина, он подскочил с воплем "Дин пришел!" и чуть не бросился ему на шею.
— Но-но, без рук! — воспротивился Дин. — Что тут происходит?
— Моему брату недостает терпения дождаться, когда мы согласуем контракт, — ответил ему Артур и, откинувшись на спинку кресла, размял плечи. — Привет, Дин.
— Мы уже пятые сутки смотрим, как Арти пишет этот "роман в прозе", — мстительно пожаловался Алекс. — Дин, спаси нас! — и он обнял сидевшую рядом Агнесс, которая сразу к нему прижалась.
— А что случилось с "я ненавижу Дина?" — Дин скрестил на груди руки и прислонился к косяку.
— Я же извинился! И уже давно! Дин, пожалуйста, забери отсюда моего брата и его многотомный опус!
— Он не мой, я его с вами обоими согласовываю, — возмутился Кетч. — Еще и от руки приходится писать! У меня уже пальцы сводит от переписывания заново каждого абзаца.
Дин отлип от косяка, подошел, ухватил Артура за локоть и вытащил из кресла.
— Алекс бы потерпел, но нам обоим надо сейчас развеяться. Мне так точно. Пойдем, постреляем.
Артура уговаривать не пришлось, он тут же кинул ручку на стол и пошел вслед за Дином к выходу.
Дождавшись, когда те скроются за дверью, Алекс победно вскинул кулаки в воздух и с чувством поцеловал Агнесс.
— Наконец-то!

* * *

Дин и Кетч, не задерживаясь, направились прямо к лагуне. Оба на ходу сгенерировали себе оружие и встали на берегу спина к спине.
— Цель! — прозвучало в унисон, и они оба с разворота подстрелили цели друг друга. — Цель! Цель!
Простые "пострелялки" давно надоели, и они постоянно старались изобрести новые — и чем сложнее, тем лучше.
— Как Тесла? — через какое-то время поинтересовался Артур.
Дин закатил глаза.
— Ты уже второй меня об этом спрашиваешь.
— А кто был первый? — вскинул брови Кетч.
— Бобби. Не пойму, откуда он вообще узнал про наше задание. Мы же его ни с кем не обсуждали. Цель!
Снова прозвучало два выстрела, и Дин с Артуром вернулись на исходную "спина к спине".
— Боюсь, это виноват мой братец, — негромко проговорил Артур. — Он наверняка слышал наши разговоры и пересказал все Агнесс. А она еще та болтушка.
Теперь вскинул брови уже Дин.
— Но им же запрещено выходить в общие пространства.
— Одним. Я ходил с ними в твой любимый бар.
— А, ну тогда все сходится, — Дин оттопырил губу. — Цель!
— А ты так и не ответил, — заметил Артур после того, как прозвучали очередные выстрелы. — С Теслой были проблемы?
— Да нет, — Дин хмыкнул. — Он прикольный чудик. Но не охотник, это точно.
— Лез на рожон? — понимающе спросил Артур.
— Не, просто не интересуется. От слова "совсем". Впервые вижу такого. Он, как увидел продранную Завесу, так к ней и прилип. Начал ее изучать, забыв обо всем на свете. Цель!
— Тогда за ним стоит приглядывать, — произнес Кетч и длинно выдохнул.
Дин пожал плечами.
— Он вампир, обычное оружие ему нипочём. А еще у него обнаружилось полезное умение брать под контроль призраков. Правда, эмп-датчик рядом с ним с ума сходит.
— Он тебе нравится, — внезапно сказал Артур.
Дин не видел смысла отрицать.
— В чем-то, да. Цель!
Они выстрелили, и Дин невольно повернул голову к другу.
— Хэсс?
— Верно, — мелькнувшая на губах Кетча улыбка была зловещей. — Проблемы?
— Ни малейших, — улыбнулся и Дин. И потом добавил после паузы: — Уж точно лучше, чем когда ты стрелял в себя.
— Я с этим уже закончил, — Кетч смотрел в пространство перед собой. — И я уж точно не стал бы генерировать такую цель тебе.
— Премного благодарен слышать, — фыркнул Дин. — Цель!
Наконец они отстрелялись и устало опустились на камни.
— Это было замечательно, — выдохнул Артур.
— А то!
Дин поерзал на камне и сунул руку в карман, проверяя, что ему там мешается. С удивлением вытащил непонятный предмет.
— А это что еще за хрень?
Артур обернулся и посмотрел.
— Что за "хрень" — не знаю. Но я определенно видел что-то очень похожее в мастерской у брата.
— Пойдем-ка, спросим у него, — Дин поднялся на ноги. — А ты тоже был таким пронырливым в детстве?
— Я был хуже, — усмехнулся Артур.

* * *

— Не хочешь пояснить, что это такое? — предъявил Дин "хрень" Алексу. — И как она оказалась у меня в кармане?
— Это часть твоего временнОго хронографа. Ты же хотел такой же, как у нас с Арти, помнишь? — ни капли не смутился Алекс. — И подложил ее я, мне нужно было проверить и все отладить.
Ожидавший, что Алекс будет отпираться, Дин в первый момент не нашелся, что сказать, а потом его вдруг осенило.
— Постой-ка. Ты там что отлаживал? Перемещение по координатам? А твоя эта штука не могла дать наводку при перемещении через главный портал?
— Наводку? — Алекс свел брови.
— Портал по правильным координатам перенес меня не точно на место, а немного в стороне. Я жнецу чуть голову не откусил, решив, что она дала мне неверные данные.
Алекс задумался и потом неуверенно почесал подбородок.
— Нет, сама эта деталь не могла дать наводку. Но я корректировал... это могло сбить, наверное.
Дин сердито выдохнул.
— Больше чтобы этого не было.
— А больше и не надо. И я почти доделал. Осталось собрать и поставить основные настройки, — Алекс снова повеселел. — Обещаю, тебе понравится.
Дин бросил взгляд на Кетча.
— Как думаешь, сколько он продержится в Убежище? Пару часов-то сможет?
— Сам об этом думаю. Очень надеюсь, что подольше.
Дин с удивлением на него посмотрел.
— Он настолько тебя достал? Я думал, ты не хочешь с ним разлучаться.
— Я не хочу, чтобы мои страдания над контрактом пропали даром, — Артур скрестил руки на груди. — Не уверен, что смогу простить сизифов труд в виде такого количества бумажной работы. По крайней мере, легко.
Дин не удержался и прыснул. Артур наградил его негодующим взглядом, но промолчал.
— Арти всегда ненавидел корпеть над бумажками, — пояснил за него Алекс и слабо улыбнулся. — Попади он в Ад, там точно был бы стол и отчеты, отчеты, отчеты... А под ними каллиграфические прописи, которые надо заполнять без малейшего отклонения от образца, — мстительно добавил он.
Артур только закатил глаза. Он мог бы сказать, что давно прошел курс каллиграфии с отличием, и почерк у него идеальный, но не стал снова напоминать, что прожил намного дольше, чем брат. Алекс был все еще "застывшим" на точке их обучения в Кендрикса. Это всегда была болезненная разница между ними, она остро напоминала, как и когда Алекс умер. И Артур мог только надеяться, что жизнь в Убежище проведет Алекса дальше, заставит преодолеть рубеж. Других шансов у них не было.

Сепарация

Сепарация

Управление Новым Убежищем в отличие от Старого было куда более автоматизированным — иначе и быть не могло ибо оно представляло собой огромную махину, с которой старыми темпами было бы просто не справиться. Но "ручного труда" все равно хватало за глаза — такова была цена за масштабирование.
Магнус закрыла крышку ноутбука и откинулась на спинку кресла. Она сделала едва ли половину своих ежедневных дел, а вечер уже бодро катился к ночи. Это было крайне неудовлетворительно с точки зрения эффективности, и она не видела смысла продолжать в том же духе. Не то, чтобы она не знала причин — она знала, ей просто не хотелось смотреть им в лицо, но сейчас у нее уже не было большого выбора. КПД ее работы драматично упал, и требовалось хотя бы обдумать тревожащую ее проблему. А именно: ее беспокойство, связанное с поведением Николы. Оно вторгалось во все ее мысли как назойливая муха, и она тратила чуть ли не половину энергии на то, чтобы его отогнать. В результате, на работу ее оставалось куда меньше, чем следовало.
Ей нужно было посмотреть правде в глаза — с Николой что-то происходило. Она знала его больше ста лет, но сейчас затруднялась сказать, в чем именно была проблема. За исключением первого дня после возвращения из мертвых, между ней и Теслой периодически возникал какой-то барьер, и Хелен знала, что это происходит с его стороны. Он, как и раньше, начинал флиртовать с ней, они с удовольствием погружались в остроумные перепалки... а потом Никола вдруг все прекращал, и его энтузиазм гас, словно выключаясь. Он избегал смотреть ей в глаза и уходил.
Магнус сомневалась, что он скрывает какой-то очередной проект, который бы ей не понравился — Тесла никогда не "палился" настолько явно, он был дОка в искусстве умолчаний и изворотливости. Больше всего, это напоминало чувство вины, но перед ней? И сейчас? До экспедиции он точно себя так не вел, а после возвращения из мертвых — даже не покидал Убежища. И она знала бы, если бы он натворил здесь, под землей, что-то настолько масштабное. Не складывалось. И ее это беспокоило. Она не понимала, что с ним происходит, и внутри поднималась за него тревога. В конце концов, он пережил смерть и воскрешение. Возможно, это все-таки на нем отразилось? Но почему так?
К сожалению, ждать ответов на эти вопросы в ближайшее время не приходилось. Она слишком хорошо знала Теслу, чтобы пытаться расспрашивать — не когда он прибегал к подобной тактике избегания. Так что, приходилось ждать, когда что-то изменится — в хорошем или плохом смысле. Хелен было это не по вкусу, но она не видела альтернатив — разве что попросила Генри на всякий случай приглядывать за Николой и его занятиями.
Она вздохнула. Начинали появляться последствия ее сближения с ним: ей причиняло боль, что он вдруг начинал от нее отстраняться. Она могла только надеяться, что все разрешится раньше, чем маленькая трещина превратится в серьезный разлом. Она никогда не думала, что у них с Николой может возникнуть такая проблема — он всегда оптимистично смотрел на их отношения, никогда не обижался, когда она его прогоняла... И вот теперь... что же произошло?
Она попыталась проанализировать хотя бы часть разговоров, которые обрывал Никола, но никакой общей темы или паттерна выявить не смогла. Даже совершенно безобидный разговор, случившийся у них, когда он вернулся со своего скоростного задания с Дином, и то содержал все то же самое отстранение. В теории, он мог не чувствовать себя виноватым, а наоборот быть обижен на нее за что-то, но все прочее, что он делал и говорил, доказывало обратное. Чего стоило одно его желание вернуться с задания раньше! Нет, Хелен решительно не понимала происходящего.
Но поскольку сделать с этим ничего не могла, то решила переключиться на более насущные вещи. Никола сообщил ей, что Бог отпустил брата--близнеца Артура и его девушку-ангела пожить в Убежище, и это Магнус обрадовало. Ей не терпелось пообщаться с подростками, узнать побольше про Рай и ангелов... и к тому же, думая об этом, она ощущала большой душевный подъем: ее идея давала шанс Алексу... переиграть судьбу, снова вернуться к жизни. Мысль о внезапно оборванной жизни ребенка отдалась в душе старой болью и незаживающей раной. Эшли... Где-то она сейчас...
И словно отзываясь на ее мысленные рассуждения, в кабинете Хелен мелькнула вспышка, и посреди комнаты появился Артур с черной папкой в руке.
— Добрый день, Хелен. Ну что, готовы подписать договор с Богом? — ухмыльнулся он.
— Если это договор о временной опеке над вашим братом и Ангелом, то да. Вполне готова, — в тон ответила Магнус. И жестом пригласила Артура садиться.
— Что-то вроде, да, — кивнул тот и, положив перед Хелен папку, сел.
Магнус раскрыла ее — внутри была толстая пачка листов, заполненных аккуратным почерком.
— Если хотите, можете взять паузу, чтобы почитать и подумать, — предложил Артур. — Я могу вернуться через несколько дней.
Хелен покачала головой.
— Этого не требуется. Если вы подождете, пока я прочитаю договор, то сразу дам вам ответ.
— Я не тороплюсь, — кивнул Артур и, поднявшись с кресла, стал изучать обстановку и заполненные книгами шкафы.
Его очень удивлял такой контраст высоких технологий и старых вещей. В комнате Теслы веяло стариной, но здесь... здесь не было ощущения далекого прошлого. И все же комнату — кажется, рабочий кабинет — наполняло множество устаревших вещей.
Хелен читала долго и внимательно — Кетч отдавал ей должное, она подходила к делу серьезно, но без особых сомнений. Она знала, чего хочет. Это была черта, которую он любил в женщинах. Перед глазами мелькнуло лицо Мэри за секунду до ее смертельного выстрела. Он задавил усмешку. Решительности Мэри было не занимать. Впрочем, как и всем Винчестерам.
Его мысленные рассуждения прервал щелчок положенной на стол папки. Артур обернулся и увидел, что Хелен закончила читать и смотрит на него.
— По-прежнему хотите подписать? — кивнул он на папку с договором.
Магнус пожала плечами.
— Конечно. Договор составлен очень разумно.
Кетч вздохнул и снова сел в кресло.
— И все же, прежде чем вы подпишете, я бы предпочел немного поговорить о них. О моем брате и Агнесс. Предполагаю, у вас есть вопросы.
Магнус кивнула:
— Естественно, есть. Простите, что спрашиваю, но когда и от чего умер Алекс?
Она пожалела в ту же секунду, что спросила. Артур побледнел, его лицо застыло.
— Простите, я не должна была...
— Нет, вы правы, — Артур быстро с собой справился. — Это не лишняя информация. Алекс получил смертельное ранение во время школьного поединка. Ему было 13 лет.
Магнус несколько секунд переваривала информацию.
— Но он выглядит старше. Я бы дала ему лет 17, — сказала она. — И отцовство... физиологически, это возможно, но...
Артур вскинул руку.
— Вы рассуждаете как обычный человек, — улыбнулся он. — В Раю можно принимать любой облик — становиться любого возраста. Алекс выбрал себе облик постарше, когда влюбился. И стал старше физически. Но количество прожитых на Земле лет это не изменило. Земной жизни у него 13 лет, — он немного подумал. — Ну, и плюс жизнь в Раю, наверное, за что-то считается. Но это совсем другой опыт, поверьте.
Хелен кивнула, пытаясь пересмотреть то, что видела, другими глазами. А Кетч снова заговорил:
— В договоре не прописаны обязательства по обучению, но все же предпочтительно, чтобы хотя бы Алекс прошел школьную программу. К сожалению, отправить его в школу нельзя...
— Не беспокойтесь об этом, — быстро прервала его Магнус. — И моя дочь и воспитанник учились здесь, в Убежище. Это не проблема.
— Замечательно, — кивнул Кетч. Он сделал паузу, и потом, словно нехотя, проговорил: — Хелен, я должен сообщить вам вот еще что. Мы с Алексом учились в школе-пансионе...
— Традиции, — понимающе кивнула Хелен, но Артур ее прервал:
— Да. Но не те, о которых вы подумали. Мы учились в Академии, которая пополняла ряды Хранителей знаний.
— В "Хогвартсе"? — весело удивилась Хелен.
— В вашем мире тоже есть Гарри Поттер? — Артур обреченно вздохнул. — Хелен, Хранители знаний в нашем мире изучали все потустороннее и сверхъестественное, чтобы как можно эффективнее с ним бороться. Нас учили убивать монстров, — и увидев потрясенный взгляд Хелен, уточнил: — Я прошел полное обучение и стал полноценным Хранителем. Алекс успел пройти только теорию и не дошел до ступени практики. Его знания временами очень специфичны, наше обучение было военизированным. Он умеет хорошо стрелять, знает много о планировании и оперативной работе.
— Он ненавидит абнормалов? — после паузы спросила Хелен. — Как вы?
— Никто из нас не испытывает ненависти per se. Меня натаскивали убивать монстров, это стало работой на всю мою жизнь — как было и у моих родителей. Традиции.
— А Алекс?
— Он должен был пройти такой же базовый курс, но стал бы аналитиком. Нас почти с самого начала разделяли по специализациям.
— Вас с первых школьных классов натаскивали убивать? — Магнус потрясенно смотрела на... обитателя Рая, напомнила она себе.
— Да. Но вернемся к моему брату. Он не испытывает ненависти или неприязни к абнормалам. Вы можете не волноваться на этот счет.
— Вы уверены? — Магнус прищурилась.
— Уверен. Иначе вопрос его переселения к вам не стоял бы вообще, — он посмотрел на нее, подняв брови. — Вы еще не подписали договор, мы можем отыграть назад. Алекс, естественно, будет расстроен, но...
— Нет. Я не собираюсь ни от чего отказываться, — Магнус решительно на него посмотрела. — А снайперские навыки в Убежище точно пригодятся, — Артур наградил ее удивленным взглядом. — У нас достаточно бурная жизнь, Артур. Моя дочь... — Хелен переглотнула. — Она любила оружие, — она сделала паузу. — Вы не узнали, что... где она сейчас?
— Важнее, не где она сейчас, а где будет, — загадочно ответил тот. — И мы чуть погодя еще вернемся к теме посмертия, но я хочу еще пару слов сказать об Агнесс.
Хелен кивнула. Крупица информации, но хоть что-то. А Артур тем временем продолжил:
— У Дина больше опыта с ангелами, чем у меня, поэтому, по правде говоря, лучше обсуждать это с ним. Но кое-что я тоже могу сказать. Ангелы — это небесные создания, творения Бога. Они знают о своем предназначении помогать людям, но практически не представляют, как живет человеческое общество.
— Да, Дин говорил, — кивнула Магнус.
— На примере Агнесс... ангелы не спят, им не нужна еда, они живут, питаемые энергией собственной благодати. Вам лучше найти ей какое-нибудь ночное занятие, чтобы она не пыталась никого разбудить, войдя в чужой сон, чтобы пообщаться.
— Это не будет проблемой. Убежищу всегда нужны рабочие руки, — уверила его Магнус.
— У ангелов нет понятий стыда и приличий, вам придется доносить это Агнесс как маленькому ребенку. Они мало знают о человеческих отношениях и привязанностях. Хотя тут у Агнесс есть преимущество перед Кастиелем — она полюбила Алекса и может обращаться к этому опыту... — Артур посмотрел на Магнус. — Но кроме как доставлять проблемы, ангелы могут и умеют многое. Правда, не знаю, не лимитировал ли Джек способности Агнесс. Но предполагаю, что она может, например, лечить любые раны. Ангелы обычно неуязвимы и могут телепортироваться. Понимают любой язык, в том числе, языки животных. Слышат молитвы людей и могут найти по ним человека... Это очень могущественные, но довольно примитивные существа. К тому же, они бессмертны.
— Ну, тут у меня богатый опыт общения с Николой, — усмехнулась Магнус.
В разговоре наступила паузы. Видимо, Артур рассказал уже все, что мог. Или хотел.
Магнус снова раскрыла папку и поставила на верхнем листе свою подпись.
— Вот, — она хотела еще что-то добавить, но рядом с ее подписью (и подписями Алекса и Агнесс) появилась еще одна. Выведенное золотистыми чернилами имя "Джек". Рядом с которым через секунду появилось в скобках "(БОГ)". Магнус моргнула и озадачено уставилась на Артура. Тот с трудом сдерживал улыбку.
— Подпишите второй экземпляр, и дело будет сделано, — сказал он, стараясь удержать рвущийся с губ смешок.
Магнус нашла в папке второй экземпляр, подписала его, увидела появление точно такой же подписи Джека, и этот экземпляр договора растворился в воздухе, словно его и не было.
— Не уверен, поздравлять вас или посочувствовать, — широко улыбнулся Артур.
— Поздравлять, — сказала Магнус. Хотя, по правде говоря, осознание, что она только что подписала договор с сами Господом было... пугающим. Поэтому она сразу переключилась на другое: — Вы хотели рассказать еще что-то о посмертии?
— Да, — Артур кивнул. — Джек уполномочил меня сделать вам одно предложение.
Магнус вопросительно вскинула бровь.
— Какое?
— Ваше долгожительство... — Магнус слегка напряглась. — Оно создает некую коллизию. Для ваших родных и друзей. Система предполагает, что все люди рано или поздно умрут и, если попадут в Рай, то смогут там встретиться. Рай — это, конечно, вечность, но с вами ожидание для них может неоправданно затянуться, что несправедливо по отношению к ним. Вы можете прожить еще не одну сотню лет... — Кетч внезапно осекся, сообразив, что именно подумала Хелен. — Нет-нет, речь не о том, чтобы сделать вас смертной. Джек лишь предлагает вам возможность повидаться с теми вашими близкими и друзьями, кто попал в Рай.
— О-о, — вырвалось у Магнус. — Я была бы очень счастлива.
— Тогда это будет устроено. Я сообщу, когда можно будет это сделать.
Магнус кивнула, переживая внутри бурю эмоций.
— А Эшли? — все же еще раз спросила она.
— Пока не могу вам сказать, но надеюсь, что да, — Артур встал. — До встречи при переселении моего брата и его Ангела.
Он "салютнул", нажал что-то на своих черных часах и исчез в белой вспышке. Магнус медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Она не знала, кто из дорогих ей людей попал в Рай, а кто... Но шанс еще хоть раз увидеть кого-то из них... По ее щекам потекли слезы, которые она тут же сердито стерла.

* * *

В кабинете Магнус установилась оглушительная тишина.
— Эм-м, Магнус... скажи, что ты пошутила, — в голосе Уилла слышалась опасливая неуверенность.
Хелен улыбнулась и отрицательно качнула головой.
— Нисколько. Агнесс и Алекс будут жить в Убежище. Надеюсь, вы с ними поладите, — она по очереди оглядела свою команду: Уилла, Генри и Кейт, временно снова поселившейся с ними, пока Гаррет улаживал какие-то дела в Полой земле. Кейт не любила оставаться одна, и когда он уходил надолго, возвращалась в Убежище.
— И как, интересно? Души же покидают тела после смерти, — Уилл скрестил руки на груди. — Как мы вообще будем знать, что они здесь?
Магнус постаралась скрыть смешок.
— Уверяю тебя, с этим проблем не будет. Они вполне видимы и осязаемы. Как мы с вами.
— Как, Магнус? Каким образом? Тело одного давно предано земле, а у второй его никогда не было.
— Я не знаю, как физически это происходит, но оказываясь вне Рая, души оттуда обретают человеческий облик. В этом, собственно, и половина их проблем. Агнесс беременна. И случилось это именно таким образом: они с Алексом автоматически обрели телесные оболочки, когда спустились на Землю. А вернувшись в Рай, снова стали "потоками света", как выразился когда-то Артур. Кстати, вы ведь видели и его, и Дина. Они точно такие же души из Рая, как и Алекс.
— Док, но зачем... — Генри щелкнул пальцами, пытаясь подобрать слова. — Зачем им из Рая уходить? Рай — это ведь именно Рай: божественный сад, вечное блаженство, амброзия... Ну, вы понимаете. Разве они не должны быть там безмерно счастливы?
— На божественный сад Рай точно не похож, — послышался от двери знакомый голос, и в кабинет Магнус шагнул Тесла. — Я его видел. По крайней мере, часть.
— Когда ты успел? Ты же был в Завесе, ты не мог пройти дальше, — Магнус слегка побледнела.
Разумеется, Тесла не мог этого не заметить.
— Не тогда. Мы с Дином делали там "пересадку". Сначала он перенес меня в Рай, и уже оттуда в параллельный мир.
— То, что ты говоришь, не имеет смысла, — сверкнул глазами Уилл.
— Скорее, смысла не имеет полагаться на библейские описания, — парировал тот и посмотрел на Хелен, отмечая, что ее лицо снова порозовело. Он уже не раз замечал, что она плохо реагирует даже на отдаленные вещи, связанные с его смертью. — То, что я видел, больше всего напоминало заросший пустырь или часть заброшенного парка.
— Ты был разочарован, — усмехнулась Магнус.
— Удивлен, что именно "это" и есть Рай.
— Пусть будет так, но Генри прав, — отступил Уилл. Он ощущал себя немного в сумасшедшем доме. — Зачем им оттуда уходить? Я имею в виду: как бы Рай не выглядел, его предназначение все же вечное счастье.
Магнус подумала, как ответить.
— Насколько я поняла, в Раю тоже есть что-то вроде жизни. Души там живут в Вечности, общаются с попавшими туда друзьями и родными... Проблема Алекса в том, что он — близнец Артура, но погиб подростком. Он навечно застрял в этом возрасте, и жизнь в Убежище — это его шанс повзрослеть. Ну, а Агнесс нужно безопасное место, чтобы выносить и родить своего малыша, — она бросила быстрый взгляд на Генри — срок родов Эрики неумолимо приближался, и ей скоро предстояло переселиться в Убежище если не насовсем, то надолго. Эрика была не в восторге от жизни в закрытом учреждении и решила, пока это возможно, жить на поверхности. — Им обоим нужны спокойствие и защита. Есть еще вопросы по существу?
— Есть, — подала голос практичная Кейт. — Когда они тут появятся?
— Я не знаю, — честно сказала Магнус. — Полагаю, в любой момент могут. Контракт подписан, так что дело только за переселением.
— Контракт с кем? — поинтересовался Уилл. — Или нет, лучше не отвечай.
— С Богом, — улыбнулась Магнус.
Уилл прикрыл глаза рукой и пробормотал что-то невразумительное.
— Ну, если они просто как люди, думаю, проблем не будет, — невозмутимо подвела итог Кейт. — Есть еще что-то, что нам нужно знать?
— По словам Артура, Алекс неплохо стреляет, — сообщила та. — Они оба учились в военной академии. Но если Артур закончил ее, то Алексу нужно будет добрать то, что он не успел. Генри, составишь ему программу по образцу своей?
— Конечно, док, — тот с облегчением переключился на нечто менее метафизическое.
— Что касается Агнесс, то она может вести себя странно — она никогда не жила среди людей. За ней лучше приглядывать, пока она не освоится.
— За ними обоими, — подвела итог Кейт и поднялась. — Окей, босс, задания приняты.
Она вышла из кабинета Магнус, и за ней практически пулей вылетел Уилл. Разговоры о Рае, душах и ангелах, которые должны были вот-вот поселиться в Убежище, действовали ему на нервы. В существование монстров он верил почти столько, сколько себя помнил — с той ужасной ночи, когда погибла его мать, поэтому, попав в Убежище, он не сколько удивился, сколько испытал огромное облегчение. Но Рай, убиенные души и все прочее в таком духе... это было для него слишком.
— Док... — Генри как-то просяще посмотрел на Магнус. — А Эшли... вы не знаете...
— Нет, — Магнус понадобилось все ее самообладание, чтобы ответить спокойно. — Они не говорят ничего конкретного. Хотя Артур ответил так, словно... есть надежда.
— Значит, она есть, — спокойно произнес Тесла. — Подождем.
Магнус отрывисто кивнула и тоже покинула кабинет. Генри вопросительно посмотрел на Николу. Тот поднял бровь:
— Что?
— Значит, ты действительно был призраком? А потом вернулся в свое тело? Никаких зомби?
Тесла закатил глаза.
— До него дошло! Слава тебе, Господи! — он внезапно фыркнул. — В прямом и переносном смысле.
Он посмотрел на Генри, который, похоже, действительно, только сейчас полностью осознал, что все, что говорил Тесла, было правдой.
— Хелен и райские ребята провели целую операцию, чтобы вернуть меня к жизни, — смягчился он. — И мое тело, которое хранилось в гробу, восстановила Агнесс.
— Кру-уто! — выдохнул Генри и облегченно заулыбался. — И как там было, в этой Завесе?
От лица Теслы отхлынули все краски.
— Очень скучно, — коротко ответил он и тоже вышел из кабинета, оставив там одного Генри. Тот немного недоуменно потаращился ему вслед и тоже отправился по своим делам.

* * *

Алекс и Агнесс появились в Убежище вполне рутинно — в яркой вспышке в кабинете Магнус на следующее утро. Каждый держал за вытянутую ручку чемодан на колесиках, и их сопровождали Дин и Артур.
— Вот и приехали, — резюмировал Дин и отыскал взглядом Магнус. — Передаю вам этих двоих с рук на руки, смотрите, не потеряйте, — хмыкнул он.
— Дин! — прошипел Алекс, категорически недовольный тем, что во-первых, его передают, как чемодан без ручки (к тому же, это слишком напоминало, как отец... словно переставлял их с братом с места на место, как вещь), а во-вторых, тем, что Дин над ними с Агнесс явно смеялся.
Дин в ответ и ухом не повел. Агнесс поздоровалась с Магнус и вопросительно посмотрела на присутствующих в кабинете Генри и Уилла.
— Знакомься, Агнесс. Это Генри, он здесь занимается компьютерами, а это Уилл — мой заместитель. Ты ведь знаешь, где вы с Алексом находитесь?
— Конечно, — размеренно ответила девушка. — В Убежище, которое занимается изучением и защитой необычных существ. Арти... — в этот раз издал недовольное шипение уже Артур, и она быстро поправилась, — Артур нас четыре дня продержал, сочиняя контракт. Я его наизусть знаю. И знаю, что мы теперь будем жить здесь. Хотя не знаю, где именно.
— Я вам все покажу, — кивнула Магнус, решив пока никому ребят не перепоручать. Она хотела сама посмотреть на их первую реакцию и составить свое впечатление.
Алекс светски наклонил голову и пожал руку сначала Уиллу, а потом Генри.
— Александр Кетч.
— Уилл Циммерман.
— Генри Фосс.
Агнесс, глядя на него, сделала то же самое.
— Я Агнесс, ангел Божий.
— А фамилия? — сболтнул Генри и покраснел.
— У меня нет фамилии, я — ангел, — абсолютно спокойно ответила девушка.
— Я Генри Фосс, — пожал ей руку тот.
— Уилл Циммерман. Добро пожаловать в Убежище, — пожал ей руку и Уилл. Он испытывал некоторое облегчение. Эти двое действительно выглядели как обычные человеческие подростки.
— Ну, а я — Хелен Магнус, руководитель всего проекта, — улыбнулась Магнус и потом оглянулась на стоящих поодаль Артура и Дина. — Я собираюсь все тут показать Алексу и Агнесс, хотите с нами?
— Нет, благодарю, — Артур с непроницаемым лицом покачал головой и перевел глаза на брата.
Алекс шагнул к нему и тут же остановился. Братья какое-то время просто смотрели друг на друга, не произнося ни звука. Магнус переводила взгляд с одного на другого.
Наконец Артур разбил их молчаливый разговор и протянул Алексу руку.
— Пора прощаться.
Слова упали словно камни. Алекс подошел к нему и пожал руку. Но как только Артур отпустил его пальцы, Алекс быстро его обнял.
— Я вернусь, — успел прошептать он прежде чем, кратко обнявший его в ответ, Артур его отпустил, почти оттолкнул.
— Я знаю.
— Ты сможешь меня узнать, я тебе обещаю, — это было сказано уже вполголоса. Алекс хотел, чтобы Артур точно его услышал.
Но Артур в ответ промолчал, и тогда Алекс немного надулся.
— Когда это я нарушал обещания?
Артур слабо улыбнулся, взял брата за запястье, потом быстро отпустил и нажал на своих черных "часах" какую-то кнопку. Сверкнула мгновенная вспышка, и он исчез.
Дин посмотрел на Магнус.
— Им всегда было тяжело расставаться.
— Их можно понять, — кивнула та.
— Ну, я тоже пошел, — Дин кивнул Уиллу и Генри, махнул рукой Хелен и пристально посмотрел на Алекса. — Ты же помнишь, что можешь вернуться в любой момент?
— Конечно, помню. Все будет нормально, Дин. Позаботься об Арти.
Дин кивнул, тоже что-то нажал на "часах" и растворился во вспышке.
Магнус решила разбить грусть расставания и быстро предложила:
— Алекс, Агнесс, пойдемте. Я покажу, где вы будете жить и потом проведу небольшую экскурсию по корпусам.
Агнесс послушно шагнула за ней к двери, но осознала, что Алекс за ней не пошел — он стоял, как приклеенный и смотрел на то место, где только что стоял его брат. Она вернулась и нежно обняла его за плечи:
— Пойдем. Твой брат в Раю, помнишь? С ним ничего не может случиться.
Алекс глубоко вздохнул, немного обмяк и, кивнув, последовал за Магнус и Агнесс к выходу. У него начиналась новая жизнь, которой он так жаждал, но сейчас он остро ощущал, что совершенно к ней не готов.

* * *

Дин пытался отвлечь Артура после возвращения в Рай, но сразу получил вежливый отказ и просьбу оставить его одного.
Что ж, если он так хочет... Сам Дин завалился бы в такой ситуации бар и напился бы до бесчувствия, или нашел бы себе какую-нибудь красотку. Впрочем, так было на Земле. С красотками на одну ночь в Раю было туго (хотя при желании и можно было и уйти на Землю в какой-нибудь мир), но напиться труда не составляло, что для него было большим утешением. Дин понадеялся, что друг утопит в бутылке свою разлуку с братом — с хорошим скотчем в Раю точно проблем не было.
И все же... и все же его не оставляла тревога за Кетча. И засидевшись среди ночи за каким-то кино, Дин плюнул на просьбу Артура оставить его в покое и направился в Замок. Выгонит так выгонит.
Подсвечивая себе фонариком, Дин перешел границу участка с участком Кетчей, миновал лагуну, прошлепал по идеально подстриженным лужайкам и прошел внутрь. Он сразу поднялся в альков с балконом, но, к его тревоге, там никого не оказалось. Или Артур просто давит подушку, или... Дин почему-то сомневался в правдивости первого предположения и двинулся дальше — пошел по коридору, дергая все подряд двери. Пусто. Дойдя до конца, Дин остановился, подумал и сгенерировал себе пистолет. Так надежнее. Но что дальше-то? Замок был огромен, и Дину не улыбалось обходить его весь... Может, Артур в комнате брата? Маленько мелодраматично, но друг бывал иногда "королевой драмы". Дин нашел коридор со спальнями, заглянул к Алексу. Пусто. Вышел — и увидел светящуюся щель комнаты напротив. Артур был у себя. Дин выдохнул и убрал пистолет за пояс. И потом приоткрыл дверь в спальню Кетча.
Картина, открывшаяся перед ним, была до странности... обыденной.
Артур в детском облике сидел на огромной кровати и смотрел в экран включенного телевизора. Беззвучно включенного. Первым, что испытал Дин, было облегчение и желание незаметно ретироваться — раз друг нашел себе простой способ успокоиться, то можно было не волноваться. Но интуиция Дина тут же взревела дурным голосом, и он подумал, что зрелище и правда какое-то слишком идиллическое. А Артур даже ничего ему не сказал. Он же не мог его не заметить. Это невозможно, радар чужого присутствия у Кетча работал 24 часа в сутки, чему Дин втайне иногда завидовал.
Дин тихо переступил порог комнаты и опустился в кресло напротив Артура. Тот никак не отреагировал. Черт. Дин пригляделся к нему. Артур сидел — практически полулежал, облокотившись на изголовье и подвернув под себя одну ногу. Он был в... Дин длинно выдохнул, осознавая, что видит. На Кетче была рваная форма кадета, а выглядел он таким, каким Дин пару раз видел Алекса. 13 лет, Испытание. Дин прищурился, вглядываясь в его лицо. Нет, это все-таки был его облик, а не брата. Сейчас он мог уже отличить, хотя видеть близнецов в одном возрасте и одежде ему приходилось не часто.
Дин откинулся на спинку кресла и потом позвал:
— Артур, тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?
Он боялся, что тот и на обращение не отреагирует — память услужливо подкинула застывшего в ступоре Кетча, когда они оба подверглись воздействию утечки из Ада, но Артур вздрогнул при звуке его голоса и заморгал.
— Ч-что? Дин?
— Я говорю: по-моему, ты слишком драматизируешь, — повторил Дин.
— С чего ты взял?
Дин закатил глаза.
— А твоего облика, по-твоему, недостаточно?.. — он хотел продолжить мысль, но слова замерли у него на губах потому, что Кетч посмотрел на себя, побелел и тут же рванул с места... в санузел, судя по последовавшим звукам рвоты. Черт же... Дин мысленно дал себе подзатыльник.
Через несколько минут Артур вышел, и Дин смерил его взглядом. Тот выглядел откровенно паршиво.
— Облик получился непроизвольно, — пояснил тот и вернулся на старое место: на кровать перед телевизором.
Но пока он шел, Дин успел заметить и еще кое-что. Под дырами на форменной рубашке виднелась кровь. Свежая, еще не запекшаяся. Картинка начала складываться. Раненная душа истекает кровью. Раны, нанесенные ему Алексом — тогда и сейчас.
— Не хочешь повзрослеть? — спросил Дин.
— Я пробовал, — Артур посмотрел на него. — Не хватает сил удержать облик.
Дин молча пожевал губу, прикидывая, что делать. Потом он встал:
— Пошли.
— Дин...
— Пошли. Сидеть и пялиться в телек — это не дело.
Артур поднялся и пошел за Дином. Они вышли из Замка, и Артур глубоко вдохнул прохладный морской воздух. Внутри, где казалось, была выжженная пустыня, что-то шевельнулось. Словно там оставалось что-то живое.
— Что ты предлагаешь? — его голос прозвучал безнадежно и блекло.
— Прошвырнуться по разным мирам.
— Я не в том состоянии, чтобы вести мотоцикл.
— Я этого и не предлагаю. Возьмем Детку.
Кетч рассеяно поймал себя на мысли, что, оказывается, еще способен удивляться. Разве они "прошвыривались" не ради адреналина? Впрочем, сейчас он уже не хотел возвращаться в спальню. Выйдя наконец из повторяющихся по кругу воспоминаний, он не желал туда возвращаться.
Они прошли через весь участок Дина и сели в Детку. И только увидев Дина на водительском сидении, Артур понял, что тот тоже принял облик подростка. Странно. Зачем? Но он не стал задавать вопросов. Не было ни сил, ни желания.
Дин лихо завел мотор и рванул с места, сразу набирая скорость.
Они действительно поехали по другим мирам — в каждом оставались недолго, но постоянно петляли, то возвращаясь в Рай, то снова ныряя в очередной "пузырь" параллельных пространств. Артур сам не заметил, как его захватило их путешествие и удивился собственному голосу, просящему у Дина руль. Тот широко ухмыльнулся и без слов поменялся с ним местами.
Когда они, наконец, вернулись в Рай, Артур вышел на ночной воздух взрослым, и Дин поздравил себя с победой. Однако он видел, что друг еще совсем не в порядке. Чем сильнее отдалялось их путешествие, тем сильнее уходил в себя Артур. Направляясь вместе с ним внутрь Замка, Дин обратил внимание, что тот начал непроизвольно дрожать. Что же делать? Он мог, конечно, предложить переночевать у себя, но чувствовал, что это не выход. От мыслей об Алексе это Артура не избавит...
Решение пришло само собой. Он сомневался, что друг обрадуется, но это могло сработать.
Пользуясь тем, что Кетч не особенно обращает на него внимание, Дин быстро вызвал на своих "часах" параметры предыдущего перемещения, подкорректировал их, а потом остановился и позвал:
— Кетч.
Артур сбил шаг и обернулся:
— В чем дело?
— Я думаю, тебе надо вернуться в Убежище.
— Нет, — резко ответил тот.
— Да, — так же отрывисто сказал Дин, ухватил его за локоть и второй рукой нажал ободок на "часах", пользуясь функцией, про которую ему рассказывал Алекс, когда отдавал "хронометр", а именно запуском единомоментного перемещения всех обладателей "часов" по одним параметрам. Алекс пояснил, что это на случай, если кто-то из них будет ранен и не сможет запустить свое перемещение самостоятельно.
"Хронометр" послушно перенес их снова в кабинет Хелен Магнус.
— Дин! Я же сказал, что не хочу! — Кетч выдернул у него руку и потянулся к своим часам, чтобы вернуться обратно, но Дин крепко вцепился в его "хронометр".
— Хочешь сойти с ума? Думаешь, Алексу это нужно такой ценой?
— Дин, — Артур чуть смягчился. — Я ценю твою заботу, но я большой мальчик. Справлюсь.
— Я уж вижу, — Дин даже не подумал выпустить его "часы".
— Я должен справиться. Я перед ним в долгу, помнишь?
— Я помню, что это был не ты.
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет Магнус влетели Тесла и Алекс.
— Арти?! — и Алекс, забыв про все, кинулся к Артуру в объятия.
— Что произошло? Почему вы вернулись? — поинтересовался Тесла у Дина.
— Трудная сепарация, — Дин слышал насчет "сепарации" в каком-то фильме, но не понимал этого слова до знакомства с обоими Кетчами. — Они же близнецы, — он глянул на Теслу. — И были разлучены большую часть земной жизни.
Артур с усилием отстранил от себя Алекса и потом глянул на часы.
— Три часа ночи. Что ты здесь делаешь?
— Мы были в моей лаборатории, когда система подала сигнал тревоги, — сообщил Тесла, возводя глаза к потолку. — Вы же не думаете, что могли переместиться сюда незамеченными? Сейчас здесь будут Хелен с Волчонком.
И, словно услышав его слова, в распахнутую дверь шагнула Магнус, а следом за ней Генри со своим неизменным планшетом. Магнус оглядела всю компанию.
— Господа, не хотите меня просветить, что здесь происходит?

