petergirl
Название: У каждого есть сердце
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, hurt/comfort, броманс, психология, загробный мир, элементы гета, перемещения во времени и пространстве, вампиризм, научная фантастика
Размер: макси (51,4 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Александр Кетч (ОМП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус, Джек, Джеймс Уотсон, Мик Дэвис, Генри Фосс
Описание: 8 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище" (продолжение 7 части цикла), в одном месте есть пересечение с последней серией "Винчестеров".
Артур Кетч встречает кое-кого из своего прошлого, Никола Тесла получает все, что ему причитается, научные исследования божественных и не совсем созданий, определенные задвоившиеся персонажи и работа в Раю для тех, кто еще не умер.
На фикбуке
На AO3 (и .gay)
Партия в вист
— Вист.
— Пас.
Текут минуты, слышится щелканье карт по столу, и голос Артура Кетча произносит "взятка".
В замке братьев Кетч идет игра в вист.
Джеймс Уотсон расстроено потер лоб. Артур сдержал улыбку. "Холмс" был неплохим игроком, но Артур играл лучше и в большинстве случаев выигрывал. Чего он не понимал, так это настойчивого желания Джеймса играть еще и еще.
— Я думал, азартным игроком был Уотсон, — заметил он, рассеяно мешая карты.
— Я и есть Уотсон, если вы не заметили.
— Вы знаете, о чем я.
Джеймс слабо улыбнулся:
— Артур разделил мои черты на двоих по своим соображениям. Шерлок Холмс был хладнокровной машиной, азартные игры ему были не к лицу.
Кетч кивнул, признавая логику. Уотсон бросил на него взгляд и расхохотался.
— Ваши мысли у вас на лбу написаны. Не азарт — ностальгия. И в 21 веке было тяжело найти партнера, который умел бы играть именно в вист, а не преферанс или бридж. А уж в Раю отыскать такого — это практически шанс на миллион, учитывая местную атомизацию.
Кетч пожал плечами.
— Я одинаково хорошо играю во все вариации, у меня нет предпочтений, — он сделал паузу. — Признаться, я этого не понимаю, но я даже до старости не дожил, не то что до 150-ти.
— В год смерти мне исполнилось 160, — сказал Уотсон. — Но вы правы. Когда живешь так долго, начинаешь очень ценить то, что уходит в жернова времени.
— Мне было 45. Я об этом не задумывался.
Уотсон в ответ просто кивнул. Артуру он нравился. Умный, тактичный, сдержанный, но полный живого интереса ко всему, что можно только представить. Он не набрасывался жадно как Тесла в поисках информации, но в нем жила та же самая жажда знаний. Артур мог понять, почему он стал одним из Пятерки, пусть сейчас ум Уотсона и был уже усилен кровью Источника.
И их знакомством Артур тоже был обязан Джеймсу. Узнав от Николы и Хелен, что такие Дин и Артур, тот решил, что ничто не мешает ему продолжить знакомство, и нашел их с Дином в общественных пространствах. Интерес Дина не простирался дальше "Ого, это сам Шерлок Холмс", а с Артуром они сразу нашли точки соприкосновения, одна из которых была естественной: они были соотечественниками. Пусть и жили в разных мирах, но Лондон оставался Лондоном, а Англия Англией. Жизнь в одной стране накладывает отпечаток общности.
Артур был не против. Сэр Джеймс ему нравился, и хотя он никогда не питал интереса к истории, человек, проживший 160 лет, его все же притягивал.
— Артур, — голос Джеймса вывел его из задумчивости. — Хелен сказала, что вы исполняете поручения Бога. — Артур кивнул. — А частные заказы вы не принимаете?
— Частные? — открыто изумился Кетч. — О чем вы?
— Здесь в Раю я развлекаю себя тем, что расследую старые нераскрытые дела...
— Вы хотите, чтобы я выяснил, правы вы или нет в своих расследованиях? — предположил Артур.
— Нет, — Джеймс едва сдержал улыбку, но потом посерьезнел. — Я бы не стал обращаться к посланникам самого Господа только ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Все дело в том, что я обнаружил некие странности, когда взялся за дела 2012 года. И мне они не нравятся.
— Что за странности?
— Резко увеличилось количество несчастных случаев по всему миру, — Уотсон сделал паузу. — Несчастных случаев, связанных с электричеством. Причем очень похожих.
— У вас есть версии? — Артур внимательно на него посмотрел.
— Есть одна, — по лицу Уотсона скользнула смесь вины и раздражения. — Ее имя — Никола Тесла. Повелитель электричества, чье природное любопытство отбивает у него все мысли о последствиях до состояния мыши, с упоением вгрызающейся в кусочек сыра после того, как мышеловка уже захлопнулась.
Брови Кетча невольно поползли вверх.
— Думаете, он способен воздействовать в таком масштабе?
— Даже не сомневаюсь, — кивнул Джеймс и потом усмехнулся. — Никола никогда не страдал скромностью амбиций. Впрочем, как и Хелен, — смягчился он. — Став главой Убежища, она превратила его в проект планетарного масштаба.
Кетч медленно кивнул.
— Покажите мне информацию, которую вы собрали.
Уотсон вытащил из кармана флешку.
— Я предположил, что вы захотите ее изучить.
Тот сунул флешку в карман, и они продолжили игру. А закончив ее победой Джеймса, хоть тот и поругивался, что Артур ему поддался, они начали приятно-тягучий разговор за бутылкой бургундского. Артур испытывал совершенно непривычное удовольствие от этого спокойного приятельского времяпровождения. Да, сэр Джеймс был ему приятелем, а не другом, и именно это Артура так радовало. Учитывая, как плохо он сходился с людьми и какой специфической была его профессия, это казалось почти чудом.
Лишь на следующий день у Кетча дошли руки посмотреть флешку. Действительно, аномалия бросалась в глаза даже ему. Людей поражало током буквально на ровном месте, без всякой причины и смысла. Хотя... через некоторое время раздумий Артуру показалось, что он заметил общий знаменатель. Каждый раз где-то неподалеку проходили грозы. На разном расстоянии — он вызвал данные и сравнил, но в пределах десятка километров. Похоже, подозрения сэра Джеймса были не лишены смысла.
Артур решил еще раз с ним переговорить и пошел к нему на участок. Джеймс не удивился, просто тепло его поприветствовал. Кетч начал излагать то, что заметил, но в этот момент где-то хлопнула дверь и послышался чужой голос.
— Простите, что без предупреждения, но я просто места себе не нахожу. Очень хочется думать, что у вас есть для меня новости.
Уотсон оглянулся на Кетча.
— Извините, Артур, я сегодня его не ждал, — и он пошел навстречу своему гостю, скрывшись в коридоре. — Майкл! Рад вас видеть, но вы немного не вовремя.
— Простите-простите...
— Ничего, проходите. Позвольте мне представить моего друга, Артура Кетча, — произнес сэр Джеймс, приглашая своего гостя войти в гостиную.
— Привет, Мик, — ровно произнес Кетч. Перед глазами на мгновение вспыхнуло, как Хэсс едва заметным движением головы отдает ему приказ, и он автоматически подчиняется, стреляя Мику в затылок. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
Лицо Мика побелело, глаза широко раскрылись.
— Как и я тебя, — скупо выдавил тот.
— Вы знакомы? — не смог скрыть своего удивления Уотсон.
— Мы вместе учились в школе, — после паузы произнес Мик.
Артур искренне удивился, что тот ничего не добавил. Он был уверен, что Мик сразу обвинит его в собственном убийстве
— О, тогда понятно, почему мне ничего не удалось найти, — сказал Уотсон.
— Ничего? — по лицу Мика разлилось горькое разочарование.
— Совсем, — слегка развел руками тот. — Ничто из того, что вы мне рассказали, не нашло ни малейшего подтверждения. Но теперь ясно, почему.
— Да, — сказал Артур. — Вы — как и мы с вами — из разных миров.
Мик бросил на него мимолетный взгляд и снова обратил свое внимание на Уотсона.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сказал Артур, — Уотсон переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять происходящее. — Наши с вами миры — различны. Теория параллельных миров. В моем мире нет и никогда не было не только Майкла Дэвиса, но и академии "Кендрикс". Поэтому я и не смог ничего найти. Но раз вы знакомы с Артуром, возможно, он сможет вам помочь? — говоря это, Уотсон внимательно наблюдал за реакциями обоих.
— Нет, благодарю, — Мик даже не посмотрел на Кетча. — Очень жаль, я рассчитывал, что вы мне поможете. Простите, что помешал.
И Мик быстро пошел к выходу. Артур проводил его взглядом.
— Вы были друзьями? — поинтересовался Уотсон.
— Выжившими, — Артур после паузы повернулся к нему. — Мы учились в военной академии, где не приветствовалась дружба.
— Странная академия, — вскинул брови сэр Джеймс. — Обычно у юных воинов стараются вырабатывать чувство локтя.
— Не в академии "Кендрикс". Но довольно об этом. Это старые земные дела. Мне бы хотелось вернуться к несчастным случаям.
Они обсудили аномалии, и Артур пообещал, что либо он, либо Дин выяснят, в чем тут дело. И, если понадобится, навестят Теслу.
Они уже прощались у двери, как сэр Джеймс взял Артура за предплечье.
— Этот человек очень одинок, — произнес он. — Я думаю, ему бы не помешала ваша помощь. Что бы между вами ни произошло, это осталось позади. В далекой земной жизни.
— Как вы познакомились? — спросил Артур, ни внешне, ни внутренне не желая углубляться в то, что "произошло" у них с Миком.
— Его привел Найджел, — улыбнулся Уотсон. — Он всегда был самым из нас общительным — что на Земле, что здесь. Общественные пространства бывают очень полезны, если уметь ими пользоваться. Они познакомились, подружились, потом Найджел узнал, что у Майкла есть проблема очень личного свойства и рассказал ему обо мне. Мое упущение, что я не подумал о параллельных мирах, — он сокрушенно и досадливо покачал головой. — Вероятно потому, что я все это время считал вас исключением.
Он выпустил руку Артура. Тот кивнул ему и пошел прочь от дома. Хотел было перейти на свой участок, но потом вспомнил слова Джеймса о полезности общественных пространств. Пожалуй, ему сейчас больше хотелось простора, чем уединения. И он вышел на улицу.
Но ему не удалось сделать и пары шагов, как он услышал искаженный почти до неузнаваемости шипящий голос Мика:
— Какого хрена ты здесь делаешь, Кетч? Как ты смог сюда проникнуть?
Что ж, это было неожиданно.
— Так же, как ты, — ровно произнес Кетч.
— Моей профессией не были пытки и зачистки свидетелей. Тебя здесь быть не должно.
Когда-то эти мысли и ему приходили в голову.
— Кому здесь быть — решать не тебе. И не мне. Это право Анубиса, — напомнил Кетч.
Но Мик как будто не обратил внимание на его слова.
— Ты не можешь здесь быть. Убийцам не место в Раю.
— Неужели? Тогда как же ты здесь оказался? Кровь Тимоти на твоих руках, забыл? — Артуру надоело это оспаривание. — И совсем не только его.
Мик дернулся так, словно ему дали пощечину, его лицо побелело.
— Я был вынужден.
— Я тоже. И калибровки никогда не были моим выбором.
— Ты убил меня! — режущий, полный горечи шепот, показался криком.
Артур невольно отшатнулся.
— Приказ Хэсс. Я был лишь исполнителем. Кодекс.
— Думаешь, это что-то меняет? — усмехнулся Мик. — Ты выстрелил мне в спину!
— В затылок, — Артур посмотрел ему в глаза. — Но несмотря на это, я здесь. И несмотря на многое другое.
— Несмотря на то, что ты убил своего брата-близнеца. Родную кровь.
Единственным свидетельством внутренней боли была отхлынувшая от его лица кровь.
— Я не убивал Алекса. Мы тяжело ранили друг друга, и его убила Хэсс, чтобы исход соответствовал Кодексу.
На лице Мика мелькнуло недоумение.
— Ты правда думаешь, что я поверю?
— Мы с Алексом не расставались с того момента, как я сюда попал. Соединили участки, построили дом на двоих. Он никогда меня не винил.
— Чушь. Пока не увижу своими глазами — не поверю
— К сожалению, сейчас это невозможно. Он... пока не здесь.
— И где же? — Мик грубо засмеялся. — Ох, Арти! Раньше ты гораздо более умело выкручивался. Теряешь хватку.
— Не называй меня так! — резко сказал Кетч. — Это право Алекса и больше никого.
— И что ты сделаешь? А? — Мик вдруг подступил к нему вплотную. — Снова убьешь уже здесь?
Он приблизил лицо к лицу Артура, сгреб рукав его рубашки, наматывая на кулак. Кетч едва сдержал рефлекторное желание швырнуть его на землю. Это был какой-то совершенно незнакомый Мик. Он никогда не видел его таким... полным эмоций. Полным... горечи, осознал он под конец и внимательно вгляделся в бывшего одноклассника. Искаженное злостью лицо, загнанный взгляд, отчаяние... боль. Больше всего Мик сейчас напоминал человека, которого жестоко избили и бросили в одиночестве зализывать раны. Но они были в Раю. Это было невозможно с физической точки зрения. Значит, с ментальной? Тогда вряд ли дело вообще в нем и их встрече. Он не видел в нем резкой перемены — Мик таким пришел к сэру Джеймсу.
Артур медленно мазнул по нему взглядом с головы до пят.
— Здесь не убивают, Дэвис. Даже если тебе сейчас очень хочется убить меня.
Мик тяжело выдохнул и выпустил его рукав, практически оттолкнув.
Кетч расправил смятую ткань.
— Ты не знаешь, что было после твоей смерти, — произнес он.
— Мне и не нужно знать. Профессиональным убийцам в Раю не место — это очевидно.
Кетч пожал плечами.
— Твои аналитические способности тебе изменяют. Я здесь, и ты просто игнорируешь этот факт. Присутствие Дина, видимо, тоже?
— Дин здесь? — на лице Мика на миг отразилось ошеломление. — Ты лжешь!
Артур не сдержал смешка.
— И Дин, и Сэм, и вся их семья. И даже больше — мы с Дином сейчас вместе работаем на самого Бога, решаем для него нестандартные случаи.
Мик внезапно тоже хихикнул.
— Плести сказки ты не разучился, я смотрю. И все такие же неправдоподобные.
— "Сказки" бывают правдивее лжи. Я говорю правду, Дэвис. Не хочешь мне верить — дело твое. Хотя проверить, здесь ли Дин — проще простого. Если ты бываешь на общественных пространствах, выходи почаще. Динову колымагу трудно не заметить.
— Ты серьезно думаешь, что я на это попадусь? — Мик недоверчиво перевел на него глаза. — Я не собираюсь бродить по общественным пространствам в поисках Дина Винчестера.
Артур закатил глаза.
— Воистину, нет большего пессимиста, чем разочаровавшийся оптимист. Не на что попадаться, Дэвис. Делать мне больше нечего, как здесь над тобой подшучивать. А если тебе нужен Дин... ну, сходи в бар к Эллен, он на юге общественных пространств. Там тебе подтвердят и присутствие Дина, и нашу с ним работу на Бога.
Мик молча нахмурился, ничего на это не ответил.
Артур облизнул губы.
— Мне жаль, что я тебя убил, — медленно произнес он. — Я сделал то, что должен был сделать, я не мог поступить иначе — приказ Хэсс был превыше всего, но мне все равно жаль. Было жаль тогда, и жаль сейчас, — он переглотнул. — И неизвестно еще, кому после этого было хуже: тебе, который мгновенно умер и попал в Рай или мне, которому пришлось убирать твое тело и распоряжаться о переправке его в Лондон.
Он до сих пор это помнил, хоть эмоции того времени и оставались в памяти приглушенными калибровкой. Он тогда словно бы раздвоился: одна часть равнодушно разглядывала дело своих рук и отдавала распоряжения, а другая горевала по тому, кого он знал с детства.
Артур думал, что немного примирит Дэвиса с несправедливостью его смерти, но, к его удивлению, лицо Мика только окаменело от злости.
— Уйди, Кетч, — хриплым, каким-то скрежещущим голосом произнес он. — Иначе я, несмотря ни на что, попытаюсь тебя убить.
Кетч моргнул, не понимая такой реакции, но потом пожал плечами и двинулся вперед по улице. Желание проветриться у него только окрепло.
Он шел, не оглядываясь, но ощущал на себе взгляд Дэвиса. Он его не боялся. Но глаза Мика — выражение его глаз, оставило в его душе след. Что-то было не так. Но он ничего не мог с этим сделать. Не было смысла даже пытаться. Мик все равно не поверит ни единому его слову. Что ж, его дело — его посмертие.
Одиночество в Раю
Мик Дэвис, бывший аналитик британских Хранителей знаний, смотрел вслед своему бывшему однокашнику и профессиональному убийце и сжимал зубы от бессильной злости. Как, по какому праву, Кетч попал в Рай?! Это не укладывалось в голове. В Раю такого быть не должно было!
Впрочем, с тех пор, как его жизнь насильственным образом оборвали, и он попал в Рай, злость и обида стали его постоянными спутниками. Он их ненавидел — и одновременно боялся потерять. Других спутников у него не было, и без них он остался бы совсем один. Эмоции — даже такие отрицательные — хоть как-то связывали его с другими людьми. Они были единственным, что у него еще оставалось.
Он заставил себя оторваться от удаляющейся фигуры Кетча и, развернувшись, направился в другую сторону — к своему дому. К обиталищу, которое он ненавидел тоже, но другого у него не было.
Злость постепенно стихала, уступая место обреченной горечи. Он вернулся в свой дом и присел, втянув перед собой ноги, у незажженного камина. Взлохматил себе волосы.
Итак, он вернулся к тому, с чего начинал. Прошел полный круг. Он чувствовал себя бессильным. Но что он мог? Все, что ему приходило в голову, он испробовал. Он так воспарил надеждой, когда Найджел рассказал, что у него есть друг-сыщик — настоящий Шерлок Холмс. И вот теперь все рухнуло. Тот оказался ни больше ни меньше из параллельного мира и не имел доступа к необходимой информации. Да еще друг Кетча!
Мик издал полу-смешок, полу-рыдание и запрокинул голову. Было бы смешно, если бы не было так горько. Кетч в Раю? Убийцу и жертву уравнял высший суд? Впрочем, на фоне случившегося краха Кетч его не так волновал.
Но что ему теперь делать? Что?! Смириться с полным одиночеством на... он даже не может сейчас сказать "на всю жизнь"!.. На вечность. И одна мысль об этом пугала его до потери пульса. Он не сможет. Как он сможет провести в полном одиночестве саму Вечность? Это же как бесконечная пытка. Временами даже Ад казался ему привлекательней, хотя он быстро вспоминал все, что о нем знал, и испытывал некоторое облегчение, что он все же не там.
В памяти снова стало всплывать самое начало... всего. Вот он кричит на Хэсс, что не хочет больше подчиняться ей, подчиняться Кодексу, будет жить своим умом и сам за себя решать — а потом грохот выстрела и темнота. Он очнулся, глядя на свое тело со стороны — его уже успели уложить в гроб. Но его сразу же окликнул Жнец, и Мик ушел с ним. Не то, чтобы он об этом жалел — он не хотел становиться призраком, но вспоминая себя, он понимал, что был слишком ошеломлен, чтобы принять осознанное решение. В любом случае, думать об этом было поздно. Что сделано — то сделано.
Он оказался в первой версии Рая — в так называемом "самом счастливом моменте" — и это оказался день, когда Хранитель, у которого он пытался украсть проклятую вавилонскую монету, вместо того, чтобы его избить или сдать полиции, привел его в школу. Первый душ, первая чистая и целая одежда, первая горячая еда, первая настоящая кровать — его собственная кровать... Даже сейчас у него на глазах выступили слезы при воспоминании. Какое-то время ему было очень хорошо. А потом все кончилось.
Он снова увидел Жнеца, тот привел его в этот дом, скороговоркой пробормотал насчет произошедших изменений и исчез. И Мик остался один.
У него ушло время на то, чтобы понять, что вообще произошло — в "счастливом моменте" он об этом даже не задумывался. Он осознал, что Хэсс приказала Кетчу его убить, и тот послушно выстрелил ему в спину. Что Анубис отправил его в Рай — вероятно, как жертву. И последним наконец понял, что Рай реорганизовали, и он теперь один. Навсегда. У него не было семьи. Не было друзей. У него не было ни одной ниточки, которая бы связывала его с кем-то близким. Тимоти... Тим был ему лучшим другом, но он его убил. А больше у него никого не было.
Приходилось принять эту реальность. Он начал потихоньку обживаться. Потом понял, как выходить на "улицы" — сейчас он уже знал, что они называются "общественные пространства". Какое-то время он даже бродил по ним в смешной надежде увидеть своих родителей — ведь были же они у него! Кто-то ведь его родил! Он осознавал, что это глупо, но что еще ему оставалось делать?
Потом его понурый вид привлек внимание добродушного и деликатного Найджела. Тот разговорил Мика, он неохотно рассказал про свое сиротство и что у него никого нет. И тогда Найджел сообщил ему про своего друга, который феноменально умеет решать загадки. Мик позволил себе понадеяться, что тот сумеет узнать про его родителей... но снова сел в лужу.
Он не понимал, чем он так провинился. Что он такого сделал, что приговорило его в самом Раю к тотальному одиночеству?
Он вздохнул и заставил себя встать. Какой смысл роптать на судьбу в Раю?
Мик побродил по дому и плюхнулся на кровать перед телевизором. Включил. Пощелкал каналы (они здесь были, хотя он никогда не мог понять, откуда. В Раю же не могло быть телетрансляций?). Остановился на каком-то фильме. Какое-то время посмотрел, не вникая. Потом перестрелка на экране переключила его на мысли о Кетче. Вернее, о том, что он сказал. О Винчестерах. Сам Кетч был здесь — это не подлежало сомнению. Возможно ли, что и Дин с Сэмом тоже действительно попали в Рай? Они не были ему друзьями, но... хоть какие-то хорошие лица из прошлого.
Он решил, что завтра же сходит на общественные пространства. Пусть это глупо, но уж не глупее поисков там родителей, лиц которых он даже не помнит.
Ему не повезло. Опять. Опять! Несколько дней он проводил в общественных пространствах чуть ли не по полдня, но ни Дина, ни Сэма так и не увидел. Случайность? Или Кетч ему все-таки наврал?
На четвертый день Мик стоял на общественной набережной и пытался решить, искать ли ему некий "бар Эллен на юге общественных пространств" или это такое же вранье Кетча, как вдруг действительно увидел Дина — тот выбирался из своей машины около сквера и выглядел очень привычно: кожаная куртка, клетчатая рубашка, джинсы. Что ж, по крайней мере, в этом Кетч не соврал. Возможно, хоть с Дином он сможет пообщаться.
Он быстро зашагал в сторону Винчестера и потом, боясь, что тот уйдет, окликнул его:
— Дин!
Тот закрутил головой и увидел Мика.
— О, привет! — он протянул Мику руку, и тот с радостью ее пожал. — Значит, и ты здесь!
— Конечно, я здесь, — возмущенно ответил Мик. — Меня, в общем-то, убили!
Дин хмыкнул.
— Это вряд ли заслуга. И вашей британской братии в Раю практически не наблюдается. Поэтому хорошо, что ты здесь, — добавил он, видя мрачнеющее лицо Мика. После чего окинул его взглядом и посерьезнел: — У тебя какие-то проблемы?
В лицо Мика бросилась кровь. Он что, так жалко выглядит? Мик одернул пиджак и выпрямился. Он уже собирался сказать, что у него все в порядке, как Дин зацепился взглядом за что-то в стороне и улыбнулся. Мик автоматически повернулся в ту же сторону и, к своему изумлению, увидел бегущего к ним Кетча. Что?
— Привет! — тот на бегу вскинул руку и, отдуваясь, остановился около них — пожал руку Дину, придержав того за плечо.
На Мика он даже не посмотрел, сразу обратился к Дину.
— Где тебя черти носили?
— Сэмми в очередной раз заставил нас всех устроить семейный праздник. На этот раз был кемпинг: лодки и пейнтбол до упаду. Пришлось соответствовать, — он картинно вздохнул. — Внешне и внутренне. А в чем дело?
— Сэр Джеймс обнаружил одну проблему в 2012. Догадайся, как ее зовут?
— О, Иисус Христос верхом на осле! На букву "Н"?
Кетч весело оскалился.
— И на букву "Т". Во всяком случае, очень на то похоже, — он сгенерировал планшет, вставил туда флешку и показал Дину. — Посмотри.
Дин взял планшет в руки и стал изучать данные. Кетч, ожидая, пока он прочитает, скользнул равнодушным взглядом по Мику и перевел глаза в сторону воды.
Мик между тем пытался осознать, что он только что видел. Дин и Кетч вели себя как давние друзья. Оба. Это выглядело странным до неестественности. Дин упоминал свою семью и Сэма в крайне странном контексте. Кетч извлек из воздуха планшет, который сейчас изучал ничуть не удивившийся этому Дин. А к нему они оба сразу же потеряли интерес. Мик ощутил себя выброшенным на обочину.
— Сэр Джеймс прав, это странные смерти, — сказал Дин. — Но причем тут Тесла?
— Повелитель электричества, помнишь? А еще рядом с каждым несчастным случаем проходили грозы, — Кетч нажал пару раз на экран и показал пальцем на данные.
— Дьявол! — выругался Дин. — Ладно, схожу, побеседую с гением.
Он вытащил из планшета флешку и сунул ее в карман, потом потыкал большие черные часы на руке и... на глазах потрясенного Мика растворился в воздухе.
Мик поморгал, но картинка не изменилась. Дина рядом больше не было.
— Где Дин? — невольно повернулся он к Кетчу.
— В одном из параллельных миров, — тот бросил на него короткий взгляд.
— То есть, все, что ты... — Мик остановился.
— Все, что я говорил при нашей первой встрече, было правдой.
Мик тоже медленно перевел взгляд к воде — вдалеке виднелись разноцветные паруса яхт. Его разум наконец пришел в действие, переосмысливая... почти все. Очевидно, он ошибался, думая, что попал в Рай как жертва. Здесь были и Кетч, и Дин, и Сэм, и их родители. Все они совершали непростительные грехи — уж он-то знал их досье, но все-таки оказались здесь. Что-то перевесило. Какие-то другие поступки? И это означало, что Анубис принимал решение, действительно оценивая всю жизнь человека. А также, что Мик — такой же, как остальные. Его тоже оценили с головы до пят и отправили сюда. Ему стало немного легче. Хотя, по большому счету, что это меняло?
Потом он вспомнил, что говорил Кетч про них с Дином — что они работают на Бога над какими-то нестандартными (?) случаями. Вот это уже не укладывалось ни в какие рамки. Но Дин на его глазах только что исчез. Он ни разу такого не видел, хотя провел в общественных пространствах немало часов.
— Дин отправился исполнять поручение Бога? — спросил он у Кетча, который все еще стоял рядом.
— Нет, — тот перевел на него глаза. — По крайней мере, я надеюсь, что до этого не дойдет.
— В каком смысле?
— В том, что мы пока надеемся исправить все сами, не доводя проблему до Бога.
— Но он же... переместился в параллельный мир. Он может это без поручений?
— Может, конечно, — Кетч вдруг усмехнулся. — Дин выяснил, что есть способ возвращаться на Землю — и в другие миры, еще в самом начале, как только здесь появился. Нашел портал и отправился на своей исторической рухляди в путешествие по разным мирам.
— Но сейчас он не проходил в портал — он нажал что-то на часах и исчез. Или Бог дал ему это устройство, чтобы легче было исполнять его поручения?
К удивлению и некоторой обиде Мика, Кетч внезапно фыркнул.
— Не Бог. Это устройство — дело рук моего братца. У меня тоже такое есть, — Кетч поднял манжет и показал точно такие же часы, как были у Дина. — Алекс соорудил их нам для удобства.
— Он действительно тебя простил? — не мог не спросить Мик. Раз уж его мир настолько перевернулся, то такое, видимо, тоже было возможно.
— Он никогда меня не винил.
Убежище, настоящее время (2012 год)
Дину повезло, Тесла сразу обнаружился в своей лаборатории
— Новое поручение? — тот с интересом уставился на "приземлившегося" посреди комнаты Дина.
— Нет. Пока, — Дин ответил многозначительным взглядом.
— В чем дело? — Тесла нахмурился. Ему показалось или его в чем-то обвиняли?
— Ты мне скажи, — Дин протянул ему флешку. — Шерлок обнаружил аномальное количество смертей от поражения током вблизи — но не вовремя — гроз.
Никола с сомнением посмотрел на Дина, но флешку взял, вставил в слот.
Однако через несколько минут выражение его лица изменилось, и он витиевато выругался по-сербски.
— Что-что? Повтори? — заинтересовался Дин.
Тесла закатил глаза и повторил то, что сказал.
— И что это значит?
— Фак.
— Ты сказал больше. Давай все с переводом.
— Дин, Господь меня испепелит, если я научу его правую руку сербскому мату.
— Он не узнает. — Дин закатил глаза — Ты серьезно думаешь, что он следит за всеми и вся? Делать ему больше нечего, — он не стал говорить, что Джек, прожив энное количество времени на земле в качестве нефилима, вообще не обращал внимания на нецензурщину. Хоть на каком языке.
— Ну да, и так сложно будет понять, где именно ты нахватался сербской обсценной лексики, — Тесла качнул головой — Прости, Мальчишка, но мне дорога моя жизнь.
Дин с трудом сдержал смешок, но потом пожал плечами.
— Ладно, раз уж ты такой боязливый, — Тесла наградил его недобрым взглядом.
А Дин посерьезнел:
— Разберись с этим, — он кивнул на флешку. — И побыстрее. Я не хочу доводить это до Джека.
Тесла коротко кивнул. Он дождался, когда Дин исчезнет во вспышке, и быстро повернулся обратно к компьютеру.
Обнаружить скрытый файл было минутным делом. Он открыл видео, улыбнулся и позвонил Хелен.
— В чем дело? — та появилась через десять минут. — Почему ты не мог сказать по телефону? Что за таинственность?
— Джеймс передал нам весточку, — и Тесла, улыбаясь, запустил видео с самого начала.
На экране появился Джеймс Уотсон, а рядом с ним маячил улыбающийся Найджел Гриффин.
"Я не сомневался, что ты найдешь это видео, — с улыбкой сообщил Джеймс с экрана. — Мы решили воспользоваться оказией и передать вам привет..."
Они с Хелен слушали то, что говорил Джеймс, и улыбались. Пусть это видеописьмо буквально было с того света, но оно так же ясно напоминало, что умершие не исчезают, они лишь переходят из одного мира в другой. Это делало разлуку гораздо легче и помогало мириться с потерей.
Рай, настоящее время
Кетч и Мик все еще стояли в сквере и смотрели на воду, когда Дин вновь появился рядом.
Мик от неожиданности вздрогнул, а Кетч только спросил:
— Порядок?
Дин пожал плечами.
— Флешку отдал. Надеюсь, он доработает все, что надо.
Кетч кивнул. Его взгляд рассеяно скользнул в сторону и остановился на Мике. Дин следом тоже на него посмотрел.
— Я смотрю, вы подружились. Неожиданно, — сказал тот.
— Артур — мой лучший друг, — прямо сказал Дин.
— Ты знаешь, что он меня застрелил?
— Знаю, — Дин сузил взгляд. — И еще много всего знаю. И про ваши Испытания в школе, и про то, что его с братом поставили драться на смерть.
— Дин, — попытался остановить его Кетч. — Не надо.
— Не надо что? — тот бросил на него быстрый взгляд и снова уставился на Мика. — Он был моим смертельным врагом, а потом стал лучшим другом, — повторил Дин то, что когда-то говорил Тесле. — Мы спасали друг другу жизнь. И Артур погиб потому, что отказался предавать нас с Сэмом.
Он резко взмахнул рукой и рядом повисла небольшая голограмма, на которой ясно можно было разглядеть лежащего на полу мертвого Артура и рядом его вырванное сердце.
Мик переглотнул, глядя на эту жестокую картину. Он снова словно очутился в реальности земной жизни — снова у Хранителей знаний.
— Убери, — сказал Кетч.
Дин посмотрел в упор на Мика.
— Это был последний раз, когда я его видел прежде, чем мы встретились здесь.
И он жестом убрал голограмму, которая просто растворилась в воздухе. После чего показал Артуру головой на "Детку".
— Прокатимся?
Тот бросил взгляд на Мика и потом пожал плечами.
— Давай.
Они уже пошли к проезжей части, когда Мик их окликнул.
— Постойте. Мне нужно с вами поговорить.
Дин вернулся на два шага.
— О чем? — поинтересовался он.
— Ты был прав. У меня действительно есть проблема. Я хочу попросить тебя... — он мельком посмотрел на Кетча, — вас о помощи. Видит Бог, она мне нужна.
Дин несколько секунд оценивающе на него смотрел, выдерживая паузу, и потом кивнул в сторону набережной.
— Пошли туда. Расскажешь. А мы подумаем, что можно сделать.
Сказать, что изначально Мик взбесил его своим отношением — значило не сказать ничего, но сейчас тот уже вел себя более или менее как человек. Можно было и выслушать.
Они остановились у парапета, Дин прислонился к нему.
— Итак, что за проблема?
— Я хочу найти своих родных.
— И все? — после паузы уточнил разочарованный Дин.
— Я здесь один. Абсолютно.
— Ты не встретился с родителями? — в лице Кетча что-то мелькнуло.
Мик отрицательно покачал головой.
— У меня нет семьи. И никогда не было, — напомнил он.
— Ты говорил, что жил на улице, когда Хранители тебя поймали и взяли к себе, Я помню это, — встрял Дин, напрягая память. — Но ты же не результат непорочного зачатия. У тебя должны быть родители.
— И тем не менее, я оказался здесь совершенно один, — сказал Мик и снова уставился на воду. Хотел бы он произнести это без такой горечи. — Я их не помню. Только, как беспризорничал.
Дин и Артур переглянулись.
— Мы поможем, — твердо сказал Дин. — Не могу гарантировать, что тебе понравится результат в смысле родителей, но мы постараемся найти твоих родных.
Мик перевел взгляд на Кетча. Тот кивнул.
— И думаю, стоит привлечь сэра Джеймса. Это ведь было тем самым приватным делом, с которым ты к нему обратился? Новостей об этом ты ждал, когда мы встретились?
— Да.
— И Шерлок Холмс не смог?.. — удивился Дин.
— Мик, как и мы, с ним из разных миров, — напомнил Кетч. — У него нет доступа к информации из других, только из своего.
— Точно, — Дин покачал головой. — Но мы и не такие задачки решали, — он посмотрел на Мика и слабо улыбнулся. — Не дрейфь. Все будет путем.
Артур закатил глаза.
— Не можешь изъясняться по-человечески?
Дин хихикнул.
— Жаль, Тесла отказался научить меня сербским об-сцен-ным, — он подчеркнуто произнес последнее слово по слогам, — выражениям. Вот я бы посмотрел на тебя!
— Боже избави меня от этого. Надо будет выразить ему мою благодарность.
Мик смотрел на их дружескую перекидку и поймал себя на том, что ему хочется улыбнуться. Это было странно. Но не менее странно было вообще видеть, как общаются между собой Дин Винчестер и Артур Кетч в Раю. Где они явно чувствовали себя совершенно как дома.
Мозговой штурм
Джеймс Уотсон был счастлив. Не то, чтобы он это показывал, но он очень соскучился по раскрытию дел. Он давно смирился с тем, что настоящие расследования ему более недоступны и придется упражнять свой мозг исключительно на "остывших делах", но сейчас, похоже, ему выпал козырь. И пусть речь шла не о криминале, а о поисках родных, но зато дело было вполне реальным.
Он предложил устроить штаб-квартиру в своем доме, и теперь с удовольствием взирал на собравшихся в его гостиной за круглым столом Артура Кетча, Дина Винчестера и Майкла Дэвиса, которого, как он не преминул заметить, Дин и Артур звали "Мик". Как оказалось, Дин с Майклом тоже был знаком по своему занятию — спасению людей от смертельно-агрессивных абнормалов.
Уотсон уже знал историю попадания Майкла в военную академию, которую тот закончил. Знал он в общих чертах и о Хранителях знаний — еще от Артура, который, правда, очень скупо делился информацией, но молчать тоже не молчал. Хотя Джеймс видел, что тот тщательно подбирает слова, когда говорит об этом. Похоже, детские годы у Майкла и Артура прошли в суровой строгости.
— Что ж, полагаю, если вы сможете достать из своего мира личное дело Майкла, мы сможем найти, от чего оттолкнуться, — размеренно произнес он, сосредотачиваясь на сути дела.
— С этим сложно, — Кетч положил руки на стол. — Архивы академии "Кендрикс" секретны, как и сама академия и вся организация Хранителей знаний.
— И будут ли там вообще ответы, — Дин вздохнул. — Я имею в виду, они забрали тебя с улицы, — он глянул на Мика. — Откуда им знать, кто твои родители, если ты не помнишь?
— Хранители знаний всегда тщательно изучали людей прежде, чем допустить их в свои недра, — не согласился Кетч. — Имена не имена, но вся возможная информация в досье будет.
— Только как его достать, — Дин пожевал губу. — Жаль, что обе флешки с архивом британцев пришлось передать Джеку... Богу, — поправился он. — Вернее, он сам их забрал. Впору пожалеть, что я забрал у Теслы его копию.
— У Николы была копия этой архивной базы? — переспросил Уотсон.
— Да, — Дин хмыкнул. — Он помогал мне ее копировать, а потом тихой сапой сделал себе копию. Но я ее у него забрал. Поручение Бога все-таки. И я терпеть не могу, когда мне врут.
— Знаете, Дин, я бы на вашем месте с ним еще раз поговорил. Никола имеет удивительное свойство все-таки урвать себе что-то из желаемой информации несмотря на любые запреты.
— Думаете, он мог? — усомнился Дин.
— Если у него была хоть малейшая возможность, он это сделал. Может быть, не полностью. Но если нам повезет, у него найдется нужный раздел.
— Попытка не пытка, — Дин встал и, набрав код с сохраненной точкой приземления, переместился в Убежище.
— Он тоже скоро вернется? — спросил хранивший молчание Мик. Он мало что понимал из разговора, но был благодарен, что ему позволили присутствовать. Он ненавидел, когда решения о нем принимали без него.
— Зависит от того, что насколько Тесла пожелает делиться информацией, если она у него есть, — сказал Кетч. — Но здесь время идет быстрее в сравнении с реальным миром, так что не думаю, что он будет долго отсутствовать.
Мик кивнул, а Уотсон предложил:
— Может, по рюмочке, пока Дин в "командировке"?
Кетч ухмыльнулся:
— А я, признаться, предположил, что вы партию в вист предложите.
Тот бросил взгляд на Мика, а он неожиданно улыбнулся:
— Я бы предпочел карты, чем выпивку. И я люблю вист.
Уотсон приятно удивился.
— Вы получили прекрасное образование, я смотрю. Вы оба, — он посмотрел на Артура и впервые увидел у него жесткий тяжелый взгляд.
— Оно было академически прекрасным, это верно, — произнес тот.
— Давайте сыграем, — прервал его Мик, боясь, что Кетч продолжит и расскажет мистеру Уотсону подробности. Он пока надеялся обойтись без них. Ибо отдавал себе отчет в том, как они будут выглядеть со стороны обычного человека.
Уотсон, к счастью, не стал больше ничего спрашивать и отправился за картами.
Убежище, настоящее время (2012 год)
На этот раз Дину повезло меньше: Теслы в его лаборатории не оказалось. Дин подумал и решил попытать счастья в кабинете Хелен. Не то, чтобы он думал, что Тесла там, но гоняться за ним по всему Убежищу не собирался, а если кто и знал местонахождение гения, то это Хелен. Он промотал сохраненные точки перемещения внутри Убежища и выбрал нужную. Эту удобнейшую возможность добавил в новой прошивке Алекс, когда в последний раз наносил в Рай краткий визит. Теперь у Дина (как и у Артура) были в хронографе карты подземного Убежища и самого Рая с возможностью наставить метки в произвольных местах и перемещаться между ними просто в линейной плоскости, без "заезда" в Рай.
Магнус была у себя.
— Привет, Дин! — она улыбнулась при виде него. — Чем обязана?
— Я ищу Теслу, — сообщил тот. — В лаборатории его нет. Не знаешь, где он?
Он с удивлением заметил, что ее глаза погасли.
— Знаю, — ответила она со вздохом. — Он третий день сидит в моем винном погребе и пытается его выпить.
— Черт, — выругался Дин. — Очень не вовремя.
Он почесал в затылке. То ли возвращаться обратно и выбрать другую временнУю точку, то ли...
— Ты случайно не знаешь, как быстро протрезвить вампира? — попытался он счастья на месте.
— Нет, — Магнус невольно улыбнулась. — Но с Николой этого не требуется.
— Мне нужно с ним срочно поговорить, — сказал Дин. Интересно, что тут смешного.
— Я понимаю. Но разве ты не знаешь? Он не пьянеет.
Дин озадачено на нее посмотрел.
— Я не в курсе. Совсем не пьянеет? Никогда? — Хелен утвердительно кивнула — Хм. А что тогда он делает в винном погребе? Ты сказала, он пытается его выпить.
— Именно это он и делает. Пьет мое лучшее вино.
— Пьет вино, не пьянея? — у Дина глаза полезли на лоб. — Зачем?
— Ты у него спроси, — Магнус вздохнула. — Ему нравится.
— Я думал, что видел уже все, — сообщил Дин, отходя от потрясения. — И Рай, и Ад, и Чистилище, и ангелов, и демонов, и королеву Ада. И даже девушек, которые хранят свою непорочность в ожидании подходящего парня. Но вампир, который не может напиться и при этом пытается выпить винный погреб? Мой мир никогда не станет прежним.
Магнус засмеялась.
— Никола умеет потрясти основы, — согласилась она. И добавила: — Сходи, поговори с ним. Может, это его отвлечет. Он пьет в погребе только, когда ему плохо.
— А что с ним?
— Не знаю. Я не смогла от него добиться. Жду, когда он будет готов рассказать.
— Ладушки, я попробую выяснить, — заявил Дин. Он вызвал в хронографе карту, отыскал там винный погреб и одним нажатием переместился туда.
Он действительно оказался посреди винного погреба. Погреб как погреб — чистый, светлый, технологичный, ничего лишнего. Если не считать одного сербского гения, который сидел на полу, прислонившись к стене — с бокалом в одной руке и с бутылкой вина в другой. Дин потряс головой.
Тесла заметил движение, перевел глаза и вздрогнул.
— Дин? — в его глазах мелькнуло удивление и сразу пропало. — Принес очередное божественное поручение?
Дин проигнорировал странный тон, которым этот вопрос был задан, и уже хотел сразу перейти к делу, но в последний момент остановился. Вопрос о базе не был срочным, но зато был деликатным. А обычно живой и активный Тесла выглядел сейчас марионеткой, у которой обрезали ниточки. Дин однажды был в театре с марионетками — его туда затащила девчонка, которая ему слишком нравилась, чтобы отказаться. И ему там совершенно не понравилось. Представление было скучным, а сваленные после него в угол куклы вызывали неприятное ощущение, что они лишь оболочка для каких-то злобных существ, которые только и ждут удобного момента, чтобы выбраться и напасть.
— Чего хандришь? — спросил он и разочарованно скользнул взглядом по винным полкам. — Сплошное винишко.
— Это винный погреб, — напомнил Тесла и изящным движением поднялся на ноги, оставив на полу бокал и бутылку. — Предпочитаешь другие напитки?
— Скотч, — сообщил Дин, — но это тоже сойдет, — он потянулся к одной из бутылок.
— Стой, — резко сказал Тесла, и Дин с удивлением на него обернулся. — Ничего не трогай, сейчас вернусь.
И он быстрым шагом исчез где-то в глубине помещения. Дин хмыкнул и взял в руки ближайшую бутылку вина. Название ничего ему не говорило, но бросился в глаза год — 1889. Однако. Он и не предполагал, что в 21 веке можно найти вино более, чем столетней выдержки.
Тесла быстрыми шагами вернулся и нахмурился, увидев в руках Дина бутылку.
— Положи на место. И возьми это, — он протянул ему бутылку скотча.
Дин сунул бутылку на стойку и взял протянутый виски. Несмотря на его подозрения, что сейчас ему подсунут пойло (очевидно было, что Тесла ревностно относился к тому, что пил, но Дин даже не мог его особенно винить, учитывая уникальность вина), Тесла принес ему хороший и дорогой скотч.
Дин нашел на столике у стены стаканчик для виски, откупорил бутылку и налил себе. Отхлебнул, прижмурился. И, забрав с собой бутылку вместе со стаканом, устроился на полу напротив Теслы, который снова вернулся на свое место около одной из стоек.
— Так чего стряслось? — поинтересовался Дин после очередного глотка.
— Меня лишили дела моей жизни, — неожиданно сердито ответил Тесла.
— Кто конкретно лишил и какого именно дела? — уточнил Дин.
Тесла красноречиво возвел очи горе — то есть глаза к потолку.
— Господь, — кратко ответил он.
— Джек? — Тесла кивнул. — И что он сделал?
— Я же сказал... Он запретил мне делать то, что я планировал.
— А конкретнее? — сказать, что Дин очень удивился, значило не сказать ничего. — Или стой. Это имеет отношение к тем аномальным смертям?
— Разумеется, нет! — возмутился Тесла. — Будь так, это не было бы настолько безнадежно. Но с той проблемой я давно справился — пересчитал данные и поставил двойную защиту. Сейчас уже никаких неожиданностей не будет, — его глаза погасли. — Не было бы.
— И что тогда Джеку не понравилось? Впрочем, что за проект-то?
— Альтернативный источник чистой возобновляемой энергии, — и видя, что Дин не понимает, Тесла добавил: — Который бы заменил собой нефть, газ, уголь...
— О, — наконец понял тот. — И как ты его собирался реализовать?
— С помощью природного электричества Завесы.
Дин вытаращился на него, но потом вспомнил, как выглядела Завеса поврежденной — она искрилась внутри.
— Ты хотел запитаться из Завесы? — недоверчиво переспросил он.
— Если угодно. Моя идея состояла в том, чтобы создать установку, которая сможет извлекать из толщи Завесы электричество.
— Истощение Завесы привело бы к дырам! — возмутился Дин.
Тесла посмотрел на него неожиданно мягко.
— Не привело бы. Я долго изучал саму Завесу и грозы. Электрическая энергия по "ту сторону" не изолирована. Она везде и всюду связана между собой, ее невозможно истощить, она — как замкнутый на себя организм. И энергии в ней скорее слишком много, чем слишком мало. Об этом свидетельствуют накопления энергии призраками, которые могут достигать значительных масштабов (относительно, разумеется), а так же явления гроз, особенно сухих. Мои установки не повредили бы экосистеме Завесы — напротив, они привели бы к лучшей ее сбалансированности.
Дин обмозговал услышанное.
— И что же тогда не понравилось Джеку?
— Он пришел ко мне и сказал, что я опережаю время. Что мое изобретение не должно существовать — это нарушит мировой экономический баланс и приведет к хаосу. Не говоря уже о том, что человечество не должно узнать так много о Завесе и ее устройстве. Что оно об этом вообще не должно ничего узнать. О, мне было что ему возразить... Но он же сам Господь Бог, — тускло закончил он.
Дин задумчиво на него посмотрел.
— Что именно ты хотел сделать?
— Какая разница? Все равно уже ничего не будет.
— Считай, что мне любопытно, — Дину и правда было любопытно, но так же он раздумывал, есть ли шанс переубедить Джека. Дело было даже не только в самом Тесле — Дину понравилась его идея.
Тесла тяжко вздохнул и налил себе еще вина. Дин подавил зарождающийся смешок. И ведь тот действительно был трезв как стеклышко!
— Я планировал создать энергокомпанию, которая бы продавала небольшие (для начала) установки генерации, — сказал он. — И запатентовал бы название "Теслатричество".
— Только сами установки? Просто "покупайте электричество из воздуха"?
— Разумеется, я не собирался раскрывать механизм и источник энергии! Не принимай меня за идиота! Но мои установки бы работали, а это единственное, что здесь требуется.
Дин смотрел на него, пытаясь прикинуть возможности и последствия.
— Никуда отсюда не уходи, я вернусь, — наконец коротко сказал он и, нажав на хронограф, вернулся в Рай — к порталу.
Тесла покачал головой. Дин хочет поспорить с самим Богом? Что ж, пусть попробует. Он мог только надеяться, что это не обойдется Дину слишком дорого.
Рай, настоящее время
От портала Дин переместился к себе домой. Открыл ноутбук, быстро набрал письмо Джеку и отправил.
— В чем дело, Дин? — тот появился у Дина за спиной минут через 10, заложив руки за спину.
— Я разговаривал с Теслой, — сообщил Дин. — По-моему, ты неправ.
Джек смотрел на него непроницаемым взглядом.
— Он получил все разъяснения. Вопрос закрыт.
— Он меня не посылал, — Дин даже закатил глаза. — Он так тебя боится, что даже возражать не посмел.
— Так что ты мне хочешь сказать?
— Уже сказал. Ты не прав, — Дин сделал паузу. — Ты ведь знаешь его идею?
— Конечно. Ему даже не требовалось мне ничего рассказывать, я прочел в его мыслях все, что нужно.
Дин поморщился.
— Это не слишком честно, но суть не в том. Какое нарушение экономического баланса и хаос? При продаже "энергии из воздуха" на внедрение точно уйдет какое-то время. Не будет никакого "взрывного экономического слома", — процитировал он услышанную когда-то фразу, которая застряла у него в памяти.
— Дин, ты не в праве обсуждать мои решения.
— Я в праве обсуждать что угодно. А ты пришел и меня слушаешь, — Дин снова ощущал себя идущим по карнизу на уровне 10 этажа. Но ему не привыкать.
На лице Джека мелькнул гнев. Дин ждал.
— Существование Завесы и особенно ее устройство — сведения не для людей, — произнес тот.
— Тесла и не собирался раскрывать кому-то ее существование, — возразил Дин. — Почему ты настолько категорически против? Я говорил с ним, он разбирается в том, что делает. Его желание — помочь миру, а не навредить ему.
— Человеческие желания не всегда воплощаются в том виде, в котором были задуманы. И не всегда приводят к добру.
— Я в курсе. "Благими намерениями..." — Дин внимательно посмотрел в лицо юного Бога. — Ты знаешь будущее. Теслатричество принесет что-то плохое?
Джек качнул головой.
— Этот вид энергии действительно был открыт. Через 50 лет. В других мирах. Не в мире Николы Теслы.
Дин моргнул.
— Ты не хочешь нарушать историю.
— Верно.
Дин подумал.
— И все же я думаю, что это неправильно, — упрямо произнес он. — Тесла узнал о существовании Завесы, когда в ней застрял. Тогда же начал ее исследовать. Продолжил этим заниматься, когда ты стал отправлять его чинить в ней дыры. В других мирах его открытие потом появилось. По-моему, все очевидно!
В глазах Джека мелькнуло любопытство.
— Что очевидно?
— Тесла должен был представить свое теслатричество миру, но ты ему запретил, и он не представил. Все просто. Но этот мир навсегда лишился этого источника энергии.
Дин с удовлетворением увидел, что застал юного Бога врасплох. Тот даже прошелся по комнате, потирая затылок.
— Хорошо. Ладно, — Джек зажмурился и покрутил головой. — Пусть внедряет. Но ни единого слова о Завесе и ее устройстве! Пусть... — Джек помедлил. — Пусть подпишет контракт. Я пришлю ему.
— Спасибо, — с чувством сказал Дин. Он собирался сразу переместиться в Убежище, но голос Джека остановил его: — Ты, кажется, успешно вьешь из меня веревки.
Дин медленно развернулся к нему.
— Я? Вью веревки из самого Бога? — он шагнул к нему. — Мы были одной семьей. Ты еще это помнишь?
— Помню и лишь поэтому вообще тебя слушаю, — по лицу Джека невозможно было понять эмоции, но слова говорили сами за себя.
— Ты нанял нас с Артуром себе в помощь. Мы и помогаем. Не наша вина, что нам удается раз за разом убеждать тебя в нашей правоте, — Дин надеялся, что тот прокомментирует его слова, но Джек молчал. — Если тебе это не нравится, ты всегда можешь стать как Чак, — добавил он. — Он правил миром, совершенно не считаясь с желаниями и потребностями человечества. Ты тоже можешь устраниться и быть всегда прав, — Дин заставлял себя говорить спокойно, но получалось не очень.
На лице Джека промелькнули эмоции — ранимость, растерянность... что-то похожее на привязанность.
— Ступай, Дин, — произнес он. — Порадуй своего друга моим решением. Иди с миром.
И Джек исчез, а Дин остался стоять в собственной пустой гостиной.
Убежище, настоящее время (2012 год)
В этот раз Дин переместился из своего дома прямиком в винный погреб подземного Убежища, уповая на то, что Тесла его послушал и никуда оттуда не делся. Дин ничего ему не обещал, но тот не был идиотом и должен был понимать, куда он отправился.
Он оказался прав: Тесла так и сидел в своем уголке с бутылкой, словно и не прошло — Дин бросил быстрый взгляд на часы — больше часа.
Тесла вопросительно вскинул на Дина взгляд, и тот в ответ широко улыбнулся.
— Бог передумал. Он разрешает тебе запускать свое детище.
На лице Теслы на мгновение отразились шок и неверие, а потом он вскочил на ноги и буквально засиял.
— Слава тебе Господи!
Дин позволил себе захихикать ибо слова Теслы были точно по адресу.
— Но есть одно условие, — сообщил он.
— Какое? — радость Теслы почти не умерилась.
— Хранить тайну о Завесе и ее устройстве любой ценой.
Тесла серьезно кивнул.
— Разумеется.
— Он не собирается полагаться на слова — сказал, что пришлет тебе контракт.
— Буду очень рад его подписать.
Дин удивленно на него посмотрел, но потом понял. Его слова о разрешении Бога запускать теслатричество весили меньше, чем более ранний визит самого Джека с запретом.
— Значит, с этим проблем не будет, — подытожил он. И наконец решил перейти к сути того, зачем явился: — Никола, у меня есть дело.
Тесла открыл было рот, чтобы отреагировать, но потом остановился.
— У тебя?
— Да. Для одного дела до зарезу нужно посмотреть базу британских Хранителей знаний. Шерлок предположил, что ты мог что-то из нее себе сохранить с той флешки.
Тесла недоуменно моргнул, а потом медленно расплылся в самодовольной улыбке.
— Так что? — надавил Дин.
Тесла хмыкнул.
— Возможно, кое-что и сохранил. Хотя Джеймсу следовало бы придержать язык. Что именно тебя интересует?
— Досье на членов. Вернее, даже детские досье на учеников "Кендрикса".
Тесла кивнул, и Дин с облегчением выдохнул.
Они прошли по коридорам Убежища в лабораторию Теслы, тот включил компьютер и, поискав, открыл нужную часть базы.
— Майкл Дэвис, — продиктовал Дин.
Тесла набрал имя, и Дин ткнул в нужное из выборки.
Тесла открыл досье, и дал Дину сесть за компьютер и полистать.
К разочарованию Дина, в досье Мика не было сведений о его родителях или других родственниках. Там содержалось лишь то, что они и без того знали: что он был беспризорником, которому Хранители дали стипендию на обучение в академии "Кендрикс".
— Что ищешь? — поинтересовался Тесла, глядя ему через плечо.
— Сведения о семье. Распечатай мне все, что есть на этого человека. Может, хоть косвенные данные прольют свет.
Тесла вскинул бровь, но без слов распечатал найденное досье. Потом отпихнул Дина и, покопавшись, нашел еще дополнительные сведения по обучению, и тоже их распечатал.
— Больше на него ничего нет, — сообщил Никола, передавая Дину пачку бумаг. — У меня весь раздел, в нем есть только это.
Дин кивнул, забирая свежеотпечатанные листы.
— Удачи, — Никола сжал его плечо. — И спасибо, что замолвил за меня словечко.
Он не сказал "перед Богом", но этого и не требовалось.
— Ты хороший парень, — сказал Дин. — И хочешь добра своему миру.
Он сунул бумаги под мышку и нажал на хронографе сохраненную точку перемещения.
Оставшись один, Тесла сжал кулаки и победно вскинул к потолку руки.
— Да! Да! Да!
Рай, настоящее время
Дин вернулся и обнаружил, что ожидающая его троица уже доигрывает партию в вист.
— Дорогая, я дома! — иронично возвестил он, прерывая процесс.
На него уставились 3 пары глаз, и он сообщил:
— Хорошая новость: досье мы с Теслой нашли. Плохая новость: про родителей Мика там ничего нет. Хорошая новость: там много всякого разного, что-нибудь да пригодиться.
— Умеешь ты обнадежить, Винчестер, — хмыкнул Кетч, забирая у него бумаги.
Уотсон быстро освободил стол от карт, и Артур сгрузил распечатки на него. Четыре головы склонились над копиями документов. Постепенно трое из них отстранились, но Уотсон продолжал читать.
— Здесь упоминается, что вы не помните, на чьем попечении жили, — тот на мгновение оторвался от чтения.
— Ни на чьем, — пожал плечами Мик. Это было для него привычно. — Я жил на улице.
Уотсон медленно опустил бумаги, в его глазах мелькнул огонек.
— А раньше?
Мик недоуменно моргнул.
— Я же сказал...
— Майкл, — голос Уотсона непривычно смягчился. — Вероятно, вы жили на улице несколько последних лет перед тем, как попасть в академию, — Мик кивнул, а Уотсон продолжил: — Но вы не могли жить на улице с младенчества. Кто-то должен был заботиться о вас, когда вы были совсем малы. Кто это был?
— Я... — Мик нахмурился, пытаясь осознать вопрос. — Я не знаю, — наконец беспомощно сказал он. — Все, что я помню — это свою жизнь на улице. Мне кажется, так было всегда.
Мик подавил желание обнять себя за плечи. Он никогда над этим не задумывался, а сейчас в его прошлом словно разверзлась пропасть. Как он мог вообще этого не замечать?! Всю свою взрослую жизнь. Буквально.
— Очевидно, что так не могло быть всегда,— сказал Уотсон все тем же мягким тоном. — Вы не помните — ваша память блокирует эти воспоминания, — он внимательно посмотрел на Мика. — Возможно, гипноз...
— Нет, — резко вмешался Кетч. — Джеймс, это слишком рискованно. В академии нас... — он слегка запнулся, обменявшись кратким взглядом с Дином, — нас подвергали жесткой процедуре, затрагивавшей, в том числе, память. Да, мы сейчас в Раю, но наш разум здесь работает так же, как на Земле. Не стоит этого касаться, последствия могут быть непредсказуемы.
— Может, это вообще работа Хранителей? — предположил Дин.
— Не исключено.
— Нет, — вмешался Мик. — Это не результат психокоррекции. Я помню, что так думал с самого начала. Если с моей памятью что-то и произошло, то раньше.
— А еще что-нибудь вы помните? — спросил Уотсон. — О том времени, когда вы попали к Хранителям, или перед ним.
Мик напряг память, вспоминая.
— Я считал себя ребенком улицы, — медленно проговорил он. — В буквальном смысле, ее порождением. Сейчас это выглядит нелепо.
— Вы пережили что-то травмирующее, — сказал сэр Джеймс. — Это единственное объяснение. Это было что-то настолько болезненное, что разум полностью закрыл это от вас. И осталась лишь Улица, которая была к вам жестока, но такой боли, как то, что вы пережили, не причиняла.
— Кажется, я что-то нашел, — послышался голос Кетча, который снова изучал досье Мика.
— Что нашел? — Дин встал, заглянул к нему через плечо.
Артур положил досье на стол.
— Вот этот символ, — он показал на крошечный знак водолея в двойном кольце в графе полного имени. — Я знаю его. Он означает принадлежность к Хранителям знаний. У меня в досье был такой же.
— Принадлежность как собственность? — уточнил Дин, посмотрев на Мика.
— Я не знаю, — Кетч потряс головой. — Но едва ли. Я-то точно не был их собственностью. А это досье собиралось до инициации.
Они посмотрели друг на друга.
— И что это нам дает? — вслух проговорил Дин.
— Зацепку, — сказал Уотсон. — И еще нам нужны неофициальные источники информации.
— Такие всегда нужны, но где их взять? — Кетч покачал головой. — Причем не на уровне рядового Хранителя — они знают не больше меня, — он подумал. — Может, Хэсс еще раз навестить?
— Хэсс в Раю?! — Мик про себя ужаснулся. Неужели даже она смогла попасть в Рай?
— Нет, она в Аду, — хмыкнул Дин, и у Мика отлегло от сердца. — Я ее там навещал, — Дин бросил взгляд на Мика. — Про Алекса — это от нее сведения. Но у меня есть идея получше... — он посмотрел на Артура, словно спрашивая, но тот только вопросительно поднял бровь.
Дин вздохнул.
— Я говорю об Аделаиде Симмонс.
Артур сжал губы.
— Кто это? — с любопытством спросил Мик, от которого не укрылась реакция Кетча. — Я могу поговорить сам, если что.
— Нет, — мотнул головой Дин, все продолжая поглядывать на Артура. — Если кто и пойдет к ней, то это я. Я уже это делал.
— Да, — Кетч наконец отмер. — Ты уже это делал.
— Раз уж данная мисс часть нашего расследования, неплохо было бы вам сказать, кто она,— заметил Уотсон.
— Это моя мать, — ровно произнес Артур и посмотрел на него. — Сложные семейные отношения.
Уотсон понимающе кивнул.
— Думаете, она может знать больше официальных источников?
— По разговору с ней у меня создалось впечатление, что да,— сказал Дин.
— Может, лучше с твоим отцом поговорить? — вмешался Мик.
— Нет! — резко ответили и Дин, и Артур одновременно.
И Артур добавил:
— Он в Аду. И верить ему нельзя ни на йоту.
Дин кивнул.
— Значит, остается миссис Симмонс. Надеюсь, она от меня не закрылась после нашего последнего разговора. Я пошел, — он сгреб со стола досье Мика и вышел за дверь.
— Пока мы его ждем, может быть, вы мне расскажете поподробнее про вашу академию и Хранителей знаний? — предложил Уотсон. — Имеющихся у меня сведений становится явно недостаточно.
Попасть к Аделаиде Симмонс оказалось не так просто, но Дин справился. Генри устроил ему допрос с пристрастием, но потом все же согласился его провести.
— Снова вы? — вскинула брови мать Кетча, когда открыв дверь, увидела на пороге Дина. — Мне казалось, мы все сказали друг другу еще в прошлый раз.
— Речь не о ваших сыновьях, — качнул головой Дин. — Я могу войти?
В глазах Аделаиды мелькнул интерес, она посторонилась пропуская Дина в свой дом. Ему показалось, что здесь мало что изменилось с прошлого раза. Но он мысленно пожал плечами и сразу приступил к делу.
— Я — мы с вашим сыном — помогаем одному человеку найти свою семью, — сообщил он. — И мне нужна ваша помощь.
— Моя? Каким образом? — откровенно удивилась Аделаида.
— Он был беспризорником, Хранители знаний взяли его к себе с улицы. Дали стипендию в академию "Кендрикс". Он ее закончил, прошел инициацию, стал Хранителем знаний.
— И что? Причем здесь я? — во взгляде Аделаиды появилась настороженность.
— У нас есть его досье. Не взгляните?
— Мистер Винчестер, я не хочу ничего знать об этой организации, ничего не хочу о ней вспоминать.
— Этот человек попал в Рай. Хранителей знаний здесь удручающе мало. Он заслуживает знать свое прошлое.
Аделаида поколебалась, но потом все же сдалась.
— Дайте досье, — резко сказала она и протянула за ним руку.
Дин отдал ей распечатку. Он подождал, пока она прочтет и отрицательно покачает головой, и потом, сев рядом, показал рукой:
— А что означает этот символ? Вы знаете?
— Этот? — острый черный ноготь легонько стукнул по знаку Водолея в двух кольцах. — Преемственность. Ваш знакомый — наследник. Сын Хранителей знаний.
— О, — вырвалось у Дина. Это меняло все дело. — Вы уверены?
— Абсолютно. Два кольца означают, что по обоим родителям. Вы не знали? — в голосе Аделаиды Симмонс зазвучало любопытство.
Дин отрицательно покачал головой.
— Мик ничего не помнит о родителях. Совсем. Как будто их у него не было. А больше вы ничего сказать не можете?
Аделаида вздохнула и снова взяла распечатку.
— Семья из оперативников, — сказала она через минуту. — Черный цвет символа на это указывает. Это все, — она сунула бумаги Дину. — Надеюсь, вам это поможет.
— Уже помогло, — Дин встал. — Спасибо. Мы все вам очень признательны.
И он потопал к двери, желая побыстрее оказаться подальше от этого дома.
Оказавшись на улице, Дин задумался и потом решил махнуть прямо в Убежище. Нечего делать лишние "остановки", нужно как можно быстрее посмотреть базу.
Убежище, настоящее время (2012 год)
На этот раз все было очень обычно — приземлившись в лаборатории Теслы, Дин в удовлетворением увидел привычную картину "гений за работой" то бишь Теслу, уставившегося в компьютер. Забирая его с собой работать с Завесой, он столько раз это лицезрел, что со счета сбился.
Единственной разницей было, что сейчас тот сразу же поднял голову.
— Привет еще раз, — Дин понятия не имел, сколько здесь прошло времени, ему было лень считать, но вряд ли много. — Можешь еще раз базу задействовать?
— Что-то выяснил? — Тесла подзывающе махнул рукой.
— Да. Родители этого парня тоже были из Хранителей знаний. Из оперативного отдела. Надо выяснить, кто именно.
— Сложно, но не невозможно, — пропел себе под нос Тесла, запуская базу.
Он по сохраненному поиску вновь вызвал досье Мика, выбрал параметры даты рождения, открыл новое окно и запустил по ним поиск.
— Наша выборка 48 человек. Обоего пола.
— Придется смотреть всех. Начни с женщин.
Тесла кивнул, соглашаясь, и они вместе стали просматривать досье.
— Стоп. А это еще что? — Тесла щелкнул по ссылке в очередном, десятом по счету, досье и получил окно "Доступ запрещен".
— Зашифрованная информация? Может, это оно? — предположил Дин.
— Нет... зашифрована не информация, зашифрован раздел.
— Черт! — Дин разочарованно потряс головой. — Ну, хоть имя есть.
— Погоди, дай мне поработать.
Дин заткнулся и стал молча смотреть, как Тесла изучает свой хард.
— Раздел здесь, но придется постараться, чтобы его открыть, — наконец заявил тот.
В этот момент в лабораторию ввалились Генри и Алекс с рожками клубничного мороженного в руках.
— Дин? — хором удивились они.
И Генри тут же наметанным глазом увидел попытки Теслы преодолеть шифрование.
— О, это что-то божественное? Дай мне! — он почти облизнулся.
Тесла бросил взгляд на Дина — тот не возразил, и посторонился.
Генри тем временем уже успел наполовину оттеснить его от компьютера. Тесла закатил глаза.
Однако все трое — Генри, Тесла и Алекс — скоро сгрудились над компьютером и с азартом начали хакерствовать.
Дин ухмыльнулся, решив не вмешиваться. Зачем? Тут три гения работают!
Им понадобилось полтора часа на то, чтобы взломать шифрование, и Тесла, отпихнув остальных, вывел на экран, что скрывалось за ссылкой в последнем досье.
Дин нагнулся, тоже читая открывшуюся информацию.
— Полагаю, это исчерпывающе? — Тесла поднял взгляд на Дина.
— Думаю, да. Это многое объясняет, — Дин еще переваривал то, что прочитал. — Распечатай. Я покажу ему.
— Почему не хочешь скинуть на флешку? — все же поинтересовался Тесла, запуская принтер.
— Потому что не уверен, что Джек одобрит использование этой информации в личных целях, — угрюмо сообщил Дин. — То, что появляется в Раю на компьютерах, скорее попадет к Джеку, чем распечатка.
Тесла тем временем нашел досье отца Мика и, скользнув по нему взглядом, показал Дину. Тот мрачно кивнул.
— Да, вижу.
Он забрал распечатку второго досье, попрощался с Николой, Алексом и Генри, и переместился в Рай. В дом сэра Джеймса Уотсона, где от него ждали новостей.
Рай, настоящее время
Партия в вист была уже закончена, судя по листкам подсчета очков.
— Мы нашли, — сообщил Дин присутствующим. — Мик, — он посмотрел на Мика. — Ты — наследник Хранителей знаний. Твои родители были убийцами.
Атмосфера сгустилась хоть ножом режь.
— Их звали Морис и Алисия Дэвис, — продолжал Дин.
Он говорил что-то еще, но Мик не слышал. Все отдалилось, смолкло. Перед глазами замелькали картины, он словно смотрел кино через прозрачную пленку. Это он? Он видел себя со стороны маленьким мальчиком. Как это возможно? Они были счастливой семьей. Он неверяще протянул руку — и "пленка", которой он коснулся, лопнула как мыльный пузырь. И все внезапно придвинулось, вросло в сознание. Больно. Как же это больно... Это не мальчик из кино, это он сам.
Дин замолчал почти сразу, на втором предложении. Он — как и все присутствующие — видели, что лицо Мика застыло. Потом в нем вновь появились эмоции, какой-то интерес — только вот смотрел он куда-то вдаль, в недостижимое.
— Он вспоминает, — озвучил Кетч очевидное.
— Да, — выдохнул Дин.
Единственным, кто промолчал, был Уотсон. Он внимательно наблюдал за Майклом. Краткие, скупые объяснения, которые он наконец получил, изменили его представление о прошлом Майкла и Артура. Он ожидал от военной школы строгости, но не бессмысленного калечения психики юных кадетов. Верность такими вещами не достигается. Мальчикам пришлось нелегко. Он про себя чуть усмехнулся. Взрослые 45-летние мужчины для него, прожившего 160 лет, в любом случае были мальчишками.
Мик судорожно вздохнул и вытянул перед собой руку. Кетч и Дин переглянулась и напряглись. Но Мик только вздрогнул всем телом и уронил руку вдоль тела. Когда в его глазах появились слезы, Артур не выдержал и довольно грубо дернул его за руку.
— Очнись, Дэвис! Это все в твоей голове.
Мик рывком вышел из транса и попытался успокоить дыхание. Прошлое осело на него как влитое, не дернешься.
— Я помню, — хрипло выговорил он. — Я помню.
— Что ты помнишь? — все еще настороженно спросил Дин.
— Все, — он захлебнулся собственным вздохом. Его мелко трясло.
— Выпейте, — Уотсон сунул ему в руку стакан с виски. — Вы пережили серьезное потрясение.
Мик глотнул алкоголь, закашлялся, еще глотнул. Подождал, пока перестанет жечь внутри. И на него накатило спокойствие. Словно щелкнул переключатель. Продолжая на ходу пить виски, Мик потянулся за новой распечаткой Дина и в нее углубился. То, что он читал, дополняло его воспоминания, превращало детские впечатления во взрослую реальность.
Наконец он поднял голову, невольно комкая листки.
— Рассказывай, — велел Дин.
Да. Вероятно, они заслужили знать правду, отрешенно подумал Мик. И решил: какого черта? Что ему здесь скрывать. Тем более, что Дин уже прочел досье.
— Я жил с родителями, и мы были счастливы, — начал было он, но на последнем слове у него неожиданно сорвался голос. Он прокашлялся.
— Они были Хранителями знаний, — заговорил за него Дин. — Профессиональными спецами по насилию и убийствам. И заодно ликвидаторами. Как ты, — бросил он взгляд на Кетча. Тот слегка развел руками и кивнул. — Но они не были наследниками, — продолжал Дин. — А тут похоже, что вся загвоздка именно в этом, — он снова посмотрел на Артура, вспоминая их давний разговор о том, что отличало взгляд потомственных Хранителей знаний. — Они оба пришли "со стороны", полюбили друг друга, поженились. У них родился сын. Предполагаю, они были счастливы.
— Я помню, как все началось, — после паузы заговорил Мик. — Они все реже бывали дома, я все чаще оставался с няней. Потом они привезли меня к дяде Августу и тете Милли. Во всяком случае, мне их так представили, — он скривил губы. — Я думал, это просто дальние родственники, но меня привозили к ним еще и еще. А потом стали у них оставлять. А потом оставили и не вернулись, — Мик сжал губы, пытаясь сдержать эмоции. — Просто исчезли. А я продолжал жить там. Я спрашивал дядю и тетю, когда они вернуться, но они не хотели отвечать. Только говорили, что родители обязательно это сделают.
— Но этого не произошло? — предположил Уотсон. — И вы сбежали на их поиски.
У Мика в горле встал ком. Если бы! Он глотнул еще виски, заставляя себя немного расслабиться. Дин подлил ему еще из бутылки.
— Не произошло, — выдавил он и зажмурился, смаргивая слезы. — Но я их видел. И, — он выдохнул через нос. — И они отреклись от меня.
— Может быть, вы неправильно поняли? Вы уверены? — Уотсон понимал, что это не так, но пытался дать этому взрослому мальчишке надежду.
— Уверен, — Мику уже было плевать на слезы. Он вытер мокрое лицо рукавом. — Сейчас я знаю, почему, но тогда...
Однажды тетя Милли взяла меня с собой по магазинам. Я не любил моллы, отвлекся и вдруг увидел родителей. Обоих. Я бросился к ним, но отец как будто меня не узнал. Оттолкнул, брезгливо назвал "грязным мальчишкой". И мама тоже... Я был совершенно потрясен. Сломлен. Мама смотрела на меня как... на жука какого-то. Я пытался ее обнять, она меня хлестнула чем-то, ударила. Это было как в кошмаре, — он потряс головой. — Только я не мог проснуться. Никак не мог. Трясся как в лихорадке. Отец ударил меня по лицу, обозвал вором. Мама закричала, что сейчас вызовет полицию. Я испугался, побежал. Увидел тетю Милли, кинулся к ней, но она тоже меня не узнала. Тоже отпихнула и стукнула по спине покупками, пообещав вызвать полицию, — Мик остановился, пытаясь успокоить дыхание. — Но что бы они ни говорили, я знал, кто я. И их отрицание вызвало у меня гнев. Я сказал себе, что раз они от меня отрекаются, так тому и быть. Я буду жить сам. Один. Раз у меня больше нет родителей — раз они не хотят ими быть, я сам о себе позабочусь. Я развернулся и побежал во весь дух из молла. Я больше не возвращался в тот дом — остался на улице... Это было трудно, особенно поначалу. Но я всегда напоминал себе, что у меня никого нет. И продолжал жить как живется.
— Они пытались тебя спасти, — произнес Дин. — Наверное, оттого, что сами они не были наследниками, они не знали, что им должен будешь стать ты. А когда узнали, то попытались переиграть. Судя по документам, они сфальсифицировали твою смерть — и видимо, отдали на воспитание "тете и дяде". Но встреча в молле спутала им все карты. Мик, им пришлось тебя оттолкнуть. Наверное, они были там не одни.
— Я знаю, — хрипло сказал тот. — Я видел каких-то людей в галстуках, которым к нам направлялись.
— Майкл, вы приняли свое решение. Свое собственное, детское, максималистское. Вы очень сильны духом.
— У меня не было другого выхода. У меня не осталось никого.
— С этим трудно спорить, — сказал Кетч. И обвел взглядом Дина и сэра Джеймса.
— Это не объясняет блокирование памяти, — задумчиво сказал последний.
— Это — нет. Смерть моих родителей — да, — Мик проглотил скопившуюся во рту горечь. — Я видел, как их убили.
— Что? — Дин даже дернул головой.
— Их расстреляли одетые в черное мотоциклисты. Я... не знаю, кажется, я случайно там оказался. Но я уже не уверен, — он вздохнул. Ему постепенно становилось легче. Рассказ, словно яд, из него выплескивался, и уже подходил к концу. Он начинал чувствовать опустошение. — Я не видел их, просто обернулся на треск, и успел увидеть лица перед падением. Успел узнать. Я... не мог двинуться. Отец был еще жив. И он увидел меня — его глаза широко раскрылись, он меня узнал. И... я не знаю, издал ли он хоть звук, но я понял по губам. "Беги, Мик". И его взгляд. Это было невыносимо. После предательства... это снова было из той жизни, где мы были счастливы... И перед смертью. — Мик уже не вытирал слезы, они просто капали ему на руки с опущенного лица. — И я сделал единственное, что мог. Я побежал.
— И твой разум заблокировал все, что было связано с твоей семьей, — договорил Дин и замолчал.
Тишину нарушало только прерывистое, со страшными всхлипами дыхание Мика.
— Вероятно, это были их коллеги, — нарушил молчание Кетч. — Видимо, совет Старейшин узнал об обмане насчет наследника.
— С чего ты взял? — Мик поднял голову.
— Соглашусь с выводами Артура, — произнес Уотсон. — Они ведь позже вас нашли, Майкл. Они знали, что вы живы. Значит, знали и об обмане. И вряд ли узнали о нем уже после смерти ваших родителей. — Он поднялся на ноги. — Пойдемте, я провожу вас в уборную. Там вы сможете привести себя в порядок.
Мик рывком кивнул и пошел следом за сэром Джеймсом.
Кетч снова потянулся к распечаткам.
— Что ты там ищешь? — полюбопытствовал Дин.
— Хочу проверить одно предположение. В ученическом досье Мика было кое-что...
Мик и Уотсон успели вернуться, когда он наконец нашел то, что застряло в его памяти.
— Вот. Я знал, что что-то там видел.
— Что именно? — устало спросил Мик. Он уже не хотел больше ничего знать. Возвращение воспоминаний его невероятно вымотало.
— При поступлении в "Кендрикс" ты был заявлен убийцей.
— Что? — апатия слетела с Мика в один миг.
Кетч протянул ему распечатку его образовательного досье — дополнительного, которое нашел Тесла, вспомнил Дин.
— Весь первый год тебя пророчили на эту специализацию, — подтвердил Кетч. — А со второго курса сменили на аналитика.
Мик переглотнул. Вывод буквально напрашивался.
— Похоже, мы добрались до сути, — Дин забрал у Мика листки и посмотрел. — Видимо, они были уверены, что ты пойдешь по стопам родителей. Им были очень нужны хорошие убийцы, — Дин вспомнил разговор с Хэсс и невольно посмотрел на Артура. — Алекса в такой ситуации просто убили.
Мика продрало дрожью. Алекс... а если Алекса убили из-за него? Они оба были аналитиками, кто-то из них должен был умереть.
— У тебя все мысли на лбу написаны, — спокойно проговорил Кетч. — Нет, ты тут не причем. Нас было двое: убийца и аналитик. Ты серьезно думаешь, что Хэсс оставила бы в живых Алекса, если у нее был я?
Мик выдохнул. Да, Кетч прав.
— Полагаю, сейчас уже нет вопроса в том, почему я не встретился со своими родителями. Наверное, они в Аду, — произнес он. — Значит, такова судьба.
— Я не был бы так уверен, — возразил Кетч.
Мик вопросительно посмотрел на него.
— Твои родители отчаянно пытались тебя спасти... Люди и за меньшее попадали в Рай. Впрочем, я думаю, это несложно проверить.
— Опять к Ровене? — съехидничал Дин.
— Да, Дин. Опять, — не менее ехидно парировал Кетч. А Мику пояснил: — В Ад схожу. У меня там знакомства.
— Для меня сегодня это уже перебор. Я ужасно устал, — признался Мик. Он обвел взглядом всех присутствующих. — Я благодарен вам. Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто я. И почему все так случилось.
Он и правда чувствовал облегчение. Правда, пусть даже такая, заполнила пустоту внутри — пустоту, которую он раньше связывал со своим одиночеством, с полным отсутствием семьи и родных. Прошлое дало ему опору. И еще оно помогло почувствовать себя наконец-то равным. Все то время, что он находился в "Кендриксе" он чувствовал себя... недокадетом, "полукровкой" в сравнении с окружавшими его полноценными "наследниками". Сейчас же он мог смотреть как равный... например, на Кетча. И, судя по тому, что он сегодня услышал, тот тоже здесь был без родных. Отец в Аду, мать, видимо, тоже не горела желанием его видеть. Не всем везло обрести в Раю счастливую семью как Дину. Но Кетч, похоже, вполне обрел здесь покой. И друзей. Возможно, и сам Мик так сможет?
— Проводи меня, — попросил он Кетча.
Тот удивленно вскинул бровь, но кивнул. Они попрощались с сэром Джеймсом и Дином, и вышли на улицу.
— Кажется, эти двое преодолели проблемы своего прошлого, — заметил сэр Джеймс.
— Похоже на то, — согласился Дин.
Кетч и Мик шли по улице, в основном, молча.
— Так где сейчас Алекс? — поинтересовался Мик. — Если он не здесь, то где? Едва ли в Аду, иначе ты не был бы так спокоен.
— На Земле. В параллельном мире. Взрослеет, добирая годы после своих 13-ти, — ответил Артур и бросил взгляд на Мика. — Это сложная история. Но скоро я должен стать дядей.
— У него там семья? — Мик поймал себя на том, что даже почти не удивляется. Дин и Кетч, кажется, умели менять миры как перчатки.
— Насчет "там" можно поспорить, но семья — да, — Артур на мгновение закинул назад голову и ухватил взглядом темнеющее небо. — И мне очень любопытно, будут ли у моего племянника или племянницы крылышки.
Мик фыркнул. Кетч улыбнулся. Они продолжали идти по улице, перебрасываясь отдельными фразами. Их окружал покой.
Раз спираль, два спираль
Артур не знал, что так называемая "проблема крылышек" волнует и самого Алекса и причем на гораздо более серьезном уровне, чем его собственное любопытство. Агнесс дохаживала последние недели, и Алекс не мог не задаваться вопросом, кем будет их ребенок. И как его рождение отразиться на самой Агнесс. Он внезапно понял, что, по сути, не знает, кем они с Агнесс здесь являются. Они просто люди? А Агнесс? Ангел? Полуангел? А их малыш будет нефилимом — человеком с ангельской благодатью? Он знал от Дина историю Джека — знал, что мать при рождении нефилима неизбежно погибает. Но мать-человек. Что будет с Агнесс, когда она родит?
Он не хотел поднимать эту тему с Агги, но она, разумеется, заметила его мрачные думы. И когда он все-таки рассказал, о чем беспокоится, Агнесс спокойно сказала, что она не может умереть — она ангел. Потом она подумала и предположила, что ее человеческое тело умереть может, но тогда она просто вознесется обратно в Рай.
Это ничуть Алекса не утешило. Он не хотел смотреть, как умирает его Ангел. Пусть даже это будет лишь человеческая оболочка — в конце концов, с точки зрения того, как устроен мир, любая смерть на Земле состояла в смерти бренного тела, а душа уходила дальше. Он помнил, как учил это в "Кендриксе" — и как необратимо менялись его одноклассники, лишая своего лучшего друга жизни, сиречь человеческой оболочки. Это так не работало. Смерть невозможно принять спокойно только потому, что ты знаешь, что душа бессмертна. Во всяком случае, он не думал, что сможет. Даже притом, что он мог сразу вернуться в Рай... Да и уверенности, что Агнесс права, у него тоже не было. И он очень боялся ее потерять.
Его настроение не укрылось от Магнус, и она предположила, что он скучает по брату.
— Нет, — Алекс вздохнул. — Дело совсем не в этом.
— А в чем? — Магнус присела на край стола, за которым Алекс сидел со своим ноутбуком. Они находились в лаборатории Генри, которого правда, здесь сейчас не было, но был Тесла.
Алекс подумал и решил, что с ними он может поделиться. Правда, он подозревал, что они не поймут.
— Я боюсь, что Агги умрет при родах, — прямо сказал он.
Брови Магнус невольно поднялись вверх.
— Агнесс — ангел, — сказала она. — Она же не может умереть. Да и роды не так опасны, чтобы заранее этого бояться.
— У Агги душа ангела, — возразил Алекс. — Но сейчас она в человеческом теле. Как и я. А я даже не знаю, кем будет Максимилиан. Если нефилимом, то их матери всегда умирают при родах. Правда, человеческие. Я не знаю. Все так запутано.
В комнате упала тишина — Магнус и Тесла "переваривали" то, что услышали.
— Я думаю, здесь нужен анализ ДНК, — выдал наконец Тесла. — Два анализа плюс пренатальный. И от результатов уже отталкиваться. Все прочее — гадание на кофейной гуще.
— ДНК? — Магнус недоверчиво на него посмотрела. — О каком анализе ДНК ты говоришь, если речь идет об ангелах и полуангелах? Как ты собираешься его брать?
— Но тела-то у них с Агнесс человеческие, и определенно ее содержат, — напомнил Тесла. — Конечно, при исследовании может выявиться только обычная двойная спираль, и тогда это ничего не даст. Но мою-то тройную мы видели. Возможно, увидим и ангельскую.
— У вас тройная спираль ДНК? — удивился Алекс.
— Я вампир, — напомнил Тесла. — Но моя человеческая генетика никуда не делась. Поэтому да, у меня тройная, — он задумался. — Может быть, можно найти еще какого-то ангела в Раю и сравнить с ним?
— Ангелов в "человеческую" часть Рая не допускают, — вздохнул Алекс. — Как и души в "ангельскую". Агги пробралась нелегально.
— Если рассуждать логически, то нужно брать ДНК у родителей Агнесс, — сказал Тесла. — Но ее создал Бог, так что это тупик.
Алекс внезапно поднял голову.
— Может, и нет, — сказал он. — Возможно, Джек согласится дать образец ДНК.
Магнус и Тесла уставились на него во все глаза.
— Прости, ты думаешь, что Бог может согласиться дать свою ДНК для сравнения? — в голосе Теслы слышалась смесь восхищения, восторга и ужаса.
— Я не знаю, — пожал плечами Алекс. — Но можно спросить. Мисс Магнус, можно мне в Рай отлучиться? Я быстро вернусь — только попрошу Арти или Дина передать Джеку мой вопрос.
— Иди, — только и смогла вымолвить Магнус.
Алекс тут же ринулся в ее кабинет, который работал для него порталом в Рай.
Хелен посмотрела на Николу.
— Наша жизнь может стать еще более странной? — невольно проговорила она.
— Ты хотела сказать "еще более захватывающей", — Тесла обошел стол и приблизился к ней. — Кто знает, может, мы станем единственными на земле людьми, которые увидят ДНК самого Бога.
Рай, настоящее время
— У твоей семьи был такой дом? — Мик только и мог, что потрясенно оглядываться.
— Не у моей. Это дом моего дяди. Наши с Алексом самые лучшие воспоминания в жизни.
Мик посмотрел на Артура с недоумением.
— Но как ты тогда его получил?
— Что? — тот свел брови. — Почему "получил"? Мы с братом его воссоздали.
— Сами?
— Ну да, — в глазах Кетча что-то мелькнуло. — Погоди, ты не знаешь, что здесь себе можно строить дом по своему вкусу?
Лицо Мика сказало ему все. Он потряс головой.
— Как ты можешь не знать? Ты же давно здесь.
— Я... мало с кем общался.
— А я-то еще вчера удивился, что у тебя стандартный дом, — Артур окинул Мика внимательным взглядом. — Полагаю, что ты и генерировать не умеешь. Не говоря уже о смене возраста.
— Кетч. Хватит надо мной потешаться, — процедил Мик. — Не моя вина, что я ничего об этом не знаю. Инструкции мне, знаешь ли, не выдали, когда кинули сюда, в новую версию Рая.
— Я не потешаюсь, — хмыкнул тот. — И в этом нет ничего сложного, — он сделал паузу. — Ты правда ни разу ничего не генерировал?
— Я даже не знаю, что ты под этим подразумеваешь, — Мик насупился. Он чувствовал себя каким-то... младенцем. Это было до жути неприятное ощущение. Он уже жалел, что высказал пожелание зайти к Артуру домой и выпить.
