petergirl
Название: Я приду к тебе (Это только между тобой и мной)
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, постканон, драма, психология, вампиризм, элементы гета
Размер: Мини/Миди (9,6 тыс. слов), 3 части
Герои: Никола Тесла/Хелен Магнус
Описание: "Смерть" Николы оставила им обоим травмы. Но только они могут друг другу помочь.
Не death!fic, не мистика. Чистая психология и эмоциональный hurt/comfort.
Предполагаемая в начале смерть Теслы здесь не центр сюжета. Точка отсчета — наоборот, его возвращение и то, что было после. Весь сюжет именно об этом.
Примечание автора: я всегда любила тему возвращения из мертвых.
Название отчасти навеяно клипом по "Шерлоку" BBC на песню Канцлера Ги "Я приду к тебе". Сама песня грустная, но в "Шерлоке" ведь было заранее известно, что Шерлок на самом деле жив, хоть Джон и поверил в обратное.
https://www.youtube.com/watch?v=wWYuL7qITyY
На фикбуке.
Вечер
Хелен Магнус неторопливо двигалась по темному коридору подземного Убежища, подсвечивая себе путь фонариком. Блэкаут. Ограниченный — только в паре корпусов, но все же блэкаут. Генри уже работал над восстановлением, но продвигался медленно и на предложение взять кого-то себе в помощь, отводил глаза. Да. Хелен понимала, почему. Генри привык к присутствию и помощи Николы, а теперь... Она знала, что он тоже горюет — за время знакомства этих двоих между ними протянулась ниточка, а сейчас потеря была еще слишком свежа. Хелен не могла ему ничем помочь. По правде говоря, она сама сейчас находилась в куда худшем состоянии, чем он. Генри, по крайней мере, мог спать, а она за эти трое суток... (Или четверо? Из-за депривации сна и постоянного нахождения под землей время сливалось в единое целое. Сплошной, кажущийся бесконечным, марафон бодрствования) она сумела отключиться только на полчаса, и результатом стало то, что сейчас она медленно проходила коридор за коридором, удостоверяясь, что везде все в порядке. Так было легче. Отвлекало от смерти Николы.
Мысленно произнесенное слово "смерть" дало мгновенный рикошет, запустило цепочку воспоминаний. Магнус до боли зажмурилась и стиснула пальцами фонарик, но бесполезно. Этот каскад было не остановить. Все произошло в секунды, но разум растянул их словно в часы. Вот она заносит ногу, чтобы встать на первую ступеньку подвесной лестницы и пойти следом за Николой, который уже прошел около половины пути. Секундой позже гнилые веревки обрываются, и Никола с криком летит вниз. Она инстинктивно вцепляется в находящуюся рядом скалу и вытягивает шею, пытаясь увидеть что внизу. Ее накрывает облегчением — она видит голову вынырнувшего Николы, но не проходит и минуты, как облегчение сменяется черным ужасом и неверием: штормовая волна поднимает Николу на гребень и с ошеломляющей силой швыряет на скалы. В голове остается звенящая пустота, Магнус до рези в глазах вглядывается в волны, бесполезно надеясь увидеть голову Николы, но вместо этого видит изменившийся цвет воды. Сознанию требуется время, чтобы понять: это поднимающаяся из глубины кровь, много крови. И словно захлопывается заслонка. Чернота. Конец.
Хелен зажмурилась и сморгнула выступившие слезы. Внутри больно словно содрали кожу. Чертов блэкаут. Даже не отвлечешься работой. В голове отрешенно проигрывается остаток того дня. Как она спешно спустилась вниз и долго стояла, вглядываясь в волны. В конце концов, рациональный ум взял свое, она перестала ждать, что Никола вот-вот появится из воды, и заставила окоченевшего Генри прекратить бесполезные ныряния на месте катастрофы. Глубинные течения здесь были очень сильны, и раз они сразу не увидели всплывшего тела, то его, вероятно, сразу же унесло. Они слетали на вертолете вниз по течению, но ничего не нашли. На следующий день Магнус повторила маневр, расширяя район поисков, но тоже тщетно. Пустота. Ей ничего не осталось, кроме мучительных воспоминаний о рваном пятне крови в волнах, которое то и дело вставало у нее перед глазами.
Хелен судорожно выдохнула и остановилась. Она кинула фонарик на удачно подвернувшийся столик, оперлась рукой о столешницу и отерла слезы. Все, хватит. Отвлечение не работает. Во всяком случае, таким способом.
Надо подыскать что-то другое. Идти спать сейчас было вне вопроса — уж точно не после прорвавшихся воспоминаний. Она кратко задумалась и решила, что самое время сейчас поплавать с Салли. Вода поможет расслабиться, а русалке-телепату с эмпатическими способностями объяснять ничего не потребуется.
Магнус огляделась, определяя, где находится, и направилась в свои апартаменты, состоявшие из гостиной и спальни, точно как в старом Убежище.
Она успела лишь перешагнуть порог и закрыть за собой дверь, как почувствовала, что внутри кто-то есть. Испугавшийся темноты абнормал из соседнего корпуса, тоже затронутого блэкаутом? Магнус нащупала на стене выключатель и щелкнула кнопкой. Несколько настенных светильников прорезали своим тусклым светом полную темноту, но, увы, этого было недостаточно, чтобы как следует осветить комнату. Однако Магнус потребовалась всего пара секунд, чтобы вычленить в этом сумраке темную фигуру в углу. И, похоже, человеческую.
Магнус выдернула из-за пояса пистолет.
— Кто вы? И что вам здесь нужно?
Фигура едва шевельнулась.
— Не узнаешь старых друзей, Хелен?
Магнус ничего не ответила. Нервы подводили ее, голос чудился похожим на...
— Имя, — ровно произнесла она, твердо сжимая в руке пистолет. — Кто вы?
— О бо-о-оже, — протянула темная фигура. — Если ты так настаиваешь... Никола Тесла к вашим услугам, мэм.
Магнус ощутила холодную ярость.
— Никола Тесла мертв, — она направила на фигуру пистолет. — Два шага вперед или я всажу в вас пулю.
— Ты об этом пожалеешь. Или нет? К тому же, это бессмысленно. Ты знаешь, что пули меня не убьют, Хелен.
В ответ в тишине комнаты щелкнул снятый предохранитель.
— На свет. Живо, — процедила Магнус, готовая действительно всадить пулю в этого... кем бы он ни был. В других обстоятельствах она была бы сдержанней, но сейчас этот... это существо топталась по кровоточащей ране в ее душе.
Секунду в воздухе повисла почти осязаемая тишина, потом раздался тяжелый вздох, фигура зашевелилась, и в полосе тусклого света появилось лицо.
Господи. Пистолет в ее руке внезапно потяжелел, и Магнус невольно опустила руку.
Никола. Безошибочно узнаваемый Никола. Да, на лице ссадины, порез через весь лоб, под левой скулой темное пятно кровоподтека, на правом виске еще одно. Но никто не мог быть настолько похож, сколько не гримируйся. Галлюцинация? Она поморгала, потом крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, лицо Николы никуда не исчезло — он только озадаченно свел брови.
Хелен как сомнамбула шагнула к нему. Еще шаг, еще. Она подошла к нему совсем близко и протянула руку. Коснулась кончиками пальцев плеча. Оно неожиданно оказалось твердым, живым... настоящим. Пистолет выпал из ее руки на ковер. Хелен потянулась к Николе уже обеими руками, обняла его и прижалась лицом к плечу. Словно в нирване, коснулась губами шеи — и ощутила, как в ответ по его телу прокатилась легкая волна дрожи.
— Хелен... — ей на спину легла теплая живая рука — он тоже обнял ее в ответ.
И реальность, которая раньше лишь несмело трепыхалась где-то внутри, прорвалась наружу таким облегчением, что у нее потекли слезы. Горе стремительно отодвинулось, и на первый план вышло осознание: он жив, Никола жив, он не погиб.
Она почувствовала, что он осторожно пытается ее отстранить и подчинилась, но не выпустила его из рук и посмотрела в лицо. Невозможно было сомневаться. Невозможно. Значит, он как-то выжил? Вампирские силы спасли? Никола по-прежнему смотрел на нее странно. Как будто удивляясь.
— Ты думала, что я мертв, — произнес он, словно констатировал факт.
— Конечно, я так думала. От тебя осталась только лужа крови в воде, — Хелен неприятно царапнули его слова. — Почему ты сразу мне не показался? Зачем стоял в темноте?
— Потому что... — голос Николы внезапно зазвучал сдавленно, он закусил губы. — Я еще не в порядке, — он шагнул обратно в свой темный угол и прислонился там к шкафу. — Слабость. Стоять тяжело.
— Пойдем, — Магнус закинула его свободную руку себе на плечи. — Обопрись на меня.
Она провела его к себе в спальню, ощущая, как тяжело он на нее наваливается, и посадила на постель. Потом поколдовала со светильниками, сосредоточив свет на своей кровати, и вернулась к Николе. Прижала пальцы к его шее, считая пульс — тот до сих пор частил, показывая, что этот небольшой переход дался Николе непросто.
Она внимательно и тревожно посмотрела на него в слабом свете ламп.
Прислоняясь к высокому изголовью, Никола знакомо закатил глаза.
— Со мной все в порядке, — сообщил он и уточнил: — Будет. Регенерация работает, но еще до конца не справилась.
Ощущая ужасающую раздвоенность, Хелен забралась на постель рядом с ним и очень осторожно его обняла. У нее снова потекли слезы, но она отстраненно подумала, что может сейчас себе их позволить, и кроме того, здесь больше никого не было... кроме них с Николой.
— Я не хрустальный, — раздалось над головой. — Нет нужды так осторожничать. Расслабься.
Хелен подумала и решила, что он прав. В первой части. Что касается второй, то она и так чувствовала, что вот-вот растечется лужицей. Ее разум работал, но в голове было пусто и тихо. И ей было страшно тронуть эту благословенную тишину.
Грудь Николы приподнялась и опустилась — он глубоко вздохнул.
— Мне нужно принять душ, — сказал он.
Хелен стиснула веки, заставляя себя его отпустить, и потом отстранилась.
— Сам справишься?
На лице Теслы отразилось изумление.
— Разумеется, — на его губах заиграла слабая улыбка. — Впрочем, если хочешь присоединиться... — он лукаво вскинул бровь.
У Хелен в горле встал ком. И пока она с ним боролась, выражение лица Николы вновь изменилось — Хелен отчетливо увидела появившееся сочувствие.
— Конечно, я справлюсь, — просто подтвердил он. — Мне не нужна помощь в душе, Хелен. Лучше принеси мне какую-нибудь одежду. Надеюсь, вы не успели выкинуть все мои вещи? — в его голосе прозвучало некоторое опасение.
— Я принесу, — Хелен не стала отвечать на его вопрос. По крайней мере, сейчас.
Она помогла ему подняться и проводила до ванной, поставив внутри запасной фонарь, чтобы было хоть какое-то освещение. С трудом заставила себя не задерживаться у двери и не прислушиваться, а действительно отправиться в комнату Николы.
Она нашла в шкафах все, что было нужно, захватила из кухни пакеты с плазмой (которые по-прежнему так и лежали в холодильнике, как и вещи Николы — в его комнате. Никто не посмел их трогать без ее участия.) и на обратном пути прихватила еще несколько фонарей помощнее — они должны были обеспечить хотя бы минимально приемлемое освещение. Ей этого не хватало. Она хотела видеть Николу как можно лучше.
Она вернулась к себе и обнаружила, что в душе еще течет вода. Подавляя распространяющийся внутри страх, она подошла и постучала.
— Помощь не нужна?
К ее облегчению, Никола сразу откликнулся, хотя голос его звучал напряженно.
— Нет! Я заканчиваю!
— Я кладу тебе одежду, — сообщила Хелен, приоткрывая дверь и кладя на тумбочку сложенные стопкой вещи.
От Николы раздалось что-то невнятное, но смахивающее на "спасибо".
Хелен закрыла дверь, привалилась к стене спиной и прижала к лицу ладони. Сознание металось между реальными обстоятельствами и ощущением иллюзорности. Она оттолкнулась от стены и пошла к кровати, чтобы расставить принесенные фонари.
К тому моменту, когда Никола наконец вышел из ванной, освещение в спальне было уже вполне приличным. Не по углам, может быть, но кровать и вокруг нее уже не тонули в сумраке.
Несмотря на свой бодрый тон, Никола выбрался из ванной комнаты, заметно пошатываясь. Хелен поднялась, чтобы ему помочь, но он отрицательно качнул головой и самостоятельно добрался до кровати, на которую почти упал. Пока он старался отдышаться, Хелен оглядела его — из всей принесенной одежды он выбрал свободные пижамные штаны и халат, оставленный незапахнутым. А с волос у него буквально стекала вода. Хелен с неудовольствием сжала губы, уже собираясь высказать ему за небрежность (совершенно, надо сказать, ему несвойственную), но вовремя сообразила: при такой сильной слабости держать руки над головой, вытирая волосы, было действительно трудно. Она не стала ничего говорить, просто принесла полотенце и набросила ему на плечи.
Никола удивленно посмотрел на нее снизу вверх, и через секунду в его глазах мелькнули лукавые — и почему-то ласковые, — искорки, а на губах появилась слабая улыбка. Хелен закатила глаза и села на край кровати напротив него. Никола же продолжал на нее смотреть.
— Ты очень заботлива, — наконец с улыбкой произнес он.
Хелен сделала паузу.
— Думаю, будет лучше, если ты переночуешь здесь.
Глаза Николы округлились.
— Ты хочешь, чтобы я спал здесь? — после паузы недоверчиво переспросил он. — В твоей постели?
— Если ты ничего не имеешь против.
— Отнюдь, — Никола покачал головой. И верный себе, добавил: — Хотя удовлетворить твое желание страсти, боюсь, я сейчас не в состоянии.
Улыбка свидетельствовала, что он шутит, но Хелен вполне понимала, что все равно предлагает большую интимность.
— Этого не потребуется, — ответила она и с очаровательной улыбкой добавила: — Можешь на этот счет не переживать.
Никола же в ответ перестал улыбаться.
— Хелен, в чем дело? Нет, я очень счастлив спать в одной постели с тобой, но, признаться, ты меня удивила. Ты всегда очень ревностно охраняла свои границы. Почему сейчас? Почему ты сама об этом... — он не договорил, а через секунду неожиданно сделал движение, словно собираясь встать и уйти.
И Хелен попалась на удочку: она судорожно схватила его за ногу — за штанину, удерживая на месте. Но даже осознав, что делает и чувствуя, себя круглой идиоткой, она не отпустила его.
Никола несколько секунд на нее смотрел и потом продолжил движение по постели, но не встал, а придвинулся к ней и обнял за плечи. Без единого слова. Хелен спрятала горящее лицо у него на груди. Она прекрасно понимала, как это выглядит и насколько жалко — ведь он был здесь, и был жив, но это было сильнее ее.
По обоюдному молчаливому согласию, они перебрались к изголовью, к которому Никола с облегчением прислонился.
— Тебе нужно поесть, — через минуту произнесла Магнус. Когда Никола был практически в ее объятиях, эмоции уступали место разуму.
— Не нужно, я ел, — ответил тот.
— Что? — она повернула голову и заглянула ему в лицо
— Неважно, — отмахнулся он.
— Никола...
— Пил кровь животных. Хелен, я могу о себе позаботиться, ты же знаешь, — возможно, Хелен это показалось, но его голос отчего-то стал звучать напряженнее.
— Я принесла тебе плазму, — она показала на пакеты.
Он снова покачал головой.
— Позже.
Магнус закусила губу. Его ответы совершенно не помогали.
— Как ты добрался сюда при такой слабости? И почему не сообщил, что жив? Мы бы за тобой приехали, — она хотела еще спросить, зачем он прятался в ее гостиной, но не успела — Никола ощутимо вздрогнул (и, она могла бы поклясться, попытался от нее отодвинуться), и его начала бить крупная дрожь.
— Никола? — она отстранилась и отпустила его, продолжая держать за одежду. — Тебе больно?
— Нет, — тот качнул головой. — Уже нет. Я воспользовался обезболивающим из твоей аптечки. Оно действует, — он сделал паузу и добавил: — Я не могу это контролировать.
— Дрожь никто не может контролировать, — сказала Магнус. — Никола... было так плохо? Когда ты спасался.
Он не ответил.
— Я могу чем-то помочь? Ты знаешь, от чего это?
Видимо, в ее голос все же просочились нотки отчаяния, которое быстро перерастало в панику, потому что Никола перевел на нее внимательный взгляд.
— Почему ты так боишься поверить, что я жив? Я думал, ты поверила, когда меня увидела на свету и обняла, но сейчас... — он запнулся, — мне начинает казаться, что ты считаешь меня ненастоящим.
Хелен вынуждена была отвести глаза.
— Я знаю, что ты жив и вернулся, — после долгой паузы произнесла она, по-прежнему не глядя на него.
— Тогда посмотри на меня, — его голос прозвучал неожиданно властно.