* * *

Новое Убежище. Около часа назад.
Проснувшись посреди ночи, Алекс какое-то время лежал совершенно неподвижно и прислушивался к окружающим звукам. Но вокруг было тихо. Ни щелканья часов над дверью дортуара, ни чужого сопения и прочих сонных звуков. Он рискнул открыть глаза, и лицо "лизнул" рассеянный свет ночника. Алекс медленно сел и, вглядевшись, понял, что находится не в Академии. Точно. Убежище. Его новая жизнь. Он посмотрел на вторую половину постели, но там никого не было. Первым порывом было тревожное желание найти Агги, но вместе с воспоминаниями вернулись и события прошедшего дня. Да, Агги же собиралась на ночную кормежку абнормалов. Он обхватил себя за плечи и поежился. Он знал, конечно, что ангелы не спят, но раньше Агги просто лежала рядом и его обнимала, дожидаясь, когда он проснется. Надо попросить ее снова так сделать. Алекс не хотел больше просыпаться в одиночестве.
Впрочем, он бы соврал, если бы заявил, что во всем виновато отсутствие Агги. Разделяющая этот мир и Рай, толща времени и пространства казалась теперь бесконечной. Она словно рассекала их с Арти железным мечом. И это было... страшно.
Алекс пошарил рукой на ночном столике и щелкнул выключателем. Комнату озарил неяркий свет лампы. Алекс вздохнул. Это тоже вносило свой вклад в содержание его снов. В Раю он привык пользоваться технологиями, светильники и многие другие вещи подчинялись его голосу или жестам, а сама спальня полностью отражала вкусы своего хозяина. Здесь же их с Агги поселили в безликую комнату, которая больше походила на казенные помещения Кендрикса, чем на дом. Он словно провалился в прошлое. А последним его прошлым была Академия. Круг замкнулся.
Он скрипнул зубами, сражаясь с жгущим желанием оказаться сейчас в Замке рядом с Арти. Да, он знал, что может нажать пару кнопок и оказаться там, но тогда зачем все это? Однако убежденность в правильности выбранного пути стремительно таяла под натиском отчаянной потребности увидеть брата. У него защипало глаза, и он сердито вытер слезы. Слабак! С Арти уж точно все в порядке, это Алекс сейчас обычный человек. Хрупкий, уязвимый смертный. И пусть контракт предусматривал этот вопрос, Алекс все равно ощущал давно забытый страх смерти. Своей и Арти.
Он саданул кулаком по подушке, натянул одежду и тихо выскользнул из спальни. Бродить по Убежищу не запрещалось, а пытаться снова заснуть он сейчас не хотел. Не имел ни малейшего желания снова оказаться в общей спальне Академии.
Алекс шагал по коридорам, смутно вспоминая объяснения мисс Магнус. День прошел неплохо, насыщенно. Их с Агги познакомили с жизнью этого подземного научного института — и его обитателями, которых они называли "абнормалы". Он знал от Арти, что это миролюбивые монстры, которые не причиняют вреда людям, но это плохо укладывалось у него в голове, и приходилось постоянно напоминать себе, что это другой мир, не его собственный, параллельный. Агги же, напротив, восприняла абнормалов совершенно спокойно и доброжелательно — даже тех, кто на взгляд Алекса, выглядел совершенно отвратительно, а от ее способности понимать их языки сотрудники Убежища пришли в восторг. И потому, собственно, попросили ее присутствовать на кормлениях определенных... существ.
Алекса вся эта кутерьма не интересовала, его больше занимали научные лаборатории, о которых им тоже рассказывали. Одна из самых крупных принадлежала гику по имени Генри, а в другой властвовал сам Никола Тесла. Алекс знал, что это тот самый ученый, который открыл переменный ток, и Арти рассказывал ему об их первом с Дином задании. Сам Тесла такое впечатление и производил — он даже головы не поднял от того, чем занимался, когда они заглянули к нему во время ознакомительного тура.
Алекс резко остановился и оглянулся. Занятый своими мыслями, он даже не сознавал, куда идет. И сейчас, похоже, находился в исследовательском корпусе. Надо будет ввести в хронограф карту комплекса. Вчера он и не сообразил это сделать, слишком много было новой информации.
Он проследовал вдоль лабораторий, пробуя каждую дверь на незапертость, и в конце концов такую обнаружил. Заглянув в проем, он увидел Теслу.
И на этот раз тот отреагировал.
— А, наш новый Крошка Тим. Почему не в постельке?
Алекс удивленно моргнул такому обращению, но парировал:
— А вы почему не в ней?
— Я вампир, — весело оскалился тот. — Я сплю куда меньше, чем вы, люди. И ты не ответил на вопрос. Зачем ты здесь?
— Вам не все равно, чем я занимаюсь? — Алекс перешагнул порог и огляделся.
— Конечно, все равно, — легко согласился тот. — Но ты в моей вотчине, и я хочу знать, зачем.
— Просто так, — откликнулся Алекс. — Мне интересно.
— Ясно, — хмыкнул Никола. — Ты проснулся среди ночи и решил, что тебе интересно заглянуть ко мне в лабораторию.
— Примерно так, — Алекс протянул руку к какому-то работающему аппарату, похожему на древний...
— Не тронь! — рявкнули у него над ухом, и он рефлекторно отдернул руку. — Младенцам не позволяется играть взрослыми игрушками. Это одно из моих последних изобретений.
— Последних? — вырвалось у Алекса. — Да это одна из первых версий! Может, даже прототип... — Не услышав очередного язвительного ответа, он поднял глаза на Теслу и увидел его окаменевшее лицо. Черт! Алекс с запозданием понял, что совершил грубый ляп.
— Простите. Это...
— И какой же он современный? — Тесла отмер и уставился хищным взглядом на мальчишку.
Тот виновато покачал головой.
— Я не могу... Мистер Тесла, я умер в 1987 году. Тогда еще ничего подобного не существовало. Это я уже в Раю стал пользоваться предметами, которые изобрели позже.
— Как? — поинтересовался тот.
— Через виртуальные каталоги. Они показывают все, что когда-либо существовало на Земле. Любые книги, предметы... Я люблю технику и отслеживал новинки.
Глаза Теслы засветились интересом.
— И чем же тебе могут помочь каталоги? Даже если представить, что они действительно существуют.
— Конечно, существуют, — Алекс почувствовал обиду. Этот человек, пусть и был великим ученым, но и без того вел себя до предела высокомерно, словно Алекс был каким-то сосунком, а сейчас, кажется, ему еще и не верит. — И нужны они, если хотите знать, чтобы генерировать эти предметы. Мы в Раю можем генерировать себе все, что хотим, без ограничений. Это часть нашей обычной жизни, — мстительно добавил он. — Но если не хотите, можете не верить.
Тесла открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент его компьютер издал резкий звук, и Тесла перевел взгляд на монитор. После чего резко встал.
— Что случилось? — нервно спросил Алекс.
— В кабинете Хелен зафиксирован сильный электромагнитный скачок, — Тесла быстрым шагом пошел к двери и, не оборачиваясь, позвал: — Пошли, Крошка Тим. Говорят, ты юный джедай и умеешь обращаться с оружием.
— Умею, — коротко ответил Алекс, нагоняя его.

* * *

Новое Убежище. Настоящий момент.
Услышав голос мисс Магнус и осознав, что в комнате полно посторонних, Алекс резко залился краской. Он не привык оглядываться — в Раю он демонстрировал свою привязанность к брату только при тех, кого знал. Ну, или когда пребывал в полном отчаянии, и ему становилось плевать, кто его видит. Но сейчас ему было не наплевать. Совсем. Он чувствовал стыд и дикое смущение, и быстро отстранился от брата, почти отпрянул. Тот понимающе ухмыльнулся, и Алекс скрипнул зубами.
— Я жду объяснений, — сурово произнесла Магнус. Она успела перехватить всего несколько часов сна, когда Генри разбудил ее сообщением, что что-то происходит в ее кабинете.
— Сепарация, — с умным видом сообщил Дин. — Первая ночь близнецов в разлуке, — и тут же чувствительно получил от друга под ребра. — Эй, а что нет, что ли?
Взгляд Магнус смягчился.
— Действительно было так тяжело? — спросила она у Артура.
— Прошу прощения за вторжение. Дин насильно меня сюда перенес, я хотел исправить эту ошибку, но не успел.
Магнус перевела взгляд на Алекса.
— А ты почему здесь?
— Он решил, что 2 часа ночи — самое время заглянуть ко мне в лабораторию, — подал голос Тесла. — Я увидел эм-скачок и взял его с собой.
Магнус про себя вздохнула. Очевидно, Дин говорил правду. Близнецы, видимо, и правда тяжело переживали разлуку, хотя понятно, что они никогда бы в этом не признались. Вопрос состоял в другом.
— У вас есть идеи, что с этим можно сделать? — посмотрела она на Дина, заодно краем глаза отметив, что Генри тем временем по-тихому ретировался, поняв, что ничего, требующего его вмешательства в систему, не происходит.
— Нет, — качнул головой тот. — А у вас?
Магнус задумалась, но в этот момент заговорил Тесла:
— Ну, полагаю, если они и дальше хотят оставаться в разных мирах, то нужен какой-то мониторинг, — и получив в ответ недоуменные взгляды, закатил глаза: — Нужен какой-нибудь передатчик, чтобы они могли в любой момент убедиться, что с другим все в порядке.
— Ага, типа следящие браслеты на них нацепить, — закатил глаза уже Дин. — Чувак, речь даже не о разных мирах, а о Земле и Рае. Никакая связь не возьмет. Только перемещение.
— Но ведь на них есть хронографы, — возразил Тесла. — Они же каким-то образом связаны с Раем, иначе они бы не работали.
— Погодите, — вмешался молчавший доселе Артур. — Алекс, ты помнишь браслет, который надевал мне на руку? Ты сказал, что он основан на том, что ты почувствовал момент моей смерти, а браслет должен был просто служить усилителем.
— Я помню, да, — Алекс глубоко задумался.
В этот момент снова вмешался Тесла.
— Насколько ты можешь дать усиление?
— Что? — Алекс непонимающе посмотрел на него.
— Можешь усилить так, чтобы вы могли слышать или чувствовать пульс друг друга?
— О, — глаза Алекса вспыхнули пониманием, он подумал. — Думаю, да. Только лучше вывести сигнал на хронограф, а то будет мешать и надоедать. Хронограф работает на том же принципе — на нашей ДНК, только сложнее. Арти, пойдем, — он внезапно оглянулся на Магнус. — Я быстро допрограммирую и сразу вернусь, я обещаю. Меня не будет 10 минут.
Магнус кивнула.
— Хорошо. Я подожду. А по возвращении ты сразу пойдешь спать. Заодно опробуем ваш новый способ связи.
Алекс кивнул, они с Артуром набрали что-то на своих "часах" и синхронно растворились во вспышке.
Дин повернулся к Тесле.
— У Джека есть к тебе одно предложение, — сообщил он. И бросил взгляд на Магнус: — Такое же, как вам. Ты можешь повидаться с друзьями и родными, которые сейчас в Раю.
На лице Николы отразилось ошеломление, потом мелькнули какие-то сложные эмоции, и он отрицательно качнул головой.
— Нет, благодарю. Хотя с Джеймсом и Найджелом я бы хотел повидаться вместе с Хелен.
Магнус удивленно и обеспокоенно на него посмотрела.
— Ты не хочешь снова увидеть родителей? Сестер? Почему?
— Они не знают, что я стал вампиром, Хелен, — Тесла говорил спокойно и немного грустно. — Я перестал поддерживать связь с семьей, когда осознал, что не смогу объяснить, почему совсем не изменился внешне.
— Для родителей мы всегда дети, — она положила ладонь ему на руку. — Почему ты уверен, что они бы не приняли правду?
— Мой отец — священнослужитель. Он не принял бы, я в этом не сомневаюсь И мать тоже вряд ли, — он вздохнул. — Хелен, я давно принял это решение и не вижу оснований его менять.
— Для Рая это не будет проблемой, — вмешался Дин. — Ты можешь повидаться с ними таким, какой ты есть. Они не удивятся.
— Почему? — Тесла свел брови. — Разве в Рай попадают не такими, какими умирают?
Дина передернуло.
— К счастью, нет. Иначе это был бы не Рай, а зомби-апокалипсис. Представляешь, какими умирают, к примеру, жертвы массовых ДТП или старики? Нет, когда ты попадаешь в Рай, то можешь стать таким, каким пожелаешь. И к тому же, с легкостью менять свой облик вплоть до младенческого возраста, — он хмыкнул и потом посерьезнел. — Тут другая проблема может быть. Твоя семья ждет тебя в Раю уже сотню лет. Они не могут не задаваться вопросом, почему так долго. И, скорее всего, они решили, что ты попал в Ад.
Тесла ошеломленно на него посмотрел.
— Дьявол... — он провел рукой по лицу. — Тогда, вероятно, я должен... Но что я скажу? Возможность повидаться ведь будет однократной. Как я объясню, почему все равно не с ними?
— Никола... — в голосе Хелен звучало тепло. — Будь самим собой. Не говори о вампирах, если не хочешь, но ты можешь сказать им почти правду. Что ты не живешь в Раю как все, а помогаешь самому Господу, и тот за это позволил тебе с ними увидеться.
— И где я, по-твоему, "нахожусь", если не в Раю? — Никола скрестил на груди руки.
— А этого сказать ты не имеешь права, — улыбнулась Магнус. — Боже, Никола, неужели ты не хочешь их снова увидеть?
Он опустил руки и посмотрел ей в глаза абсолютно ранимым, открытым взглядом.
— Конечно, я хочу, — у него сорвался голос до шепота.
— Значит, вношу в список, — Дин жестом показал, что ставит "галочку". — Хелен, у нас сейчас проходит реорганизация, и все абнормалы со свободной волей проходят оценку своих поступков, как люди, — Магнус не могла не заулыбаться. Она хотела что-то сказать, но Дин поднял руку, призывая дать ему закончить. — Но кроме обычного Рая, Джек создал еще отдельный Рай для тех, кто не хочет смешиваться с людьми — это их право. Составьте список всех, кого вы хотите повидать, — он перевел взгляд на Теслу. — Вы оба, разумеется.
— Разумеется, — Тесла широко ухмыльнулся, а Дин вдруг прыснул.
— Что? — нахмурился Никола.
— "Дядюшка Стюарт?! Да он превратился в старика! — стараясь не расхохотаться, процитировал Дин. — Мы позаботимся о дядюшке Стюарте!"
— "Скуби, хочешь скуби-печенье? А два?" — немедленно откликнулся Тесла.
Дин моргнул и медленно расплылся в улыбке.
Рядом снова вспыхнуло, и в кабинете появился Алекс.
— Что смешного? — полюбопытствовал он при виде смеющихся Теслы и Дина.
— Похоже, у них обнаружился общий интерес к "Скуби-ду", — Магнус тоже улыбалась. — Не знаю насчет Дина, но Никола... меня, право, это не удивляет.
Тесла наградил ее возмущенным взглядом.
— Вы обсуждали "Скуби-ду"? — Алекс широко раскрытыми глазами посмотрел на обоих взрослых и солидных мужчин.
— Да, 6-ю серию, — подтвердил Дин.
— 7-ю, — поправил его Тесла.
— Конечно, 6-ю. "Что случается, когда привидение появляется". 7-я — это "Не прикидывайся человеком-обязьяной", про киносъемки.
— Никогда о такой серии не слышал, — озадачено произнес Тесла. — Про привидение — да, именно так она называется, но она 7-я. 5-я — это "Ловушка для похитителя собак", — Дин согласно кивнул. — А 6-я — это "Приключения старой садовой тележки".
— А о такой уже я не слышал, — признал Дин.
— Думаю, есть только одно объяснение, — сказал Тесла.
— Да, — подхватил Дин. — Не все серии в наших мирах совпадают.
— И на этой радостной ноте, предлагаю всем пойти спать, — засмеялась Магнус. — Завтра у нас много работы.
— Как скажете, — кивнул Дин и потом посмотрел на Теслу: — Запиши мне на какой-нибудь носитель про тележку.
— А ты мне — про человека-обязьяну, — глаза Николы блеснули весельем, но потом он повернулся к Алексу: — Сработало?
Тот радостно кивнул и повернул "часы" дисплеем к нему. На экране отображался анимированный символ бьющегося сердца.
— Замечательно! — одобрила Магнус.
Дин, улыбаясь, поднял на прощание руку, Тесла отзеркалил жест, и Дин исчез в белой вспышке.
Тесла повернулся к Хелен и Алексу.
— Спокойной ночи, — произнес он, как ни в чем не бывало, и пошел к двери.
— Мистер Тесла, — окликнул его Алекс. Тесла вопросительно обернулся к нему. — Спасибо, — и Алекс приподнял руку с часами.
Никола улыбнулся и скрылся за дверью.
Остаток ночи Алекс проспал безо всяких снов и кошмаров, даже не взирая на отсутствие Агги. Сердцебиение брата, прорывавшееся к нему через время и расстояние, успокаивало лучше всего на свете.
То же самое можно было сказать об Артуре. Вернувшись в Замок, он упал на постель в своей спальне и заснул мертвым сном.
Ну, а сон Дина и так был спокойным. Он заснул с улыбкой на губах, вспоминая прошедшие события. "Всегда продолжай бороться".

* * *

Рай
— И снова отрицательно, — Артур сел за стол напротив Дина. — Что будем делать?
Дин невесело на него посмотрел.
— Думаю, нам остается только одно — пойти туда самим.
Артур поморщился.
— Я понимаю, что ты там уже бывал, но мы все равно будем как слепые котята. Уж точно несравнимо по возможностям с тамошними... обитателями.
— А ты что предлагаешь? — Дин откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Надеюсь, не сдаться?
Артур качнул головой.
— Нет. Но есть человек, который, есть шанс, подскажет нам направление поисков.
— Ты серьезно? Хочешь ее вовлечь?
— Не хочу, но не вижу другого варианта.
Они мрачно посмотрели друг на друга. В конце концов, Дин неохотно кивнул.
— Я схожу, поговорю, — постановил Артур.
Дин не сдержал хмыканья.
— Заодно, да?
— Может, уже хватит?

* * *

Новое Убежище
— А повыше чего-нибудь нельзя?
Генри вскинул брови.
— Повыше?
— Постарше уровнем, — Алекс поднял глаза от монитора. — Я это давно в академии проходил — ну, может, кроме истории.
Генри, который все утро поднимал свои учебные программы и пытался что-то из них скомбинировать, про себя тяжело вздохнул. Очень тяжело. Потом подумал и отправил на компьютер Алекса свой учебный план на пару классов постарше.
Алекс повернулся к монитору и вчитался.
— Ну, это уже лучше. А еще чуть повыше?
Генри бросил на него оценивающий взгляд и отправил программу еще на год старше.
— Так пойдет, — кивнул Алекс.
— Первый раз вижу такое рвение к знаниям, — заметил Генри.
— Я не рвусь учиться, — поморщился Алекс. — Но брат иначе выест мне мозг. И уж лучше учить что-то, чего я не знаю, чем тупо топтаться на одном месте. Скучища. От одной мысли зубы сводит.
Он снова посмотрел на своего "учителя" и увидел, что тот улыбается. Мистер Фосс, по крайней мере, не был занудой.
Прожив несколько дней в Убежище, Алекс осознал, что чудовищно отвык от подчинения и дисциплины. Окажись он внезапно в Академии, не вылезал бы из карцера. Но здесь атмосфера была иной, и хотя иерархия тут безусловно существовала, Алекс скоро обнаружил, что, похоже, к ней прилагается и определенная свобода. И стал потихоньку проверять пределы возможностей. К его удивлению, пока никто этому не противился.
Только он начал проглядывать учебный план, как к ним заглянула мисс Магнус.
— Генри, ты мне нужен. Тами сбежала. Нужно ее отследить и нейтрализовать.
— О черт, — Генри побледнел и схватился за планшет. — Как она умудрилась? Там 3 уровня защиты!
— Это мы позже выясним. Алекс, ты нам понадобишься. Пойдем.
Оставив Генри отслеживать Тами, Магнус быстрым шагом отправилась в оружейную.
— Что за Тами? — спросил Алекс. Кажется, уроки на время откладывались, что не могло не радовать.
— Гигантская ящерица, на свободе она может наделать много бед. Содержится на особо охраняемом уровне, — Магнус завернула в нужное помещение.
— Ух ты! — Алекс восхищенно воззрился на заставленную и увешанную разнообразным оружием комнату.
— Потом посмотришь. Возьми, — Магнус вложила ему в руки большой металлический шокер и показала на что нажимать. — Запомни как "Отче наш": сначала мы всегда используем шокер: одиночные разряды, если не помогает, то очередь. И только, если это тоже не помогает и есть непосредственная угроза человеческой жизни, переходим на боевое оружие. И тоже сначала стреляем в конечности и лишь при отсутствии другого выхода — на поражение, — она протянула ему пистолет. — Уверен, что справишься?
— Конечно, — Алекс сунул пистолет за пояс, но Магнус протянула ему кобуру, и он переложил пистолет туда.
Магнус отметила, что тот действует вполне уверенно. Не то, чтобы она не верила Артуру, но предпочитала убедиться своими глазами. Ее вызвал Генри и сообщил, что Тами в данный момент пытается проломить стену и выбраться в туннель. Этого допустить было нельзя — ловить огромную опасную рептилию в естественных подземных туннелях было бы очень тяжело. Это был один из минусов существования под землей — сбежать можно было только в туннели, коих за стенами Нового Убежища было великое множество, и затеряться там было проще простого.
Алекс тем временем перекинул ремень шокера через плечо и пошел вслед за своей начальницей. Ловить огромных ящериц ему еще не приходилось, но страха он не испытывал. К тринадцати годам он успел не только посидеть за партой, хотя до настоящих миссий так и не дорос.
У скоростных шаров их нагнал "мистер Уильям", как называл его Алекс. "Мистер Циммерман" — это было уж очень длинно. Тот был странно встрепанным и нервным. "Боится, что ли? — удивился про себя Алекс. — Разве он не должен был к такому привыкнуть?"
Мистер Фосс ждал их у входа в особо охраняемый корпус.
— Док, вы уверены, что ему тут место? — он показал шокером на Алекса.
Магнус ничего не ответила, набирая код на двери. Она, разумеется, собиралась за Алексом приглядывать, но так же ее интересовала его реакция в условиях естественной опасности. Сумеет ли преодолеть страх, не станет ли сразу хвататься за боевое оружие и стараться убить? Убить Тами из пистолета было достаточно сложно — требовалось попасть в определенную точку над глазами, так что в этом смысле риск был минимален.

То, что операция пошла не по плану, Алекс осознал довольно быстро. Потоки света, призванные усмирить ящерицу, привели не к тому эффекту — рептилия обезумела от боли и начала метаться по тупичку, в стене которого пыталась пробить дыру. Команда Магнус "рассыпалась" по стенам, продолжая стрелять из шокеров.
— У нее есть слабое место? — прокричал Алекс, пристально наблюдая за чудищем.
— Есть, но сейчас это не вариант! — крикнула Магнус, и потом приказала: — Убрать свет!
Уилл и Генри выключили прожекторы, которыми пытались заставить Тами отступить.
Команда Убежища переглянулась.
— Что делать будем? — спросил Уилл.
— Подождем, пока успокоится, и начнем заново, — Магнус наблюдала за ящерицей, которая и не думала успокаиваться.
— Где у нее слабое место? — повторил свой вопрос Алекс.
Все повернулись к нему.
— У нее над глазами есть зеленоватое пятнышко, — сказала Магнус. — Оно кажется чешуей, но на самом деле представляет собой тонкую мембрану.
Алекс прищурился, оценивая расстояние.
— Я попаду, если кто-нибудь поднимет меня на плечи, — сообщил он.
— Да она мечется как сумасшедшая, как ты в нее попадешь? — сердито бросил Уилл. От Алекса не укрылось, что мисс Магнус бросила на того странный взгляд.
— Меня учили попадать в движущиеся мишени, — возразил Алекс. — Я не вижу ничего невозможного.
Магнус и Генри переглянулись.
— Давай. Только не на плечи, а вон туда, — показал Генри на небольшой карниз вдоль стены. — Я подсажу. Док, отвлеките ее.
Генри подставил Алексу сцепленные ладони, тот с усилием взобрался на карниз и поднял в руках шокер. Тами, тем временем, заметила наставившую на нее фонарь Магнус и с пронзительным криком направилась к ней.
Алекс выстрелил в нее из шокера одиночным зарядом, Тами рывком к нему повернулась, бросилась на него... и рухнула на пол, вырубленная очередью зарядов, попавших точно в "родничок".
Уилл обессилено привалился к стене и прикрыл глаза, но тут же снова распахнул их, потому что вновь увидел свой давний детский кошмар — как подобное Тами существо нападает на его маму. Он всегда втайне ненавидел этих абнормалов и старался забыть об их существовании в Убежище. Тами, к тому же, очень напоминала ту самую ящерицу — существо, которое убило его мать.
Генри и Магнус помогли Алексу спуститься на пол.
— Ты молодец, — Магнус одобрительно похлопала его по плечу и потом посмотрела на Генри. — Задействуй робота, пусть перетащит ее в новую клетку. Надо как можно быстрее выяснить, как именно ей удалось выбраться.
— Эм, док, в новой клетке нет необходимости. Она не сама выбралась, ей помогли, — Генри повернул к ней свой планшет с записью камеры видеонаблюдения.
— Это же Агнесс? — ошеломленно произнес Уилл, глядя как девочка-ангел что-то говорит ящерице и спокойно открывает дверцу ее клетки. — Но зачем она ее выпустила?
— Я выясню, — твердо сказала Магнус. — А пока вход в этот корпус ей будет закрыт.
— Агнесс это не удержит, — негромко произнес Алекс, снова приковав к себе всеобщее внимание. — Нужны защитные символы, тогда она не сможет войти.
— Ты сможешь это сделать? — Магнус была готова услышать "нет", но Алекс ответил:
— Да, я знаю энохианский. Нужно что-то пишущее.
— Тогда вперед, — сказала Магнус, и они все вчетвером направились к выходу.
Они с интересом смотрели, как Алекс чертит полученным мелком какие-то знаки на торце стены.
— Все, — закончил он чертить. — Теперь она не войдет. Чтобы убрать запрет, нужно повредить символ, стереть его часть.
— Ты знал, что Агнесс собирается выпустить Тами? — спросила Магнус.
— Нет. Но я догадываюсь, почему она это сделала... — Алекс вздохнул. — Она еще вчера что-то говорила про существ, которых здесь держат против их воли, хотя ей говорили, что здесь таких нет.
— А это логично, — кивнул Уилл. — Эта рептилия целенаправленно пыталась сбежать, а не пошла гулять по всему корпусу.
— Я поговорю с Агнесс, — Магнус подавила вздох. Вот, кажется, и проблемы, о которых ее предупреждали Артур и Дин.
Генри остался руководить роботом, перемещающим Тами, а Уилл, Магнус и Алекс направились к скоростному шару.
— Что это за символы? — спросил Уилл, пока они ждали прибытия транспорта.
— Энохианский язык. На нем общаются ангелы, — коротко пояснил Алекс.
— Я слышала о таком в легендах, — в памяти Магнус что-то забрезжило. — Но тебе откуда он известен? Или ты научился уже в Раю?
— Нет, у нас был курс в Академии. Хотя ставить противоангельскую защиту меня учил Арти уже в Раю. Мы ради развлечения упражнялись. Забавно было проверить, будет ли она работать там или нет.
Магнус покачала головой. С виду Алекс был обычным подростком, но стоило ему открыть рот, как привычный ей мир сильно перекашивало. И судя по выражению лица Уилла, с ним было то же самое.

Разговор с Агнесс подтвердил догадку Алекса — она пообщалась с Тами и решила ее выпустить, поскольку та жаловалась, что не хочет быть в Убежище. Магнус не стала давить и сначала спросила, чем именно Тами не нравится в Убежище, а потом все же твердо сказала, что абнормалы в защищенном корпусе содержатся не просто так. Если они там — значит, опасны, и другого выхода, кроме как запереть их там, никто пока не нашел. Никому не позволено причинять вред людям.
Агнесс пыталась спорить, но Магнус напомнила ей про соответствующие пункты договора, и девушка без удовольствия, но смирилась с тем, что путь в охраняемый корпус ей "заказан".
А вечером у них с Алексом состоялся первый настоящий спор, если не сказать ссора. Алекс рассказал Агнесс, что участвовал в поимке Тами и мог пострадать, а Агнесс заявила, что они наверняка первыми причинили ей боль, а она только защищалась. И с этим Алекс спорить не мог.
— Если ты попытаешься сделать еще что-то подобное, нас вернут назад в Рай, — просто сказал он.
— Но я не могу просто сидеть, сложа руки!
— Ты помнишь, что твое ангельское предназначение — помогать людям? Я не ангел, но я сегодня делал именно это — люди были в опасности, и я старался их защитить.
— Они не были бы в опасности, если бы не пытались ее остановить.
— Они сразу оказались в опасности, как только приблизились. По-твоему, они должны были просто молча стоять и смотреть, как эта зверюга ломает стену их дома?
— Она вообще не должна была там находиться...
— Ты же знаешь, что сказала мисс Магнус: раз абнормал оказался в охраняемом корпусе, то другого способа оградить от него людей нет, и договориться с ним не удалось. Ты бы хотела, чтобы по коридору в этом здании бродила гигантская ящерица, которая с легкостью переломает мне кости, если я окажусь у нее на пути? Да, опасность потенциальная, но ты готова... мной рискнуть?
Агнесс закусила губу. Ей абсолютно не нравилось отношение к этим существам и то, что их запирали здесь против желания, но рисковать Алексом она не могла. В этом он был прав. Как и в том, что ее главным предназначением были люди.
Алекс слабо улыбнулся и обнял ее, притянул к себе. Агнесс поцеловала его.
— Мисс Магнус меня сегодня осматривала, — сообщила она через минуту. — Не думаю, что мне это понравилось.
Алекс поморщился.
— А с малышом все нормально?
— Мисс Магнус сказала, что да. Все хорошо, — и Агнесс прижалась к своему любимому человеку. Она так и не привыкла до конца к этим странным чувствам, которые он вызывал у нее внутри, но она не отказалась бы от них ни за что на свете.

Воссоединение

Воссоединение

Когда ее кабинет снова озарила вспышка, Магнус поймала себя на том, что совершенно не удивляется. Подняв голову от компьютера, она увидела стоящего перед ней Артура Кетча.
— Решили навестить брата? — улыбнулась она.
— Разве что заодно, — Кетч сжал губы. Смешно, да. Очень. — В первую очередь я хочу поговорить с вами.
— Вот как? — Магнус подняла брови, хотя сердце у нее екнуло. — Что ж, тогда садитесь, — она показала на кресло.
Артур сел и оценивающе посмотрел на Хелен. Та вопросительно выгнула бровь.
— Что вы хотели со мной обсудить?
— Вашу дочь, — Кетч не любил ходить вокруг да около. — Похоже, нам с Дином требуется ваша помощь.
— Эшли? — ее сердце уже не екнуло, оно на мгновение просто остановилось. Первой ее реакцией был ужас и ощущение, что сбывается ее самый страшный страх, но потом в сознание проникла вторая фраза: — Вам нужна помощь? От меня?
— Да, — Артур понимал, что разговор нелегкий. — Эшли после своей смерти закономерно попала в Чистилище. Мне очень жаль, — он увидел, как кровь отхлынула от ее лица и дал ей минуту восстановить самообладание.
— И что теперь? — помолчав, спросила Магнус. Зачем-то же Артур вел этот разговор. Вряд ли, чтобы просто сообщить ей то, что он, вероятно, давно знал. Она помнила его уклончивые слова о судьбе Эшли, и это сохраняло ей остатки надежды.
Кетч вздохнул и поморщился.
— Как вы уже знаете, Джек распорядился пересмотреть судьбы всех абнормалов. Правда, я сомневаюсь, что Эшли со своей чистой вампирской ДНК попала бы в выборку, если бы мы с Дином целенаправленно на нее не указали... Но суть не в этом. Джек постановил взять ее дело на пересмотр, но... — он помялся. — Это оказалось пока невозможно.
— Почему? — не сдержалась Магнус. — Если даже Бог...
— Мы не можем ее найти, — прервал ее Артур и уточнил, видя, что Хелен не понимает: — Физически. То есть... ну, вы поняли.
— Тогда, может, она все-таки попала куда-то в другое место? — Магнус ничего не могла с собой поделать: мысль, что Эшли попала в Чистилище, причиняла ей неимоверную боль.
Артур качнул головой.
— Она попала туда. А сейчас никто не может сказать, где она.
— И как это возможно? В Чистилище... тоже умирают? — на последнем слове у Магнус сорвался голос.
Кетч помялся.
— Теоретически это возможно. Известны такие случаи. Но Хелен... — он видел, что делает ей больно. — Я бы не стал посвящать вас в такие подробности, если бы мы с Дином считали, что ваша дочь мертва.
— И что, вы думаете, с ней произошло? — этот разговор напоминал Магнус какую-то дыбу. — Почему вы не считаете, что Эшли... не выжила?
— Мы считаем, что она нашла способ спрятаться, — честно сказал Кетч. — Если бы с ней произошло самое страшное, местные... обитатели об этом бы сообщили. Но она просто исчезла, словно растворилась в воздухе.
— Вы хотите, чтобы я помогла вам ее найти? — облегчение, которое Магнус испытывала, было почти физически осязаемым.
Артур кивнул.
— Я готова, — Магнус резко поднялась на ноги, но Артур покачал головой и жестом показал ей на кресло.
— Нет, вы не можете туда пойти.
— Могу и пойду.
— Хелен, вы смертная. Вы и пяти минут там не продержитесь. Мы с Дином сами туда отправимся — Дин там бывал и не раз. Но нам нужна какая-то наводка — что-то, на что можно опереться в поисках. Вы знаете свою дочь лучше всех. Если бы она захотела отгородиться, чтобы она сделала?
— Как выглядит Чистилище? — после паузы спросила Хелен, стараясь отрешиться от ужасного значения последнего слова.
— Бесконечный лес — чащоба, которая кишит вампирами и левиафанами. Они подстерегают за каждым деревом и пытаются тебя убить, — пересказал Артур то, что слышал от Дина. — Борьба за выживание, возведённая в абсолют. Попавшие туда сбиваются в стаи, чтобы проще было защищаться.
Магнус кивнула. Это объясняло, почему они пытались узнать информацию от "местных".
— После генной модификации Эшли получила способности суперсолдата, — начала она. — И она стала не просто вампиром — она получила так же способность телепортации, унаследованную от своего отца. Я думаю, она должна была иметь преимущество над остальными, — Магнус вопросительно посмотрела на Артура.
— В первый раз об этом слышу, — нахмурился тот. — Но, вероятно, вы правы. Ни вампиры, ни левиафаны способностью к телепортации не обладают. Конечно, до недавнего времени там обитали не только они, но если телепортация у кого-то и была, то только в качестве исключения.
Магнус закусила губу, отключая эмоции и пытаясь представить себя на месте Эшли. Артур был прав — она знала свою дочь как никто другой.
— Я думаю, она устала сражаться, — через некоторое время произнесла она. — Она знала, что лучше большинства и способна выжить, но бесконечные атаки должны были истощить ее силы, во всяком случае, моральные.
— В этом состоит предназначение Чистилища, — Артур наклонил голову. — Как думаете, где бы она стала прятаться?
— Где-то на высоте, — сказала Магнус. — Эшли всегда имела тенденцию забираться повыше, если не хотела, чтобы ее нашли. Надо искать где-то на вершине скал, на деревьях... Думаю, она могла бы организовать себе какой-то смешанный маршрут... — Магнус смолкла, больше ей ничего не проходило в голову.
Артур понял это и встал.
— Думаю, с этим мы уже сможем работать. Надеюсь, когда я в следующий раз вас навещу, у меня будут хорошие новости.
— Я тоже, — сказала Магнус.
— С моим братом все в порядке? — внезапно спросил Артур.
— Да, все хорошо. А почему вы спрашиваете? — Магнус была очень благодарна возможности сменить тему.
— У него пульс пару дней назад зашкаливал.
— Адреналин, — понимающе сказала Магнус. — Он помогал нам ловить гигантскую ящерицу.
Кетч невольно вскинул брови и недоверчиво покачал головой. Потом он улыбнулся.
— Я рад, что вы включили его в работу.
— Алекс — светлая голова. Хотите повидаться?
Кетч заколебался.
— Пожалуй, не стоит, — с сожалением сказал он. — Он слишком хорошо меня знает, а я не хочу говорить ему про Чистилище.
— Спасибо, что не отказываетесь от идеи найти мою дочь, — слова и в малой степени не передавали того, что она чувствовала.
— Мы с Дином достаточно упрямы, чтобы считать это личным вызовом, — ухмыльнулся Кетч и исчез в белой вспышке.
Хелен на мгновение закрыла лицо руками. Если бы у нее была хоть малейшая возможность, она пошла бы с ними, невзирая ни на какую опасность. Но возможности не было, и ей приходилось только ждать.