— Силу желания. В Раю ты можешь создавать себе практически что угодно, просто этого захотев.
Мик прищурился, убеждаясь, что Артур не насмешничает, и потом задумался.
— А ведь здесь нет телетрансляций? — внезапно спросил он.
Кетч невольно поднял брови.
— В земном смысле — нет. А что?
— У меня на телевизоре есть куча каналов, включая кабельные. Я часто смотрю по ним фильмы. И не раз удивлялся, что они каждый раз очень соответствуют моему настроению.
Артур хмыкнул и кивнул.
— Ну да. Ты сам себе их вызываешь, сам того не замечая.
— То есть, это вот так работает? Я могу...
— ...создать все, что угодно, если активно об этом подумаешь.
— Ты именно так создал планшет для Дина, когда хотел показать ему флешку?
— Да. Разумеется.
— Но как именно? — Мику отчаянно захотелось научиться генерировать. Если подумать, это открывало такие возможности!
— Представь то, что хочешь создать, и внутренне "нажми enter", — Артур вспомнил, как учил этому ту девочку, дочку Хелен. Эшли.
Мик закрыл глаза и почему-то представил... пистолет. "Нажми enter"... как нажать-то? У него внутри нет кнопок. Подавив подозрение, что Кетч все-таки над ним издевается, Мик мысленно пошарил у себя в голове... и почти вслепую дал толчок.
— Неплохо, — услышал он голос Артура и, вздрогнув, открыл глаза. И уставился на пистолет в своей руке. И что, это все? Так просто?
— Я же говорил. Какой ты недоверчивый, Дэвис, — Кетч скрестил руки на груди. — С домом все аналогично. Только, разумеется, надо прикидывать габариты. И да, в Раю погибнуть под обломками рухнувшей крыши тебе не грозит, но, прошу, экспериментируй на своем участке. Не здесь, — Кетч выразительно обвел главную гостиную замка.
— А что насчет смены возраста?
— Ты можешь менять свой возраст на какой захочешь. Можешь стать ребенком или, наоборот, старцем. Принцип тот же. Воссоздаешь себя таким, каким хочешь видеть.
Мик кивнул — его распирало от желания все попробовать, но это могло подождать. Артур посмотрел на него.
— Мы здесь только души, Дэвис. Все остальное — наносное. Поэтому и может меняться.
В этот момент около окна вспыхнул белый свет, и в десятке шагов от них появился Алекс. Мик проморгался и на него вытаращился.
— Ты?..
— Мик? — очень удивился тот и невольно оглянулся на брата.
— Все в порядке, выяснения отношений позади, — сказал тот. — Но что тебя сюда привело? Счастливое событие? — он бросил на Алекса вопросительный взгляд.
— Нет, еще три недели. Я ненадолго. Мне нужно, чтобы ты передал Джеку одну просьбу от моего имени.
— Какую? — Артур невольно напрягся. Алекс все-таки вляпался в неприятности? — Хочешь вернуться?
— Нет! — Алекс даже заморгал. Ему и в голову не пришло, что Арти может так интерпретировать его слова. — Нет, но было бы здорово, если бы он согласился дать образец своей ДНК.
— Повтори, — Кетчу показалось, что он ослышался.
— Образец ДНК Джека. Не тормози,— Алекс сложил на груди руки.
Мик следил за их перекидкой, как кот за теннисным мячиком. И с трудом верил, что видит Алекса. Он не мог в этом сомневаться, хотя тот выглядел взрослее, чем Мик видел его в последний раз. Но также он был и намного уверенней, и они с Артуром действительно разговаривали, как два любящих брата.
— Для чего тебе его ДНК? — резко спросил Артур.
— Не мне, — закатил глаза Алекс. — Тесла обещал сделать нам всем ДНК-анализ. Чтобы увидеть, кто мы на Земле.
— Для чего? — у Артура немного отлегло от сердца, но он все равно не понимал.
— Я боюсь, что Агги не выдержит рождения нефилима, — Алекс закусил губу.
— О, — Артур наконец "размотал" всю цепочку, сообразив, что именно подразумевает брат. — Хорошо, я передам ему твою просьбу.
— Спасибо, — Алекс улыбнулся, кивнул Мику и исчез в белой вспышке.
Ад
— Нет, — категорически заявил Кроули. — Ваш лимит на мое добродетельное терпение закончился, мистер Кетч. И можете не грозить мне обращением к моей матушке, мне все равно.
Кетч в ответ только вскинул бровь и, развернувшись на каблуках, зашагал к Ровене. У него действительно не было никаких проблем с тем, чтобы попросить ее посмотреть пару имен в компьютерной базе, но он предпочитал не смешивать личную жизнь с деловой.
Он поймал себя на том, что давно не смотрит на номера кабинетов и знает наизусть каждый уголок этих коридоров. Последнее, правда, было больше данью его любовных игр с королевой Ада. Но это не меняло того факта, что он... привык здесь бывать. Нет, он не чувствовал себя здесь как дома и не думал о том, чтобы задержаться подольше — это место было слишком мрачным, а власть его никогда не интересовала.
Но в последние дни он невольно вновь окунулся в свое прошлое, и это сейчас гнало его мысли в определенном направлении. Он мог точно сказать, что предпочитает Ад "Кендриксу" и всему британскому отделению Хранителей знаний. И вовсе не потому, что последние были, фигурально выражаясь, хуже Ада. Ад был мрачен и злобен, он был пронизан грехом и насилием. Но он был прост — честно черен без претензий на белое. "Кендрикс" же притворялся белым, хотя внутри тоже был черен... не так, как Ад, разумеется, и невозможно было отрицать, что Хранители знаний спасали людей от монстров, но они ставили уничтожение монстров на первое место, и лишь на второе, если не третье — спасение людей. Хотя действительно их спасали. Эта лживая перевернутость и предательство его слепого доверия вызывали куда большее нежелание не то, что туда возвращаться, но даже и вспоминать. Ад же Кетч вспоминал без тяжелых чувств. И чувствовал себя достаточно грешным для его посещения.
"Я слишком расслабился", — мелькнуло у него в голове, когда чья-то рука с силой дернула его к себе из-за угла. Но у него сработал автоматизм — он успел выхватить из-за пояса оружие и развернуться.
— Спокойно, мой солдатик, — Ровена ухватила его за ворот рубашки (Черной, разумеется. Только такая по мнению Артура, подходила стенам Ада. Он всегда одевался в черное прежде, чем туда отправиться). — А то накажу.
— Кто я такой, чтобы вам перечить, Королева, — уголок рта Артура дернулся вверх. Похоже, кто-то сегодня в настроении поиграть.
Разумеется, он оказался прав. Их обоих захватили любовные игры с привкусом дымка Ада.
— Итак, зачем пожаловал? — спросила Ровена, лениво откидываясь на подушках огромной кровати.
— Посмотри пару имен в своей всеобъемлющей базе.
Она подняла брови.
— А мой сынок, видимо, тебе отказал?
— Как видишь, — Артур сладко потянулся.
— Он бывает упрям как осел, — Ровена поманила к себе ноутбук, и тот послушно опустился ей на колени.
— Морис Дэвис, Алисия Дэвис, — продиктовал Артур. — Муж и жена, умерли в один день.
Ровена поводила пальцами по тачпаду.
— У меня таких нет.
— Спасибо, — Кетч кивнул. Он это предполагал.
Он посмотрел, как Ровена отсылает ноутбук назад, и его словно внезапно что-то дернуло.
— Посмотри еще одно.
— Мог бы сразу сказать, — Ровена вернула себе ноутбук.
— Леди Антония Бевелл.
— Она есть, — произнесла Ровена после небольшой паузы. Кетч сжал губы. Он тоже был почти уверен, но именно в этом.
Ровена искоса бросила на него взгляд и закатила глаза.
— Твоя бывшая?
— Нет, — Кетч действительно не мог назвать Тони "бывшей". У них не было отношений — только животный трах. Они сношались как кролики, не вкладывая в это никаких чувств.
— Ой, да ладно тебе. Думаешь, я не вижу? — Ровена дернула носом.
— Здесь нечего видеть.
— Значит, если я предложу тебе ее навестить, ты откажешься? — она посмотрела на него с любопытством.
— Нет, — вылетело у него раньше, чем он успел подумать. Хотя...
— Милый, я просто тебя дразню, — взгляд Ровены смягчился. — Не стоит тебе ее видеть. Это не принесет ничего хорошего.
Артур хотел возразить, но потом остановился.
— Думаешь? — он повернул к ней лицо.
— Прошлому лучше оставаться в прошлом, — она посмотрела ему в глаза. — Ты ничего не можешь в нем изменить. Зачем тебе эти сожаления?
Она была права. Все уже свершилось, и Анубис отправил Тони в Ад.
— Незачем, — согласился Кетч с той, которая была королевой Ада, но для него всегда оставалась "его ведьмой". — Еще раунд?
— С удовольствием, — шаловливо согласилась та.
Рай, настоящее время
Артур затормозил около дома Мика, заглушил двигатель мотоцикла и снял шлем. Дом выглядел точно так же, как в прошлый раз.
Наверное, это было ожидаемо. Успеть "построить" новый дом было слишком монументально для того, кто только что узнал о возможности генерировать.
Он прошел стандартный дворик стандартного дома, стукнул в дверь и, не получив ответа, толкнул ее внутрь.
И вытаращил глаза. Он ожидал многого, но только не этого. Не мебели и обстановки из, мать его, "Кендрикса"!
— Дэвис, какого... — вырвалось у него.
— А в чем дело? — откуда-то из глубины дома показался Мик. И нахмурился.
— Ты получил возможность сделать себе хоть Кенсингтонский дворец, а сделал вот это? — Кетч возмущенно ткнул пальцем в ближайший шкаф. Которому в любом случае было не место в гостиной.
— Кетч, это мой дом, позволю тебе напомнить. И я могу делать в нем все, что заблагорассудиться, — Мик прошел мимо него и сел на диван, положив ногу на ногу.
Кетч покрутил головой.
— Тебе действительно хочется все это видеть каждый день? — он обвел рукой обстановку, которая ему еще в школьные года осточертела до зубовного скрежета.
— Да, — коротко ответил Мик. — Надоест — развоплощу.
Кетч продолжал на него таращиться, и Мик закатил глаза.
— Это мои самые доступные воспоминания из того времени, когда мне было действительно хорошо, — сказал он. — Это у тебя был выбор, ты каждые каникулы бывал дома, а я... что мне воспроизводить? Удобную гору хлама из моего существования на улице? Дом неизвестно кого, где я тосковал по родителям? Или номера отелей времен работы на Хранителей знаний?
— Ты совсем не помнишь родного дома? Там ты же вроде был счастлив.
— Помню, но слишком расплывчато. Не удается воспроизвести, — Мик вздохнул и пристально посмотрел на Кетча. — Зачем пришел?
— Не слишком приветливо, — сказал Кетч. — Но ладно, — он выдержал паузу. — Я был в Аду. Твоих родителей там нет. Так что, они здесь Дэвис.
— О, — Мик нервно потер голову. — Прости за... неприветливость.
Кетч хмыкнул.
— Думаю, проблема с обстановкой сама решится, как только ты встретишься с родителями. Сейчас ты все помнишь, и они смогут тебя найти.
— Уже нашли бы, — Мик ссутулился. Он об этом уже думал.
— Но ты-то не испытывал желания их увидеть. Ты их не помнил, — возразил Артур. — Здесь все работает на взаимности.
Мик с сомнением покачал головой, но спорить не стал. Спросил о другом.
— А ты уверен, что их нет в Аду?
— Уверен. А Тони, кстати, там.
Мик бросил на него взгляд.
— Ты ее видел?
— Я мог. Но не стал.
Мик подумал и молча кивнул. А Кетч задумчиво обвел взглядом дом.
— Есть один способ воспроизвести что-то по выбору, а не по воспоминаниям. В Раю есть каталоги, — Кетч вызвал панель и показал. — Выбираешь год и страну, и можно перебирать. Если твои родители не создавали обстановку по индивидуальным эскизам, то ты сможешь ее вычислить просто по тому, что в то время производилось.
— Есть что-то, чего ты не умеешь? — Мик подошел и осторожно понажимал кнопки выбора.
— Без понятия, — беспечно заявил Кетч. А потом засмеялся: — А конкретно это вообще показал мне Алекс, когда я только здесь появился. Мой брат очень пронырливый и жадный до знаний.
— Я помню, — откликнулся Мик, и Кетч испытал странный прилив эмоций. Мик был тем, кто помнил Алекса до его смерти. Тем, кто вообще многое помнил из его жизни. Кто был внутри мирка, где он вырос. Кто понимал и кому не нужно было объяснять, по каким правилам они были вынуждены жить.
Он еще раз показал Мику, как вызывать каталоги и попрощался. Возвращаясь к мотоциклу, он подумал, что его миссия, наверное, выполнена. Дальше Дэвис уже справится сам. Да и родители ему наверняка помогут. Он очень сомневался, что они с Дэвисом будут часто видеться. Но это было в порядке вещей. Нормально.
Каталоги оказались для Мика просто находкой. Он провел за их изучением несколько дней кряду, отрываясь только на то, чтобы поесть и поспать. Хотя он подозревал, что и то, и другое в Раю необязательно, но он хотел наслаждаться спокойным сном и вкусной едой. Времена тоскливых и тяжелых снов, перемежающихся кошмарами, ушли. Часть воспоминаний все еще причиняла боль, но теперь она была осознаваемой. И к тому же, как ни парадоксально, Мик больше не чувствовал себя запертым на вечность в одиночестве. Во встречу с родителями он не очень позволял себе верить, но связь с другими — Дином, Артуром — у него теперь была. И имея сейчас возможность генерации, да еще с каталогами, он мог наконец подстроить свою жизнь под себя.
Некоторое время спустя он все же заставил себя выбраться из дома. Он нашел и успешно сгенерировал себе кое-что из обстановки дома родителей и испытывал чувство глубокого удовлетворения. И в приятном настроении отправился прогуляться по общественным пространствам.
Он успел пройти довольно далеко и уже собирался свернуть к набережным, как вдруг замедлил шаг. Впереди, среди череды однообразных фальшивых зданий, зиял провал. И из него выглядывали до боли знакомые ветви, усыпанные розовыми цветами. У него заколотилось сердце. Память принесла то, чего он не помнил. Густой "лимонный" аромат, яркое солнце просвечивает сквозь ветки, он бежит навстречу... его подхватывают сильные руки отца и обнимает мама.
Он быстро пошел к "провалу", потом побежал. Остановился у калитки, выравнивая дыхание, и посмотрел за нее. В саду было пусто. Но дом за заборчиком... это был тот самый дом, его родной. Возможно, он не помнил его настолько, чтобы воспроизвести по памяти, но он безошибочно его узнавал.
Мик толкнул калитку и остановился на дорожке, которую с двух сторон обрамляли ветви цветущих деревьев. "Магнолия" без малейших усилий вдруг всплыло в памяти. Он едва справился с желанием притянуть к себе цветки и понюхать, но в этот момент двери дома распахнулись и на пороге показались его родители. Они выглядели точно такими, какими он их помнил. А он сам... Мик остро ощутил, что он больше не тот счастливый маленький мальчик, он взрослый, время безвозвратно ушло... И в этот момент мир вдруг стал значительно больше. Или нет... это он стал меньше. Он стал ребенком! Мик в шоке посмотрел на собственные тоненькие детские ручки. Что за... Но через секунду он вспомнил, как Кетч говорил, что здесь можно менять возраст по своему желанию. Мик заулыбался и побежал к родителям, которые сошли с крыльца и теперь ждали его. Он побежал к ним, и отец взметнул его в воздух, а мама обняла их обоих. "Рай, — рассеяно подумал Мик, купаясь в собственных ощущениях невероятного счастья. — Это действительно Рай".
Неделей позже Кетч ждал на набережной Дина, которому приспичило срочно переговорить с Бобби, и бесцельно оглядывая прохожих, вдруг заметил семейную пару с малышом. И этот малыш был похож... Кетч невольно расплылся в улыбке. Дэвис в раннем детстве, оказывается, был пухлым очаровашкой. Мик перехватил его взгляд и показал язык.
Кетч в ответ показал средний палец и удовлетворенно полюбовался растерянным лицом Дэвиса, который явно не знал, как реагировать — как ребенок или как взрослый. Жизнь определенно была хороша!
Убежище, настоящее время (2012 год)
— Что ж, больше ждать нельзя, — заявил Тесла. — Слишком мало остается времени до появления ребенка на свет.
Магнус кивнула. Ждать отклика от Бога можно было бесконечно. У них не было столько времени.
— Да. Я уже взяла образцы у Агнесс и вашего малыша, — она посмотрела на Алекса. — Очередь за тобой.
Она взяла длинную ватную палочку и хотела к нему подойти, но остановилась. Алекс был напряжен донельзя.
— В чем дело? — спросила Магнус.
Алекс выдохнул, словно до этого задерживал дыхание, и повернул голову к Тесле.
— Не могли бы вы взять у меня образец? — спросил он.
Брови Николы поползли вверх, он переглянулся с Хелен, но почти без задержки ответил:
— Конечно.
Он взял у Хелен ватную палочку.
— Приоткрой рот, — скомандовал он Алексу.
Тот послушно открыл. Тесла ловко взял у него мазок и сунул полученный образец в конверт.
Потом забрал у Хелен остальные образцы и, отойдя к микроскопам и анализаторам, принялся за дело.
Магнус посмотрела на Алекса.
— Не хочешь ничего сказать?
Тот покачал головой.
— Все в порядке. Просто плохие воспоминания.
Магнус кивнула.
— Хорошо.
Алекс в который уже раз порадовался, что его не заставляли отвечать. Никакого желания что-то пояснять у него не было. Просто очень невовремя вспомнились школьные "исследователи", как их называли кендриксцы. Это были ученые-хранители, которые каждый год брали у всех учеников на анализ все, что только можно. Это была неприятная, а зачастую и болезненная процедура, которую все ненавидели и боялись. И когда мисс Магнус взяла ватную палочку, он на мгновение словно оказался в школьной процедурной.
Но, к счастью, мисс Магнус не была оттуда. Она сразу заметила, что ему дискомфортно. А мистер Тесла, к не меньшему счастью, без вопросов согласился ее заменить.
Собираясь на Землю из Рая, Алекс не знал, чего ожидать от будущей жизни, но сейчас он хорошо понимал, как ему повезло. В Убежище его окружали хорошие люди.
Пока мисс Магнус и мистер Тесла занимались анализом ДНК-образцов, Алекс включил планшет и попытался отвлечь себя домашним заданием, но быстро понял, что не может сосредоточиться. Голова отказывалась думать, и он, смирившись, стал резаться в "злых птичек". Там не надо было думать вообще.
Компьютеры Магнус и Теслы подали сигналы почти одновременно.
— Ну и что тут у нас? — Тесла жадно впился глазами в монитор. — Три спирали. А у тебя?
— У меня две, — Магнус сдвинула их мониторы, поставив вплотную.
Подошедший Алекс "ел глазами" полученные результаты.
— Три — это у меня, — недоверчиво произнес он.
— Что вполне логично, — произнес Тесла. — Ты — полноценный человек, но из Рая.
— А Агнесс на Земле получеловек-полуангел, — согласилась Магнус. — Значит, у каждого из вас есть "ангельская спираль".
— И... вот она, — Тесла торжествующе ткнул пальцем в правую спираль Алекса.
— И вот, — Магнус показала на левую спираль Агнесс. — Они отличаются внешне.
— "Ангельская" более гладкая, — согласился Тесла. — Связи толще.
— Нет, — вдруг встрял Алекс, внимательно разглядывая картинки. — Увеличьте.
Тесла вскинул бровь, но, уже зная способности мальчика, сделал, как тот просил. И сам уставился на увеличенную картинку.
— Да что б меня... — вырвалось у него. Перекладины "ангельской" спирали только казались толстыми, а на самом деле были пучками тончайших связей.
— Алекс, — с минуту посозерцав это зрелище, произнесла Магнус. — Я не думаю, что тебе стоит переживать за Агнесс. Такое количество связей делает ее "ангельскую" спираль очень устойчивой.
— Давайте сначала сделаем анализ вашего будущего ребенка, — как ни хотелось Тесле поскорее изучить "ангельскую спираль", но он предпочитал делать все основательно.
Он запустил пренатальный образец в работу. Теперь напряженно ждали уже двое из троих, хотя и по разным причинам. Наконец компьютер Теслы подал сигнал.
— Тоже тройная, как у меня, — сказал Алекс. Он не знал, как к этому относиться. Анализ не давал ответов, на которые он рассчитывал.
— Не как у тебя, — возразила Магнус. — Скорее, как у Николы.
— Но мистер Тесла же вампир, — удивился Алекс.
— Разумеется. Хелен имела в виду другое, — Тесла быстро нашел на харде свой образец ДНК. — Видишь?
— А, вы имеете в виду, что ваша вампирская спираль посередине двух человеческих, — дошло до Алекса.
— Да, — Тесла откинулся на спинку кресла и потянулся. — Порядок спиралей очевидно имеет значение.
Алекс кивнул.
— В любом случае, ваш с Агнесс ребенок на 2/3 человек и лишь на 1 треть — ангел. Я уверена, что все будет нормально, — ободряюще сказала Магнус. — Едва ли одна лишняя человеческая спираль может навредить Агнесс. Если бы не это, ваш малыш был бы точно как его мать.
И Алекс наконец почувствовал, что может выдохнуть.
— Полагаю, ваше исследование будет неполным без моего образца, — внезапно послышалось в комнате. Все трое чуть не подпрыгнули от неожиданности и обернулись.
В нескольких шагах от них стоял Джек. Бог.
Первым преодолел шок и сориентировался Тесла.
— Мы безусловно будем очень благодарны, если вы согласитесь предоставить образец, — сказал он.
— Не будь я согласен, меня бы здесь не было, — ответил тот. — Что мне нужно сделать?
Магнус оглянулась на Николу, думая, что тот захочет взять на себя ведущую роль, но Тесла, к ее удивлению, молчал и отчего-то напоминал Алекса, когда она собиралась взять у того мазок. Такой же загнанный взгляд.
— Просто приоткройте рот, — сказала она, беря дело на себя. Не то, чтобы она не робела перед самим Богом, но она уже с ним общалась. Это же просто мазок, верно? — Мне только нужно провести ватной палочкой у вас за щекой, и все.
Бог приоткрыл рот, и Магнус без колебаний провела привычную манипуляцию.
— Все, спасибо, — она сунула ватную палочку в конверт.
Она думала, что Бог исчезнет, но тот остался на месте. Она предположила, что он тоже хочет взглянуть на результаты.
Тесла протянул руку за конвертом, но Магнус его не отдала, сама взялась за анализ. За храбрость должна причитаться награда.
Никола мрачно сверкнул на нее взглядом, но Магнус этим не впечатлил. Она сразу же принялась за работу.
— Джек, — тем временем обратился к нему Алекс. — Я боюсь, что Агги умрет. Наш ребенок будет нефилимом. Что если...
— Не умрет, — прервал его Бог. — Не волнуйся, все будет хорошо. Ваш ребенок благополучно родится, и тело моего Ангела это выдержит. Поверь, я об этом позаботился.
— Потому что сами потеряли мать, да? — Алекс боялся, что вот-вот позорно разревется. Обещание Джека дало ему такое облегчение, что подкашивались ноги.
— У вас была мать? — вырвалось у Теслы. И Алекс даже ойкнул, осознав, что сболтнул лишнего.
Джек бросил на него снисходительный взгляд и посмотрел на Теслу.
— Я родился нефилимом, — просто ответил он. — И моя человеческая мать действительно умерла, не выдержав моего рождения. Но мой отец был архангелом, если помнишь, Алекс. Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок. Не беспокойся об этом.
Алекс кивнул, сглатывая подступившие слезы.
— Анализ готов, — вмешалась подошедшая Магнус. И заметила лицо Алекса: — Что-то не так?
— Все так, — быстро сказал тот. — Давайте уже посмотрим.
Все четверо подошли к компьютеру и с разной степенью удивления уставились на четверную спираль. Точнее, две по две, которые попарно крутились в разные стороны.
— 2 человеческие и две "ангельские", — восхищенно выдохнул Тесла. — Но ваш рассказ многое объясняет, — добавил он, посмотрев на Бога.
Тот совершенно по-человечески хмыкнул.
— Больше я ничего вам подсказывать не собираюсь, — он улыбнулся и поднял руку, собираясь прощаться.
— Спасибо вам, — быстро проговорил Тесла — и почти в унисон с Хелен.
Бог улыбнулся им, махнул рукой и исчез.
— Я был прав, — сияя улыбкой, заявил Тесла. — Мы единственные в мире люди, кто видел ДНК Бога.
— Нет, — не менее лучезарно улыбнулась Магнус. — Это я "единственный в мире человек...", а ты — "единственный в мире вампир...".
— Единственные в мире существа, — ухмыльнулся тот. — Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?
— С этим я готова согласиться, — хмыкнула Магнус, отдавая дань его находчивости. И потом повернулась к Алексу: — Иди к Агнесс, обрадуй ее новостями.
Алекс мигом исчез за дверью, а Магнус повернулась к Тесле.
— Итак, что я пропустила?
Лауреат TN
Хелен Магнус шла по коридорам жилого корпуса Нового Убежища и невольно улыбалась. Впервые за несколько лет приближающееся Рождество не лежало у нее на сердце тяжелым грузом. Эшли снова была дома. Да, до своей... гибели (Магнус все еще мысленно спотыкалась на этом слове), та уже не так любила семейные праздники, как в детстве, но сейчас... Магнус не знала, кто кого на это подбил, но жилой корпус и внутри, и снаружи был буквально усыпан, увит и завален рождественскими украшениями. И ее дочь активно в этом участвовала — здесь не было никаких сомнений, Магнус не раз встречала ее с соответствующими коробками в руках.
И в этом году праздник точно не будет похож на тот, что был в предыдущем. Тогда в воздухе витали нервозность и напряжение — последствия их переезда под землю. Вернее, того, через что они все прошли — взрыв и потерю Убежища в Старом городе. Они все знали, что им предстоит, но это все равно оказался тяжелый груз для каждого. Уилл, Генри и Никола не были уверены, что она смогла спастись, и провели несколько часов в мучительном ожидании. Ей самой пришлось принимать упреки со всех сторон и осознавать, что она своими руками разрушила то, что было ее родным обиталищем почти сотню лет. Поэтому Рождество в прошлом году не было похоже на Рождество. Никто даже и не пытался праздновать, все пытались понять, как жить дальше. Генри ходил, как в воду опущенный и при любой возможности утыкался в свои компьютерные игры. Уилл, пожалуй, перенес легче всех — он был единственным, кто все понял сам, и возвращался в Новое Убежище он уже осознанным решением. Никола же не отпускал Хелен ни на минуту, буквально прилепился к ее рукаву — и Хелен в этот раз не прогоняла его. Нет, она не планировала надолго сокращать между ними дистанцию, но... она помнила его лицо, когда он увидел ее живой. И как тряслись у него руки, когда он помогал ей выбираться из изобретенного Генри костюма. Она слишком хорошо его чувствовала, чтобы не понимать его реакции. И она уже сотню раз пожалела, что поддалась тогда эмоциям — поддалась страху погибнуть и поцеловала его. Это усилило нанесенный ему удар. Но она была просто эгоистична, думала о себе, не о нем. Она боялась, что он возложит на нее за это вину, но временное сближение, казалось, смягчило ситуацию. А потом все вернулось на круги своя. Никола перестал за нее цепляться, стал отпускать от себя, но далеко она сама уходить не хотела, поэтому они быстро восстановили свои привычные отношения.
И одновременно Новое Убежище перестало ощущаться таким пустым. Они потихоньку обживали его, и все налаживалось. До тех пор, пока она не затеяла то путешествие в Африку, где... потеряла Николу. Ненадолго, как потом выяснилось, но достаточно, чтобы ту неделю выжгло у нее в ее памяти каленым железом. К счастью, сейчас она редко об этом вспоминала. Все осталось в прошлом. И сейчас пришло ей на ум только потому, что она вспоминала все, что произошло в ее жизни с предыдущего Рождества. Смерть Николы — она буквально заставила себя это мысленно произнести — стала нижайшей точкой прошедшего года, но дальше жизнь сделала полный разворот и подарила ей столько, что глаза разбегались. И по сравнению с прошлым "праздником", когда они ходили по пустым коридорам, напоминая призраков самих себя, в этом году в Новом Убежище буквально кипела жизнь. Кроме Николы, Уилла и Генри, с ними теперь были и Эрика с маленькой Элис, и Алекс с Агнесс, которая вот-вот должна была произвести на свет маленького Максимилиана.
Вспомнив о последних, Магнус вспомнила и разговор с Николой, который они вели только вчера.
Тесла все последнее время не вылезал из лаборатории, анализируя образцы ДНК с "ангельскими" спиралями. Магнус изредка к нему присоединялась, но чаще он сам рассказывал о результатах своих исследований.
...
— ... Я не могу не думать о происхождении, — Никола сидел нога на ногу на диванчике в собственной лаборатории и задумчиво потягивал вино из бокала. Разумеется, ее вино.
— О происхождении чего? — Магнус сидела на другом конце, подперев щеку рукой. — Вселенной?
— Нет, — Никола засмеялся. — О генотипе Господа. У всех "высших" обитателей, чьи ДНК мы имеем, есть минимум по одной человеческой спирали. Это из-за того, что у них земные тела? Или потому что у Господа была человеческая мать? — он вздохнул. — Чтобы определить или исключить первый вариант, нужно брать ДНК прямо в Раю. Что определенно нам недоступно. Но, с другой стороны, разве может быть иначе? С земными-то телами?
— Может, — послышался от двери знакомый голос подростка.
Алекс дождался кивка Теслы и шагнул в комнату.
— И каким же образом? — вскинул брови тот. — Наши тела несут человеческий набор генов. Без него мы бы не выглядели как люди.
Но Алекс замотал головой и сел на ближайший стул задом наперед, положив подбородок на спинку.
— Это все так, но я о другом. Раньше вообще все было иначе. Я знаю об этом по рассказам, но раньше на Землю могли выходить только ангелы и демоны, и у них не было своих тел — они вселялись в чужие. Вся разница была в том, что ангелам нужно было получить согласие человека, а демоны делали это насильно. Но когда появился Новый Бог, он запретил любые вселения. И потому абсолютно все неземные существа, выходя на Землю, теперь автоматически получают свои личные тела. Я вот об этом, — Алекс поерзал. — При старом порядке человеческие спирали не имели бы никакого отношения к тем, кто занимал "сосуды", — его передернуло.
Никола чуть не начал возражать, но вовремя вспомнил о том, что слышал когда-то во время разговора Алекса с Эшли. Алекс тогда упоминал, что в его брата вселялся... кто-то. Демон? Нет, кажется, он тогда сказал "призрак".
Поэтому он только хмыкнул.
— Зато нововведениями некоторые даже злоупотребили, — он многозначительно бросил взгляд на мальчишку.
— Из этого родилась любовь и скоро родится новая жизнь, — запротестовала Хелен. — Разве можно об этом жалеть?
— А кто сказал, что я жалею? — лукаво вскинул бровь тот. — Но злоупотребление налицо, согласись.
— Что не запрещено, то разрешено, — вдруг улыбнулся Алекс. — Мы с Агги ничего не нарушили.
— В этом — да, — растянул губы в улыбке Тесла. Но, посмотрев на поникшего при воспоминании Алекса, сжалился над ним: — Впрочем, судить — не наше дело. Это было дело исключительно Бога. И он оставил все ваши прегрешения позади.
— Предлагаю за это выпить, — вмешалась Хелен.
Она налила бокал себе и еще один Алексу, проигнорировав сердитый взгляд Николы.
— За прощение всех грехов и новый старт! — провозгласила она, и они втроем за это выпили.
Хелен вспоминала этот разговор с улыбкой, но потом осознала, что ее что-то царапает. Она нахмурилась и прошлась по всему разговору шаг за шагом, пока не обнаружила искомое. Да, это действительно было странно. Никола на самом деле не пил за ее тост. Он только сделал вид. Что могло сделать его настолько суеверным?
Ей это не понравилось. Ко всему прочему, он так и не рассказал ей о причине своей хандры, которую благополучно изгнало появление Дина. Она вздохнула. Можно было предположить с высокой долей уверенности, что Никола что-то скрывал. И это никогда хорошо не кончалось.
Рождественские праздники промелькнули как три секунды. Конечно, Рождество в Убежище в любом случае не могло быть традиционным, но от этого менее радостным оно не становилось. Мишура, хлопушки, подарки, огромная ель до потолка, которую так долго и со вкусом наряжали, что Магнус с трудом сдерживала желание захихикать, угощения, развлечения... Эрика, которую наконец-то начали отпускать ее зверино-материнские инстинкты, светилась от радости, Агнесс никак не могла понять смысла праздников вообще и этого конкретного в частности, Никола уговорил Хелен сыграть на рояле, упирая на то, что зачем-то она перетащила сюда этого монстра, который занимал полкомнаты, гордо именуемой "музыкальным залом" (и за все время ни разу не использовавшимся). Хелен позволила себя уговорить, но настояла, чтобы Никола спел под ее аккомпанемент. У них получился неплохой музыкальный вечер — теплый и для них двоих ностальгический.
На следующее утро Магнус не обнаружила среди своих подарков подарка Николы, но это ее не расстроило. Она понимала, что он наверняка захочет вручить ей подарок наедине. Она и сама собиралась сделать то же самое.
Как только все подарки были разобраны, Никола утянул ее в свою спальню.
— С Рождеством, — просто произнес он, протягивая ей небольшую коробочку.
Хелен невольно подобралась.
— Никола...
— Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня, — он слегка улыбнулся. — Не бойся. Открой.
Магнус взяла протянутый подарок и развернула упаковку. Внутри, как она и подозревала, была коробочка для ювелирных украшений. Кольцо? Она подняла глаза на Николу. Тот смотрел уверенно и спокойно.
Хелен оторвала от его лица взгляд и открыла коробочку.
Нет. Внутри было не кольцо. Испытывая облегчение, она взяла в руки маленькое изящное украшение на цепочке — странно легкий металлический листик, на котором была гравировка единственной капли крови, а по краю шла витиеватая надпись Helen Magnus & Nikola Tesla.
Она улыбнулась и, кинув коробочку на ближайший стол, разъединила цепочку.
— Помоги мне надеть.
— Конечно, — она почувствовала тепло его рук на своей шее и расправила цепочку на груди.
И нахмурилась. Подвеска на цепочке сама по себе потянулась в сторону, нарушая симметрию.
— Никола, что это? — она взяла подвеску в руки, поднесла к глазам.
— Твоя защита.
Хелен уставилась на него.
— В каком смысле?
Никола взял металлическую пластинку у нее из рук и отпустил. Магнус увидела, что та сразу же сместилась влево и... О.
— Она защищает мне сердце, — Хелен закусила губу, сдерживая эмоции. — Как ты этого добился? Что это за металл?
— Редкоземельный магнит, — он взял ее за плечи. — Я рассчитал положение, основываясь на крошечных остатках металла в твоем теле. Помнишь тот свой эксперимент?
Она кивнула. Да, ее тело еще хранило следы того случая, когда в нее брызнуло металлической стружкой и всю ее извлечь не представлялось возможным.
В горле встал ком, она потянулась и обняла Николу.
— Я не всегда могу быть с тобой рядом, — он прижался щекой к ее волосам. — Пусть у тебя будет дополнительная защита.
— Спасибо, — она отстранилась, блестя глазами. — А теперь мой подарок.
И она протянула ему запястье.
На лице Теслы отразилось ошеломление. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.
— Я был прав, — на его губах заиграла улыбка. — Ты знаешь меня ничуть не хуже, чем я тебя. Спасибо, — он поднес к губам ее руку и поцеловал, а затем перевернул ладонь и нежно приник к вене.
Это почти не было больно — как комариный укус. Она смотрела на склоненную перед ней голову и испытывала сложную гамму чувств: нежность, осознание своей власти, любовь, страсть. Это продолжалось недолго, но вместе с тем бесконечно. Потом она почувствовала на коже его язык, и ее окатило жаром. Никола поднял лицо, слизывая с губ остатки крови. На его лице было счастье.
Хелен опустила взгляд на запястье, но кровотечения не увидела. Никола перехватил ее взгляд.
— Забыла уже? Моя слюна мгновенно все заживляет. Пойдем, — он потянул ее к своей постели. — Я покажу, насколько тебя люблю.
И Хелен, обхватив ладонями его руку, пошла за ним. Той ночью они занимались любовью долго и неторопливо.
"Рождественский сон, от которого не хочется просыпаться", — с этой мыслью Хелен уплыла в расслабленную дрему, на корню уничтожая предательскую мысль, что сны не имеют отношения к реальности и обычно лопаются как мыльный пузырь, как только ее касаются.
Но на следующий день ничего плохого не произошло. И еще на следующий тоже.
Ангелочек Максимилиан дисциплинированно дождался 1-го января, чтобы появиться на свет. Роды прошли хорошо, Агнесс и Алекс были совершенно счастливы.
Хелен наконец начало отпускать напряжение. Что сейчас-то может пойти не так?
Как оказалось, что-то могло.
На следующий день из Нового Убежища исчез Тесла.
Он исчез внезапно, ничего никому не сказав и отключив телефон. Хелен надеялась, что он с ней свяжется, но прошла неделя, а Никола словно растворился с лица земли. За все время их жизни в Новом Убежище, он ни разу себе подобного не позволял. Да, разумеется, он уходил на поверхность и иногда надолго, но всегда оставлял способ связи. Хелен никогда им не пользовалась — это была просто ниточка, связывавшая их вместе.
И это внезапное "радиомолчание" сейчас ее оборвало. Хелен отгоняла воспоминания, что в прошлый раз он исчез на 60 лет, но они все равно давили на разум. Да еще его рождественский подарок... Что, если он таким образом с ней прощался? Оставлял вместо себя этот маленький магнитный щит, зная, что больше уже не вернется? И не хотел пить "за новый старт" по той же причине? Не хотел лгать, решил "уйти по-английски"?
Впрочем, прошла всего неделя, он частенько уходил и на более долгий срок. Магнус стойко держалась, не желая верить во все эти бросавшиеся теперь в глаза признаки.
Еще неделю спустя Магнус как раз собиралась начать очередной утренний брифинг, когда едва закрывшаяся за Уиллом дверь внезапно снова распахнулась.
— Ждали меня? — Тесла отвернулся закрывая за собой дверь, а Хелен с трудом удержалась от возгласа "Слава тебе Господи!". Она испытывала огромное облегчение [оттого, что он вернулся] пополам со злостью [на себя и на собственно несносного вампира], но совершенно не желала этого сейчас демонстрировать.
Однако, когда он повернулся к ним, все это разом вылетело у нее из головы.
— Никола! — она даже привстала из-за стола. — Что у тебя с лицом?
— А что? — удивился тот.
— Тесла, у тебя вся щека в крови, — озвучил Генри. — Ничего не хочешь сказать?
— Щека? — Никола потрогал щеку костяшками пальцев и скривился. — Черт, зацепило все-таки.
Магнус вышла из-за стола, на ходу выдергивая из ящика упаковку влажных салфеток.
— Сядь, — она пихнула его присесть на письменный стол.
Тесла выгнул бровь, но сопротивляться не стал: присел на край стола и позволил ей стереть со своей щеки кровь.
— Шрам? — удивился Уилл при виде красной полосы на отмытой щеке. — Почему? На тебе же мгновенно заживает.
— Это не шрам, — вмешалась Магнус. — Не рубцовая ткань — просто не все слои кожи еще восстановились, сосуды просвечивают.
— Именно, — Никола прошелся взглядом по слегка ошарашенным лицам и закатил глаза. — Хелен просто хотела увидеть, действительно ли это след от пули. Разумеется. Единственные ласки, которые я от нее получаю, случаются только в постели.
— Никола! — возмущенно зашипела Магнус, но оборвала себя. Их романтические отношения не были тайной, а вот то, чем он эти две недели занимался, имело все шансы ею остаться. — Не желаешь прояснить, где ты был и почему отключил телефон?
Подсознательно она ожидала, что он сейчас заявит, что не обязан перед ней отчитываться — и это увеличило бы образовавшуюся между ними трещину. Но Никола посмотрел на нее взглядом, в котором сочетались извинения и упрямство.
— Двадцать минут назад меня пытались убить, — спокойно произнес он и показал на щеку, красная полоса на которой быстро бледнела. — И это уже в восьмой раз подряд. Я не мог привести убийц к тебе. Пришлось путать следы и временно оборвать все связи, — он сделал паузу. — Я не мог допустить, чтобы кто-то, вырубив меня, получил доступ к тебе и Убежищу.
— Но, судя по последнему покушению, ты не очень-то преуспел, — возразил Уилл. — Кровь даже запечься не успела. Это, случаем, было не у входа в Убежище?
— Нет, случаем, не у входа, — парировал Тесла. — В нескольких километрах от него. Забыл, что я быстро передвигаюсь? — и он перевел глаза на Магнус. — Я был осторожен. Очень. Но ситуация такова, что сейчас для меня Убежище — единственное безопасное место на земле.
— Никола, — глаза Магнус сузились. — Что ты натворил?
— Претендую на Нобелевскую премию, — сухо ответил тот.
Наступила театральная пауза.
— На какую? — подала голос Эшли, которая с любопытством следила за происходящим.
Тесла бросил на нее краткий взгляд.
— По экологии.
— Никола, я серьезно! — рассердилась Магнус.
— Я тоже серьезно! — в голосе и взгляде Николы мелькнула злость. — Думаешь, восемь покушений за две недели — это забавно?
— Нобелевка по экологии? Постой-ка, TN — это ты? — Эшли даже поднялась с места.
— Это я, — Тесла задержал на ней взгляд. — Значит, слышала?
— А кто не слышал?! — в голосе Генри слышались восторг и недоверие. — Весь интернет гудит — одна половина считает TN мошенником, а другая молится на его установки генерации! А TN — это, выходит, "Tesla, Nikola"? — вдруг сообразил он. — А почему тогда не NT?
— Потому что NT у всех ассоциируется с Windows, — досадливо вздохнул Никола.
Магнус молча смотрела на него, ощущая, что все наконец становится на свои места. Она, разумеется, была в курсе серьезных изменений на рынке энергетики — установки TN произвели буквально фурор. Она сама пыталась связаться с руководством компании, надеясь найти точки соприкосновения, но потерпела неудачу.
— Почему ты ничего не сказал? — спросила она. — Ты же не думаешь, что кто-то из нас мог бы проговориться?
— Разумеется, нет, — Тесла покачал головой и потом печально улыбнулся. — Я хотел сначала закончить установку помощнее тех, которые идут в продажу. Для, — он обвел кабинет рукой, — Убежища. — Он вздохнул. — Но жизнь внесла свои коррективы, — он поморщился.
— Какие? — сказать, что Хелен была тронута, значило не сказать ничего.
— Ну... — он выдержал драматичную паузу. — Сначала мне запретил заниматься этим сам Господь Бог.
— О, — в голове Магнус внезапно щелкнуло. — Значит, ты поэтому опустошал мой погреб? А Дин как-то помог?
Тесла кивнул.
— Не знаю, как, но ему удалось переубедить Бога. И тот дал мне разрешение вывести мое изобретение на энергорынок, поставив условием не раскрывать техническую схему генерации.
— Почему? — с любопытством спросила Хелен.
— Потому что для генерации используется природное электричество из Завесы, — он улыбнулся. — Мои исследования — помнишь их? — дали плоды. Я собирался запатентовать "Установки Теслатричества". Но как только на рынке появились первые образцы, на меня обрушился вал агрессивного внимания, — у него блеснули глаза. — Прости, что не ответил на твое письмо, Хелен. Обещаю, я это компенсирую.
Магнус потрясла головой, не в силах на него сердиться. А Никола со вздохом продолжил:
— Я быстро понял, что пока не могу выйти из тени. Правда, бренд "Теслатричество" все же запатентовал, но пока с TN не связывал. Я собирался все тебе рассказать на Рождество, но не успел: вмешались исследования ангельской ДНК. Я решил, что необязательно привязываться к праздникам и немного отложил TN 2. А две недели назад меня вызвали в Осло и сообщили, что я выдвинут на Нобелевскую премию. Результат ты знаешь, — он развел руками. — Сначала я пытался справиться сам, но бегать от убийц быстро надоедает даже, если ты вампир.
— Тем более, когда ты единственный, кому известен механизм генерации, — Хелен смотрела ему в глаза, пытаясь не вспоминать. История повторялась. Никола ответил понимающим взглядом. Он тоже помнил. Конечно. — Ты снялся с Нобеля?
— Я его заслужил! — в его взгляде вспыхнул воинственный огонек. — Так что, нет. Но, к сожалению, оказалось, что конкуренция за Нобелевскую премию напоминает времена Дикого Запада.
— То есть, ты открыл новый вид электроэнергии в мире и стал лауреатом Нобелевской премии, и теперь тебя за это хотят убить, — суммировала Эшли. — Или сначала выпытать принцип и схему генерации, а потом убить.
— Если коротко, то да, — кивнул Тесла, по-прежнему, не отрывая глаз от Хелен. — Хотя есть еще полезные идиоты, которые хотят раскрыть мое инкогнито просто "потому что создатель установок самого чистого в мире возобновляемого источника энергии заслужил, чтобы его имя гремело повсюду", — он показал пальцами кавычки цитаты.
— И когда будет готова наша установка? — практично поинтересовалась Хелен. — Как я понимаю, ты ее еще не доделал.
— Мне нужно около недели, чтобы закончить. Но все оборудование осталось наверху, и мне до него сейчас не добраться. Перевезу как только вручат Нобелевские премии, и я перестану чувствовать у себя на спине мишень. Но у тебя будет бесперебойный источник энергии, сопоставимый по мощности с тем, который сейчас в Убежище, — он улыбнулся. — Я обещаю.
— Мы с Генри можем съездить и забрать, — вызвалась Эшли, а Генри яростно закивал. Им обоим до смерти хотелось посмотреть на обещанное энергетическое "богатство".
— Я подумаю, — пообещал Никола и с трудом сдержал зевок. — Если, конечно, меня отсюда не выставят, — он посмотрел на Хелен, вопросительно изогнув бровь.
Хелен покачала головой, сдерживая волну эмоций.
— Конечно, нет. Откуда сомнения?
Он пожал плечами, но ничего не ответил.
— Тебе нужен отдых, — сказала Хелен. — Когда ты в последний раз спал?
Тот забавно свел брови.
— Я не помню, — сознался он после паузы.
— Ясно. Идем, — она поманила его к двери.
— Я, в общем-то, и сам в состоянии найти твою спальню, — хмыкнул он, скрестив на груди руки.
— Спальню — да. А вот по дороге к кухне и своей плазме ты определенно можешь потеряться.
Тесла закатил глаза и, опустив руки, уже шагнул было за ней, как его остановил вопрос Генри.
— Если TN принадлежит тебе, значит, ты сейчас мультимиллионер?
Магнус замерла. Вопрос был интересный.
— Да, — просто сказал Никола. — Мое состояние сейчас оценивается в определенное количество миллионов и, разумеется, будет расти с каждым днем. А что, не хватает на новую приставку, Вольфи?
— С приставками никаких проблем нет, а вот с новыми... — Эшли зажала ему рот рукой. Генри возмущенно отплюнулся. — Эш, в чем дело? Я это не начинал, он сам...
Тесла потряс головой и вышел вслед за Хелен.
Она не стала провожать его к кухне — только убедилась, что он пошел в ее направлении, а сама вернулась в кабинет и все-таки провела брифинг. Правда, это было не так продуктивно, как она рассчитывала, поскольку вся ее команда так или иначе обсуждала появление Теслы.
Выдав всем рабочие планы на сегодня, Хелен быстро сделала самое необходимое и вернулась в свою спальню. Против ее ожиданий, Никола не спал. Он сидел за ее столом и что-то делал за ноутбуком. На застеленной кровати многозначительно валялись два опустошенных пакета плазмы.
— Я заканчиваю, — произнес он, не отрывая глаз от экрана. — Еще пять минут.
Хелен посмотрела на него, и ей кое-что вспомнилось. Она опустилась в кресло рядом со столом.
— Никола, когда ты сказал, что получаешь ласку от меня только в постели... ты ведь говорил серьезно.
Он остановился, перестал жать на клавиши и бросил на нее быстрый взгляд. Она успела уловить мелькнувшую в его глазах грусть, которая тут же исчезла.
— Конечно, нет, — ответил он и снова перевел взгляд на ноут.
Хелен не стала спорить, но у нее не было сомнений, что он солгал. И это привело ее к неожиданному ракурсу размышлений.
Потому что Никола был прав. Не считая кризисных ситуаций, она действительно не стремилась... показывать ему нежные чувства. Это просто не приходило ей в голову. Их отношения до последнего года состояли в его постоянной погоне за ней и ее усилиях удерживать его на расстоянии. Теперь они жили вместе, меняя спальни по настроению, и у них был секс. Но в остальном мало что изменилось. Они жили отдельными жизнями, и честно говоря, Хелен не могла представить, чтобы было иначе. Никто из них не стремился делить свою независимость с кем-то еще. Однако... это не значило, что в смысле выражения чувств все обязано было оставаться по-прежнему. После слома ее собственной тактильной дистанции, она стала гораздо чаще к нему прикасаться, но это действительно почти никогда не было прямым выражением нежности.
Хелен смотрела на профиль Николы, работающего за компьютером, и думала, что возможно, ей стоит это пересмотреть. Ей больше не нужно "не давать ему поводов". А ему, кажется, не хватало ласки — она поймала себя на том, что этому удивляется, хотя, собственно, что странного? Наверное, стоит попробовать не гасить те порывы, которые она периодически к нему испытывала.
— Чему ты так улыбаешься? — внезапно спросил Никола, повернув к ней голову.
— Думаю об одном эксперименте, — загадочно ответила она.
Он порывисто взял ее за руку.
— Прости, что исчез. Но сама понимаешь, я не мог...
— Понимаю.
— Сердишься?
Она покачала головой, не забирая у него руку.
— Нет. Но я уже почти уверилась, что ты давно решил... уйти. И что твой подарок на Рождество был прощальным.
— Нет. Нет, — он до боли сжал ее пальцы. — Ты серьезно? Я никогда бы так не поступил. Я не трус.
— Ты исчез на 60 лет.
— Это не было внезапно и без предупреждения. Нет, Хелен. Клянусь тебе, ТАК быть не могло бы ни в каком случае. Это вы, британцы, уходите "по-английски". Мы, сербы, так не делаем никогда.
— Я тебе верю, — выскочило у нее раньше, чем она успела подумать. Но она отказывалась сожалеть об своих словах. И спросила о другом: — Почему ты решил, что я могу тебя выставить?
— Я предположил, что ты можешь быть на меня зла, — он пожал плечами. — И безопасность Убежища всегда была для тебя сакральна.
— Безопасность Убежища сейчас на самом высоком уровне за все время его существования.
— И ты потратила на это сотню лет своей жизни.
Магнус недоверчиво и с некоторым испугом на него посмотрела.
— Хочешь сказать, что если бы я сказала: "Нет, ты не можешь остаться, потому что из-за тебя Убежище будет в опасности", ты бы просто с этим согласился и ушел?
— Конкретно сегодня я нашел бы что тебе возразить, — он слабо улыбнулся и потом посерьезнел. — Но ситуации случаются разные. Вполне допускаю, что если бы кто-то пригрозил... затопить, к примеру, Убежище, если они не получат в ближайшие часы меня, я мог бы счесть за лучшее выйти каким-нибудь тайным ходом и оказаться в бегах, но отвлечь от вас внимание.
— То есть пожертвовать собой.
Он мотнул головой.
— Я вампир. У меня из нас всех самые высокие шансы на выживание.
— Когда ты заперся в комнате с многоножками, ты им не был.
— Тем не менее, ни у кого, кроме меня, не имелось шансов выжить при взрыве. Хотя я не знаю, кем я тогда был. Я думал, что человеком, но фактически я оставался вампиром — праксианская карта позже им меня определила.
— Меня тоже, хотя я никогда вампиром не была, — возразила Хелен. — Ты был и есть абнормал, Никола. Нравится тебе это или нет. Ты никогда не был просто вампиром — у тебя всегда была и человеческая часть, и ты был повелителем электричества, а сейчас еще и магнетизма. В тот момент у тебя временно оставался только он, вот и все.
— Как угодно, — Никола вздохнул. — Но не приписывай мне жертвенность, Хелен. Я всегда хотел жить.
— Жертвенным ты никогда не был, это точно, — засмеялась та. — Но ты... имеешь тенденцию рисковать сильнее других из-за своих абнормальных особенностей.
— Разве это не логично? — он свел брови. — Тот, у кого выживаемость выше, может позволить себе больший риск.
Хелен молча просмотрела на него.
— Ты ведь раньше таким не был, — это прозвучало как полувопрос.
— Был, — Никола вскинул брови. — Я не изменился, Хелен.
Он перевел глаза на ее руку, которую продолжал удерживать в своей.
— Я хочу кое-что тебе рассказать, — сказал он. — Дай мне две минуты, хорошо? Я должен закончить.
Магнус кивнула. Он выпустил ее руку и сосредоточился на работе.
Ему понадобилось на 5 минут больше, но он действительно выключил компьютер и, повернувшись к Хелен, увидел, что она пьет вино, а на ближайшем столе стоит бутылка с пустым бокалом.
Он налил себе вина и пристроился на кровати, небрежно сбросив на пол пустые пакеты из-под плазмы. Хелен поморщилась, но от замечаний воздержалась. Обещание Николы что-то рассказать ее заинтриговало.
— Однажды мне приснился сон, — заговорил он, пригубив вино.
— Ты хочешь рассказать мне свой сон? — Хелен испытала разочарование.
— Это было очень давно. Когда ты вернулась с затонувшего "Титаника". Помнишь?
— Разумеется, — Хелен невольно повела плечами и потом посмотрела на него. — Ты тогда оказал мне неоценимую поддержку. Встретил меня у трапа, привез к себе в отель. Постоянно был рядом и помогал прийти в себя. Ты об этом?
Он качнул головой.
— О своем сне. Но да, именно в тот период.
Хелен внезапно вспомнила, как за те две недели не раз слышала через стену, как он в своем смежном номере стонет во сне и ее зовет.
— Это был кошмар? Я помню, они тебе снились.
— Ты слышала? — он поморщился. — Да, я уже забыл, какие там были картонные стены. — Он поднял на нее глаза. — Да, у меня бывали кошмары, но тот сон был не из них. Хотя о нас. На "Титанике".
— Тебе снилось, что мы были там вместе? — Хелен не знала, как к этому относиться.
— Да. Это был очень длинный и путаный сон, так что я не смог бы пересказать его тебе целиком, но в нем важна последняя часть. Ты до последнего помогала другим пассажирам садиться в спасательные шлюпки, и в какой-то момент осталось всего одно место. Я с огромным трудом, но все же убедил тебя его занять.
— И я согласилась? — Хелен на мгновение словно опять оказалась в черноте ночи на утлой спасательной шлюпочке.
— Времени не оставалось. Да, у тебя сработал инстинкт самосохранения.
— А ты? — она переглотнула внезапно пересохшим горлом.
— Я напомнил тебе, что я вампир, — улыбнулся он, а потом нахмурился. — Кажется, это была плохая идея. Воспоминания?
— Рассказывай дальше. Как ты спасся? — она замерла. — Ты ведь спасся?
К ее облегчению, он кивнул.
— Да. И вот эту часть я помню уже сотню лет... Как испытал облегчение, когда ты оказалась в шлюпке... как прыгал в ледяную воду... и как дрейфовал на обломке корабля по воде... — он бросил быстрый взгляд на Хелен, которая кусала губы. Заколебался, но сдавать назад было уже поздно: — У меня не было страха, — мягко произнес он. — И я не ждал смерти. Я чувствовал, как... мое тело переходит в режим выживания, понижая свою температуру. Я знал, что могу дрейфовать так не один день, и кто-нибудь меня в конце концов подберет.
— Я понимаю, к чему ты ведешь, — Хелен с усилием выдохнула, заставляя себя отрешиться от этой картины. Возможно, Николу она и не пугала, но ее саму наполняла ужасом. Черная вода и остывающее в ледяной воде тело Николы, распластанное на обломке утонувшего судна. — И что было дальше? Или ты на этом проснулся?
— Нет, — он мотнул головой. — Я был прав, меня через день заметили с проплывающего корабля и подобрали. Но это была не "Карпатия". Из-за чего, как потом выяснилось, ты решила, что я погиб. Но мы потом встретились, когда ты пришла со мной "попрощаться" к моему отелю. Так что, это был не кошмар, Хелен, — он замолчал. — Я тебя расстроил.
Она поморщилась.
— Не самые мои приятные воспоминания, — она вздохнула. — Но я не удивлена. Я знаю, что на тебя случившееся тогда очень подействовало. И что ты в своих кошмарах меня звал.
— Ты умудрилась сделать из моего рассказа совсем не те выводы, — он затряс головой.
— Нет, я поняла, что ты пытаешься мне сказать, — смягчилась она. — Что ты и в 1912-том рассуждал так же: что у тебя есть шансы выжить в ледяной воде, а у меня нет, и поэтому шлюпку должна занять я, а ты выживешь и на обломке корабельной обшивки.
Никола медленно кивнул.
— И я бы выжил, — он сделал паузу. — Хелен... — Она перевела на него глаза. — Я знаю, что ты никогда не бросишь меня на произвол судьбы, — негромко произнес он. — Поэтому... если мне когда-нибудь случится выйти к тем, кто будет этого требовать, грозя взять с нас непомерную цену... Я знаю, что ты придешь мне на помощь.
— Я приду, — она хотела добавить "но может случиться, что слишком поздно", но передумала. Она не хотела об этом думать и не хотела вспоминать. Слишком тяжел был опыт. — И все же не говори, что никогда не думаешь о... Ты вытолкнул меня из пещеры, помнишь? За пару секунд до того, как тебя завалило. Ты выбрал меня.
Он отрицательно качнул головой.
— Тогда не было выбора. Моя нога была придавлена камнем. Я пытался его сдвинуть, но услышал приближающийся обвал. У меня не было времени на спасение. Спастись могла только ты. И я рад, что смог тебя вытолкнуть. Это стало моим утешением перед смертью, — он спокойно на нее посмотрел. — Последние мгновения я испытывал горько-сладкое облегчение, — он вздохнул. — Но хватит о смерти. Как мы вообще к ней перешли?
— Через последние покушения на тебя, — она смотрела, как он встает и наливает себе еще из бутылки. Разговор был тяжелым, но в чем-то он давал и отдушину. — Но прежде, чем мы с этим закончим, я хочу сказать, что, возможно, ты ошибаешься.
— В чем? — он удивленно вскинул брови.
— Мне не раз приходилось многим жертвовать ради Убежища. И я действительно чувствую себя ответственной за всех, кто приходит к нам за защитой... и ты, кстати, не исключение, — она многозначительно показала на него рукой с бокалом. — Но...
— Что "но"? — подтолкнул Никола, когда она не продолжила.
— После уничтожения Убежища в Старом городе... я уже не уверена, что смогла бы сейчас реализовать такой план.
— Я не понимаю, — после паузы сознался Никола.
— Это был необходимый выбор, и он стоил мне сотню лет жизни, — она посмотрела на него. — Но если бы сейчас мне пришлось это повторить, я не уверена, что смогла бы заплатить эту цену. Не годами жизни, но последствиями... они оказались намного тяжелее, чем я ожидала, — у нее перехватило горло. — Я впервые в жизни чувствую, что... возможно, не смогла бы пойти на это еще раз. И тогда предала бы всех, кому обязалась помогать.
— В тебе говорит инстинкт самосохранения, — Никола неотрывно смотрел на нее. — Ты очень сильная, Хелен. Но твои силы не бесконечны. И ты, видимо, подошла к своему пределу. Твое представление о предательстве зиждется на том, что ты должна помогать и защищать вне зависимости от своих ресурсов.
— У меня достаточно ресурсов, — воспротивилась Хелен, инстинктивно отталкивая его аргументы. — Дело не в этом.
Он взял ее за запястье.
— Хелен, ты осознаешь, что у тебя сейчас зашкаливает пульс? — Она удивленно моргнула. — От одного лишь разговора об этом. Возможно, материальных ресурсов у тебя и достаточно, но чего они будут стоить, если взваленная на себя ноша тебя сломает?
— С чего бы ей меня ломать?
Никола молчал, явно колеблясь.
— Твое тело тебе подсказывает, — наконец проговорил он. — А ты осуждаешь себя за одни только мысли, клеймя эпитетами предательства.
— Никола, хватит.
— Ты сама заговорила об этом, — он вздохнул и поставил пустой бокал на кровать. — Но я знал это и раньше. Я же слышу твой пульс,— он печально улыбнулся. — В первые дни после взрыва я боялся тебя оставить даже на пять минут.
— Мы оба знаем, что это был отсроченный стресс. Ты чуть меня не потерял.
— Это так, да. Но и твое тело реагировало самым тревожным образом.
— Я здорова.
— Да. И пусть так и останется, Хелен, — он крепко сжал ее руку. — Не позволяй своей гиперответственности на это повлиять. Я сейчас скажу крамолу, но абнормалы в Убежище — не беспомощные малютки. Они выживут без вас обоих.
— И?..
Никола недоуменно на нее посмотрел.
— Что "и"?
— Ты не все сказал.
Тесла уставился в сторону и потом снова посмотрел на нее.
— Они выживут, а вот насчет себя я не уверен.
Хелен чуть не парировала его любимым "ты вампир", но в последний миг удержалась. Это было бы нечестно ибо она прекрасно понимала, о чем он. Его смерть опасно надломила ее собственную психику. А он любил ее столько времени, что она не сомневалась: здесь они в одной лодке. В стеклянном доме не принято кидаться камнями. Она накрыла его руку своей.
— Спасибо тебе. За все, — она не стала конкретизировать — слишком многое потребовалось бы озвучивать, а она не хотела продолжать этот разговор. Но она знала, что он поймет.
— Хелен, — он напряженно вгляделся в ее лицо. — Я говорил абсолютно серьезно. Теперь, когда ты стала моей, я ни за что тебя не оставлю.
Она не выдержала и, быстро подавшись вперед, его обняла. То, что он говорил, было ей нужно до невыразимой словами степени. Его поддержка казалась уверенной и непоколебимой. Она всегда была крайне независимой и полагалась только на себя (что, собственно, нисколько не изменилось), но сейчас она остро ощущала, как же сильно эта поддержка улучшает ей жизнь.
— Мы не расстанемся, — его рука погладила ее по спине. — Мы всегда будем вместе.
Хелен позволила себе расслабиться. Она знала, что благополучие Убежища Теслу волнует мало, но он уважал то, что она посвятила этому жизнь. Как же хорошо было черпать в этом силы.
— Хелен... — раздалось через энное количество времени, и она нехотя отстранилась.
— Я не это имел в виду, — он вскинул бровь.
— Тебе нужен отдых, — сказала Магнус, про себя подумав "а мне — хорошенького понемножку".
— Как я уже сказал, я не об этом, — повторил Тесла, и в его глазах вдруг мелькнул лукавый огонек. — А ты ведь пробиралась тогда ко мне в номер, верно? В 1912-том, после "Титаника". Когда мне снились кошмары.
Это была просто пришедшая в голову мысль, буквально выстрел наугад, но выражение лица Хелен на миг очень напомнило лису, застигнутую в курятнике, и он понял, что попал в точку.
— Какая неосторожность с твоей стороны! Твоя репутация могла серьезно пострадать, — он был наполовину серьезен, поскольку в то время это действительно был поступок, который мог навредить Хелен, но его губы сами собой растягивались в улыбке.
— Ты... откуда ты?.. — она даже начала запинаться. — Ты не можешь помнить, ты ни разу не проснулся!
— Я и не помню, — признал Никола.
— Значит, я снова попалась в расставленную ловушку, — она покачала головой. — Снова!
Никола хихикнул.
— Я не помню тебя, — повторил он. — Но те кошмары сохранились в моей памяти необычно. Детали стерлись, но я точно знаю про каждый, что все закончилось благополучно, — он серьезно посмотрел на нее. — Ты поступила очень рискованно, презрев все приличия, но я... благодарен тебе.
— Такая условность, как репутация не смогла бы меня остановить. Какой из меня был бы друг, если бы я не попыталась помочь? — она улыбнулась. — Тем более, что у меня все получилось. Никто меня ни разу не увидел, а ты успокаивался просто от звука моего голоса.
— И что ты мне говорила? — с любопытством спросил Никола.
— Я не помню уже, — покачала головой Хелен, хотя это была не совсем правда. Она, возможно, не помнила деталей, но знала, что с каждым кошмаром Николы она старалась угадать текущий "сюжет" и подстраивала под него благополучную концовку.
Тесла бросил на нее взгляд, который ясно говорил, что он на это не купился, но продолжать он не стал. Кажется, его тронул сам факт того, что она приходила его успокаивать.
Хелен подумала, что в итоге получилось все как нельзя лучше. Ее репутация нисколько не пострадала, а кошмары Николы постепенно сошли на нет. Она всегда знала, что, вероятно, это ее заслуга, но сейчас было очень приятно услышать "обратную связь".
Хоть ей очень не хотелось, но она заставила себя встать, напомнив себе, что Никола только вернулся, и она еще успеет с ним пообщаться. Тем более, что в ближайшее время он не сможет покинуть Убежище даже, если захочет. Впрочем, последнее вызвало у нее одну идею.
— Никола? — тот вопросительно на нее посмотрел. — Как думаешь, твои убийцы знали, кто ты?
— Что я вампир? — он подумал и отрицательно покачал головой. — Вряд ли. Они все действовали по одной схеме, пригодной больше для людей, чем для вампиров. Но мысль интересная. Что ты собираешься делать?
Но Хелен уже скрылась за дверью. Она не собиралась провоцировать еще один разговор — и знала, что если Никола не может ответить на вопрос, когда он в последний раз спал, то это точно было слишком давно, чтобы умещаться в рамки даже для вампира.
Уже идя по коридору в свой кабинет, она подумала, что обычно он отказывался от сна, когда над чем-то усиленно работал. Сегодня же он больше напоминал ребенка, который не хочет ложиться спать, когда все сроки уже прошли. Впрочем, и она сама сегодня не хотела с ним расставаться. Но она ждала его и переживала, что он больше не вернется... А он знал, что вернется и прилагал для этого все усилия, но, видимо, тоже стремился к ней. Это было приятно и трогательно. Никола Тесла, оказывается, тоже может соскучиться!
Идея Хелен была не нова и довольно примитивна — она просто воспользовалась старыми связями. Большая часть ее знакомых действительно думала, что она погибла, но далеко не все — вот о Новом Убежище знали буквально единицы, и то большей частью внутри самой сети. Разумеется, она пользовалась теперь другим именем, но кто знал, что она жива, знали и то, что теперь ее официально зовут Хелен Бэнкрофт.
Пользуясь своим новым именем, она потянула за ниточки и прямо намекнула, чтобы руководителя TN перестали преследовать. Разумеется, она не стала упоминать, что он — Никола Тесла, это была лишняя информация. Она знала, что "на другом конце" его сочтут просто абнормалом, которого она защищает. Впрочем, на наводящий вопрос, она так же намекнула, что абнормал он, возможно, очень опасный.
Тактика сработала. Недели через полторы ей передали сообщение, что проблема улажена. Никола выслушал это, но заявил, что не собирается проверять сие на практике раньше вручения Нобелевской премии — он связывал покушения с ней, а не с самой работой TN.
Хелен в глубине души этому только порадовалась, тем более, что Тесла в этот момент активно занимался сборкой и проверкой TN 2 для Убежища — он согласился отправить Эшли и Генри за оборудованием и теперь тихо (а иногда и громко) рычал на Волчонка за то, что тот мозолил ему глаза. К TN 2 он никого не подпускал, что Генри очень обижало.
На трансляцию присуждения премии все набились в медиазал. Конечно же, она проходила без присутствия Николы — нобелевский комитет с этим нехотя, но согласился. Но они потребовали от него хотя бы записать речь, что он и сделал с огромным удовольствием. Хелен с некоторым удивлением смотрела, как он выверяет каждую букву и по десять раз перезаписывает звук, добиваясь полной идеальности. Она всегда считала, что он больше рисуется, когда говорит про свою несостоявшуюся нобелевскую речь — ну, возможно, за исключением самого первого раза с "лучом смерти", но сейчас она видела, что для него это действительно было важно.
Однако во время трансляции выстраданной им речи, она действительно ею прониклась. Никола умел говорить точно и страстно, когда всей душой верил в то, что говорил.
Когда речь закончилась, ему аплодировали и на экране телевизора, и в медиазале Убежища.
Хелен обняла его.
— Поздравляю! Твое открытие снова изменило мир.
Он приник к ее губам и поцеловал.
— Я знал, что ты оценишь.
— Да это все оценили! — встрял Уилл. Против своего обыкновения он тоже улыбался. — Ты совершил настоящую технологическую революцию! В жизни бы не поверил, что мы сможем позволить себе здесь такую иллюминацию, — он махнул рукой на ярко освещенное окно. — Да еще постоянно. Мы даже близко не выбираем всю мощность.
Тесла, улыбаясь, кивнул, и они продолжили смотреть трансляцию.
Когда та закончилась, Хелен недоверчиво покачала головой.
— Ты даже сумел получить премию под своим именем.
— Это как раз было легко, — ухмыльнулся он. — Я же получал ее под псевдонимом — мне не составило труда пояснить, что, как ученый, Никола Тесла при жизни был очень недооценен, и будет только справедливо, если ученик откажется от своего имени в пользу Учителя, — Никола ей подмигнул.
Магнус засмеялась.
— Да, одним махом двух зайцев.
Никола счастливо закивал.
— Вот хорошо подделать документы на якобы настоящее имя было куда сложнее.
— Но ты справился, так что это уже не имеет значения.
— Да, — он привлек ее к себе. — Сейчас уже больше ничто из этого не имеет значения.
За трансляцией последовал выпуск новостей, и Хелен невольно зацепилась за новости о TN.
— Твоя компания идет в гору, — заметила она. И, поддавшись импульсу, добавила: — Скоро ты сможешь, как и мечтал, купить себе личный остров.
— Я уже купил, — беспечно ответил он, и Магнус невольно на него уставилась.
Никола увидел ее взгляд и пожал плечами.
— Что? Я давно его купил, как только смог отделить от TN достаточную для этого сумму.
— И ты все еще здесь? — вырвалось у Хелен. Она слышала об этой его мечте очень давно и всегда была уверена, что если Никола сможет ее реализовать, то сразу же уединится в своих частных владениях. Эта мысль наполняла ее большой грустью.
— Разумеется, — Никола недоуменно свел брови. — Я там, где хочу быть, Хелен, — он посмотрел ей в глаза. — Остров — это запасной аэродром. Ты что, — его глаза вспыхнули, — думала, что я сразу же туда уеду и останусь там жить?
— Временами это приходило мне в голову, — признала Хелен.
— Забудь об этом, — он улыбнулся. — И выпей за новоиспеченного лауреата Нобелевской премии!
Хелен засмеялась и чмокнула его в щеку, а выпили за этот тост все, кто находился в комнате.
Глядя на сияющего Николу, Хелен подумала, что он наконец получил все то, чего заслуживал многие-многие годы — признание и богатство. Она искренне была за него счастлива.
Как в зеркало гляжусь я...
Сны всегда были проблемой для Николы Теслы — хотя и не в том смысле, который вкладывали в это понятие обычные люди.
Если людей, как правило, беспокоили тяжелые сны и кошмары, то его больше всего беспокоили трудности с определением, что, собственно, было сном, а что — явью. Он с юности использовал пространство своего разума как своего рода опытную лабораторию, где тестировал свои изобретения с соблюдением всех физических законов. Доверие к этому пространству было для него жизненно важным. И если сны (любого содержания) распознавались как сны, то проблем не было. Они начинались, когда те становились настолько реалистичны, что он не мог с уверенностью сказать, было бы это в реальности или только ему приснилось. Ведь часто эти сны содержали какие-то исследования или опыты — как бы он мог положиться на результаты, если не мог точно сказать: он действительно проводил это исследование или ему лишь снилось, что он его проводит?
Каждый подобный случай он подвергал тщательному анализу, пытаясь все-таки определить, было ли это в реальности или нет. Часть, к сожалению, все равно оставляла сомнения, и он мысленно делал себе зарубку сознательно повторить опыт в других условиях и записать результаты. Досадная проблема, но увы, требовалось тратить на нее время и силы.
И потому, когда он увидел на другом конце сквера... еще одного себя, первой его мыслью было "это сон". Он быстро заморгал, потом зажмурился и снова открыл глаза. Его двойник оставался на месте. И более того, на него смотрел. Никола поднялся со скамьи и как сомнамбула шагнул к нему. Двойник продолжал неотрывно на него смотреть, а потом начал медленно становиться прозрачным. Никола ускорил шаг, потом побежал, но добраться до двойника не успел — тот все-таки растворился в воздухе. Никола испытал разочарование.
"Странный сон. Но мне пора проснуться".
— Тесла! — он вздрогнул от голоса Генри. — Ты идешь или как?
Никола обернулся и увидел, что Волчонок стоит совсем неподалеку, а рядом маячит его... в общем, жена с отпрыском. Никола заморгал. Так он спит или нет? Как это может быть? Он помнил, как вместе с Волчонком и его семьей вышел наружу, но они сразу же разделились: Волчонок с чадом и дамой ушел в парк, а Никола зашел в сквер, намериваясь вспомнить давно забытое удовольствие — в свое время он обожал кормить голубей.
Он не совсем понимал, зачем Волчонок его ждет — они были лишь попутчиками по пути на поверхность, но сейчас тот стал его единственным шансом понять, каким образом он незаметно для себя погрузился в сон и так же незаметно из него вышел.
Никола быстрым шагом пошел к семейке оборотней.
— Что ты видел? — резко спросил он, не дав Волчонку и рта раскрыть.
— В каком смысле? — тот нахмурился.
— Ты видел меня пару минут назад? Что я делал?
Генри уставился на него, кажется, подозревая какой-то подвох.
— Ну? — поторопил его Тесла.
— Видел, конечно, — ответил тот. — Ты стоял и смотрел куда-то в пространство. Моргал и щурился.
— Сколько раз ты меня окликал?
— Один, — растерянно сказал Генри. — Никола, ты в норме?
— Ущипни меня. Или ударь, — велел тот.
— Ч-что?
— Ты слышал, — прошипел Тесла. — Я должен убедиться, что я не сплю.
Генри моргнул и с силой ткнул его кулаком в ребра.
Никола молча согнулся, прижимая к боку локоть.
— Эй! — Генри потянулся к нему. — Прости, но ты сам просил.
Никола замотал головой, потирая ушиб. Боль стремительно проходила.
— Все в порядке, — он с силой выдохнул. — Но я уже ничего не понимаю.
— Ты не спишь, — уверенно заявил Волчонок, явно чувствуя облегчение. — Я могу это тебе гарантировать.
— В таком случае, твои гарантии захватывают тот факт, что я только что видел своего двойника. Уверен, что все еще хочешь их дать?
Генри на него вытаращился.
— Я знаю, что я видел, — сообщил он после паузы.
— Я тоже, — сказал Тесла. — В этом-то все и дело.
— Генри говорит, ты сегодня видел своего двойника, — прозвучало тем же вечером в тишине спальни Хелен.
Спины Николы замерла, он пожал плечами и ничего не ответил.
Магнус нахмурилась. Такая реакция свидетельствовала, что случившееся — чем бы оно ни было — сильно его задело. И обычно его при этом бесполезно было расспрашивать.
— Я должен сначала разобраться сам, — к ее удивлению, тем не менее, ответил Никола. — Я не могу это так оставить.
Он захлопнул крышку ноутбука и повернулся к ней.
— Я должен быть уверен, что это было... материально.
— О, — Магнус сообразила, почему он так встревожен. — Ты думаешь, что это может быть...
— Я вполне уверен в том, что видел, но не знаю, является ли это реальностью или порождением моего разума.
— Ты разберешься, — уверенно сказала Хелен. Его борьба с реалистичными снами не являлась для нее тайной. — Ты много лет этим занимаешься.
Он улыбнулся.
— Рад видеть, что ты в меня веришь.
— И всегда буду, — улыбнулась она в ответ. — Но держи меня в курсе. Если твой двойник действительно существует, нам лучше об этом знать.
— Тебе легко говорить, — неожиданно огрызнулся Никола.
— Отнюдь, — возмутилась Хелен. — Думаешь, меня радует перспектива иметь дело с двумя тебя?
И она шутила только наполовину: конечно, она не говорила серьезно, но представить жизнь Убежища с двумя Николами Теслами? Она небезосновательно подозревала, что это был бы для нее уже перебор.
Она думала, что он посмеется вместе с ней, но Никола наоборот помрачнел.
— Никола? Что не так?
— Меня не может быть два, — ответил он. — Я уникален, другого такого нет.
— Никола... ты же не серьезно? — Хелен страшно удивилась. — Ты же не можешь рассматривать вероятность "другого тебя" в прямом смысле этого слова. Разумеется, ты уникален, и никакого другого тебя нет. Что бы ты ни видел, это абсолютно непреложный факт.
— Тогда почему я чувствую, что это тоже был я? — он вдруг посмотрел ей в глаза, и она потрясенно увидела в них страх. — Я ощущаю себя раздвоившимся.
— В каком смысле? — свела брови Хелен.
— Это трудно объяснить. Меня как будто тянуло к нему, — он внезапно хмыкнул. — Не будь мне 156 лет, я бы уверовал, что моя матушка где-то прятала моего брата-близнеца.
— Да, по крайней мере, это мы можем исключить, — согласилась Хелен. — Никола, это, конечно, проблема, но никак пока нам не угрожающая. И даже нас не затрагивающая.
Тесла бросил на нее взгляд, но ничего не ответил. Хелен оценивающе на него посмотрела.
— Ты не все мне рассказал, — Никола заколебался. — Давай. Облегчи душу.
— Не припомню, чтобы ты занималась выслушиванием исповедей.
— Едва ли это будет исповедь, — возразила Хелен. — Мне кажется, тебе станет легче.
Никола встал из-за стола, в два шага подошел к кровати и с размаха плюхнулся на нее спиной. Потянулся, вытягивая над головой руки. Хелен села рядом, опершись на руку, и свободной рукой обхватила его кисть.
— Рассказывай.
Никола подтянулся с помощью ее руки и сел.
— Ладно. Ты права, речь не о моих грехах, — он сделал паузу. — Года полтора назад у меня появились сны, которых раньше не было. Они не относились к реалистичным, поэтому я не вникал в содержание, но они всегда были нечеткими, как сквозь дымку. И представляли незнакомые для меня события. Я просто оказывался в незнакомых местах, с незнакомыми лицами. И эти сны никогда не повторялись, всегда были разными, — он замолчал.
— Они тебя беспокоят?
Тот покачал головой.
— Не беспокоили. До сегодняшнего дня.
— Тебе успел присниться сон после... твоей встречи с собой? — уточнила Хелен.
— Нет. Но после того, как я увидел себя... когда я вспоминаю об этих снах, то испытываю то же самое ощущение общности. Они словно отделились в моей памяти, собравшись в группу. Это крайне странное ощущение. И оно меня тревожит.
— Тебя разбередило то, что ты сегодня увидел. Не делай никаких выводов, пока не поймешь, с чем столкнулся, — сказала Хелен. Она чувствовала, что ему действительно не по себе.
Хелен прижала руку к его груди, чувствуя горько-сладкую нежность.
— Не думай сейчас об этом, — попросила она. — Это пока бессмысленно.
Никола опустил взгляд на ее руку, потом поднял глаза к лицу. У Хелен защемило сердце. В его взгляде было... практически неверие.
Она провела пальцами по его груди — не дразняще, а просто ласково.
— Что ты делаешь? — он так пристально вглядывался в ее лицо, что мог бы прожечь в нем дыру.
— То, что хочу, — ответила Хелен, понимая, что он видит разницу с любовной прелюдией. — Тебе неприятно?
— Разумеется, нет, — мгновенно ответил он. И склонил голову на бок. — Хотя заняться с тобой любовью тоже неплохая идея.
— И что бы ты выбрал? — с интересом спросила Хелен. Разговор становился любопытно-забавным.
Никола настолько серьезно задумался, что она с трудом сдержала смешок.
— Сначала первое, потом второе, потом снова первое, — заявил он.
Хелен прыснула, смеясь до слез. И уже почти успокоившись, вдруг поняла, что он делает. И резко стала серьезной.
— Ты изящно сводишь все к шутке, — сказала она. — Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?
И лицо Николы застыло, словно его скрыла маска.
— Значит, ты говорила об этом эксперименте? Я тебе не подопытная крыса, Хелен! — он стряхнул с себя ее руку и встал. — Я хочу побыть один.
Магнус кивнула и проводила его взглядом до двери. Не то, чтобы она думала получить такой результат, но он был ожидаем. Недаром Никола на вопрос о серьезности его слов сказал ей неправду. Он был слишком умен, чтобы от него можно было скрыть ее маневры — и не был готов говорить об этом вслух.
Но это касалось не только его, но и ее. И это не было благотворительностью из жалости, как он явно сейчас подумал. Она не жалела, что озвучила свои мысли. Если все так болезненно, то начинать надо отсюда — с произнесения правды.
— Он был реален!
Тесла ворвался в кабинет Хелен и, не обращая внимания на то, что она обсуждала что-то с Алексом и Генри, сунул флешку в слот ее ноутбука.
Магнус сдержала порыв сделать ему замечание — это все равно было бы абсолютно без толку, учитывая животрепещущую для Николы тему.
А тот тем временем запустил с флешки какой-то файл — и экран заполонило видео. Никола ткнул пальцем, но она уже сама заметила знакомую фигуру на фоне съемки каких-то подростков.
— Ух ты! — вырвалось у Генри, когда фигура начала медленно растворяться в воздухе — и едва она это сделала, как рядом появился еще один Никола Тесла в уже знакомой ему по той прогулке одежде.
— Где ты взял эту запись? — Хелен не могла отрицать своего потрясения. Она все же была практически уверена, что двойник ему причудился.
— Обещание награды творит чудеса, — ухмыльнулся тот. — Мне прислали не одну, но это самая лучшая.
— Слушай, ты у нас спец по всякой чертовщине, — посмотрел Генри на Алекса. — Не знаешь, что это может быть? Или кто?
Но Алекс мотнул головой.
— Нет, я никогда не слышал, чтобы у людей бывали исчезающие двойники. Ну, то есть...
— Да? — повернулся к нему Тесла.
— Брат рассказывал про "перевертышей". Но они просто мо... абнормалы, которые могут физически принимать чужой облик. И потом его сбрасывают как шкуру, — Алекс скривился. — Брат говорил, она выглядит отвратительно.
— Не то, — констатировал Тесла.
— Я попробую улучшить, — Генри забрал флешку и вопросительно посмотрел на Магнус. Та кивнула, отпуская его — и с ним же ушел Алекс.
Они с Николой остались одни.
Хелен смотрела на него в ожидании, что он скажет. Их отношения не изменились. И в тот день в том числе они занимались любовью словно ничего не произошло. Единственным нюансом было то, что Хелен сама пришла к нему в спальню, но они ни словом ни взглядом не напомнили друг другу о своей размолвке. Все осталось как раньше.
— Все еще думаешь, что не справишься с двумя Теслами? — разбил тишину насмешливый голос Николы. — И как будешь между нами выбирать?
Хелен тряхнула головой, избавляясь от размышлений.
— Никак не буду. Ты — единственный Никола Тесла, которого я знаю, — она нахмурилась. — Но шутки в сторону. Как думаешь, что он такое?
— Кто, — поправил ее Никола. — Нет. И представить себе не могу. Даже на мое воскрешение не спишешь — меня оживил сам Господь.
Магнус кивнула.
— И на путешествие во времени не похоже, — сказала она.
— Ты имеешь в виду, что это мог быть сам я, но из другого времени? — Тесла задумался.
В этот момент в кабинет вернулись Генри и Алекс.
— Я обрезал, увеличил и почистил "шумы", — Генри сунул флешку в слот и запустил видео.
Они вчетвером в полной тишине посмотрели его от начала до конца.
— Мистика, — поежился Генри. — Неудивительно, что ты выглядел так, словно увидел призрака.
— Может, это и есть призрак? — задумчиво произнес Алекс.
— Что? — Тесла прожег его взглядом.
— Ну, как если бы вы остались в Завесе и научились становиться видимым, — пояснил тот.
Хелен и Никола посмотрели друг на друга.
— Но меня воскресил Бог, — напомнил Тесла.
— Это просто версия, — пожал плечами Алекс. — Но она проверяема.
— Как?
— Ну, вы можете побывать на том месте. Возможно, он появится еще раз. Призраки же привязаны к месту. Или Дина можно попросить проверить — он-то может просто посмотреть, что там в Завесе.
— Это мысль, — медленно кивнул Никола. — Хотя мне кажется, он все же был материален.
Он снова запустил видео и замедлил скорость. И уже в самом конце внезапно нажал паузу.
— Нет, это не призрак. На него упал лист с дерева. Насколько я помню объяснения Дина с Артуром, призраки всегда бестелесны. Лист прошел бы сквозь него и упал на землю.
— Думаю, призрака можно исключить, — Хелен посмотрела на него.
— И путешествия во времени тоже. Если бы это был я из будущего, я бы исчез мгновенно, а не медленно растворялся в воздухе.
Она подумала и вынуждена была согласиться.
— Когда ты возвращался в свое тело, был момент, когда ты медленно становился прозрачным, но ты был, как я понимаю, просто видимым призраком, — сказала она.
— Материальность все меняет, — сказал Алекс. — Он материален, но все равно исчезает в воздухе.
— Мне нужно подумать, — резко сказал Никола и вышел из кабинета так же стремительно, как и появился.
— Док, вы думаете, он в порядке? — на лице Генри отразилась обеспокоенность.
— Не знаю. Но думаю, да, — Хелен знала, что Никола выведен из равновесия, но не сомневалась, что он справится. Хотя ей точно так же, как ему совершенно не нравилась возникшая ситуация.
Она закончила наконец обсуждение дел с Генри и Алексом, отпустила их, и посмотрела последние уведомления системы безопасности. Так и есть, Никола ушел на поверхность. Очевидно, в тот сквер в надежде, что его двойник появится еще раз.
Никола появился поздно вечером, злой и расстроенный.
— Полный ноль, — коротко сообщил он Хелен. — Никого и ничего.
— Никола, — он повернул к ней голову. — А ты не думаешь, что это все-таки ты?
— Из другого времени?
— Не знаю. Но твои сны говорят о некой связи между вами.
— Может, это я из другого мира? Интересно, чувствуют ли друг друга двойники из разных миров?
— Трудно сказать. Но ни один из твоих двойников не был вампиром — это можно сказать с уверенностью.
— Да, пожалуй, он был одет более или менее современно, — вынужден был признать Тесла. — Черт, голова от этого пухнет! — он потер виски и потом поднял голову. — Завтра выстрою все варианты и буду искать способы их проверить. А сейчас, иди сюда, — и он наградил ее горящим взглядом хищника.
Магнус уговаривать не пришлось. Ей самой очень хотелось забыть об этой тревожащей душу проблеме. И секс здесь подходил как нельзя лучше.
Шло время. Никола с головой погрузился в методичное прорабатывание версий, и Хелен его не трогала. Изредка они обсуждали ту или иную версию, но все равно так или иначе заходили в тупик.