Хелен заставила себя на него посмотреть. Он по-прежнему был здесь, где она и ощущала его.
— Потерять тебя было очень больно, но еще раз... я с этим больше не справлюсь, — с трудом выговорила она.
— Ты можешь сходить за кем-нибудь, и тебе подтвердят, что я существую в реальности, — предложил он, вскинув бровь.
— Нет, — паника все же выбралась на свободу. — Даже если ты — моя галлюцинация или сон, я все равно не хочу тебя потерять. Лишнее время с тобой — это нежданный шанс. Нет, я подожду, — она посмотрела на него, пытаясь заставить понять. — Никола... не считай меня сумасшедшей. Большую часть времени я не сомневаюсь, что ты смог каким-то образом выжить. Но временами... меня словно накрывает волна, и я вижу, как все это выглядит со стороны — я потеряла любимого человека, а потом, после четырех бессонных ночей, обнаруживаю его в своей спальне.
— Любимого? — разумеется Никола выхватил из ее очень личного признания только это.
Она не стала отвечать.
— Ты не спала четверо суток, — после паузы произнес Тесла. — Это многое объясняет. Ты думаешь, что я — галлюцинация из-за депривации сна?
— Не думаю. Но знаю, что это возможно. Это было бы не в первый и не во второй раз после чьей-то смерти. В последний раз, когда Эшли...
— Ты за последние сутки-двое уже испытывала диссоциацию и деперсонализацию, верно? — перебил ее Никола. — У тебя уже были приступы отделения от своего тела и ощущение нереальности мира.
Она кивнула.
— Это обычная реакция психики на отсутствие сна. Как и галлюцинации. Я не могу этого отрицать.
Тесла закусил губу, в его взгляде были сложные эмоции, которые она не могла расшифровать, но среди них отчетливо читались сопереживание и нежность.
— Ты можешь доказать себе, что я существую, — сказал он. — Прямо сейчас и без чужого присутствия.
— Снова тебя обнять? — невольно усмехнулась она. Хотя ей хотелось плакать.
— Это тоже хороший способ, но нет. Я имел в виду нечто иное. Ты можешь меня сфотографировать.
— Что? — Хелен заморгала. — Зачем?
— Чтобы увидеть на снимке, что я материален, — терпеливо пояснил Тесла. — Ну, или ты будешь первой, кому удастся сфотографировать собственную галлюцинацию.
Это было невыносимо соблазнительно. И невыносимо страшно. Медленно, не отрывая от него взгляда, Хелен нащупала в кармане смартфон и сделала снимок. Потом еще один. И заставила себя посмотреть на результат. Встроенная камера послушно запечатлела Николу в халате, привалившегося к изголовью. Точно такого, каким она сейчас его перед собой видела. Хелен испытала облегчение. Сильное. Хотя и не окончательное.
— Лучше?
— Определенно, — она подняла на него взгляд.
— Но все равно не совсем убедительно? — Никола нахмурился.
— Нет, просто... и весь этот разговор может быть моим сном. И то, что я вижу на снимке, возможно, мне тоже снится.
Тесла невольно закатил глаза.
— Ну, тогда не стоит ограничиваться только нашим разговором.
— О чем ты? — удивилась Магнус.
— Почему ты "делаешь" сном только мое возвращение? Почему не все произошедшее, включая мою "смерть"?
— Ты смеешься надо мной, — Магнус невольно отвернулась.
— Нет, — Никола покачал головой. — Но будь последовательна, если уж претендуешь на объективность. Ведь ты поэтому размышляешь, не чудюсь ли я тебе, верно? Ты не доверяешь своему разуму. Потому что думаешь, что мое возвращение — это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Хелен беззащитно посмотрела на него. Да, он был прав. Во всем.
— Воскрешения не существует, — негромко произнесла она.
— Я и не умирал. И я не человек, помнишь?
Она только кивнула. Никола вздохнул.
— Я понимаю тебя, — так же негромко произнес он. — Знаю, о чем ты говоришь. Но есть способы отличить реальность от игр разума. Галлюцинации от депривации сна сами по себе не бывают сложными. А что касается снов, то... в них, например, никогда не происходит собственно сна. Если ты засыпаешь во сне, то не проснешься в его продолжении. Не увидишь меня сфотографированного, если тебе и приснилось, что перед тем как заснуть, ты сделала снимок. Это так не работает. Никогда. Даже многоуровневые кошмары, когда ты вроде бы просыпаешься, но потом оказывается, что это все равно сон, начинаются резко — с обрыва предыдущего, который уже начинает определяться как сон. Это не альтернативная реальность, Хелен. Сны не существуют по правилам реального мира. У них свои правила. Тем более, что в твоем случае речь не о "Дне сурка", а о сне, когда происходят какие-то события, разговоры, ты испытываешь какие-то чувства, пытаешься решить какую-то задачу.
— Откуда ты столько об этом знаешь? — Хелен с любопытством наклонила голову к плечу. Хотя она догадывалась.
— В юности у меня были проблемы со сном,— он пожал плечами. — Позже они сошли на "нет", но пока они были, я нашел достаточно способов определять, сон я вижу или явь.
Никола сделал паузу и потом передвинулся на кровати, взял Хелен за руку чуть повыше локтя.
— Послушай, — заговорил он мягко, но настойчиво. — Тебе сейчас жизненно необходим сон.
— Я знаю. Но я не могу спать. Ты понимаешь? — она едва сдерживала слезы. — Если ты...
— Послушай меня, — повторил он, не выпуская ее руки. — Я не предлагаю тебе просто лечь спать.
— А что тогда?
— Я хочу, чтобы ты меня обняла и позволила себе заснуть, ощущая мои объятия.
— Это ничем не отличается...
— Отличается. Я тебя разбужу, когда ты начнешь проваливаться в сон — я слышу твой пульс и дыхание, я смогу определить нужный момент. И ты поймешь, что несмотря на ощущаемый тобой процесс засыпания, я никуда не исчез.
Хелен поколебалась. Но Никола действительно предлагал нечто стоящее. А она не могла не спать вечно.
— Хорошо, — в конце концов согласилась она. — Только не давай мне заснуть полностью. Прошу тебя.
— Разумеется. Я тебя не подведу.
Хелен ушла в душ, а когда вернулась, то увидела, что Никола скинул с себя халат и приглашающе открыл одеяло.
Она забралась в постель и обхватила его обеими руками, ощущая, что Никола закрывает одеялом их обоих и тоже обнимает ее. Окруженная его теплом, родным запахом и объятиями, она заставила себя ему довериться и закрыла глаза.
Несмотря на четверо суток без сна и наступившее расслабление, она заснула не сразу. Какое-то время она просто наслаждалась тем, что чувствовала, потом ощутила, что уплывает, ее уносит...
— Хелен! — резко прозвучало над ухом, и она рывком вернулась в реальность. В ту самую, которую так боялась покидать. Спальню по-прежнему освещали фонари и светильники, которые она так и не выключила, а она сама лежала рядом с Николой, который самодовольно улыбался.
— Помогло? — ухмыльнулся он.
Хелен пронзила его негодующим взглядом и с трудом удержалась, чтобы не ткнуть нахала в бок. Но не посмела. Она не хотела усугублять его недозажившие травмы — да и просто причинять боль. По большому счету, он имел полное право на самодовольство. Ведь он достиг цели — изобретенный им способ сработал: сейчас она уже не боялась, что его возвращение это лишь сон.
Следовало этим воспользоваться и действительно отдохнуть.
Она встала, выключила все освещение, кроме одного фонаря в качестве ночника, и затем вернулась в постель.
На этот раз они заснули уже оба, друг у друга в объятиях.
Утро
Утро наступило ровно по графику, что свидетельствовало о том, что Генри все-таки удалось справиться с блэкаутом — и за окнами "рассвело".
Хелен сонно поморгала и приподнялась на локтях. Осторожно покосилась вбок — Никола по-прежнему был там, но, в отличие от нее, не проснулся и с недовольным звуком сунул голову под подушку. Хелен улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно для счастья — чтобы снова заработало электричество и чтобы вернулся потерянный Никола.
Впрочем, ее тело — как и разум, все равно протестовали против какой-либо деятельности. Четверо суток без сна невозможно компенсировать половиной ночи. Она знала, что будет чувствовать последствия еще какое-то время. И, собственно, с удовольствием провела бы их вместе с Николой, но она знала, что через несколько часов обязательно кто-нибудь придет проверить, как она. Уилл вообще считал своей обязанностью контролировать ее состояние, что, по правде говоря, ее раздражало. Ну, а Генри просто за нее беспокоился. Она вздохнула. Нечего льстить себя надеждой, что если она не появится на рабочем месте, то они автоматически сочтут, что она наконец сдалась и решила поспать. Кто-нибудь из этих двоих обязательно захочет убедиться, что с ней ничего не случилось.
Так что, придется все-таки встать и уладить вопрос с вернувшимся из мертвых Николой. Она снова посмотрела на него — и обнаружила, что он не спит и молча на нее смотрит.
— Доброе утро, — улыбнулся он в ответ на ее взгляд. — Смотрю, Волчонок все-таки починил электричество, — он осторожно потянулся и потом скинул с себя одеяло.
И Хелен чуть не охнула. Левый бок Николы покрывал огромный лилово-синий кровоподтек. Через все ребра, и выше, и ниже...
— Никола, откуда это? Вчера этого точно не было! И столько времени уже прошло после удара, так не должно быть!
Тесла нахмурился и опустил взгляд, посмотрел на себя. Спокойно пожал плечами.
— Не о чем беспокоиться, это поверхностно, — и только при виде ничуть не успокоенного взгляда Хелен, снизошел до объяснений: — Побочный эффект регенерации — пока она интенсивно работает, внутренние кровоизлияния могут подниматься изнутри на поверхность. Ты же не думала, что после такого удара о скалы на мне могла остаться лишь пара ссадин?
Стоп. Он уловил мелькнувшее на лице Хелен выражение, и последний недостающий кусочек пазла со щелчком встал на место.
— Твой вчерашний страх, что я тебе снюсь или чудюсь, не был совсем беспочвенным, — произнес он. — Так уже случалось, я прав?.. Ты пробовала заснуть, и тебе приснилось, что я вернулся живым.
Хелен на мгновение отвела глаза и кивнула, не доверяя своему голосу. Переглотнула.
— Прав. Вчера я отключилась на полчаса, и мне приснилось, что ты вернулся, — она снова посмотрела на него. — И на тебе действительно была всего пара синяков и ссадин. Я не удивилась... вампирская регенерация всегда тебя быстро лечит. Вчера ты выглядел... почти как в моем сне. На лице ссадины и кровоподтеки, а в остальном словно здоров. Почему, кстати, лицо до сих пор не зажило? — она посмотрела на повреждения. Они выглядели немного лучше, но были все еще очень заметными.
Никола закатил глаза.
— Потому что с точки зрения вампирской регенерации, сначала нужно лечить травмы, которые представляют опасность для моего организма. Ссадины и порезы на лице не представляют никакой опасности, — он вздохнул. — Так что, сойдут они по остаточному принципу, едва ли не последними.
— Ты никогда не говорил.
— Ты никогда не интересовалась — я думал, ты знаешь, — он помедлил. — Но зато теперь мне стало понятно, почему ты считала возможными галлюцинации обо мне. При депривации сна они не должны быть настолько сложными, но действительно могут представлять собой смесь сна и реальности. А еще — почему ты сказала, что больше не вынесешь моей потери. Ты за это время теряла меня уже дважды.
Она кивнула, в горле встал ком.
— Это были ужасные четыре дня, — сдавленно произнесла она. — И если бы ты не вернулся...
— Я вернулся, — перебил Никола. — Все позади, я здесь.
— Но ты так и не сказал, каким образом, — после паузы произнесла Магнус. Она не хотела вспоминать боль и горе. Не хотела возвращаться к ним... впрочем, не весь вчерашний день был кошмаром. К концу она ощущала себя словно на небесах. — Отчего у тебя вчера была такая болезненная реакция на мои вопросы?
И лицо Николы снова стало напряженным. Сейчас, в утреннем свете, это было хорошо видно.
— Тому есть причины, — коротко ответил он.
Хелен села напротив. Сейчас скрывать ей было уже нечего, и она негромко призналась:
— Меня это нервирует.
Никола вопросительно вскинул бровь.
— Признак сна. Когда я не могу узнать, как ты оказался жив.
— Только не говори, что все еще веришь будто я — часть твоего сна.
— Нет, — она слабо улыбнулась. — Это уже в прошлом. Но я не понимаю твоей реакции. Почему ты просто не скажешь?
Никола долго молчал, потом наконец поднял на нее глаза, и Хелен поразилась тому, какой у него тяжелый, перестрадавший взгляд.
— Мне нечего тебе ответить, — произнес Никола. — Не потому что я не хочу или что-то скрываю. Просто я не помню.
— О, — вырвалось у Хелен, она собиралась что-то еще сказать, но, как оказалось, Никола еще не закончил.
— Не знаю, что меня спасло, но вы бросили меня одного, — договорил он, словно уронил камень в колодец.
Хелен показалось, что она ослышалась.
— Что?! Никола, о чем ты?! Мы не нашли тебя и думали, что ты погиб!
— Теперь я это знаю, — быстро ответил тот. — Когда ты меня увидела, я понял по твоей реакции, что ты считала меня мертвым. И потом еще... — он запнулся, — как сильно тебя это ранило.
— Генри нырял у тех скал, пока не посинел от холода, мы с ним облетели весь берег вниз по течению, и на следующий день я сделала это еще раз, проверяя больший охват территории. Мы не нашли никаких следов. Никола, ты же не предполагаешь, что я намеренно...
— Это просто не оставляло больше никаких версий. Я очнулся на берегу — меня выбросило волнами. Судя по окружающему рельефу, это было примерно в том же районе, где я упал. Как вы могли меня не заметить? Еще даже не стемнело. И мне пришлось принять факт, что вы за мной не пришли.
— В первый заход мы много раз летали вокруг, проверяли тепловизорами... до тех пор, пока не стало кончаться топливо. Это невозможно.
— Добро пожаловать в мой мир, — невесело улыбнулся Тесла.
Хелен задумалась. Ее разум лихорадочно искал объяснение, рылся в воспоминаниях, пытался понять. Неужели она каким-то образом смогла его не заметить? Она прикрыла глаза, восстанавливая внутренним зрением карты, которые за те пару дней уже выучила наизусть. Она мысленно "прощупывала" их шаг за шагом и потом вздрогнула.
— Кажется, я начинаю понимать, — немного растерянно произнесла она.
— У тебя есть объяснение? — потерянность мгновенно слетела с лица Николы.
— Предположение. Мы с Генри искали тебя, основываясь на направлении течения — на том, куда оно могло тебя вынести.
— Но вы не искали выше, — сразу понял ее Никола. — Потому что вода не течет вверх, разумный вывод.
Магнус яростно кусала губы. Идиотка, какая же она идиотка! Всего лишь не учесть возможность, что Никола мог оказаться по другую сторону от места катастрофы. Он — вампир, как можно было полагаться только на направление течения?!
Она глубоко вздохнула и посмотрела на Теслу. Тот парадоксальным образом казался сейчас намного спокойнее.
— Что было потом? — почти через силу спросила она.
К ее удивлению, он заколебался.
— Хелен, я не думаю, что мне стоит...
— Не только тебе важно знать.
Никола вздохнул.
— Хорошо. Я очнулся на берегу и... — он глянул на нее, — долго верил, что ты вот-вот меня найдешь. Звал тебя, — тихо проговорил он и, не глядя на нее, дотянулся до ее руки, крепко сжал кисть. — Потом понял, что все бесполезно, мне никто не поможет. Сознание путалось... — его сотрясло приступом крупной дрожи.
Хелен пересела и обняла его со спины. Он пытался ее утешить. Значит, она могла постараться утешить его. Тайна его реактивной дрожи раскрылась.
Никола доверился ее объятиям.
— Я много раз за свою жизнь ночевал под открытым небом, я получал от этого удовольствие, но в тот момент... меня накрыло отчаянием. Я не боялся умереть — раны и потеря крови были значительными, но не настолько, чтобы я опасался за свою жизнь. Я знал, что выживу. Но само осознание, что ты... что вы оставили меня там одного... — Она обняла его сильнее, и он расслабил плечи. — Я дождался, когда регенерация позволит мне подняться на ноги, сумел поймать какого-то эндемика (который очень походил на дикого кролика) и напился крови. Это на какое-то время придало мне сил, и я смог выбраться на дорогу. Так я и добрался сюда — пил кровь животных и ускорялся, перемещался на перекладных, ловил попутки, и потом повторял все с начала. В моем состоянии это заняло время — все-таки тысячи километров, но в конечном итоге сработало.
Он замолчал, глядя на свои руки, потом чуть развернулся боком к Магнус.
— Я не виню тебя, — произнес он. — Хотя в тот момент мне казалось, что сбылся мой давний кошмар.
— Кошмар? У тебя были кошмары, что я бросаю тебя без помощи? — Хелен даже представить такого не могла.