Тем вечером, безуспешно пытаясь заснуть, Магнус была вынуждена признать, что плохо справляется с ожиданием. В голове постоянно крутились какие-то гипотетические ситуации, ее мозг пытался просчитать, где могла прятаться Эшли. В конце концов, сон пришел, но недостаточно глубокий — во всяком случае, именно его Хелен обвинила в том, что проснулась посреди ночи с колотящимся в груди сердцем. Ее маленькая девочка — во сне Эшли действительно была ребенком — сражалась со зловещими созданиями в смердящем густом лесу и отчаянно звала ее.
"Сон, это просто сон". Хелен заставила себя отстраниться. Это не имело никакого отношения к тому, что происходило с Эшли. С ее сильной и умной дочерью. Взрослой, умеющей за себя постоять.
И в этот момент она снова это услышала. Зов. Ее звали по имени со стороны коридора. Может, это ее и разбудило?
Магнус встала, накинула халат и вышла из своей спальни. И услышала уже отчетливо: "Хелен! Хелен! Хелен!" из-за двери спальни напротив. Спальни Николы. Она длинно выдохнула. Видимо, ему снился кошмар. Голос Николы был полон безнадежного отчаяния.
Войти и разбудить? Точно ли он захочет, чтобы она увидела его в таком состоянии? Тем более сейчас, когда он постоянно ставит между ними барьеры. Магнус закусила губу и, перейдя коридор, нажала на ручку двери.
Спальня Николы была не заперта. Магнус толкнула дверь и беззвучно вступила внутрь.
Комнату заливал лунный свет — искусственный, разумеется. "Уличная" погода задавалась случайным образом, и сегодня выпало чистое полнолуние.
К ее удивлению, Никола не спал — его силуэт отчетливо вырисовывался на фоне окна. Магнус заколебалась, не зная, что сказать. Одно дело разбудить мечущегося в кошмаре и совсем другое — просто так заявиться к нему в спальню.
— Входи, — негромко донеслось до нее.
Уже что-то. Она сделала несколько шагов вперед. Потом остановилась, вернулась и заперла дверь. Возможно, пришло время им наконец поговорить.
— Ты звал меня, — сказала она от двери. — Я услышала, как ты меня зовешь.
Она ожидала ответа, что ему снился кошмар, но сейчас уже все в порядке, но Никола странно молчал. Это начинало ее по-настоящему беспокоить.
— Никола... — позвала она.
Тесла отделился от окна и приблизился. Магнус увидела, что он полуодет: на нем были мятые брюки и накинутая наспех рубашка. Сознание ожидало, что он сейчас скажет что-то флиртующее — что-нибудь о том, что они оба посреди ночи в его спальне, но интуитивно она чувствовала, что этого не будет.
— Никола, что случилось?
Он передвинулся в полосе света, и она увидела его лицо. Помертвевшие, почти без выражения, глаза. И мокрые дорожки на щеках.
Она инстинктивно потянулась к его лицу, но он быстро отстранился и снова вернулся к окну. Хелен задумчиво на него посмотрела. Он все еще не мог ей довериться, но он пытался. Он мог парой слов заставить ее выйти из своей комнаты, но он пригласил ее войти и дал себя увидеть. Он безмолвно просил помощи.
Хелен прошла к окну и присела на подоконник с другой стороны. Никола смотрел на улицу. Потом он поднял руку и прижал ее к стеклу.
— Прости, что разбудил, — не поворачиваясь, хрипловато произнес он.
— Мне снился кошмар, так что я скорее рада, что ты это сделал, — страх и беспокойство за Эшли никуда не делись, их лишь временно оттеснили в глубину переживания за Николу. Но тот снова не сослался на собственный плохой сон.
— О чем? — внезапно удивил ее вопросом Никола. — Что тебе снилось?
Магнус поколебалась — страх за Эшли был слишком личным, но он уже так ее измучил — и неизвестно было, сколько он еще будет ее терзать, так что она, наверное, могла им поделиться.
— Эшли, — ей показалось, что на лице Николы отразилось разочарование. — Артур приходил. Сказал, что она в Чистилище, и что они пытаются ее там найти. Они надеются, что она еще жива, — у Хелен перехватило горло.
На этот раз Никола к ней повернулся, и в его глазах появилось сочувствие — хоть какие-то эмоции на бесстрастном, окаменевшем лице.
— Хелен, они посланники Господа. Они ее найдут.
— А если нет? — вырвался на свободу ее самый глубоко запрятанный ужас. — Если она умерла навсегда? Если они опоздали?
— Артур приходил сообщить тебе это? — он свел плечи.
— Нет. Он сказал, что им нужна от меня подсказка, где искать.
— Значит, они ее отыщут, — и он вновь перевел взгляд в окно.
— Откуда тебе знать?! — то, что он не поддержал ее страх парадоксальным образом ее разозлило. — Она может быть...
— ... как жива, так и мертва. Когда ты кого-то ищешь, разве ты начинаешь с мысли, что он мертв? Хотя он может быть мертв, люди имеют тенденцию умирать. И ты можешь в итоге найти его могилу. Но ничего не зная о судьбе человека, ты не исходишь из плохого. Ты просто ищешь, — он говорил размеренно и спокойно.
И Хелен не знала, сердится на него за это или быть благодарной. В конце концов, она выбрала второе и решила переключиться другую тему.
— А что снилось тебе? — спросила она.
И Никола "закрылся" с такой скоростью, что она почти услышала щелканье миллиона замков. А вместо ожидаемого флирта вновь была тишина.
Хелен придвинулась к нему по подоконнику и положила руку на предплечье.
— Ты ледяной! — вырвалось у нее.
Тесла молча пожал плечами.
— Никола, посмотри на меня, — она дождалась, когда он медленно повернул к ней голову. — Никакой сон, даже самый ужасный, не реален.
Его губы дрогнули в печальной улыбке, а рука под ее пальцами напряглась.
— Не всегда.
— Сны бывают похожи на реальность, но это все равно сны, — Хелен сама не понимала, зачем это говорит. Никола, разумеется, был в курсе элементарных вещей.
— Верно. Но иногда они повторяют то, что уже случалось в действительности.
В его взгляде мелькнуло что-то, что заставило ее мозг включиться в работу.
— Тебе снилось что было, когда ты умер? Снилась твоя смерть?
Никола отшатнулся от нее, ударившись спиной об откос, его улыбку и все прочие эмоции словно смыло волной, на лице отразился страх. Отразился только на мгновение, но Хелен успела уловить. Это был не просто страх, а страх разоблачения. Она все еще продолжала держать его руку, хотя он и пытался ее забрать.
— Тебя мучает само осознание? Во сне ты раз за разом умираешь? — предположила она. И ощутила, что он слегка расслабился.
— Если бы это, я был бы счастлив, — бормотнул он на грани слышимости.
— Тогда что? — она сделала паузу. — Ты не все мне рассказал про Завесу? Там случилось что-то, что тебя... ранило? Ты что-то увидел? Что-то жестокое? — до последней фразы ей казалось, что она подобрала ключик, но предположение про жестокость явно было неверным.
Хелен чувствовала себя как в густом тумане, но она не могла отступить. Не сейчас. Не с Николой. Не тогда, когда он все-таки с ней говорит. Она очень сомневалась, что на дневном свету и при его полном самообладании она смогла бы до него достучаться. А сейчас, похоже, это был максимум, на который он был способен открыться.
Она уже собиралась сменить тактику, как увидела, что по лицу Николы скользнула какая-то новая эмоция. Ей потребовались секунды, чтобы ее расшифровать. Стыд.
Хелен подавила привычное желание спросить "Что ты сделал?". Она знала, что Никола не склонен к рефлексии. И сейчас он практически подтвердил, что все дело в его смерти и воскрешении.
— Никола, тебе нечего стыдиться, — произнесла она. И он снова попытался от нее отдернуться. Хелен взяла его обеими руками за локти. — Никола...
Он отвернулся, словно не в силах на нее смотреть.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — через силу выдавил он.
— Почему? Что такого ты мог сделать, находясь буквально между жизнью и смертью?
— Дело не в том, что я сделал, а чего НЕ сделал! — вдруг рявкнул он и снова попытался вытянуть у нее свои руки.
Но черта с два Хелен Магнус его отпустит в тот момент, когда ей наконец удалось ухватить кончик искомой нити.
— И что это было? Что, Никола? Что это было?
Он резко перестал сопротивляться и повернулся к ней лицом. На щеках блестели свежие дорожки слез. Такой невыносимый стыд? Да как такое может быть...
Хелен выпустила его руки и осторожно взяла в ладони лицо.
— Никола... чего ты не сделал?
Он судорожно вздохнул и снова попытался отвернуть лицо, но она ему не позволила.
— Я не... — он подавился воздухом. — Хелен, я с тобой не связался.
Вот этого она точно не ожидала.
— Ты не мог, — слегка растерянно сказала она. — Я знаю, что ты не мог.
— Да, но я должен был! — наконец прорвало Николу. — Это было так элементарно! Надо было всего лишь посильнее сосредоточиться на каком-то предмете! А я как идиот звал тебя до хрипоты, а ты меня не слышала. И ты плакала. Боже мой, как ты плакала! Тебе было настолько больно, а я сидел рядом и не подавал тебе никакого сигнала! И не потому что не мог, а потому что был настоящим идиотом, кретином! Я не додумался! — по щекам Теслы скатывались слезы, грудь ходила ходуном, он дышал часто и рвано.
Хелен молча потянулась и обняла его, крепко прижала к себе. Загадка, которая мучила ее столько времени, раскрылась. Вот почему он ставил между ними барьер, вот почему сейчас столько времени не мог ей довериться. Он чудовищно стыдился своей беспомощности. То, что он видел ее горе и не мог ничего поделать, разрывало его на части виной и стыдом. Перед ней. Господи... Иногда она позорно забывала, насколько у него чувствительное сердце.
— Ты не идиот, ты — гений, — сказала она и потянулась к его губам. Между ними не существовало более никакого барьера. — Я тебя... — но последнее слово застряло у нее в горле. Она просто не могла...
— Я тоже тебя люблю, — услышала она за секунду до того, как их губы соединились. — Пожалуйста, никогда в этом не сомневайся.
Хелен только улыбнулась, занятая поцелуем.

Некоторое время спустя, когда они уже лежали на простынях удовлетворенные и разморенные, Магнус размышляла о прошедшем перед этим разговоре.
— Прекрати думать, — услышала она голос Николы, в котором сочетались леность, довольство и легкое раздражение.
— Уж кто бы говорил! — Хелен придвинулась к нему и положила голову ему на грудь. Он автоматически обнял ее и прижался губами в макушке.
— Я — гений, для меня это естественный процесс жизни.
Хелен услышала в его тоне нехарактерную неуверенность. Она выскользнула из-под его руки, подтянула на себя одеяло и оперлась локтем о подушку.
— Ты не только гений, но и человек, — сказала она. — Ты не можешь требовать от себя мгновенных решений, даже если они потом оказываются элементарны.
— Хелен... — в его голосе слышалась мука. — Я благодарен за попытки подсластить пилюлю, но что сделано — то сделано. Вернее, не сделано.
— Послушай, — она взяла его за пальцы. — Мне жаль, что ты увидел, как я... разваливаюсь на части. И мне искренне жаль, что ты не мог подать мне какой-то знак, что находишься рядом. Нет, не отворачивайся. Я знаю, о чем говорю. Ты не мог. Как думаешь, можно винить Ньютона за то, что он открыл закон всемирного тяготения только в 1666, а не десятком лет раньше? Даже если бы от этого зависела чья-то жизнь?
— Он опубликовал его только в 1687-ом, — буркнул тот, но она чувствовала, что он слегка расслабляется.
— Именно. А открытие антибиотиков? Сколько можно было бы спасти жизней, если бы их открытие состоялось раньше? — он не ответил, но сжал в ответ ее ладонь.
Какое-то время они молчали.
— Ты не думаешь, что нам не стоит роптать на судьбу? — вдруг спросила Хелен, поглаживая его пальцы.
— Ты имеешь в виду мое воскрешение? — Никола поднял бровь.
— Да. Все случилось так, как случилось, и временами я до сих пор не верю, что ты вернулся из мертвых. Кто знает, может, если бы не твои страдания и не мои слезы, свидетелями которых стали Дин и Артур, все пошло бы по другому сценарию, — он задумчиво кивнул. — Никола...
Тесла поднял на нее глаза.
— Почему мой погреб еще не опустошен? — с любопытством спросила Хелен. Ее действительно этот факт очень удивлял.
— Не сработало, — мрачно ответил тот.
— То есть? — удивилась Хелен. — Ты же не можешь напиваться. Что могло не сработать?
— Во-первых, могу, если вспомнишь. Во-вторых, НЕ СРАБОТАЛО. Ни в каком виде. Я не чувствовал облегчения и перестал пытаться.
Хелен смотрела на него, водя пальцами по его ладони, и думала, что она понимает. У нее тоже в этот раз "не сработал" способ борьбы с горем в виде работы. Они оба не смогли опереться на привычные методы утешения. Но теория судьбы касалась и ее тоже. Если бы она смогла работой справиться с горем, то не пришла бы в тот судьбоносный день в комнату Николы. И если бы Никола нашел себе привычное утешение в вине, то не прорвало бы его сейчас, а сам бы он по своей воле ни за что бы не поделился своей виной и стыдом. С ней. Перед ней.
— Давай спать, — сказала она и с удовольствием к нему прижалась, а Никола накрыл их обоих одеялом.
— Аминь, — подытожил он и прижался лицом к ее плечу.

* * *

— На верхотуре, говоришь? Ясненько. Тогда погнали, — Дин сгенерировал себе куртку, натянул ее и сунул в карман Генератор Всего.
У Артура на языке вертелось обсуждение плана, который уже формировался у него в голове, но он промолчал. Зная Дина, обсуждать что-то заранее было совершенно бесполезно. Поэтому он только кивнул и сказал:
— Надо предупредить Джека.
— Уже. И Сэму я тоже мякнул, — и Дин нажал на ободок своего хронографа.
Секунда — и они оба оказались в монохромном мире Чистилища. Кетч огляделся, ощущая смутное дежа вю с миром победившего апокалипсиса. Он сразу вспомнил их с Чарли вылазки и потом последнюю, когда их захватили в плен.
— Есть план? — спросил он, заставляя себя оборвать цепочку ненужных мыслей.
Дин пожал плечами и сгенерировал себе оружие. Кетч последовал его примеру.
— Осмотримся пока. И попробуем опросить местных.
— Мы уже делали это дистанционно, — Артур пошел рядом с Дином, который просто зашагал вперед. — Зачем дублировать работу?
— Может, в лицо они скажут больше. А что ты предлагаешь? — Дин бросил на него быстрый взгляд.
— Если девчонка умна и действительно прячется где-то наверху, причем давно, то она должна иметь постоянные места дислокации. От нее должны оставаться следы. Ты имел дело со... здешними обитателями. Способны они на хитрую слежку?
— Даже на простую не способны — набрасываются из засады и только, — сообщил Дин, не переставая стрелять взглядом по сторонам.
— Тогда это должно было сработать, — кивнул Артур, слова Дина подтверждали его подозрения.
— Я беру "низ", а ты "верх", — Дин перепрыгнул подвернувшуюся корягу.
— Согласен. Прочешем сколько сможем. Главное, чтобы в этой черной комнате действительно была кошка.
Дин не ответил, он не желал думать, что их поиски будут напрасны. И весь его жизненный опыт подтверждал, что бороться надо даже тогда, когда кажется, что нет совсем никакой надежды. А сейчас она еще вполне себе сохранялась. Отсутствие информации — ни хрена не информация.
Артур оглядел окружающий ландшафт, прикидывая, какое направление более перспективное, и потом мотнул головой в сторону:
— Давай отсюда начнем.
Дин молча свернул в указанном направлении. У него не было приоритетов. В голове Артура проносились схемы возможных перемещений по высоким деревьям, и он исключал их из выборки. Девочка обладала возможностью телепортации, а значит, должна была прятаться там, где подходы с земли максимально затруднены.
Они шли достаточно долго и успешно отразили уже две атаки левиафанов и одну вампиров, когда Кетч наконец удовлетворенно показал Дину:
— Думаю, мы на верном пути.
Дин задрал голову и сразу увидел, на что показывал друг. Справа, на большой высоте виднелось переплетение густых ветвей чем-то напоминавшее гамак. Оно казалось естественным, но если приглядеться, то можно было увидеть, что к этому "гнезду" прикладывало руки и какое-то разумное существо. При этом ствол дерева был абсолютно гол, залезать на него было бы весьма проблематично. Кетч молча показал широким жестом и на тянущиеся на высоте ветки к другому дереву, тоже кажется, укрепленные чьими-то руками в подобие мостика.
Дин ухмыльнулся и одобрительно ткнул его кулаком в плечо.
Спустя еще пару встреч с вампирами, на третьей им все-таки повезло. Экземпляр оказался более разговорчивый, чем остальные, и Дин вытряс из него, что он знает про "исчезающую вампирку". Она пыталась примкнуть к его клану, но быстро отсеялась. Они изредка видят ее издалека, она как-то выживает сама по себе. Он показал, где в последний раз ее видел, и дал стрекача, кубарем скатившись в ближайшие кусты. Кетч рванулся было за ним, но Дин его удержал за руку.
— Брось, нам не до него. Он и так в худшем из своих кошмаров.
Кетч недовольно вернулся.
— Дружба с вампиром не идет тебе на пользу.
— Тесла не такой, как они. Хотя у меня действительно был друг-вампир, — Дин с печалью вспомнил Бенни и как узнал о его смерти от левиафана. — Очень хороший друг, который по доброй воле вернулся сюда, чтобы я смог спасти Сэма. Потом я узнал, что здесь его разорвали на части его же собственные соплеменники.
— Прости, — коротко произнес Артур. Дин кивнул, принимая его извинения.
Чем дальше они шли в заданном направлении, тем больше видели признаков "верховой" жизни. Дин вдруг остановился.
— Эшли! — громко закричал он. — Эшли Магнус! Не убегай, нужно поговорить!
— Ты спятил?! — Кетч чуть не заткнул ему рот рукой. — Сюда сейчас все твари сбегутся!
— Надеюсь, не успеют. Эшли Магнус! Мы пришли из Рая, чтобы забрать тебя отсюда!
— Да неужели? — прозвучал голос откуда-то сверху.
Артур и Дин задрали головы и увидели девушку в черном костюме на ветке одного из гигантских деревьев. Она стояла, прислонившись к стволу, и смотрела прямо на них.
— Да, — спокойно ответил Дин, ликуя внутри.
— Мы можем доказать, — вмешался Артур. — Мы знаем то, что никто больше знать не может. Твоя мать — Хелен Магнус, долгожитель после эксперимента с кровью Источника. Тебя превратили в суперсолдата, подавив твою личность, но перед своей смертью ты смогла пробиться и затем пожертвовала собой.
На мгновение наступила тишина.
— Ладно, вы знаете обо мне. Но с чего бы вам забирать вампира из Чистилища в Рай? — девушка иронично хмыкнула.
— С того, что вампиром тебя сделали против твоей воли и контролировали сознание до самой смерти. Чистилище — для тварей. Ты к ним не относишься.
— У нас наверху произошла реорганизация. Ревизию провели, — пояснил Дин. — Давай, спускайся уже. Сама понимаешь, здесь сейчас будут десятки тварей, жаждущих твоей — и нашей — смерти.
— И мы-то вернемся обратно в Рай, а тебе придется туго, — добавил Артур. — Твоя мать в данный момент живет надеждой, что мы тебя все-таки найдем.
— Мама... знает, что вы меня ищете? — девушка быстро оглядела с высоты окрестности и, видимо, поняв, что решать надо быстро, стала ловко спускаться вниз.
— Она нам подсказала, что тебя искать надо наверху. Говорит, ты в детстве предпочитала забираться повыше, — сказал Артур, безостановочно следя за окружающими деревьями. Он слышал приближение тварей.
— Скорее! — Дин ухватил Эшли за руку, едва она оказалась в пределах досягаемости, и нажал ободок хронографа, мысленно благодаря Алекса за такую полезную фичу.
Последним, что увидели все трое перед перемещением, были выскакивающие из кустов левиафаны.
Пара секунд, и они очутились в привычном ландшафте Рая.
— Ну слава Богу, — выдохнул Дин. — В этой заварушке нам пришлось бы туго.
— Отбились бы, — меланхолично заметил Артур и потом посмотрел на нервно оглядывающуюся Эшли. — А теперь что?
— Где мы? — резко спросила Эшли.
— В Раю, — сказал Дин. — И предвосхищая твои сомнения: да, Рай на входе так выглядит. Все удивляются.
Артур не сдержал смешок.
— Хотя тут неплохо, — добавил он.
Эшли переводила взгляд с одного на другого, не зная, чему верить.
Дин задумчиво посмотрел на нее. А потом на Артура.
— Интересно, теперь ей надо ждать решения Анубиса?
— Нет, в этом нет необходимости, — рядом с ними появился Джек. — Все уже решено. Она может по праву остаться здесь.
И он повернулся к Эшли.
— Я Бог, — спокойно произнес он. — Мне очень жаль, что мой предшественник совершил ошибку, и ты оказалась в Чистилище без права на справедливую оценку своих поступков. Но сейчас все закончилось. Ты больше никогда туда не вернешься.
Он поднял руку, явно собираясь перенести ее на собственный участок, как вмешался Кетч.
— Погоди. Ты сейчас перенесешь ее в дом, и она останется там одна. Ничего не понимающая, без единого человека рядом.
Джек наклонил голову. И потом пожал плечами.
— Хорошо, можете ее проводить.
И он растворился в воздухе.
— Это был?.. — недоверчиво начала Эшли.
— Бог, да, — подтвердил Дин.
— Но он какой-то пацан.
— Тем не менее. Пошли.
Дин с Кетчем двинулись к стоявшей неподалеку Детке, но Эшли осталась стоять, поминутно оглядываясь по сторонам.
Дин остановился и оглянулся.
— Ну? Так и собираешься там стоять? Или жаждешь вернуться обратно?
Эти слова ее расшевелили.
— Пацан... Бог... Господь... в общем, он же сказал, что я туда больше не вернусь!
— Он имел в виду, что никто не заставит тебя возвращаться в Чистилище, — хмыкнул Дин. — Но да, ты можешь по своей воле туда вернуться.
— Нет уж! — и Эшли все же пошла следом и их нагнала.
— Умница, — прищелкнул языком Дин.
Они добрались до Детки, Дин сел за руль и посмотрел на включенный навигатор — там на примитивной карте мигала точка места их места назначения. Кетч сел на пассажирское сидение, а Эшли после секундного колебания забралась на заднее.
Тихонько урча мотором, "импала" двинулась в путь.
— Куда вы меня везете? — почти сразу спросила Эшли.
Дин видел в зеркало заднего вида, что она сидит очень напряженно и прижимается спиной к стенке салона.
— В твой новый дом, — сказал Кетч.
— А дальше?
Кетч оглянулся на нее через плечо.
— А нет никакого дальше. Здесь же Рай. Вечность. Ты получишь свое личное пространство, где будешь полновластной хозяйкой, и полную безопасность. Будешь делать что хочешь — хоть запрись на 100 замков, хоть гуляй по общим пространствам.
— Звучит как долбанная сказка, — хмыкнула Эшли, но Дин наметанным взглядом видел в ее фасаде назревающие трещины. У нее подрагивали губы, движения и попытки оглянуться стали очень нервозными. Похоже, приближался нервный срыв.
— Ну, Рай всегда считался сказкой, — возразил Кетч. — Несбыточной сказкой и пределом мечтаний.
— Эшли, я знаю, что это звучит неправдоподобно, но ты можешь уже расслабиться, — добавил Дин. — Тебе незачем больше оглядываться и ждать нападения. Никто тебя больше не тронет.
— Полагаю, никакие слова ее не убедят, — вздохнул Кетч. Им с Дином было проще — он сразу же увидел Алекса, а Дин встретил Бобби. А у этой девочки не осталось даже понимания, что она умерла. После смерти она тут же погрузилась в бесконечную борьбу за выживание — как в ночной кошмар про лес, из которого никак не выбраться. Ни вида собственного тела со стороны, ни разговора со Жнецом. А сейчас кошмар вдруг превратился в сказку, которая так же неестественна и неправдоподобна, каким поначалу казался кошмар Чистилища. Артур бросил взгляд на Эшли. Она скорчилась на сидении, сжавшись в комок и прикрыв руками голову.
— Дин... — он показал на нее другу.
— Отойдет, — Дин бросил на него взгляд. — Время покажет ей, что мы говорим правду, и здесь безопасно.
Артур кивнул, но все продолжал поглядывать на девушку.
Какое-то время они ехали молча, потом Эшли медленно опустила руки и ноги.
— Моя мама здесь? — спросила она уже менее напряженно, но все так же подозрительно.
Артур повернул к ней голову.
— Нет, она еще жива.
— Сколько прошло времени? Не то, чтобы у меня был календарь, — добавила Эшли с кривой улыбкой.
— Мы в Раю, здесь тоже календарей нет, — сказал Дин.
— Ты помнишь, в каком году умерла? — спросил Артур.
— В 2009-ом.
— Значит, три года, — сказал он.
Эшли опустила голову.
— А кажется, что вечность... — тихо сказала она.
— Три года в Чистилище — это три вечности, — ответил Дин.
Она молча кивнула.
— Мы почти приехали, — Артур посмотрел на навигатор. — Держись, скоро сможешь отдохнуть и расслабиться.
Через несколько минут Дин притормозил у одного типового домика.
Они все трое выбрались из машины и приблизились к крыльцу.
Эшли оглянулась на своих сопровождающих. Дин закатил глаза и прошел внутрь дома. Эшли медленно поднялась следом, и замкнул цепочку Артур.
Обстановка в доме была скудная, если не сказать аскетичная. Самый минимум мебели и техники.
— Обойди все, осмотрись, — посоветовал Артур Эшли. — Это все твое, ты здесь хозяйка. Здесь все чувствуется настоящим, но ты ничего не можешь сломать или испортить.
И затем он повернулся к Дину:
— Я думаю, пора сообщить Хелен.
— Моей маме? — мгновенно уточнила Эшли. — Но вы же сказали, что она жива.
— Да, твоей маме. И да, она жива. Но мы можем и спускаться на Землю. Я же сказал, она с ума сходит от страха, что ты погибла в Чистилище.
— Вы можете спускаться из Рая на Землю? Кто же вы? — глаза Эшли снова вспыхнули подозрением.
— Мы — "небесный спецназ", — сообщил Дин. — По поручению Бога занимаемся всякими нестандартными случаями. Мы можем перемещаться между Раем, Адом и Чистилищем, и между разными другими мирами тоже.
— Какими еще мирами?
— Параллельными. Мы сами, кстати, не из твоего мира, из другого.
Эшли неуверенно кивнула, она все еще не совсем понимала, где находится. После трех лет бесконечного цепляния за остатки лохмотьев жизни это чудесное спасение казалось сном. Она отчаянно боялась, что вот-вот проснется в Чистилище.
Дин и Артур переглянулись.
— Эшли, — позвал Артур, и она вскинула голову. — Я могу временно остаться с тобой, если хочешь. Покажу, как все здесь управляется.
— Хочу, — мгновенно отреагировала та.
Кетч кивнул.
— Дин, сходи к Хелен сам. Я с ней останусь.
— Заметано, — и Дин пошел обратно к Детке, набирая что-то в хронографе на запястье.
Дойдя до машины, он в нее сел и вместе с ней растворился во вспышке.
Артур повернулся к Эшли.
— Обойди дом. Я серьезно. Когда закончишь, спускайся, я покажу тебе основные навыки управления.
Эшли очень нехотя двинулась вглубь дома, посекундно оглядываясь. Артур вздохнул и сгенерировал ей автоматическую винтовку.
— Возьми, — он протянул ей оружие. — Не то, чтобы она могла тебе понадобиться, но с ней будет спокойнее. А я, пожалуй, лучше подожду на улице.
И он, не оглядываясь, вышел на крыльцо. Бедная девочка. Отвыкать от войны ей будет нелегко.

Этот мужчина был прав. С оружием в руке ей стало намного спокойнее. Эшли медленно и основательно обошла весь дом внутри и снаружи, и потом поднялась на крыльцо.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Артур Кетч. А моего друга — Дин Винчестер.
— Винчестер? Я слышала о Дине Винчестере, он — "легенда".
— Тогда, может, тебе проще будет уже поверить, что тебя никто не обманывает? Да, Дин был в Чистилище целый год. Искал своего друга-ангела.
Эшли кивнула, напряжение наконец начало ее отпускать.
— Вы хотели мне что-то показать.
— Да, — Артур оттолкнулся от перил. — Знаю, здесь все выглядит не очень здорово, но это просто стандартный минимальный набор. Ты сама можешь генерировать любые предметы себе по вкусу.
— Как? — Эшли смотрела на него напряженным взглядом.
— Как можно точнее представь то, что ты хочешь получить, и дай внутренний толчок. Так сказать, нажми Enter.
— А если я хочу мороженое?
— Представь его, — пожал плечами Кетч. — В Раю можно наслаждаться едой, хотя она нам не обязательна.
Эшли бросила на него взгляд и отошла в сторону. Закрыла глаза, но тут же резко открыла.
— Можешь не закрывать глаза, это неважно.
Эшли послушалась. Глядя перед собой, она представила огромную порцию сливочного мороженного с ягодками клубники. Сначала ничего не происходило — она не представляла, как нажать "Enter", но потом нащупала внутри незнакомую энергию, и в руке появился большой рожок мороженного.
Эшли ощутила, как внутри распускается тепло и ликование. У нее получилось! И она действительно там, где это возможно. Это не сон! Напротив, то был кошмар, и сейчас он наконец закончился. Она выронила на пол винтовку, по ее щекам потекли слезы, но она, не обращая внимания, куснула мороженное и ощутила ледяную сладость. Ту самую — точно такую, как хранила ее память.
У нее закружилась голова, но это было даже приятно. Руки и ноги, казалось, превратились в желе, но она упрямо глотала мороженное пополам со слезами. Ее шатнуло, она растопырила локти, пытаясь сохранить равновесие, и почувствовала, как чужие руки ее поддерживают. В первую секунду ее накрыло привычным страхом, она сжала плечи, отдернулась, но руки тут же ее отпустили, и она снова вцепилась зубами в тающее лакомство.
Артур видел, как наступает момент осознания — и впервые в жизни с болью кому-то посочувствовал. Он видел разное: и соратников после пыток, и посттравматический синдром, но то были воины — и мужчины, и женщины, а не домашняя девочка, брошенная безжалостной сортировкой в мясорубку Чистилища.
И он попытался помочь ей, как сумел. После первой — и закономерной — реакции страха, он сразу же отстранился, но со второй попытки она уже позволила ее поддержать. Артур быстро сгенерировал кровать прямо на крыльце и помог ей на нее забраться. Девочка вцепилась в мороженное, словно это был эликсир жизни — он предположил, что это какие-то воспоминания из земной жизни. Подумал, сгенерировал поодаль себе кресло, а рядом с кроватью — столик с целым подносом мороженного.
Эшли напряженно замерла от произошедших изменений, потом торопливо запихнула в рот остатки клубничного рожка и схватила со стола следующий. Прикрыла глаза от наслаждения, потом снова открыла их и нашла взглядом своего спасителя.
— Спасибо, — пробормотала она с полным ртом.
Артур кивнул — он правда не знал, что ответить. Он просто сидел в кресле и поглядывал на измученную до предела дочь Хелен, дожидаясь, когда та придет в себя настолько, что будет готова генерировать не только мороженное. Он знал по себе, как это важно — не только иметь вокруг именно те вещи, которые тебе хочется, но и знать, что ты сам можешь их создавать в любом количестве. Это хорошо помогало справиться с тем, что болело в глубине души, а он не сомневался, что сейчас внутри у Эшли буквально не было живого места. И ей предстояло справляться с этим самой.
Он задался вопросом, планирует ли Джек что-то с этим сделать. Он ведь признавал, что с Эшли Система поступила откровенно несправедливо. И Артур про себя решил, что если не услышит ничего на эту тему от Джека, то сам поднимет вопрос. Да, на момент смерти Эшли Богом еще был Чак, но именно Джек "перебрал" всю систему и счел ее практически идеальной. Напрочь не обратив внимание на то, что вообще творится у него в Чистилище.
Артур подавил вздох. Конечно, лучше всего было бы вернуть Эшли жизнь. Но он не знал, пойдет ли на это Джек. Это было бы самое близкое к нарушению хода истории за все то время, что они с Дином были отрядом по нестандартным поручениям. Даже застрявший в Завесе Тесла был не таким откровенным случаем. Но пусть бы Джек предложил хоть что-то. У Эшли ведь даже не было надежды скоро увидеть мать, учитывая ее долгожительство. Отца в ее жизни, судя по всему, вообще не было. Нет, Рай после Чистилища — это огромный шаг в правильном направлении, но оставлять эту явно травмированную девочку в полном одиночестве... это совершенно не казалось даже относительно справедливым. И Рай — не Земля, здесь многое возможно в обход правил, если есть желание сделать исключение.

* * *

Будучи вампиром, Никола Тесла испытывал гораздо меньшую потребность во сне в сравнении с людьми. Он проснулся раньше Хелен, но не пожелал сдвигаться ни на сантиметр, остро и радостно ощущая рядом ее присутствие. Хелен наконец-то была его. Он страстно желал этого больше сотни лет, и вот теперь она принадлежала ему целиком и полностью.
Он почти не помнил прошлого вечера — только, что мрачное настроение поглотило его и не отпускало даже во сне. А затем в эту тьму словно спустился ангел. Он не собирался ей ничего рассказывать, но Хелен всегда добивалась от него того, чего хотела. И в данном конкретном случае, он был счастлив, что она это сделала. Хотя она буквально вытрясла из него признание, но когда у него сорвалась с губ правда, единственное, что она сделала — это его обняла. И простила. В какие-то секунды простила ему то, что он сам себе простить не мог. Это было настоящее чудо. И даже после того, как они занимались любовью, она продолжала защищать его перед самим собой. Он прижмурился. Это было невыразимо приятно — обычно она больше старалась его осадить, чем поддержать. Но в последнее время это вообще стало случаться реже... Ему вспомнились ее слова, сказанные этой ночью. "Временами я до сих пор не верю, что ты вернулся из мертвых...". Он думал, что это уже позади, ведь он снова жив и здоров, но Хелен, казалось, переживала из-за этого гораздо больше, чем из-за того, что он не смог найти способ потустороннего общения с ней без чужих подсказок. Вероятно, из-за этого же она теперь сильно сокращала между ними физическую дистанцию. Он и раньше знал, что нужен ей — во всяком случае, очень надеялся, но сейчас он знал это доподлинно и поклялся себе, что больше никогда ее не отпустит. Он едва слышно хмыкнул. О, он уж проследит, чтобы она как следует напиталась его присутствием и перестала думать о том, что на какие-то восемь дней его потеряла. Хорошо, что Дин может возвращать его практически через 5 минут — так он не потеряет никакого времени с Хелен. Они ведь и так столько его упустили.
Хелен рядом пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Никола приподнялся на локте и почти невесомо поцеловал ее в щеку. Она сразу затихла, и он улыбнулся. О, сколько же чудных мгновений их еще ждет! И сколько фантастического секса!

Хелен медленно выплывала из сна, ощущая себя такой расслабленной, какой не чувствовала себя уже очень давно. Она даже забыла, что можно так себя чувствовать. Ощущения и воспоминания постепенно возвращались, а тело все явственнее напоминало, что "здесь был Никола". И не сказать, что бы это было совсем неприятно — скорее, даже наоборот. Никола... Не открывая глаз, она напрягла органы чувств — о да, он был рядом. Это прогнало небольшие опасения, что после вчерашнего нервного срыва он захочет сразу уйти. А ведь он не спит, поняла Хелен. Ритм дыхания указывал на бодрствование. И он все еще оставался рядом. Хорошо. Даже очень хорошо. Кажется, они прошли этот порог без особых проблем.
Хелен сладко потянулась и, повернувшись, потерлась лицом об подушку. Никола наблюдал за этим со счастливой улыбкой. Смотреть, как просыпается в твоей постели Хелен Магнус после фантастического секса было невероятно очаровательным зрелищем. Она зевнула и сонно спросила:
— Который час?
— Рано, — ответил Никола.
Хелен вздохнула и пошарила на полу в поисках мобильника. Нащупала его и, сощурившись, посмотрела на время. Села и, моргая, посмотрела на Николу. Тот лежал, развалясь на подушках, и широко улыбался. Никаких следов вчерашнего отчаяния, только расползающаяся по физиономии улыбка. Да, порог они явно не только прошли, но и оставили далеко позади.
— У меня брифинг через полчаса. Полагаю, ты не собирался меня будить?
— Разумеется, нет. Даже Хелен Магнус имеет право выспаться после ночи изумительного секса, — заявил он, невозможно лучась самодовольством.
Магнус задавила улыбку и спустила ноги с кровати. Никола плавным движением приподнялся и, ухватив ее за опорную руку, нежно поцеловал в щеку.
— Можем продолжить прямо сейчас.
— Остынь, — она хлопнула его пальцем по носу. — Делу время — потехе час.
— Секс с тобой — это не потеха, — заявил он, слегка надувшись. Или не слегка.
Магнус фыркнула.
— Ох, Никола... — но не сдержалась, и подавшись к нему, легко поцеловала его в губы. После чего сразу выпрямилась. — Мне надо в душ, а потом на брифинг.
— Надеюсь, теперь ты оценила преимущество того, что наши комнаты напротив друг друга, — крикнул он ей в спину, когда она, накинув его халат, направилась к двери.
Магнус не нашлась что ответить, поскольку он был прав, и удостоила его только хмыканьем. Улыбка Николы стала еще шире, если это было вообще возможно. Он точно знал, за кем здесь победа.

Через пятнадцать минут они одновременно вышли из своих комнат и встретились в коридоре.
— Ты выглядишь сногсшибательно! — восхитился Никола.
Хелен собиралась ему ответить, но в этот момент в коридор ворвались Алекс и Агнесс.
— Дин здесь! — закричали они, перекрикивая друг друга. — У него новости об Эшли!
Хелен рванула вперед как спринтер, каждая секунда казалась ей непростительным промедлением, эмоции застилали разум. Только бы они нашли ее, только бы она оказалась жива!
Задыхаясь от бега, она влетела в собственный кабинет и резко остановилась. Стоявший около ее стола, Дин обернулся к ней. Он улыбался.
— Она жива, — сразу же сообщил он, предвосхищая любые вопросы. — Мы нашли ее и перенесли в Рай. Все в порядке, она в безопасности.
Магнус прижала руки к лицу, глаза обожгло слезами.
— Спасибо... — у нее сорвался голос. — Господи, спасибо.
— В общем-то, это мы ее нашли, а не Господи, — поправил Дин, но его глаза смеялись.
Только вбитая воспитанием британская сдержанность помешала Магнус его обнять. Никола отпустил ее плечи (она даже не заметила, когда он успел положить на них руки) и протянул руку Дину.
— Спасибо вам обоим.
Дин пожал ему руку, и Магнус не выдержала, все-таки легко его обняла и тут же отпустила. Она оглянулась на дверь, но та оказалась тактично закрыта: у Алекса было очень развито чувство... нет, скорее субординации, чем такта. Военная академия хорошо его вышколила.
А Тесла тем временем спросил у Дина:
— Почему ты не пришел сразу? Ты же мог вернуться в заданное время.
— Джек оказался против. Сказал что-то про то, что нельзя нарушать судьбу.
Хелен и Никола посмотрели друг на друга, и Тесла расплылся в самой самодовольной улыбке, какие только существовали на земле.
— Похоже, это была наша судьба, — заявил он.
— Невозможно. С точки зрения судьбы, ты должен был быть сейчас мертв.
— С точки зрения судьбы, я должен был быть сейчас в Завесе, — улыбаясь, возразил Тесла. — В своей комнате.
И снова Хелен не нашлась, что ответить. Правда, секса между ней и призраком Николы быть не могло, но она знала, что между ними произошло не только это. Все было куда сильнее и глубже. И...
— Хелен, я думаю, мы только что выяснили, что нас благословил сам Господь, — озвучил Никола мысль, которая только что пришла ей в голову.
Нельзя сказать, что все эти вещи о предназначении и благословлениях Хелен сильно радовали — она всегда была яростной защитницей свободы выбора, но она не могла отрицать, что чувство правильности ее поступка — это приятно.
— Во-от оно что, — протянул Дин, и глянув на него, Магнус увидела у него на губах понимающую улыбку. — Тогда не буду вам мешать.
— Постойте! — Магнус мгновенно отреагировала, схватив его за рукав. — Эшли... как она? Когда я смогу с ней увидеться?
Дин перестал улыбаться.
— Ей тяжело пришлось. И непросто было поверить, что все уже позади. Кетч... Артур с ней остался.
— С ней все в порядке? — спросил Никола, озвучивая то, что не решалась спросить Хелен.
— Нет, не все, — Дин серьезно посмотрел на них обоих. — Но будет. Ей нужно привыкнуть к тому, что больше не надо ни от чего защищаться.
Хелен сглотнула поднявшуюся в горле горечь. Да, так и должно было быть. Но как же больно было это слышать.
— Когда я смогу ее увидеть? Пожалуйста. Я ей нужна! — у нее дрожали губы. Желание обнять Эшли и прижать к себе было невыносимым. И она вновь ощутила теплые руки Николы на своих плечах. От этого стало немного легче.
Дин с сожалением качнул головой.
— Я не знаю. Надеюсь, что скоро. Здесь решает уже Джек, не мы. До скорого, — и он, нажав на свои "часы", растворился во вспышке.
Магнус развернулась и уткнулась лицом в грудь Николы. Он обнял ее.
— Все будет хорошо. Они ей помогут. С ней Артур, помнишь?
Хелен кивнула и повернулась боком в его объятиях, обессилено привалилась к нему головой. Нужно было успокоиться и жить дальше. Сейчас она знает, что Эшли жива и больше не в опасности. Ей обещали встречу с умершими друзьями — конечно же, ей должны были разрешить и встречу с дочерью. Оставалось только подождать, пока Бог даст "добро".
А тем временем, ей давно уже следовало начать сегодняшний брифинг. Удивительно, что никто до сих пор не ломился в ее кабинет.
И только выйдя в коридор, она поняла, что у нее было двое стражей: Алекс и Агнесс как стойкие солдатики охраняли дверь от желающей прорваться ее команды.
— Все в порядке, — Магнус прервала их спор. — Прошу, входите. Алекс, Агнесс, спасибо, — она с невольной улыбкой посмотрела на них.
Те оба тоже ей улыбнулись и прошли в кабинет слушать брифинг. Магнус не стала напоминать, что их не приглашали. Может, в другой раз она этого и не позволит, но сегодня она не предполагала рассказывать ничего такого, что им не следовало слышать.