А жизнь в Убежище шла своим чередом. Из Агнесс неожиданно вышла прекрасная мама — она воспринимала своего маленького Макса как настоящее божье чудо (чем очень возмущала Алекса, который был вынужден каждый раз ей напоминать, что это они сотворили своего ребенка, а не Бог). И ангельская благодать сослужила ей хорошую службу — она не уставала, не имела проблем с тем, чтобы встать к заплакавшему малышу ночью, у нее сразу же появилось грудное молоко... И если менее идеальная и хронически невысыпавшаяся Эрика поначалу ей очень завидовала, то позже, когда у нее полностью ушли инстинкты второй сущности, она разглядела в Агнесс прекрасную возможность облегчить себе жизнь и стала подкидывать ей малышку Элис. Алекс даже пытался поговорить с Агнесс, объясняя, что Эрика ее использует, но та в ответ только улыбнулась и сказала, что она не против. Все равно она занята с маленьким Максимилианом, так почему бы ни присмотреть одновременно и за Элис. Ей не трудно.
Алексу было сложно с этим спорить, но он все равно чувствовал себя выброшенным на обочину — и теперь уже не только своим собственным сыном, но еще и "подкидышем". Когда он озвучил эту проблему Генри, тот покрутил пальцем у виска. Свободное от ребенка время — это же круто! И поделился тем, как тяжело приходилось им с Эрикой поначалу, когда инстинкты не позволяли отойти от ребенка, а времени для сна и отдыха не прибавлялось. Сейчас стало полегче, но в немаленькой степени потому, что Агнесс брала на себя роль няни.
Эти проблемы Алексу были далеки, однако сам разговор навел его на множество мыслей. В частности, Алекс осознал, что если Генри страдал от переизбытка ребенка в собственной жизни, то ему самому Макса как раз не хватало. И он, подумав, изменил тактику.
Он начал приходить в детскую, когда ему было удобно, и просто подменял Агги собой. Чем бы она в тот момент ни занималась (исключая кормление грудью), он приходил и мягко ее оттеснял, объясняя, что он — отец и должен заботиться о ребенке. Агги это не понравилось, но она почти не спорила, а если пыталась, Алекс напоминал, что вся ночь в ее распоряжении.
Это во многом сработало — хотя он и не всегда в итоге получал Макса, но это было нормально. Агги же показывала всем видом свое недовольство, но ему почти не препятствовала. А через какое-то время не только перестала поджимать губы, но и начала уходить, оставляя его с маленьким Максимилианом одного.
Она по-прежнему почти не уделяла Алексу времени, но зато она неожиданно ему призналась, что ей нравится смотреть на них с Максом, и теперь она понимает, что он имел в виду под отцовством. Алексу это доставило несравнимое удовольствие, и он решил, что пора перейти ко второй части плана: незаметно оттянуть на себя немного внимания от ребенка. Агги теперь больше не была поглощена Максом 24 часа в сутки, и он надеялся, что теперь сделать это будет немного проще. А еще он однозначно радовался, что Макс выглядел точно так, как и положено малышу его возраста, и не родился взрослым, как Джек.
Жизнь шла своим чередом, и если бы не упорные исследования Теслы, все бы забыли о истории с его двойником. Но потом у Генри наконец дошли руки посмотреть записи с видеокамер участка в Старом городе, где когда-то располагалось Убежище. Там давно уже не было ни развалин, ни каких-либо следов пожара, но Генри все равно не любил просматривать эти записи, хотя это входило в его обязанности.
— Док, — позвонил он ей поздно вечером. — Я кое-что обнаружил на записях в Старом городе. Вы должны это увидеть.
— Неожиданно, — прокомментировала Хелен, глядя на своего собственного двойника в записи. Который точно так же, как двойник Теслы медленно растворился в воздухе.
— Еще как, — глаза Николы блеснули. — Значит, дело не во мне, а как минимум в нас. Интересно.
Они внимательно посмотрели обе версии — полную издалека и отредактированную Генри: увеличенную и приближенную. Двойник Хелен вел себя так, словно с кем-то общался и чего-то ждал.
— Может быть, это кусок из прошлого? — предположил Генри. — Время каким-то образом совместилось...
— Нет, — качнула головой Магнус. — Я думаю, мы имеем дело с искажением истории.
— Что заставляет тебя так думать? — поднял брови Никола.
— Куртка. Я ее знаю. Когда-то она мне очень нравилась.
— И?
— Я так и не смогла ее купить. Все к ней приглядывалась, но постоянно что-то мешало за ней поехать. А как только нашлось время, выяснилось, что эта модель распродана. Я об этом пожалела, но быстро забыла. Эта куртка не была уникальна.
— Но сейчас ты ее вспомнила.
— Да. Я уверена, это она. Но раз она на... второй мне, то она все-таки ее купила. История изменилась.
— Ты это помнишь? — напряженно посмотрел на нее Никола.
— Нет, — после паузы ответила Магнус.
— Тогда будь точна. В твоей жизни История изменений не претерпела. Но это дает нам право сказать, что мы имеем дело с некоей параллельной Историей. Неполное искажение, — он постучал пальцами по нижней губе. — Ты помнишь, когда это было?
— На память не скажу, но можно проверить по моим старым отчетам.
— Найди, когда и где ты в то время была. Полагаю, эта история длилась не очень долго — ты не стала бы откладывать в долгий ящик такую мелочь, как покупку куртки.
У Хелен была великолепная память, и она быстро вычислила время — февраль 1977. Однако, она в то время находилась в Лондоне — где, собственно, и продавалась ее вожделенная куртка.
Услышав это, Никола нашел видео своего двойника и сопоставил даты. Их с Хелен двойники появлялись с разницей в 3 месяца. Подумав, он создал коэффициенты времени и расстояния и получил место собственного пребывания. Сассекс, май 1977. Хелен вопросительно посмотрела на него. Он кивнул:
— Да, я был там как раз в то время. Инкогнито, разумеется. Конференция по фотоэлектрической энергии.
— Это объясняет твой костюм.
— Я не помню в своем гардеробе такого.
Они посмотрели друг на друга.
— Думаю, нам стоит сделать назад еще один шаг, — подал голос Генри. — Отступить... сколько там? — он мысленно прикинул. — 35-36 лет, это около 13 тысяч дней. Отнимем... — он быстро произвел вычисления. — Декабрь 1942 года для Теслы и сентябрь его же — для вас, док.
Тесла одобряюще кивнул.
— Одна только загвоздка, Вольфи. Мы не можем туда заглянуть и хоть как-то проверить.
— Ну, я полагаю, сейчас у нас есть совершенно законный повод послать Алекса в Рай за Дином и Артуром, — сказала Магнус. — Двойники уже нас двоих — это определенно серьезно. Я завтра попрошу Алекса донести о проблеме в Рай.
— А сейчас, как это ни отвратительно, но нам обоим нужен отдых, — позвал ее Тесла.
Идя вместе с Николой по коридору в одну из их спален, Хелен поглядывала на него исподтишка. Она подозревала, что сам бы он предпочел остаться и поисследовать открывавшиеся возможности, но он знал, что тогда не отдохнет и она.
— Жертвуешь своим бодрствованием ради меня, — озвучила она свою мысль.
— Исключительно ради тебя,— к ее удивлению согласился он. — Никому больше не видать такой жертвы.
— Я польщена, мистер Тесла, — и она чмокнула его в щеку. Вернее, попыталась, поскольку Никола снова провернул свой трюк и украл ее поцелуй, подставив вместо щеки губы, как в их первую после долгой разлуки встречу — в коридоре лекционного зала в Риме.
Никола лежал без сна почти до утра — Хелен крепко спала рядом, отключившись, едва ее голова коснулась подушки. В действительности, принимая это решение, он мало чем жертвовал. Да, он мог бы еще поизучать запись с двойником Хелен или заняться обстоятельствами появления двойников их обоих, но в этом не было большого смысла — завтра Алекс вызовет к ним "Небесный спецназ", и скорее всего, Никола сможет отправиться с ними в прошлое — либо как минимум обсудить произошедшее. Его никогда не интересовали исследования ради процесса — только ради результата. Поэтому гораздо продуктивнее сейчас было провести ночь в постели с Хелен, чем за компьютером. Мыслительному процессу, собственно, это не мешало.
Хотя мысли его то и дело возвращались к Хелен. И к себе самому. Все-таки все изменилось, вынужден был признать он. Обретя то, чего он давно желал — любовь всей своей жизни, он думал, что это венец всего, конечная точка. Но похоже, все было с точностью до наоборот: выглядело так, словно это было лишь начало пути. Начало совершенно другого уровня.
И приходилось признать, что его это беспокоило. Потому что, как оказалось, новый уровень делал его уязвимым. Он ничем не подавал вида, но двухнедельная разлука заставила его соскучиться. Это слово было откуда-то из далекого прошлого, может, даже из детства. Он давно уехал из родного дома, жил в разных странах, 60 лет не встречался с друзьями. Он умел и любил быть один. И вот теперь ему приходилось признать, что он не может просто взять и сменить окружение, если нужно. Не то, что бы он стал считать Убежище своим домом (хотя Хелен этого определенно хотела — обстановка его комнаты была целиком делом ее рук), но к самой Хелен он опасно привык. Как и ко многому другому, с ней связанному. Он привык, что больше не нужно изощряться, чтобы она просто до него дотронулась, не говоря уже о том, чтобы поцеловала. Она спокойно воспринимала, когда он вел ее в спальню. Их отношения давно перестали быть тайной, и она не делала из этого проблемы. У них был великолепный секс, много секса. Но на новом уровне именно это по совокупности и вызывало внутреннюю тревогу. Нет, не потому, что он опасался, что все вскоре исчезнет — в самом начале такое присутствовало, но давным-давно растворилось в небытие. Их отношения были у них в руках, он в этом не сомневался. А значит, он был в безопасности. В этом смысле.
Тревогу вызывало то, что, как ни странно, из этого вытекало. Возможности. Они могли иметь больше. Он мог иметь больше. Но за это нужно было платить. И величина этой платы была такова, что вызывала к жизни маленького мальчика, о существовании которого Никола давно забыл. И которому было страшно даже самую малость обнажить сердце. В буквальном смысле раны в сердце он не боялся, но в особом, другом плане... он знал, что, если его доверие предадут, ему будет в лучшем случае безумно больно, а о худшем он вообще не хотел думать.
То, как они жили, его удовлетворяло. Но что в последнее время с ним происходило? Он совершил мировую технологическую революцию, но какое гигантское место неожиданно занял в его сознании TN 2! Да, разумеется, эту установку он тоже собирался запускать в производство в будущем, но сейчас он просто хотел поразить и порадовать Хелен. Двухнедельная разлука его больше злила, чем пугала. А по возвращении он совершенно осознанно выбрал комнату Хелен, чтобы провести там первый день "дома".
А еще от облегчения, что вернулся, он слишком молол языком, и Хелен тут же вцепилась в его... да, почти жалобу, что все ее ласки относятся только к сексу. Он не ожидал этого, иначе держал бы язык за зубами. Но он был уверен, что Хелен полностью устраивает весь расклад, и что ей даже в голову не придет на это как-то отреагировать. Она ведь не реагировала на большинство его жалоб, в лучшем случае закатывая глаза.
Но он снова ее недооценил. Она все заметила и даже напрямую озвучила. И что он, предполагается, должен был на это ответить? "Да, мне всерьез не хватает твоих нежных прикосновений"? Это значило бы показать, что ему это нужно. Слабость. А слабость можно использовать как оружие. Особенно, если дать, а потом отнять. Когда ты получаешь в руки нечто необходимое другому, у тебя в руках оказывается большая власть и способность причинить этому "другому" боль. Конечно, это была Хелен, но он не желал даже ей давать в руки такое оружие. Зачем рисковать и открывать без повода ахиллесову пяту?
И она ведь устроила ему этот эксперимент. На какой-то момент он даже представил, что мог бы получить не только секс... Представил и помечтал. Но Хелен снова вмешалась своей попыткой реализации, попыталась втянуть его в это. Нет. Он четко знал разницу между мечтой, которая тебе ничего не стоит, и ее воплощением, плата за которое может стоить тебе слишком многого.
Он не любил об этом думать — вообще предпочитал не зацикливаться на плохих мыслях, и решил проблему привычным образом. Он вызвал образ маленького себя, взял на руки и обнял. Постоял так, потом выпустил своего маленького Николу, который уже успокоился, и прижал палец к губам, напоминая, что о страхах нужно молчать. Мальчик серьезно кивнул и исчез. Никола открыл в темноте глаза и повернулся к Хелен. Она спала лицом к нему, почти касаясь пальцами его плеча.
Он продолжал на нее смотреть, медленно погружаясь в дрему. И уже совсем на краю сна вдруг услышал "Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?" Он раскрыл глаза, но Хелен продолжала спокойно спать. Он раздраженно фыркнул и перевернулся на спину. Фраза продолжала царапать сознание, но он не понимал, что с ней не так, а затем обнаружил, что уже спит — вокруг было все слишком фантасмагорично, чтобы быть правдой, и с облегчением оттолкнул тревоги реальности.
Экскурс в прошлое
Разумеется, Алекс был только рад смотаться лишний раз в Рай. Однако, переместившись в замок, брата он там не обнаружил. Не то, чтобы он обошел его весь, чтобы убедиться, но в наборе функций его хронографа имелась пара фишек, которые он сделал лично для себя: "Найти Арти" и "Перейти к Арти". Первая просто информировала его о местонахождении брата, если тот был в обозримом пространстве, а вторая линейно переносила к нему.
Первый поиск дал 0 совпадений. Алекс пожал плечами — естественно, брат не обязан был сидеть дома, хотя Алексу инстинктивно и казалось, что, попав в Рай, он сразу его увидит. Рай прочно ассоциировался у него с братом и замком. И он нажал кнопку переноса
Его перебросило в какой-то старый особняк. Хотя Арти действительно там был. Они с Дином, Миком и еще каким-то незнакомым мужчиной играли в карты и распивали вино. "Сюрреализм", — успел подумать Алекс прежде, чем они к нему обернулись.
— Алекс? — донельзя изумился Артур. — Как ты здесь оказался?
— Ты нужен в Убежище, — просто ответил тот. — Вы оба с Дином.
— Что случилось? — Дин поднялся с места.
Алекс испуганно моргнул при виде его лица.
— Ничего опасного, — поспешил успокоить он Дина. — Но нужен "Райский спецназ", нам самим не справиться.
— Не справиться с чем? — спросил Артур, оглядев брата. Но тот выглядел совершенно обычно, и в его облике не чувствовалось ни страха, ни напряжения.
— Артур, не желаете нас представить? — подал голос незнакомый Алексу участник картежной попойки.
— Да, простите. Сэр Джеймс, это мой брат-близнец Александр. Алекс, это сэр Джеймс Уотсон, прототип Шерлока Холмса и друг Николы Теслы и мисс Магнус.
Сэр Джеймс сразу расположил Алекса к себе тем, что не начал сокрушаться, что они с Артуром разного возраста, а значит, умерли в разное время, а лишь кивнул и протянул ему руку.
— Рад познакомиться, Александр.
— Алекс, пожалуйста, — светски наклонил голову тот.
— Так что стряслось? — Дин едва дождался окончания этих расшаркиваний.
— Мистер Тесла и мисс Магнус задвоились.
— То есть как? — не понял Дин.
— Я думаю, Александр имеет в виду, что у Николы и Хелен появились двойники, — сказал Джеймс. Он конечно же был удивлен, но с его друзьями чего только не случалось.
— Да, — Алекс благодарно кивнул и вытащил телефон. — Смотрите.
— Очешуеть, — вырвалось у Дина, когда он увидел исчезающего двойника Теслы. На двойника Хелен он смотрел уже намного спокойнее.
Алекс быстро ввел всех в курс дела. Артур и Дин переглянулись.
— Дело вопиющее, — сказал Артур. — Может, сразу информируем Джека?
— Надо сначала все-таки посмотреть что к чему, — качнул головой тот. — Чтобы вообще было, что ему сказать. Но да, это точно по нашей части.
И он повернулся к Уотсону.
— Прошу прощения, но нам нужно идти. Сами видите, — он развел руками.
Джеймс улыбнулся.
— Когда на карту поставлено благополучие моих друзей, как я могу быть против?
Нет, конечно, он предпочел бы доиграть партию (а так же выяснить побольше о том, что делает в Убежище явно давно умерший брат Артура), но для него слишком большое значение имело то, что эти двое ребят собирались помочь Николе и Хелен. Это помогало ему самому поддерживать здесь в Раю душевное равновесие.
Трое исчезли во вспышках, и Уотсон посмотрел на молчаливо наблюдавшего за всем Мика.
— Еще партию?
— С удовольствием, — встряхнулся тот.
Он так и не мог пока привыкнуть к этим перемещениям Кетча и Дина, а теперь еще Алекса. Вот кажется, что они только что были обычными обитателями Рая, а через секунду их словно захватывает вихрь потусторонних событий, и они просто исчезают. Играть с сэром Джеймсом в вист было намного легче.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Все трое белой вспышкой "приземлились" в кабинет Хелен Магнус. Там их уже ждали Хелен и Генри.
— Алекс нам рассказал краткую версию, — сразу же взял быка за рога Дин. — А теперь давайте полную.
Выслушав всех, Дин с Кетчем переглянулись.
— Бери Теслу, а я возьму Хелен, — сказал Артур и пояснил шагнувшему было вперед Николе. — Мы из Завесы посмотрим на ваших двойников.
Тесла надулся, а Хелен тихо хихикнула, хотя точно так же поняла Артура.
"Небесный спецназ" вернулся минут через двадцать.
— Он вполне материален, хотя напрочь не обращал на меня внимания, — заявил Дин. — Я даже из Завесы вышел и встал перед ним. Ноль эффекта.
— У меня то же самое. Хелен разговаривала с кем-то невидимым и игнорировала меня целиком и полностью, — кивнул Артур. — И не отзывалась. — Он сделал паузу. — Больше всего похоже на некую проекцию из прошлого.
— Мы кое-что уже вычислили, — сообщил Генри и посветил их с Дином в свои расчеты.
— Молоток, — одобрил Дин. — Думаю, нам стоит наведаться в декабрь 1942-го. В 1977-ой нет смысла, там уже шла параллельщина. Вычисли поточнее время и координаты, — добавил он, обращаясь к Генри.
— Уже, — тот показал заготовленную распечатку.
Дин приятно удивился, отдал распечатку Артуру и поманил Теслу пальцем.
— Пошли. Нам нужен оригинал для сравнения.
Никола возмущенно фыркнул и закатил глаза, но подошел своей привычно плавной, словно танцующей походкой.
Дин крепко ухватил его за руку, и Артур нажал на ободок своего хронографа.
Лондон, 9 декабря 1942 года
После ярко освещенного кабинета Хелен они оказались в полной темноте.
— Что за черт? — ругнулся Дин. — Почему мы где-то... — он поморгал, приспосабливаясь к недостатку света, — не на поверхности?..
— Без понятия, — откликнулся Артур и посмотрел на Теслу. Тот усиленно моргал и приглядывался к каменным сводам. — Ты знаешь, где мы?
— Думаю... да, — ответил Никола. — Полагаю, мы в камденских катакомбах.
— Интересно, каким образом нас принесло под землю, — Дин сделал несколько шагов вперед. — Генри ошибся или?..
В этот момент рядом что-то зашумело, послышались шаги. Все трое инстинктивно подались назад, хотя находились в Завесе, где их невозможно было заметить.
Через несколько минут из глубины катакомб показались мужчины: их было трое, и они тащили что-то за собой.
— Контрабандисты? — предположил Кетч, но Дин отрицательно мотнул головой. Он уже различал очертания "груза" — это явно был человек с накинутым на голову мешком.
Он быстро посмотрел на Теслу. Тот не отрывал взгляда от пленника, словно завороженный.
— Ты думаешь, это он? — спросил Дин. Никола не ответил.
Мужчины бросили своего пленника на пол и сдернули с головы мешок.
Никола непроизвольно шагнул вперед — на грязных камнях с окровавленной головой сидел он сам.
— Тесла, это ты? — спросил Артур.
Тот отрицательно покачал головой, не в силах оторвать взгляда. Но один из мужчин отрывисто заговорил, и Никола отшатнулся назад.
— Эй, ты в порядке? — Дин переводил взгляд с Теслы на его двойника.
— Они говорят по-немецки, — на скулах Артура заходили желваки. — Это нацисты.
Дин моргнул.
— Мы в Лондоне.
— Полагаю, подполье.
— Ты понимаешь, что они говорят?
— Рады, что наконец изловили вампира. Фюрер будет рад, — Артур, не думая, сгенерировал пистолет.
Дин перехватил его руку.
— Сбрендил?
— Это не я, — вмешался наконец вышедший из транса Тесла. — Подобного в моей жизни не было. Я в этом уверен.
Дин взял его за плечо и нажал ободок хронографа. Они все втроем снова очутились в кабинете Хелен.
Убежище, настоящее время (2013 год)
— Что случилось? — Хелен поднялась из-за стола при виде Артура с пистолетом.
— Ничего, — тот выдохнул и развоплотил оружие. — Эмоциональная реакция.
— Мы оказались в каких-то лондонских катакомбах и наткнулись на двойника Теслы, которого схватили фашисты, — пояснил Дин.
— Камден. Мы были в камденских катакомбах, — уточнил Тесла.
Генри нахмурился.
— Но я давал координаты не совсем там. Рядом, но... и точно не ниже поверхности земли.
— Может, что-то с хронографом, — Дин пожал плечами. — Факт остается фактом. — Он посмотрел на Хелен. — Тесла говорит, что такого не было.
— Он говорит правду. Такого с ним не случалось. В то время я прятала Николу в лондонском Убежище. Мы не расставались и вместе планировали его фальшивую смерть. Но... — она посмотрела на Теслу, они обменялись взглядами. — Никола действительно попадал в плен к нацистам. Позже, в апреле 1944-го года. Его схватили члены ушедшего в подполье "Британского фашистского союза". Никола просидел у них в грязном подвале больше месяца — они хотели получить чертежи его "луча смерти", которые он, как всегда, хранил в своей голове. Выколачивали их у него, чтобы передать в Германию. В конце концов, я сумела его найти и освободить... попросила помощи у Уинстона... Черчилля — рассказала, что смерть Николы была фальшивкой, и он задействовал MI5.
— После чего меня удушили охраной и не позволили отправиться во Францию в день "Д". Лучше бы я тогда с вами поехал! Тогда бы мне не пришлось якшаться с американским фашистом, которого они мне подсунули в помощники. Как будто мне вообще кто-то был нужен! — мрачно сообщил Тесла.
— И кто бы тогда вовремя вычислил предателя и сумел донести до Уинстона, что нам надо прислать подмогу? — негромко возразила Магнус. Чтобы Никола ни говорил, но она помнила, сколько времени ему тогда было плохо. Физически он быстро восстановился с помощью ее крови, но морально еще долго не мог оправиться.
— Ну и что получается? — Дин потер подбородок. — Выходит, ваши двойники — как минимум двойник Теслы — давно живут параллельной жизнью?
— По крайней мере, существуют параллельно и не пересекаются, — согласился Артур.
— Никола, а когда точно начались твои сны? — спросила Хелен.
— Какие сны? — тут же заинтересовался Дин.
— Они, видимо, как-то связаны с моим двойником. По ощущениям, — нехотя ответил Тесла.
— И что в них? Ты помнишь?
— Помню, но в них ничего не происходило. Казалось, словно я смотрю через чужие глаза, — и он посмотрел на Хелен. — Они начались около полутора лет назад. За несколько месяцев до нашего... переезда сюда.
— И что в то время происходило?
Магнус невольно закатила глаза.
— Проще сказать, чего не происходило.
— С тобой и Убежищем, — поправил ее Никола. — Я в то время возглавил Центр по изучению абнормалов, — он внезапно осекся и вскинул взгляд на Хелен. Они оба подумали об одном и том же.
— И что? — поторопил их игру в "гляделки" Дин. — Есть идеи?
— Есть одна, — медленно проговорил Тесла и наконец перевел взгляд на Дина. — Действительно, незадолго до начала тех снов мне пришлось перемещаться через пролом в пространстве. Чтобы спасти этого... — он показал подбородком на Генри.
— Эта тентаклиевая монстрюга меня украла из-за тебя, — возмутился тот. — И чуть не сожрала!
— А попонятнее? — Дин скрестил на груди руки.
Его ввели в курс дела: о существовании Полой Земли и проломе в пространстве, через который тамошний монстр нашел проход на поверхность.
— Думаю, это как-то связано, — проговорил Артур.
— Практически наверняка, — согласился Дин.
— А это не может быть кто-то из какого-нибудь параллельного мира? — задал наконец Никола давно мучивший его вопрос. — Я же наверняка был в каждом из них.
Но Дин сразу покачал головой.
— Люди из параллельных миров ничем друг с другом не связаны. Кроме определенного сходства характеров, судеб и внешности.
— Ты видел второго себя? — не утерпел Тесла.
— Да. И тех, кто умер в моем мире, но остался в живых в другом.
Тесла медленно кивнул. Это делало ситуацию легче. Но запутанней.
— Пошли наверх, — кинул Дин Артуру, но в этот момент они оба услышали:
— Не хочешь познакомиться с племянником?
Они обернулись. У входа в кабинет стоял Алекс с малышом на руках и смотрел на брата.
Артур не двинулся с места. В глазах Алекса мелькнула растерянность, он шагнул к брату.
— Ты чего застыл? — удивился он. — Это мой Макс. Максимилиан.
Он подошел ближе и приподнял малыша, намериваясь отдать его Артуру. Тот не сделал попытки его забрать, просто молча смотрел с застывшим лицом.
— Ты что, боишься? — непонимающе уставился Алекс и вложил сына ему в руки.
Тот инстинктивно принял малыша, и они с Максом уставились друг на друга.
Алекс удовлетворенно улыбнулся и поднял телефон, чтобы сфотографировать. Генри едва слышно хихикнул, Тесла закатил глаза, а Магнус ощутила, что что-то не так. Она много раз видела мужчин, которые впервые в жизни брали ребенка на руки — неважно, чужого или своего, но здесь было что-то другое. И похоже, мучительное, судя по тому, как даже не побелело, а посерело лицо Артура.
Она помедлила, а затем подошла и осторожно забрала у него ребенка.
— Все в порядке, — тихо сказала она.
Артур втянул сквозь зубы воздух и через секунду растворился в белой вспышке вместе с Дином.
— Что это было? — растерянно произнес Алекс. — Я знаю, он радовался, что у него будет племянник. Почему он...
— Мне кажется, его захватили какие-то воспоминания, — сказала Магнус. — Ничего, он привыкнет, — она перевела взгляд на Алекса. — Это ты ежедневно обращаешься с Максом. Дай ему время.
Рай, настоящее время
Они приземлились около портала, и Дин покрутил головой.
— Тебе лавры Джека покоя не дают, что ли? Решил рвануть с места в карьер, так хоть меня бы не дергал.
— Прости, — механически извинился Артур.
Дин уставился на него, гадая почему тот выглядит так, словно вернулся из Чистилища.
— Никогда не держал на руках ребенка? — предположил он. Нет, он, конечно, видел ступор при виде детей у некоторых, но закаленный в боях Артур Кетч?
— Только мертвых.
— Что? — ошалел Дин. — Ме... О, дьявол.
"Он когда-то убивал и детей? И живет с этим? И уже без психокоррекции?".
— Нет, я не убивал, — ответил на его мысли Артур. — Но меня отправляли на разные миссии. Приходилось хоронить мертвых, в том числе детей. Но у... у него глаза Алекса. Живые глаза. Будь все проклято! — в пыль полетела винтовка, которой еще секунду назад в руках Кетча не было, и он со свистом втянул в себя воздух.
Дин молча смотрел, как друг восстанавливает самообладание.
— Ну, теперь ты уже держал на руках не только мертвых, но и живого пацана. Подумай о нем. Мертвые остались в прошлом.
— Как ты это выносишь? — голос Артура был ровным.
— Я никогда не держал на руках мертвых детей, — честно откликнулся Дин. — Только живых. И не хоронил их, — он сделал паузу. — Твой племянник жив, а его отец хорошо умеет стрелять, — он поколебался и все же добавил: — Не циклись на этом. И пошли к Джеку. Надо все-таки что-то делать с этой историей двойников.
Убежище, настоящее время (2013 год)
После ухода Дина и Артура, Магнус разогнала всех из своего кабинета и занялась работой. Но едва она закончила то, что наметила на сегодня, как в кабинет вальяжно вошел Никола. Казалось, он шестым чувством ощутил, что она освободилась. В руке он держал бутылку и два бокала.
Хелен с удовольствием потянулась, встала из-за стола и перебралась на диван.
Никола налил ей вина и передал бокал. Хелен сделала глоток и посмотрела на него.
— Странно, что ты дождался, когда я закончу.
Он пожал плечами, откинувшись на спинку дивана.
— Иногда я и так делаю.
Хелен наградила его подозрительным взглядом. Ему что-то от нее нужно? Хочет умаслить?
Но Никола пил вино и молчал. Они сидели в комфортной тишине, хотя Магнус все равно гадала, с чем он к ней пожаловал.
Наконец ее терпение было вознаграждено. Никола поставил бокал на журнальный столик, вытащил из кармана телефон и повернул экраном к ней.
— Я так выглядел, когда ты меня нашла в подвале в 44-ом?
Магнус бросила взгляд на снимок, очевидно сделанный из Завесы. Растерянное лицо Николы. Кровь на лбу. Царапина через всю щеку. Синяя полоса под глазом.
— Хуже. Намного, — она отвернулась.
Никола убрал телефон в карман и снова взял бокал.
— Я не помню этого момента, — задумчиво произнес он. — Ну, когда ты меня нашла в подвале. Только почему-то твой запах.
— Это как раз объяснимо, — она посмотрела на него. — Ты тогда временно потерял зрение — кажется, от нервного потрясения. Оно вернулось только через несколько дней.
— О, — вырвалось у него. — В лондонском Убежище? Я помню, как проснулся в комнате с красными гобеленами. В Красной гостиной, верно? Все казалось очень ярким.
— Все верно, — она встала с бокалом в руке и подошла к окну. Не самые ее любимые воспоминания.
Она зябко свела плечи.
— Хелен? — Никола нахмурился и поднялся с места, оставив недопитый бокал на столике. Он подошел к ней и посмотрел в лицо.
— Позже я видела узников Дахау, — она не отрывала взгляда от подсвеченных струй водопада — роскоши, которую им сейчас обеспечивала энергоустановка Николы. — Ты выглядел как они. Я думала, что опоздала. Что ты мертв.
— Но я был жив, — напомнил Никола.
— Ты всегда был худым, но это... ты был как скелет, обтянутый кожей.
Он приблизился к ней вплотную, взял за руку.
— Они вообще меня не кормили, ни разу, — негромко проговорил он. — Но ты же знаешь: меня трудно убить.
Внезапно он свел брови.
— Стоп. Кажется, я что-то помню. Твой запах, прикосновения рук и что-то... мокрое и теплое. Ты плакала?
— Оплакивала тебя, — Хелен по-прежнему на него не смотрела.
— Твои слезы заставили меня очнуться, — он потянулся к ней и обнял.
— Не шути так, — Хелен отстранилась, создавая дистанцию.
— И не думал, — Никола серьезно посмотрел на нее. Он был близко-близко. — Первая влага за большое количество времени. Хотя я сразу даже не осознал, что это такое. А потом я узнал тебя по запаху и дал понять, что жив.
Хелен посмотрела на него, закусив губу. Никола нервно пожал плечами и взлохматил себе волосы.
— Я пытался выжить. Притворяться мертвым — один из древнейших способов.
— То есть мне не показалось?.. — медленно проговорила она. — Ты действительно...
— Я был не в себе, Хелен. Ты можешь это понять? Я не смог сразу отреагировать...
— Я тебя не виню. Просто пытаюсь навести порядок в воспоминаниях.
Значит, он намеренно притворялся мертвым? Лежал неподвижно, замедлял пульс, понижал температуру тела? Воспоминания, которые она все это время пыталась держать в узде, вырвались на свободу.
Вот она пробирается в подвал, где надеется найти Николу. Она не позволяет себе думать, что может быть слишком поздно — он вампир, он дождется ее, хотя прошло уже столько времени.
В подвале темно, стоит вонь. Она обыскивает его лучом фонарика. Свет утыкается в кучу тряпья, и у нее замирает сердце ибо тряпье имеет смутный абрис человеческой фигуры. Она бесшумно подбирается к нему, опускается на колени, снимает верхний слой тряпок... и видит то, к чему она абсолютно не готова. То, что напоминает скелет Николы. В горле поднимается желчь, глазам больно от непролитых слез. Она не может осознать то, что видит — тело едва узнаваемо, но она не может отрицать, что это он. Она касается его и вздрагивает. Кожа прохладная, но мышцы еще не застыли. Она опоздала. Опоздала совсем немного. Она пытается найти пульс, но безуспешно. И не может сдержать слез, они капают у нее с лица, хотя умом она знает, что находиться здесь опасно, ей надо поскорее выбираться отсюда, а не плакать над... она даже мысленно не хочет произносить "телом Николы".
И в этот момент она ощущает рядом движение. Смаргивает слезы, впивается взглядом в тряпье и видит, что рука Николы шевелится. Она быстро прижимает руку к его шее и с облегчением ощущает пульс. Жив! Он жив!
Никола открывает глаза, и у нее падает сердце при виде расфокусированного взгляда слепого. Но она быстро с собой справляется — он жив, и это главное.
— Хелен... — его слова едва слышны, но вызывают у нее улыбку.
— Хелен, я здесь, — он осторожно прижал ее к себе.
— Ты выжил. И делал для этого все, что мог, — она повернулась к нему. — Возможно, именно то, что ты притворялся мертвым, и дало тебе дожить до освобождения. В любом случае, это однозначно стоило моего ужаса и горя на пару минут.
Никола прижал ее крепче и стал тихонько укачивать, как ребенка. Время для них остановилось. Хелен словно качало на волнах теплого моря. Ее окутывал запах Николы, она чувствовала, как бьется его сердце. И застывший комок в груди потихоньку стал растворяться. Никола ждал ее тогда. Ждал, изо всех сил старался дожить до ее появления. Без зрения и сил, за пределами всех мыслимых и немыслимых сроков. Какая же отчаянная у него воля к жизни!
— У меня был стимул, — услышала она его голос и невольно улыбнулась. — Я должен был вернуться к тебе. Я знал, что ты меня найдешь.
— Я знаю, — она слегка отстранилась. — И неимоверно благодарна, что ты дождался.
— Я тоже, — он прижался губами к ее волосам. — Но хватит об этом. Сейчас у нас есть более приятные возможности, чем эти воспоминания.
— Ты прав, — и Хелен сама поманила его из своего кабинета в спальню.
Николу не пришлось уговаривать. И, судя по его победной улыбке, где-то в его предыдущих словах прятался тонкий расчет. Но Хелен не собиралась в это углубляться. Их ждала прекрасная ночь.
Непредсказуемые последствия
Рай, настоящее время
Артур и Дин переместились в дом Дина, и последний отправил Джеку длинное сообщение, описав, что им стало известно.
— Интересно, как долго... — начал было Дин, но прервался, поскольку рядом с ними появился Джек.
— Думаю, пора с ними пообщаться, — без преамбулы произнес Бог 2.0. — Дин, перенеси нас.
Дин сделал большие глаза, но пожал плечами и послушался. Он нашел в хронографе параметры сквера, где видел двойника Теслы и, коснувшись Джека, нажал на ободок.
Они оказались в сквере. Дин ждал, что Джек заговорит с "Теслой", но тот почему-то лишь молча смотрел на него. Потом прикоснулся к плечу. — "Тесла" не обратил на это никакого внимания, глядя куда-то вглубь сквера. Джек махнул рукой, и они втроем оказались в Завесе.
— Это не человек, — произнес он, глядя на друзей.
Дин невольно глянул на двойника.
— В каком смысле? — спросил Артур.
— У него нет души, — Дин хотел было возразить, что люди без души не перестают быть людьми, но Джек покачал головой. — У него нет сознания. Только телесная человеческая оболочка.
— Он что, как кукла? — вырвалось у Дина. — Но он же живой.
— И Хелен разговаривала с кем-то, — добавил Артур. — Я сам видел. Правда, с кем-то невидимым, но...
Джек покачал головой.
— Они пусты внутри. Мы не сможем с ними поговорить. Они ничего не осознают, — его лицо стало строгим. — Выясним, откуда они взялись.
Джек "вышел" из Завесы и положил руку на плечо двойника Теслы. Через мгновение все четверо оказались в зале, где стояли компьютеры и какая-то огромная установка, закрытая ширмой.
— Это началось здесь, — проговорил Джек
— Наверное, про это говорил Тесла, — предположил Дин. — Пролом в пространстве из Полой земли. Но он закрыт.
Джек вместо ответа дернул рукой сверху вниз, словно открывал жалюзи.
Дин витиевато выругался — все исчезло, как фоновая картинка, и теперь они словно висели в безвоздушном пространстве.
— Сколько же у нашего мира слоев! — вырвалось у Кетча.
— Гораздо больше, чем можно предположить, — откликнулся Джек.
— И Завеса лишь один из них, — озвучил Дин очевидное.
Джек кивнул, и они уставились на то место, где только что видели установку. На ее месте была грубая дыра с рваными краями, а рядом и вокруг множество крошечных повреждений.
Джек шагнул к ним и провел по ним рукой.
— Эти раны глубоки, не на один "слой", — произнес он. — Они затянутся, но... — он еще раз потрогал рваные края дыры. — Я чувствую здесь частицы человеческой ДНК. Вернее, двух смешанных.
— Наверное, Генри и Тесла, — сказал Дин. — Тесла сказал, что перемещался его спасти. Но это не объясняет появления двойников.
Джек кивнул.
— Я намеренно переместил нас чуть раньше, чем сказала мне его, — он кивнул на "Теслу", — природа. Теперь можно посмотреть на рождение.
Они устремили взгляды на разорванную ткань межпространства и "на перемотке" увидели, как она быстро "заживает", однако одновременно рядом начинает формироваться какое-то образование.
— Что за хрень? — вырвалось у Дина. — Что это?
— Двойник, — произнес Джек. — Вот так это и произошло.
Образование в пространстве несколько раз меняло форму, потом приняло облик, напоминающий человеческий, и в конце концов обрело внешность Николы Теслы.
— Охренеть, — Дин переглотнул, пытаясь избавиться от неприятного привкуса. — Так что это, все-таки?
— Я не знаю, — качнул головой Джек. — Какая-то аномалия, воссоздавшая по остаткам ДНК оставшимся на разрыве, облик того, кто проходил через разлом, — он снова покачал головой. — Пойдем, выясним, где и сколько могло сформироваться еще двойников.
— Да, двойник Хелен явно имеет другое происхождение. Или ты ее ДНК почувствовал, а не Генри? — уточнил Артур.
— Нет, если только у нее за последнее время не появилась волчья сущность, — улыбнулся Джек уголками губ. — Идемте.
— Стоп, а его куда? — Дин кивнул на двойника Теслы. — С собой возьмем?
Джек задержал на нем взгляд.
— Да, — коротко ответил он, и они в одно мгновение покинули межпространство.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Случайно или намеренно, но Джек перенес их в кабинет Хелен Магнус как раз в то время, когда там проходил утренний брифинг. Команда Убежища в полном составе уставилась на новоприбывших круглыми глазами. Знающие Бога в лицо, Магнус, Тесла и Эшли смотрели на него, а Уилл и Генри взирали на двойника Теслы.
— Магнус... — Уилл нервно переглотнул. — Это... он откуда?
— Вы выяснили? — Магнус напряженно переводила глаза с одного гостя на другого. — Как они к нам попали?
Тесла молча шагнул к своему двойнику, но Бог 2.0 предупреждающе поднял руку и обратился ко всем.
— Да, мы выяснили происхождение. Дин?
Тот проглотил рвущееся с языка "почему я?" и вздохнул.
— Это, — Дин кивком показал на двойника, — генетическая копия, аномально образовавшаяся на месте разорванного подпространства, — сообщил он. — Без человеческой души и сознания. Мне жаль, — он перевел взгляд на Николу, который нахмурился. — Повреждение пространства напрямую связано с разломом в Полую землю. И теперь нам нужны ответы: сколько еще таких разломов существует и как они появились? И поподробнее.
— Разлом существовал один, — сказала после паузы Магнус.
— Сколько людей в него проходило и сколько раз? — вмешался Артур.
— Только мы с Генри, — медленно ответил Тесла. — Дважды — туда и обратно. После этого установка была выключена навсегда, — он посмотрел на Бога.
— Но у этой установки был прототип, — перехватила эстафету Магнус. — Он тоже открывал и закрывал провалы в пространстве и времени. Его изобрел (или украл, мы точно не знаем) человек по имени Адам Ворт.
— Прототип Мориарти? — уточнил Кетч.
Но Хелен, к его изумлению, удивилась.
— Нет, конечно. Во всяком случае, в нашем мире.
— Делать из Адама Мориарти это был бы совсем нонсенс. Артур был умнее, — вмешался Тесла. — Нет, Адам ближе к Джекилу и Хайду, хотя с него вообще никого не писали.
— Короче, шизик, — резюмировал Дин. — И где он сейчас?
— Растворился в небытие. Туда ему и дорога, — с отвращением сказал Тесла. — А его устройство — демонтировано.
— К сожалению, он изобретал не одно такое. И пользовался ими многократно и произвольно, — сообщила Магнус. — Правда, я не думаю, что он использовал его на ком-то, кроме себя. Но однажды во время рукопашной он затащил меня в пролом — видимо, тогда и... — она запнулась, — образовался мой двойник.
— Еще был "Келлорем" Адама, — напомнил Тесла. — Когда ты перешла за ним не только в пространстве, но и во времени.
— Да. Как вариант, — кивнула Хелен. — "Келлорем" — устройство из Полой земли, там оно было запрещено к использованию. Адам создал собственную копию, которая наделала много бед. К сожалению, это все, что мы знаем наверняка. Теоретически Адам мог переносить через свои мини-разломы кого и сколько угодно.
— Не думаю, что он это делал, — возразил Никола. — Он был слишком поглощен собой и своим планом, чтобы кого-то в это посвящать.
— Тем не менее, мы не можем этого знать наверняка, — не согласилась Хелен и смолкла.
Джек кивнул и задумался. В кабинете наступило молчание.
— Кто это? — шепотом спросил Генри у Теслы.
— Бог, — коротко отозвался тот.
Генри уставился на Джека широко раскрытыми глазами.
— Ты серьезно? — невольно переспросил Уилл, тоже слышавший ответ Теслы.
— Да, — одновременно ответили Тесла и сам Бог 2.0.
Тесла нервно дернулся.
— Не думаю, что я должен вмешиваться, — наконец произнес Джек после долгого молчания. — Использовавшиеся устройства рукотворны. Они — создания рук человеческих. Я не хочу вмешиваться в историю. Пусть все останется как есть. Но эти аномалии уже не дело рук человеческих. И они сами имеют потенциал вмешаться в историю. Я ликвидирую последствия, и этим верну все на свои места.
— А что вы собираетесь делать с двойниками? — подала голос Эшли.
— Развоплощу, — поднял бровь Джек. — Они лишь аномальные образования, не люди.
Он уже потянул руку к двойнику Теслы, когда раздался голос оригинала:
— Постойте!
Джек повернулся к нему — как повернулись и остальные.
Тесла шагнул вперед. Хелен поразилась, как горят у него глаза на абсолютно белом лице. Он был перепуган до смерти.
— Вы ошибаетесь, — произнес Никола. Он смотрел на божество, которое могло за неосторожное слово разнести его в пыль, и старался унять дрожь. — Мой двойник не просто кусок ДНК. Он человек.
Бог не разнес его в пыль. Это уже было облегчением.
— Почему вы так решили? — даже довольно мягко спросил тот.
— Мы связаны. Я видел сны из его сознания. Оно у него есть. На минимальном уровне, но он чувствует. Ему знакомы боль и страх. Удивление. Радость. У него есть память. И он меня чувствует.
Тесла, не дожидаясь реакции, повернулся к своему двойнику и поймал его взгляд. И шагнул в сторону. Тот проследил за ним глазами. Тесла согнул руку в локте и поднял вертикально вверх. Его двойник свел брови и сделал шаг к нему. Тоже поднял руку, но не вертикально, как Тесла, а так словно хотел к тому притронуться. Никола приблизился и позволил ему к себе прикоснуться. И посмотрел на Бога.
Джек нахмурился. Подошел к двойнику, положил руку ему на плечо — двойник не отреагировал. Джек повернул его к себе, посмотрел в глаза.
— Пожалуй, вы правы, — наконец сообщил он. — Что-то вроде очень примитивного сознания у него есть. Но, — он с сожалением качнул головой. — Я не могу вам позволить его оставить. У него в любом случае нет души.
— Я могу предложить альтернативу, — Никола сжал на секунду зубы, прогоняя дрожь.
— Какую? — Бог, кажется, удивился.
— Позвольте мне с ним соединиться.
— Что? — вырвалось у Хелен.
Никола бросил на нее мимолетный взгляд и снова посмотрел на Бога.
— Вы имеете в виду физически? — уточнил тот.
Тесла покачал головой.
— Сознанием. Я хотел бы, чтобы вы присоединили его сознание к моему.
— Спятил. Совершенно, — в полном ошеломлении прошептал Генри. — Только нового Джекила и Хайда нам не хватало.
Никола закатил глаза.
— Этого не случится. Ты же слышал — у него разум в зачаточном состоянии. И иного уже никогда не будет.
— Для чего вам это? — спросил Бог.
— Он часть меня — в буквальном смысле. Он создан из моей ДНК. Я не хочу, чтобы его... эм, ликвидировали, — прямо сказал Никола.
Бог, казалось, заколебался, но потом совершенно по-человечески вздохнул.
— Хорошо. Пусть будет так. Но сначала я должен разобраться с двойником мисс Магнус, — он посмотрел на Хелен. — Надеюсь, у вас нет аналогичных просьб?
— Нет, — мгновенно откликнулась та. По правде говоря, она не понимала, зачем это Николе, и даже смотреть не хотела на саму себя без души и сознания.
— Тогда ждите моего возвращения, — Бог повернулся к Тесле, дождался его кивка, и исчез.
Магнус сделала глубокий вдох.
— А теперь вернемся к сегодняшним планам, — объявила она как ни в чем не бывало. — Дин, Артур, не могли бы вы куда-нибудь забрать нашего... гостя? Он отвлекает на себя внимание.
Друзья переглянулись и пожали плечами.
— Заберем его в Завесу, — решил Дин.
Но в этот момент вмешался Тесла:
— Не лучшая идея. Все всё равно будут знать, что вы втроем здесь. Отведите его в мою спальню — это комната напротив комнаты Хелен.
— Хорошо, — Дин взял его двойника за плечо и направил к двери. Тот безропотно пошел вперед. Они вышли из кабинета Магнус, Артур замыкал процессию.
— К делу, — скомандовала Магнус. — Генри, напоминаю, что тебе нужно заехать за новой партией корма для брозакусов...
Не мгновенно, но брифинг все же вошел в привычную колею.
Когда все, наконец получив задания, покинули кабинет, Хелен подошла к Николе, сидевшему поодаль на диване. Он никогда не был участником брифингов — если он и работал на Убежище, это никак не соотносилось с ежедневной его рутиной. Однако он довольно часто на них присутствовал. Хелен никогда не понимала, зачем, но не мешала — если он не мешал. То, чего ему знать не следовало, на брифингах не обсуждалось.
Она села на диван напротив Теслы.
— Ты уверен в том, что делаешь? — спросила она. — У твоего двойника внутри нет ничего человеческого. Это просто механически произведенная копия. Кукла, если хочешь.
— Думаешь, я этого не понимаю? — он перевел на нее взгляд. — Хелен, я как раз точно знаю, что он такое. Через сны. Раньше я думал, что в том, что я вижу, есть какой-то глубокий смысл, что мое — или чужое сознание стремится мне показать что-то важное, но сейчас я знаю: это просто все, что у него было. То, что он видел. И слышал. И временами — чувствовал. У него просто больше ничего нет.
— Тогда зачем ты хочешь это сделать? Если ты не ждешь никакой информации...
— Он тянулся ко мне. Старался со мной соприкоснуться. Полагаю, именно так мы попали не просто в Камден, а в камденские катакомбы, где он находился с нацистами. У него есть со мной связь. Я не хочу... чтобы его убили. А именно это случится, если Господь его развоплотит. Сейчас он существует, понимаешь?
Их взгляды соединились.
— Я останусь собой, Хелен. Поверь мне.
Она смотрела на него и видела, как отчаянно он старается до нее донести то, что чувствует. Но она не знала, что сама чувствует из-за этого.
— Я постараюсь.
Через несколько часов их обоих нашел Дин и сказал, что Бог вернулся — все готово для слияния.
— Не передумали? — спросил Николу Бог, едва они переступили порог спальни Теслы.
— Нет, — ответил тот и шагнул к своему двойнику.
— А мой двойник?.. — вопросительно посмотрела на Бога Хелен.
— Развоплощен, — сказал тот. — Кстати, у него не было даже той малости сознания, которая была у вашего, — он посмотрел на Теслу. — Абсолютно пусто внутри, — и он бросил взгляд на Артура. — Те виртуальные разговоры, что вы видели, были механическим воспроизведением. Полагаю, унаследованным от оригинала. Вы готовы? — Бог вновь повернулся к Тесле.
— Да, — ровно ответил тот.
Дин недоверчиво покачал головой и прошептал Артуру:
— Я и не знал, что он умеет быть таким предупредительным.
Джек обернулся на него, сведя брови. Дин сделал вид, что он тут вообще не при чем.
Джек наградил его долгим взглядом и затем обернулся к Тесле и его двойнику. Он кивнул оригиналу, и Тесла, помедлив, поднял руку и чуть вытянул ее вперед. Его двойник сделал то же самое и пошел к нему. Он шел, пока они не соприкоснулись ладонями. Остановились. А затем двойник вдруг широко улыбнулся и исчез, еле заметным кусочком сероватого тумана втянувшись в Николу.
— Вот и все, — удовлетворенно сообщил Бог и, щелкнув пальцами, пропал в воздухе вместе с Дином и Артуром.
— Никола? — Хелен шагнула к Тесле. Тот поднял голову и посмотрел на нее. — Все в порядке?
— Да. В полном, — он слабо улыбнулся и поморщился. — Я уже забыл какая это неприятная процедура.
Хелен хотела к нему приблизиться, но он покачал головой.
— Дай мне побыть одному.
— Хорошо, — она вскинула руки и вышла из его спальни. На душе у нее было немного тревожно, но желание побыть после подобного одному она понимала целиком и полностью.
Хелен оставила Николу наедине с собой до самого вечера. И лишь когда он так и не появился в ее кабинете после окончания рабочего дня, она вновь пришла к нему в спальню.
— Привет, — она притворила за собой дверь.
— Привет, — Тесла поднял голову от ноутбука — он лежал на кровати, подперев рукой голову и что-то читал с экрана.
Хелен подошла и села на кровать напротив него.
— Как ты?
— Нормально, — он улыбнулся.
— Не жалеешь? — этот вопрос мучил ее весь вечер.
— Нет, — тот выгнул бровь. — Все было так, как я и ожидал. Никаких сюрпризов.
Хелен вздохнула.
— Я знаю, что с тобой не все в порядке, — прямо сказала она. — Скажи мне.
Никола вскинул на нее взгляд и по-мальчишечьи закусил губу.
— Зачем? — наконец спросил он.
— Я хочу понимать. Ты бы на моем месте не хотел?
Он длинно выдохнул через нос.
— Это не то, что ты думаешь.
— Ты не знаешь, что я думаю.
— Я догадываюсь, — он сделал паузу. — Ну хорошо. Сознание моего двойника мне не мешает. Мы с ним (если уместно нас сравнивать) слишком разные, чтобы я мог перепутать, и его сознание слишком мало, чтобы я мог испытывать от него неудобства. Но... — он вздохнул. — Я получил намного больше его воспоминаний, — он отвел взгляд.
Хелен потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.
— Пытки? В декабре 42-го?
Он кивнул.
— Он чувствовал боль и непонимание. Он не понимал, почему ему причиняют боль...
— Ты не виноват, — она перебралась ближе и сжала его предплечье. — Никто не виноват, мы не могли предсказать такого рикошета.
— Я, может быть, и не виноват — тем более в том, что нацисты приняли его за меня, но я... ответственен за его появление. Технически он — мой брат-близнец, Хелен. Я не мог его бросить. Он никому, кроме меня, не нужен.
— А тебе нужен? — автоматически спросила Хелен и впервые за разговор заметила, что Никола напрягся. Она задела его своим вопросом. И он на него не ответил.
Хелен задумалась, поглаживая пальцами его предплечье. Было очень мало вещей, на которые Никола болезненно отзывался — и это всегда означало, что его задело глубоко внутри.
— А еще у тебя был Дане, которого не стало, — произнесла она по наитию. И лицо Николы исказилось в гримасу, он выдернул у нее свою руку, захлопнул ноутбук и встал.
Она думала, он уйдет, но он только отошел к окну и присел на подоконник. Она подошла и села рядом вполоборота. И вспомнила, как год назад они уже так сидели. Она старалась понять, что он от нее скрывает. И в конце концов выяснила, что он считает себя виноватым за свою неспособность связаться с ней из состояния призрака. Сейчас он тоже ведь не ушел. И не попросил выйти ее.
— Это потому, что я упомянула твоего брата?
Он покачал головой.
— Это просто очень глупо, — он напряженно улыбнулся.
— Гениям простительны глупости, ты не знал? — она больше не пыталась его касаться. Не сейчас. Хотя он потер плечи, словно в ознобе.
Сколько они так сидели, она не знала. И наконец Никола пошевелился.
— Я долго не мог справиться со смертью Дане, — негромко произнес он. — Не мог принять. Не мог смириться, что его больше нет. И я... — он смолк, словно натолкнулся на стену.
Хелен плюнула на свои усилия воздерживаться от прикосновений и взяла его обеими руками за кисть.
— И что "ты"? Никола, ты можешь мне сказать. Правда. Я пойму.
Он как-то болезненно переглотнул.
— Я стал придумывать, что он жив.
Хелен боялась худшего.
— Это нормально, — мягко сказала она.
Он покачал головой.
— Я всегда знал, что это мое воображение. Никогда не погружался в него настолько, чтобы поверить. И воображаемый Дане жил со мной очень-очень долго. Он как будто переместился жить в мою голову. Я часто представлял его перед сном. Я вырос, стал взрослым. А он все продолжал существовать в моем сознании.
— Ты хочешь сказать, что он до сих пор "живет" в твоей голове? — Хелен не знала, как к этому относиться.
Но Никола снова ее удивил.
— Нет. Эта игра в отрицание длилась до тех пор, пока я, изучая аспекты медицины, не осознал, что... Я играл в то, что мой брат жив, воображая, что он выжил после своего падения. Просто не умер. Поправился. Но в конце концов я понял, что если бы это произошло, он был бы...
Никола остановился, но Хелен уже поняла.
— Как сейчас твой двойник, — сказала она и увидела, что в глазах Николы блестят слезы.
Она с трудом удержалась, чтобы его не обнять. Нет. Потом. Позже.
— Да, — хрипло от непролитых слез произнес он. — Как мой двойник. Мой клон. Мой генетический брат-близнец.
Он сделал несколько длинных и рваных вздохов, возвращая себе самообладание.
— Я не заменяю им Дане, — он перевел взгляд на Хелен. — Как бы я мог? — он дрожаще улыбнулся. — Я видел брата в Раю, он вполне полноценная личность, хотя и совсем юная.
— Никола, я понимаю тебя.
— Правда? — в его взгляде сквозило неверие.
— Правда, — она постаралась говорить совсем мягко. — Когда ты понял, что травмы твоего брата привели бы к слабоумию, если бы он выжил, ты перестал в него играть. Он перестал быть для тебя утешением. Но ты был готов принять его любым, только бы он жил. И сейчас ты принял своего двойника тоже "любым". И ты прав, — она переглотнула. — Реальность такова, что он никому, кроме тебя, не нужен. Ты взял его к себе. В самом буквальном смысле этого выражения.
У него задрожали губы, и она быстро его обняла.
— Не надо, — прошептала она. — Ты не сделал ничего плохого. Или глупого. Или неправильного.
— Я знаю, — буркнул он. И обнял ее в ответ.
Хелен вздохнула.
— Я больше слова не скажу против, — пообещала она. — Спасибо, что все-таки доверился.
Он кивнул ей в плечо.
— Это было нелегко, — выдохнул он в конце концов и отстранился. — Я ужасно устал, — признался он после паузы.
— Тогда давай спать, — Хелен с облегчением улыбнулась. — Слишком утомительный был денек.
Несколько часов спустя Никола все еще лежал без сна хотя Хелен видела десятый сон. Он не пытался заснуть, лишь перебирал в уме события прошедшего дня. А закончив, сделал то, что планировал сделать с самого начала.
Он собрал и объединил воспоминания и впечатления своего клона и придал им форму. Немного усилий — и еще один мальчик поднялся с пола в пространстве его сознания. Никола поманил его к себе, осторожно взял на руки и поносил, помогая привыкнуть к себе. А затем отпустил:
— Беги. Делай что хочешь.
Мальчик задумчиво на него посмотрел и исчез. Но Никола — уже в полусне — улыбнулся. Он знал, что его маленький клон чувствует спокойствие и безопасность. Он не сказал этого Хелен, но только так он мог его защитить, полностью и надежно. Успокоенный этим Никола Тесла погрузился в блаженный сон.
Мир на ладони
Несмотря на кажущуюся сложность произошедшего, жизнь в Убежище вернулась в обычное русло в рекордные сроки. Да, на Николу косо посматривали несколько дней, но он этого ожидал. Чего он не ожидал, так это того, что Генри, обычно с трудом воспринимавший все потусторонне, в этот раз очень быстро принял то, что произошло — быстрее всех остальных. И когда Никола мимоходом его об этом спросил, тот ответил, что ведь это было решение Бога — Бог не позволил бы ему присоединить сознание двойника, если бы это несло что-то плохое.
Никола спорить не стал, поскольку это было очевидно в его интересах, но сам он внутренне усомнился такой не религиозной, но вере в доброту Бога. От него самого не укрылось то, что Бог не стал вмешиваться в откровенно плохие поступки Адама. Он это допускал и не считал нужным что-то с этим делать. Поэтому Никола сомневался, что Бог позволил бы слияние только, если бы знал, что не будет плохих последствий. Кажется, тот не торопился брать на себя ответственность за поступки людей и что-либо исправлять. Или не допускать, что было практически то же самое. Впрочем, портить жизнь Волчонку он не стал и своими размышлениями не поделился.
Но неделю спустя внезапно произошло то, чего Никола никак не мог ожидать. Его навестил Бог.
Это случилось до такой степени обыденно, что Никола даже немного пожалел об этом. Ни грома, ни молний, ни чего-либо еще столь же масштабного. Просто в один прекрасный момент в его кабинете раздалось вежливое покашливание.
— Мистер Тесла.
Никола замер и медленно развернулся в компьютерном кресле. Напротив него на диване сидел знакомый "подросток". Бог.
— Добрый вечер, — произнес Никола, заставив себя успокоиться. И не прибавил больше ничего.
"Подросток" обезоруживающе улыбнулся.
— Не нужно так нервничать. У меня к вам нет никаких претензий.
Но Никола продолжал внимательно на него смотреть.
— Простите, но я не думаю, что вы решили меня навестить просто, чтобы поболтать.
— Это так, — выражение лица "подростка" не изменилось. — Но мир не начинается и не заканчивается вами, мистер Тесла. Бывают и другие точки мироздания.
Никола моргнул. Бог над ним насмехается?
— Я шучу, — уточнил тот, и на Николу обрушилось понимание, что тот может читать его мысли.
— Могу, но не делаю это все время. Только, если мне требуется, — усмехнулся Бог. — Успокойтесь, мистер Тесла. Вы правы, я действительно здесь по делу.
— По какому? — Тесла решил, что тому нет смысла лгать, он ведь всесилен. И уж Бог бы точно не стал ходить вокруг да около, если бы хотел что-то ему запретить или наказать. Когда он являлся запрещать ему теслатричество, то ни капли не церемонился — просто поставил перед фактом запрета и исчез.
— Мне нужна ваша помощь, — после паузы произнес Господь.
Никола недоуменно на него уставился.
— Моя? — переспросил он. — Какая?
— Мне необходимо тщательное исследование аномалии, которая привела к образованию ваших с мисс Магнус двойников, — ответил тот.
Тесла покрутил в голове каждое слово произнесенной фразы.
— Но почему я? — спросил он. — У вас же есть "Небесный спецназ".
— Дин и Артур выполняют задачи другого рода. Они, скорее, детективы, а мне нужен ученый. Такой как вы.
Никола сдержал рвущуюся изнутри волну восторга и внимательно посмотрел на Бога.
— Почему вам нужен именно ученый? — спросил он.
— Вы хотите знать причины и цели, — тут же выцепил Бог из его мыслей. И вздохнул. — Причины просты — и полагаю, будут вам понятны. Я не настолько понимаю механизмы вселенной, как хотел бы. Я не знаю причин этой аномалии и не уверен, что она полностью ликвидирована. Я должен понять, как и почему это произошло.
Никола смотрел на Бога во все глаза. Тот рассуждал не так, как должно было рассуждать в его понимании всемогущее божество. Его логика слишком смахивала на человеческую.
— Вы же можете все. Почему вы просто не... уничтожите их? Проявления аномалий.
— Я должен знать, что я уничтожаю, — Бог-в-теле-подростка посмотрел на него. — Если вы не знаете, как выглядит ложка, вы не сможете ее выбросить.
— О, — Никола с непозволительной задержкой, но все же уловил, что пытаются до него донести. — Это связано с тем, что не вы создавали вселенную и миры? — не удержался он от вопроса.
Бог ответил не сразу.
— Отчасти. Но я не думаю, что и тот, кто создавал, настолько разбирался в своих Созданиях. Но ближе к делу, мистер Тесла. Вы готовы мне помочь?
— А я могу отказаться? — дерзнул тот вопросом.
Бог абсолютно человеческим жестом закатил глаза.
— Разумеется, вы можете. Для вас не будет никаких последствий. Но вы точно этого хотите?
— Нет, — сразу же ответил Никола и позволил восторгу все-таки распространиться по всему его существу. — Я сочту за честь заняться для вас этим исследованием. Но есть пара нюансов.
— Каких? — "подросток" сцепил пальцы на животе.
— У меня нет никакого оборудования для задачи таких масштабов. И достаточного количества данных.
— Это не будет проблемой. В Раю у вас будет своя лаборатория и максимальное количество имеющихся в моем распоряжении данных. В "режиме чтения", разумеется.
Тесла отложил на потом тот факт, что Бог пользовался терминологией Windows, и сосредоточился на главном.
— То есть, вы хотите, чтобы я занимался исследованиями в Раю?
Бог кивнул.
— Как вы верно заметили, на Земле у вас нет ни данных, ни оборудования. И кроме того, исследования могут занять время. Из Рая вы сможете вернуться в свой мир, ничего при этом не потеряв. И вы там уже бывали.
Никола глубоко задумался. Исследовать мироздание по поручению самого Господа? Это было невероятно почетно и нестерпимо интересно! Он бы с радостью отдал правую руку за такую возможность! Но... Но. Руку он, может быть, и отдал бы (с учетом собственной вампирской регенерации, которая ее бы восстановила), но расстаться с Хелен на неизвестный срок? Да, для нее он вернулся бы "через полчаса", но ему самому пришлось бы жить без нее... он даже предположить не мог, сколько. Исследование могло затянуться на годы и десятилетия. Как он... без Хелен? Последняя мысль была совершенно детской (и исходила от его детской версии). Но именно поэтому он не мог ее игнорировать.
— Мне нужен помощник, — он открыто посмотрел в лицо Богу. — Мисс Хелен Магнус.
Тот не ответил, но Никола, сцепив зубы, держался. Он не хотел выбирать между Хелен и этим исследованием. Он не хотел отказываться либо от одного, либо от другого.
Бог спокойно кивнул.
— Хорошо. Если она согласится, то сможет отправиться в Рай с вами на правах вашей помощницы, — и он поднялся с места.
Тесла автоматически тоже встал.
— Я завтра пришлю к вам Дина или Артура за ответом, — Бог поднял руку к плечу в прощальном жесте и растворился в воздухе.
Никола с шумом выдохнул.
— Ух ты! — вырвалось у него. — Ничего себе! Хелен!
— То есть, Бог предложил тебе работу в Раю? — немного недоверчиво суммировала Магнус.
— О да! — Тесла блаженно прикрыл глаза. — И очень интересную, хотя и кошмарно сложную, — он перестал улыбаться. — Дрожь берет, когда подумаю, с какой стороны к этому подойти. Я даже отдаленно не представляю, каким образом работать с мирозданием. Я до сих пор праксианские технологии еще до конца не "переварил", а они наверняка проще.
— Но ты же сразу вернешься? — он с удивлением уловил в ее голосе легкую дрожь. — Как обычно?
Никола недоуменно моргнул. Почему она... А, он же не сказал, что она пойдет с ним — слишком увлекся тем, чтобы рассказать о самой сути предложения Бога.
— Да, но это не имеет большого значения.
— Ты серьезно? — невольно возмутилась Хелен. — Ты собираешься уйти на месяцы, а то и годы, и когда ты вернешься — не имеет значения?
Никола на секунду на нее уставился.
— Нет, не поэтому. Просто ты идешь со мной, — пояснил он.
Хелен моргнула и потом потерла лоб.
— Ты уверен, что...
— Конечно. Я сказал Богу, что ты нужна мне в качестве помощницы, и он дал разрешение.
— Почему ты сразу не сказал? — с раздражением спросила Хелен. На долю секунды она все-таки поверила, что сейчас сбудется ее самый страшный страх относительно отношений с Николой. Интересно, это долго будет с ней продолжаться? Никола ведь действительно раз за разом придерживался своих слов. Видимо, считал это "значимым".
— Не успел, — слегка развел руками Никола. — Ну, может быть, слишком увлекся описывать тебе перспективы, — его подмывало прокомментировать ее реакцию, но он придержал язык. Она еще ни словом не подтвердила, что согласилась. Его это нервировало.
— Хелен, — произнес он после паузы. — Ты же отправишься со мной? Убежище сможет прожить без тебя полчаса.
— Да, конечно, — она спокойно кивнула, отвечая сразу на оба вопроса. — Но мне все равно надо закончить кое-какие дела. Увидимся вечером.
И она ушла. "Не идеально, — подумал Никола. — Но вполне приемлемо".
Магнус не обманула Николу насчет дел (впрочем, в Убежище они вообще никогда не заканчивались), но в то же время ей нужно было время, чтобы все обдумать.
Нет, она не колебалась — разумеется, она отправится с ним в Рай. Тем более, что это давало ей дополнительный редкий шанс увидеться с Джеймсом и Найджелом — во всяком случае, она на это надеялась. И, собственно, это и следовало обдумать.
Да, для Убежища ее не будет условно около получаса, но для нее любое количество времени в Раю будет проходить с обычной скоростью. Что... Внезапно она остановилась и тихо засмеялась. Ох, Никола... Можно было сразу сообразить. Но это она с ним еще обсудит.
К сожалению, сие не снимало вопроса, что она будет в Раю делать столько времени? Даже если не годы, а лишь месяцы?
Никола получил работу, в которую он уйдет с головой — она знала, что он не планирует заниматься ею вдвоем с ней, он всегда работал один. И это поднимало, например, вопрос, сможет ли она временно возвращаться на Землю, а потом снова приходить в Рай? Сможет ли он делать то же самое?
Хотя, это были технические детали, которые никак не влияли на ее решение.
Но был и другой вопрос, гораздо менее для нее приятный. Ей категорически не понравился собственный страх в разговоре с Николой. По сути, он означал, что она не доверяет ему в их отношениях, хотя Никола и не давал ей никаких поводов. Она все еще держала дистанцию — и на него не полагалась. Она инстинктивно боялась, что он снова начнет думать только о себе. К сожалению, она пока не видела способа что-то здесь изменить. Тут разве что только время поможет.
Он снова не пришел за ней в кабинет, но она знала, что он просто дает ей столько времени, сколько ей нужно. И была за это благодарна.
А еще в этот раз она, к некоторому удивлению, обнаружила его в своей собственной спальне, не в его. Он сидел на подоконнике с бокалом вина и смотрел на водопад. Он всегда говорил, что это его умиротворяет.
Она подошла, тоже налила себе бокал "Шабли" и села в кресло около окна.
— Ты сделал это ради меня, — произнесла она, отпив вина.
Никола повернул к ней голову и непонимающе нахмурился.
— Тебе не нужна в работе моя помощь, ты просто хотел дать мне возможность побыть в Раю и повидаться с Найджелом и Джеймсом.
Это всегда было в их тесном мирке — с тех пор, как их раскидала жизнь, они всегда старались помогать друг другу побыть вместе. Поэтому ее совершенно не удивило видеописьмо Джеймса и Найджела, так же, как и сам Никола, она не сомневалась, сразу же бросился проверять, не воспользовался ли Джеймс оказией.
Но на лице Николы мелькнула какая-то сложная эмоция.
— Нет, — сказал он.
Хелен очень удивилась.
— Нет?
Он моргнул, осознав, как его слова прозвучали со стороны.
— То есть, да. Конечно, это было основной идеей. Но... не решающим фактором.
— А что было решающим? — в Хелен зажглось любопытство.
Но Никола ей не ответил, вновь уставившись на переливающийся подсветкой водопад. Хелен изучала его лицо. Он смотрит на водопад, лишь бы не смотреть на нее, или потому, что ему требуется успокоиться? Ее вопрос выглядел простым. Бога ради, какие еще причины могли быть у него позвать ее ассистенткой? Но то, что он не ответил, само по себе было "говорящим".
— Что-то не так? — спросила наконец она.
Он покачал головой и улыбнулся ей.
— Все замечательно.
— Почему ты тогда не ответил на мой вопрос?
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет. Речь ведь обо мне.
Он вздохнул и сходил наполнить опустевший бокал. Хелен скрестила на груди руки.
— Очередные скрытые мотивы?
— Нет, — коротко ответил он. — Хелен, чего ты хочешь?
"Правды", — чуть не сорвалось с ее языка, но она сдержалась. И спросила о другом:
— Что толкнуло тебя предложить это Богу?
Он вздрогнул, практически дернулся, словно его застали на месте преступления.
— Это такой сложный вопрос? — подождав, спросила она.
— Нет. Не сложный.
— Но отвечать мне ты не хочешь. Ты думаешь, я не одобрю. Никола...
— Вряд ли ты могла бы его не одобрить.
Хелен хотела продолжить, но внезапно осеклась. Ответ Николы звучал так...
— Кого "его"? — спросила она. — С кем еще ты это обсуждал?
— Ни с кем, — Никола потер глаза. — Перестань меня допрашивать.
— Почему это? Ты только что мне солгал.
— Я не лгал! — внезапно сорвался он. — Я не лгал и не лгу тебе!
Хелен молча на него смотрела. Она действительно заколебалась, стоит ли ей идти с ним в Рай. Если Никола снова начал свои игры...
Он понял это по ее взгляду и опустил голову, закрывая глаза. Кажется, она поставила его перед жестким выбором.
— Я не лгал, — снова повторил он. — "Он" — это я.
— Ты хочешь сказать, что говорил о себе в третьем лице? — это звучало откровенно слабо.
— Нет, — к ее удивлению, ответил он. — У меня в сознании есть "детская версия" меня. Визуализация. Мальчик.
Магнус уставилась на него, а Никола снова уставился на водопад. И вот сейчас она не сомневалась, что он смотрит на эти струи, чтобы успокоиться. Она подумала над тем, что он сказал.
— И твоя детская версия толкнула тебя предложить Богу...
— Да.
Интересный поворот. Хелен встала и тоже наполнила себе бокал. Внутренний ребенок Николы. Она знала концепцию и знала предназначение. Но тогда получалось, что причины лежат совсем в иной плоскости.
— Ты попросил у Бога разрешения взять меня с собой, чтобы защитить своего внутреннего ребенка, — негромко произнесла она. И с облегчением увидела, что Никола кивнул. — Эта работа — твоя исполнившаяся мечта. Каким образом она тебя так глубоко ранила?
— Не ранила. Вернее, не она.
— А тогда что? Никола, ты мне уже так много сказал. Скажи и остальное.
— Ты действительно не догадываешься? — он вдруг посмотрел ей в лицо. — Меня ранила одна мысль, что я останусь... без тебя. Даже в Раю и с работой своей мечты.
Хелен открыла рот, но не нашлась, что сказать. Ситуация повернулась совершенно неожиданным ракурсом. И получалось, что он действительно все это время говорил правду. А еще — что ее недоверие к нему не имеет под собой никакой почвы. Оно ведь предполагало, что будучи полностью эгоистичным, он выбрал бы работу и одиночество. Но на самом деле, в его выборе была еще одна неотъемлемая составляющая — Хелен Магнус. И в этом невозможно было сомневаться — внутренний ребенок всегда отвечал за самые глубинные чувства, идущие из детства и составлявшие основу человеческой психики. Те, которые самым мощнейшим образом влияли на поступки человека и его душу.
— Нет, я не догадывалась, — призналась она. — Но я рада, что ты это сказал.
Она действительно испытывала мало с чем сравнимое облегчение. И поддавшись порыву, подошла и обняла его, положила голову на плечо.
И она почувствовала, как он в первый момент очень расслабился. Но через секунду закаменел и даже попытался отодвинуться.
— Никола, почему? — он предсказуемо не ответил. И она по наитию предположила: — Это тоже связано с твоим внутренним мальчиком?
Она видела, как он сжал губы. Но она молча ждала его ответа. В конце концов, он все же мягко ее отстранил и повернулся лицом.
— Ему страшно, Хелен.
— Ты думаешь, я могу его ранить? — она уставилась на него. — С чего ты взял? Я не сомневаюсь, что ты хорошо его защищаешь.
— Да. Именно это я и делаю.
И на нее мягко, но очень ясно снизошло озарение.
— Ты боишься, что я смогу тебя ранить, если ты позволишь мне ласку. Она значит для тебя намного больше, чем секс, — тихо произнесла она. И от заливающей его лицо беззащитности у нее защемило сердце. — Она находится на том уровне, где ранение может причинить огромную боль, нанести непоправимый вред. И ты себя защищаешь. Не впускаешь меня, чтобы не допустить такой ситуации, — она закусила губу. — Это путь к твоему сердцу, который ты всеми силами старался скрывать.
— Ты понимаешь, что ты сейчас со мной делаешь? — выдавил он через силу.
— Да. Вывинчиваю взрыватель из этой бомбы. Никола, я уже знаю и все поняла. И тебе придется жить с тем, что мне известен путь к твоему сердцу.
Он неловким движением поставил бокал на подоконник, уперся в него обеими руками, низко опустил голову. Его спина судорожно дрогнула.
— Никола, это доверие. Или его отсутствие, — она погладила его по спине ладонью. — Я не причиню тебе боли и не воспользуюсь своей властью над тобой. Мы с тобой в одной лодке.
— Как же, — тихо хмыкнул он.
— У тебя есть такая же власть надо мной — ты можешь уйти еще на 60 лет. Ну, во всяком случае, я так думала до сегодняшнего дня, — она тихо засмеялась. — Но как оказалось, ты тоже не можешь без меня обойтись, — она продолжала гладить его по спине — и не только из сочувствия, но и из желания передать ему нежность, которую испытывала.
И это сработало — или может, ее слова проникли в его сознание.
— Доктрина гарантированного взаимного уничтожения? — он оттолкнулся от подоконника, выпрямился и повернулся к ней лицом. В отблесках подсветки водопада на его щеках поблескивали дорожки слез. — В этом что-то есть.
— В этом что-то есть, — согласилась она. — Но это в любом случае наша реальность, Никола.
— Значит, мы должны быть осторожны, чтобы ничего не взорвать, — он коснулся ее лица. — Хотя не могу отрицать, что сама концепция выглядит успокаивающе.
— Это очень извращенно, но не могу не согласиться, — она вздохнула и улыбнулась. И позволила себя обнять.
— Если не станем друг другу врагами, то можем чувствовать себя в безопасности, — произнес над ее ухом Никола.
— Мы не станем, — ответила Хелен и позволила себе раствориться в том, от кого больше не берегла свое сердце.
Они оба испытывали настолько сильное облегчение и единение друг с другом, что долгое время просто молчали, улыбались и прикасались друг к другу. И впервые чуть ли не за все их отношения это не вылилось сразу в секс.
Нарушила молчание все-таки Хелен.
— Чем, по-твоему, я должна заниматься в Раю столько времени? — спросила она, легонько водя пальцами по его лицу, словно рисуя. — Ты думаешь, я выдержу больше недели ничегонеделанья?
— Джеймс и Найджел не найдут, чем тебя занять? — вскинул бровь Никола.
— На какое-то время. Но кто знает, сколько тебе понадобится времени, чтобы решить эту задачу.
Он вздохнул и сел.
— Хелен, мы же не будем там в тюрьме. Ты сможешь вернуться, — его глаза блеснули грустью. — Я уточню и обговорю это, когда буду подписывать контракт.
— А ты сам?
Он пожал плечами.
— То же самое, но я все же беру на себя задачу, которую собираюсь выполнить. Я не вернусь насовсем, пока не закончу. Обещаешь быть со мной до конца?
— Обещаю, — сейчас это легко было сказать. И многое другое стало легко. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Да, — он перехватил ее пальцы и прижал к губам. — Я тоже обещаю о тебе позаботиться.
Она кивнула и с любопытством склонила голову на бок:
— А если бы Бог не согласился? Кого бы ты выбрал?
— Тебе обязательно нужно спрашивать? — он улыбнулся, но его улыбка была несколько принужденной.
— Туше, — она улыбнулась в ответ. — Прости, не смогла удержаться.
— Как никто тебя понимаю, — и он потянулся к ее губам.
Хелен ответила на поцелуй, и они дополнили свое примирение нежным неторопливым сексом.
Утро ознаменовалось появлением Дина с контрактом. Тесла с облегчением убедился, что право временно вернуться на Землю закреплено за ними с Хелен обоими. Ему оставалось только подписать, что он и сделал. Теперь нужно было только дождаться Дина, либо Артура. И они вознесутся в Рай.
Хелен собрала свою команду и объяснила ситуацию. Те отреагировали по-разному, но, в основном, без особых переживаний — с живущими в Убежище Алексом и Агнесс и постоянными появлениями райских обитателей, все к чему-то подобному уже привыкли.
Разве что Генри заметно расстроился и заявил, что мог бы пригодиться в исследованиях мироздания. Это же круто!
— Я не думаю, что Николе предстоит работать именно с технологиями, — сказала Магнус. — Настоящие исследования тебе будут скучны.
Тот подумал и вынужден был частично согласиться. Он много раз видел, как обстоятельно и сосредоточенно работает Тесла, и усомнился, что сам способен на что-то подобное. В долгосрочной перспективе.
Перемещение прошло донельзя рутинно. Тесла вообще никак не отреагировал, а Магнус все же на миг напряглась, но не более.
И их снова перенес Дин.
— А где Артур? — с любопытством спросил Никола.
Дин закатил глаза и улыбнулся уголками губ.
— Потом присоединится. И мы разделимся: я повезу тебя в лабораторию, а он останется с Хелен. Так что, двинули, — и он показал им на знакомую по предыдущему визиту машину.
— И где мы будем жить? — спросила Хелен, когда они покатили по общественным улицам.
— И как именно? — уточнил Тесла. — Нам нужно есть и спать? И что более насущно: здесь есть секс? — спросил он с некоторым опасением.
Дин заржал.
— Есть-есть, не волнуйся, — выговорил он сквозь смех. — Если не есть и не спать, то таких последствий, как на Земле не будет, но мы обычно это делаем, поскольку это просто приятно. Усталость все равно приходит, — он обернулся к ним, сидящим на заднем сидении. — Мы все здесь души, ребята. А душа вполне себе устает. А что касается "где", то ясно где — на своих участках.
— Порознь? — более или менее успокоившийся Тесла снова напрягся.
— Здесь не Земля, — напомнил Дин. — Если хотите общий участок и дом, то можете поступить, как Артур с Алексом — они свой замок построили на границе, он из двух частей, переход между которыми незаметен. Я долго вообще не знал, что участка там два — думал, они на одном живут, раз в одном доме. Внешне это никак не заметно.
Какое-то время они ехали молча, только Тесла буквально высовывался из окна "Детки", разглядывая общественные пространства.
— Дин, нас преследуют, — сказала Магнус.
— Это Артур на своем "мопеде", — ухмыльнулся тот. — Расслабьтесь, здесь нет и не может быть никакой опасности.
К участкам Теслы и Магнус они с Кетчем подкатили практически одновременно. Артур снял шлем и улыбнулся новоприбывшим.
— Добро пожаловать в Рай, — провозгласил он.
— Позер, — закатил глаза Дин.
— Просто тебе, Винчестер, чуждо понятие вежливости и гостеприимности, — парировал Кетч.
Он слез с мотоцикла и пожал руку сначала Хелен, потом Тесле. И двинулся вглубь ближайшего участка.
— Прошу.
Участок показался Хелен очень знакомым.
— Дин, вы ничего не перепутали?
— Нет, это просто стандартный дом, — тот быстро сообразил, в чем вопрос. — Они у многих такие, если люди не настраивают. Никола, — он перехватил того за рукав. — Соедини-ка ваши участки, и я отвезу тебя в лабораторию. Хелен с Артуром здесь сами разберутся.
— И как? — поднял бровь тот.
Дин показал ему, как стоя на границе участков, их соединить воедино.
— Молоток. Ладно, поехали, — он кивнул в сторону улицы.
— Дин, а ты не думаешь, что им обоим надо здесь сначала освоиться? — спросил Кетч.
— Не думаю, — Дин уже достаточно представлял себе Теслу, чтобы понимать — работа для него важнее любого обустройства дома. И что тот предпочитает сразу нырнуть в неизведанное, чем ходить вокруг да около.
— Он прав, — заверил Артура Тесла и, быстро поцеловав Хелен на прощание, быстрым шагом ушел за Дином.
Хелен медленно обвела глазами объединенный участок.
— И как здесь все работает? — спросила она. — Вряд ли здесь есть магазины или что-то подобное. — Она просто не могла себе такого представить.
— Нет, конечно. Мы сами генерируем то, что хотим, силой мысли. Достаточно об этом подумать и... зафиксировать желание. И вещь появится.
Артур уже готовился к вопросам, как "зафиксировать" желание, но Хелен без дальнейших объяснений тут же создала зонтик от солнца. И на ее губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Полагаю, дом и все остальное создаются так же? — она подняла бровь.
— Да, именно. Ты очень способная, — он улыбнулся.
— По сравнению с Эшли? — Хелен вспомнила странные предметы по всему дому дочери. Та, видимо, училась генерировать.
— Нет, — к ее удивлению, ответил Артур. — В общем-то, я сейчас вспомнил одного своего однокашника. Он "разгонялся" гораздо медленнее тебя. А Эшли... она просто была "раненной". Трудности сосредоточиться и все такое. Плюс полное отсутствие желания этим заниматься.
Магнус кивнула, она не хотела вспоминать, какой нашла в Раю Эшли. Это было тяжело — и в ее воспоминаниях относилось к потере дочери на 3 года.
— Я могу генерировать все, что угодно? — уточнила она.
— Да, абсолютно все. Вплоть до дворца Далай-ламы. Надо только очень хорошо себе представлять желаемое. Ну и, разумеется, можно совмещать что угодно.
Хелен кивнула и начала генерировать. Артур с восхищением за этим наблюдал. И с возрастающим интересом.
— И где будет моя лаборатория? — поинтересовался Тесла, едва они с Дином тронулись с места.
— В отдельном здании на отдельном участке. Будешь работать один, если не считать Хелен.
Никола с удовольствием прищелкнул языком. Нет, это действительно работа его мечты.
— А кто будет меня туда подвозить? — спросил он через 10 секунд, видя, как быстро удаляется от них "домашний" участок.
— Никто. Сам себя будешь, — бросил Дин.
— Интересно, как? Здесь ни улиц с номерами домов, ни карт. И что, пешком?
Дин закатил глаза.
— Все проще, чувак. Сгенерируешь себе транспорт и будешь передвигаться по навигатору с метками.
— Сгенерирую? О, силой мысли? — Дин вскинул брови, но согласно кивнул. — Значит, вот как ты создавал предметы, когда было нужно.
— На Земле это только нам доступно с Артуром, — Дин не собирался рассказывать про Генератор Всего. Еще чего! Только не с таким способным субъектом. — А здесь — всем, верно.
Остаток пути Тесла развлекался тем, что генерировал себе разные бутылки вина. К тому времени, когда они остановились у небольшого белого здания с покатой крышей, половина заднего сидения "детки" была забита старинными бутылками.
Дин с неудовольствием бросил на это взгляд.
— Только не в моей машине. Развоплощай давай. На месте новые сделаешь.
Никола сердито насупился, но создавать проблемы на пустом месте не стал. Как он понял, никого не будет интересовать, если он создаст себе небольшой винный погреб в непосредственной близости от рабочего места. Хотя, конечно, генерация — какая великолепная штука! — позволяла делать это, не делая и шага в сторону, но обстановка винного погреба всегда на него действовала благотворно.
Дин привел его по аккуратной дорожке в здание, и они поднялись на несколько этажей на лифте. Интерьер напоминал офисный, только без единой живой души.
— А почему не на первом этаже? — поинтересовался Тесла.
— Хрен знает. Джек сам создавал.
Вход в лабораторию тоже был не у самого лифта, а подальше. Но, правда, перепутать было невозможно: лифт выходил в коридор, где была единственная дверь, все остальное пространство занимали пустые стены. Тесла про себя подумал, что у Бога очень странное представление о помещениях для научных исследований. Но смотреть в зубы дареному коню он не собирался.
Они вошли в лабораторию и остановились. Комната была пуста, за исключением огромного монитора на полстены и суперкомпьютера под ним.
— Рассчитано на то, что я сам буду генерировать, — сообразил Никола.
— Да, — сказал Дин и потом поманил его в сторону.
И Тесла только тут заметил висящий в воздухе полупрозрачный экран. Дин нажал на него, на экране появились надписи.
— Это каталоги. Ты можешь выбирать по ним любое оборудование, какое нужно. А "супер" откликаться будет только на тебя. Ну, и на Хелен. У нее тоже доступ везде. Так что можешь не заботиться о паролях.
Никола рассеяно кивнул и провел по клавиатуре суперкомпьютера пальцами. Экран тут же послушно вспыхнул.
— О, — глаза Никола зажглись не хуже экрана. Он, не глядя, сгенерировал себе кресло, уселся в него и взялся за мышь.
Дин посозерцал пару минут картину "гений за работой", хмыкнул и оставил Теслу одного. Он не сомневался, что тот сообразит, как вернуться домой. Генерировать он научился мгновенно и виртуозно.
Массив информации был настолько огромен, что Никола совершенно потерял счет времени, лишь просто открывая и открывая меню, его подпункты и даже не пытаясь вникать в сами данные. Он пытался уложить в голове то, что видел — саму структуру, но она была слишком большой и разветвленной, чтобы можно было охватить ее просто с наскока. Все чаще в мыслях мелькало, что нужно отстраниться и переварить прочитанное, а дальше методично изучать по частям, но он настолько ошалел от полученных возможностей, что просто не мог оторваться. Открывал и открывал данные и пытался вчитываться, постоянно теряя связующую нить. Это было совершенно новое, неизвестное ему направление, которое прямо-таки завораживало его сознание.
Как ни смешно, но то, чего он опасался, совершенно не оказалось проблемой. Он предполагал, что окажется перед набором непонятных символов, которые надо будет еще расшифровывать — перед неизвестной структурой неизвестных понятий, с каждым из которых придется корпеть отдельно. Он был к этому в определенной степени готов, хотя не слишком любил подобное — он предпочитал сразу пользоваться инструментами, а не мучительно определять, какой из них для чего.