— Не ты... не только ты. После того, как обнаружилось, что я стал вампиром... ваше отношение ко мне изменилось. Я стал практически неуязвим. В отличие от вас.
— Никола... — она беспомощно посмотрела на него. — Разве мы давали повод думать, что можем так с тобой поступить? Что можем оставить тебя выживать одного только потому, что ты потенциально мог с этим справиться?
— Я боялся, что до этого дойдет, что и отразилось в кошмарах. Но ничего не произошло, и кошмары в конце концов сошли на "нет".
— Только опасение в душе все равно осталось, — закончила за него Хелен. — И стресс вытолкнул его на поверхность.
Тесла кивнул.
— Кроме того, с тех пор я привык к своим возможностям. Знаю, на что способен мой организм и вампирские силы. Я не думал, что ты оставила меня умирать, — он уловил ее взгляд. — Хелен! Нет, конечно! — он порывисто перехватил ее руку. — Но я хотел знать, почему ты сделала такой выбор. Почему не нашла меня и не задержалась помочь. Это было только между мной и тобой.
— Поэтому ты пришел сюда и прятался. Ты хотел встретиться со мной наедине и узнать, почему я так поступила.
— Скорее, собирался бросить тебе это в лицо, — криво усмехнулся Никола. — А ты стала обращаться со мной как с незнакомцем и самозванцем и первым делом наставила на меня пистолет. Я не мог понять, во что ты играешь.
— Удивительно, как ты не подумал, что я самого начала хотела тебя прикончить и теперь собираюсь довершить начатое, — вздохнула Хелен. — Ты ведь не подумал? — ее толкнуло беспокойство.
— Нет, — он слабо улыбнулся. — Настолько далеко даже мои кошмары не заходили. Нет, я просто не понял, почему ты так себя ведешь. И поскольку не хотел, чтобы ты дополнительно понаделала во мне дыр — это было бы очень некстати, учитывая мое текущее состояние, вышел на свет, — он сделал паузу, вспоминая, и бросил на Хелен быстрый взгляд. — Я сразу понял, что что-то не так. Ты побледнела, опустила пистолет и зажмурилась. Меня это озадачило. Я помню, что хотел спросить, в чем дело, а ты приблизилась и протянула ко мне руку словно слепая, и коснулась меня. И я в тот момент понял, что ты считаешь меня погибшим. Твое отношение ко мне как к самозванцу обрело смысл. Ты меня обняла — это было очень приятно и трогательно, и я понял, что ты наконец осознаешь, что я жив... Остальное, я думаю, не нуждается в комментариях, — закончил он.
Хелен кивнула, кладя голову ему на плечо. Многое сейчас обрело смысл. Хотя ей было кошмарно жаль, что они не смогли его найти — как оказалось, он был так близко... и еще думал, что его бросили.
Но кое-что все же оставалось ей непонятным.
— Ты проделал такой огромный путь и подпитывал регенерацию кровью. Почему ты до сих пор не поправился? И почему вчера не стал пить плазму? — она посмотрела на нетронутые пакеты.
— Потому что кровь для вампира не равно топливо для машины, — в голосе Николы зазвучали привычные нотки. — "Заправился и поехал, при необходимости повторить" здесь не работает. Я перенаправлял получаемую энергию на скорость перемещения в ущерб регенерации, но это было возможно только до определенной степени. И, в конце концов, инстинкт самосохранения перестал мне это позволять. Повезло еще, что я успел сюда добраться, пока моя способность держаться на ногах не начала меня подводить.
— Ты хотел как можно скорее добраться ко мне и не позволял регенерации забирать на себя энергию, — немного шокированно произнесла Хелен.
— Да. Я должен был во что бы то ни стало тебя увидеть. И как можно скорее.
Не находись Хелен к нему так близко, она могла бы это пропустить. Но она сидела почти вплотную и заметила его легкую дрожь и слегка запнувшийся голос.
— Рассказывай до конца, — она снова обняла его со спины. — Я знаю, что ты о чем-то умалчиваешь, мой любимый человек, — процитировала она себя. Она знала, что Никола этого эпитета не забудет. А "не можешь победить — возглавь". — Почему тебе нужно было так срочно меня увидеть? Вряд ли только ради того, чтобы бросить мне в лицо свое возмущение и обвинение.
Тело под ее руками сковало напряжением. Он опустил голову. Хелен молчала, ожидая, когда он найдет в себе силы заговорить.
— Не только ради этого, — наконец разжал губы он. — Да, меня ранило, что ты так со мной поступила — во всяком случае, я думал, что поступила. Но причина была в другом, — он прерывисто вздохнул. — Я хотел увидеть тебя, чтобы понять, насколько я изменился. Ты единственный человек в мире, который меня действительно знает.
— Изменился? — недоуменно переспросила Хелен. — О чем ты?
Никола отстранился, выбрался из ее объятий и посмотрел в лицо.
— Я разбил голову о скалы, — скупо произнес он. — Сильно. Очень. Мой разум пострадал и, возможно, невосстановимо. Я больше не гений, Хелен. Я даже меньше, чем обычный человек, — на последних двух словах у него сорвался голос, ярко напомнив Хелен, как он не выносил слова "обычный" применительно к себе, когда на время перестал быть вампиром.
Она смотрела на него в полном шоке, совершенно не понимая, о чем он говорит.
— Никола... почему ты это говоришь? В чем ты "обычный"? Почему не гений? Я не могу понять.
— Когда я очнулся на берегу... я был ментально почти животным. Инстинкты преобладали над разумом, от которого оставались одни лохмотья, — он переглотнул. — Потом, по мере работы регенерации, я начал себя осознавать, многое вернулось, я стал связно мыслить, но... мой разум полностью так и не восстановился, хотя голова практически зажила. В нем все еще полно дыр, — он судорожно выдохнул. — Я даже не помню как следует таблицу Менделеева, она как картечью повыбита, — у него перехватило горло. — Мне страшно, Хелен, — сдавленно прошептал он. — Что, если я никогда не стану прежним? Никогда больше не стану собой? — он опустил голову, пряча лицо. — Навеки останусь даже не обычным, а слабоумным.
Магнус почти физически ощущала исходящие от него волны паники. "Вот так я, наверное, выглядела вчера, когда цеплялась за него в слепом страхе, что он мне чудится".
— Никола. Посмотри на меня, — ласково попросила она. — Ты не слабоумный. И с твоим разумом все в порядке.
Он поднял голову.
— С чего ты взяла? Ты не знаешь, что происходит у меня в мозгу.
— Ты хотел узнать, насколько ты изменился, — у него дрогнули губы, он кивнул. — Мой ответ — ни насколько. Абсолютно точно и однозначно.
Никола пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты в этом уверена?
— Более чем. Не изменился ни капельки. А что касается твоего разума, — она заметила, что его взгляд скользнул в сторону. — Никола, — позвала она, и он снова посмотрел на нее. — Ты помнишь, что такое интеллект?
Он свел брови.
— О чем ты?
— Интеллект означает способность логически мыслить, анализировать и решать задачи, с которыми ты раньше не сталкивался. Быстро находить, комбинировать и использовать имеющиеся знания.
— Это ты что сейчас процитировала? — поинтересовался Тесла.
— Себя. И немножко Википедию, которую когда-то правила, — Хелен улыбнулась уголком рта. — Я не могу сомневаться в том, что все перечисленное все еще при тебе и в отличном состоянии. Вчера ты буквально блистал научным подходом, когда вытаскивал меня из страхов, что являешься моей галлюцинацией.
Никола задумался, а Хелен продолжила. Вот здесь она была в своей стихии.
— Ты пережил очень тяжелое испытание и да, еще не здоров. Ты даже не замечаешь... Но это настолько ты, что от твоего внимания ускользает, что ты ежеминутно задействуешь свой разум, свой интеллект. И по-прежнему выдаешь гениальные, нестандартные решения — чего стоит одно твое предложение сфотографировать тебя, чтобы осознать, что ты не галлюцинация! Никола, все осталось по-прежнему, — она потерла его озябшие руки теплыми ладонями, и потом чуть более серьезно продолжила: — Я уверена, что регенерация еще восстановит тебе потерянные куски памяти. Но даже если нет... Даже если случится худшее, и этого не произойдет... Никола, ты сможешь просто выучить заново то, что забыл. Это будет для тебя досадной тратой времени, но ты все восполнишь с помощью своего блестящего ума. Ты все восстановишь.
Никола снова задумался, но уже едва ли на полминуты, и потом повернул к ней лицо. Улыбнулся.
— Я знал, что мне нужно как можно скорее до тебя добраться, — снова произнес он. — Я был прав, — он сделал небольшую паузу и добавил: — Хотя помимо прочего, я еще втайне надеялся, что когда мы встретимся, то найдется какое-нибудь объяснение, почему ты за мной не пришла. Какое-нибудь понятное, хорошее объяснение, — он покачал головой. — Оно и нашлось, хотя такого я предположить не мог.
Магнус свела плечи.
— Я думаю, ты тоже очень хорошо меня знаешь, — негромко произнесла она. — Как никто другой. И хотя факты указывали на обратное, в глубине души ты знал, что я никогда бы так не поступила.
Никола кивнул, потом взял ее руку и поднес к губам.
— Ты права, — просто произнес он и поцеловал ее пальцы.
Хелен с улыбкой это позволила. Она сейчас ему многое позволяла — намного больше, чем раньше. И, оглядываясь назад, совершенно об этом не жалела. Однако... она посмотрела на часы и вздохнула. Пора было возвращаться в реальный мир. Она встала.
— Ненавижу прерывать твою галантность, но нам обоим надо подкрепиться, — сказала она. — И кроме того, Никола... как твой врач, я назначаю тебе постельный режим. Твоему телу нужен покой, чтобы восстановиться.
Улыбка Теслы превратилась в гримасу, и Хелен с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Она знала о его отношении к любым постельным режимам. Однако в этот раз у нее в рукаве был козырь.
— И ты можешь провести его здесь, — добавила она.
Брови Николы картинно поехали вверх.
— В твоей комнате? В твоей постели? — недоверчиво уточнил он.
— Да, — и она все-таки закатила глаза. — Нет, Никола, не в том смысле, на который ты намекаешь. Ты прекрасно знаешь, что такое строгий постельный режим — вставать только до туалета и обратно.
Тесла надулся. Хелен задавила смешок и подождала, пока он со вздохом не примет ее условия. Она знала, что он не устоит перед таким соблазном.
— Ладно, — проворчал Тесла. — Ты знаешь, чем меня пронять, — и он тяжко вздохнул, всем своим видом показывая, что во всем виновато ее коварство, не оставившее ему выбора.
Сработало. Хелен улыбнулась и постаралась смягчить впечатление.
— Я надеюсь, это ненадолго. Сейчас твоя регенерация будет работать уже на полную мощность, а затраты энергии кратно сократятся. Потерпи немного. Ты нужен нам здоровым и сильным.
— Нам?
— Мне в первую очередь, — она знала, что он хочет услышать именно это. И знала, что это правда. — Хорошо, значит, с этим решили. Теперь надо тебя "легализовать", и следующим этапом будет завтрак.
— Нет, — твердо заявил Тесла.
Хелен изумленно посмотрела на него.
— Ты что-то имеешь против плазмы? — она нахмурилась. — Если ты думаешь, что я буду доставать тебе откуда-то диких кроликов...
Никола прыснул, сбивая собственную серьезность.
— Успокойся, я ничего не имею против плазмы. Но "легализовываться", — он показал пальцами кавычки, — не собираюсь.
Хелен снова присела на край кровати.
— Ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что ты жив? Что ты в Убежище? Почему?
Тесла прикусил губу.
— Потому что не хочу, чтобы кто-то видел меня в этом состоянии... полуовоща.
— Какое еще "состояние полуовоща"? — возмутилась Магнус. — Ты просто ослаблен и выздоравливаешь.
— Физически, — он помедлил. — Хелен, может, ты и не заметила в моей памяти дыр, но Волчонок сразу начнет сыпать технической информацией. Я не хочу, чтобы он знал — чтобы вообще кто-то знал, что я больше не...
— Никола, — перебила его Магнус, не желая, чтобы он снова погружался в свой страх. — Не "легализовываться" не получится. Уилл и Генри думают, что я горюю по тебе и не спала четверо суток. Они сразу поймут, что что-то изменилось, и мне придется предъявить тебя в качестве доказательства, что у меня нет психоза или галлюцинаций. На слово мне никто не поверит, это я тебе гарантирую. Уж точно не Уилл, — она сделала паузу. — Хотя, пожалуй, стоит сначала провести с ним и с Генри предварительный разговор. Я постараюсь свести до минимума твои с ними контакты. Предупрежу Генри, что ты сильно пострадал, и чтобы он не лез к тебе с разговорами.
Тесла обхватил себя за плечи и насупленно кивнул.
— Ладно. Но только на минуту. А потом пусть проваливают куда хотят.
Магнус покачала головой, но ничего не сказала.
Захватив одежду, она ушла в ванную и привела себя там в порядок. Потом нашла свой телефон и, подхватив со столика пакеты с испортившейся за ночь плазмой, вышла в гостиную.
Она кинула пакеты в мусорное ведро и набрала Уилла.
— Слава Богу! — раздалось в трубке. — Я уже собирался к тебе идти. Как ты?
— Лучше. Будь добр, зайди ко мне. И захвати с собой Генри, — она, не дожидаясь ответа, сразу же отключилась, небезосновательно полагая, что Уилл попытается расспросить, в чем именно ей лучше.
Стук в дверь раздался менее, чем через десять минут. Магнус хмыкнула и открыла, впуская Уилла и Генри.
Уилл в награду окинул ее взглядом психиатра и нахмурился.
— Магнус. Ты выглядишь... лучше.
— И чувствую себя лучше, как я уже сказала. Входите. Мне нужно с вами поговорить.
Генри с Уиллом посмотрели друг на друга, но вошли и сели в предложенные кресла.
— Док... — начал было Генри, но Уилл его перебил:
— Магнус, отчего такие церемонии?
— Настраивают на серьезный лад, — засмеялась та. — Успокойся, со мной все хорошо. Более чем.
— Как? — Уилл неотрывно смотрел на нее.
— Никола жив, — она не смогла сдержать улыбки.
— Тесла жив? — подскочил Генри. — Док, он с вами как-то связался? Почему вы не...
— Лучше. Я его видела.
При виде того, как у них с Уиллом вытягиваются лица, Магнус про себя вздохнула. Она не могла их винить. Менее суток назад она сама не могла поверить в возвращение Теслы именно по причине неправдоподобности.
— Где? — осторожно спросил Уилл. Режим "я психиатр и знаю, как вести себя с переживающими горе" был развернут на полную катушку.
— Здесь, — честно ответила Магнус. — В этой гостиной.
Уилл не выдержал и прикрыл глаза.
— Магнус...
— Док, вы серьезно? — недоверчиво переспросил Генри, далекий от проблем стадий переживания горя. — Вы видели Теслу здесь?
— Да, вон там, — Хелен показала на то место, где действительно вчера обнаружила Николу. Она едва сдержала нервный смешок.
— И где он сейчас? — поинтересовался Уилл довольно спокойно.
— В моей спальне.
— Значит, мы сейчас сможем туда зайти и тоже его увидеть? — продолжал Уилл прощупывать почву.
— Сможете. Но, — она жестом остановила тут же вскочившего Генри, — сначала нам нужно поговорить. Именно поэтому я вас сюда позвала.
На лице Уилла отразился едва сдерживаемый скепсис, и она вздохнула.
— Уилл, поверь, я прекрасно понимаю, как это звучит. И понимаю, что ты думаешь о том, что мне Никола приснился или я видела галлюцинацию.
— Тогда зачем ты нам это рассказываешь? — тихо проговорил тот. — Ты знаешь, что Тесла погиб. Он не мог внезапно оказаться в твоей гостиной.
— Но оказался. Внезапно для меня, но не для себя.
— Док, что вы хотели о нем сообщить? — встрял Генри. — Почему мы не можем сразу его увидеть?
— Он не хочет ни с кем общаться.
— Магнус! — почти взвыл Уилл. — Ты понимаешь, почему!?..
— Я понимаю, а ты — нет, — резко ответила Хелен. Разговор начал становиться избыточным. — Он сильно пострадал при ударе о скалы. И возвращение отняло у него много сил. Регенерация еще далеко не справилась со всеми травмами. Учитывая исключительность ситуации (и мое понимание, что ты, Уилл, не оставишь меня в покое, пока не убедишься во всем собственными глазами), я готова разрешить вам его увидеть, но не больше, чем на несколько минут. У него, ко всему прочему, травма головы — и куда хуже, чем просто сотрясение. Так что, никакой болтовни, никаких разговоров. Ему нужен отдых.
Она встала.
— Пойдемте.
Уилл и Генри поднялись следом. Магнус подошла к двери спальни и постучала.
— Никола, я веду Генри и Уилла.
Изнутри не донеслось ни звука. Магнус закатила глаза и толкнула дверь.
— Вот! — показала она широким жестом на свою постель. — Прошу любить и жаловать.