База британских Хранителей знаний

База британских Хранителей знаний

Выруливая на улочку к дому Эшли, Дин с сожалением думал, что зря он "отгонял" машину к порталу — если бы он знал, что придется сюда возвращаться, он бы оставил Детку прямо здесь, а сам бы напрямую переместился в Убежище. Хотя, впрочем, Джек все равно бы его по пути "приземлил", чтобы дать указания.
Он остановился около дома Эшли и увидел странную картину. Около дома стояла широкая кровать, на которой спала Эшли, а Артур сидел с краю и держал руку у нее на спине. Брови Дина поползли вверх, и он коротко свистнул, привлекая внимание. Кетч обернулся, встал с кровати и подошел к нему.
— Если надумал поиграть в отчима, то увы. Место забито Теслой.
Артур возвел глаза к небу.
— Еще чего не хватало, — не станет же он говорить, что место в его сердце, выражаясь языком Дина, навсегда "забито" его матерью. Он бросил взгляд на Эшли. — Она не может спать. Засыпает и сразу же просыпается, боясь нападения. Пытается обратиться в вампира, не может и пугается еще сильнее. С моей рукой на спине она хотя бы дремлет — недостаточно глубоко, чтобы полностью отключиться, но получает хоть какой-то отдых. Или прикажешь просто смотреть, как она мечется и пытается драться с невидимыми врагами? Или, может, мне вовсе вернуться к себе, оставив ее тут одну?
— Нет, — Дин смотрел на Артура, который какое-то время назад не знал даже, как утешить собственного брата, и потом положил руку ему на плечо. — Ты прав. Но Джек дал нам новое задание. — Кетч вопросительно поднял бровь. — Он хочет получить полную копию базы "британского отделения Хранителей знаний", — процитировал Дин.
— Ты серьезно?
Дин кивнул. Артур перевел глаза на Эшли, которая уже начинала беспокойно шевелиться. Потом задумчиво посмотрел на Дина.
— Возьми с собой Теслу, — вдруг предложил он.
Дин моргнул.
— Он вампир, — напомнил он.
— Брось, думаешь, кто-то держит противовампирное оружие в самом сердце ордена? Во времена, когда вампиры считаются истребленными на всей территории Британии много лет назад? Кроме того, нас с тобой обоих могут узнать.
Теперь фыркнул уже Дин.
— Не успеют.
— Не в этом дело. Мы оба известны ордену внешне. Они же увидят нас на камерах. Вмешательство в историю. А Тесла, я не сомневаюсь, вполне способен на такую примитивную вещь, как копирование информации на флешку.
— Разумеется, — по правде говоря, Дину не особенно хотелось идти на территорию британцев без Артура, который ее знал, как свои пять пальцев. — Но я даже не знаю, где там что искать.
— Генерируй навигатор, я покажу план и дам координаты. Переместитесь, прогуляетесь в Завесе, а потом выпустишь Теслу в нужном месте на само копирование, — план в голове Артура выстроился легко и быстро.
— Ты так хочешь остаться с ней? — Дин подбородком показал на Эшли, которая уже металась на кровати, явно отбиваясь во сне от врага.
— Я не хочу ее бросать, — Артур посмотрел на Эшли и сжал губы.
Дин длинно выдохнул. Он это понимал.
— Ладно, — смирился он. — Будет тебе навигатор.
Он подумал, сгенерировал планшет и отнес его Артуру, который уже снова сидел около Эшли, ее успокаивая.
Тот временно положил планшет на землю, дождался, когда Эшли снова затихнет, и стал одной рукой управляться с программой.
В ожидании, пока он закончит, Дин прогулялся вокруг дома и заглянул в открытые двери. Тут и там прямо посреди пространства виднелись странные вещи вроде душевой кабины прямо у входа в дом, телевизора и офисного кресла перед ним, и почему-то пальмы в кадке. Видимо, Артур показывал Эшли, как здесь все можно генерировать, не сходя с места и не привязываясь к земным законам бытия. На крыльце стояла еще одна кровать — узкая, как походная койка, а рядом с ней — столик.
Закончив, Артур снова отошел к Дину и быстро показал ему план и предполагаемое место архивной комнаты.
— Возьми флешку поемче и побыстрее.
Дин кивнул и забрал планшет. Он посмотрел, как Артур снова возвращается к Эшли, потом со вздохом вызвал сохраненные координаты Убежища, выбрал время и переместился.

* * *

—... Ты хочешь сказать, что задание Бога состоит в том, чтобы украсть базу данных Хранителей знаний? Я правильно тебя понял? — несколько недоверчиво поинтересовался Тесла. Пять минут назад Дин появился у него в лаборатории и озвучил это невероятное предложение.
— Не украсть, а скопировать архив, — Дин поджал губы. Его снедало нехорошее предчувствие, что Тесла воспринимает это как игру.
— Как скажешь, — Тесла скрестил на груди руки. — Но разве Бог не может это сделать сам?
— Он все может сделать сам, но он поручил нам. Так ты идешь или нет?
— Вам с Артуром поручил. И его с тобой нет. Почему?
— Он все еще с Эшли, не хочет ее оставлять.
Никола перестал валять дурака и посмотрел на Дина.
— Все настолько плохо?
Дин ответил тяжелым взглядом.
— Достаточно. Но это пройдет. Конечно, ей очень досталось, но вообще мало кто прибывает в Рай счастливым и беззаботным. У всех свои проблемы, которые тянутся из земной жизни.
— А у тебя?
— Я же сказал — у всех. Готов к перемещению?
— Одну минуту, — Тесла отошел к мониторам, нажал пару кнопок, гася экраны и что-то забрал со стола.
После этого он вернулся к Дину, и они переместились в Завесу главного административного корпуса британского отделения Хранителей знаний.

Как ни странно, все прошло без сучка, без задоринки. Они без проблем нашли архивную комнату, Дин выпустил туда Теслу, тот скопировал данные на выданную ему флешку, и Дин вытянул его обратно в Завесу, откуда они уже переместились обратно в его лабораторию в Убежище. Хотя успели они впритир — растворяясь в пространстве, Дин успел краем глаза заметить, что в архив врывается вооруженная охрана.
Тесла отдал Дину флешку, тот его поблагодарил и одним махом вернулся к себе домой.

Дин подкинул флешку в руке, потом бросил взгляд на стоящий на столе ноут и решил, что надо проверить, не стерлось ли чего при перемещении.
Но флешка послушно заработала. Дин запустил скопированную базу и внезапно обратил внимание на надпись мелким шрифтом в углу экрана
— Какого хрена?!
Надпись гласила "Копия 1" и указывала на дату и время их перемещения.

Никола Тесла не мог поверить своим глазам. Он ожидал классификацию и исследования абнормалов, а попал туда, где доктор Менгеле чувствовал бы себя как дома.
Геноцид, это был геноцид. Жгучее ощущение предательства стремительно заполоняло душу. Массовые уничтожения по видовому признаку... Газы без газовых камер... Он это уже видел... Это уже было у него на глазах... Новое оружие... Первые уничтожения людей десятками и сотнями...
— Какого Чака ты творишь? — прогремел над ухом голос разозленного Дина. Тот выдернул из слота флешку Теслы с копией базы и сунул себе в карман. — Кем ты себя возомнил?!
Тесла, дрожа от слепящей ярости, вскочил с места, на ходу обращаясь в вампира.
— Это был геноцид! — он поднял когти на Дина. — Лжецы! Знай мы правду, вы бы никогда не переступили порога Убежища!
Дин отшатнулся назад. Тесла оскалился.
Вампир и охотник стояли друг против друга, сжигая друг друга взглядами и готовые убивать.
— Тесла, — процедил Дин. — Вернись в человека.
— А то что? — насмешливо спросил тот и прищурил угольно-черные глаза.
В руке Дина появилось мачете. Не пистолет, который он использовал в Завесе, не желая убивать ее обитателя, а мачете, коим можно было навсегда упокоить вампира, снеся ему голову острым лезвием.
— Думаешь, ты этим сможешь...
Тесла не успел закончить. Он столько времени был единственным в мире вампиром, что не считал нужным оттачивать свои рефлексы, и это сейчас обратилось против него — не успел он и дернуться, как его прижали к стене, а мачете оказалось в опасной близости от его горла.
— Я смогу, — прошипел Дин. — Это самое что ни на есть эффективное средство против вампиров — снести ему черепушку. Хочешь убедиться?
Тесла обладал вампирской силой, которая делала его в несколько раз сильнее человека, но перед ним был тот, кто имел отличные рефлексы и умел обращаться с холодным оружием. Можно было попытаться сразиться, но... Это был Дин. Дин, который уже мог бы снести ему голову, но продолжал лишь держать мачете у его горла. Колеблется? Никола посмотрел Дину в глаза. Нет. Решимости тому было не занимать. Значит, придется рискнуть...
Но в этот момент Дин опустил мачете и оттолкнул его от себя. Отошел в сторону, опустив оружие, и потом повернулся к нему лицом. Тесла поборол первый инстинкт воспользоваться моментом и напасть первым. Дин не хотел его убивать, он показал это однозначно. И, по чести говоря, он сам первым обратился в вампира и поднял на него когти.
Никола справился с гневом и вернулся в человеческий облик. Они молча стояли и смотрели друг на друга.
— Твой мир намного счастливее моего, — тяжело сказал Дин.
Тесла, не сдержавшись, хмыкнул. Ну да, его мир прямо-таки лучится довольством и радостью.
— Мне было четыре, а моему брату полгода, когда демон убил нашу мать и сжег наш дом. Отец отдал мне брата и приказал бежать на улицу. Мы уехали и погрузились в мир сверхъестественного. Мрачный мир. Отец искал ответы и старался защитить нас от нечисти. Он сделал нас охотниками, — Дин говорил ровно и отрывисто. — Я убивал тварей задолго до того, как мне исполнилось шестнадцать. Это было наше семейное дело — мое, отца и брата. Мы убивали нечисть и спасали от нее людей. Это была война на выживание. Так что да, ваш мир населяют безобидные твари, а не те, кто целенаправленно уничтожает людей. Вы счастливее нас.
"Воин, — мелькнуло в голове у Теслы. — Обученный с детства воин".
— Массовое, неизбирательное уничтожение вампиров...
— Тебе никогда не хотелось избавиться от врагов одним ударом? — вскинул брови Дин.
В голове Теслы невольно всплыли его собственные планы на армию зомби. Да, он бы не отказался уничтожить Кабал одним ударом, и совесть бы его совершенно не мучила. Тем более, что если бы у него тогда вышло, Эшли осталась бы жива, и Хелен не пришлось бы проходить через боль потери ребенка.
Да, в чем-то он это понимал, но внутри все сопротивлялось идее о массовом истреблении его рода.
Дин, казалось, понял, что этот аргумент его не убедил.
— Знаешь, в чем состояло наше с братом последнее дело? Мы вышли расследовать нападение на семью. Отец зарезан, мать жива, но у нее вырван язык, дети похищены. Мы с братом узнали дело, которое когда-то расследовал еще наш отец. Почерк совпадал. Вампиры, — он глянул на Теслу. — Мы отправились искать детей. Нашли кровососов, вытащили из них, что они гастролеры, которые похищают детей, чтобы ими кормиться, — это дело Дин помнил даже слишком хорошо. Он часто его вспоминал, когда ожидал в Раю Сэма. Иногда даже до того, что оно начинало ему сниться в кошмарах. — В обмен на быструю смерть вытащили, где именно их гнездо, в котором они прячут детей.
— Спасли? — прервал его Тесла.
— Да... Вывели ребят, но остатки гнезда ломанулись на нас из засады. И знаешь, что оказалось? Их предводительницей была та, кого мы когда-то давно упустили, — Дин сокрушенно покачал головой, он всегда винил себя за тот промах. — Пришлось довершать дело, — он посмотрел в глаза Тесле. — И в самый последний момент один из вампиров толкнул меня на железный стержень. Я истек кровью на глазах брата, и потом очнулся в Раю. Меня убил вампир, Тесла. Который когда-то выжил благодаря моему промаху.
Да, это немножко лучше объясняло реакцию Дина на него самого. Даже вызывало уважение. Но...
— Артур убил своего брата, — произнес Тесла, озвучивая то, что потрясло его ничуть не меньше оружия, которое Хранители знаний применяли против вампиров. — Вы как-то запамятовали сообщить об этом Хелен, прежде чем присылать сюда Алекса.
Дин на мгновение побелел.
— Только пикни кому-нибудь — я тебя убью и никому не скажу. Останешься в Завесе на веки вечные.
Никола с беспокойством подумал, что угроза Дина выглядит вполне реальной.
Дин тем временем мучительно размышлял. Он не имел никакого желания что-то рассказывать о прошлом братьев Кетч, но Тесла уже знал слишком много. Он мог рассказать другим и навсегда похоронить жизнь Алекса здесь. Видимо, все же придется рассказать ему самый минимум.
— Артур не убивал Алекса, — процедил он. Не стоило вообще брать Теслу на это задание. Подождал бы Джек пару дней с этой базой, ничего бы не случилось. А теперь все на волоске из-за того, что Дин посимпатизировал этому...
— Я видел отчет, — Тесла скрестил на груди руки.
— И давно ты считаешь официальные отчеты истиной в последней инстанции?
Тесла молча на него смотрел.
— Артур не убивал Алекса, — повторил Дин. — Поединок был обязательным школьным экзаменом. Они знали, что кто-то из них так или иначе погибнет, и старались убить друг друга, чтобы никому не пришлось остаться без брата. Оба оказались при смерти, и Алекса добила директриса академии. Ты по-прежнему думаешь, что тебе все ясно?
Тесла заморгал и опустил руки. Если Дин говорил правду, то это был сценарий для фильма ужасов.
— Да, для моего мира это тоже за гранью, — сообщил Дин. — Но для Артура и Алекса это реальность. Поэтому, не дай Бог ты проговоришься...
— Я понял, — коротко сказал Тесла, пытаясь уложить в голове то, что узнал.
А Дин тем временем снова заговорил:
— Британское отделение Хранителей тоже не мои фавориты. Как ни одобряю я их оружие, но методы они используют такие, что хочется их как тварей изничтожить на месте.
— И Артура? — поинтересовался Тесла.
— Артур был моим смертельным врагом. А потом стал лучшим другом. Демон вырвал у него сердце за то, что он отказался рассказать, где нахожусь я, мой брат и мои друзья.
— Вырвал сердце это...
— Нисколько не фигурально. Демоны это умеют, — Дин шагнул к нему. — Я видел дерьмо, Тесла. Много всякого и разного, на все вкусы. Не провоцируй меня. При угрозе я вхожу в режим "убей или убьют тебя". Именно благодаря ему я прожил 41 год, а не вдвое меньше.
— Мальчишка, — губы Теслы слегка приподнялись в улыбке. Ему рассказали далеко не все, но ощущение предательства почти растворилось. Другой мир... сейчас он отчасти понимал, почему Дин называет его собственный мир более счастливым. Все познается в сравнении.
Но Дин не улыбнулся. Он только сердито смотрел на Теслу, о чем-то напряженно размышляя. И потом сделал неожиданную вещь. Мачете в его руке исчезло, но на его месте появился нож, и Дин полоснул себя им по ладони. Глаза Теслы расширились.
А Дин тем временем шагнул к нему и поднес к лицу ладонь, по которой стекала струйка крови. Никола недоуменно на него уставился.
— Это какой-то ритуал? — поинтересовался он после паузы. — Я ведь уже говорил: я принципиально не питаюсь человеческой кровью.
Дин, который напряженно наблюдал за его лицом, расслабил плечи.
— Вампиры в моем мире реагируют на запах и вид крови автоматическим перекидыванием в вампирскую форму.
Никола скосил глаза на его ладонь.
— В моем мире — нет, — он вытащил из кармана платок. — Возьми.
Дин после колебания взял платок и замотал порез. И снова посмотрел на Николу.
— А что автоматически перекидывает в вампира тебя?
— Ничего. У меня нет никаких безусловных рефлексов, кроме человеческих. Дин, ты мне не доверяешь?
— После того, как ты обратил против меня свои зубы и когти? Однозначно, нет. И что-то же должно было сорвать тебя с катушек.
— Это не автоматизм, — после паузы сказал Тесла, — но, видимо, самое близкое к твоему пониманию. Гнев. Примерно, как ты вытаскиваешь из кармана нож, меня тянет обратиться в вампира.
— И все?
Тесла кивнул.
— Я не из тварей твоего мира, Дин, — он поморщился. — Поверить не могу, что называю вампиров "твари".
— Считай их дальними родственниками, — сказал Дин. — Очень дальними. Если не хочешь, чтобы я считал тебя одним из них... И все-таки. Я знаю, что такое вампиры не понаслышке. У тебя совсем нет никаких вампирских инстинктов? Непроизвольного выползания клыков, гиперчувствительности? Тебя не притягивает биение чужих сердец?
Тесла склонил голову набок. В словах Дина чувствовалось что-то... И снова Дин понял.
— Я был вампиром, Тесла. Недолго, но вкусил всего перечисленного.
— Но сейчас ты не вампир. Каким образом?
— Нашлось лечение. Хотя было неприятно, — Дин поморщился. Вспоминать тот опыт было трудно. Особенно, потому что его тогда не только жестко выворачивало какой-то дрянью, но и он самым болезненным образом прощался с Лизой и Беном.
— То есть, вампиров можно лечить, но вы старались их истребить без разбора? — вновь ожесточился Тесла.
— Для справки: до того момента, я сам не знал, что есть лекарство. Это во-первых. А во-вторых, лечение не только не имеет 100% успеха, но и в принципе имеет шанс сработать только, если обращенный еще ни разу не кормился человеческой кровью. Очень редко, когда выпадает такой шанс. Во всех остальных случаях все безнадежно.
Они оба замолчали.
— То, что ты описываешь, мне знакомо. Я испытывал что-то подобное сразу после укола кровью Источника, — наконец проговорил Никола. — Но вскоре часть симптомов сошла на нет или приглушилась, а к остальному я привык. Но именно инстинктов у меня не осталось.
— Потому что ты полувампир, — предположил Дин.
Тесла покачал головой, вспоминая Афину.
— Однажды мне довелось встретить королеву вампиров, — нехотя сказал он. — Она была как я, никаких инстинктов.
— И где она сейчас? — напрягся Дин.
— Ее уничтожило взрывом. Это долгая история.
— Но ты уверен, что она мертва?
— Абсолютно.
— Видел ее тело?
Тесла закатил глаза.
— Не осталось никакого тела. Взрыв произошел в закрытой пещере под землей. Устройством, которое предназначалось для уничтожения вампиров.
Дин выдохнул. И кое-то вспомнив, снова посмотрел на Теслу. Злость и подозрения утихомирились, но одна вещь вызывала у него любопытство.
— Почему геноцид? — спросил он.
Тот озадачено свел брови.
— Тебе неизвестно, что...
— Разумеется, мне известно! Но от этого слова буквально веет школьными уроками истории. Никто сегодня не говорит "это был геноцид", если не пишет реферат про 2-ю мировую.
— Мне 156 лет, Мальчишка. Я видел Первую войну, которую вы называете Первой мировой. Видел, как человечество начинает применять оружие массового поражения. Начинает. Видел газовые атаки и разрывающиеся бомбы на улицах Лондона. Видел уничтожение людей гитлеровской Германией.
— Ты боролся с фашизмом? — голос Дина звучал непривычно негромко.
— Мы все боролись. Я, Хелен, Джон, Джеймс и Найджел. Все по-разному, но каждый из нас внес свой вклад. Но только знаешь что, Дин? — Тесла внезапно поднял на него злой взгляд. — Это ничего не изменило. Мир ужасается, но массовое уничтожение давно стало нормой, и масштабы только растут.
Дин кивнул. Он понимал логическую связку, хотя, разумеется, не мог равнять между собой людей, какими бы они ни были, и отвратительных кровососов.
Тесла посмотрел ему в глаза, и Дин открыто выдержал его взгляд.
— Я не был на твоем месте, Мальчишка. Но и ты никогда не бывал на моем.
— Верно.
Дин уже собирался попрощаться — похоже, они оба сказали друг друга все, что могли, но потом кое-что вспомнил и залез в правый карман джинсов.
— Держи.
Тесла посмотрел на ладонь Дина: тот протягивал ему флешку. Не ту, на которую он скопировал себе базу — другую, маленькую и серебристую. Это могло быть только одно.
— "Не прикидывайся человеком-обязьяной"? — слабо улыбнулся Никола, забирая носитель.
Дин ответил ему такой же улыбкой. В ответ Никола открыл ящик стола и тоже вытащил флешку.
— "Приключения старой садовой тележки", — сообщил он.
Дин забрал флешку, улыбнулся уже по-настоящему, и махнув на прощание рукой, растворился во вспышке.
Никола посмотрел на флешку в своей руке. Дин оказался намного сложнее, чем он думал. Но пожалуй, сейчас он мог думать об этом человеке как о своем друге. Он вздохнул и покачал головой. Кто бы мог подумать, что судьба сведет его с профессиональным убийцей вампиров.

* * *

Наконец-то вновь обретя возможность справляться с непростой ситуацией привычным путем, Магнус погрузилась в работу. В Убежище таковой всегда хватало. Как ни странно, Алекс и Агнесс после первоначально трудного столкновения с реальной жизнью, теперь практически не доставляли проблем — во всяком случае, таких, которые доходили бы до Хелен. А кое-какие они даже помогали решать. С мелкими (и не очень) травмами все теперь шли к Агнесс, которая с удовольствием всех за секунду излечивала. И ее "переводческие услуги" с языков абнормалов часто оказывались очень кстати. Правда, она по-прежнему придерживалась своего мнения, что никого запирать против его воли нельзя, но больше никого выпускать не пыталась.
Алекс покорно учился под надзором Генри и часто пропадал в лабораториях: то у самого Генри, то у Теслы. Магнус однажды спросила, зачем. Ведь он знает более современную технику, чем та, которой пользуются в Убежище. Алекс ответил, что он знает менее современную и более современную технику, а той, что они пользуются, не знает. У него много пропусков, которые он хотел бы заполнить. Да и ему просто интересно. Он чаще всего "общался" с техникой как пользователь, у него было мало возможностей понять, как она работает. И даже поведал Магнус фантастическую историю о том, как они вчетвером с Артуром, Дином и его младшим братом собирали в Раю аэростат.
Магнус кивнула, это она понимала. Алекс казался вполне уравновешенным и интеллектуальным подростком. Никакого интереса к оружию или перестрелкам он не проявлял, его куда больше интересовала техника. Временами она даже начинала беспокоиться, когда Никола, Генри и Алекс собирались вместе в лаборатории. При всем своем недостатке образования, Алекс как ни странно, вписывался в эту компанию. Не пытаясь конкурировать с остальными, он, похоже, занимал какую-то свою нишу. Как Хелен поняла Генри, он не мешал, а порой высказывал нетривиальные решения. Во всяком случае, они с Николой его не прогоняли и на него не раздражались. И с одной стороны, это было отрадно, но с другой — Генри и Никола и так были взрывоопасной командой, а если прибавить еще и Алекса с его нестандартным подходом...
Хелен вздохнула и потерла глаза. Она сидела за работой уже шесть часов кряду, и ночь вступала в свои права. Скоро появится Никола и начнет завлекать ее в спальню — чью-либо из их. Они не переезжали в ее комнату или в его, фактически равноправно занимая обе. Магнус находила это занимательным и не могла отрицать, что ей была любопытна спальня Никола ни меньше, чем ему — ее собственная.
Ее размышления прервало ощущение, что она не одна.
— Когда ты успел... — начала было Магнус, но осеклась. В ее кабинете был не Никола. Перед ней стоял... Бог. Тот самый юноша, которого Дин и Артур звали по-свойски "Джек". — Простите, я думала, это Никола.
Джек кивнул.
— Я догадался, — он слегка улыбнулся и сделал паузу, после чего сообщил: — Я пришел поговорить с вами о вашей дочери.
У Хелен екнуло сердце.
— С ней что-то?..
— Нет. О ее будущем.
— Мне уже сообщили, что теперь она в Раю, — и Магнус запоздало сообразила, что даже не пригласила... эм, Джека сесть. — Садитесь, пожалуйста, — показала она на кресло перед своим столом.
Бог кивнул и расположился в кресле.
— Да, я знаю. Дело не в этом.
— Я вас слушаю, — Магнус загнала свои страхи поглубже. Бог не казался рассерженным или расстроенным. Скорее, задумчивым.
— Дело вашей дочери — одно из самых сложных, — проговорил тот. — Она умерла, таков был ход истории. Но после смерти она попала в жестокую среду Чистилища, не предназначенного для людей, и осталась без какого-либо справедливого рассмотрения своих поступков, — Джек посмотрел на Магнус. — Я видел ее дело, она должна была попасть в Рай, где сейчас по праву и находится.
— Тогда в чем сложность? — спросила Магнус, не понимая, к чему тот ведет. Ей все это было известно — ну, разве что кроме его последнего постулата о Рае. Отрадно было это слышать, хотя и очень горько.
— В том, что ваша дочь пострадала из-за этой совершенной не ею ошибки. Пострадало не ее тело — пострадала душа. Если бы не это, она бы просто пополнила ряды рано умерших, и как полагается, дожидалась бы попадания в Рай своих близких. Но ее случай особый: из-за вашего долгожительства, это ожидание и без того предполагается аномально долгим, а от полученных душевных ран, подобных тем, которые получила она, души с трудом оправляются даже в окружении любящих близких. Так быть не должно, — он посмотрел ей в глаза, и Магнус инстинктивно поежилась. Не из-за произнесенных слов, а из-за глубины его взгляда. Как бы ни выглядел он просто подростком, но вот сейчас она на секунду ощутила в его глазах... дыхание вселенной. — Никто не должен оказываться в Раю только, чтобы продолжать страдать, и без надежды в скором будущем получить облегчение. Поэтому я принял решение... я могу отпустить вашу дочь на Землю.
— Что?.. — Хелен показалось, что она ослышалась. — Вы хотите вернуть ее в живые? Как Николу? Вернуть мне... нам?
— Не все так просто, — покачал головой тот.
— Потому что ее тело распылило...
— Нет. Технически это не составляет для меня труда, — он усмехнулся. — Есть две вещи. Во-первых... Хелен, вы осознаете, что вам придется еще раз хоронить свою дочь? Она проживет меньше вас, и разумеется, не будет вампиром, которым встретила смерть. Она уже сейчас находится в Раю исключительно как обычная человеческая душа.
— Конечно, я это знаю... знала. Всегда. Еще до того, как пошла на эту беременность, — какая-то часть ее мозга не могла отцепиться от мысли, что Бог назвал ее просто по имени. И обсуждает с ней свои решения так, словно они были коллегами и обсуждали деловые вопросы.
— Но вы не могли знать, что она не унаследует от вас долгожительство, — наклонил голову к плечу Бог.
— Я не знала. Но я об этом думала задолго до того, как родила ее. И хотя я сама... предпочла бы не пережить Эшли, но я не могла желать ей того, от чего страдала сама. Я положилась на случай, — Магнус дрожаще улыбнулась. — И давно уже свыклась с мыслью, что когда-нибудь ее потеряю. Только я не думала, что это случится так скоро, — у нее сорвался голос.
Бог изучающе посмотрел на нее, потом кивнул.
— Хорошо. Я верю вам. Этот вопрос прояснен.
— А какой второй? — Хелен не могла сдержать эмоций. Она изо всех сил пыталась, но это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Захочет ли возвращаться сама Эшли?
— Что? — Магнус заморгала. Такая постановка вопроса просто не приходила ей в голову.
— Ваша дочь имеет право остаться в Раю. Никто не заставит ее возвращаться в живые, если она этого не захочет.
— Д-да, разумеется. Но почему вы думаете, что она захочет остаться? — Магнус нервно "ломала" пальцы.
— Я не "думаю, что она захочет". Мне неизвестно, какое она примет решение. Но у нее есть право на такой выбор. Возможно, после "жизни" в Чистилище ей захочется навсегда покоя и безопасности Рая. Кто знает?
— И... когда вы сообщите её решение?
Джек внезапно улыбнулся.
— Я предоставлю вам узнать его из первых рук. Вы встретитесь с ней и поговорите. И после этого она уже сама сообщит мне, что решит. Но это будет немного попозже. Сначала вам и Николе Тесле предоставляется право посетить Рай и встретиться со своими друзьями и близкими. Завтра в 10 утра за вами придет Дин, и проведет вас куда нужно.
Он начал вставать, но Магнус его остановила.
— Только Дин? Значит, Артур еще с Эшли?
Джек кивнул.
— Ее раненая душа нуждается в том, чтобы о ней кто-то позаботился. Так случилось, что этим человеком стал мистер Кетч.
Хелен кивнула, не доверяя своему голосу. Бог посмотрел на нее, явно читая на лице ее переживания.
— Не бойтесь. С вашей дочерью все будет в порядке.
— Спасибо, — как ни предпочитала бы Хелен как можно скорее обнять Эшли, а не жить очередными ожиданиями, она испытывала огромную благодарность за участие в ее судьбе.
Бог кивнул и безо всяких вспышек растворился в воздухе.

Своим разговором с Богом Магнус поделилась только с Николой. Собственно, не поделиться у нее почти не было шансов — Тесла каждый вечер коварно заманивал ее в постель, но прежде чем заняться сексом, он обнимал ее и заставлял рассказать, что ее мучает. Хелен это немало возмущало, но во-первых, она сама только что насильно вытащила из него то, что он рассказывать не хотел, так что это было почти справедливо, а во-вторых, это приносило ей почти забытое облегчение. Ну и, по правде говоря, ничего, что следовало бы от Николы скрывать, она не рассказывала.
Он удивился, что она сомневается в решении Эшли.
— Разумеется, она вернется.
— А если нет? Если она слишком устала и захочет покоя?
— Если это та Эшли, которая жила здесь на Земле, этого не будет.
— Ты не знал ее, — нахмурилась Магнус.
— Верно. Но я знаю ее мать, — тот улыбнулся. — И, судя по тому, что Артур все еще с ней, она точно не хочет вечности в одиночестве.
— Тогда почему опять задержка? Почему Бог... снова заставляет нас ждать?
Тесла помолчал, продолжая ее обнимать.
— Я не слишком искушен в том, как именно мыслит Господь, но может, он хочет, чтобы она немного пришла в себя прежде, чем что-то решать?
— Может быть, — Хелен приподняла плечо, и он поцеловал его. Молниеносно принимая решение, она быстро развернулась и сама набросилась на его губы. — Помоги мне сейчас все забыть.
— Я к вашим услугам, мадам.

Гости в Раю

Гости в Раю

То, что Магнус в ту ночь вообще спала, было почти исключительно заслугой Николы (и в немалой степени его романтических поползновений). Не то, чтобы она собиралась ему об этом рассказывать, но факт оставался фактом. И ночью, и утром он заполнял все вокруг своим уверенным присутствием, и это помогало ей пережить остававшееся время до прихода Дина. Не раз и не два у нее мелькала эгоистическая мысль, что она очень вовремя вытрясла из него правду и тем самым ликвидировала между ними барьеры. Без него ей сейчас пришлось бы намного хуже. Хотя, разумеется, она бы справилась — Бога ради, она справлялась с куда более трудными ситуациями, чем простое ожидание (пусть и путешествия в сам библейский Рай к дочери), но проходить это с Николой было однозначно легче. Тем более, что они должны были отправиться вместе и в Рай тоже — пройти весь путь бок о бок, туда и обратно.
Глядя, как Хелен сжато вводит в курс дела свою команду, Тесла думал о разном. О том, что его план по отвлечению Хелен от его смерти успешно работает. О том, что он, хотя и не успел слить себе данные архива Хранителей знаний, кое-что все-таки сохранить смог: открытые им файлы остались в кэше, а Дин то ли не знал об этом, то ли отнесся спустя рукава, но он и не подумал проверить, и Никола все равно остался в выигрыше. Еще он с нетерпением ждал возможности увидеть Рай уже не мельком, а практически полноценно. Мысль о встрече с семьей наполняла его грустью и опасениями, но все равно была невыносимо желанной. Даже когда он изначально отказался от предложения Бога, ему пришлось бороться с инстинктивным порывом открыть эту дверь — ту, которую он закрыл в себе еще очень давно. И которую теперь предстояло снова широко распахнуть, какие бы последствия в себе это ни несло.
— Магнус, а ты точно оттуда вернешься? — спросил Уилл, озвучивая невысказанные мысли остальных.
— Разумеется, — та не могла не улыбнуться. — Не говоря уже о том, что никто мне оставаться не предлагал, я не хочу умирать.
— Док, если вдруг увидите Эш... — начал Генри, и Магнус перебила его:
— Обязательно увижу. Она сейчас в Раю, Генри. И мне обещали с ней встречу тоже.
Генри победно вскинул кулаки:
— Да! Док, передайте ей от меня привет.
— Конечно, — улыбнулась Хелен, про себя надеясь, что сможет не только принести ему ответный привет от Эшли, но и саму ее в придачу.
Дин появился ровно в 10 часов. В кабинете Магнус — который каким-то странным образом превратился в последнее время в место приземления обитателей Рая — сверкнула вспышка, и улыбающийся Дин спросил:
— Готовы?
— Всегда, — заявил Тесла и шагнул к нему.
Магнус обернулась к своей команде, махнула на прощание рукой и тоже приблизилась к Дину.
Тот положил им обоим руки на плечи, и они белой вспышкой растворились в воздухе.
Генри с Уиллом переглянулись.
— Полчаса — это недолго, — прокомментировал обретающийся тут же Алекс. Все глаза обратились на него, и он добавил: — Они же не в Ад ушли. Вернутся.

* * *

Миг — и они оказались... "В заброшенном парке", — всплыло в голове у Магнус, когда она огляделась по сторонам. Она невольно посмотрела на Николу.
— Я же говорил, — пожал плечами тот.
Дин закатил глаза.
— Идите за мной, — позвал он, направляясь к стоящей на обочине Детке.
Магнус автоматически шагнула за ним, но услышала, как ее позвал Никола.
— Посмотри, — показал он рукой в сторону.
Она посмотрела в указанном направлении и потом подошла к нему.
— Что это?
Чуть в стороне от того места, где они приземлились, в воздухе висело что-то вроде прозрачных пузырей, за которыми отдаленно можно было угадать какую-то жизнь. Хелен вопросительно обернулась к Дину.
— Порталы в другие миры, — коротко сообщил тот. — Идемте.
Тесла от этого сообщения, естественно, двинулся в противоположную сторону — прямо к "пузырям", так что Хелен пришлось взять его за локоть и почти насильно повести к Дину и его машине. Ей, конечно, тоже было любопытно, но не до такой степени, чтобы забыть, зачем они здесь.
Дин посадил своих "туристов" на заднее сидение, сам сел на водительское и завел мотор. Забавное было ощущение — возить кого-то здесь "в гости".
— Что это за место? — спросила Магнус, когда они отъехали от портала.
— И почему здесь так мало людей? И дома практически одинаковые? — почти одновременно спросил Тесла.
Дин хмыкнул.
— Это общественное пространство. Мы здесь можем просто гулять и встречаться с незнакомыми. Поэтому народу и мало: все у себя или друзей-родных. А дома не одинаковые, — он с усмешкой глянул на Теслу в зеркало заднего вида. — Они выглядят для нас таковыми потому, что мы не знаем их обитателей. Если бы знали — видели бы настоящий "облик". Это вы сами еще увидите, — добавил он. — Когда мы доберемся до места назначения.
— То есть, здесь нет улиц с домами и адресами как на Земле? — уточнила Хелен.
— Да, — Дин кивнул. — У каждого свой Рай — это основная идея. Но если ты хочешь впустить кого-то еще, ты можешь это сделать. Как и закрыться от кого-то временно или навсегда. Или наоборот, соединить свой участок с чужим и ходить как к соседу.
— Но это же... — начал возражать Тесла, но Дин его перебил: — Это Рай. Здесь нет земных законов бытия, здесь работает магия и божественное волшебство, а не кирпичи и цемент. Не забивай себе этим голову, просто прими как есть.
— Ты просишь невозможного, — хихикнула Хелен. — Никола не умеет не забивать голову новой информацией.
Тесла надулся и вновь уставился в окошко салона. А Дин после паузы снова заговорил:
— Когда-то Рай выглядел совсем по-другому. Бесконечные белые коридоры и двери-двери-двери... и за каждой человек с самым счастливым моментом своей жизни. В Вечности.
Хелен передернуло, она тоже смотрела в окно и видела редких прогуливающихся прохожих.
— Версия Джека нравится мне гораздо больше, — сказал Тесла и сжал руку Хелен. А потом глянул на Дина. — А ты, кажется, бывал и в предыдущей версии.
— Да, — коротко ответил Дин.
Какое-то время они ехали молча. Тесла видел, что Дин ориентируется по навигатору со светящейся точкой места назначения.
— У тебя все же есть карта и навигатор, — произнес он.
— Это одноразово, по велению Джека. Я, конечно, могу ездить по общественным пространствам, но они как таковые небольшие. А чужие участки и дома, коих здесь большинство, я и не увижу, если не знаю этих людей.
— Умно придумано, — прокомментировала Магнус. — Все сконцентрировано на благе конкретных людей... душ.
Дин кивнул и потом добавил:
— Мы почти приехали.
— О-о, — через минуту протянул Тесла.
Магнус тоже почти сразу это заметила. В череде безжизненно одинаковых домов появился "провал", в котором виднелась какая-то зелень.
— Нам туда, верно? — уточнила она, чувствуя, что внутри поднимается волнение.
— Ага, — Дин затормозил около аккуратного сада, за забором которого виднелся какой-то дом.
Они вышли из машины и пошли к калитке. Беспрепятственно в нее вошли и двинулись по дорожке к дому.
— И кто здесь живет? — поинтересовался Тесла, но в ту же секунду Магнус издала совершенно девчачий восторженный визг и побежала вперед. К кому — Тесла увидел парой секунд позже, и тоже невольно заулыбался. Старина Джеймс. Как давно они не виделись.
Джеймс Уотсон увидел бегущую к нему Хелен и тоже сбил свой степенный шаг. Но Хелен была уже совсем рядом и с размаху налетела на него, крепко стиснув в объятиях.
— Джеймс...
— Хелен... — тот тоже обнял ее. — Как же я рад тебя видеть! — Он поднял голову и увидел Николу. — И тебя тоже, — улыбнулся он.
Тесла с широкой открытой улыбкой подошел к ним и протянул руку Джеймсу. Тот выпустил из рук Хелен, и крепко пожал руку Николы, а потом на мгновение сжал его плечо.
Дин, улыбаясь, смотрел на встречу старых друзей. "Шерлок Холмс", который в книжках был холодным исследователем, оказался на самом деле вполне сентиментальным. Дин громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Все трое к нему обернулись.
— Пообщайтесь пока. Если что — я в машине, — сообщил он и вернулся к Детке.
Троица проводила его взглядами.
— Пойдемте в сад, — живо позвал Джеймс, и Хелен с Николой последовали за ним к "английской" стеклянной беседке.
— Ты ее воссоздал! — восхитилась Магнус.
Никола с нежностью подумал, что сейчас она словно сбросила все накопленные года и превратилась в ту юную Хелен Магнус, с которой он познакомился в свой первый год обучения в Оксфорде. Ему вспомнились слова Дина, что в Раю каждый может выбирать себе возраст по вкусу. Нет, вряд ли это могло случиться с Хелен. Как он понял, это касалось только тех, кто сюда попадал обычным путем.
— Конечно, воссоздал! А как же иначе? Эта беседка связана с моими самыми лучшими воспоминаниями в жизни, — Джеймс Уотсон тоже совсем непривычно сиял. Он был очень сдержанным даже в начале их знакомства, но сейчас... казалось, радость встречи сбила все прежние настройки, порушила все барьеры. Никола подумал, что, наверное, в этом и есть ответ.
— Да, сколько раз мы собирались здесь вместе и спорили до хрипоты о науке, — Хелен осторожно вошла внутрь, словно боясь, что беседка рассыплется от старости. — Жаль, мы редко выбиралась к тебе из Лондона.
— В Лондоне кипела жизнь, а я не особенно любил забираться в пригород, — сказал тот. — Но здесь совсем другое дело.
— И чем же ты занимаешься? — Никола опустился на скамейку. — Ты кажешься вполне счастливым. Как ты тут не свихнулся от скуки со своей профессией?
— Никола! — рассердившись, одернула его Хелен и коснулась рукава Джеймса. — Ты же знаешь, какой он.
Тот улыбнулся и кивнул, и затем расположился на соседней скамье. Хелен тут же пристроилась между ними, и бесстыдно обхватила обеими руками руку Джеймса. Она частенько так делала, когда они учились в Оксфорде, но Никола с удивлением осознал, что в отличие от тех времен, не чувствует никакой ревности. Возможно, потому что Джеймс больше не был ему конкурентом за сердце Хелен?
— Нет, это вполне законный вопрос, — ответил Джеймс. — Я не был счастлив, когда сюда попал. Я был расстроен, зол, я не хотел терять жизнь и работу, не хотел терять вас, — он по очереди посмотрел на них обоих. — Но прошло время, и я понял, что могу быть здесь счастлив, — он помолчал. — Как оказалось, здесь есть одна неоспоримая вещь: здесь можно не бояться смерти.
Джеймс Уотсон перевел взгляд в цветущий сад.
— Страх смерти преследовал меня большую часть жизни, — проговорил он после паузы. — Я не хотел умирать, я боялся этого...
— Я знаю, — Хелен погладила его руку.
— Да, ты знаешь, — тот снова перевел на нее глаза и улыбнулся. И поднял взгляд на Николу: — Вы оба знаете. Вы старались помочь мне прожить подольше. Вы создали для меня тот костюм.
— Ты его придумал, — напомнил Никола.
— Но собрал его ты, — возразил Джеймс. — Прости, Хелен, но боюсь, без инженерных навыков этого гения, у нас вряд ли получилась бы такая жизнеспособная модель.
— Ты прав, — она устремила серьезный взгляд на Николу. — Но у нас был Никола Тесла, так что все получилось.
— Я прожил 160 лет благодаря вам обоим, — сказал Джеймс, и через секунду рядом с ними появился садовый столик, а на нем бутылки вина и закуски.
— О, ты предлагаешь за это выпить? — Тесла потянулся почитать надпись на этикетках и радостно прищелкнул языком.
— Предлагаю, но сначала хочу кое-кого к нам пригласить, — Джеймс встал и вышел из беседки.
Магнус тоже встала и остановилась у выхода, наблюдая, куда он пошел. Никола увидел, что она внезапно заулыбалась.
— Найджел! — она обернулась к нему со счастливым взглядом. — Он ведет Найджела!
После новой порции объятий и приветствий, Найджел объяснил:
— Мы с Джеймсом соседи. Он нашел меня, и мы соединили участки.
— Это просто прекрасно! — у Хелен сияли глаза. — Найдж, а как ты живешь?
— Жанетт, Анна и Клара со мной, а больше мне ничего не нужно, — просто ответил тот. — По правде говоря, я не рассчитывал, что попаду в Рай, вы же знаете...
Никола кивнул, он понимал, о чем говорит Найджел. Тот "обносил" банки Англии — это не слишком способствовало попаданию в райские кущи.
— Главное, что ты здесь, — твердо сказала Магнус. — Наверное, что-то в твоих поступках уравновесило весы божественной Фемиды.
— Я тоже так понял, — кивнул Найджел и потом перевел глаза на них с Теслой. — Чего я не очень понял, так это каким образом вы все-таки здесь оказались. Вы же вроде не умерли? — он вопросительно на них посмотрел.
— Нет, — ответил Тесла. — Нам просто разрешили повидаться с друзьями. Бог разрешил, — улыбнулся он.
— Вы должны рассказать нам все, — твердо заявил Джеймс.
Никола с Хелен переглянулись и дали им короткую версию событий. Хелен умолчала только об Эшли — она не хотела, чтобы они ей сочувствовали. Они оба по-своему были здесь счастливы, так зачем им портить в буквальном смысле райскую жизнь?
Они уже почти забыли о проходящем времени, когда к ним вышел Дин.
— Ненавижу вас прерывать, но пора сворачиваться, — произнес он, ввинчиваясь в жаркий обмен воспоминаниями. — Прощайтесь, — он посмотрел на Теслу и Хелен. — Я подожду вас на улице.
Все четверо переглянулись.
— Вот и все... — как-то потеряно произнесла Магнус.
— Не печалься, — обнял ее Джеймс. — Мы здесь довольны своей жизнью. Разве что о вашей можем тревожиться.
Хелен молча прижалась к его плечу и потом отстранилась. Обняла Найджела, поцеловала его в щеку. Тесла пожал руки обоим друзьям — сначала Найджелу, потом Джеймсу. Но руку Джеймса он так просто не отпустил:
— Ты так и не ответил: чем ты занимаешь свой сыщицкий ум? — поинтересовался он, чуть понизив голос.
Джеймс усмехнулся.
— Расследую "холодные дела". Их на любую вечность всегда будет достаточно.
Уголки губ Теслы приподнялись в улыбке.
— Я знал, что ты найдешь способ, — он еще раз пожал и отпустил руку Уотсона. — Я рад, что ты счастлив.
— А я рад, что ты жив, — серьезно произнес тот. — Миру нужен Никола Тесла, — и он добавил, посмотрев на Хелен: — Что вы оба живы. Береги ее.
— Как всегда, — в тон ответил Никола, и они с Хелен пошли к калитке. Около нее они в последний раз обернулись — Джеймс и Найджел стояли около беседки и смотрели им вслед, подняв руки в прощальном жесте.
Магнус резко отвернулась, блестя глазами от непролитых слез, и быстро пошла на улицу. Тесла пошел за ней. Пока все шло лучше, чем он мог представить.