Но к его вящему изумлению, система, доступ к которой он получил, очень сильно напоминала привычный Windows. Как по интерфейсу, так и по структуре. Он не очень понимал, как это возможно — он сомневался, что Бог пользуется детищем "Майкрософт", — и что он вообще пользуется компьютерными системами. Зачем это всесильному существу, которое может сразу получить что угодно? Но это стало для него буквально бальзамом на раны и позволило сразу приступить к изучению данных.
Пару раз ему казалось, что его зовет Хелен — что он слышит ее голос, но когда он поворачивался, рядом закономерно никого не оказывалось. Вероятно, это была работа его подсознания — он о ней бессознательно думал, хотя сам этого не замечал.
Однако на третий раз услышав ее голос и обернувшись, он все-таки ее увидел. Хелен стояла и просто смотрела на него. Галлюцинации? Но он же в Раю. Или...
Словно отвечая на его сомнения, Хелен подошла к нему и тронула за руку. Он вздрогнул — прикосновение было вполне реальным.
— Никола.
— К-как ты здесь оказалась? — неожиданно хрипло спросил Тесла и откашлялся.
— Приехала, — Хелен подняла бровь. — У меня теперь есть машина, где очень удобно отмечены все доступные мне места посещений. Твоя лаборатория среди них, разумеется, тоже есть.
— Что-то случилось? — Никола потряс головой, пытаясь переключиться с изучения системы в такие прозаичные вещи, как машина с отмеченными зонами посещения. Что... о чем это все? А, черт, она имеет в виду навигатор. Он потер лоб. Переключение давалось с трудом.
— Нет, конечно. Но ты здесь уже 4 дня кряду.
— Соскучилась? — выдавил он с усилием.
— Не настолько, чтобы это было проблемой. Но тебе нужен отдых. — Он отрицательно мотнул головой. — Никола, не беги спринт. Какой в нем смысл, если это марафон?
— Никакого, — признал он. — Но мне не оторваться. Ты не представляешь, сколько здесь всего!
— Не представляю. Но зато представляю, что ты легко доведешь себя так до изнеможения. Ты уже выглядишь не лучшим образом.
— Дин же сказал, что есть и спать необязательно, — Никола медленно возвращался в реальный, то есть райский мир.
— Дин сказал, что не будет последствий как на Земле — ты физически не заболеешь. Но как я узнала уже у Артура, умственная и психическая нагрузка соответствующим образом отражается на внешнем виде, — она усмехнулась. — Хорошо, что он меня предупредил. Ты выглядишь, как вставший из гроба покойник.
Она показала в зеркальце его отражение, и он даже вздрогнул. Пожалуй, некоторые покойники выглядели и получше.
— Но почему? Я не чувствую себя плохо. И всего 4 дня. Я и на Земле, бывало, дольше бодрствовал.
— Ты меня не услышал. Твое тело здесь условность — оно лишь отражает состояние твоего разума. А твой разум перегружен сверх всяких разумных пределов. Пойдем, — она легонько потянула его за рукав. — Тебе нужно отвлечься. Твой разум все равно скоро просто откажется поглощать новую информацию. Очень хочешь достигнуть этого предела?
Никола подумал.
— Нет. Не хочу. Особенно, если при этом рядом не будет тебя.
Он с трудом встал — у него безумно затекли руки и ноги. И Хелен пришлось взять его под руку, когда он, пошатываясь, все-таки двинулся к выходу.
В лифте ему пришлось упереться лбом в стену, чтобы не рухнуть, и только выйдя на улицу и вдохнув теплый свежий воздух, он начал немного приходить в себя.
— Ну и зачем было так себя доводить? — вздохнула Хелен. — Мы здесь не на пару дней.
— Я не доводил, — он стоял с закрытыми глазами, ощущая на лице солнце, и не шевелился. — Я даже ничего не чувствовал. Только пару раз казалось, что я слышу твой голос. Видимо, я о тебе думал, — он открыл глаза и улыбнулся.
— Или ты слышал меня из динамика. Тебе это в голову не приходило?
Никола ошеломленно моргнул.
— Нет. Из какого динамика?
— Я пыталась тебе звонить по компьютерной связи. Соединение прошло, но ты не ответил.
Тесла потряс головой.
— Мне в принципе это в голову не пришло, — сознался он. — Значит, мы можем в любой момент друг с другом связаться?
— Телефонной связи здесь нет, но компьютеры имеют что-то вроде беспроводной. Предустановленные контакты, с которыми ты можешь связаться.
— То есть, все доступные, — оценил Тесла и резко остановился. — Вау! Фиатовский кабриолет?..
Хелен немного потупилась.
— Ну да, — с вызовом заявила она. — Я соскучилась.
— Я ничего не имею против, — Никола медленно расплылся в улыбке. — Весенняя Вена, м-м-м...
Глядя на Хелен, он вспомнил, как они раскатывали тогда на такой машине с открытым верхом. На точно такой. Он пошел к ней, по дороге приобнимая Хелен за плечи.
— Рад видеть, что то время для тебя до сих пор много значит.
— Разумеется, — она тоже приобняла его за спину. — Вижу, ты немного пришел в себя? Выглядишь явно лучше.
— Да. Но зато почувствовал, как безумно устал, — он хрустнул шеей. — Надо все-таки дозировать. Сейчас я половину информации просто забуду.
— Ты приспособишься. Не в первый раз, — вскинула она бровь и уселась за руль.
Они неторопливо покатили по улице. Никола сидел рядом, откинувшись на спинку сидения, и отдыхал. Действительно, он не в первый раз так себя... "доводил", но впервые в жизни за ним вот таким образом приезжали. Впервые кто-то смог убедить его оторваться — кто-то, кто не ругал его, а очень хорошо понимал, как работает его мозг. Рай. Да. Если Хелен рядом.
Артур
Артур никогда не думал, что смотреть, как кто-то генерирует себе вещи и обстановку, может быть интересно. Он сам воспринимал генерацию просто как способ окружить себя предметами, приносящими тебе комфорт. Дающими утешение и помогающими принять реальность, что ты теперь в Раю на Вечность.
Но глядя, как быстро, целеустремленно и вдумчиво генерирует Хелен, он осознал одну вещь: впервые генерирующие люди стремятся воссоздать когда-то утраченное в земной жизни. То, что невозможно было ранее получить никаким способом даже при помощи реплик. Ибо запах. Ибо внешний вид, тактильные ощущения... А здесь при генерации ты сразу понимал, что получаешь именно то — оригинал, не подделку. И погружался в те самые ощущения. Это, видимо, касалось всех — он сразу вспомнил, что одной из первых сгенерированных вещей у него самого была пижамка. Детская, с примитивными мишками. Которую мама покупала ему в настолько раннем детстве, что он даже не помнил, сколько им с Алексом было. 3-4 года? Меньше? Алекс почему-то терпеть не мог свою точно такую же и охотно ею делился с Артуром.
Он вспомнил, что в детстве им с этим не везло. Если покупали одинаковую одежду, то в лучшем случае, она нравилась только кому-то одному. Если разную, то чаще всего не "попадали", и им приходилось меняться. И то же самое было с любыми подарками. Никому не было дела до того, что они действительно хотели бы получить.
Он сам видел генерированные вещи не так уж у многих. У Винчестеров да у Мика. Эшли со своим генерированием до этой черты просто не дошла и вернулась на Землю.
Но с Хелен было совсем другое дело. Она была "родом" из 19 века, не из 20-го, и это сразу начало бросаться в глаза. Часть того, что она генерировала, он не узнавал по предназначению в принципе, а часть... вызывала очень смутные воспоминания о семейном особняке. И о старых вещах, на которые можно было там наткнуться.
Они с удовольствием проводили вместе время. Она создавала предметы, дом, обстановку. Что-то у него спрашивала, он отвечал. И незаметно для себя рассказывал какие-то вещи. Безопасные. Хелен не задавала острых вопросов — это была безопасная территория.
И уже не в первый раз он позавидовал счастливчику Тесле: его любила такая умная и прекрасная женщина. Но его собственное сердце было накрепко закрыто и запечатано — слишком сильные и болезненные чувства он испытывал к Мэри, когда влюбился, чтобы размениваться на что-то более тусклое. К Хелен, к собственному изумлению, он испытывал просто дружеские чувства. А он даже не предполагал, что с женщинами можно дружить. Впрочем, что греха таить — заняться с Хелен сексом он бы тоже не отказался. Но он не сомневался, что она на это не согласится и потому даже не делал попыток. Зачем "зарабатывать" неизбежный отказ?
Когда тревога Хелен из-за зависшего в лаборатории Теслы стала очевидной, он постарался ей помочь. Попытка связаться по компьютерной связи не удалась, и Хелен отправилась за Теслой лично, а Артур вернулся к себе в Замок. Он думал, что голубки теперь надолго замкнутся в своем гнездышке, но через день Хелен связалась с ним по той же компьютерной связи и снова пригласила к себе.
Он с любопытством пришел и обнаружил, что Тесла снова уже "пропал" в лаборатории, а Хелен продолжает создавать себе вещи.
— Я думал, что Тесла подольше с тобой задержится.
Но Хелен отрицательно покачала головой.
— Он ученый, Артур. И перед ним стоит масштабная задача, которой он занимается. Я не жду, что он будет часто здесь бывать. Это нормально, — она улыбнулась. — Я сама такая же. В стеклянном доме, знаешь ли...
Артур кивнул. Он, возможно, не понимал таких отношений, но в целом суть уловил.
Где-то через неделю сплошной генерации (за время которой Хелен создала очень продуманный дом из двух половин, причем половина Теслы резко отличалась от ее собственной), перемежаемой прогулками по общественным пространствам, Хелен выразила закономерное желание побывать в Замке.
— Хочешь посмотреть, как жил Алекс? — Артур не горел желанием вести ее в Замок, но и неприятия не испытывал. Так, больше некоторую настороженность.
— Как жили вы оба, — она, казалось, почувствовала, что у него нет большого энтузиазма. — Но только, если это не доставит тебе дискомфорта.
Он пожал плечами.
— Не думаю, что доставит.
Кетч задумался и, выйдя к границам ее участка, соединил его "неполным" — дружеским, — соединением со своим.
— Вот. Теперь ты сможешь войти ко мне, просто перейдя здесь границу.
— Спасибо, — Хелен улыбнулась. — Хотя ты можешь пожалеть о своем решении.
— Тогда разъединю и все, — хмыкнул тот. — Здесь все работает только на взаимности.
Хелен кивнула и переступила границу между их участками.
Они прошли через лагуну и вышли к замку. Кетч ожидал восхищенного возгласа, но Хелен лишь молча уставилась на замок и потом с улыбкой покачала головой.
— Вы на мелочи не размениваетесь. Это твой семейный дом?
— Нет, дядин. Мы с Алексом часто бывали у него в детстве, и очень его любили.
— Дядю? — вопрос Хелен прозвучал как-то серьезно.
— И дядю, и его дом.
— Значит, вы общаетесь?
Артур покачал головой.
— Мой дядя тоже из Хранителей знаний. Их здесь в Раю очень мало. Хелен, в чем дело?
— Я... думаю, я бывала здесь. То есть, в таком замке на Земле. В своем мире, — напомнила она, когда увидела, что у Артура глаза полезли на лоб.
— Это объясняет твою реакцию. Но она не только в этом.
Хелен, казалось, заколебалась.
— Ты когда-нибудь встречал своего двойника?
— Нет. Дин — да.
— Я бывала в том замке не на экскурсии. Я знала его владельца Генриха... — она куснула губу. — У него были племянники-близнецы, и один из них погиб во время охоты, когда они были детьми. Генрих очень любил этих мальчиков и до конца жизни не разговаривал с родным братом, их отцом, из-за этого.
Артур подавил невольную дрожь.
— Значит, и в твоем мире мне предстояло расстаться с Алексом, — он покрутил головой.
— Прости, я не хотела тебя расстроить. Поэтому и не хотела говорить.
Артур кивнул и повел ее внутрь замка.
— Значит, это касается не только Дина, — вслух подумал он.
— У Дина и его двойников тоже были... повторяющиеся события? — рискнула спросить Хелен.
— Дин очень долго колесил по разным мирам, пытаясь найти копию своей семьи, которая бы жила просто своей жизнью, без потрясшей ее трагедии. Смог найти только одну и даже вмешался, пытаясь помочь. Не знаю, что у него из этого вышло.
— В чем была трагедия? — спросила Хелен. На самом деле она почти ничего не знала ни о земной жизни Артура, ни о земной жизни Дина. Они не рвались делиться информацией, а она не очень хотела узнавать об убитых ими абнормалах. Но семья?
— Мать Дина сжег на потолке демон, когда ему самому было 4 года, а его брату — полгода. Их отец не смог смириться со смертью жены и превратил себя и сыновей в охотников.
— Бог мой...
— Дин пытался найти в параллельных мирах семью, где его мать бы не погибала. Практически безуспешно, — Артур повернулся к Хелен, остановившись посреди средневековой гостиной. — Но был, по крайней мере, и один мир, где они с братом просто не родились. Так что, твое открытие лишь одно из многих, — он пожал плечами. — Не слишком приятное, но...
Хелен кивнула, осматривая комнату. Артур честно провел ее по всем помещениям своей половины. Показал импровизированную штаб-квартиру "Скайфолла" и каменный альков с балконом, где погода реагировала на его настроение.
— Это все твоя часть, — полувопросительно сказала Хелен. — А часть Алекса?
Артур показал двери на другой стороне коридора.
— Я сомневаюсь, что они для тебя открыты.
И действительно, когда Хелен попыталась войти в ближайшую дверь, у нее ничего не вышло. Она словно натолкнулась на прозрачную стену. Артур же показал, что спокойно может войти.
— Алекс запретил мне входить? Почему?
— Не запретил тебе — просто его часть замка закрыта по умолчанию. Он не открывал ее для тебя
Хелен кивнула.
— Понятно. Спасибо, что допустил меня в свою.
— Пожалуйста, — ответил тот. Как ни хотелось ему сказать "не за что", но он видел, что Хелен понимает его желание приватности. Не было смысла перед ней притворяться.
Хелен
У Хелен ушло чуть больше недели на то, чтобы воссоздать на своем участке среду, куда приятно было бы возвращаться и где можно было комфортно проводить время. Ее целеустремленность отчасти была связана с чудесными возможностями генерирования (и иррациональным страхом, что "окно" может вот-вот закрыться — она ведь пользовалась привилегиями умерших, хотя была жива), а отчасти с Николой — его пребывание "дома" предполагалось коротким, и ей не хотелось никаких "шероховатостей" и необходимости отвлекаться на то, что можно было предусмотреть.
А еще ей нравилось исподволь расспрашивать Артура — на Земле они редко общались, и он не стремился что-то о себе рассказывать. Впрочем, как и здесь, но узнавать что-то о жизни в Раю ей тоже было интересно. Это успокаивало. Это все больше и больше доказывало, что со смертью ничего не заканчивается — происходит лишь перемещение в другой мир. О том, что, кроме Рая существует и Ад, и еще кое-какие "миры", она предпочитала не вспоминать.
И кроме того, в выстраивании этого мирка было для нее что-то очень и очень личное. Артура (как и любых других, кто мог видеть) она не стеснялась, она знала, что никто не сможет понять. Но воссоздание давно утраченного превращало ее дом не просто в жилище, а в жилище, наполненное дорогими ее сердцу вещами. Возможно, что-то интуитивно мог понять Никола, а именно: как все эти вещи были с ней связаны и почему оставались ей дороги две сотни лет, но ему она доверяла. Правда, она не думала, что он сам стал бы этим заниматься даже, если бы решил выделить на это время, но она собиралась частично сделать это за него. Ибо при всей его непривязанности к вещам и местам, он был родом из того же времени, что и она. И пил вино как можно старше. И носил шейные платки до самого недавнего времени. Правда, Джеймс делал то же самое, но он всегда был исключительным консерватором.
Джеймс... За все прошедшее время она старательно воздерживалась от того, чтобы связаться со своими друзьями. Нет, ей, конечно, хотелось снова их видеть. Порой до слез. Но она знала, что сейчас, когда их общение уже не будет лимитировано, она будет проводить с ними немало времени. И возвращалась к тому же: она хотела возвращаться в покой и комфорт, а не думать о том, что бы еще добавить.
Когда Артур показал ей, как пользоваться беспроводной связью, у нее мелькнула мысль связаться с друзьями таким образом, но среди доступных контактов их не было. Она решила, что это ей не позволено — и эта мысль заставила ее заволноваться, не будет ли их общение здесь в принципе вне закона. Однако, когда она в конце концов поделилась этим с Артуром, тот засмеялся.
— Нет, конечно. Здесь невозможно иметь что-то в доступе "вне закона". Возможности или есть, или нет.
— Тогда почему Джеймса и Найджела нет в моих контактах?
— Потому что они не знают, что ты здесь. Вернее, даже не так. Я думаю, если ты отправишься их навестить, то увидишь их дома — вряд ли кто-то из них захотел от тебя лично закрыться. Но ты пытаешься связаться через ноутбук. Через предмет. Это отдельная система — вместе с домом и участком. И она пока не знает, с кем ты готова разрешить связь.
— И как мне это сделать? — Хелен нахмурилась. — Как я могу разрешить связь с контактом, которого не видит компьютер? Которого в нем нет?
— Здесь все на взаимности, — терпеливо напомнил Артур. — Тебе мало захотеть связаться с кем-то — нужно, чтобы вторая сторона тоже хотела. А она не знает, что ты здесь.
— Круг замкнулся, — констатировала Магнус. — Джеймс и Найджел не закрыты от моих посещений — как это возможно, если они не знают, что я здесь и это мешает их появлению в моих доступных контактах?
— Доступные контакты — это реакция системы взаимодействия через предметы. В прошлый раз у тебя не было ни участка, ни дома, ни компьютера — ей не на что было реагировать с той стороны, где они были. Имело значение только взаимно ли ваше с твоими друзьями желание друг друга увидеть. Но ты сейчас хочешь задействовать для этого... свои вещи, точку привязки в Раю. А они еще не знают взаимно разрешенных контактов. Для них ты "пришла" в Рай неделю назад. Их ранее не существовало. Эта система божественная, но она не читает твои мысли, Хелен, — Артур улыбнулся.
— То есть, когда я встречусь с Найджелом и Джеймсом, то система взаимодействия опознает меня как "взаимно разрешенный контакт, у которого есть соответствующее устройство связи"? И мы автоматически появимся друг у друга в контактах? — наконец поняла Хелен.
— В точку.
— К этому надо привыкнуть, — Магнус потрясла головой.
— Конечно. И если ты думаешь, что я сразу все это выяснил, то ничего подобного. Меня многому научил Алекс, который не только пробыл в Раю дольше нас всех вместе взятых, но и очень скучал, дожидаясь меня. И искал способы все изучить даже тогда, когда это никому позволено не было. А я уже потом, в свою очередь, поделился знаниями с Дином. А он — со своими родственниками. А компьютерная связь вообще появилась совсем недавно — Джек ее создал изначально в качестве прямого канала связи с нами, и уже позже внедрил и адаптировал для остальных. До ее создания мы с Дином здесь пользовались подобием "уоки-токи", чтобы друг с другом переговариваться. Тоже Алекс сконструировал. Впрочем, даже и сейчас, бывает, пользуемся по необходимости.
— А почему... Бог не создаст мобильные телефоны, которые работали бы по тому же принципу, что и ноутбуки? — удивилась Хелен.
— Не знаю, — хмыкнул Артур. — Его давно просили, он почему-то медлит.
Хелен кивнула — она понимала, что настаивать на чем-то перед Богом невозможно.
— Принято считать, что при попадании в Рай, человек сразу должен окунуться в вечное счастье, — проговорила она. — То, что говоришь ты, больше похоже на попадание на другую планету. Вроде бы знакомую, но все-таки не такую.
— Это достаточно точное описание, — Артур посмотрел ей в лицо. — Я не знаю, вполне возможно, что миллионы душ действительно тут же попадают в обстановку любви и счастья, когда больше ничего и не нужно. Но мой опыт и опыт моих друзей заключается в том, что все оказываются в полузнакомой обстановке мира, напоминающего земной, и приходится к нему привыкать. Как вообще привыкать к новому положению. К тому, что мы мертвы и больше в свою жизнь не вернемся. К тому, что мы встречаем (или не встречаем) здесь родных и друзей. Приходит понимание, что мы здесь навсегда. И те проблемы и опыт, которые у нас были на Земле, теперь тоже с нами на вечность, — он пожал плечами. — Разумеется, мы стараемся улучшить себе жизнь. Ищем возможности. И да, стараемся приблизить то, что мы потеряли — жизнь на Земле.
— Вы стараетесь оставаться людьми, — Хелен прикусила губу.
— Конечно. Мы стараемся оставаться собой.
Она покачала головой и положила руку ему на плечо.
— Спасибо. Твои слова для меня много значат.
Артур удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал. Хелен постаралась избавиться от тягучей грусти. Эшли. Пусть Эшли опять жива, но ей все равно это еще предстоит. И гораздо раньше, чем самой Хелен.
— Думаю, пора мне навестить Джеймса, — сказала она. — Завтра утром поеду к нему. Хочешь быть тем, кто меня привезет? — лукаво взглянула она на Артура.
— Разумеется, — тот ослепительно улыбнулся. — Дай знать, когда будешь готова.
Хелен улыбнулась в ответ. Сегодня она намеривалась закончить генерирование, и завтра уже можно будет без помех переключиться на общение с друзьями. Теперь она могла себе позволить это предвкушение.
О да, появление их с Артуром в особняке Джеймса действительно произвело фурор. По дороге Артур ей признался, что часто общается с Джеймсом и играет с ним в карты. Хелен немного удивилась, но не преминула этим воспользоваться. Как и тем, что сама могла беспрепятственно войти к Джеймсу. Это было прямо-таки классически.
— Джеймс, я вам кое-кого привел.
— Клиента? — заинтересовался тот. После случая с Миком, Уотсон решил, что никто не запрещает ему продолжить детективную практику. И "сарафанное радио" уже успело привести ему пару клиентов, дела которых он успешно решил. Не Бог весть что и не криминал, но иное в Раю вряд ли могло попасться.
— Лучше, — улыбка Артура была искренней.
Уотсон уже хотел выразить сомнение, что к нему могут привести кого-то лучше клиента, но в этот момент открылась дверь, и вошла Хелен.
— Боже мой! Вот уж кого не ожидал еще раз увидеть! — он обнял ее, ощущая себя на седьмом небе. — Как ты здесь оказалась? Ты же не... — он вопросительно поднял взгляд на Артура.
— Нет, я не умерла, — поспешила успокоить его Магнус. — Мы с Николой здесь в длительной командировке. Так что в этот раз у нас будет время всласть пообщаться.
— Изумительная новость! Снова работаете на Бога?
— Никола работает, а я числюсь у него ассистенткой.
— Числишься? — критически выгнул бровь Джеймс.
Хелен пожала плечами.
— Возможно, ему и понадобится моя помощь, но пока он безвылазно сидит в лаборатории и "изучает систему", — она показала пальцами кавычки цитаты. — И я свободна делать, что хочется.
— Как он убедил тебя так надолго оставить Убежище? — Джеймс с любопытством склонил голову к плечу.
— Это особенность нашей командировки, — Хелен засмеялась. — Мы вернемся всего на полчаса позже, чем уходили, сколько бы времени мы здесь не провели.
— Потрясающе, — честно сказал Джеймс. — И я очень, очень рад слышать, что на этот раз нам не придется считать минуты.
— Я тебе еще надоем, — улыбнулась Хелен.
— Никогда! И сейчас ты мне уже точно расскажешь, что произошло после моей смерти. И что произошло с Эшли, — он посмотрел ей в глаза. — Ты же не думаешь, что я не заметил, как аккуратно ты обходила эту тему в прошлый раз?
— Ты ничем не дал этого понять.
— Я понимал, почему ты это сделала. Произошло что-то плохое, и ты не хотела нас с Найджем этим расстраивать.
— Думаю, мне лучше вас оставить, — вмешался голос Артура. — Я не настолько дурно воспитан, чтобы мешать встрече старых друзей. Пока, Хелен. Если захочется, зайди или напиши. Еще увидимся, Джеймс.
— Спасибо, — откликнулся последний и потом посмотрел на Хелен. — Хороший человек со сложной судьбой.
— Трудно с этим не согласиться, — ответила та. — Он хороший друг.
Как оказалось, это стало новой точкой отсчета. Общение с Джеймсом и часто с Найджелом плавно перетекло в компанейское общение с Артуром, его однокашником Миком и периодически — с присоединявшимся к ним Дином.
На то, чтобы, как выразился однажды Найдж, "Тесла отлип от лаборатории" ушло больше трех недель — и месяц пребывания в Раю. Хелен еще несколько раз приходилось "отлеплять его вручную" (снова по выражению Найджа), но большей частью он все-таки себя контролировал и сам возвращался. Но даже тогда он так выматывался, что у него часто не было сил даже говорить. И вот тут на помощь приходили прикосновения. Иногда секс, а иногда и ласка, которую, как Хелен и надеялась, Никола все же начал ей позволять. Она чувствовала, что после того, как они раскрыли карты, он вряд ли долго удержит свою защиту. Нет, она не пыталась ее пробить. Просто предлагала, а он не всегда отказывался. Она не знала, почему это случалось, но ее это не беспокоило. Она просто пользовалась возможностью, которая для нее открывалась.
Дин
Друзья — обычные люди? Ну ладно, не очень обычные, но и не охотники. Это было непривычно, и память отсылала Дина к школьным временам и компаниям — с той только разницей, что теперь ему не приходилось беспокоиться о Сэмми, отвлекаться на охоту с отцом и постоянно переезжать.
По правде говоря, Дин был уверен, что как только Шерлок, Невидимка и Долгожительница окажутся вместе, они замкнут свой узкий кружок и инстинктивно отторгнут прочих. Обычно это работало так. Се ля ви.
Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что этого не произошло. Да, безусловно, очень многое они вспоминали "на троих", но никто не чувствовал себя исключенным. Непонятное остальным коротко пояснялось — а иногда и не коротко, и тогда это просто меняло направление разговора.
Когда он однажды привлек к этому внимание Хелен, она задумчиво посмотрела на него.
— Здесь мы можем не опасаться быть собой, — сказала она после паузы. — На Земле у нас нет такой роскоши.
— То есть, это вы только здесь так...
— Открыты для общения? Да. Конечно.
— Почему? — Дин не мог этого понять.
— Много свободного времени, я полагаю, — Хелен засмеялась.
Дин не очень понял, что она имеет в виду, но докапываться не стал. Какая разница? Главное, что сейчас можно было классно проводить с ними время.
Правда, выходило не так часто, как ему бы хотелось. Сэмми все еще практиковал "детский возраст" (хотя периодически взрослел до подростка) и старался вовлечь в свою "детско-подростковую жизнь" всю семью без исключения. Не то, чтобы Дину не нравилось, но он бы предпочел участвовать в этом пореже. Он даже попытался высказать брату претензии, но тот, будучи в тот момент пятилеткой, отреагировал в соответствии с этим возрастом. Дину совершенно не хотелось с этим морочиться, и он предпочел смириться. Впрочем, и своего неудовольствия он никогда не скрывал.
Хотя при этом, ни одно из "семейных мероприятий" не оставалось для него полностью тягостным. Сэму удавалось его вовлечь так, что он невольно начинал проявлять интерес. Поэтому, собственно, Дин и терпел. Они с Сэмом оба знали, что если Дина по-настоящему все достанет, он просто откажется дальше участвовать, невзирая ни на какой шантаж "мы же семья". Как бы Сэму ни хотелось вечно в это играть, он знал, где у брата пределы. Что Дина по настоящему удивляло, так это терпение родителей. Вот они, казалось, были готовы играть с Сэмом всегда. Консервативный Генри же наоборот предпочитал этого сторониться. И никогда в семейных развлечениях, где кто-то не соответствовал своему возрасту, не участвовал. Принципиально. И к нему Сэм с этим даже не подходил. Брат точно знал, из кого можно вить веревки, а из кого нет. Дин, к своему неудовольствию, оказывался в первой категории. Но это всегда было так. Всю жизнь, сколько он себя помнил. Он командовал Сэмом на правах старшего брата, но противовесом было то, что он никогда не мог ему полностью противостоять. Ведь это был Сэмми. "Хватай брата и беги на улицу". Это тогда выжгло у него в подкорке, и сейчас ничуть не изменилось, лишь исчезла тревога, что с Сэмом что-то может случиться. Брат оставался ему самым близким и дорогим человеком. Даже когда он превращался в пяти-десяти-пятнадцатилетку и тянул его в соответствующее времяпровождение.
В длительное отсутствие каких-либо заданий от Джека, Кетч предложил сыграть в пейнтбол всей компанией. Дин встретил предложение словами "гип-гип-ура!" — не охота, но все же что-то к ней близкое. Однако буквально за пару часов до начала Сэм внезапно вцепился в него как клещ и потребовал клеить с ним воздушного змея. Очередного. Дин выматерился. Это было единственной его радостью: поскольку Сэм на самом деле не был ребенком, Дин мог ругаться при нем в полную силу.
— Ты обещал!
— Я не обещал это делать сегодня!
— Вчера мы были на катамаранах!
Дин пожал плечами.
— Твой выбор.
Брат, кажется, стал еще младше. Дин скрипнул зубами, не поддаваясь на манипуляции.
— Ты еще грудничком стань, — процедил он.
Сэм, казалось, всерьез рассмотрел это предложение, но все же рисковать не стал. И только обижено выпятил губу.
— Дин! — услышал Дин вдруг и поднял голову. К его дому шли Артур и Хелен. Он автоматически кинул взгляд на часы. Черт, до встречи оставалось менее получаса.
Немногим раньше
— Ты уверен, что Дин не сочтет это нарушением личных границ? — спросила Хелен, выходя из машины.
— Думаю, не сочтет. Ты — его друг, — Артур вышел следом.
Хелен бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Они прошли в калитку участка семьи Винчестеров и направились к дому. Тот выглядел совершенно непримечательно — Хелен видела таких в Америке сотни.
Однако где-то на полпути она инстинктивно замедлила шаг — из дома вышел и сбежал с крыльца Дин, а за ним — маленький мальчик в шортиках и футболке.
— Это его брат? — спросила Хелен. — Он тоже умер маленьким? — Она подумала об Алексе и о маленьком Дане Николы.
Но Артур в ответ засмеялся.
— Брат, да. Но он прожил до старости — гораздо дольше самого Дина.
— Но... — Хелен запнулась и потом вспомнила. — Он сменил возраст?
— Да, — Артур хмыкнул. — Мы все это иногда делаем, но Сэм делает это постоянно. Буквально живет ребенком.
— Почему? — Хелен взглянула ему в лицо.
Но Артур пожал плечами.
— Ему так хочется, — и он вскинул руку, привлекая внимание друга: — Дин!
Тот увидел их, вскинул руку в ответ и быстро пошел к ним. Предсказуемо Сэм — тоже.
— Я готов, — сообщил Дин, когда они с Сэмом приблизились. — Погнали.
— Куда это? — встрял Сэм.
— Заниматься взрослыми делами, Сэмми, — с большим удовольствием ответил Дин. Да, месть сладка. — Пока, малыш.
— Какими делами?
Но Дин не ответил, увлекая Кетча и Хелен за собой к калитке.
Хелен попыталась обернуться.
— Дин, ты уверен?..
— Смеешься? Разумеется, я уверен. Он меня уже достал своими воздушными змеями. Я ему их уже десяток склеил, а ему все мало.
— Он ведет себя так, как выглядит, — сказала Хелен.
— Именно! А это значит, что я ему даже по шее дать не могу, — с сожалением констатировал Дин. — Хоть и знаю, что он вдвое старше меня.
— У вас разные весовые категории, — с пониманием сказал Артур.
Они сели в машину и тронулись с места.
— Ты очень любишь своего брата, — произнесла Хелен через некоторое время.
— Ближе него у меня нет никого на свете, — подтвердил Дин, переглянувшись с Артуром.
— Они близки не меньше нас с Алексом, — добавил тот.
Хелен кивнула, это совпадало с ее наблюдениями.
Игра доставила всей компании огромное удовольствие, так что они договорились на завтра еще сыграть. На обратном пути они разделились: Уотсон, Найджел и Мик поехали в одну сторону, а Дин, Артур и Хелен — в другую. И вторая троица начала с того, высадила Дина около дома Винчестеров.
— Это не твой дом, — заметила Хелен.
— Родителей, брата и деда, — ответил тот.
— А вот и они, — вскинул брови Кетч, и они увидели всех вышеперечисленных около калитки. Маленький Сэм на глазах Хелен превратился в высокого худого парня с мягкой улыбкой.
Дин недоуменно уставился на своих родственников.
— Что это с вами? Я не на войну уходил, а всего лишь играть в пейнтбол, — он закатил глаза.
— Мы всего лишь хотели познакомиться с вами, — на улицу вышла Мэри и протянула руку Хелен. — Я Мэри Винчестер, мама Дина. А вы, я полагаю, Хелен, подруга Теслы?
— Приятно познакомиться, — Хелен несколько ошеломленно пожала руку. Но ее трудно было застать врасплох надолго. — Вы знаете Николу?
— Только заочно, — хмыкнул высокий плотный мужчина, явно отец Дина. — Но Дин о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее.
— Исключительно хорошее, — к ним подошел молодой мужчина с ямочками на щеках, явно не дотянувший даже до тридцати. — Я Генри Винчестер, отец Джона, — он кивнул в сторону здоровяка. — И дедушка Дина и Сэма.
Хелен больше не пыталась понять, кто из них сменил возраст временно, а кто умер в расцвете лет. Семья Дина в любом случае выглядела крайне необычно.
— Рада знакомству.
Они еще несколько минут поболтали, и Хелен с Артуром отправились домой, оставив Дина у родственников.
— Родители Дина, его дедушка... они так выглядят потому что... так хотят? — все же спросила она.
— Мы все выглядим здесь так, как хотим, — скорректировал Артур. — Но если тебя интересует, в каком возрасте они умерли, то могу подтвердить: в том, который ты сейчас видела. Ну, кроме Сэма, естественно.
— Они такие молодые...
— Борьба с монстрами рано отнимает жизни. Мы с Дином тоже до старости не дожили.
Хелен кивнула. Да, она это знала. Но видеть вот так воочию... Она остро ощущала понимание: они ведь все умерли. Общаясь с Дином и Артуром, она об этом никогда не думала. Они были небожителями. Возможность поговорить с Джеймсом и Найджелом воспринималась ею просто как редкий дар и чудо. Но при виде родных Дина пришло осознание, что это и есть обычные обитатели Рая. Души умерших. Семья умерших.
Всю дорогу назад они ехали молча. Как Хелен ни старалась, но она не могла отвлечься от мысли, что Эшли все равно умрет и пополнит ряды таких душ.
— Что-то не так? — услышала она голос Артура.
— Я думаю об Эшли. Когда придет время... она окажется здесь и будет совсем одна.
Она была практически уверена, что он ответит что-то вроде "время пройдет быстро", но Артур ее удивил.
— Может быть, тебе стоит настроить ее участок и дом для нее? Тогда она попадет не в безликий стандартный дом, а в домашнюю обстановку. Это будет для нее огромным подспорьем, поверь моему опыту, — Артур на секунду оторвал взгляд от дороги.
У Хелен перехватило горло и защипало глаза.
— А это возможно? — уточнила она, когда исчезла опасность сорваться в слезы.
— Ну, она же не закрывалась от тебя. Ты можешь просто войти к ней и начать генерировать. Это не возбраняется.
Этот спокойный тон и действительно реальная помощь (как минимум ей самой) тронули Хелен до глубины души.
— У тебя есть дети? — спросила она, поддавшись импульсу.
Если Артур и удивился, то ничем этого не показал.
— Нет. Моя работа — и образ жизни, были таковы, что я категорически этого не хотел.
— Ты никогда не имел дела с детьми, — Хелен вспомнила, в каком ужасе Артур был от маленького Макса.
— Не имел. Только хоронил чужих. В буквальном смысле. В могилы.
Хелен несколько секунд неотрывно на него смотрела, потом положила руку ему на плечо. Молча.
— Я почти ничего не чувствовал, — признался Артур. Хелен так спокойно отреагировала, что он мог с ней поделиться. — Только тяжелую печаль.
— Если бы ты их не хоронил, этого бы не сделал никто? — после паузы спросила Хелен. Ей приходилось бывать в Африке и других беднейших странах во время вооруженных конфликтов и эпидемий. Она делала временами то же самое. Но у нее, в отличие от Артура, это не было единственным опытом обращения с детьми. Никогда не было.
— Да, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— Значит, ты делал для них — для их душ — доброе дело. Они умирали не по твоей вине. Ты дал им покой.
Артур долго молчал. Он знал, что ничто не облегчит ему этой ноши. Но это объяснение... было не хуже других. И оно было таким простым, что предлагало покой... уже ему самому.
— Спасибо, что забрала у меня тогда Максимилиана, — его губы чуть приподнялись в подобии улыбки.
— Не за что, — Хелен улыбнулась. — Ты привыкнешь.
Артур кивнул и устремил взгляд на дорогу. Ему стало легче.
Никола
Никола Тесла выключил компьютер и, не оглядываясь, пошел к выходу из лаборатории. Предварительный этап был закончен. Теперь ему требовалось несколько дней, чтобы очистить разум, и он примется собственно за то дело, ради которого его и пригласили в Рай.
Возвращаясь на только что сгенерированном "Феррари" в их с Хелен райский дом, он испытывал глубокое удовлетворение и свободу. Теперь он уже более или менее представлял "систему" в целом, и чувствовал себя практически властелином мира. Ибо "система" представляла собой саму Матушку-Землю.
Он еще не знал ее наизусть, как обычные компьютерные системы, но уже видел, как именно связаны компоненты, и понимал, где при желании можно найти "тонкие настройки". Разумеется, в режиме эмуляции, но тем не менее.
— Дорогая, я дома, — сыронизировал он, входя в дом, но тот ответил ему глухим молчанием.
Тесла вздохнул. Разумеется, Хелен не было дома. Он и не ждал, что она здесь окажется посередине дня, но в жизни ведь всегда есть место чуду, верно?
Поиграв секунд двадцать с мыслью поискать Хелен по "доступным контактам", он отказался от этой идеи и решил пройтись по сотворенному ею дому и внимательнее его осмотреть. И увлекся.
К созданию обстановки Хелен подошла основательно и функционально, он и раньше это видел, но сейчас обнаруживал тут и там всякие вещицы, о существовании которых сам давно позабыл — и которые очевидно были дороги сердцу Хелен. Это напомнило ему о некоторых вещах его собственного прошлого, и он взял себе на заметку тоже их сгенерировать. Он был не чужд этой ностальгии.
Он уже спускался обратно на первый этаж, когда внизу хлопнула входная дверь.
— Никола! — она сразу его увидела и заулыбалась. — Ты рано! Закончил?
— Предварительную фазу, да, — он перепрыгнул оставшиеся ступеньки и, заложив руки за спину, подошел к ней. — Теперь я готов сделать перерыв и посвятить его тебе целиком и полностью.
— Замечательно, — она положила руку ему на плечо, вгляделась в глаза, и потом поцеловала в губы. — Очень приятно снова видеть тебя собой.
— Я всегда был собой, — он слегка свел брови, вдумчиво ее целуя.
— Не на 100%. У тебя даже глаза были другие, когда ты наполовину витал где-то "в системе".
— Надеюсь, гению это простительно, — он обнял ее.
— Не любому. Тебе — да.
— Мне повезло, — он отстранился, лучисто улыбаясь. — Исключительно.
Хелен не сдержалась и провела рукой по его щеке. И улыбнулась, когда он подался навстречу прикосновению, прижался щекой к ее пальцам. Это было впервые — он впервые так явно и с удовольствием ответил на ее ласку.
Конечно, остаток дня они посвятили друг другу. Для них обоих это было огромным облегчением.
Никола заявил, что завтрашний день тоже будет исключительно их.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, — он сам не знал, когда захочет оторваться от Хелен и не желал делить ее сейчас ни с кем. К его облегчению, она не сказала, что ей надо куда-то или к кому-то уходить. Кажется, она тоже по нему соскучилась. Никола испытал удовольствие от этой мысли.
— Ты в самом начале сказала одну странную фразу.
Никола с закрытыми глазами лежал головой на коленях у Хелен, которая ласково ерошила ему волосы. Он забавно хмурился, но ее не останавливал.
— В каком конкретно начале? — уточнила та.
— Ты сказала что-то вроде "ты действительно думаешь, что я не способна на ласку за пределами секса?"
— А, да. Кажется, сказала. И что?
— Откуда ты это взяла? — он приоткрыл один глаз.
— Что взяла? — она вскинула брови.
— Что я могу так подумать.
— А почему нет? — после паузы спросила Хелен. — Что именно тебя удивляет?
Он медленно поднялся с ее колен и сел. Его волосы в лихорадочном беспорядке топорщились во все стороны. Он внимательно посмотрел ей в глаза так, что Хелен стало несколько неуютно.
— Почему ты так смотришь?
— У тебя есть сомнения в том, что ты способна на обычную ласку? — неторопливо сформулировал Никола.
— Я способна на нее.
— Я не об этом спросил, — он взял ее за руку.
Хелен развернулась и села "правильно", откинувшись на спинку дивана. Ее рука все еще оставалась в его руке.
— Я не сомневаюсь, — сказала она. — Но я осознаю, что со стороны может показаться, что я не способна, — она перевела на него глаза. — У нас с тобой никогда этого не было, и я сделала предположение. Раз ты никогда не предлагал и ни разу даже не озвучил, что хочешь...
— ... то я считаю тебя заведомо на это неспособной, — закончил за нее Никола и покачал головой. — А проблема оказалась во мне.
— Это не было проблемой, — она снова повернулась к нему всем телом. — Ты имел полное право себя защищать.
Он кивнул и больше ничего не прибавил. Но это было и не нужно. Они оба хорошо друг друга понимали. Что бы между ними не происходило.
На то, чтобы насытиться друг другом у них ушло больше одного дня, а затем Никола наконец соизволил выразить желание увидеть остальных друзей. В результате его временный "отпуск" затянулся больше, чем на неделю.
— Чему ты так улыбаешься?
Это был последний их вечер наедине прежде чем, как сказал Никола, он снова погрузится в работу. Его мозг отдохнул и уже рвался приступить к исследованиям.
— Смотрю на своего клона. Он играет в пружинку — перекидывает с руки на руку.
— Смотришь, как играет? Каким образом? — удивилась Хелен.
— Визуализация. Мальчик.
— О, — она живо вспомнила, как он теми же словами описывал своего внутреннего ребенка. — Ты изучаешь его?
— Нет, — он длинно втянул в себя воздух. — Мне просто нравится на это смотреть. На него. Такая безыскусная радость.
Хелен невольно улыбнулась выражению его лица — слегка смущенному и очень открытому. Она еще не успела к нему привыкнуть. Но ей очень нравилось. И она точно знала, что никому, кроме нее, он не будет настолько открыт. Никогда.
— Ему хорошо у тебя, — она сжала его пальцы.
Никола медленно кивнул.
— Он счастлив. Он уже не помнит о боли. Вернее, она хранится в его памяти — я могу ее увидеть, но вряд ли он сможет. У него очень простые и прямые ассоциации. Чтобы вспомнить боль, ему надо ее снова испытать.
— Но ты этого уже не позволишь. Ох, — Хелен невольно уставилась на него. — Ты не просто хотел его спасти. Ты хотел гарантировать, что ему больше никогда не будет больно.
Никола кивнул и отвел взгляд.
— Даже если боль буду испытывать я, он сам ее не почувствует. Он внутри моего сознания как совершенно отдельная сущность. У него нет доступа к моим рецепторам, — он сделал паузу. — Будь у него интеллект, вероятно, он смог бы получить доступ к моим воспоминаниям и сознанию. Но он не может. Так что, он в безопасности.
Хелен вытянула руку по спинке дивана и добралась до его воротника, просунула под него ладонь. Она постепенно изучала, где и как именно он лучше воспринимает нежность. Она знала, что он замечает ее экспериментирование, но видела, что он не против. И сам делает то же самое. Они оба изучали друг друга на новом для себя уровне.
— Что ж, приступим.
Никола размял пальцы и устроился перед включенным суперкомпьютером. Пора было повнимательней присмотреться к тому, как все началось. Система предоставляла возможность заглянуть в любое место на Земле и на любой скорости прокрутить время — как на камерах видеонаблюдения. Он нашел собственную лабораторию, где работал с пространственным разломом, и ввел дату, когда к нему пожаловали Хелен и Генри, что в итоге привело к тому, что ему пришлось выключить поле навсегда, выбросив на помойку полгода напряженной работы. Он посмотрел на собственный уход в разлом и возвращение. Приблизил разлом, вгляделся, но ничего необычного не заметил. Нажал на "паузу" и увеличенная картинка замерла.
— Ладно. Попробуем тебя раздеть.
Он нашел настройку "слоев" пространства и начал по одному их выключать. Когда он отключил следующий за Завесой слой, экран резко почернел. Никола вскинул брови и уменьшил увеличение. Да. На месте разлома чернела глубокая дыра. Огромная, намного больше человеческого роста. Никола запустил "видео", потом ускорил его. Дыра постепенно "заживала" и в конце концов полностью закрылась. Но рождения клона он так и не увидел.
— Что ж, вернемся назад.
Он вернулся к исходной точке и отключил еще слой. И снова запустил быструю перемотку. Снова ноль. Он методично повторял свои действия, и вскоре был вознагражден. Он увидел, как рождалось нечто, превратившееся в конце концов в его клона.
Подавив желание сразу пойти дальше, Никола снова вернулся к исходной точке и стал отключать по одному остальные слои. Просмотрел их все, изолировал те, которые не получали повреждений, выбрал остальные в рабочую группу и снова запустил время на перемотке.
— Ага.
Он увидел это почти сразу. "Заживание" ткани пространства началось одновременно с формированием клона. Он тщательно изучил точку отсчета, включая и отключая рабочие слои и то увеличивая, то уменьшая картинку, то замедляя, то ускоряя время. Под конец он разделил экран по горизонтали и записал изображение с обоих экранов в единое видео. Удовлетворенно потянулся и запустил получившийся файл. На нем синхронно восстанавливались слои пространства и формировалось образование, ставшее его клоном. Процессы происходили одновременно с точностью до секунд.
— Одна загадка разгадана.
Он вернулся домой спустя двое суток непрерывного исследования с добычей в руках и показал Хелен запись.
— Аберрация самовосстановления, — она понимающе кивнула. — Это имеет смысл. Пространство восстанавливается самопроизвольно и восстанавливает все, что есть в его ткани.
— В том числе, человеческую ДНК, если ее частицы попали на разорванную материю. Да.
— Это было гениально, — честно сказала Хелен.
Он улыбнулся.
— Я нащупал лишь самый кончик нити. Мне предстоит распутать целый клубок.
— Ты разберешься. Господь знал, кого об этом просить.
Его улыбка немного увяла.
— Я бы предпочел не иметь такой ответственности.
— Ты все еще его боишься, — они никогда этого не обсуждали, но Хелен видела его страх.
Он зябко повел плечами.
— Общение напрямую немного помогло, но старые привычки умирают долго. Мне трудно преодолеть это. Тем более, что Господь действительно всемогущ и всеведущ.
— Знаешь, что я об этом думаю? — он вопросительно поднял на нее глаза. — По-моему, он гораздо более человечен, чем кажется. Вспомни, его мать была человеком.
Тесла задумался и был вынужден признать, что уже замечал отдельные "человеческие" моменты в отношении Бога.
— Я далека от того, чтобы предлагать общаться с ним, как с человеком, но, по-моему, с ним все же можно разговаривать. Да и само то, что он... — она запнулась, — обсуждал со мной возвращение Эшли, а тебя попросил помочь, а не ставил перед фактом... Он ведь мог просто одним движением сделать по-своему.
— Он и делал — когда запрещал мне теслатричество. Появился, сообщил, что я должен все прервать и больше к этому не возвращаться, и исчез.
— Но даже тогда он тебе объяснял, почему, разве нет? И он не грозил карой, насколько я понимаю, — Никола отрицательно покачал головой. — Это и называется "вести себя по-человечески".
— Думаешь, он унаследовал от умершей при родах матери человеческое поведение? — Тесла не скрывал скепсиса.
— Нет. Но мы явно знаем не все. Возможно, на него оказали влияние какие-то родственники. И вспомни, что Дин обращается с ним очень запанибратски.
Тесла медленно кивнул.
— Да, там определенно есть предыстория. А Дин еще и имеет на него какое-то влияние. Он не был уверен, что у него получится замолвить за меня словечко — я это видел, но он сделал попытку и достиг успеха.
— Мне кажется, что деловой подход без фамильярности с Богом вполне уместен, — она коснулась его рукава. — Он, конечно, всемогущ, но явно не рвется пользоваться насилием. Вспомни, он отдал тебе твоего клона, хотя это была очень нестандартная просьба.
— Да, — Никола больше ничего не прибавил. То были рациональные причины, и в совокупности их было немало, но... всесильность и всезнание Божества, с которым он встречался лицом к лицу, пробуждали к жизни первородный ужас, который он пока преодолеть не мог. Ужас этот уходил корнями куда-то в раннее детство, когда отец читал ему Новый Завет и часто возвращался к откровению Иоанна Богослова с его будущим апокалипсисом.
После первой раскрытой загадки, Никола начал набирать новые, которые так легко ему не сдавались. Он понаблюдал за своим клоном после его рождения. Будучи в процессе образования тот находился в том слое пространства, в котором начал рождаться. Однако после завершения, его выкинуло через все слои в то пространство, в котором находилось все человечество. Никола предположил, что ткани слоя его просто отторгали, как нечто чужеродное. Но находиться в обычном пространстве он долго не мог — начинал мерцать и растворялся в воздухе. Отключение слоев показало, что, становясь прозрачным, он снова втягивался в тот слой, в котором был рожден. И в нем исчезал. Проверка остальных слоев ничего не показывала. Уже ставший полностью целостным "слой клонирования" поглощал свое создание без следа.
Никола запустил поиск по ДНК во времени и пространстве — и получил огромное количество результатов. Впрочем, его замешательство длилось недолго — ДНК у них с клоном была одинакова, так что поиск выдавал результаты по ним обоим. Никола предположил, что единственный способ их разделить — это проверить каждую найденную точку визуально и выделить себя. Учитывая, что он находил своего клона по откату во времени на несколько десятков лет назад, это был каторжный труд.
Никола его отложил и взялся с другого конца. Он вычислил и проверил день, когда Хелен сражалась с Адамом в заброшенном доме. Отключил лишние слои и проследил, что происходило в искомых. Пространство получило повреждения, но клона в них не родилось. Поиграв со слоями, Никола понял, почему — уровень повреждений не доходил до "клонирующего слоя". Значит, оставался "Келлорем", отправивший Хелен на 113 лет назад.
Движимый импульсом, Никола прервал исследование и заглянул в свое последнее перемещение из Убежища в Рай. Все слои остались совершенно целыми, словно они втроем с Дином просочились между молекулами. Что ж, вероятно, этого следовало ожидать. Божественное перемещение не наносило вреда пространству. Он вспомнил хронографы и заодно проверил одно из последних перемещений Алекса. Чисто.
Значит, все-таки это была работа устройств Адама.
Он нашел момент перемещения Адама, а следом и Хелен через "Келлорем". Ожидаемо клон Хелен родился здесь. Как и — что было неудивительно — клон Адама. Они оба повели себя точно так, как повел себя клон Николы — сначала клонирующий слой их "выплюнул" в основное пространство, затем их тела стали нестабильны и втянулись в свой "родной" слой, где так же исчезли.
Никола нахмурился. Можно было надеяться, что клон Адама такой же безмозглый, как клон Хелен, но что, если нет? У его собственного клона разум немного присутствовал. Что, если у клона Адама его еще больше? К сожалению, проверить это он не мог — система не давала перемещаться в нужную точку, только увидеть происходящее. Он подумал было сразу сообщить Господу, чтобы тот развоплотил и этого клона тоже, но потом передумал. Если Хелен всего дважды перемещалась через пространство, то Адам делал это намного больше. Вполне вероятно, что этих клонов создалось больше одного. А выявить их будет еще сложнее, чем отличить его собственные перемещения от перемещений его клона. Адам рассыпался прахом в 1898, а исчез из своего времени в начале 2011 года. Сколько бы его клонов не сотворилось, они ни разу не видели ни одного. Он решил, что срочности сообщать о них Господу никакой нет. Надо сначала понять, куда они все исчезают и как их всех отыскать. Он хотел понять механизм — только зная его, можно было что-то гарантированное исправить. А Господь нанял его именно для этого.
Он сидел в своем личном винном погребе со множеством стоек, заполненных великолепным вином, и меланхолично приканчивал очередную бутылку. Не то что бы это помогало мыслительному процессу, но хоть немного облегчало существование. Никола Тесла вошел в фазу, которую ненавидят все исследователи — "плато". Он узнал много, но прогресс исследования застопорился, и он не мог сдвинуться с места. Весь предыдущий опыт говорил, что нужно прекратить биться головой в стену — то бишь снова и снова перебирать то, что он знал, но проще было сказать, чем сделать. Вино его утешало, поэтому он сидел здесь и пил, ожидая, когда настигший его "изобретательский блок" растворится. Ничего другого сделать он просто не мог — ему нужно было расслабиться и отвлечься. Причем в одиночестве.
Он ощутил внутри легкий щелчок. И еще один. И еще. Он недоуменно моргнул, но потом сообразил и закрыл глаза. Его клон развлекался, пуская с рук молнии. Никола улыбнулся. Простые детские радости.
Он продолжал смотреть на играющего ребенка, но через пару минут удовольствие начало сменяться работой мысли. Он никогда не задумывался... Его клон играл с электричеством.
Да, разумеется, это была его полная генетическая копия, которая должна была унаследовать и все последствия крови Источника. Но дальше начинались интересные вещи. Он видел клона играющим в пружинку и некоторые другие простые вещи... он быстро "зашел" в чужую память, проверяя предположение, и оно оказалось верным. Его клон копировал то, что успевал увидеть на улицах. Он вычленял то, что приносило ему удовольствие и начинал делать сам. Подражательство. И какие-то слабые задатки обучаемости. Это заставило Николу мимолетно улыбнуться. Однако интереснее было другое. Пускание с рук молний его клон нигде не мог увидеть, чтобы скопировать. А это означало, что он каким-то образом научился делать это сам. С нуля.
Никола отставил пустую бутылку и выпрямился. У него было чувство, что он практически ухватил потерянный кончик нити. Теперь нужно было его не упустить и тщательно проанализировать все, что было ему известно.
Клон не имел доступа к его телу, не был "подключен" к рецепторам — Никола это проверял, клон никак не реагировал. Но сейчас он почувствовал его молнии, как слабые щелчки внутри. Значит, клон использовал его собственное электричество для своих игр. И очевидно, умел им управлять. Он умел играть им.
Никола для эксперимента обратился в вампира, но клон никак не отреагировал. Однако, когда он потянул на себя электропоток, тот сразу же прекратил пускать молнии и потянулся в указанную сторону. Никола провел еще несколько экспериментов, задействуя вместе и попеременно магнетизм и электрокинез, а так же вызывая внутри себя слабые электрические импульсы, и с интересом уставился на своего клона. Тот реагировал только на чистое электричество.
Он позвал своего маленького Нико, и клон на него отреагировал. Он вел себя как перед слиянием, когда Никола демонстрировал Господу их связь — с удовольствием шел на интуитивный контакт. И Никола обнаружил, что сам внутренне откликается — Нико, как он часто называл свою детскую копию, поскольку так в детстве звала его мама, по своему почину потянулся к клону и стал играть с ним, обмениваясь с ним искрами.
Никола смотрел на это завораживающееся зрелище, игнорируя легкое покалывание электричества. Клон был визуализацией, обобщением новой сущности внутри его разума. Так же, как Нико собирательно олицетворял определенную часть его самого. А общим знаменателем между ними было управление электричеством. Он вспомнил, что клон не реагировал даже на самого Господа, когда тот попытался понять, есть ли у него разум. Но сразу же отреагировал на самого Николу и был совсем не против войти в его разум. Электричество. Электричество было основой их связи. Электричество. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о потрескивающих искорках в поврежденной Завесе. Завеса пронизала электричеством, она частично из него состоит.
— Значит, вот как ты меня позвал к себе в катакомбы. Ты передал свое желание через Завесу, и импульс оказался настолько сильным, что мы сбились с курса, попав прямо к тебе. Хотя это, видимо, больше случайность, но...
Он зажмурился, изо всех сил напрягая разум. Мальчик-клон, электричество, Завеса... Завеса, имеющая внутри электрический слой... самовосстанавливающаяся, закольцованная на саму себя... Дьявол, он чувствовал, что близок к пониманию, очень близок к открытию, но никак не мог увидеть все целиком. Образы дразняще кружились в его сознании, но в руки не давались.
— Никола?
Он резко выдохнул и открыл глаза. Он был в лаборатории, а неподалеку стояла Хелен и смотрела на него.
— Что случилось? — спросил он, потирая лоб. От напряжения у него начала болеть голова.
— Ничего, кроме того, что ты снова сидишь здесь уже 5 дней безвылазно. Хотя, — она оценивающе оглядела его, — выглядишь не так плохо, как можно было бы ожидать.
— Большую часть времени я провел за "Шато-Марго" урожаев 1891, 1876 и 1869. Плато — ужасная фаза. Но, похоже я только что ее прошел.
И он в двух словах пересказал ей свое открытие.
— Значит, вы связаны электричеством, — задумчиво произнесла Хелен. — Жаль, что уже невозможно сравнить ваши ДНК. Возможно, мы смогли бы выделить "электрическую спираль".
— Спираль... Спираль... — Он почти ухватил это. Он близок как никогда. Еще одно усилие...
Хелен смотрела на Николу и сразу поняла, что ему удалось. Она всего несколько раз была свидетелем, как он совершает открытия, и это невозможно было ни с чем перепутать. Признаться, она очень любила эти уникальные моменты. И втайне очень гордилась, что при них присутствовала.
Лицо Никола на мгновение напряженно застыло, словно он удерживался на кончике тончайшей иглы, потом он открыл глаза — и его лицо из ничего не выражающего и ошеломленного резко вспыхнуло облегчением. Глаза загорелись, щеки порозовели. Хелен невольно заулыбалась.
— Что ты понял? — она сама сгорала от любопытства.
— Связи ДНК. Вот почему у моего клона есть минимум интеллекта. Клонирование проходило по большему количеству связей, и те, что отвечали за управление электричеством были напрямую связаны с разумом, а они получили дополнительное усиление за счет электрической составляющей слоев. Наверное, по этой же причине его втягивал "клонирующий" слой...
И это произошло снова. Глаза Николы вспыхнули пониманием и восторгом, он резко повернулся к суперкомпьютеру.
— Да будь я проклят!
Его пальцы лихорадочно заметались по клавиатуре, и Хелен невольно перевела глаза на экран. Монитор отразил земной шар, с которым что-то стремительно происходило.
Никола с размаху нажал последнюю клавишу, словно заканчивая на высшей ноте крещендо, и торжествующе уставился на экран.
— Боже мой, — выдохнула Хелен, потрясенно глаза на лишенный привычного ландшафта земной шар, отпутанный чем-то, напоминающим пульсирующие сосуды. — Это же...
— Мы сделаны по образу и подобию самой Земли, — произнес Никола.
— А она — живая! — глаза Хелен зажглись восторгом. — В самом прямом смысле живая! Это потрясающе!
— Да, и заодно объясняет все оставшиеся загадки, — Никола разделил экран, выбрал на Земле один из сосудов, приблизил его и отключил все слои, кроме "клонирующего". С минуту шарил в настройках и потом с удовлетворенной ухмылкой вывел на экран нужную.
— Эти сосуды жидкостные, в них "кровь", и они плотно спаяны с этим слоем, — он пощелкал включение/отключение соседних, демонстрируя это. — Вот куда исчезали клоны — их просто уносило в сосуды потоком, а те потом вновь "выплевывали" их как чужеродное. И так до бесконечности.
— Но они перемещались во времени, — слегка нахмурилась Хелен.
Никола переключился на первый экран и приблизил Землю — та отобразилась словно в системе трехмерных координат: часть сосудов прошивала ее насквозь.
— Это сосуды времени, — произнес он, в доказательство отображая информационную табличку с определением. — И они пересекаются с "кровеносными". Смотри.
Он вывел на второй экран данные о составе жидкостного наполнения сосудов обоих видов, сгенерировал рядом с собой доску и мел и быстро произвел расчеты.
— Скорость и направление течений постоянны, а значит, временные и пространственные перемещения вполне предсказуемы. Вот и наш коэффициент расстояния, и те самые 35 с половиной лет. Судя по тому, что мы оба оказывались в то время поблизости, клонов тянуло к нам, что влияло на их "маршрут". А близость, вероятно, становилась причиной их отторжения из "крови". Между нами появлялась связь на уровне ДНК — и одновременно ослаблялась связь с "клонирующим" слоем, и их выкидывало. Но их тела были нестабильны, и они снова втягивались обратно.
— Ты величайший гений, — Хелен смотрела на него и не могла перестать улыбаться. — Величайший из всех на земле!
— Так обними меня, — ухмыльнулся тот и с удовольствием принял объятия. — Я сделал это!
Не выпуская Хелен из кольца рук, он повернул голову, глядя на пульсирующие сосуды Земли. Хелен сделала то же самое.
— Я это сделал, — слегка недоверчиво произнес Никола. Полученная разгадка оказалась намного шикарнее, чем он мог даже вообразить.
Они вернулись домой, чтобы Никола смог отдохнуть, и провели вдвоем несколько дней, после чего Тесла вернулся в лабораторию. Он закончил то, что осталось недоделанным, и задумался, что делать дальше. Он должен как-то сообщить Господу, что работа завершена или тот сам уже все знает? Ни к чему так и не придя, он связался с Дином.
— Нет, он вряд ли знает, — помотал головой тот. — Просто выбери его в доступных контактах и напиши, что закончил. Мы с Артуром всегда так делаем.
Бог у него есть в доступных контактах? Брови Николы невольно поползли вверх, но он проверил — действительно.
— Спасибо, — поблагодарил он Дина и отключился.
Написать Богу сообщение? Да раз плюнуть. Никола несколько криво улыбнулся и сделал так, как предложил Дин.
Чего он не ожидал, так это того, что Бог появится почти мгновенно.
— У вас есть результаты?
Никола даже подпрыгнул от неожиданности.
— Да, — он обернулся к Господу. — Я разобрался в проблеме.
И он постарался как можно короче изложить суть дела, сопровождая рассказ иллюстрациями на мониторе.
—... обнаружить все места образования клонов можно, просто отследив разрывы на соответствующем слое, — закончил он.
Бог медленно кивнул.
— Хорошая работа, мистер Тесла. Остается только удалить двойников на стадии их формирования и очистить "кровь" от посторонних ДНК, если такие найдутся. Это не составит сложности.
Никола понял, что тот сейчас снова исчезнет, и рискнул.
— Господь...
Тот обернулся и посмотрел на Николу совершенно человеческим взглядом.
— Джек, пожалуйста, — промолвил он.
Тесла переглотнул. Это не делало его задачу легче.
— Хорошо. Джек... я думаю, что... было бы неплохо, если бы вы... сохранили все образцы ДНК, которые сможете обнаружить. Эта информация... может оказаться полезной. Хорошо бы ее иметь.
Джек невольно поднял брови и задумался, а затем просто кивнул. И растворился в воздухе.
Тесла недоуменно заморгал. И что, это все? Вот так просто?
Когда он вернулся домой и пересказал разговор Хелен, она улыбнулась.
— Я же говорила, что он человечный.
— Он божество!
— Человечное божество, — согласилась она и потом покачала головой. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь общаться с ним без страха.
— Сомневаюсь, — мрачно отозвался тот. — И я не боюсь... опасаюсь.
— Он вернул тебе жизнь, когда ты уже умер, — ее голос дрогнул. — Он разрешил тебе создать TN, хотя придерживался иного мнения на этот счет. Он дал тебе работу мечты и каникулы в Раю. И ты все еще опасаешься его гнева?
Никола ничего не ответил, но перечисление Хелен заставило его невольно задуматься.
— Как думаешь, сколько нам отмерено еще "каникул"? — спросил он вместо этого.
— Трудно сказать. Но думаю, мы скоро это узнаем.
Она была права. Еще через день Дин сообщил им, что должен вернуть их на Землю в трехдневный срок.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга.
— Давай проведем это время с друзьями, — произнесла она.
— Сам хотел предложить, — откликнулся Никола. — Ты-то провела с ними намного больше времени, чем я.
— Ты выполнял работу для Бога, которая мне это позволила. Кстати, обратил внимание, что он не потребовал от нас немедленного возвращения? Хотя мог бы.
Спорить здесь было не о чем, поэтому Никола ничего не ответил. На его внутренние страхи рациональные наблюдения почти не влияли. Хотя да, почти.
Во второй раз прощание проходило намного легче. Отчасти потому, что все-таки они успели всласть пообщаться, а отчасти потому, что, как сказал Джеймс, возможно, они видятся не в последний раз.
— Кто знает, может, Бог отправит вас еще в одну командировку сюда? — лукаво подмигнул он.
— Кто знает, — согласилась Хелен. Она на это не рассчитывала, но тайную надежду все же лелеяла.
Никола и вовсе промолчал, не желая загадывать.
Они попрощались, Дин и Артур отвезли их к порталу и перенесли в земной мир.
Кабинет Хелен был пуст. Она вскинула брови и пожала плечами.
— Что, даже без транспарантов? — притворно возмутился Тесла.
— Увы. Путешествия в Рай превратились у нас в такую прозу, — сокрушенно посетовала Магнус и фыркнула. — На самом деле, я этому рада. Чем меньше это нагоняет страха на мою команду, тем лучше.
— Да они прям смельчаками стали, — хмыкнул Дин и качнул поднятой ладонью. — Пока! Еще свидимся.
Артур хотел последовать за ним, как в этот момент в кабинет заглянул Алекс.
— Генри, ты не... — он остановился, увидев присутствующих. — Арти?
Взгляд Артура скользнул вниз и остановился на маленьком Максе, которого Алекс держал на руках. Алекс перехватил сына поудобнее, но уже не рискнул предложить брату его взять.
Хелен коснулась рукава Артура.
— Подойди, — еле слышно прошептала она. — Ничего не случится.
Чувствуя на плечах горькую тяжесть, тот сделал несколько шагов к брату и племяннику. Приблизился вплотную, остановился. Перемазанный кашей Макс с интересом уставился на него и потом протянул к нему ручку.
— Ня.
Алекс улыбнулся и все-таки предложил:
— Возьмешь?
Артур через силу протянул руки, принимая детское тельце, и замер, глядя на племянника. Он был готов к мгновенным воспоминаниям о безжизненном обвисшем тельце, но... Хелен оказалась права. Ничего не произошло. Он смотрел на малыша и думал только о том, что у него действительно глаза Алекса. В прошлый раз он не ошибся. В прошлый раз. Он осознал, что в прошлый раз он держал на руках Макса. Живого и похожего на брата. Он слабо улыбнулся и перестал держать ребенка на расстоянии от себя.
— Ня, — твердо сказал Макс.
— От тебя пахнет чем-то вкусным, — "перевел" Алекс и повел носом. — Ананас? Нет, с ним придется подождать еще месяцок, малыш.
— Ня, — скривился тот, и Алекс протянул руки, забирая сына у брата.
Артур отдал ребенка, но прежде чем Алекс его унес, неожиданно для себя пощекотал племяннику подбородок. Макс захихикал, и Алекс быстро его утащил, пока тот снова не начал кукситься.
— Прости, еще увидимся, — крикнул он через плечо.
Артур глупо кивнул и с недоумением посмотрел на свои руки. Он? Пощекотал подбородок малышу?
— Вот видишь, не так было сложно, — к нему подошла Хелен.
— Я никогда в жизни не щекотал грудного ребенка, — тот потряс головой. — Откуда это взялось?
— Наверное, видел, как кто-то так делает, — предположила Хелен.
— Без понятия, — выдохнул тот через нос и повернулся к ней. — Спасибо.
Хелен с улыбкой кивнула и махнула ему рукой на прощание. Артур исчез в привычной белой вспышке перемещения.
Вот и все.
— Никогда бы не подумал, что может быть проблемой взять на руки собственного племянника, — сказал Никола.
— Из этого не следует, что таких проблем не существует. Ты помнишь, что они с Дином воины?
— Не похоже, чтобы у Дина были такие проблемы, — возразил Тесла.
— У Дина был младший брат, так что, конечно, их не было. В любом случае, я думаю, все уже позади.
Тесла пожал плечами. Его это не слишком интересовало. И его голову сейчас занимали несколько другие заботы.
Тем же вечером ложась спать, Генри обнаружил в собственной спальне на тумбочке два безымянных пакета. Он посмотрел на них, потом решил, что глупо и лениво тащиться за щупом и металлоискателем, и просто взял ближайший. Развернул. Внутри оказалась картонная коробка лакричных конфет.
Генри удивился. Кто мог прислать ему лакричное ассорти? В детстве он был от лакрицы без ума, и хотя потом остыл, слабость к этим сладостям у него оставалась. Док? Но с чего это вдруг? У него же сегодня не день рождения. Он покрутил коробку и внезапно остановился. На крышке мелко значилось "1900". Что? Конфеты из прошлого? Но коробка выглядела как из магазина. Он открыл ее и наконец увидел то, что так жаждал найти — записку дарителя.
Генри, я помню, что ты до сих пор любишь лакричные сладости. Эти были когда-то мои любимые, и Рай предоставил мне возможность снова испробовать их на вкус. Поверь, настоящее лакричное ассорти — это совсем не то, что можно купить сегодня.
Хелен
Генри заулыбался. Он не очень понял, каким образом Рай помогал достать конфеты из 1900 года, но какая разница? Он запустил руку в коробку, вытянул наобум конфету и сунул ее в рот. О да, док была совершенно права — это точно было что-то особенное.
Дожевав конфету, он посмотрел на второй пакет. Интересно, что еще Док захватила ему из Рая?
Он содрал упаковку и недоуменно уставился на компьютерную игру. Чего? Это было как-то не в стиле Дока.
Впрочем, из этой коробки тоже торчал кончик записки. Он вытащил ее и начал читать.
Дин заверил, что тебе эта игра понравится. Он сравнил по каталогам — в нашем мире такой никогда не было.
Думаю, вместо новой приставки будет в самый раз.
TN
Генри вытаращил глаза, второй раз за 5 минут испытав шок. Тесла??? Тесла притащил ему из Рая компьютерную игру?
С какой стати? Но внезапно он кое-что вспомнил — как провожал их сегодня в Рай. Неужели они с доком приняли так близко к сердцу его жалобу, что он не может пойти с ними?
Он покачал головой, не зная, как к этому относиться. Это было слегка унизительно — ему как ребенку выдали утешительный приз, но с другой, разве можно было не оценить жеста? После короткого колебания, он решил, что незачем кривиться на явное проявление заботы. И с удовольствием запустив руку в коробку конфет, стал изучать описание игры на коробке.
Браслеты
Жизнь Николы и Хелен вернулась в свою колею. Рай они почти не вспоминали. Зачем? Это была только их сказка.
Но, тем не менее, совсем без последствий то время не осталось. По крайней мере, для Николы. Обнаружив потенциальный "канал связи" со своим клоном, он начал его исследовать — как и возможности самого мальчика. Раз он был способен на подражательство, этим можно было воспользоваться. Правда, как выяснилось, у этого обнаружились незапланированные последствия.
— Никола, что ты творишь!
— Тесла, ты спятил?
Никола вздрогнул и открыл глаза. Хелен с Волчонком явно только что ворвались в комнату, где он мысленно изучал свое взаимодействие с клоном. Они оба с трудом переводили дыхание.
— В чем дело? — поинтересовался он.
— А то ты не знаешь! — рассердилась Хелен. — Решил поиграть с электричеством, так шел бы в экранированную лабораторию!
— Я не играл... — начал было возражать Никола, но Волчонок сунул ему под нос планшет с записями видеокамер.
— Ого, — невольно вырвалось у него, когда он увидел, что с его рук летят снопы искр. — Любопытно.
— Удовлетворяй свое любопытство где-нибудь в безопасном месте! — рявкнула Хелен. — Я потратила 113 лет своей жизни не для того, чтобы ты спалил Новое Убежище, — и она стремительно вышла из комнаты, печатая шаг.
— Где я сам налаживал великолепную противопожарную защиту! — крикнул ей вслед Никола.
— Так почему она не сработала? — бросил ему Вольфи.
— Потому что возгорания не было! — возмутился Никола. — Подпали что-нибудь и узнаешь!
Генри закатил глаза и ушел следом за Хелен.
Никола посмотрел себе на руки. Он не чувствовал себя виноватым, но действительно стоило поменять место. Внешнее искрение стало для него неожиданностью — он полагал, что все его действия внутри сознания там и остаются. Но, видимо, это касалось только клона. Впрочем, в этот раз он не просто задействовал электричество как канал связи, но и пытался играть с клоном в молнии. К его неожиданности, у него это не получалось — они не подчинялись ему как мальчику. Зато, к восторгу Николы, клон начал делать попытки его научить, видя, что у Николы не получается. Это было захватывающе, и он не собирался от этого отказываться. Однако идти в экранированную лабораторию он не хотел — он не желал признавать это экспериментом. И потому выбрал подъем на поверхность. Правда, далеко не ушел, а облюбовал рощицу неподалеку и дуб, под которым когда-то признавался Хелен, что у него был Дане. Ко всему прочему, эти попытки коммуникации с клоном заставляли его чувствовать себя уязвимым — он закрывал глаза и "отключал" все лишнее. А под тем дубом он отчего-то чувствовал себя в безопасности.
Хелен не ожидала такого эффекта. Да, она очень разозлилась на очередной небезопасный эксперимент Николы, но она всего лишь попросила его найти себе безопасное место, а не выгоняла. А он стал уходить на поверхность. В тот же день возвращался, но, тем не менее, уходил. Это наводило на мысли, что он не хочет, чтобы его видели. И что, вероятно, все опаснее, чем она может предположить.
Ладно, он вампир, и Убежищу его эксперименты не угрожают. Она знала, что в случае чего он обратится к ней за помощью. Она доверяла ему. Всегда.
Это случилось опять, и снова неожиданно. Николу Теслу и Хелен Магнус лично навестил Бог.
Он появился в тот момент, когда по сложившейся давно традиции Никола зашел за Хелен в ее кабинет, чтобы пресечь ее работу допоздна и увести в спальню. Они как раз ласково пререкались, когда услышали вежливое покашливание. Они обернулись — за их спинами стоял Бог-"подросток", заложив руки на спину.
— Боже.
— Господь.
Тот кивнул им.
— Добрый вечер.
— У вас для меня новое задание? — после паузы все же спросил Тесла.
Но Бог покачал головой.
— Нет. Я лишь хочу поблагодарить вас обоих за помощь мне и Вселенной. Благодаря вам проблема с аномальными клонами была решена целиком и полностью, — он шагнул к ним, одновременно вытаскивая что-то из кармана.
На ладони Бога лежали два серебристых браслета.
— Это хронографы? — спросила Хелен.
— Почти, — ответил Бог. — Их функции ограничены. Они могут переносить своих обладателей в Рай и обратно, но не могут перемещать в другие миры, с их помощью нельзя переместиться в будущее, и они возвращают обратно только на время "через 10 минут после ухода" и никак иначе.
Он взял один из браслетов и протянул Хелен, а второй — Николе.
— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Магнус. — Возможность навещать друзей очень много для меня значит. Для нас обоих, — она быстро оглянулась на Теслу, и тот яростно закивал.
— Это не совсем дар, — сказал Бог. — Существует вероятность, что мне снова понадобится ваша помощь. Перемещение через портал вам недоступно, поскольку оно осуществляется через произнесение даты собственной смерти, а вы еще живы. Браслеты — самое удобное решение, — он перевел взгляд на Хелен. — Я высоко ценю, что вы обставили дом для своей дочери. Это было хорошее и полезное решение.
— Это была идея Артура, — честно сказала та.
— Вы ее осуществили. Задайтесь вопросом: каждая ли мать стала бы это делать для живой дочери, которой еще жить и жить?
Хелен открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу закрыла. Действительно. Она с трудом представляла себе обычную мать, которая вот так, загодя готовит своему ребенку посмертие.
— Вы никогда не были обычной женщиной, — внезапно улыбнулся Бог, явно отвечая на ее невысказанные мысли. — Как и Эшли.
Хелен кивнула.
— Значит, браслет Хелен — это не только за помощь мне, но и за посмертие Эшли? — уточнил Никола.
— Мне небезразлична судьба каждой души, — взглянул на него Бог. — Доброй ночи.
И он исчез.
Хелен с Николой посмотрели друг на друга.
— А Джеймс был прав, — улыбнулась Хелен. — Он предполагал, что Бог может предоставить нам еще какую-нибудь командировку.
— Хотя он недооценил щедрость, — Никола недоверчиво покачал головой, надевая браслет.
— Мне начинает казаться, что возможность побыть в Раю он не считает чем-то... особенно ценным. Вспомни, как он совершенно не торопился отправлять нас обратно после окончания работы, — Хелен защелкнула на руке свой браслет и с удовольствием на него полюбовалась. — А у Господа есть вкус.
Никола хмыкнул. В этот момент они оба дернулись — включенный компьютер Хелен подал сигнал тревоги. Она быстро глянула на экран.
— В лаборатории Генри пожар!
Однако, когда они прибыли в искомое помещение, то застали там только извергавшего ругательства и мокрого как мышь его хозяина.
— Тесла, я тебя прикончу! — завопил он, только завидев Николу. — Ты мне всю работу испортил! Знаешь, сколько времени я на нее потратил?!
Хелен стремительно оглядела лабораторию — следов пожара не наблюдалось, зато на залитом водой столе виднелся паяльник и какая-то железная конструкция. Она мгновенно сообразила, в чем дело, и поджала губы, заодно пытаясь скрыть улыбку.
— Я испортил? Причем тут я? — невозмутимость Николы лучше всего демонстрировала "при чем тут он".
— Ты изменил настройки системы пожаротушения! Даже не отпирайся, что это ты!
— И не собирался. Разумеется, это я, — Никола сложил на груди руки. — Видимо, количество дыма при твоей пайке стало опасным, и система сработала.
— Дым от пайки — это не огонь! Не воспламенение!
— Помнится, совсем недавно ты не оценил этот аргумент, когда его привел я, — поднял брови Никола. — Искры с моих рук — это тоже не огонь и не воспламенение. Но ты был прав — система оказалась недостаточно чувствительна, чтобы включиться, и я ее поднастроил. Так что, советую в следующий раз пользоваться вытяжкой, — он хлопнул Волчонка по плечу и вышел.
Хелен покачала головой, утешающе сжала руку своего воспитанника, и вышла за Теслой. Генри горестно посмотрел на промокшую насквозь одежду — на испорченную работу он даже смотреть не хотел.
— 1:1, — после паузы вздохнул он и направился переодеваться.
Хелен нагнала Николу в коридоре (от нее не укрылось, что он слегка притормозил шаг) и пошла рядом. Он на ощупь нашел ее руку и сжал пальцы. Она в ответ крепко стиснула его ладонь. Браслет ощущался на руке как драгоценное сокровище. Понимал ли Бог, что он для нее значит? Она ощущала совершенно детское желание положить его под подушку как талисман.
И когда они с Николой раздевались в спальне, она, уже ложась, обнаружила свой браслет именно там — под своей подушкой. Никола поймал ее взгляд.
— Почему нет? — вскинул бровь он, но на его губах играла едва заметная улыбка.
Хелен молча обняла его и прижалась. Как она раньше жила без этого?
При дальнейшем изучении своего браслета Хелен обнаружила, что Бог озвучил не все его функции. Он ничего не сказал о двух индикаторах в форме сердца — и она быстро вычислила, что один из них отражает присутствие Николы в радиусе километра: сердечко тогда ритмично мигало. Видимо, это был вариант функции мониторинга, которая была у Артура и Алекса. Второй индикатор ни разу не загорался, так что она предположила, что он будет функционировать только в Раю. И еще она обнаружила возможность отключения этой "слежки". Тогда индикаторы гасли, и "сердечки" становились перечеркнутыми.
Интересно было то, что Никола пока не отключил эту функцию — она не сомневалась, что он сразу нашел такую возможность. Вероятно, он еще ее тестировал. Она со своей стороны тоже отключать ее не стала. По крайней мере, пока.
В результате, когда система доложила ей, что Никола снова вышел на поверхность, она сразу же заглянула в браслет. Сердечко мигало — Никола все еще не отключил мониторинг. Она смотрела на индикатор, ожидая, что он вот-вот выйдет из зоны отслеживания, но ничего не происходило. Она недоуменно вскинула брови. Он ушел настолько недалеко? Но память эхом подбросила ей воспоминание — гроза, человеческая фигура, в которую бьет молния, и доверительный разговор под дубом. Она автоматически потянулась к отчету метеостанции. Нет, грозы над ними не наблюдалось. Она невольно поежилась. Тот момент, когда она увидела... это было ужасно. Она оттолкнула воспоминание и сама пошла на поверхность. Разумеется, он мог быть в любом другом месте в заданном радиусе. Но она хотела проверить.
И действительно обнаружила Николу на том самом месте — где он в прошлый раз ловил молнию. Он стоял с закрытыми глазами и с его пальцев снова сыпались искры.
— Никола, — позвала она.
Тесла вздрогнул и открыл глаза. Искры тут же исчезли.
— Хелен? Что ты тут делаешь?
— Хотела проверить, действительно ли ты ушел сюда.
— То есть, ты следишь за мной, — он нахмурился.
Она покачала головой.
— Я бы не стала обыскивать весь километровый радиус, если бы тебя здесь не нашла. Никола, что ты делаешь?
— Это не опасно.
— Это не ответ.
— Зачем тебе он?
Хелен придержала инстинктивный ответ и внимательно посмотрела на него.
— Ты снова защищаешься.
Никола отвел взгляд. Потом слабо улыбнулся и кивнул на дуб.
Хелен невольно закатила глаза, но пожала плечами. И они вновь устроились под густой кроной.
— Клон пытается меня научить пускать с рук молнии, — после паузы произнес Никола. — И ученик из меня, как выяснилось, из рук вон паршивый, — он страдальчески поморщился.
Хелен уставилась на него во все глаза.
— Клон пытается научить?..
— Да. Я изучаю нашу "электросвязь". Пытаюсь научить чему-то его — таким же простым вещам, как игра в пружинку. Через подражание.
— Через своего внутреннего ребенка, — поняла Хелен.
Никола кивнул.
— Клон умеет играть с электричеством — он умеет перекидывать молнии с руки на руку почти так, как делал с пружинкой. Но он не соединен с моим телом, поэтому его игры на мне физически не отражаются. Но когда я стал пробовать то же самое от себя, то вышло то, за чем вы меня застали. Я не осознавал, что в реальности с моих рук идут искры.
Что ж, это было намного более приятное объяснение, чем ее подозрения. Правда, нельзя сказать, что совсем необоснованные.
— А почему ты ушел сюда, а не в экранированную лабораторию? Там точно было бы безопаснее. Здесь трава, деревья...
Он пожал плечами.
— Лаборатория — для экспериментов. Не хочу.
Она вздохнула.
— Ты рискуешь лесным пожаром.
Вместо ответа он вытащил телефон и показал ей высокую влажность воздуха.
— Я держу все под контролем. Надеюсь, что и мои молнии тоже скоро будут под ним.
— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Хелен. И подумала, что неплохо бы поставить сюда кое-какие отслеживающие датчики. Судя по всему, Николе это местечко приглянулось, и не для совсем безопасных вещей.
— Спасибо, — он внезапно чмокнул ее в щеку.
Хелен даже не стала спрашивать, за что. Она понимала, что за все вместе и не за что конкретно.
Никола поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Пойдем.
Она оценила это. Он только начал эксперименты, но сейчас сразу предложил уйти.
Она приняла его руку и поднялась. И они вместе зашагали обратно к Убежищу.
— То есть, они теперь что-то вроде нас? — уточнил Артур, когда явившийся Джек коротко сообщил им с Дином о новом статусе определенных бессмертных.
— Нет, мистер Тесла и мисс Магнус не отряд быстрого реагирования, — сказал Джек. — Если для них и будет работа, она будет иной.
Дин прищурился
— Ты это с самого начала планировал, да? Еще когда сделал их на самом деле бессмертными?
— Нет, не планировал, — покачал головой Джек. — Хотя эта мысль мелькала у меня в голове, но я не думал, что они действительно могут стать мне полезны. Но потом я столкнулся с проблемой образования клонов и понял, что технически она мне не по зубам, и принял решение. Я не Чак, Дин. Я не хотел и не мог оставить все незаконченным. Я в ответе за эти миры.
У Дина поползла самодовольно-нахальная улыбка, и Джек раздраженно закатил глаза. Махнул рукой и исчез.
Дин потряс головой.
— Умный мальчишка, — он не переставал улыбаться.
— Умный, — согласился Артур. — Знает, когда ему нужна помощь, и готов за ней обратиться, — он задумчиво глянул на Дина. — Сами сообщим сэру Джеймсу новость?
— Думаю, лучше оставить это Хелен, — хмыкнул Дин. — Интересно, сколько времени она продержится прежде, чем вернется сюда?
— Вряд ли долго, — улыбнулся Артур. — Зато теперь тебе не отвертеться — придется знакомить свою семью с Теслой. Они от энтузиазма давно копытом бьют. Особенно твой дед, — его улыбка стала слегка зловещей.
Дин сердито на него оскалился.
— А что? — невинно посмотрел на него Артур. — Я давно предлагал их всех познакомить с нашей компанией. Сэр Джеймс будет счастлив.
— Ага. И особенно будет счастлив Тесла, когда Генри расскажет ему о магии. И о том, как перемещаться во времени. "Для этого нужна всего лишь ваша кровь, перо ангела, слеза дракона и щепотка песка времени". Можешь представить себе последствия?
— Ну так предупреди, и дело с концом. Ты же не думаешь, что сможешь вечно его прятать? Сейчас он волен шататься по Раю сколько угодно. Ты не можешь на это повлиять.
— Джек пустил козла в огород, — Дин покрутил головой. — Надеюсь, он знает, что делает.
— Ты не в ответе за Теслу, Дин, — внезапно рядом снова появился Джек. — Перестань его контролировать и научись доверять.
И он снова растворился в воздухе.
— А он прав, — задумчиво произнес Артур.
Дин тяжело вздохнул.
— Поехали, прошвырнемся по другим мирам, — предложил он.
— Поехали, — согласился Артур.
Это было то, от чего он теперь никогда не отказывался. После того, как Дин почти силой потащил его на такую прогулку, когда он тосковал по Алексу, Артур стал находить в этом большое удовольствие к вящему удовлетворению Дина. К их обоюдному удовлетворению. Которого, кажется, не понимал никто, кроме них.
Автор: petergirl
Рейтинг: R (за взрослые темы)
Жанр: АУ, джен, драма, дружба, hurt/comfort, броманс, психология, загробный мир, элементы гета, перемещения во времени и пространстве, вампиризм, научная фантастика
Размер: макси (51,4 тыс. слов)
Герои: Дин|Кетч, Никола/Хелен, Александр Кетч (ОМП), Джек, Никола Тесла, Хелен Магнус, Джек, Джеймс Уотсон, Мик Дэвис, Генри Фосс
Описание: 8 часть цикла "Жизнь в Раю имеет свои особенности". Очередной кроссовер с сериалом "Убежище" (продолжение 7 части цикла), в одном месте есть пересечение с последней серией "Винчестеров".