Уилл и Генри перешагнули порог и резко остановились. Они оба ожидали увидеть пустую кровать, но вместо этого увидели на ней полуголого Теслу с синяками на лице и теле, который смотрел на них донельзя мрачно.
Первым пришел в себя Генри.
— Черт, Никола, как же я рад видеть тебя живым... — он покосился на синяки Теслы, — пусть и не совсем здоровым, но живым! Черт, это так круто, чувак!
Тесла в ответ промолчал, хотя его мрачность немного уменьшилась.
Генри нахмурился и в конце концов оглянулся на Магнус.
— Док, он что... не может говорить?
— Может, — Магнус осуждающе посмотрела на Теслу. — Имей совесть, они тоже по тебе горевали.
— А что я должен сказать? — обиделся тот. — "Я тоже рад, что остался жив"? Конечно, я рад.
От звука его голоса Уилл чуть не подпрыгнул, но на его лице наконец отразилось облегчение. Магнус предположила, что он настолько уверился, что Тесла — ее галлюцинация, что в первый момент заподозрил, что тот и ему причудился.
— Я тоже очень рад, что ты жив, Тесла, — неожиданно мягко произнес Уилл.
— Только не говори, что без меня соскучился, — проворчал тот.
— Здесь был не только я, — сказал Уилл и бросил взгляд на Магнус.
Тесла посмотрел на Хелен, они встретились глазами, и она еле заметно кивнула, принимая его сочувствие и сожаление.
— Почему ты с нами не связался? Мы бы за тобой приехали, — добавил Уилл. — И тебе бы не пришлось проходить такой дальний путь в одиночку.
— Кстати, как ты сюда вошел? — внезапно нахмурился Генри. — Блэкаут был локальный, система безопасности запитана от резервного генератора.
Магнус заметила, что в глазах Николы метнулась паника, и уже приготовилась вмешаться, но тот сам ответил и довольно спокойно:
— Через технические туннели. Блэкаут снизил защиту до минимального уровня, который я с легкостью преодолел своим электромагнетизмом. У тебя, Вольфи, дыра в системе размером с Монблан.
Хелен невольно улыбнулась.
— Я ведь уже тыщу раз объяснял, что это не дыра, а резервная система на случай эвакуации! — возмутился Генри. — И такие мощные электромагнитные способности, как у тебя, это дикая редкость!
Магнус решила, что пора вмешаться. И в целом Никола ей показался бледнее, чем раньше, и их разговор Генри наглядно показал, почему Никола не хотел с Генри общаться. Но она не успела.
Тесла хотел что-то ответить своему визави, но вместо этого после небольшой заминки съехал лежачее положение, откинулся на подушки и пробормотал:
— Аудиенция окончена, — после чего, отвернув голову, прикрыл глаза.
Генри ошарашенно на него уставился.
— Тесла? — тот не отреагировал, и Генри невольно посмотрел на Магнус. — Док, он...
— Все нормально, Генри. Ему нужен отдых. Никола добирался сюда на пределе сил, и теперь усталость берет свое. Пойдемте, пусть спит, — она вывела их с Уиллом в свою гостиную.
— Тебе тоже нужен отдых, Магнус, — сказал Уилл. Он наконец сбросил маску врача-психиатра и стал собой. — И поесть. Знаешь, как мало ты ела за эти четыре дня?
— Не знаю и знать не хочу, — честно ответила Хелен. — Но знаю, что очень хочу прямо сейчас съесть полный английский завтрак.
— Я приготовлю! — с энтузиазмом вызвался Генри. Он не был фанатом готовки, но любимые блюда Магнус умел готовить отменно. Это была дань тому времени, когда он впервые настолько освоился в Убежище, что решил отплатить Доку добром за добро.
— Спасибо. Идите, я вас догоню.
Уилл и Генри вышли, а Магнус вернулась в спальню.
— Никола, они ушли. Можешь перестать притворяться.
Но Тесла продолжал лежать в той же позе, никак не реагируя на ее слова.
Магнус быстро подошла к нему и прижала пальцы к шее. Пульс был ровным и медленным, дыхание — глубоким. Никола действительно спал. Хелен покачала головой. Он действительно был так измотан, что заснул прямо посередине разговора.
Она присела около него на постель, посмотрела на спокойное, расслабленное лицо.
— Вот так фантазии становятся реальностью, — негромко произнесла она и потом накрыла своего дорогого — любимого — друга одеялом.
И вышла из своей комнаты завтракать.
Эпилог
Тесла выздоравливал. Возможно, это происходило чуть медленнее, чем было по его расчетам, но неуклонно и без откатов. Магнус списывала это — а так же затянувшуюся слабость, на его самовольное управление вампирской энергией, после которого его организм взял реванш и забирал себе все, что мог даже сверх необходимого. Тесла нехотя соглашался, что это возможно, но брать на себя ответственность отказывался, отвечая, что раз у него получалось, значит, он действовал в рамках допустимого.
Хелен закатывала глаза и прекращала бесполезный спор. Куда больше ее беспокоило, что к Николе не возвращается память. По ее мнению, та должна была рано или поздно все же вернуться — иное означало, что Никола пострадал серьезнее, чем казалось. Однако время шло, а все оставалось по-прежнему. Она не затрагивала с Николой эту тему, но однажды увидела в библиотеке стопку книг по элементарной физике и биохимии, а среди них — учебники для средней школы. Он готовился к тому, что память никогда не вернется, и ему придется наверстывать потерянные знания. В этом был весь он. Он не жил иллюзиями и не сетовал бесконечно на судьбу. Он отмерял срок и затем начинал восстанавливать все, что только было можно. Магнус неоднократно наблюдала это за время их дружбы и безмерно уважала такую позицию. Тесла был очень упрям, но так же и очень упорен. Установив себе цель, он неуклонно к ней шел. В чем бы она ни состояла. И не тратил время попусту, если можно было его на что-то использовать.
Никола Тесла, гениальный ученый, изобретатель, ее самый старинный и верный друг. Друг. Раньше Магнус не сомневалась в точности этого эпитета, но в последнее время...
Все дело было в том, что упорный, упрямый и очень настырный Тесла так и не покинул кровать в ее спальне, хотя постельный режим давно ему был отменен. Он просто продолжал приходить к ней и ложился спать в ее постель. И вел себя при этом настолько спокойно и целомудренно, что и придраться было не к чему. Хелен же со своей стороны не прилагала особых усилий, чтобы его выгнать. Просто потому что не хотела. Она только несколько раз интересовалась, не будет ли ему удобнее в собственной комнате и постели, на что Тесла вскидывал брови и говорил "нет". Однажды он, впрочем, добавил, что если бы ему было удобнее где-то еще, он там бы и находился. Магнус не нашлась, что на это возразить.
Но главным было, что ее совершенно устраивала эта ситуация — устраивал спокойно спавший рядом с ней Тесла. Прояви он хоть раз романтические поползновения — тут же был бы ею выгнан к себе. Но он ночевал с ней... как друг. Хелен поражалась его выдержке — чувства Николы не были для нее секретом, и она понимала, что бесконечно так продолжаться не может. Тесла был терпелив, но рано или поздно он поднимет вопрос, она в этом не сомневалась. И тут проблемой была, скорее, ее собственная реакция ибо она больше не была уверена, что относится к Тесле только как к другу. Там, где раньше у нее была точка, сейчас светилось слово "возможно". И поэтому она ничего не меняла в сложившейся ситуации. Зачем? Они оба получали удовольствие от ночевок на одной кровати, а когда Никола поднимет вопрос насчет секса, она примет решение на основе того, что будет в тот момент чувствовать.
И все-таки это произошло. В тот день, когда Магнус провела Николе полный осмотр и признала его полностью поправившимся, он принял эту новость довольно мрачно и куда-то исчез. И даже не пришел к ней спать.
Хелен не стала его искать, предполагая, что ему нужно время переварить, но в три часа ночи он все-таки появился и, восторженно сверкая глазами, ее разбудил.
— Никола? В чем дело? — она прикрыла лицо от света.
— Я помню!
Дрожа от волнения, он присел рядом с ней и сжал руку.
— Я помню, — с каким-то благоговением произнес он уже тише. — Водород, гелий. Литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, неон. Натрий, магний, алюминий, кремний...
Магнус без слов его обняла. А потом поцеловала. И после этого они занялись любовью. И на следующий день тоже. Они не стали обсуждать ставшее законным присутствие Теслы в ее спальне — зачем? Им и так все было ясно. "Это между мной и тобой", как сказал когда-то Никола по другому поводу, но и здесь это было верно. Впрочем, одно он все-таки ей еще сообщил: "Я перенесу сюда свои вещи".
— Разве что одежду и зубную щетку, — откликнулась Магнус. — Не думаю, что тебе понравится, если я получу доступ ко всем твоим личным вещам.
Что до нее самой, то все, что касалось работы и вещей, которые не нужно было знать Николе, она хранила в потайном сейфе в своем кабинете. В спальне были только сугубо ее личные вещи, которые и так были ему уже доступны.
Тесла посмотрел на нее, подняв брови, но потом просто пожал плечами и действительно к вечеру занял свободный шкаф одеждой. Вопрос зубной щетки он, разумеется, проигнорировал — его щетка давно уже соседствовала со щеткой Хелен в ее ванной.
На этом все изменения их стиля жизни закончились.
Но, конечно, Тесла оставался Теслой. И утолив свой первый сексуальный голод с любимой Хелен, он на следующий же день сообщил ей, что хочет полететь туда, где сорвался в воду с подвесной лестницы.
— Зачем? — Магнус не скрывала неприязни к его идее. — Тебе, что недостаточно карт с течениями?..
— Я тебя не виню, я уже говорил, — сказал Никола. — Да, карт мне недостаточно. В вернувшейся памяти кое-что нашлось насчет моего спасения — как я врезаюсь во что-то очень твердое, а затем темнота.
— Твоя память сохранила, как тебя швырнуло на скалы. Что здесь интересного?
— То, что было после. Последнее, что осталось в моей памяти перед тем, как я очнулся на берегу — это ощущение вампирской силы, которая меня несет, преодолевая сопротивление воды.
Хелен поневоле заинтересовалась.
— Видимо, включился вампирский инстинкт, который сразу унес тебя на большое расстояние от места опасности. Под водой.
— Я пришел к тому же выводу. И поэтому хочу слетать туда и посмотреть своими глазами.
Магнус вздохнула.
— Ладно, хорошо. Завтра с утра слетаем.
Прилетев на то злополучное место, они к огромному неудовольствию Магнус, сначала приземлились там, где разбился Никола. Тесла умел быть настойчив — впрочем, он предложил Хелен не выходить из вертолета, но она, разумеется, не могла отпустить его одного. Даже понимая, что скалы не виноваты и не несут в себе зла, она не могла воспринимать это место без подозрительности.
К счастью, Никола был милосердно быстр. Он лишь походил по камням рядом со скалами и вернулся к ней, сообщив, что закончил.
— У тебя есть какая-то версия? — перекрикивая шум винтов, спросила Хелен.
— Да! — он тоже повысил голос. — Я с трудом смог приблизиться! Что-то внутри меня очень мешало!
— Ты думаешь, что...
— Я думаю, что моя вампирская сущность могла запомнить, какая скальная порода нанесла мне вред! И отнесла меня от нее подальше.
— Но здесь везде похожие породы! — возразила Хелен.
— Именно! Но только вниз по течению! Если верить картам, то вверх по течению они сменяются другими! Давай вон туда! — он показал направление.
Магнус повернула руль, и вертолет послушно повернул в нужную сторону. Когда они оказались на месте, Хелен сбросила скорость и начала медленно кружить над предполагаемым районом спасения Николы. Она старалась гнать от себя мысли, что могла бы найти его в первые часы, если бы оказалась достаточно сообразительна, чтобы прилететь сюда.
— Здесь! Спускайся! — прервал ее невеселые мысли голос Николы.
— Уверен?
— Да!
Она посмотрела вниз — они зависли над крошечной бухточкой, с трех сторон окруженной скалами, и начала маневр приземления.
Никола выпрыгнул из салона, как только стало возможно, и пошел направо, увязая в песке. Магнус смотрела, как он идет, потом замедляет шаг и наконец останавливается. Она заглушила двигатель и выбралась за ним, нагнала.
Никола вытянул вперед руку.
— Там.
Магнус скользнула взглядом, куда он показывал, и вздрогнула. На небольшом отдалении на песке и траве были бурые пятна. Множество пятен и следы высохших луж. Бывшая кровь, сохранившаяся в местах, куда не достигал прилив. Она отвернулась.
Никола бросил на нее быстрый взгляд и направился к пятнам.
— Ты можешь вернуться в вертолет, — не оборачиваясь, сообщил он.
— Еще чего! — ожесточилась Магнус. Однако за Николой она все-таки не пошла. Не увидела смысла. Тесла явно знал, что ищет, а она — понятия не имела.
Тесла довольно долго изучал пятна, то наклоняясь над ними, то выпрямляясь и перемещаясь в сторону. В конце концов, он отошел к скалам и потрогал скальную породу. И вернулся к Хелен.
— Я ошибался, — сразу сообщил он. — Меня не выбрасывало волнами, — он показал рукой на бурые пятна. — Я сам выбрался. Но у меня нет об этом никаких воспоминаний.
— Твой мозг получил очень серьезные повреждения, — напомнила Хелен. — Недаром у тебя в памяти зафиксировались только ощущения, связанные с твоей вампирской силой. Скорее всего, ты был в тот момент неспособен формировать воспоминания.
— Или у меня полностью отсутствовало человеческое сознание, — он многозначительно посмотрел на нее.
— Думаешь, ты стал чистым вампиром? — вскинула брови Магнус.
— Полагаю, это возможно, — кивнул Тесла и сокрушенно покачал головой. — Мы ничего об этом не знаем. Можем только догадываться, на что способна моя вампирская сущность.
— Она спасла тебе жизнь, — Хелен проглотила комок в горле. — И выбрала для тебя безопасное место, согласуясь со своими представлениями об опасности.
— У моего внутреннего вампира, видимо, есть что-то вроде звериного сознания, — согласился Никола. — Насколько я помню карты, это место самое близкое с иной горной породой от места, где я упал. Моя вампирская сущность перенесла меня по кратчайшему расстоянию, — он покачал головой. — Почему я никогда не чувствовал, что она во мне существует?!
— Я думаю, ты знаешь, почему, — Магнус развернулась к Николе и коснулась его локтя. — Твой внутренний вампир проявляет себя только, когда ты оказываешься в смертельной опасности, а в таком состоянии твое сознание отключается, и в памяти ничего не остается. Вероятно, может быть активен либо ты, либо он.
Тесла кивнул, о чем-то глубоко задумавшись.
— Никола! Даже не смей! — она дернула его за руку. — Ты не будешь подвергать себя смертельному риску только, чтобы узнать о своем вампирском "я" побольше!
— Я и не собирался, — Никола посмотрел на нее. — Мне дорога моя жизнь, хоть ты почему-то и думаешь обо мне обратное.
Магнус потрясла головой и уставилась в сторону, на воду. Тесла устремил взгляд туда же.
— Но я не могу не думать... — Магнус сжала зубы, едва сдерживаясь. — Если бы не произошло того, что произошло... я бы никогда не узнал, что у меня есть вампирский ангел-хранитель, — Тесла повернулся к ней и осторожно повернул к себе ее лицо за подбородок. — И мы не были бы вместе еще века.
Хелен судорожно выдохнула, посмотрела на него.
— Нам обоим досталось, — произнес Никола. — Но в этом было и хорошее. Не отрицай.
— И не собираюсь, — Хелен обняла его и закрыла глаза, прижимаясь лицом к плечу. Постояла так, ощущая на спине его руки, и затем отстранилась. — Все выяснил?
— Да, — Никола кивнул. — Можем возвращаться. Идем? — и он галантно подставил ей локоть.
— Идем, — Магнус взяла его под руку, и они, увязая в песке и чуть не падая, пошли к вертолету.
Никола забрался в салон первым и нахально украл у нее поцелуй, пока Магнус занимала место пилота. Она закатила глаза и шлепнула его по руке.
Маленький вертолет загудел лопастями и стал подниматься в воздух. Магнус украдкой посмотрела на Теслу. Тот, о чем-то задумавшись, смотрел в окно вертолета. Ему потребовалось только несколько секунд, чтобы почувствовать ее взгляд — он повернул к Хелен голову и улыбнулся. И она невольно улыбнулась ему в ответ.
Перед собой Хелен не могла отрицать — Никола был прав. Знать, что в критической ситуации Николе придет на помощь его внутренний вампир было облегчением. А думать о том, что они теперь вместе, было просто приятно.
Никола, казалось, прочитал ее мысли — или просто думал что-то похожее. Ее свободную руку накрыла его ладонь и ласково сжала. И Хелен легонько сжала его пальцы, показывая, что чувствует. А затем переключилась открывавшуюся впереди панораму и сосредоточилась на том, чтобы поскорее вернуться в их текущий дом. В Убежище.