* * *

— Я думаю, тебе больше не обязательно со мной сидеть.
Сидевший с книгой Кетч поднял голову, оценивающе посмотрел на Эшли и потом кивнул. Она больше не выглядела, как измученный забитый зверек — скорее, как выздоравливающая после тяжелой болезни. Она более или менее успокоилась и уже могла проспать несколько часов без чужой руки на спине, не проваливаясь при этом в кошмар. И еще она привела себя в порядок, сама генерируя себе одежду — сейчас на ней были джинсы, топ и блузка поверх него. А еще часов 12 назад он обнаружил, что она, оказывается, блондинка — ее волосы казались темными просто от грязи. Кетч решил, что она вполне может теперь справляться сама.
— Я тоже так думаю, — сказал он и поднялся с места. — Генерировать ты умеешь, а остальное... — он расплывчато поболтал рукой в воздухе. — Время вылечит.
Эшли кивнула, явно не очень веря в последнее, но когда он повернулся, чтобы уйти, она его окликнула:
— Артур!
Тот обернулся.
— Спасибо, — она слегка смущенно бросила на него взгляд. — За то, что со мной возился. Знаю, я была как сбежавшая из психушки.
Кетч слабо улыбнулся.
— А я знаю, что сестра милосердия из меня не очень, так что просто рад, что ты не пытаешься меня пристрелить, — он помедлил. — Все будет хорошо, Эшли. И мне жаль, что тебе пришлось такое пройти.
— Ты за все время не сказал о себе ни единого слова, — сменила тему Эшли. — Кто ты? Кем был на Земле?
Кетч едва заметно качнул головой и направился к входной двери. Холл, где они сидели, по-прежнему напоминал "песочницу" ученика волшебника, но он предполагал, что оставшись одна, она займется и собственным благоустройством.
— Постой! — Эшли встала и быстро подошла к нему, нагнав уже у самой двери. — Ладно, ты не хочешь рассказывать о себе, я поняла. Но может, хоть свой дом покажешь? Ты же мой увидел, — в ее глазах мелькнуло лукавство, а губы тронула улыбка.
Кетч заколебался, но потом пожал плечами. Он мог показать ей Замок. В конце концов, пусть увидит, что сделать себе в Раю можно действительно что угодно.
Они вышли в пустой сад, окружавший дом Эшли, и подошли к краю участка. Артур временно соединил ее участок и свой, и шагнул в привычную глазу лагуну.
— Ты живешь на пляже? — удивилась Эшли, и он невольно хихикнул:
— Я мог бы, но нет. Иди за мной, — он повел ее через проход в скалах
— Ух ты! — вырвалось у Эшли при виде старинного замка и аккуратных газонов перед ним. — Это твой? — и она тут же спохватилась: — Да, глупый вопрос.
— Это копия дома моего дяди. Воссоздан по воспоминаниям.
Они вошли в дом, и Артур позволил Эшли в нем побродить. Это смягчало гулкое ощущение, что он сейчас здесь один. Отсутствие Алекса ощущалось почти физически, хотя сейчас он уже начал к этому привыкать.
Артур встал у открытой входной двери и рассеянно посмотрел на улицу.
— Эй, у тебя есть брат! — услышал он сзади и вернулся в холл.
Эшли стояла около камина и разглядывала их с Алексом общую фотографию. Артур мысленно проклял эту идиотскую привычку ставить семейные фотографии на камине — все родственники до десятого колена так делали, и он тоже невольно за ними повторил.
— Да, — коротко ответил он.
— И вы близнецы, — прищелкнула языком Эшли. — А где он сейчас?
— На Земле.
— О. Значит, ты умер первым. Мне жаль, — Эшли посмотрела на мрачное лицо Артура. — Прости. Больше не буду спрашивать. У каждого здесь свое прошлое.
— Как и в земной жизни, — чуть смягчился он. — И нет. Первым умер Алекс.
Эшли уже открыла рот, чтобы уточнить, как его брат может быть "на Земле", если умер первым, но осеклась и примиряюще вскинула руки.
— Никаких вопросов.
— Хорошо.
Она вздохнула.
— Можем мы, по крайней мере, сыграть... да хоть в "Монополию"? Пожалуйста.
— Ты пытаешься оттянуть время только чтобы не возвращаться в пустой дом, — хмыкнул Артур. — Ладно, давай сыграем.
Это не было преступлением, и быть одному в Замке ему тоже не очень хотелось.
Они сыграли дважды и выиграли каждый по разу, хотя выигравшая второй Эшли сразу обвинила его в игре "в поддавки". Артур не стал не отрицать, не подтверждать это — хотя он, конечно, поддался. Разум Эшли сейчас был далек от совершенства, она не могла играть с ним в полную силу.
— Это неважно, — сказал он и поднялся с дивана. — Но тебе пора возвращаться. Пойдем, провожу.
Эшли закусила губу, но не заспорила. Они вернулись к той части участка Кетчей, где был переход к ее собственному.
— Иди, — Артур поднял на прощание руку. — Ты сама себе здесь хозяйка, развлекайся как хочешь.
Эшли кивнула, отзеркалила его жест и перешагнула невидимую границу.
Артур посмотрел на то место, где она только что стояла, и вернулся в Замок. Отсутствие брата ощущалось не так резко, как раньше.
Внезапно ему подумалось, что он до сих пор цепляется за прошлое — живет им. Живет так, словно Алекс просто на пару дней куда-то уехал. Но даже когда он вернется, ничто уже не будет как раньше. Пора ему действительно сепарироваться, а не тянуть груз прошлого в настоящее.
Артур глубоко задумался, потом решительно сгенерировал себе блокнот и, устроившись в глубоком кресле, начал набрасывать план. Он собирался переделать свою половину Замка. Прошлое останется, но действительно, хватит им жить. Это его дом, а вторая половина — брата. Алекс уехал и неизвестно, когда вернется. Для него-то точно то, что он оставил сейчас здесь, станет прошлым. Вот уж чего Артур не хотел, так это встречать вернувшегося брата, бережно храня пыль с его видеоигр. Это было бы безумно унизительно — вот так застыть во времени уже самому.
Он углубился в свой план переделки, постепенно добавляя и добавляя пункты. Он не станет замахиваться на половину брата, но свою он перестроит и сделает жизнь комфортной и без постоянного присутствия Алекса.

* * *

— И куда мы теперь? — после некоторого молчания спросила Хелен. Общение с друзьями было противоречиво радостным и болезненным, но она не променяла бы его ни на что на свете.
— К родным Теслы, — ответил Дин, бросая взгляд на последнего.
Магнус показалось, что Николе в этот момент очень захотелось втянуть голову в плечи. Она погладила его по руке, и он немного расслабился.
Вскоре они затормозили неподалеку от белого одноэтажного дома с двускатной крышей.
Все втроем они пересекли границу участка, и потом Магнус и Дин остановились, а Тесла решительно пошел вперед.
Дверь в торце дома распахнулась, и оттуда вышли люди. И, увидев Николу, побежали к нему — все, от мала до велика. А Никола все так же шагал к ним навстречу, не сбивая шага в высокой траве.
Они встретились на полдороге, и "человеческая река" обогнула Теслу — родные окружили его, заобнимали. На нем повисли какие-то девушки, а потом Дин с Хелен увидели, что к нему пробралась высокая женщина в старинном платье. Она потянулась к Николе, обхватила руками его лицо, и он опустился перед ней на колени. Она покачала головой и заставила его подняться, обняла. Сбоку к ним подошел мужчина с окладистой бородой и резким движением схватил Николу за плечи. Что-то громко проговорил и тоже обнял.
Хелен смотрела на них, и в ней поднималась волна эмоций. Она узнала Джуку — мать Николы. Она однажды встречалась с ней, когда вместе с Николой приезжала на похороны его отца. Тот тогда был окаменевший от горя, и она не удивлялась его отстраненности. Фактически, она удивилась, что он вообще попросил ее поехать с ним. Но, конечно, она поехала. И очень надеялась, что ее присутствие ему помогло, хотя трудно было сказать, настолько он был немногословен в той поездке. И вот теперь она видела его с обоими родителями и остальными родными, радостно его обнимающими. Это... трогало что-то в глубине сердца.
Ветер донес многоголосый говор, и Дин слегка нахмурился.
— Это не английский.
— Конечно, — Хелен удивленно на него посмотрела. — Это сербский, родной язык Николы.
— А...
Толпа родственников окружила Теслу так, что его почти не было видно, только голова заметно возвышалась над остальными. Дин не понимал языка, но по напору речи чувствовалось, что обсуждается что-то в высшей степени напряженное.
"Мне 156 лет, Мальчишка... Они не знают, что я стал вампиром... Мой отец — священнослужитель, он бы не принял..." Эти обрывочные фразы рефреном всплывали в голове Дина, и он немного напрягся. А потом с удивлением осознал, что, кажется, готов вмешаться при необходимости.
— Не нужно, он справится, — Хелен как-то поняла его порыв и совершенно не удивилась. И Дин не счел за нужное как-то оправдываться.
А в толпе семьи Теслы произошли перемены. Никола вдруг сам обнял сначала отца, а потом и мать. Что-то заговорил, часто прокатывая "р". А потом обернулся к Хелен и Дину и быстро пошел к ним.
— Они знают, — срывающимся голосом сообщил он, хватая Хелен за руки.
— Ты сказал им, что вампир? — предположил Дин, но Тесла затряс головой и снова перевел взгляд на Хелен.
— Нет. Хелен, они знали и так. Родители... они знали о своем наследии, знали, что среди их предков были вампиры, — он переглотнул и судорожно выдохнул.
Магнус очень редко видела его в таком состоянии... даже, наверное, никогда. Открытый взгляд, сильнейшие эмоции, широко раскрытые глаза... Его щеки были влажными и, Хелен подозревала, что не только от поцелуев и родительских слез. У нее самой защипало глаза, но она только легко положила ему на грудь ладонь.
— А ты боялся, — улыбнулась она. — Они тебя любят.
Он несколько раз кивнул.
— Да, — его голос упал почти до шепота. — Они надеялись, что ничего не произойдет — что мои гены себя не проявят, но уже здесь... когда поняли, что я не появился в положенный человеку срок, предположили, что я все же оказался вампиром. И тогда они стали молиться, чтобы я прожил подольше — и как можно позже оказался в Чистилище.
— Ну, теперь они знают, что с тобой все хорошо. И что ты помогаешь самому Господу, — ухмыльнулся Дин. И потом хлопнул Теслу по плечу: — Иди, побудь с ними. А мы с Хелен еще кое к кому наведаемся.
— К кому? — почти одновременно спросили Хелен и Никола.
— У тебя в списке есть еще один пункт, — Дин посмотрел на Магнус. — И он отсутствует у тебя, — он ткнул пальцем в Теслу. — Некий Йети.
— А, Ходячий коврик, — среагировал Тесла, расслабившись, что не пропустит ничего важного. — Да, я не его фанат.
— Я хочу с ним увидеться, конечно, — улыбаясь, подтвердила Магнус, но посмотрела на Николу: — Тебе точно не нужно, чтобы я осталась?
— Нет, — тот посмотрел на нее, сияя счастливыми глазами. — Со мной все будет в порядке. Иди. И так и быть, передай привет своему Чудовищу.
Хелен с улыбкой прижала ладонь к губам и коснулась ею его щеки, передавая "воздушный поцелуй".
И, широко улыбаясь, ушла вслед за Дином.

Встреча с ее дорогим другом оказалась в результате не такой долгой. Здоровяк выглядел... расслабленным, поняла Магнус. Здесь, в Раю для абнормалов, ему не требовалось даже походить на человека, и было заметно, что оделся он явно исключительно из уважения к ней. Впрочем, он выглядел таким привычно уютным, что Магнус не могла не улыбнуться сквозь слезы. Это были первые слезы горя, не радости за всю поездку. Она чувствовала смерть Здоровяка на своей совести — она не смогла его спасти, он пал жертвой тех, кто хотел уничтожить Убежище, хотя сам был абнормалом.
Здоровяк недовольно ухнул и отстранил ее.
— Магнус, что за слезы? Ты не виновата. Я сам хотел искупить вину. Я был виноват, помнишь?
— Ты не должен был...
— Это было мое решение. И я не собирался умирать, — он снова ухнул. — Но это случилось, и я теперь здесь счастлив.
— Теперь? — она слегка испуганно посмотрела на него.
Здоровяк скорчил гримасу.
— Чистилище — не светлый праздник, но мы пробыли там недолго.
— Мы?
— Я и мой род.
— Ты говорил, что плохо с ним ладишь, — вдруг вспомнила она.
Он внезапно широко улыбнулся.
— Я плохо ладил с теми, кто оставался на Земле. А сейчас я счастлив с теми, кого давно там уже не было.
Они еще немного поговорили и попрощались. Хелен чувствовала большое облегчение — ее друг наконец мог быть самим собой и с теми, кого любил. Она не могла забыть его смерть, но сейчас ей было легче об этом думать.
Она вернулась к Дину и постучала в стекло. Тот сдернул с головы наушники и открыл дверцу.
Магнус скользнула на заднее сидение.
— Теперь за Николой?
Но Дин отрицательно покачал головой.
— Теперь ты можешь увидеться с Эшли. Джек дал "добро", пока тебя не было.

Возвращение домой

Возвращение домой

Самая ожидаемая и долгожданная вещь свалилась на нее как тонна кирпичей. Но не привела в растерянность, нет — напротив, подарила спокойствие и решительность. В отличие от всех предыдущих ситуаций, где Магнус практически не могла ни на что влиять, здесь она вступала на знакомую дорожку. Она поговорит с Эшли и расспросит ее. Узнает, чего та сама хочет. При мысли, что дочь предпочтет остаться в Раю, у нее холодело сердце, но если она поймет, что это действительно будет для Эшли благом, то отпустит ее. С другой стороны, Никола был прав — ей очень трудно было представить, что Эшли сделает такой выбор. А думать о том, что Чистилище могло настолько ее изменить... нет, она не будет забираться в дебри подобных предположений. Тем более, что это бессмысленно. Совсем скоро она все увидит своими глазами.
— Нельзя ли побыстрее? — спросила она Дина.
Тот прибавил скорости и бросил на нее взгляд.
— Я так понял, что Эшли к разговору не готовили.
— Прости?
— Ну, твоих друзей извещали о предстоящей встрече. Ты же видела: они ждали — и тебя, и Теслу.
Магнус кивнула, наконец сообразив, о чем он.
— А Эшли, значит, меня не ждет?
— Вроде бы да. Я к тому, что не удивляйся ее реакции. Она может не поверить.
Хелен кивнула. Хотя, по правде говоря, не понимала, почему так. Но, может, это было и к лучшему.
Они остановились у проема среди домов, где за скудной зеленью виднелся типовой домик. Дин тоже это заметил:
— На обустройство по собственному вкусу нужно время и желание. Так-то сначала все получают что-то подобное. Давай, — он слегка подтолкнул ее в спину. — Держу пари, она будет в восторге.
Хелен не стала задерживаться на этой мысли и спокойно пошла по направлению к дому. Вокруг было пусто и неухожено. И, хотя Хелен понимала стоящие за этим причины, от этого все равно было неуютно.
Она вышла к дому и увидела стоящую неподалеку большую кровать. Однако... Крыльцо было пустым, и никого поблизости не было. Она подумала было позвать Эшли, но потом решила, что не стоит.
Магнус поднялась на крыльцо и шагнула в раскрытую настежь дверь. И увидела дочь.
— Эшли! — вырвалось у нее.
Та резко обернулась, вынырнув из-за дверцы холодильника. Магнус успела уловить выражение страха у нее на лице, которое, впрочем, тут же сменилось шоком.
— Мама?
— Да, малышка, это я.
Эшли сорвалась с места и бросилась ей в объятия.
— Мама, мама, мамочка!!! — последнее слово стало буквально отчаянным криком.
— Я здесь, Эшли. Я здесь, котенок, — Хелен плакала, обнимая дочь. Это была ее маленькая Эшли — ее знакомые руки, ее запах, манера прижиматься к ней, когда она была совсем малышкой. Годы растворились, ухнули в пропасть. Эшли была теплой, живой, настоящей. И она плакала. Как плакала когда-то, просыпаясь от ночного кошмара и прибегая к Хелен в постель. Она вот так же вцеплялась в нее и отчаянным зовом просила сделать приснившийся ужас ненастоящим.
Прошло какое-то время, прежде чем они обе смогли друг друга отпустить.
— Мам... — нерешительно позвала Эшли, а Хелен невольно вздрогнула. Это "мам" — с точно такой же интонацией — преследовало ее во сне первые месяцы после смерти Эшли. Кошмар в точности повторял случившееся: Эшли звала ее, ее лицо искажалось, и как бы Магнус не пыталась ее остановить, все равно повторяла свой поступок. В конце концов, ей пришлось принять, что это было решение ее взрослой дочери, и она не могла на него повлиять.
Хелен пришлось напомнить себе, что это просто одно из привычных обращений Эшли. Ничего больше.
— Да, детка?
— Ты умерла? — то ли с надеждой, то ли с отчаянием спросила Эшли.
А, вот оно что.
— Нет, я не умерла.
— Тогда как ты здесь оказалась?.. — Эшли даже отступила назад, пристально вглядываясь в Магнус.
— Я не галлюцинация, не пугайся. Меня привез Дин, — в глазах Эшли мелькнуло какое-то узнавание. — Друг Артура. Ездит на исторической колымаге.
Эшли длинно выдохнула, но подозрение не исчезло из ее глаз.
— Почему ты здесь, если жива?
— Это сложная история. Если коротко, то Бог разрешил мне встретиться с теми, кого я люблю, — Магнус потянулась к ее волосам, но Эшли отстранилась.
Магнус опустила руку.
— Эшли... — она проглотила боль и горечь и потом показала себе за спину. — Там меня ждет Дин в своей машине. Сходи, спроси у него, кто я.
Эшли сощурилась и быстро зашагала к улице.
Хелен на мгновение прижала ко лбу ладонь. Это было... сложно. Почему Эшли никто не предупредил? Она еще раздумывала, что ей сказать дальше, когда услышала звуки бега. Она обернулась — Эшли неслась к ней так, словно за ней гнались дикие звери.
— Мамочка! — она с разбега обняла Магнус так, что та едва устояла на ногах. — Прости, прости, я просто...
— Я знаю, милая, — перебила Магнус, прижимая к себе ее голову. — Я знаю, где ты была. После этого неудивительно, что ты во всем сомневаешься.
Эшли кивнула ей в грудь и шмыгнула носом.
— Я очень рада тебя видеть, — выдавила она пополам с рыданиями. Рыданиями, которые она явно всеми силами удерживала внутри.
Хелен, не отпуская дочь, повела ее к дивану, который стоял поблизости, и посадила.
— Поплачь, — прошептала она. — Поплачь, не сдерживайся. Расслабься, все уже позади.
И Эшли заплакала, продолжая ее обнимать. Магнус не сдерживала своих слез, но и не позволяла эмоциям взять над собой верх. Она сидела с Эшли, гладила ее по голове и ждала, пока та успокоится.
Слезы продолжались и продолжались, но в конце концов иссякли. Эшли, свернувшись в невероятно крошечный для взрослого человека комок, лежала головой у нее на коленях и иногда вздрагивала от остаточных всхлипов. Магнус гладила ее по волосам и незаметно осматривалась. Очень бросалось в глаза, что дом совсем неухоженный. Тут и там в нем виднелись какие-то неожиданные вещи вроде бензопилы на высоком столе посреди комнаты, но были и явные попытки создать что-то похожее на жилище. Да, Эшли точно не успела еще здесь освоиться.
Эшли совсем перестала вздрагивать и задремала. Магнус позволила ей немного поспать, и потом поцеловала в макушку.
— Эш... нам надо поговорить. Это важно.
Эшли, тихонько застонав, развернулась из своей позы эмбриона, и села. Вопросительно посмотрела на Магнус.
— Эшли, как ты здесь себя чувствуешь?
Та нахмурилась, пытаясь понять странную фразу. И потом сдалась, пожала плечами.
— Привыкаю не ждать нападения из-за каждого дерева, — она печально посмотрела на мать. — Здесь хорошо... наверное. Точно лучше, чем в Чистилище. Но...
— Но?.. — подбодрила ее Магнус.
— Но здесь все чужое, — Эшли скривила лицо. — Артур повторял, что я могу чувствовать себя здесь хозяйкой. И я могу... Но... не хочу! Не хочу здесь ничего создавать.
— И чего же ты хочешь? — Хелен едва удерживала внутри ликование. Она знала, что Эшли не захочет оставаться в Раю. Она знала это.
— Того, что недостижимо. Я хочу домой, — на глаза Эшли навернулись слезы.
У Магнус перехватило горло. Но она справилась с собой и ласково убрала с лица Эшли волосы.
— Это достижимо. Ты можешь вернуться со мной.
— Что? — Эшли неверяще заглянула ей в лицо. — Но я же умерла.
— Бог дарует тебе возвращение в живые.
— Ты... откуда ты знаешь?
— Он сам мне сказал. Сообщил о том, что сожалеет о том, что тебя по ошибке направили в Чистилище, и в качестве восстановления справедливости предложил вернуть тебя к жизни.
Эшли уже достаточно пришла в себя, чтобы уловить необычный выбор слов. Она пристально посмотрела на мать.
— Ты чего-то мне не говоришь. Ты не сказала, что Бог хочет вернуть меня на Землю.
Магнус вздохнула. Ей не очень хотелось поднимать этот вопрос, но она не могла этого не сделать.
— Да, не сказала. Потому что фактически это зависит от тебя.
— От меня? — в невеселом смехе Эшли снова слышались слезы. — Что здесь может зависеть от меня?
— Ты можешь остаться в Раю. Если захочешь.
— Мам. Ты шутишь? Ты серьезно думаешь, что я этого захочу?
Магнус даже вздрогнула.
— Я не была на твоем месте, — после паузы произнесла она. — И я не имею права за тебя решать.
— Разумеется, я хочу вернуться домой. На Землю. Я хочу назад свою комнату, хочу подзатыльник Здоровяка, хочу... — она осеклась при виде лица матери. — Мам, в чем дело?
После скупого рассказа Магнус о том, что произошло за эти три года, Эшли надолго замолчала, обняв себя за плечи.
Хелен подождала, давая ей время свыкнуться с мыслью, что она не вернется к тому, что оставляла три года назад. Но потом осторожно обняла за плечи и привлекла к себе.
— Многое изменилось, детка, — она сделала небольшую паузу. — Все еще хочешь вернуться на Землю?
— Конечно, хочу! — вскинулась Эшли с таким возмущением, что у Магнус наконец отлегло от сердца.
Но она не успела ничего сказать, потому что поблизости от них раздался мужской голос.
— Значит, это твое решение? Окончательное?
Мать и дочь повернулись и увидели стоящего в нескольких шагах Джека.
— Да, окончательное, — решительно подтвердила Эшли. — Не поймите меня превратно, здесь хорошо... Но я хочу к живым людям. Я хочу жить, а не... обставлять интерьер вечности.
— Хорошо, — кивнул Бог. — Да будет так.
И он перевел взгляд на Магнус.
— Дин перенесет вас через портал всех втроем.
— И все? — вырвалось у Магнус. — Когда Никола...
— И все, — просто сказал Бог, кивнул Эшли и растворился в воздухе.
Магнус и Эшли посмотрели друг на друга.
— Вот так просто? — недоверчиво проговорила Эшли.
— Как оказалось, в небесной канцелярии многое делается очень просто, — Хелен вспомнила воскрешение Николы. — Когда Бог так хочет.
— Тогда пойдем, — быстро сказала Эшли и пошла к двери. — Я хочу на Землю.
Магнус кивнула и пошла рядом.
— Да, пора тебе вернуться домой.
Когда они вышли на улицу, Дин уже выбрался из машины, явно собираясь идти за Магнус. При виде Эшли он улыбнулся.
— Значит, население Земли пополняется еще на одного человека.
— Да, — Хелен вернула ему все еще слегка нервную улыбку.
— Тогда заедем за Теслой и вернем вас всех по местам, — заявил Дин и сел за руль.
Магнус села рядом с Эшли на заднее сидение и взяла ее руку, сжала.
— Все будет хорошо.
— Ага, — Эшли рассеяно смотрела по сторонам.
Вернувшись к семейному дому Теслы, Дин вышел из машины один, сказав женщинам подождать. Он прошел через сад и увидел большое застолье. Он остановился, прикидывая, как лучше обратиться, не зная языка, но увидел, что Никола смотрит прямо на него. Дин чуть заметно мотнул головой в сторону, показывая, что пора, и Никола кивнул.
Он поднял руку, призывая к тишине, поднялся и что-то сказал по-сербски. Сидящие за столом отреагировали эмоциональным говором, но отец Николы быстро всех утихомирил точно таким же жестом, что и сын. Потом встал из-за стола, налил себе чарку горячительного, подошел к сыну и, приобняв его за плечи, поднял тост. Мать подошла к Николе с другой стороны, вложила ему в руку чарку с ракией, и подняла свой тост. За столом все поднялись, и Дину не требовалось знать сербский, чтобы понять, за что — или вернее, за кого — они пьют.
— Здравица за Николу Теслу!
Никола выпил со всеми, пожал руку отцу, обнял мать, и не оглядываясь, пошел к Дину. И все-таки в последний момент не выдержал: обернулся и помахал рукой. После чего быстро вышел вместе с Дином на улицу.
— Ты как? — спросил тот.
— Лучше не бывает, — отрывисто ответил Никола со странным выговором, и Дин только через пару секунд сообразил, что это сербский акцент.
Никола плюхнулся на пассажирское сидение и только тут увидел, что пассажиров прибавилось.
— Я же говорил, — растянул он губы в улыбке.
А Эшли непонимающе прищурилась.
— Кто это? — спросила она у матери.
Никола и Хелен переглянулись, осознавая то, что должны были сообразить уже давно: Эшли не была знакома с Николой.
— Я Никола Тесла, старинный друг твоей матери, — заявил тот.
— Насколько старинный? — Эшли смотрела на него, копаясь в памяти. Имя казалось знакомым... О. — Мама, Друитт говорил, что в Пятерке был Никола Тесла. Который изобретатель.
— И вампир, — дополнил Никола. — Все верно.
Эшли ощутимо напряглась.
— Но ты же должен быть мертв. Он убил тебя. Он в этом не сомневался. А ты хотел убить маму! — вспомнила Эшли и резко оглянулась на Магнус.
— Интересная у вас была жизнь, — прокомментировал с водительского сидения Дин. Но его не услышали.
— Я бы никогда не причинил Хелен вреда, — сказал Никола и посмотрел Хелен в глаза. — И она всегда это знала.
Магнус после паузы чуть заметно кивнула.
— Но Друитт проткнул тебя насквозь!
— Вампиры бессмертны, юная леди, помните? Джонни тогда выступил неприятно, но все зажило.
— Он еще рассказывал, что ты нестабильный сукин сын и хочешь причинить маме вред за ее отказ от участия в твоем зомби-проекте...
— А что еще он мог сказать, чтобы завоевать твое доверие и выставить себя спасителем? — презрительно фыркнул Никола. Он хотел продолжить тираду, но вовремя остановился. Дину ни к чему знать о Джонни и его милой привычке убивать направо и налево.
— Что за зомби-проект? — тем временем поинтересовался тот.
— Неважно. Все равно ничего не получилось, а потом нашлось другое решение. Более грязное, но не менее действенное. Проблема давно не актуальна.
Дин наградил его подозрительным взглядом, но расспрашивать не стал. Меньше знаешь — крепче спишь. Кто знает, может, этот гений при его слабости к монстрам решил разводить зомби как котят? Но зомби-апокалипсиса в этом мире не наблюдалось, так что это было дело прошлое. Как минимум, трехлетней давности, если не больше.
Разговор на этом оборвался, все трое только продолжали бросать друг на друга разнообразные взгляды. Дина это устраивало целиком и полностью.
Они без проблем добрались до портала. Дин подвел троицу к месту перехода, покрепче ухватив Теслу за локоть, потому что того как ветром сносило к "пузырям" других миров. Он выставил на хронографе место и время перехода с десятисекундной задержкой и перенес Магнус и Теслу, а следом сразу же Эшли.