Артур Кетч встречает кое-кого из своего прошлого, Никола Тесла получает все, что ему причитается, научные исследования божественных и не совсем созданий, определенные задвоившиеся персонажи и работа в Раю для тех, кто еще не умер.
На фикбуке
На AO3 (и .gay)
Партия в вист
Партия в вист
— Вист.
— Пас.
Текут минуты, слышится щелканье карт по столу, и голос Артура Кетча произносит "взятка".
В замке братьев Кетч идет игра в вист.
Джеймс Уотсон расстроено потер лоб. Артур сдержал улыбку. "Холмс" был неплохим игроком, но Артур играл лучше и в большинстве случаев выигрывал. Чего он не понимал, так это настойчивого желания Джеймса играть еще и еще.
— Я думал, азартным игроком был Уотсон, — заметил он, рассеяно мешая карты.
— Я и есть Уотсон, если вы не заметили.
— Вы знаете, о чем я.
Джеймс слабо улыбнулся:
— Артур разделил мои черты на двоих по своим соображениям. Шерлок Холмс был хладнокровной машиной, азартные игры ему были не к лицу.
Кетч кивнул, признавая логику. Уотсон бросил на него взгляд и расхохотался.
— Ваши мысли у вас на лбу написаны. Не азарт — ностальгия. И в 21 веке было тяжело найти партнера, который умел бы играть именно в вист, а не преферанс или бридж. А уж в Раю отыскать такого — это практически шанс на миллион, учитывая местную атомизацию.
Кетч пожал плечами.
— Я одинаково хорошо играю во все вариации, у меня нет предпочтений, — он сделал паузу. — Признаться, я этого не понимаю, но я даже до старости не дожил, не то что до 150-ти.
— В год смерти мне исполнилось 160, — сказал Уотсон. — Но вы правы. Когда живешь так долго, начинаешь очень ценить то, что уходит в жернова времени.
— Мне было 45. Я об этом не задумывался.
Уотсон в ответ просто кивнул. Артуру он нравился. Умный, тактичный, сдержанный, но полный живого интереса ко всему, что можно только представить. Он не набрасывался жадно как Тесла в поисках информации, но в нем жила та же самая жажда знаний. Артур мог понять, почему он стал одним из Пятерки, пусть сейчас ум Уотсона и был уже усилен кровью Источника.
И их знакомством Артур тоже был обязан Джеймсу. Узнав от Николы и Хелен, что такие Дин и Артур, тот решил, что ничто не мешает ему продолжить знакомство, и нашел их с Дином в общественных пространствах. Интерес Дина не простирался дальше "Ого, это сам Шерлок Холмс", а с Артуром они сразу нашли точки соприкосновения, одна из которых была естественной: они были соотечественниками. Пусть и жили в разных мирах, но Лондон оставался Лондоном, а Англия Англией. Жизнь в одной стране накладывает отпечаток общности.
Артур был не против. Сэр Джеймс ему нравился, и хотя он никогда не питал интереса к истории, человек, проживший 160 лет, его все же притягивал.
— Артур, — голос Джеймса вывел его из задумчивости. — Хелен сказала, что вы исполняете поручения Бога. — Артур кивнул. — А частные заказы вы не принимаете?
— Частные? — открыто изумился Кетч. — О чем вы?
— Здесь в Раю я развлекаю себя тем, что расследую старые нераскрытые дела...
— Вы хотите, чтобы я выяснил, правы вы или нет в своих расследованиях? — предположил Артур.
— Нет, — Джеймс едва сдержал улыбку, но потом посерьезнел. — Я бы не стал обращаться к посланникам самого Господа только ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Все дело в том, что я обнаружил некие странности, когда взялся за дела 2012 года. И мне они не нравятся.
— Что за странности?
— Резко увеличилось количество несчастных случаев по всему миру, — Уотсон сделал паузу. — Несчастных случаев, связанных с электричеством. Причем очень похожих.
— У вас есть версии? — Артур внимательно на него посмотрел.
— Есть одна, — по лицу Уотсона скользнула смесь вины и раздражения. — Ее имя — Никола Тесла. Повелитель электричества, чье природное любопытство отбивает у него все мысли о последствиях до состояния мыши, с упоением вгрызающейся в кусочек сыра после того, как мышеловка уже захлопнулась.
Брови Кетча невольно поползли вверх.
— Думаете, он способен воздействовать в таком масштабе?
— Даже не сомневаюсь, — кивнул Джеймс и потом усмехнулся. — Никола никогда не страдал скромностью амбиций. Впрочем, как и Хелен, — смягчился он. — Став главой Убежища, она превратила его в проект планетарного масштаба.
Кетч медленно кивнул.
— Покажите мне информацию, которую вы собрали.
Уотсон вытащил из кармана флешку.
— Я предположил, что вы захотите ее изучить.
Тот сунул флешку в карман, и они продолжили игру. А закончив ее победой Джеймса, хоть тот и поругивался, что Артур ему поддался, они начали приятно-тягучий разговор за бутылкой бургундского. Артур испытывал совершенно непривычное удовольствие от этого спокойного приятельского времяпровождения. Да, сэр Джеймс был ему приятелем, а не другом, и именно это Артура так радовало. Учитывая, как плохо он сходился с людьми и какой специфической была его профессия, это казалось почти чудом.
Лишь на следующий день у Кетча дошли руки посмотреть флешку. Действительно, аномалия бросалась в глаза даже ему. Людей поражало током буквально на ровном месте, без всякой причины и смысла. Хотя... через некоторое время раздумий Артуру показалось, что он заметил общий знаменатель. Каждый раз где-то неподалеку проходили грозы. На разном расстоянии — он вызвал данные и сравнил, но в пределах десятка километров. Похоже, подозрения сэра Джеймса были не лишены смысла.
Артур решил еще раз с ним переговорить и пошел к нему на участок. Джеймс не удивился, просто тепло его поприветствовал. Кетч начал излагать то, что заметил, но в этот момент где-то хлопнула дверь и послышался чужой голос.
— Простите, что без предупреждения, но я просто места себе не нахожу. Очень хочется думать, что у вас есть для меня новости.
Уотсон оглянулся на Кетча.
— Извините, Артур, я сегодня его не ждал, — и он пошел навстречу своему гостю, скрывшись в коридоре. — Майкл! Рад вас видеть, но вы немного не вовремя.
— Простите-простите...
— Ничего, проходите. Позвольте мне представить моего друга, Артура Кетча, — произнес сэр Джеймс, приглашая своего гостя войти в гостиную.
— Привет, Мик, — ровно произнес Кетч. Перед глазами на мгновение вспыхнуло, как Хэсс едва заметным движением головы отдает ему приказ, и он автоматически подчиняется, стреляя Мику в затылок. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
Лицо Мика побелело, глаза широко раскрылись.
— Как и я тебя, — скупо выдавил тот.
— Вы знакомы? — не смог скрыть своего удивления Уотсон.
— Мы вместе учились в школе, — после паузы произнес Мик.
Артур искренне удивился, что тот ничего не добавил. Он был уверен, что Мик сразу обвинит его в собственном убийстве
— О, тогда понятно, почему мне ничего не удалось найти, — сказал Уотсон.
— Ничего? — по лицу Мика разлилось горькое разочарование.
— Совсем, — слегка развел руками тот. — Ничто из того, что вы мне рассказали, не нашло ни малейшего подтверждения. Но теперь ясно, почему.
— Да, — сказал Артур. — Вы — как и мы с вами — из разных миров.
Мик бросил на него мимолетный взгляд и снова обратил свое внимание на Уотсона.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сказал Артур, — Уотсон переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять происходящее. — Наши с вами миры — различны. Теория параллельных миров. В моем мире нет и никогда не было не только Майкла Дэвиса, но и академии "Кендрикс". Поэтому я и не смог ничего найти. Но раз вы знакомы с Артуром, возможно, он сможет вам помочь? — говоря это, Уотсон внимательно наблюдал за реакциями обоих.
— Нет, благодарю, — Мик даже не посмотрел на Кетча. — Очень жаль, я рассчитывал, что вы мне поможете. Простите, что помешал.
И Мик быстро пошел к выходу. Артур проводил его взглядом.
— Вы были друзьями? — поинтересовался Уотсон.
— Выжившими, — Артур после паузы повернулся к нему. — Мы учились в военной академии, где не приветствовалась дружба.
— Странная академия, — вскинул брови сэр Джеймс. — Обычно у юных воинов стараются вырабатывать чувство локтя.
— Не в академии "Кендрикс". Но довольно об этом. Это старые земные дела. Мне бы хотелось вернуться к несчастным случаям.
Они обсудили аномалии, и Артур пообещал, что либо он, либо Дин выяснят, в чем тут дело. И, если понадобится, навестят Теслу.
Они уже прощались у двери, как сэр Джеймс взял Артура за предплечье.
— Этот человек очень одинок, — произнес он. — Я думаю, ему бы не помешала ваша помощь. Что бы между вами ни произошло, это осталось позади. В далекой земной жизни.
— Как вы познакомились? — спросил Артур, ни внешне, ни внутренне не желая углубляться в то, что "произошло" у них с Миком.
— Его привел Найджел, — улыбнулся Уотсон. — Он всегда был самым из нас общительным — что на Земле, что здесь. Общественные пространства бывают очень полезны, если уметь ими пользоваться. Они познакомились, подружились, потом Найджел узнал, что у Майкла есть проблема очень личного свойства и рассказал ему обо мне. Мое упущение, что я не подумал о параллельных мирах, — он сокрушенно и досадливо покачал головой. — Вероятно потому, что я все это время считал вас исключением.
Он выпустил руку Артура. Тот кивнул ему и пошел прочь от дома. Хотел было перейти на свой участок, но потом вспомнил слова Джеймса о полезности общественных пространств. Пожалуй, ему сейчас больше хотелось простора, чем уединения. И он вышел на улицу.
Но ему не удалось сделать и пары шагов, как он услышал искаженный почти до неузнаваемости шипящий голос Мика:
— Какого хрена ты здесь делаешь, Кетч? Как ты смог сюда проникнуть?
Что ж, это было неожиданно.
— Так же, как ты, — ровно произнес Кетч.
— Моей профессией не были пытки и зачистки свидетелей. Тебя здесь быть не должно.
Когда-то эти мысли и ему приходили в голову.
— Кому здесь быть — решать не тебе. И не мне. Это право Анубиса, — напомнил Кетч.
Но Мик как будто не обратил внимание на его слова.
— Ты не можешь здесь быть. Убийцам не место в Раю.
— Неужели? Тогда как же ты здесь оказался? Кровь Тимоти на твоих руках, забыл? — Артуру надоело это оспаривание. — И совсем не только его.
Мик дернулся так, словно ему дали пощечину, его лицо побелело.
— Я был вынужден.
— Я тоже. И калибровки никогда не были моим выбором.
— Ты убил меня! — режущий, полный горечи шепот, показался криком.
Артур невольно отшатнулся.
— Приказ Хэсс. Я был лишь исполнителем. Кодекс.
— Думаешь, это что-то меняет? — усмехнулся Мик. — Ты выстрелил мне в спину!
— В затылок, — Артур посмотрел ему в глаза. — Но несмотря на это, я здесь. И несмотря на многое другое.
— Несмотря на то, что ты убил своего брата-близнеца. Родную кровь.
Единственным свидетельством внутренней боли была отхлынувшая от его лица кровь.
— Я не убивал Алекса. Мы тяжело ранили друг друга, и его убила Хэсс, чтобы исход соответствовал Кодексу.
На лице Мика мелькнуло недоумение.
— Ты правда думаешь, что я поверю?
— Мы с Алексом не расставались с того момента, как я сюда попал. Соединили участки, построили дом на двоих. Он никогда меня не винил.
— Чушь. Пока не увижу своими глазами — не поверю
— К сожалению, сейчас это невозможно. Он... пока не здесь.
— И где же? — Мик грубо засмеялся. — Ох, Арти! Раньше ты гораздо более умело выкручивался. Теряешь хватку.
— Не называй меня так! — резко сказал Кетч. — Это право Алекса и больше никого.
— И что ты сделаешь? А? — Мик вдруг подступил к нему вплотную. — Снова убьешь уже здесь?
Он приблизил лицо к лицу Артура, сгреб рукав его рубашки, наматывая на кулак. Кетч едва сдержал рефлекторное желание швырнуть его на землю. Это был какой-то совершенно незнакомый Мик. Он никогда не видел его таким... полным эмоций. Полным... горечи, осознал он под конец и внимательно вгляделся в бывшего одноклассника. Искаженное злостью лицо, загнанный взгляд, отчаяние... боль. Больше всего Мик сейчас напоминал человека, которого жестоко избили и бросили в одиночестве зализывать раны. Но они были в Раю. Это было невозможно с физической точки зрения. Значит, с ментальной? Тогда вряд ли дело вообще в нем и их встрече. Он не видел в нем резкой перемены — Мик таким пришел к сэру Джеймсу.
Артур медленно мазнул по нему взглядом с головы до пят.
— Здесь не убивают, Дэвис. Даже если тебе сейчас очень хочется убить меня.
Мик тяжело выдохнул и выпустил его рукав, практически оттолкнув.
Кетч расправил смятую ткань.
— Ты не знаешь, что было после твоей смерти, — произнес он.
— Мне и не нужно знать. Профессиональным убийцам в Раю не место — это очевидно.
Кетч пожал плечами.
— Твои аналитические способности тебе изменяют. Я здесь, и ты просто игнорируешь этот факт. Присутствие Дина, видимо, тоже?
— Дин здесь? — на лице Мика на миг отразилось ошеломление. — Ты лжешь!
Артур не сдержал смешка.
— И Дин, и Сэм, и вся их семья. И даже больше — мы с Дином сейчас вместе работаем на самого Бога, решаем для него нестандартные случаи.
Мик внезапно тоже хихикнул.
— Плести сказки ты не разучился, я смотрю. И все такие же неправдоподобные.
— "Сказки" бывают правдивее лжи. Я говорю правду, Дэвис. Не хочешь мне верить — дело твое. Хотя проверить, здесь ли Дин — проще простого. Если ты бываешь на общественных пространствах, выходи почаще. Динову колымагу трудно не заметить.
— Ты серьезно думаешь, что я на это попадусь? — Мик недоверчиво перевел на него глаза. — Я не собираюсь бродить по общественным пространствам в поисках Дина Винчестера.
Артур закатил глаза.
— Воистину, нет большего пессимиста, чем разочаровавшийся оптимист. Не на что попадаться, Дэвис. Делать мне больше нечего, как здесь над тобой подшучивать. А если тебе нужен Дин... ну, сходи в бар к Эллен, он на юге общественных пространств. Там тебе подтвердят и присутствие Дина, и нашу с ним работу на Бога.
Мик молча нахмурился, ничего на это не ответил.
Артур облизнул губы.
— Мне жаль, что я тебя убил, — медленно произнес он. — Я сделал то, что должен был сделать, я не мог поступить иначе — приказ Хэсс был превыше всего, но мне все равно жаль. Было жаль тогда, и жаль сейчас, — он переглотнул. — И неизвестно еще, кому после этого было хуже: тебе, который мгновенно умер и попал в Рай или мне, которому пришлось убирать твое тело и распоряжаться о переправке его в Лондон.
Он до сих пор это помнил, хоть эмоции того времени и оставались в памяти приглушенными калибровкой. Он тогда словно бы раздвоился: одна часть равнодушно разглядывала дело своих рук и отдавала распоряжения, а другая горевала по тому, кого он знал с детства.
Артур думал, что немного примирит Дэвиса с несправедливостью его смерти, но, к его удивлению, лицо Мика только окаменело от злости.
— Уйди, Кетч, — хриплым, каким-то скрежещущим голосом произнес он. — Иначе я, несмотря ни на что, попытаюсь тебя убить.
Кетч моргнул, не понимая такой реакции, но потом пожал плечами и двинулся вперед по улице. Желание проветриться у него только окрепло.
Он шел, не оглядываясь, но ощущал на себе взгляд Дэвиса. Он его не боялся. Но глаза Мика — выражение его глаз, оставило в его душе след. Что-то было не так. Но он ничего не мог с этим сделать. Не было смысла даже пытаться. Мик все равно не поверит ни единому его слову. Что ж, его дело — его посмертие.
Одиночество в Раю
Одиночество в Раю
Мик Дэвис, бывший аналитик британских Хранителей знаний, смотрел вслед своему бывшему однокашнику и профессиональному убийце и сжимал зубы от бессильной злости. Как, по какому праву, Кетч попал в Рай?! Это не укладывалось в голове. В Раю такого быть не должно было!
Впрочем, с тех пор, как его жизнь насильственным образом оборвали, и он попал в Рай, злость и обида стали его постоянными спутниками. Он их ненавидел — и одновременно боялся потерять. Других спутников у него не было, и без них он остался бы совсем один. Эмоции — даже такие отрицательные — хоть как-то связывали его с другими людьми. Они были единственным, что у него еще оставалось.
Он заставил себя оторваться от удаляющейся фигуры Кетча и, развернувшись, направился в другую сторону — к своему дому. К обиталищу, которое он ненавидел тоже, но другого у него не было.
Злость постепенно стихала, уступая место обреченной горечи. Он вернулся в свой дом и присел, втянув перед собой ноги, у незажженного камина. Взлохматил себе волосы.
Итак, он вернулся к тому, с чего начинал. Прошел полный круг. Он чувствовал себя бессильным. Но что он мог? Все, что ему приходило в голову, он испробовал. Он так воспарил надеждой, когда Найджел рассказал, что у него есть друг-сыщик — настоящий Шерлок Холмс. И вот теперь все рухнуло. Тот оказался ни больше ни меньше из параллельного мира и не имел доступа к необходимой информации. Да еще друг Кетча!
Мик издал полу-смешок, полу-рыдание и запрокинул голову. Было бы смешно, если бы не было так горько. Кетч в Раю? Убийцу и жертву уравнял высший суд? Впрочем, на фоне случившегося краха Кетч его не так волновал.
Но что ему теперь делать? Что?! Смириться с полным одиночеством на... он даже не может сейчас сказать "на всю жизнь"!.. На вечность. И одна мысль об этом пугала его до потери пульса. Он не сможет. Как он сможет провести в полном одиночестве саму Вечность? Это же как бесконечная пытка. Временами даже Ад казался ему привлекательней, хотя он быстро вспоминал все, что о нем знал, и испытывал некоторое облегчение, что он все же не там.
В памяти снова стало всплывать самое начало... всего. Вот он кричит на Хэсс, что не хочет больше подчиняться ей, подчиняться Кодексу, будет жить своим умом и сам за себя решать — а потом грохот выстрела и темнота. Он очнулся, глядя на свое тело со стороны — его уже успели уложить в гроб. Но его сразу же окликнул Жнец, и Мик ушел с ним. Не то, чтобы он об этом жалел — он не хотел становиться призраком, но вспоминая себя, он понимал, что был слишком ошеломлен, чтобы принять осознанное решение. В любом случае, думать об этом было поздно. Что сделано — то сделано.
Он оказался в первой версии Рая — в так называемом "самом счастливом моменте" — и это оказался день, когда Хранитель, у которого он пытался украсть проклятую вавилонскую монету, вместо того, чтобы его избить или сдать полиции, привел его в школу. Первый душ, первая чистая и целая одежда, первая горячая еда, первая настоящая кровать — его собственная кровать... Даже сейчас у него на глазах выступили слезы при воспоминании. Какое-то время ему было очень хорошо. А потом все кончилось.
Он снова увидел Жнеца, тот привел его в этот дом, скороговоркой пробормотал насчет произошедших изменений и исчез. И Мик остался один.
У него ушло время на то, чтобы понять, что вообще произошло — в "счастливом моменте" он об этом даже не задумывался. Он осознал, что Хэсс приказала Кетчу его убить, и тот послушно выстрелил ему в спину. Что Анубис отправил его в Рай — вероятно, как жертву. И последним наконец понял, что Рай реорганизовали, и он теперь один. Навсегда. У него не было семьи. Не было друзей. У него не было ни одной ниточки, которая бы связывала его с кем-то близким. Тимоти... Тим был ему лучшим другом, но он его убил. А больше у него никого не было.
Приходилось принять эту реальность. Он начал потихоньку обживаться. Потом понял, как выходить на "улицы" — сейчас он уже знал, что они называются "общественные пространства". Какое-то время он даже бродил по ним в смешной надежде увидеть своих родителей — ведь были же они у него! Кто-то ведь его родил! Он осознавал, что это глупо, но что еще ему оставалось делать?
Потом его понурый вид привлек внимание добродушного и деликатного Найджела. Тот разговорил Мика, он неохотно рассказал про свое сиротство и что у него никого нет. И тогда Найджел сообщил ему про своего друга, который феноменально умеет решать загадки. Мик позволил себе понадеяться, что тот сумеет узнать про его родителей... но снова сел в лужу.
Он не понимал, чем он так провинился. Что он такого сделал, что приговорило его в самом Раю к тотальному одиночеству?
Он вздохнул и заставил себя встать. Какой смысл роптать на судьбу в Раю?
Мик побродил по дому и плюхнулся на кровать перед телевизором. Включил. Пощелкал каналы (они здесь были, хотя он никогда не мог понять, откуда. В Раю же не могло быть телетрансляций?). Остановился на каком-то фильме. Какое-то время посмотрел, не вникая. Потом перестрелка на экране переключила его на мысли о Кетче. Вернее, о том, что он сказал. О Винчестерах. Сам Кетч был здесь — это не подлежало сомнению. Возможно ли, что и Дин с Сэмом тоже действительно попали в Рай? Они не были ему друзьями, но... хоть какие-то хорошие лица из прошлого.
Он решил, что завтра же сходит на общественные пространства. Пусть это глупо, но уж не глупее поисков там родителей, лиц которых он даже не помнит.
Ему не повезло. Опять. Опять! Несколько дней он проводил в общественных пространствах чуть ли не по полдня, но ни Дина, ни Сэма так и не увидел. Случайность? Или Кетч ему все-таки наврал?
На четвертый день Мик стоял на общественной набережной и пытался решить, искать ли ему некий "бар Эллен на юге общественных пространств" или это такое же вранье Кетча, как вдруг действительно увидел Дина — тот выбирался из своей машины около сквера и выглядел очень привычно: кожаная куртка, клетчатая рубашка, джинсы. Что ж, по крайней мере, в этом Кетч не соврал. Возможно, хоть с Дином он сможет пообщаться.
Он быстро зашагал в сторону Винчестера и потом, боясь, что тот уйдет, окликнул его:
— Дин!
Тот закрутил головой и увидел Мика.
— О, привет! — он протянул Мику руку, и тот с радостью ее пожал. — Значит, и ты здесь!
— Конечно, я здесь, — возмущенно ответил Мик. — Меня, в общем-то, убили!
Дин хмыкнул.
— Это вряд ли заслуга. И вашей британской братии в Раю практически не наблюдается. Поэтому хорошо, что ты здесь, — добавил он, видя мрачнеющее лицо Мика. После чего окинул его взглядом и посерьезнел: — У тебя какие-то проблемы?
В лицо Мика бросилась кровь. Он что, так жалко выглядит? Мик одернул пиджак и выпрямился. Он уже собирался сказать, что у него все в порядке, как Дин зацепился взглядом за что-то в стороне и улыбнулся. Мик автоматически повернулся в ту же сторону и, к своему изумлению, увидел бегущего к ним Кетча. Что?
— Привет! — тот на бегу вскинул руку и, отдуваясь, остановился около них — пожал руку Дину, придержав того за плечо.
На Мика он даже не посмотрел, сразу обратился к Дину.
— Где тебя черти носили?
— Сэмми в очередной раз заставил нас всех устроить семейный праздник. На этот раз был кемпинг: лодки и пейнтбол до упаду. Пришлось соответствовать, — он картинно вздохнул. — Внешне и внутренне. А в чем дело?
— Сэр Джеймс обнаружил одну проблему в 2012. Догадайся, как ее зовут?
— О, Иисус Христос верхом на осле! На букву "Н"?
Кетч весело оскалился.
— И на букву "Т". Во всяком случае, очень на то похоже, — он сгенерировал планшет, вставил туда флешку и показал Дину. — Посмотри.
Дин взял планшет в руки и стал изучать данные. Кетч, ожидая, пока он прочитает, скользнул равнодушным взглядом по Мику и перевел глаза в сторону воды.
Мик между тем пытался осознать, что он только что видел. Дин и Кетч вели себя как давние друзья. Оба. Это выглядело странным до неестественности. Дин упоминал свою семью и Сэма в крайне странном контексте. Кетч извлек из воздуха планшет, который сейчас изучал ничуть не удивившийся этому Дин. А к нему они оба сразу же потеряли интерес. Мик ощутил себя выброшенным на обочину.
— Сэр Джеймс прав, это странные смерти, — сказал Дин. — Но причем тут Тесла?
— Повелитель электричества, помнишь? А еще рядом с каждым несчастным случаем проходили грозы, — Кетч нажал пару раз на экран и показал пальцем на данные.
— Дьявол! — выругался Дин. — Ладно, схожу, побеседую с гением.
Он вытащил из планшета флешку и сунул ее в карман, потом потыкал большие черные часы на руке и... на глазах потрясенного Мика растворился в воздухе.
Мик поморгал, но картинка не изменилась. Дина рядом больше не было.
— Где Дин? — невольно повернулся он к Кетчу.
— В одном из параллельных миров, — тот бросил на него короткий взгляд.
— То есть, все, что ты... — Мик остановился.
— Все, что я говорил при нашей первой встрече, было правдой.
Мик тоже медленно перевел взгляд к воде — вдалеке виднелись разноцветные паруса яхт. Его разум наконец пришел в действие, переосмысливая... почти все. Очевидно, он ошибался, думая, что попал в Рай как жертва. Здесь были и Кетч, и Дин, и Сэм, и их родители. Все они совершали непростительные грехи — уж он-то знал их досье, но все-таки оказались здесь. Что-то перевесило. Какие-то другие поступки? И это означало, что Анубис принимал решение, действительно оценивая всю жизнь человека. А также, что Мик — такой же, как остальные. Его тоже оценили с головы до пят и отправили сюда. Ему стало немного легче. Хотя, по большому счету, что это меняло?
Потом он вспомнил, что говорил Кетч про них с Дином — что они работают на Бога над какими-то нестандартными (?) случаями. Вот это уже не укладывалось ни в какие рамки. Но Дин на его глазах только что исчез. Он ни разу такого не видел, хотя провел в общественных пространствах немало часов.
— Дин отправился исполнять поручение Бога? — спросил он у Кетча, который все еще стоял рядом.
— Нет, — тот перевел на него глаза. — По крайней мере, я надеюсь, что до этого не дойдет.
— В каком смысле?
— В том, что мы пока надеемся исправить все сами, не доводя проблему до Бога.
— Но он же... переместился в параллельный мир. Он может это без поручений?
— Может, конечно, — Кетч вдруг усмехнулся. — Дин выяснил, что есть способ возвращаться на Землю — и в другие миры, еще в самом начале, как только здесь появился. Нашел портал и отправился на своей исторической рухляди в путешествие по разным мирам.
— Но сейчас он не проходил в портал — он нажал что-то на часах и исчез. Или Бог дал ему это устройство, чтобы легче было исполнять его поручения?
К удивлению и некоторой обиде Мика, Кетч внезапно фыркнул.
— Не Бог. Это устройство — дело рук моего братца. У меня тоже такое есть, — Кетч поднял манжет и показал точно такие же часы, как были у Дина. — Алекс соорудил их нам для удобства.
— Он действительно тебя простил? — не мог не спросить Мик. Раз уж его мир настолько перевернулся, то такое, видимо, тоже было возможно.
— Он никогда меня не винил.
Убежище, настоящее время (2012 год)
Дину повезло, Тесла сразу обнаружился в своей лаборатории
— Новое поручение? — тот с интересом уставился на "приземлившегося" посреди комнаты Дина.
— Нет. Пока, — Дин ответил многозначительным взглядом.
— В чем дело? — Тесла нахмурился. Ему показалось или его в чем-то обвиняли?
— Ты мне скажи, — Дин протянул ему флешку. — Шерлок обнаружил аномальное количество смертей от поражения током вблизи — но не вовремя — гроз.
Никола с сомнением посмотрел на Дина, но флешку взял, вставил в слот.
Однако через несколько минут выражение его лица изменилось, и он витиевато выругался по-сербски.
— Что-что? Повтори? — заинтересовался Дин.
Тесла закатил глаза и повторил то, что сказал.
— И что это значит?
— Фак.
— Ты сказал больше. Давай все с переводом.
— Дин, Господь меня испепелит, если я научу его правую руку сербскому мату.
— Он не узнает. — Дин закатил глаза — Ты серьезно думаешь, что он следит за всеми и вся? Делать ему больше нечего, — он не стал говорить, что Джек, прожив энное количество времени на земле в качестве нефилима, вообще не обращал внимания на нецензурщину. Хоть на каком языке.
— Ну да, и так сложно будет понять, где именно ты нахватался сербской обсценной лексики, — Тесла качнул головой — Прости, Мальчишка, но мне дорога моя жизнь.
Дин с трудом сдержал смешок, но потом пожал плечами.
— Ладно, раз уж ты такой боязливый, — Тесла наградил его недобрым взглядом.
А Дин посерьезнел:
— Разберись с этим, — он кивнул на флешку. — И побыстрее. Я не хочу доводить это до Джека.
Тесла коротко кивнул. Он дождался, когда Дин исчезнет во вспышке, и быстро повернулся обратно к компьютеру.
Обнаружить скрытый файл было минутным делом. Он открыл видео, улыбнулся и позвонил Хелен.
— В чем дело? — та появилась через десять минут. — Почему ты не мог сказать по телефону? Что за таинственность?
— Джеймс передал нам весточку, — и Тесла, улыбаясь, запустил видео с самого начала.
На экране появился Джеймс Уотсон, а рядом с ним маячил улыбающийся Найджел Гриффин.
"Я не сомневался, что ты найдешь это видео, — с улыбкой сообщил Джеймс с экрана. — Мы решили воспользоваться оказией и передать вам привет..."
Они с Хелен слушали то, что говорил Джеймс, и улыбались. Пусть это видеописьмо буквально было с того света, но оно так же ясно напоминало, что умершие не исчезают, они лишь переходят из одного мира в другой. Это делало разлуку гораздо легче и помогало мириться с потерей.
Рай, настоящее время
Кетч и Мик все еще стояли в сквере и смотрели на воду, когда Дин вновь появился рядом.
Мик от неожиданности вздрогнул, а Кетч только спросил:
— Порядок?
Дин пожал плечами.
— Флешку отдал. Надеюсь, он доработает все, что надо.
Кетч кивнул. Его взгляд рассеяно скользнул в сторону и остановился на Мике. Дин следом тоже на него посмотрел.
— Я смотрю, вы подружились. Неожиданно, — сказал тот.
— Артур — мой лучший друг, — прямо сказал Дин.
— Ты знаешь, что он меня застрелил?
— Знаю, — Дин сузил взгляд. — И еще много всего знаю. И про ваши Испытания в школе, и про то, что его с братом поставили драться на смерть.
— Дин, — попытался остановить его Кетч. — Не надо.
— Не надо что? — тот бросил на него быстрый взгляд и снова уставился на Мика. — Он был моим смертельным врагом, а потом стал лучшим другом, — повторил Дин то, что когда-то говорил Тесле. — Мы спасали друг другу жизнь. И Артур погиб потому, что отказался предавать нас с Сэмом.
Он резко взмахнул рукой и рядом повисла небольшая голограмма, на которой ясно можно было разглядеть лежащего на полу мертвого Артура и рядом его вырванное сердце.
Мик переглотнул, глядя на эту жестокую картину. Он снова словно очутился в реальности земной жизни — снова у Хранителей знаний.
— Убери, — сказал Кетч.
Дин посмотрел в упор на Мика.
— Это был последний раз, когда я его видел прежде, чем мы встретились здесь.
И он жестом убрал голограмму, которая просто растворилась в воздухе. После чего показал Артуру головой на "Детку".
— Прокатимся?
Тот бросил взгляд на Мика и потом пожал плечами.
— Давай.
Они уже пошли к проезжей части, когда Мик их окликнул.
— Постойте. Мне нужно с вами поговорить.
Дин вернулся на два шага.
— О чем? — поинтересовался он.
— Ты был прав. У меня действительно есть проблема. Я хочу попросить тебя... — он мельком посмотрел на Кетча, — вас о помощи. Видит Бог, она мне нужна.
Дин несколько секунд оценивающе на него смотрел, выдерживая паузу, и потом кивнул в сторону набережной.
— Пошли туда. Расскажешь. А мы подумаем, что можно сделать.
Сказать, что изначально Мик взбесил его своим отношением — значило не сказать ничего, но сейчас тот уже вел себя более или менее как человек. Можно было и выслушать.
Они остановились у парапета, Дин прислонился к нему.
— Итак, что за проблема?
— Я хочу найти своих родных.
— И все? — после паузы уточнил разочарованный Дин.
— Я здесь один. Абсолютно.
— Ты не встретился с родителями? — в лице Кетча что-то мелькнуло.
Мик отрицательно покачал головой.
— У меня нет семьи. И никогда не было, — напомнил он.
— Ты говорил, что жил на улице, когда Хранители тебя поймали и взяли к себе, Я помню это, — встрял Дин, напрягая память. — Но ты же не результат непорочного зачатия. У тебя должны быть родители.
— И тем не менее, я оказался здесь совершенно один, — сказал Мик и снова уставился на воду. Хотел бы он произнести это без такой горечи. — Я их не помню. Только, как беспризорничал.
Дин и Артур переглянулись.
— Мы поможем, — твердо сказал Дин. — Не могу гарантировать, что тебе понравится результат в смысле родителей, но мы постараемся найти твоих родных.
Мик перевел взгляд на Кетча. Тот кивнул.
— И думаю, стоит привлечь сэра Джеймса. Это ведь было тем самым приватным делом, с которым ты к нему обратился? Новостей об этом ты ждал, когда мы встретились?
— Да.
— И Шерлок Холмс не смог?.. — удивился Дин.
— Мик, как и мы, с ним из разных миров, — напомнил Кетч. — У него нет доступа к информации из других, только из своего.
— Точно, — Дин покачал головой. — Но мы и не такие задачки решали, — он посмотрел на Мика и слабо улыбнулся. — Не дрейфь. Все будет путем.
Артур закатил глаза.
— Не можешь изъясняться по-человечески?
Дин хихикнул.
— Жаль, Тесла отказался научить меня сербским об-сцен-ным, — он подчеркнуто произнес последнее слово по слогам, — выражениям. Вот я бы посмотрел на тебя!
— Боже избави меня от этого. Надо будет выразить ему мою благодарность.
Мик смотрел на их дружескую перекидку и поймал себя на том, что ему хочется улыбнуться. Это было странно. Но не менее странно было вообще видеть, как общаются между собой Дин Винчестер и Артур Кетч в Раю. Где они явно чувствовали себя совершенно как дома.
Мозговой штурм
Мозговой штурм
Джеймс Уотсон был счастлив. Не то, чтобы он это показывал, но он очень соскучился по раскрытию дел. Он давно смирился с тем, что настоящие расследования ему более недоступны и придется упражнять свой мозг исключительно на "остывших делах", но сейчас, похоже, ему выпал козырь. И пусть речь шла не о криминале, а о поисках родных, но зато дело было вполне реальным.
Он предложил устроить штаб-квартиру в своем доме, и теперь с удовольствием взирал на собравшихся в его гостиной за круглым столом Артура Кетча, Дина Винчестера и Майкла Дэвиса, которого, как он не преминул заметить, Дин и Артур звали "Мик". Как оказалось, Дин с Майклом тоже был знаком по своему занятию — спасению людей от смертельно-агрессивных абнормалов.
Уотсон уже знал историю попадания Майкла в военную академию, которую тот закончил. Знал он в общих чертах и о Хранителях знаний — еще от Артура, который, правда, очень скупо делился информацией, но молчать тоже не молчал. Хотя Джеймс видел, что тот тщательно подбирает слова, когда говорит об этом. Похоже, детские годы у Майкла и Артура прошли в суровой строгости.
— Что ж, полагаю, если вы сможете достать из своего мира личное дело Майкла, мы сможем найти, от чего оттолкнуться, — размеренно произнес он, сосредотачиваясь на сути дела.
— С этим сложно, — Кетч положил руки на стол. — Архивы академии "Кендрикс" секретны, как и сама академия и вся организация Хранителей знаний.
— И будут ли там вообще ответы, — Дин вздохнул. — Я имею в виду, они забрали тебя с улицы, — он глянул на Мика. — Откуда им знать, кто твои родители, если ты не помнишь?
— Хранители знаний всегда тщательно изучали людей прежде, чем допустить их в свои недра, — не согласился Кетч. — Имена не имена, но вся возможная информация в досье будет.
— Только как его достать, — Дин пожевал губу. — Жаль, что обе флешки с архивом британцев пришлось передать Джеку... Богу, — поправился он. — Вернее, он сам их забрал. Впору пожалеть, что я забрал у Теслы его копию.
— У Николы была копия этой архивной базы? — переспросил Уотсон.
— Да, — Дин хмыкнул. — Он помогал мне ее копировать, а потом тихой сапой сделал себе копию. Но я ее у него забрал. Поручение Бога все-таки. И я терпеть не могу, когда мне врут.
— Знаете, Дин, я бы на вашем месте с ним еще раз поговорил. Никола имеет удивительное свойство все-таки урвать себе что-то из желаемой информации несмотря на любые запреты.
— Думаете, он мог? — усомнился Дин.
— Если у него была хоть малейшая возможность, он это сделал. Может быть, не полностью. Но если нам повезет, у него найдется нужный раздел.
— Попытка не пытка, — Дин встал и, набрав код с сохраненной точкой приземления, переместился в Убежище.
— Он тоже скоро вернется? — спросил хранивший молчание Мик. Он мало что понимал из разговора, но был благодарен, что ему позволили присутствовать. Он ненавидел, когда решения о нем принимали без него.
— Зависит от того, что насколько Тесла пожелает делиться информацией, если она у него есть, — сказал Кетч. — Но здесь время идет быстрее в сравнении с реальным миром, так что не думаю, что он будет долго отсутствовать.
Мик кивнул, а Уотсон предложил:
— Может, по рюмочке, пока Дин в "командировке"?
Кетч ухмыльнулся:
— А я, признаться, предположил, что вы партию в вист предложите.
Тот бросил взгляд на Мика, а он неожиданно улыбнулся:
— Я бы предпочел карты, чем выпивку. И я люблю вист.
Уотсон приятно удивился.
— Вы получили прекрасное образование, я смотрю. Вы оба, — он посмотрел на Артура и впервые увидел у него жесткий тяжелый взгляд.
— Оно было академически прекрасным, это верно, — произнес тот.
— Давайте сыграем, — прервал его Мик, боясь, что Кетч продолжит и расскажет мистеру Уотсону подробности. Он пока надеялся обойтись без них. Ибо отдавал себе отчет в том, как они будут выглядеть со стороны обычного человека.
Уотсон, к счастью, не стал больше ничего спрашивать и отправился за картами.
Убежище, настоящее время (2012 год)
На этот раз Дину повезло меньше: Теслы в его лаборатории не оказалось. Дин подумал и решил попытать счастья в кабинете Хелен. Не то, чтобы он думал, что Тесла там, но гоняться за ним по всему Убежищу не собирался, а если кто и знал местонахождение гения, то это Хелен. Он промотал сохраненные точки перемещения внутри Убежища и выбрал нужную. Эту удобнейшую возможность добавил в новой прошивке Алекс, когда в последний раз наносил в Рай краткий визит. Теперь у Дина (как и у Артура) были в хронографе карты подземного Убежища и самого Рая с возможностью наставить метки в произвольных местах и перемещаться между ними просто в линейной плоскости, без "заезда" в Рай.
Магнус была у себя.
— Привет, Дин! — она улыбнулась при виде него. — Чем обязана?
— Я ищу Теслу, — сообщил тот. — В лаборатории его нет. Не знаешь, где он?
Он с удивлением заметил, что ее глаза погасли.
— Знаю, — ответила она со вздохом. — Он третий день сидит в моем винном погребе и пытается его выпить.
— Черт, — выругался Дин. — Очень не вовремя.
Он почесал в затылке. То ли возвращаться обратно и выбрать другую временнУю точку, то ли...
— Ты случайно не знаешь, как быстро протрезвить вампира? — попытался он счастья на месте.
— Нет, — Магнус невольно улыбнулась. — Но с Николой этого не требуется.
— Мне нужно с ним срочно поговорить, — сказал Дин. Интересно, что тут смешного.
— Я понимаю. Но разве ты не знаешь? Он не пьянеет.
Дин озадачено на нее посмотрел.
— Я не в курсе. Совсем не пьянеет? Никогда? — Хелен утвердительно кивнула — Хм. А что тогда он делает в винном погребе? Ты сказала, он пытается его выпить.
— Именно это он и делает. Пьет мое лучшее вино.
— Пьет вино, не пьянея? — у Дина глаза полезли на лоб. — Зачем?
— Ты у него спроси, — Магнус вздохнула. — Ему нравится.
— Я думал, что видел уже все, — сообщил Дин, отходя от потрясения. — И Рай, и Ад, и Чистилище, и ангелов, и демонов, и королеву Ада. И даже девушек, которые хранят свою непорочность в ожидании подходящего парня. Но вампир, который не может напиться и при этом пытается выпить винный погреб? Мой мир никогда не станет прежним.
Магнус засмеялась.
— Никола умеет потрясти основы, — согласилась она. И добавила: — Сходи, поговори с ним. Может, это его отвлечет. Он пьет в погребе только, когда ему плохо.
— А что с ним?
— Не знаю. Я не смогла от него добиться. Жду, когда он будет готов рассказать.
— Ладушки, я попробую выяснить, — заявил Дин. Он вызвал в хронографе карту, отыскал там винный погреб и одним нажатием переместился туда.
Он действительно оказался посреди винного погреба. Погреб как погреб — чистый, светлый, технологичный, ничего лишнего. Если не считать одного сербского гения, который сидел на полу, прислонившись к стене — с бокалом в одной руке и с бутылкой вина в другой. Дин потряс головой.
Тесла заметил движение, перевел глаза и вздрогнул.
— Дин? — в его глазах мелькнуло удивление и сразу пропало. — Принес очередное божественное поручение?
Дин проигнорировал странный тон, которым этот вопрос был задан, и уже хотел сразу перейти к делу, но в последний момент остановился. Вопрос о базе не был срочным, но зато был деликатным. А обычно живой и активный Тесла выглядел сейчас марионеткой, у которой обрезали ниточки. Дин однажды был в театре с марионетками — его туда затащила девчонка, которая ему слишком нравилась, чтобы отказаться. И ему там совершенно не понравилось. Представление было скучным, а сваленные после него в угол куклы вызывали неприятное ощущение, что они лишь оболочка для каких-то злобных существ, которые только и ждут удобного момента, чтобы выбраться и напасть.
— Чего хандришь? — спросил он и разочарованно скользнул взглядом по винным полкам. — Сплошное винишко.
— Это винный погреб, — напомнил Тесла и изящным движением поднялся на ноги, оставив на полу бокал и бутылку. — Предпочитаешь другие напитки?
— Скотч, — сообщил Дин, — но это тоже сойдет, — он потянулся к одной из бутылок.
— Стой, — резко сказал Тесла, и Дин с удивлением на него обернулся. — Ничего не трогай, сейчас вернусь.
И он быстрым шагом исчез где-то в глубине помещения. Дин хмыкнул и взял в руки ближайшую бутылку вина. Название ничего ему не говорило, но бросился в глаза год — 1889. Однако. Он и не предполагал, что в 21 веке можно найти вино более, чем столетней выдержки.
Тесла быстрыми шагами вернулся и нахмурился, увидев в руках Дина бутылку.
— Положи на место. И возьми это, — он протянул ему бутылку скотча.
Дин сунул бутылку на стойку и взял протянутый виски. Несмотря на его подозрения, что сейчас ему подсунут пойло (очевидно было, что Тесла ревностно относился к тому, что пил, но Дин даже не мог его особенно винить, учитывая уникальность вина), Тесла принес ему хороший и дорогой скотч.
Дин нашел на столике у стены стаканчик для виски, откупорил бутылку и налил себе. Отхлебнул, прижмурился. И, забрав с собой бутылку вместе со стаканом, устроился на полу напротив Теслы, который снова вернулся на свое место около одной из стоек.
— Так чего стряслось? — поинтересовался Дин после очередного глотка.
— Меня лишили дела моей жизни, — неожиданно сердито ответил Тесла.
— Кто конкретно лишил и какого именно дела? — уточнил Дин.
Тесла красноречиво возвел очи горе — то есть глаза к потолку.
— Господь, — кратко ответил он.
— Джек? — Тесла кивнул. — И что он сделал?
— Я же сказал... Он запретил мне делать то, что я планировал.
— А конкретнее? — сказать, что Дин очень удивился, значило не сказать ничего. — Или стой. Это имеет отношение к тем аномальным смертям?
— Разумеется, нет! — возмутился Тесла. — Будь так, это не было бы настолько безнадежно. Но с той проблемой я давно справился — пересчитал данные и поставил двойную защиту. Сейчас уже никаких неожиданностей не будет, — его глаза погасли. — Не было бы.
— И что тогда Джеку не понравилось? Впрочем, что за проект-то?
— Альтернативный источник чистой возобновляемой энергии, — и видя, что Дин не понимает, Тесла добавил: — Который бы заменил собой нефть, газ, уголь...
— О, — наконец понял тот. — И как ты его собирался реализовать?
— С помощью природного электричества Завесы.
Дин вытаращился на него, но потом вспомнил, как выглядела Завеса поврежденной — она искрилась внутри.
— Ты хотел запитаться из Завесы? — недоверчиво переспросил он.
— Если угодно. Моя идея состояла в том, чтобы создать установку, которая сможет извлекать из толщи Завесы электричество.
— Истощение Завесы привело бы к дырам! — возмутился Дин.
Тесла посмотрел на него неожиданно мягко.
— Не привело бы. Я долго изучал саму Завесу и грозы. Электрическая энергия по "ту сторону" не изолирована. Она везде и всюду связана между собой, ее невозможно истощить, она — как замкнутый на себя организм. И энергии в ней скорее слишком много, чем слишком мало. Об этом свидетельствуют накопления энергии призраками, которые могут достигать значительных масштабов (относительно, разумеется), а так же явления гроз, особенно сухих. Мои установки не повредили бы экосистеме Завесы — напротив, они привели бы к лучшей ее сбалансированности.
Дин обмозговал услышанное.
— И что же тогда не понравилось Джеку?
— Он пришел ко мне и сказал, что я опережаю время. Что мое изобретение не должно существовать — это нарушит мировой экономический баланс и приведет к хаосу. Не говоря уже о том, что человечество не должно узнать так много о Завесе и ее устройстве. Что оно об этом вообще не должно ничего узнать. О, мне было что ему возразить... Но он же сам Господь Бог, — тускло закончил он.
Дин задумчиво на него посмотрел.
— Что именно ты хотел сделать?
— Какая разница? Все равно уже ничего не будет.
— Считай, что мне любопытно, — Дину и правда было любопытно, но так же он раздумывал, есть ли шанс переубедить Джека. Дело было даже не только в самом Тесле — Дину понравилась его идея.
Тесла тяжко вздохнул и налил себе еще вина. Дин подавил зарождающийся смешок. И ведь тот действительно был трезв как стеклышко!
— Я планировал создать энергокомпанию, которая бы продавала небольшие (для начала) установки генерации, — сказал он. — И запатентовал бы название "Теслатричество".
— Только сами установки? Просто "покупайте электричество из воздуха"?
— Разумеется, я не собирался раскрывать механизм и источник энергии! Не принимай меня за идиота! Но мои установки бы работали, а это единственное, что здесь требуется.
Дин смотрел на него, пытаясь прикинуть возможности и последствия.
— Никуда отсюда не уходи, я вернусь, — наконец коротко сказал он и, нажав на хронограф, вернулся в Рай — к порталу.
Тесла покачал головой. Дин хочет поспорить с самим Богом? Что ж, пусть попробует. Он мог только надеяться, что это не обойдется Дину слишком дорого.
Рай, настоящее время
От портала Дин переместился к себе домой. Открыл ноутбук, быстро набрал письмо Джеку и отправил.
— В чем дело, Дин? — тот появился у Дина за спиной минут через 10, заложив руки за спину.
— Я разговаривал с Теслой, — сообщил Дин. — По-моему, ты неправ.
Джек смотрел на него непроницаемым взглядом.
— Он получил все разъяснения. Вопрос закрыт.
— Он меня не посылал, — Дин даже закатил глаза. — Он так тебя боится, что даже возражать не посмел.
— Так что ты мне хочешь сказать?
— Уже сказал. Ты не прав, — Дин сделал паузу. — Ты ведь знаешь его идею?
— Конечно. Ему даже не требовалось мне ничего рассказывать, я прочел в его мыслях все, что нужно.
Дин поморщился.
— Это не слишком честно, но суть не в том. Какое нарушение экономического баланса и хаос? При продаже "энергии из воздуха" на внедрение точно уйдет какое-то время. Не будет никакого "взрывного экономического слома", — процитировал он услышанную когда-то фразу, которая застряла у него в памяти.
— Дин, ты не в праве обсуждать мои решения.
— Я в праве обсуждать что угодно. А ты пришел и меня слушаешь, — Дин снова ощущал себя идущим по карнизу на уровне 10 этажа. Но ему не привыкать.
На лице Джека мелькнул гнев. Дин ждал.
— Существование Завесы и особенно ее устройство — сведения не для людей, — произнес тот.
— Тесла и не собирался раскрывать кому-то ее существование, — возразил Дин. — Почему ты настолько категорически против? Я говорил с ним, он разбирается в том, что делает. Его желание — помочь миру, а не навредить ему.
— Человеческие желания не всегда воплощаются в том виде, в котором были задуманы. И не всегда приводят к добру.
— Я в курсе. "Благими намерениями..." — Дин внимательно посмотрел в лицо юного Бога. — Ты знаешь будущее. Теслатричество принесет что-то плохое?
Джек качнул головой.
— Этот вид энергии действительно был открыт. Через 50 лет. В других мирах. Не в мире Николы Теслы.
Дин моргнул.
— Ты не хочешь нарушать историю.
— Верно.
Дин подумал.
— И все же я думаю, что это неправильно, — упрямо произнес он. — Тесла узнал о существовании Завесы, когда в ней застрял. Тогда же начал ее исследовать. Продолжил этим заниматься, когда ты стал отправлять его чинить в ней дыры. В других мирах его открытие потом появилось. По-моему, все очевидно!
В глазах Джека мелькнуло любопытство.
— Что очевидно?
— Тесла должен был представить свое теслатричество миру, но ты ему запретил, и он не представил. Все просто. Но этот мир навсегда лишился этого источника энергии.
Дин с удовлетворением увидел, что застал юного Бога врасплох. Тот даже прошелся по комнате, потирая затылок.
— Хорошо. Ладно, — Джек зажмурился и покрутил головой. — Пусть внедряет. Но ни единого слова о Завесе и ее устройстве! Пусть... — Джек помедлил. — Пусть подпишет контракт. Я пришлю ему.
— Спасибо, — с чувством сказал Дин. Он собирался сразу переместиться в Убежище, но голос Джека остановил его: — Ты, кажется, успешно вьешь из меня веревки.
Дин медленно развернулся к нему.
— Я? Вью веревки из самого Бога? — он шагнул к нему. — Мы были одной семьей. Ты еще это помнишь?
— Помню и лишь поэтому вообще тебя слушаю, — по лицу Джека невозможно было понять эмоции, но слова говорили сами за себя.
— Ты нанял нас с Артуром себе в помощь. Мы и помогаем. Не наша вина, что нам удается раз за разом убеждать тебя в нашей правоте, — Дин надеялся, что тот прокомментирует его слова, но Джек молчал. — Если тебе это не нравится, ты всегда можешь стать как Чак, — добавил он. — Он правил миром, совершенно не считаясь с желаниями и потребностями человечества. Ты тоже можешь устраниться и быть всегда прав, — Дин заставлял себя говорить спокойно, но получалось не очень.
На лице Джека промелькнули эмоции — ранимость, растерянность... что-то похожее на привязанность.
— Ступай, Дин, — произнес он. — Порадуй своего друга моим решением. Иди с миром.
И Джек исчез, а Дин остался стоять в собственной пустой гостиной.
Убежище, настоящее время (2012 год)
В этот раз Дин переместился из своего дома прямиком в винный погреб подземного Убежища, уповая на то, что Тесла его послушал и никуда оттуда не делся. Дин ничего ему не обещал, но тот не был идиотом и должен был понимать, куда он отправился.
Он оказался прав: Тесла так и сидел в своем уголке с бутылкой, словно и не прошло — Дин бросил быстрый взгляд на часы — больше часа.
Тесла вопросительно вскинул на Дина взгляд, и тот в ответ широко улыбнулся.
— Бог передумал. Он разрешает тебе запускать свое детище.
На лице Теслы на мгновение отразились шок и неверие, а потом он вскочил на ноги и буквально засиял.
— Слава тебе Господи!
Дин позволил себе захихикать ибо слова Теслы были точно по адресу.
— Но есть одно условие, — сообщил он.
— Какое? — радость Теслы почти не умерилась.
— Хранить тайну о Завесе и ее устройстве любой ценой.
Тесла серьезно кивнул.
— Разумеется.
— Он не собирается полагаться на слова — сказал, что пришлет тебе контракт.
— Буду очень рад его подписать.
Дин удивленно на него посмотрел, но потом понял. Его слова о разрешении Бога запускать теслатричество весили меньше, чем более ранний визит самого Джека с запретом.
— Значит, с этим проблем не будет, — подытожил он. И наконец решил перейти к сути того, зачем явился: — Никола, у меня есть дело.
Тесла открыл было рот, чтобы отреагировать, но потом остановился.
— У тебя?
— Да. Для одного дела до зарезу нужно посмотреть базу британских Хранителей знаний. Шерлок предположил, что ты мог что-то из нее себе сохранить с той флешки.
Тесла недоуменно моргнул, а потом медленно расплылся в самодовольной улыбке.
— Так что? — надавил Дин.
Тесла хмыкнул.
— Возможно, кое-что и сохранил. Хотя Джеймсу следовало бы придержать язык. Что именно тебя интересует?
— Досье на членов. Вернее, даже детские досье на учеников "Кендрикса".
Тесла кивнул, и Дин с облегчением выдохнул.
Они прошли по коридорам Убежища в лабораторию Теслы, тот включил компьютер и, поискав, открыл нужную часть базы.
— Майкл Дэвис, — продиктовал Дин.
Тесла набрал имя, и Дин ткнул в нужное из выборки.
Тесла открыл досье, и дал Дину сесть за компьютер и полистать.
К разочарованию Дина, в досье Мика не было сведений о его родителях или других родственниках. Там содержалось лишь то, что они и без того знали: что он был беспризорником, которому Хранители дали стипендию на обучение в академии "Кендрикс".
— Что ищешь? — поинтересовался Тесла, глядя ему через плечо.
— Сведения о семье. Распечатай мне все, что есть на этого человека. Может, хоть косвенные данные прольют свет.
Тесла вскинул бровь, но без слов распечатал найденное досье. Потом отпихнул Дина и, покопавшись, нашел еще дополнительные сведения по обучению, и тоже их распечатал.
— Больше на него ничего нет, — сообщил Никола, передавая Дину пачку бумаг. — У меня весь раздел, в нем есть только это.
Дин кивнул, забирая свежеотпечатанные листы.
— Удачи, — Никола сжал его плечо. — И спасибо, что замолвил за меня словечко.
Он не сказал "перед Богом", но этого и не требовалось.
— Ты хороший парень, — сказал Дин. — И хочешь добра своему миру.
Он сунул бумаги под мышку и нажал на хронографе сохраненную точку перемещения.
Оставшись один, Тесла сжал кулаки и победно вскинул к потолку руки.
— Да! Да! Да!
Рай, настоящее время
Дин вернулся и обнаружил, что ожидающая его троица уже доигрывает партию в вист.
— Дорогая, я дома! — иронично возвестил он, прерывая процесс.
На него уставились 3 пары глаз, и он сообщил:
— Хорошая новость: досье мы с Теслой нашли. Плохая новость: про родителей Мика там ничего нет. Хорошая новость: там много всякого разного, что-нибудь да пригодиться.
— Умеешь ты обнадежить, Винчестер, — хмыкнул Кетч, забирая у него бумаги.
Уотсон быстро освободил стол от карт, и Артур сгрузил распечатки на него. Четыре головы склонились над копиями документов. Постепенно трое из них отстранились, но Уотсон продолжал читать.
— Здесь упоминается, что вы не помните, на чьем попечении жили, — тот на мгновение оторвался от чтения.
— Ни на чьем, — пожал плечами Мик. Это было для него привычно. — Я жил на улице.
Уотсон медленно опустил бумаги, в его глазах мелькнул огонек.
— А раньше?
Мик недоуменно моргнул.
— Я же сказал...
— Майкл, — голос Уотсона непривычно смягчился. — Вероятно, вы жили на улице несколько последних лет перед тем, как попасть в академию, — Мик кивнул, а Уотсон продолжил: — Но вы не могли жить на улице с младенчества. Кто-то должен был заботиться о вас, когда вы были совсем малы. Кто это был?
— Я... — Мик нахмурился, пытаясь осознать вопрос. — Я не знаю, — наконец беспомощно сказал он. — Все, что я помню — это свою жизнь на улице. Мне кажется, так было всегда.
Мик подавил желание обнять себя за плечи. Он никогда над этим не задумывался, а сейчас в его прошлом словно разверзлась пропасть. Как он мог вообще этого не замечать?! Всю свою взрослую жизнь. Буквально.
— Очевидно, что так не могло быть всегда,— сказал Уотсон все тем же мягким тоном. — Вы не помните — ваша память блокирует эти воспоминания, — он внимательно посмотрел на Мика. — Возможно, гипноз...
— Нет, — резко вмешался Кетч. — Джеймс, это слишком рискованно. В академии нас... — он слегка запнулся, обменявшись кратким взглядом с Дином, — нас подвергали жесткой процедуре, затрагивавшей, в том числе, память. Да, мы сейчас в Раю, но наш разум здесь работает так же, как на Земле. Не стоит этого касаться, последствия могут быть непредсказуемы.
— Может, это вообще работа Хранителей? — предположил Дин.
— Не исключено.
— Нет, — вмешался Мик. — Это не результат психокоррекции. Я помню, что так думал с самого начала. Если с моей памятью что-то и произошло, то раньше.
— А еще что-нибудь вы помните? — спросил Уотсон. — О том времени, когда вы попали к Хранителям, или перед ним.
Мик напряг память, вспоминая.
— Я считал себя ребенком улицы, — медленно проговорил он. — В буквальном смысле, ее порождением. Сейчас это выглядит нелепо.
— Вы пережили что-то травмирующее, — сказал сэр Джеймс. — Это единственное объяснение. Это было что-то настолько болезненное, что разум полностью закрыл это от вас. И осталась лишь Улица, которая была к вам жестока, но такой боли, как то, что вы пережили, не причиняла.
— Кажется, я что-то нашел, — послышался голос Кетча, который снова изучал досье Мика.
— Что нашел? — Дин встал, заглянул к нему через плечо.
Артур положил досье на стол.
— Вот этот символ, — он показал на крошечный знак водолея в двойном кольце в графе полного имени. — Я знаю его. Он означает принадлежность к Хранителям знаний. У меня в досье был такой же.
— Принадлежность как собственность? — уточнил Дин, посмотрев на Мика.
— Я не знаю, — Кетч потряс головой. — Но едва ли. Я-то точно не был их собственностью. А это досье собиралось до инициации.
Они посмотрели друг на друга.
— И что это нам дает? — вслух проговорил Дин.
— Зацепку, — сказал Уотсон. — И еще нам нужны неофициальные источники информации.
— Такие всегда нужны, но где их взять? — Кетч покачал головой. — Причем не на уровне рядового Хранителя — они знают не больше меня, — он подумал. — Может, Хэсс еще раз навестить?
— Хэсс в Раю?! — Мик про себя ужаснулся. Неужели даже она смогла попасть в Рай?
— Нет, она в Аду, — хмыкнул Дин, и у Мика отлегло от сердца. — Я ее там навещал, — Дин бросил взгляд на Мика. — Про Алекса — это от нее сведения. Но у меня есть идея получше... — он посмотрел на Артура, словно спрашивая, но тот только вопросительно поднял бровь.
Дин вздохнул.
— Я говорю об Аделаиде Симмонс.
Артур сжал губы.
— Кто это? — с любопытством спросил Мик, от которого не укрылась реакция Кетча. — Я могу поговорить сам, если что.
— Нет, — мотнул головой Дин, все продолжая поглядывать на Артура. — Если кто и пойдет к ней, то это я. Я уже это делал.
— Да, — Кетч наконец отмер. — Ты уже это делал.
— Раз уж данная мисс часть нашего расследования, неплохо было бы вам сказать, кто она,— заметил Уотсон.
— Это моя мать, — ровно произнес Артур и посмотрел на него. — Сложные семейные отношения.
Уотсон понимающе кивнул.
— Думаете, она может знать больше официальных источников?
— По разговору с ней у меня создалось впечатление, что да,— сказал Дин.
— Может, лучше с твоим отцом поговорить? — вмешался Мик.
— Нет! — резко ответили и Дин, и Артур одновременно.
И Артур добавил:
— Он в Аду. И верить ему нельзя ни на йоту.
Дин кивнул.
— Значит, остается миссис Симмонс. Надеюсь, она от меня не закрылась после нашего последнего разговора. Я пошел, — он сгреб со стола досье Мика и вышел за дверь.
— Пока мы его ждем, может быть, вы мне расскажете поподробнее про вашу академию и Хранителей знаний? — предложил Уотсон. — Имеющихся у меня сведений становится явно недостаточно.
Попасть к Аделаиде Симмонс оказалось не так просто, но Дин справился. Генри устроил ему допрос с пристрастием, но потом все же согласился его провести.
— Снова вы? — вскинула брови мать Кетча, когда открыв дверь, увидела на пороге Дина. — Мне казалось, мы все сказали друг другу еще в прошлый раз.
— Речь не о ваших сыновьях, — качнул головой Дин. — Я могу войти?
В глазах Аделаиды мелькнул интерес, она посторонилась пропуская Дина в свой дом. Ему показалось, что здесь мало что изменилось с прошлого раза. Но он мысленно пожал плечами и сразу приступил к делу.
— Я — мы с вашим сыном — помогаем одному человеку найти свою семью, — сообщил он. — И мне нужна ваша помощь.
— Моя? Каким образом? — откровенно удивилась Аделаида.
— Он был беспризорником, Хранители знаний взяли его к себе с улицы. Дали стипендию в академию "Кендрикс". Он ее закончил, прошел инициацию, стал Хранителем знаний.
— И что? Причем здесь я? — во взгляде Аделаиды появилась настороженность.
— У нас есть его досье. Не взгляните?
— Мистер Винчестер, я не хочу ничего знать об этой организации, ничего не хочу о ней вспоминать.
— Этот человек попал в Рай. Хранителей знаний здесь удручающе мало. Он заслуживает знать свое прошлое.
Аделаида поколебалась, но потом все же сдалась.
— Дайте досье, — резко сказала она и протянула за ним руку.
Дин отдал ей распечатку. Он подождал, пока она прочтет и отрицательно покачает головой, и потом, сев рядом, показал рукой:
— А что означает этот символ? Вы знаете?
— Этот? — острый черный ноготь легонько стукнул по знаку Водолея в двух кольцах. — Преемственность. Ваш знакомый — наследник. Сын Хранителей знаний.
— О, — вырвалось у Дина. Это меняло все дело. — Вы уверены?
— Абсолютно. Два кольца означают, что по обоим родителям. Вы не знали? — в голосе Аделаиды Симмонс зазвучало любопытство.
Дин отрицательно покачал головой.
— Мик ничего не помнит о родителях. Совсем. Как будто их у него не было. А больше вы ничего сказать не можете?
Аделаида вздохнула и снова взяла распечатку.
— Семья из оперативников, — сказала она через минуту. — Черный цвет символа на это указывает. Это все, — она сунула бумаги Дину. — Надеюсь, вам это поможет.
— Уже помогло, — Дин встал. — Спасибо. Мы все вам очень признательны.
И он потопал к двери, желая побыстрее оказаться подальше от этого дома.
Оказавшись на улице, Дин задумался и потом решил махнуть прямо в Убежище. Нечего делать лишние "остановки", нужно как можно быстрее посмотреть базу.
Убежище, настоящее время (2012 год)
На этот раз все было очень обычно — приземлившись в лаборатории Теслы, Дин в удовлетворением увидел привычную картину "гений за работой" то бишь Теслу, уставившегося в компьютер. Забирая его с собой работать с Завесой, он столько раз это лицезрел, что со счета сбился.
Единственной разницей было, что сейчас тот сразу же поднял голову.
— Привет еще раз, — Дин понятия не имел, сколько здесь прошло времени, ему было лень считать, но вряд ли много. — Можешь еще раз базу задействовать?
— Что-то выяснил? — Тесла подзывающе махнул рукой.
— Да. Родители этого парня тоже были из Хранителей знаний. Из оперативного отдела. Надо выяснить, кто именно.
— Сложно, но не невозможно, — пропел себе под нос Тесла, запуская базу.
Он по сохраненному поиску вновь вызвал досье Мика, выбрал параметры даты рождения, открыл новое окно и запустил по ним поиск.
— Наша выборка 48 человек. Обоего пола.
— Придется смотреть всех. Начни с женщин.
Тесла кивнул, соглашаясь, и они вместе стали просматривать досье.
— Стоп. А это еще что? — Тесла щелкнул по ссылке в очередном, десятом по счету, досье и получил окно "Доступ запрещен".
— Зашифрованная информация? Может, это оно? — предположил Дин.
— Нет... зашифрована не информация, зашифрован раздел.
— Черт! — Дин разочарованно потряс головой. — Ну, хоть имя есть.
— Погоди, дай мне поработать.
Дин заткнулся и стал молча смотреть, как Тесла изучает свой хард.
— Раздел здесь, но придется постараться, чтобы его открыть, — наконец заявил тот.
В этот момент в лабораторию ввалились Генри и Алекс с рожками клубничного мороженного в руках.
— Дин? — хором удивились они.
И Генри тут же наметанным глазом увидел попытки Теслы преодолеть шифрование.
— О, это что-то божественное? Дай мне! — он почти облизнулся.
Тесла бросил взгляд на Дина — тот не возразил, и посторонился.
Генри тем временем уже успел наполовину оттеснить его от компьютера. Тесла закатил глаза.
Однако все трое — Генри, Тесла и Алекс — скоро сгрудились над компьютером и с азартом начали хакерствовать.
Дин ухмыльнулся, решив не вмешиваться. Зачем? Тут три гения работают!
Им понадобилось полтора часа на то, чтобы взломать шифрование, и Тесла, отпихнув остальных, вывел на экран, что скрывалось за ссылкой в последнем досье.
Дин нагнулся, тоже читая открывшуюся информацию.
— Полагаю, это исчерпывающе? — Тесла поднял взгляд на Дина.
— Думаю, да. Это многое объясняет, — Дин еще переваривал то, что прочитал. — Распечатай. Я покажу ему.
— Почему не хочешь скинуть на флешку? — все же поинтересовался Тесла, запуская принтер.
— Потому что не уверен, что Джек одобрит использование этой информации в личных целях, — угрюмо сообщил Дин. — То, что появляется в Раю на компьютерах, скорее попадет к Джеку, чем распечатка.
Тесла тем временем нашел досье отца Мика и, скользнув по нему взглядом, показал Дину. Тот мрачно кивнул.
— Да, вижу.
Он забрал распечатку второго досье, попрощался с Николой, Алексом и Генри, и переместился в Рай. В дом сэра Джеймса Уотсона, где от него ждали новостей.
Рай, настоящее время
Партия в вист была уже закончена, судя по листкам подсчета очков.
— Мы нашли, — сообщил Дин присутствующим. — Мик, — он посмотрел на Мика. — Ты — наследник Хранителей знаний. Твои родители были убийцами.
Атмосфера сгустилась хоть ножом режь.
— Их звали Морис и Алисия Дэвис, — продолжал Дин.
Он говорил что-то еще, но Мик не слышал. Все отдалилось, смолкло. Перед глазами замелькали картины, он словно смотрел кино через прозрачную пленку. Это он? Он видел себя со стороны маленьким мальчиком. Как это возможно? Они были счастливой семьей. Он неверяще протянул руку — и "пленка", которой он коснулся, лопнула как мыльный пузырь. И все внезапно придвинулось, вросло в сознание. Больно. Как же это больно... Это не мальчик из кино, это он сам.
Дин замолчал почти сразу, на втором предложении. Он — как и все присутствующие — видели, что лицо Мика застыло. Потом в нем вновь появились эмоции, какой-то интерес — только вот смотрел он куда-то вдаль, в недостижимое.
— Он вспоминает, — озвучил Кетч очевидное.
— Да, — выдохнул Дин.
Единственным, кто промолчал, был Уотсон. Он внимательно наблюдал за Майклом. Краткие, скупые объяснения, которые он наконец получил, изменили его представление о прошлом Майкла и Артура. Он ожидал от военной школы строгости, но не бессмысленного калечения психики юных кадетов. Верность такими вещами не достигается. Мальчикам пришлось нелегко. Он про себя чуть усмехнулся. Взрослые 45-летние мужчины для него, прожившего 160 лет, в любом случае были мальчишками.
Мик судорожно вздохнул и вытянул перед собой руку. Кетч и Дин переглянулась и напряглись. Но Мик только вздрогнул всем телом и уронил руку вдоль тела. Когда в его глазах появились слезы, Артур не выдержал и довольно грубо дернул его за руку.
— Очнись, Дэвис! Это все в твоей голове.
Мик рывком вышел из транса и попытался успокоить дыхание. Прошлое осело на него как влитое, не дернешься.
— Я помню, — хрипло выговорил он. — Я помню.
— Что ты помнишь? — все еще настороженно спросил Дин.
— Все, — он захлебнулся собственным вздохом. Его мелко трясло.
— Выпейте, — Уотсон сунул ему в руку стакан с виски. — Вы пережили серьезное потрясение.
Мик глотнул алкоголь, закашлялся, еще глотнул. Подождал, пока перестанет жечь внутри. И на него накатило спокойствие. Словно щелкнул переключатель. Продолжая на ходу пить виски, Мик потянулся за новой распечаткой Дина и в нее углубился. То, что он читал, дополняло его воспоминания, превращало детские впечатления во взрослую реальность.
Наконец он поднял голову, невольно комкая листки.
— Рассказывай, — велел Дин.
Да. Вероятно, они заслужили знать правду, отрешенно подумал Мик. И решил: какого черта? Что ему здесь скрывать. Тем более, что Дин уже прочел досье.
— Я жил с родителями, и мы были счастливы, — начал было он, но на последнем слове у него неожиданно сорвался голос. Он прокашлялся.
— Они были Хранителями знаний, — заговорил за него Дин. — Профессиональными спецами по насилию и убийствам. И заодно ликвидаторами. Как ты, — бросил он взгляд на Кетча. Тот слегка развел руками и кивнул. — Но они не были наследниками, — продолжал Дин. — А тут похоже, что вся загвоздка именно в этом, — он снова посмотрел на Артура, вспоминая их давний разговор о том, что отличало взгляд потомственных Хранителей знаний. — Они оба пришли "со стороны", полюбили друг друга, поженились. У них родился сын. Предполагаю, они были счастливы.
— Я помню, как все началось, — после паузы заговорил Мик. — Они все реже бывали дома, я все чаще оставался с няней. Потом они привезли меня к дяде Августу и тете Милли. Во всяком случае, мне их так представили, — он скривил губы. — Я думал, это просто дальние родственники, но меня привозили к ним еще и еще. А потом стали у них оставлять. А потом оставили и не вернулись, — Мик сжал губы, пытаясь сдержать эмоции. — Просто исчезли. А я продолжал жить там. Я спрашивал дядю и тетю, когда они вернуться, но они не хотели отвечать. Только говорили, что родители обязательно это сделают.
— Но этого не произошло? — предположил Уотсон. — И вы сбежали на их поиски.
У Мика в горле встал ком. Если бы! Он глотнул еще виски, заставляя себя немного расслабиться. Дин подлил ему еще из бутылки.
— Не произошло, — выдавил он и зажмурился, смаргивая слезы. — Но я их видел. И, — он выдохнул через нос. — И они отреклись от меня.
— Может быть, вы неправильно поняли? Вы уверены? — Уотсон понимал, что это не так, но пытался дать этому взрослому мальчишке надежду.
— Уверен, — Мику уже было плевать на слезы. Он вытер мокрое лицо рукавом. — Сейчас я знаю, почему, но тогда...
Однажды тетя Милли взяла меня с собой по магазинам. Я не любил моллы, отвлекся и вдруг увидел родителей. Обоих. Я бросился к ним, но отец как будто меня не узнал. Оттолкнул, брезгливо назвал "грязным мальчишкой". И мама тоже... Я был совершенно потрясен. Сломлен. Мама смотрела на меня как... на жука какого-то. Я пытался ее обнять, она меня хлестнула чем-то, ударила. Это было как в кошмаре, — он потряс головой. — Только я не мог проснуться. Никак не мог. Трясся как в лихорадке. Отец ударил меня по лицу, обозвал вором. Мама закричала, что сейчас вызовет полицию. Я испугался, побежал. Увидел тетю Милли, кинулся к ней, но она тоже меня не узнала. Тоже отпихнула и стукнула по спине покупками, пообещав вызвать полицию, — Мик остановился, пытаясь успокоить дыхание. — Но что бы они ни говорили, я знал, кто я. И их отрицание вызвало у меня гнев. Я сказал себе, что раз они от меня отрекаются, так тому и быть. Я буду жить сам. Один. Раз у меня больше нет родителей — раз они не хотят ими быть, я сам о себе позабочусь. Я развернулся и побежал во весь дух из молла. Я больше не возвращался в тот дом — остался на улице... Это было трудно, особенно поначалу. Но я всегда напоминал себе, что у меня никого нет. И продолжал жить как живется.
— Они пытались тебя спасти, — произнес Дин. — Наверное, оттого, что сами они не были наследниками, они не знали, что им должен будешь стать ты. А когда узнали, то попытались переиграть. Судя по документам, они сфальсифицировали твою смерть — и видимо, отдали на воспитание "тете и дяде". Но встреча в молле спутала им все карты. Мик, им пришлось тебя оттолкнуть. Наверное, они были там не одни.
— Я знаю, — хрипло сказал тот. — Я видел каких-то людей в галстуках, которым к нам направлялись.
— Майкл, вы приняли свое решение. Свое собственное, детское, максималистское. Вы очень сильны духом.
— У меня не было другого выхода. У меня не осталось никого.
— С этим трудно спорить, — сказал Кетч. И обвел взглядом Дина и сэра Джеймса.
— Это не объясняет блокирование памяти, — задумчиво сказал последний.
— Это — нет. Смерть моих родителей — да, — Мик проглотил скопившуюся во рту горечь. — Я видел, как их убили.
— Что? — Дин даже дернул головой.
— Их расстреляли одетые в черное мотоциклисты. Я... не знаю, кажется, я случайно там оказался. Но я уже не уверен, — он вздохнул. Ему постепенно становилось легче. Рассказ, словно яд, из него выплескивался, и уже подходил к концу. Он начинал чувствовать опустошение. — Я не видел их, просто обернулся на треск, и успел увидеть лица перед падением. Успел узнать. Я... не мог двинуться. Отец был еще жив. И он увидел меня — его глаза широко раскрылись, он меня узнал. И... я не знаю, издал ли он хоть звук, но я понял по губам. "Беги, Мик". И его взгляд. Это было невыносимо. После предательства... это снова было из той жизни, где мы были счастливы... И перед смертью. — Мик уже не вытирал слезы, они просто капали ему на руки с опущенного лица. — И я сделал единственное, что мог. Я побежал.
— И твой разум заблокировал все, что было связано с твоей семьей, — договорил Дин и замолчал.
Тишину нарушало только прерывистое, со страшными всхлипами дыхание Мика.
— Вероятно, это были их коллеги, — нарушил молчание Кетч. — Видимо, совет Старейшин узнал об обмане насчет наследника.
— С чего ты взял? — Мик поднял голову.
— Соглашусь с выводами Артура, — произнес Уотсон. — Они ведь позже вас нашли, Майкл. Они знали, что вы живы. Значит, знали и об обмане. И вряд ли узнали о нем уже после смерти ваших родителей. — Он поднялся на ноги. — Пойдемте, я провожу вас в уборную. Там вы сможете привести себя в порядок.
Мик рывком кивнул и пошел следом за сэром Джеймсом.
Кетч снова потянулся к распечаткам.
— Что ты там ищешь? — полюбопытствовал Дин.
— Хочу проверить одно предположение. В ученическом досье Мика было кое-что...
Мик и Уотсон успели вернуться, когда он наконец нашел то, что застряло в его памяти.
— Вот. Я знал, что что-то там видел.
— Что именно? — устало спросил Мик. Он уже не хотел больше ничего знать. Возвращение воспоминаний его невероятно вымотало.
— При поступлении в "Кендрикс" ты был заявлен убийцей.
— Что? — апатия слетела с Мика в один миг.
Кетч протянул ему распечатку его образовательного досье — дополнительного, которое нашел Тесла, вспомнил Дин.
— Весь первый год тебя пророчили на эту специализацию, — подтвердил Кетч. — А со второго курса сменили на аналитика.
Мик переглотнул. Вывод буквально напрашивался.
— Похоже, мы добрались до сути, — Дин забрал у Мика листки и посмотрел. — Видимо, они были уверены, что ты пойдешь по стопам родителей. Им были очень нужны хорошие убийцы, — Дин вспомнил разговор с Хэсс и невольно посмотрел на Артура. — Алекса в такой ситуации просто убили.
Мика продрало дрожью. Алекс... а если Алекса убили из-за него? Они оба были аналитиками, кто-то из них должен был умереть.
— У тебя все мысли на лбу написаны, — спокойно проговорил Кетч. — Нет, ты тут не причем. Нас было двое: убийца и аналитик. Ты серьезно думаешь, что Хэсс оставила бы в живых Алекса, если у нее был я?
Мик выдохнул. Да, Кетч прав.
— Полагаю, сейчас уже нет вопроса в том, почему я не встретился со своими родителями. Наверное, они в Аду, — произнес он. — Значит, такова судьба.
— Я не был бы так уверен, — возразил Кетч.
Мик вопросительно посмотрел на него.
— Твои родители отчаянно пытались тебя спасти... Люди и за меньшее попадали в Рай. Впрочем, я думаю, это несложно проверить.
— Опять к Ровене? — съехидничал Дин.
— Да, Дин. Опять, — не менее ехидно парировал Кетч. А Мику пояснил: — В Ад схожу. У меня там знакомства.
— Для меня сегодня это уже перебор. Я ужасно устал, — признался Мик. Он обвел взглядом всех присутствующих. — Я благодарен вам. Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто я. И почему все так случилось.
Он и правда чувствовал облегчение. Правда, пусть даже такая, заполнила пустоту внутри — пустоту, которую он раньше связывал со своим одиночеством, с полным отсутствием семьи и родных. Прошлое дало ему опору. И еще оно помогло почувствовать себя наконец-то равным. Все то время, что он находился в "Кендриксе" он чувствовал себя... недокадетом, "полукровкой" в сравнении с окружавшими его полноценными "наследниками". Сейчас же он мог смотреть как равный... например, на Кетча. И, судя по тому, что он сегодня услышал, тот тоже здесь был без родных. Отец в Аду, мать, видимо, тоже не горела желанием его видеть. Не всем везло обрести в Раю счастливую семью как Дину. Но Кетч, похоже, вполне обрел здесь покой. И друзей. Возможно, и сам Мик так сможет?
— Проводи меня, — попросил он Кетча.
Тот удивленно вскинул бровь, но кивнул. Они попрощались с сэром Джеймсом и Дином, и вышли на улицу.
— Кажется, эти двое преодолели проблемы своего прошлого, — заметил сэр Джеймс.
— Похоже на то, — согласился Дин.
Кетч и Мик шли по улице, в основном, молча.
— Так где сейчас Алекс? — поинтересовался Мик. — Если он не здесь, то где? Едва ли в Аду, иначе ты не был бы так спокоен.
— На Земле. В параллельном мире. Взрослеет, добирая годы после своих 13-ти, — ответил Артур и бросил взгляд на Мика. — Это сложная история. Но скоро я должен стать дядей.
— У него там семья? — Мик поймал себя на том, что даже почти не удивляется. Дин и Кетч, кажется, умели менять миры как перчатки.
— Насчет "там" можно поспорить, но семья — да, — Артур на мгновение закинул назад голову и ухватил взглядом темнеющее небо. — И мне очень любопытно, будут ли у моего племянника или племянницы крылышки.
Мик фыркнул. Кетч улыбнулся. Они продолжали идти по улице, перебрасываясь отдельными фразами. Их окружал покой.
Раз спираль, два спираль
Раз спираль, два спираль
Артур не знал, что так называемая "проблема крылышек" волнует и самого Алекса и причем на гораздо более серьезном уровне, чем его собственное любопытство. Агнесс дохаживала последние недели, и Алекс не мог не задаваться вопросом, кем будет их ребенок. И как его рождение отразиться на самой Агнесс. Он внезапно понял, что, по сути, не знает, кем они с Агнесс здесь являются. Они просто люди? А Агнесс? Ангел? Полуангел? А их малыш будет нефилимом — человеком с ангельской благодатью? Он знал от Дина историю Джека — знал, что мать при рождении нефилима неизбежно погибает. Но мать-человек. Что будет с Агнесс, когда она родит?
Он не хотел поднимать эту тему с Агги, но она, разумеется, заметила его мрачные думы. И когда он все-таки рассказал, о чем беспокоится, Агнесс спокойно сказала, что она не может умереть — она ангел. Потом она подумала и предположила, что ее человеческое тело умереть может, но тогда она просто вознесется обратно в Рай.
Это ничуть Алекса не утешило. Он не хотел смотреть, как умирает его Ангел. Пусть даже это будет лишь человеческая оболочка — в конце концов, с точки зрения того, как устроен мир, любая смерть на Земле состояла в смерти бренного тела, а душа уходила дальше. Он помнил, как учил это в "Кендриксе" — и как необратимо менялись его одноклассники, лишая своего лучшего друга жизни, сиречь человеческой оболочки. Это так не работало. Смерть невозможно принять спокойно только потому, что ты знаешь, что душа бессмертна. Во всяком случае, он не думал, что сможет. Даже притом, что он мог сразу вернуться в Рай... Да и уверенности, что Агнесс права, у него тоже не было. И он очень боялся ее потерять.
Его настроение не укрылось от Магнус, и она предположила, что он скучает по брату.
— Нет, — Алекс вздохнул. — Дело совсем не в этом.
— А в чем? — Магнус присела на край стола, за которым Алекс сидел со своим ноутбуком. Они находились в лаборатории Генри, которого правда, здесь сейчас не было, но был Тесла.
Алекс подумал и решил, что с ними он может поделиться. Правда, он подозревал, что они не поймут.
— Я боюсь, что Агги умрет при родах, — прямо сказал он.
Брови Магнус невольно поднялись вверх.
— Агнесс — ангел, — сказала она. — Она же не может умереть. Да и роды не так опасны, чтобы заранее этого бояться.
— У Агги душа ангела, — возразил Алекс. — Но сейчас она в человеческом теле. Как и я. А я даже не знаю, кем будет Максимилиан. Если нефилимом, то их матери всегда умирают при родах. Правда, человеческие. Я не знаю. Все так запутано.
В комнате упала тишина — Магнус и Тесла "переваривали" то, что услышали.
— Я думаю, здесь нужен анализ ДНК, — выдал наконец Тесла. — Два анализа плюс пренатальный. И от результатов уже отталкиваться. Все прочее — гадание на кофейной гуще.
— ДНК? — Магнус недоверчиво на него посмотрела. — О каком анализе ДНК ты говоришь, если речь идет об ангелах и полуангелах? Как ты собираешься его брать?
— Но тела-то у них с Агнесс человеческие, и определенно ее содержат, — напомнил Тесла. — Конечно, при исследовании может выявиться только обычная двойная спираль, и тогда это ничего не даст. Но мою-то тройную мы видели. Возможно, увидим и ангельскую.
— У вас тройная спираль ДНК? — удивился Алекс.
— Я вампир, — напомнил Тесла. — Но моя человеческая генетика никуда не делась. Поэтому да, у меня тройная, — он задумался. — Может быть, можно найти еще какого-то ангела в Раю и сравнить с ним?
— Ангелов в "человеческую" часть Рая не допускают, — вздохнул Алекс. — Как и души в "ангельскую". Агги пробралась нелегально.
— Если рассуждать логически, то нужно брать ДНК у родителей Агнесс, — сказал Тесла. — Но ее создал Бог, так что это тупик.
Алекс внезапно поднял голову.
— Может, и нет, — сказал он. — Возможно, Джек согласится дать образец ДНК.
Магнус и Тесла уставились на него во все глаза.
— Прости, ты думаешь, что Бог может согласиться дать свою ДНК для сравнения? — в голосе Теслы слышалась смесь восхищения, восторга и ужаса.
— Я не знаю, — пожал плечами Алекс. — Но можно спросить. Мисс Магнус, можно мне в Рай отлучиться? Я быстро вернусь — только попрошу Арти или Дина передать Джеку мой вопрос.
— Иди, — только и смогла вымолвить Магнус.
Алекс тут же ринулся в ее кабинет, который работал для него порталом в Рай.
Хелен посмотрела на Николу.
— Наша жизнь может стать еще более странной? — невольно проговорила она.
— Ты хотела сказать "еще более захватывающей", — Тесла обошел стол и приблизился к ней. — Кто знает, может, мы станем единственными на земле людьми, которые увидят ДНК самого Бога.
Рай, настоящее время
— У твоей семьи был такой дом? — Мик только и мог, что потрясенно оглядываться.
— Не у моей. Это дом моего дяди. Наши с Алексом самые лучшие воспоминания в жизни.
Мик посмотрел на Артура с недоумением.
— Но как ты тогда его получил?
— Что? — тот свел брови. — Почему "получил"? Мы с братом его воссоздали.
— Сами?
— Ну да, — в глазах Кетча что-то мелькнуло. — Погоди, ты не знаешь, что здесь себе можно строить дом по своему вкусу?
Лицо Мика сказало ему все. Он потряс головой.
— Как ты можешь не знать? Ты же давно здесь.
— Я... мало с кем общался.
— А я-то еще вчера удивился, что у тебя стандартный дом, — Артур окинул Мика внимательным взглядом. — Полагаю, что ты и генерировать не умеешь. Не говоря уже о смене возраста.
— Кетч. Хватит надо мной потешаться, — процедил Мик. — Не моя вина, что я ничего об этом не знаю. Инструкции мне, знаешь ли, не выдали, когда кинули сюда, в новую версию Рая.
— Я не потешаюсь, — хмыкнул тот. — И в этом нет ничего сложного, — он сделал паузу. — Ты правда ни разу ничего не генерировал?
— Я даже не знаю, что ты под этим подразумеваешь, — Мик насупился. Он чувствовал себя каким-то... младенцем. Это было до жути неприятное ощущение. Он уже жалел, что высказал пожелание зайти к Артуру домой и выпить.
— Силу желания. В Раю ты можешь создавать себе практически что угодно, просто этого захотев.