Автор: petergirl
Рейтинг: PG-13
Жанр: АУ, джен, hurt/comfort, постканон, драма, психология, вампиризм, элементы гета
Размер: Мини/Миди (9,6 тыс. слов), 3 части
Герои: Никола Тесла/Хелен Магнус
Описание: "Смерть" Николы оставила им обоим травмы. Но только они могут друг другу помочь.
Не death!fic, не мистика. Чистая психология и эмоциональный hurt/comfort.
Предполагаемая в начале смерть Теслы здесь не центр сюжета. Точка отсчета — наоборот, его возвращение и то, что было после. Весь сюжет именно об этом.
Примечание автора: я всегда любила тему возвращения из мертвых.
Название отчасти навеяно клипом по "Шерлоку" BBC на песню Канцлера Ги "Я приду к тебе". Сама песня грустная, но в "Шерлоке" ведь было заранее известно, что Шерлок на самом деле жив, хоть Джон и поверил в обратное.
https://www.youtube.com/watch?v=wWYuL7qITyY
На фикбуке.
Вечер
Вечер
Хелен Магнус неторопливо двигалась по темному коридору подземного Убежища, подсвечивая себе путь фонариком. Блэкаут. Ограниченный — только в паре корпусов, но все же блэкаут. Генри уже работал над восстановлением, но продвигался медленно и на предложение взять кого-то себе в помощь, отводил глаза. Да. Хелен понимала, почему. Генри привык к присутствию и помощи Николы, а теперь... Она знала, что он тоже горюет — за время знакомства этих двоих между ними протянулась ниточка, а сейчас потеря была еще слишком свежа. Хелен не могла ему ничем помочь. По правде говоря, она сама сейчас находилась в куда худшем состоянии, чем он. Генри, по крайней мере, мог спать, а она за эти трое суток... (Или четверо? Из-за депривации сна и постоянного нахождения под землей время сливалось в единое целое. Сплошной, кажущийся бесконечным, марафон бодрствования) она сумела отключиться только на полчаса, и результатом стало то, что сейчас она медленно проходила коридор за коридором, удостоверяясь, что везде все в порядке. Так было легче. Отвлекало от смерти Николы.
Мысленно произнесенное слово "смерть" дало мгновенный рикошет, запустило цепочку воспоминаний. Магнус до боли зажмурилась и стиснула пальцами фонарик, но бесполезно. Этот каскад было не остановить. Все произошло в секунды, но разум растянул их словно в часы. Вот она заносит ногу, чтобы встать на первую ступеньку подвесной лестницы и пойти следом за Николой, который уже прошел около половины пути. Секундой позже гнилые веревки обрываются, и Никола с криком летит вниз. Она инстинктивно вцепляется в находящуюся рядом скалу и вытягивает шею, пытаясь увидеть что внизу. Ее накрывает облегчением — она видит голову вынырнувшего Николы, но не проходит и минуты, как облегчение сменяется черным ужасом и неверием: штормовая волна поднимает Николу на гребень и с ошеломляющей силой швыряет на скалы. В голове остается звенящая пустота, Магнус до рези в глазах вглядывается в волны, бесполезно надеясь увидеть голову Николы, но вместо этого видит изменившийся цвет воды. Сознанию требуется время, чтобы понять: это поднимающаяся из глубины кровь, много крови. И словно захлопывается заслонка. Чернота. Конец.
Хелен зажмурилась и сморгнула выступившие слезы. Внутри больно словно содрали кожу. Чертов блэкаут. Даже не отвлечешься работой. В голове отрешенно проигрывается остаток того дня. Как она спешно спустилась вниз и долго стояла, вглядываясь в волны. В конце концов, рациональный ум взял свое, она перестала ждать, что Никола вот-вот появится из воды, и заставила окоченевшего Генри прекратить бесполезные ныряния на месте катастрофы. Глубинные течения здесь были очень сильны, и раз они сразу не увидели всплывшего тела, то его, вероятно, сразу же унесло. Они слетали на вертолете вниз по течению, но ничего не нашли. На следующий день Магнус повторила маневр, расширяя район поисков, но тоже тщетно. Пустота. Ей ничего не осталось, кроме мучительных воспоминаний о рваном пятне крови в волнах, которое то и дело вставало у нее перед глазами.
Хелен судорожно выдохнула и остановилась. Она кинула фонарик на удачно подвернувшийся столик, оперлась рукой о столешницу и отерла слезы. Все, хватит. Отвлечение не работает. Во всяком случае, таким способом.
Надо подыскать что-то другое. Идти спать сейчас было вне вопроса — уж точно не после прорвавшихся воспоминаний. Она кратко задумалась и решила, что самое время сейчас поплавать с Салли. Вода поможет расслабиться, а русалке-телепату с эмпатическими способностями объяснять ничего не потребуется.
Магнус огляделась, определяя, где находится, и направилась в свои апартаменты, состоявшие из гостиной и спальни, точно как в старом Убежище.
Она успела лишь перешагнуть порог и закрыть за собой дверь, как почувствовала, что внутри кто-то есть. Испугавшийся темноты абнормал из соседнего корпуса, тоже затронутого блэкаутом? Магнус нащупала на стене выключатель и щелкнула кнопкой. Несколько настенных светильников прорезали своим тусклым светом полную темноту, но, увы, этого было недостаточно, чтобы как следует осветить комнату. Однако Магнус потребовалась всего пара секунд, чтобы вычленить в этом сумраке темную фигуру в углу. И, похоже, человеческую.
Магнус выдернула из-за пояса пистолет.
— Кто вы? И что вам здесь нужно?
Фигура едва шевельнулась.
— Не узнаешь старых друзей, Хелен?
Магнус ничего не ответила. Нервы подводили ее, голос чудился похожим на...
— Имя, — ровно произнесла она, твердо сжимая в руке пистолет. — Кто вы?
— О бо-о-оже, — протянула темная фигура. — Если ты так настаиваешь... Никола Тесла к вашим услугам, мэм.
Магнус ощутила холодную ярость.
— Никола Тесла мертв, — она направила на фигуру пистолет. — Два шага вперед или я всажу в вас пулю.
— Ты об этом пожалеешь. Или нет? К тому же, это бессмысленно. Ты знаешь, что пули меня не убьют, Хелен.
В ответ в тишине комнаты щелкнул снятый предохранитель.
— На свет. Живо, — процедила Магнус, готовая действительно всадить пулю в этого... кем бы он ни был. В других обстоятельствах она была бы сдержанней, но сейчас этот... это существо топталась по кровоточащей ране в ее душе.
Секунду в воздухе повисла почти осязаемая тишина, потом раздался тяжелый вздох, фигура зашевелилась, и в полосе тусклого света появилось лицо.
Господи. Пистолет в ее руке внезапно потяжелел, и Магнус невольно опустила руку.
Никола. Безошибочно узнаваемый Никола. Да, на лице ссадины, порез через весь лоб, под левой скулой темное пятно кровоподтека, на правом виске еще одно. Но никто не мог быть настолько похож, сколько не гримируйся. Галлюцинация? Она поморгала, потом крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, лицо Николы никуда не исчезло — он только озадаченно свел брови.
Хелен как сомнамбула шагнула к нему. Еще шаг, еще. Она подошла к нему совсем близко и протянула руку. Коснулась кончиками пальцев плеча. Оно неожиданно оказалось твердым, живым... настоящим. Пистолет выпал из ее руки на ковер. Хелен потянулась к Николе уже обеими руками, обняла его и прижалась лицом к плечу. Словно в нирване, коснулась губами шеи — и ощутила, как в ответ по его телу прокатилась легкая волна дрожи.
— Хелен... — ей на спину легла теплая живая рука — он тоже обнял ее в ответ.
И реальность, которая раньше лишь несмело трепыхалась где-то внутри, прорвалась наружу таким облегчением, что у нее потекли слезы. Горе стремительно отодвинулось, и на первый план вышло осознание: он жив, Никола жив, он не погиб.
Она почувствовала, что он осторожно пытается ее отстранить и подчинилась, но не выпустила его из рук и посмотрела в лицо. Невозможно было сомневаться. Невозможно. Значит, он как-то выжил? Вампирские силы спасли? Никола по-прежнему смотрел на нее странно. Как будто удивляясь.
— Ты думала, что я мертв, — произнес он, словно констатировал факт.
— Конечно, я так думала. От тебя осталась только лужа крови в воде, — Хелен неприятно царапнули его слова. — Почему ты сразу мне не показался? Зачем стоял в темноте?
— Потому что... — голос Николы внезапно зазвучал сдавленно, он закусил губы. — Я еще не в порядке, — он шагнул обратно в свой темный угол и прислонился там к шкафу. — Слабость. Стоять тяжело.
— Пойдем, — Магнус закинула его свободную руку себе на плечи. — Обопрись на меня.
Она провела его к себе в спальню, ощущая, как тяжело он на нее наваливается, и посадила на постель. Потом поколдовала со светильниками, сосредоточив свет на своей кровати, и вернулась к Николе. Прижала пальцы к его шее, считая пульс — тот до сих пор частил, показывая, что этот небольшой переход дался Николе непросто.
Она внимательно и тревожно посмотрела на него в слабом свете ламп.
Прислоняясь к высокому изголовью, Никола знакомо закатил глаза.
— Со мной все в порядке, — сообщил он и уточнил: — Будет. Регенерация работает, но еще до конца не справилась.
Ощущая ужасающую раздвоенность, Хелен забралась на постель рядом с ним и очень осторожно его обняла. У нее снова потекли слезы, но она отстраненно подумала, что может сейчас себе их позволить, и кроме того, здесь больше никого не было... кроме них с Николой.
— Я не хрустальный, — раздалось над головой. — Нет нужды так осторожничать. Расслабься.
Хелен подумала и решила, что он прав. В первой части. Что касается второй, то она и так чувствовала, что вот-вот растечется лужицей. Ее разум работал, но в голове было пусто и тихо. И ей было страшно тронуть эту благословенную тишину.
Грудь Николы приподнялась и опустилась — он глубоко вздохнул.
— Мне нужно принять душ, — сказал он.
Хелен стиснула веки, заставляя себя его отпустить, и потом отстранилась.
— Сам справишься?
На лице Теслы отразилось изумление.
— Разумеется, — на его губах заиграла слабая улыбка. — Впрочем, если хочешь присоединиться... — он лукаво вскинул бровь.
У Хелен в горле встал ком. И пока она с ним боролась, выражение лица Николы вновь изменилось — Хелен отчетливо увидела появившееся сочувствие.
— Конечно, я справлюсь, — просто подтвердил он. — Мне не нужна помощь в душе, Хелен. Лучше принеси мне какую-нибудь одежду. Надеюсь, вы не успели выкинуть все мои вещи? — в его голосе прозвучало некоторое опасение.
— Я принесу, — Хелен не стала отвечать на его вопрос. По крайней мере, сейчас.
Она помогла ему подняться и проводила до ванной, поставив внутри запасной фонарь, чтобы было хоть какое-то освещение. С трудом заставила себя не задерживаться у двери и не прислушиваться, а действительно отправиться в комнату Николы.
Она нашла в шкафах все, что было нужно, захватила из кухни пакеты с плазмой (которые по-прежнему так и лежали в холодильнике, как и вещи Николы — в его комнате. Никто не посмел их трогать без ее участия.) и на обратном пути прихватила еще несколько фонарей помощнее — они должны были обеспечить хотя бы минимально приемлемое освещение. Ей этого не хватало. Она хотела видеть Николу как можно лучше.
Она вернулась к себе и обнаружила, что в душе еще течет вода. Подавляя распространяющийся внутри страх, она подошла и постучала.
— Помощь не нужна?
К ее облегчению, Никола сразу откликнулся, хотя голос его звучал напряженно.
— Нет! Я заканчиваю!
— Я кладу тебе одежду, — сообщила Хелен, приоткрывая дверь и кладя на тумбочку сложенные стопкой вещи.
От Николы раздалось что-то невнятное, но смахивающее на "спасибо".
Хелен закрыла дверь, привалилась к стене спиной и прижала к лицу ладони. Сознание металось между реальными обстоятельствами и ощущением иллюзорности. Она оттолкнулась от стены и пошла к кровати, чтобы расставить принесенные фонари.
К тому моменту, когда Никола наконец вышел из ванной, освещение в спальне было уже вполне приличным. Не по углам, может быть, но кровать и вокруг нее уже не тонули в сумраке.
Несмотря на свой бодрый тон, Никола выбрался из ванной комнаты, заметно пошатываясь. Хелен поднялась, чтобы ему помочь, но он отрицательно качнул головой и самостоятельно добрался до кровати, на которую почти упал. Пока он старался отдышаться, Хелен оглядела его — из всей принесенной одежды он выбрал свободные пижамные штаны и халат, оставленный незапахнутым. А с волос у него буквально стекала вода. Хелен с неудовольствием сжала губы, уже собираясь высказать ему за небрежность (совершенно, надо сказать, ему несвойственную), но вовремя сообразила: при такой сильной слабости держать руки над головой, вытирая волосы, было действительно трудно. Она не стала ничего говорить, просто принесла полотенце и набросила ему на плечи.
Никола удивленно посмотрел на нее снизу вверх, и через секунду в его глазах мелькнули лукавые — и почему-то ласковые, — искорки, а на губах появилась слабая улыбка. Хелен закатила глаза и села на край кровати напротив него. Никола же продолжал на нее смотреть.
— Ты очень заботлива, — наконец с улыбкой произнес он.
Хелен сделала паузу.
— Думаю, будет лучше, если ты переночуешь здесь.
Глаза Николы округлились.
— Ты хочешь, чтобы я спал здесь? — после паузы недоверчиво переспросил он. — В твоей постели?
— Если ты ничего не имеешь против.
— Отнюдь, — Никола покачал головой. И верный себе, добавил: — Хотя удовлетворить твое желание страсти, боюсь, я сейчас не в состоянии.
Улыбка свидетельствовала, что он шутит, но Хелен вполне понимала, что все равно предлагает большую интимность.
— Этого не потребуется, — ответила она и с очаровательной улыбкой добавила: — Можешь на этот счет не переживать.
Никола же в ответ перестал улыбаться.
— Хелен, в чем дело? Нет, я очень счастлив спать в одной постели с тобой, но, признаться, ты меня удивила. Ты всегда очень ревностно охраняла свои границы. Почему сейчас? Почему ты сама об этом... — он не договорил, а через секунду неожиданно сделал движение, словно собираясь встать и уйти.
И Хелен попалась на удочку: она судорожно схватила его за ногу — за штанину, удерживая на месте. Но даже осознав, что делает и чувствуя, себя круглой идиоткой, она не отпустила его.
Никола несколько секунд на нее смотрел и потом продолжил движение по постели, но не встал, а придвинулся к ней и обнял за плечи. Без единого слова. Хелен спрятала горящее лицо у него на груди. Она прекрасно понимала, как это выглядит и насколько жалко — ведь он был здесь, и был жив, но это было сильнее ее.
По обоюдному молчаливому согласию, они перебрались к изголовью, к которому Никола с облегчением прислонился.
— Тебе нужно поесть, — через минуту произнесла Магнус. Когда Никола был практически в ее объятиях, эмоции уступали место разуму.
— Не нужно, я ел, — ответил тот.
— Что? — она повернула голову и заглянула ему в лицо
— Неважно, — отмахнулся он.
— Никола...
— Пил кровь животных. Хелен, я могу о себе позаботиться, ты же знаешь, — возможно, Хелен это показалось, но его голос отчего-то стал звучать напряженнее.
— Я принесла тебе плазму, — она показала на пакеты.
Он снова покачал головой.
— Позже.
Магнус закусила губу. Его ответы совершенно не помогали.
— Как ты добрался сюда при такой слабости? И почему не сообщил, что жив? Мы бы за тобой приехали, — она хотела еще спросить, зачем он прятался в ее гостиной, но не успела — Никола ощутимо вздрогнул (и, она могла бы поклясться, попытался от нее отодвинуться), и его начала бить крупная дрожь.
— Никола? — она отстранилась и отпустила его, продолжая держать за одежду. — Тебе больно?
— Нет, — тот качнул головой. — Уже нет. Я воспользовался обезболивающим из твоей аптечки. Оно действует, — он сделал паузу и добавил: — Я не могу это контролировать.
— Дрожь никто не может контролировать, — сказала Магнус. — Никола... было так плохо? Когда ты спасался.
Он не ответил.
— Я могу чем-то помочь? Ты знаешь, от чего это?
Видимо, в ее голос все же просочились нотки отчаяния, которое быстро перерастало в панику, потому что Никола перевел на нее внимательный взгляд.
— Почему ты так боишься поверить, что я жив? Я думал, ты поверила, когда меня увидела на свету и обняла, но сейчас... — он запнулся, — мне начинает казаться, что ты считаешь меня ненастоящим.
Хелен вынуждена была отвести глаза.
— Я знаю, что ты жив и вернулся, — после долгой паузы произнесла она, по-прежнему не глядя на него.
— Тогда посмотри на меня, — его голос прозвучал неожиданно властно.
Хелен заставила себя на него посмотреть. Он по-прежнему был здесь, где она и ощущала его.