Восстановление разорванных ниточек

Восстановление разорванных ниточек

Команда Убежища не сводила взглядов с часов. В других условиях они, может, даже пошли бы по своим делам, но не сейчас, когда их любимая начальница переместилась в потусторонний мир.
Впрочем, как выяснилось, волновались они зря. На 30-ой минуте кабинет Магнус осветила белая вспышка, и посреди комнаты появились Дин, Магнус и Тесла. И Дин тут же исчез.
— Док! — с облегчением воскликнул Генри. — С вами все в порядке!
— Разумеется, — отмахнулась Магнус, напряженно глядя на то место, где только что был Дин.
— В чем дело?.. — Уилл шагнул было к ней, но в этот момент в кабинете снова вспыхнуло и... — Эшли?!
— Привет, Уилл, — та устало прислонилась к матери. Процесс возвращения на землю оказался очень неприятным и утомительным. Или, может, так было из-за того, что она воскресала из мертвых? Она не знала.
— Эш!.. — Генри бросился к ней и осторожно обнял. — Ты как? — Эшли не ответила, и Генри поднял глаза на Магнус. — Нам тоже разрешили повидаться?
— Нет, меня просто отпустили домой, — пробормотала Эшли, слабо обнимая его в ответ.
— Что? — глаза Генри загорелись восторженной надеждой.
— Бог вернул Эшли жизнь, — пояснила Магнус и, подойдя, положила руки на плечи Эшли. — Ей нужно отдохнуть.
— Конечно, — тот все равно нехотя выпустил Эшли из объятий. — Эй, ты наконец дома.
Эшли безвольно кивнула. На нее навалилась слабость и апатия.
— Я пока в это еще не поверила, — пробормотала она.
— Постепенно поверишь. У тебя для этого есть много времени, — сказала Магнус и приобняла ее. — Пойдем, я отведу тебя в твою комнату.
Эшли шла, прислоняясь к матери, которая казалась единственной константой в этом до неузнаваемости изменившемся "доме" — единственным, что она узнавала и что давало ей чувство безопасности и защищенности. Они шли по безликому коридору, потом поднялись на лифте... Она даже не пыталась вникать, все чувства и эмоции словно приказали долго жить.
Они прошли еще один коридор и остановились перед дверью. Магнус нажала на ручку и подтолкнула Эшли внутрь. Та по инерции вошла и остановилась. Медленно покрутила головой, пытаясь оглядеться. Но комната выглядела как... гостиничный номер. Кровать, по бокам тумбочки, шкаф, компьютерный стол с креслом.
— Эшли... — позвала Магнус.
Она повернулась, и Хелен показала ей на стену, где висела какая-то схема.
— Это план жилой части Убежища. Мы сейчас здесь, — показала она красную точку. — Я тебя, конечно, сама со всем познакомлю, так что это на всякий случай. Моя спальня — соседняя слева. В конце коридора есть кухня, там всегда можно найти что поесть. Одежду можем заказать по интернету, все, что тебе понравится.
— Можно, я пока возьму что-то твое? — вдруг попросила Эшли.
Магнус сдержала удивление и просто кивнула.
— Конечно. Пойдем?
Через несколько минут она смотрела, как Эшли копается в ее шкафу и выбирает. От нее не укрылось, что каждую вещь та подносит к носу. В первый момент это ее озадачило, но потом она поняла (заодно связав со странным выбором вещей): Эшли искала то, что сильнее всего пахло ею. Нет, она не может сейчас плакать. Эшли нужна ее сила и уверенность.
Взяв с собой охапку вещей Хелен, они вернулись в комнату Эшли.
— Помочь тебе разобрать?
— Нет, спасибо. Я сама, — в голосе Эшли впервые появилась какая-то жизнь.
В этот момент у Магнус зазвонил телефон, и Генри, сильно извиняясь, сообщил, что в корпусе огнедышащих абнормалов небольшой пожар, нужно ее присутствие.
— Иди, мам, — сразу сказала Эшли, как только Магнус отключилась. — Со мной все будет хорошо.
— Я знаю, — улыбнулась та. Но задержалась еще на минуту, чтобы вручить Эшли новенький айфон. — Возьми. Там есть все мы, полная карта Убежища и много всего другого.
И она быстро, практически бегом, вышла из комнаты.
Эшли постояла, посмотрела на телефон в своей руке, потом сунула его в карман и принялась за дело. Сначала она тщательно изучила комнату, убедившись, что та практически пуста, за исключением каких-то незначительных мелочей. Потом с натугой передвинула широченную кровать в один угол, а тумбочки — в другой. Выбрала несколько вещей, чтобы надеть, а остальные рассредоточила по комнате, уделив большое внимание кровати. Получилось неаккуратно, но это ведь ее комната? Она может делать, что хочет. Эшли ушла в душ и долго принимала его, наслаждаясь приятными ощущениями, после чего переоделась в то, что она не назначила служить "духАми", а старую одежду, которую она генерировала еще в Раю, без сожаления запихала в мусорную корзину, чуть не забыв вытащить из телефон. Косметикой пользоваться она не стала, и даже в ванной тщательно избегала смотреть в зеркало. Она чувствовала себя больше призраком, чем человеком, и не желала видеть это в своем отражении.
Что делать дальше, она не знала. Прислушавшись к своим ощущениям, она подумала, что, наверное, хочет есть — желание нормальной еды было настолько забытым, что она его толком не распознавала.
Бросив взгляд на схему на стене, она нашла кухню, про которую говорила мама, и испытала благодарность, хотя одновременно ей было немного стыдно — ведь схема прямо говорила о... предполагаемом состоянии ее интеллекта. Впрочем, общая заторможенность не дала ей сильно переживать из-за этой мысли.
Эшли вышла из комнаты и направилась туда, где предполагалось, что можно разжиться едой.
Кухня оказалась маленькая, но уютная. И в ней колдовала над сэндвичами ладная спортивная девушка — Эшли вспомнила, что та была в комнате, когда она перенеслась из Рая в Убежище. Девушка мгновенно почувствовала чужое присутствие и обернулась.
— О, Эшли. Привет, я Кейт, — она протянула узкую ладонь, и Эшли автоматически ее пожала. — Как себя чувствуешь?
— Сама не знаю.
— Хочешь, подеюсь? — предложила та после паузы и показала на свои сэндвичи.
Эшли покачала головой и пошла к холодильнику. Скользнула взглядом по полкам, пытаясь сообразить, чего ей хочется.
— Эшли, — услышала она из-за спины и резко обернулась. Кейт показала на стол у стены. — Магнус оставила это для тебя.
На столе стояла ее любимая детская еда. Почему детская? Мама думает, что она до такой степени растеряла разум, что узнает только ту еду, которую ела в детстве? Но устоять было невозможно. Эшли набила рот своим любимым молочным пудингом и чуть не замурлыкала. И только съев третью порцию подряд, она поняла, что мама думала не о ее интеллекте, а довольно коварно воспользовалась своими знаниями о ее вкусах, чтобы заставить ее поесть.
Она услышала тихое хихиканье и посмотрела на... Кейт, кажется. Та извиняющеся вскинула руки.
— Прости. Просто я давно не видела, чтобы кто-то ел с таким наслаждением.
Взгляд Эшли упал на готовые сэндвичи в ее руках. Пудинг — это хорошо, но после него все равно хочется есть.
— Предложение еще в силе? Можем поменяться, — предложила она.
— Давай, — Кейт протянула ей тарелку с двумя сэндвичами, а сама цапнула с "ее" стола сладкие индийские шарики — ей покупали такие в раннем детстве, и она их очень любила. Сунула сразу два в рот и сладко прижмурилась.
Эшли поймала себя на том, что тоже начинает улыбаться. И сама с удовольствием вгрызлась в сэндвич.
Какое-то время они просто жевали.
— Ты ведь была в Раю? — спросила Кейт, вытирая руки от сахарной пудры.
— Да, — односложно ответила Эшли, не желая говорить, что была там недолго.
— Тогда тебе, может, стоит поболтать с Алексом. Он у нас из Рая.
— Правда? — невольно заинтересовалась Эшли. — Тоже воскрес?
— Не. Он тут временно, потом, наверное, опять в Рай уйдет, — пожала плечами та и потом доверительно добавила: — У нас тут в последнее время сплошные контакты с потусторонним миром. То похороненный уже Тесла воскресает из мертвых, то "на пожить" из Рая прибывает парень и его беременная Ангел божий, которой предстоит тут родить. А теперь ты, — Кейт ухмыльнулась. — Я уже почти привыкла. Вот Хэнку тяжко приходится.
— Тесла умер и воскрес? Беременная ангел? Ха. Ха, — Эшли не нравилось, что над ней смеются, когда она не в состоянии парировать.
— Да я не шучу. Хотя и правда звучит безумно. Спроси у Магнус, если не веришь. Хотя с Теслы все и началось. С того, что он застрял где-то там... между Раем и Адом. Из-за вампирской крови. Тогда Магнус и познакомилась с Дином и Артуром, — Кейт встала. — Прости, мне надо бежать. Но правда: поговори с Алексом. Ты была в Раю недолго, а вот он Бог знает сколько провел там. Это был практически его дом родной.
И она исчезла за дверью. Эшли попыталась обмозговать то, что услышала. Ей вспомнилось, что мама и правда пару раз упоминала Теслу в контексте воскрешения. Но райская душа и беременная ангел? Она потрясла головой.
В этот момент из коридора донеслись чьи-то голоса, и на кухню вошел парень с очень знакомыми чертами лица и невысокая девушка.
— Ты Эшли? — спросил парень, увидев ее. — Привет, я Алекс. А это моя любимая Агнесс.
Эшли механически кивнула, не сводя с него глаз. Парень был до ужаса похож на Артура из Рая. Сын? Но потом она вспомнила фотографию в его средневековом замке. Брат. Близнецы. Брат на Земле, но умер первым. И кажется, он называл его Алекс.
— Ты брат Артура? — помимо своей воли выпалила Эшли.
— Да, — вскинул брови тот. — Ты с ним встречалась в Раю?
— Артур и Дин спасли меня. В... Чистилище, — это слово теперь казалось Эшли ужасно грязным и мерзким. — И Артур потом мне еще помогал. Когда они привезли меня в Рай.
— Они с Дином — отряд для особых поручений Бога, — откликнулся парень. — Я рад, что вы все вернулись из Чистилища целыми и невредимыми. И что Джек разрешил тебе вернуться насовсем. Это здорово, что ты теперь сможешь продолжить свою жизнь по-настоящему. Рай хорош, но в нем только и остается, что играть.
В горле у Эшли встал ком. Алекс так спокойно говорил про все... И он понимал. В отличие от всех других, кто всего этого не видел и не представлял. Может, пообщаться с ним не такая плохая идея. Как-нибудь при случае. Она посмотрела на девушку с Алексом — это, видимо, и была беременная ангел, хотя выглядела просто как обычная девушка, ничего особенного. Да, вот тебе и "вернулась домой". Жизнь в Убежище никогда не была простой и ровной, но что б настолько?..
Она запихнула в рот остатки сэндвича и запила найденной в холодильнике колой, потом махнула рукой Алексу и Агнесс и вышла из кухни.
Эшли побродила по жилому корпусу, обращая теперь внимание на многие знакомые ей по прошлой жизни вещи. Мама почти ничего не сказала ей о причинах переезда под землю — только что это была абсолютно необходимая и вынужденная мера, и на карту было поставлено существование всей сети. Ей вспомнился старый особняк и ее комната. Теперь их уже не существовало. Как не было в живых Здоровяка...
Она резко остановилась, увидев до боли знакомую морду — на стене висел его большой портрет, с которым что-то делала ее мама. Эшли сначала показалось, что она его выравнивает, но потом ее взгляд упал на черную ленту в руке Магнус.
— Ты сняла траурную ленту? Зачем? Если из-за меня...
— Нет, — прервала ее Магнус и поправила чуть покосившийся портрет. — Не из-за тебя. Просто я виделась с ним там, в Раю. У него все хорошо, он счастлив с сородичами, которых любит.
— Но он все равно умер, — Эшли не понимала, причем тут это.
— Рай — это как другое измерение, ты не находишь? Как другой, еще один параллельный мир. Зачем лента и траур, если я своими глазами видела, что он еще существует? Его душа существует, а значит, и он.
Эшли посмотрела на нее, пытаясь понять. И вынуждена была признать, что в чем-то мама права. Она сама, будучи умершей, все прошедшее время продолжала существовать. Потом стала существовать в Раю. И теперь снова существует в жизни. Она словно переходила из одного мира в другой, из пространства в пространство, никак не прекращая существовать.
— Нахожу, — проговорила она, вспомнив вопрос Магнус. — Я не знаю, как к этому относиться, но это действительно как разные миры. Чистилище, Рай, Земля... Переходишь между ними и все. Они меняются, а ты остаешься.
— Вот именно, — улыбнулась ее мать. — Хочешь пройтись на экскурсию?
— Нет, — Эшли покачала головой и слабо улыбнулась. — Прости, слишком много всего сразу.
— Конечно, — Магнус ласково убрала с ее лица волосы. — А чего бы ты хотела?
Эшли беспомощно пожала плечами.
— Я не знаю.
Магнус наклонила голову к плечу.
— Может, в бассейн? Или в джакузи? У нас здесь все есть.
— Джакузи, — почти без колебаний выбрала Эшли.
— Тогда пойдем, понежимся.
— А пожар? — вдруг вспомнила Эшли. — У абнормалов...
— Там все в порядке, — отмахнулась Магнус. — Сработала автоматика, и Генри с Уиллом быстро ликвидировали остатки. Вопрос только в том, чтобы обнаружить причину. Но Генри над этим уже работает.
Джакузи оказалось хорошей идеей. Они с Магнус там заперлись и расслаблялись, попивая вино. Эшли расспрашивала мать о произошедших с ее смерти событиях, и та спокойно рассказывала. Эшли наконец начала укладывать в голове все, что пропустила. Из памяти выплывали старые события и связывались с новыми. Да, ее здесь не было, но теперь она знала и про Адама Ворта, и что у Генри скоро родится дочь. И про причины переезда под Землю мама тоже ей рассказала немного подробнее. Эшли чувствовала, что наверстывает упущенное. Может, когда-нибудь она сможет воспринимать этот отрезок своей жизни просто как временный отъезд... в другой мир?

Зайдя вечером в спальню Хелен, Никола обнаружил, что она даже не раздета и собирается уходить. Он вскинул брови и нацелился ее поцеловать, но она выставила между ними руку.
— Не сегодня, Никола. И не здесь. Я нужна Эшли.
— Мы можем пойти в мою спальню.
Но Магнус коротко покачала головой.
— Нет.
— Хелен, — Никола остановился перед ней. — Я понимаю, что ты очень соскучилась по дочери...
— Неужели ты так низко падешь, что встанешь между мной и ней? — в Хелен росло разочарование. Она понимала, что он может быть недоволен, но не до такой же степени.
— Я не становлюсь между вами, — спокойно сказал Никола. — Но подумай, что именно ты делаешь. Ты собираешься прийти к ней в комнату и сидеть около ее постели?
— Почему нет? — не менее спокойно парировала Магнус. — Она прошла через ад.
— Не спорю. Но она тебя об этом не просила.
— Ей незачем меня просить.
— Хелен, она взрослая. И не деградировала. Дай ей самой решить, что ей сейчас нужно. Ты даже не знаешь, пошла ли она спать, верно? — выражение ее лица сказало ему, что он прав. Он вытащил телефон и позвонил Генри.
— Ты не знаешь, где Эшли? В медиазале? Нет, ничего не надо. Просто уточняю, — он отключился и посмотрел на Хелен. — Она марафоном смотрит "Звездные войны". Не надо ее сейчас баюкать и в кроватку укладывать. Пока еще нет. Понадобится — ты это сделаешь, а мы тебе поможем.
Магнус судорожно выдохнула и уткнулась ему в плечо, обняла.
— Пойдем, — он повел ее к постели. — И ты мне расскажешь, что тебя так расстраивает.
— Уверен, что расскажу? — Магнус рывками избавлялась от одежды.
— Уверен. Это же не новый абнормал из красного списка, которого ты недавно приобрела.
— Хорошая попытка, но нет, Никола. Я ничего не скажу тебе о новых абнормалах, из красного списка или нет
— Замечательно. Рассказывай про Эшли.
Магнус легла на разобранную постель и отвернулась от него. Тот, раздевшись, лег рядом на спину. Они помолчали, и потом Хелен монотонно пересказала ему про выбранную Эшли одежду с ее запахом, про комок, в который та постоянно сжимается — она только сегодня видела это трижды: один раз в Раю, и дважды уже в Убежище. Про растерянность во взгляде и нежелание даже пройтись по Убежищу.
Когда она замолчала, он на какое-то время задумался.
— С риском оказаться простреленным насквозь из твоего пистолета, скажу, что ты недооцениваешь свою дочь.
— Вот как? — внутри Магнус начал расти гнев.
— Да. У ее поведения есть другое объяснение. Что не умаляет того, что она пострадала и заслуживает сочувствия.
— Ты серьезно, — с удивлением поняла Магнус. — Никола, она травмирована. Это реакция страха.
— Это поведение, нацеленное на выживание, — он посмотрел ей в глаза. — Она сжимается в комок не потому, что боится, а чтобы понизить шансы быть замеченной. Сжаться — это безопаснее, это больше сна и отдыха. Внимание к запаху — из той же серии. Она привыкла ощущать по запаху приближение врагов. Если их запаха нет, значит, можно расслабиться. Она сейчас помогает сама себе не только осознать, что здесь безопасно, но и ощутить это на физическом уровне всеми рецепторами. Она умница. И ее разум сам защищает себя от перегрузок, поэтому она отказывается от экскурсий, но взялась за "Звездные войны". Она сейчас перестраивает себя, приспосабливаясь к тому, что больше не нужно тратить столько ресурсов на собственную защиту.
— Ты говоришь так, словно она объект исследования по бихевиористике.
— Тебе ее жаль. Мне тоже, — он вздохнул. — Никто не должен проходить через то, что прошла она. Но не надо приписывать ей того, что она не чувствует. И не надо пытаться предугадать ее желания — из того, что ты мне рассказала, совершенно понятно, что если Эшли почувствует необходимость, то сама придет к тебе с просьбой о помощи хоть в 3 часа ночи. Хелен, это уже говорит в тебе твоя травма, не травма Эшли.
Магнус ненавидела, когда он вот так хирургически препарировал то, что ей было близко, и тем более ненавидела, когда чувствовала, что он прав. Она набросилась на него как дикая кошка, царапая плечи и спину и вонзая зубы в ключицу. Секс был грубым и необузданным, но Хелен этого хотела, а Никола не протестовал, но и не отвечал тем же, просто позволял ей выплеснуть на себя все, что отравляло ей душу. Он был к этому готов, он даже ее провоцировал. Нет, он не любил боль, но он был вампиром, и регенерация быстро справлялась с любыми ранами, так что его это вообще не заботило. Но ей причинять боль он не хотел, поэтому играл с ней как с тигрицей, изредка пропуская удары, но большей частью наслаждаясь своей изощренной ведущей ролью.
После Хелен мгновенно отключилась, а Никола лежал рядом и смотрел на нее из-под прикрытых век. Он понял, что ему придется делить ее с дочерью, как только Хелен рассказала ему о предложении Бога. И он был не против — Эшли не была ему конкуренткой, она взрослая девочка. И Хелен, без сомнения, о ней позаботится. Но он должен позаботиться о самой Хелен. И он все для этого сделает.
Постепенно он сам провалился в сон. И проснулся от отчетливого ощущения остывшей рядом постели. Оно его не обмануло — Хелен действительно рядом не было. Взгляд на часы показал половину третьего ночи.
Тесла со вздохом спустил ноги с кровати, натянул пижаму и пошел в комнату наискосок. Разумеется, Хелен была там — она сидела в кресле рядом со спящей Эшли. Он тихо свистнул, и Хелен повернула к нему голову. Он кивком показал ей выйти к нему.
На лице Магнус мелькнуло сердитое выражение, но она встала и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой.
— Я никуда не пойду, — резким шепотом заявила она.
— Я и не предлагал, — вскинул брови тот. — Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь?
Магнус оставила это без ответа.
— Тогда чего ты хочешь?
В этот момент из-за двери послышался тихий стон, и они оба заглянули внутрь комнаты, которую освещал только свет ночника. Впрочем, достаточно яркий, чтобы можно было различить беспокойно шевелящуюся Эшли.
— Она так чутко реагирует на твое отсутствие? — спросил Тесла. Что-то не вязалось. Когда Хелен сидела около дочери, она к ней не прикасалась. Ее руки свободно лежали на коленях.
Магнус молча покачала головой и проглотила комок в горле.
— Я не могу ее успокоить. Я пыталась гладить ее по голове, по спине, но она все продолжает постанывать и ворочаться. Я даже обнимать ее пыталась. Ничего не выходит. Я могу, наверное, найти способ ее разбудить, но ей нужен сон. И это не решит проблему.
— А как насчет колыбельной? — после паузы спросил Тесла.
— Я пробовала, но от этого еще хуже — сначала она успокаивается, а потом начинает плакать. Горько-горько, как ребенок. Я и напевать без слов пыталась, без эффекта. И просто говорить с ней тоже.
Тесла задумался, легонько барабаня пальцами по косяку. Потом поднял на нее глаза.
— Прикосновения не помогают, но твой голос имеет определенный эффект, — тихо проговорил он. — И это не похоже на кошмар — на страх, на ужас. Это больше напоминает беспокойство. Возможно, ей не хватает чего-то, что было у нее в Чистилище, чтобы отключиться полностью. Кстати, она сама тебя позвала?
Магнус отрицательно покачала головой.
— Нет. И она уже говорила, что не надо с ней сидеть. И даже, что в Раю она уже спокойно спала, хотя в начале ей снились кошмары. Почему там она могла спать, а здесь нет?
— Это не кошмар, Хелен. Посмотри, она ищет, за что бы ухватиться. Вспомни, что она жила где-то на кронах деревьев.
— Только не предлагай принести ей веток и устроить в постели гнездо, — огрызнулась Магнус.
— Если это принесет ей спокойный сон, то почему нет? — он ловко уклонился от ее руки. — Но у меня есть идея получше.
— Какая? — взгляд Хелен болезненно кольнул его сердце. Он был так полон надежды.
— Я думаю, колыбельная поможет.
— Я же сказала, что уже пробовала...
Никола прервал ее.
— Судя по всему, твои колыбельные вызывают у нее какие-то воспоминания.
— Она любила, когда я ей пела колыбельные, — не согласилась Магнус. — С чего ей плакать от них сейчас?
Тесла отвел взгляд. Он мог предположить, почему. Если Эшли, отчаявшись, молила, чтобы мама ее забрала из ужаса Чистилища и вспоминала, как та давала ей утешение в детстве... Спасение не приходило, и утешительные воспоминания могли перейти в боль мнимого предательства. Но он никогда не скажет этого Хелен.
— Надо отталкиваться от фактов, — сказал он. — Единственное, что имеет положительный эффект — это самая начальная стадия колыбельной. Сначала она реагирует на твой голос и успокаивается, но потом начинает плакать. Давай попробуем избавиться от второй части.
— Конечно, но как? У тебя есть идеи?
— Да. Попробуй спеть ей вот это.
И он едва слышно запел:
Заспи ме, заспи детенце
Заспи ми чедо мамино...
Магнус уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова. Никола по-своему интерпретировал ее взгляд.
— Мама пела мне эту колыбельную, когда я был ребенком. И моим сестрам тоже, — пояснил он. — Эшли не поймет слов — не получит ассоциаций, но поймет напев.
Хелен длинно выдохнула. Никола не переставал ее удивлять. Бывало, он казался почти бесчувственным, но временами... случалось, открывал кусочек своей души. Редко и всегда неожиданно. Вот как сейчас.
— Хорошо. Я попробую, — сказала она. — Но я тоже не знаю слов.
— Я буду напевать тебе, а ты повторяй.
Она кивнула и пошла обратно в комнату, но поняла, что он за ней не пошел, и вернулась.
— Ты не собираешься входить?
Он покачал головой.
— Она почувствует мой запах. Я для нее чужак и вампир. Иди одна.
Хелен коснулась пальцами его груди и вернулась в кресло около дочери. Не прошло и половины минуты, как она услышала напевно и совершенно разборчиво:
Ну наj ни на не на
Нуу наj ни на не на, ооо...

Заспи ме, заспи детенце
Заспи ми чедо мамино
Нек расте ружа румена
Нек расте нани одмена

Ну наj ни на не на
Нуу наj ни на не на, ооо...¹

Она слушала и повторяла за ним незнакомые слова, стараясь попадать в интонации. На втором круге этой старинной колыбельной она увидела, что Эшли заснула глубоким сном. Она продолжала петь, снижая тон, и в конце концов замолчала. Эшли продолжала спать и не шевелилась. Хелен на миг зажмурилась, смаргивая выступившие слезы. "Никола, мой гениальный Никола", — подумала она и посмотрела в проем.
Никола стоял в дверях и жестом манил ее подойти.
— Что? — подойдя, тихо спросила она. С языка рвалось повторить, что она никуда не уйдет, но она сдержалась.
— Ложись спать, — сказал он и вскинул руку, видя ее возражения. — Там, в кресле.
Магнус поколебалась и потом с сожалением качнула головой.
— Не могу. Она может снова начать метаться.
— Я подежурю и разбужу тебя, если она начнет беспокоиться.
— Ты же не можешь войти.
— Я могу отсюда все слышать. Вампир, помнишь? — улыбнулся он. — Давай, Хелен. Тебе нужен отдых, а ты проспала всего несколько часов. Слишком мало.
— Я могу пережить ночь без сна. И не одну, — из последних сил воспротивилась та.
— Можешь. Но зачем? И ты думаешь, что Эшли этого не заметит? Последнее, что ей сейчас нужно, это волна вины.
— Хорошо, — сдалась Хелен. Она потянулась и поцеловала его, а затем вернулась в комнату и свернулась в кресле лицом к Эшли. Та продолжала спать, никак не отреагировав на их с Николой разговоры и передвижения. И Хелен даже не заметила, как заснула.
Никола улыбнулся и прикрыл дверь. Потом сходил в свою комнату за одеялом и подушкой, заодно прихватил планшет, и устроился на полу в коридоре, прислонившись к двери собственной комнаты. Вампирский слух позволял ему отсюда прекрасно все слышать. Он включил планшет и погрузился в работу.
Ночь прошла в полной и сонной тишине. Уже утром он услышал шелест постельного белья и голос Эшли, что-то спрашивающий у своей матери. Никола неловко поднялся на затекшие конечности и спокойно отправился к себе досыпать. Он сделал все, что было в его силах. Неидеально, но по его расчетам, Хелен должна была получить достаточно сна, чтобы не выглядеть страдающей от депривации.

События прошедшей ночи настолько тронули Магнус, что, едва избавившись от срочных дел утром, она отправилась в лабораторию к Николе. Тот что-то тестировал там вместе с Генри.
— Привет, — она прошла внутрь.
— Привет, — откликнулся Тесла, не отрывая глаз от монитора.
— Привет, док, — поздоровался Генри. — Усовершенствованная система пожаротушения почти готова.
Магнус кивнула, она и не сомневалась, что они быстро найдут решение.
— Можно тебя на минутку? — спросила она у Николы.
— Да, сейчас, — ответил он, по-прежнему, не отрываясь от работы. Кто-то мог бы усомниться, что он вообще ее слышал и ответил не автоматически, но Хелен знала, что ее он слышит точно, даже если его разум витает в иных дебрях.
Она немного подождала, и Никола наконец удовлетворенно вздохнул и с размаху нажал "enter".
— Проверь, как все работает вживую, — сказал он Генри, а сам поднялся, разминая плечи, и отошел к Хелен. Но та поманила его из лаборатории и привела в свою комнату.
— О? — он вскинул брови и шаловливо улыбнулся. — Успела соскучиться?
— Спасибо тебе за ночь, — его улыбка стала еще шире. — За всю ночь, — со вздохом уточнила она.
Никола закатил глаза, едва заметно качая головой.
— Не за что, — он ласково взял ее лицо в ладони.
— Действия говорят лучше слов.
Они обменялись понимающими взглядами, зная, что им не обязательно озвучивать свои чувства. Он знал, что его поддержка ей помогла — сняла часть эмоционального напряжения, с которым она всегда плохо справлялась. Она, в свою очередь, знала, что может рассчитывать на его понимание — и на то, что он отвлечется от любой работы, если на карту будет поставлено ее благо. Он мог сколько угодно потворствовать своему необъятному эго, но если это было значимо, проявлял чудеса понимания. Она уже не раз в этом убеждалась, хотя каждый казался ей удивительным. И сейчас, зная, что с Эшли он на ее стороне, ей дышалось гораздо легче.

Проблема с плохим сном Эшли сошла на нет буквально за неделю. Незамысловатая сербская колыбельная смогла сделать то, что не смог целый пучок английских. Тесла про себя торжествовал.
Жизнь Эшли постепенно налаживалась. Справившись с перегрузкой, она очень быстро освоилась в Новом Убежище и присоединилась к его команде. Единственное, в чем она наотрез отказывалась участвовать, это в поисках и ловле абнормалов.
— Я слишком долго убивала других существ. Не могу за себя ручаться, — сухо улыбнулась она в ответ на удивление Генри. И на этом весь вопрос был исчерпан.
Однажды поздно вечером Тесла пересекал жилой корпус, направляясь в лабораторию, чтобы закончить стадию эксперимента, которую не успел завершить днем, и его привлек свет из медиазала. Он мимоходом туда заглянул и остановился. Перед уже пустым экраном телевизора, сидя, спала Эшли.
Никола подошел к ней и встал, уперев руки в бока.
— Юная леди, — позвал он. — Вам лучше перейти в кроватку.
Не то, чтобы он о ней заботился — Бога ради, он даже ее толком не знал и к этому не стремился — но недавно их уже постигал несчастливый инцидент, когда Эшли заснула перед телевизором и проснулась с таким криком, что всех перебудила. К счастью, последовавшие за этим кошмары быстро сошли на нет, но он не собирался рисковать повторением.
Но Эшли никак не отреагировала на его предложение.
— Эшли, — позвал он уже в полный голос.
Никакой реакции. Можно было, конечно, еще сильнее повысить голос, но Тесла склонил голову на бок, обдумывая ситуацию с другой стороны. Крепкий сон — это хорошо. Но не сидя на диване в неудобной позе.
Он смерил ее оценивающим взглядом, а потом легко поднял на руки, используя свою вампирскую суперсилу, и понес в ее спальню. Конечно, он знал, что рискует — если она проснется, то наверняка войдет в антивампирский раж, но его это не пугало. Она в любом случае была сейчас человеком и причинить ему серьезного вреда не могла.
Он донес ее до спальни, потом, держа на одной руке, открыл дверь, внес ее в комнату и аккуратно положил на кровать. Вытащил из-под нее одеяло, накрыл сверху. И полюбовался на дело своих рук. Эшли все так же беспробудно спала — он слышал ее ровное сердцебиение. Ну и славно.
Он вышел из ее комнаты, плотно притворив дверь, и направился по прерванному пути в лабораторию. Его мысли снова были полностью заняты ожидаемыми результатами эксперимента.

Чем больше проходило времени, тем сильнее отдалялся от Эшли лес, тем больше она погружалась в привычную человеческую жизнь Убежища, и тем сильнее осознавала, какое разрушительное воздействие оказала на семью и друзей ее смерть. И это было не только горе потери, но и само то, как она погибла. Она совершила самоубийство. В тот момент она об этом не думала — она вообще не могла ни о чем думать, кроме как спасти маму, пусть и ценой собственной жизни, но сейчас она осознавала, что для мамы, Генри и остальных это было именно так. Она убила себя.
Конечно, маме было тяжелее всего — она всегда тяжело переживала смерти, слишком часто ей это выпадало, но Эшли видела, как та буквально сжимается от определенного выражения ее лица или обращения. Она старалась их избегать, но они были слишком привычны, чтобы у нее это получалось. А еще мама сейчас изо всех сил пыталась облегчить жизнь ей, и временами Эшли ненавидела себя за то, что нуждается в этом утешении и его принимает. Не всегда, но временами на нее обрушивалось ощущение, что она этого не заслужила. А иногда и что чащобы Чистилища были ею заслужены. Ведь она не только своими руками причинила горе всем, кого любила, но и так беспечно сама напросилась проникнуть в самое сердце Кабала, да еще и Генри в это втянула. Она помнила эксперименты, которые они над ней проводили, и теперь понимала масштабы этой организации. Хорошо, что той больше не существовало... мама ее в этом заверила. Хотя и отказалась рассказать подробности.
Куда бы Эшли не направляла свои мысли, везде было одно и то же — она всех подвела. Это была очень болезненная мысль, ведь все вокруг считали, что она пострадала незаслуженно. И Эшли старалась на это положиться. Но нет-нет — и ее обжигало ощущение, что она совсем не невинная жертва, а волчонок, затесавшийся в стадо невинных овец.

— Ты ничего не рассказываешь о том, как жила все это время, — произнесла Магнус.
Они с Эшли сидели в ее комнате и играли в "счастливые семьи". Еще один привет из детства, только в данном случае для них обеих. Что Хелен, что Эшли в какой-то период времени просто обожали эту игру².
— А нечего рассказывать, — вздохнула Эшли. — Ты знаешь, где я была. Там не было жизни — только я, вампиры и прочая нечисть, и мы ежеминутно пытались друг друга убить. Выживание. Думать не о чем и некогда.
Магнус кивнула. Эшли была права. Она пожалела, что вообще затронула эту тему — в этом не было смысла, прошлого не вернешь. Не заберешь своего ребенка из этого кошмара.
— Мам, — Магнус посмотрела на нее. — Не думай об этом. Я знаю, что тебе жаль меня, — Эшли криво улыбнулась. — Но я очень хочу, чтобы все это осталось в прошлом. Я хочу идти вперед, а не постоянно оглядываться назад. Я не могу. Это снова погружает меня в тот лес. Словно мне опять надо на пределе сил бороться за выживание.
Мама погладила ее по руке. Потом отложила карты и задумчиво на нее посмотрела. Эшли подобралась. Она знала этот взгляд.
— Я знаю, что ты мне чего-то не говоришь, — произнесла та. — Ты уверена, что хочешь именно этого? Я могу тебя выслушать, тебе станет легче.
— Не станет.
— Точно?
— Ты этого не заслужила, — вырвалось у Эшли. Она прикусила язык да поздно — она видела это по лицу матери.
— Что заставляет тебя так говорить? — Магнус внимательно смотрела на дочь. Кажется, они подходили к тому, что мучило Эшли где-то в глубине души. — Я не заслужила чего? Знать правду? — намеренно повернула она ее слова другой стороной.
Эшли на миг прикрыла глаза. Она снова совершила ошибку. Но может, действительно пришла пора вскрыть этот нарыв. Жить с ним было очень тяжело.
— Нет. Правду ты и так знаешь.
— Ты ошибаешься, — в глазах Магнус мелькнуло любопытство.
— Знаешь. Мама, прости меня.
— За что? — та все так же смотрела на нее, словно впитывала информацию.
— За то, что я покончила с собой на твоих глазах. За то, что подвела тебя и попалась Кабалу.
— Ох, Эшли... — у Магнус перехватило горло. — Ты себя в этом винишь? И давно?
— Не знаю, — та отвела взгляд. — Наверное, как начала приходить в себя. Я смогла вас всех увидеть по-настоящему и поняла...
— Так, послушай меня, — Магнус потянулась взять Эшли за руки, но увидела, что та инстинктивно отстранилась. — Да, мы ни разу не говорили о тех событиях. Видимо, пришло время.
— Ты действительно этого хочешь? Ты видеть не можешь, как я тебе говорю "мам"! — в горле Эшли зацарапались слезы.
Магнус сделала паузу.
— Я живу с этими воспоминаниями три года, — просто сказала она. — Разговор не принесет мне ничего нового. Давай поговорим об этом, Эшли.
Та кивнула.
— Хорошо. То, что Кабалу удалось тебя захватить... так случается. Ты всего лишь человек и совершаешь ошибки. Ты не сделала ничего особенного, чтобы сейчас себя в этом винить.
— Как и ты, — посмотрела Эшли ей вдруг в глаза. — Думаешь, я не понимаю, что ты винишь себя в том, что нас с Генри тогда отпустила?
Магнус отвела взгляд, не желая идти этой дорогой.
— Винишь себя ты, а виновата я, — закончила мысль Эшли и обняла себя руками.
Магнус с силой втянула в себя воздух.
— Думаю, мы сойдемся на том, что виноват Кабал, — сказала она. — И если мы с тобой и виноваты, то не так сильно. Мы обе не рассчитали ваши с Генри возможности.
— С этим я спорить не буду, — Эшли слабо улыбнулась, испытывая облегчение. С этим она действительно могла согласиться.
— Что касается твоего поступка...
— Самоубийства.
— Я бы многое отдала, чтобы ты этого не делала. Ты отдала свою жизнь за мою. И я тебя потеряла.
У Эшли задрожали губы. Было невыразимо больно слышать это от мамы.
— Но если ты думаешь, что я тебя виню...
— А кого? — Эшли чувствовала, что начинает плакать. И мама уже не пыталась ее утешать. — Это было мое решение!
— Вот именно поэтому и не виню, — у Магнус тоже подступили слезы. — Не было хороших решений, Эшли. Тогда их просто не было. Мы бились с превосходящим противником.
— Которого представляла я. И я довершила все то зло, которое всем принесла, еще и своей смертью. И навсегда запечатлела в твоей памяти свое лицо и обращение "мам". Я так хотела к тебе пробиться, а вышло, что только добавила боли...
— Если бы ты не пробилась, то сейчас, вероятно, здесь бы не сидела, — послышался вдруг от двери голос Николы Теслы.
Мать и дочь одновременно повернули головы и увидели, что тот стоит в дверном проеме и подпирает косяк, скрестив руки на груди.
— И давно ты тут стоишь? — сердито поинтересовалась Магнус.
— Не очень, — он отлепился от косяка и вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. — Не смотри на меня так. Я шел к себе и услышал из этой комнаты слово "самоубийство". Думаю, не трудно представить, что меня заинтересовал ваш разговор.
— Еще бы, — Магнус смягчилась, но ненамного.
— Что ты имеешь в виду? — насупленно поинтересовалась Эшли, когда стало ясно, что Тесла уходить не намерен.
— Да, я тоже не понимаю, — добавила Магнус. — Какая здесь может быть связь?
Никола подошел к ним и уселся в кресло напротив.
— Прямая, — веско произнес он, глядя на Магнус. — Помнишь первую реакцию Дина, когда ты рассказала им с Артуром про Эшли?
— Первую реакцию? — та покопалась в памяти. — Не по... О, — она вскинула голову и посмотрела на него.
— Да.
— Я не понимаю, — жалобно сказала Эшли. — Меня же Бог отпустил. Причем тут Дин?
— Именно Дин и Артур донесли до него информацию, что ты несправедливо попала в посмертие вампиров, а не людей, — объяснила Магнус, наконец оторвав взгляд от Николы. — И первое, что спросил Дин, услышав про тебя, осталась ли при тебе твоя душа, когда ты умерла.
— И Хелен смогла подтвердить, что своими глазами видела в последний момент именно тебя, — дополнил Тесла. — Не будь этого, не думаю, что они стали бы разбираться с твоей судьбой. Они бы решили, что твоей души на момент смерти уже не существовало, а значит, и спасать некого. Они оба мрачные ребята, надеждами не живут.
Хелен и Эшли посмотрели друг на друга.
— Это стоило того, чтобы ты снова была с нами, — твердо произнесла Хелен. — И тебе точно пришлось хуже, чем мне. А ты, — она хищно посмотрела на Николу, — иди-ка поближе. За то, что подслушивал, теперь с нами сыграешь. Вдвоем не так интересно.
Никола закатил глаза и громко простонал. Эшли хихикнула и посмотрела на мать. Та улыбалась — немножко мстительно, но больше просто тепло.
— Хелен! — буквально взвыл Никола, когда понял, что она серьезно. — Я не могу! Меня ждет работа, и к тому же ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу эту глупейшую игру Британии!
— Знаю, — зловеще подтвердила она. — Эшли, сдавай на троих.

Ближе к вечеру, не зная, что поступает точно так же, как ее мать, Эшли нашла Теслу в лаборатории. Тот полностью проигнорировал ее присутствие, но ее это не смутило.
— Спасибо тебе, — произнесла она и, встав рядом, попыталась рассмотреть на мониторе, чем он занимается.
— За что? — уточнил он, отодвигая ее локтем от своего компьютера.
Эшли подумала, как ответить. В первый момент, когда он влез в середину очень деликатного разговора, она разозлилась, чувствуя себя очень уязвимой. Но его слова буквально перевернули то, что ее мучило — во всяком случае, его часть. Освободили ее от части вины. И он сам, судя по всему, тоже ее ни в чем не винил, а она не была уверена, что сможет пережить его сарказм по такому болезненному для себя поводу.
— За то, что рассказал о первой реакции Дина.
Тесла наконец оторвался от экрана и посмотрел на нее.
— Не за что, юная леди, — произнес он после паузы, наградив ее задумчивым взглядом. И снова вернувшись к работе, ворчливо добавил: — Хотя я предпочел бы, чтобы ты выразила свою благодарность несколько раньше, избавив меня от участия в ваших с Хелен играх.
Но Эшли почти его не услышала. Обращение "юная леди" что-то расшевелило в ее воспоминаниях. Он уже так ее называл, но в этот раз перед глазами возникла картинка: запертая в своем сознании, она шла на мать, обнажив когти, а Тесла перегораживал дорогу, заслоняя ее мать собой. "Манеры, юная леди". Она беспомощна была помешать своему телу напасть на него, но помнила, как отбросила его, полоснув когтями, и он упал. А следом пришли и другие воспоминания — более ранние, судя по яркости. Она лежит на койке в медблоке Убежища, и он садится рядом, что-то ей говорит, потом делает укол, и боль уходит.
— Эшли? — услышала она вопросительный голос Теслы.
— Я помню, — она перевела на него глаза. — Я помню, как ты вкалывал мне что-то... обезболивающее. В медблоке. Когда все началось.
Тесла моргнул и нахмурился.
— Ты была без сознания.
— Нет, — Эшли тяжело переглотнула. — Не была. Мое сознание было уже заблокировано, я — которая была уже не я — только притворялась, но я все помню.
— Да, я вколол тебе тогда препарат, чтобы блокировать болевые ощущения — у меня было впечатление, что ты испытываешь боль, хотя сознание и отсутствовало, — сказал Тесла. — Я решил, что это не помешает. Что еще ты помнишь?
— Не только это. Помню, как пыталась тебя убить. Сначала пыталась напасть на маму, потом ты перегородил мне дорогу, и я смела и тебя... Почему я тогда так плохо боролась! Я же смогла в конце концов перехватить контроль! Почему не тогда! Я могла маму растерзать! Во мне было достаточно силы, чтобы растерзать всех! — она чуть не захлебнулась внезапными слезами.
— Тебе бы никто этого не позволил, — возразил Тесла. — Мы не были против тебя беспомощны, не придумывай. И это была не ты. Не твое сознание.
— Ты была одержима, зачем ты себя винишь? — внезапно ворвался в их спор голос Алекса.
Эшли и Тесла к нему обернулись. Как оказалось, он сидел в самом углу лаборатории со своим ноутбуком. Никола напрочь позабыл о его присутствии. Он лишь расплывчато помнил, что тот пришел в лабораторию делать очередное задание потому, что, как он заявил: "Генри там что-то опять паяет, и находиться в его обществе решительно невозможно". Никола дал добро в обмен на обещание, что тот не будет ему мешать. Алекс добросовестно этого придерживался. Вплоть до сего момента.
— Одержима? — Эшли отерла глаза, пытаясь с собой справиться. — О чем ты?
— Ну, может, не в прямом смысле — твое сознание вроде бы не демон захватывал, но, насколько я понял, это было аналогично.
— Демоны могут захватывать сознание? — заинтересовался Тесла.
— Могут вселяться, да. И тогда полностью подавляют волю, — Алекс перевел глаза на Эшли. — С этим невозможно бороться. Очень редко кто может хоть на минуту восстановить контроль, а уж удерживать долго никому не под силу. Ты видела моего брата — он сильный воин. Но он не смог побороть не то, что демона — даже адского призрака, когда тот в него вселился. Дину даже пришлось в него стрелять.
— Стрелять? — удивился Тесла. — Он стал настолько опасен, что Дин хотел его убить?
— Нет. Железо изгоняет призрака. Дин изгнал его из моего брата при помощи пуль, — пояснил Алекс и снова обратился к Эшли: — Не вини себя. Если ты смогла хоть когда-то пробиться, ты и так сделала больше, чем большинство.
— Это Артур тебе рассказывал? — уточнил Тесла.
— И он, и Дин. Когда-то и у меня были такие же вопросы, хоть я на своей шкуре ничего подобного и не испытывал, — Алекс инстинктивно поежился.
Он посмотрел на Эшли, которая, казалось, все еще колебалась, и потом предложил:
— Хочешь, я за Арти схожу? Он тебе из первых рук расскажет.
— В меня не вселялась нечисть. Может, я могла больше.
— Вот и сравните впечатления, — Алекс отложил ноутбук и встал. — Сейчас я приведу его, только у мисс Магнус отпрошусь.
И он исчез за дверью.
Эшли смотрела на Николу и вспоминала, как он совсем недавно нес ее на руках в спальню. Она не совсем спала — вернее, немного проснулась в процессе. Ее обостренное обоняние уже возвращалось к норме, но пока еще оставалось сильнее обычного, и она в полусне уловила его запах. Человеческий, не вампирский. И к тому же, смешанный с запахом ее родной матери. Она и раньше догадывалась, какие у них отношения, поэтому открытие ее практически не удивило. И не рассердило, если на то пошло. Тесла давал маме необходимую поддержку, она это видела, и с какой стати ей что-то портить между ними? Он вел себя по отношению к ней вполне адекватно, в отцы не лез, да вообще не интересовался ею, по большому счету, что было ей очень на руку. Они сохраняли обоюдный нейтралитет, но Эшли чувствовала, что если бы у нее возникли проблемы, с которыми она не смогла бы прийти к матери, она могла бы обратиться к нему. У нее не было такого барьера, и она почему-то не сомневалась, что он поможет.
— Я думаю, мне выпал неплохой отчим, — вдруг сказала она и посмотрела в глаза Николе.
— Ого, не думал, что ты познаешь отцовство раньше меня, — присвистнул только что вошедший Генри. Он не был слепым и видел, как изменились их с доком отношения.
Тесла в ответ негодующе фыркнул. Они что, совсем с ума сошли? Какой из него отец или отчим? Да, они с Хелен вместе. Но Эшли он знать не знает и не испытывает к ней никаких родственных чувств. Эшли — это просто часть Хелен. Всегда была и всегда будет, даже когда считалась мертвой. Он это знал и не хотел, чтобы Хелен страдала. И, кроме того, сейчас ему было жаль Эшли просто как пострадавшую девочку. Он лишь старался решать проблемы по мере их поступления и не более.
Он посмотрел на дочь Хелен и понял, что, кажется, она это и понимает. Ее взгляд словно говорил: "Меня полностью устраивает все, как есть. Именно за это я тебе благодарна". И он, слабо улыбнувшись, кивнул. И получил в ответ точно такой же кивок и улыбку.
— Ребята, я понимаю, что вы только что официально стали семьей, — Тесла издал тихий, но угрожающий рык, а Генри без всякого уважения растянул рот в ухмылке. — Но вы не в курсе, где Алекс? Я отпустил его сюда заниматься, а его, кажется, след простыл.
— Он пошел к Хелен отпрашиваться в Рай, — сообщил Тесла, снова поворачиваясь к компьютеру. — Нужно решить один психологический казус.
— О-о. Ну, тогда пришли его ко мне, когда вернется, — и Генри снова растворился в коридоре.
Эшли оглядела лабораторию и решила, что не хочет ждать здесь.
— Я буду у себя, — сообщила она Тесле, услышала ответное хмыканье, и ушла к себе в комнату, наконец оставив знаменитого сербского гения в блаженном одиночестве.