Мик прищурился, убеждаясь, что Артур не насмешничает, и потом задумался.
— А ведь здесь нет телетрансляций? — внезапно спросил он.
Кетч невольно поднял брови.
— В земном смысле — нет. А что?
— У меня на телевизоре есть куча каналов, включая кабельные. Я часто смотрю по ним фильмы. И не раз удивлялся, что они каждый раз очень соответствуют моему настроению.
Артур хмыкнул и кивнул.
— Ну да. Ты сам себе их вызываешь, сам того не замечая.
— То есть, это вот так работает? Я могу...
— ...создать все, что угодно, если активно об этом подумаешь.
— Ты именно так создал планшет для Дина, когда хотел показать ему флешку?
— Да. Разумеется.
— Но как именно? — Мику отчаянно захотелось научиться генерировать. Если подумать, это открывало такие возможности!
— Представь то, что хочешь создать, и внутренне "нажми enter", — Артур вспомнил, как учил этому ту девочку, дочку Хелен. Эшли.
Мик закрыл глаза и почему-то представил... пистолет. "Нажми enter"... как нажать-то? У него внутри нет кнопок. Подавив подозрение, что Кетч все-таки над ним издевается, Мик мысленно пошарил у себя в голове... и почти вслепую дал толчок.
— Неплохо, — услышал он голос Артура и, вздрогнув, открыл глаза. И уставился на пистолет в своей руке. И что, это все? Так просто?
— Я же говорил. Какой ты недоверчивый, Дэвис, — Кетч скрестил руки на груди. — С домом все аналогично. Только, разумеется, надо прикидывать габариты. И да, в Раю погибнуть под обломками рухнувшей крыши тебе не грозит, но, прошу, экспериментируй на своем участке. Не здесь, — Кетч выразительно обвел главную гостиную замка.
— А что насчет смены возраста?
— Ты можешь менять свой возраст на какой захочешь. Можешь стать ребенком или, наоборот, старцем. Принцип тот же. Воссоздаешь себя таким, каким хочешь видеть.
Мик кивнул — его распирало от желания все попробовать, но это могло подождать. Артур посмотрел на него.
— Мы здесь только души, Дэвис. Все остальное — наносное. Поэтому и может меняться.
В этот момент около окна вспыхнул белый свет, и в десятке шагов от них появился Алекс. Мик проморгался и на него вытаращился.
— Ты?..
— Мик? — очень удивился тот и невольно оглянулся на брата.
— Все в порядке, выяснения отношений позади, — сказал тот. — Но что тебя сюда привело? Счастливое событие? — он бросил на Алекса вопросительный взгляд.
— Нет, еще три недели. Я ненадолго. Мне нужно, чтобы ты передал Джеку одну просьбу от моего имени.
— Какую? — Артур невольно напрягся. Алекс все-таки вляпался в неприятности? — Хочешь вернуться?
— Нет! — Алекс даже заморгал. Ему и в голову не пришло, что Арти может так интерпретировать его слова. — Нет, но было бы здорово, если бы он согласился дать образец своей ДНК.
— Повтори, — Кетчу показалось, что он ослышался.
— Образец ДНК Джека. Не тормози,— Алекс сложил на груди руки.
Мик следил за их перекидкой, как кот за теннисным мячиком. И с трудом верил, что видит Алекса. Он не мог в этом сомневаться, хотя тот выглядел взрослее, чем Мик видел его в последний раз. Но также он был и намного уверенней, и они с Артуром действительно разговаривали, как два любящих брата.
— Для чего тебе его ДНК? — резко спросил Артур.
— Не мне, — закатил глаза Алекс. — Тесла обещал сделать нам всем ДНК-анализ. Чтобы увидеть, кто мы на Земле.
— Для чего? — у Артура немного отлегло от сердца, но он все равно не понимал.
— Я боюсь, что Агги не выдержит рождения нефилима, — Алекс закусил губу.
— О, — Артур наконец "размотал" всю цепочку, сообразив, что именно подразумевает брат. — Хорошо, я передам ему твою просьбу.
— Спасибо, — Алекс улыбнулся, кивнул Мику и исчез в белой вспышке.
Ад
— Нет, — категорически заявил Кроули. — Ваш лимит на мое добродетельное терпение закончился, мистер Кетч. И можете не грозить мне обращением к моей матушке, мне все равно.
Кетч в ответ только вскинул бровь и, развернувшись на каблуках, зашагал к Ровене. У него действительно не было никаких проблем с тем, чтобы попросить ее посмотреть пару имен в компьютерной базе, но он предпочитал не смешивать личную жизнь с деловой.
Он поймал себя на том, что давно не смотрит на номера кабинетов и знает наизусть каждый уголок этих коридоров. Последнее, правда, было больше данью его любовных игр с королевой Ада. Но это не меняло того факта, что он... привык здесь бывать. Нет, он не чувствовал себя здесь как дома и не думал о том, чтобы задержаться подольше — это место было слишком мрачным, а власть его никогда не интересовала.
Но в последние дни он невольно вновь окунулся в свое прошлое, и это сейчас гнало его мысли в определенном направлении. Он мог точно сказать, что предпочитает Ад "Кендриксу" и всему британскому отделению Хранителей знаний. И вовсе не потому, что последние были, фигурально выражаясь, хуже Ада. Ад был мрачен и злобен, он был пронизан грехом и насилием. Но он был прост — честно черен без претензий на белое. "Кендрикс" же притворялся белым, хотя внутри тоже был черен... не так, как Ад, разумеется, и невозможно было отрицать, что Хранители знаний спасали людей от монстров, но они ставили уничтожение монстров на первое место, и лишь на второе, если не третье — спасение людей. Хотя действительно их спасали. Эта лживая перевернутость и предательство его слепого доверия вызывали куда большее нежелание не то, что туда возвращаться, но даже и вспоминать. Ад же Кетч вспоминал без тяжелых чувств. И чувствовал себя достаточно грешным для его посещения.
"Я слишком расслабился", — мелькнуло у него в голове, когда чья-то рука с силой дернула его к себе из-за угла. Но у него сработал автоматизм — он успел выхватить из-за пояса оружие и развернуться.
— Спокойно, мой солдатик, — Ровена ухватила его за ворот рубашки (Черной, разумеется. Только такая по мнению Артура, подходила стенам Ада. Он всегда одевался в черное прежде, чем туда отправиться). — А то накажу.
— Кто я такой, чтобы вам перечить, Королева, — уголок рта Артура дернулся вверх. Похоже, кто-то сегодня в настроении поиграть.
Разумеется, он оказался прав. Их обоих захватили любовные игры с привкусом дымка Ада.
— Итак, зачем пожаловал? — спросила Ровена, лениво откидываясь на подушках огромной кровати.
— Посмотри пару имен в своей всеобъемлющей базе.
Она подняла брови.
— А мой сынок, видимо, тебе отказал?
— Как видишь, — Артур сладко потянулся.
— Он бывает упрям как осел, — Ровена поманила к себе ноутбук, и тот послушно опустился ей на колени.
— Морис Дэвис, Алисия Дэвис, — продиктовал Артур. — Муж и жена, умерли в один день.
Ровена поводила пальцами по тачпаду.
— У меня таких нет.
— Спасибо, — Кетч кивнул. Он это предполагал.
Он посмотрел, как Ровена отсылает ноутбук назад, и его словно внезапно что-то дернуло.
— Посмотри еще одно.
— Мог бы сразу сказать, — Ровена вернула себе ноутбук.
— Леди Антония Бевелл.
— Она есть, — произнесла Ровена после небольшой паузы. Кетч сжал губы. Он тоже был почти уверен, но именно в этом.
Ровена искоса бросила на него взгляд и закатила глаза.
— Твоя бывшая?
— Нет, — Кетч действительно не мог назвать Тони "бывшей". У них не было отношений — только животный трах. Они сношались как кролики, не вкладывая в это никаких чувств.
— Ой, да ладно тебе. Думаешь, я не вижу? — Ровена дернула носом.
— Здесь нечего видеть.
— Значит, если я предложу тебе ее навестить, ты откажешься? — она посмотрела на него с любопытством.
— Нет, — вылетело у него раньше, чем он успел подумать. Хотя...
— Милый, я просто тебя дразню, — взгляд Ровены смягчился. — Не стоит тебе ее видеть. Это не принесет ничего хорошего.
Артур хотел возразить, но потом остановился.
— Думаешь? — он повернул к ней лицо.
— Прошлому лучше оставаться в прошлом, — она посмотрела ему в глаза. — Ты ничего не можешь в нем изменить. Зачем тебе эти сожаления?
Она была права. Все уже свершилось, и Анубис отправил Тони в Ад.
— Незачем, — согласился Кетч с той, которая была королевой Ада, но для него всегда оставалась "его ведьмой". — Еще раунд?
— С удовольствием, — шаловливо согласилась та.
Рай, настоящее время
Артур затормозил около дома Мика, заглушил двигатель мотоцикла и снял шлем. Дом выглядел точно так же, как в прошлый раз.
Наверное, это было ожидаемо. Успеть "построить" новый дом было слишком монументально для того, кто только что узнал о возможности генерировать.
Он прошел стандартный дворик стандартного дома, стукнул в дверь и, не получив ответа, толкнул ее внутрь.
И вытаращил глаза. Он ожидал многого, но только не этого. Не мебели и обстановки из, мать его, "Кендрикса"!
— Дэвис, какого... — вырвалось у него.
— А в чем дело? — откуда-то из глубины дома показался Мик. И нахмурился.
— Ты получил возможность сделать себе хоть Кенсингтонский дворец, а сделал вот это? — Кетч возмущенно ткнул пальцем в ближайший шкаф. Которому в любом случае было не место в гостиной.
— Кетч, это мой дом, позволю тебе напомнить. И я могу делать в нем все, что заблагорассудиться, — Мик прошел мимо него и сел на диван, положив ногу на ногу.
Кетч покрутил головой.
— Тебе действительно хочется все это видеть каждый день? — он обвел рукой обстановку, которая ему еще в школьные года осточертела до зубовного скрежета.
— Да, — коротко ответил Мик. — Надоест — развоплощу.
Кетч продолжал на него таращиться, и Мик закатил глаза.
— Это мои самые доступные воспоминания из того времени, когда мне было действительно хорошо, — сказал он. — Это у тебя был выбор, ты каждые каникулы бывал дома, а я... что мне воспроизводить? Удобную гору хлама из моего существования на улице? Дом неизвестно кого, где я тосковал по родителям? Или номера отелей времен работы на Хранителей знаний?
— Ты совсем не помнишь родного дома? Там ты же вроде был счастлив.
— Помню, но слишком расплывчато. Не удается воспроизвести, — Мик вздохнул и пристально посмотрел на Кетча. — Зачем пришел?
— Не слишком приветливо, — сказал Кетч. — Но ладно, — он выдержал паузу. — Я был в Аду. Твоих родителей там нет. Так что, они здесь Дэвис.
— О, — Мик нервно потер голову. — Прости за... неприветливость.
Кетч хмыкнул.
— Думаю, проблема с обстановкой сама решится, как только ты встретишься с родителями. Сейчас ты все помнишь, и они смогут тебя найти.
— Уже нашли бы, — Мик ссутулился. Он об этом уже думал.
— Но ты-то не испытывал желания их увидеть. Ты их не помнил, — возразил Артур. — Здесь все работает на взаимности.
Мик с сомнением покачал головой, но спорить не стал. Спросил о другом.
— А ты уверен, что их нет в Аду?
— Уверен. А Тони, кстати, там.
Мик бросил на него взгляд.
— Ты ее видел?
— Я мог. Но не стал.
Мик подумал и молча кивнул. А Кетч задумчиво обвел взглядом дом.
— Есть один способ воспроизвести что-то по выбору, а не по воспоминаниям. В Раю есть каталоги, — Кетч вызвал панель и показал. — Выбираешь год и страну, и можно перебирать. Если твои родители не создавали обстановку по индивидуальным эскизам, то ты сможешь ее вычислить просто по тому, что в то время производилось.
— Есть что-то, чего ты не умеешь? — Мик подошел и осторожно понажимал кнопки выбора.
— Без понятия, — беспечно заявил Кетч. А потом засмеялся: — А конкретно это вообще показал мне Алекс, когда я только здесь появился. Мой брат очень пронырливый и жадный до знаний.
— Я помню, — откликнулся Мик, и Кетч испытал странный прилив эмоций. Мик был тем, кто помнил Алекса до его смерти. Тем, кто вообще многое помнил из его жизни. Кто был внутри мирка, где он вырос. Кто понимал и кому не нужно было объяснять, по каким правилам они были вынуждены жить.
Он еще раз показал Мику, как вызывать каталоги и попрощался. Возвращаясь к мотоциклу, он подумал, что его миссия, наверное, выполнена. Дальше Дэвис уже справится сам. Да и родители ему наверняка помогут. Он очень сомневался, что они с Дэвисом будут часто видеться. Но это было в порядке вещей. Нормально.
Каталоги оказались для Мика просто находкой. Он провел за их изучением несколько дней кряду, отрываясь только на то, чтобы поесть и поспать. Хотя он подозревал, что и то, и другое в Раю необязательно, но он хотел наслаждаться спокойным сном и вкусной едой. Времена тоскливых и тяжелых снов, перемежающихся кошмарами, ушли. Часть воспоминаний все еще причиняла боль, но теперь она была осознаваемой. И к тому же, как ни парадоксально, Мик больше не чувствовал себя запертым на вечность в одиночестве. Во встречу с родителями он не очень позволял себе верить, но связь с другими — Дином, Артуром — у него теперь была. И имея сейчас возможность генерации, да еще с каталогами, он мог наконец подстроить свою жизнь под себя.
Некоторое время спустя он все же заставил себя выбраться из дома. Он нашел и успешно сгенерировал себе кое-что из обстановки дома родителей и испытывал чувство глубокого удовлетворения. И в приятном настроении отправился прогуляться по общественным пространствам.
Он успел пройти довольно далеко и уже собирался свернуть к набережным, как вдруг замедлил шаг. Впереди, среди череды однообразных фальшивых зданий, зиял провал. И из него выглядывали до боли знакомые ветви, усыпанные розовыми цветами. У него заколотилось сердце. Память принесла то, чего он не помнил. Густой "лимонный" аромат, яркое солнце просвечивает сквозь ветки, он бежит навстречу... его подхватывают сильные руки отца и обнимает мама.
Он быстро пошел к "провалу", потом побежал. Остановился у калитки, выравнивая дыхание, и посмотрел за нее. В саду было пусто. Но дом за заборчиком... это был тот самый дом, его родной. Возможно, он не помнил его настолько, чтобы воспроизвести по памяти, но он безошибочно его узнавал.
Мик толкнул калитку и остановился на дорожке, которую с двух сторон обрамляли ветви цветущих деревьев. "Магнолия" без малейших усилий вдруг всплыло в памяти. Он едва справился с желанием притянуть к себе цветки и понюхать, но в этот момент двери дома распахнулись и на пороге показались его родители. Они выглядели точно такими, какими он их помнил. А он сам... Мик остро ощутил, что он больше не тот счастливый маленький мальчик, он взрослый, время безвозвратно ушло... И в этот момент мир вдруг стал значительно больше. Или нет... это он стал меньше. Он стал ребенком! Мик в шоке посмотрел на собственные тоненькие детские ручки. Что за... Но через секунду он вспомнил, как Кетч говорил, что здесь можно менять возраст по своему желанию. Мик заулыбался и побежал к родителям, которые сошли с крыльца и теперь ждали его. Он побежал к ним, и отец взметнул его в воздух, а мама обняла их обоих. "Рай, — рассеяно подумал Мик, купаясь в собственных ощущениях невероятного счастья. — Это действительно Рай".
Неделей позже Кетч ждал на набережной Дина, которому приспичило срочно переговорить с Бобби, и бесцельно оглядывая прохожих, вдруг заметил семейную пару с малышом. И этот малыш был похож... Кетч невольно расплылся в улыбке. Дэвис в раннем детстве, оказывается, был пухлым очаровашкой. Мик перехватил его взгляд и показал язык.
Кетч в ответ показал средний палец и удовлетворенно полюбовался растерянным лицом Дэвиса, который явно не знал, как реагировать — как ребенок или как взрослый. Жизнь определенно была хороша!
Убежище, настоящее время (2012 год)
— Что ж, больше ждать нельзя, — заявил Тесла. — Слишком мало остается времени до появления ребенка на свет.
Магнус кивнула. Ждать отклика от Бога можно было бесконечно. У них не было столько времени.
— Да. Я уже взяла образцы у Агнесс и вашего малыша, — она посмотрела на Алекса. — Очередь за тобой.
Она взяла длинную ватную палочку и хотела к нему подойти, но остановилась. Алекс был напряжен донельзя.
— В чем дело? — спросила Магнус.
Алекс выдохнул, словно до этого задерживал дыхание, и повернул голову к Тесле.
— Не могли бы вы взять у меня образец? — спросил он.
Брови Николы поползли вверх, он переглянулся с Хелен, но почти без задержки ответил:
— Конечно.
Он взял у Хелен ватную палочку.
— Приоткрой рот, — скомандовал он Алексу.
Тот послушно открыл. Тесла ловко взял у него мазок и сунул полученный образец в конверт.
Потом забрал у Хелен остальные образцы и, отойдя к микроскопам и анализаторам, принялся за дело.
Магнус посмотрела на Алекса.
— Не хочешь ничего сказать?
Тот покачал головой.
— Все в порядке. Просто плохие воспоминания.
Магнус кивнула.
— Хорошо.
Алекс в который уже раз порадовался, что его не заставляли отвечать. Никакого желания что-то пояснять у него не было. Просто очень невовремя вспомнились школьные "исследователи", как их называли кендриксцы. Это были ученые-хранители, которые каждый год брали у всех учеников на анализ все, что только можно. Это была неприятная, а зачастую и болезненная процедура, которую все ненавидели и боялись. И когда мисс Магнус взяла ватную палочку, он на мгновение словно оказался в школьной процедурной.
Но, к счастью, мисс Магнус не была оттуда. Она сразу заметила, что ему дискомфортно. А мистер Тесла, к не меньшему счастью, без вопросов согласился ее заменить.
Собираясь на Землю из Рая, Алекс не знал, чего ожидать от будущей жизни, но сейчас он хорошо понимал, как ему повезло. В Убежище его окружали хорошие люди.
Пока мисс Магнус и мистер Тесла занимались анализом ДНК-образцов, Алекс включил планшет и попытался отвлечь себя домашним заданием, но быстро понял, что не может сосредоточиться. Голова отказывалась думать, и он, смирившись, стал резаться в "злых птичек". Там не надо было думать вообще.
Компьютеры Магнус и Теслы подали сигналы почти одновременно.
— Ну и что тут у нас? — Тесла жадно впился глазами в монитор. — Три спирали. А у тебя?
— У меня две, — Магнус сдвинула их мониторы, поставив вплотную.
Подошедший Алекс "ел глазами" полученные результаты.
— Три — это у меня, — недоверчиво произнес он.
— Что вполне логично, — произнес Тесла. — Ты — полноценный человек, но из Рая.
— А Агнесс на Земле получеловек-полуангел, — согласилась Магнус. — Значит, у каждого из вас есть "ангельская спираль".
— И... вот она, — Тесла торжествующе ткнул пальцем в правую спираль Алекса.
— И вот, — Магнус показала на левую спираль Агнесс. — Они отличаются внешне.
— "Ангельская" более гладкая, — согласился Тесла. — Связи толще.
— Нет, — вдруг встрял Алекс, внимательно разглядывая картинки. — Увеличьте.
Тесла вскинул бровь, но, уже зная способности мальчика, сделал, как тот просил. И сам уставился на увеличенную картинку.
— Да что б меня... — вырвалось у него. Перекладины "ангельской" спирали только казались толстыми, а на самом деле были пучками тончайших связей.
— Алекс, — с минуту посозерцав это зрелище, произнесла Магнус. — Я не думаю, что тебе стоит переживать за Агнесс. Такое количество связей делает ее "ангельскую" спираль очень устойчивой.
— Давайте сначала сделаем анализ вашего будущего ребенка, — как ни хотелось Тесле поскорее изучить "ангельскую спираль", но он предпочитал делать все основательно.
Он запустил пренатальный образец в работу. Теперь напряженно ждали уже двое из троих, хотя и по разным причинам. Наконец компьютер Теслы подал сигнал.
— Тоже тройная, как у меня, — сказал Алекс. Он не знал, как к этому относиться. Анализ не давал ответов, на которые он рассчитывал.
— Не как у тебя, — возразила Магнус. — Скорее, как у Николы.
— Но мистер Тесла же вампир, — удивился Алекс.
— Разумеется. Хелен имела в виду другое, — Тесла быстро нашел на харде свой образец ДНК. — Видишь?
— А, вы имеете в виду, что ваша вампирская спираль посередине двух человеческих, — дошло до Алекса.
— Да, — Тесла откинулся на спинку кресла и потянулся. — Порядок спиралей очевидно имеет значение.
Алекс кивнул.
— В любом случае, ваш с Агнесс ребенок на 2/3 человек и лишь на 1 треть — ангел. Я уверена, что все будет нормально, — ободряюще сказала Магнус. — Едва ли одна лишняя человеческая спираль может навредить Агнесс. Если бы не это, ваш малыш был бы точно как его мать.
И Алекс наконец почувствовал, что может выдохнуть.
— Полагаю, ваше исследование будет неполным без моего образца, — внезапно послышалось в комнате. Все трое чуть не подпрыгнули от неожиданности и обернулись.
В нескольких шагах от них стоял Джек. Бог.
Первым преодолел шок и сориентировался Тесла.
— Мы безусловно будем очень благодарны, если вы согласитесь предоставить образец, — сказал он.
— Не будь я согласен, меня бы здесь не было, — ответил тот. — Что мне нужно сделать?
Магнус оглянулась на Николу, думая, что тот захочет взять на себя ведущую роль, но Тесла, к ее удивлению, молчал и отчего-то напоминал Алекса, когда она собиралась взять у того мазок. Такой же загнанный взгляд.
— Просто приоткройте рот, — сказала она, беря дело на себя. Не то, чтобы она не робела перед самим Богом, но она уже с ним общалась. Это же просто мазок, верно? — Мне только нужно провести ватной палочкой у вас за щекой, и все.
Бог приоткрыл рот, и Магнус без колебаний провела привычную манипуляцию.
— Все, спасибо, — она сунула ватную палочку в конверт.
Она думала, что Бог исчезнет, но тот остался на месте. Она предположила, что он тоже хочет взглянуть на результаты.
Тесла протянул руку за конвертом, но Магнус его не отдала, сама взялась за анализ. За храбрость должна причитаться награда.
Никола мрачно сверкнул на нее взглядом, но Магнус этим не впечатлил. Она сразу же принялась за работу.
— Джек, — тем временем обратился к нему Алекс. — Я боюсь, что Агги умрет. Наш ребенок будет нефилимом. Что если...
— Не умрет, — прервал его Бог. — Не волнуйся, все будет хорошо. Ваш ребенок благополучно родится, и тело моего Ангела это выдержит. Поверь, я об этом позаботился.
— Потому что сами потеряли мать, да? — Алекс боялся, что вот-вот позорно разревется. Обещание Джека дало ему такое облегчение, что подкашивались ноги.
— У вас была мать? — вырвалось у Теслы. И Алекс даже ойкнул, осознав, что сболтнул лишнего.
Джек бросил на него снисходительный взгляд и посмотрел на Теслу.
— Я родился нефилимом, — просто ответил он. — И моя человеческая мать действительно умерла, не выдержав моего рождения. Но мой отец был архангелом, если помнишь, Алекс. Я еще в материнской утробе был несоизмеримо сильнее, чем твой ребенок. Не беспокойся об этом.
Алекс кивнул, сглатывая подступившие слезы.
— Анализ готов, — вмешалась подошедшая Магнус. И заметила лицо Алекса: — Что-то не так?
— Все так, — быстро сказал тот. — Давайте уже посмотрим.
Все четверо подошли к компьютеру и с разной степенью удивления уставились на четверную спираль. Точнее, две по две, которые попарно крутились в разные стороны.
— 2 человеческие и две "ангельские", — восхищенно выдохнул Тесла. — Но ваш рассказ многое объясняет, — добавил он, посмотрев на Бога.
Тот совершенно по-человечески хмыкнул.
— Больше я ничего вам подсказывать не собираюсь, — он улыбнулся и поднял руку, собираясь прощаться.
— Спасибо вам, — быстро проговорил Тесла — и почти в унисон с Хелен.
Бог улыбнулся им, махнул рукой и исчез.
— Я был прав, — сияя улыбкой, заявил Тесла. — Мы единственные в мире люди, кто видел ДНК Бога.
— Нет, — не менее лучезарно улыбнулась Магнус. — Это я "единственный в мире человек...", а ты — "единственный в мире вампир...".
— Единственные в мире существа, — ухмыльнулся тот. — Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?
— С этим я готова согласиться, — хмыкнула Магнус, отдавая дань его находчивости. И потом повернулась к Алексу: — Иди к Агнесс, обрадуй ее новостями.
Алекс мигом исчез за дверью, а Магнус повернулась к Тесле.
— Итак, что я пропустила?
Лауреат TN
Лауреат TN
Хелен Магнус шла по коридорам жилого корпуса Нового Убежища и невольно улыбалась. Впервые за несколько лет приближающееся Рождество не лежало у нее на сердце тяжелым грузом. Эшли снова была дома. Да, до своей... гибели (Магнус все еще мысленно спотыкалась на этом слове), та уже не так любила семейные праздники, как в детстве, но сейчас... Магнус не знала, кто кого на это подбил, но жилой корпус и внутри, и снаружи был буквально усыпан, увит и завален рождественскими украшениями. И ее дочь активно в этом участвовала — здесь не было никаких сомнений, Магнус не раз встречала ее с соответствующими коробками в руках.
И в этом году праздник точно не будет похож на тот, что был в предыдущем. Тогда в воздухе витали нервозность и напряжение — последствия их переезда под землю. Вернее, того, через что они все прошли — взрыв и потерю Убежища в Старом городе. Они все знали, что им предстоит, но это все равно оказался тяжелый груз для каждого. Уилл, Генри и Никола не были уверены, что она смогла спастись, и провели несколько часов в мучительном ожидании. Ей самой пришлось принимать упреки со всех сторон и осознавать, что она своими руками разрушила то, что было ее родным обиталищем почти сотню лет. Поэтому Рождество в прошлом году не было похоже на Рождество. Никто даже и не пытался праздновать, все пытались понять, как жить дальше. Генри ходил, как в воду опущенный и при любой возможности утыкался в свои компьютерные игры. Уилл, пожалуй, перенес легче всех — он был единственным, кто все понял сам, и возвращался в Новое Убежище он уже осознанным решением. Никола же не отпускал Хелен ни на минуту, буквально прилепился к ее рукаву — и Хелен в этот раз не прогоняла его. Нет, она не планировала надолго сокращать между ними дистанцию, но... она помнила его лицо, когда он увидел ее живой. И как тряслись у него руки, когда он помогал ей выбираться из изобретенного Генри костюма. Она слишком хорошо его чувствовала, чтобы не понимать его реакции. И она уже сотню раз пожалела, что поддалась тогда эмоциям — поддалась страху погибнуть и поцеловала его. Это усилило нанесенный ему удар. Но она была просто эгоистична, думала о себе, не о нем. Она боялась, что он возложит на нее за это вину, но временное сближение, казалось, смягчило ситуацию. А потом все вернулось на круги своя. Никола перестал за нее цепляться, стал отпускать от себя, но далеко она сама уходить не хотела, поэтому они быстро восстановили свои привычные отношения.
И одновременно Новое Убежище перестало ощущаться таким пустым. Они потихоньку обживали его, и все налаживалось. До тех пор, пока она не затеяла то путешествие в Африку, где... потеряла Николу. Ненадолго, как потом выяснилось, но достаточно, чтобы ту неделю выжгло у нее в ее памяти каленым железом. К счастью, сейчас она редко об этом вспоминала. Все осталось в прошлом. И сейчас пришло ей на ум только потому, что она вспоминала все, что произошло в ее жизни с предыдущего Рождества. Смерть Николы — она буквально заставила себя это мысленно произнести — стала нижайшей точкой прошедшего года, но дальше жизнь сделала полный разворот и подарила ей столько, что глаза разбегались. И по сравнению с прошлым "праздником", когда они ходили по пустым коридорам, напоминая призраков самих себя, в этом году в Новом Убежище буквально кипела жизнь. Кроме Николы, Уилла и Генри, с ними теперь были и Эрика с маленькой Элис, и Алекс с Агнесс, которая вот-вот должна была произвести на свет маленького Максимилиана.
Вспомнив о последних, Магнус вспомнила и разговор с Николой, который они вели только вчера.
Тесла все последнее время не вылезал из лаборатории, анализируя образцы ДНК с "ангельскими" спиралями. Магнус изредка к нему присоединялась, но чаще он сам рассказывал о результатах своих исследований.
...
— ... Я не могу не думать о происхождении, — Никола сидел нога на ногу на диванчике в собственной лаборатории и задумчиво потягивал вино из бокала. Разумеется, ее вино.
— О происхождении чего? — Магнус сидела на другом конце, подперев щеку рукой. — Вселенной?
— Нет, — Никола засмеялся. — О генотипе Господа. У всех "высших" обитателей, чьи ДНК мы имеем, есть минимум по одной человеческой спирали. Это из-за того, что у них земные тела? Или потому что у Господа была человеческая мать? — он вздохнул. — Чтобы определить или исключить первый вариант, нужно брать ДНК прямо в Раю. Что определенно нам недоступно. Но, с другой стороны, разве может быть иначе? С земными-то телами?
— Может, — послышался от двери знакомый голос подростка.
Алекс дождался кивка Теслы и шагнул в комнату.
— И каким же образом? — вскинул брови тот. — Наши тела несут человеческий набор генов. Без него мы бы не выглядели как люди.
Но Алекс замотал головой и сел на ближайший стул задом наперед, положив подбородок на спинку.
— Это все так, но я о другом. Раньше вообще все было иначе. Я знаю об этом по рассказам, но раньше на Землю могли выходить только ангелы и демоны, и у них не было своих тел — они вселялись в чужие. Вся разница была в том, что ангелам нужно было получить согласие человека, а демоны делали это насильно. Но когда появился Новый Бог, он запретил любые вселения. И потому абсолютно все неземные существа, выходя на Землю, теперь автоматически получают свои личные тела. Я вот об этом, — Алекс поерзал. — При старом порядке человеческие спирали не имели бы никакого отношения к тем, кто занимал "сосуды", — его передернуло.
Никола чуть не начал возражать, но вовремя вспомнил о том, что слышал когда-то во время разговора Алекса с Эшли. Алекс тогда упоминал, что в его брата вселялся... кто-то. Демон? Нет, кажется, он тогда сказал "призрак".
Поэтому он только хмыкнул.
— Зато нововведениями некоторые даже злоупотребили, — он многозначительно бросил взгляд на мальчишку.
— Из этого родилась любовь и скоро родится новая жизнь, — запротестовала Хелен. — Разве можно об этом жалеть?
— А кто сказал, что я жалею? — лукаво вскинул бровь тот. — Но злоупотребление налицо, согласись.
— Что не запрещено, то разрешено, — вдруг улыбнулся Алекс. — Мы с Агги ничего не нарушили.
— В этом — да, — растянул губы в улыбке Тесла. Но, посмотрев на поникшего при воспоминании Алекса, сжалился над ним: — Впрочем, судить — не наше дело. Это было дело исключительно Бога. И он оставил все ваши прегрешения позади.
— Предлагаю за это выпить, — вмешалась Хелен.
Она налила бокал себе и еще один Алексу, проигнорировав сердитый взгляд Николы.
— За прощение всех грехов и новый старт! — провозгласила она, и они втроем за это выпили.
Хелен вспоминала этот разговор с улыбкой, но потом осознала, что ее что-то царапает. Она нахмурилась и прошлась по всему разговору шаг за шагом, пока не обнаружила искомое. Да, это действительно было странно. Никола на самом деле не пил за ее тост. Он только сделал вид. Что могло сделать его настолько суеверным?
Ей это не понравилось. Ко всему прочему, он так и не рассказал ей о причине своей хандры, которую благополучно изгнало появление Дина. Она вздохнула. Можно было предположить с высокой долей уверенности, что Никола что-то скрывал. И это никогда хорошо не кончалось.
Рождественские праздники промелькнули как три секунды. Конечно, Рождество в Убежище в любом случае не могло быть традиционным, но от этого менее радостным оно не становилось. Мишура, хлопушки, подарки, огромная ель до потолка, которую так долго и со вкусом наряжали, что Магнус с трудом сдерживала желание захихикать, угощения, развлечения... Эрика, которую наконец-то начали отпускать ее зверино-материнские инстинкты, светилась от радости, Агнесс никак не могла понять смысла праздников вообще и этого конкретного в частности, Никола уговорил Хелен сыграть на рояле, упирая на то, что зачем-то она перетащила сюда этого монстра, который занимал полкомнаты, гордо именуемой "музыкальным залом" (и за все время ни разу не использовавшимся). Хелен позволила себя уговорить, но настояла, чтобы Никола спел под ее аккомпанемент. У них получился неплохой музыкальный вечер — теплый и для них двоих ностальгический.
На следующее утро Магнус не обнаружила среди своих подарков подарка Николы, но это ее не расстроило. Она понимала, что он наверняка захочет вручить ей подарок наедине. Она и сама собиралась сделать то же самое.
Как только все подарки были разобраны, Никола утянул ее в свою спальню.
— С Рождеством, — просто произнес он, протягивая ей небольшую коробочку.
Хелен невольно подобралась.
— Никола...
— Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня, — он слегка улыбнулся. — Не бойся. Открой.
Магнус взяла протянутый подарок и развернула упаковку. Внутри, как она и подозревала, была коробочка для ювелирных украшений. Кольцо? Она подняла глаза на Николу. Тот смотрел уверенно и спокойно.
Хелен оторвала от его лица взгляд и открыла коробочку.
Нет. Внутри было не кольцо. Испытывая облегчение, она взяла в руки маленькое изящное украшение на цепочке — странно легкий металлический листик, на котором была гравировка единственной капли крови, а по краю шла витиеватая надпись Helen Magnus & Nikola Tesla.
Она улыбнулась и, кинув коробочку на ближайший стол, разъединила цепочку.
— Помоги мне надеть.
— Конечно, — она почувствовала тепло его рук на своей шее и расправила цепочку на груди.
И нахмурилась. Подвеска на цепочке сама по себе потянулась в сторону, нарушая симметрию.
— Никола, что это? — она взяла подвеску в руки, поднесла к глазам.
— Твоя защита.
Хелен уставилась на него.
— В каком смысле?
Никола взял металлическую пластинку у нее из рук и отпустил. Магнус увидела, что та сразу же сместилась влево и... О.
— Она защищает мне сердце, — Хелен закусила губу, сдерживая эмоции. — Как ты этого добился? Что это за металл?
— Редкоземельный магнит, — он взял ее за плечи. — Я рассчитал положение, основываясь на крошечных остатках металла в твоем теле. Помнишь тот свой эксперимент?
Она кивнула. Да, ее тело еще хранило следы того случая, когда в нее брызнуло металлической стружкой и всю ее извлечь не представлялось возможным.
В горле встал ком, она потянулась и обняла Николу.
— Я не всегда могу быть с тобой рядом, — он прижался щекой к ее волосам. — Пусть у тебя будет дополнительная защита.
— Спасибо, — она отстранилась, блестя глазами. — А теперь мой подарок.
И она протянула ему запястье.
На лице Теслы отразилось ошеломление. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.
— Я был прав, — на его губах заиграла улыбка. — Ты знаешь меня ничуть не хуже, чем я тебя. Спасибо, — он поднес к губам ее руку и поцеловал, а затем перевернул ладонь и нежно приник к вене.
Это почти не было больно — как комариный укус. Она смотрела на склоненную перед ней голову и испытывала сложную гамму чувств: нежность, осознание своей власти, любовь, страсть. Это продолжалось недолго, но вместе с тем бесконечно. Потом она почувствовала на коже его язык, и ее окатило жаром. Никола поднял лицо, слизывая с губ остатки крови. На его лице было счастье.
Хелен опустила взгляд на запястье, но кровотечения не увидела. Никола перехватил ее взгляд.
— Забыла уже? Моя слюна мгновенно все заживляет. Пойдем, — он потянул ее к своей постели. — Я покажу, насколько тебя люблю.
И Хелен, обхватив ладонями его руку, пошла за ним. Той ночью они занимались любовью долго и неторопливо.
"Рождественский сон, от которого не хочется просыпаться", — с этой мыслью Хелен уплыла в расслабленную дрему, на корню уничтожая предательскую мысль, что сны не имеют отношения к реальности и обычно лопаются как мыльный пузырь, как только ее касаются.
Но на следующий день ничего плохого не произошло. И еще на следующий тоже.
Ангелочек Максимилиан дисциплинированно дождался 1-го января, чтобы появиться на свет. Роды прошли хорошо, Агнесс и Алекс были совершенно счастливы.
Хелен наконец начало отпускать напряжение. Что сейчас-то может пойти не так?
Как оказалось, что-то могло.
На следующий день из Нового Убежища исчез Тесла.
Он исчез внезапно, ничего никому не сказав и отключив телефон. Хелен надеялась, что он с ней свяжется, но прошла неделя, а Никола словно растворился с лица земли. За все время их жизни в Новом Убежище, он ни разу себе подобного не позволял. Да, разумеется, он уходил на поверхность и иногда надолго, но всегда оставлял способ связи. Хелен никогда им не пользовалась — это была просто ниточка, связывавшая их вместе.
И это внезапное "радиомолчание" сейчас ее оборвало. Хелен отгоняла воспоминания, что в прошлый раз он исчез на 60 лет, но они все равно давили на разум. Да еще его рождественский подарок... Что, если он таким образом с ней прощался? Оставлял вместо себя этот маленький магнитный щит, зная, что больше уже не вернется? И не хотел пить "за новый старт" по той же причине? Не хотел лгать, решил "уйти по-английски"?
Впрочем, прошла всего неделя, он частенько уходил и на более долгий срок. Магнус стойко держалась, не желая верить во все эти бросавшиеся теперь в глаза признаки.
* * *
Еще неделю спустя Магнус как раз собиралась начать очередной утренний брифинг, когда едва закрывшаяся за Уиллом дверь внезапно снова распахнулась.
— Ждали меня? — Тесла отвернулся закрывая за собой дверь, а Хелен с трудом удержалась от возгласа "Слава тебе Господи!". Она испытывала огромное облегчение [оттого, что он вернулся] пополам со злостью [на себя и на собственно несносного вампира], но совершенно не желала этого сейчас демонстрировать.
Однако, когда он повернулся к ним, все это разом вылетело у нее из головы.
— Никола! — она даже привстала из-за стола. — Что у тебя с лицом?
— А что? — удивился тот.
— Тесла, у тебя вся щека в крови, — озвучил Генри. — Ничего не хочешь сказать?
— Щека? — Никола потрогал щеку костяшками пальцев и скривился. — Черт, зацепило все-таки.
Магнус вышла из-за стола, на ходу выдергивая из ящика упаковку влажных салфеток.
— Сядь, — она пихнула его присесть на письменный стол.
Тесла выгнул бровь, но сопротивляться не стал: присел на край стола и позволил ей стереть со своей щеки кровь.
— Шрам? — удивился Уилл при виде красной полосы на отмытой щеке. — Почему? На тебе же мгновенно заживает.
— Это не шрам, — вмешалась Магнус. — Не рубцовая ткань — просто не все слои кожи еще восстановились, сосуды просвечивают.
— Именно, — Никола прошелся взглядом по слегка ошарашенным лицам и закатил глаза. — Хелен просто хотела увидеть, действительно ли это след от пули. Разумеется. Единственные ласки, которые я от нее получаю, случаются только в постели.
— Никола! — возмущенно зашипела Магнус, но оборвала себя. Их романтические отношения не были тайной, а вот то, чем он эти две недели занимался, имело все шансы ею остаться. — Не желаешь прояснить, где ты был и почему отключил телефон?
Подсознательно она ожидала, что он сейчас заявит, что не обязан перед ней отчитываться — и это увеличило бы образовавшуюся между ними трещину. Но Никола посмотрел на нее взглядом, в котором сочетались извинения и упрямство.
— Двадцать минут назад меня пытались убить, — спокойно произнес он и показал на щеку, красная полоса на которой быстро бледнела. — И это уже в восьмой раз подряд. Я не мог привести убийц к тебе. Пришлось путать следы и временно оборвать все связи, — он сделал паузу. — Я не мог допустить, чтобы кто-то, вырубив меня, получил доступ к тебе и Убежищу.
— Но, судя по последнему покушению, ты не очень-то преуспел, — возразил Уилл. — Кровь даже запечься не успела. Это, случаем, было не у входа в Убежище?
— Нет, случаем, не у входа, — парировал Тесла. — В нескольких километрах от него. Забыл, что я быстро передвигаюсь? — и он перевел глаза на Магнус. — Я был осторожен. Очень. Но ситуация такова, что сейчас для меня Убежище — единственное безопасное место на земле.
— Никола, — глаза Магнус сузились. — Что ты натворил?
— Претендую на Нобелевскую премию, — сухо ответил тот.
Наступила театральная пауза.
— На какую? — подала голос Эшли, которая с любопытством следила за происходящим.
Тесла бросил на нее краткий взгляд.
— По экологии.
— Никола, я серьезно! — рассердилась Магнус.
— Я тоже серьезно! — в голосе и взгляде Николы мелькнула злость. — Думаешь, восемь покушений за две недели — это забавно?
— Нобелевка по экологии? Постой-ка, TN — это ты? — Эшли даже поднялась с места.
— Это я, — Тесла задержал на ней взгляд. — Значит, слышала?
— А кто не слышал?! — в голосе Генри слышались восторг и недоверие. — Весь интернет гудит — одна половина считает TN мошенником, а другая молится на его установки генерации! А TN — это, выходит, "Tesla, Nikola"? — вдруг сообразил он. — А почему тогда не NT?
— Потому что NT у всех ассоциируется с Windows, — досадливо вздохнул Никола.
Магнус молча смотрела на него, ощущая, что все наконец становится на свои места. Она, разумеется, была в курсе серьезных изменений на рынке энергетики — установки TN произвели буквально фурор. Она сама пыталась связаться с руководством компании, надеясь найти точки соприкосновения, но потерпела неудачу.
— Почему ты ничего не сказал? — спросила она. — Ты же не думаешь, что кто-то из нас мог бы проговориться?
— Разумеется, нет, — Тесла покачал головой и потом печально улыбнулся. — Я хотел сначала закончить установку помощнее тех, которые идут в продажу. Для, — он обвел кабинет рукой, — Убежища. — Он вздохнул. — Но жизнь внесла свои коррективы, — он поморщился.
— Какие? — сказать, что Хелен была тронута, значило не сказать ничего.
— Ну... — он выдержал драматичную паузу. — Сначала мне запретил заниматься этим сам Господь Бог.
— О, — в голове Магнус внезапно щелкнуло. — Значит, ты поэтому опустошал мой погреб? А Дин как-то помог?
Тесла кивнул.
— Не знаю, как, но ему удалось переубедить Бога. И тот дал мне разрешение вывести мое изобретение на энергорынок, поставив условием не раскрывать техническую схему генерации.
— Почему? — с любопытством спросила Хелен.
— Потому что для генерации используется природное электричество из Завесы, — он улыбнулся. — Мои исследования — помнишь их? — дали плоды. Я собирался запатентовать "Установки Теслатричества". Но как только на рынке появились первые образцы, на меня обрушился вал агрессивного внимания, — у него блеснули глаза. — Прости, что не ответил на твое письмо, Хелен. Обещаю, я это компенсирую.
Магнус потрясла головой, не в силах на него сердиться. А Никола со вздохом продолжил:
— Я быстро понял, что пока не могу выйти из тени. Правда, бренд "Теслатричество" все же запатентовал, но пока с TN не связывал. Я собирался все тебе рассказать на Рождество, но не успел: вмешались исследования ангельской ДНК. Я решил, что необязательно привязываться к праздникам и немного отложил TN 2. А две недели назад меня вызвали в Осло и сообщили, что я выдвинут на Нобелевскую премию. Результат ты знаешь, — он развел руками. — Сначала я пытался справиться сам, но бегать от убийц быстро надоедает даже, если ты вампир.
— Тем более, когда ты единственный, кому известен механизм генерации, — Хелен смотрела ему в глаза, пытаясь не вспоминать. История повторялась. Никола ответил понимающим взглядом. Он тоже помнил. Конечно. — Ты снялся с Нобеля?
— Я его заслужил! — в его взгляде вспыхнул воинственный огонек. — Так что, нет. Но, к сожалению, оказалось, что конкуренция за Нобелевскую премию напоминает времена Дикого Запада.
— То есть, ты открыл новый вид электроэнергии в мире и стал лауреатом Нобелевской премии, и теперь тебя за это хотят убить, — суммировала Эшли. — Или сначала выпытать принцип и схему генерации, а потом убить.
— Если коротко, то да, — кивнул Тесла, по-прежнему, не отрывая глаз от Хелен. — Хотя есть еще полезные идиоты, которые хотят раскрыть мое инкогнито просто "потому что создатель установок самого чистого в мире возобновляемого источника энергии заслужил, чтобы его имя гремело повсюду", — он показал пальцами кавычки цитаты.
— И когда будет готова наша установка? — практично поинтересовалась Хелен. — Как я понимаю, ты ее еще не доделал.
— Мне нужно около недели, чтобы закончить. Но все оборудование осталось наверху, и мне до него сейчас не добраться. Перевезу как только вручат Нобелевские премии, и я перестану чувствовать у себя на спине мишень. Но у тебя будет бесперебойный источник энергии, сопоставимый по мощности с тем, который сейчас в Убежище, — он улыбнулся. — Я обещаю.
— Мы с Генри можем съездить и забрать, — вызвалась Эшли, а Генри яростно закивал. Им обоим до смерти хотелось посмотреть на обещанное энергетическое "богатство".
— Я подумаю, — пообещал Никола и с трудом сдержал зевок. — Если, конечно, меня отсюда не выставят, — он посмотрел на Хелен, вопросительно изогнув бровь.
Хелен покачала головой, сдерживая волну эмоций.
— Конечно, нет. Откуда сомнения?
Он пожал плечами, но ничего не ответил.
— Тебе нужен отдых, — сказала Хелен. — Когда ты в последний раз спал?
Тот забавно свел брови.
— Я не помню, — сознался он после паузы.
— Ясно. Идем, — она поманила его к двери.
— Я, в общем-то, и сам в состоянии найти твою спальню, — хмыкнул он, скрестив на груди руки.
— Спальню — да. А вот по дороге к кухне и своей плазме ты определенно можешь потеряться.
Тесла закатил глаза и, опустив руки, уже шагнул было за ней, как его остановил вопрос Генри.
— Если TN принадлежит тебе, значит, ты сейчас мультимиллионер?
Магнус замерла. Вопрос был интересный.
— Да, — просто сказал Никола. — Мое состояние сейчас оценивается в определенное количество миллионов и, разумеется, будет расти с каждым днем. А что, не хватает на новую приставку, Вольфи?
— С приставками никаких проблем нет, а вот с новыми... — Эшли зажала ему рот рукой. Генри возмущенно отплюнулся. — Эш, в чем дело? Я это не начинал, он сам...
Тесла потряс головой и вышел вслед за Хелен.
Она не стала провожать его к кухне — только убедилась, что он пошел в ее направлении, а сама вернулась в кабинет и все-таки провела брифинг. Правда, это было не так продуктивно, как она рассчитывала, поскольку вся ее команда так или иначе обсуждала появление Теслы.
Выдав всем рабочие планы на сегодня, Хелен быстро сделала самое необходимое и вернулась в свою спальню. Против ее ожиданий, Никола не спал. Он сидел за ее столом и что-то делал за ноутбуком. На застеленной кровати многозначительно валялись два опустошенных пакета плазмы.
— Я заканчиваю, — произнес он, не отрывая глаз от экрана. — Еще пять минут.
Хелен посмотрела на него, и ей кое-что вспомнилось. Она опустилась в кресло рядом со столом.
— Никола, когда ты сказал, что получаешь ласку от меня только в постели... ты ведь говорил серьезно.
Он остановился, перестал жать на клавиши и бросил на нее быстрый взгляд. Она успела уловить мелькнувшую в его глазах грусть, которая тут же исчезла.
— Конечно, нет, — ответил он и снова перевел взгляд на ноут.
Хелен не стала спорить, но у нее не было сомнений, что он солгал. И это привело ее к неожиданному ракурсу размышлений.
Потому что Никола был прав. Не считая кризисных ситуаций, она действительно не стремилась... показывать ему нежные чувства. Это просто не приходило ей в голову. Их отношения до последнего года состояли в его постоянной погоне за ней и ее усилиях удерживать его на расстоянии. Теперь они жили вместе, меняя спальни по настроению, и у них был секс. Но в остальном мало что изменилось. Они жили отдельными жизнями, и честно говоря, Хелен не могла представить, чтобы было иначе. Никто из них не стремился делить свою независимость с кем-то еще. Однако... это не значило, что в смысле выражения чувств все обязано было оставаться по-прежнему. После слома ее собственной тактильной дистанции, она стала гораздо чаще к нему прикасаться, но это действительно почти никогда не было прямым выражением нежности.
Хелен смотрела на профиль Николы, работающего за компьютером, и думала, что возможно, ей стоит это пересмотреть. Ей больше не нужно "не давать ему поводов". А ему, кажется, не хватало ласки — она поймала себя на том, что этому удивляется, хотя, собственно, что странного? Наверное, стоит попробовать не гасить те порывы, которые она периодически к нему испытывала.
— Чему ты так улыбаешься? — внезапно спросил Никола, повернув к ней голову.
— Думаю об одном эксперименте, — загадочно ответила она.
Он порывисто взял ее за руку.
— Прости, что исчез. Но сама понимаешь, я не мог...
— Понимаю.
— Сердишься?
Она покачала головой, не забирая у него руку.
— Нет. Но я уже почти уверилась, что ты давно решил... уйти. И что твой подарок на Рождество был прощальным.
— Нет. Нет, — он до боли сжал ее пальцы. — Ты серьезно? Я никогда бы так не поступил. Я не трус.
— Ты исчез на 60 лет.
— Это не было внезапно и без предупреждения. Нет, Хелен. Клянусь тебе, ТАК быть не могло бы ни в каком случае. Это вы, британцы, уходите "по-английски". Мы, сербы, так не делаем никогда.
— Я тебе верю, — выскочило у нее раньше, чем она успела подумать. Но она отказывалась сожалеть об своих словах. И спросила о другом: — Почему ты решил, что я могу тебя выставить?
— Я предположил, что ты можешь быть на меня зла, — он пожал плечами. — И безопасность Убежища всегда была для тебя сакральна.
— Безопасность Убежища сейчас на самом высоком уровне за все время его существования.
— И ты потратила на это сотню лет своей жизни.
Магнус недоверчиво и с некоторым испугом на него посмотрела.
— Хочешь сказать, что если бы я сказала: "Нет, ты не можешь остаться, потому что из-за тебя Убежище будет в опасности", ты бы просто с этим согласился и ушел?
— Конкретно сегодня я нашел бы что тебе возразить, — он слабо улыбнулся и потом посерьезнел. — Но ситуации случаются разные. Вполне допускаю, что если бы кто-то пригрозил... затопить, к примеру, Убежище, если они не получат в ближайшие часы меня, я мог бы счесть за лучшее выйти каким-нибудь тайным ходом и оказаться в бегах, но отвлечь от вас внимание.
— То есть пожертвовать собой.
Он мотнул головой.
— Я вампир. У меня из нас всех самые высокие шансы на выживание.
— Когда ты заперся в комнате с многоножками, ты им не был.
— Тем не менее, ни у кого, кроме меня, не имелось шансов выжить при взрыве. Хотя я не знаю, кем я тогда был. Я думал, что человеком, но фактически я оставался вампиром — праксианская карта позже им меня определила.
— Меня тоже, хотя я никогда вампиром не была, — возразила Хелен. — Ты был и есть абнормал, Никола. Нравится тебе это или нет. Ты никогда не был просто вампиром — у тебя всегда была и человеческая часть, и ты был повелителем электричества, а сейчас еще и магнетизма. В тот момент у тебя временно оставался только он, вот и все.
— Как угодно, — Никола вздохнул. — Но не приписывай мне жертвенность, Хелен. Я всегда хотел жить.
— Жертвенным ты никогда не был, это точно, — засмеялась та. — Но ты... имеешь тенденцию рисковать сильнее других из-за своих абнормальных особенностей.
— Разве это не логично? — он свел брови. — Тот, у кого выживаемость выше, может позволить себе больший риск.
Хелен молча просмотрела на него.
— Ты ведь раньше таким не был, — это прозвучало как полувопрос.
— Был, — Никола вскинул брови. — Я не изменился, Хелен.
Он перевел глаза на ее руку, которую продолжал удерживать в своей.
— Я хочу кое-что тебе рассказать, — сказал он. — Дай мне две минуты, хорошо? Я должен закончить.
Магнус кивнула. Он выпустил ее руку и сосредоточился на работе.
Ему понадобилось на 5 минут больше, но он действительно выключил компьютер и, повернувшись к Хелен, увидел, что она пьет вино, а на ближайшем столе стоит бутылка с пустым бокалом.
Он налил себе вина и пристроился на кровати, небрежно сбросив на пол пустые пакеты из-под плазмы. Хелен поморщилась, но от замечаний воздержалась. Обещание Николы что-то рассказать ее заинтриговало.
— Однажды мне приснился сон, — заговорил он, пригубив вино.
— Ты хочешь рассказать мне свой сон? — Хелен испытала разочарование.
— Это было очень давно. Когда ты вернулась с затонувшего "Титаника". Помнишь?
— Разумеется, — Хелен невольно повела плечами и потом посмотрела на него. — Ты тогда оказал мне неоценимую поддержку. Встретил меня у трапа, привез к себе в отель. Постоянно был рядом и помогал прийти в себя. Ты об этом?
Он качнул головой.
— О своем сне. Но да, именно в тот период.
Хелен внезапно вспомнила, как за те две недели не раз слышала через стену, как он в своем смежном номере стонет во сне и ее зовет.
— Это был кошмар? Я помню, они тебе снились.
— Ты слышала? — он поморщился. — Да, я уже забыл, какие там были картонные стены. — Он поднял на нее глаза. — Да, у меня бывали кошмары, но тот сон был не из них. Хотя о нас. На "Титанике".
— Тебе снилось, что мы были там вместе? — Хелен не знала, как к этому относиться.
— Да. Это был очень длинный и путаный сон, так что я не смог бы пересказать его тебе целиком, но в нем важна последняя часть. Ты до последнего помогала другим пассажирам садиться в спасательные шлюпки, и в какой-то момент осталось всего одно место. Я с огромным трудом, но все же убедил тебя его занять.
— И я согласилась? — Хелен на мгновение словно опять оказалась в черноте ночи на утлой спасательной шлюпочке.
— Времени не оставалось. Да, у тебя сработал инстинкт самосохранения.
— А ты? — она переглотнула внезапно пересохшим горлом.
— Я напомнил тебе, что я вампир, — улыбнулся он, а потом нахмурился. — Кажется, это была плохая идея. Воспоминания?
— Рассказывай дальше. Как ты спасся? — она замерла. — Ты ведь спасся?
К ее облегчению, он кивнул.
— Да. И вот эту часть я помню уже сотню лет... Как испытал облегчение, когда ты оказалась в шлюпке... как прыгал в ледяную воду... и как дрейфовал на обломке корабля по воде... — он бросил быстрый взгляд на Хелен, которая кусала губы. Заколебался, но сдавать назад было уже поздно: — У меня не было страха, — мягко произнес он. — И я не ждал смерти. Я чувствовал, как... мое тело переходит в режим выживания, понижая свою температуру. Я знал, что могу дрейфовать так не один день, и кто-нибудь меня в конце концов подберет.
— Я понимаю, к чему ты ведешь, — Хелен с усилием выдохнула, заставляя себя отрешиться от этой картины. Возможно, Николу она и не пугала, но ее саму наполняла ужасом. Черная вода и остывающее в ледяной воде тело Николы, распластанное на обломке утонувшего судна. — И что было дальше? Или ты на этом проснулся?
— Нет, — он мотнул головой. — Я был прав, меня через день заметили с проплывающего корабля и подобрали. Но это была не "Карпатия". Из-за чего, как потом выяснилось, ты решила, что я погиб. Но мы потом встретились, когда ты пришла со мной "попрощаться" к моему отелю. Так что, это был не кошмар, Хелен, — он замолчал. — Я тебя расстроил.
Она поморщилась.
— Не самые мои приятные воспоминания, — она вздохнула. — Но я не удивлена. Я знаю, что на тебя случившееся тогда очень подействовало. И что ты в своих кошмарах меня звал.
— Ты умудрилась сделать из моего рассказа совсем не те выводы, — он затряс головой.
— Нет, я поняла, что ты пытаешься мне сказать, — смягчилась она. — Что ты и в 1912-том рассуждал так же: что у тебя есть шансы выжить в ледяной воде, а у меня нет, и поэтому шлюпку должна занять я, а ты выживешь и на обломке корабельной обшивки.
Никола медленно кивнул.
— И я бы выжил, — он сделал паузу. — Хелен... — Она перевела на него глаза. — Я знаю, что ты никогда не бросишь меня на произвол судьбы, — негромко произнес он. — Поэтому... если мне когда-нибудь случится выйти к тем, кто будет этого требовать, грозя взять с нас непомерную цену... Я знаю, что ты придешь мне на помощь.
— Я приду, — она хотела добавить "но может случиться, что слишком поздно", но передумала. Она не хотела об этом думать и не хотела вспоминать. Слишком тяжел был опыт. — И все же не говори, что никогда не думаешь о... Ты вытолкнул меня из пещеры, помнишь? За пару секунд до того, как тебя завалило. Ты выбрал меня.
Он отрицательно качнул головой.
— Тогда не было выбора. Моя нога была придавлена камнем. Я пытался его сдвинуть, но услышал приближающийся обвал. У меня не было времени на спасение. Спастись могла только ты. И я рад, что смог тебя вытолкнуть. Это стало моим утешением перед смертью, — он спокойно на нее посмотрел. — Последние мгновения я испытывал горько-сладкое облегчение, — он вздохнул. — Но хватит о смерти. Как мы вообще к ней перешли?
— Через последние покушения на тебя, — она смотрела, как он встает и наливает себе еще из бутылки. Разговор был тяжелым, но в чем-то он давал и отдушину. — Но прежде, чем мы с этим закончим, я хочу сказать, что, возможно, ты ошибаешься.
— В чем? — он удивленно вскинул брови.
— Мне не раз приходилось многим жертвовать ради Убежища. И я действительно чувствую себя ответственной за всех, кто приходит к нам за защитой... и ты, кстати, не исключение, — она многозначительно показала на него рукой с бокалом. — Но...
— Что "но"? — подтолкнул Никола, когда она не продолжила.
— После уничтожения Убежища в Старом городе... я уже не уверена, что смогла бы сейчас реализовать такой план.
— Я не понимаю, — после паузы сознался Никола.
— Это был необходимый выбор, и он стоил мне сотню лет жизни, — она посмотрела на него. — Но если бы сейчас мне пришлось это повторить, я не уверена, что смогла бы заплатить эту цену. Не годами жизни, но последствиями... они оказались намного тяжелее, чем я ожидала, — у нее перехватило горло. — Я впервые в жизни чувствую, что... возможно, не смогла бы пойти на это еще раз. И тогда предала бы всех, кому обязалась помогать.
— В тебе говорит инстинкт самосохранения, — Никола неотрывно смотрел на нее. — Ты очень сильная, Хелен. Но твои силы не бесконечны. И ты, видимо, подошла к своему пределу. Твое представление о предательстве зиждется на том, что ты должна помогать и защищать вне зависимости от своих ресурсов.
— У меня достаточно ресурсов, — воспротивилась Хелен, инстинктивно отталкивая его аргументы. — Дело не в этом.
Он взял ее за запястье.
— Хелен, ты осознаешь, что у тебя сейчас зашкаливает пульс? — Она удивленно моргнула. — От одного лишь разговора об этом. Возможно, материальных ресурсов у тебя и достаточно, но чего они будут стоить, если взваленная на себя ноша тебя сломает?
— С чего бы ей меня ломать?
Никола молчал, явно колеблясь.
— Твое тело тебе подсказывает, — наконец проговорил он. — А ты осуждаешь себя за одни только мысли, клеймя эпитетами предательства.
— Никола, хватит.
— Ты сама заговорила об этом, — он вздохнул и поставил пустой бокал на кровать. — Но я знал это и раньше. Я же слышу твой пульс,— он печально улыбнулся. — В первые дни после взрыва я боялся тебя оставить даже на пять минут.
— Мы оба знаем, что это был отсроченный стресс. Ты чуть меня не потерял.
— Это так, да. Но и твое тело реагировало самым тревожным образом.
— Я здорова.
— Да. И пусть так и останется, Хелен, — он крепко сжал ее руку. — Не позволяй своей гиперответственности на это повлиять. Я сейчас скажу крамолу, но абнормалы в Убежище — не беспомощные малютки. Они выживут без вас обоих.
— И?..
Никола недоуменно на нее посмотрел.
— Что "и"?
— Ты не все сказал.
Тесла уставился в сторону и потом снова посмотрел на нее.
— Они выживут, а вот насчет себя я не уверен.
Хелен чуть не парировала его любимым "ты вампир", но в последний миг удержалась. Это было бы нечестно ибо она прекрасно понимала, о чем он. Его смерть опасно надломила ее собственную психику. А он любил ее столько времени, что она не сомневалась: здесь они в одной лодке. В стеклянном доме не принято кидаться камнями. Она накрыла его руку своей.
— Спасибо тебе. За все, — она не стала конкретизировать — слишком многое потребовалось бы озвучивать, а она не хотела продолжать этот разговор. Но она знала, что он поймет.
— Хелен, — он напряженно вгляделся в ее лицо. — Я говорил абсолютно серьезно. Теперь, когда ты стала моей, я ни за что тебя не оставлю.
Она не выдержала и, быстро подавшись вперед, его обняла. То, что он говорил, было ей нужно до невыразимой словами степени. Его поддержка казалась уверенной и непоколебимой. Она всегда была крайне независимой и полагалась только на себя (что, собственно, нисколько не изменилось), но сейчас она остро ощущала, как же сильно эта поддержка улучшает ей жизнь.
— Мы не расстанемся, — его рука погладила ее по спине. — Мы всегда будем вместе.
Хелен позволила себе расслабиться. Она знала, что благополучие Убежища Теслу волнует мало, но он уважал то, что она посвятила этому жизнь. Как же хорошо было черпать в этом силы.
— Хелен... — раздалось через энное количество времени, и она нехотя отстранилась.
— Я не это имел в виду, — он вскинул бровь.
— Тебе нужен отдых, — сказала Магнус, про себя подумав "а мне — хорошенького понемножку".
— Как я уже сказал, я не об этом, — повторил Тесла, и в его глазах вдруг мелькнул лукавый огонек. — А ты ведь пробиралась тогда ко мне в номер, верно? В 1912-том, после "Титаника". Когда мне снились кошмары.
Это была просто пришедшая в голову мысль, буквально выстрел наугад, но выражение лица Хелен на миг очень напомнило лису, застигнутую в курятнике, и он понял, что попал в точку.
— Какая неосторожность с твоей стороны! Твоя репутация могла серьезно пострадать, — он был наполовину серьезен, поскольку в то время это действительно был поступок, который мог навредить Хелен, но его губы сами собой растягивались в улыбке.
— Ты... откуда ты?.. — она даже начала запинаться. — Ты не можешь помнить, ты ни разу не проснулся!
— Я и не помню, — признал Никола.
— Значит, я снова попалась в расставленную ловушку, — она покачала головой. — Снова!
Никола хихикнул.
— Я не помню тебя, — повторил он. — Но те кошмары сохранились в моей памяти необычно. Детали стерлись, но я точно знаю про каждый, что все закончилось благополучно, — он серьезно посмотрел на нее. — Ты поступила очень рискованно, презрев все приличия, но я... благодарен тебе.
— Такая условность, как репутация не смогла бы меня остановить. Какой из меня был бы друг, если бы я не попыталась помочь? — она улыбнулась. — Тем более, что у меня все получилось. Никто меня ни разу не увидел, а ты успокаивался просто от звука моего голоса.
— И что ты мне говорила? — с любопытством спросил Никола.
— Я не помню уже, — покачала головой Хелен, хотя это была не совсем правда. Она, возможно, не помнила деталей, но знала, что с каждым кошмаром Николы она старалась угадать текущий "сюжет" и подстраивала под него благополучную концовку.
Тесла бросил на нее взгляд, который ясно говорил, что он на это не купился, но продолжать он не стал. Кажется, его тронул сам факт того, что она приходила его успокаивать.
Хелен подумала, что в итоге получилось все как нельзя лучше. Ее репутация нисколько не пострадала, а кошмары Николы постепенно сошли на нет. Она всегда знала, что, вероятно, это ее заслуга, но сейчас было очень приятно услышать "обратную связь".
Хоть ей очень не хотелось, но она заставила себя встать, напомнив себе, что Никола только вернулся, и она еще успеет с ним пообщаться. Тем более, что в ближайшее время он не сможет покинуть Убежище даже, если захочет. Впрочем, последнее вызвало у нее одну идею.
— Никола? — тот вопросительно на нее посмотрел. — Как думаешь, твои убийцы знали, кто ты?
— Что я вампир? — он подумал и отрицательно покачал головой. — Вряд ли. Они все действовали по одной схеме, пригодной больше для людей, чем для вампиров. Но мысль интересная. Что ты собираешься делать?
Но Хелен уже скрылась за дверью. Она не собиралась провоцировать еще один разговор — и знала, что если Никола не может ответить на вопрос, когда он в последний раз спал, то это точно было слишком давно, чтобы умещаться в рамки даже для вампира.
Уже идя по коридору в свой кабинет, она подумала, что обычно он отказывался от сна, когда над чем-то усиленно работал. Сегодня же он больше напоминал ребенка, который не хочет ложиться спать, когда все сроки уже прошли. Впрочем, и она сама сегодня не хотела с ним расставаться. Но она ждала его и переживала, что он больше не вернется... А он знал, что вернется и прилагал для этого все усилия, но, видимо, тоже стремился к ней. Это было приятно и трогательно. Никола Тесла, оказывается, тоже может соскучиться!
Идея Хелен была не нова и довольно примитивна — она просто воспользовалась старыми связями. Большая часть ее знакомых действительно думала, что она погибла, но далеко не все — вот о Новом Убежище знали буквально единицы, и то большей частью внутри самой сети. Разумеется, она пользовалась теперь другим именем, но кто знал, что она жива, знали и то, что теперь ее официально зовут Хелен Бэнкрофт.
Пользуясь своим новым именем, она потянула за ниточки и прямо намекнула, чтобы руководителя TN перестали преследовать. Разумеется, она не стала упоминать, что он — Никола Тесла, это была лишняя информация. Она знала, что "на другом конце" его сочтут просто абнормалом, которого она защищает. Впрочем, на наводящий вопрос, она так же намекнула, что абнормал он, возможно, очень опасный.
Тактика сработала. Недели через полторы ей передали сообщение, что проблема улажена. Никола выслушал это, но заявил, что не собирается проверять сие на практике раньше вручения Нобелевской премии — он связывал покушения с ней, а не с самой работой TN.
Хелен в глубине души этому только порадовалась, тем более, что Тесла в этот момент активно занимался сборкой и проверкой TN 2 для Убежища — он согласился отправить Эшли и Генри за оборудованием и теперь тихо (а иногда и громко) рычал на Волчонка за то, что тот мозолил ему глаза. К TN 2 он никого не подпускал, что Генри очень обижало.
На трансляцию присуждения премии все набились в медиазал. Конечно же, она проходила без присутствия Николы — нобелевский комитет с этим нехотя, но согласился. Но они потребовали от него хотя бы записать речь, что он и сделал с огромным удовольствием. Хелен с некоторым удивлением смотрела, как он выверяет каждую букву и по десять раз перезаписывает звук, добиваясь полной идеальности. Она всегда считала, что он больше рисуется, когда говорит про свою несостоявшуюся нобелевскую речь — ну, возможно, за исключением самого первого раза с "лучом смерти", но сейчас она видела, что для него это действительно было важно.
Однако во время трансляции выстраданной им речи, она действительно ею прониклась. Никола умел говорить точно и страстно, когда всей душой верил в то, что говорил.
Когда речь закончилась, ему аплодировали и на экране телевизора, и в медиазале Убежища.
Хелен обняла его.
— Поздравляю! Твое открытие снова изменило мир.
Он приник к ее губам и поцеловал.
— Я знал, что ты оценишь.
— Да это все оценили! — встрял Уилл. Против своего обыкновения он тоже улыбался. — Ты совершил настоящую технологическую революцию! В жизни бы не поверил, что мы сможем позволить себе здесь такую иллюминацию, — он махнул рукой на ярко освещенное окно. — Да еще постоянно. Мы даже близко не выбираем всю мощность.
Тесла, улыбаясь, кивнул, и они продолжили смотреть трансляцию.
Когда та закончилась, Хелен недоверчиво покачала головой.
— Ты даже сумел получить премию под своим именем.
— Это как раз было легко, — ухмыльнулся он. — Я же получал ее под псевдонимом — мне не составило труда пояснить, что, как ученый, Никола Тесла при жизни был очень недооценен, и будет только справедливо, если ученик откажется от своего имени в пользу Учителя, — Никола ей подмигнул.
Магнус засмеялась.
— Да, одним махом двух зайцев.
Никола счастливо закивал.
— Вот хорошо подделать документы на якобы настоящее имя было куда сложнее.
— Но ты справился, так что это уже не имеет значения.
— Да, — он привлек ее к себе. — Сейчас уже больше ничто из этого не имеет значения.
За трансляцией последовал выпуск новостей, и Хелен невольно зацепилась за новости о TN.
— Твоя компания идет в гору, — заметила она. И, поддавшись импульсу, добавила: — Скоро ты сможешь, как и мечтал, купить себе личный остров.
— Я уже купил, — беспечно ответил он, и Магнус невольно на него уставилась.
Никола увидел ее взгляд и пожал плечами.
— Что? Я давно его купил, как только смог отделить от TN достаточную для этого сумму.
— И ты все еще здесь? — вырвалось у Хелен. Она слышала об этой его мечте очень давно и всегда была уверена, что если Никола сможет ее реализовать, то сразу же уединится в своих частных владениях. Эта мысль наполняла ее большой грустью.
— Разумеется, — Никола недоуменно свел брови. — Я там, где хочу быть, Хелен, — он посмотрел ей в глаза. — Остров — это запасной аэродром. Ты что, — его глаза вспыхнули, — думала, что я сразу же туда уеду и останусь там жить?
— Временами это приходило мне в голову, — признала Хелен.
— Забудь об этом, — он улыбнулся. — И выпей за новоиспеченного лауреата Нобелевской премии!
Хелен засмеялась и чмокнула его в щеку, а выпили за этот тост все, кто находился в комнате.
Глядя на сияющего Николу, Хелен подумала, что он наконец получил все то, чего заслуживал многие-многие годы — признание и богатство. Она искренне была за него счастлива.
Как в зеркало гляжусь я...
Как в зеркало гляжусь я...
Сны всегда были проблемой для Николы Теслы — хотя и не в том смысле, который вкладывали в это понятие обычные люди.
Если людей, как правило, беспокоили тяжелые сны и кошмары, то его больше всего беспокоили трудности с определением, что, собственно, было сном, а что — явью. Он с юности использовал пространство своего разума как своего рода опытную лабораторию, где тестировал свои изобретения с соблюдением всех физических законов. Доверие к этому пространству было для него жизненно важным. И если сны (любого содержания) распознавались как сны, то проблем не было. Они начинались, когда те становились настолько реалистичны, что он не мог с уверенностью сказать, было бы это в реальности или только ему приснилось. Ведь часто эти сны содержали какие-то исследования или опыты — как бы он мог положиться на результаты, если не мог точно сказать: он действительно проводил это исследование или ему лишь снилось, что он его проводит?
Каждый подобный случай он подвергал тщательному анализу, пытаясь все-таки определить, было ли это в реальности или нет. Часть, к сожалению, все равно оставляла сомнения, и он мысленно делал себе зарубку сознательно повторить опыт в других условиях и записать результаты. Досадная проблема, но увы, требовалось тратить на нее время и силы.
И потому, когда он увидел на другом конце сквера... еще одного себя, первой его мыслью было "это сон". Он быстро заморгал, потом зажмурился и снова открыл глаза. Его двойник оставался на месте. И более того, на него смотрел. Никола поднялся со скамьи и как сомнамбула шагнул к нему. Двойник продолжал неотрывно на него смотреть, а потом начал медленно становиться прозрачным. Никола ускорил шаг, потом побежал, но добраться до двойника не успел — тот все-таки растворился в воздухе. Никола испытал разочарование.
"Странный сон. Но мне пора проснуться".
— Тесла! — он вздрогнул от голоса Генри. — Ты идешь или как?
Никола обернулся и увидел, что Волчонок стоит совсем неподалеку, а рядом маячит его... в общем, жена с отпрыском. Никола заморгал. Так он спит или нет? Как это может быть? Он помнил, как вместе с Волчонком и его семьей вышел наружу, но они сразу же разделились: Волчонок с чадом и дамой ушел в парк, а Никола зашел в сквер, намериваясь вспомнить давно забытое удовольствие — в свое время он обожал кормить голубей.
Он не совсем понимал, зачем Волчонок его ждет — они были лишь попутчиками по пути на поверхность, но сейчас тот стал его единственным шансом понять, каким образом он незаметно для себя погрузился в сон и так же незаметно из него вышел.
Никола быстрым шагом пошел к семейке оборотней.
— Что ты видел? — резко спросил он, не дав Волчонку и рта раскрыть.
— В каком смысле? — тот нахмурился.
— Ты видел меня пару минут назад? Что я делал?
Генри уставился на него, кажется, подозревая какой-то подвох.
— Ну? — поторопил его Тесла.
— Видел, конечно, — ответил тот. — Ты стоял и смотрел куда-то в пространство. Моргал и щурился.
— Сколько раз ты меня окликал?
— Один, — растерянно сказал Генри. — Никола, ты в норме?
— Ущипни меня. Или ударь, — велел тот.
— Ч-что?
— Ты слышал, — прошипел Тесла. — Я должен убедиться, что я не сплю.
Генри моргнул и с силой ткнул его кулаком в ребра.
Никола молча согнулся, прижимая к боку локоть.
— Эй! — Генри потянулся к нему. — Прости, но ты сам просил.
Никола замотал головой, потирая ушиб. Боль стремительно проходила.
— Все в порядке, — он с силой выдохнул. — Но я уже ничего не понимаю.
— Ты не спишь, — уверенно заявил Волчонок, явно чувствуя облегчение. — Я могу это тебе гарантировать.
— В таком случае, твои гарантии захватывают тот факт, что я только что видел своего двойника. Уверен, что все еще хочешь их дать?
Генри на него вытаращился.
— Я знаю, что я видел, — сообщил он после паузы.
— Я тоже, — сказал Тесла. — В этом-то все и дело.
* * *
— Генри говорит, ты сегодня видел своего двойника, — прозвучало тем же вечером в тишине спальни Хелен.
Спины Николы замерла, он пожал плечами и ничего не ответил.
Магнус нахмурилась. Такая реакция свидетельствовала, что случившееся — чем бы оно ни было — сильно его задело. И обычно его при этом бесполезно было расспрашивать.
— Я должен сначала разобраться сам, — к ее удивлению, тем не менее, ответил Никола. — Я не могу это так оставить.
Он захлопнул крышку ноутбука и повернулся к ней.
— Я должен быть уверен, что это было... материально.
— О, — Магнус сообразила, почему он так встревожен. — Ты думаешь, что это может быть...
— Я вполне уверен в том, что видел, но не знаю, является ли это реальностью или порождением моего разума.
— Ты разберешься, — уверенно сказала Хелен. Его борьба с реалистичными снами не являлась для нее тайной. — Ты много лет этим занимаешься.
Он улыбнулся.
— Рад видеть, что ты в меня веришь.
— И всегда буду, — улыбнулась она в ответ. — Но держи меня в курсе. Если твой двойник действительно существует, нам лучше об этом знать.
— Тебе легко говорить, — неожиданно огрызнулся Никола.
— Отнюдь, — возмутилась Хелен. — Думаешь, меня радует перспектива иметь дело с двумя тебя?
И она шутила только наполовину: конечно, она не говорила серьезно, но представить жизнь Убежища с двумя Николами Теслами? Она небезосновательно подозревала, что это был бы для нее уже перебор.
Она думала, что он посмеется вместе с ней, но Никола наоборот помрачнел.
— Никола? Что не так?
— Меня не может быть два, — ответил он. — Я уникален, другого такого нет.
— Никола... ты же не серьезно? — Хелен страшно удивилась. — Ты же не можешь рассматривать вероятность "другого тебя" в прямом смысле этого слова. Разумеется, ты уникален, и никакого другого тебя нет. Что бы ты ни видел, это абсолютно непреложный факт.
— Тогда почему я чувствую, что это тоже был я? — он вдруг посмотрел ей в глаза, и она потрясенно увидела в них страх. — Я ощущаю себя раздвоившимся.
— В каком смысле? — свела брови Хелен.
— Это трудно объяснить. Меня как будто тянуло к нему, — он внезапно хмыкнул. — Не будь мне 156 лет, я бы уверовал, что моя матушка где-то прятала моего брата-близнеца.
— Да, по крайней мере, это мы можем исключить, — согласилась Хелен. — Никола, это, конечно, проблема, но никак пока нам не угрожающая. И даже нас не затрагивающая.
Тесла бросил на нее взгляд, но ничего не ответил. Хелен оценивающе на него посмотрела.
— Ты не все мне рассказал, — Никола заколебался. — Давай. Облегчи душу.
— Не припомню, чтобы ты занималась выслушиванием исповедей.
— Едва ли это будет исповедь, — возразила Хелен. — Мне кажется, тебе станет легче.
Никола встал из-за стола, в два шага подошел к кровати и с размаха плюхнулся на нее спиной. Потянулся, вытягивая над головой руки. Хелен села рядом, опершись на руку, и свободной рукой обхватила его кисть.
— Рассказывай.
Никола подтянулся с помощью ее руки и сел.
— Ладно. Ты права, речь не о моих грехах, — он сделал паузу. — Года полтора назад у меня появились сны, которых раньше не было. Они не относились к реалистичным, поэтому я не вникал в содержание, но они всегда были нечеткими, как сквозь дымку. И представляли незнакомые для меня события. Я просто оказывался в незнакомых местах, с незнакомыми лицами. И эти сны никогда не повторялись, всегда были разными, — он замолчал.
— Они тебя беспокоят?
Тот покачал головой.
— Не беспокоили. До сегодняшнего дня.
— Тебе успел присниться сон после... твоей встречи с собой? — уточнила Хелен.
— Нет. Но после того, как я увидел себя... когда я вспоминаю об этих снах, то испытываю то же самое ощущение общности. Они словно отделились в моей памяти, собравшись в группу. Это крайне странное ощущение. И оно меня тревожит.
— Тебя разбередило то, что ты сегодня увидел. Не делай никаких выводов, пока не поймешь, с чем столкнулся, — сказала Хелен. Она чувствовала, что ему действительно не по себе.
Хелен прижала руку к его груди, чувствуя горько-сладкую нежность.
— Не думай сейчас об этом, — попросила она. — Это пока бессмысленно.
Никола опустил взгляд на ее руку, потом поднял глаза к лицу. У Хелен защемило сердце. В его взгляде было... практически неверие.
Она провела пальцами по его груди — не дразняще, а просто ласково.
— Что ты делаешь? — он так пристально вглядывался в ее лицо, что мог бы прожечь в нем дыру.
— То, что хочу, — ответила Хелен, понимая, что он видит разницу с любовной прелюдией. — Тебе неприятно?
— Разумеется, нет, — мгновенно ответил он. И склонил голову на бок. — Хотя заняться с тобой любовью тоже неплохая идея.
— И что бы ты выбрал? — с интересом спросила Хелен. Разговор становился любопытно-забавным.
Никола настолько серьезно задумался, что она с трудом сдержала смешок.
— Сначала первое, потом второе, потом снова первое, — заявил он.
Хелен прыснула, смеясь до слез. И уже почти успокоившись, вдруг поняла, что он делает. И резко стала серьезной.
— Ты изящно сводишь все к шутке, — сказала она. — Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?
И лицо Николы застыло, словно его скрыла маска.
— Значит, ты говорила об этом эксперименте? Я тебе не подопытная крыса, Хелен! — он стряхнул с себя ее руку и встал. — Я хочу побыть один.
Магнус кивнула и проводила его взглядом до двери. Не то, чтобы она думала получить такой результат, но он был ожидаем. Недаром Никола на вопрос о серьезности его слов сказал ей неправду. Он был слишком умен, чтобы от него можно было скрыть ее маневры — и не был готов говорить об этом вслух.
Но это касалось не только его, но и ее. И это не было благотворительностью из жалости, как он явно сейчас подумал. Она не жалела, что озвучила свои мысли. Если все так болезненно, то начинать надо отсюда — с произнесения правды.
* * *
— Он был реален!
Тесла ворвался в кабинет Хелен и, не обращая внимания на то, что она обсуждала что-то с Алексом и Генри, сунул флешку в слот ее ноутбука.
Магнус сдержала порыв сделать ему замечание — это все равно было бы абсолютно без толку, учитывая животрепещущую для Николы тему.
А тот тем временем запустил с флешки какой-то файл — и экран заполонило видео. Никола ткнул пальцем, но она уже сама заметила знакомую фигуру на фоне съемки каких-то подростков.
— Ух ты! — вырвалось у Генри, когда фигура начала медленно растворяться в воздухе — и едва она это сделала, как рядом появился еще один Никола Тесла в уже знакомой ему по той прогулке одежде.
— Где ты взял эту запись? — Хелен не могла отрицать своего потрясения. Она все же была практически уверена, что двойник ему причудился.
— Обещание награды творит чудеса, — ухмыльнулся тот. — Мне прислали не одну, но это самая лучшая.
— Слушай, ты у нас спец по всякой чертовщине, — посмотрел Генри на Алекса. — Не знаешь, что это может быть? Или кто?
Но Алекс мотнул головой.
— Нет, я никогда не слышал, чтобы у людей бывали исчезающие двойники. Ну, то есть...
— Да? — повернулся к нему Тесла.
— Брат рассказывал про "перевертышей". Но они просто мо... абнормалы, которые могут физически принимать чужой облик. И потом его сбрасывают как шкуру, — Алекс скривился. — Брат говорил, она выглядит отвратительно.
— Не то, — констатировал Тесла.
— Я попробую улучшить, — Генри забрал флешку и вопросительно посмотрел на Магнус. Та кивнула, отпуская его — и с ним же ушел Алекс.
Они с Николой остались одни.
Хелен смотрела на него в ожидании, что он скажет. Их отношения не изменились. И в тот день в том числе они занимались любовью словно ничего не произошло. Единственным нюансом было то, что Хелен сама пришла к нему в спальню, но они ни словом ни взглядом не напомнили друг другу о своей размолвке. Все осталось как раньше.
— Все еще думаешь, что не справишься с двумя Теслами? — разбил тишину насмешливый голос Николы. — И как будешь между нами выбирать?
Хелен тряхнула головой, избавляясь от размышлений.
— Никак не буду. Ты — единственный Никола Тесла, которого я знаю, — она нахмурилась. — Но шутки в сторону. Как думаешь, что он такое?
— Кто, — поправил ее Никола. — Нет. И представить себе не могу. Даже на мое воскрешение не спишешь — меня оживил сам Господь.
Магнус кивнула.
— И на путешествие во времени не похоже, — сказала она.
— Ты имеешь в виду, что это мог быть сам я, но из другого времени? — Тесла задумался.
В этот момент в кабинет вернулись Генри и Алекс.
— Я обрезал, увеличил и почистил "шумы", — Генри сунул флешку в слот и запустил видео.
Они вчетвером в полной тишине посмотрели его от начала до конца.
— Мистика, — поежился Генри. — Неудивительно, что ты выглядел так, словно увидел призрака.
— Может, это и есть призрак? — задумчиво произнес Алекс.
— Что? — Тесла прожег его взглядом.
— Ну, как если бы вы остались в Завесе и научились становиться видимым, — пояснил тот.
Хелен и Никола посмотрели друг на друга.
— Но меня воскресил Бог, — напомнил Тесла.
— Это просто версия, — пожал плечами Алекс. — Но она проверяема.
— Как?
— Ну, вы можете побывать на том месте. Возможно, он появится еще раз. Призраки же привязаны к месту. Или Дина можно попросить проверить — он-то может просто посмотреть, что там в Завесе.
— Это мысль, — медленно кивнул Никола. — Хотя мне кажется, он все же был материален.
Он снова запустил видео и замедлил скорость. И уже в самом конце внезапно нажал паузу.
— Нет, это не призрак. На него упал лист с дерева. Насколько я помню объяснения Дина с Артуром, призраки всегда бестелесны. Лист прошел бы сквозь него и упал на землю.
— Думаю, призрака можно исключить, — Хелен посмотрела на него.
— И путешествия во времени тоже. Если бы это был я из будущего, я бы исчез мгновенно, а не медленно растворялся в воздухе.
Она подумала и вынуждена была согласиться.
— Когда ты возвращался в свое тело, был момент, когда ты медленно становился прозрачным, но ты был, как я понимаю, просто видимым призраком, — сказала она.
— Материальность все меняет, — сказал Алекс. — Он материален, но все равно исчезает в воздухе.
— Мне нужно подумать, — резко сказал Никола и вышел из кабинета так же стремительно, как и появился.
— Док, вы думаете, он в порядке? — на лице Генри отразилась обеспокоенность.
— Не знаю. Но думаю, да, — Хелен знала, что Никола выведен из равновесия, но не сомневалась, что он справится. Хотя ей точно так же, как ему совершенно не нравилась возникшая ситуация.
Она закончила наконец обсуждение дел с Генри и Алексом, отпустила их, и посмотрела последние уведомления системы безопасности. Так и есть, Никола ушел на поверхность. Очевидно, в тот сквер в надежде, что его двойник появится еще раз.
Никола появился поздно вечером, злой и расстроенный.
— Полный ноль, — коротко сообщил он Хелен. — Никого и ничего.
— Никола, — он повернул к ней голову. — А ты не думаешь, что это все-таки ты?
— Из другого времени?
— Не знаю. Но твои сны говорят о некой связи между вами.
— Может, это я из другого мира? Интересно, чувствуют ли друг друга двойники из разных миров?
— Трудно сказать. Но ни один из твоих двойников не был вампиром — это можно сказать с уверенностью.
— Да, пожалуй, он был одет более или менее современно, — вынужден был признать Тесла. — Черт, голова от этого пухнет! — он потер виски и потом поднял голову. — Завтра выстрою все варианты и буду искать способы их проверить. А сейчас, иди сюда, — и он наградил ее горящим взглядом хищника.
Магнус уговаривать не пришлось. Ей самой очень хотелось забыть об этой тревожащей душу проблеме. И секс здесь подходил как нельзя лучше.
Шло время. Никола с головой погрузился в методичное прорабатывание версий, и Хелен его не трогала. Изредка они обсуждали ту или иную версию, но все равно так или иначе заходили в тупик.