— Потерять тебя было очень больно, но еще раз... я с этим больше не справлюсь, — с трудом выговорила она.
— Ты можешь сходить за кем-нибудь, и тебе подтвердят, что я существую в реальности, — предложил он, вскинув бровь.
— Нет, — паника все же выбралась на свободу. — Даже если ты — моя галлюцинация или сон, я все равно не хочу тебя потерять. Лишнее время с тобой — это нежданный шанс. Нет, я подожду, — она посмотрела на него, пытаясь заставить понять. — Никола... не считай меня сумасшедшей. Большую часть времени я не сомневаюсь, что ты смог каким-то образом выжить. Но временами... меня словно накрывает волна, и я вижу, как все это выглядит со стороны — я потеряла любимого человека, а потом, после четырех бессонных ночей, обнаруживаю его в своей спальне.
— Любимого? — разумеется Никола выхватил из ее очень личного признания только это.
Она не стала отвечать.
— Ты не спала четверо суток, — после паузы произнес Тесла. — Это многое объясняет. Ты думаешь, что я — галлюцинация из-за депривации сна?
— Не думаю. Но знаю, что это возможно. Это было бы не в первый и не во второй раз после чьей-то смерти. В последний раз, когда Эшли...
— Ты за последние сутки-двое уже испытывала диссоциацию и деперсонализацию, верно? — перебил ее Никола. — У тебя уже были приступы отделения от своего тела и ощущение нереальности мира.
Она кивнула.
— Это обычная реакция психики на отсутствие сна. Как и галлюцинации. Я не могу этого отрицать.
Тесла закусил губу, в его взгляде были сложные эмоции, которые она не могла расшифровать, но среди них отчетливо читались сопереживание и нежность.
— Ты можешь доказать себе, что я существую, — сказал он. — Прямо сейчас и без чужого присутствия.
— Снова тебя обнять? — невольно усмехнулась она. Хотя ей хотелось плакать.
— Это тоже хороший способ, но нет. Я имел в виду нечто иное. Ты можешь меня сфотографировать.
— Что? — Хелен заморгала. — Зачем?
— Чтобы увидеть на снимке, что я материален, — терпеливо пояснил Тесла. — Ну, или ты будешь первой, кому удастся сфотографировать собственную галлюцинацию.
Это было невыносимо соблазнительно. И невыносимо страшно. Медленно, не отрывая от него взгляда, Хелен нащупала в кармане смартфон и сделала снимок. Потом еще один. И заставила себя посмотреть на результат. Встроенная камера послушно запечатлела Николу в халате, привалившегося к изголовью. Точно такого, каким она сейчас его перед собой видела. Хелен испытала облегчение. Сильное. Хотя и не окончательное.
— Лучше?
— Определенно, — она подняла на него взгляд.
— Но все равно не совсем убедительно? — Никола нахмурился.
— Нет, просто... и весь этот разговор может быть моим сном. И то, что я вижу на снимке, возможно, мне тоже снится.
Тесла невольно закатил глаза.
— Ну, тогда не стоит ограничиваться только нашим разговором.
— О чем ты? — удивилась Магнус.
— Почему ты "делаешь" сном только мое возвращение? Почему не все произошедшее, включая мою "смерть"?
— Ты смеешься надо мной, — Магнус невольно отвернулась.
— Нет, — Никола покачал головой. — Но будь последовательна, если уж претендуешь на объективность. Ведь ты поэтому размышляешь, не чудюсь ли я тебе, верно? Ты не доверяешь своему разуму. Потому что думаешь, что мое возвращение — это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Хелен беззащитно посмотрела на него. Да, он был прав. Во всем.
— Воскрешения не существует, — негромко произнесла она.
— Я и не умирал. И я не человек, помнишь?
Она только кивнула. Никола вздохнул.
— Я понимаю тебя, — так же негромко произнес он. — Знаю, о чем ты говоришь. Но есть способы отличить реальность от игр разума. Галлюцинации от депривации сна сами по себе не бывают сложными. А что касается снов, то... в них, например, никогда не происходит собственно сна. Если ты засыпаешь во сне, то не проснешься в его продолжении. Не увидишь меня сфотографированного, если тебе и приснилось, что перед тем как заснуть, ты сделала снимок. Это так не работает. Никогда. Даже многоуровневые кошмары, когда ты вроде бы просыпаешься, но потом оказывается, что это все равно сон, начинаются резко — с обрыва предыдущего, который уже начинает определяться как сон. Это не альтернативная реальность, Хелен. Сны не существуют по правилам реального мира. У них свои правила. Тем более, что в твоем случае речь не о "Дне сурка", а о сне, когда происходят какие-то события, разговоры, ты испытываешь какие-то чувства, пытаешься решить какую-то задачу.
— Откуда ты столько об этом знаешь? — Хелен с любопытством наклонила голову к плечу. Хотя она догадывалась.
— В юности у меня были проблемы со сном,— он пожал плечами. — Позже они сошли на "нет", но пока они были, я нашел достаточно способов определять, сон я вижу или явь.
Никола сделал паузу и потом передвинулся на кровати, взял Хелен за руку чуть повыше локтя.
— Послушай, — заговорил он мягко, но настойчиво. — Тебе сейчас жизненно необходим сон.
— Я знаю. Но я не могу спать. Ты понимаешь? — она едва сдерживала слезы. — Если ты...
— Послушай меня, — повторил он, не выпуская ее руки. — Я не предлагаю тебе просто лечь спать.
— А что тогда?
— Я хочу, чтобы ты меня обняла и позволила себе заснуть, ощущая мои объятия.
— Это ничем не отличается...
— Отличается. Я тебя разбужу, когда ты начнешь проваливаться в сон — я слышу твой пульс и дыхание, я смогу определить нужный момент. И ты поймешь, что несмотря на ощущаемый тобой процесс засыпания, я никуда не исчез.
Хелен поколебалась. Но Никола действительно предлагал нечто стоящее. А она не могла не спать вечно.
— Хорошо, — в конце концов согласилась она. — Только не давай мне заснуть полностью. Прошу тебя.
— Разумеется. Я тебя не подведу.
Хелен ушла в душ, а когда вернулась, то увидела, что Никола скинул с себя халат и приглашающе открыл одеяло.
Она забралась в постель и обхватила его обеими руками, ощущая, что Никола закрывает одеялом их обоих и тоже обнимает ее. Окруженная его теплом, родным запахом и объятиями, она заставила себя ему довериться и закрыла глаза.
Несмотря на четверо суток без сна и наступившее расслабление, она заснула не сразу. Какое-то время она просто наслаждалась тем, что чувствовала, потом ощутила, что уплывает, ее уносит...
— Хелен! — резко прозвучало над ухом, и она рывком вернулась в реальность. В ту самую, которую так боялась покидать. Спальню по-прежнему освещали фонари и светильники, которые она так и не выключила, а она сама лежала рядом с Николой, который самодовольно улыбался.
— Помогло? — ухмыльнулся он.
Хелен пронзила его негодующим взглядом и с трудом удержалась, чтобы не ткнуть нахала в бок. Но не посмела. Она не хотела усугублять его недозажившие травмы — да и просто причинять боль. По большому счету, он имел полное право на самодовольство. Ведь он достиг цели — изобретенный им способ сработал: сейчас она уже не боялась, что его возвращение это лишь сон.
Следовало этим воспользоваться и действительно отдохнуть.
Она встала, выключила все освещение, кроме одного фонаря в качестве ночника, и затем вернулась в постель.
На этот раз они заснули уже оба, друг у друга в объятиях.
Утро
Утро
Утро наступило ровно по графику, что свидетельствовало о том, что Генри все-таки удалось справиться с блэкаутом — и за окнами "рассвело".
Хелен сонно поморгала и приподнялась на локтях. Осторожно покосилась вбок — Никола по-прежнему был там, но, в отличие от нее, не проснулся и с недовольным звуком сунул голову под подушку. Хелен улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно для счастья — чтобы снова заработало электричество и чтобы вернулся потерянный Никола.
Впрочем, ее тело — как и разум, все равно протестовали против какой-либо деятельности. Четверо суток без сна невозможно компенсировать половиной ночи. Она знала, что будет чувствовать последствия еще какое-то время. И, собственно, с удовольствием провела бы их вместе с Николой, но она знала, что через несколько часов обязательно кто-нибудь придет проверить, как она. Уилл вообще считал своей обязанностью контролировать ее состояние, что, по правде говоря, ее раздражало. Ну, а Генри просто за нее беспокоился. Она вздохнула. Нечего льстить себя надеждой, что если она не появится на рабочем месте, то они автоматически сочтут, что она наконец сдалась и решила поспать. Кто-нибудь из этих двоих обязательно захочет убедиться, что с ней ничего не случилось.
Так что, придется все-таки встать и уладить вопрос с вернувшимся из мертвых Николой. Она снова посмотрела на него — и обнаружила, что он не спит и молча на нее смотрит.
— Доброе утро, — улыбнулся он в ответ на ее взгляд. — Смотрю, Волчонок все-таки починил электричество, — он осторожно потянулся и потом скинул с себя одеяло.
И Хелен чуть не охнула. Левый бок Николы покрывал огромный лилово-синий кровоподтек. Через все ребра, и выше, и ниже...
— Никола, откуда это? Вчера этого точно не было! И столько времени уже прошло после удара, так не должно быть!
Тесла нахмурился и опустил взгляд, посмотрел на себя. Спокойно пожал плечами.
— Не о чем беспокоиться, это поверхностно, — и только при виде ничуть не успокоенного взгляда Хелен, снизошел до объяснений: — Побочный эффект регенерации — пока она интенсивно работает, внутренние кровоизлияния могут подниматься изнутри на поверхность. Ты же не думала, что после такого удара о скалы на мне могла остаться лишь пара ссадин?
Стоп. Он уловил мелькнувшее на лице Хелен выражение, и последний недостающий кусочек пазла со щелчком встал на место.
— Твой вчерашний страх, что я тебе снюсь или чудюсь, не был совсем беспочвенным, — произнес он. — Так уже случалось, я прав?.. Ты пробовала заснуть, и тебе приснилось, что я вернулся живым.
Хелен на мгновение отвела глаза и кивнула, не доверяя своему голосу. Переглотнула.
— Прав. Вчера я отключилась на полчаса, и мне приснилось, что ты вернулся, — она снова посмотрела на него. — И на тебе действительно была всего пара синяков и ссадин. Я не удивилась... вампирская регенерация всегда тебя быстро лечит. Вчера ты выглядел... почти как в моем сне. На лице ссадины и кровоподтеки, а в остальном словно здоров. Почему, кстати, лицо до сих пор не зажило? — она посмотрела на повреждения. Они выглядели немного лучше, но были все еще очень заметными.
Никола закатил глаза.
— Потому что с точки зрения вампирской регенерации, сначала нужно лечить травмы, которые представляют опасность для моего организма. Ссадины и порезы на лице не представляют никакой опасности, — он вздохнул. — Так что, сойдут они по остаточному принципу, едва ли не последними.
— Ты никогда не говорил.
— Ты никогда не интересовалась — я думал, ты знаешь, — он помедлил. — Но зато теперь мне стало понятно, почему ты считала возможными галлюцинации обо мне. При депривации сна они не должны быть настолько сложными, но действительно могут представлять собой смесь сна и реальности. А еще — почему ты сказала, что больше не вынесешь моей потери. Ты за это время теряла меня уже дважды.
Она кивнула, в горле встал ком.
— Это были ужасные четыре дня, — сдавленно произнесла она. — И если бы ты не вернулся...
— Я вернулся, — перебил Никола. — Все позади, я здесь.
— Но ты так и не сказал, каким образом, — после паузы произнесла Магнус. Она не хотела вспоминать боль и горе. Не хотела возвращаться к ним... впрочем, не весь вчерашний день был кошмаром. К концу она ощущала себя словно на небесах. — Отчего у тебя вчера была такая болезненная реакция на мои вопросы?
И лицо Николы снова стало напряженным. Сейчас, в утреннем свете, это было хорошо видно.
— Тому есть причины, — коротко ответил он.
Хелен села напротив. Сейчас скрывать ей было уже нечего, и она негромко призналась:
— Меня это нервирует.
Никола вопросительно вскинул бровь.
— Признак сна. Когда я не могу узнать, как ты оказался жив.
— Только не говори, что все еще веришь будто я — часть твоего сна.
— Нет, — она слабо улыбнулась. — Это уже в прошлом. Но я не понимаю твоей реакции. Почему ты просто не скажешь?
Никола долго молчал, потом наконец поднял на нее глаза, и Хелен поразилась тому, какой у него тяжелый, перестрадавший взгляд.
— Мне нечего тебе ответить, — произнес Никола. — Не потому что я не хочу или что-то скрываю. Просто я не помню.
— О, — вырвалось у Хелен, она собиралась что-то еще сказать, но, как оказалось, Никола еще не закончил.
— Не знаю, что меня спасло, но вы бросили меня одного, — договорил он, словно уронил камень в колодец.
Хелен показалось, что она ослышалась.
— Что?! Никола, о чем ты?! Мы не нашли тебя и думали, что ты погиб!
— Теперь я это знаю, — быстро ответил тот. — Когда ты меня увидела, я понял по твоей реакции, что ты считала меня мертвым. И потом еще... — он запнулся, — как сильно тебя это ранило.
— Генри нырял у тех скал, пока не посинел от холода, мы с ним облетели весь берег вниз по течению, и на следующий день я сделала это еще раз, проверяя больший охват территории. Мы не нашли никаких следов. Никола, ты же не предполагаешь, что я намеренно...
— Это просто не оставляло больше никаких версий. Я очнулся на берегу — меня выбросило волнами. Судя по окружающему рельефу, это было примерно в том же районе, где я упал. Как вы могли меня не заметить? Еще даже не стемнело. И мне пришлось принять факт, что вы за мной не пришли.
— В первый заход мы много раз летали вокруг, проверяли тепловизорами... до тех пор, пока не стало кончаться топливо. Это невозможно.
— Добро пожаловать в мой мир, — невесело улыбнулся Тесла.
Хелен задумалась. Ее разум лихорадочно искал объяснение, рылся в воспоминаниях, пытался понять. Неужели она каким-то образом смогла его не заметить? Она прикрыла глаза, восстанавливая внутренним зрением карты, которые за те пару дней уже выучила наизусть. Она мысленно "прощупывала" их шаг за шагом и потом вздрогнула.
— Кажется, я начинаю понимать, — немного растерянно произнесла она.
— У тебя есть объяснение? — потерянность мгновенно слетела с лица Николы.
— Предположение. Мы с Генри искали тебя, основываясь на направлении течения — на том, куда оно могло тебя вынести.
— Но вы не искали выше, — сразу понял ее Никола. — Потому что вода не течет вверх, разумный вывод.
Магнус яростно кусала губы. Идиотка, какая же она идиотка! Всего лишь не учесть возможность, что Никола мог оказаться по другую сторону от места катастрофы. Он — вампир, как можно было полагаться только на направление течения?!
Она глубоко вздохнула и посмотрела на Теслу. Тот парадоксальным образом казался сейчас намного спокойнее.
— Что было потом? — почти через силу спросила она.
К ее удивлению, он заколебался.
— Хелен, я не думаю, что мне стоит...
— Не только тебе важно знать.
Никола вздохнул.
— Хорошо. Я очнулся на берегу и... — он глянул на нее, — долго верил, что ты вот-вот меня найдешь. Звал тебя, — тихо проговорил он и, не глядя на нее, дотянулся до ее руки, крепко сжал кисть. — Потом понял, что все бесполезно, мне никто не поможет. Сознание путалось... — его сотрясло приступом крупной дрожи.
Хелен пересела и обняла его со спины. Он пытался ее утешить. Значит, она могла постараться утешить его. Тайна его реактивной дрожи раскрылась.
Никола доверился ее объятиям.
— Я много раз за свою жизнь ночевал под открытым небом, я получал от этого удовольствие, но в тот момент... меня накрыло отчаянием. Я не боялся умереть — раны и потеря крови были значительными, но не настолько, чтобы я опасался за свою жизнь. Я знал, что выживу. Но само осознание, что ты... что вы оставили меня там одного... — Она обняла его сильнее, и он расслабил плечи. — Я дождался, когда регенерация позволит мне подняться на ноги, сумел поймать какого-то эндемика (который очень походил на дикого кролика) и напился крови. Это на какое-то время придало мне сил, и я смог выбраться на дорогу. Так я и добрался сюда — пил кровь животных и ускорялся, перемещался на перекладных, ловил попутки, и потом повторял все с начала. В моем состоянии это заняло время — все-таки тысячи километров, но в конечном итоге сработало.
Он замолчал, глядя на свои руки, потом чуть развернулся боком к Магнус.
— Я не виню тебя, — произнес он. — Хотя в тот момент мне казалось, что сбылся мой давний кошмар.
— Кошмар? У тебя были кошмары, что я бросаю тебя без помощи? — Хелен даже представить такого не могла.