* * *

Алекс с некоторым недоумением шел по Замку в поисках брата. Принадлежавшая Арти часть значительно преобразилась: в ней теперь витал дух чего-то очень знакомого. "Казино Рояль" всплыло в голове. Интересно, что Арти затеял? И главное, с кем? Алекс ведь нагрянул без предупреждения.
Артур обнаружился в новом тире, где стрелял из семимиллиметрового "вальтера" по классическим целям.
— Воу, — Алекс обозрел брата в облике, сильно смахивающем на Джеймса Бонда. — Решил устроить "бондианскую" вечеринку?
— Привет, — Артур вопросительно вскинул бровь. — Что случилось?
— Ничего, но Эшли нужна твоя помощь.
— Какая? — Артур положил пистолет и вышел из тира.
Озадаченный Алекс пошел за ним. По ощущениям, в Замке никого не было. Не вечеринка, но что тогда?
— Она винит себя за то, что не смогла пробиться через чужую волю. Ну, до того, как умерла. Точнее, она пробилась, но только в самый последний момент. Объясни ей про то, что это в принципе очень непросто. Ты же был одержимым. В нее призрак, правда, не вселялся, но думаю, все аналогично.
— Я могу, но ты ведь все это ей уже рассказывал?
— Да, но я сам-то не переживал. Только по рассказам знаю.
Они вошли в помещение, где раньше вдвоем играли в настолки — сейчас оно больше походило на конференц-зал.
— Арти, что происходит? Почему ты решил все изменить? Я что-то тебе сделал?
Артур странно на него посмотрел.
— С чего ты взял, что я изменил интерьеры в пику тебе? Просто мне захотелось. Мне всегда нравилась "бондиана". Моя работа временами очень на нее походила.
Алекс открыл рот... и закрыл.
— А почему ты раньше не говорил? Мы ведь могли... — он остановился. — Ты решил сделать это для себя, не для нас.
Артур спокойно кивнул.
— Ты живешь своей жизнью в Убежище. Я своей — здесь. Наши жизни больше не единое целое. Но никто нам не запрещает иногда их пересекать. При желании.
Алекс задумчиво посмотрел на брата. Видимо, тот был прав. Жизнь в Убежище полностью его захватила, она стала его жизнью, и ему больше в голову не приходило тянуть в нее Арти. Но сейчас ему было грустно. Словно он потерял что-то дорогое.
— Мы все равно те, кто мы есть, Александр Кетч, — прозвучал голос Артура. — Братья. Близнецы. Этого никому никогда не изменить, называю я тебя Александром или Алексом. — Алекс улыбнулся. А Артур добавил: — Кстати, ты был прав.
— В чем? — с любопытством спросил Алекс.
— Я понял, что ты имел в виду, когда говорил, что у тебя не было сложностей узнать меня взрослым. На своем опыте понял.
— Я вроде не так уж изменился, мне же не тридцать, — Алекс даже посмотрел на себя, чтобы убедиться.
— Но и не тринадцать. Видно, длительный перерыв так подействовал. Я сейчас увидел тебя другим, но одновременно тем же самым.
— А это логично, — вдруг понял Алекс. — Мы же здесь души — мы узнаем друг друга не по внешности, а душой.
Уголки рта Артура поползли вверх.
— Да, я уже догадался, — и он посмотрел на своего брата-юношу с непривычной внешностью. — Ладно, пошли. Дам консультацию по поводу того, какого быть одержимым, — он скривился. — Не самые мои приятные вспоминания.

* * *

Против его собственных ожиданий, разговор о запертости сознания не был тяжелым. Ему оказалось достаточно упомянуть пару-тройку небольших деталей, которые свидетельствовали, что он когда-то пережил то же самое, и Эшли поверила его словам — поверила, что сделала все, что могла, чтобы пробиться. Однако следом она задала совершенно неожиданный для него вопрос про Чистилище.
— Нет, — категорически отверг он ее предположение, что она могла заслужить "отправку" туда. — Это абсолютно невозможно.
— Почему? Я ведь творила зло.
— Во-первых, не ты. Ты не можешь нести ответственность за действия, которые не выбирала сознательно. И во-вторых... Я думал, тебе это прояснили, но Бог, кажется, решил, что это излишне, а зря, — Артур откинулся в кресле и положил ногу на ногу. — Эшли, что бы люди не совершили, они не должны попадать в Чистилище. Никогда. Оно для вампиров и левиафанов, которые туда попадают автоматически — творя зло, они подчиняются своим инстинктам, у них нет свободной воли. Что касается людей, то они проходят посмертную оценку своих поступков, и в зависимости от результатов, их отправляют либо в Рай, либо в Ад. А тебя мало того, что из-за измененной генетики сочли вампиром, так ты не получила даже справедливой оценки своих поступков. На тот момент, — добавил он, видя, как с лица Эшли исчезают все краски. — В основном, в этом состояла допущенная к тебе несправедливость. Ты ни при каком раскладе не могла попасть в Чистилище. В Ад — могла. И, кстати сказать, еще можешь. Если дальше насовершаешь достаточно для этого грехов. Но на данный момент решением посмертия тебя направили в Рай. По-моему, это уже само по себе достаточно оценивает то, что ты сделала и чего не сделала.
Эшли молча кивнула, боясь, что снова расплачется. Она не любила лить слезы, а но в последнее время постоянно на них срывалась. Она искренне надеялась, что это вскоре прекратиться.
— Бог счел тебя несправедливо пострадавшей, Анубис взвесил твои поступки и решил, что ты заслуживаешь Рая. Перестань уже думать об этом, а? — попросил Артур.
— Я постараюсь. Спасибо, что пришел из самого Рая, чтобы меня утешить, — она улыбнулась ему.
— Пожалуйста, — Артур поднялся, и Эшли пошла его провожать.
Но по пути Артура перехватила Хелен.
— Я хочу с тобой поговорить.
Артур удивленно посмотрел на нее, но пошел следом в ее кабинет. Магнус не пригласила его сесть, просто подвела к окну и прислонилась к стене.
— Я тебя слушаю, — Артур прислонился к стене с другой стороны и скрестил на груди руки.
— Не мог бы ты узнать для меня судьбу одного человека, который попал в Ад?
Артур поморгал и опустил руки.
— Судьбу? Ты хочешь знать, что с ним делает Ад?
— Нет-нет, — Магнус замотала головой. — Я хочу узнать, находится ли он в Аду.
— Но ты утвердительно...
— Я знаю, что путь в Рай ему заказан.
— Иными словами, ты хочешь узнать, жив он или умер, — Артур испытующе посмотрел на нее. — И о ком мы говорим? Бывший любовник?
— Последний из нас, Пятерых, — Хелен переглотнула и посмотрела ему в глаза. — Его зовут Джон Друитт.
— Друитт? Знакомая фамилия... Постой. Джон Друитт как Монтегю Джон Друитт? Джек-Потрошитель? — у Артура глаза полезли на лоб. — Он был пятым в вашей группе?
— Да. И для справки: он не был таким до того, как кровь Источника его изменила.
— Он стал Джеком-Потрошителем после укола кровью древних вампиров? — не поверил Кетч.
— Я больше века так думала, но потом выяснилось, что всему виной электрический элементаль, которого он подцепил, когда практиковался в своем даре телепортации.
— Понял. "После" не значит "вследствие", — кивнул Артур, пытаясь уложить в голове информацию. А потом его глаза вспыхнули пониманием: — И еще он отец Эшли, верно? Вот почему Тесла так тщательно старался не называть его имени. Я помню, он сказал, что родители Эшли — оба с кровью Источника. И дар телепортации, который был у нее.
Магнус кивнула.
— Да, Эшли моя дочь и Джона. Только дар телепортации у нее в жизни никак не проявлялся — его вытащили из латентного состояния, когда насильно изменяли генетику.
— Ты его любишь.
— Любила. Долго и мучительно. Сейчас уже нет. Но я хотела бы знать, где он. Ты мне поможешь?
Артур задумчиво потер подбородок.
— Ну, полагаю, я могу сходить в Ад и там уточнить. В Раю возможности нет, а в Аду у меня есть знакомства.
— Не буду даже спрашивать, как ты их приобрел, — осторожно заметила Магнус. — Спасибо.
— Я сообщу, как только что-то узнаю, — кивнул Кетч и, нажав на "часы", вспышкой растворился в воздухе.

* * *

Ад. Кабинет Кроули
— Мистер Кетч, вам здесь не справочное бюро. Это закрытая информация.
Кетч скучающе пожал плечами.
— Я полагаю, ваша матушка без проблем сообщит мне все, что нужно. Вы очень хотите, чтобы я спросил у нее?
Кроули недовольно на него посмотрел, поколебался и потом все-таки со вздохом полез в компьютер.
— Год?
— 2012-ый.
Кроули нажал несколько кнопок и нахмурился. Потом еще пощелкал мышкой.
— Такого не числиться. Повторите-ка имя.
— Монтегю Джон Друитт.
— Нет, увы для вас, — Кроули злорадно посмотрел на Кетча. — Не повезло. На 2012 такого в Аду нет.
— Это все, что я хотел узнать, — растянул губы Кетч в своей самой любимой улыбке ибо никакая другая Ада была недостойна. — Спасибо за помощь, обязательно замолвлю за вас словечко перед Ровеной.
Он скрылся за дверью, а Кроули с чувством выругался на гаэльском.

* * *

Новое Убежище, текущее время
— Эш, можно тебя? — заглянул к Эшли Генри.
— Конечно, — она легко поднялась с кровати и вышла к нему. — В чем дело?
— Я хочу кое-что тебе показать, — он поманил ее пальцем.
Генри привел ее куда-то к складским и техническим помещениям жилого корпуса.
— Только не злись, ладно? — нехарактерно серьезно попросил он и отпер электронным ключом одну из комнат.
— Надеюсь, ты там не заныканного щенка прячешь?.. — начала Эшли, входя в комнату, но стоило ей увидеть, что внутри, как у нее буквально остановилось дыхание.
— Воу, — с трудом выдохнула она, оглядывая все помещение.
Это действительно был склад, полный вещей и коробок. Но одновременно его можно было бы назвать и "дырой в прошлое". Все, что в нем находилось, имело отношение к ней. Вещи, отдельные предметы мебели, всякие мелочи, вплоть ее расчесок и заколок. На всем этом лежал толстый слой пыли.
Эшли безмолвно обернулась к Генри, прося объяснений.
— Когда док посветила меня в свой план уничтожить Убежище в Старом городе и перебраться сюда, я был в шоке. Я не хотел терять дом, в котором вырос, понимаешь? — Эшли кивнула. Это было то, что она сама чувствовала, когда узнала от мамы, что того особняка больше нет. — И я стал перетаскивать сюда все, что хотел спасти.
— И среди прочего то, что осталось... после меня, — поняла Эшли.
— Да, — он вздохнул. — Разумеется, это просто вещи. Но мне была невыносима мысль, что они будут попросту уничтожены. Я хотел, чтобы они... были. — Эшли кивнула. — Ну, а когда ты вернулась, я подумал, что ты, может быть, захочешь что-то из них забрать. Из той жизни. А остальное мы выкинем. Ведь теперь у нас есть ты, — он улыбнулся, явно испытывая облегчение, что она на него не сердится.
Эшли прошлась по скопищу своих старых вещей и потом обернулась к Генри.
— Поможешь разобрать?
— Естественно! — заулыбался тот. Но в этот момент сработал сигнал на его мобильнике. Он посмотрел, из-за чего сработало оповещение и виновато на нее глянул. — Но только не сейчас. Тесла опять что-то в системе пожаротушения подкрутил. Надо пойти проверить, не устроят ли его новшества нам пожар.
Эшли фыркнула, а Генри, убегая, сунул ей электронный ключ.
— Только запри за собой, ладно?
— Конечно, — Эшли сунула ключ в карман, плотно закрыла дверь и стала изучать спасенные вещи, одновременно прикидывая, что из них вернет себе в комнату. Запасливость Генри сделала ей неожиданный подарок. Смесь старого и нового, что может быть лучше для успокоения души?

Хелен сидела за столом у себя в кабинете и думала над тем, что сообщил ей Артур.
Джон был жив. Хорошо это или плохо? Пожалуй, хорошо, все-таки решила она. Что бы он ни делал, как бы она к нему ни относилась, Ада она ему не желала. Хотя одновременно это означало, что, возможно, он сейчас где-то лишает жизни людей. Она глубоко вздохнула. Во всяком случае, сейчас она хотя бы знает, что надо быть настороже. Но это было для нее привычно. Она так жила много лет.
Магнуса сдула упавшую на лоб прядку и вернулась к работе.

* * *

Вернувшись в Рай, Артур обнаружил в своей "бондовской" гостиной Дина.
Винчестер развалился на изысканном диване и кидал теннисный мячик в висящую на стене картину о Трафальгарской битве.
Артур перехватил мячик в полете. Дин уже не в первый раз очень небрежно относился к этому символу "Скайфолла" и старался перекосить полотно.
— Что ты здесь делаешь?
— А ты где был? — вместо ответа спросил Дин, и брови Кетча невольно поехали вверх.
— Не думаешь, что это не твое дело, Винчестер?
Дин закатил глаза.
— А ответить?
— А последовать известным пешим маршрутом?
Выдержав серьезное выражение лица, они оба прыснули.
— Любопытство сгубило кошку, Дин. Тебе это известно?
— Ага. Так куда мотался?
— В Убежище, — сдался наконец Кетч. — Консультировал по вопросу одержимости.
— Серьезно? — изумился Дин.
— Более чем. Эшли перед смертью пережила нечто подобное.
— В общем-то, у меня в этом деле больше опыта, чем у тебя, — нахмурился Дин.
— Ей нужно было осознать, что она не виновата в невозможности вернуть контроль, а не почерпнуть твоего богатого опыта на тему, как быть сосудом архангела Михаила.
Дин поморщился, он терпеть не мог вспоминать этот опыт.
— Меня иногда тянет на всякий случай предупредить Убежище не связываться с ребятами с перекрестка, — произнес он после паузы. — Но это...
—... вмешательство в историю, — кивнул Артур.
— И это, и Тесла тогда точно пойдет в поисках демонов изучать все перекрестки в радиусе сотни километров.
— Я не понимаю, почему Джек ничего не объяснил Эшли, — сказал Артур, садясь наконец рядом с другом.
— У меня есть на то причины, — неожиданно раздался знакомый голос, и Дин с Артуром подскочили на месте. В кресле напротив них сидел Джек. — Она вернулась в человеческую жизнь со всеми ее проблемами и ответственностью за прошлые поступки.
— Ты не думаешь, что это несправедливо по отношению к ней? — нахмурился Дин. — Не ее вина, что она попала в этот замес с Чистилищем.
— Ее переживания с ним и не связаны. Только с ее собственными поступками перед смертью.
Дин оглянулся на Артура — тот пожал плечами и кивнул.
Они посмотрели на Джека, а потом друг на друга. У обоих в глазах был один и тот же вопрос. "Джек что-то хочет нам сообщить?"
Но Джек откинулся в кресле и с интересом оглядывал гостиную в стиле Джеймса Бонда.
— Я так и не досмотрел эту франшизу, — с сожалением сообщил он. — Надо будет снова взяться.
Дин фыркнул — все-таки в Джеке оставалось много от мальчика-нефилима, которого он когда-то знал.
А Джек, не меняя выражения лица, продолжил:
— Я смотрю, вы сдружились с Хелен Магнус и Николой Теслой. Принимаете в них живое участие.
Дин и Артур разом напряглись. Если Джек им сейчас ограничит общение с Убежищем...
— Нет, — покачал головой тот, отвечая на их мысли, которые, разумеется, с легкостью мог читать. — Они оба по своей сути исключение из правил, и кроме того, в Убежище сейчас находится мой ангел и райская душа. Ограничение контактов не приведет ни к чему хорошему.
— Ты считаешь исключением и Хелен? — уточнил Артур. — Почему? Из-за ее долгожительства?
— И да, и нет, — Джек скрестил руки на животе. — Помните, с чего все началось? Это было ваше первое дело, и в результате вы убедили меня вернуть жизнь умершему Николе Тесле.
— Разве это забудешь, — кивнул Дин. — Но к чему ты клонишь?
— Еще тогда, слушая ваши аргументы в защиту Теслы, я решил, что не стоит ничего делать наполовину. Воскрешение человека слишком важное дело, — Джек на время смолк. — Я решил даровать Тесле бессмертие. — И он уточнил, видя возражение Дина: — Бессрочное право на воскрешение. Он может воскресать сколько угодно раз, пока этого хочет.
— А Хелен? — спросил Артур.
— Да, это касается и ее тоже. Она сделала слишком важное открытие относительно Системы и абнормалов, и кроме того, отчасти причиной воскрешения Теслы было ее горе. Было бы нечестно даровать ему полное бессмертие с возможностью ее потери. Как и наоборот. Им обоим предстоит долгая жизнь. Гораздо дольше, чем они сейчас думают.
Друзья не могли не улыбнуться. Конечно, бессмертие — не идеальный подарок, но с минусами и Магнус, и Тесла уже знакомы.
— Однако, — вновь заговорил Джек, и в его голосе отчетливо зазвучали предупреждающие нотки. — Ни Никола Тесла, ни Хелен Магнус не должны об этом знать, иначе это изменит их восприятие жизни. Пусть думают, что все же смертны. Тем более, что они не обязаны воскресать — они могут, если хотят, но это их право, а не обязанность. Пусть все идет своим чередом, а вы держите рот на замке.
— Могила! — поклялся Дин, а Артур одновременно сказал: — Мои губы скреплены печатью.
— Не забывайте об этом, — Джек встал и посмотрел на Артура. — И еще о невмешательстве в историю.
— Я помню, — кивнул тот. — И не сказал Хелен ничего, что могло бы ее нарушить.
— О чем это вы? — встрепенулся Дин.
Уголки губ Джека слегка приподнялись.
— Мистер Кетч предпринял небольшое путешествие в Ад из-за просьбы мисс Магнус, — он привычным жестом махнул рукой и растворился в воздухе.
— Консультация по одержимости, значит? — Дин расплылся в ехидной улыбке. — А потом к Ровене заскочил, да?
— И что? — пожал одним плечом Кетч. — Хелен попросила меня кое-что выяснить, и я выполнил ее просьбу.
— Да ничего, — Дин захихикал. — Просто ты как-то упустил этот небольшой нюанс, когда мне рассказывал.
Артур мученически вздохнул.
— Лучше б Джек нам новое задание принес.
— Да, но это тоже хорошая новость. Конечно, мы не потеряемся — всегда можно соединить участки в Раю, но я никому не желаю умереть, — Дин посерьезнел. — А когда они устанут, мы всегда сможем сказать, что они могут и умереть. — Он щелкнул Артура по рукаву. — Чего я не понимаю, так это, почему ты не наведываешься к ведьме почаще.
Тот качнул головой.
— Ошиваться в Аду — это не для меня, даже временно. Изредка заглядывать — в самый раз. Ровена, кстати, такого же мнения.
Дин дружески хлопнул его по плечу. Не то, чтобы он понимал, что эти двое вообще друг в друге нашли, но нежелание болтаться в Аду — это он понимал отлично.

---

¹ Сербская колыбельная - https://pesni.guru/text/сербская-народная-песня-uspavanka
https://youtu.be/nfJydWtnqDA?si=7gX3hgY1nttMuMDr
² Про игру "Счастливые семьи" - https://sherlock-serial.livejournal.com/68539.html

---

Тесла исследует

Тесла исследует

Занятая проблемами — да и самим присутствием — дочери, Магнус не сразу осознала, что Никола стал бывать с ней гораздо реже. Поговорив с Генри, она убедилась, что ей не кажется — Тесла действительно куда-то надолго исчезал. Она на всякий случай проверила систему безопасности на электромагнитные вспышки, но с последнего визита Артура не было зарегистрировано ни одной. С другой стороны, Никола не пользовался и выходом на поверхность. Вырисовывалась какая-то загадка — он оставался внизу, но вне Убежища. Она даже запустила поиск по его ДНК, чтобы в этом убедиться. Результаты пришли отрицательные.
Никола, что ты задумал?
Магнус поискала по камерам видеонаблюдения и в конце концов нашла его, идущим по одному из коридоров около часа назад. Она проследила его до одного из самых дальних ответвлений комплекса... и потеряла снова. Ее озадаченность длилась недолго — она быстро вспомнила, что там, где он исчез, находился технический выход, которым пользовались при строительстве и обустройстве этой части Нового Убежища. Значит, Никола ушел в туннели. Черт бы его побрал.
Магнус быстро направилась туда, не забыв скинуть по сети свое предполагаемое местонахождение. Она не допустит такой глупости, как исчезнуть в туннеле, никому ничего не сказав.
Пройдя в ту же дверь, что и Никола, она вышла в туннель. Она на ощупь нашла выключатель, но стенные фонари не включились. За прошедшие годы в системе, видимо, что-то испортилось. Она вытащила фонарь и пошла вперед, подсвечивая себе дорогу.
Туннель был девственно пуст, и единственным существовавшим тут звуком был звук ее шагов. Она посматривала на метки на стенах и видела, что "обжитая" часть туннеля близится к концу. Черт, неужели он ушел глубже? Тогда ей точно сейчас его не найти. Придется либо ждать его возвращения, уповая на то, что он уходил туда не раз и не два, либо объявлять общую тревогу и отправляться в полноценную экспедицию на его поиски. Ей не улыбалось ни то, ни другое. Эти туннели были огромной разветвленной сетью со своими обитателями, иногда очень недружелюбными. Не говоря уже об обвалах, которые периодически тоже случались. И пусть он трижды вампир, но в Южной Африке она получила очень болезненный опыт.
Из размышлений ее вывел какой-то звук. Голоса. Она пошла быстрее и вскоре узнала один из них — он принадлежал Николе. Хелен невольно выдохнула — все-таки Тесла не ушел в глубину. Но, как ни странно, и второй голос тоже был ей знаком. Давно и смутно, но определенно знаком.
—... Конь на F6. Существование души несомненно...
—... Вот то-то и оно... Поверия...
Магнус нахмурилась, уловив этот обмен репликами. Создавалось впечатление, что где-то впереди играли в шахматы. Она знала, что Никола любил шахматы, но играть в них в полной темноте в глубине тунеллей... это было слишком эксцентрично даже для него.
В самом конце туннель слегка сворачивал, прежде чем кончиться подъемником на поверхность, и Хелен внезапно вышла в хорошо освещенный закуток. На полу действительно сидел Никола, и перед ним стояла шахматная доска с фигурами, а напротив...
— Барто! — изумилась Хелен при виде представителя одного из подземных племен, очень смахивающих на разновидность гномов. — Но вы же...
—... Преставился, все верно, — добродушно согласился Барто, похожий на детскую резиновую игрушку. — Но, как видите, не совсем. Приятно вас снова видеть, Хелен.
О. Пазл в голове Хелен сложился. Никола общался с призраком почившего абнормала и играл с ним в шахматы.
— Мне тоже, поверьте. Но почему вы здесь? — спросила она. — И каким образом?..
— Я был в Чистилище, — мягко сказал Барто. — А потом я просто очнулся здесь, вот и все.
— Система переопределила его как существо со свободной волей, а он отказался уходить в свет, — вмешался Тесла.
— У меня тут поблизости внуки, они меня навещают, — согласно кивнул Барто. — Я не хочу никуда уходить. И не хочу снова оказываться в плохом месте. Доктор Тесла мне объяснил, что в Чистилище я не попаду, но я могу попасть в Ад.
— Барто, я уверена...
— Милая Хелен, мне больше четырехсот лет. За это время случалось многое.
— Барто, дело ведь не в этом, — Магнус понимала даже больше, чем он мог сказать. — Вы не так боитесь попасть в Ад, как не хотите расставаться с внуками.
Барто отвел взгляд.
— Можете ли вы меня за это винить? — тихо произнес он.
— Я ни в чем вас не виню, — Магнус быстро опустилась на пол рядом с Николой. — Даже не думайте. Просто... — она задумалась, как ответить.
— Я уже говорил ему, что он закончит мстительным духом, — вставил Никола. — Мистер Барто очень упрям.
Хелен бросила на него сердитый взгляд.
— Не нужно никого запугивать. Барто... рано или поздно вам все равно придется уйти. И лучше это сделать сейчас, пока у вас высоки шансы попасть в Рай. Я уверена, что ваши внуки очень рады возможности с вами пообщаться и после смерти, но они понимают, что вы уже умерли. Нужно ли продлевать их — и ваше горе? — Барто глубоко задумался. — Смерть — это всегда расставание, — негромко добавила Хелен. — Но если вы не уйдете, они не смогут жить дальше. Им нужно пережить горе и идти вперед. Создавать свои семьи и помнить о вас. А вы сможете уйти в Рай и встретить там тех, кого любите. Тех, кто вас там сейчас дожидается. А затем и вы сами дождетесь своих потомков.
— Вы уверены? — едва слышно произнес Барто.
— За Рай я могу ручаться.
Барто вопросительно посмотрел на нее, но Хелен больше ничего не добавила. Отсылки к ее собственному опыту и опыту Николы привели бы к ненужным вопросам об их исключительности.
Наконец Барто посмотрел на Николу — посмотрел прямо ему в глаза, и коротко кивнул.
— Вы уверены? — тот словно заколебался.
— Да, юноша, — слабо улыбнулся тот. — Вперед. Вы знаете, что делать, доктор Тесла.
Никола кивнул и, отойдя в сторону, поднял с пола какую-то вещь. Магнус пригляделась — это был деревянный амулет, почетный знак принадлежности к старейшинам. Тесла пошарил в карманах и вытащил зажигалку.
— Прощайте, доктор Тесла. Спасибо за вашу теплую компанию и за игру. Жаль, что эту партию мы уже не закончим, — Барто виновато улыбнулся и потом посмотрел на Магнус. — Прощайте, моя дорогая Хелен. Был очень рад снова вас повидать.
Никола щелкнул зажигалкой и поднес пламя к амулету. Тот вспыхнул так сильно и ярко, что Никола чуть его не выронил, но мужественно дождался, пока тот превратится в пепел, несмотря на собственные обожженные пальцы.
Барто вскрикнул, выгнулся и исчез, как будто его и не было.
Хелен взяла Николу за руку повыше запястья.
— Ты мог бросить амулет.
— Мог, — Никола поморщился. — Но мне показалось, что это будет неправильно.
Хелен смотрела, как исчезают с его кожи ожоги.
— Со мной все в порядке, — Никола обхватил ее ладонь. — Как новенький.
— Знаю, — она выдохнула и посмотрела ему в лицо. — Ты это ты. Не можешь без эффектов, — он улыбнулся. — И себя не бережешь.
— Я вампир, помнишь? Брось, Хелен. Это комариный укус. Я не так долго был человеком, чтобы ты столько времени об этом помнила.
— Это не самые мои любимые воспоминания, — призналась она, вспоминая, как внутри нее все то время жил страх его смерти. Ей удавалось его подавить, но он был живуч. Очень живуч. Гораздо более живуч, чем в то время Никола. Она до сих пор считала его самым настоящим, самым подлинным Николой Теслой именно человеком — не вампиром, но осознание его смертности полностью заслонило всякое желание снова сделать его самим собой. Это была цена, которую она не готова была платить, и то, что она спасла ему жизнь, собственноручно превратив в вампира, лучше всего это доказывало даже ей самой. Не то, что бы она вообще с кем-то делилась этими подробностями... даже Уилла она только осведомила о факте. Она не могла об этом ни с кем говорить. Слишком много болезненного произошло в тех пещерах.
Хелен обнаружила, что стоит, прислонившись к плечу Николы, и выпрямилась.
— А теперь рассказывай, — резко произнесла она. — Как ты здесь оказался и что это все значит? Я ни на секунду не поверю, что ты общался с Барто исключительно из альтруизма.
Никола демонстративно развел руками.
— Ты сама все видела и слышала. Мы с Барто играли в шахматы. Какие тут могут быть скрытые мотивы?
— Это ты мне скажи, — Магнус прищурилась. — Ты о чем-то его расспрашивал?
— Мы просто разговаривали, Хелен. В любви к шахматам он сам мне признался, и я решил: почему бы нет? — Никола раздраженно дернул плечами. — Я его не только не задерживал, в чем ты, кажется, меня подозреваешь, но и рассказал ему про безрадостные перспективы превращения в мстящего духа. Но мистер Барто безумно упрямое существо, он все равно отказывался уходить.
— Хочешь сказать, про духа ты не придумал? — невольно удивилась Хелен. Она абсолютно не способна была себе представить, чтобы добрейший Барто захотел кому-то мстить после смерти.
— Конечно, нет, — в голосе Теслы отчетливо звучала обида. — Впервые я услышал об этом от Дина, когда они с Артуром нашли меня в Завесе. А позже воспользовался интернетом. К сожалению, все действительно так. Кто-то раньше, а кто-то позже, но любой призрак в конце концов превращается в мстящего духа.
— Ты мне не ответил: зачем ты сюда пришел? — сменила Хелен направление разговора. — Этим туннелем давно никто не пользуется. Что тебе здесь понадобилось?
Никола замялся.
— Ну хорошо! — вскинул он наконец руки. — Я пришел сюда в поисках призрака.
— Откуда ты узнал, что Барто здесь?
— Я не знал. Я искал какого-нибудь призрака. Все равно какого.
— Для чего? Ты же сам был им, вряд ли они могли сообщить тебе о своем состоянии что-то новое. Или, — у Хелен перехватило дыхание, — ты искал именно мстящего духа? Совсем с ума сошел?!
— Я искал любого, — повторил Никола. — Хотя мстящий тоже бы подошел.
Магнус с силой выдохнула.
— Выход в туннель сегодня же будет заложен, — процедила она. И не выдержала строгого тона: — Я не справлюсь с твоей смертью во второй раз.
— В третий, — поправил ее Никола.
Хелен не ответила. Она много раз говорила, что ей было непросто организовывать его похороны в 1943-ем, но сейчас это казалось детской игрой.
— Хелен... — Никола шагнул к ней, но она попятилась. — Я не собирался идти дальше сейсмически безопасной зоны, а в ней не опаснее, чем в самом Убежище.
— Зачем тебе понадобились призраки? — снова надавила Хелен. Она чувствовала, что он пытается увильнуть от сути.
Никола молчал, и она в первый раз хорошенько огляделась. Никаких следов пребывания призрака здесь естественно не было, только рассыпанные тут и там камни. И среди них взгляд выхватил какой-то черный предмет.
— Что это? — Магнус нагнулась и подняла его. — Портативный измеритель электромагнитного поля? — она озадаченно посмотрела на Теслу. — Зачем он тебе?
— Призраки дают сильное излучение. Дин при мне подобным аппаратом проверял их наличие в ближайшем окружении.
— И ты искал им призраков? — Хелен уже хотела кивнуть, но вдруг остановилась. — Стоп. Ты сам себе электромагнитный генератор. Тебе не нужны приборы, чтобы чувствовать возросшее излучение. Зачем ты его принес?
Она нажала кнопку включения, и оживший аппарат мгновенно заревел дурным голосом, отдаваясь эхом по всему туннелю. Хелен подпрыгнула от неожиданности и сразу его выключила.
— На что он реагирует? Здесь же больше нет призраков. Да, Никола? — она пристально посмотрела на него, но раньше, чем он успел подтвердить, сообразила: — Аппарат реагирует на тебя! И это означает, что он тебе бесполезен. Так зачем он тебе здесь?
Никола поколебался. Он понимал, что Хелен не одобрит его планов — она никогда их не одобряла. Но он так же знал, что она не отступит. Все улики были против него, и он не хотел нарушить то доверие, которое между ними установилось. Если он не ответит, Хелен перестанет ему доверять, а он не мог этого допустить. И он капитулировал.
— Измеритель нужен, чтобы увидеть мощность излучения, — сказал он, сложив на груди руки. — Мне нужны цифры для исследования.
— Какого? — тут же среагировала Хелен. Он сравнил бы ее хватку с бульдожьей, но это было бы очень некомплиментарно, а Хелен была красавицей.
Он вздохнул.
— Я хочу создать неисчерпаемый источник энергии. На основе электромагнитных полей с той стороны.
— Что?! — Хелен показалось, что она ослышалась. В голове мигом всплыли катастрофические последствия его установки, питающейся от энергии Полой земли. — Никола, ты спятил? Ты хочешь наделать в Завесе дыр, чтобы получать оттуда энергию?
— Не считай меня идиотом! Разумеется, нет, — Никола с трудом сдержался, чтобы не закричать. — В мои планы не входит наносить какие-либо повреждения. Я хочу найти способ... откачивать энергию сквозь Завесу, она ведь сама частично состоит из электричества. И причем, только лишнюю, которая, к примеру, образуется у мстящих духов. Для этого мне и нужны измерения — необходимо установить минимум, ниже которого опускаться нельзя. И это только небольшая часть исследования. Я изучаю неизвестные мне доселе природные явления электромагнетизма. Завеса, духи... возможно, мне удастся использовать во благо молнии — как я имел возможность убедиться, они могут наносить Завесе серьезные повреждения. Это огромное неизведанное поле, и я еще в самом начале пути — только немного копнул по поверхности.
Хелен смотрела в его лицо, невольно загоревшееся энтузиазмом даже сейчас. Она понимала его — может быть, понимала как никто другой. Электромагнетизм был его стезей, фактически частью его самого. И его исследования когда-то уже подарили миру переменный ток. Почему не в этот раз? Тем более, она знала по опыту, что остановить Николу в его исследованиях очень трудно, почти невозможно. Ей это удавалось только в случаях каких-то катастрофических последствий, а сейчас ей нечего было ему предъявить. Он не сделал пока ничего плохого — даже немного развлек скучающего в Завесе Барто. Его исследования могли привести либо к катастрофе, либо к открытию, которому будет рукоплескать весь мир. Дерзость гения — все или ничего. И все же что-то царапалось у нее в сознании... что-то она упускала. Где-то в глубине был еще один, самый зарытый ключик. В памяти всплыло, как он с таким же энтузиазмом рассказывал про свое "теслатричество", и на Хелен мягко снизошло озарение.
— Это война, да? Ты все еще хочешь создать что-то, чтобы прекратить войны на земле?
Она смотрела ему прямо в глаза и видела, что попала в точку. Все-таки она его знала. Знала, что под заносчивостью и необъятным эго прячется мальчик, который ненавидит насилие и раз за разом пытается создать на земле мир.
Он не стал отрицать, просто едва заметно кивнул.
Хелен обняла его и потом уткнулась лицом в грудь. Она ощутила, как его теплые руки обняли ее в ответ.
— Тебе не обязательно закладывать этот выход, — пророкотал над головой его голос. — Как теперь ты знаешь, мне нет необходимости уходить именно сюда — это просто был самый доступный способ получить материал. Барто помогал мне только в одном — читал показания измерителя, поскольку я сам, как видишь, излучаю похлеще призраков. А в остальном он просто болтал всякую ерунду. Признаться, я и шахматы принес потому, что устал от его излияний, — Никола досадливо поморщился. — Но он был рад. У нас с ним было взаимовыгодное сотрудничество.
Хелен, не отрывая лица от его рубашки, что-то неразборчиво пробормотала. Но Никола каким-то образом понял ее.
— Нет. К сожалению, никаких проблем найти призраков на поверхности у меня не будет. Они повсюду, Хелен. Их полно, к примеру, во всех больницах. Представляешь, сколько разнообразных больниц, включая закрытые, по всей стране? А по всему миру? А сколько людей ежедневно погибает насильственной смертью? А сколько ненасильственной, но не хотят с кем-то расставаться? Этот круговорот бесконечен, — он замолчал. — Я могу больше сюда не ходить, но я буду уходить на поверхность, — он ощутил, что она напряглась. — Не надолго. Клянусь, — услышав звук недоверия, Никола закатил глаза. — Ты действительно думаешь, что я сейчас тебя оставлю? После того, как более ста лет тебя ждал?
— Я знаю тебя, — Хелен отстранилась. — Ты всегда уходишь, когда с головой погружаешься в исследования.
— Это не значит, что я не могу иначе, — возразил Никола. — Я умею расставлять приоритеты. И решу проблему, если она когда-нибудь появится. Ты ведь тоже не сидишь на месте, моя дорогая, — он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Мы с тобой идеальная пара, — и он засмеялся, услышав негодующий звук от Хелен. — Вот если бы я был египтологом, нам бы пришлось намного хуже...