А жизнь в Убежище шла своим чередом. Из Агнесс неожиданно вышла прекрасная мама — она воспринимала своего маленького Макса как настоящее божье чудо (чем очень возмущала Алекса, который был вынужден каждый раз ей напоминать, что это они сотворили своего ребенка, а не Бог). И ангельская благодать сослужила ей хорошую службу — она не уставала, не имела проблем с тем, чтобы встать к заплакавшему малышу ночью, у нее сразу же появилось грудное молоко... И если менее идеальная и хронически невысыпавшаяся Эрика поначалу ей очень завидовала, то позже, когда у нее полностью ушли инстинкты второй сущности, она разглядела в Агнесс прекрасную возможность облегчить себе жизнь и стала подкидывать ей малышку Элис. Алекс даже пытался поговорить с Агнесс, объясняя, что Эрика ее использует, но та в ответ только улыбнулась и сказала, что она не против. Все равно она занята с маленьким Максимилианом, так почему бы ни присмотреть одновременно и за Элис. Ей не трудно.
Алексу было сложно с этим спорить, но он все равно чувствовал себя выброшенным на обочину — и теперь уже не только своим собственным сыном, но еще и "подкидышем". Когда он озвучил эту проблему Генри, тот покрутил пальцем у виска. Свободное от ребенка время — это же круто! И поделился тем, как тяжело приходилось им с Эрикой поначалу, когда инстинкты не позволяли отойти от ребенка, а времени для сна и отдыха не прибавлялось. Сейчас стало полегче, но в немаленькой степени потому, что Агнесс брала на себя роль няни.
Эти проблемы Алексу были далеки, однако сам разговор навел его на множество мыслей. В частности, Алекс осознал, что если Генри страдал от переизбытка ребенка в собственной жизни, то ему самому Макса как раз не хватало. И он, подумав, изменил тактику.
Он начал приходить в детскую, когда ему было удобно, и просто подменял Агги собой. Чем бы она в тот момент ни занималась (исключая кормление грудью), он приходил и мягко ее оттеснял, объясняя, что он — отец и должен заботиться о ребенке. Агги это не понравилось, но она почти не спорила, а если пыталась, Алекс напоминал, что вся ночь в ее распоряжении.
Это во многом сработало — хотя он и не всегда в итоге получал Макса, но это было нормально. Агги же показывала всем видом свое недовольство, но ему почти не препятствовала. А через какое-то время не только перестала поджимать губы, но и начала уходить, оставляя его с маленьким Максимилианом одного.
Она по-прежнему почти не уделяла Алексу времени, но зато она неожиданно ему призналась, что ей нравится смотреть на них с Максом, и теперь она понимает, что он имел в виду под отцовством. Алексу это доставило несравнимое удовольствие, и он решил, что пора перейти ко второй части плана: незаметно оттянуть на себя немного внимания от ребенка. Агги теперь больше не была поглощена Максом 24 часа в сутки, и он надеялся, что теперь сделать это будет немного проще. А еще он однозначно радовался, что Макс выглядел точно так, как и положено малышу его возраста, и не родился взрослым, как Джек.
Жизнь шла своим чередом, и если бы не упорные исследования Теслы, все бы забыли о истории с его двойником. Но потом у Генри наконец дошли руки посмотреть записи с видеокамер участка в Старом городе, где когда-то располагалось Убежище. Там давно уже не было ни развалин, ни каких-либо следов пожара, но Генри все равно не любил просматривать эти записи, хотя это входило в его обязанности.
— Док, — позвонил он ей поздно вечером. — Я кое-что обнаружил на записях в Старом городе. Вы должны это увидеть.
* * *
— Неожиданно, — прокомментировала Хелен, глядя на своего собственного двойника в записи. Который точно так же, как двойник Теслы медленно растворился в воздухе.
— Еще как, — глаза Николы блеснули. — Значит, дело не во мне, а как минимум в нас. Интересно.
Они внимательно посмотрели обе версии — полную издалека и отредактированную Генри: увеличенную и приближенную. Двойник Хелен вел себя так, словно с кем-то общался и чего-то ждал.
— Может быть, это кусок из прошлого? — предположил Генри. — Время каким-то образом совместилось...
— Нет, — качнула головой Магнус. — Я думаю, мы имеем дело с искажением истории.
— Что заставляет тебя так думать? — поднял брови Никола.
— Куртка. Я ее знаю. Когда-то она мне очень нравилась.
— И?
— Я так и не смогла ее купить. Все к ней приглядывалась, но постоянно что-то мешало за ней поехать. А как только нашлось время, выяснилось, что эта модель распродана. Я об этом пожалела, но быстро забыла. Эта куртка не была уникальна.
— Но сейчас ты ее вспомнила.
— Да. Я уверена, это она. Но раз она на... второй мне, то она все-таки ее купила. История изменилась.
— Ты это помнишь? — напряженно посмотрел на нее Никола.
— Нет, — после паузы ответила Магнус.
— Тогда будь точна. В твоей жизни История изменений не претерпела. Но это дает нам право сказать, что мы имеем дело с некоей параллельной Историей. Неполное искажение, — он постучал пальцами по нижней губе. — Ты помнишь, когда это было?
— На память не скажу, но можно проверить по моим старым отчетам.
— Найди, когда и где ты в то время была. Полагаю, эта история длилась не очень долго — ты не стала бы откладывать в долгий ящик такую мелочь, как покупку куртки.
У Хелен была великолепная память, и она быстро вычислила время — февраль 1977. Однако, она в то время находилась в Лондоне — где, собственно, и продавалась ее вожделенная куртка.
Услышав это, Никола нашел видео своего двойника и сопоставил даты. Их с Хелен двойники появлялись с разницей в 3 месяца. Подумав, он создал коэффициенты времени и расстояния и получил место собственного пребывания. Сассекс, май 1977. Хелен вопросительно посмотрела на него. Он кивнул:
— Да, я был там как раз в то время. Инкогнито, разумеется. Конференция по фотоэлектрической энергии.
— Это объясняет твой костюм.
— Я не помню в своем гардеробе такого.
Они посмотрели друг на друга.
— Думаю, нам стоит сделать назад еще один шаг, — подал голос Генри. — Отступить... сколько там? — он мысленно прикинул. — 35-36 лет, это около 13 тысяч дней. Отнимем... — он быстро произвел вычисления. — Декабрь 1942 года для Теслы и сентябрь его же — для вас, док.
Тесла одобряюще кивнул.
— Одна только загвоздка, Вольфи. Мы не можем туда заглянуть и хоть как-то проверить.
— Ну, я полагаю, сейчас у нас есть совершенно законный повод послать Алекса в Рай за Дином и Артуром, — сказала Магнус. — Двойники уже нас двоих — это определенно серьезно. Я завтра попрошу Алекса донести о проблеме в Рай.
— А сейчас, как это ни отвратительно, но нам обоим нужен отдых, — позвал ее Тесла.
Идя вместе с Николой по коридору в одну из их спален, Хелен поглядывала на него исподтишка. Она подозревала, что сам бы он предпочел остаться и поисследовать открывавшиеся возможности, но он знал, что тогда не отдохнет и она.
— Жертвуешь своим бодрствованием ради меня, — озвучила она свою мысль.
— Исключительно ради тебя,— к ее удивлению согласился он. — Никому больше не видать такой жертвы.
— Я польщена, мистер Тесла, — и она чмокнула его в щеку. Вернее, попыталась, поскольку Никола снова провернул свой трюк и украл ее поцелуй, подставив вместо щеки губы, как в их первую после долгой разлуки встречу — в коридоре лекционного зала в Риме.
* * *
Никола лежал без сна почти до утра — Хелен крепко спала рядом, отключившись, едва ее голова коснулась подушки. В действительности, принимая это решение, он мало чем жертвовал. Да, он мог бы еще поизучать запись с двойником Хелен или заняться обстоятельствами появления двойников их обоих, но в этом не было большого смысла — завтра Алекс вызовет к ним "Небесный спецназ", и скорее всего, Никола сможет отправиться с ними в прошлое — либо как минимум обсудить произошедшее. Его никогда не интересовали исследования ради процесса — только ради результата. Поэтому гораздо продуктивнее сейчас было провести ночь в постели с Хелен, чем за компьютером. Мыслительному процессу, собственно, это не мешало.
Хотя мысли его то и дело возвращались к Хелен. И к себе самому. Все-таки все изменилось, вынужден был признать он. Обретя то, чего он давно желал — любовь всей своей жизни, он думал, что это венец всего, конечная точка. Но похоже, все было с точностью до наоборот: выглядело так, словно это было лишь начало пути. Начало совершенно другого уровня.
И приходилось признать, что его это беспокоило. Потому что, как оказалось, новый уровень делал его уязвимым. Он ничем не подавал вида, но двухнедельная разлука заставила его соскучиться. Это слово было откуда-то из далекого прошлого, может, даже из детства. Он давно уехал из родного дома, жил в разных странах, 60 лет не встречался с друзьями. Он умел и любил быть один. И вот теперь ему приходилось признать, что он не может просто взять и сменить окружение, если нужно. Не то, что бы он стал считать Убежище своим домом (хотя Хелен этого определенно хотела — обстановка его комнаты была целиком делом ее рук), но к самой Хелен он опасно привык. Как и ко многому другому, с ней связанному. Он привык, что больше не нужно изощряться, чтобы она просто до него дотронулась, не говоря уже о том, чтобы поцеловала. Она спокойно воспринимала, когда он вел ее в спальню. Их отношения давно перестали быть тайной, и она не делала из этого проблемы. У них был великолепный секс, много секса. Но на новом уровне именно это по совокупности и вызывало внутреннюю тревогу. Нет, не потому, что он опасался, что все вскоре исчезнет — в самом начале такое присутствовало, но давным-давно растворилось в небытие. Их отношения были у них в руках, он в этом не сомневался. А значит, он был в безопасности. В этом смысле.
Тревогу вызывало то, что, как ни странно, из этого вытекало. Возможности. Они могли иметь больше. Он мог иметь больше. Но за это нужно было платить. И величина этой платы была такова, что вызывала к жизни маленького мальчика, о существовании которого Никола давно забыл. И которому было страшно даже самую малость обнажить сердце. В буквальном смысле раны в сердце он не боялся, но в особом, другом плане... он знал, что, если его доверие предадут, ему будет в лучшем случае безумно больно, а о худшем он вообще не хотел думать.
То, как они жили, его удовлетворяло. Но что в последнее время с ним происходило? Он совершил мировую технологическую революцию, но какое гигантское место неожиданно занял в его сознании TN 2! Да, разумеется, эту установку он тоже собирался запускать в производство в будущем, но сейчас он просто хотел поразить и порадовать Хелен. Двухнедельная разлука его больше злила, чем пугала. А по возвращении он совершенно осознанно выбрал комнату Хелен, чтобы провести там первый день "дома".
А еще от облегчения, что вернулся, он слишком молол языком, и Хелен тут же вцепилась в его... да, почти жалобу, что все ее ласки относятся только к сексу. Он не ожидал этого, иначе держал бы язык за зубами. Но он был уверен, что Хелен полностью устраивает весь расклад, и что ей даже в голову не придет на это как-то отреагировать. Она ведь не реагировала на большинство его жалоб, в лучшем случае закатывая глаза.
Но он снова ее недооценил. Она все заметила и даже напрямую озвучила. И что он, предполагается, должен был на это ответить? "Да, мне всерьез не хватает твоих нежных прикосновений"? Это значило бы показать, что ему это нужно. Слабость. А слабость можно использовать как оружие. Особенно, если дать, а потом отнять. Когда ты получаешь в руки нечто необходимое другому, у тебя в руках оказывается большая власть и способность причинить этому "другому" боль. Конечно, это была Хелен, но он не желал даже ей давать в руки такое оружие. Зачем рисковать и открывать без повода ахиллесову пяту?
И она ведь устроила ему этот эксперимент. На какой-то момент он даже представил, что мог бы получить не только секс... Представил и помечтал. Но Хелен снова вмешалась своей попыткой реализации, попыталась втянуть его в это. Нет. Он четко знал разницу между мечтой, которая тебе ничего не стоит, и ее воплощением, плата за которое может стоить тебе слишком многого.
Он не любил об этом думать — вообще предпочитал не зацикливаться на плохих мыслях, и решил проблему привычным образом. Он вызвал образ маленького себя, взял на руки и обнял. Постоял так, потом выпустил своего маленького Николу, который уже успокоился, и прижал палец к губам, напоминая, что о страхах нужно молчать. Мальчик серьезно кивнул и исчез. Никола открыл в темноте глаза и повернулся к Хелен. Она спала лицом к нему, почти касаясь пальцами его плеча.
Он продолжал на нее смотреть, медленно погружаясь в дрему. И уже совсем на краю сна вдруг услышал "Ты всерьез думаешь, что я не способна на ласку к тебе за пределами секса?" Он раскрыл глаза, но Хелен продолжала спокойно спать. Он раздраженно фыркнул и перевернулся на спину. Фраза продолжала царапать сознание, но он не понимал, что с ней не так, а затем обнаружил, что уже спит — вокруг было все слишком фантасмагорично, чтобы быть правдой, и с облегчением оттолкнул тревоги реальности.
Экскурс в прошлое
Экскурс в прошлое
Разумеется, Алекс был только рад смотаться лишний раз в Рай. Однако, переместившись в замок, брата он там не обнаружил. Не то, чтобы он обошел его весь, чтобы убедиться, но в наборе функций его хронографа имелась пара фишек, которые он сделал лично для себя: "Найти Арти" и "Перейти к Арти". Первая просто информировала его о местонахождении брата, если тот был в обозримом пространстве, а вторая линейно переносила к нему.
Первый поиск дал 0 совпадений. Алекс пожал плечами — естественно, брат не обязан был сидеть дома, хотя Алексу инстинктивно и казалось, что, попав в Рай, он сразу его увидит. Рай прочно ассоциировался у него с братом и замком. И он нажал кнопку переноса
Его перебросило в какой-то старый особняк. Хотя Арти действительно там был. Они с Дином, Миком и еще каким-то незнакомым мужчиной играли в карты и распивали вино. "Сюрреализм", — успел подумать Алекс прежде, чем они к нему обернулись.
— Алекс? — донельзя изумился Артур. — Как ты здесь оказался?
— Ты нужен в Убежище, — просто ответил тот. — Вы оба с Дином.
— Что случилось? — Дин поднялся с места.
Алекс испуганно моргнул при виде его лица.
— Ничего опасного, — поспешил успокоить он Дина. — Но нужен "Райский спецназ", нам самим не справиться.
— Не справиться с чем? — спросил Артур, оглядев брата. Но тот выглядел совершенно обычно, и в его облике не чувствовалось ни страха, ни напряжения.
— Артур, не желаете нас представить? — подал голос незнакомый Алексу участник картежной попойки.
— Да, простите. Сэр Джеймс, это мой брат-близнец Александр. Алекс, это сэр Джеймс Уотсон, прототип Шерлока Холмса и друг Николы Теслы и мисс Магнус.
Сэр Джеймс сразу расположил Алекса к себе тем, что не начал сокрушаться, что они с Артуром разного возраста, а значит, умерли в разное время, а лишь кивнул и протянул ему руку.
— Рад познакомиться, Александр.
— Алекс, пожалуйста, — светски наклонил голову тот.
— Так что стряслось? — Дин едва дождался окончания этих расшаркиваний.
— Мистер Тесла и мисс Магнус задвоились.
— То есть как? — не понял Дин.
— Я думаю, Александр имеет в виду, что у Николы и Хелен появились двойники, — сказал Джеймс. Он конечно же был удивлен, но с его друзьями чего только не случалось.
— Да, — Алекс благодарно кивнул и вытащил телефон. — Смотрите.
— Очешуеть, — вырвалось у Дина, когда он увидел исчезающего двойника Теслы. На двойника Хелен он смотрел уже намного спокойнее.
Алекс быстро ввел всех в курс дела. Артур и Дин переглянулись.
— Дело вопиющее, — сказал Артур. — Может, сразу информируем Джека?
— Надо сначала все-таки посмотреть что к чему, — качнул головой тот. — Чтобы вообще было, что ему сказать. Но да, это точно по нашей части.
И он повернулся к Уотсону.
— Прошу прощения, но нам нужно идти. Сами видите, — он развел руками.
Джеймс улыбнулся.
— Когда на карту поставлено благополучие моих друзей, как я могу быть против?
Нет, конечно, он предпочел бы доиграть партию (а так же выяснить побольше о том, что делает в Убежище явно давно умерший брат Артура), но для него слишком большое значение имело то, что эти двое ребят собирались помочь Николе и Хелен. Это помогало ему самому поддерживать здесь в Раю душевное равновесие.
Трое исчезли во вспышках, и Уотсон посмотрел на молчаливо наблюдавшего за всем Мика.
— Еще партию?
— С удовольствием, — встряхнулся тот.
Он так и не мог пока привыкнуть к этим перемещениям Кетча и Дина, а теперь еще Алекса. Вот кажется, что они только что были обычными обитателями Рая, а через секунду их словно захватывает вихрь потусторонних событий, и они просто исчезают. Играть с сэром Джеймсом в вист было намного легче.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Все трое белой вспышкой "приземлились" в кабинет Хелен Магнус. Там их уже ждали Хелен и Генри.
— Алекс нам рассказал краткую версию, — сразу же взял быка за рога Дин. — А теперь давайте полную.
Выслушав всех, Дин с Кетчем переглянулись.
— Бери Теслу, а я возьму Хелен, — сказал Артур и пояснил шагнувшему было вперед Николе. — Мы из Завесы посмотрим на ваших двойников.
Тесла надулся, а Хелен тихо хихикнула, хотя точно так же поняла Артура.
"Небесный спецназ" вернулся минут через двадцать.
— Он вполне материален, хотя напрочь не обращал на меня внимания, — заявил Дин. — Я даже из Завесы вышел и встал перед ним. Ноль эффекта.
— У меня то же самое. Хелен разговаривала с кем-то невидимым и игнорировала меня целиком и полностью, — кивнул Артур. — И не отзывалась. — Он сделал паузу. — Больше всего похоже на некую проекцию из прошлого.
— Мы кое-что уже вычислили, — сообщил Генри и посветил их с Дином в свои расчеты.
— Молоток, — одобрил Дин. — Думаю, нам стоит наведаться в декабрь 1942-го. В 1977-ой нет смысла, там уже шла параллельщина. Вычисли поточнее время и координаты, — добавил он, обращаясь к Генри.
— Уже, — тот показал заготовленную распечатку.
Дин приятно удивился, отдал распечатку Артуру и поманил Теслу пальцем.
— Пошли. Нам нужен оригинал для сравнения.
Никола возмущенно фыркнул и закатил глаза, но подошел своей привычно плавной, словно танцующей походкой.
Дин крепко ухватил его за руку, и Артур нажал на ободок своего хронографа.
Лондон, 9 декабря 1942 года
После ярко освещенного кабинета Хелен они оказались в полной темноте.
— Что за черт? — ругнулся Дин. — Почему мы где-то... — он поморгал, приспосабливаясь к недостатку света, — не на поверхности?..
— Без понятия, — откликнулся Артур и посмотрел на Теслу. Тот усиленно моргал и приглядывался к каменным сводам. — Ты знаешь, где мы?
— Думаю... да, — ответил Никола. — Полагаю, мы в камденских катакомбах.
— Интересно, каким образом нас принесло под землю, — Дин сделал несколько шагов вперед. — Генри ошибся или?..
В этот момент рядом что-то зашумело, послышались шаги. Все трое инстинктивно подались назад, хотя находились в Завесе, где их невозможно было заметить.
Через несколько минут из глубины катакомб показались мужчины: их было трое, и они тащили что-то за собой.
— Контрабандисты? — предположил Кетч, но Дин отрицательно мотнул головой. Он уже различал очертания "груза" — это явно был человек с накинутым на голову мешком.
Он быстро посмотрел на Теслу. Тот не отрывал взгляда от пленника, словно завороженный.
— Ты думаешь, это он? — спросил Дин. Никола не ответил.
Мужчины бросили своего пленника на пол и сдернули с головы мешок.
Никола непроизвольно шагнул вперед — на грязных камнях с окровавленной головой сидел он сам.
— Тесла, это ты? — спросил Артур.
Тот отрицательно покачал головой, не в силах оторвать взгляда. Но один из мужчин отрывисто заговорил, и Никола отшатнулся назад.
— Эй, ты в порядке? — Дин переводил взгляд с Теслы на его двойника.
— Они говорят по-немецки, — на скулах Артура заходили желваки. — Это нацисты.
Дин моргнул.
— Мы в Лондоне.
— Полагаю, подполье.
— Ты понимаешь, что они говорят?
— Рады, что наконец изловили вампира. Фюрер будет рад, — Артур, не думая, сгенерировал пистолет.
Дин перехватил его руку.
— Сбрендил?
— Это не я, — вмешался наконец вышедший из транса Тесла. — Подобного в моей жизни не было. Я в этом уверен.
Дин взял его за плечо и нажал ободок хронографа. Они все втроем снова очутились в кабинете Хелен.
Убежище, настоящее время (2013 год)
— Что случилось? — Хелен поднялась из-за стола при виде Артура с пистолетом.
— Ничего, — тот выдохнул и развоплотил оружие. — Эмоциональная реакция.
— Мы оказались в каких-то лондонских катакомбах и наткнулись на двойника Теслы, которого схватили фашисты, — пояснил Дин.
— Камден. Мы были в камденских катакомбах, — уточнил Тесла.
Генри нахмурился.
— Но я давал координаты не совсем там. Рядом, но... и точно не ниже поверхности земли.
— Может, что-то с хронографом, — Дин пожал плечами. — Факт остается фактом. — Он посмотрел на Хелен. — Тесла говорит, что такого не было.
— Он говорит правду. Такого с ним не случалось. В то время я прятала Николу в лондонском Убежище. Мы не расставались и вместе планировали его фальшивую смерть. Но... — она посмотрела на Теслу, они обменялись взглядами. — Никола действительно попадал в плен к нацистам. Позже, в апреле 1944-го года. Его схватили члены ушедшего в подполье "Британского фашистского союза". Никола просидел у них в грязном подвале больше месяца — они хотели получить чертежи его "луча смерти", которые он, как всегда, хранил в своей голове. Выколачивали их у него, чтобы передать в Германию. В конце концов, я сумела его найти и освободить... попросила помощи у Уинстона... Черчилля — рассказала, что смерть Николы была фальшивкой, и он задействовал MI5.
— После чего меня удушили охраной и не позволили отправиться во Францию в день "Д". Лучше бы я тогда с вами поехал! Тогда бы мне не пришлось якшаться с американским фашистом, которого они мне подсунули в помощники. Как будто мне вообще кто-то был нужен! — мрачно сообщил Тесла.
— И кто бы тогда вовремя вычислил предателя и сумел донести до Уинстона, что нам надо прислать подмогу? — негромко возразила Магнус. Чтобы Никола ни говорил, но она помнила, сколько времени ему тогда было плохо. Физически он быстро восстановился с помощью ее крови, но морально еще долго не мог оправиться.
— Ну и что получается? — Дин потер подбородок. — Выходит, ваши двойники — как минимум двойник Теслы — давно живут параллельной жизнью?
— По крайней мере, существуют параллельно и не пересекаются, — согласился Артур.
— Никола, а когда точно начались твои сны? — спросила Хелен.
— Какие сны? — тут же заинтересовался Дин.
— Они, видимо, как-то связаны с моим двойником. По ощущениям, — нехотя ответил Тесла.
— И что в них? Ты помнишь?
— Помню, но в них ничего не происходило. Казалось, словно я смотрю через чужие глаза, — и он посмотрел на Хелен. — Они начались около полутора лет назад. За несколько месяцев до нашего... переезда сюда.
— И что в то время происходило?
Магнус невольно закатила глаза.
— Проще сказать, чего не происходило.
— С тобой и Убежищем, — поправил ее Никола. — Я в то время возглавил Центр по изучению абнормалов, — он внезапно осекся и вскинул взгляд на Хелен. Они оба подумали об одном и том же.
— И что? — поторопил их игру в "гляделки" Дин. — Есть идеи?
— Есть одна, — медленно проговорил Тесла и наконец перевел взгляд на Дина. — Действительно, незадолго до начала тех снов мне пришлось перемещаться через пролом в пространстве. Чтобы спасти этого... — он показал подбородком на Генри.
— Эта тентаклиевая монстрюга меня украла из-за тебя, — возмутился тот. — И чуть не сожрала!
— А попонятнее? — Дин скрестил на груди руки.
Его ввели в курс дела: о существовании Полой Земли и проломе в пространстве, через который тамошний монстр нашел проход на поверхность.
— Думаю, это как-то связано, — проговорил Артур.
— Практически наверняка, — согласился Дин.
— А это не может быть кто-то из какого-нибудь параллельного мира? — задал наконец Никола давно мучивший его вопрос. — Я же наверняка был в каждом из них.
Но Дин сразу покачал головой.
— Люди из параллельных миров ничем друг с другом не связаны. Кроме определенного сходства характеров, судеб и внешности.
— Ты видел второго себя? — не утерпел Тесла.
— Да. И тех, кто умер в моем мире, но остался в живых в другом.
Тесла медленно кивнул. Это делало ситуацию легче. Но запутанней.
— Пошли наверх, — кинул Дин Артуру, но в этот момент они оба услышали:
— Не хочешь познакомиться с племянником?
Они обернулись. У входа в кабинет стоял Алекс с малышом на руках и смотрел на брата.
Артур не двинулся с места. В глазах Алекса мелькнула растерянность, он шагнул к брату.
— Ты чего застыл? — удивился он. — Это мой Макс. Максимилиан.
Он подошел ближе и приподнял малыша, намериваясь отдать его Артуру. Тот не сделал попытки его забрать, просто молча смотрел с застывшим лицом.
— Ты что, боишься? — непонимающе уставился Алекс и вложил сына ему в руки.
Тот инстинктивно принял малыша, и они с Максом уставились друг на друга.
Алекс удовлетворенно улыбнулся и поднял телефон, чтобы сфотографировать. Генри едва слышно хихикнул, Тесла закатил глаза, а Магнус ощутила, что что-то не так. Она много раз видела мужчин, которые впервые в жизни брали ребенка на руки — неважно, чужого или своего, но здесь было что-то другое. И похоже, мучительное, судя по тому, как даже не побелело, а посерело лицо Артура.
Она помедлила, а затем подошла и осторожно забрала у него ребенка.
— Все в порядке, — тихо сказала она.
Артур втянул сквозь зубы воздух и через секунду растворился в белой вспышке вместе с Дином.
— Что это было? — растерянно произнес Алекс. — Я знаю, он радовался, что у него будет племянник. Почему он...
— Мне кажется, его захватили какие-то воспоминания, — сказала Магнус. — Ничего, он привыкнет, — она перевела взгляд на Алекса. — Это ты ежедневно обращаешься с Максом. Дай ему время.
Рай, настоящее время
Они приземлились около портала, и Дин покрутил головой.
— Тебе лавры Джека покоя не дают, что ли? Решил рвануть с места в карьер, так хоть меня бы не дергал.
— Прости, — механически извинился Артур.
Дин уставился на него, гадая почему тот выглядит так, словно вернулся из Чистилища.
— Никогда не держал на руках ребенка? — предположил он. Нет, он, конечно, видел ступор при виде детей у некоторых, но закаленный в боях Артур Кетч?
— Только мертвых.
— Что? — ошалел Дин. — Ме... О, дьявол.
"Он когда-то убивал и детей? И живет с этим? И уже без психокоррекции?".
— Нет, я не убивал, — ответил на его мысли Артур. — Но меня отправляли на разные миссии. Приходилось хоронить мертвых, в том числе детей. Но у... у него глаза Алекса. Живые глаза. Будь все проклято! — в пыль полетела винтовка, которой еще секунду назад в руках Кетча не было, и он со свистом втянул в себя воздух.
Дин молча смотрел, как друг восстанавливает самообладание.
— Ну, теперь ты уже держал на руках не только мертвых, но и живого пацана. Подумай о нем. Мертвые остались в прошлом.
— Как ты это выносишь? — голос Артура был ровным.
— Я никогда не держал на руках мертвых детей, — честно откликнулся Дин. — Только живых. И не хоронил их, — он сделал паузу. — Твой племянник жив, а его отец хорошо умеет стрелять, — он поколебался и все же добавил: — Не циклись на этом. И пошли к Джеку. Надо все-таки что-то делать с этой историей двойников.
Убежище, настоящее время (2013 год)
После ухода Дина и Артура, Магнус разогнала всех из своего кабинета и занялась работой. Но едва она закончила то, что наметила на сегодня, как в кабинет вальяжно вошел Никола. Казалось, он шестым чувством ощутил, что она освободилась. В руке он держал бутылку и два бокала.
Хелен с удовольствием потянулась, встала из-за стола и перебралась на диван.
Никола налил ей вина и передал бокал. Хелен сделала глоток и посмотрела на него.
— Странно, что ты дождался, когда я закончу.
Он пожал плечами, откинувшись на спинку дивана.
— Иногда я и так делаю.
Хелен наградила его подозрительным взглядом. Ему что-то от нее нужно? Хочет умаслить?
Но Никола пил вино и молчал. Они сидели в комфортной тишине, хотя Магнус все равно гадала, с чем он к ней пожаловал.
Наконец ее терпение было вознаграждено. Никола поставил бокал на журнальный столик, вытащил из кармана телефон и повернул экраном к ней.
— Я так выглядел, когда ты меня нашла в подвале в 44-ом?
Магнус бросила взгляд на снимок, очевидно сделанный из Завесы. Растерянное лицо Николы. Кровь на лбу. Царапина через всю щеку. Синяя полоса под глазом.
— Хуже. Намного, — она отвернулась.
Никола убрал телефон в карман и снова взял бокал.
— Я не помню этого момента, — задумчиво произнес он. — Ну, когда ты меня нашла в подвале. Только почему-то твой запах.
— Это как раз объяснимо, — она посмотрела на него. — Ты тогда временно потерял зрение — кажется, от нервного потрясения. Оно вернулось только через несколько дней.
— О, — вырвалось у него. — В лондонском Убежище? Я помню, как проснулся в комнате с красными гобеленами. В Красной гостиной, верно? Все казалось очень ярким.
— Все верно, — она встала с бокалом в руке и подошла к окну. Не самые ее любимые воспоминания.
Она зябко свела плечи.
— Хелен? — Никола нахмурился и поднялся с места, оставив недопитый бокал на столике. Он подошел к ней и посмотрел в лицо.
— Позже я видела узников Дахау, — она не отрывала взгляда от подсвеченных струй водопада — роскоши, которую им сейчас обеспечивала энергоустановка Николы. — Ты выглядел как они. Я думала, что опоздала. Что ты мертв.
— Но я был жив, — напомнил Никола.
— Ты всегда был худым, но это... ты был как скелет, обтянутый кожей.
Он приблизился к ней вплотную, взял за руку.
— Они вообще меня не кормили, ни разу, — негромко проговорил он. — Но ты же знаешь: меня трудно убить.
Внезапно он свел брови.
— Стоп. Кажется, я что-то помню. Твой запах, прикосновения рук и что-то... мокрое и теплое. Ты плакала?
— Оплакивала тебя, — Хелен по-прежнему на него не смотрела.
— Твои слезы заставили меня очнуться, — он потянулся к ней и обнял.
— Не шути так, — Хелен отстранилась, создавая дистанцию.
— И не думал, — Никола серьезно посмотрел на нее. Он был близко-близко. — Первая влага за большое количество времени. Хотя я сразу даже не осознал, что это такое. А потом я узнал тебя по запаху и дал понять, что жив.
Хелен посмотрела на него, закусив губу. Никола нервно пожал плечами и взлохматил себе волосы.
— Я пытался выжить. Притворяться мертвым — один из древнейших способов.
— То есть мне не показалось?.. — медленно проговорила она. — Ты действительно...
— Я был не в себе, Хелен. Ты можешь это понять? Я не смог сразу отреагировать...
— Я тебя не виню. Просто пытаюсь навести порядок в воспоминаниях.
Значит, он намеренно притворялся мертвым? Лежал неподвижно, замедлял пульс, понижал температуру тела? Воспоминания, которые она все это время пыталась держать в узде, вырвались на свободу.
Вот она пробирается в подвал, где надеется найти Николу. Она не позволяет себе думать, что может быть слишком поздно — он вампир, он дождется ее, хотя прошло уже столько времени.
В подвале темно, стоит вонь. Она обыскивает его лучом фонарика. Свет утыкается в кучу тряпья, и у нее замирает сердце ибо тряпье имеет смутный абрис человеческой фигуры. Она бесшумно подбирается к нему, опускается на колени, снимает верхний слой тряпок... и видит то, к чему она абсолютно не готова. То, что напоминает скелет Николы. В горле поднимается желчь, глазам больно от непролитых слез. Она не может осознать то, что видит — тело едва узнаваемо, но она не может отрицать, что это он. Она касается его и вздрагивает. Кожа прохладная, но мышцы еще не застыли. Она опоздала. Опоздала совсем немного. Она пытается найти пульс, но безуспешно. И не может сдержать слез, они капают у нее с лица, хотя умом она знает, что находиться здесь опасно, ей надо поскорее выбираться отсюда, а не плакать над... она даже мысленно не хочет произносить "телом Николы".
И в этот момент она ощущает рядом движение. Смаргивает слезы, впивается взглядом в тряпье и видит, что рука Николы шевелится. Она быстро прижимает руку к его шее и с облегчением ощущает пульс. Жив! Он жив!
Никола открывает глаза, и у нее падает сердце при виде расфокусированного взгляда слепого. Но она быстро с собой справляется — он жив, и это главное.
— Хелен... — его слова едва слышны, но вызывают у нее улыбку.
— Хелен, я здесь, — он осторожно прижал ее к себе.
— Ты выжил. И делал для этого все, что мог, — она повернулась к нему. — Возможно, именно то, что ты притворялся мертвым, и дало тебе дожить до освобождения. В любом случае, это однозначно стоило моего ужаса и горя на пару минут.
Никола прижал ее крепче и стал тихонько укачивать, как ребенка. Время для них остановилось. Хелен словно качало на волнах теплого моря. Ее окутывал запах Николы, она чувствовала, как бьется его сердце. И застывший комок в груди потихоньку стал растворяться. Никола ждал ее тогда. Ждал, изо всех сил старался дожить до ее появления. Без зрения и сил, за пределами всех мыслимых и немыслимых сроков. Какая же отчаянная у него воля к жизни!
— У меня был стимул, — услышала она его голос и невольно улыбнулась. — Я должен был вернуться к тебе. Я знал, что ты меня найдешь.
— Я знаю, — она слегка отстранилась. — И неимоверно благодарна, что ты дождался.
— Я тоже, — он прижался губами к ее волосам. — Но хватит об этом. Сейчас у нас есть более приятные возможности, чем эти воспоминания.
— Ты прав, — и Хелен сама поманила его из своего кабинета в спальню.
Николу не пришлось уговаривать. И, судя по его победной улыбке, где-то в его предыдущих словах прятался тонкий расчет. Но Хелен не собиралась в это углубляться. Их ждала прекрасная ночь.
Непредсказуемые последствия
Непредсказуемые последствия
Рай, настоящее время
Артур и Дин переместились в дом Дина, и последний отправил Джеку длинное сообщение, описав, что им стало известно.
— Интересно, как долго... — начал было Дин, но прервался, поскольку рядом с ними появился Джек.
— Думаю, пора с ними пообщаться, — без преамбулы произнес Бог 2.0. — Дин, перенеси нас.
Дин сделал большие глаза, но пожал плечами и послушался. Он нашел в хронографе параметры сквера, где видел двойника Теслы и, коснувшись Джека, нажал на ободок.
Они оказались в сквере. Дин ждал, что Джек заговорит с "Теслой", но тот почему-то лишь молча смотрел на него. Потом прикоснулся к плечу. — "Тесла" не обратил на это никакого внимания, глядя куда-то вглубь сквера. Джек махнул рукой, и они втроем оказались в Завесе.
— Это не человек, — произнес он, глядя на друзей.
Дин невольно глянул на двойника.
— В каком смысле? — спросил Артур.
— У него нет души, — Дин хотел было возразить, что люди без души не перестают быть людьми, но Джек покачал головой. — У него нет сознания. Только телесная человеческая оболочка.
— Он что, как кукла? — вырвалось у Дина. — Но он же живой.
— И Хелен разговаривала с кем-то, — добавил Артур. — Я сам видел. Правда, с кем-то невидимым, но...
Джек покачал головой.
— Они пусты внутри. Мы не сможем с ними поговорить. Они ничего не осознают, — его лицо стало строгим. — Выясним, откуда они взялись.
Джек "вышел" из Завесы и положил руку на плечо двойника Теслы. Через мгновение все четверо оказались в зале, где стояли компьютеры и какая-то огромная установка, закрытая ширмой.
— Это началось здесь, — проговорил Джек
— Наверное, про это говорил Тесла, — предположил Дин. — Пролом в пространстве из Полой земли. Но он закрыт.
Джек вместо ответа дернул рукой сверху вниз, словно открывал жалюзи.
Дин витиевато выругался — все исчезло, как фоновая картинка, и теперь они словно висели в безвоздушном пространстве.
— Сколько же у нашего мира слоев! — вырвалось у Кетча.
— Гораздо больше, чем можно предположить, — откликнулся Джек.
— И Завеса лишь один из них, — озвучил Дин очевидное.
Джек кивнул, и они уставились на то место, где только что видели установку. На ее месте была грубая дыра с рваными краями, а рядом и вокруг множество крошечных повреждений.
Джек шагнул к ним и провел по ним рукой.
— Эти раны глубоки, не на один "слой", — произнес он. — Они затянутся, но... — он еще раз потрогал рваные края дыры. — Я чувствую здесь частицы человеческой ДНК. Вернее, двух смешанных.
— Наверное, Генри и Тесла, — сказал Дин. — Тесла сказал, что перемещался его спасти. Но это не объясняет появления двойников.
Джек кивнул.
— Я намеренно переместил нас чуть раньше, чем сказала мне его, — он кивнул на "Теслу", — природа. Теперь можно посмотреть на рождение.
Они устремили взгляды на разорванную ткань межпространства и "на перемотке" увидели, как она быстро "заживает", однако одновременно рядом начинает формироваться какое-то образование.
— Что за хрень? — вырвалось у Дина. — Что это?
— Двойник, — произнес Джек. — Вот так это и произошло.
Образование в пространстве несколько раз меняло форму, потом приняло облик, напоминающий человеческий, и в конце концов обрело внешность Николы Теслы.
— Охренеть, — Дин переглотнул, пытаясь избавиться от неприятного привкуса. — Так что это, все-таки?
— Я не знаю, — качнул головой Джек. — Какая-то аномалия, воссоздавшая по остаткам ДНК оставшимся на разрыве, облик того, кто проходил через разлом, — он снова покачал головой. — Пойдем, выясним, где и сколько могло сформироваться еще двойников.
— Да, двойник Хелен явно имеет другое происхождение. Или ты ее ДНК почувствовал, а не Генри? — уточнил Артур.
— Нет, если только у нее за последнее время не появилась волчья сущность, — улыбнулся Джек уголками губ. — Идемте.
— Стоп, а его куда? — Дин кивнул на двойника Теслы. — С собой возьмем?
Джек задержал на нем взгляд.
— Да, — коротко ответил он, и они в одно мгновение покинули межпространство.
Убежище, настоящее время (2013 год)
Случайно или намеренно, но Джек перенес их в кабинет Хелен Магнус как раз в то время, когда там проходил утренний брифинг. Команда Убежища в полном составе уставилась на новоприбывших круглыми глазами. Знающие Бога в лицо, Магнус, Тесла и Эшли смотрели на него, а Уилл и Генри взирали на двойника Теслы.
— Магнус... — Уилл нервно переглотнул. — Это... он откуда?
— Вы выяснили? — Магнус напряженно переводила глаза с одного гостя на другого. — Как они к нам попали?
Тесла молча шагнул к своему двойнику, но Бог 2.0 предупреждающе поднял руку и обратился ко всем.
— Да, мы выяснили происхождение. Дин?
Тот проглотил рвущееся с языка "почему я?" и вздохнул.
— Это, — Дин кивком показал на двойника, — генетическая копия, аномально образовавшаяся на месте разорванного подпространства, — сообщил он. — Без человеческой души и сознания. Мне жаль, — он перевел взгляд на Николу, который нахмурился. — Повреждение пространства напрямую связано с разломом в Полую землю. И теперь нам нужны ответы: сколько еще таких разломов существует и как они появились? И поподробнее.
— Разлом существовал один, — сказала после паузы Магнус.
— Сколько людей в него проходило и сколько раз? — вмешался Артур.
— Только мы с Генри, — медленно ответил Тесла. — Дважды — туда и обратно. После этого установка была выключена навсегда, — он посмотрел на Бога.
— Но у этой установки был прототип, — перехватила эстафету Магнус. — Он тоже открывал и закрывал провалы в пространстве и времени. Его изобрел (или украл, мы точно не знаем) человек по имени Адам Ворт.
— Прототип Мориарти? — уточнил Кетч.
Но Хелен, к его изумлению, удивилась.
— Нет, конечно. Во всяком случае, в нашем мире.
— Делать из Адама Мориарти это был бы совсем нонсенс. Артур был умнее, — вмешался Тесла. — Нет, Адам ближе к Джекилу и Хайду, хотя с него вообще никого не писали.
— Короче, шизик, — резюмировал Дин. — И где он сейчас?
— Растворился в небытие. Туда ему и дорога, — с отвращением сказал Тесла. — А его устройство — демонтировано.
— К сожалению, он изобретал не одно такое. И пользовался ими многократно и произвольно, — сообщила Магнус. — Правда, я не думаю, что он использовал его на ком-то, кроме себя. Но однажды во время рукопашной он затащил меня в пролом — видимо, тогда и... — она запнулась, — образовался мой двойник.
— Еще был "Келлорем" Адама, — напомнил Тесла. — Когда ты перешла за ним не только в пространстве, но и во времени.
— Да. Как вариант, — кивнула Хелен. — "Келлорем" — устройство из Полой земли, там оно было запрещено к использованию. Адам создал собственную копию, которая наделала много бед. К сожалению, это все, что мы знаем наверняка. Теоретически Адам мог переносить через свои мини-разломы кого и сколько угодно.
— Не думаю, что он это делал, — возразил Никола. — Он был слишком поглощен собой и своим планом, чтобы кого-то в это посвящать.
— Тем не менее, мы не можем этого знать наверняка, — не согласилась Хелен и смолкла.
Джек кивнул и задумался. В кабинете наступило молчание.
— Кто это? — шепотом спросил Генри у Теслы.
— Бог, — коротко отозвался тот.
Генри уставился на Джека широко раскрытыми глазами.
— Ты серьезно? — невольно переспросил Уилл, тоже слышавший ответ Теслы.
— Да, — одновременно ответили Тесла и сам Бог 2.0.
Тесла нервно дернулся.
— Не думаю, что я должен вмешиваться, — наконец произнес Джек после долгого молчания. — Использовавшиеся устройства рукотворны. Они — создания рук человеческих. Я не хочу вмешиваться в историю. Пусть все останется как есть. Но эти аномалии уже не дело рук человеческих. И они сами имеют потенциал вмешаться в историю. Я ликвидирую последствия, и этим верну все на свои места.
— А что вы собираетесь делать с двойниками? — подала голос Эшли.
— Развоплощу, — поднял бровь Джек. — Они лишь аномальные образования, не люди.
Он уже потянул руку к двойнику Теслы, когда раздался голос оригинала:
— Постойте!
Джек повернулся к нему — как повернулись и остальные.
Тесла шагнул вперед. Хелен поразилась, как горят у него глаза на абсолютно белом лице. Он был перепуган до смерти.
— Вы ошибаетесь, — произнес Никола. Он смотрел на божество, которое могло за неосторожное слово разнести его в пыль, и старался унять дрожь. — Мой двойник не просто кусок ДНК. Он человек.
Бог не разнес его в пыль. Это уже было облегчением.
— Почему вы так решили? — даже довольно мягко спросил тот.
— Мы связаны. Я видел сны из его сознания. Оно у него есть. На минимальном уровне, но он чувствует. Ему знакомы боль и страх. Удивление. Радость. У него есть память. И он меня чувствует.
Тесла, не дожидаясь реакции, повернулся к своему двойнику и поймал его взгляд. И шагнул в сторону. Тот проследил за ним глазами. Тесла согнул руку в локте и поднял вертикально вверх. Его двойник свел брови и сделал шаг к нему. Тоже поднял руку, но не вертикально, как Тесла, а так словно хотел к тому притронуться. Никола приблизился и позволил ему к себе прикоснуться. И посмотрел на Бога.
Джек нахмурился. Подошел к двойнику, положил руку ему на плечо — двойник не отреагировал. Джек повернул его к себе, посмотрел в глаза.
— Пожалуй, вы правы, — наконец сообщил он. — Что-то вроде очень примитивного сознания у него есть. Но, — он с сожалением качнул головой. — Я не могу вам позволить его оставить. У него в любом случае нет души.
— Я могу предложить альтернативу, — Никола сжал на секунду зубы, прогоняя дрожь.
— Какую? — Бог, кажется, удивился.
— Позвольте мне с ним соединиться.
— Что? — вырвалось у Хелен.
Никола бросил на нее мимолетный взгляд и снова посмотрел на Бога.
— Вы имеете в виду физически? — уточнил тот.
Тесла покачал головой.
— Сознанием. Я хотел бы, чтобы вы присоединили его сознание к моему.
— Спятил. Совершенно, — в полном ошеломлении прошептал Генри. — Только нового Джекила и Хайда нам не хватало.
Никола закатил глаза.
— Этого не случится. Ты же слышал — у него разум в зачаточном состоянии. И иного уже никогда не будет.
— Для чего вам это? — спросил Бог.
— Он часть меня — в буквальном смысле. Он создан из моей ДНК. Я не хочу, чтобы его... эм, ликвидировали, — прямо сказал Никола.
Бог, казалось, заколебался, но потом совершенно по-человечески вздохнул.
— Хорошо. Пусть будет так. Но сначала я должен разобраться с двойником мисс Магнус, — он посмотрел на Хелен. — Надеюсь, у вас нет аналогичных просьб?
— Нет, — мгновенно откликнулась та. По правде говоря, она не понимала, зачем это Николе, и даже смотреть не хотела на саму себя без души и сознания.
— Тогда ждите моего возвращения, — Бог повернулся к Тесле, дождался его кивка, и исчез.
Магнус сделала глубокий вдох.
— А теперь вернемся к сегодняшним планам, — объявила она как ни в чем не бывало. — Дин, Артур, не могли бы вы куда-нибудь забрать нашего... гостя? Он отвлекает на себя внимание.
Друзья переглянулись и пожали плечами.
— Заберем его в Завесу, — решил Дин.
Но в этот момент вмешался Тесла:
— Не лучшая идея. Все всё равно будут знать, что вы втроем здесь. Отведите его в мою спальню — это комната напротив комнаты Хелен.
— Хорошо, — Дин взял его двойника за плечо и направил к двери. Тот безропотно пошел вперед. Они вышли из кабинета Магнус, Артур замыкал процессию.
— К делу, — скомандовала Магнус. — Генри, напоминаю, что тебе нужно заехать за новой партией корма для брозакусов...
Не мгновенно, но брифинг все же вошел в привычную колею.
Когда все, наконец получив задания, покинули кабинет, Хелен подошла к Николе, сидевшему поодаль на диване. Он никогда не был участником брифингов — если он и работал на Убежище, это никак не соотносилось с ежедневной его рутиной. Однако он довольно часто на них присутствовал. Хелен никогда не понимала, зачем, но не мешала — если он не мешал. То, чего ему знать не следовало, на брифингах не обсуждалось.
Она села на диван напротив Теслы.
— Ты уверен в том, что делаешь? — спросила она. — У твоего двойника внутри нет ничего человеческого. Это просто механически произведенная копия. Кукла, если хочешь.
— Думаешь, я этого не понимаю? — он перевел на нее взгляд. — Хелен, я как раз точно знаю, что он такое. Через сны. Раньше я думал, что в том, что я вижу, есть какой-то глубокий смысл, что мое — или чужое сознание стремится мне показать что-то важное, но сейчас я знаю: это просто все, что у него было. То, что он видел. И слышал. И временами — чувствовал. У него просто больше ничего нет.
— Тогда зачем ты хочешь это сделать? Если ты не ждешь никакой информации...
— Он тянулся ко мне. Старался со мной соприкоснуться. Полагаю, именно так мы попали не просто в Камден, а в камденские катакомбы, где он находился с нацистами. У него есть со мной связь. Я не хочу... чтобы его убили. А именно это случится, если Господь его развоплотит. Сейчас он существует, понимаешь?
Их взгляды соединились.
— Я останусь собой, Хелен. Поверь мне.
Она смотрела на него и видела, как отчаянно он старается до нее донести то, что чувствует. Но она не знала, что сама чувствует из-за этого.
— Я постараюсь.
Через несколько часов их обоих нашел Дин и сказал, что Бог вернулся — все готово для слияния.
— Не передумали? — спросил Николу Бог, едва они переступили порог спальни Теслы.
— Нет, — ответил тот и шагнул к своему двойнику.
— А мой двойник?.. — вопросительно посмотрела на Бога Хелен.
— Развоплощен, — сказал тот. — Кстати, у него не было даже той малости сознания, которая была у вашего, — он посмотрел на Теслу. — Абсолютно пусто внутри, — и он бросил взгляд на Артура. — Те виртуальные разговоры, что вы видели, были механическим воспроизведением. Полагаю, унаследованным от оригинала. Вы готовы? — Бог вновь повернулся к Тесле.
— Да, — ровно ответил тот.
Дин недоверчиво покачал головой и прошептал Артуру:
— Я и не знал, что он умеет быть таким предупредительным.
Джек обернулся на него, сведя брови. Дин сделал вид, что он тут вообще не при чем.
Джек наградил его долгим взглядом и затем обернулся к Тесле и его двойнику. Он кивнул оригиналу, и Тесла, помедлив, поднял руку и чуть вытянул ее вперед. Его двойник сделал то же самое и пошел к нему. Он шел, пока они не соприкоснулись ладонями. Остановились. А затем двойник вдруг широко улыбнулся и исчез, еле заметным кусочком сероватого тумана втянувшись в Николу.
— Вот и все, — удовлетворенно сообщил Бог и, щелкнув пальцами, пропал в воздухе вместе с Дином и Артуром.
— Никола? — Хелен шагнула к Тесле. Тот поднял голову и посмотрел на нее. — Все в порядке?
— Да. В полном, — он слабо улыбнулся и поморщился. — Я уже забыл какая это неприятная процедура.
Хелен хотела к нему приблизиться, но он покачал головой.
— Дай мне побыть одному.
— Хорошо, — она вскинула руки и вышла из его спальни. На душе у нее было немного тревожно, но желание побыть после подобного одному она понимала целиком и полностью.
Хелен оставила Николу наедине с собой до самого вечера. И лишь когда он так и не появился в ее кабинете после окончания рабочего дня, она вновь пришла к нему в спальню.
— Привет, — она притворила за собой дверь.
— Привет, — Тесла поднял голову от ноутбука — он лежал на кровати, подперев рукой голову и что-то читал с экрана.
Хелен подошла и села на кровать напротив него.
— Как ты?
— Нормально, — он улыбнулся.
— Не жалеешь? — этот вопрос мучил ее весь вечер.
— Нет, — тот выгнул бровь. — Все было так, как я и ожидал. Никаких сюрпризов.
Хелен вздохнула.
— Я знаю, что с тобой не все в порядке, — прямо сказала она. — Скажи мне.
Никола вскинул на нее взгляд и по-мальчишечьи закусил губу.
— Зачем? — наконец спросил он.
— Я хочу понимать. Ты бы на моем месте не хотел?
Он длинно выдохнул через нос.
— Это не то, что ты думаешь.
— Ты не знаешь, что я думаю.
— Я догадываюсь, — он сделал паузу. — Ну хорошо. Сознание моего двойника мне не мешает. Мы с ним (если уместно нас сравнивать) слишком разные, чтобы я мог перепутать, и его сознание слишком мало, чтобы я мог испытывать от него неудобства. Но... — он вздохнул. — Я получил намного больше его воспоминаний, — он отвел взгляд.
Хелен потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.
— Пытки? В декабре 42-го?
Он кивнул.
— Он чувствовал боль и непонимание. Он не понимал, почему ему причиняют боль...
— Ты не виноват, — она перебралась ближе и сжала его предплечье. — Никто не виноват, мы не могли предсказать такого рикошета.
— Я, может быть, и не виноват — тем более в том, что нацисты приняли его за меня, но я... ответственен за его появление. Технически он — мой брат-близнец, Хелен. Я не мог его бросить. Он никому, кроме меня, не нужен.
— А тебе нужен? — автоматически спросила Хелен и впервые за разговор заметила, что Никола напрягся. Она задела его своим вопросом. И он на него не ответил.
Хелен задумалась, поглаживая пальцами его предплечье. Было очень мало вещей, на которые Никола болезненно отзывался — и это всегда означало, что его задело глубоко внутри.
— А еще у тебя был Дане, которого не стало, — произнесла она по наитию. И лицо Николы исказилось в гримасу, он выдернул у нее свою руку, захлопнул ноутбук и встал.
Она думала, он уйдет, но он только отошел к окну и присел на подоконник. Она подошла и села рядом вполоборота. И вспомнила, как год назад они уже так сидели. Она старалась понять, что он от нее скрывает. И в конце концов выяснила, что он считает себя виноватым за свою неспособность связаться с ней из состояния призрака. Сейчас он тоже ведь не ушел. И не попросил выйти ее.
— Это потому, что я упомянула твоего брата?
Он покачал головой.
— Это просто очень глупо, — он напряженно улыбнулся.
— Гениям простительны глупости, ты не знал? — она больше не пыталась его касаться. Не сейчас. Хотя он потер плечи, словно в ознобе.
Сколько они так сидели, она не знала. И наконец Никола пошевелился.
— Я долго не мог справиться со смертью Дане, — негромко произнес он. — Не мог принять. Не мог смириться, что его больше нет. И я... — он смолк, словно натолкнулся на стену.
Хелен плюнула на свои усилия воздерживаться от прикосновений и взяла его обеими руками за кисть.
— И что "ты"? Никола, ты можешь мне сказать. Правда. Я пойму.
Он как-то болезненно переглотнул.
— Я стал придумывать, что он жив.
Хелен боялась худшего.
— Это нормально, — мягко сказала она.
Он покачал головой.
— Я всегда знал, что это мое воображение. Никогда не погружался в него настолько, чтобы поверить. И воображаемый Дане жил со мной очень-очень долго. Он как будто переместился жить в мою голову. Я часто представлял его перед сном. Я вырос, стал взрослым. А он все продолжал существовать в моем сознании.
— Ты хочешь сказать, что он до сих пор "живет" в твоей голове? — Хелен не знала, как к этому относиться.
Но Никола снова ее удивил.
— Нет. Эта игра в отрицание длилась до тех пор, пока я, изучая аспекты медицины, не осознал, что... Я играл в то, что мой брат жив, воображая, что он выжил после своего падения. Просто не умер. Поправился. Но в конце концов я понял, что если бы это произошло, он был бы...
Никола остановился, но Хелен уже поняла.
— Как сейчас твой двойник, — сказала она и увидела, что в глазах Николы блестят слезы.
Она с трудом удержалась, чтобы его не обнять. Нет. Потом. Позже.
— Да, — хрипло от непролитых слез произнес он. — Как мой двойник. Мой клон. Мой генетический брат-близнец.
Он сделал несколько длинных и рваных вздохов, возвращая себе самообладание.
— Я не заменяю им Дане, — он перевел взгляд на Хелен. — Как бы я мог? — он дрожаще улыбнулся. — Я видел брата в Раю, он вполне полноценная личность, хотя и совсем юная.
— Никола, я понимаю тебя.
— Правда? — в его взгляде сквозило неверие.
— Правда, — она постаралась говорить совсем мягко. — Когда ты понял, что травмы твоего брата привели бы к слабоумию, если бы он выжил, ты перестал в него играть. Он перестал быть для тебя утешением. Но ты был готов принять его любым, только бы он жил. И сейчас ты принял своего двойника тоже "любым". И ты прав, — она переглотнула. — Реальность такова, что он никому, кроме тебя, не нужен. Ты взял его к себе. В самом буквальном смысле этого выражения.
У него задрожали губы, и она быстро его обняла.
— Не надо, — прошептала она. — Ты не сделал ничего плохого. Или глупого. Или неправильного.
— Я знаю, — буркнул он. И обнял ее в ответ.
Хелен вздохнула.
— Я больше слова не скажу против, — пообещала она. — Спасибо, что все-таки доверился.
Он кивнул ей в плечо.
— Это было нелегко, — выдохнул он в конце концов и отстранился. — Я ужасно устал, — признался он после паузы.
— Тогда давай спать, — Хелен с облегчением улыбнулась. — Слишком утомительный был денек.
Несколько часов спустя Никола все еще лежал без сна хотя Хелен видела десятый сон. Он не пытался заснуть, лишь перебирал в уме события прошедшего дня. А закончив, сделал то, что планировал сделать с самого начала.
Он собрал и объединил воспоминания и впечатления своего клона и придал им форму. Немного усилий — и еще один мальчик поднялся с пола в пространстве его сознания. Никола поманил его к себе, осторожно взял на руки и поносил, помогая привыкнуть к себе. А затем отпустил:
— Беги. Делай что хочешь.
Мальчик задумчиво на него посмотрел и исчез. Но Никола — уже в полусне — улыбнулся. Он знал, что его маленький клон чувствует спокойствие и безопасность. Он не сказал этого Хелен, но только так он мог его защитить, полностью и надежно. Успокоенный этим Никола Тесла погрузился в блаженный сон.
Мир на ладони
Мир на ладони
Несмотря на кажущуюся сложность произошедшего, жизнь в Убежище вернулась в обычное русло в рекордные сроки. Да, на Николу косо посматривали несколько дней, но он этого ожидал. Чего он не ожидал, так это того, что Генри, обычно с трудом воспринимавший все потусторонне, в этот раз очень быстро принял то, что произошло — быстрее всех остальных. И когда Никола мимоходом его об этом спросил, тот ответил, что ведь это было решение Бога — Бог не позволил бы ему присоединить сознание двойника, если бы это несло что-то плохое.
Никола спорить не стал, поскольку это было очевидно в его интересах, но сам он внутренне усомнился такой не религиозной, но вере в доброту Бога. От него самого не укрылось то, что Бог не стал вмешиваться в откровенно плохие поступки Адама. Он это допускал и не считал нужным что-то с этим делать. Поэтому Никола сомневался, что Бог позволил бы слияние только, если бы знал, что не будет плохих последствий. Кажется, тот не торопился брать на себя ответственность за поступки людей и что-либо исправлять. Или не допускать, что было практически то же самое. Впрочем, портить жизнь Волчонку он не стал и своими размышлениями не поделился.
Но неделю спустя внезапно произошло то, чего Никола никак не мог ожидать. Его навестил Бог.
Это случилось до такой степени обыденно, что Никола даже немного пожалел об этом. Ни грома, ни молний, ни чего-либо еще столь же масштабного. Просто в один прекрасный момент в его кабинете раздалось вежливое покашливание.
— Мистер Тесла.
Никола замер и медленно развернулся в компьютерном кресле. Напротив него на диване сидел знакомый "подросток". Бог.
— Добрый вечер, — произнес Никола, заставив себя успокоиться. И не прибавил больше ничего.
"Подросток" обезоруживающе улыбнулся.
— Не нужно так нервничать. У меня к вам нет никаких претензий.
Но Никола продолжал внимательно на него смотреть.
— Простите, но я не думаю, что вы решили меня навестить просто, чтобы поболтать.
— Это так, — выражение лица "подростка" не изменилось. — Но мир не начинается и не заканчивается вами, мистер Тесла. Бывают и другие точки мироздания.
Никола моргнул. Бог над ним насмехается?
— Я шучу, — уточнил тот, и на Николу обрушилось понимание, что тот может читать его мысли.
— Могу, но не делаю это все время. Только, если мне требуется, — усмехнулся Бог. — Успокойтесь, мистер Тесла. Вы правы, я действительно здесь по делу.
— По какому? — Тесла решил, что тому нет смысла лгать, он ведь всесилен. И уж Бог бы точно не стал ходить вокруг да около, если бы хотел что-то ему запретить или наказать. Когда он являлся запрещать ему теслатричество, то ни капли не церемонился — просто поставил перед фактом запрета и исчез.
— Мне нужна ваша помощь, — после паузы произнес Господь.
Никола недоуменно на него уставился.
— Моя? — переспросил он. — Какая?
— Мне необходимо тщательное исследование аномалии, которая привела к образованию ваших с мисс Магнус двойников, — ответил тот.
Тесла покрутил в голове каждое слово произнесенной фразы.
— Но почему я? — спросил он. — У вас же есть "Небесный спецназ".
— Дин и Артур выполняют задачи другого рода. Они, скорее, детективы, а мне нужен ученый. Такой как вы.
Никола сдержал рвущуюся изнутри волну восторга и внимательно посмотрел на Бога.
— Почему вам нужен именно ученый? — спросил он.
— Вы хотите знать причины и цели, — тут же выцепил Бог из его мыслей. И вздохнул. — Причины просты — и полагаю, будут вам понятны. Я не настолько понимаю механизмы вселенной, как хотел бы. Я не знаю причин этой аномалии и не уверен, что она полностью ликвидирована. Я должен понять, как и почему это произошло.
Никола смотрел на Бога во все глаза. Тот рассуждал не так, как должно было рассуждать в его понимании всемогущее божество. Его логика слишком смахивала на человеческую.
— Вы же можете все. Почему вы просто не... уничтожите их? Проявления аномалий.
— Я должен знать, что я уничтожаю, — Бог-в-теле-подростка посмотрел на него. — Если вы не знаете, как выглядит ложка, вы не сможете ее выбросить.
— О, — Никола с непозволительной задержкой, но все же уловил, что пытаются до него донести. — Это связано с тем, что не вы создавали вселенную и миры? — не удержался он от вопроса.
Бог ответил не сразу.
— Отчасти. Но я не думаю, что и тот, кто создавал, настолько разбирался в своих Созданиях. Но ближе к делу, мистер Тесла. Вы готовы мне помочь?
— А я могу отказаться? — дерзнул тот вопросом.
Бог абсолютно человеческим жестом закатил глаза.
— Разумеется, вы можете. Для вас не будет никаких последствий. Но вы точно этого хотите?
— Нет, — сразу же ответил Никола и позволил восторгу все-таки распространиться по всему его существу. — Я сочту за честь заняться для вас этим исследованием. Но есть пара нюансов.
— Каких? — "подросток" сцепил пальцы на животе.
— У меня нет никакого оборудования для задачи таких масштабов. И достаточного количества данных.
— Это не будет проблемой. В Раю у вас будет своя лаборатория и максимальное количество имеющихся в моем распоряжении данных. В "режиме чтения", разумеется.
Тесла отложил на потом тот факт, что Бог пользовался терминологией Windows, и сосредоточился на главном.
— То есть, вы хотите, чтобы я занимался исследованиями в Раю?
Бог кивнул.
— Как вы верно заметили, на Земле у вас нет ни данных, ни оборудования. И кроме того, исследования могут занять время. Из Рая вы сможете вернуться в свой мир, ничего при этом не потеряв. И вы там уже бывали.
Никола глубоко задумался. Исследовать мироздание по поручению самого Господа? Это было невероятно почетно и нестерпимо интересно! Он бы с радостью отдал правую руку за такую возможность! Но... Но. Руку он, может быть, и отдал бы (с учетом собственной вампирской регенерации, которая ее бы восстановила), но расстаться с Хелен на неизвестный срок? Да, для нее он вернулся бы "через полчаса", но ему самому пришлось бы жить без нее... он даже предположить не мог, сколько. Исследование могло затянуться на годы и десятилетия. Как он... без Хелен? Последняя мысль была совершенно детской (и исходила от его детской версии). Но именно поэтому он не мог ее игнорировать.
— Мне нужен помощник, — он открыто посмотрел в лицо Богу. — Мисс Хелен Магнус.
Тот не ответил, но Никола, сцепив зубы, держался. Он не хотел выбирать между Хелен и этим исследованием. Он не хотел отказываться либо от одного, либо от другого.
Бог спокойно кивнул.
— Хорошо. Если она согласится, то сможет отправиться в Рай с вами на правах вашей помощницы, — и он поднялся с места.
Тесла автоматически тоже встал.
— Я завтра пришлю к вам Дина или Артура за ответом, — Бог поднял руку к плечу в прощальном жесте и растворился в воздухе.
Никола с шумом выдохнул.
— Ух ты! — вырвалось у него. — Ничего себе! Хелен!
* * *
— То есть, Бог предложил тебе работу в Раю? — немного недоверчиво суммировала Магнус.
— О да! — Тесла блаженно прикрыл глаза. — И очень интересную, хотя и кошмарно сложную, — он перестал улыбаться. — Дрожь берет, когда подумаю, с какой стороны к этому подойти. Я даже отдаленно не представляю, каким образом работать с мирозданием. Я до сих пор праксианские технологии еще до конца не "переварил", а они наверняка проще.
— Но ты же сразу вернешься? — он с удивлением уловил в ее голосе легкую дрожь. — Как обычно?
Никола недоуменно моргнул. Почему она... А, он же не сказал, что она пойдет с ним — слишком увлекся тем, чтобы рассказать о самой сути предложения Бога.
— Да, но это не имеет большого значения.
— Ты серьезно? — невольно возмутилась Хелен. — Ты собираешься уйти на месяцы, а то и годы, и когда ты вернешься — не имеет значения?
Никола на секунду на нее уставился.
— Нет, не поэтому. Просто ты идешь со мной, — пояснил он.
Хелен моргнула и потом потерла лоб.
— Ты уверен, что...
— Конечно. Я сказал Богу, что ты нужна мне в качестве помощницы, и он дал разрешение.
— Почему ты сразу не сказал? — с раздражением спросила Хелен. На долю секунды она все-таки поверила, что сейчас сбудется ее самый страшный страх относительно отношений с Николой. Интересно, это долго будет с ней продолжаться? Никола ведь действительно раз за разом придерживался своих слов. Видимо, считал это "значимым".
— Не успел, — слегка развел руками Никола. — Ну, может быть, слишком увлекся описывать тебе перспективы, — его подмывало прокомментировать ее реакцию, но он придержал язык. Она еще ни словом не подтвердила, что согласилась. Его это нервировало.
— Хелен, — произнес он после паузы. — Ты же отправишься со мной? Убежище сможет прожить без тебя полчаса.
— Да, конечно, — она спокойно кивнула, отвечая сразу на оба вопроса. — Но мне все равно надо закончить кое-какие дела. Увидимся вечером.
И она ушла. "Не идеально, — подумал Никола. — Но вполне приемлемо".
Магнус не обманула Николу насчет дел (впрочем, в Убежище они вообще никогда не заканчивались), но в то же время ей нужно было время, чтобы все обдумать.
Нет, она не колебалась — разумеется, она отправится с ним в Рай. Тем более, что это давало ей дополнительный редкий шанс увидеться с Джеймсом и Найджелом — во всяком случае, она на это надеялась. И, собственно, это и следовало обдумать.
Да, для Убежища ее не будет условно около получаса, но для нее любое количество времени в Раю будет проходить с обычной скоростью. Что... Внезапно она остановилась и тихо засмеялась. Ох, Никола... Можно было сразу сообразить. Но это она с ним еще обсудит.
К сожалению, сие не снимало вопроса, что она будет в Раю делать столько времени? Даже если не годы, а лишь месяцы?
Никола получил работу, в которую он уйдет с головой — она знала, что он не планирует заниматься ею вдвоем с ней, он всегда работал один. И это поднимало, например, вопрос, сможет ли она временно возвращаться на Землю, а потом снова приходить в Рай? Сможет ли он делать то же самое?
Хотя, это были технические детали, которые никак не влияли на ее решение.
Но был и другой вопрос, гораздо менее для нее приятный. Ей категорически не понравился собственный страх в разговоре с Николой. По сути, он означал, что она не доверяет ему в их отношениях, хотя Никола и не давал ей никаких поводов. Она все еще держала дистанцию — и на него не полагалась. Она инстинктивно боялась, что он снова начнет думать только о себе. К сожалению, она пока не видела способа что-то здесь изменить. Тут разве что только время поможет.
Он снова не пришел за ней в кабинет, но она знала, что он просто дает ей столько времени, сколько ей нужно. И была за это благодарна.
А еще в этот раз она, к некоторому удивлению, обнаружила его в своей собственной спальне, не в его. Он сидел на подоконнике с бокалом вина и смотрел на водопад. Он всегда говорил, что это его умиротворяет.
Она подошла, тоже налила себе бокал "Шабли" и села в кресло около окна.
— Ты сделал это ради меня, — произнесла она, отпив вина.
Никола повернул к ней голову и непонимающе нахмурился.
— Тебе не нужна в работе моя помощь, ты просто хотел дать мне возможность побыть в Раю и повидаться с Найджелом и Джеймсом.
Это всегда было в их тесном мирке — с тех пор, как их раскидала жизнь, они всегда старались помогать друг другу побыть вместе. Поэтому ее совершенно не удивило видеописьмо Джеймса и Найджела, так же, как и сам Никола, она не сомневалась, сразу же бросился проверять, не воспользовался ли Джеймс оказией.
Но на лице Николы мелькнула какая-то сложная эмоция.
— Нет, — сказал он.
Хелен очень удивилась.
— Нет?
Он моргнул, осознав, как его слова прозвучали со стороны.
— То есть, да. Конечно, это было основной идеей. Но... не решающим фактором.
— А что было решающим? — в Хелен зажглось любопытство.
Но Никола ей не ответил, вновь уставившись на переливающийся подсветкой водопад. Хелен изучала его лицо. Он смотрит на водопад, лишь бы не смотреть на нее, или потому, что ему требуется успокоиться? Ее вопрос выглядел простым. Бога ради, какие еще причины могли быть у него позвать ее ассистенткой? Но то, что он не ответил, само по себе было "говорящим".
— Что-то не так? — спросила наконец она.
Он покачал головой и улыбнулся ей.
— Все замечательно.
— Почему ты тогда не ответил на мой вопрос?
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет. Речь ведь обо мне.
Он вздохнул и сходил наполнить опустевший бокал. Хелен скрестила на груди руки.
— Очередные скрытые мотивы?
— Нет, — коротко ответил он. — Хелен, чего ты хочешь?
"Правды", — чуть не сорвалось с ее языка, но она сдержалась. И спросила о другом:
— Что толкнуло тебя предложить это Богу?
Он вздрогнул, практически дернулся, словно его застали на месте преступления.
— Это такой сложный вопрос? — подождав, спросила она.
— Нет. Не сложный.
— Но отвечать мне ты не хочешь. Ты думаешь, я не одобрю. Никола...
— Вряд ли ты могла бы его не одобрить.
Хелен хотела продолжить, но внезапно осеклась. Ответ Николы звучал так...
— Кого "его"? — спросила она. — С кем еще ты это обсуждал?
— Ни с кем, — Никола потер глаза. — Перестань меня допрашивать.
— Почему это? Ты только что мне солгал.
— Я не лгал! — внезапно сорвался он. — Я не лгал и не лгу тебе!
Хелен молча на него смотрела. Она действительно заколебалась, стоит ли ей идти с ним в Рай. Если Никола снова начал свои игры...
Он понял это по ее взгляду и опустил голову, закрывая глаза. Кажется, она поставила его перед жестким выбором.
— Я не лгал, — снова повторил он. — "Он" — это я.
— Ты хочешь сказать, что говорил о себе в третьем лице? — это звучало откровенно слабо.
— Нет, — к ее удивлению, ответил он. — У меня в сознании есть "детская версия" меня. Визуализация. Мальчик.
Магнус уставилась на него, а Никола снова уставился на водопад. И вот сейчас она не сомневалась, что он смотрит на эти струи, чтобы успокоиться. Она подумала над тем, что он сказал.
— И твоя детская версия толкнула тебя предложить Богу...
— Да.
Интересный поворот. Хелен встала и тоже наполнила себе бокал. Внутренний ребенок Николы. Она знала концепцию и знала предназначение. Но тогда получалось, что причины лежат совсем в иной плоскости.
— Ты попросил у Бога разрешения взять меня с собой, чтобы защитить своего внутреннего ребенка, — негромко произнесла она. И с облегчением увидела, что Никола кивнул. — Эта работа — твоя исполнившаяся мечта. Каким образом она тебя так глубоко ранила?
— Не ранила. Вернее, не она.
— А тогда что? Никола, ты мне уже так много сказал. Скажи и остальное.
— Ты действительно не догадываешься? — он вдруг посмотрел ей в лицо. — Меня ранила одна мысль, что я останусь... без тебя. Даже в Раю и с работой своей мечты.
Хелен открыла рот, но не нашлась, что сказать. Ситуация повернулась совершенно неожиданным ракурсом. И получалось, что он действительно все это время говорил правду. А еще — что ее недоверие к нему не имеет под собой никакой почвы. Оно ведь предполагало, что будучи полностью эгоистичным, он выбрал бы работу и одиночество. Но на самом деле, в его выборе была еще одна неотъемлемая составляющая — Хелен Магнус. И в этом невозможно было сомневаться — внутренний ребенок всегда отвечал за самые глубинные чувства, идущие из детства и составлявшие основу человеческой психики. Те, которые самым мощнейшим образом влияли на поступки человека и его душу.
— Нет, я не догадывалась, — призналась она. — Но я рада, что ты это сказал.
Она действительно испытывала мало с чем сравнимое облегчение. И поддавшись порыву, подошла и обняла его, положила голову на плечо.
И она почувствовала, как он в первый момент очень расслабился. Но через секунду закаменел и даже попытался отодвинуться.
— Никола, почему? — он предсказуемо не ответил. И она по наитию предположила: — Это тоже связано с твоим внутренним мальчиком?
Она видела, как он сжал губы. Но она молча ждала его ответа. В конце концов, он все же мягко ее отстранил и повернулся лицом.
— Ему страшно, Хелен.
— Ты думаешь, я могу его ранить? — она уставилась на него. — С чего ты взял? Я не сомневаюсь, что ты хорошо его защищаешь.
— Да. Именно это я и делаю.
И на нее мягко, но очень ясно снизошло озарение.
— Ты боишься, что я смогу тебя ранить, если ты позволишь мне ласку. Она значит для тебя намного больше, чем секс, — тихо произнесла она. И от заливающей его лицо беззащитности у нее защемило сердце. — Она находится на том уровне, где ранение может причинить огромную боль, нанести непоправимый вред. И ты себя защищаешь. Не впускаешь меня, чтобы не допустить такой ситуации, — она закусила губу. — Это путь к твоему сердцу, который ты всеми силами старался скрывать.
— Ты понимаешь, что ты сейчас со мной делаешь? — выдавил он через силу.
— Да. Вывинчиваю взрыватель из этой бомбы. Никола, я уже знаю и все поняла. И тебе придется жить с тем, что мне известен путь к твоему сердцу.
Он неловким движением поставил бокал на подоконник, уперся в него обеими руками, низко опустил голову. Его спина судорожно дрогнула.
— Никола, это доверие. Или его отсутствие, — она погладила его по спине ладонью. — Я не причиню тебе боли и не воспользуюсь своей властью над тобой. Мы с тобой в одной лодке.
— Как же, — тихо хмыкнул он.
— У тебя есть такая же власть надо мной — ты можешь уйти еще на 60 лет. Ну, во всяком случае, я так думала до сегодняшнего дня, — она тихо засмеялась. — Но как оказалось, ты тоже не можешь без меня обойтись, — она продолжала гладить его по спине — и не только из сочувствия, но и из желания передать ему нежность, которую испытывала.
И это сработало — или может, ее слова проникли в его сознание.
— Доктрина гарантированного взаимного уничтожения? — он оттолкнулся от подоконника, выпрямился и повернулся к ней лицом. В отблесках подсветки водопада на его щеках поблескивали дорожки слез. — В этом что-то есть.
— В этом что-то есть, — согласилась она. — Но это в любом случае наша реальность, Никола.
— Значит, мы должны быть осторожны, чтобы ничего не взорвать, — он коснулся ее лица. — Хотя не могу отрицать, что сама концепция выглядит успокаивающе.
— Это очень извращенно, но не могу не согласиться, — она вздохнула и улыбнулась. И позволила себя обнять.
— Если не станем друг другу врагами, то можем чувствовать себя в безопасности, — произнес над ее ухом Никола.
— Мы не станем, — ответила Хелен и позволила себе раствориться в том, от кого больше не берегла свое сердце.
* * *
Они оба испытывали настолько сильное облегчение и единение друг с другом, что долгое время просто молчали, улыбались и прикасались друг к другу. И впервые чуть ли не за все их отношения это не вылилось сразу в секс.
Нарушила молчание все-таки Хелен.
— Чем, по-твоему, я должна заниматься в Раю столько времени? — спросила она, легонько водя пальцами по его лицу, словно рисуя. — Ты думаешь, я выдержу больше недели ничегонеделанья?
— Джеймс и Найджел не найдут, чем тебя занять? — вскинул бровь Никола.
— На какое-то время. Но кто знает, сколько тебе понадобится времени, чтобы решить эту задачу.
Он вздохнул и сел.
— Хелен, мы же не будем там в тюрьме. Ты сможешь вернуться, — его глаза блеснули грустью. — Я уточню и обговорю это, когда буду подписывать контракт.
— А ты сам?
Он пожал плечами.
— То же самое, но я все же беру на себя задачу, которую собираюсь выполнить. Я не вернусь насовсем, пока не закончу. Обещаешь быть со мной до конца?
— Обещаю, — сейчас это легко было сказать. И многое другое стало легко. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Да, — он перехватил ее пальцы и прижал к губам. — Я тоже обещаю о тебе позаботиться.
Она кивнула и с любопытством склонила голову на бок:
— А если бы Бог не согласился? Кого бы ты выбрал?
— Тебе обязательно нужно спрашивать? — он улыбнулся, но его улыбка была несколько принужденной.
— Туше, — она улыбнулась в ответ. — Прости, не смогла удержаться.
— Как никто тебя понимаю, — и он потянулся к ее губам.
Хелен ответила на поцелуй, и они дополнили свое примирение нежным неторопливым сексом.
* * *
Утро ознаменовалось появлением Дина с контрактом. Тесла с облегчением убедился, что право временно вернуться на Землю закреплено за ними с Хелен обоими. Ему оставалось только подписать, что он и сделал. Теперь нужно было только дождаться Дина, либо Артура. И они вознесутся в Рай.
Хелен собрала свою команду и объяснила ситуацию. Те отреагировали по-разному, но, в основном, без особых переживаний — с живущими в Убежище Алексом и Агнесс и постоянными появлениями райских обитателей, все к чему-то подобному уже привыкли.
Разве что Генри заметно расстроился и заявил, что мог бы пригодиться в исследованиях мироздания. Это же круто!
— Я не думаю, что Николе предстоит работать именно с технологиями, — сказала Магнус. — Настоящие исследования тебе будут скучны.
Тот подумал и вынужден был частично согласиться. Он много раз видел, как обстоятельно и сосредоточенно работает Тесла, и усомнился, что сам способен на что-то подобное. В долгосрочной перспективе.
Перемещение прошло донельзя рутинно. Тесла вообще никак не отреагировал, а Магнус все же на миг напряглась, но не более.
И их снова перенес Дин.
— А где Артур? — с любопытством спросил Никола.
Дин закатил глаза и улыбнулся уголками губ.
— Потом присоединится. И мы разделимся: я повезу тебя в лабораторию, а он останется с Хелен. Так что, двинули, — и он показал им на знакомую по предыдущему визиту машину.
— И где мы будем жить? — спросила Хелен, когда они покатили по общественным улицам.
— И как именно? — уточнил Тесла. — Нам нужно есть и спать? И что более насущно: здесь есть секс? — спросил он с некоторым опасением.
Дин заржал.
— Есть-есть, не волнуйся, — выговорил он сквозь смех. — Если не есть и не спать, то таких последствий, как на Земле не будет, но мы обычно это делаем, поскольку это просто приятно. Усталость все равно приходит, — он обернулся к ним, сидящим на заднем сидении. — Мы все здесь души, ребята. А душа вполне себе устает. А что касается "где", то ясно где — на своих участках.
— Порознь? — более или менее успокоившийся Тесла снова напрягся.
— Здесь не Земля, — напомнил Дин. — Если хотите общий участок и дом, то можете поступить, как Артур с Алексом — они свой замок построили на границе, он из двух частей, переход между которыми незаметен. Я долго вообще не знал, что участка там два — думал, они на одном живут, раз в одном доме. Внешне это никак не заметно.
Какое-то время они ехали молча, только Тесла буквально высовывался из окна "Детки", разглядывая общественные пространства.
— Дин, нас преследуют, — сказала Магнус.
— Это Артур на своем "мопеде", — ухмыльнулся тот. — Расслабьтесь, здесь нет и не может быть никакой опасности.
К участкам Теслы и Магнус они с Кетчем подкатили практически одновременно. Артур снял шлем и улыбнулся новоприбывшим.
— Добро пожаловать в Рай, — провозгласил он.
— Позер, — закатил глаза Дин.
— Просто тебе, Винчестер, чуждо понятие вежливости и гостеприимности, — парировал Кетч.
Он слез с мотоцикла и пожал руку сначала Хелен, потом Тесле. И двинулся вглубь ближайшего участка.
— Прошу.
Участок показался Хелен очень знакомым.
— Дин, вы ничего не перепутали?
— Нет, это просто стандартный дом, — тот быстро сообразил, в чем вопрос. — Они у многих такие, если люди не настраивают. Никола, — он перехватил того за рукав. — Соедини-ка ваши участки, и я отвезу тебя в лабораторию. Хелен с Артуром здесь сами разберутся.
— И как? — поднял бровь тот.
Дин показал ему, как стоя на границе участков, их соединить воедино.
— Молоток. Ладно, поехали, — он кивнул в сторону улицы.
— Дин, а ты не думаешь, что им обоим надо здесь сначала освоиться? — спросил Кетч.
— Не думаю, — Дин уже достаточно представлял себе Теслу, чтобы понимать — работа для него важнее любого обустройства дома. И что тот предпочитает сразу нырнуть в неизведанное, чем ходить вокруг да около.
— Он прав, — заверил Артура Тесла и, быстро поцеловав Хелен на прощание, быстрым шагом ушел за Дином.
Хелен медленно обвела глазами объединенный участок.
— И как здесь все работает? — спросила она. — Вряд ли здесь есть магазины или что-то подобное. — Она просто не могла себе такого представить.
— Нет, конечно. Мы сами генерируем то, что хотим, силой мысли. Достаточно об этом подумать и... зафиксировать желание. И вещь появится.
Артур уже готовился к вопросам, как "зафиксировать" желание, но Хелен без дальнейших объяснений тут же создала зонтик от солнца. И на ее губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Полагаю, дом и все остальное создаются так же? — она подняла бровь.
— Да, именно. Ты очень способная, — он улыбнулся.
— По сравнению с Эшли? — Хелен вспомнила странные предметы по всему дому дочери. Та, видимо, училась генерировать.
— Нет, — к ее удивлению, ответил Артур. — В общем-то, я сейчас вспомнил одного своего однокашника. Он "разгонялся" гораздо медленнее тебя. А Эшли... она просто была "раненной". Трудности сосредоточиться и все такое. Плюс полное отсутствие желания этим заниматься.
Магнус кивнула, она не хотела вспоминать, какой нашла в Раю Эшли. Это было тяжело — и в ее воспоминаниях относилось к потере дочери на 3 года.
— Я могу генерировать все, что угодно? — уточнила она.
— Да, абсолютно все. Вплоть до дворца Далай-ламы. Надо только очень хорошо себе представлять желаемое. Ну и, разумеется, можно совмещать что угодно.
Хелен кивнула и начала генерировать. Артур с восхищением за этим наблюдал. И с возрастающим интересом.
— И где будет моя лаборатория? — поинтересовался Тесла, едва они с Дином тронулись с места.
— В отдельном здании на отдельном участке. Будешь работать один, если не считать Хелен.
Никола с удовольствием прищелкнул языком. Нет, это действительно работа его мечты.
— А кто будет меня туда подвозить? — спросил он через 10 секунд, видя, как быстро удаляется от них "домашний" участок.
— Никто. Сам себя будешь, — бросил Дин.
— Интересно, как? Здесь ни улиц с номерами домов, ни карт. И что, пешком?
Дин закатил глаза.
— Все проще, чувак. Сгенерируешь себе транспорт и будешь передвигаться по навигатору с метками.
— Сгенерирую? О, силой мысли? — Дин вскинул брови, но согласно кивнул. — Значит, вот как ты создавал предметы, когда было нужно.
— На Земле это только нам доступно с Артуром, — Дин не собирался рассказывать про Генератор Всего. Еще чего! Только не с таким способным субъектом. — А здесь — всем, верно.
Остаток пути Тесла развлекался тем, что генерировал себе разные бутылки вина. К тому времени, когда они остановились у небольшого белого здания с покатой крышей, половина заднего сидения "детки" была забита старинными бутылками.
Дин с неудовольствием бросил на это взгляд.
— Только не в моей машине. Развоплощай давай. На месте новые сделаешь.
Никола сердито насупился, но создавать проблемы на пустом месте не стал. Как он понял, никого не будет интересовать, если он создаст себе небольшой винный погреб в непосредственной близости от рабочего места. Хотя, конечно, генерация — какая великолепная штука! — позволяла делать это, не делая и шага в сторону, но обстановка винного погреба всегда на него действовала благотворно.
Дин привел его по аккуратной дорожке в здание, и они поднялись на несколько этажей на лифте. Интерьер напоминал офисный, только без единой живой души.
— А почему не на первом этаже? — поинтересовался Тесла.
— Хрен знает. Джек сам создавал.
Вход в лабораторию тоже был не у самого лифта, а подальше. Но, правда, перепутать было невозможно: лифт выходил в коридор, где была единственная дверь, все остальное пространство занимали пустые стены. Тесла про себя подумал, что у Бога очень странное представление о помещениях для научных исследований. Но смотреть в зубы дареному коню он не собирался.
Они вошли в лабораторию и остановились. Комната была пуста, за исключением огромного монитора на полстены и суперкомпьютера под ним.
— Рассчитано на то, что я сам буду генерировать, — сообразил Никола.
— Да, — сказал Дин и потом поманил его в сторону.
И Тесла только тут заметил висящий в воздухе полупрозрачный экран. Дин нажал на него, на экране появились надписи.
— Это каталоги. Ты можешь выбирать по ним любое оборудование, какое нужно. А "супер" откликаться будет только на тебя. Ну, и на Хелен. У нее тоже доступ везде. Так что можешь не заботиться о паролях.
Никола рассеяно кивнул и провел по клавиатуре суперкомпьютера пальцами. Экран тут же послушно вспыхнул.
— О, — глаза Никола зажглись не хуже экрана. Он, не глядя, сгенерировал себе кресло, уселся в него и взялся за мышь.
Дин посозерцал пару минут картину "гений за работой", хмыкнул и оставил Теслу одного. Он не сомневался, что тот сообразит, как вернуться домой. Генерировать он научился мгновенно и виртуозно.
* * *
Массив информации был настолько огромен, что Никола совершенно потерял счет времени, лишь просто открывая и открывая меню, его подпункты и даже не пытаясь вникать в сами данные. Он пытался уложить в голове то, что видел — саму структуру, но она была слишком большой и разветвленной, чтобы можно было охватить ее просто с наскока. Все чаще в мыслях мелькало, что нужно отстраниться и переварить прочитанное, а дальше методично изучать по частям, но он настолько ошалел от полученных возможностей, что просто не мог оторваться. Открывал и открывал данные и пытался вчитываться, постоянно теряя связующую нить. Это было совершенно новое, неизвестное ему направление, которое прямо-таки завораживало его сознание.