— Не ты... не только ты. После того, как обнаружилось, что я стал вампиром... ваше отношение ко мне изменилось. Я стал практически неуязвим. В отличие от вас.
— Никола... — она беспомощно посмотрела на него. — Разве мы давали повод думать, что можем так с тобой поступить? Что можем оставить тебя выживать одного только потому, что ты потенциально мог с этим справиться?
— Я боялся, что до этого дойдет, что и отразилось в кошмарах. Но ничего не произошло, и кошмары в конце концов сошли на "нет".
— Только опасение в душе все равно осталось, — закончила за него Хелен. — И стресс вытолкнул его на поверхность.
Тесла кивнул.
— Кроме того, с тех пор я привык к своим возможностям. Знаю, на что способен мой организм и вампирские силы. Я не думал, что ты оставила меня умирать, — он уловил ее взгляд. — Хелен! Нет, конечно! — он порывисто перехватил ее руку. — Но я хотел знать, почему ты сделала такой выбор. Почему не нашла меня и не задержалась помочь. Это было только между мной и тобой.
— Поэтому ты пришел сюда и прятался. Ты хотел встретиться со мной наедине и узнать, почему я так поступила.
— Скорее, собирался бросить тебе это в лицо, — криво усмехнулся Никола. — А ты стала обращаться со мной как с незнакомцем и самозванцем и первым делом наставила на меня пистолет. Я не мог понять, во что ты играешь.
— Удивительно, как ты не подумал, что я самого начала хотела тебя прикончить и теперь собираюсь довершить начатое, — вздохнула Хелен. — Ты ведь не подумал? — ее толкнуло беспокойство.
— Нет, — он слабо улыбнулся. — Настолько далеко даже мои кошмары не заходили. Нет, я просто не понял, почему ты так себя ведешь. И поскольку не хотел, чтобы ты дополнительно понаделала во мне дыр — это было бы очень некстати, учитывая мое текущее состояние, вышел на свет, — он сделал паузу, вспоминая, и бросил на Хелен быстрый взгляд. — Я сразу понял, что что-то не так. Ты побледнела, опустила пистолет и зажмурилась. Меня это озадачило. Я помню, что хотел спросить, в чем дело, а ты приблизилась и протянула ко мне руку словно слепая, и коснулась меня. И я в тот момент понял, что ты считаешь меня погибшим. Твое отношение ко мне как к самозванцу обрело смысл. Ты меня обняла — это было очень приятно и трогательно, и я понял, что ты наконец осознаешь, что я жив... Остальное, я думаю, не нуждается в комментариях, — закончил он.
Хелен кивнула, кладя голову ему на плечо. Многое сейчас обрело смысл. Хотя ей было кошмарно жаль, что они не смогли его найти — как оказалось, он был так близко... и еще думал, что его бросили.
Но кое-что все же оставалось ей непонятным.
— Ты проделал такой огромный путь и подпитывал регенерацию кровью. Почему ты до сих пор не поправился? И почему вчера не стал пить плазму? — она посмотрела на нетронутые пакеты.
— Потому что кровь для вампира не равно топливо для машины, — в голосе Николы зазвучали привычные нотки. — "Заправился и поехал, при необходимости повторить" здесь не работает. Я перенаправлял получаемую энергию на скорость перемещения в ущерб регенерации, но это было возможно только до определенной степени. И, в конце концов, инстинкт самосохранения перестал мне это позволять. Повезло еще, что я успел сюда добраться, пока моя способность держаться на ногах не начала меня подводить.
— Ты хотел как можно скорее добраться ко мне и не позволял регенерации забирать на себя энергию, — немного шокированно произнесла Хелен.
— Да. Я должен был во что бы то ни стало тебя увидеть. И как можно скорее.
Не находись Хелен к нему так близко, она могла бы это пропустить. Но она сидела почти вплотную и заметила его легкую дрожь и слегка запнувшийся голос.
— Рассказывай до конца, — она снова обняла его со спины. — Я знаю, что ты о чем-то умалчиваешь, мой любимый человек, — процитировала она себя. Она знала, что Никола этого эпитета не забудет. А "не можешь победить — возглавь". — Почему тебе нужно было так срочно меня увидеть? Вряд ли только ради того, чтобы бросить мне в лицо свое возмущение и обвинение.
Тело под ее руками сковало напряжением. Он опустил голову. Хелен молчала, ожидая, когда он найдет в себе силы заговорить.
— Не только ради этого, — наконец разжал губы он. — Да, меня ранило, что ты так со мной поступила — во всяком случае, я думал, что поступила. Но причина была в другом, — он прерывисто вздохнул. — Я хотел увидеть тебя, чтобы понять, насколько я изменился. Ты единственный человек в мире, который меня действительно знает.
— Изменился? — недоуменно переспросила Хелен. — О чем ты?
Никола отстранился, выбрался из ее объятий и посмотрел в лицо.
— Я разбил голову о скалы, — скупо произнес он. — Сильно. Очень. Мой разум пострадал и, возможно, невосстановимо. Я больше не гений, Хелен. Я даже меньше, чем обычный человек, — на последних двух словах у него сорвался голос, ярко напомнив Хелен, как он не выносил слова "обычный" применительно к себе, когда на время перестал быть вампиром.
Она смотрела на него в полном шоке, совершенно не понимая, о чем он говорит.
— Никола... почему ты это говоришь? В чем ты "обычный"? Почему не гений? Я не могу понять.
— Когда я очнулся на берегу... я был ментально почти животным. Инстинкты преобладали над разумом, от которого оставались одни лохмотья, — он переглотнул. — Потом, по мере работы регенерации, я начал себя осознавать, многое вернулось, я стал связно мыслить, но... мой разум полностью так и не восстановился, хотя голова практически зажила. В нем все еще полно дыр, — он судорожно выдохнул. — Я даже не помню как следует таблицу Менделеева, она как картечью повыбита, — у него перехватило горло. — Мне страшно, Хелен, — сдавленно прошептал он. — Что, если я никогда не стану прежним? Никогда больше не стану собой? — он опустил голову, пряча лицо. — Навеки останусь даже не обычным, а слабоумным.
Магнус почти физически ощущала исходящие от него волны паники. "Вот так я, наверное, выглядела вчера, когда цеплялась за него в слепом страхе, что он мне чудится".
— Никола. Посмотри на меня, — ласково попросила она. — Ты не слабоумный. И с твоим разумом все в порядке.
Он поднял голову.
— С чего ты взяла? Ты не знаешь, что происходит у меня в мозгу.
— Ты хотел узнать, насколько ты изменился, — у него дрогнули губы, он кивнул. — Мой ответ — ни насколько. Абсолютно точно и однозначно.
Никола пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты в этом уверена?
— Более чем. Не изменился ни капельки. А что касается твоего разума, — она заметила, что его взгляд скользнул в сторону. — Никола, — позвала она, и он снова посмотрел на нее. — Ты помнишь, что такое интеллект?
Он свел брови.
— О чем ты?
— Интеллект означает способность логически мыслить, анализировать и решать задачи, с которыми ты раньше не сталкивался. Быстро находить, комбинировать и использовать имеющиеся знания.
— Это ты что сейчас процитировала? — поинтересовался Тесла.
— Себя. И немножко Википедию, которую когда-то правила, — Хелен улыбнулась уголком рта. — Я не могу сомневаться в том, что все перечисленное все еще при тебе и в отличном состоянии. Вчера ты буквально блистал научным подходом, когда вытаскивал меня из страхов, что являешься моей галлюцинацией.
Никола задумался, а Хелен продолжила. Вот здесь она была в своей стихии.
— Ты пережил очень тяжелое испытание и да, еще не здоров. Ты даже не замечаешь... Но это настолько ты, что от твоего внимания ускользает, что ты ежеминутно задействуешь свой разум, свой интеллект. И по-прежнему выдаешь гениальные, нестандартные решения — чего стоит одно твое предложение сфотографировать тебя, чтобы осознать, что ты не галлюцинация! Никола, все осталось по-прежнему, — она потерла его озябшие руки теплыми ладонями, и потом чуть более серьезно продолжила: — Я уверена, что регенерация еще восстановит тебе потерянные куски памяти. Но даже если нет... Даже если случится худшее, и этого не произойдет... Никола, ты сможешь просто выучить заново то, что забыл. Это будет для тебя досадной тратой времени, но ты все восполнишь с помощью своего блестящего ума. Ты все восстановишь.
Никола снова задумался, но уже едва ли на полминуты, и потом повернул к ней лицо. Улыбнулся.
— Я знал, что мне нужно как можно скорее до тебя добраться, — снова произнес он. — Я был прав, — он сделал небольшую паузу и добавил: — Хотя помимо прочего, я еще втайне надеялся, что когда мы встретимся, то найдется какое-нибудь объяснение, почему ты за мной не пришла. Какое-нибудь понятное, хорошее объяснение, — он покачал головой. — Оно и нашлось, хотя такого я предположить не мог.
Магнус свела плечи.
— Я думаю, ты тоже очень хорошо меня знаешь, — негромко произнесла она. — Как никто другой. И хотя факты указывали на обратное, в глубине души ты знал, что я никогда бы так не поступила.
Никола кивнул, потом взял ее руку и поднес к губам.
— Ты права, — просто произнес он и поцеловал ее пальцы.
Хелен с улыбкой это позволила. Она сейчас ему многое позволяла — намного больше, чем раньше. И, оглядываясь назад, совершенно об этом не жалела. Однако... она посмотрела на часы и вздохнула. Пора было возвращаться в реальный мир. Она встала.
— Ненавижу прерывать твою галантность, но нам обоим надо подкрепиться, — сказала она. — И кроме того, Никола... как твой врач, я назначаю тебе постельный режим. Твоему телу нужен покой, чтобы восстановиться.
Улыбка Теслы превратилась в гримасу, и Хелен с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Она знала о его отношении к любым постельным режимам. Однако в этот раз у нее в рукаве был козырь.
— И ты можешь провести его здесь, — добавила она.
Брови Николы картинно поехали вверх.
— В твоей комнате? В твоей постели? — недоверчиво уточнил он.
— Да, — и она все-таки закатила глаза. — Нет, Никола, не в том смысле, на который ты намекаешь. Ты прекрасно знаешь, что такое строгий постельный режим — вставать только до туалета и обратно.
Тесла надулся. Хелен задавила смешок и подождала, пока он со вздохом не примет ее условия. Она знала, что он не устоит перед таким соблазном.
— Ладно, — проворчал Тесла. — Ты знаешь, чем меня пронять, — и он тяжко вздохнул, всем своим видом показывая, что во всем виновато ее коварство, не оставившее ему выбора.
Сработало. Хелен улыбнулась и постаралась смягчить впечатление.
— Я надеюсь, это ненадолго. Сейчас твоя регенерация будет работать уже на полную мощность, а затраты энергии кратно сократятся. Потерпи немного. Ты нужен нам здоровым и сильным.
— Нам?
— Мне в первую очередь, — она знала, что он хочет услышать именно это. И знала, что это правда. — Хорошо, значит, с этим решили. Теперь надо тебя "легализовать", и следующим этапом будет завтрак.
— Нет, — твердо заявил Тесла.
Хелен изумленно посмотрела на него.
— Ты что-то имеешь против плазмы? — она нахмурилась. — Если ты думаешь, что я буду доставать тебе откуда-то диких кроликов...
Никола прыснул, сбивая собственную серьезность.
— Успокойся, я ничего не имею против плазмы. Но "легализовываться", — он показал пальцами кавычки, — не собираюсь.
Хелен снова присела на край кровати.
— Ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что ты жив? Что ты в Убежище? Почему?
Тесла прикусил губу.
— Потому что не хочу, чтобы кто-то видел меня в этом состоянии... полуовоща.
— Какое еще "состояние полуовоща"? — возмутилась Магнус. — Ты просто ослаблен и выздоравливаешь.
— Физически, — он помедлил. — Хелен, может, ты и не заметила в моей памяти дыр, но Волчонок сразу начнет сыпать технической информацией. Я не хочу, чтобы он знал — чтобы вообще кто-то знал, что я больше не...
— Никола, — перебила его Магнус, не желая, чтобы он снова погружался в свой страх. — Не "легализовываться" не получится. Уилл и Генри думают, что я горюю по тебе и не спала четверо суток. Они сразу поймут, что что-то изменилось, и мне придется предъявить тебя в качестве доказательства, что у меня нет психоза или галлюцинаций. На слово мне никто не поверит, это я тебе гарантирую. Уж точно не Уилл, — она сделала паузу. — Хотя, пожалуй, стоит сначала провести с ним и с Генри предварительный разговор. Я постараюсь свести до минимума твои с ними контакты. Предупрежу Генри, что ты сильно пострадал, и чтобы он не лез к тебе с разговорами.
Тесла обхватил себя за плечи и насупленно кивнул.
— Ладно. Но только на минуту. А потом пусть проваливают куда хотят.
Магнус покачала головой, но ничего не сказала.
Захватив одежду, она ушла в ванную и привела себя там в порядок. Потом нашла свой телефон и, подхватив со столика пакеты с испортившейся за ночь плазмой, вышла в гостиную.
Она кинула пакеты в мусорное ведро и набрала Уилла.
— Слава Богу! — раздалось в трубке. — Я уже собирался к тебе идти. Как ты?
— Лучше. Будь добр, зайди ко мне. И захвати с собой Генри, — она, не дожидаясь ответа, сразу же отключилась, небезосновательно полагая, что Уилл попытается расспросить, в чем именно ей лучше.
Стук в дверь раздался менее, чем через десять минут. Магнус хмыкнула и открыла, впуская Уилла и Генри.
Уилл в награду окинул ее взглядом психиатра и нахмурился.
— Магнус. Ты выглядишь... лучше.
— И чувствую себя лучше, как я уже сказала. Входите. Мне нужно с вами поговорить.
Генри с Уиллом посмотрели друг на друга, но вошли и сели в предложенные кресла.
— Док... — начал было Генри, но Уилл его перебил:
— Магнус, отчего такие церемонии?
— Настраивают на серьезный лад, — засмеялась та. — Успокойся, со мной все хорошо. Более чем.
— Как? — Уилл неотрывно смотрел на нее.
— Никола жив, — она не смогла сдержать улыбки.
— Тесла жив? — подскочил Генри. — Док, он с вами как-то связался? Почему вы не...
— Лучше. Я его видела.
При виде того, как у них с Уиллом вытягиваются лица, Магнус про себя вздохнула. Она не могла их винить. Менее суток назад она сама не могла поверить в возвращение Теслы именно по причине неправдоподобности.
— Где? — осторожно спросил Уилл. Режим "я психиатр и знаю, как вести себя с переживающими горе" был развернут на полную катушку.
— Здесь, — честно ответила Магнус. — В этой гостиной.
Уилл не выдержал и прикрыл глаза.
— Магнус...
— Док, вы серьезно? — недоверчиво переспросил Генри, далекий от проблем стадий переживания горя. — Вы видели Теслу здесь?
— Да, вон там, — Хелен показала на то место, где действительно вчера обнаружила Николу. Она едва сдержала нервный смешок.
— И где он сейчас? — поинтересовался Уилл довольно спокойно.
— В моей спальне.
— Значит, мы сейчас сможем туда зайти и тоже его увидеть? — продолжал Уилл прощупывать почву.
— Сможете. Но, — она жестом остановила тут же вскочившего Генри, — сначала нам нужно поговорить. Именно поэтому я вас сюда позвала.
На лице Уилла отразился едва сдерживаемый скепсис, и она вздохнула.
— Уилл, поверь, я прекрасно понимаю, как это звучит. И понимаю, что ты думаешь о том, что мне Никола приснился или я видела галлюцинацию.
— Тогда зачем ты нам это рассказываешь? — тихо проговорил тот. — Ты знаешь, что Тесла погиб. Он не мог внезапно оказаться в твоей гостиной.
— Но оказался. Внезапно для меня, но не для себя.
— Док, что вы хотели о нем сообщить? — встрял Генри. — Почему мы не можем сразу его увидеть?
— Он не хочет ни с кем общаться.
— Магнус! — почти взвыл Уилл. — Ты понимаешь, почему!?..
— Я понимаю, а ты — нет, — резко ответила Хелен. Разговор начал становиться избыточным. — Он сильно пострадал при ударе о скалы. И возвращение отняло у него много сил. Регенерация еще далеко не справилась со всеми травмами. Учитывая исключительность ситуации (и мое понимание, что ты, Уилл, не оставишь меня в покое, пока не убедишься во всем собственными глазами), я готова разрешить вам его увидеть, но не больше, чем на несколько минут. У него, ко всему прочему, травма головы — и куда хуже, чем просто сотрясение. Так что, никакой болтовни, никаких разговоров. Ему нужен отдых.
Она встала.
— Пойдемте.
Уилл и Генри поднялись следом. Магнус подошла к двери спальни и постучала.
— Никола, я веду Генри и Уилла.
Изнутри не донеслось ни звука. Магнус закатила глаза и толкнула дверь.
— Вот! — показала она широким жестом на свою постель. — Прошу любить и жаловать.