Тами

Тами

Убежище. Настоящее время.
Агнесс задумчиво брела по подземному саду Нового Убежища и думала о последних днях. Вчера мисс Магнус сделала ей исследование и показала фотографию ее малыша. Алекс пришел в восторг, узнав, что у них будет мальчик. Кажется, это имело отношение к его собственной мужественности или она ничего не понимала в мужчинах. В людях. Жизнь на Земле оказалась совсем не такой, какой она представляла ее в Раю. Сложнее, но интереснее. Намного интереснее, чем она думала. И очень противоречивой. А в ближайшее время она должна была стать еще более сложной и интересной: со дня на день должна была приехать жена Генри, которой скоро было рожать — Агнесс думала об этом со смесью ужаса и любопытства. А, кроме того, мисс Магнус вчера сказала, что им с Алексом нужно бывать на поверхности. Конечно, обязательно вдвоем, но Алекса это воодушевило до обидного сильнее, чем собственно их ребенок. А Агнесс его чувствовала. С самого начала чувствовала внутри себя новую жизнь, хотя если бы ее попросили описать это чувство, она бы не смогла. Даже на энохианском. Чувства — это было очень сложно.
Агнесс остановилась и огляделась. Похоже, она опять забрела к корпусам особо охраняемых абнормалов. Тот, в который ей было нельзя, всегда манил ее, как запретный плод. Как обычно в таких случаях, она бросила быстрый взгляд на дверь, и уже хотела уйти, но внезапно осознала, что именно она видит. Запретный символ у входа был поврежден.
Агнесс оглянулась и подошла к символу на стене — Алекс перерисовал его туда, потому что на торце двери он быстро осыпался. Похоже, кто-то переусердствовал с уборкой, и теперь в рисунке зиял пробел. Агнесс задумалась. Она не хотела подводить Алекса и не хотела возвращаться в Рай, который сейчас вспоминался как жеванная бумага, но... Она чувствовала, что ей нужно завершение. Нужно поговорить с Тами, решила она и проскользнула в корпус.
Найти клетку Тами не составило труда, и Агнесс, чуть подумав, просто переместилась внутрь. Она не повторит своих ошибок, не станет выпускать Тами, как бы ей этого ни хотелось. Она хочет просто поговорить, а при разговоре в коридоре ее наверняка сразу заметят. Увидев ее, Тами сразу сердито зашипела. Рептилия была сердита за то, что Агнесс обещала ей свободу, но она ее не получила, а получила только болезненный выстрел. Ей было очень-очень больно!
Агнесс постаралась ее успокоить, объясняя, что люди просто ее испугались. И свое обещание она давала, еще не зная, что так поступать нельзя. Но Тами ничего не хотела слушать, она только сильнее распаляла свою злость и обиду. Она сыпала какими-то обвинениями, которых Агнесс не понимала, и Агнесс с грустью поняла, что у нее снова ничего не вышло. Она уже собиралась переместиться обратно в сад, как вдруг услышала голос Уилла.
— Черт! Агнесс, выходи немедленно! Как ты сюда попала?
Прилив паники — которому Агнесс очень удивилась, она раньше ничего подобного не испытывала, — быстро сменился испугом и шоком, поскольку Тами в ярости рванулась по клетке к Уиллу. Отчаянно пытаясь как-то исправить ситуацию, Агнесс начала объяснять Тами, что Уилл ей не угрожает. Тами резко повернула к ней свою узкую голову и прошипела, что она сразу узнала этого гаденыша. Его мать была вкусна, а он должен был быть еще вкуснее, но его попросту украли у нее из-под носа.
После первоначального ступора, что Тами вот так просто говорит об использовании людей в качестве пищи, Агнесс попыталась настоять, что ей необязательно питаться людьми, она может существовать с ними мирно, а питаться чем-то другим. Здесь, в Убежище, ее же хорошо кормят.
Тами в ответ лишь прошипела, что по вкусу ничто не сравниться с человеком, и полностью переключилась на попытки достать Уилла.
— Ты не можешь питаться людьми! — в Агнесс разливалось огромное разочарование, и она даже не заметила, что перешла на английский. — Это несет горе! Ты и так убила его мать! Оставь его в покое!
— Что? — Уилл побледнел. — Она убила мою маму?
— Да. Она говорит, что... ей было очень вкусно, и она жалеет, что не съела тебя. Ты не знал?
— Нет, — едва выдавил Уилл. — Я думал, она того же вида, но...
— Что здесь происходит? — в коридор вбежала Хелен Магнус. — Агнесс, что ты делаешь в клетке? Ты прекрасно знаешь, что тебе запрещено даже заходить сюда.
— Я только хотела поговорить с Тами. Я прошу прощения, — у Агнесс навернулись слезы от понимания, что ее поймали с поличным, и от разочарования, что она защищала существо, которое без малейших сожалений хочет питаться людьми. Она подвела Алекса, подвела Уилла, подвела всех людей, которых должна была защищать. — Вы не представляете, как мне жаль.
Она быстро переместилась из клетки и, подняв руку, силой заставила Тами забиться в угол.
— Уилл? — Магнус заметила его неестественную бледность. — Ты цел?
— Это как сказать. Ты вообще собиралась сообщать мне, что я живу в одном доме с убийцей своей матери? — у Уилла дрожали губы. — Полагаю, что нет.
— Откуда ты узнал? — Магнус закусила губу и потом посмотрела на Агнесс.
Та несчастно кивнула.
— Мне сказала Тами. Мне очень жаль, мисс Магнус.
— Так, — Магнус глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Агнесс, как ты все-таки вошла?
— Символ кто-то повредил, — потупилась та. — Клянусь, я не собиралась ее выпускать. Я бы никогда этого не сделала. Я только хотела ей все объяснить, успокоить ее. Дать понять, что никто не хочет ей зла.
— Иди в мой кабинет и жди меня там.
Агнесс мгновенно исчезла, со скоростью пули телепортировавшись в кабинет Магнус. Хелен повернулась к Уиллу.
— Я не хотела, чтобы ты когда-то это узнал.
— Ну еще бы! Ты прекрасно могла представить мою реакцию. И теперь...
— Остановись, Уилл. И послушай меня.
— А ты можешь сказать мне что-то утешительное? Или снова призовешь проявить понимание к очередному абнормалу? Она... — Уиллу было даже не выговорить то, что минутой произнесла раньше девушка-ангел. — По словам Агнесс, Тами сказала...
— Да? — при всем своем сочувствии и желании поскорее успокоить Уилла, Магнус не могла не заинтересоваться.
— Она сказала, что моя мать... понравилась ей на вкус. И что она хотела съесть и меня, но не вышло.
Магнус невольно передернуло.
— Уилл, мне очень жаль, что Агнесс...
— А мне уже нет! Ты знаешь, как я ненавижу ложь. Ты обещала, что больше не будет никаких секретов.
— Уилл, — голос Магнус обрел твердость. — Ты нужен был мне здесь. Убежище и абнормалы в тебе нуждались. И мы оба знаем, что ты не стал бы работать там, где живет убийца твоей матери. Ты и так очень долго приглядывался к Убежищу, и я не была до конца уверена, что ты все же решишь остаться.
— Значит, я был лишь инструментом? Удобным, хорошим инструментом, который ты хотела заполучить в свои руки? На меня самого тебе было просто наплевать? — голос Уилла дрожал, но уже от гнева.
— Нет. Нисколько. Даже близко не так, — Магнус держала себя в руках. — Не буду говорить, что сожалею о своем молчании. И твоя реакция только подтверждает, что я приняла верное решение. Но, — она подняла руку, обрывая рвущуюся с его губ гневную тираду. — Это было давно, Уилл. Ты не знал и не мог знать, что сделала Тами.
— Я увидел, что она агрессивна в первый же день своего здесь пребывания, — зарычал Уилл. — Она напала на Эшли, она ранила Здоровяка.
— Я знаю. Уилл. Теперь, когда тебе все известно...
— Я больше не буду здесь работать. Нет.
—... я отдам распоряжение о переводе Тами в нью-йоркский филиал. Как ты помнишь, он остался на поверхности вместе с лондонским. Ты больше не будешь находиться на одной территории с убийцей собственной матери. Я бы никогда так не поступила, Уилл. Я бы никогда не предложила тебе это.
Уилл молча развернулся и зашагал к выходу из корпуса.
Магнус тяжело вздохнула и покачала головой. Она не была уверена, что он останется. Фактически, она даже не была уверена, что смогла бы остаться сама, окажись она на его месте.
Агнесс послушно ожидала ее в кабинете. Магнус села за стол и внимательно посмотрела на ангела. На ее лице были следы слез. Магнус ни разу еще не видела, чтобы она плакала.
— Я возвращаюсь в Рай? — спросила та, не выдержав молчания. — Вместе с Алексом?
— Не могу сказать. Многое зависит от тебя, — Магнус побарабанила шариковой ручкой по столу. — Да, безусловно, на твои поступки и чувства влияют гормоны, беременность делает тебя к ним уязвимой. Но ведь это уже второй раз об одном и том же. Да, символ был поврежден, но ты знала, что и без него тебе нельзя заходить в этот корпус. Почему ты это сделала, Агнесс?
— Я не могла перестать думать о Тами, — та опустила голову. — О том, что ей плохо в клетке. Я не могла этого изменить, но мне хотелось как-то ее утешить. Сказать, что ее не окружает зло. Я была наивна, да? — она подняла на Магнус глаза. — Так это называется? Я верила, что Тами не хочет зла. Но сейчас я понимаю, что у нее другое представление о зле. Она не считает злом поедание вкусной еды даже, если эта еда — человек. Для нее принадлежность к человеческому роду ничего не значит.
Магнус кивнула, едва сдержавшись, чтобы не сказать, что с точки зрения людей, принадлежность к роду джунглевых кур тоже не запрет на питание куриными крылышками. Но она уже по опыту знала, что этим только запутает ангела.
— Ты остаешься, но на испытательном сроке, — твердо сказала она. — Иди, отдохни.
Агнесс посмотрела на нее блестящими от слез глазами, быстро кивнула, и исчезла из кресла.
Магнус длинно выдохнула и набрала Алекса.
— Сходи, пожалуйста, к особо охраняемому корпусу и восстанови запрещающий символ. Только сделай его на этот раз несмываемым — возьми водостойкую краску. И, пожалуй, нарисуй еще один с другой стороны двери для уверенности. Нет, ничего. Был небольшой инцидент. Агнесс тебе расскажет.
И она отключилась, уже зная, что Алексу нет равных в том, чтобы вернуть Агнесс душевное равновесие.

На следующий день Уилл все еще был в Убежище. Он стоял и смотрел, как клетку с Тами со всеми предосторожностями устанавливают на подъемник, который должен был доставить ее на поверхность. Рядом с ним так же молчаливо стояла Хелен и зорко наблюдала за происходящим.
— Прости меня, — услышал Уилл голос Агнесс.
Он бросил на нее взгляд, кивнул, принимая ее извинения, и потом повернул голову к Магнус.
— Полагаю, я должен быть благодарен нашему Ангелу. Если бы не ее пристальное внимание к этой твари, я бы никогда ничего не узнал, а тварь и дальше оставалась бы здесь, — Хелен на секунду оторвала взгляд от погрузки, но тут же снова уткнулась в нее глазами. Что она могла сказать? — Я чувствую облегчение, Магнус.
Это наконец заставило ее переключить на него внимание.
— Значит, остаешься?
— Значит, остаюсь, — он потряс головой. — Сам от себя не ожидал.
Магнус слабо улыбнулась и положила руку ему на плечо. Они все трое — двое людей и один ангел — снова стали смотреть, как отправляется на поверхность контейнер с Тами. И трудно было сказать, кто из них сильнее в этот момент испытывал облегчение.

Гроза

Гроза

История с Тами заставила Хелен еще раз перетряхнуть систему безопасности. Она определила критические места, где определенно было нежелательно присутствие ангела и попросила Алекса везде начертать магический знак. При всей искренности раскаяния Агнесс, она могла снова попытаться "причинить добро". Лучше уж заранее определить, куда ей заходить точно запрещено.
Хелен как раз вводила последние данные, когда получила оповещение, что Никола вышел на поверхность. В последнее время это случалось довольно часто, но, верный своему слову, он уходил ненадолго. Магнус пожала плечами и переключилась на насущное: через полчаса должен был состояться первый выход Алекса и Агнесс на поверхность, и она собиралась пойти с ними. Последний реальный мир Алекса был миром 80-х, с тех пор многое изменилось. И теория, хоть и была подспорьем, но не могла здесь ничего гарантировать.
Ну, и к тому же Магнус хотела сама прогуляться — она стойко переносила свое вынужденное затворничество под землей, но почему не воспользоваться случаем? Разумеется, никто ей не запрещал выходить, и в каких-то случаях она даже это делала, но она не умела и не любила гулять просто так. Ее буйный разум требовал какого-то дела, хоть какой-то деятельности, а просто так передвигать ноги... это было не по ней. А сейчас она даже не могла вести переговоры от своего имени. "Официально" подземное Убежище возглавлял Деклан Макрей, хотя совет, конечно, знал, что управляет всем по-прежнему Хелен. Пока такая перестраховка была необходимой, хотя Магнус и понимала, что длиться вечно она не могла — рано или поздно станет известно, что тезис "Хелен Магнус мертва" на самом деле фикция. Но чем дольше это будет длиться, тем лучше. Для Убежища.
"Выход в свет" Агнесс и Алекса неожиданно оказался очаровательным. Алекс заранее отыскал поблизости какое-то кафе "для будущих мам", где они все втроем расслабленно посидели и потом потащил их на аттракционы в ближайшем парке. "Все-таки, что ни говори, а Алекс в самой глубине души остается ребенком, — подумала Магнус, глядя на них, сидящих в обнимку на карусели. — Классические влюбленные подростки с первой любовью".
Она в конце концов оставила их одних, убедившись, что на уровне обычной прогулки они вполне освоились в новом для себя мире и сумеют взять убер, чтобы вернуться назад. Она сама отправилась обратно в Убежище, но вышла из такси, немного не доезжая до наземного входа. Небо темнело с угрожающей скоростью: надвигалась буря.
Хелен даже замедлила шаг — она любила эти предвестники шторма и сказала бы, что любит буйство природы в целом, если бы ей не приходилось слишком часто драться в подобных неудачных условиях. Рукопашная под дождем и ветром... она неприятно поежилась.
И резко остановилась. Что-то зацепило ее на краю сознания. Она покрутила головой и увидела в рощице, мимо которой проходила, что-то сильно смахивающее на знакомый силуэт. Тесла? Но он же ушел из Убежища еще пару часов назад. Что ему делать в ближайшей роще?
Над головой громыхнуло. Черт! Он что, собирается изучать там молнии?! В памяти разом вспыхнули результаты его ранних исследований, когда дважды лишь чудом удалось избежать большого пожара. Правда, это было еще в университетские времена, но... молнии за сотню лет не изменились.
Магнус быстрым шагом пошла к нему, а потом побежала, проклиная все на свете и в особенности исследовательский зуд одного конкретного серба. Она уже видела, что тот, против всех правил, стоял около высоченного дуба, который значительно возвышался надо всей рощей — прямо под естественным громоотводом.
Гром грохотал все чаще — гроза стремительно приближалась. Порывы ветра стали такими сильными, что мешали бежать.
— Никола! — закричала Магнус. — Никола!
Но он не слышал ее за ветром и громом. И Магнус совершенно отчетливо поняла, что не успеет. Она открыла рот, чтобы снова его позвать, но застыла соляным столбом — именно в этот момент молния ударила рядом с дубом. Магнус словно на замедленной съемке увидела, как Никола вскидывает руки — и молния бьет прямо в него, освещая вспышкой как факелом. И еще раз. И еще.
Это было жуткое и красивое зрелище — человек с поднятыми к небу руками вспыхивал белым электрическим светом. Но через мгновение ее сознание полностью закрыла другая картинка: фиолетовый луч, Никола прижимает руки к животу и с недоумённым выражением лица опускается на колени.
— Нет! — ее слабый голос потонул в очередном грохоте. — Нет!
Ни о чем не думая, как сомнамбула, Хелен рванулась к нему — словно видя себя со стороны, там, в пещере. Налетела на него и опрокинула на спину.
— Никола!
На секунду ей показалось, что он уже мертв, но потом она осознала, что у него в первый момент просто выбило дух — он напряженно, прерывисто задышал.
— Хелен... — с трудом выдавил он, восстанавливая дыхание. — Я очень люблю, когда ты меня обнимаешь, но предпочитаю, чтобы ты меня заранее предупреждала.
Реальность возвращалась толчками. Хелен медленно поднялась с него и осела на пятки, все еще держа ладонь с правой стороны его живота. Вокруг шумел дождь, капли звучно барабанили по твердым дубовым листьям. Она поморгала, проясняя зрение и посмотрела на Николу.

Никола все еще наслаждался невероятно сильным и приятным ощущением электрической энергии внутри тела, когда на него словно налетел разогнавшийся поезд, выбив из легких весь воздух. Приземление на спину без предупреждения тоже добавило неприятных ощущений, но это не могло сравниться с изумлением, когда он понял, что это Хелен. Хелен, которая крайне редко выходила на поверхность, сейчас налетела на него как стихия (да, хороший каламбур). Первым его инстинктом было поднять руки и защититься — Хелен в гневе бывала страшна, но... она не пыталась его ударить. Он слышал, как сильно бьется ее сердце. Адреналин. Испуг. Она видела, как в него били молнии? Но налетать на него в такой момент не самое разумное решение... Странно. И он, наконец продышавшись, попытался обратить все в шутку.
Хелен поднялась с него, и он увидел ее лицо — меловая бледность, загнанный, бессмысленный взгляд. Шок. Это соответствовало подскочившему пульсу, но не объясняло... О-о. Она прижимала руку к его животу там, где...
Он медленно сел, отчего ее рука съехала с его живота, расстегнул снизу пуговицы на рубашке и раздвинул ее, показывая, что его живот цел. Потом он аккуратно взял ее руку и прижал к тому месту, где энное количество времени назад была сквозная рана, а сейчас не было ничего, даже шрама. И накрыл сверху своей рукой.
Это возымело действие. Хелен глубоко вздохнула, провела свободной рукой по глазам. Потом перевела взгляд на вторую руку и руку Николы поверх нее. И на целую, неповрежденную кожу его живота. Провела по ней большим пальцем и вытащила руку из-под руки Николы. Она чувствовала себя идиоткой. Сейчас он снова скажет свое "Вампир, помнишь?"... и будет прав.
— Лучше? — услышала она его голос и подняла на него глаза.
Никола смотрел без улыбки, скорее, даже с сочувствием.
— Да, — хрипло ответила она и откашлялась. — Намного, — она сделала паузу. — Но какого черта ты творишь? Тебе ли не знать о природных громоотводах! Ты мог...
— Не мог, — Никола перебрался к стволу дуба, где было полностью сухо, несмотря на ливень. — Иди сюда, — поманил он ее.
Хелен отрицательно покачала головой.
— Здесь опасно. Пойдем.
— Гроза уже ушла, — мотнул головой Тесла. — Здесь только дождь, дуб и мы. И я предпочитаю, чтобы последние были отдельно от первого.
Хелен посмотрела на небо — Никола был прав: небо действительно посветлело, гроза отдалялась, а идти под дождь решительно не хотелось. И она передвинулась поглубже под защиту старого дуба, сиречь к Николе.
Какое-то время они просто сидели рядом, привалившись к стволу, и смотрели на дождь.
— Что все-таки ты тут делал? — через некоторое время ровно спросила Хелен. Адреналин схлынул, наступила апатия.
Никола на ощупь нашел ее пальцы.
— Звал молнию, — буднично ответил он.
— Звал? — она повернулась к нему, не забирая, впрочем, у него свою руку.
— Хотел понять, насколько она управляема.
— Постой. Ты серьезно? Ты хотел, чтобы в тебя ударила молния? — Хелен сотрясло холодной дрожью.
— Не в первый раз. Хелен, что с тобой? Испытание твоего отца, которое я должен был пройти, тебя не смущало.
— Молния — это миллионы вольт, это намного больше того, с чем мог бы справиться мой отец. Кроме того, ты и про тот поток сказал, что он может тебя убить. Никола, как ты можешь быть таким...
— Гениальным? — ухмыльнулся он.
— Идиотом!
Он не обиделся, только тихо засмеялся и снова устремил взгляд на дождь.
— Почему ты говоришь, что это не в первый раз? — после паузы спросила Хелен.
— Ты же не думаешь, что знаешь обо всех моих экспериментах? — вскинул бровь тот. И увидев выражение ее лица, закатил глаза: — Конечно, я пробовал. Еще во времена Оксфорда. Должен же был я проверить пределы своих возможностей, — он пожал плечами. — Удар молнии меня не убьет — это разовый, хотя и очень сильный разряд. А вот испытание твоего отца было постоянным током — слишком массивным и длительным, чтобы я мог не усомниться в своей способности его пережить. А здесь все проще — и несравненно приятнее.
— Приятнее? — эхом откликнулась Хелен.
— Обычно электричество наполняет меня энергией, и это приятное ощущение. Разве я тебе этого никогда не говорил? — он нахмурился. — Разумеется, если это не испытание твоего отца. Вот там было больно, — он скривился при воспоминании.
— Я знаю, — она невольно вспомнила, как он улыбался сквозь боль, показывая ей свой ключ, а от его пальто поднимались тонкие струйки дыма.
— А я был прав, — в его голосе неожиданно прозвучала нежность. — Ты за меня тогда беспокоилась.
— Бред, — вылетело у Магнус раньше, чем она успела подумать. И это сделало улыбку Николы только сильнее.
— Чем больше отрицаешь... — он подмигнул, и Хелен ткнула его кулаком в плечо. Никола картинно поморщился, потирая "ударенное" место и откинулся на ствол дуба. Его лицо приобрело странно задумчивое выражение. Даже мечтательное.
— В чем дело? — спросила Магнус, чувствуя, что он чего-то ей не рассказывает.
— Ни в чем, — Никола качнул головой, задевая затылком ствол. — Просто кое-что вспомнил.
— И что именно?
Он не ответил, но Магнус ждала. Ее рука все еще лежала в его ладони.
— Когда я был ребенком... — проговорил он и остановился, бросив на нее короткий взгляд.
— Продолжай, — попросила она.
— Я не уверен, что стоит, — он пожевал губу.
— Если это из-за меня, то я не сахарная, не рассыплюсь, — в ее голосе звучал упрек. — Так что ты там сделал, будучи маленьким мальчиком? И как это связано с молнией?
Он все еще с сомнением на нее посмотрел и потом вздохнул. Устремил взгляд на немного унявшийся ливень.
— Я пытался... умереть, — явно перефразировал он после заминки.
— Что?! — Хелен оттолкнулась от ствола, села и заглянула ему в лицо. — Ты пытался покончить с собой?
Он поморщился.
— Ну, не так... я просто хотел умереть. Я был слишком маленьким для таких громких выражений.
— Сколько тебе было? — Хелен проглотила поднявшуюся в горле горечь.
— Пять, почти шесть, — он снова отвел взгляд на дождь. Хелен молча ждала, сжимая его руку. — Знаешь, в Раю я видел своего брата, — к ее огорчению, он сменил тему.
— Ты никогда не говорил мне, что у тебя был брат.
— Да. Я никому не говорил. Ему было 12 лет, когда он умер. А мне пять, почти шесть, — выговорил он. — Я винил себя в его смерти всю свою жизнь.
— И поэтому хотел умереть, — поняла Хелен. — Боже мой...
— Дане сбросил и затоптал конь, наш семейный любимец.
— Дане?
— Данило. Я играл с игрушечной саблей, размахивал ею перед мордой коня, и он испугался, — Никола переглотнул и отвернулся. — Я побежал за родителями... Дане умер не сразу. Он прожил еще несколько часов... и все повторял "Нико... Нико..." Он указывал на меня, своего убийцу. Во всяком случае, я так думал. Меня десятки раз предупреждали не совать свои игрушки под нос коню.
— Никола... — Хелен закусила губу, не зная, как передать свое сочувствие. У нее чесались руки его обнять, но она знала, что он не примет это утешение.
— Родители стали готовиться к похоронам, — справившись с собой, продолжал тот. — А на улице приближалась гроза. Я помню это так, как будто все случилось только вчера. И как упал Дане, и как он потом стонал от боли, и его "Нико...". Я не мог смотреть в глаза родителям и сначала просто сбежал из дому. Ушел, чтобы не видеть тело Дане... А потом начался шторм, дождь, стали сверкать молнии... И я подумал: вот бы молния меня сейчас убила. Я бы уже ничего не чувствовал — ни боли, ни стыда, ни ненависти к себе. Мне было так плохо, Хелен, — он повернул голову и посмотрел на нее. — Это одни из самых мучительных воспоминаний в моей жизни, а я пережил немало, как ты знаешь.
Она просто кивнула, боясь что-то сказать. Сейчас она понимала, почему он никогда не рассказывал о брате.
Никола глубоко вздохнул, втянул носом свежий, напоенный озоном воздух.
— И я тогда позвал молнию, — произнес он. — Вложил все свое желание и позвал ее.
— И она тебя ударила, — без удивления поняла Магнус.
— Да. Но ты знаешь, что? — он вдруг повернулся к ней всем телом. — Я этого не помнил до сегодняшнего дня. Я помнил, как ушел, не в силах смотреть на подготовку похорон, а потом — как очнулся уже дома. Меня принес на руках отец, будучи уверенным, что потерял в один день обоих сыновей. Я выжил, но не помнил, как все произошло. И какое-то время очень боялся молний.
— Теперь ты знаешь, как. Мне очень жаль, Никола.
— А мне — нет, — к ее удивлению ответил тот. — И теперь я знаю, что действительно позвал тогда молнию.
Магнус моргнула.
— Ты стал повелителем электричества намного позже.
— Я знаю, — улыбнулся Никола. — Но, видимо, кровь Источника только усилила то, что во мне было и без того. У меня нет сомнений, Хелен. Призывая сегодня разряды, я испытывал точно то же ощущение, что и тогда в детстве. Теперь-то я помню и могу сравнить. Не думаю, что смог бы в то время действительно управлять, но привлечь — привлек.
— Скорее, навлек на свою голову, — Магнус откровенно не нравились его игры с небесным электричеством. — Рассказывай остальное.
— Думаешь, я рассказал тебе не все? Уверена? — он с любопытством наклонил голову.
— Уверена. Я тебя знаю, — она приподняла их сомкнутые руки. — Рассказывай. Все самое страшное уже позади.
Никола странно посмотрел на нее.
— Как сказать, — он длинно выдохнул. — Как я уже говорил, я видел его в Раю. Дане, — он бросил быстрый взгляд на Хелен.
— И вы поговорили?
— О да, — Никола качнул головой, словно сам себе удивляясь. — Брат сказал, что его последнее воспоминание... последняя его мысль была "Он сейчас затопчет Нико!" Он просил у меня прощения, — у Николы впервые за весь разговор сорвался голос. — Потому что он пытался сказать мне отойти, но ему удавалось произнести только "Нико... Нико...". А я думал, что он меня зовет и пытался приблизиться. Дане был в ужасе, что приведет меня к смерти и только в Раю с облегчением обнаружил, что меня с ним нет. И он никогда не винил меня, — Николе пришлось замолчать, чтобы вернуть себе самообладание. — В том, что конь его сбросил, — договорил он. — Он винил себя — что не сумел удержаться, хотя был отличным наездником. Я сказал ему... что виноват в том, что конь встал на дыбы, сказал, что махал саблей, а он только отмахнулся. Он даже не видел, что я делал и никогда не сомневался в том, почему все случилось. Он видел, как на холку коня сел слепень и укусил его, — он перевел взгляд на Хелен.
Она с улыбкой коснулась его лица.
— Бог сделал тебе дополнительный подарок. Теперь ты знаешь, что ни в чем не виноват.
Он повернул голову и поцеловал ее ладонь.
— Да... Я словно потерял груз, который всю жизнь носил, — он вздохнул. — Воспоминания, конечно, никуда не делись, но сейчас я могу относиться к ним... более отстраненно.
"Насколько же они были для тебя мучительны, если сейчас ты называешь это "отстраненно", — подумала Хелен. Она еще раз провела рукой по его щеке и поднялась на ноги.
— Пойдем. Дождь уже кончился.
Никола сверкнул своей привычной улыбкой и с легкостью поднялся вслед за ней.
— Пойдем. Надо зафиксировать результаты.
— А что ты собираешься фиксировать? Свои ощущения?
Никола показал датчик у себя в кармане.
— По моим расчетам он должен был выдержать вольтаж.
Хелен, про себя смеясь, потрясла головой. Тесла есть Тесла. Конечно, у него просто обязан был быть в кармане датчик. Который выдерживает и измеряет силу разряда самой молнии.

Награда

Награда

И снова жизнь в Убежище пошла своим чередом.
Никола несколько раз уходил с Дином в "командировки", возвращаясь оттуда через полчаса с ворохом новой информации о Завесе и ее сущности.
Генри наконец дождался приезда Эрики и отказывался с ней расставаться даже на пять минут, отчего Тесла, ворча о его внезапной невменяемости, вынужден был перехватить управление всей компьютерной системой Убежища. Магнус была ему за это очень благодарна — он был единственным, кто знал всю систему настолько же досконально. По правде говоря, она не ожидала, что грядущее отцовство так подействует на обычно очень уравновешенного Генри, и в конце концов приписала это инстинктам его второй натуры.
Роды прошли хорошо, и Генри с Эрикой стали счастливыми родителями маленькой Элис Майер-Фосс. Единственным, что омрачало этот момент, было неуемное любопытство Агнесс, которой хотелось знать побольше подробностей, но Эрика, к ее огорчению, охраняла свое дитя с утроенной силой, а к Агнесс вообще относилась с подозрением, зная, что та потустороннее существо. Магнус пришлось даже ее утешать, объясняя, что это нормально и временно, потом все придет в норму.
Занятые своими делами и последними событиями, они как-то уже забыли про Рай и Бога, когда те о себе напомнили самым прозаическим и откровенным образом.
Кабинет Магнус привычно осветила вспышка. Хелен подняла голову от ноутбука.
— Ошибся местом? — предположила она, увидев посреди комнаты Дина.
К ее удивлению, он покачал головой.
— Я за тобой и Теслой. Знаешь, где он?
— Наверное, в лаборатории. А в чем дело? — она слегка напряглась.
— Без понятия, — тот пожал плечами. — Но Джек велел вас обоих перенести к нему.
Хелен коротко кивнула, закрыла программу и подошла к Дину. Тот мгновенно перенес их обоих в лабораторию Теслы.
— Дин? — тот удивленно вскинул брови при виде Хелен.
— Бог хочет вас видеть. Так что оторвись, потом закончишь.
Никола нажал пару клавиш, сохраняя данные и выключая компьютер, и встал из-за стола. Он ненавидел отрываться от работы, но если тебя вызывает сам Господь... Хотя последняя мысль вызывала приятное удовлетворение, и он ухмыльнулся.
Явно читая его мысли, Дин закатил глаза и ухватил его за плечо свободной рукой.
— Погнали.
Миг — и Тесла с Магнус оказались в очень странном помещении в стиле 50-х годов двадцатого века, который кто-то будто бы пытался превратить в современный офис. За столом сидел уже знакомый им "подросток", а именно сам Бог.
— Добрый день, — вежливо улыбнулся тот и показал рукой: — Садитесь.
Никола и Хелен переглянулись и сели в кресла. Дин отступил в сторону, и к нему из глубины комнаты вышел Артур, встал рядом.
— Итак? — рискнул нарушить тишину Тесла. — Вы хотели о чем-то с нами поговорить.
— С мисс Магнус, — конкретизировал Бог и перевел на нее взгляд. — Я хочу выразить вам благодарность. Своей заботой о так называемых абнормалах, вы вскрыли целый пласт проблем, которые, к несчастью, ускользнули в свое время от моего внимания. Сейчас они уже исправлены, работа завершена.
Хелен не смогла сдержать гордой улыбки. Она не смела и надеяться, что ее вопросы — на которые она в то время получила совсем неутешительные ответы, приведут к таким тектоническим изменениям и справедливости. Подобное ей встречалось так редко.
Тесла, чуть улыбаясь, смотрел на нее. В сферу его интересов никогда не входила забота об абнормалах, и он никогда не был (и не будет) предан Убежищу так, как была предана Хелен, но он всегда был готов прийти ей на помощь. Как бы он мог отказаться? Он сам был абнормалом, и за долгие годы своего существования Убежище не раз служило приютом ему самому. Он без особой приязни относился к Грегори, но его идея, которой Хелен в итоге посвятила всю свою жизнь, была гениальной. Он готов был это признать.
— Это не единственная причина, почему я вас сюда пригласил, — снова заговорил Бог, привлекая к себе внимание. — Мисс Магнус, я хочу отблагодарить вас за ваш вклад и предоставляю вам шанс самой выбрать себе награду. Вы можете попросить все, что хотите. Условие одно: это должно быть что-то для вас самой.
Это было неожиданно. Ни в каких мечтах ей не могло привидеться, что ей предоставят возможность выбрать все, что угодно в качестве награды. И в самом прямом смысле "что угодно". И она сильно задумалась. Она никогда не была мечтателем в том смысле, который все в это вкладывали. Она всегда превращала свои мечты в цели и старалась их достичь. Но что-то заведомо несбыточное... И потом она вспомнила. У нее была когда-то несбыточная мечта. Вернее, даже не мечта, а отчаянное сожаление.
Она посмотрела на Бога.
— Я хотела бы увидеть свою мать, — негромко произнесла она. — Она умерла сразу после моего рождения, и я даже не знаю, как она выглядела — когда мне было меньше года, пожар уничтожил наш дом, а вместе с ним и все ее портреты. Единственное, что мне осталось, это рассказы о ней моего отца. Он очень ее любил, — и она с надеждой посмотрела на Бога.
К ее удивлению, на лице "юноши" отразились какие-то эмоции. Сопереживание? Но он же божественное создание. Откуда ему знать тоску по умершей матери. Не успела она об этом подумать, как лица Бога исчезли все видимые эмоции. Как будто он... Черт, он же наверняка может читать ее мысли! Она хотела что-то сказать, но Бог прервал ее.
— Хорошо. Да будет так. Дин с Артуром перенесут вас с Теслой в прошлое, где вы сможете из Завесы посмотреть на своих родителей. Или, — он внезапно нахмурился, — вы хотите полной приватности?
— Нет! — Хелен не хотела быть одна. Не сейчас. И Дин с Артуром ее не знали. Никола — вот кто ей был сейчас нужен. — Я хочу, чтобы меня сопровождал Тесла, если можно.
— Я это предполагал, — уголками губ улыбнулся тот. — Поэтому и пригласил вас обоих. Всего доброго!
И они вчетвером оказались около уже знакомого портала в Раю.
— Так куда? — непривычно мягко спросил Дин. — Или тебе нужно время?
— Нет, — Хелен никогда не была сомневающейся натурой. И сейчас она уже знала, где и когда хочет увидеть мать. — Я родилась 27 августа 1851 года. Пусть будет... 27 июня 1851-го.
— Неплохое решение, — оценил Артур. — Место? — он вызвал из небытия планшет, набрал в нем коды времени и затем открыл карту.
Но вместо ожидаемого названия, Хелен сообщила ему координаты. И слегка смущенно пожала плечами:
— Это был способ моего отца тренировать память.
Артур вбил координаты и прочел высветившееся название местности. Хелен подтвердила, что все верно.
Дин оглянулся в поисках Теслы и обнаружил его у "пузырей" пространств — Никола с любопытством трогал их полупрозрачную материю.
Дин закатил глаза.
— Тебе никогда не говорили, что сгубило кошку?
— Много, много тысяч... миллионов раз, — не отрываясь от своего занятия, сообщил Тесла. — Я всегда приземляюсь на все четыре.
— Пошли, — на этот раз Дин не стал его тянуть за руку и только кивнул в сторону Хелен и Артура. — Она ждет.
Никола с тяжелым вздохом оторвался от своего занятия и подошел к ним.
— Погнали, — Дин взял его за плечо, а Артур — Хелен, и вокруг них вспыхнул белым процесс перехода.

Они оказались перед уютным сельским домиком — двухэтажным, с соломенной крышей, выкрашенным розовато-бежевой краской. Его окружал сад, полный цветов. Ярко светило солнце, небо было безоблачным, и только порывы холодного ветра нарушали эту практически пасторальную идиллию.
Внезапно дверь дома распахнулась, и на крыльцо выскочила разозленная девушка — несмотря на большой, говорящий о скором счастливом событии живот, рука не поднималась назвать ее женщиной. Она была очень миниатюрная и юная, почти ребенок.
— Не думай, что я тебе это спущу! — прокричала она, обернувшись в дом, и решительно зашагала прочь.
Никола обнял Хелен за плечи, прижимая к себе. Конечно, выбирая день наобум, можно было ожидать, что они увидят какую-то ссору ее родителей.
Но Патрисия Магнус не успела далеко уйти — дверь дома снова распахнулась, и на пороге появился Грегори Магнус. Он увидел жену и быстро нагнал ее у живой изгороди.
— Пат, не нужно так нервничать.
— Я не нервничаю! — она гневно на него обернулась. — Я в ярости! Ты обещал, что назовешь нашу дочь Хелен, а если родится мальчик, то Томас. И что я теперь слышу от отца Малкольма? Что ты решил назвать нашу дочь в честь меня! Единолично!
— Я не думал, что ты будешь против, — пожал плечами тот.
— Ты знал, что я буду против! Ты прекрасно это знал и потому сделал все втихаря!
Никола не сдержался и тихо хихикнул при виде лица Грегори Магнуса, на котором явственно отражалось поражение. Хелен вопросительно на него посмотрела.
— Я никогда не видел Грегори таким покладистым, — прокомментировал тот.
Хелен закатила глаза и снова обратила взгляд на родителей.
Они постепенно мирились. И хотя во взгляде Грегори еще оставались непокорные нотки, Хелен знала, за кем осталась победа. Это наполнило ее нежностью. А когда отец обнял мать, ее глаза и вовсе заволокло слезами.
Несмотря на усилившийся холодный ветер, она чувствовала себя тепло и безопасно в кольце рук Николы. Она не сводила взгляда со своих родителей и думала, что наверное, это и есть блаженство.

Артур и Дин смотрели на этих двоих издалека.
— Не такая скучная у нас работа, как могло бы показаться, — заметил Артур.
— И знакомства заводятся интересные, — не мог не согласиться Дин. И потом позвал: — Эй, ребята, мы вас пока тут оставим, окей? К концу дня вернемся и заберем.
— Спасибо! — тут же ответила Хелен и снова метнулась взглядом к родителям, словно боялась упустить даже секунду.

Эпилог

Эпилог

Новое Убежище. 27 августа 2012 года
Хелен широко открытыми глазами смотрела на небольшую картину, которую держала в руках. Это была цветная пастель, на которой были изображены Грегори и Патрисия Магнус — отец обнимал ее мать со спины и держал руку на выступающем животе. Хелен обнаружила ее пару минут назад на своем столе, перевернула и...
— Нравится? — услышала она знакомый голос.
— Конечно! Но как тебе это удалось?
— Рисовал по памяти, — пожал плечами Никола.
Хелен бережно положила картину, подошла к нему и обняла.
— С днем рождения, — тот чмокнул ее в губы и отстранил. — Но у меня есть для тебя еще один подарок. Тайный.
— Вот как? — с интересом и некоторым трепетом выгнула бровь Хелен. С Теслой никогда не знаешь...
— Да. — Он взял с ее стола перевязанную лентой коробку и передал ей. — Открой.
Магнус поколебалась, но потом вздохнула и забрала подарок. По размеру коробка больше всего напоминала книгу... или еще картину.
Но это оказалось ни то, ни другое. В коробке лежал простой фотоальбом без каких-либо надписей.
Хелен вынула его, раскрыла на первой странице... и замерла, испытав второй шок за пять минут. С Теслы сталось бы подарить ей целый альбом своих обнаженных фото, но на четких цифровых снимках были... ее родители. На всех, от начала и до конца.
— Как тебе это удалось? Как это возможно? — она потрясенно посмотрела на него.
Никола улыбнулся.
— Сфотографировал телефоном, когда мы были в Завесе. Для связи его использовать было невозможно, но как фотоаппарат — вполне, как видишь. Это был эксперимент, — добавил он, словно это все объясняло.
Хелен смотрела на него и вспоминала, что, занятая наблюдением за родителями, почти не обращала на него внимания. Отбросив подальше пугающую мысль, с чем еще он успел поэкспериментировать, она сосредоточилась на том, что было у нее в руках.
— Я никому не скажу, — пообещала она и прижала альбом к груди. — Спасибо, Никола.
Она шагнула к нему и поцеловала в губы.
Кто бы еще мог сделать ей такой подарок? Кто бы еще рискнул ради нее протащить контрабандой из прошлого снимки ее родителей? Не говоря уже о том, чтобы еще и нарисовать их обоих собственной рукой по памяти.
— У меня была мать, — тихо произнес он. — У тебя — нет. Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать.
О да, это был ее Никола. Тот, с кем она прошла огонь и воду. Тот, кто был разрушителем и одновременно создавал вещи, которые потрясали мир. Тот, кто любил ее больше сотни лет и столько же ждал. Тот, кто знал ее лучше всех и никогда не мешал быть самой собой. Тот, кого она сейчас осознавала, что любит.
— Я тоже тебя люблю, — словно эхом отозвался он на ее мысли, вновь освобождая ее от признания, которое ей так трудно было произнести вслух.
Трудно, но не невозможно.
— И я тебя, — сказала она. — Пусть у нас впереди будет вечность.
Это стоило того, чтобы увидеть его лицо. Он расплылся в улыбке словно мальчишка. В счастливой, недоверчивой и совершенно восторженной улыбке.
— Она у нас будет, — он подался к ней и поцеловал ее в кончик носа. — А теперь надо за это выпить!
И он взял с небольшого столика поодаль старинную бутылку и два бокала.
— Ты все предусмотрел.
— Разумеется, — выгнул бровь Тесла. — Разве могло быть иначе в твой день рождения?
— Конечно же нет, — в тон ответила Хелен и взяла наполненный вином бокал.
— За тебя! — провозгласил Никола.
— И за нас, — твердо сказала Хелен.
Улыбаясь, они подняли свои бокалы. Никто из не ожидал простой или "сказочной" жизни, но никто из них этого и не хотел. Они оба знали свою неуёмную натуру и никогда не хотели иного. Но они хотели быть вместе. Неважно, где — даже если их будут разделять время и расстояние, они знали, что все равно друг к другу вернуться. Так было всегда, в этом мало что поменялось. Но сейчас они были открыты друг другу в чувствах. Барьеры исчезли, а все остальное было уже в их руках. На столько, сколько им отпущено Богом. "Хорошо бы на вечность", — пришла им одновременна одна и та же мысль.
Тесла вдруг нахмурился.
— Ты это слышала? — он оглянулся на дверь, но та, как положено, оставалась закрытой.
— Да... — Хелен повторила его движение. — Это было похоже на... смешок.
Они с недоумением посмотрели друг на друга.
— Давай притворимся, что это Бог нас услышал и отправился даровать нам вечность, — шутливо предложил Никола.
— С чего бы ему это делать? Впрочем, можно и притвориться.
"Они не знают, насколько они близки к истине", — уже неслышно для них засмеялся Джек и исчез, оставив наконец эту неугомонную парочку в блаженном одиночестве.

Конец

@темы: фики, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу", Sanctuary