Как ни смешно, но то, чего он опасался, совершенно не оказалось проблемой. Он предполагал, что окажется перед набором непонятных символов, которые надо будет еще расшифровывать — перед неизвестной структурой неизвестных понятий, с каждым из которых придется корпеть отдельно. Он был к этому в определенной степени готов, хотя не слишком любил подобное — он предпочитал сразу пользоваться инструментами, а не мучительно определять, какой из них для чего.
Но к его вящему изумлению, система, доступ к которой он получил, очень сильно напоминала привычный Windows. Как по интерфейсу, так и по структуре. Он не очень понимал, как это возможно — он сомневался, что Бог пользуется детищем "Майкрософт", — и что он вообще пользуется компьютерными системами. Зачем это всесильному существу, которое может сразу получить что угодно? Но это стало для него буквально бальзамом на раны и позволило сразу приступить к изучению данных.
Пару раз ему казалось, что его зовет Хелен — что он слышит ее голос, но когда он поворачивался, рядом закономерно никого не оказывалось. Вероятно, это была работа его подсознания — он о ней бессознательно думал, хотя сам этого не замечал.
Однако на третий раз услышав ее голос и обернувшись, он все-таки ее увидел. Хелен стояла и просто смотрела на него. Галлюцинации? Но он же в Раю. Или...
Словно отвечая на его сомнения, Хелен подошла к нему и тронула за руку. Он вздрогнул — прикосновение было вполне реальным.
— Никола.
— К-как ты здесь оказалась? — неожиданно хрипло спросил Тесла и откашлялся.
— Приехала, — Хелен подняла бровь. — У меня теперь есть машина, где очень удобно отмечены все доступные мне места посещений. Твоя лаборатория среди них, разумеется, тоже есть.
— Что-то случилось? — Никола потряс головой, пытаясь переключиться с изучения системы в такие прозаичные вещи, как машина с отмеченными зонами посещения. Что... о чем это все? А, черт, она имеет в виду навигатор. Он потер лоб. Переключение давалось с трудом.
— Нет, конечно. Но ты здесь уже 4 дня кряду.
— Соскучилась? — выдавил он с усилием.
— Не настолько, чтобы это было проблемой. Но тебе нужен отдых. — Он отрицательно мотнул головой. — Никола, не беги спринт. Какой в нем смысл, если это марафон?
— Никакого, — признал он. — Но мне не оторваться. Ты не представляешь, сколько здесь всего!
— Не представляю. Но зато представляю, что ты легко доведешь себя так до изнеможения. Ты уже выглядишь не лучшим образом.
— Дин же сказал, что есть и спать необязательно, — Никола медленно возвращался в реальный, то есть райский мир.
— Дин сказал, что не будет последствий как на Земле — ты физически не заболеешь. Но как я узнала уже у Артура, умственная и психическая нагрузка соответствующим образом отражается на внешнем виде, — она усмехнулась. — Хорошо, что он меня предупредил. Ты выглядишь, как вставший из гроба покойник.
Она показала в зеркальце его отражение, и он даже вздрогнул. Пожалуй, некоторые покойники выглядели и получше.
— Но почему? Я не чувствую себя плохо. И всего 4 дня. Я и на Земле, бывало, дольше бодрствовал.
— Ты меня не услышал. Твое тело здесь условность — оно лишь отражает состояние твоего разума. А твой разум перегружен сверх всяких разумных пределов. Пойдем, — она легонько потянула его за рукав. — Тебе нужно отвлечься. Твой разум все равно скоро просто откажется поглощать новую информацию. Очень хочешь достигнуть этого предела?
Никола подумал.
— Нет. Не хочу. Особенно, если при этом рядом не будет тебя.
Он с трудом встал — у него безумно затекли руки и ноги. И Хелен пришлось взять его под руку, когда он, пошатываясь, все-таки двинулся к выходу.
В лифте ему пришлось упереться лбом в стену, чтобы не рухнуть, и только выйдя на улицу и вдохнув теплый свежий воздух, он начал немного приходить в себя.
— Ну и зачем было так себя доводить? — вздохнула Хелен. — Мы здесь не на пару дней.
— Я не доводил, — он стоял с закрытыми глазами, ощущая на лице солнце, и не шевелился. — Я даже ничего не чувствовал. Только пару раз казалось, что я слышу твой голос. Видимо, я о тебе думал, — он открыл глаза и улыбнулся.
— Или ты слышал меня из динамика. Тебе это в голову не приходило?
Никола ошеломленно моргнул.
— Нет. Из какого динамика?
— Я пыталась тебе звонить по компьютерной связи. Соединение прошло, но ты не ответил.
Тесла потряс головой.
— Мне в принципе это в голову не пришло, — сознался он. — Значит, мы можем в любой момент друг с другом связаться?
— Телефонной связи здесь нет, но компьютеры имеют что-то вроде беспроводной. Предустановленные контакты, с которыми ты можешь связаться.
— То есть, все доступные, — оценил Тесла и резко остановился. — Вау! Фиатовский кабриолет?..
Хелен немного потупилась.
— Ну да, — с вызовом заявила она. — Я соскучилась.
— Я ничего не имею против, — Никола медленно расплылся в улыбке. — Весенняя Вена, м-м-м...
Глядя на Хелен, он вспомнил, как они раскатывали тогда на такой машине с открытым верхом. На точно такой. Он пошел к ней, по дороге приобнимая Хелен за плечи.
— Рад видеть, что то время для тебя до сих пор много значит.
— Разумеется, — она тоже приобняла его за спину. — Вижу, ты немного пришел в себя? Выглядишь явно лучше.
— Да. Но зато почувствовал, как безумно устал, — он хрустнул шеей. — Надо все-таки дозировать. Сейчас я половину информации просто забуду.
— Ты приспособишься. Не в первый раз, — вскинула она бровь и уселась за руль.
Они неторопливо покатили по улице. Никола сидел рядом, откинувшись на спинку сидения, и отдыхал. Действительно, он не в первый раз так себя... "доводил", но впервые в жизни за ним вот таким образом приезжали. Впервые кто-то смог убедить его оторваться — кто-то, кто не ругал его, а очень хорошо понимал, как работает его мозг. Рай. Да. Если Хелен рядом.
Артур
Артур никогда не думал, что смотреть, как кто-то генерирует себе вещи и обстановку, может быть интересно. Он сам воспринимал генерацию просто как способ окружить себя предметами, приносящими тебе комфорт. Дающими утешение и помогающими принять реальность, что ты теперь в Раю на Вечность.
Но глядя, как быстро, целеустремленно и вдумчиво генерирует Хелен, он осознал одну вещь: впервые генерирующие люди стремятся воссоздать когда-то утраченное в земной жизни. То, что невозможно было ранее получить никаким способом даже при помощи реплик. Ибо запах. Ибо внешний вид, тактильные ощущения... А здесь при генерации ты сразу понимал, что получаешь именно то — оригинал, не подделку. И погружался в те самые ощущения. Это, видимо, касалось всех — он сразу вспомнил, что одной из первых сгенерированных вещей у него самого была пижамка. Детская, с примитивными мишками. Которую мама покупала ему в настолько раннем детстве, что он даже не помнил, сколько им с Алексом было. 3-4 года? Меньше? Алекс почему-то терпеть не мог свою точно такую же и охотно ею делился с Артуром.
Он вспомнил, что в детстве им с этим не везло. Если покупали одинаковую одежду, то в лучшем случае, она нравилась только кому-то одному. Если разную, то чаще всего не "попадали", и им приходилось меняться. И то же самое было с любыми подарками. Никому не было дела до того, что они действительно хотели бы получить.
Он сам видел генерированные вещи не так уж у многих. У Винчестеров да у Мика. Эшли со своим генерированием до этой черты просто не дошла и вернулась на Землю.
Но с Хелен было совсем другое дело. Она была "родом" из 19 века, не из 20-го, и это сразу начало бросаться в глаза. Часть того, что она генерировала, он не узнавал по предназначению в принципе, а часть... вызывала очень смутные воспоминания о семейном особняке. И о старых вещах, на которые можно было там наткнуться.
Они с удовольствием проводили вместе время. Она создавала предметы, дом, обстановку. Что-то у него спрашивала, он отвечал. И незаметно для себя рассказывал какие-то вещи. Безопасные. Хелен не задавала острых вопросов — это была безопасная территория.
И уже не в первый раз он позавидовал счастливчику Тесле: его любила такая умная и прекрасная женщина. Но его собственное сердце было накрепко закрыто и запечатано — слишком сильные и болезненные чувства он испытывал к Мэри, когда влюбился, чтобы размениваться на что-то более тусклое. К Хелен, к собственному изумлению, он испытывал просто дружеские чувства. А он даже не предполагал, что с женщинами можно дружить. Впрочем, что греха таить — заняться с Хелен сексом он бы тоже не отказался. Но он не сомневался, что она на это не согласится и потому даже не делал попыток. Зачем "зарабатывать" неизбежный отказ?
Когда тревога Хелен из-за зависшего в лаборатории Теслы стала очевидной, он постарался ей помочь. Попытка связаться по компьютерной связи не удалась, и Хелен отправилась за Теслой лично, а Артур вернулся к себе в Замок. Он думал, что голубки теперь надолго замкнутся в своем гнездышке, но через день Хелен связалась с ним по той же компьютерной связи и снова пригласила к себе.
Он с любопытством пришел и обнаружил, что Тесла снова уже "пропал" в лаборатории, а Хелен продолжает создавать себе вещи.
— Я думал, что Тесла подольше с тобой задержится.
Но Хелен отрицательно покачала головой.
— Он ученый, Артур. И перед ним стоит масштабная задача, которой он занимается. Я не жду, что он будет часто здесь бывать. Это нормально, — она улыбнулась. — Я сама такая же. В стеклянном доме, знаешь ли...
Артур кивнул. Он, возможно, не понимал таких отношений, но в целом суть уловил.
Где-то через неделю сплошной генерации (за время которой Хелен создала очень продуманный дом из двух половин, причем половина Теслы резко отличалась от ее собственной), перемежаемой прогулками по общественным пространствам, Хелен выразила закономерное желание побывать в Замке.
— Хочешь посмотреть, как жил Алекс? — Артур не горел желанием вести ее в Замок, но и неприятия не испытывал. Так, больше некоторую настороженность.
— Как жили вы оба, — она, казалось, почувствовала, что у него нет большого энтузиазма. — Но только, если это не доставит тебе дискомфорта.
Он пожал плечами.
— Не думаю, что доставит.
Кетч задумался и, выйдя к границам ее участка, соединил его "неполным" — дружеским, — соединением со своим.
— Вот. Теперь ты сможешь войти ко мне, просто перейдя здесь границу.
— Спасибо, — Хелен улыбнулась. — Хотя ты можешь пожалеть о своем решении.
— Тогда разъединю и все, — хмыкнул тот. — Здесь все работает только на взаимности.
Хелен кивнула и переступила границу между их участками.
Они прошли через лагуну и вышли к замку. Кетч ожидал восхищенного возгласа, но Хелен лишь молча уставилась на замок и потом с улыбкой покачала головой.
— Вы на мелочи не размениваетесь. Это твой семейный дом?
— Нет, дядин. Мы с Алексом часто бывали у него в детстве, и очень его любили.
— Дядю? — вопрос Хелен прозвучал как-то серьезно.
— И дядю, и его дом.
— Значит, вы общаетесь?
Артур покачал головой.
— Мой дядя тоже из Хранителей знаний. Их здесь в Раю очень мало. Хелен, в чем дело?
— Я... думаю, я бывала здесь. То есть, в таком замке на Земле. В своем мире, — напомнила она, когда увидела, что у Артура глаза полезли на лоб.
— Это объясняет твою реакцию. Но она не только в этом.
Хелен, казалось, заколебалась.
— Ты когда-нибудь встречал своего двойника?
— Нет. Дин — да.
— Я бывала в том замке не на экскурсии. Я знала его владельца Генриха... — она куснула губу. — У него были племянники-близнецы, и один из них погиб во время охоты, когда они были детьми. Генрих очень любил этих мальчиков и до конца жизни не разговаривал с родным братом, их отцом, из-за этого.
Артур подавил невольную дрожь.
— Значит, и в твоем мире мне предстояло расстаться с Алексом, — он покрутил головой.
— Прости, я не хотела тебя расстроить. Поэтому и не хотела говорить.
Артур кивнул и повел ее внутрь замка.
— Значит, это касается не только Дина, — вслух подумал он.
— У Дина и его двойников тоже были... повторяющиеся события? — рискнула спросить Хелен.
— Дин очень долго колесил по разным мирам, пытаясь найти копию своей семьи, которая бы жила просто своей жизнью, без потрясшей ее трагедии. Смог найти только одну и даже вмешался, пытаясь помочь. Не знаю, что у него из этого вышло.
— В чем была трагедия? — спросила Хелен. На самом деле она почти ничего не знала ни о земной жизни Артура, ни о земной жизни Дина. Они не рвались делиться информацией, а она не очень хотела узнавать об убитых ими абнормалах. Но семья?
— Мать Дина сжег на потолке демон, когда ему самому было 4 года, а его брату — полгода. Их отец не смог смириться со смертью жены и превратил себя и сыновей в охотников.
— Бог мой...
— Дин пытался найти в параллельных мирах семью, где его мать бы не погибала. Практически безуспешно, — Артур повернулся к Хелен, остановившись посреди средневековой гостиной. — Но был, по крайней мере, и один мир, где они с братом просто не родились. Так что, твое открытие лишь одно из многих, — он пожал плечами. — Не слишком приятное, но...
Хелен кивнула, осматривая комнату. Артур честно провел ее по всем помещениям своей половины. Показал импровизированную штаб-квартиру "Скайфолла" и каменный альков с балконом, где погода реагировала на его настроение.
— Это все твоя часть, — полувопросительно сказала Хелен. — А часть Алекса?
Артур показал двери на другой стороне коридора.
— Я сомневаюсь, что они для тебя открыты.
И действительно, когда Хелен попыталась войти в ближайшую дверь, у нее ничего не вышло. Она словно натолкнулась на прозрачную стену. Артур же показал, что спокойно может войти.
— Алекс запретил мне входить? Почему?
— Не запретил тебе — просто его часть замка закрыта по умолчанию. Он не открывал ее для тебя
Хелен кивнула.
— Понятно. Спасибо, что допустил меня в свою.
— Пожалуйста, — ответил тот. Как ни хотелось ему сказать "не за что", но он видел, что Хелен понимает его желание приватности. Не было смысла перед ней притворяться.
Хелен
У Хелен ушло чуть больше недели на то, чтобы воссоздать на своем участке среду, куда приятно было бы возвращаться и где можно было комфортно проводить время. Ее целеустремленность отчасти была связана с чудесными возможностями генерирования (и иррациональным страхом, что "окно" может вот-вот закрыться — она ведь пользовалась привилегиями умерших, хотя была жива), а отчасти с Николой — его пребывание "дома" предполагалось коротким, и ей не хотелось никаких "шероховатостей" и необходимости отвлекаться на то, что можно было предусмотреть.
А еще ей нравилось исподволь расспрашивать Артура — на Земле они редко общались, и он не стремился что-то о себе рассказывать. Впрочем, как и здесь, но узнавать что-то о жизни в Раю ей тоже было интересно. Это успокаивало. Это все больше и больше доказывало, что со смертью ничего не заканчивается — происходит лишь перемещение в другой мир. О том, что, кроме Рая существует и Ад, и еще кое-какие "миры", она предпочитала не вспоминать.
И кроме того, в выстраивании этого мирка было для нее что-то очень и очень личное. Артура (как и любых других, кто мог видеть) она не стеснялась, она знала, что никто не сможет понять. Но воссоздание давно утраченного превращало ее дом не просто в жилище, а в жилище, наполненное дорогими ее сердцу вещами. Возможно, что-то интуитивно мог понять Никола, а именно: как все эти вещи были с ней связаны и почему оставались ей дороги две сотни лет, но ему она доверяла. Правда, она не думала, что он сам стал бы этим заниматься даже, если бы решил выделить на это время, но она собиралась частично сделать это за него. Ибо при всей его непривязанности к вещам и местам, он был родом из того же времени, что и она. И пил вино как можно старше. И носил шейные платки до самого недавнего времени. Правда, Джеймс делал то же самое, но он всегда был исключительным консерватором.
Джеймс... За все прошедшее время она старательно воздерживалась от того, чтобы связаться со своими друзьями. Нет, ей, конечно, хотелось снова их видеть. Порой до слез. Но она знала, что сейчас, когда их общение уже не будет лимитировано, она будет проводить с ними немало времени. И возвращалась к тому же: она хотела возвращаться в покой и комфорт, а не думать о том, что бы еще добавить.
Когда Артур показал ей, как пользоваться беспроводной связью, у нее мелькнула мысль связаться с друзьями таким образом, но среди доступных контактов их не было. Она решила, что это ей не позволено — и эта мысль заставила ее заволноваться, не будет ли их общение здесь в принципе вне закона. Однако, когда она в конце концов поделилась этим с Артуром, тот засмеялся.
— Нет, конечно. Здесь невозможно иметь что-то в доступе "вне закона". Возможности или есть, или нет.
— Тогда почему Джеймса и Найджела нет в моих контактах?
— Потому что они не знают, что ты здесь. Вернее, даже не так. Я думаю, если ты отправишься их навестить, то увидишь их дома — вряд ли кто-то из них захотел от тебя лично закрыться. Но ты пытаешься связаться через ноутбук. Через предмет. Это отдельная система — вместе с домом и участком. И она пока не знает, с кем ты готова разрешить связь.
— И как мне это сделать? — Хелен нахмурилась. — Как я могу разрешить связь с контактом, которого не видит компьютер? Которого в нем нет?
— Здесь все на взаимности, — терпеливо напомнил Артур. — Тебе мало захотеть связаться с кем-то — нужно, чтобы вторая сторона тоже хотела. А она не знает, что ты здесь.
— Круг замкнулся, — констатировала Магнус. — Джеймс и Найджел не закрыты от моих посещений — как это возможно, если они не знают, что я здесь и это мешает их появлению в моих доступных контактах?
— Доступные контакты — это реакция системы взаимодействия через предметы. В прошлый раз у тебя не было ни участка, ни дома, ни компьютера — ей не на что было реагировать с той стороны, где они были. Имело значение только взаимно ли ваше с твоими друзьями желание друг друга увидеть. Но ты сейчас хочешь задействовать для этого... свои вещи, точку привязки в Раю. А они еще не знают взаимно разрешенных контактов. Для них ты "пришла" в Рай неделю назад. Их ранее не существовало. Эта система божественная, но она не читает твои мысли, Хелен, — Артур улыбнулся.
— То есть, когда я встречусь с Найджелом и Джеймсом, то система взаимодействия опознает меня как "взаимно разрешенный контакт, у которого есть соответствующее устройство связи"? И мы автоматически появимся друг у друга в контактах? — наконец поняла Хелен.
— В точку.
— К этому надо привыкнуть, — Магнус потрясла головой.
— Конечно. И если ты думаешь, что я сразу все это выяснил, то ничего подобного. Меня многому научил Алекс, который не только пробыл в Раю дольше нас всех вместе взятых, но и очень скучал, дожидаясь меня. И искал способы все изучить даже тогда, когда это никому позволено не было. А я уже потом, в свою очередь, поделился знаниями с Дином. А он — со своими родственниками. А компьютерная связь вообще появилась совсем недавно — Джек ее создал изначально в качестве прямого канала связи с нами, и уже позже внедрил и адаптировал для остальных. До ее создания мы с Дином здесь пользовались подобием "уоки-токи", чтобы друг с другом переговариваться. Тоже Алекс сконструировал. Впрочем, даже и сейчас, бывает, пользуемся по необходимости.
— А почему... Бог не создаст мобильные телефоны, которые работали бы по тому же принципу, что и ноутбуки? — удивилась Хелен.
— Не знаю, — хмыкнул Артур. — Его давно просили, он почему-то медлит.
Хелен кивнула — она понимала, что настаивать на чем-то перед Богом невозможно.
— Принято считать, что при попадании в Рай, человек сразу должен окунуться в вечное счастье, — проговорила она. — То, что говоришь ты, больше похоже на попадание на другую планету. Вроде бы знакомую, но все-таки не такую.
— Это достаточно точное описание, — Артур посмотрел ей в лицо. — Я не знаю, вполне возможно, что миллионы душ действительно тут же попадают в обстановку любви и счастья, когда больше ничего и не нужно. Но мой опыт и опыт моих друзей заключается в том, что все оказываются в полузнакомой обстановке мира, напоминающего земной, и приходится к нему привыкать. Как вообще привыкать к новому положению. К тому, что мы мертвы и больше в свою жизнь не вернемся. К тому, что мы встречаем (или не встречаем) здесь родных и друзей. Приходит понимание, что мы здесь навсегда. И те проблемы и опыт, которые у нас были на Земле, теперь тоже с нами на вечность, — он пожал плечами. — Разумеется, мы стараемся улучшить себе жизнь. Ищем возможности. И да, стараемся приблизить то, что мы потеряли — жизнь на Земле.
— Вы стараетесь оставаться людьми, — Хелен прикусила губу.
— Конечно. Мы стараемся оставаться собой.
Она покачала головой и положила руку ему на плечо.
— Спасибо. Твои слова для меня много значат.
Артур удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал. Хелен постаралась избавиться от тягучей грусти. Эшли. Пусть Эшли опять жива, но ей все равно это еще предстоит. И гораздо раньше, чем самой Хелен.
— Думаю, пора мне навестить Джеймса, — сказала она. — Завтра утром поеду к нему. Хочешь быть тем, кто меня привезет? — лукаво взглянула она на Артура.
— Разумеется, — тот ослепительно улыбнулся. — Дай знать, когда будешь готова.
Хелен улыбнулась в ответ. Сегодня она намеривалась закончить генерирование, и завтра уже можно будет без помех переключиться на общение с друзьями. Теперь она могла себе позволить это предвкушение.
О да, появление их с Артуром в особняке Джеймса действительно произвело фурор. По дороге Артур ей признался, что часто общается с Джеймсом и играет с ним в карты. Хелен немного удивилась, но не преминула этим воспользоваться. Как и тем, что сама могла беспрепятственно войти к Джеймсу. Это было прямо-таки классически.
— Джеймс, я вам кое-кого привел.
— Клиента? — заинтересовался тот. После случая с Миком, Уотсон решил, что никто не запрещает ему продолжить детективную практику. И "сарафанное радио" уже успело привести ему пару клиентов, дела которых он успешно решил. Не Бог весть что и не криминал, но иное в Раю вряд ли могло попасться.
— Лучше, — улыбка Артура была искренней.
Уотсон уже хотел выразить сомнение, что к нему могут привести кого-то лучше клиента, но в этот момент открылась дверь, и вошла Хелен.
— Боже мой! Вот уж кого не ожидал еще раз увидеть! — он обнял ее, ощущая себя на седьмом небе. — Как ты здесь оказалась? Ты же не... — он вопросительно поднял взгляд на Артура.
— Нет, я не умерла, — поспешила успокоить его Магнус. — Мы с Николой здесь в длительной командировке. Так что в этот раз у нас будет время всласть пообщаться.
— Изумительная новость! Снова работаете на Бога?
— Никола работает, а я числюсь у него ассистенткой.
— Числишься? — критически выгнул бровь Джеймс.
Хелен пожала плечами.
— Возможно, ему и понадобится моя помощь, но пока он безвылазно сидит в лаборатории и "изучает систему", — она показала пальцами кавычки цитаты. — И я свободна делать, что хочется.
— Как он убедил тебя так надолго оставить Убежище? — Джеймс с любопытством склонил голову к плечу.
— Это особенность нашей командировки, — Хелен засмеялась. — Мы вернемся всего на полчаса позже, чем уходили, сколько бы времени мы здесь не провели.
— Потрясающе, — честно сказал Джеймс. — И я очень, очень рад слышать, что на этот раз нам не придется считать минуты.
— Я тебе еще надоем, — улыбнулась Хелен.
— Никогда! И сейчас ты мне уже точно расскажешь, что произошло после моей смерти. И что произошло с Эшли, — он посмотрел ей в глаза. — Ты же не думаешь, что я не заметил, как аккуратно ты обходила эту тему в прошлый раз?
— Ты ничем не дал этого понять.
— Я понимал, почему ты это сделала. Произошло что-то плохое, и ты не хотела нас с Найджем этим расстраивать.
— Думаю, мне лучше вас оставить, — вмешался голос Артура. — Я не настолько дурно воспитан, чтобы мешать встрече старых друзей. Пока, Хелен. Если захочется, зайди или напиши. Еще увидимся, Джеймс.
— Спасибо, — откликнулся последний и потом посмотрел на Хелен. — Хороший человек со сложной судьбой.
— Трудно с этим не согласиться, — ответила та. — Он хороший друг.
Как оказалось, это стало новой точкой отсчета. Общение с Джеймсом и часто с Найджелом плавно перетекло в компанейское общение с Артуром, его однокашником Миком и периодически — с присоединявшимся к ним Дином.
На то, чтобы, как выразился однажды Найдж, "Тесла отлип от лаборатории" ушло больше трех недель — и месяц пребывания в Раю. Хелен еще несколько раз приходилось "отлеплять его вручную" (снова по выражению Найджа), но большей частью он все-таки себя контролировал и сам возвращался. Но даже тогда он так выматывался, что у него часто не было сил даже говорить. И вот тут на помощь приходили прикосновения. Иногда секс, а иногда и ласка, которую, как Хелен и надеялась, Никола все же начал ей позволять. Она чувствовала, что после того, как они раскрыли карты, он вряд ли долго удержит свою защиту. Нет, она не пыталась ее пробить. Просто предлагала, а он не всегда отказывался. Она не знала, почему это случалось, но ее это не беспокоило. Она просто пользовалась возможностью, которая для нее открывалась.
Дин
Друзья — обычные люди? Ну ладно, не очень обычные, но и не охотники. Это было непривычно, и память отсылала Дина к школьным временам и компаниям — с той только разницей, что теперь ему не приходилось беспокоиться о Сэмми, отвлекаться на охоту с отцом и постоянно переезжать.
По правде говоря, Дин был уверен, что как только Шерлок, Невидимка и Долгожительница окажутся вместе, они замкнут свой узкий кружок и инстинктивно отторгнут прочих. Обычно это работало так. Се ля ви.
Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что этого не произошло. Да, безусловно, очень многое они вспоминали "на троих", но никто не чувствовал себя исключенным. Непонятное остальным коротко пояснялось — а иногда и не коротко, и тогда это просто меняло направление разговора.
Когда он однажды привлек к этому внимание Хелен, она задумчиво посмотрела на него.
— Здесь мы можем не опасаться быть собой, — сказала она после паузы. — На Земле у нас нет такой роскоши.
— То есть, это вы только здесь так...
— Открыты для общения? Да. Конечно.
— Почему? — Дин не мог этого понять.
— Много свободного времени, я полагаю, — Хелен засмеялась.
Дин не очень понял, что она имеет в виду, но докапываться не стал. Какая разница? Главное, что сейчас можно было классно проводить с ними время.
Правда, выходило не так часто, как ему бы хотелось. Сэмми все еще практиковал "детский возраст" (хотя периодически взрослел до подростка) и старался вовлечь в свою "детско-подростковую жизнь" всю семью без исключения. Не то, чтобы Дину не нравилось, но он бы предпочел участвовать в этом пореже. Он даже попытался высказать брату претензии, но тот, будучи в тот момент пятилеткой, отреагировал в соответствии с этим возрастом. Дину совершенно не хотелось с этим морочиться, и он предпочел смириться. Впрочем, и своего неудовольствия он никогда не скрывал.
Хотя при этом, ни одно из "семейных мероприятий" не оставалось для него полностью тягостным. Сэму удавалось его вовлечь так, что он невольно начинал проявлять интерес. Поэтому, собственно, Дин и терпел. Они с Сэмом оба знали, что если Дина по-настоящему все достанет, он просто откажется дальше участвовать, невзирая ни на какой шантаж "мы же семья". Как бы Сэму ни хотелось вечно в это играть, он знал, где у брата пределы. Что Дина по настоящему удивляло, так это терпение родителей. Вот они, казалось, были готовы играть с Сэмом всегда. Консервативный Генри же наоборот предпочитал этого сторониться. И никогда в семейных развлечениях, где кто-то не соответствовал своему возрасту, не участвовал. Принципиально. И к нему Сэм с этим даже не подходил. Брат точно знал, из кого можно вить веревки, а из кого нет. Дин, к своему неудовольствию, оказывался в первой категории. Но это всегда было так. Всю жизнь, сколько он себя помнил. Он командовал Сэмом на правах старшего брата, но противовесом было то, что он никогда не мог ему полностью противостоять. Ведь это был Сэмми. "Хватай брата и беги на улицу". Это тогда выжгло у него в подкорке, и сейчас ничуть не изменилось, лишь исчезла тревога, что с Сэмом что-то может случиться. Брат оставался ему самым близким и дорогим человеком. Даже когда он превращался в пяти-десяти-пятнадцатилетку и тянул его в соответствующее времяпровождение.
В длительное отсутствие каких-либо заданий от Джека, Кетч предложил сыграть в пейнтбол всей компанией. Дин встретил предложение словами "гип-гип-ура!" — не охота, но все же что-то к ней близкое. Однако буквально за пару часов до начала Сэм внезапно вцепился в него как клещ и потребовал клеить с ним воздушного змея. Очередного. Дин выматерился. Это было единственной его радостью: поскольку Сэм на самом деле не был ребенком, Дин мог ругаться при нем в полную силу.
— Ты обещал!
— Я не обещал это делать сегодня!
— Вчера мы были на катамаранах!
Дин пожал плечами.
— Твой выбор.
Брат, кажется, стал еще младше. Дин скрипнул зубами, не поддаваясь на манипуляции.
— Ты еще грудничком стань, — процедил он.
Сэм, казалось, всерьез рассмотрел это предложение, но все же рисковать не стал. И только обижено выпятил губу.
— Дин! — услышал Дин вдруг и поднял голову. К его дому шли Артур и Хелен. Он автоматически кинул взгляд на часы. Черт, до встречи оставалось менее получаса.
Немногим раньше
— Ты уверен, что Дин не сочтет это нарушением личных границ? — спросила Хелен, выходя из машины.
— Думаю, не сочтет. Ты — его друг, — Артур вышел следом.
Хелен бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Они прошли в калитку участка семьи Винчестеров и направились к дому. Тот выглядел совершенно непримечательно — Хелен видела таких в Америке сотни.
Однако где-то на полпути она инстинктивно замедлила шаг — из дома вышел и сбежал с крыльца Дин, а за ним — маленький мальчик в шортиках и футболке.
— Это его брат? — спросила Хелен. — Он тоже умер маленьким? — Она подумала об Алексе и о маленьком Дане Николы.
Но Артур в ответ засмеялся.
— Брат, да. Но он прожил до старости — гораздо дольше самого Дина.
— Но... — Хелен запнулась и потом вспомнила. — Он сменил возраст?
— Да, — Артур хмыкнул. — Мы все это иногда делаем, но Сэм делает это постоянно. Буквально живет ребенком.
— Почему? — Хелен взглянула ему в лицо.
Но Артур пожал плечами.
— Ему так хочется, — и он вскинул руку, привлекая внимание друга: — Дин!
Тот увидел их, вскинул руку в ответ и быстро пошел к ним. Предсказуемо Сэм — тоже.
— Я готов, — сообщил Дин, когда они с Сэмом приблизились. — Погнали.
— Куда это? — встрял Сэм.
— Заниматься взрослыми делами, Сэмми, — с большим удовольствием ответил Дин. Да, месть сладка. — Пока, малыш.
— Какими делами?
Но Дин не ответил, увлекая Кетча и Хелен за собой к калитке.
Хелен попыталась обернуться.
— Дин, ты уверен?..
— Смеешься? Разумеется, я уверен. Он меня уже достал своими воздушными змеями. Я ему их уже десяток склеил, а ему все мало.
— Он ведет себя так, как выглядит, — сказала Хелен.
— Именно! А это значит, что я ему даже по шее дать не могу, — с сожалением констатировал Дин. — Хоть и знаю, что он вдвое старше меня.
— У вас разные весовые категории, — с пониманием сказал Артур.
Они сели в машину и тронулись с места.
— Ты очень любишь своего брата, — произнесла Хелен через некоторое время.
— Ближе него у меня нет никого на свете, — подтвердил Дин, переглянувшись с Артуром.
— Они близки не меньше нас с Алексом, — добавил тот.
Хелен кивнула, это совпадало с ее наблюдениями.
Игра доставила всей компании огромное удовольствие, так что они договорились на завтра еще сыграть. На обратном пути они разделились: Уотсон, Найджел и Мик поехали в одну сторону, а Дин, Артур и Хелен — в другую. И вторая троица начала с того, высадила Дина около дома Винчестеров.
— Это не твой дом, — заметила Хелен.
— Родителей, брата и деда, — ответил тот.
— А вот и они, — вскинул брови Кетч, и они увидели всех вышеперечисленных около калитки. Маленький Сэм на глазах Хелен превратился в высокого худого парня с мягкой улыбкой.
Дин недоуменно уставился на своих родственников.
— Что это с вами? Я не на войну уходил, а всего лишь играть в пейнтбол, — он закатил глаза.
— Мы всего лишь хотели познакомиться с вами, — на улицу вышла Мэри и протянула руку Хелен. — Я Мэри Винчестер, мама Дина. А вы, я полагаю, Хелен, подруга Теслы?
— Приятно познакомиться, — Хелен несколько ошеломленно пожала руку. Но ее трудно было застать врасплох надолго. — Вы знаете Николу?
— Только заочно, — хмыкнул высокий плотный мужчина, явно отец Дина. — Но Дин о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее.
— Исключительно хорошее, — к ним подошел молодой мужчина с ямочками на щеках, явно не дотянувший даже до тридцати. — Я Генри Винчестер, отец Джона, — он кивнул в сторону здоровяка. — И дедушка Дина и Сэма.
Хелен больше не пыталась понять, кто из них сменил возраст временно, а кто умер в расцвете лет. Семья Дина в любом случае выглядела крайне необычно.
— Рада знакомству.
Они еще несколько минут поболтали, и Хелен с Артуром отправились домой, оставив Дина у родственников.
— Родители Дина, его дедушка... они так выглядят потому что... так хотят? — все же спросила она.
— Мы все выглядим здесь так, как хотим, — скорректировал Артур. — Но если тебя интересует, в каком возрасте они умерли, то могу подтвердить: в том, который ты сейчас видела. Ну, кроме Сэма, естественно.
— Они такие молодые...
— Борьба с монстрами рано отнимает жизни. Мы с Дином тоже до старости не дожили.
Хелен кивнула. Да, она это знала. Но видеть вот так воочию... Она остро ощущала понимание: они ведь все умерли. Общаясь с Дином и Артуром, она об этом никогда не думала. Они были небожителями. Возможность поговорить с Джеймсом и Найджелом воспринималась ею просто как редкий дар и чудо. Но при виде родных Дина пришло осознание, что это и есть обычные обитатели Рая. Души умерших. Семья умерших.
Всю дорогу назад они ехали молча. Как Хелен ни старалась, но она не могла отвлечься от мысли, что Эшли все равно умрет и пополнит ряды таких душ.
— Что-то не так? — услышала она голос Артура.
— Я думаю об Эшли. Когда придет время... она окажется здесь и будет совсем одна.
Она была практически уверена, что он ответит что-то вроде "время пройдет быстро", но Артур ее удивил.
— Может быть, тебе стоит настроить ее участок и дом для нее? Тогда она попадет не в безликий стандартный дом, а в домашнюю обстановку. Это будет для нее огромным подспорьем, поверь моему опыту, — Артур на секунду оторвал взгляд от дороги.
У Хелен перехватило горло и защипало глаза.
— А это возможно? — уточнила она, когда исчезла опасность сорваться в слезы.
— Ну, она же не закрывалась от тебя. Ты можешь просто войти к ней и начать генерировать. Это не возбраняется.
Этот спокойный тон и действительно реальная помощь (как минимум ей самой) тронули Хелен до глубины души.
— У тебя есть дети? — спросила она, поддавшись импульсу.
Если Артур и удивился, то ничем этого не показал.
— Нет. Моя работа — и образ жизни, были таковы, что я категорически этого не хотел.
— Ты никогда не имел дела с детьми, — Хелен вспомнила, в каком ужасе Артур был от маленького Макса.
— Не имел. Только хоронил чужих. В буквальном смысле. В могилы.
Хелен несколько секунд неотрывно на него смотрела, потом положила руку ему на плечо. Молча.
— Я почти ничего не чувствовал, — признался Артур. Хелен так спокойно отреагировала, что он мог с ней поделиться. — Только тяжелую печаль.
— Если бы ты их не хоронил, этого бы не сделал никто? — после паузы спросила Хелен. Ей приходилось бывать в Африке и других беднейших странах во время вооруженных конфликтов и эпидемий. Она делала временами то же самое. Но у нее, в отличие от Артура, это не было единственным опытом обращения с детьми. Никогда не было.
— Да, — он бросил на нее быстрый взгляд.
— Значит, ты делал для них — для их душ — доброе дело. Они умирали не по твоей вине. Ты дал им покой.
Артур долго молчал. Он знал, что ничто не облегчит ему этой ноши. Но это объяснение... было не хуже других. И оно было таким простым, что предлагало покой... уже ему самому.
— Спасибо, что забрала у меня тогда Максимилиана, — его губы чуть приподнялись в подобии улыбки.
— Не за что, — Хелен улыбнулась. — Ты привыкнешь.
Артур кивнул и устремил взгляд на дорогу. Ему стало легче.
Никола
Никола Тесла выключил компьютер и, не оглядываясь, пошел к выходу из лаборатории. Предварительный этап был закончен. Теперь ему требовалось несколько дней, чтобы очистить разум, и он примется собственно за то дело, ради которого его и пригласили в Рай.
Возвращаясь на только что сгенерированном "Феррари" в их с Хелен райский дом, он испытывал глубокое удовлетворение и свободу. Теперь он уже более или менее представлял "систему" в целом, и чувствовал себя практически властелином мира. Ибо "система" представляла собой саму Матушку-Землю.
Он еще не знал ее наизусть, как обычные компьютерные системы, но уже видел, как именно связаны компоненты, и понимал, где при желании можно найти "тонкие настройки". Разумеется, в режиме эмуляции, но тем не менее.
— Дорогая, я дома, — сыронизировал он, входя в дом, но тот ответил ему глухим молчанием.
Тесла вздохнул. Разумеется, Хелен не было дома. Он и не ждал, что она здесь окажется посередине дня, но в жизни ведь всегда есть место чуду, верно?
Поиграв секунд двадцать с мыслью поискать Хелен по "доступным контактам", он отказался от этой идеи и решил пройтись по сотворенному ею дому и внимательнее его осмотреть. И увлекся.
К созданию обстановки Хелен подошла основательно и функционально, он и раньше это видел, но сейчас обнаруживал тут и там всякие вещицы, о существовании которых сам давно позабыл — и которые очевидно были дороги сердцу Хелен. Это напомнило ему о некоторых вещах его собственного прошлого, и он взял себе на заметку тоже их сгенерировать. Он был не чужд этой ностальгии.
Он уже спускался обратно на первый этаж, когда внизу хлопнула входная дверь.
— Никола! — она сразу его увидела и заулыбалась. — Ты рано! Закончил?
— Предварительную фазу, да, — он перепрыгнул оставшиеся ступеньки и, заложив руки за спину, подошел к ней. — Теперь я готов сделать перерыв и посвятить его тебе целиком и полностью.
— Замечательно, — она положила руку ему на плечо, вгляделась в глаза, и потом поцеловала в губы. — Очень приятно снова видеть тебя собой.
— Я всегда был собой, — он слегка свел брови, вдумчиво ее целуя.
— Не на 100%. У тебя даже глаза были другие, когда ты наполовину витал где-то "в системе".
— Надеюсь, гению это простительно, — он обнял ее.
— Не любому. Тебе — да.
— Мне повезло, — он отстранился, лучисто улыбаясь. — Исключительно.
Хелен не сдержалась и провела рукой по его щеке. И улыбнулась, когда он подался навстречу прикосновению, прижался щекой к ее пальцам. Это было впервые — он впервые так явно и с удовольствием ответил на ее ласку.
Конечно, остаток дня они посвятили друг другу. Для них обоих это было огромным облегчением.
Никола заявил, что завтрашний день тоже будет исключительно их.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, — он сам не знал, когда захочет оторваться от Хелен и не желал делить ее сейчас ни с кем. К его облегчению, она не сказала, что ей надо куда-то или к кому-то уходить. Кажется, она тоже по нему соскучилась. Никола испытал удовольствие от этой мысли.
* * *
— Ты в самом начале сказала одну странную фразу.
Никола с закрытыми глазами лежал головой на коленях у Хелен, которая ласково ерошила ему волосы. Он забавно хмурился, но ее не останавливал.
— В каком конкретно начале? — уточнила та.
— Ты сказала что-то вроде "ты действительно думаешь, что я не способна на ласку за пределами секса?"
— А, да. Кажется, сказала. И что?
— Откуда ты это взяла? — он приоткрыл один глаз.
— Что взяла? — она вскинула брови.
— Что я могу так подумать.
— А почему нет? — после паузы спросила Хелен. — Что именно тебя удивляет?
Он медленно поднялся с ее колен и сел. Его волосы в лихорадочном беспорядке топорщились во все стороны. Он внимательно посмотрел ей в глаза так, что Хелен стало несколько неуютно.
— Почему ты так смотришь?
— У тебя есть сомнения в том, что ты способна на обычную ласку? — неторопливо сформулировал Никола.
— Я способна на нее.
— Я не об этом спросил, — он взял ее за руку.
Хелен развернулась и села "правильно", откинувшись на спинку дивана. Ее рука все еще оставалась в его руке.
— Я не сомневаюсь, — сказала она. — Но я осознаю, что со стороны может показаться, что я не способна, — она перевела на него глаза. — У нас с тобой никогда этого не было, и я сделала предположение. Раз ты никогда не предлагал и ни разу даже не озвучил, что хочешь...
— ... то я считаю тебя заведомо на это неспособной, — закончил за нее Никола и покачал головой. — А проблема оказалась во мне.
— Это не было проблемой, — она снова повернулась к нему всем телом. — Ты имел полное право себя защищать.
Он кивнул и больше ничего не прибавил. Но это было и не нужно. Они оба хорошо друг друга понимали. Что бы между ними не происходило.
На то, чтобы насытиться друг другом у них ушло больше одного дня, а затем Никола наконец соизволил выразить желание увидеть остальных друзей. В результате его временный "отпуск" затянулся больше, чем на неделю.
* * *
— Чему ты так улыбаешься?
Это был последний их вечер наедине прежде чем, как сказал Никола, он снова погрузится в работу. Его мозг отдохнул и уже рвался приступить к исследованиям.
— Смотрю на своего клона. Он играет в пружинку — перекидывает с руки на руку.
— Смотришь, как играет? Каким образом? — удивилась Хелен.
— Визуализация. Мальчик.
— О, — она живо вспомнила, как он теми же словами описывал своего внутреннего ребенка. — Ты изучаешь его?
— Нет, — он длинно втянул в себя воздух. — Мне просто нравится на это смотреть. На него. Такая безыскусная радость.
Хелен невольно улыбнулась выражению его лица — слегка смущенному и очень открытому. Она еще не успела к нему привыкнуть. Но ей очень нравилось. И она точно знала, что никому, кроме нее, он не будет настолько открыт. Никогда.
— Ему хорошо у тебя, — она сжала его пальцы.
Никола медленно кивнул.
— Он счастлив. Он уже не помнит о боли. Вернее, она хранится в его памяти — я могу ее увидеть, но вряд ли он сможет. У него очень простые и прямые ассоциации. Чтобы вспомнить боль, ему надо ее снова испытать.
— Но ты этого уже не позволишь. Ох, — Хелен невольно уставилась на него. — Ты не просто хотел его спасти. Ты хотел гарантировать, что ему больше никогда не будет больно.
Никола кивнул и отвел взгляд.
— Даже если боль буду испытывать я, он сам ее не почувствует. Он внутри моего сознания как совершенно отдельная сущность. У него нет доступа к моим рецепторам, — он сделал паузу. — Будь у него интеллект, вероятно, он смог бы получить доступ к моим воспоминаниям и сознанию. Но он не может. Так что, он в безопасности.
Хелен вытянула руку по спинке дивана и добралась до его воротника, просунула под него ладонь. Она постепенно изучала, где и как именно он лучше воспринимает нежность. Она знала, что он замечает ее экспериментирование, но видела, что он не против. И сам делает то же самое. Они оба изучали друг друга на новом для себя уровне.
* * *
— Что ж, приступим.
Никола размял пальцы и устроился перед включенным суперкомпьютером. Пора было повнимательней присмотреться к тому, как все началось. Система предоставляла возможность заглянуть в любое место на Земле и на любой скорости прокрутить время — как на камерах видеонаблюдения. Он нашел собственную лабораторию, где работал с пространственным разломом, и ввел дату, когда к нему пожаловали Хелен и Генри, что в итоге привело к тому, что ему пришлось выключить поле навсегда, выбросив на помойку полгода напряженной работы. Он посмотрел на собственный уход в разлом и возвращение. Приблизил разлом, вгляделся, но ничего необычного не заметил. Нажал на "паузу" и увеличенная картинка замерла.
— Ладно. Попробуем тебя раздеть.
Он нашел настройку "слоев" пространства и начал по одному их выключать. Когда он отключил следующий за Завесой слой, экран резко почернел. Никола вскинул брови и уменьшил увеличение. Да. На месте разлома чернела глубокая дыра. Огромная, намного больше человеческого роста. Никола запустил "видео", потом ускорил его. Дыра постепенно "заживала" и в конце концов полностью закрылась. Но рождения клона он так и не увидел.
— Что ж, вернемся назад.
Он вернулся к исходной точке и отключил еще слой. И снова запустил быструю перемотку. Снова ноль. Он методично повторял свои действия, и вскоре был вознагражден. Он увидел, как рождалось нечто, превратившееся в конце концов в его клона.
Подавив желание сразу пойти дальше, Никола снова вернулся к исходной точке и стал отключать по одному остальные слои. Просмотрел их все, изолировал те, которые не получали повреждений, выбрал остальные в рабочую группу и снова запустил время на перемотке.
— Ага.
Он увидел это почти сразу. "Заживание" ткани пространства началось одновременно с формированием клона. Он тщательно изучил точку отсчета, включая и отключая рабочие слои и то увеличивая, то уменьшая картинку, то замедляя, то ускоряя время. Под конец он разделил экран по горизонтали и записал изображение с обоих экранов в единое видео. Удовлетворенно потянулся и запустил получившийся файл. На нем синхронно восстанавливались слои пространства и формировалось образование, ставшее его клоном. Процессы происходили одновременно с точностью до секунд.
— Одна загадка разгадана.
Он вернулся домой спустя двое суток непрерывного исследования с добычей в руках и показал Хелен запись.
— Аберрация самовосстановления, — она понимающе кивнула. — Это имеет смысл. Пространство восстанавливается самопроизвольно и восстанавливает все, что есть в его ткани.
— В том числе, человеческую ДНК, если ее частицы попали на разорванную материю. Да.
— Это было гениально, — честно сказала Хелен.
Он улыбнулся.
— Я нащупал лишь самый кончик нити. Мне предстоит распутать целый клубок.
— Ты разберешься. Господь знал, кого об этом просить.
Его улыбка немного увяла.
— Я бы предпочел не иметь такой ответственности.
— Ты все еще его боишься, — они никогда этого не обсуждали, но Хелен видела его страх.
Он зябко повел плечами.
— Общение напрямую немного помогло, но старые привычки умирают долго. Мне трудно преодолеть это. Тем более, что Господь действительно всемогущ и всеведущ.
— Знаешь, что я об этом думаю? — он вопросительно поднял на нее глаза. — По-моему, он гораздо более человечен, чем кажется. Вспомни, его мать была человеком.
Тесла задумался и был вынужден признать, что уже замечал отдельные "человеческие" моменты в отношении Бога.
— Я далека от того, чтобы предлагать общаться с ним, как с человеком, но, по-моему, с ним все же можно разговаривать. Да и само то, что он... — она запнулась, — обсуждал со мной возвращение Эшли, а тебя попросил помочь, а не ставил перед фактом... Он ведь мог просто одним движением сделать по-своему.
— Он и делал — когда запрещал мне теслатричество. Появился, сообщил, что я должен все прервать и больше к этому не возвращаться, и исчез.
— Но даже тогда он тебе объяснял, почему, разве нет? И он не грозил карой, насколько я понимаю, — Никола отрицательно покачал головой. — Это и называется "вести себя по-человечески".
— Думаешь, он унаследовал от умершей при родах матери человеческое поведение? — Тесла не скрывал скепсиса.
— Нет. Но мы явно знаем не все. Возможно, на него оказали влияние какие-то родственники. И вспомни, что Дин обращается с ним очень запанибратски.
Тесла медленно кивнул.
— Да, там определенно есть предыстория. А Дин еще и имеет на него какое-то влияние. Он не был уверен, что у него получится замолвить за меня словечко — я это видел, но он сделал попытку и достиг успеха.
— Мне кажется, что деловой подход без фамильярности с Богом вполне уместен, — она коснулась его рукава. — Он, конечно, всемогущ, но явно не рвется пользоваться насилием. Вспомни, он отдал тебе твоего клона, хотя это была очень нестандартная просьба.
— Да, — Никола больше ничего не прибавил. То были рациональные причины, и в совокупности их было немало, но... всесильность и всезнание Божества, с которым он встречался лицом к лицу, пробуждали к жизни первородный ужас, который он пока преодолеть не мог. Ужас этот уходил корнями куда-то в раннее детство, когда отец читал ему Новый Завет и часто возвращался к откровению Иоанна Богослова с его будущим апокалипсисом.
После первой раскрытой загадки, Никола начал набирать новые, которые так легко ему не сдавались. Он понаблюдал за своим клоном после его рождения. Будучи в процессе образования тот находился в том слое пространства, в котором начал рождаться. Однако после завершения, его выкинуло через все слои в то пространство, в котором находилось все человечество. Никола предположил, что ткани слоя его просто отторгали, как нечто чужеродное. Но находиться в обычном пространстве он долго не мог — начинал мерцать и растворялся в воздухе. Отключение слоев показало, что, становясь прозрачным, он снова втягивался в тот слой, в котором был рожден. И в нем исчезал. Проверка остальных слоев ничего не показывала. Уже ставший полностью целостным "слой клонирования" поглощал свое создание без следа.
Никола запустил поиск по ДНК во времени и пространстве — и получил огромное количество результатов. Впрочем, его замешательство длилось недолго — ДНК у них с клоном была одинакова, так что поиск выдавал результаты по ним обоим. Никола предположил, что единственный способ их разделить — это проверить каждую найденную точку визуально и выделить себя. Учитывая, что он находил своего клона по откату во времени на несколько десятков лет назад, это был каторжный труд.
Никола его отложил и взялся с другого конца. Он вычислил и проверил день, когда Хелен сражалась с Адамом в заброшенном доме. Отключил лишние слои и проследил, что происходило в искомых. Пространство получило повреждения, но клона в них не родилось. Поиграв со слоями, Никола понял, почему — уровень повреждений не доходил до "клонирующего слоя". Значит, оставался "Келлорем", отправивший Хелен на 113 лет назад.
Движимый импульсом, Никола прервал исследование и заглянул в свое последнее перемещение из Убежища в Рай. Все слои остались совершенно целыми, словно они втроем с Дином просочились между молекулами. Что ж, вероятно, этого следовало ожидать. Божественное перемещение не наносило вреда пространству. Он вспомнил хронографы и заодно проверил одно из последних перемещений Алекса. Чисто.
Значит, все-таки это была работа устройств Адама.
Он нашел момент перемещения Адама, а следом и Хелен через "Келлорем". Ожидаемо клон Хелен родился здесь. Как и — что было неудивительно — клон Адама. Они оба повели себя точно так, как повел себя клон Николы — сначала клонирующий слой их "выплюнул" в основное пространство, затем их тела стали нестабильны и втянулись в свой "родной" слой, где так же исчезли.
Никола нахмурился. Можно было надеяться, что клон Адама такой же безмозглый, как клон Хелен, но что, если нет? У его собственного клона разум немного присутствовал. Что, если у клона Адама его еще больше? К сожалению, проверить это он не мог — система не давала перемещаться в нужную точку, только увидеть происходящее. Он подумал было сразу сообщить Господу, чтобы тот развоплотил и этого клона тоже, но потом передумал. Если Хелен всего дважды перемещалась через пространство, то Адам делал это намного больше. Вполне вероятно, что этих клонов создалось больше одного. А выявить их будет еще сложнее, чем отличить его собственные перемещения от перемещений его клона. Адам рассыпался прахом в 1898, а исчез из своего времени в начале 2011 года. Сколько бы его клонов не сотворилось, они ни разу не видели ни одного. Он решил, что срочности сообщать о них Господу никакой нет. Надо сначала понять, куда они все исчезают и как их всех отыскать. Он хотел понять механизм — только зная его, можно было что-то гарантированное исправить. А Господь нанял его именно для этого.
Он сидел в своем личном винном погребе со множеством стоек, заполненных великолепным вином, и меланхолично приканчивал очередную бутылку. Не то что бы это помогало мыслительному процессу, но хоть немного облегчало существование. Никола Тесла вошел в фазу, которую ненавидят все исследователи — "плато". Он узнал много, но прогресс исследования застопорился, и он не мог сдвинуться с места. Весь предыдущий опыт говорил, что нужно прекратить биться головой в стену — то бишь снова и снова перебирать то, что он знал, но проще было сказать, чем сделать. Вино его утешало, поэтому он сидел здесь и пил, ожидая, когда настигший его "изобретательский блок" растворится. Ничего другого сделать он просто не мог — ему нужно было расслабиться и отвлечься. Причем в одиночестве.
Он ощутил внутри легкий щелчок. И еще один. И еще. Он недоуменно моргнул, но потом сообразил и закрыл глаза. Его клон развлекался, пуская с рук молнии. Никола улыбнулся. Простые детские радости.
Он продолжал смотреть на играющего ребенка, но через пару минут удовольствие начало сменяться работой мысли. Он никогда не задумывался... Его клон играл с электричеством.
Да, разумеется, это была его полная генетическая копия, которая должна была унаследовать и все последствия крови Источника. Но дальше начинались интересные вещи. Он видел клона играющим в пружинку и некоторые другие простые вещи... он быстро "зашел" в чужую память, проверяя предположение, и оно оказалось верным. Его клон копировал то, что успевал увидеть на улицах. Он вычленял то, что приносило ему удовольствие и начинал делать сам. Подражательство. И какие-то слабые задатки обучаемости. Это заставило Николу мимолетно улыбнуться. Однако интереснее было другое. Пускание с рук молний его клон нигде не мог увидеть, чтобы скопировать. А это означало, что он каким-то образом научился делать это сам. С нуля.
Никола отставил пустую бутылку и выпрямился. У него было чувство, что он практически ухватил потерянный кончик нити. Теперь нужно было его не упустить и тщательно проанализировать все, что было ему известно.
Клон не имел доступа к его телу, не был "подключен" к рецепторам — Никола это проверял, клон никак не реагировал. Но сейчас он почувствовал его молнии, как слабые щелчки внутри. Значит, клон использовал его собственное электричество для своих игр. И очевидно, умел им управлять. Он умел играть им.
Никола для эксперимента обратился в вампира, но клон никак не отреагировал. Однако, когда он потянул на себя электропоток, тот сразу же прекратил пускать молнии и потянулся в указанную сторону. Никола провел еще несколько экспериментов, задействуя вместе и попеременно магнетизм и электрокинез, а так же вызывая внутри себя слабые электрические импульсы, и с интересом уставился на своего клона. Тот реагировал только на чистое электричество.
Он позвал своего маленького Нико, и клон на него отреагировал. Он вел себя как перед слиянием, когда Никола демонстрировал Господу их связь — с удовольствием шел на интуитивный контакт. И Никола обнаружил, что сам внутренне откликается — Нико, как он часто называл свою детскую копию, поскольку так в детстве звала его мама, по своему почину потянулся к клону и стал играть с ним, обмениваясь с ним искрами.
Никола смотрел на это завораживающееся зрелище, игнорируя легкое покалывание электричества. Клон был визуализацией, обобщением новой сущности внутри его разума. Так же, как Нико собирательно олицетворял определенную часть его самого. А общим знаменателем между ними было управление электричеством. Он вспомнил, что клон не реагировал даже на самого Господа, когда тот попытался понять, есть ли у него разум. Но сразу же отреагировал на самого Николу и был совсем не против войти в его разум. Электричество. Электричество было основой их связи. Электричество. Перед глазами вспыхнуло воспоминание о потрескивающих искорках в поврежденной Завесе. Завеса пронизала электричеством, она частично из него состоит.
— Значит, вот как ты меня позвал к себе в катакомбы. Ты передал свое желание через Завесу, и импульс оказался настолько сильным, что мы сбились с курса, попав прямо к тебе. Хотя это, видимо, больше случайность, но...
Он зажмурился, изо всех сил напрягая разум. Мальчик-клон, электричество, Завеса... Завеса, имеющая внутри электрический слой... самовосстанавливающаяся, закольцованная на саму себя... Дьявол, он чувствовал, что близок к пониманию, очень близок к открытию, но никак не мог увидеть все целиком. Образы дразняще кружились в его сознании, но в руки не давались.
— Никола?
Он резко выдохнул и открыл глаза. Он был в лаборатории, а неподалеку стояла Хелен и смотрела на него.
— Что случилось? — спросил он, потирая лоб. От напряжения у него начала болеть голова.
— Ничего, кроме того, что ты снова сидишь здесь уже 5 дней безвылазно. Хотя, — она оценивающе оглядела его, — выглядишь не так плохо, как можно было бы ожидать.
— Большую часть времени я провел за "Шато-Марго" урожаев 1891, 1876 и 1869. Плато — ужасная фаза. Но, похоже я только что ее прошел.
И он в двух словах пересказал ей свое открытие.
— Значит, вы связаны электричеством, — задумчиво произнесла Хелен. — Жаль, что уже невозможно сравнить ваши ДНК. Возможно, мы смогли бы выделить "электрическую спираль".
— Спираль... Спираль... — Он почти ухватил это. Он близок как никогда. Еще одно усилие...
Хелен смотрела на Николу и сразу поняла, что ему удалось. Она всего несколько раз была свидетелем, как он совершает открытия, и это невозможно было ни с чем перепутать. Признаться, она очень любила эти уникальные моменты. И втайне очень гордилась, что при них присутствовала.
Лицо Никола на мгновение напряженно застыло, словно он удерживался на кончике тончайшей иглы, потом он открыл глаза — и его лицо из ничего не выражающего и ошеломленного резко вспыхнуло облегчением. Глаза загорелись, щеки порозовели. Хелен невольно заулыбалась.
— Что ты понял? — она сама сгорала от любопытства.
— Связи ДНК. Вот почему у моего клона есть минимум интеллекта. Клонирование проходило по большему количеству связей, и те, что отвечали за управление электричеством были напрямую связаны с разумом, а они получили дополнительное усиление за счет электрической составляющей слоев. Наверное, по этой же причине его втягивал "клонирующий" слой...
И это произошло снова. Глаза Николы вспыхнули пониманием и восторгом, он резко повернулся к суперкомпьютеру.
— Да будь я проклят!
Его пальцы лихорадочно заметались по клавиатуре, и Хелен невольно перевела глаза на экран. Монитор отразил земной шар, с которым что-то стремительно происходило.
Никола с размаху нажал последнюю клавишу, словно заканчивая на высшей ноте крещендо, и торжествующе уставился на экран.
— Боже мой, — выдохнула Хелен, потрясенно глаза на лишенный привычного ландшафта земной шар, отпутанный чем-то, напоминающим пульсирующие сосуды. — Это же...
— Мы сделаны по образу и подобию самой Земли, — произнес Никола.
— А она — живая! — глаза Хелен зажглись восторгом. — В самом прямом смысле живая! Это потрясающе!
— Да, и заодно объясняет все оставшиеся загадки, — Никола разделил экран, выбрал на Земле один из сосудов, приблизил его и отключил все слои, кроме "клонирующего". С минуту шарил в настройках и потом с удовлетворенной ухмылкой вывел на экран нужную.
— Эти сосуды жидкостные, в них "кровь", и они плотно спаяны с этим слоем, — он пощелкал включение/отключение соседних, демонстрируя это. — Вот куда исчезали клоны — их просто уносило в сосуды потоком, а те потом вновь "выплевывали" их как чужеродное. И так до бесконечности.
— Но они перемещались во времени, — слегка нахмурилась Хелен.
Никола переключился на первый экран и приблизил Землю — та отобразилась словно в системе трехмерных координат: часть сосудов прошивала ее насквозь.
— Это сосуды времени, — произнес он, в доказательство отображая информационную табличку с определением. — И они пересекаются с "кровеносными". Смотри.
Он вывел на второй экран данные о составе жидкостного наполнения сосудов обоих видов, сгенерировал рядом с собой доску и мел и быстро произвел расчеты.
— Скорость и направление течений постоянны, а значит, временные и пространственные перемещения вполне предсказуемы. Вот и наш коэффициент расстояния, и те самые 35 с половиной лет. Судя по тому, что мы оба оказывались в то время поблизости, клонов тянуло к нам, что влияло на их "маршрут". А близость, вероятно, становилась причиной их отторжения из "крови". Между нами появлялась связь на уровне ДНК — и одновременно ослаблялась связь с "клонирующим" слоем, и их выкидывало. Но их тела были нестабильны, и они снова втягивались обратно.
— Ты величайший гений, — Хелен смотрела на него и не могла перестать улыбаться. — Величайший из всех на земле!
— Так обними меня, — ухмыльнулся тот и с удовольствием принял объятия. — Я сделал это!
Не выпуская Хелен из кольца рук, он повернул голову, глядя на пульсирующие сосуды Земли. Хелен сделала то же самое.
— Я это сделал, — слегка недоверчиво произнес Никола. Полученная разгадка оказалась намного шикарнее, чем он мог даже вообразить.
Они вернулись домой, чтобы Никола смог отдохнуть, и провели вдвоем несколько дней, после чего Тесла вернулся в лабораторию. Он закончил то, что осталось недоделанным, и задумался, что делать дальше. Он должен как-то сообщить Господу, что работа завершена или тот сам уже все знает? Ни к чему так и не придя, он связался с Дином.
— Нет, он вряд ли знает, — помотал головой тот. — Просто выбери его в доступных контактах и напиши, что закончил. Мы с Артуром всегда так делаем.
Бог у него есть в доступных контактах? Брови Николы невольно поползли вверх, но он проверил — действительно.
— Спасибо, — поблагодарил он Дина и отключился.
Написать Богу сообщение? Да раз плюнуть. Никола несколько криво улыбнулся и сделал так, как предложил Дин.
Чего он не ожидал, так это того, что Бог появится почти мгновенно.
— У вас есть результаты?
Никола даже подпрыгнул от неожиданности.
— Да, — он обернулся к Господу. — Я разобрался в проблеме.
И он постарался как можно короче изложить суть дела, сопровождая рассказ иллюстрациями на мониторе.
—... обнаружить все места образования клонов можно, просто отследив разрывы на соответствующем слое, — закончил он.
Бог медленно кивнул.
— Хорошая работа, мистер Тесла. Остается только удалить двойников на стадии их формирования и очистить "кровь" от посторонних ДНК, если такие найдутся. Это не составит сложности.
Никола понял, что тот сейчас снова исчезнет, и рискнул.
— Господь...
Тот обернулся и посмотрел на Николу совершенно человеческим взглядом.
— Джек, пожалуйста, — промолвил он.
Тесла переглотнул. Это не делало его задачу легче.
— Хорошо. Джек... я думаю, что... было бы неплохо, если бы вы... сохранили все образцы ДНК, которые сможете обнаружить. Эта информация... может оказаться полезной. Хорошо бы ее иметь.
Джек невольно поднял брови и задумался, а затем просто кивнул. И растворился в воздухе.
Тесла недоуменно заморгал. И что, это все? Вот так просто?
Когда он вернулся домой и пересказал разговор Хелен, она улыбнулась.
— Я же говорила, что он человечный.
— Он божество!
— Человечное божество, — согласилась она и потом покачала головой. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь общаться с ним без страха.
— Сомневаюсь, — мрачно отозвался тот. — И я не боюсь... опасаюсь.
— Он вернул тебе жизнь, когда ты уже умер, — ее голос дрогнул. — Он разрешил тебе создать TN, хотя придерживался иного мнения на этот счет. Он дал тебе работу мечты и каникулы в Раю. И ты все еще опасаешься его гнева?
Никола ничего не ответил, но перечисление Хелен заставило его невольно задуматься.
— Как думаешь, сколько нам отмерено еще "каникул"? — спросил он вместо этого.
— Трудно сказать. Но думаю, мы скоро это узнаем.
Она была права. Еще через день Дин сообщил им, что должен вернуть их на Землю в трехдневный срок.
Никола и Хелен посмотрели друг на друга.
— Давай проведем это время с друзьями, — произнесла она.
— Сам хотел предложить, — откликнулся Никола. — Ты-то провела с ними намного больше времени, чем я.
— Ты выполнял работу для Бога, которая мне это позволила. Кстати, обратил внимание, что он не потребовал от нас немедленного возвращения? Хотя мог бы.
Спорить здесь было не о чем, поэтому Никола ничего не ответил. На его внутренние страхи рациональные наблюдения почти не влияли. Хотя да, почти.
Во второй раз прощание проходило намного легче. Отчасти потому, что все-таки они успели всласть пообщаться, а отчасти потому, что, как сказал Джеймс, возможно, они видятся не в последний раз.
— Кто знает, может, Бог отправит вас еще в одну командировку сюда? — лукаво подмигнул он.
— Кто знает, — согласилась Хелен. Она на это не рассчитывала, но тайную надежду все же лелеяла.
Никола и вовсе промолчал, не желая загадывать.
Они попрощались, Дин и Артур отвезли их к порталу и перенесли в земной мир.
Кабинет Хелен был пуст. Она вскинула брови и пожала плечами.
— Что, даже без транспарантов? — притворно возмутился Тесла.
— Увы. Путешествия в Рай превратились у нас в такую прозу, — сокрушенно посетовала Магнус и фыркнула. — На самом деле, я этому рада. Чем меньше это нагоняет страха на мою команду, тем лучше.
— Да они прям смельчаками стали, — хмыкнул Дин и качнул поднятой ладонью. — Пока! Еще свидимся.
Артур хотел последовать за ним, как в этот момент в кабинет заглянул Алекс.
— Генри, ты не... — он остановился, увидев присутствующих. — Арти?
Взгляд Артура скользнул вниз и остановился на маленьком Максе, которого Алекс держал на руках. Алекс перехватил сына поудобнее, но уже не рискнул предложить брату его взять.
Хелен коснулась рукава Артура.
— Подойди, — еле слышно прошептала она. — Ничего не случится.
Чувствуя на плечах горькую тяжесть, тот сделал несколько шагов к брату и племяннику. Приблизился вплотную, остановился. Перемазанный кашей Макс с интересом уставился на него и потом протянул к нему ручку.
— Ня.
Алекс улыбнулся и все-таки предложил:
— Возьмешь?
Артур через силу протянул руки, принимая детское тельце, и замер, глядя на племянника. Он был готов к мгновенным воспоминаниям о безжизненном обвисшем тельце, но... Хелен оказалась права. Ничего не произошло. Он смотрел на малыша и думал только о том, что у него действительно глаза Алекса. В прошлый раз он не ошибся. В прошлый раз. Он осознал, что в прошлый раз он держал на руках Макса. Живого и похожего на брата. Он слабо улыбнулся и перестал держать ребенка на расстоянии от себя.
— Ня, — твердо сказал Макс.
— От тебя пахнет чем-то вкусным, — "перевел" Алекс и повел носом. — Ананас? Нет, с ним придется подождать еще месяцок, малыш.
— Ня, — скривился тот, и Алекс протянул руки, забирая сына у брата.
Артур отдал ребенка, но прежде чем Алекс его унес, неожиданно для себя пощекотал племяннику подбородок. Макс захихикал, и Алекс быстро его утащил, пока тот снова не начал кукситься.
— Прости, еще увидимся, — крикнул он через плечо.
Артур глупо кивнул и с недоумением посмотрел на свои руки. Он? Пощекотал подбородок малышу?
— Вот видишь, не так было сложно, — к нему подошла Хелен.
— Я никогда в жизни не щекотал грудного ребенка, — тот потряс головой. — Откуда это взялось?
— Наверное, видел, как кто-то так делает, — предположила Хелен.
— Без понятия, — выдохнул тот через нос и повернулся к ней. — Спасибо.
Хелен с улыбкой кивнула и махнула ему рукой на прощание. Артур исчез в привычной белой вспышке перемещения.
Вот и все.
— Никогда бы не подумал, что может быть проблемой взять на руки собственного племянника, — сказал Никола.
— Из этого не следует, что таких проблем не существует. Ты помнишь, что они с Дином воины?
— Не похоже, чтобы у Дина были такие проблемы, — возразил Тесла.
— У Дина был младший брат, так что, конечно, их не было. В любом случае, я думаю, все уже позади.
Тесла пожал плечами. Его это не слишком интересовало. И его голову сейчас занимали несколько другие заботы.
Тем же вечером ложась спать, Генри обнаружил в собственной спальне на тумбочке два безымянных пакета. Он посмотрел на них, потом решил, что глупо и лениво тащиться за щупом и металлоискателем, и просто взял ближайший. Развернул. Внутри оказалась картонная коробка лакричных конфет.
Генри удивился. Кто мог прислать ему лакричное ассорти? В детстве он был от лакрицы без ума, и хотя потом остыл, слабость к этим сладостям у него оставалась. Док? Но с чего это вдруг? У него же сегодня не день рождения. Он покрутил коробку и внезапно остановился. На крышке мелко значилось "1900". Что? Конфеты из прошлого? Но коробка выглядела как из магазина. Он открыл ее и наконец увидел то, что так жаждал найти — записку дарителя.
Генри, я помню, что ты до сих пор любишь лакричные сладости. Эти были когда-то мои любимые, и Рай предоставил мне возможность снова испробовать их на вкус. Поверь, настоящее лакричное ассорти — это совсем не то, что можно купить сегодня.
Хелен
Генри заулыбался. Он не очень понял, каким образом Рай помогал достать конфеты из 1900 года, но какая разница? Он запустил руку в коробку, вытянул наобум конфету и сунул ее в рот. О да, док была совершенно права — это точно было что-то особенное.
Дожевав конфету, он посмотрел на второй пакет. Интересно, что еще Док захватила ему из Рая?
Он содрал упаковку и недоуменно уставился на компьютерную игру. Чего? Это было как-то не в стиле Дока.
Впрочем, из этой коробки тоже торчал кончик записки. Он вытащил ее и начал читать.
Дин заверил, что тебе эта игра понравится. Он сравнил по каталогам — в нашем мире такой никогда не было.
Думаю, вместо новой приставки будет в самый раз.
TN
Генри вытаращил глаза, второй раз за 5 минут испытав шок. Тесла??? Тесла притащил ему из Рая компьютерную игру?
С какой стати? Но внезапно он кое-что вспомнил — как провожал их сегодня в Рай. Неужели они с доком приняли так близко к сердцу его жалобу, что он не может пойти с ними?
Он покачал головой, не зная, как к этому относиться. Это было слегка унизительно — ему как ребенку выдали утешительный приз, но с другой, разве можно было не оценить жеста? После короткого колебания, он решил, что незачем кривиться на явное проявление заботы. И с удовольствием запустив руку в коробку конфет, стал изучать описание игры на коробке.
Браслеты
Браслеты
Жизнь Николы и Хелен вернулась в свою колею. Рай они почти не вспоминали. Зачем? Это была только их сказка.
Но, тем не менее, совсем без последствий то время не осталось. По крайней мере, для Николы. Обнаружив потенциальный "канал связи" со своим клоном, он начал его исследовать — как и возможности самого мальчика. Раз он был способен на подражательство, этим можно было воспользоваться. Правда, как выяснилось, у этого обнаружились незапланированные последствия.
— Никола, что ты творишь!
— Тесла, ты спятил?
Никола вздрогнул и открыл глаза. Хелен с Волчонком явно только что ворвались в комнату, где он мысленно изучал свое взаимодействие с клоном. Они оба с трудом переводили дыхание.
— В чем дело? — поинтересовался он.
— А то ты не знаешь! — рассердилась Хелен. — Решил поиграть с электричеством, так шел бы в экранированную лабораторию!
— Я не играл... — начал было возражать Никола, но Волчонок сунул ему под нос планшет с записями видеокамер.
— Ого, — невольно вырвалось у него, когда он увидел, что с его рук летят снопы искр. — Любопытно.
— Удовлетворяй свое любопытство где-нибудь в безопасном месте! — рявкнула Хелен. — Я потратила 113 лет своей жизни не для того, чтобы ты спалил Новое Убежище, — и она стремительно вышла из комнаты, печатая шаг.
— Где я сам налаживал великолепную противопожарную защиту! — крикнул ей вслед Никола.
— Так почему она не сработала? — бросил ему Вольфи.
— Потому что возгорания не было! — возмутился Никола. — Подпали что-нибудь и узнаешь!
Генри закатил глаза и ушел следом за Хелен.
Никола посмотрел себе на руки. Он не чувствовал себя виноватым, но действительно стоило поменять место. Внешнее искрение стало для него неожиданностью — он полагал, что все его действия внутри сознания там и остаются. Но, видимо, это касалось только клона. Впрочем, в этот раз он не просто задействовал электричество как канал связи, но и пытался играть с клоном в молнии. К его неожиданности, у него это не получалось — они не подчинялись ему как мальчику. Зато, к восторгу Николы, клон начал делать попытки его научить, видя, что у Николы не получается. Это было захватывающе, и он не собирался от этого отказываться. Однако идти в экранированную лабораторию он не хотел — он не желал признавать это экспериментом. И потому выбрал подъем на поверхность. Правда, далеко не ушел, а облюбовал рощицу неподалеку и дуб, под которым когда-то признавался Хелен, что у него был Дане. Ко всему прочему, эти попытки коммуникации с клоном заставляли его чувствовать себя уязвимым — он закрывал глаза и "отключал" все лишнее. А под тем дубом он отчего-то чувствовал себя в безопасности.
Хелен не ожидала такого эффекта. Да, она очень разозлилась на очередной небезопасный эксперимент Николы, но она всего лишь попросила его найти себе безопасное место, а не выгоняла. А он стал уходить на поверхность. В тот же день возвращался, но, тем не менее, уходил. Это наводило на мысли, что он не хочет, чтобы его видели. И что, вероятно, все опаснее, чем она может предположить.
Ладно, он вампир, и Убежищу его эксперименты не угрожают. Она знала, что в случае чего он обратится к ней за помощью. Она доверяла ему. Всегда.
* * *
Это случилось опять, и снова неожиданно. Николу Теслу и Хелен Магнус лично навестил Бог.
Он появился в тот момент, когда по сложившейся давно традиции Никола зашел за Хелен в ее кабинет, чтобы пресечь ее работу допоздна и увести в спальню. Они как раз ласково пререкались, когда услышали вежливое покашливание. Они обернулись — за их спинами стоял Бог-"подросток", заложив руки на спину.
— Боже.
— Господь.
Тот кивнул им.
— Добрый вечер.
— У вас для меня новое задание? — после паузы все же спросил Тесла.
Но Бог покачал головой.
— Нет. Я лишь хочу поблагодарить вас обоих за помощь мне и Вселенной. Благодаря вам проблема с аномальными клонами была решена целиком и полностью, — он шагнул к ним, одновременно вытаскивая что-то из кармана.
На ладони Бога лежали два серебристых браслета.
— Это хронографы? — спросила Хелен.
— Почти, — ответил Бог. — Их функции ограничены. Они могут переносить своих обладателей в Рай и обратно, но не могут перемещать в другие миры, с их помощью нельзя переместиться в будущее, и они возвращают обратно только на время "через 10 минут после ухода" и никак иначе.
Он взял один из браслетов и протянул Хелен, а второй — Николе.
— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Магнус. — Возможность навещать друзей очень много для меня значит. Для нас обоих, — она быстро оглянулась на Теслу, и тот яростно закивал.
— Это не совсем дар, — сказал Бог. — Существует вероятность, что мне снова понадобится ваша помощь. Перемещение через портал вам недоступно, поскольку оно осуществляется через произнесение даты собственной смерти, а вы еще живы. Браслеты — самое удобное решение, — он перевел взгляд на Хелен. — Я высоко ценю, что вы обставили дом для своей дочери. Это было хорошее и полезное решение.
— Это была идея Артура, — честно сказала та.
— Вы ее осуществили. Задайтесь вопросом: каждая ли мать стала бы это делать для живой дочери, которой еще жить и жить?
Хелен открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу закрыла. Действительно. Она с трудом представляла себе обычную мать, которая вот так, загодя готовит своему ребенку посмертие.
— Вы никогда не были обычной женщиной, — внезапно улыбнулся Бог, явно отвечая на ее невысказанные мысли. — Как и Эшли.
Хелен кивнула.
— Значит, браслет Хелен — это не только за помощь мне, но и за посмертие Эшли? — уточнил Никола.
— Мне небезразлична судьба каждой души, — взглянул на него Бог. — Доброй ночи.
И он исчез.
Хелен с Николой посмотрели друг на друга.
— А Джеймс был прав, — улыбнулась Хелен. — Он предполагал, что Бог может предоставить нам еще какую-нибудь командировку.
— Хотя он недооценил щедрость, — Никола недоверчиво покачал головой, надевая браслет.
— Мне начинает казаться, что возможность побыть в Раю он не считает чем-то... особенно ценным. Вспомни, как он совершенно не торопился отправлять нас обратно после окончания работы, — Хелен защелкнула на руке свой браслет и с удовольствием на него полюбовалась. — А у Господа есть вкус.
Никола хмыкнул. В этот момент они оба дернулись — включенный компьютер Хелен подал сигнал тревоги. Она быстро глянула на экран.
— В лаборатории Генри пожар!
Однако, когда они прибыли в искомое помещение, то застали там только извергавшего ругательства и мокрого как мышь его хозяина.
— Тесла, я тебя прикончу! — завопил он, только завидев Николу. — Ты мне всю работу испортил! Знаешь, сколько времени я на нее потратил?!
Хелен стремительно оглядела лабораторию — следов пожара не наблюдалось, зато на залитом водой столе виднелся паяльник и какая-то железная конструкция. Она мгновенно сообразила, в чем дело, и поджала губы, заодно пытаясь скрыть улыбку.
— Я испортил? Причем тут я? — невозмутимость Николы лучше всего демонстрировала "при чем тут он".
— Ты изменил настройки системы пожаротушения! Даже не отпирайся, что это ты!
— И не собирался. Разумеется, это я, — Никола сложил на груди руки. — Видимо, количество дыма при твоей пайке стало опасным, и система сработала.
— Дым от пайки — это не огонь! Не воспламенение!
— Помнится, совсем недавно ты не оценил этот аргумент, когда его привел я, — поднял брови Никола. — Искры с моих рук — это тоже не огонь и не воспламенение. Но ты был прав — система оказалась недостаточно чувствительна, чтобы включиться, и я ее поднастроил. Так что, советую в следующий раз пользоваться вытяжкой, — он хлопнул Волчонка по плечу и вышел.
Хелен покачала головой, утешающе сжала руку своего воспитанника, и вышла за Теслой. Генри горестно посмотрел на промокшую насквозь одежду — на испорченную работу он даже смотреть не хотел.
— 1:1, — после паузы вздохнул он и направился переодеваться.
Хелен нагнала Николу в коридоре (от нее не укрылось, что он слегка притормозил шаг) и пошла рядом. Он на ощупь нашел ее руку и сжал пальцы. Она в ответ крепко стиснула его ладонь. Браслет ощущался на руке как драгоценное сокровище. Понимал ли Бог, что он для нее значит? Она ощущала совершенно детское желание положить его под подушку как талисман.
И когда они с Николой раздевались в спальне, она, уже ложась, обнаружила свой браслет именно там — под своей подушкой. Никола поймал ее взгляд.
— Почему нет? — вскинул бровь он, но на его губах играла едва заметная улыбка.
Хелен молча обняла его и прижалась. Как она раньше жила без этого?
При дальнейшем изучении своего браслета Хелен обнаружила, что Бог озвучил не все его функции. Он ничего не сказал о двух индикаторах в форме сердца — и она быстро вычислила, что один из них отражает присутствие Николы в радиусе километра: сердечко тогда ритмично мигало. Видимо, это был вариант функции мониторинга, которая была у Артура и Алекса. Второй индикатор ни разу не загорался, так что она предположила, что он будет функционировать только в Раю. И еще она обнаружила возможность отключения этой "слежки". Тогда индикаторы гасли, и "сердечки" становились перечеркнутыми.
Интересно было то, что Никола пока не отключил эту функцию — она не сомневалась, что он сразу нашел такую возможность. Вероятно, он еще ее тестировал. Она со своей стороны тоже отключать ее не стала. По крайней мере, пока.
В результате, когда система доложила ей, что Никола снова вышел на поверхность, она сразу же заглянула в браслет. Сердечко мигало — Никола все еще не отключил мониторинг. Она смотрела на индикатор, ожидая, что он вот-вот выйдет из зоны отслеживания, но ничего не происходило. Она недоуменно вскинула брови. Он ушел настолько недалеко? Но память эхом подбросила ей воспоминание — гроза, человеческая фигура, в которую бьет молния, и доверительный разговор под дубом. Она автоматически потянулась к отчету метеостанции. Нет, грозы над ними не наблюдалось. Она невольно поежилась. Тот момент, когда она увидела... это было ужасно. Она оттолкнула воспоминание и сама пошла на поверхность. Разумеется, он мог быть в любом другом месте в заданном радиусе. Но она хотела проверить.
И действительно обнаружила Николу на том самом месте — где он в прошлый раз ловил молнию. Он стоял с закрытыми глазами и с его пальцев снова сыпались искры.
— Никола, — позвала она.
Тесла вздрогнул и открыл глаза. Искры тут же исчезли.
— Хелен? Что ты тут делаешь?
— Хотела проверить, действительно ли ты ушел сюда.
— То есть, ты следишь за мной, — он нахмурился.
Она покачала головой.
— Я бы не стала обыскивать весь километровый радиус, если бы тебя здесь не нашла. Никола, что ты делаешь?
— Это не опасно.
— Это не ответ.
— Зачем тебе он?
Хелен придержала инстинктивный ответ и внимательно посмотрела на него.
— Ты снова защищаешься.
Никола отвел взгляд. Потом слабо улыбнулся и кивнул на дуб.
Хелен невольно закатила глаза, но пожала плечами. И они вновь устроились под густой кроной.
— Клон пытается меня научить пускать с рук молнии, — после паузы произнес Никола. — И ученик из меня, как выяснилось, из рук вон паршивый, — он страдальчески поморщился.
Хелен уставилась на него во все глаза.
— Клон пытается научить?..
— Да. Я изучаю нашу "электросвязь". Пытаюсь научить чему-то его — таким же простым вещам, как игра в пружинку. Через подражание.
— Через своего внутреннего ребенка, — поняла Хелен.
Никола кивнул.
— Клон умеет играть с электричеством — он умеет перекидывать молнии с руки на руку почти так, как делал с пружинкой. Но он не соединен с моим телом, поэтому его игры на мне физически не отражаются. Но когда я стал пробовать то же самое от себя, то вышло то, за чем вы меня застали. Я не осознавал, что в реальности с моих рук идут искры.
Что ж, это было намного более приятное объяснение, чем ее подозрения. Правда, нельзя сказать, что совсем необоснованные.
— А почему ты ушел сюда, а не в экранированную лабораторию? Там точно было бы безопаснее. Здесь трава, деревья...
Он пожал плечами.
— Лаборатория — для экспериментов. Не хочу.
Она вздохнула.
— Ты рискуешь лесным пожаром.
Вместо ответа он вытащил телефон и показал ей высокую влажность воздуха.
— Я держу все под контролем. Надеюсь, что и мои молнии тоже скоро будут под ним.
— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Хелен. И подумала, что неплохо бы поставить сюда кое-какие отслеживающие датчики. Судя по всему, Николе это местечко приглянулось, и не для совсем безопасных вещей.
— Спасибо, — он внезапно чмокнул ее в щеку.
Хелен даже не стала спрашивать, за что. Она понимала, что за все вместе и не за что конкретно.
Никола поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Пойдем.
Она оценила это. Он только начал эксперименты, но сейчас сразу предложил уйти.
Она приняла его руку и поднялась. И они вместе зашагали обратно к Убежищу.
* * *
— То есть, они теперь что-то вроде нас? — уточнил Артур, когда явившийся Джек коротко сообщил им с Дином о новом статусе определенных бессмертных.
— Нет, мистер Тесла и мисс Магнус не отряд быстрого реагирования, — сказал Джек. — Если для них и будет работа, она будет иной.
Дин прищурился
— Ты это с самого начала планировал, да? Еще когда сделал их на самом деле бессмертными?
— Нет, не планировал, — покачал головой Джек. — Хотя эта мысль мелькала у меня в голове, но я не думал, что они действительно могут стать мне полезны. Но потом я столкнулся с проблемой образования клонов и понял, что технически она мне не по зубам, и принял решение. Я не Чак, Дин. Я не хотел и не мог оставить все незаконченным. Я в ответе за эти миры.
У Дина поползла самодовольно-нахальная улыбка, и Джек раздраженно закатил глаза. Махнул рукой и исчез.
Дин потряс головой.
— Умный мальчишка, — он не переставал улыбаться.
— Умный, — согласился Артур. — Знает, когда ему нужна помощь, и готов за ней обратиться, — он задумчиво глянул на Дина. — Сами сообщим сэру Джеймсу новость?
— Думаю, лучше оставить это Хелен, — хмыкнул Дин. — Интересно, сколько времени она продержится прежде, чем вернется сюда?
— Вряд ли долго, — улыбнулся Артур. — Зато теперь тебе не отвертеться — придется знакомить свою семью с Теслой. Они от энтузиазма давно копытом бьют. Особенно твой дед, — его улыбка стала слегка зловещей.
Дин сердито на него оскалился.
— А что? — невинно посмотрел на него Артур. — Я давно предлагал их всех познакомить с нашей компанией. Сэр Джеймс будет счастлив.
— Ага. И особенно будет счастлив Тесла, когда Генри расскажет ему о магии. И о том, как перемещаться во времени. "Для этого нужна всего лишь ваша кровь, перо ангела, слеза дракона и щепотка песка времени". Можешь представить себе последствия?
— Ну так предупреди, и дело с концом. Ты же не думаешь, что сможешь вечно его прятать? Сейчас он волен шататься по Раю сколько угодно. Ты не можешь на это повлиять.
— Джек пустил козла в огород, — Дин покрутил головой. — Надеюсь, он знает, что делает.
— Ты не в ответе за Теслу, Дин, — внезапно рядом снова появился Джек. — Перестань его контролировать и научись доверять.
И он снова растворился в воздухе.
— А он прав, — задумчиво произнес Артур.
Дин тяжело вздохнул.
— Поехали, прошвырнемся по другим мирам, — предложил он.
— Поехали, — согласился Артур.
Это было то, от чего он теперь никогда не отказывался. После того, как Дин почти силой потащил его на такую прогулку, когда он тосковал по Алексу, Артур стал находить в этом большое удовольствие к вящему удовлетворению Дина. К их обоюдному удовлетворению. Которого, кажется, не понимал никто, кроме них.
КОНЕЦ
@темы: фики, Arthur Ketch, мои фики по "Сверхъестественному", мои фики по "Убежищу", Sanctuary