Уилл и Генри перешагнули порог и резко остановились. Они оба ожидали увидеть пустую кровать, но вместо этого увидели на ней полуголого Теслу с синяками на лице и теле, который смотрел на них донельзя мрачно.
Первым пришел в себя Генри.
— Черт, Никола, как же я рад видеть тебя живым... — он покосился на синяки Теслы, — пусть и не совсем здоровым, но живым! Черт, это так круто, чувак!
Тесла в ответ промолчал, хотя его мрачность немного уменьшилась.
Генри нахмурился и в конце концов оглянулся на Магнус.
— Док, он что... не может говорить?
— Может, — Магнус осуждающе посмотрела на Теслу. — Имей совесть, они тоже по тебе горевали.
— А что я должен сказать? — обиделся тот. — "Я тоже рад, что остался жив"? Конечно, я рад.
От звука его голоса Уилл чуть не подпрыгнул, но на его лице наконец отразилось облегчение. Магнус предположила, что он настолько уверился, что Тесла — ее галлюцинация, что в первый момент заподозрил, что тот и ему причудился.
— Я тоже очень рад, что ты жив, Тесла, — неожиданно мягко произнес Уилл.
— Только не говори, что без меня соскучился, — проворчал тот.
— Здесь был не только я, — сказал Уилл и бросил взгляд на Магнус.
Тесла посмотрел на Хелен, они встретились глазами, и она еле заметно кивнула, принимая его сочувствие и сожаление.
— Почему ты с нами не связался? Мы бы за тобой приехали, — добавил Уилл. — И тебе бы не пришлось проходить такой дальний путь в одиночку.
— Кстати, как ты сюда вошел? — внезапно нахмурился Генри. — Блэкаут был локальный, система безопасности запитана от резервного генератора.
Магнус заметила, что в глазах Николы метнулась паника, и уже приготовилась вмешаться, но тот сам ответил и довольно спокойно:
— Через технические туннели. Блэкаут снизил защиту до минимального уровня, который я с легкостью преодолел своим электромагнетизмом. У тебя, Вольфи, дыра в системе размером с Монблан.
Хелен невольно улыбнулась.
— Я ведь уже тыщу раз объяснял, что это не дыра, а резервная система на случай эвакуации! — возмутился Генри. — И такие мощные электромагнитные способности, как у тебя, это дикая редкость!
Магнус решила, что пора вмешаться. И в целом Никола ей показался бледнее, чем раньше, и их разговор Генри наглядно показал, почему Никола не хотел с Генри общаться. Но она не успела.
Тесла хотел что-то ответить своему визави, но вместо этого после небольшой заминки съехал лежачее положение, откинулся на подушки и пробормотал:
— Аудиенция окончена, — после чего, отвернув голову, прикрыл глаза.
Генри ошарашенно на него уставился.
— Тесла? — тот не отреагировал, и Генри невольно посмотрел на Магнус. — Док, он...
— Все нормально, Генри. Ему нужен отдых. Никола добирался сюда на пределе сил, и теперь усталость берет свое. Пойдемте, пусть спит, — она вывела их с Уиллом в свою гостиную.
— Тебе тоже нужен отдых, Магнус, — сказал Уилл. Он наконец сбросил маску врача-психиатра и стал собой. — И поесть. Знаешь, как мало ты ела за эти четыре дня?
— Не знаю и знать не хочу, — честно ответила Хелен. — Но знаю, что очень хочу прямо сейчас съесть полный английский завтрак.
— Я приготовлю! — с энтузиазмом вызвался Генри. Он не был фанатом готовки, но любимые блюда Магнус умел готовить отменно. Это была дань тому времени, когда он впервые настолько освоился в Убежище, что решил отплатить Доку добром за добро.
— Спасибо. Идите, я вас догоню.
Уилл и Генри вышли, а Магнус вернулась в спальню.
— Никола, они ушли. Можешь перестать притворяться.
Но Тесла продолжал лежать в той же позе, никак не реагируя на ее слова.
Магнус быстро подошла к нему и прижала пальцы к шее. Пульс был ровным и медленным, дыхание — глубоким. Никола действительно спал. Хелен покачала головой. Он действительно был так измотан, что заснул прямо посередине разговора.
Она присела около него на постель, посмотрела на спокойное, расслабленное лицо.
— Вот так фантазии становятся реальностью, — негромко произнесла она и потом накрыла своего дорогого — любимого — друга одеялом.
И вышла из своей комнаты завтракать.
Эпилог
Эпилог
Тесла выздоравливал. Возможно, это происходило чуть медленнее, чем было по его расчетам, но неуклонно и без откатов. Магнус списывала это — а так же затянувшуюся слабость, на его самовольное управление вампирской энергией, после которого его организм взял реванш и забирал себе все, что мог даже сверх необходимого. Тесла нехотя соглашался, что это возможно, но брать на себя ответственность отказывался, отвечая, что раз у него получалось, значит, он действовал в рамках допустимого.
Хелен закатывала глаза и прекращала бесполезный спор. Куда больше ее беспокоило, что к Николе не возвращается память. По ее мнению, та должна была рано или поздно все же вернуться — иное означало, что Никола пострадал серьезнее, чем казалось. Однако время шло, а все оставалось по-прежнему. Она не затрагивала с Николой эту тему, но однажды увидела в библиотеке стопку книг по элементарной физике и биохимии, а среди них — учебники для средней школы. Он готовился к тому, что память никогда не вернется, и ему придется наверстывать потерянные знания. В этом был весь он. Он не жил иллюзиями и не сетовал бесконечно на судьбу. Он отмерял срок и затем начинал восстанавливать все, что только было можно. Магнус неоднократно наблюдала это за время их дружбы и безмерно уважала такую позицию. Тесла был очень упрям, но так же и очень упорен. Установив себе цель, он неуклонно к ней шел. В чем бы она ни состояла. И не тратил время попусту, если можно было его на что-то использовать.
Никола Тесла, гениальный ученый, изобретатель, ее самый старинный и верный друг. Друг. Раньше Магнус не сомневалась в точности этого эпитета, но в последнее время...
Все дело было в том, что упорный, упрямый и очень настырный Тесла так и не покинул кровать в ее спальне, хотя постельный режим давно ему был отменен. Он просто продолжал приходить к ней и ложился спать в ее постель. И вел себя при этом настолько спокойно и целомудренно, что и придраться было не к чему. Хелен же со своей стороны не прилагала особых усилий, чтобы его выгнать. Просто потому что не хотела. Она только несколько раз интересовалась, не будет ли ему удобнее в собственной комнате и постели, на что Тесла вскидывал брови и говорил "нет". Однажды он, впрочем, добавил, что если бы ему было удобнее где-то еще, он там бы и находился. Магнус не нашлась, что на это возразить.
Но главным было, что ее совершенно устраивала эта ситуация — устраивал спокойно спавший рядом с ней Тесла. Прояви он хоть раз романтические поползновения — тут же был бы ею выгнан к себе. Но он ночевал с ней... как друг. Хелен поражалась его выдержке — чувства Николы не были для нее секретом, и она понимала, что бесконечно так продолжаться не может. Тесла был терпелив, но рано или поздно он поднимет вопрос, она в этом не сомневалась. И тут проблемой была, скорее, ее собственная реакция ибо она больше не была уверена, что относится к Тесле только как к другу. Там, где раньше у нее была точка, сейчас светилось слово "возможно". И поэтому она ничего не меняла в сложившейся ситуации. Зачем? Они оба получали удовольствие от ночевок на одной кровати, а когда Никола поднимет вопрос насчет секса, она примет решение на основе того, что будет в тот момент чувствовать.
* * *
И все-таки это произошло. В тот день, когда Магнус провела Николе полный осмотр и признала его полностью поправившимся, он принял эту новость довольно мрачно и куда-то исчез. И даже не пришел к ней спать.
Хелен не стала его искать, предполагая, что ему нужно время переварить, но в три часа ночи он все-таки появился и, восторженно сверкая глазами, ее разбудил.
— Никола? В чем дело? — она прикрыла лицо от света.
— Я помню!
Дрожа от волнения, он присел рядом с ней и сжал руку.
— Я помню, — с каким-то благоговением произнес он уже тише. — Водород, гелий. Литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, неон. Натрий, магний, алюминий, кремний...
Магнус без слов его обняла. А потом поцеловала. И после этого они занялись любовью. И на следующий день тоже. Они не стали обсуждать ставшее законным присутствие Теслы в ее спальне — зачем? Им и так все было ясно. "Это между мной и тобой", как сказал когда-то Никола по другому поводу, но и здесь это было верно. Впрочем, одно он все-таки ей еще сообщил: "Я перенесу сюда свои вещи".
— Разве что одежду и зубную щетку, — откликнулась Магнус. — Не думаю, что тебе понравится, если я получу доступ ко всем твоим личным вещам.
Что до нее самой, то все, что касалось работы и вещей, которые не нужно было знать Николе, она хранила в потайном сейфе в своем кабинете. В спальне были только сугубо ее личные вещи, которые и так были ему уже доступны.
Тесла посмотрел на нее, подняв брови, но потом просто пожал плечами и действительно к вечеру занял свободный шкаф одеждой. Вопрос зубной щетки он, разумеется, проигнорировал — его щетка давно уже соседствовала со щеткой Хелен в ее ванной.
На этом все изменения их стиля жизни закончились.
Но, конечно, Тесла оставался Теслой. И утолив свой первый сексуальный голод с любимой Хелен, он на следующий же день сообщил ей, что хочет полететь туда, где сорвался в воду с подвесной лестницы.
— Зачем? — Магнус не скрывала неприязни к его идее. — Тебе, что недостаточно карт с течениями?..
— Я тебя не виню, я уже говорил, — сказал Никола. — Да, карт мне недостаточно. В вернувшейся памяти кое-что нашлось насчет моего спасения — как я врезаюсь во что-то очень твердое, а затем темнота.
— Твоя память сохранила, как тебя швырнуло на скалы. Что здесь интересного?
— То, что было после. Последнее, что осталось в моей памяти перед тем, как я очнулся на берегу — это ощущение вампирской силы, которая меня несет, преодолевая сопротивление воды.
Хелен поневоле заинтересовалась.
— Видимо, включился вампирский инстинкт, который сразу унес тебя на большое расстояние от места опасности. Под водой.
— Я пришел к тому же выводу. И поэтому хочу слетать туда и посмотреть своими глазами.
Магнус вздохнула.
— Ладно, хорошо. Завтра с утра слетаем.
Прилетев на то злополучное место, они к огромному неудовольствию Магнус, сначала приземлились там, где разбился Никола. Тесла умел быть настойчив — впрочем, он предложил Хелен не выходить из вертолета, но она, разумеется, не могла отпустить его одного. Даже понимая, что скалы не виноваты и не несут в себе зла, она не могла воспринимать это место без подозрительности.
К счастью, Никола был милосердно быстр. Он лишь походил по камням рядом со скалами и вернулся к ней, сообщив, что закончил.
— У тебя есть какая-то версия? — перекрикивая шум винтов, спросила Хелен.
— Да! — он тоже повысил голос. — Я с трудом смог приблизиться! Что-то внутри меня очень мешало!
— Ты думаешь, что...
— Я думаю, что моя вампирская сущность могла запомнить, какая скальная порода нанесла мне вред! И отнесла меня от нее подальше.
— Но здесь везде похожие породы! — возразила Хелен.
— Именно! Но только вниз по течению! Если верить картам, то вверх по течению они сменяются другими! Давай вон туда! — он показал направление.
Магнус повернула руль, и вертолет послушно повернул в нужную сторону. Когда они оказались на месте, Хелен сбросила скорость и начала медленно кружить над предполагаемым районом спасения Николы. Она старалась гнать от себя мысли, что могла бы найти его в первые часы, если бы оказалась достаточно сообразительна, чтобы прилететь сюда.
— Здесь! Спускайся! — прервал ее невеселые мысли голос Николы.
— Уверен?
— Да!
Она посмотрела вниз — они зависли над крошечной бухточкой, с трех сторон окруженной скалами, и начала маневр приземления.
Никола выпрыгнул из салона, как только стало возможно, и пошел направо, увязая в песке. Магнус смотрела, как он идет, потом замедляет шаг и наконец останавливается. Она заглушила двигатель и выбралась за ним, нагнала.
Никола вытянул вперед руку.
— Там.
Магнус скользнула взглядом, куда он показывал, и вздрогнула. На небольшом отдалении на песке и траве были бурые пятна. Множество пятен и следы высохших луж. Бывшая кровь, сохранившаяся в местах, куда не достигал прилив. Она отвернулась.
Никола бросил на нее быстрый взгляд и направился к пятнам.
— Ты можешь вернуться в вертолет, — не оборачиваясь, сообщил он.
— Еще чего! — ожесточилась Магнус. Однако за Николой она все-таки не пошла. Не увидела смысла. Тесла явно знал, что ищет, а она — понятия не имела.
Тесла довольно долго изучал пятна, то наклоняясь над ними, то выпрямляясь и перемещаясь в сторону. В конце концов, он отошел к скалам и потрогал скальную породу. И вернулся к Хелен.
— Я ошибался, — сразу сообщил он. — Меня не выбрасывало волнами, — он показал рукой на бурые пятна. — Я сам выбрался. Но у меня нет об этом никаких воспоминаний.
— Твой мозг получил очень серьезные повреждения, — напомнила Хелен. — Недаром у тебя в памяти зафиксировались только ощущения, связанные с твоей вампирской силой. Скорее всего, ты был в тот момент неспособен формировать воспоминания.
— Или у меня полностью отсутствовало человеческое сознание, — он многозначительно посмотрел на нее.
— Думаешь, ты стал чистым вампиром? — вскинула брови Магнус.
— Полагаю, это возможно, — кивнул Тесла и сокрушенно покачал головой. — Мы ничего об этом не знаем. Можем только догадываться, на что способна моя вампирская сущность.
— Она спасла тебе жизнь, — Хелен проглотила комок в горле. — И выбрала для тебя безопасное место, согласуясь со своими представлениями об опасности.
— У моего внутреннего вампира, видимо, есть что-то вроде звериного сознания, — согласился Никола. — Насколько я помню карты, это место самое близкое с иной горной породой от места, где я упал. Моя вампирская сущность перенесла меня по кратчайшему расстоянию, — он покачал головой. — Почему я никогда не чувствовал, что она во мне существует?!
— Я думаю, ты знаешь, почему, — Магнус развернулась к Николе и коснулась его локтя. — Твой внутренний вампир проявляет себя только, когда ты оказываешься в смертельной опасности, а в таком состоянии твое сознание отключается, и в памяти ничего не остается. Вероятно, может быть активен либо ты, либо он.
Тесла кивнул, о чем-то глубоко задумавшись.
— Никола! Даже не смей! — она дернула его за руку. — Ты не будешь подвергать себя смертельному риску только, чтобы узнать о своем вампирском "я" побольше!
— Я и не собирался, — Никола посмотрел на нее. — Мне дорога моя жизнь, хоть ты почему-то и думаешь обо мне обратное.
Магнус потрясла головой и уставилась в сторону, на воду. Тесла устремил взгляд туда же.
— Но я не могу не думать... — Магнус сжала зубы, едва сдерживаясь. — Если бы не произошло того, что произошло... я бы никогда не узнал, что у меня есть вампирский ангел-хранитель, — Тесла повернулся к ней и осторожно повернул к себе ее лицо за подбородок. — И мы не были бы вместе еще века.
Хелен судорожно выдохнула, посмотрела на него.
— Нам обоим досталось, — произнес Никола. — Но в этом было и хорошее. Не отрицай.
— И не собираюсь, — Хелен обняла его и закрыла глаза, прижимаясь лицом к плечу. Постояла так, ощущая на спине его руки, и затем отстранилась. — Все выяснил?
— Да, — Никола кивнул. — Можем возвращаться. Идем? — и он галантно подставил ей локоть.
— Идем, — Магнус взяла его под руку, и они, увязая в песке и чуть не падая, пошли к вертолету.
Никола забрался в салон первым и нахально украл у нее поцелуй, пока Магнус занимала место пилота. Она закатила глаза и шлепнула его по руке.
Маленький вертолет загудел лопастями и стал подниматься в воздух. Магнус украдкой посмотрела на Теслу. Тот, о чем-то задумавшись, смотрел в окно вертолета. Ему потребовалось только несколько секунд, чтобы почувствовать ее взгляд — он повернул к Хелен голову и улыбнулся. И она невольно улыбнулась ему в ответ.
Перед собой Хелен не могла отрицать — Никола был прав. Знать, что в критической ситуации Николе придет на помощь его внутренний вампир было облегчением. А думать о том, что они теперь вместе, было просто приятно.
Никола, казалось, прочитал ее мысли — или просто думал что-то похожее. Ее свободную руку накрыла его ладонь и ласково сжала. И Хелен легонько сжала его пальцы, показывая, что чувствует. А затем переключилась открывавшуюся впереди панораму и сосредоточилась на том, чтобы поскорее вернуться в их текущий дом. В Убежище.
@темы: фики, мои фики по "Убежищу", Sanctuary